TEORIA ATOMICA GRIEGA

Duanne H. D. Roller
History of Science Department, University of Oklahoma, Norman, Oklahoma 73019.
La fsica comenz hacia el 600 A. C. con los Griegos Jnicos y alcanz su completo
desarrollo en tres siglos. La creacin del concepto de tomo se entiende dentro del
contexto de la teora fsica griega; como tambin el rechazo de la teora atmica por
los fsicos griegos.
El concepto de tomo y la teora atmica de la materia que le acompaa en todas sus
ramificaciones, es una de las creaciones cientficas ms extraordinarias e influyentes de la
mente humana. Pero esa creacin no fue simplemente una brillante idea repentina, no
surgi de la nada. Sus orgenes, carcter, y destino en la Antigedad Griega Clsica puede
entenderse solamente en trminos del entorno histrico en el que se engendr, esto es, la
cultura griega jnica, la civilizacin que primero busc un entendimiento del mundo
natural.
Puede tambin argumentarse que el concepto mismo de mundo natural tiene slo cerca de
dos mil quinientos aos. Por cierto, el intento de comprender los fenmenos naturales en
nuestro sentido moderno de ciencia no es anterior y conocemos con admirable precisin
exactamente cuando y donde comenz esta nueva actividad. La fecha fue 600 A. C. , mas o
menos unos pocos aos, y el lugar fue una estrecha franja de ciento veinte kilmetros de
largo en la costa oriental del Egeo conocida como Jonia. Los jonios fueron los herederos de
la cultura Griega Aquea que, seis siglos antes, haba lanzado un millar de barcos y dedicado
diez aos y toda su fuerza humana para sitiar a Troya slo por una muchacha llamada
Helena1. Una visin menos romntica es que los Griegos Aqueos estaban enfrascados en
una lucha con los habitantes asiticos por la dominacin de los mares, lucha que los Aqueos
ganaron. Despus de su propia derrota a manos de sus colegas Griegos, los Aqueos pasaron
a los Jonios el arte de surcar los mares y los Jonios se enriquecieron con el comercio
marino, estableciendo colonias mercantiles desde el sur de Rusia a la Riviera Francesa. Esa
riqueza le dio a los Jonios la primera condicin necesaria (pero no suficiente) para la
actividad cientfica, un lujo de la economa.
Los jonios tambin heredaron de los aqueos su gusto por las cosas bellas y se inclinaron a
las bellas artes. La cermica jonia que an perdura nos dice de su inters tanto en la forma y
en la decoracin y sabemos que adornaban sus casas con pinturas. La escultura jnica
sobreviviente muestra su considerable talento en ese campo e inventaron el mas elegante de
los tres rdenes griegos de la arquitectura, el jnico. Fue un jonio quien escribi la historia
de la Guerra de Troya en dos de las ms sobresalientes piezas de la poesa pica de todos
los tiempos, la Iliada y la Odisea, y fue un jonio quien fund la teora musical. Los jonios
fueron la punta de lanza de la cultura clsica Griega emergente.
Un profundo inters en las bellas artes es otra condicin necesaria pero no suficiente para la
actividad cientfica. En varias civilizaciones anteriores haba tanto un inters en las bellas

