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CAPITULO 9 : LA ADQUISICIN DEL LENGUAJE.

EL DESARROLLO DEL LXICO Y LA GRAMTICA.
1. INTRODUCCIN: EL CURSO GENERAL DEL DESARROLLO
LINGSTICO.
La adquisicin del lenguaje comienza desde el momento del nacimiento, a lo largo de
todo el primer ao de vida.
Estos sonidos de los bebs, adems de mostrar los estados de placer-displacer y
servir como exploracin del tracto articulatorio, son ya inequvocos precursores
del habla.
De los 7 hasta los 12 meses aproximadamente, el nio comienza a emitir secuencias
silbicas consonante-vocal (CV) que se denominan balbuceo reduplicado.
Posteriormente, comienza a combinar cadenas de diferentes slabas (V-CV), lo que
se denomina balbuceo abigarrado. Estos patrones de balbuceo aparecen tambin en
los nios sordos, antes de la adquisicin del lenguaje de signos.
Hacia finales del primer ao aparecen las primeras palabras que suelen ser
monoslabos reduplicados y onomatopeyas, aumentando progresivamente su nmero
hasta aproximadamente los 20-24 meses. Posteriormente, el vocabulario
experimenta un crecimiento rapidsimo de forma que en no ms de dos meses
incorpora el mismo nmero de palabras que anteriormente haba incorporado en 1012 meses. Una caracterstica de este lenguaje inicial es la produccin de palabrasfrase u holofrases.
Hacia los 18 meses los nios empiezan a juntar palabras y comienza a emerger la
gramtica. Este tipo de habla se caracteriza por la ausencia de nexos y de
morfemas, lo que se denomina habla telegrfica.
Hacia los dos aos y medio finaliza la etapa de dos palabras y el nio comienza a
emitir frases ms largas y a introducir nexos e inflexiones en las palabras. En
esta etapa, el nio prcticamente no comete errores en el orden de las palabras,
pero s aparece el fenmeno denominado sobrerregularizacin o hiperregulacin
morfolgica, que consiste en que los nios comienzan a regularizar todas las
palabras. A veces tambin cometen errores de utilizacin de palabras en contextos
en los que no son semnticamente apropiadas.
Hacia los 3 aos han desaparecido las dificultades para pronunciar diptongos y se
produce un significativo progreso en las consonantes. A esta edad los nios de
lengua materna romnica dominan con facilidad las marcas gramaticales de gnero
y nmero, aunque siguen cometiendo errores, y tambin utilizan las diversas
formas de los artculos tanto determinados como indeterminados. El lxico cree a
un ritmo notable, duplicndose el vocabulario cada ao. Empieza a usarse e
pronombre de tercera persona.
Un hecho caracterstico en el habla de los nios de 3-5 aos es que usan de forma
redundante los pronombres. Estos errores muestran una falta de confianza del
nio en las reglas morfosintcticas que utiliza.
Entre los 30 y 36 meses se adquieren las preposiciones y algunos adverbios como
los de lugar y cantidad. Los adverbios temporales se adquieren ms tardamente.
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Como vemos en un perodo de tiempo relativamente corto, los nios han alcanzado
uno de los logros intelectuales ms importantes de los seres humanos, el dominio
de las habilidades de la comprensin y produccin lingstica. La explicacin de
cmo se produce no es asunto fcil.
En e estudio de la adquisicin del lenguaje se han puesto de manifiesto
tradicionalmente algunos de los debates tericos ms relevantes en la psicologa.
2. ENFOQUES Y PROBLEMAS TERICOS EN LA ADQUISICIN DEL
LENGUAJE.
La capacidad lingstica para transmitir y comprender ideas, ha sido considerada
tradicionalmente como el rasgo distintivo de lo humano. Si el lenguaje es un
requisito de la vida en sociedad, la naturaleza social del lenguaje ha sido tambin
resaltada tradicionalmente en cuanto a sus orgenes.
El lenguaje es considerado como una invencin social, cultural, fruto de la
aplicacin e unas capacidades cognitivas generales al campo comunicativo.
Aunque existiran algunos rasgos peculiares del aprendizaje de la lengua, debidos a
la maduracin biolgica, como la existencia de perodos crticos o sensibles, su
adquisicin se realizara en forma semejante a como se producen otros tipos de
aprendizajes cognitivos, en interaccin con el habla de los adultos.
Esta concepcin sobre el origen del lenguaje ha sido puesta en cuestin por las
aportaciones revolucionarias de la lingstica Chomskiana, as como por lagunas de
las teoras ms recientes. Estas nuevas concepciones sostienen que el lenguaje
responde a una facultad con dos caractersticas principales: su carcter
encapsulado y su naturaleza innata.
Quizs quien ha logrado recientemente expresar de forma ms grfica esta visin
biologista del lenguaje y su rigen ha sido Steven Pinker, quien habla del mismo
como un instinto.
Un nuevo enfoque terico en la ciencia cognitiva, el conexionismo, ha venido a
desafiar el carcter modular del funcionamiento cognitivo de la mente humana, y
en particular del lenguaje, aportando nuevas ideas y explicaciones sobre los
mecanismos de adquisicin del lenguaje.

2.1

El enfoque chomskiano en la adquisicin del lenguaje.

