A Natureza do Infinito: um estudo a respeito da diferenciao entre os

conceitos de infinito potencial e infinito atual e o seu ensino

Joo Henrique Lorin1

GD5 Histria da Matemtica e Cultura

Resumo: Partindo do pressuposto que a Histria e a Filosofia tm um papel fundamental na orientao da
Matemtica e o seu ensino, e que uma das grandes dificuldades que ainda perduram no meio acadmico de
se chegar compreenso dos conceitos de infinito enquanto processo, e de infinito enquanto objeto, que
denominados respectivamente por infinito potencial e infinito atual. Pensamos em propor e apresentar uma
abordagem do conceito de infinito como alternativa para uma melhor compreenso deste conceito por meio
de atividades multidisciplinares fundamentadas na Histria e Filosofia da Matemtica; Fazer um estudo
epistemolgico do conceito de infinito para identificar e descrever as mudanas de significado deste conceito
no decorrer da histria. Neste contexto tenho como objetivo principal analisar as noes a respeito destes
conceitos em professores e/ou alunos, e ainda, como esses professores e/ou alunos ensinam/aprendem tais
conceitos.
Palavras chave: infinito atual. infinito potencial. ensino.

Introduo
Na matemtica a discusso a respeito de um entendimento da natureza do infinito no
nova, possvel encontrar o interesse e discusses a respeito do infinito nas civilizaes
antigas, como a Egpcia e Babilnica, entretanto, sempre ligada a concepes metafsicas
e/ou mitolgicas.
No final do sculo XIX e incio do sculo XX foi explicitada uma das maiores crises j
ocorridas que ficou conhecida como crise nos fundamentos da matemtica, e que atingiu
as bases de todas as reas do conhecimento matemtico. Em 1925, David Hilbert em uma
palestra intitulada Sobre o Infinito2, dizia que a natureza do infinito precisava ser
elucidada, j que os matemticos e filsofos da poca buscavam um consenso acerca da
natureza da verdade matemtica. David Hilbert afirmava que s era possvel trilhar os
caminhos da verdade matemtica se fssemos capazes de desvendarmos a natureza do
Infinito.

Universidade Estadual de Londrina (UEL), e-mail: jhlorin@fecilcam.br, Professor assistente da

Universidade Estadual do Paran (UNESPAR), orientadora: Profa. Dra. Irina de Lourdes Batista.
2
Conferncia proferida em 4 de junho de 1925 num congresso da Sociedade Matemtica da Westfalia, em
Mnster, em homenagem a Karl Weierstrass. Traduzido por W.A.Carnielli a partir do original alemo
publicado em Mathematische Annallen (Berlim) v. 95 (1926), pp. 161-190.

Para que se compreenda todo este processo de instabilidade gerada pela crise nos
fundamentos da matemtica, necessrio partirmos do momento em que surge, no
pensamento grego, a questo filosfica que est no cerne desta crise, a natureza do
infinito e da continuidade, por exemplo, pertenceu, em tempos idos, filosofia, mas
pertence hoje Matemtica (RUSSELL, B. 1981, p. 7). Tal questo aborda o conceito do
infinito, que, uma vez abrigado na matemtica, torna a independente da experincia e,
portanto, distinta de qualquer outra cincia Rezende (1999).
Na cultura grega, mais especificamente na obra de Aristteles, o infinito aparece como
categoria filosfica, mas no ainda como um objeto matemtico. Apenas a ideia de
infinito potencial era aceita na concepo aristotlica (MORENO; WALDEGG, 1991).
Moreno e Waldegg (1991) apresentam uma anlise gramatical a respeito dos papis que a
palavra infinito tinha na cultura grega. O primeiro como substantivo, aparecendo apenas
em contos mitolgicos, teolgicos ou metafsicos - "Infinito" pertence ao reino dos deuses.
O segundo papel, como um adjetivo que descreve um substantivo, ele s usado quando
este tem as caractersticas de um absoluto, como o Universo, o Ser, espao ou tempo.
Aristteles s usa esta forma para negar sua real existncia (fsica), uma vez que o conceito
abarca um infinito real que a filosofia aristotlica realista no permite. E o terceiro papel,
como um advrbio de modo, utilizado para qualificar as aes (mentais), por exemplo,
para estender, subdividir, para continuar, para somar, para aproximar, etc. Este uso do
infinito tem a ver com o que chamamos infinito potencial, isto , quando o processo em
questo poderia ser continuado indefinidamente.
Um dos fatos que contribuiu para que os filsofos gregos da antiguidade abordassem o
infinito, foi o surgimento das medidas incomensurveis. Entretanto, nas primeiras
tentativas de entender o infinito, a matemtica e a filosofia foram levadas a paradoxos, os
mais famosos so os de Zeno de Elea discpulo de Parmnides. Os argumentos e os
paradoxos estabelecidos por Zeno deram origem, segundo Caraa (1984) ao medo e
repdio a processos infinitos na matemtica que perduraram vrios sculos e provocaram
consequncias tanto positivas quanto negativas no desenvolvimento da matemtica. De
positivo, podemos destacar o mtodo da exausto3, que segundo Struik (1992) foi uma