artes como la riqueza para mantener cientficos, sin producir ciencia. Pero los jonios
poseyeron otra caracterstica que los separa de todos los otros y esta es la naturaleza de su
religin.
Los dioses de los griegos jonios tienen dos caractersticas que llaman la atencin que son de
enorme importancia en acondicionar la actitud jnica hacia los fenmenos naturales.
Primero, estos dioses personifican la naturaleza, distintivo que se encuentra slo en los
dioses griegos. Y segundo, los dioses actuaban por los mismos motivos que lo hacan los
humanos, tenan propsitos humanos, y mostraban un comportamiento humano. Como
consecuencia, los griegos jnicos entendan a sus dioses y podan competir con ellos,
usando tcnicas humanas de halago, soborno y an conflicto directo para lograr su deseo de
los dioses: la misteriosa y todopoderosa naturaleza de Jehov es bastante extraa a la
religin griega.
Es cierto que los dioses griegos jnicos tenan poderes sobrehumanos y, adems, sus
cuerpos estaban hechos de materia inmortal que poda cambiar su forma cuando los dioses
cambiaban su apariencia a la de otros dioses o a la de humanos; pero eran entendibles,
comprensibles a los humanos, en forma tal que ningn dios lo fue en ninguna otra cultura.
Y, ya que estos dioses personificaban cada aspecto de la naturaleza, el entendimiento que
los jonios tenan de sus dioses se transfiri a los fenmenos naturales2.
Por el ao 600 A. C. un jonio llamado Tales, de la ciudad-estado jnica de Mileto, dijo
todas las cosas estn llenas de dioses. El tambin hizo una segunda afirmacin
igualmente crptica: el agua es el principio de todas las cosas3. Los sucesores de Tales
interpretaron que estas dos afirmaciones significan que todos los objetos en este mundo
estn hechos de un material elemental, nico, primario, que cambia en forma -como lo
hacen los dioses- para producir la infinita variedad de cosas que observamos, pero -como la
sustancia de los dioses- nunca se crea o se destruye. As Tales cre el concepto de
materia y el principio de conservacin de la materia.
El punto de vista de que todo est hecho de una materia primitiva nica (las diferencias
observadas en los objetos se debe a alteraciones en la forma de esta materia) se llama
monismo y con frecuencia se expresa en la frase el todo es el uno. y de alguna manera los
monistas jnicos acuaron un nombre para la totalidad de las cosas que estudiaron. El
nombre es s, fsica, que significa naturaleza4. por transferencia esta palabra se
convirti tambin en el estudio de la naturaleza. En la antigedad clsica, la fsica era un
arte jnico peculiar con la posible excepcin de Empdocles de Akragas; todo fsico Griego
de la Antigedad Clsica aprendi el dialecto jonio del griego en las rodillas de su madre.
Ahora, la belleza y el poder de las nuevas ideas es que corrompen al pensador y el monismo
no fue excepcin. Conocemos una sucesin de monistas jonios por los siguientes 150 aos
que fueron seducidos por la bella simplicidad de la idea de que el todo es el uno y como
consecuencia miraron el mundo en una forma nueva y diferente. Y encontraron dificultades
con el monismo.

La mayor de estas dificultades era un dualismo que pareca inherente a la naturaleza. El