En su recensin crtica al Verbal Behaviour de Skinner, Chomsky postula la

inadecuacin de los conceptos desarrollados en el campo del estudio de la conducta
animal para la descripcin y explicacin del lenguaje humano y su adquisicin. Segn
Chomsky, el rasgo principal de la comunicacin lingstica human es la creatividad.
Esta competencia lingstica mostrada por los nios puede ser caracterizada
mediante un sistema de reglas que determinan cmo son formadas, usadas y
entendidas las oraciones, una gramtica generativa que el nio ha configurado a
partir de la observacin de unos datos lingsticos primarios.

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Chomsky propone la existencia de un dispositivo innato de adquisicin del lenguaje

(DAL). Este dispositivo debe ser capaz de permitir la adquisicin de cualquier
lengua humana particular, lo que podemos llamar una gramtica universal.
La versin ms reciente de la teora chomskiana ha acentuado el carcter innato al
mantener la existencia de una gramtica universal que forma parte del
conocimiento inscrito en la dotacin gentica del ser humano. Esta gramtica ya no
es concebida como un sistema de reglas, sino nicamente como un conjunto de
principios y parmetros que determinan el rango posible de lenguas humanas.
Segn la teora de los principios y parmetros, las diferencias existentes entre
las diversas lenguas estaran producidas por pequeos cambios en los principios
universales ocasionados por el establecimiento de diferentes parmetros a partir
de la experiencia lingstica a la que se ven expuestos los nios.
La adquisicin del lenguaje, se reducira a establecimiento en la gramtica universal
innata de los adecuados parmetros que caracterizan la gramtica especfica de
una lengua.
El argumento principal a favor de esta concepcin es la profunda discrepancia que
existe entre el conocimiento lingstico que muestran los nios pequeos y la
relativamente poca experiencia lingstica que poseen. Este argumento supone la
llamada pobreza del estmulo, algo que es puesto en entredicho por otros enfoques
tericos.
Adems de las razones ya mencionadas a favor de su posicin, estos autores
sostienen que en realidad en la experiencia lingstica de los nios pequeos no
existen datos negativos.
Veamos cmo explica en la prctica la adquisicin del lenguaje esta teora de los
principios y los parmetros.
Un rasgo que diferencia las lenguas y que constituye u parmetro a establecer es la
existencia o no de oraciones que carecen de sujeto explcito o parmetro de
sujeto-nulo.
La idea es que un nmero mnimo de ocasiones en que un nio pequeo escuche
oraciones sin sujeto explcito, desencadenar o disparar la fijacin del valor
positivo en el parmetro del sujeto-nulo.
No es que el sujeto haya aprendido tras una experiencia lingstica completa y
repetida que en su lengua se pueden expresar oraciones sin sujeto explcito. Los
partidarios de este enfoque niegan de hecho que exista un aprendizaje de la
lengua. Sostienen una explicacin de la adquisicin del lenguaje en trminos de
establecimiento de parmetros a partir de una experiencia desencadenante; as la
adquisicin de la gramtica de una lengua consiste en el proceso de determinacin
de los valores correctos en los parmetros de la gramtica universal.
El establecimiento de determinados parmetros sera el requisito para la
adquisicin de otros posteriores.

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2.2

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El enfoque conexionista.

Las redes conexionistas estn formadas por un conjunto generalmente muy

numeroso de unidades que actan como neuronas abstractas y poseen la misma
capacidad computacional que una mquina de Turing. De esta manera los modelos
conexionistas pueden dar cuenta de la capacidad computacional de la cognicin
humana.
Ahora bien, la caracterstica principal de los modelos conexionistas proviene de su
concepcin de la representacin como un fenmeno en permanente cambio,
ajustndose as a los ms pequeos cambios en el estmulo, lo que permite dar
cuenta de las sutilezas y complejidades de la relacin entre el sujeto y el medio.
Esta sensibilidad al estmulo proviene de la potencia de los mecanismos de
aprendizaje que han sido postulados.
La capacidad de aprendizaje de los modelos conexionistas hace de ellos candidatos
obvios para las explicaciones no innatistas, empiristas, de la adquisicin del
lenguaje. No obstante, las teoras del procesamiento distribuido en paralelo no
implican necesariamente una posicin radicalmente contraria al innatismo.
El aprendizaje en trminos conexionistas consiste en el logro, a partir de la
entrada sensorial, de la adecuada fuerza de conexin entre las unidades.
La primera y ms sencilla propuesta de mecanismo de aprendizaje ha provenido de
una concepcin asociacionista clsica, como es la de Donald Hebb. Propuso una regla
de aprendizaje de tipo cualitativo por la que la fuerza de conexin entre dos
unidades aumentaba cuando ambas unidades actuaban conjuntamente. Versiones
cuantitativas ms precisas de la regla de Hebb han sido utilizadas frecuentemente
por los modelos conexionistas en diferentes campos.
El modelo de Rumelhart y McClelland sobre el aprendizaje de las reglas
morfolgicas de los tiempos pasados en el ingls utiliza una red conexionista simple
de aprendizaje.
La cantidad de aprendizaje de un sistema tan sencillo como ste es tan grande que
se ha enfrentado con considerable xito al fenmeno de la sobrerregularizacin
morfolgica tpica del aprendizaje de las lenguas, promoviendo un debate terico
de gran inters.
Otros mecanismos de aprendizaje ms potentes, que implican ya la actuacin de
unidades ocultas, han sido postulados; la retropropagacin del error o propagacin
hacia atrs se ha aplicado en la explicacin de la adquisicin de los tiempos pasados
del ingls.
El procedimiento de aprendizaje que utiliza, llamado regla delta generalizada,
permite ajustar los pesos de las conexiones en la red al estimar la discrepancia
entre la salida real que produce el modelo, y la salida esperada proporcionada por
el medio.
La idea clave de este procedimiento es que acta hacia atrs.
Este mecanismo de aprendizaje muestra una gran potencia ya que se puede
enfrentar casi a cualquier tipo de tarea de aprendizaje. Ms recientemente,
algunos autores han utilizado nuevos modelo conexionistas, como las redes
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recurrentes simples. Una red recurrente simple es una red multiestrato a la que se
ha aadido un nuevo estrato o capa cuya funcin es copiar el estado de activacin
de las unidades ocultas.
As, cuando se presenta una nueva entrada externa, las unidades que forman este
nuevo estrato, que han sido llamadas unidades de contexto, proporciona la
informacin relativa al estado previo de la red de forma que, la red posee ahora
informacin sobre su nuevo estado y sobre el estado previo.
Los modelos conexionistas estn siendo crecientemente utilizados en
psicolingstica en muy diversos campos.
2.3

