Gutenberg inventou a imprensa?

Uma desconstruo do
determinismo tecnolgico da
impressora de tipos mveis
RODOLFO STANCKI
UniBrasil - Centro Universitrio stancki@gmail.com
Professor pesquisador do curso de Jornalismo do UniBrasil - Centro Universitrio e doutorando do
Programa de Ps-Graduao em Tecnologia da Universidade Tecnolgica Federal do Paran

Resumo
O surgimento da impressora de tipos mveis de Johannes Gutenberg, no sculo XV, se tornou
um dos eventos mais citados e analisados na histria da comunicao. A afirmao de que o
invento se tornou um divisor de guas, porm, pode ser interpretada como um olhar
determinista sobre um artefato tecnolgico. Este artigo busca desconstruir a ideia de que
Gutenberg foi um revolucionrio, a partir de apontamentos de historiadores sobre as tcnicas e
tecnologias de impresso que culminaram na ascenso do mercado editorial no sculo XVI.
Palavras-chave
Jornais impressos, determinismo tecnolgico, Johannes Gutenberg.

Abstract
The invention of printing press by Johannes Gutenberg in the fifteenth century became one of
the most quoted and analyzed in the history of communication events. The claim that this
invention has become a turning point of the mass media, however, can be interpreted as a
deterministic look at a technological artifact. This article seeks to deconstruct the idea that
Gutenberg was a revolutionary with the help of authors who study techniques and printing
technologies that culminated in the rise of the publishing market in the sixteenth century.

Keywords
Newspapers, technological determinism, Johannes Gutenberg.
Artigo recebido em 15 de outubro de 2015
Aprovado em 01 de dezembro de 2015

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Em a Galxia de Gutenberg (2002), o terico da comunicao Marshall

McLuhan afirma que a inveno da imprensa no sculo XV foi responsvel por alterar
drasticamente os rumos polticos da Europa. Na medida em que abriu espao para as
revolues burguesas e, por consequncia, para os regimes democrticos, o invento de
Johannes Gutenberg seria um marco histrico to importante para a humanidade quanto
o surgimento da escrita.
Como viso histrica da tecnologia, a linha de raciocnio de McLuhan parece
hoje bastante determinista. A impressora de tipos mveis realmente foi relevante para a
criao de um mercado editorial e de uma nova esfera pblica de debate poltico.
Porm, a avaliao de que ela, sozinha, deu incio a uma nova era social deve ser
problematizada.
A prpria afirmao de que a imprensa foi criada por Gutenberg parece
simplificar o debate. O inventor alemo no foi o nico, nem mesmo o primeiro, a
trabalhar com tecnologias de impresso. Por toda a Europa, e fora dela, foram
registradas iniciativas de desenvolver novas tcnicas para reproduzir livros,
informativos e panfletos religiosos. A China talvez tenha sido pioneira no campo, como
veremos adiante.
O objetivo deste artigo desconstruir a ideia de que Gutenberg teria sido um
gnio por trs da inveno da imprensa. Ao contrrio do que afirmam tratados clssicos
de histria da comunicao, o inventor no foi um visionrio, que revolucionou a
sociedade moderna com sua criao. Pelo menos no de forma to indita e sem a ajuda
de condies favorveis da poca em que viveu.
Este texto parte de apontamentos de historiadores sobre tcnicas e tecnologias de
impresso que culminaram na ascenso do mercado editorial no sculo XVI, cujo
sucesso foi posteriormente creditado Gutenberg. Aps a apresentao do contexto em
que o maquinrio alemo foi inventado, contrapomos a ideia de autoria e genialidade do
inventor e discutimos como a circulao de informaes ainda dependeria de outros
fatores histricos para se tornar uma indstria de massa profundamente influente.

1. Visionrio da Mogncia?

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Apesar de ser amplamente adotado nas faculdades brasileiras de Jornalismo, o

livro A Evoluo da Comunicao - Do Slex ao Silcio, organizado por Giovanni
Giovanninni no deve ser considerada uma obra com complexidade na abordagem do
tema tecnologia. A escolha do autor italiano por narrar o avano da comunicao
humana a partir de artefatos tecnolgicos bastante linear. Na maioria das vezes, a
narrativa busca mostrar como uma inveno sempre parece ser naturalmente substituda
pela outra.
Parece agora, no nosso tempo, que nessa relao causa-efeito a inovao
tecnolgica est se tornando cada vez mais acelerada, cada vez mais
dependente da exigncia da sociedade, cada vez mais sustentada
autonomamente (GIOVANNINNI, 1987, p. 15).

