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Qu son las molculas?

Las molculas se representan mediante frmulas qumicas y mediante modelos. Cuando dos o
ms tomos iguales o diferentes se unen entre s formando una agrupacin estable, dan lugar a
una molcula. As, los gases hidrgeno (H2) y oxgeno (O2) estn constituidos por molculas
diatmicas, en las cuales los dos tomos componentes son esencialmente iguales.

Cuando dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno se unen forman el agua (H2O). Y cuando cuatro
tomos de hidrgeno se enlazan con uno de carbono forman el gas metano (CH4).
Cada molcula de una sustancia compuesta constituye la porcin ms pequea de materia que
conserva las propiedades qumicas de dicha sustancia. Por ejemplo, si vemos una bolsa de sal de
cocina como un todo, podremos apreciar que ese todo es un polvillo de color blanco. Ahora, si
observamos ms de cerca, vemos que ese polvillo est conformado por pequeos grnulos
diminutos de configuracin espacial, como si fueran pequeas cajitas. Estas cajitas, a su vez, estn
formadas por agrupamientos de varias unidades, las cuales se denominan molculas. En el caso de
la sal, las molculas seran de cloruro de sodio.
Cmo se forman las molculas?
Ante la diversidad de elementos qumicos existentes en la naturaleza, cabe preguntarse cul es la
razn por la que unos tomos se renen formando una molcula y otros no. Una primera respuesta
puede hallarse en la tendencia observada en todo sistema fsico a alcanzar una condicin de mnima
energa. Aquella agrupacin de tomos que consiga reducir la energa del conjunto dar lugar a una
molcula, definiendo una forma de enlace qumico que recibe el nombre de enlace covalente. Esta
unin qumica permite que dicho enlace no se disocie con facilidad y de esta manera se forma una
molcula.
Las frmulas qumicas
Las sustancias compuestas se representan mediante una combinacin de smbolos qumicosde los
elementos que las constituyen. Esta forma de representacin, introducida por el qumico sueco Jhn
J. Berzelius, posee un doble significado, pues no solo indica qu elementos estn presentes en un
compuesto dado, sino tambin en qu proporcin los tomos respectivos participan en la formacin
de su molcula.
Cada smbolo en una frmula qumica equivale a un tomo de la sustancia simple correspondiente.
Los subndices que pueden aparecer en una frmula hacen referencia al nmero de tomos de cada
molcula. Si se toma en consideracin la masa de los tomos, la frmula de una combinacin

qumica expresa, adems, la proporcin en masa en la que los elementos intervienen formando una
sustancia compuesta dada.
As, la frmula del amonaco, NH3, indica que esta sustancia resulta de la combinacin de
hidrgeno y nitrgeno a razn de tres tomos de hidrgeno por cada uno de nitrgeno, o, en otros
trminos, en la proporcin de 3 x 1,008 gramos de hidrgeno por cada 1 x 14,007 gramos de
nitrgeno.
Este tipo de frmula, llamada tambin frmula emprica o molecular, no indica, sin embargo,
nada sobre la estructura de la molcula; es decir, sobre la forma en que sus tomos componentes y
los enlaces entre ellos se distribuyen en la molcula.
Los compuestos qumicos
Las sustancias que resultan de la unin qumica de dos o ms elementos se denominancompuestos
qumicos. De esto se infiere que un compuesto va a estar formado por dos o ms tomos diferentes.
Y que para que un determinado compuesto se pueda formar, los tomos que lo constituyen deben
unirse en proporciones fijas y exactas.
Los compuestos se representan a travs de una frmula qumica. Por ejemplo, la sal comn se
denomina cloruro de sodio y se forma al unirse un tomo de sodio con un tomo de cloro y por lo
tanto, la frmula qumica de este compuesto es NaCl.
Otro ejemplo es el caso de la glucosa, cuya frmula qumica es C6H12O6. Esto significa que
participan seis tomos de carbono, doce tomos de hidrgeno y seis tomos de oxgeno.
Si se vara la proporcin de tomos se formar un compuesto distinto.
Clasificacin de los compuestos
Dependiendo de su composicin qumica, especficamente, de si contienen tomos de carbono (C)
o no, los compuestos qumicos se pueden clasificar en dos grupos.
As, existen los compuestos orgnicos, que son todos aquellos en los cuales el componente ms
importante es el carbono. Este se une con otros elementos, como pueden ser el oxgeno, hidrgeno u
otros. La gran mayora de los compuestos que existen en la naturaleza son orgnicos. Algunos de
ellos son:
celulosa (C6H10O5)
alcohol o etanol (CH3CH2OH)
acetona (CH3COCH3)
glucosa (C6H12O6)
ter etlico (CH3CH2OCH2CH3)
sacarosa (C12H22O11)
El otro grupo lo constituyen los compuestos inorgnicos, que son todos los compuestos formados
por distintos elementos, pero cuyo componente principal no es el carbono. Por ejemplo, el agua es
igual a H2O, y eso es igual a 2 tomos de hidrgeno ms 1 tomo de oxgeno. Otros compuestos
inorgnicos son:
cido clorhdrico (HCl)
agua oxigenada (H2O2)
salitre (NaNO3)
bicarbonato de sodio (NaHCO2)
nitrato de plata (AgNO3)
cido ntrico (HNO3)
anhdrido carbnico (CO2)