El enfoque de la socializacin: los prerrequisitos para la adquisicin

del lenguaje.

Este apartado vamos a establecer algunos lmites respecto al papel que cumplen los
factores socio-pragmticos y culturales en el desarrollo del lenguaje.
Ochs y Schiefflin sostienen que la competencia gramatical que muestran los nios
no puede considerarse como el resultado de su participacin en intercambios
comunicativos simplificados. Esta conclusin proviene del hecho de que todos los
nios normales adquieren dicha competencia, mientras que existe una amplia
variedad transcultural en lo que se refiere a las practicas sociales relativas a los
intercambios comunicativos con los nios.
Habiendo establecido que los lmites respecto a la influencia del medio cultural, si
optamos por la que hemos llamado perspectiva clsica en el aprendizaje del
lenguaje, ste sera fruto de la aplicacin de unas capacidades cognitivas generales
al campo lingstico, a travs del mecanismo bsico de la socializacin.
As, para que el ser humano sea capaz de adquirir una capacidad cognitiva tan
compleja como la de la comprensin y produccin del lenguaje, es necesario que
previamente haya ido adquiriendo otra serie de capacidades intelectuales.
En este sentido, se ha constatado que el comienzo real del desarrollo de lenguaje
coincide con el final del estadio sensoriomotor que se caracteriza por la capacidad
para imitar de forma diferida, la adquisicin de la permanencia del objeto, el uso
de herramientas y la aparicin de las capacidades simblicas.
Lo que subyace a todas estas adquisiciones es que los nios son capaces de
representarse los acontecimientos y los objetos reales. Esta capacidad
representacional es un prerrequisito necesario para la adquisicin de cualquier
representacin simblica de la realidad, y por lo tanto, para la adquisicin del
lenguaje.
La representacin simblica de la realidad que supone el lenguaje puede verse
facilitada mediante el mecanismo de la imitacin.
Parece que a travs de la imitacin del lenguaje producido por los adultos con los
que interaccionan, el nio ira reproduciendo determinadas verbalizaciones en
contexto adecuados. Ahora bien, la nica forma de realizar emisiones verbales en
ausencia del modelo es a travs de la imitacin diferida, capacidad que segn
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Piaget se adquiere aproximadamente a los 18 meses. Sin embargo, hay nuevos datos
que indican que puede establecerse a imitacin diferida a edades mucho ms
tempranas, antes de los 9 meses, y por lo tanto podra tener un papel muy al inicio
de la adquisicin del lenguaje, aunque con las limitaciones que comentamos al
principio.
La funcin de la imitacin en el proceso de adquisicin del lenguaje sera la de
dotar al nio de una forma de acceso y de manipulacin de la informacin lingstica
que podra ayudarle a almacenar y a acceder a una informacin que todava no es
capaz de analizar.
Sin embargo, Snow afirma que la imitacin no es una tendencia general por parte
del nio, sino una estrategia de aprendizaje especfica para la adquisicin del
lenguaje. Para ello se basa en los datos de un estudio en el que se relacion el
nmero de imitaciones que hacen las madres del lenguaje de los nios, con el
nmero de imitaciones vocales de los nios, y obtuvo una correlacin de 0,49. Lo
que parece mostrar es que los nios deciden adoptar la estrategia de la imitacin al
observar que sus madres tambin imitan y puede ser una estrategia adecuada.
Aunque es arriesgado decir que la imitacin tiene una gran influencia en el
desarrollo del lenguaje; las correlaciones entre la cantidad de imitacin verbal a
los 14 meses, con diversas medidas de desarrollo lingstico resultan bastante
claras; adems, la imitacin verbal tambin muestra correlaciones significativas
con muchas medidas del lenguaje a los 20 meses.
Aunque la imitacin gestual y de objetos tambin correlacionaba con las distintas
medidas de adquisicin del lenguaje a los 14 meses, sin embargo, no correlacionaba
en absoluto con las medidas de lenguaje a los 20 meses, perodo en el que el
lenguaje muestra ya una mayor complejidad sintctica y semntica. LA imitacin
contribuye al desarrollo del lenguaje pero no es esencial, siendo su contribucin
ms importante en la adquisicin del vocabulario que en la de la gramtica.
Otro prerrequisito que se ha estudiado bastante extensamente es la estimulacin
lingstica que reciben los nios por parte de sus padres o cuidadores para
determinar la influencia de la estimulacin sobre la adquisicin.
La investigacin realizada en este campo est sujeta a serios problemas
metodolgicos, mostrando asimismo las limitaciones previamente apuntadas
respecto al desarrollo gramatical. S parece que la estimulacin recibida es un
prerrequisito para la adquisicin del lenguaje como revela el hecho de que nios
privados de ella presentan posteriormente notables dificultades en el desarrollo
del lenguaje. El hecho de que en el mundo se hablen diferentes lenguas muestra
que la estimulacin lingstica no slo influye en la adquisicin sino que resulta
necesaria para el establecimiento de la lengua concreta que el nio va a aprender.
Lo que parece ms interesante es sealar que no es suficiente cualquier tipo de
estimulacin. Se ha constatado que nios oyentes hijos de padres sordos tiene
problemas en la adquisicin del lenguaje. Este hecho sugiere que es importante que
los adultos vayan paulatinamente ajustando a la capacidad comunicativa de los nios
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el tipo de lenguaje que utilizan para dirigirse a ellos. Tambin se ha demostrado