No primeiro captulo, essa relao de casualidade trabalhada a partir de

artefatos como a argila, o papiro e o pergaminho. Sempre com uma abordagem
evolutiva, apontando as vantagens de uma determinada tcnica de comunicao em
detrimento da outra: a argila fresca no presta para a escrita linear (p.42); o papiro
constitua uma base leve, porm consistente e, portanto, mais fcil de transportar (p.
36); e o pergaminho tinha vantagem, com relao ao papiro, de ser mais resistente e, ao
mesmo tempo, de ter uma flexibilidade maior (p.53).
Intitulado Gutenberg: a maravilhosa inveno, o segundo captulo
inteiramente dedicado ao processo de consolidao da impressora de tipos mveis do
inventor alemo, que vivia na regio da Mogncia. A narrativa comea com uma
extensa biografia de Johannes Gutenberg, que teve uma experincia como ourives antes
de conseguir o financiamento para a elaborao de sua mquina de imprimir. Qual era
o segredo de Gutenberg, e que lhe permitia conseguir a subveno de outras pessoas
para fins comerciais? (p. 92), questiona o autor, em uma leitura visionria sobre o
personagem histrico.
Na sequncia, o texto parte para uma descrio das tcnicas de impresso que
foram creditadas ao inventor. A partir da elaborao de caracteres feitos de metal
derretido, ele construiu um maquinrio cuja base era uma prensa de uvas usada na
fabricao de vinhos.
A prensa fazia fora contra uma placa de metal ou de madeira, que reunia os
caracteres em formao de frases. Na primeira experincia registrada de Gutenberg,

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segundo Giovanninni, havia 42 linhas de texto em cada pgina, que eram organizadas
como se fosse um espelho refletido. Depois que o inventor passava tinta nos caracteres,
ele pressionava a placa contra uma folha de papel que imprimia a pgina pronta.
O primeiro sucesso comercial de Gutenberg foi a Bblia de 42 linhas. Segundo o
historiador italiano, o ourives virou uma espcie de mrtir por precisar vender a
tecnologia para pagar contas de sua ousadia1. O autor tambm louva a inveno por sua
originalidade, apesar de reconhecer que ela se apropria de outras tcnicas e tecnologias
disponveis no perodo. No existe nada igual ao nascimento da imprensa (p. 14),
escreve na introduo do livro.
Um dos primeiros pontos a serem desconstrudos aqui a ideia de que
Gutenberg inventou sozinho o aparelho. Ele havia tido contato com um sistema
sofisticado de xilografia que, de acordo com o prprio Giovanninni, ainda estava
inacabado e apresentava vrios conceitos semelhantes ao seu projeto de impresso.
Em Uma histria social da mdia, os historiadores Peter Burke e Asa Briggs
(2006) reforam essa ideia de que a imprensa criada em 1450 estava longe de ser
inovadora. Isso porque na China e no Japo, tecnologias de impresso eram usadas
desde o sculo VIII, se no antes (p. 24).
Para os autores, fatores culturais e a prpria condio dos ideogramas orientais,
que utilizavam milhares de sinais diferentes em vez de um alfabeto de caracteres
limitados, podem ter contribudo para que as impressoras ficassem restritas a
determinados grupos sociais. H registros, no entanto, de que no incio do sculo XV,
anos antes do invento da Mogncia, os coreanos criaram um sistema que usava tipos
mveis de uma quase alucinatria similaridade queles de Gutenberg (MARTIN apud
BRIGGS; BURKE, 2006, p. 24).
Em sua linearidade narrativa, Giovanninni no exclui a possibilidade de que a
impressora de tipos mveis tenha surgido como resposta a uma demanda social muito
especfica. O reaparecimento das cidades no fim da Idade Mdia e o consequente
surgimento das universidades teria ocasionado um interesse coletivo por publicaes. O
problema que o processo de produo de livros era caro, demorado e manual.