originador del monismo, Tales, haba sugerido que la materia elemental de la que todo est
hecho es el agua. Pero la esencia del agua es la humedad: cmo puede algo cuya esencia
es sequedad -como el polvo- estar hecho de agua? un monista sugiri que la materia
elemental debe ser completamente blanda, sin ninguna caracterstica. Esto no solucionaba
el problema sino que simplemente lo replanteaba: porque como puede una sustancia que
tenga propiedades estar hecha de una materia elemental que no tenga propiedades?
Otro monista sugiri que la cosa elemental primera tiene todas las caractersticas, es
hmedo y seco, caliente y fro, etc., simultneamente. Esta idea pareca presentar las
dificultades usuales y una adicional: no seria la as llamada cosa elemental ser de hecho
una mezcla de opuestos?
Adems de este aparente dualismo fundamental aparente observado en el mundo natural, la
exploracin intelectual del monismo descubri otras suertes de dualismos. Un monista
seal la diferencia entre un estanque y un ro, una diferencia que no es de materia sino
debida solamente al movimiento del agua en el ro. As ampli el panorama de la fsica para
tratar no slo con materia sino con materia y movimiento, cambio. Otro monista aun,
distingui materia y mente, inyectando otra forma de dualismo en el panorama.
Estos fsicos jonios del siglo 6o. A. C. son aclamados tambin por los historiadores de la
filosofa ya que ellos desarrollaron las herramientas del pensamiento racional junto con sus
conceptos acerca del mundo fsico. Y al comenzar el siglo 5o. A. C. Parmnides aplic todo
el peso de la racionalidad al problema de la materia.
Parmnides vivi en la ciudad de Elea, una colonia jonia recientemente fundada en el sur de
Italia5. En un trabajo titulado El Camino de la Verdad escribi que al tratar de entender el
universo uno podra imaginarse pensando en lo que es o en lo que no es. Pero, de hecho lo
que no es carece de significado ya que es nada, solo lo que es puede tener significado. Mas
aun, lo que es no puede consistir ya sea en todo o en parte de lo que no es. Por consiguiente
no existe no es en el universo, o, expresado de otra manera, no existe la nada, no hay
espacio vaco. El universo es lo que es y eso que es es la materia. El monismo es verdad; el
universo es un trozo de materia homognea, nica, cada pedazo idntico con cualquier otro
pedazo. Es un plenum, sin espacio vaco y es por tanto indivisible, ya que no hay planos de
separacin, no hay espacios en lo que puedan insertarse una hoja de un cuchillo para dividir
este continuo absoluto. Y no puede haber movimiento en l ya que no hay lugares vacos en
lo que algo pueda moverse.
Aqu est entonces el monismo extremo, la expresin ltima de el todo es el uno. Sin
embargo est tambin en total desacuerdo con la observacin. Observamos que el universo
no es uno, que consiste de partes separadas; observamos que estas diferentes partes del
universo son diferentes; observamos que el movimiento si ocurre. Por tanto, dijo
Parmnides, sabiendo que el monismo es verdad, nos vemos forzados a concluir que
nuestros sentidos nos engaan totalmente. Toda la informacin sensorial es una ilusin.
Para obtener conocimiento del universo debemos abandonar totalmente la observacin de

los fenmenos, ya que es una fuente intil, y utilizar el nico instrumento de investigacin
que puede producir conocimiento: la mente humana. Fue la mente la que descubri que el
universo es monstico y es nicamente la mente la que puede producir ms conocimiento
acerca del mundo en que vivimos. Eso dijo Parmnides.
La mayora de los fsicos estn de acuerdo con la interpretacin del monismo de
Parmnides. Pero igualmente, la mayora de los fsicos griegos no estaban dispuestos a
aceptar la consecuencia de que nuestros sentidos nos engaan por completo; decidieron
dejar que el hermoso monismo se fuera por la alcantarilla y se decidieron por un pluralismo
limitado, la opinin de que el todo, en lugar de ser un material elemental esta compuesto
de un pequeo numero de elementos. Sin embargo, del naufragio del monismo de
Pamnides surgieron tres de las ideas ms fundamentales y poderosas en fsica.
La primera es el plenismo, la idea de que no hay espacio vaco, no hay tal cosa como la
nada. El concepto de nada se ha mirado como absurdo filosficamente, sin significado
operacional e indefinido por la mayora de los fsicos desde Parmnides hasta el presente.
El espacio vaco ha tenido periodos cortos de resurreccin siempre seguidos por periodos
de rechazo. La segunda es la idea de que nuestros sentidos nos engaan. Mientras los
fsicos no quisieron aceptar que todas las observaciones carecen de sentido, Parmnides
dej una nube permanente sobre la validez de la informacin sensorial y ninguna teora
fsica ha sido nunca aceptada o rechazada con base slo en observaciones. Y, tercera,
Parmnides estableci la idea de que la fsica es una actividad intelectual, no una
observacional. Al tiempo que rechazaron su afirmacin de que todas las observaciones
carecen de significado, los fsicos llegaron a reconocer que la mente es por cierto la
herramienta principal de investigacin en su profesin.
Ms an, aunque se descart la brillante simplicidad del monismo jnico, el concepto de
materia sobrevivi, junto con la idea de que el tema fundamental de los fsicos es la materia
y el cambio de la materia. Aunque la mayora de los fsicos rechazaron la forma extrema
del monismo de Parmnides, algunos no lo hicieron. Zenn de Elea, probablemente un
alumno de Parmnides y ciertamente su discpulo, construy una serie de paradojas que
demostraron la imposibilidad del movimiento6. Estas paradojas fueron tan impecables que
los fsicos slo pudieron escapar de ellas cambiando las reglas, las definiciones usadas en el
movimiento. Zenn ofreci argumentos paradjicos similares contra la idea de una
pluralidad de cualquier clase: Existe solamente el uno, el plenum continuo que es el todo.
Las ideas de Parmnides se extendieron en la segunda mitad del siglo 5o. A. C. debido a
Melissos, de la ciudad-estado jnica de Samos. Melissos pudo ser un estudiante de
Parmnides y ciertamente continu su trabajo. Escribi un libro titulado Respecto a la
naturaleza o la realidad. En apoyo al plenum monstico de Parmnides, en el que presion
el ataque sobre la validez de la observacin sensorial, y seal explcitamente que lo que es
(es decir, el universo) no puede consistir en parte de lo que no es (es decir, el vaco) y
reiter que la ausencia de espacio vaco hace imposible el movimiento. Y Melissos, al
aprender, presumiblemente de Zenn, la tcnica de reducir la opinin opuesta al absurdo
paradjico, seal que todo debe en verdad ser el uno ya que si existiera una pluralidad de