que nios de 3 aos y medio, cuyas familias han sido negligentes en su cuidado,
presentan un retraso en la adquisicin del lenguaje alrededor de seis meses. En el
polo opuesto, parece bastante claro que los nios reciben ms estimulacin
lingstica que la que necesitan para adquirir el lenguaje, aprende esa lengua, pero
si recibe estimulacin de dos o tres idiomas a la vez, puede llegar a ser bilinge o
trilinge.
Otro aspecto que ha suscitado bastante inters en los ltimos aos, es cmo la
estimulacin recibida sesga las estrategias que dirigen la adquisicin del lenguaje
dentro de cada comunidad lingstica.
Son seala cmo dependiendo de las caractersticas de cada una de las lenguas,
vara el proceso de adquisicin. Estudios realizados con nios japoneses muestran
que comienzan aprendiendo verbos, en lugar de nombres, debido a que el japons,
tiende a conservar los verbos y a suprimir los nombres en las elipsis y omisiones
conversacionales. Todos estos datos parecen destacar que la estimulacin
lingstica no slo es un prerrequisito para la adquisicin del lenguaje, sino que
adems modula su desarrollo.
3. LA ADQUISICIN DEL SIGNIFICADO.
3.1

Estrategias y restricciones en la adquisicin del lxico.

Cuando el nio nace todas las palabras son nuevas para l.

La tarea de adquirir el significado para el nio consiste en asociar palabra y
concepto en el mismo campo semntico, y para ello utiliza una serie de estrategias.
La primera sera la de postular hiptesis sobre el significado de las palabras a
partir de su conocimiento conceptual sobre objetos, acontecimientos y relaciones
familiares, para posteriormente derivar una estrategia que le permita utilizar y
comprender esa palabra.
A medida que van tomando conciencia de cmo otras personas utilizan esa palabra,
gradualmente van ajustando su estrategia (regla) hasta que coincide con la de los
adultos. Sin embargo, tal y como seala Bloom una estrategia pura de formulacin
de hiptesis, sin ningn tipo de restricciones, es poco plausible puesto que habra
un nmero infinito de generalizaciones inductivas.
Recientemente, se ha postulado que el aprendizaje de nuevas palabras requerira
que el nio posea determinadas restricciones sobre sus posibles significados. Estas
restricciones serviran para acotar el nmero y el tipo de hiptesis que el nio
considerara en primer lugar, es decir, sesgaran al nio a favor de unas hiptesis
frente a otras.
Entre ellas, se han postulado: el principio de objeto completo, el principio
taxonmico, el principio de exclusividad mutua y el principio de contraste.
El principio del objeto completo. Consiste en que cuando el nio escucha
una etiqueta lingstica nueva para designar a un objeto nuevo supone que
hace referencia a todo el objeto y no slo a una de sus partes.
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El principio taxonmico le sirve al nio para etiquetar con el mismo nombre

todos los objetos de la misma clase.
El principio de exclusividad mutua le servira al nio para la adquisicin de
otros trminos suponiendo que las palabras son mutuamente excluyentes.
El principio de contraste se ha propuesto como alternativa al principio de
exclusividad. Segn este principio cada palabra se refiere a un nico
concepto y difiere en significado, aunque sea de forma muy sutil, de las
otras palabras. No hay sinnimos en el lenguaje natural. Este principio
permitira predecir que el nio construye una nueva palabra con diferente
significado de las palabras que ya conoce.

Todas estas restricciones, de acuerdo con Bloom, aunque permiten la explicacin

de ciertos aspectos de la adquisicin del significado y como la aplicacin de unos
principios se superpone a la de otros, dejan por explicar aspectos clave como el
significado de los verbos, determinantes, pronombres, ...
Autores como Nelson mantienen una posicin muy crtica con respecto a las
restricciones. En primer lugar, se mantiene que estas restricciones slo explicaran
bien la adquisicin de nombres. En segundo lugar, se presupone que estos principios
restrictivos estaran presentes antes de la adquisicin de las palabras y si esto es
as, deberan operar desde el principio. La misma Markman reconoce que no hay
evidencia de que el principio de mutua exclusividad opere antes de los 18 meses.
Esto ha llevado a afirmar a Nelson que estos principios restrictivos seran ms bien
el resultado del desarrollo lxico temprano y no serviran como mecanismo
explicativo de la adquisicin de las primeras palabras.
3.2

Patrn evolutivo y diferencias individuales en la adquisicin del

lxico.