Estabelece critrios para a convergncia de uma seqncia infinita.

resposta aos argumentos de Zeno, e de negativo, a demora na aceitao e compreenso

dos infinitesimais.
A discusso em torno da origem das coisas4 e as medidas incomensurveis levaram a
Aristteles posio que considera o ilimitado (aperon) como ente em potncia (dynamei
on), Aristteles ser o primeiro a dar um tratamento lgico mais sistemtico e
instrumental questo do infinito, sem perder de vista as consideraes sobre o seu
fundamento na realidade (SANTOS, 2008, p. 62).
Para Aristteles, a concepo de infinito no tinha uma existncia fsica, mas sim era
uma necessidade matemtica, seja por reduo (diviso), seja por adio, o infinito existe
apenas potencialmente (infinito potencial), no considerando totalidades infinitas acabadas,
atualmente dadas (infinito atual).
Assim, seja por reduo (diviso), seja por adio, o infinito existe apenas
potencialmente. Contudo, findo em algum momento arbitrrio o processo de
adio ou de diviso, o que se obtm, de fato, como objeto atualizado por esse
processo, sempre uma magnitude finita, nunca infinita. Isto , seja in concreto,
seja in abstrato, o infinito atual no existe para Aristteles (SANTOS, 2008, p.
62).

Esta tradio filosfica de tratar o infinito pela concepo aristotlica do ser em potencial
comea a ser rompida segundo Moreno e Waldegg (1991). Os autores argumentam que foi
necessrio admitir o infinito enquanto adjetivo para que o infinito atual pudesse ser
constitudo. Entretanto fez se necessrio que novos objetos (conceituais) fossem
concebidos. Esses novos objetos so os conjuntos.
Para Moreno e Waldegg (1991) o trabalho de Bolzano Os Paradoxos do Infinito (1851)
"oficialmente" abriu a discusso sobre a possibilidade de introduzir o infinito em
matemtica como objeto de estudo. Como j salientado, o passo decisivo a ser tomada para
este fim foi de conceber o infinito como um atributo de uma coleo, e no como um
substantivo ou um advrbio.
Na viso de Bolzano, a matemtica trata de conjuntos abstratos; portanto, os critrios de
validao para a existncia dessas colees infinitas tinha que ser nova, isto , baseada
principalmente em cima de sua natureza no contraditria. Este foi um passo decisivo para
abandonar a validao emprica. A ideia principal a apoiar o novo nvel de representao
reside no fato de que a concepo de um conjunto, que resulta de um processo construtivo

Tambm conhecida como o problema da arkh.

utilizando os elementos abandonada. Em vez disso, Bolzano adotou um conceito sinttico

de conjunto; isto , um conjunto concebido como um todo, sem qualquer necessidade de
se pensar em separado cada elemento (MORENO, WALDEGG, 1991).
A mudana conceitual se consolida com Cantor, pois a teoria do infinito de Cantor
representa um ponto de crucial na histria da construo do infinito atual (real) em
matemtica. Foi ento que o infinito alcanou uma posio permanente como um objeto de
estudo com seu prprio funcionamento. Para este fim, ele definiu, pela primeira vez na
histria, uma operao realizada em conjuntos: dado um conjunto de pontos, seu conjunto
de derivados (o conjunto de pontos de acumulao) pode ser construdo. Esta operao
significa que era possvel a gerao e diferenciao de conjuntos infinitos, de acordo com
as formas pelas quais os seus elementos so organizados (MORENO, WALDEGG,
1991).
Georg Cantor em sua teoria dos conjuntos revolucionou a matemtica. Santos (2008)
considerou em sua tese o infinito de George Cantor: uma revoluo paradigmtica no
desenvolvimento da matemtica, o modo de conceber o infinito depois da teoria de Cantor,
como uma mudana revolucionria no sentido da teoria de Kuhn5.
Este rompimento com a tradio filosfica aristotlica segundo Rezende (1999) permitiu
que paradoxos [...] reapaream com fora insofismvel na fundao basilar do edifcio do
conhecimento matemtico, [...] pondo em marcha, de forma dramtica, uma jornada de
profcua investigao filosfica sobre seus fundamentos (REZENDE, 1999, p.2). Tal crise
iniciou um processo de reflexo sobre como deve ser feito a verificao da verdade
matemtica, ou seja, onde se deve fundar a origem de qualquer conhecimento matemtico.
As direes tomadas para resolver esta crise, foram classificadas por historiadores em trs
escolas, o Logicismo, o Intuicionismo e o Formalismo.
Para Rezende (1999) questes metafsicas so invocadas para a discusso do conceito de
infinito, com as novas definies de conjuntos enumerveis e no enumerveis, assim
como j ocorreu na origem deste conceito na Grcia Antiga.
Parece que a razo no pode ultrapassar o enumervel, mas que a crena na
existncia do no enumervel um ato de f compatvel com os limites da razo,
que nos leva a apreender o significado de todo o edifcio do conhecimento
matemtico em cores e formas distintas do que se nos apresenta caso recusemos
este ato (REZENDE, 1999, p.20).

