Los Sofistas

Protgoras y Gorgias fueron destacados sofistas. Conocemos solo fragmentos

de sus obras, como la defensa de la subjetividad por parte de Protgoras o la
importancia que Gorgias conceda a la palabra y al arte de la retrica. Los
sofistas centraban su pensamiento y enseanza en el hombre, enseaban a los
jvenes a ser sabios, divulgaban su conocimiento en espacios pblicos y
cobraban por sus clases, por esta razn no eran muy bien vistos, formaron un
movimiento muy ligado a lo poltico y a lo social. Estos era una especie de
revolucionarios.
Protgoras de Abdera Filsofo griego. Fue el primero en adoptar el calificativo
de sofista. En su ciudad natal fue discpulo de Demcrito. Protgoras deca que
el hombre es la medida de todas las cosas. Protgoras fue un pensador viajero,
celebrado y necesitado all donde fuera.
Los libros que se conservan de l son los siguientes: El arte de la erstica,
Sobre la lucha, Sobre las matemticas, Sobre el Estado, Sobre la ambicin,
Sobre las virtudes, Sobre el estado de las cosas en el principio, Sobre el
Hades, Sobre las malas acciones de los hombres, El discurso preceptivo, La
disputa sobre los honorarios, dos libros de Antilogas.
La lista no contempla tres ttulos conocidos a partir de otras fuentes: Sobre la
verdad (llamada tambin Refutaciones o Sobre los discursos convincentes),
Sobre los dioses y Sobre el Ser. Bodrero.

El principio filosfico ms famoso de Protgoras alude al estatus del hombre

enfrentado al mundo que lo rodea. Habitualmente se designa con la expresin
Homo mensura (El hombre es la medida), frmula abreviada de la frase
Homo omnium rerum mensura est (El hombre es la medida de todas las
cosas), que traduce al latn la sentencia original en griego.

LOS SOFISTAS Y SCRATES (VII):

Principales sofistas: Protgoras y Gorgias

PROTGORAS
de Abdera naci en torno al 485 a. C. y muri
en torno al 411 a. C., probablemente ahogado
tras zozobrar el barco con el que viajaba
rumbo

Sicilia tras

ser

desterrado

encontrarse huyendo de la pena de muerte,

debido a la acusacin que recibi por
impiedad. Esta acusacin se debi a que Protgoras seal que desconoca la
existencia o inexistencia de los Dioses, algo no muy bien visto en la sociedad
ateniense del siglo V a. C. Aunque no se ha conservado nada de su obra
directamente, s que se nos han llegado fragmentos de su pensamiento en los
Dilogos de Platn, as como en obras de Aristteles, Sexto Emprico y
Digenes Laercio.
Posiblemente fue el primero de los filsofos que se autodenomin sofista. Su
tesis ms importante se resume en la famosa sentencia:
El hombre es la medida de todas la cosas, de las que son en cuanto que son y
de las que no son en cuanto que no son
Existe cierta discusin respecto al sentido de esta afirmacin: Se refiere al
hombre particular o al ser humano como especie? Sea como sea, hay
coincidencia en el hecho de reconocer que Protgoras expone con ella una
postura relativista acerca del conocimiento, cuyo lmite es la experiencia
humana. Esto es fcil de comprender: Medimos lo grande y lo pequeo segn
nuestra propia medida (si midisemos 100 metros la percepcin del tamao
cambiara con respecto a la que poseemos hoy en da); lo duradero de lo que
no lo es segn nuestra percepcin del tiempo (si vivisemos 10000 aos
seguro que tendramos otra percepcin del ritmo al que transcurre nuestra vida;
incluso cuestiones a priori menos concretas, como la apreciacin de lo que es
bueno o malo, las hacemos bajo el punto de vista de nuestra propia
naturaleza (beber veneno nos parece malo (peor an es drselo a beber a
alguien) porque es negativo para nuestro organismo hacerlo, si, en cambio,
tuviese un efecto totalmente positivo lo consideraramos bueno).

Protgoras acept el relativismo y lo abander como buen sofista: El Ser se

identifica con la apariencia (oposicin total a la idea de Parmnides). Si la
Verdad absoluta no existe, nadie piensa errneamente y por eso la polis ha
de organizarse a partir del consenso entre opiniones diversas, pero igualmente
vlidas o legtimas. As surge la cultura (nomos, convencin), no de forma
natural en el hombre, sino por la necesidad de progreso y expandirse ms all
de

su

propia

naturaleza.

Con respecto al problema teolgico, Protgoras es un autor pragmtico,

empirista (basa su conocimiento en aquello que puede experimentar en la
realidad) y escptico (y esto le traera no pocos problemas, como hemos visto):
Acerca de los dioses yo no puedo si existen o no, ni tampoco cul sea su
forma, porque hay muchos impedimentos para saberlo con seguridad: lo
oscuro del asunto y lo breve de la vida humana

GORGIAS
naci en Leontinos, Sicilia, entre el 500 y el 483
a.C.

muri

en

Tesalia

el

380

a.C. (con

aproximadamente 105 aos y a causa de haber

dejado de comer voluntariamente). Fue discpulo de
Empdocles y acudi a Atenas en calidad de
embajador de su ciudad. Se movi en el mismo
clima intelectual que Protgoras, pero mantuvo un
planteamiento ms radical que este, acentuando
ms el escepticismo sofista.

