Kurt Lewin

(Mogilno, 1890 - Newtonville, 1947) Psicosocilogo estadounidense de origen alemn. Despus

de realizar sus estudios en Berln se traslad a EE UU, donde llev a cabo diversas
investigaciones sobre el comportamiento. Especializado en la dinmica de grupo, afirm que la
conducta del individuo est determinada por el conjunto del sujeto y su ambiente y tiende a
restablecer el equilibrio entre ambos, con objeto de eliminar las tensiones. Destacan sus obras
Una teora dinmica de la personalidad (1935) y Resolucin de conflictos sociales (1948).
Tras estudiar en Friburgo y en Mnich, se doctor en 1914 en filosofa en la Universidad de
Berln, donde prosigui su carrera acadmica, primero como profesor auxiliar y ms tarde como
profesor de psicologa, hasta 1932, ao en el que fue obligado a abandonar Alemania por
motivos raciales. Se estableci en Estados Unidos, donde trabaj en las universidades de
Stanford y de Cornell como profesor visitante. Ms tarde imparti clases de psicologa infantil en
la Child Welfare Research Station de la Universidad de Iowa (1935). En 1945 fund el Research
Center for Group Dinamics en el Massachusetts Institute of Technology.

Kurt Lewin

Su actividad cientfica se divide en dos perodos. El primero, transcurrido en Alemania, se

caracteriza fundamentalmente por el estudio de los problemas de psicologa individual y
epistemologa, en obras como Der Begriff der Genese in Physik, Biologie und
Entwicklungsgeschichte (1922) y Gesetz und Experiment in der Psychologie (1927). Estos
estudios estaban dedicados a los procesos cognitivos, la dinmica de las motivaciones y las
emociones, la crtica al principio explicativo de los procesos del pensamiento y los procesos
interpersonales de recompensa, castigo, conflicto e influencia social.
En el segundo perodo, el perodo americano, el autor llev a cabo investigaciones sobre los
fenmenos de grupo, como la "leadership", el clima social y los valores de grupo, en estudios
como La teora del campo en la ciencia social (Field Theory in Social Science, 1939-1947).
Tambin dedic una atencin especial al examen de las restricciones sociales impuestas a los

grupos por la tecnologa, las leyes y la poltica. Su trabajo sobre la teora de campo ha sido muy
til para el estudio experimental de la conducta humana en una situacin social. El postulado
fundamental de Lewin es el de que cada proceso psicolgico debe considerarse a la luz del
conjunto de factores que actan en l. Lewin acu el concepto "dinmica de grupo" para
designar el conjunto de interacciones personales que tienen lugar en el grupo. A partir de Lewin,
el estudio de los comportamientos psicosociales del grupo pas de lo descriptivo a lo
experimental.
A pesar de la evolucin de sus temas de estudio, sigui defendiendo la hiptesis terica que
consideraba indispensable: la superacin de los lmites tradicionales de las ciencias sociales para
representar e interpretar plenamente la complejidad de las situaciones reales. Defini la teora
subyacente a este acercamiento interdisciplinar a la realidad psicolgica y social como "teora
dinmica", "psicologa topolgica" o "teora del campo" en Principles of Topological Psychology
(1936).
La "teora del campo", definido como "la totalidad de los hechos coexistentes que son concebidos
como mutuamente independientes", no constituye un nuevo sistema psicolgico limitado a un
contenido especfico, sino un conjunto de conceptos mediante los cuales se puede representar la
realidad psicolgica. Los conceptos de la teora del campo seran lo bastante amplios para poder
aplicarse a cualquier tipo de comportamiento, y lo bastante especficos como para representar
de forma precisa a una persona concreta en una situacin determinada.
Las caractersticas fundamentales de la teora del campo se resumen en los siguientes puntos: el
comportamiento es una funcin del campo existente en el momento en el que se da ese
comportamiento; el anlisis del comportamiento empieza con el examen de la situacin
considerada en su totalidad; una persona concreta en una situacin concreta puede ser
representada gracias a los conceptos de la topologa. En resumen, la teora del campo afirma
que los acontecimientos estn determinados por fuerzas que actan a distancia. La teora del
campo, adems, proporciona un mtodo para analizar relaciones causales y construir conceptos
cientficos, es decir, es una verdadera metateora. Al mismo tiempo, es un sistema para describir
e interpretar los fenmenos psicolgicos y sociales, desarrollado a travs de la investigacin
emprica.
Uno de los conceptos centrales y ms conocidos de este sistema conceptual es el "espacio vital",
definido como "el conjunto de los acontecimientos o hechos que determinan el comportamiento
de un individuo concreto en un momento dado". El "espacio vital" representa "la totalidad de la
realidad psicolgica" y contiene todos los hechos posibles que determinan el comportamiento de
un individuo. Abarca y expresa todo lo necesario para describir el comportamiento de un
determinado ser humano en un ambiente psicolgico y en un momento concretos. En este
sentido, el comportamiento es una funcin del espacio vital. El "principio de lo concreto", que
deriva directamente del concepto de espacio vital, manifiesta que "slo lo que es concreto puede
producir efectos" e indica que el "proceso causal" es un proceso que se desarrolla "aqu y ahora".
"Como el pasado y el futuro no existen en el momento actual, no pueden tener efectos en el
presente."
El espacio vital incluye dos principales componentes: la persona y el ambiente psicolgico. Es
posible describir los deseos de la persona como "valores" representados mediante vectores, que
indican la fuerza de atraccin o de repulsin ejercidas por un objeto determinado sobre el
organismo. Un objeto deseado tendr para la persona un valor positivo, mientras que un objeto
no deseado tendr un valor negativo. Los conceptos que se refieren a procesos psicolgicos y
sociales del espacio vital se dividen en "conceptos estructurales" (los que se refieren a la