Essa imagem tambm retratada no minidocumentrio Johannes Gutenberg e a Mquina de

Impresso, do seriado televisivo Grandes Momentos da Cincia e Tecnologia.
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Antes de 1450, a produo de livros era feita de forma artesanal. A partir da

metade do sculo XIV j podia ser considerada uma indstria, formada em oficinas.
Nessa poca, o arteso escriba comeou a produzir manuscritos no apenas sob
encomenda, mas tambm para coloc-los no livre mercado (GIOVANNINNI, 1987, p.
77).
As tcnicas de editorao desse perodo, e do posterior inveno da impressora
de Gutenberg, eram passadas por meio de tratados que registravam as prticas de cada
arteso-livreiro. Para o historiador italiano Paolo Rossi, essas obras eram verdadeiros
manuais de trocas de procedimentos do trabalho de artistas e mecnicos.
No livro O nascimento da cincia moderna na Europa (2001), Rossi explica
que os espaos de ofcio de figuras como Gutenberg naturalmente usavam
conhecimentos obtidos de outras reas. Afinal, as corporaes de ofcio do sculo XV e
XVI, de um modo geral, funcionavam como espaos interdisciplinares, em que os
trabalhadores usavam de diversos tipos de saberes para alcanar um determinado fim.
Praticamente contemporneo de Gutenberg, o maior representante desses
personagens que dominavam mltiplas formas de conhecimento foi Leonardo Da Vinci.
O artista da Renascena era plural em seu repertrio de habilidades e deixou um grande
nmero de produes artsticas, arquitetnicas e blicas.
O exemplo de Da Vinci a base da tese de Rossi, que afirma que, nesse perodo,
houve um distanciamento entre a arte e a cincia, que at ento andavam juntas. nesse
momento que surgem manuais tcnicos compilando as praxes das corporaes de ofcio
para minerao, lavoura e jardinagem, entre outros.
Esses tratados acabaram consolidando um tipo de produo bibliogrfica que
passava de arteso para arteso. Por estarem preocupados apenas com aspectos tcnicos,
os escritos diferiam significativamente do que era produzido pelos letrados, chamados
assim por dominarem o latim.
No por acaso, no incio do sculo XVI, havia mquinas de impresso usando
tcnicas semelhantes s de Gutenberg em mais de 250 lugares da Europa (BRIGGS;
BURKE, 2006, p. 24). Uma estimativa baixa de historiadores afirma que, por volta de
1500, as impressoras ocidentais produziram cerca de 13 milhes de livros, que
somavam aproximadamente 27 mil ttulos diferentes.

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evidente que essa quantidade enorme de publicaes alterou o status quo

europeu. Asa Briggs e Peter Burke apontam inicialmente para o surgimento de rotas de
informaes em papel e, depois, para uma apropriao das tecnologias pelos estados,
citando como exemplo o imperador Carlos V.
O nascimento de um mercado editorial baseado na tecnologia de impresso
tambm modificou as relaes sociais na regio. Veneza e Florena se tornaram centros
de produo literria, que difundiam publicaes novas, tradues de clssicos e
inmeros outros ttulos.
A apropriao da tecnologia de impresso por Martinho Lutero um exemplo
apontado por Briggs e Burke sobre o surgimento de uma nova esfera pblica de debate,
controlada por interesses de distintos grupos sociais. A partir de cartazes, panfletos e a
bblia traduzida do latim, o lder da reforma protestante criou um espao novo de
discusso social:
Nos primeiros anos do movimento, os vigorosos debates ocorridos, primeiro
na Alemanha e depois em outras partes da Europa, sobre as funes e os
poderes do papa e da Igreja e a natureza da religio deram uma contribuio
importante para a emergncia do pensamento crtico e da opinio pblica
(2006, p. 82).

Os espaos de discusso pblica no sculo XVI existiam aos montes. Mesmo

com materiais impressos. O historiador Mitchell Stephens, em seu livro Histria das
Comunicaes, afirma que desde a Roma Antiga panfletos com informaes oficiais
do Imprio eram publicadas em praas e edifcios oficiais. Tais documentos eram
chamados de Actas Diurnas.
Os cafs, por outro lado, eram locais de profunda difuso de informaes, em
que oradores passavam as novidades vindas de diversas partes do mundo.

