Adrin Ascolani (1999) distingue cinco etapas de desarrollo en la construccin de
la historiografa educacional argentina. Una etapa de pre-formacin iniciada
hacia 1870; seguida de una que denomina fundacional, que se extiende entre 1910 y 1955 aproximadamente, en la que predominaron las crnicas polticoinstitucionales; una tercera etapa a la que llama transicional, ya que en ella convivieron las visiones tradicionales con nuevas modalidades crticas que abarca hasta 1970. Luego sobrevino un perodo de revisin crtica sobre problemticas vinculadas al Estado y la Sociedad que se prolonga entre 1970 y 1990; y un ltimo momento, contemporneo, de mucha produccin, donde conviven preocupaciones del perodo anterior con la ampliacin del objeto de estudio, como las temticas referidas a las ideas y prcticas pedaggicas o a los sujetos hasta entonces excluidos del relato. Tomando en cuenta la lnea de tiempo que marca Puiggrs comenzamos relatando la situacin educacional de los pueblos originarios de Amrica antes de la llegada de los espaoles, que como marca la autora, posean una vida cultural intensa aunque los europeos ignoraran su existencia. En lneas generales quienes llegaron a institucionalizar la funcin educativa fueron aztecas e incas. Pero no era concebida como una accin masiva. Ambos pueblos dirigan esta funcin a las clases dirigentes, el pueblo aprenda mediante el trabajo, los rituales y las costumbres transmitidas por sus mayores. No se perfila la figura del educador diferenciada del sacerdote pero los contenidos trascienden la formacin religiosa. Se educaba en poltica, artes de guerra, ciencia y tecnologa. Al llegar los espaoles al continente, se adjudicaron el derecho de ensear considerando su cultura por encima del resto sin respetar la propia historia, culturas y costumbres de esta nueva otreda. Identificaron la tarea de educar con la evangelizacin. La relacin pedaggica se establece como una relacin de dominacin. Aceptar educarse en la cultura dominante y bajo la ley del dominador era condicin para conservar derechos elementales.
Las rdenes religiosas encaraban la tarea de proporcionar una escuela masiva y
homogeneizadora, experiencia precursora del sistema educativo moderno. Se continu con la tarea de imponer la doctrina cristiana en gran escala y a la vez lograr la domesticacin de los indios como mano de obra. Hacia 1700 la expulsin de los jesuitas provoc un vaciamiento de educadores. Muchas escuelas pasaron a dominicos y franciscanos. Con las reformas borbnicas se multiplicaron distintos tipos de establecimientos pero siempre para varones y diferenciada por status social y racial. El acceso a la educacin era profundamente desigual. "Pobre cosa eran las escuelas del coloniaje, las del Rey, que se preocupaban slo de la educacin de los nios de los que gobernaban, peninsulares o criollos, el resto viva en las tinieblas de la ms completa ignorancia: indgenas, negros o mestizos..." Y las prcticas pedaggicas no eran mejores: "... el menor movimiento desordenado, un tintero cado por acaso, la voz alta, la leccin algo mascado, un gesto, era bastante motivo para mandar un nio al rincn" Desnudarlos, azotarlos, "usar disciplinas de pas" contra las paredes "ennegrecidas con la sangre salpicada diariamente, aos y aos" o usar las pilas de basura como pedestal, eran prcticas regulares en las tareas diarias de la escuela y recuerdos descriptos con minuciosidad por historiadores, testigos y protagonistas. Los comienzos del siglo XIX, acentuaron la accin de las nuevas ideas en la educacin. Los viajes de estudio en el exterior por los hombres de Mayo y el acceso a literatura o publicaciones peridicas recibidas desde Europa en forma legal e ilegal permitieron que las ideas innovadoras se apropiaran de la educacin. Surge la Ley 1884
"...ley de justicia redentora de de las reivindicaciones de los nios humaniz la
escuela, busc hacerla una prolongacin del hogar (...) atrayente y agradable"