adecuacin recproca de las partes al espacio vital) y "conceptos dinmicos" (que se refieren a
las reacciones frente al cambio). Las estructuras bsicas del espacio vital son las regiones y los
nudos, y a partir de ellos se explican los grados de diferenciacin, centralidad y distancia
psicolgica. Los principales procesos dinmicos son la interdependencia, la tensin, la fuerza y el
campo de fuerzas, el equilibrio y el poder.
Lewin introduce, adems, dos dimensiones en el espacio vital: una dimensin vertical (grados o
niveles de realidad) y una dimensin horizontal (perspectiva temporal). Sus estudios tienden a
demostrar que los procesos psicolgicos varan segn los diversos niveles de realidad. En sus
primeras contribuciones a la psicologa social, se haba limitado a tratar las relaciones
interpersonales como hechos sociales en el espacio vital de cada individuo. Posteriormente,
elabor el concepto de "espacio social" y "campo social", en el que los hechos sociales,
econmicos, polticos y fsicos tienen una realidad objetiva o por lo menos intersubjetiva; estas
ideas se hallan en Resolucin de conflictos sociales. Pginas escogidas acerca de la dinmica de
grupo, serie de ensayos publicados entre 1935 y 1946 y reunidos pstumamente en 1948.
Para Lewin, el "espacio social" es una realidad tan objetiva como el espacio fsico: deriva de ello
su confianza en la aplicacin del mtodo experimental a los fenmenos de grupo y en la
constitucin de una autntica "tecnologa" social que permita cambiar la estructura de los grupos
e, incluso, de toda una cultura. La primera parte de esta obra, que concierne de una manera
particular a los cambios culturales, est dedicada a describir las diferencias entre la cultura
alemana y la americana. Estos ensayos fueron escritos antes y durante la segunda guerra
mundial, hecho que determina el principal interrogante al que Lewin procura dar respuesta:
cmo "cambiar" a los alemanes una vez terminada la guerra? Cmo hacerlos pasar, sin
emplear sistemas autoritarios, de la cultura autocrtica a la democrtica de los americanos?
Lewin, que considera la cultura como un equilibrio dinmico entre tendencias, piensa que para
transformar los rasgos, solidarios entre s, de una cultura, hay que apoyarse en los jefes
("leadership"), en la parte del grupo con "poder". Slo un lder democrtico est en condiciones
de educar a los dems en la democracia. En efecto, Lewin comparte por completo la ideologa y
los valores del pas que lo acogi, lo cual significa que cree que la democracia "funciona mejor",
aun cuando no crea que los grupos tiendan espontneamente hacia la democracia.
La segunda parte trata sobre los conflictos existentes en los pequeos grupos, ejemplificados por
una comparacin entre grupos de muchachos dirigidos mediante sistemas diversos; por la
descripcin del fondo psicosocial del conflicto en el matrimonio; y por el anlisis de las relaciones
entre "perspectiva temporal" (o sea las esperanzas y los intereses de individuos y grupos), y
"estado anmico". El ltimo captulo de esta parte describe la manera en que se resolvi un
conflicto crnico en una fbrica, poniendo de manifiesto que el cambio de percepcin respecto a
un determinado problema puede cambiar las relaciones entre los miembros del grupo y, en este
caso, aumentar consecuentemente la produccin.
La tercera parte se ocupa principalmente de los problemas piscosociolgicos de la minora juda
en el mundo. Lewin, que analiza el fondo psicosocial de la educacin del nio judo, el odio difuso
de los judos por s mismos, y la duda, frecuente en ellos, sobre la propia pertenencia de grupo,
demuestra que la fuerza de la situacin conflictiva aumenta precisamente cuando disminuyen las
fronteras entre grupo minoritario (judos) y grupo dominante, mucho ms extenso; conclusin
que le permite romper una lanza en favor de las tesis sionistas, o sea, de la necesidad, para los
judos, de vivir en un contexto social en el que ellos no estn marginados.

