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El Tritn
(Stira)

Fedor Dostoiewski

Ayer, 27 de julio, a la puesta del sol en la isla Yelagin y cuando el tiempo estaba por
dems tranquilo y encantador, pasm a las damas y a los caballeros que daban un paseo en
torno al estanque el ms divertido suceso. Un tritn un duende del agua en ruso
apareci sbitamente en la superficie del agua, el verde cabello y las verdes barbas
goteando humedad, y, mantenindose a flote sobre las ondas, empez a juguetear y a hacer
toda clase de travesuras. Se sumerga, gritaba, se rea, chapoteaba, chocaba sus fuertes y
largos dientes verdes, hacindolos restallar y rechinndoselos a los paseantes. Su aparicin
produjo la forma de excitacin usual en tales ocasiones. Las damas se lanzaron hacia l
desde todas partes, ofrecindole golosinas, alargndole sus cajas de chocolates. Pero la
mitolgica criatura, sin poder sustraerse a su carcter de stiro del agua, empez a hacer
tales ademanes a las damas que todas ellas corrieron con risas estridentes alejndose de l,
y escondiendo tras de s a sus hijas mayores, con lo que el tritn, advirtiendo esto, les grit
algunas expresiones extremadamente inceremoniosas, lo que aument la diversin de las
mujeres. Sin embargo, el tritn desapareci pronto, dejando unos cuantos crculos en la
superficie del agua y una duda en la mente del pblico.
La gente comenz a mostrar su incertidumbre y se negaba a creer lo que haba visto
con sus propios ojos los hombres, por supuesto, mientras que las damas insistan en que

era un genuino tritn, exactamente semejante a los de los relojes de bronce para mesa.
Algunos declararon que deba haber sido cierto Pierre Bobo el que surgi de las ondas, en
plan de calaverada. Resulta innecesario decir que esta teora no era estancamente
impermeable, pues Pierre Bobo hubiera salido a la superficie con su chaqu, y sus
impertinentes, aunque se le mojaran. Por otra parte, el tritn era exactamente igual que las
estatuas antiguas, es decir, no llevaba vestigio de ropa. Pero pronto aparecieron los
escpticos que sostenan que todo el asunto no era ms que una alegora poltica, conectada
de cerca con la cuestin del Cercano Oriente que se acababa de resolver entonces en el
Congreso de Berln.
Por algunos momentos incluso se pens que fuera un juego de manos ingls
presentado por el Gran Judo en pro de los intereses britnicos con el solapado propsito
de desviar la atencin de nuestro pblico, comenzando con las damas, con una serie de
imgenes estticamente retozonas de su fervor blico. Sin embargo, se alzaron
inmediatamente las objeciones basadas en el hecho de que haban visto a lord Beaconsfield
en Londres a aquellas horas y que era honrar excesivamente al oso ruso esperar que su
seora se metiera en un estanque ruso, con propsitos polticos, para la delectacin esttica
de nuestras damas; que, de cualquier modo, l tena su propia dama en Londres, etc., etc.
Pero la ceguera y la pasin de nuestros diplomticos son irrefrenables: empezaron a gritar
que si no era el propio lord Beaconsfield entonces por qu no habra de ser el seor
Poletika, el director del Stock Exchange News, tan ansioso de paz, y que era a l a quien
pudieron elegir los ingleses para que representara el tritn. Pero tambin se abandon
pronto esta teora, porque aunque el seor Poletika poda muy bien ser capaz de hacer los
mismos movimientos que el tritn, le hubiera faltado la gracia antigua de aqul, gracia por
la que todo se perdona y que es la nica que pudo atraer a las seoras de asueto. Justamente
entonces lleg al lugar un caballero con la noticia de que a aquella hora particular haban
visto al seor Poletika en cierto sitio, en otra parte de Petersburgo. De esta manera volvi a
surgir a la superficie la teora del antiguo tritn, a pesar del hecho de que el tritn mismo
tena largo tiempo de estar bajo el agua.
Lo que resulta tan notable respecto a este incidente es que fueron las damas quienes
estuvieron particularmente en favor de la antigedad y de la mitolgica naturaleza del