cosas, esas cosas paradjicamente tendran que ser justamente de la misma naturaleza del
uno7. Este absurdo intencional fue tomado seriamente por otro jonio, Leucipo.
Leucipo era probablemente de Mileto, la ciudad en la que se haba creado el monismo siglo
y medio antes8. Pudo haber estudiado con Zenn y ciertamente fue un descendiente
intelectual de Parmnides, Zenn y Melissos. Leucipo y sus contemporneos entendieron
con claridad que el trabajo de Parmnides le haba producido un terrible dilema a los
fsicos. Los mortales ordinarios podan hacer a un lado toda esta charla sobre lo que es y
lo que no es como tontera filosfica. Pero Parmnides haba definido al fsico como un
intelectual, titulo que conlleva el terrible peso de no rechazar ideas slo por que son
incmodas. La dicotoma entre ser y no ser no poda rechazarse, pero sus implicaciones
eran enormes. En particular, lo que es presumiblemente no cambia, no slo inmvil sino
siempre lo mismo ya que si cambiara se convertira en lo que no es. El tiempo entonces
cesa de tener algn significado ya que slo puede medirse por el cambio, y el espacio no
tiene significado ya que cualquier parte es lo mismo que cualquier otra parte.
Leucipo, en una lnea clara de descendencia intelectual de Parmnides, estuvo de acuerdo
en que lo que es es el plenum absoluto, pero apoderndose del reductio ad absurdum de
Melissos, que si hubieran muchos cada uno tendra que ser el mismo que el uno, Leucipo
arguyo que el plenum no es una entidad simple sino un numero infinito de diminutos
plenos, invisibles debido a su pequeez. Y aqu el todo son muchos, y cada uno de los
muchos es un plenum. Cada uno siendo un plenum es, como cualquier plenum indivisible y
por tanto el nombre acunado para estas partculas, tomos, significa indivisibles9.
Un tomo es entones una minscula partcula, indivisible y discreta, inventada por Leucipo.
La teora atmica establece que la materia y el universo esta hecha slo de materia en la
forma de tales partculas. Estas partculas estn inmersas en el vaco, pero Leucipo se
escap del problema de lo que no es al identificar solo las partculas como siendo. Para l el
universo, la totalidad de lo que es no consiste de lo que es -las partculas- y lo que no es -el
vaco- sino solamente de lo que es los tomos inmersos en el vaco10.
La teora atmica ofrece la solucin ideal a la compresibilidad y la rarefaccin, ya que el
volumen de una cantidad dada de materia puede disminuir o aumentar al sustraer o aadir
espacio vaco, nada. Y ya sea o no que la nada exista, es muy fcil de manipular. Mucho
ms importante, la teora atmica permite el movimiento de los tomos en el vaco, lo que a
su vez permite la unin de los tomos entre si en combinaciones y recombinaciones, y por
tanto, permitiendo el cambio. As la teora atmica se escapa de la terrible invarianza del
monismo de Parmnides que fuerza a la negacin total de la experiencia sensorial.
La teora atmica implica y demanda el espacio vaco. Si no hay separacin entre las
partculas, ya no hay partculas sino un continuo, un plenum total. As la teora atmica,
surgiendo del plenismo, se afirma en completa oposicin a l, el plenismo negando el
espacio vaco, y el atomismo exigindole. Estas dos visiones fundamentales y opuestas de
la materia ya continua o particular se originaron ambas en el siglo 5o. A. C., el segundo
siglo de la fsica.