Kurt Lewin: grupos, el aprendizaje experimental y la investigacin-accin

Educacin, la evaluacin, trabajo en grupo, la educacin informal y no formal,

Investigacin para la prctica, la enseanza y la pedagoga, pensadores e innovadores

foto - detalle de la placa conmemorativa de Lewin Kurt en la casa en la que naci. Kurt
Lewin: grupos, el aprendizaje experimental y la investigacin-accin. Kurt Lewin fue un
terico seminal que profundiza nuestra comprensin de los grupos, el aprendizaje
experimental y la investigacin-accin. Qu dijo realmente aadir a la teora y prctica
de la educacin informal?
Contenidos: Introduccin vida teora del campo dinmicas de grupo democracia y
grupos t-grupos, la facilitacin y la experiencia de investigacin-accin conclusin
Bibliografa y referencias Enlaces. ver, tambin: la serie de pioneros de trabajo en grupo
(1890-1947) la obra de Kurt Lewin tuvo un impacto profundo en la psicologa social y, ms
en particular para nuestros propsitos aqu, en nuestra apreciacin de aprendizaje
experiencial, la dinmica de grupo y la investigacin-accin. En esta pgina le ofrecemos
un breve resumen de su vida y una evaluacin de su pertinencia para los educadores.
Kurt Lewin naci el 9 de septiembre de 1890 en la aldea de Mogilno en Prusia (ahora
parte de Polonia). l era uno de los cuatro hijos de una familia juda de clase media (su
padre era dueo de una pequea tienda de abarrotes y una granja). Se mudaron a Berln
cuando fue de 15 aos y que estaba inscrito en el Gimnasio. En 1909 Kurt Lewin entr en
la Universidad de Frieberg para estudiar medicina. Luego se traslad a la Universidad de
Munich para estudiar biologa. Alrededor de este tiempo se convirti en involucrarse en el
movimiento socialista. Sus preocupaciones particulares parecen haber sido la lucha
contra el antisemitismo, la democratizacin de las instituciones alemanas, y la necesidad
de mejorar la posicin de las mujeres. Junto con otros estudiantes organiz y ense a un
programa de educacin de adultos para la que trabajan las mujeres y los hombres (1969)
sea clase.
Su doctorado se llev a cabo en la Universidad de Berln, donde desarroll un inters en
la filosofa de la ciencia y se encontr con psicologa de la Gestalt. Su doctorado fue
otorgado en 1916, pero para entonces l estaba sirviendo en el ejrcito alemn (que fue
herido en combate). En 1921 Kurt Lewin se uni al Instituto de Psicologa de la
Universidad de Berln - donde iba a dar una conferencia y ofrecer seminarios, tanto en la
filosofa y la psicologa. Estaba empezando a hacerse un nombre por s mismo tanto en
trminos de la publicacin, y en lo que respecta a su enseanza (l era un profesor
entusiasta que atrajo el inters de los estudiantes). Su trabajo se dio a conocer en
Estados Unidos y se le invit a pasar seis meses como profesor visitante en Stanford

(1930). Con la posicin poltica empeoramiento considerable en Alemania y en 1933 l y

su esposa y su hija se establecieron en los EE.UU. (que se convirti en ciudadano
estadounidense en 1940). Kurt Lewin fue el primero en trabajar en la Escuela de Cornell
de Economa del Hogar, y luego, en 1935, en la Universidad de Iowa (este fue tambin el
ao en que su primera coleccin de documentos en Ingls - una teora dinmica de la
personalidad - se public).
La Universidad de Iowa se mantuvo la base de Kurt Lewin hasta 1944. All continu
desarrollando su inters en los procesos sociales, y para llevar a cabo la investigacin en
esa rea. Significativamente, l se involucr en diversas iniciativas de investigacin
aplicada vinculados al esfuerzo de guerra (desde 1940 en adelante). Estos incluyeron la
exploracin de la moral de las tropas que luchan, la guerra psicolgica, y la reorientacin
de consumo de alimentos lejos de los alimentos escasean. Sus compromisos sociales
tambin estaban siendo fuerte - y l era muy solicitado como orador en las relaciones de
las minoras y entre grupos. Quera establecer un centro de la dinmica de grupos de
investigacin - y en 1944 este sueo se hizo realidad con la fundacin del Centro de
Investigacin para la Dinmica de Grupos en el MIT. Al mismo tiempo, Kurt Lewin tambin
estaba involucrado en un proyecto para el Congreso Judo Americano en Nueva York - la
Comisin de la Comunidad Interrelaciones. Se hizo uso de modelo de investigacinaccin (investigacin dirigida hacia la solucin de los problemas sociales) de Lewin en
una serie de estudios importantes en los prejuicios religiosos y raciales. Tambin estaba
fuera de algunos de estos trabajos en 1946 con lderes comunitarios y facilitadores de los
grupos que la nocin de grupos de 'T' surgi. l y sus colegas fueron capaces de obtener
fondos de la Oficina de Investigacin Naval de establecer los Laboratorios Nacionales de
Formacin en 1947 en Bethel, Maine. Sin embargo, Lewin muri de un ataque al corazn
en Newtonville, Massachusetts. El 11 de febrero de 1947, antes del establecimiento de los
laboratorios.
La teora de campo
Aqu no vamos a entrar en el detalle de la teora de campo de Kurt Lewin (que est ms
all de nuestra competencia). Sin embargo, es necesario tener en cuenta sus elementos
clave. Para empezar, es importante reconocer sus races en la teora de la Gestalt. (A
gestalt es un todo coherente. Tiene sus propias leyes, y es una construccin de la mente
individual en lugar de la "realidad"). Por comportamiento Kurt Lewin fue determinado por
la totalidad de la situacin de un individuo. En su teora de campo, un "campo" se define
como "la totalidad de los hechos coexistentes que se concibe como mutuamente
interdependientes" (Lewin 1951: 240). Los individuos fueron vistos a comportarse de
manera diferente de acuerdo a la forma en que las tensiones entre la percepcin de uno
mismo y del entorno se trabajaron a travs. El campo entero psicolgica, o 'espacio vital',
dentro de la cual las personas actuaron tuvieron que ser visto, con el fin de entender el
comportamiento. Dentro de este individuos y grupos podan verse en trminos topolgicos
(utilizando-mapa como representaciones). Las personas que participan en una serie de
espacios de vida (tales como la familia, el trabajo, la escuela y la iglesia), y estos fueron

construidos bajo la influencia de diversos vectores de fuerza (Lewin 1952).