Na

Inglaterra, estimulados pelo consumo do caf (que entrou no pas mais ou menos na
mesma poca), a bebida aproximava homens loquazes (a presena de mulheres no era
permitida do lado de dentro) com todas as notcias que traziam consigo (STEPHENS,
1993, p. 99).
As tecnologias de impresso semelhantes s de Gutenberg ampliaram o alcance
dessas informaes. Burke e Briggs ressaltam como isso afetou a prtica da leitura,
hbito que se expandiu de forma intensa no perodo, incentivada pelo crescente mercado
livreiro, interessado no lucro da venda de novos ttulos.
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O jornal dirio surge em fins do sculo XVI e incio do sculo XVII para servir
de veculo noticioso e dar suporte aos debates sociais. De acordo com o jornalista Roger
Parry (2012), as primeiras publicaes desse tipo aparecem nas cidades-estados do norte
da Itlia. A expresso gazeta era uma referncia a uma pequena moeda de ouro, que
levava o mesmo nome e era o valor cobrado em cafs em que se debatiam as notcias.
Muitas gazetas passaram a ser publicados diariamente, sempre com novas
informaes de interesse pblico - selecionadas por certos grupos polticos. Parry
afirma que, em conjunto com a formao do mercado de trabalho no perodo, os jornais
acabariam a definir a noo de tempo dos europeus.
Em seu livro Costumes em Comum, o historiador da nova esquerda inglesa2
Edward Palmer Thompson afirma que, antes da modernidade, o tempo era medido por
ciclos domsticos, religiosos ou familiares. A situao muda quando as relaes
trabalhistas passam a se apropriar do tempo como parte de uma relao financeira.
Aqueles que so contratados experienciam uma distino entre o tempo do
empregador e o seu prprio tempo. E o empregador deve usar o tempo de
sua mo de obra e cuidar para que no seja desperdiado: o que predomina
no a tarefa, mas o valor do tempo quando reduzido a dinheiro. O tempo
agora moeda: ningum passa o tempo, e sim o gasta (THOMPSON, 1998,
p. 272).

Na perspectiva de Parry, que pode no ser compartilhada com outros

pesquisadores do perodo visto que o autor no exatamente um historiador, o jornal
impresso surge para contribuir nessa medio do tempo apontada por Thompson. A
notcia tem um ciclo temporal de circulao, pois determina aquilo que importante
para a sociedade e, pouco tempo depois, fica obsoleta diante de questes mais urgentes.
O imediatismo e o alcance do jornal so ampliados na medida em que novas
tecnologias de impresso surgem na Revoluo Industrial. A partir do sculo XVII,
verifica-se um vertiginoso aumento nos ndices de alfabetizao e nas relaes
comerciais. A nova classe mercantil ansiava por informaes teis para seus negcios.
As comunidades locais tambm queriam que seus veculos refletissem seu crescente
senso de autonomia (PARRY, 2012, p. 137).
A fabricao de papel barato, o uso de maquinrios como a rotativa, que
imprimia milhares de exemplares em algumas horas, e do linotipo, que permitia uma
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Movimento intelectual de esquerda, alinhado aos movimentos sociais e polticos da dcada de 1960.

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escrita mecnica e automtica que dispensava a placa de tipos mveis, fizeram com que
os jornais atingissem vendas astronmicas por volta de 1850.
Flora Sssekind, em O Cinematgrafo das Letras, ressalta que a mquina de
escrever foi uma tecnologia que influenciou na produo da escrita. A autora avalia que
a tcnica de datilografar era vista com maus olhos pelos escritores, mas facilitava o
processo de impresso industrial, como o que era usado nos jornais.
De qualquer forma, as relaes que geraram a sociedade moderna, letrada e
pronta para enfrentamentos polticos e revolues, no devem ser entendidas como uma
sucesso de acontecimentos desencadeados por Gutenberg. Muito menos como um
aparato que determinou os rumos de movimentos como a Reforma Protestante, a
Revoluo Gloriosa e a Revoluo Francesa. A tecnologia de impresso, no apenas a
do inventor alemo, foi apenas parte de um contexto mais amplo.

Referncias bibliogrficas

BRIGGS, Asa; BURKE, Peter. Uma histria social da mdia. De Gutenberg internet. Rio de
Janeiro: Zahar, 2006.
GIOVANNINI, Giovanni. Evoluo na Comunicao. Do Slex ao Silcio. Rio de Janeiro:
Nova Fronteira, 1987.
PARRY, Roger. A Ascenso da Mdia. A Histria dos Meios de Comunicao de Gilgamesh
ao Google. So Paulo: Elsevier, 2012.
ROSSI, Paolo. Engenheiros & Coisas Jamais Vistas. In: O nascimento da cincia moderna na
Europa. So Paulo: EDUSC, 2001.
STEPHENS, MITCHELL. Histria das comunicaes. Do Tant ao Satlite. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 1993.
SSSEKIND, Flora. O cinematgrafo das letras. So Paulo: Companhia das Letras, 1987.

Filmes
JOHANNES Gutenberg e a Mquina de Impresso. Grandes Momentos da Cincia e
Tecnologia. Dir: Werner Kiefer. YouTube, 2013 (15 min). Disponvel em
<https://www.youtube.com/watch?v=PuTnW9kyKg0>. Acesso em 19 de outubro de 2015.

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