El monismo plenstico de Parmnides fue rechazado por los fsicos griegos ya que no
queran negar completamente la evidencia sensorial. Pero los fsicos griegos rechazaron
tambin la teora atmica, porque vieron que requera el espacio vaco como una parte de
existir y encontraron que la anulacin, el concepto de nada, era completamente no
razonable 11. De aqu el plenismo no monstico modificado de Empdocles de Akragas en
el que la materia es diferenciada en varias clases diferentes, visin que ha sido
caracterizada como el todo es los pocos12. Y dieron lugar al movimiento en este plenum
con el concepto del reemplazo mutuo: el agua puede agregarse a un vaso que est lleno de
aire si el agua reemplaza al aire. Esta es la corriente principal de la fsica despus de
Leucipo. Ya que Leucipo produjo slo un discpulo importante, su alumno Demcrito de
Abdera, quien expandi y revisti la gran idea de su maestro13. Pudo haber sido Demcrito
quien infligi a la teora atmica el golpe de muerte al alterar la visin de que lo que es son
los tomos y el vaco, algo que Leucipo evit al insistir que slo los tomos son lo que es.
Sin embargo, tenemos gran dificultad para distinguir lo que Demcrito adicion a la teora
de lo que aprendi de Leucipo, ya que no han sobrevivido de ninguno de los dos: la falta de
inters en la teora atmica de parte de los fsicos posteriores hicieron de estos libros no
dignos de preservarse. El registro que qued en la literatura fsica griega sobre la teora
atmica lo constituyen las discusiones sobre lo inapropiado que era, y de ellas, pueden
unirse las piezas del desarrollo de la teora como lo he descrito aqu.
Como los fsicos vieron el fracaso fundamental de la teora atmica en su inclusin del
espacio vaco, el no ser como una parte del ser concentraron sus comentarios sobre este
aspecto y por tanto nos dejaron pocos detalles de la teora. Se nos dice que los tomos
difieren en forma tamao y orientacin y que se unen para formar agregados
suficientemente grandes para ser percibidos; estos agregados son las cosas que observamos
y las diferencias entre objetos observables se deben a diferentes arreglos de los tomos14.
El conocimiento griego se perdi para Occidente. Los romanos encontraron la filosofa, la
fsica y otros temas intelectuales similares completamente aburridos y no tradujeron los
libros griegos al latn. En los mejores das de Roma los libros griegos se utilizaban para
educar a los romanos en su lengua original. Pero a medida que Roma decay, los romanos
decidieron que todo lo que era importante estaba escrito en la lengua romana, y a medida
que el sistema educativo degener, se perdi el acceso a estos libros, seguido de la prdida
de los libros mismos. Por tanto la Europa Occidental Romana no tuvo acceso al
conocimiento de los fsicos griegos y permaneci ignorndolo por casi un milenio.
Los libros griegos se tradujeron al Arabe, cuando el Islam se convirti en el centro
intelectual del mundo15. Con la conquista cristiana de la Espaa Islmica que comenz al
finalizar el siglo 11o., las bibliotecas Islmicas cayeron en manos occidentales y la
traduccin masiva al latn trajo a los griegos y la literatura islmica al Occidente en el siglo
12o.16. Pero el conocimiento de la teora atmica lleg embebido en una masa coherente de
teora fsica que simultneamente rechazaba el atomismo. En consecuencia, la teora
atmica era inaceptable para Europa en la Alta Edad Media como lo haba sido en la Grecia
Antigua.