El nio empieza a emitir sus primeras palabras alrededor de los 12 meses, aunque
es capaz de comprender el significado meses antes.
En la produccin de las primeras palabras se ha detectado una gran variabilidad
interindividual, se ha comprobado que las formas emitidas no se corresponden con
las formas adultas. Nelson diferencia entre nios con estilo referencial y nios
expresivos. Los nios referenciales se centran fundamentalmente en los objetos y
en su denominacin y por otro lado, utilizan palabras para referirse a objetos en un
alto porcentaje (50%) y muy pocas palabras funcionales o de uso personal.
Por el contrario, los nios expresivos, estaran ms centrados en la interaccin
social, y por lo tanto, tendran a emitir palabras que expresan estados afectivos y
de relaciones sociales y palabras cuya funcin es conectar otras palabras.
Peters diferenci entre nios analticos y nios gestlticos.
Los nios analticos comienzan construyendo frases de una sola palabra para
posteriormente realizar emisiones sintcticas ms complejas.

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Los nios gestlticos u holsticos empiezan construyendo con gran frecuencia

frases de ms de una palabra con una entonacin apropiada, aunque no se
aproximan a las formas adultas.
Halliday diferencia entre lenguaje mattico, que sirve al nio para el aprendizaje
de las cosas de su entorno, y el lenguaje pragmtico, que tendra una funcin
instrumental, regulatoria y de contribucin a las relaciones interpersonales.
Las concepciones anteriores han quedado claramente debilitadas al ponerse de
manifiesto las regularidades que presentan todos los nios, ya que todos necesitan
ser analticos para adquirir el lenguaje, y adems un mismo nio o nia puede
exhibir diversos estilos en contextos diferentes.
Adems de la funcin que el primer lenguaje tiene para el nio, Peters seala otros
factores que tambin determinan las diferencias individuales, como el tipo de habla
a la que el nio est expuesto, el tipo de habla que los cuidadores esperan del nio
y el desarrollo neurolgico individual.
Donde s aparecen regularidades en el proceso de adquisicin de las primeras
palabras, es sobre lo que los nios hablan en primer lugar; hablan sobre los objetos
que les rodean tales como animales, comida y juguetes. Estas verbalizaciones de
una sola palabra no slo se utilizan para designar a objetos sino tambin los roles
de los objetos. La frecuencia con la que algunos objetos son nombrados sugiere que
algunos roles pueden ser ms salientes que otros. Parecen llamar ms la atencin
del nio los de los objetos mviles y movibles y raramente lugares y localizaciones.
Como muchos autores han sealado, durante el perodo de desarrollo lxico
temprano, las palabras muestran varias caractersticas o fenmenos ligados a los
patrones de cambio evolutivo:
- Dependencia del contexto. Al principio, cuando se adquiere una palabra, se
utiliza slo en contextos muy especficos y slo cuando el desarrollo lxico
va teniendo lugar se empieza a descontextualizar.
- Subextensiones o restricciones. Consiste en el uso por parte del nio de una
palabra en distintas situaciones para referirse slo a una parte de un
conjunto mucho ms amplio de objetos, acciones, estados o propiedades.
- Sobreextensiones. Consiste en la utilizacin de una sola forma lxica para
referirse no slo a un conjunto de objetos, acciones, estados o propiedades
que estn correctamente etiquetadas con una palabra, sino tambin y de
forma errnea para referirse a otros conceptos diferentes que
normalmente comparten ciertas propiedades.
- Solapamiento. Consiste en la utilizacin de una palabra de forma
sobreextendida, para referirse a referentes no apropiados pero al mismo
tiempo se utiliza de forma restringida, ya que slo se utiliza para referirse
a algunos, pero no a todos los referentes apropiados.
- Desajuste. Algunas veces los nios utilizan las palabras en forma
completamente diferente de lo que dicta el lenguaje adulto, no existiendo
en este caso ningn solapamiento entre ambas referencias.
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En cuanto al patrn de desarrollo de estos fenmenos, un estudio longitudinal

realizado por Dorm, encontr que en una muestra de 276 palabras, el uso
dependiente del contexto y la referencia restringida o subextensin tendan a
ocurrir muy pronto en la historia de una determinada palabra, mientras que la
sobreextensin tenda a ocurrir bastante tarde.
En cuanto a la cantidad de vocabulario que el nio va adquiriendo, el ritmo de
crecimiento del nmero de palabras que conoce y utiliza el nio es muy lento
durante el primer ao.
La pauta del desarrollo del vocabulario infantil en cuanto a la produccin de
palabras es algo ms tarda, producindose un incremento semejante a partir de
los 18-24 meses. Alrededor de los 2 aos y medio el nio cesa de hacer
sobreextensiones y pregunta frecuentemente por le nombre de las cosas. Lo cual
hace que vaya aumentando y acotando el significado de las palabras. Su carcter
no-lineal, lo que constituye un rasgo de especial inters que plantea dificultades a
las teoras explicativas existentes y que puede ser simulado por las redes
conexionistas.
Hay amplias diferencias individuales existentes. Esto ha llevado a algunos autores a
concluir que las variaciones observadas en el desarrollo temprano del lenguaje son
tan importantes que exigen contribuciones sustanciales tanto de los factores
genticos como de los ambientales, con especial nfasis en su interaccin.
3.3

Una simulacin conexionista de la adquisicin del lxico.