Hall y Lindzey (1978: 386) se resumen las caractersticas centrales de la teora de campo
de Kurt Lewin de la siguiente manera:

El comportamiento es una funcin del campo que existe en el momento en el

comportamiento se produce,
El anlisis comienza con la situacin en su conjunto desde el que se diferencian las partes
componentes, y
La persona concreta en una situacin concreta puede representar matemticamente.
Kurt Lewin tambin mir a la potencia de las fuerzas subyacentes (necesidades) para
determinar el comportamiento y, por lo tanto, expres "una preferencia por psicolgica en
comparacin con las descripciones fsicas o fisiolgicas del campo" (op. Cit.).
En esto podemos ver cmo Kurt Lewin reuni a puntos de vista de la topologa (por
ejemplo Lifespace), psicologa (necesidad, aspiracin, etc.), y la sociologa (por ejemplo,
campos de fuerza - los motivos son claramente dependientes de las presiones de grupo).
Como Allport en su prlogo a la Resolucin de Conflictos Sociales (Lewin 1948: ix) lo
puso, estos tres aspectos de su pensamiento no eran separables. 'Todos sus conceptos,
cualquiera que sea la raz-metfora que emplean, conforman un solo sistema bien
integrado'. Fue esto, en parte importante, que dio a su obra su peculiar poder.
La dinmica de grupo
No es una exageracin decir que Kurt Lewin tuvo un profundo impacto en una generacin
de investigadores y pensadores que se ocupan de la dinmica de grupo. Brown (1988: 2832) sostiene que dos ideas claves surgieron de la teora de campos que son cruciales
para una apreciacin del proceso de grupo: la interdependencia de destino, y la
interdependencia de tareas.
Interdependencia de destino. Aqu la lnea de base del argumento es que los grupos
llegan a existir en un sentido psicolgico "no porque sus miembros son necesariamente
similares entre s (aunque pueden ser); ms bien, existe un grupo cuando la gente se da
cuenta de que su destino depende de la suerte del grupo en su conjunto "(Brown, 1988:
28). As es como Lewin (1946: 165-6) lo puso cuando se habla de la posicin de Judios en
1939:

[E] s no es la semejanza o desemejanza de individuos que constituye un grupo, sino ms

bien la interdependencia de destino. Cualquier grupo normal, y sin duda alguna desarroll

y organiz uno contiene y debe contener los individuos de carcter muy diferente .... Es
bastante fcil ver que el destino comn de todos los Judios que los hace un grupo en la
realidad. Aquel que ha comprendido esta simple idea no se sentir que tiene que romper
con el judasmo por completo cada vez que cambia su actitud hacia un tema judo
fundamental, y l se volver ms tolerante con las diferencias de opinin entre los Judios.
Lo que es ms, una persona que ha aprendido a ver la cantidad de su propio destino
depende el destino de todo su grupo ser preparado e incluso con ganas de hacerse
cargo de una parte equitativa de la responsabilidad de su bienestar.
Se podra argumentar que la posicin de los Judios en 1939 constituye un caso especial.
Que los peligros particulares que enfrentan en muchos pases hace que el argumento de
un caso general difcil. Sin embargo, la visin de Lewin parece ser aplicable a muchos
entornos de grupo diferentes. Posteriormente, ha habido algn apoyo experimental para la
necesidad de algn sentido elemental de interdependencia (Brown 1989).
Interdependencia de tareas. Interdependencia de destino puede ser una forma muy dbil
de la interdependencia en muchos grupos, argument Lewin. Un factor ms significativo
es donde existe interdependencia en los objetivos de los miembros del grupo. En otras
palabras, si la tarea del grupo es tal que los miembros del grupo son dependientes entre
s para el logro, a continuacin, se crea una dinmica poderosa.

