Apndice 1

Historia de la Termodinmica

Introduccin
Una de las diferencias b.isicas entre la evolucin del hombre y la de los dems animales es
que el hombre transforma su ddio lMbifl tfc1tando de .tdaptar1o a sus necesidades,
mientras que los auina alcs se adaptan a lu NattiralcZd, todo ello mediante el tanteo de
nuevas soluciones y la seleccin nutur$ de l ( blls, s decir, niedi.tnte el aprendizaje.

El hombre tambin empez u transform:tr su entorno mediante tanteos, pero con el

tiempo aprendi a generalizar la experiencia de los sucesos favorables y comunicarlos a
otros hombres, surgiendo as el mecanismo de la herencia cientfica, que hace innecesaria
la repeticin de los tanteos, y que se diferencia de la simple experiencia en que lo que se
comunica no son hechos sino teoras.
El procedimiento de tantear nuevas teoras sigue siendo la base del mtodo cientifico para
el estudio de la Naturaleza y su transformacin en provecho del hombre. Las teoras
sirven para predecir los hechos; si ld realizacifl de algn ensayo no desvirta la teora,
es razonable suponer que lot generalizacin ttie ella presupone es aceptable hasta que no
aparezca algn nuevo hecho que la invalide y exija de una nueva teora, o de una versin
mejorada de la anterior, para incluir esos nuevos fenmenos no contemplados en la
antigua.
Para transformar el mundo que le rodea, el hombre necesita conocimiento y energa. El
hombre primitivo estaba supeditado a la satisfaccin de sus necesidades diarias para la
supervivencia, pero con el tiempo aprendi que muchos de los fenmenos de su inters
seguan ciertas regularidades eR O eh QtC o y l tiempo (algunas difciles de delimitar, como
la duracin del lfio So$il r), cjue le podan pemiitir planiticar su aprovechamiento. Las
grandes desviaciones ocasionales de estas regularidades (tales conto derrumbamientos,
inundaciones, vendavales e incendios) dbFoFl Set Atribuidas a perturbaciones en las fuerzas
controladoras: la tierra, el agua, el airc y el fuego. Este modelo de los cuatro elementos
constitutivos de la Naturaleza fue defendido por Her:iclito (-500 a.C.), Empdocles (-400
a.C.) y Aristteles (-300 a.C.) La falta de entendimiento de estos fenmenos y la necesidad de
adaptarse a las circunstancias, dio origen a muchas de las teogonas prehistricas, en un
desesperado intento de procurarse el favor de Jfl extraordinarias fuerzas (dioses).
Poco a poco fue aprendielldo ] (1f iliZtr en su beneficio de forma regular los cuatro
elementos antes mencionados, desari ollando el conocimiento de las fuerzas naturales para
provecho propio, empeZdlido por diSntr herf tlTlifltas slidas que permitiesen un uso
ms

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I. Martnez: TEPMODINAMICA BASICA Y APLICADA

efectivo de su fuerza fsica, construyendo enibarCtciORS, U i izlfldo la fuerza de los

animales de tiro, la energa del viento, y descubriendo mtodos de hacer fuego y
procedimientos para su mantenimiento y control. Las primeras aplicaciones del fuego fueron
para calefaccin domstica, defensa y tratamiento de materiales, adem:is de los alimentos (ya
se funda cobre, estao y hierro hacia el ao 3500 a.C).

El momento culminante de las civilizaciones antiguas tuvo lugar en la Grecia del Siglo V
a.C., donde se trat de generalizar el conocimiento a travs de la especulacin filosfica.
Pese a la divergencia que ocasion entre la teora y la practica cientfica, el paso dado
en el desarrollo del pensamiento humano fue de tal envergadura que esta filosofa perdur
por ms de dos milenios, hasta el Renacimiento en el Siglo XV.
Durante este dilatado periodo dc tiempo, la ingeniera civil tuvo un auge preponderante
dentro de las realizaciones humanas. Canalizaciones para riego y abastecimiento urbano,
calzadas y puentes, grandes palacios y extraordinarios templos que han llegado hasta
nosotros, son una clara muestra de la depurada tcnica existente, aunque un an:lisis crtico
con los condicionantes actti:tles (donde la abundante mano de obra barata ha sido sustituida
por complicados mecanismos y costosos equipos aux iliares) pueda presentar tales
realizaciones como antieconniicas o de un coste social inaceptable.
Aunque al hablar del origen histrico de la conversin de la energa trmica de un
combustible en energa mes:inte a, suele pensarse en los motores tnaaicos diseados a partir
del Siglo XVII, ya desde el Siglo XII en c)tIe se trajo la plvora desde China se utilizaba su
combustin para producir el movimiento de los proyectiles.

Termometra (de Galileo a Black)

La segunda gran revolucin cientfica tuvo lugar en el siglo XVI con la llegada de la filosofa

experimentalista. A partir de ah, el desarrollo de las ciencias es tan prodigioso que se

ramifican y multiplican, conso1id:indose sep:tradamente por un lado la Mecnica, luego la
Electricidad y finalmente la Termodin:indica, casi en nuestros das.
El concepto ms singular en Termodinmica es el de temperatura (la energa es comn a
otras ciencias fsicas, y la entropa a otras ciencias informticas). La temperatura es la fuerza
de escape de la energa trmica, y mide el nivel trmico o grado de calentamiento de los
cuerpos. Ya el hombre primitivo debi d:trse cuenta de que la temperatura era un atributo de
los cuerpos, que impresionaba los sentidos de una ni.mera particular, independientmente del
estado mec: nico (en reposo, en movimiento, arriba, abajo, fragmentado). Dos piedras
iguales ofreceran a sus sentidos sensaciones diferentes si unu de ellas haba sido calentada
por el sol (o por algtin compaero, malintencion ado o no). La clasificacin de los diferentes
estados trmicos fue muy simplista: caliente, tibio (como el cuerpo humano), templado (con
el ambiente) y fro, enriquecindose con modos comparativos conto fro conto el hielo,
fro como el invierno, caliente como el verano, caliente como el agua hirviendo, caliente
como el fuego.

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