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de los plasticos
propiedades y caractersticas sobre los platicos
Botella de plstico.
Los plsticos son sustancias qumicas sintticas, denominadas polmeros, de estructura
macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presin y cuyo componente
principal es el carbono. Estos polmeros son grandes agrupaciones de monmeros unidos
mediante un proceso qumico llamado polimerizacin. Los plsticos proporcionan el
balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros materiales, por ejemplo:
color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradacin ambiental y biolgica.
De hecho, "plstico" se refiere a un estado del material, pero no al material en s: los
polmeros sintticos habitualmente llamados plsticos, son en realidad materiales sintticos
que pueden alcanzar el estado plstico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o
fluido y no tiene propiedades de resistencia a esfuerzos mecnicos. Este estado se alcanza
cuando el material en estado slido se transforma al estado plstico, generalmente por
calentamiento, en el que es ideal para los diferentes procesos productivos ya que es cuando
el material puede ser manipulado de distintas formas. De modo que la palabra "plstico" es
una forma de referirse a materiales sintticos capaces de entrar en un estado plstico, pero
"plstico" no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace
referencia esta palabra.
Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque no siempre se
cumplen en determinados plsticos especiales) son estas:
Proceso productivo
La primera parte de la produccin de plsticos consiste en la elaboracin de polmeros en la
industria qumica. Hoy en da la recuperacin de plsticos post-consumidor es esencial
tambin. Parte de los plsticos utilizados por la industria se usan directamente en forma de
grano o resina. Ms frecuentemente, existen varias formas de procesado de plsticos. Una
de ellas es la extrusin de perfiles o hilos, la cual permite generar un producto extenso y
continuo. Otra forma de procesado es el moldeo (por inyeccin, compresin, rotacin,
inflacin, etc.). Tambin existe el termoconformado, un proceso que usa un material
termoplstico previamente producido a travs del procesado de extrusin. Este tipo de
procesado tiene diferentes variantes: termoconformado al vaco, a presin y el
termoconformado mecnico.1
En esta clasificacin se considera el origen del monmero del cual parte la produccin del
polmero.
Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el hombre,
principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas de polietileno
Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados comercialmente
pliofilmes, clorhidratos de caucho obtenidos adicionando cido clorhdrico a los
polmeros de caucho.
Termoestables
Los plsticos termoestables son materiales que, una vez que han sufrido el proceso de
calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten en materiales rgidos que no
vuelven a fundirse. Generalmente para su obtencin se parte de un aldehdo.
Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante su
fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplsticos.
Resinas epoxi.
Resinas melamnicas.
Baquelita.
Elastmeros o cauchos
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad de estiramiento y
rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la fuerza que los deformaba.
Comprenden los cauchos naturales obtenidos a partir del ltex natural y los sintticos; entre
estos ltimos se encuentran el neopreno y el polibutadieno.
Los elastmeros son materiales de molculas grandes, las cuales despus de ser deformadas
a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamao y geometra al ser liberada la
fuerza que los deform.
Codificacin de plsticos
Existe una gran variedad de plsticos y para clasificarlos, se usa un sistema de codificacin
que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que consiste en el smbolo
internacional de reciclado
con el cdigo correspondiente en medio segn el material
especfico. El objetivo principal de este cdigo es la identificacin del tipo de polmero del
que esta hecho el plstico para su correcto reciclaje.
El nmero presente en el cdigo, est designado arbitrariamente para la identificacin del
polmero del que esta hecho el plstico y no tiene nada que ver con la dificultad de reciclaje
ni dureza del plstico en cuestin.
Tabla 1. Codificacin internacional para los distintos plsticos.
Polietilen
Polietilen
Polietilen
Tipo de
o
Policlorur
Polipropilen Poliestiren Otro
o de alta
o de baja
plstico: Tereftalat
o de vinilo
o
o
s
densidad
densidad
o
Acrnim
PET
o
Cdigo 1
PEAD/
HDPE
PVC
PEBD/
LDPE
PP
PS
Otros
Usos ms comunes
Reciclado
Plsticos biodegradables
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy y de la misma manera decay el
inters por los plsticos biodegradables. En los ltimos aos esta tendencia se ha revertido;
adems de producirse un aumento en el precio del petrleo, se ha tomado mayor conciencia
de que las reservas petroleras se estn agotando de manera alarmante. Dentro de este
contexto, se observa un marcado incremento en el inters cientfico e industrial en la
investigacin para la produccin de plsticos biodegradables o EDPs (environmentally
degradable polymers and plastics). La fabricacin de plsticos biodegradables a partir de
materiales naturales, es uno de los grandes retos en diferentes sectores; industriales,
agrcolas, y de materiales para varios servicios. Ante esta perspectiva, las investigaciones
que involucran a los plsticos obtenidos de otras fuentes han tomado un nuevo impulso y
los polihidroxialcanoatos aparecen como una alternativa altamente prometedora.
La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es una va por la cual el
efecto contaminante de aquellos, se vera disminuido en el medio ambiente. Los desechos
de plsticos biodegradables pueden ser tratados como desechos orgnicos y eliminarlos en
los depsitos sanitarios, donde su degradacin se realice en exiguos perodos de tiempo.
Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:
La produccin de este biopolmero empieza con el almidn que se extrae del maz, luego
los microorganismos lo transforman en una molcula ms pequea de cido lctico o 2
hidroxi-propinico (monmero), la cual es la materia prima que se polimeriza formando
cadenas, con una estructura molecular similar a los productos de origen petroqumico, que
se unen entre s para formar el PLA.
El PLA es uno de los plsticos biodegradables actualmente ms estudiados y se encuentra
disponible en el mercado desde 1990. Es utilizado en la fabricacin de botellas
transparentes para bebidas fras, bandejas de envasado para alimentos, y otras numerosas
aplicaciones.
Polihidroxialcanoatos
Historia
Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque existen
bacterias Gram positivas tambin productoras en menor escala. El primer PHA descubierto
fue el PHB, que fue descrito en el instituto Pasteur en 1925 por el microbilogo Lemoigne
quien observ la produccin de PHB por Bacillus megaterium. Posteriormente, en 1958
Macrae e Wildinson observaron que Bacillus megaterium acumulaba el polmero cuando la
relacin glucosa/nitrgeno en el medio de cultivo no se encontraba en equilibrio y
observaron su degradacin cuando exista falta o deficiencia de fuentes de carbono o
energa. A partir de este hecho, se encontraron inclusiones de PHA en una extensa variedad
de especies bacterianas. En la actualidad se conocen aproximadamente 150 diferentes
polihidroxialcanoatos.
La primera patente de PHB fue solicitada en los Estados Unidos por J. N. Baptist en 1962.
En 1983 ocurrieron dos acontecimientos importantes primero fue el descubrimiento por De
Smet, de una cepa de Pseudomonas oleovorans (ATCC 29347) productora de PHB, y
consecutivamente se dio la primera produccin del primer biopolister de uso comercial.
Un copolmero formado por monmeros de cuatro y cinco carbonos, denominados PHB y
PHV, respectivamente,;este producto se denomin comercialmente Biopol y se produce
utilizando Ralstonia eutropha, a partir de glucosa y cido propinico. Este bioplstico en la
actualidad ya es sintetizado a partir de una sola fuente de carbono en bacterias
recombinantes; exhibe un alto potencial de biodegradabilidad y propiedades
termomecnicas mejores que el PHB puro.
En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no txicos, por lo cual uno de
los principales beneficios que se obtienen de la aplicacin de PHAs, es el ambiental. La
utilizacin de estos productos reduce la dependencia del petrleo por parte de la industria
plstica, provoca una disminucin de los residuos slidos y se observara una reduccin de
la emisin de gases que provocan el efecto invernadero.
Los puntos de inters en cuanto a aplicaciones de bioplsticos, de acuerdo con la IBAW
(Asociacin Internacional y Grupo de Trabajo de Polmeros Biodegradables), se centran en
los sectores de empaque, medicina, agricultura y productos desechables. Sin embargo, con
el avance de esta industria se ha ampliado la utilizacin de biomateriales, los cuales se
aplican en telfonos celulares, computadores o dispositivos de audio y video. De acuerdo a
Problemas medioambientales
La sopa de plstico, situada en el giro ocenico del Pacfico norte, es el mayor vertedero de
materiales plsticos del mundo. Se estima que tiene un tamao de 1 400 000 km.
Actualmente estos plsticos son muy utilizados como envases o envolturas de sustancias o
artculos alimenticios que al desecharse sin control, tras su utilizacin, han originado
gigantescos basureros marinos, como la llamada sopa de plstico, el mayor vertedero del
mundo.
De este modo, surge el problema asociado a la contaminacin ambiental, muchas veces
producto del desecho de los plsticos de alta y baja densidad. Las caractersticas
moleculares (tipos de polmeros) del plstico contribuyen a que presenten una gran
Madera plstica
Otra de las soluciones que se han planteado ante la acumulacin de residuos plsticos ha
sido la madera plstica. Esta ha sido una innovacin desde hace ya una dcada, surgiendo
del abandono de desperdicio de madera como tarimas de carga, muebles deteriorados y
desde luego la acumulacin de desechos plsticos en nuestros vertederos. Los materiales
compuestos de madera (MCM) y plstico son materiales formados generalmente por
plstico reciclado y maderas como pino, cedro, etc. Su composicin tiene una mezcla
plstica continua denominada matriz (incluye PE, PP, PVC, etc.) y otra constituida de fibra
o polvo de madera. Ambas son construidas en hornos a 230 C para la fusin de ambas.
Adems de fibras de madera y plstico, pueden contener otros materiales de relleno (lignocelulsico o inorgnico). Por otro lado algunas fibras que pueden sustituir un porcentaje de
la madera o/y el plstico pueden ser rellenos a base de fibras, ejemplo fibras de celulosa,
cscara de man, bamb, paja, etc.
Adems cabe resaltar que se ha disminuido la tala de rboles para la construccin de
muebles para el hogar y cocina, haciendo estos materiales ecolgicos y ms duraderos en