Estas implicaciones pueden ser positivos o negativos. En el primer caso, el xito de una
persona, ya sea directamente facilita el xito de los dems, en el caso ms fuerte, es
realmente necesario para aquellos otros a tener xito tambin ... En la interdependencia
negativa - conocido ms habitualmente como la competencia - el xito de una persona es
el fracaso de otro. (Brown (1989: 30)
Kurt Lewin haba mirado a la naturaleza de la tarea de grupo en un intento de entender la
uniformidad de la conducta de algunos grupos. l segua sin estar convencido de la
capacidad explicativa de los conceptos de motivacin individuales, tales como los
proporcionados por la teora psicoanaltica o teora de la frustracin-agresin (op. Cit.). l
fue capaz de argumentar que las personas pueden llegar a un grupo con muy diferentes
disposiciones, pero si comparten un objetivo comn, que es probable que actuar juntos
para lograrlo. Esto vincula de nuevo a lo que usualmente se describe como la teora de
campo de Lewin. Un estado intrnseco de tensin dentro de los miembros del grupo
estimula o motiva el movimiento hacia el logro de objetivos comunes deseados (Johnson
y Johnson, 1995: 175). Interdependencia (de destino y tarea) tambin se traduce en el
grupo de ser un "todo dinmico '. Esto significa que un cambio en uno impactos miembros
o subgrupos sobre los dems. Estos dos elementos combinados juntos para proporcionar
la base para Deutch (1949) la exploracin profundamente influyente de la relacin de
trabajo con el proceso (y su conclusin de que los grupos en condiciones de
interdependencia positiva fueron en general ms cooperativa. Los miembros tienden a
participar y comunicarse ms en discusin; eran menos agresivos; le gusta ms entre s, y

tenda a ser productiva en comparacin con aquellos que trabajan bajo interdependencia
de la tarea negativo) (Brown 1989: 32; Johnson y Johnson 1995).
Democracia y grupos
Gordon W. Allport, en su introduccin a resolver los conflictos sociales (Lewin 1948: xi)
sostiene que no es sorprendente parentesco entre la obra de Kurt Lewin y la de John
Dewey.

Ambos coinciden en que la democracia debe ser aprendido de nuevo en cada generacin,
y que es una forma mucho ms difcil de la estructura social de alcanzar y de mantener
que es la autocracia. Ambos ven la dependencia ntima de la democracia en la ciencia
social. Sin el conocimiento de, y la obediencia a las leyes de la naturaleza humana en la
configuracin del grupo, la democracia no puede tener xito. Y sin libertad para la
investigacin y la teora como siempre slo en un entorno democrtico, ciencias sociales
seguramente fracasar. Dewey, podramos decir, es el exponente filosfico pendiente de
la democracia, Lewin es su excepcional exponente psicolgica. Ms claramente que nadie
ha nos muestra en trminos concretos, operacionales lo que significa ser un lder
democrtico, y para crear la estructura del grupo democrtico.
Una de las piezas ms interesantes de la obra en la que estaba involucrado Lewin se
refera a la exploracin de diferentes estilos o tipos de liderazgo en la estructura del grupo
y el comportamiento miembro. Esto implic una colaboracin con Ronald Lippitt, entre
otros (Lewin et al 1939, tambin escrito en Lewin 1948:. 71-83). Se miraron a los tres
modelos de liderazgo de grupo clsico - democrtico, autocrtico y laissez-faire - y
llegaron a la conclusin de que haba ms originalidad, grupo de miras y la amabilidad de
los grupos democrticos. En contraste, no hubo ms agresin, hostilidad, bsqueda de
chivos expiatorios y el descontento en los grupos de laissez-faire y autocrticos (Reid,
1981: 115). Lewin concluye que la diferencia de comportamiento en situaciones
autocrticos, democrticos y laissez-faire no es, en general, el resultado de las diferencias
individuales. Reflexionando sobre los experimentos llevados a cabo con los nios del
grupo que tena que decir lo siguiente:

Ha habido pocas experiencias para m tan impresionante como ver la expresin en las
caras de los nios cambia durante el primer da de la autocracia. El grupo de amigos,
abierto y cooperativo, lleno de vida, se convirti en un corto de media hora una reunin
mirando ms bien aptico y sin iniciativa. El cambio de la autocracia a la democracia
pareca tomar un poco ms de tiempo que de la democracia a la autocracia. Se impone
autocracia sobre el individuo. La democracia tiene que aprender. (Lewin, 1948: 82)
Esta presentacin de democrtico de liderazgo en los grupos se hizo profundamente
influyente. Por desgracia, como Gastil (1994) notas, Lewin y sus colegas nunca

desarrollaron su definicin ms all de este esbozo. Esto les ha dejado abierto a la

acusacin de que su visin de liderazgo democrtico contiene en su interior algunos
temas preocupantes. En particular Kariel (1956, discutido por Gastil 1994) argument que
la idea es bastante manipuladora y elitista. Lo que es ms, tambin ha habido algunos
indicios de que el liderazgo de masas lnea de Mao en China, 'utiliza un modelo como el
de Lewin para enmascarar la coaccin bajo la apariencia de procesos participativos de
grupo' (discutidos por Gastil 1994). Tal posibilidad habra sido preocupante Lewin, cuyos
compromisos e intenciones eran democrtica. Argument que la democracia no puede ser
impuesta a la gente, que tuvo que ser aprendido por un proceso de participacin
voluntaria y responsable (1948: 39). Sin embargo, el problema se vuelve ms clara
cuando discute la naturaleza del liderazgo democrtico en momentos de transicin.
Cambio necesitaba ser facilitado y guiada.