El notable potencial explicativo que muestran los modelos conexionistas sobre el

curso del desarrollo cognitivo y lingstico ha quedado puesto de manifiesto en las
simulaciones recientes de la adquisicin de las palabras.
Tres de los principales rasgos de la adquisicin del lxico son: la existencia de un
patrn de crecimiento lento seguido de un incremento abrupto en la adquisicin de
las palabras, el que la comprensin precede a la produccin, y la existencia de
subextensiones y sobreextensiones, parecen haber sido replicados en recientes
trabajos.
Plunkett, Sinha, Moeller y Strandsby utilizaron una red conexionista para simular
una versin simplificada de la tarea que realizan los nios en la adquisicin del
lxico.
La actividad de la red se evala en diversos momentos durante el entrenamiento,
tanto en su faceta de comprensin como de produccin; se evala tambin la
existencia de subextensiones y sobreextensiones. La ejecucin de la red muestra
un patrn semejante al encontrado en los nios ya que al principio del
entrenamiento aprende a asociar las etiquetas con las imgenes lentamente, pero
ms tarde, y de forma rpida, la red es capaz de asociar cada vez ms etiquetas
con sus respectivas imgenes, uno no-linealidad que puede ser explicada a partir de
los pequeos y graduales cambios que sufre la red.

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La red tambin muestra los tpicos errores de subextensin y sobreextensin del

significado, e incluso emula la conducta human al mostrar cmo la primera tiende a
aparecer temporalmente antes que la segunda.
La red es tambin capaz de emular un rasgo bsico de la actuacin humana, la
precedencia temporal de la comprensin a la produccin.
4. LA ADQUISICIN DE LA GRAMTICA.
En el transcurso del desarrollo, los nios deben ir ajustando progresivamente sus
emisiones lingsticas a las reglas formales de una determinada lengua. Al tiempo
que el nio aprende nuevas palabras y sus referentes, tambin debe ir asignando a
estas palabras una determinada funcin para combinarlas de forma apropiada.
El conocimiento requerido para producir frases morfosintcticamente correctas es
de una notable complejidad y como consecuencia, la cuestin ha suscitado una gran
controversia.
As, algunos autores piensan que el nio va adquiriendo progresivamente las reglas
gramaticales a travs del contacto con una determinada lengua; mientras que otros
defienden la existencia de un dispositivo innato de adquisicin del lenguaje (DAL).
A esta polmica se han unido los partidarios del enfoque conexionista quienes
formulan modelos de redes para dar cuenta de los patrones de adquisicin
mostrados por los nios.
4.1

Etapas en la adquisicin de la gramtica.

Las primeras palabras producidas por los nios an no estn sujetas a las reglas
gramaticales. Una caracterstica de este lenguaje inicial es la produccin de
palabras-frase u holofrases.
Para los psicolingstas este perodo holofrsico expresa la existencia de un
universal lingstico del tipo sujeto-verbo-objeto conocido ya por el nio, pero que
no puede expresar por restricciones biolgicas de tipo madurativo. Por eso el nio
dice una nica palabra que designa a la vez al sujeto, al verbo y al objeto, pero que
tiene caractersticas de una frase total porque el nio conoce la estructura que
permite su expresin.
Estas primeras emisiones son de carcter pre-gramatical y tienen como
peculiaridad el hecho de que las construcciones no son sinpticas, sino apuestas o
hiptesis que surgen ms de un orden icnico que de una organizacin sintctica,
son muy dependientes del contexto, tiene un origen pragmtico, y estn
caracterizadas por un procesamiento lingstico lento y una ambigedad
informativa.
Alrededor de los 18 meses comienzan a parecer en el habla el nio las primeras
producciones organizadas gramaticalmente.
Son emisiones de dos o tres palabras que el nio cambia mediante un sistema
propio que no es copia del adulto. Caracterizadas por la ausencia de nexos y de
morfemas, denominadas habla telegrfica. Braine caracteriz este tipo de
emisiones como gramtica pivote. Segn esta teora, en este periodo en le habla
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del nio existen dos tipos de palabras: pivotes y abiertas. Las pivotes son un
pequeo nmero de palabras que aparecen muy frecuentemente en las emisiones
de dos palabras y que se combinan con las de clase abierta y estn sometidas a
determinadas reglas.
Siempre ocupan una posicin fija, no pueden combinarse entre s y no pueden
emitirse solas.
Este anlisis de Braine ha sido cuestionado porque no describe adecuadamente las
producciones de dos palabras de todos los nios, adems ignora el significado de
las palabras y no guarda relacin con las reglas gramaticales de los adultos.
Con las primeras emisiones de dos palabras comenzara la gramaticalizacin.
A partir de este momento, las emisiones se caracterizan por la abundancia de
morfologa, el uso formal del orden de las palabras, las construcciones sintcticas
complejas, la relativa independencia del contexto, al certidumbre informacional, y
un procesamiento lingstico relativamente rpido.
En las primeras frases del proceso de gramaticalizacin el nio utilizara reglas
defectivas o prerreglas, basadas slo en un anlisis parcial de las regularidades
entre la forma de las palabras y la funcin que cumplen. Este anlisis conduce a los
nios a cometer errores de dos tipos:
a) de omisin de marcas gramaticales obligatorias,
b) de comisin, es decir, de seleccin de una marca gramatical no adecuada.
Posteriormente el nio pasara a una fase en el que los nios aplican reglas
formales pero de forma rgida, sin tener en cuenta las excepciones.
Aparece el fenmeno de la sobrerregularizacin o hiperregularizacin.
Alrededor de los 3 o 3 y medio, el nio adquiere reglas gramaticales que ya tienen
un nivel de desarrollo propio del adulto.
El lmite final del proceso de gramaticalizacin se ha establecido en el amplio
perodo que va de los 7 a los 12 aos.
Al igual que en apartado de desarrollo lxico, a partir de una medida global de
complejidad gramatical, se puede observar que el desarrollo gramatical comienza
como trmino medio hacia los 18 meses, aunque existen sujetos que a los dos aos
siguen produciendo emisiones de una sola palabra, que no muestran ninguna
complejidad gramatical.
4.2