La teora atmica griega lleg a Occidente por un segundo camino. Este camino, que estaba
bastante fuera de la corriente principal del pensamiento cientfico, se origin en la filosofa
Epicrea. Epicuro de Samos (341-270) fue un filsofo moral hedonstico que lleg a
interesarse en forma perifrica en la naturaleza del universo y encontr en el atomismo una
teora de la materia adecuada a sus propsitos. El que escogiera la teora atmica que los
fsicos haban rechazado no es sorprendente. Epicuro no era un fsico y sus criterios eran
diferentes de aquellos de los fsicos. Pero expres su versin de la teora atmica en un
libro titulado s, Acerca de la naturaleza. Tambin modifico la teora atmica al
introducir piruetas impredecibles de los tomos en movimiento. Esta falta de causalidad
habra hecho la teora inaceptable para cualquier fsico griego, incluidos Leucipo y
Demcrito.
Un seguidor del primer siglo A. C. de la filosofa epicrea fue el escritos romano Titus
Lucretius Carus, quien produjo uno de los poemas ms notables escritos en lengua latina.
Su titulo es De rerum natura, una traduccin del titulo griego s del libro ahora
perdido de Epicuro. No hay razn para creer que Lucrecio aadi o an alter en nada las
ideas epicreas; Lucrecio era un romano, ni filosofo ni fsico.
El epicuresmo era repulsivo para los telogos cristianos no slo por su hedonismo sino
tambin por el alto grado de mecanismo provisto por el atomismo epicreo. Lucrecio
describi el alma como una combinacin de tomos que, despus de la muerte,
simplemente se dispersan. Describi la evolucin del universo como lo conocemos con
tomos movindose en el vaco, sin ningn tipo de gua divina o control.
Presumiblemente sobrevivieron algunas copias del libro de Lucrecio en bibliotecas pero
nadie las ley. Gradualmente, a medida que toda la vida intelectual por fuera de la Iglesia
desapareci, las bibliotecas monsticas se convirtieron en los nicos depsitos del
conocimiento de la Antigedad. No es sorprendente que los libros seculares desaparecieran
gradualmente en el Occidente Romano: lo que es sorprendente es que algunos
sobrevivieran. Esto fue debido probablemente a los bibliotecarios monsticos que
consideraban su deber la preservacin de libros, precisamente por ser libros. En los siglos
9o y 10o las copias de los libros de la Antigedad se deterioraron y sus contenidos
sobrevivan solamente si se volvan a copiar. Algunos bibliotecarios annimos de los
monasterios volvieron a copiar el libro de Lucrecio y las dos copias que conocemos,
cuidadas de generacin en generacin por estos bibliotecarios se transmitieron al futuro.
El arribo a Occidente del conocimiento griego a travs del Islam ocurri en el siglo 12o,
pero al final del siglo 14o ocurri otro renacer del conocimiento mucho mas secular.
Comenzando con la institucin de la enseanza del griego en Florencia por un noble
Bizantino, Manuel Chrysoloras (1355?-1415), los florentinos y otros italianos del norte
comenzaron a tener acceso directo tanto a los manuscritos griegos como a la filosofa
platnica idealista que extendi sus horizontes inmensamente. Uno de aquellos a quien los