tritn. Por supuesto que estaban tan ansiosas de que as fuera para disimular la franqueza de
sus gustos por su meollo clsico, por decirlo as. De la misma manera instalamos estatuas
completamente desnudas en nuestras piezas y jardines, precisamente porque son figuras
mitolgicas y, en consecuencia, antigedades clsicas, y a nadie se le ocurre, por ejemplo,
poner sirvientes desnudos en su lugar, lo que bien pudo hacerse en los das de la
servidumbre: incluso poda haberse hecho hoy da, particularmente por cuanto que los
sirvientes no hubieran hecho las cosas peor y, en verdad, s mucho mejor que cualesquiera
estatuas; de cualquier modo, se veran mas naturales. Nada ms pinsese en la tesis de la
manzana natural y de la manzana pintada. Pero como no habra aspecto mitolgico en esto,
no se puede hacer.
Hubo rumores de que la discusin, llevada estrictamente desde el punto de vista del
arte puro, lleg tan lejos que fue causa de varias disputas familiares entre los maridos y sus
superiores mitades, quienes tomaron la defensa del arte puro en contra del movimiento
poltico y contemporneo, que sus maridos crean que explicaba el extraordinario
acontecimiento. En este ltimo sentido, la opinin de nuestro famoso satrico, el seor
Shchedrin, tuvo un especial y casi colosal xito. Habiendo estado en el estanque cuando se
apareci el tritn, expres su incredulidad respecto a todo el asunto, y me han dicho que
intenta incluir el episodio en el siguiente nmero del Contemporneo, en la seccin
Moderacin y Exactitud.
El punto de vista de nuestro humorista es muy sutil: cree que el tritn es
sencillamente un agente policiaco disfrazado, o ms bien desnudo, a quien se le orden,
desde el comienzo de la estacin e inmediatamente despus de los disturbios de la
primavera en Petersburgo, que se pasara todo el verano en el estanque de la Isla Yelagin,
tan popular entre las personas que pasean sus asuetos, de modo que escuchara desde debajo
del agua las conversaciones criminales, si hubiera stas. Afortunadamente, nuestro famoso
novelista histrico seor Mordavtsev, quien acert estar en el sitio, relato un hecho
histrico de nuestra Palmira septentrional, hecho generalmente olvidado y desconocido,
pero que deja absolutamente en claro que la criatura que sali a la superficie del estanque
era un tritn genuino, y muy antiguo adems. De acuerdo con informacin obtenido por el
seor Mordavtsev de antiguos manuscritos, ese mismo tritn lo llevaron a Petersburgo en

las pocas tan lejanas de Ana Mons, a la que estuvo tan grandemente apegado Pedro el
Grande que, de acuerdo con el seor Mordavtsev, realiz su gran reforma para complacerla.
El antiguo monstruo lleg junto con dos enanos, que estaban muy de moda en la
poca, y con el bufn Balakirev. A todos los haban llevado de la ciudad alemana de
Karlsruhe; al tritn en una barrica de agua de Karlsruhe, de modo que, al transportarlo al
estanque de Yelagin, pudiera encontrarse en su elemento natural. Pero cuando vaciaron el
tonel de Karlsruhe en el estanque, el malicioso y sardnico tritn, sin parar mientes en el
hecho de que se haba gastado mucho dinero en l, se sumergi y no volvi a aparecer en la
superficie, de manera que se le haba olvidado completamente, hasta el memorable da de
julio de este ao, cuando se le meti en la cabeza recordarle su existencia al pblico. Los
tritones pueden vivir con la mayor comodidad en estanques durante cientos de aos.
Nunca haba tomado el pblico una explicacin erudita con tanto entusiasmo como
lo hizo con sta. Los ltimos de todos en llegar fueron los sabios naturalistas rusos, algunos
incluso de otras islas; entre ellos, Sechenov, Mendeleyev, Baketov, Butlerov y tutti quanti.
Pero todo lo que encontraron fue los crculos en el agua que ya se ha hablado y un
escepticismo firmemente creciente. Claro est que no saban qu inferir de esto y se
quedaron all, con aspecto de perplejidad y negando el fenmeno, por aquello de las dudas.
La mayor simpata se la gan un profesor muy docto, un zologo: lleg el ltimo de todos,
pero estaba completamente desesperado. Inquiri vehementemente con todos sobre el tritn
y casi estall en lgrimas ante la idea de que no vera a la criatura y de que la zoologa y el
mundo haban perdido tal tema.
Los policas que estaban cerca del estanque le dijeron al zologo que lo lamentaban,
pero que no saban nada del caso; los caballeros militares se rieron de l; los corredores de
bolsa lo vieron arrogantemente, y las damas, soltndose como tarabillas, rodearon al
profesor y slo le contaron de los indecentes ademanes del tritn, de manera que nuestro
modesto sabio se vio obligado al final a taparse los odos con los dedos. El afligido profesor
se puso a picotear el agua con su bastn, cerca del sitio donde el tritn haba desaparecido;
arroj piedrecillas al estanque gritando: Ven, ven; aqu hay un terrn de azcar para ti!;
pero todo fue en vano. El tritn no subi a la superficie. No obstante, todos los dems
estaban bastante satisfechos. Adase a esto una encantadora noche de verano, el sol

poniente, los ajustados vestidos de las damas, la dulce esperanza de paz en todos los
corazones, y ustedes sern capaces de acabar de trazar el cuadro por s mismos.
La cosa notable era que el tritn profiri algunas palabras muy obscenas en
excelente ruso, a pesar del hecho de ser alemn de origen y de que, adems, hubiera nacido
en la antigua Atenas, al mismo tiempo que Minerva. Quin le haba enseado ruso?..., sta
es la cuestin. Si, en verdad, ciertamente estn comenzando a aprender ruso en Europa! En
todo caso, el tritn haba reanimado a la sociedad que se haba quedado dormida entre el
estruendo de la guerra, la cual parece haber puesto a dormir a todos y la despert para toda
clase de preguntas interiores. Gracias por esto! En este sentido, uno debera implorar
pidiendo no uno sino muchos tritones, y no slo en el Neva sino tambin en el ro Moscova,
y en Kiev, Odesa y por dondequiera, incluso en cada aldea. En este sentido se deberan
criar de propsito: hay que dejar que despierten a la sociedad, hay que dejar que surjan a la
superficie, pero bastantes, bastantes! El futuro se abre ante nosotros. Respiramos el
nuevo aire con nuestros pulmones dilatados, vidos de plantear ms cuestiones, de manera
que quiz as todo se arreglara satisfactoriamente, incluyendo las finanzas rusas.