Para instigar cambios hacia la democracia una situacin tiene que ser creado por un
cierto perodo en el que el lder es suficiente control para descartar influencias que no
quiere y para manipular la situacin en un grado suficiente. El objetivo de la lder
democrtica en este perodo de transicin tendr que ser el mismo que cualquier buen
maestro, es decir, para hacerse superfluo, para ser reemplazados por lderes indgenas
de grupo. (Lewin, 1948: 39)
Hay algunos elementos aqu que suenan un poco de vista de Rousseau del papel del tutor
en el Emilio. Es hasta el lder de manipular la situacin de esta manera - o hay espacio
para el dilogo?
Grupos 'T', la facilitacin y la experiencia
En el verano de 1946 Kurt Lewin junto con colegas y asociados del Centro de
Investigacin para la Dinmica de Grupos (Ronald Lippitt, Leland Bradford y Kenneth
Benne se involucr en la dinmica de liderazgo y de grupo de entrenamiento para la
Comisin Interracial del estado de Connecticut. Ellos disearon e implementaron una de
dos programa de la semana que se pareca a fomentar la discusin en grupo y la toma de
decisiones, y donde los participantes (incluido el personal) podran tratar a los dems
como iguales. la investigacin se teje en el evento (como era de esperar, dada la
preocupacin de Lewin para la generacin de los datos y la teora). los formadores y los
investigadores recogieron observaciones detalladas y las grabaciones de las actividades
del grupo (y trabajaron en las mismas durante el evento). Inicialmente estas reuniones
eran slo para el personal, pero algunos de los otros participantes tambin queran
participar.

Al comienzo de una de las sesiones de los primeros observadores de la tarde, tres de los
participantes pidieron que estar presente. Para disgusto de los empleados, Lewin acept
esta peticin poco ortodoxa. A medida que los observadores informaron al grupo, uno de

los participantes - una mujer - no estaban de acuerdo con el observador en la

interpretacin de su comportamiento ese da. Otro participante estuvo de acuerdo con su
afirmacin y una animada discusin sigui acerca de los comportamientos y de sus
interpretaciones. Palabra de la propagacin de sesiones, y por la noche siguiente, ms de
la mitad de los sesenta participantes asistan a las sesiones de retroalimentacin que, de
hecho, se convirtieron en el foco de la conferencia. Cerca de final de la conferencia, la
gran mayora de los participantes asistan a estas sesiones, que duraron hasta bien
entrada la noche. (NTL Institute)
Lippitt (1949) ha descrito cmo Lewin respondi a esta y se uni con los participantes en
el "dilogo activo sobre las diferencias de interpretacin y observacin de los eventos por
los que haban participado en ellos '. Se estableci una innovacin significativa en la
prctica la formacin. Como Kolb (1984: 10) ha comentado:

As, el descubrimiento fue hecho de que el aprendizaje se facilita mejor en un ambiente

donde hay tensin dialctica y el conflicto entre inmediato, la experiencia concreta y el
desapego analtico. Al reunir las experiencias inmediatas de las personas en formacin y
los modelos conceptuales del personal en un ambiente abierto donde los aportes de cada
perspectiva podran desafiar y estimular a la otra, un ambiente de aprendizaje se produjo
con notable vitalidad y creatividad.
Fue esta experiencia la que llev a la creacin del primer Laboratorio Nacional de
Capacitacin en Desarrollo Grupo (celebrada en Gould Academy en Bethel, Maine en el
verano de 1947). Por este tiempo Lewin estaba muerto, pero su pensamiento y la prctica
era una parte muy importante de lo que sucedi. As es como Reid (1981: 153) describe lo
que sucedi:

Una caracterstica central del laboratorio era "entrenamiento en habilidades bsicas", en

la que un observador inform sobre los procesos de grupo a intervalos establecidos. Las
habilidades para ser alcanzados estaban destinados a ayudar a una funcin individual en
el papel de "agente de cambio". Un agente de cambio fue pensado para ser un
instrumento para facilitar la comunicacin y la informacin til entre los participantes. l
tambin iba a ser un dechado que era consciente de la necesidad de cambio, podran
diagnosticar los problemas existentes, y podra planificar para el cambio, poner en
prctica los planes, y evaluar los resultados. Para convertirse en un agente de cambio
efectivo, se crea necesario un entendimiento de la dinmica de grupos.
Lo que vemos aqu es la forma bsica de la teora T-grupo y el llamado 'mtodo de
laboratorio'. Inicialmente, los pequeos grupos de discusin fueron conocidos como
"grupos bsicos de formacin de habilidades ', pero para 1949 haban sido acortado a Tgrupo. En 1950 una organizacin patrocinadora, los Laboratorios Nacionales de
Formacin (NTL) se cre, y el escenario estaba preparado para una importante expansin

de la obra (que alcanza su apogeo en la dcada de 1960) y la evolucin del grupo de

encuentro (Yalom, 1995: 488) .
El enfoque no fue sin sus crticos - en parte debido a lo que se perciba como su base de
la Gestalt. En parte, debido a que fue visto por algunos como sustancia que carece. Reid
(1981: 154) informa que la Gracia Coyle, que haba pasado tiempo en Betel, senta que
muchos de los grupos de entrenamiento manejados situaciones de grupo mal; y que los
lderes estaban empezando a creer que tenan 'descubierto todo lo que haba que saber
acerca de las relaciones de grupo y no tenan conocimiento de la investigacin y el trabajo
de los dems'. Puede que haya habido algn elemento de esta - pero haba tambin la
innovacin aqu. Cuatro elementos del grupo-T son particularmente digno de mencin
aqu de acuerdo con Yalom (1995: 488-9) (y que deben mucho a la influencia de Lewin):