La sobrerregularizacin morfolgica.

La sobrerregularizacin se ha detectado en la adquisicin de la sintaxis y tambin

de la semntica y de la fonologa. Se va a dedicar un especial atencin a la
explicacin de este fenmeno en la adquisicin de la morfologa, en la formacin del
pasado en los tiempos verbales en ingls.
El fenmeno de la sobrerregularizacin observado en la produccin de las formas
verbales, consiste en la tendencia a regularizar todos los verbos. Este fenmeno es
una evidencia en contra de aquellos que suponen que el nio adquiere el lenguaje
mediante la imitacin de las formas lingsticas de los adultos.

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No obstante, el fenmeno ms sorprendente de la sobrerregularizacin es que el

nio no lo hace desde el principio, sino que su desarrollo tienen una forma
caracterstica de U.
Este es un patrn evolutivo que nos habla de un primer momento en que los nios
ms pequeos muestran una actuacin casi sin errores, un segundo momento en que
los nios cometen numerosos errores, y un tercer momento, en el que los nios ms
mayores muestran ya una actuacin libre de errores.
Bloom propone como explicacin a los dos primeros estadios lo siguiente. En el
primer estadio los nios aprenderan las formas verbales mediante memoria
repetitiva. De esta manera y dado el reducido nmero de verbos que utilizan, los
nios muestran una actuacin libre de errores. El segundo estadio surge cuando los
nios descubren que existen unas reglas de formacin de los pasados, que les hacen
cometer errores con los verbos irregulares. El problema est en la explicacin de
por qu los nios dejan de sobrerregularizar alcanzando el tercer estadio. Hay
varias alternativas:
a) que los nios reciban cierto tipo de retroalimentacin o correccin
(evidencia negativa) por parte de los adultos cuando producen
incorrectamente las formas verbales.
b) Que los nios sean conservadores, de manera que las formas verbales que
no oigan en los adultos las consideren no gramaticales, dejando de
sobrerregularizar. Sin embargo, esta alternativa dejara por explicar, si los
nios son conservadores, por qu sobrerregularizan antes.
c) Que el nio posea una especie de condicin de bloqueo que prohba la
aplicacin de una regla que produzca un tem que ya existe con anterioridad
en el lxico. Sin embargo, esta hiptesis tambin tiene problemas. El
bloqueo no explica por qu el nio sobrerregulariza al principio, ni por qu
hay un perodo en que el nio produce tanto las formas irregulares
correctas como las incorrectas.
La explicacin tradicional del fenmeno de la sobrerregularizacin supone la
existencia de un modelo de doble ruta. Un almacn de memoria en donde se
registran las formas irregulares, y un sistema de reglas que construye las
variedades morfolgicas, formas pasadas o plurales...
Desde el enfoque conexionista se propone modelos con un nico mecanismo que
permitira aprender tanto las formas regulares como las irregulares. Rumelhart y
McClelland trataron de simular esta secuencia evolutiva tpica mediante un
asociado de patrones simple y una regla de aprendizaje basada en la regla de Hebb.
El modelo de Rumerlhart y McClelland parece simular con bastante precisin el
patrn evolutivo mostrado por los nios.
El modelo es capaz de explicar la curva en forma de U obtenida con los nios. Sin
embargo, esta explicacin no est exenta de crticas. Pinker y Prince critican que
estos modelos trabajen sobre la representacin fonolgica del verbo y no sobre la
representacin semntica. Quizs la principal crtica ha sido que el entrenamiento
recibido por la red no es realista.
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No obstante el problema del cambio abrupto en el entrenamiento ha sido resuelto

por otros modelos conexionistas, como el de Plunkett y Marchman, quienes han
utilizado redes conexionistas multiestrato ms complejas, y procedimientos de
aprendizaje ms potentes como al retropropagacin.
A pesar de sus notables ventajas, este modelo no es capaz de dar cuenta del tpico
perodo inicial libre de errores que caracteriza la conducta infantil.
En otro trabajo posterior, los autores intentaron dar cuenta tambin de este
perodo inicial libre de errores.
Aunque la polmica est todava abierta a las distintas hiptesis no son del todo
concluyentes, los resultados encontrados por los modelos conexionistas estn
produciendo nuevos datos e ideas sobre el fenmeno de la sobrerregularizacin.
4.3

Restricciones biolgicas y experiencia: una simulacin conexionista de

la adquisicin de la gramtica.

