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Historia
El invento del primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860,
cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder ofreci una
recompensa de 10 000 dlares a quien consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado
a la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor
norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarroll el celuloide disolviendo celulosa
(material de origen natural) en una solucin de alcanfor y etanol. Si bien Hyatt no gan el
premio, consigui un producto muy comercial que sera vital para el posterior desarrollo de
la industria cinematogrfica de finales del siglo XIX.
En 1909, el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland sintetiz un
polmero de gran inters comercial a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Se le
bautiz con el nombre de baquelita y fue el primer plstico totalmente sinttico de la
historia. Esta fue la primera de una serie de resinas sintticas que revolucionaron la
tecnologa moderna iniciando la era del plstico. A lo largo del siglo XX el uso del
plstico se hizo popular y lleg a sustituir a otros materiales ,tanto en el mbito
domstico,como industrial y comercial.
En 1919 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de los
materiales plsticos. El qumico alemn Hermann Staudinger aventur que estos se
componan en realidad de molculas gigantes o macromolculas. Los esfuerzos realizados
para probar estas afirmaciones iniciaron numerosas investigaciones cientficas que
produjeron enormes avances en esta rama de la qumica.
Propiedades y caractersticas
Botella de plstico.
Los plsticos son sustancias qumicas sintticas, denominadas polmeros, de estructura
macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presin y cuyo componente
principal es el carbono. Estos polmeros son grandes agrupaciones de monmeros unidos
mediante un proceso qumico llamado polimerizacin. Los plsticos proporcionan el
balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros materiales, por ejemplo:
color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradacin ambiental y biolgica.
De hecho, "plstico" se refiere a un estado del material, pero no al material en s: los
polmeros sintticos habitualmente llamados plsticos, son en realidad materiales sintticos
que pueden alcanzar el estado plstico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o
fluido y no tiene propiedades de resistencia a esfuerzos mecnicos. Este estado se alcanza
cuando el material en estado slido se transforma al estado plstico, generalmente por
calentamiento, en el que es ideal para los diferentes procesos productivos ya que es cuando
el material puede ser manipulado de distintas formas. De modo que la palabra "plstico" es
una forma de referirse a materiales sintticos capaces de entrar en un estado plstico, pero
"plstico" no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace
referencia esta palabra.
Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque no siempre se
cumplen en determinados plsticos especiales) son estas:
Proceso productivo
La primera parte de la produccin de plsticos consiste en la elaboracin de polmeros en la
industria qumica. Hoy en da la recuperacin de plsticos post-consumidor es esencial
tambin. Parte de los plsticos utilizados por la industria se usan directamente en forma de
grano o resina. Ms frecuentemente, existen varias formas de procesado de plsticos. Una
de ellas es la extrusin de perfiles o hilos, la cual permite generar un producto extenso y
continuo. Otra forma de procesado es el moldeo (por inyeccin, compresin, rotacin,
inflacin, etc.). Tambin existe el termoconformado, un proceso que usa un material
termoplstico previamente producido a travs del procesado de extrusin. Este tipo de
procesado tiene diferentes variantes: termoconformado al vaco, a presin y el
termoconformado mecnico.1
Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el hombre,
principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas de polietileno
Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados comercialmente
pliofilmes, clorhidratos de caucho obtenidos adicionando cido clorhdrico a los
polmeros de caucho.
Termoestables
Los plsticos termoestables son materiales que, una vez que han sufrido el proceso de
calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten en materiales rgidos que no
vuelven a fundirse. Generalmente para su obtencin se parte de un aldehdo.
Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante su
fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplsticos.
Resinas epoxi.
Resinas melamnicas.
Baquelita.
Semicristalinos
Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con zonas
amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre cadenas por lo que no
pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeo.
Cristalizables
Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rpido) o
incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polmero
semicristalino, sin embargo, un polmero amorfo, no presentar cristalinidad aunque su
velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.