Gorgias otorga una importancia suprema a la palabra, no en el sentido que

manifieste la realidad, sino en un sentido negativo que le condujo a un radical
escepticismo lingstico. Para explicar su teora recurra a atacar la filosofa
eletica (interesa, por tanto, conocer la misma que ya se explic en las
entradas dedicadas a ese fin) y all donde Parmnides defenda que el Ser es

la realidad de la Naturaleza, por similares razones, pero inversas, Gorgias

defender qu elo es el No-Ser.

Sus tesis fundamentales son:

1) Nada existe. Si las cualidades del Ser de Parmnides era la eternidad,
ser

imperecedero,

perfecto

Gorgias

argumentar

que

en

la

Naturaleza, nada es: el Ser no se puede dar puesto que en la realidad

todo

es

mortal,

perecedero,

imperfecto

2) Si existiese alguna cosa sera incomprensible. No podramos

comprender el Ser porque estara ms all de nuestras posibilidades
Cmo conocer lo perfecto, eterno, inmutable, etc. si yo mismo soy justo
lo contrario (imperfecto, mortal, mutable, etc.)?
2)
3) Aun cuando la pudisemos comprender, no la podramos comunicar.
Aqu es donde llega al escepticismo lingstico definitivo: Aun existiendo
la realidad y siendo para nosotros comprensible (dos cosas que Gorgias
ya niega de base, como hemos visto), no podramos transmitir tal
Verdad ya que nuestro lenguaje es incapaz de hacerlo al ser impreciso,
imperfecto y, por ello, totalmente distinto al Ser.
Gorgias niega la tesis de Parmnides que identifica Ser y
conocer. Para Parmnides, el conocimiento del Ser es el verdadero
conocimiento porque el Ser es la verdadera realidad (recordemos
esto, el Ser como verdadera realidad y la realidad en la que habitamos
como mezcla de Ser y No-Ser). Pero para Gorgias realidad y
lenguaje son dos cosas distintas. La palabra no porta significacin
alguna, es arbitraria (el hombre ha construido su lenguaje al azar: la
palabra perro denomina al animal perro porque as lo hemos querido,
porque bien podramos haber llamado al perro, por ejemplo, gato) y un
mero instrumento que utilizamos para tratar de atrapar una realidad que
nos resulta inalcanzable. Por lo tanto, con la palabra no podemos
designar y comprender el Ser, como Parmnides pretenda, y debemos
olvidar esta pretensin.

As, la palabra no nos da verdadero conocimiento, porque este resulta

imposible (escepticismo), pero s que puede sernos til: a travs de ella (la
palabra) puedo alcanzar el dominio de la persuasin y la retrica, consiguiendo
con ella, al mismo tiempo, el dominio de la realidad en la que habito. Y ya
vimos durante el desarrollo de este tema lo beneficioso que puede ser para el
individuo tal dominio.

Protgoras y Gorgias fueron las principales figuras de la sofstica. En la

siguiente entrada veremos a otros de, tal vez, menor calado histrico, pero de
un inters filosfico que merece ser tenido en cuenta.

SOCRATES
Pese a que no dej escrito ningn texto,
Scrates (470-399 a.C.) es un personaje
central en la cultura europea. Naci en
Atenas, hijo de un escultor y de una
comadrona. Seguramente recibi las
enseanzas de los sofistas en las plazas
atenienses, en una poca inestable
marcada por la guerra del Peloponeso (431403) y la dictadura de los Treinta Tiranos
(404).
En el ao 399, pese a que la democracia ya
se haba restaurado en Atenas (403),
Scrates fue acusado por tres ciudadanos
de tres delitos:

No respetar a los dioses de la ciudad.

Introducir nuevos dioses.

Corromper a la juventud.

Fue condenado a muerte. Platn describe sus ltimos momentos en tres de sus
dilogos: Apologa, Critn y Fedn. Su figura se conoce adems por textos de
Jenofonte y Aristfanes, que describen un personaje distinto al de Platn.

EL METODO SOCRATICO
Partiendo de la inscripcin del orculo de Delfos que rezaba Concete a ti
mismo, Scrates destaca, como los sofistas, el aspecto subjetivo de la
reflexin filosfica, en la que emplea dos instrumentos:
El razonamiento inductivo.
Las definiciones universales.
El procedimiento utilizado es la pregunta, el qu es, que configura el
fundamento de la ciencia. Pero en su forma de preguntar lo que hace Scrates
es examinar lo que cree saber su interlocutor mediante:
La irona, que consiste en llevar a quien habla la ignorancia que se oculta en
su supuesto saber. Scrates, que slo sabe que nada sabe, utiliza su nosaber para avanzar en el conocimiento.
La mayutica, o arte de dar a luz, que completa el proceso irnico al conducir
al descubrimiento de la verdad a travs de una serie de preguntas
encaminadas a ello. De esta manera, la mente humana engendra el concepto,
que constituye el momento esencial del saber.

LA TICA DE SCRATES
La finalidad de la irona y la mayutica no era otra que la educacin del hombre
en la bsqueda del bien, identificado en la ciudad con el bien colectivo, la
justicia. Conocer el bien es lo mismo que hacer el bien. Esa bsqueda del
conocimiento del bien constituye un ejercicio continuo que se define como
virtud o excelencia (aret).

El obrar bien es el principio del placer y la felicidad, puesto que nadie obra a
sabiendas contra su propio provecho. Esta tica que parte de la intimidad del
hombre adquiere una dimensin colectiva al aceptar cada ser humano la
verdad en la que se sustenta la comunidad a la que pertenece y que se
manifiesta en las leyes. Ello explica el acatamiento, por parte de Scrates, de la
ley que le condena a muerte, pues es preferible sufrir la injusticia que
cometerla.