Pinker habla del lenguaje como instinto y el propio Chomsky habla del rgano del
lenguaje.
Existen poderosas razones para sostener la importancia de los fundamentos
biolgicos del lenguaje. Entre estas podemos destacar dos, el hecho de que el
lenguaje sea una caracterstica limitada a nuestra especie, y segundo, aunque
existan notables diferencias culturales, los diversos lenguajes humanos muestran
estrechas semejanzas entre ellos, tanto en sus caractersticas bsicas como en sus
pautas y rasgos de adquisicin.
Estas semejanzas son puestas de relieve por tres tipos de fenmenos, la existencia
de perodos crticos o sensibles en la adquisicin del lenguaje, el que las primeras
palabras y emisiones gramaticales aparezcan a edades muy semejantes en diversas
culturas, y la tendencia universal a la existencia de subextensiones y
sobreextensiones del significado.
Cul es el papel de la experiencia para estas posiciones innatistas que subrayan la
base biolgica del lenguaje?. Para Chomsky y sus seguidores la experiencia tiene un
papel de mero activador o disparador de un proceso de adquisicin innato.
Desde el enfoque de la socializacin se resalta el papel de la imitacin y la
estimulacin lingstica. Lo que el enfoque de la socializacin sostiene no es que la
experiencia sea determinante en s misma, sino ms bien una posicin
interaccionista que subraya que la clave no est principalmente en lo biolgico o lo
social, sino la interaccin de ambos. Cmo es posible dar cuenta de una manera
precisa y coherente de esta compleja interaccin entre factores biolgicos y
experiencia en la adquisicin del lenguaje?. Una de las formas que el psiclogo
evolutivo tiene de lograr esto es mediante modelos conexionistas.
Presentaremos un modelo diseado por Elman en el que se muestra esa interaccin
entre restricciones biolgicas y capacidad de aprendizaje de las redes neuronales.
El lenguaje humano es instrumento comunicativo con caractersticas peculiares,
entre las que cabe destacar, su carcter simblico y su complejidad estructural.

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Las palabras son bsicamente smbolos arbitrarios a los que la convencin social
otorga un significado y una referencia. El lenguaje es fruto de una capacidad
representacional y simblica como Piaget subray, o de una actitud abstracta y
generalizadora como sostuvo Vygotsky, que le permiten realizar adecuadamente
sus funciones de expresin y comunicacin de los contenidos de la mente humana.
El segundo rasgo, su complejidad estructural no es menos importante. Cualquier
expresin lingstica completa est formada por un conjunto de palabras que
aparecen secuencialmente, en orden lineal, pero que ocultan una compleja
estructura de relaciones entre ellas, que incluye la existencia de diversos niveles
jerrquicos.
Como ejemplo las oraciones con incrustacin, uno de los atractivos de las oraciones
con incrustacin es la dificultad que plantea su aprendizaje, ya que requieren
evidencia o retroalimentacin negativa, necesitan no slo ejemplares positivos de
estas oraciones, sino tambin ejemplares negativos, que informen directamente
sobre su no gramaticalidad, algo que no parece que los padres hagan con los nios.
Elman ha mostrado cmo una red recurrente simple es capaz de dar cuenta de este
tipo de oraciones gramaticalmente complejas, que incluyen adems de diversas
categoras gramaticales, verbos, transitivos e intransitivos,...
Para ello, Elman utiliz una red conexionista cuya tarea era recibir la entrada de
una palabra y predecir la palabra siguiente teniendo en cuenta la secuencia
contextual.
Los resultados fueron descorazonadores. La red era incapaz de realizar la tarea
cuando era entrenada desde el principio con muestras normales del lenguaje que se
quera aprender. Sin embargo, cuando en las primeras fases del entrenamiento se
presentaba a la red un lenguaje simplificado, dominaba primero las caractersticas
de ste y despus era capaz de adquirir los rasgos tpicos de las oraciones ms
complejas.
Este patrn de creciente complejidad en la entrada no se corresponde de hecho
con la estimulacin lingstica que reciben los nios.
Esta capacidad de aprendizaje de la red no parece corresponderse con el
desarrollo psicolgico, a no ser que postulemos como candidato el desarrollo de la
memoria operativa en los bebs.
Durante la primera infancia la capacidad de atencin y memoria operativa estn
muy limitadas al principio y se produce un incremento gradual con el paso del
tiempo. Para simular este hecho, Elman utiliz las unidades de contexto concebidas
como una memoria operativa, y postul un crecimiento evolutivo en la capacidad de
memoria operativa.
La red fue capaz de aprender primero los rasgos ms sencillos de las oraciones ms
cortas y simples, para despus ir aprendiendo los restantes rasgos gramaticales
del lenguaje utilizado. Lo que vemos es la interaccin entre una entrada sensorial y
un factor de maduracin biolgica, de tipo innato, como es el incremento en la
memoria operativa en la primera infancia.

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Esta interaccin pone de manifiesto como los dficits y limitaciones tempranas de

recursos pueden actuar en forma sinrgica con la estimulacin ambiental, para
producir importantes beneficios evolutivos y la adquisicin de las capacidades
intelectuales. Este fenmeno es conocido como la hiptesis de menos-es-ms.
Los resultados de este trabajo han tenido un gran impacto en la comunidad
cientfica al mostrar que es posible aprender una gramtica sin que sta tenga que
estar representacionalmente preespecificada, y que el aprendizaje sea fruto de la
interaccin entre la estimulacin lingstica y las limitaciones iniciales de la red,
limitaciones stas que disminuyen progresivamente con el paso del tiempo.

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