INGENIERA EN ENERGA UNS

TERMODINMICA II

9. PROCESO DE COMBUSTIN

La gran mayora de los procesos de generacin de energa, implica la utilizacin de

algunas fuentes de energa, las cuales al combustionarse producen reacciones qumicas
como es el caso de los hidrocarburos.
Todo proceso de combustin implica necesariamente un cambio en la composicin de las
sustancias que intervienen en estos procesos por cuanto se tratan de reacciones qumicas.
Por lo que debemos ampliar las aplicaciones de las leyes de la termodinmica a estos
procesos con reacciones qumicas.
9.1. CARACTERSTICAS GENERALES
La combustin es el proceso trmico de mayor inters prctico por su escala de
utilizacin mundial, siendo a la vez muy fcil de realizar y muy difcil de estudiar. En este
captulo se describen los elementos fundamentales del proceso de combustin
(combustibles, comburentes y productos de combustin), se estudia el balance de
materia de las reacciones qumicas de combustin (estequiometra) y el balance de
energa y entropa en combustiones en rgimen estacionario y a volumen constante.
El proceso de combustin se define como la reaccin qumica exotrmica auto
mantenida, que implica la oxidacin de los componentes de los combustibles, los cuales
tienen la capacidad de ser oxidados, lo que nos permite poder expresar este proceso a
travs de una ecuacin qumica o ecuacin de reaccin.
Sus aplicaciones se pueden resumir en:
Calefaccin de habitculos (hogueras, estufas, calderas),
Produccin de electricidad (centrales trmicas),
Propulsin (motores alternativos, turbinas de vapor, turbinas de gas),
Procesamiento de materiales (reduccin de xidos, fundicin, coccin, secado),
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Eliminacin de residuos (incineracin de basura),

Produccin de fro (frigorficos de absorcin),
Control de incendios (barreras cortafuegos, materiales ignfugos),
Iluminacin (hasta finales del siglo XIX era el nico mtodo de luz artificial).
El proceso de combustin es el ms importante en ingeniera porque todava hoy,
aunque tiende a disminuir (96 % en 1975, 90 % en 1985, 80% en 1995), la mayor
parte de la produccin mundial de energa se hace por combustin de petrleo,
carbn y gas

natural (combustibles fsiles). Adems, no slo es importante

estudiar la combustin

controlada de los recursos primarios usados

en la

produccin de trabajo y calor, sino que tambin es preciso estudiar los procesos de
combustin incontrolada (fuegos) para tratar de prevenirlos y luchar contra ellos;
adems, cada vez es ms importante analizar

la combustin controlada de

materiales de desecho (incineracin), con el fin de minimizar la contaminacin

ambiental.
La combustin (quemar algo) es un proceso tan fcil de realizar porque genera
mucha entropa y por tanto su viabilidad (tendencia a reaccionar) es muy alta;
mucha energa ordenada en los enlaces qumicos pasa bruscamente a energa
trmica (desordenada) de las partculas producidas. De hecho, el mundo que nos
rodea est integrado por mezclas reactivas (p.ej. el mobiliario o la vestimenta y el
oxgeno del aire ambiente) en equilibrio meta estable, y a veces basta con forzar
localmente la reaccin (chispa) para que se auto propague, normalmente formando
un frente luminoso (llama). Sin embargo, el proceso de combustin es difcil de
analizar por los siguientes motivos:
Es un proceso multidisciplinario (termoqumico - fluido dinmico) fuertemente
acoplado,
Los procesos de transporte de especies y calor (fenmenos de no equilibrio) son
dominantes,
La fuerte exotermicidad da lugar a altas temperaturas, enormes gradientes
(llama), e importantes fuerzas de flotabilidad por dilatacin diferencial,
Las enormes gradientes espaciales y los cortos tiempos de residencia en ellos
provocan estados de no equilibrio local (quimiluminiscencia, ionizacin).
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El carcter multidisciplinario del proceso de combustin demanda un amplio soporte

de ciencias bsicas:
La Termodinmica, que ensea si el proceso es viable y predice la composicin
final, la energa liberada y la temperatura alcanzada en el equilibrio;
La Cintica qumica, que trata de predecir el mecanismo detallado de la reaccin,
la velocidad de reaccin, el por qu se producen radicales luminiscentes e
ionizados, etc.;
La Transmisin de calor y de masa, que ensea cmo se difunden la energa
trmica y las especies; y
La Mecnica de fluidos, que, con los datos de las anteriores, ensea a establecer
los balances de flujos apropiados para permitir, al menos tericamente, abordar la
solucin del problema.
COMBUSTIN: Es un proceso mediante el cual las sustancias (combustibles)
capaces de reaccionar con el oxigeno (oxidante), interactan con este generando
calor. Entre las sustancias ms comunes tenemos a los hidrocarburos, los cuales a
travs de la combustin son capaces de generar energa
La reaccin de combustin se resume de la siguiente manera:

Combustible

Comburente

Productos de combustin

La mayora de reacciones de combustin tienen lugar entre combustibles fsiles y

oxgeno del aire. A continuacin se describen las caractersticas de cada uno de
estos tres elementos.
COMBUSTIBLES
Son todas las sustancias conocidas como hidrocarburos y estas pueden ser:
carbones

minerales,

hidrocarburos

lquidos

hidrocarburos

gaseosos.

Fundamentalmente todos aquellos que tiene en su composicin carbono e

hidrogeno. Adems, pueden tener cantidades variables de O, N, S, etc.

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Los combustibles ms empleados son los combustibles fsiles: carbn, derivados

del petrleo (gasolina, fuelleo, gases licuados del petrleo (GLP) (C3-C5)) y gas
natural (H2, C1, C2).
COMBURENTE: EL AIRE
El comburente ms habitual es el oxgeno del aire, aunque en aplicaciones
especiales puede ser necesario emplear aire enriquecido o incluso oxgeno puro
(ms caro). La composicin del aire estndar se da en la Tabla 9.1:
Tabla 9.1 Composicin estndar del aire.
Aire

% en volumen
Real
Uso

% en peso
Real
Uso

Nitrgeno

78,03

79

75,45

76,8

Oxgeno

20,99

21

23,20

23,2

Argn

0,94

1,30

CO2

0,03

0,05

Otros

0,01

desprec.

Peso molecular (kg/kmol)

28,97

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PRODUCTOS DE COMBUSTIN
Los productos mayoritarios de combustin son:
C CO2
H H2O
Para procesos de combustin incompleta:
C CO
H H2 (slo si hay muy poco O2)
Otros elementos:
N N2 (a T: NO, NO2, N2O4, N2O5, = NOx)
S SO2 ( SO3 H2SO4, lluvia cida)
Una caracterstica principal de estas reacciones es que la masa de cada elemento
debe permanecer constante en todo el proceso, por lo que al aplicar un balance de
masas se debe cumplir que:
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