Regeneracin. Lewin haba tomado prestado el trmino de la ingeniera elctrica y se

aplica a las ciencias de la conducta. Aqu se utiliza para describir en trminos generales el
ajuste de un proceso informado por informacin sobre sus resultados o efectos. Un
elemento importante aqu es la diferencia entre el resultado deseado y el real. Haba una
preocupacin de que las organizaciones, los grupos y las relaciones en general sufrieron
de una falta de informacin precisa sobre lo que estaba sucediendo alrededor de su
desempeo. Regeneracin se convirti en un ingrediente clave de T-grupos y se encontr
que 'ser ms eficaz cuando se deriva de aqu-y-ahora observaciones, cuando se sigui el
hecho generador lo ms cerca posible, y cuando el destinatario comprobado con otros
miembros del grupo para establecer su validez y reducir la distorsin perceptiva "(Yalom,
1995: 489).
Desbloqueo. Esto fue tomado directamente de la teora del cambio de Kurt Lewin. En l
se describe el proceso de desconfirmando antiguo sistema de creencias de una persona.
"La motivacin para el cambio se debe generar antes de que ocurra el cambio. Uno debe
ser ayudado a volver a examinar muchas suposiciones preciados sobre uno mismo y las
relaciones de uno a otros "(op. Cit.). Parte del proceso del grupo, entonces, tena que
abordar esta cuestin. Entrenadores buscaron crear un ambiente en el cual los valores y
las creencias podran ser impugnadas.
La observacin participante. 'Los miembros tenan que participar emocionalmente en el
grupo, as como observar a s mismos y el grupo objetivamente "(op. Cit.). Conexin
experiencia concreta (emocional) y el desapego analtico no es una tarea fcil, y es
susceptible de ser resistido por muchos de los participantes, pero fue visto como un
esencial si la gente fuera a aprender y desarrollarse.
Ayudas cognitivas. Este aspecto en particular se ha elaborado a partir de la evolucin de
la terapia de grupo psicoeducativo y cognitivo-conductual. Esto implic la provisin de
modelos o ideas de organizacin a travs de las breves charlas y folletos (y cosas
posteriores como clips de pelcula o vdeo) medianos. Tal vez el ms conocido de ellos fue

la Ventana de Johari (nombrado despus, y desarrollado por Joe Luft y Harry Ingram).
Yalom (1995: 490) comenta: "El uso de este tipo de ayudas cognitivas, conferencias,
tareas de lectura y sesiones de teora demuestra que la lealtad bsica del grupo T fue al
saln de clase en lugar de la sala de consulta. Los participantes se consideraron los
estudiantes; la tarea del grupo T fue para facilitar el aprendizaje de sus miembros.
La investigacin-accin
Kurt Lewin tambin se acredita generalmente como la persona que acu el trmino
"investigacin-accin".

La investigacin necesaria para la mejor prctica social puede ser caracterizado como la
investigacin para la gestin social o la ingeniera social. Es un tipo de investigacinaccin, una investigacin comparativa sobre las condiciones y los efectos de varias
formas de accin social y de investigacin que conducen a la accin social. La
investigacin que no produce nada, pero los libros no ser suficiente (Lewin 1946,
reproducidas en Lewin 1948: 202-3)
Su enfoque consiste en una espiral de medidas, 'cada uno de los cuales se compone de
un crculo de la planificacin, la accin y la determinacin de los hechos sobre el resultado
de la accin "(ibid .: 206). El ciclo bsico involucra lo siguiente:
ciclo de investigacin-accin

As es como Lewin describe el ciclo inicial:

El primer paso es, entonces, para examinar la idea cuidadosamente a la luz de los medios
disponibles. Con frecuencia se requiere ms investigacin de los hechos acerca de la
situacin. Si este primer perodo de planificacin tiene xito, dos elementos emergen: a
saber, "un plan global" de la forma de alcanzar el objetivo y en segundo lugar, una
decisin en lo que se refiere a la primera etapa de la accin. Por lo general, esta
planificacin tambin ha modificado un poco la idea original. (ibd .: 205)
El siguiente paso es 'compuesto por un crculo de planificacin, ejecucin y
reconocimiento o determinacin de hechos con el propsito de evaluar los resultados de
la segunda etapa, y la preparacin de la base racional para la planificacin de la tercera
etapa, y tal vez para modificar de nuevo el plan general "(ibid .: 206). Lo que podemos ver
aqu es un acercamiento a la investigacin que est orientado a la resolucin de
problemas en entornos sociales y de organizacin, y que tiene una forma que es paralela
a la concepcin de Dewey de aprender de la experiencia.