Chrysoloras ense fue Gian Francesco Poggio Bracciolini (1380-1459), que dedic su
vida a recobrar y diseminar los manuscritos de la Antigedad.
Y, en 1417 Poggio encontr una copia de De rerum natura de Lucrecio en un monasterio,
quiz en Suiza. El presto una copia a un coleccionista de manuscritos florentino, Niccol de
Niccoli (1363-1437) y nunca lo recupero. Niccol pudo haber perdido el manuscrito pero
hizo hacer una copia y es por este delgado hilo de esa sola copia que el libro de Lucrecio se
conoci en Occidente17. La primera edicin impresa del libro de Lucrecio se public en el
norte de Italia en Brescia, cerca de 1473 y fue seguida rpidamente por otras impresiones,
todas originadas en esta sola copia del manuscrito. Para 1600 haban aparecido treinta
ediciones impresas y se haba descubierto un segundo manuscrito. Ambos manuscritos
datan del siglo 9o.
El inters en este libro era enteramente literario, parte del humanismo italiano. Pero a
medida que el humanismo se extendi hacia el norte, tambin lo hizo el libro, y entre esas
treinta impresionas hay ediciones publicadas en Suiza, Francia y Blgica. Este
extraordinario trabajo potico se convirti en parte estndar del curriculum educativo
humanstico y la gente educada de los siglos 16o y 17o se familiarizaron con la teora
atmica griega como parte de su educacin literaria. Probablemente mucho de esto es
verdad hoy en da: ms gente conoce a Leucipo y Demcrito a travs de su lectura de
Lucrecio que a travs de la lectura de los escritos de los fsicos griegos. As Marsiglio
Ficino (1433-1459) platnico de los Medici traductor del Hermetic Corpus y de los trabajos
de Platn al latn, se senta atrado por el texto de Lucrecio. El dominico italiano Giordano
Bruno (1548-1600), renegado y hertico, imit el estilo de Lucrecio en algunos de sus
propios escritos; acept tambin y escribi acerca de la teora atmica18. Se hizo conocida a
travs de Lucrecio en Pars y fue promulgada en Francia en particular por Pierde Gassendi
(1592-1655), amado humanista, quien aadi sus propios extensos estudios del Libro 10
de Diogenes Lartius referente a Epicuro19.
El conocimiento de la teora atmica se extendi a Inglaterra a finales del siglo 16o, pero
no fue ampliamente aceptada en ese tiempo20. Los exilados ingleses realistas, que haban
sido influenciados por Gassendi mientras estaban en Pars, retornaron a Inglaterra a
mediados del siglo 17o y el atomismo atrajo cada vez ms la atencin de los principales
fsicos ingleses desde aquel tiempo.
As mientras los maestros de fsica en las universidades enseaban plenismo y la
consiguiente naturaleza insatisfactoria de la teora atmica un vasto publico literato
absorba la forma bastarda de Epicuro de la teora atmica griega a travs de Lucrecio. En
una era en que el conocimiento de la fsica griega se haba absorbido y ahora comenzaba a
modificarse, expandirse y a retarse, un periodo en el que matemticos como Coprnico,
Kepler, Galileo y Descartes trataban de convertir la fsica en una rama de las matemticas,
la teora atmica cay en suelo frtil.

1. El nombre de Aqueos lo us Homero para designar los pueblos que, bajo el comando de
Agamenn, armaron la Guerra de Troya. Las excavaciones en Micenas, identificadas
como la patria de Agamenn, han llevado al uso del trmino micnico por los
arquelogos para identificar estos pueblos, su cultura y sus artefactos. El trmino
literario parece preferible en el uso histrico. Una gran cantidad de evidencia histrica,
lingstica y arqueolgica se ha acumulado en las tres ltimas dcadas y proveen un
cuadro convincente de los griegos jnicos como los herederos de los aqueos. Ver, por
ejemplo, John Chadwick, The Decipherment of Linear B (Cambridge University,
Cambridge, 1958) y G. L. Huxley, The Early Ionians, (Faber y Faber, Londres, 1966).
2. La profunda influencia de la cultura griega clsica sobre nuestro pensamiento est
notablemente ilustrada por la forma en la cual los europeos has interpretado las
religiones extranjeras en trminos de los griegos. Aun la terminologa usada en la
discusin de religiones es griega, oscureciendo el carcter fundamentalmente nico de
la religin griega y de los dioses griegos.
3.