Em seu livro A Estrutura das Revolues Cientficas.

Autores como Moreno, A.L.E. e Waldegg, G. (1991) em The conceptual evolution of

actual mathematical infinity, e Navarro (2003) em Reflexones el Concepto de Infinito se
imbricaram nos estudos para tentar elucidar como se constitui os conceitos de infinito.
Amadei (2005) em O Infinito um Obstculo no Estudo da Matemtica e Waldegg, G.
(1996) em Identificacin de obstculos didcticos en el estudio del infinito actual,
apresentaram as dificuldades epistemolgicas enfrentadas na construo deste conceito e as
sua consequncias para o seu ensino.
Considerando que uma das grandes dificuldades que perdura no meio acadmico de se
chegar compreenso dos conceitos de infinito enquanto processo, e de infinito enquanto
objeto, que denominados respectivamente por infinito potencial e infinito atual, e ainda,
que vrios contedos ensinados no ensino bsico e superior so permeados por estes
conceitos, seria possvel identificar as noes a respeito do conceito de infinito de
professores e/ou alunos de modo a contribuir para uma possvel adequao acerca do
entendimento desses conceitos?
Justificativas
Desde o ensino fundamental at a universidade o conceito de infinito permeia o currculo
escolar, podemos nos indagar quando que se estabelece a diferena entre os dois conceitos,
e de que modo na escola feita esta diferenciao.
No ensino da matemtica, vrias pesquisas apontam obstculos na compreenso e
diferenciao dos conceitos de infinito real e infinito potencial. Em sua tese O Infinito e
as Metforas no Ensino de Clculo Mometti (2007) defende dentre outras ideias, que as
Metforas e Montagens Conceituais, juntamente com a Histria e a Epistemologia do
conceito de infinito, podem facilitar a aprendizagem do aluno na diferenciao dos
conceitos de infinito. Sampaio (2006) e (2009) apresenta concepes de infinito dos alunos
do ensino secundrio em uma cidade de Portugal.
Tambm existem pesquisas que apontam as percepes dos prprios professores de
matemtica a respeito dos conceitos de infinito, no artigo Teachers perceptions about
infinity: a process or an object? Kattou Maria et al (2010) apresenta a percepo dos
professores do ensino fundamental sobre a noo de infinito, os dois aspectos do conceito,
como um processo ou como um objeto. Silvia Sbaragli (2006) em seu artigo relata como os
equvocos nas explicaes dos professores podem provocar obstculos didticos, que

juntamente com os obstculos epistemolgicos, dificultam a compreenso deste conceito

nos alunos.
Buscar um panorama histrico da construo do conceito de infinito potencial e infinito
atual pode ajudar o professor no s a ter subsdios para argumentar com seus alunos,
como tambm entender melhor como se constituiu esse conceito to complexo e
importante da matemtica.
Objetivos
Geral: Analisar as noes a respeito dos conceitos de infinito em professores e/ou alunos,
e ainda, como esses professores e/ou alunos ensinam/aprendem tais conceitos.
Especficos: Propor e apresentar uma abordagem do conceito de infinito como alternativa
para uma melhor compreenso deste conceito por meio de atividades multidisciplinares
fundamentadas na Histria e Filosofia da Matemtica; Fazer um estudo epistemolgico do
conceito de infinito para identificar e descrever as mudanas de significado deste conceito
no decorrer da histria.
Metodologia
Trata-se de incio, de uma pesquisa bibliogrfica, no que se refere s suas fontes. O projeto
possui uma orientao histrica, na medida em que prev uma anlise do desenvolvimento
do conceito de infinito. Deste modo, parte deste trabalho se dar pela metodologia da
pesquisa documental e bibliogrfica.
Para a construo de uma abordagem pedaggica do conceito de infinito, espero receber
contribuies deste GT, entretanto, a princpio, conjecturei duas alternativas, uma delas
a construo de uma abordagem por meio de Atividades Orientadores de Ensino (AOE)
propostas por Manoel Oriosvaldo de Moura.
A AOE mantm a estrutura de atividade proposta por Leontiev ao indicar uma
necessidade (apropriao da cultura), um motivo real (apropriao do
conhecimento historicamente acumulado), objetivos (ensinar e aprender) e
prope aes que considerem as condies objetivas da instituio escolar [...] as
aes do professor devem ser organizadas deforma a possibilitar aos estudantes a
apropriao dos conhecimentos e das experincias histrico-culturais da
humanidade. Entretanto, dada a vastssima experincia da humanidade, mais
importante do que ensinar todo e qualquer conhecimento, o que seria tarefa
impossvel, ensinar ao estudante um modo de ao generalizado de acesso,
utilizao e criao do conhecimento, o que se torna possvel ao considerar-se a
formao do pensamento terico. Nesse movimento, a qualidade de mediao da
Atividade Orientadora de Ensino se evidencia ao possibilitar que o sujeito
singular aproprie-se da experincia humana genrica (MOURA, M. O. de et al.,
p. 217, 2010).

A segunda alternativa seria a construo de uma sequncia didtica, fundamentada Teoria

dos Campos Conceituais de Grard Vergnaud.
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