El enfoque, tal como se presenta, no tome una forma bastante secuencial - y est abierto
a la interpretacin literal. A raz de ello puede llevar a la prctica que es "correcto" en vez
de "bueno" - como veremos. Tambin se puede argumentar que el modelo en s pone el
nfasis insuficiente en el anlisis en los puntos clave. Elliott (1991: 70), por ejemplo, cree
que el modelo bsico permite a los que lo utilizan para suponer que la "idea general" se
puede fijar de antemano, de que "el reconocimiento" no es ms que la determinacin de
hechos, y que "la aplicacin" es un proceso bastante sencillo. Como era de esperar hubo
algunos cuestionamientos en cuanto a si se trataba de la investigacin "real". Hubo
preguntas en torno a la naturaleza partidista de la investigacin-accin - el hecho de que
se sirvi causas particulares. Tambin hubo preguntas sobre su rigor, y la capacitacin de
los que realizan la misma. Sin embargo, como Bogdan y Biklen (1992: 223) seala, la
investigacin es un estado de nimo - "un punto de vista que la gente toma hacia los
objetos y actividades '. Una vez que hemos satisfecho a nosotros mismos que la
recopilacin de informacin es sistemtica, y que las interpretaciones realizadas tienen
una relacin adecuada para satisfacer las pretensiones de verdad, entonces gran parte de
la crtica dirigida a la investigacin-accin desaparece. En algunos de los trabajos
anteriores de Lewin en la investigacin-accin (por ejemplo, Lewin y Grabbe 1945) hubo
una tensin entre proporcionar una base racional para el cambio a travs de la
investigacin, y el reconocimiento de que los individuos se ven limitados en su capacidad
para cambiar sus percepciones culturales y sociales, y los sistemas de la que forman
parte. Tener "conocimiento correcto" en s misma no conduce a cambiar, tambin debe
prestarse atencin a la "matriz de fuerzas culturales y psquicas" a travs del cual el
sujeto se constituye (Invierno 1987: 48).
La investigacin-accin hizo sufrir una cada a favor durante la dcada de 1960, debido a
su asociacin con el activismo poltico radical (Stringer 1999: 9). Sin embargo, ha ganado
posteriormente un punto de apoyo importante tanto en el mbito de la investigacinaccin participativa basada en la comunidad, y; y como una forma de prctica orientada a
la mejora de encuentros educativos (por ejemplo, Carr y Kemmis 1986). El uso de la
investigacin-accin para profundizar y desarrollar la prctica del aula se ha convertido en
una fuerte tradicin de la prctica (uno de los primeros ejemplos son el trabajo de Stephen
Corey en 1949). Para algunos hay una insistencia en que la investigacin-accin debe ser
de colaboracin y trabajo en grupo implicara.

La investigacin-accin es una forma de indagacin autorreflexiva colectiva emprendida

por participantes en situaciones sociales con el fin de mejorar la racionalidad y la justicia
de sus propias prcticas sociales o educativas, as como su comprensin de esas
prcticas y las situaciones en las que se realizan las prcticas fuera ... el enfoque es la
investigacin accin slo cuando es de colaboracin, aunque es importante tener en
cuenta que la investigacin-accin del grupo se logra a travs de la accin examinada
crticamente de los miembros individuales del grupo. (Kemmis y McTaggart, 1988: 5-6)

Slo por lo que debe ser colectiva est abierto a alguna pregunta y debate (Webb, 1996),
pero hay un punto importante aqu en relacin con los compromisos y orientaciones de los
que participan en la investigacin-accin. Uno de los legados Kurt Lewin nos queda es la
"investigacin espiral accin" - y con ella se corre el peligro de que la investigacin-accin
se convierte en poco ms de un procedimiento. Es un error, segn McTaggart (1996: 248)
a pensar que despus de la espiral de investigacin-accin constituye "hacer
investigacin-accin '. Y contina: "La investigacin-accin no es un" mtodo "o un"
procedimiento "para la investigacin, pero una serie de compromisos para observar y
problematizar la prctica a travs de una serie de principios para la realizacin de la
investigacin social '. Es su argumento de que Lewin ha sido mal entendido o, ms bien,
se utilizan mal. Cuando se establece en un contexto histrico, mientras que Lewin no
hablar de la investigacin-accin como un mtodo, que hace hincapi en el contraste
entre esta forma de la prctica interpretativa y la investigacin emprica-analtica ms
tradicional. La nocin de una espiral puede ser un dispositivo de enseanza til - pero es
todo demasiado fcil caer en usarlo como plantilla para la prctica (McTaggart, 1996:
249).
conclusin
Como esta breve catalogacin de sus shows de trabajo, Lewin hizo contribuciones a la
definicin de una serie de campos. Tuvo un gran impacto en nuestra apreciacin de los
grupos y cmo trabajar con ellos; fue pionero en la investigacin-accin; demostr que
complejo fenmeno social se podra explorar el uso de experimentos controlados; y l
ayud a mover la psicologa social en una comprensin ms completa de la conducta
(que es una funcin de las personas y la forma en que perciben el medio ambiente). Este
es un logro formidable. Sesenta aos despus, todava excita el debate y discusin, y si
bien podemos querer calificar o rehacer varios aspectos de su trabajo (y el de sus
asociados) que estn profundamente en deuda con l, tanto por sus ideas y la forma en
que trat de llevar un compromiso con la democracia y la justicia a su trabajo. El tema
recurrente en toda la obra de Kurt Lewin, segn David A. Kolb (1984: 9) fue su
preocupacin por la integracin de la teora y la prctica. Esto fue simbolizado en su mejor
cotizacin conocida: No hay nada tan prctico como una buena teora" (1951: 169). Es
una leccin que todava tenemos que aprender.