Para Tales de Mileto ver Paulys Realencyclopdie der Classischen

Altertumswissenschaft, referenciado de aqu en adelante como Pauly-Wissowa, 2.
Reihe, 9, Halband, Cols. 1210-1227 y Supplement band X, Cols. 930-947 (Weidmann,
Berln, 1954), Vol. 1, pp. 67-81. Las dos citas las reporta Aristteles: Sobre el Alma,
411.a.8., y Metafsica 983.b.20. Se ha sugerido que estas ideas son de origen
desconocido y escritores de los siglos 4to y 3ro. A.C. se las atribuyeron a Tales,
quienes, incapaces de identificar los orgenes de esta bsqueda del entendimiento de la
naturaleza, escogieron un individuo famoso, uno de los Siete Sabios, como progenitor
y originador de esta nueva actividad. Ver Duane W. Roller, Tales de Mileto: filsofo
o comerciante? Liverpool Classical Monthly 3, 249-253 (1978). Aunque este
argumento persuasivo remueve a Tales como individuo de la escena, no negara la
existencia de estas ideas al comienzo del siglo 6to ni disminuira su impacto.

4.

La palabra misma es un trmino ms antiguo, usado por Homero en la Odisea, 10,303.

Pero fue entre los jonios que el trmino comenz a moverse hacia su completo
significado. Ver F. E. Peters, greek Philosophical Terms, A Historical Lexicon (New
York, 1967), pp. 158-160.

5.

Pauly-Wissowa, Ref. 3,36. Halbband, letztes Drittel, Cols. 1553-1559; Diels, Ref.
3,Vol.1, pp.217-246; G. S. Kirk y J. E. Raven, The Presocratic Philosophers, a
Critical History with a Selection of Texts (Cambridge University, Cambridge, 1960),
Cap. X.

6.

Pauly-Wissowa, Ref. 3.2 Reihe, 19. Halbband, Cols 53-83; Diels, Ref. 3, Vol. 1,
pp.247-258; Kirk and Raven, Ref. 5, Cap.XI.

7. Diels, Ref. 3, Vol. 1, p. 273, fr. 8(2); Kirk y Raven, Ref. 5. P. 304-304, no. 392.
8. The Oxford Classical Dictionary, 2nd ed. (Clarendon, Oxford, 1973), p. 600.

9. Diels, Ref. 3, Vol. 2, pp. 70-79; Kirk y Raven. Ref. 5, Cap. XVII.
10. Aristteles, Sobre la Generacin y la Corrupcin, 325.a 24-30.
11. Sobre el vaco ver Aristteles, Fsica, 213.b.30-217.b.29. Sobre esta y otras objeciones
a la teora atmica ver Aristteles, sobre los cielos, 303.a.4-305.a.6.
12. Para la teora de los cuatro elementos de Empdocles, probablemente propuesta
alrededor del la mitad del siglo 5to. Ver Kirk y Raven, Ref. 5, pp. 327-330.
13. Demcrito probablemente prosper bastante tarde en el siglo 5to. Diels, Ref. 3, Vol. 2,
pp. 81-224; Kirk y Raven, Ref. 5, Cap. XVII.
14. Aristteles, Sobre los cielos, Ref. 11, 275.b.9-11,303.a.4-14; Metafsica, Ref. 3,
985.b.14-19. Ver tambin Kirk y Raven, Ref. 5, p. 419, no. 582.
15. De Lacy Evans OLeary, How Greek Sience passed to the Arabs (Rutledge and Kegan
Paul, London, 1949).
16. George Sarton, Introduction to the History of Science (Williams and Wilkens,
Baltimore, 1931), Vol. 2, pp. 113-117, 167-179, 282-284, 338-344.
17. Hoy da existen dos manuscritos del siglo 9, en Leiden. Sarton, Ref, 16, Vol. 1, p. 205.
18. Frances A. Yates, Giordano Bruno, en Dictionary of Scientific Biography (Scribners,
New York, 1970), Vol. 2, p. 543.
19. Pierre Gassendi, Animadversines in decimum librum Diogenis Lartii, qui est de vita,
morbius, placitisque Epicuri (Barbier, Lugduni, 1649).
20. Ver Robert Hugh Kargon, Atomism in England from Hariot to Newton (Clarendon,
Oxford, 1966) para un estudio detallado del atomismo en la escena inglesa.