Comodities
Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad y demanda mundial, un rango de
precios internacional y no requieren gran tecnologa para su fabricacin y procesamiento.
De ingeniera
Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica, creados prcticamente para
cumplir una determinada funcin; requieren tecnologa especializada para su fabricacin o
su procesamiento y son de precio relativamente alto.
Elastmeros o cauchos
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad de estiramiento y
rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la fuerza que los deformaba.
Comprenden los cauchos naturales obtenidos a partir del ltex natural y los sintticos; entre
estos ltimos se encuentran el neopreno y el polibutadieno.
Los elastmeros son materiales de molculas grandes, las cuales despus de ser deformadas
a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamao y geometra al ser liberada la
fuerza que los deform.
Codificacin de plsticos
Existe una gran variedad de plsticos y para clasificarlos, se usa un sistema de codificacin
que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que consiste en el smbolo
internacional de reciclado
con el cdigo correspondiente en medio segn el material
especfico. El objetivo principal de este cdigo es la identificacin del tipo de polmero del
que esta hecho el plstico para su correcto reciclaje.
PEAD/
HDPE
PVC
PEBD/
LDPE
PP
PS
Otros
Usos ms comunes
Reciclado
De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para luchar contra la
contaminacin de productos que por su composicin, materiales o componentes, no son
fciles de desechar de forma convencional. Su efectividad y aceptacin social se pueden
considerar discutibles.
Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables cuando en los
procesos de produccin se utilizan materiales "reciclados". En correcto uso, estos
materiales reciclados pueden evitar la sobreexplotacin de recursos aun considerados
renovables, como los bosques, evitando impactos graves para los ecosistemas como la
deforestacin, erosin y desertificacin. La utilizacin de productos reciclados disminuye el
consumo de energa. Cuando se consumen menos combustibles fsiles, se genera menos
dixido de carbono y se previene el efecto invernadero. Adems, la produccin de otros
gases nocivos provenientes de dichas combustiones tambin se reducen, tales como los
xidos de azufre y nitrgeno productores de la lluvia cida o la contaminacin de ozono
troposfrico.
Desde el punto de vista financiero un buen proceso de reciclaje es capaz de generar
ingresos. Por lo anteriormente expuesto, se hace ineludible mejorar y establecer nuevas
tecnologas en cuanto a los procesos de recuperacin de plsticos y buscar solucin a este
problema tan nocivo para la sociedad y que da a da va en aumento deteriorando al medio
ambiente. En las secciones siguientes se plantea el diseo de un fundidor para polietileno
de baja densidad, su uso, sus caractersticas, recomendacin y el impacto positivo que
proporcionar a la comunidad.
Algunos plsticos no son recuperables, como el poliestireno cristal o la baquelita.
Plsticos biodegradables
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy y de la misma manera decay el
inters por los plsticos biodegradables. En los ltimos aos esta tendencia se ha revertido;
adems de producirse un aumento en el precio del petrleo, se ha tomado mayor conciencia
de que las reservas petroleras se estn agotando de manera alarmante. Dentro de este
contexto, se observa un marcado incremento en el inters cientfico e industrial en la
investigacin para la produccin de plsticos biodegradables o EDPs (environmentally
degradable polymers and plastics). La fabricacin de plsticos biodegradables a partir de
materiales naturales, es uno de los grandes retos en diferentes sectores; industriales,
agrcolas, y de materiales para varios servicios. Ante esta perspectiva, las investigaciones
que involucran a los plsticos obtenidos de otras fuentes han tomado un nuevo impulso y
los polihidroxialcanoatos aparecen como una alternativa altamente prometedora.
La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es una va por la cual el
efecto contaminante de aquellos, se vera disminuido en el medio ambiente. Los desechos
de plsticos biodegradables pueden ser tratados como desechos orgnicos y eliminarlos en
los depsitos sanitarios, donde su degradacin se realice en exiguos perodos de tiempo.
Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:
apenas curiosos por el asunto. De tal forma surge como necesidad en este proyecto mostrar
a una parte importante de la poblacin las graves consecuencias del mal uso del plstico
que va desde la manera de obtencin, hasta los procesos que se utilizan para reciclarlos.
Cabe destacar que el plstico es una sustancia muy importante para el desarrollo de la
industria ya que su material sinttico o natural que contiene como ingredientes esenciales
sustancias orgnicas de elevada masa molecular llamada polmero.
Problemas medioambientales
La sopa de plstico, situada en el giro ocenico del Pacfico norte, es el mayor vertedero de
materiales plsticos del mundo. Se estima que tiene un tamao de 1 400 000 km.
Actualmente estos plsticos son muy utilizados como envases o envolturas de sustancias o
artculos alimenticios que al desecharse sin control, tras su utilizacin, han originado
gigantescos basureros marinos, como la llamada sopa de plstico, el mayor vertedero del
mundo.
De este modo, surge el problema asociado a la contaminacin ambiental, muchas veces
producto del desecho de los plsticos de alta y baja densidad. Las caractersticas
moleculares (tipos de polmeros) del plstico contribuyen a que presenten una gran
resistencia a la degradacin ambiental y con mayor razn a la biodegradacin. La radiacin
UV del sol es la nica forma de degradacin natural que hace sentir sus efectos en el
plstico a mediano plazo, destruyendo los enlaces polimricos y tornndolo frgil y
quebradizo.
Como es evidente el desecho acumulativo de estos plsticos al ambiente trae graves
consecuencias a las comunidades como lo son las enfermedades entre las cuales se
encuentra el dengue; producida por el acumulamiento de basura y estancamiento de aguas
negras sirviendo estos como criaderos del zancudo patas blancas. Entre otras de las
consecuencias importantes se pueden mencionar son las obstrucciones de las tuberas de
aguas negras. Aunado a ello el desecho de estos materiales plsticos al ambiente provoca la
disminucin del embellecimiento de algunas reas, establecimientos, municipios, ciudades
y estados.
Los plsticos arrojados al mar que presentan flotabilidad son un gran problema en las zonas
de calmas ecuatoriales, ya que se van reuniendo en esos sectores acumulndose en grandes
cantidades.
En Chile, durante una grave sequa producida en 1967 en la IV regin de La Serena, una
gran cantidad ganado caprino de las estancias rurales aledaas a la Ruta Panamericana se
aliment en los restos plsticos (bolsas de polietileno) que se desechaban a las orillas por
los usuarios, provocando la muerte en masa al cabo de unas pocas horas despus de la
ingesta.
Madera plstica
Otra de las soluciones que se han planteado ante la acumulacin de residuos plsticos ha
sido la madera plstica. Esta ha sido una innovacin desde hace ya una dcada, surgiendo
del abandono de desperdicio de madera como tarimas de carga, muebles deteriorados y
desde luego la acumulacin de desechos plsticos en nuestros vertederos. Los materiales
compuestos de madera (MCM) y plstico son materiales formados generalmente por
plstico reciclado y maderas como pino, cedro, etc. Su composicin tiene una mezcla
plstica continua denominada matriz (incluye PE, PP, PVC, etc.) y otra constituida de fibra
o polvo de madera. Ambas son construidas en hornos a 230 C para la fusin de ambas.
Adems de fibras de madera y plstico, pueden contener otros materiales de relleno (lignocelulsico o inorgnico). Por otro lado algunas fibras que pueden sustituir un porcentaje de
la madera o/y el plstico pueden ser rellenos a base de fibras, ejemplo fibras de celulosa,
cscara de man, bamb, paja, etc.
Adems cabe resaltar que se ha disminuido la tala de rboles para la construccin de
muebles para el hogar y cocina, haciendo estos materiales ecolgicos y ms duraderos en
comparacin con los elaborados de madera en su totalidad.
Este tipo de madera es utilizada para elaborar bases para pizarrones escolares, escritorios,
etc.
Respecto a la madera natural tiene ventajas tales como: