MOHANTY Bajo Los Ojos de Occidente

Estudios postcoloniales
Ensayos fundamentales
Sandro Mezzadra, Gayatri Chakravorty Spivak,
Chandra Talpade Mohanty, Ella Shohat, Stuart
Hall, Dipesh Chakrabarty, Achille Mbembe, Robert
J. C. Young, Nirmal Puwar, Federico Rahola
Los artculos reunidos en esta edicin han sido compilados por
Sandro Mezzadra
Traduccin:
Marta Malo
La introduccin y los captulos 1, 5, 7, 8 y 9 de esta obra han sido publicados con la licencia reproducida ms abajo. En lo que respecta al resto de los materiales incluidos en este
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2008, cada uno de los autores

2008, de la edicin Traficantes de Sueos
Este libro pertenece a la serie: Ciudad, globalizacin y flujos migratorios.

Cmo se reinstalan la relaciones Norte-Sur en las metrpolis globales
La publicacin de esta obra se ha beneficiado de una ayuda a la edicin del
Colegio Oficial de Arquitectos de Cdiz.
Primera edicin: 600 ejemplares
Junio de 2008
Ttulo:
Estudios postcoloniales. Ensayos fundamentales
Autoras y autores:
Sandro Mezzadra, Gayatri Chakravorty Spivak, Chandra Talpade Mohanty, Ella
Shohat, Stuart Hall, Dipesh Chakrabarty, Achille Mbembe, Robert J. C. Young,
Nirmal Puwar, Federico Rahola
Traduccin:
Marta Malo introduccin, captulos 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9; Ana Rebeca Prada y
Silvia Rivera Cusicanqui captulo 1
Maquetacin y diseo de cubierta:
Traficantes de Sueos
Edicin:
Traficantes de Sueos
C/Embajadores 35
28012 Madrid. Tlf: 915320928
e-mail:editorial@traficantes.net
http://traficantes.net
Impresin:
Queimada Grficas.
C/ Salitre, 15 28012, Madrid
Tlf: 915305211
ISBN 13: 978-84-96453-22-7

Depsito legal: M-26137-2008
2. Bajo los ojos de

Occidente.
Saber acadmico y discursos coloniales
Chandra Talpade Mohanty
Cualquier discusin sobre la construccin intelectual y poltica de los
feminismos del Tercer Mundo debe ocuparse de dos proyectos simultneos: la crtica interna de los feminismos occidentales hegemnicos
y la formulacin de cuestiones y estrategias feministas autnomas que
estn arraigadas geogrfica, histrica y culturalmente. El primer proyecto es de deconstruccin y desmantelamiento; el segundo, de edificacin
y construccin. Por ms contradictorios que parezcan estos proyectos,
con una labor negativa el primero y positiva el segundo, a menos que
estas dos tareas se aborden simultneamente, los feminismos del Tercer
Mundo se arriesgan a la marginacin o guetizacin tanto respecto de los
discursos dominantes (de derechas y de izquierdas) como de los discursos feministas occidentales.
En estas pginas, me ocupar del primer proyecto. Lo que quiero analizar en concreto es la produccin de la mujer del Tercer Mundo como
un sujeto monoltico, en singular, en algunos textos feministas (occidentales). La definicin de la colonizacin a la que quisiera acogerme aqu es
predominantemente discursiva y se centra en un determinado modo de
apropiacin y codificacin del saber acadmico y del conocimiento sobre
las mujeres en el Tercer Mundo a travs del uso de categoras analticas
particulares utilizadas en obras especficas sobre el tema que toman como
referente los intereses feministas tal y como stos se han expresado en
Estados Unidos y en Europa occidental. Si una de las tareas de la formulacin y comprensin del locus de los feminismos del Tercer Mundo consiste
en delinear el modo en que stos resisten y trabajan contra aquello a lo que
llamo el discurso feminista occidental, entonces, un anlisis de la construccin discursiva de las mujeres del Tercer Mundo en el feminismo occidental constituye un primer paso importante.
69
70
Claramente, ni el discurso feminista occidental ni la prctica poltica feminista occidental son nicas ni homogneas en sus objetivos, intereses o anlisis. Sin embargo, es posible trazar una coherencia de efectos resultante de
la presuposicin implcita de El Occidente (con todas sus complejidades y
contradicciones) como referente principal en la teora y la praxis. Mi referencia al feminismo occidental no pretende en absoluto dar a entender que se
trata de un monolito. Ms bien, intento llamar la atencin sobre los efectos
similares de distintas estrategias textuales utilizadas por escritoras para
catalogar a otras como no occidentales y, por lo tanto, catalogarse a s mismas como occidentales (implcitamente). Utilizo el trmino feminista
occidental en este preciso sentido. Es posible presentar un razonamiento
parecido respecto de las estudiosas de clase media de ciudades africanas y
asiticas que escriben sobre sus hermanas obreras o del campo y dan por
sentado que sus propias culturas de clase media son la norma, catalogando las historias y culturas obreras de otras. As pues, aunque este captulo se centre especficamente en lo que llamo el discurso feminista occidental sobre las mujeres en el Tercer Mundo, las crticas que presento
ataen tambin a las estudiosas del Tercer Mundo que escriben sobre sus
propias culturas empleando estrategias idnticas.
Debera tener alguna relevancia poltica que el trmino colonizacin
haya pasado a denotar una variedad de fenmenos en obras recientes feministas y de izquierdas en general. Desde su valor analtico como categora
con la que designar el intercambio econmico explotador tanto en el marxismo tradicional como en el contemporneo1 hasta su uso por las mujeres
feministas de color en Estados Unidos para describir la apropiacin de sus
experiencias y de sus luchas por parte de los movimientos hegemnicos de
mujeres blancas,2 el trmino colonizacin se ha utilizado para caracterizar
todo, desde las jerarquas econmicas y polticas ms evidentes hasta la produccin de un discurso cultural particular sobre lo que se llama el Tercer
1
Vanse, en particular, Samir Amin, Imperialism and Unequal Development, Nueva York,
Monthly Review Press, 1977 [ed. cast.: Imperialismo y desarrollo desigual, Barcelona, Fontanella,
1976]; Paul Baran, The Political Economy of Growth, Nueva York, New York Monthly Review
Press, 1962; y Andr Gunder-Frank, Capitalism and Underdevelopment in Latin America, Nueva
York, Monthly Review Press, 1967 [ed. cast.: Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina,
Mxico, Siglo XXI, 1976].
2
Vanse en especial Gloria Joseph y Jill Lewis, Common Differences. Conflicts in Black and White
Feminist Perspectives, Boston, Beacon Press, 1981; Cherrie Moraga, Loving in the War Years,
Boston, South End Press, 1984; C. Moraga y Gloria Anzalda (eds.), This Bridge Called My Back.
Writings by Radical Women of Color, Albany, Kitchen Table Press, 1981 [ed. cast. (adaptada) a
cargo de Cherrie Moraga y Ana Castillo: Esta puente, mi espalda. Voces de mujeres tercermundistas
en Estados Unidos, San Francisco, Ism Press, 1988]; Brbara Smith (ed.), Home Girls. A Black
Feminist Anthology, Nueva York, Kitchen Table Press, 1983.
Bajo los ojos de Occidente
71
Mundo.3 Por ms sofisticado o problemtico que sea su uso como constructo explicativo, la colonizacin supone, de manera casi invariable, una relacin de dominacin estructural y una supresin con frecuencia violenta
de la heterogeneidad del/los sujeto/s en cuestin.
Mi inters en este tipo de obras deriva de mi propia implicacin y catexis en los debates contemporneos en torno a la teora feminista y a la necesidad poltica urgente de formar coaliciones estratgicas que atraviesen las
fronteras de clase, raza y nacin. Los principios analticos que voy a discutir a continuacin no hacen sino distorsionar las prcticas polticas feministas occidentales y limitar la posibilidad de coaliciones entre feministas occidentales (por lo general blancas), feministas obreras y feministas de color de
todo el mundo. Estas limitaciones son evidentes en la construccin de las
prioridades (consensuadas implcitamente) en torno a las que al parecer se
espera que se organicen todas las mujeres. La conexin necesaria e integral
entre saber acadmico feminista, y prctica y organizacin polticas feministas determina la importancia y el estatus de los escritos feministas occidentales sobre las mujeres del Tercer Mundo, ya que la investigacin acadmica feminista, al igual que la mayora de investigaciones acadmicas de otro
tipo, no consiste slo en la produccin de conocimiento sobre una determinada cuestin. Constituye una prctica directamente poltica y discursiva en
la medida en que tiene un sentido y es ideolgica. La mejor manera de verla
es como un modo de intervencin en discursos hegemnicos particulares
(por ejemplo, en la antropologa, la sociologa y la crtica literaria tradicionales); es una praxis poltica que rebate y resiste al imperativo totalizador
del antiqusimo conjunto de conocimientos legtimos y cientficos. As
pues, las prcticas acadmicas feministas (la lectura, la escritura, la crtica,
etc.) estn inscritas en relaciones de poder relaciones que contrarrestan,
relaciones a las que se resisten e incluso relaciones que apoyan, tal vez de
manera implcita. De lo que no hay duda es de que no puede haber un saber
acadmico apoltico.
La relacin entre la Mujer (un otro cultural e ideolgico compuesto,
construido a travs de distintos discursos figurativos cientficos, literarios,
jurdicos, lingsticos, cinematogrficos, etc.) y las mujeres (sujetos materiales y reales de sus historias colectivas) es una de las cuestiones centrales
Trminos como los de Tercer Mundo y Primer Mundo resultan muy problemticos, tanto
en la medida en que sugieren semejanzas asaz simplificadas entre los pases as etiquetados
como en tanto que refuerzan implcitamente las jerarquas econmicas, culturales e ideolgicas
existentes evocadas al utilizar esta terminologa. Empleo el trmino Tercer Mundo con plena
conciencia de sus problemas y slo porque es la terminologa que por el momento tenemos a
nuestra disposicin. A lo largo de este libro utilizar el trmino, pues, crticamente.
72
que intenta abordar la prctica acadmica feminista. Esta conexin entre las
mujeres como sujetos histricos y la representacin de la Mujer producida
por los discursos hegemnicos no es una relacin de identidad directa ni
una relacin de correspondencia o de implicacin simple.4 Se trata de una
relacin arbitraria establecida por culturas particulares. Me gustara sugerir
que las obras feministas que analizo aqu colonizan discursivamente las
heterogeneidades materiales e histricas de las vidas de las mujeres en el
Tercer Mundo, produciendo/representando as una mujer del Tercer
Mundo compuesta y en singular una imagen que parece construida de
manera arbitraria pero que porta consigo, a pesar de ello, el sello de autoridad del discurso humanista occidental.5
Sostengo que la presuposicin de privilegio y de universalidad etnocntrica, por un lado, y una autoconciencia inadecuada sobre el efecto del saber
acadmico occidental sobre el Tercer Mundo en el contexto de un sistema
mundial dominado por Occidente, por otro lado, caracterizan un nmero
considerable de obras feministas occidentales sobre las mujeres en el Tercer
Mundo. El anlisis de la diferencia sexual bajo la forma de una nocin
monoltica, en singular transcultural, de patriarcado o de dominio masculino lleva a la construccin de una nocin igualmente reductora y homognea
de lo que llamo la diferencia del Tercer Mundo ese algo estable y ahistrico que al parecer oprime a la mayora de las mujeres de estos pases, si no
a todas. En la produccin de esta diferencia del Tercer Mundo, los feminismos
occidentales se apropian y colonizan las complejidades constitutivas que caracterizan las vidas de las mujeres en estos pases. En este proceso de homogeneizacin y sistematizacin discursiva de la opresin de las mujeres en el Tercer
Mundo, presente en gran parte del discurso feminista occidental reciente, se
est ejerciendo un poder y este poder hay que definirlo y nombrarlo.
Estoy en deuda con Teresa de Lauretis por esta particular formulacin del proyecto de
teorizacin feminista. Vase en especial la introduccin a su libro Alicia Doesnt. Feminism,
Semiotics, Cinema, Bloomington, Indiana University Press, 1984 [ed. cast.: Alicia ya no.
Feminismo, semitica, cine, trad. de Silvia Iglesias Recuero, Madrid, Ctedra, 1992].
5
Este razonamiento es parecido a la definicin que ofrece Homi Bhabha del discurso colonial
como aquel que crea un espacio para una poblacin sometida a travs de la produccin de
conocimiento y del ejercicio de poder: [E]l discurso colonial es un aparato de poder, un aparato que gira en torno al reconocimiento y a la negacin de las diferencias raciales/culturales/
histricas. Su funcin estratgica predominante es la de crear un espacio para una poblacin
sometida a travs de la produccin de un conocimiento conforme al cual se ejerce la vigilancia
y se instiga una forma compleja de placer/displacer. ste (esto es, el discurso colonial) persigue
la legitimacin de sus estrategias a travs de la produccin de conocimiento tanto por parte del
colonizador como del colonizado, ambos valorados estereotipada pero antitticamente, Homi
Bhabha, The Other Question. Stereotype and Colonial Discourse, Screen 24, nm. 6, noviembre-diciembre de 1983, p. 23.
73
En el contexto de la actual posicin hegemnica de Occidente el contexto

de lo que Anouar Abdel-Malek llama una lucha por el control de la orientacin, regulacin y decisin del proceso de desarrollo mundial a partir del
monopolio del conocimiento cientfico y de la creatividad de las ideas por
parte de los sectores avanzados,6 el saber acadmico feminista occidental
sobre el Tercer Mundo debe ser visto y analizado precisamente desde el
punto de vista de su inscripcin en estas relaciones particulares de poder y
lucha. Debera ser evidente que no hay ningn marco patriarcal universal
al que este saber acadmico intente combatir y resistir a menos que postulemos una conspiracin masculina universal o una estructura de poder
ahistrica y monoltica. Sin embargo, existe un equilibrio de poder mundial particular dentro del cual hay que situar necesariamente todo anlisis
de la cultura, la ideologa y las condiciones socioeconmicas. Abdel-Malek
resulta nuevamente de utilidad aqu, al recordarnos el carcter inherente de
la poltica en los discursos sobre la cultura:
El imperialismo contemporneo es, en un sentido real, un imperialismo hegemnico, que se extrema en el ejercicio de una violencia racionalizada y llevada
a cotas nunca antes conocidas a travs de la sangre y el fuego, pero tambin
a travs de un intento de controlar los corazones y las mentes. Su contenido
lo define la accin combinada del complejo militar-industrial y de los centros
culturales hegemnicos de Occidente, todos ellos basados en los avanzados
niveles de desarrollo alcanzados gracias al monopolio y al capital financiero
y sostenidos por los beneficios tanto de la revolucin cientfica y tecnolgica
como de la propia segunda revolucin industrial.7
La investigacin acadmica feminista occidental no puede eludir el desafo

de situarse y analizar su papel dentro de este marco econmico y poltico
global. Quedarse cortas en este sentido supondra ignorar las complejas
interconexiones entre las economas del Primer y del Tercer Mundo y el
hondo efecto de stas sobre las vidas de las mujeres en todos los pases. No
pongo en cuestin el valor descriptivo e informativo de la mayor parte de
escritos feministas occidentales sobre las mujeres del Tercer Mundo.
Tampoco pongo en cuestin la existencia de un trabajo excelente que no cae
en las trampas analticas que me preocupan. De hecho, hablar de un ejemplo de este tipo de trabajo ms adelante. En el contexto del silencio abrumador sobre la experiencia de las mujeres en estos pases, as como de la
necesidad de forjar lazos internacionales entre las luchas polticas de las
6
Anouar Abdel-Malek, Social Dialectics. Nation and Revolution, Albany, State University of New
York Press, 1981, p. 145.
7
Ibidem, pp. 145-146.
74
mujeres, este tipo de trabajo es a la vez pionero y absolutamente esencial.

Sin embargo, quiero llamar la atencin aqu tanto sobre el potencial explicativo de las estrategias analticas particulares empleadas por este tipo de trabajos, como sobre su efecto poltico en el contexto de la hegemona del saber
acadmico occidental. Aunque los escritos feministas sigan estando marginados en Estados Unidos (salvo desde el punto de vista de las mujeres de
color que se dirigen a las mujeres blancas privilegiadas), los trabajos feministas occidentales sobre las mujeres del Tercer Mundo deben considerarse
en el contexto de la hegemona global del saber acadmico occidental es
decir, dentro de la produccin, publicacin, distribucin y consumo de
informacin e ideas. Marginales o no, estos trabajos tienen efectos e implicaciones polticas ms all de su pblico disciplinar o feminista inmediato.
Uno de los efectos importantes de las representaciones dominantes del
feminismo occidental es su fusin con el imperialismo a los ojos de mujeres
concretas del Tercer Mundo.8 De ah la necesidad urgente de analizar las
implicaciones polticas de nuestras estrategias y principios analticos.
Mi crtica va dirigida a tres principios analticos bsicos que estn presentes en el discurso feminista (occidental) sobre las mujeres en el Tercer Mundo.
Dado que mi centro de atencin principal es la coleccin Mujeres en el Tercer
Mundo de la editorial Zed Press, mis comentarios sobre el discurso feminista
occidental se circunscriben a mi anlisis de los textos de esta coleccin.9 ste es
8
Una serie de documentos e informes sobre las Conferencias Internacionales sobre las Mujeres de
las Naciones Unidas en Ciudad de Mxico (1975) y Copenhague (1980), as como sobre la
Conferencia Wellesley sobre Mujeres y Desarrollo de 1976, dan fe de ello. Nawal El Saadawi,
Fatima Mernissi y Mallica Vajarathon (A Critical Look at the Wellesley Conference, Quest, nm.
4, invierno de 1978, pp. 101-107) caracterizaron la conferencia de Ciudad de Mxico como un
evento planificado y organizado por estadounidenses, que situaba a las participantes del Tercer
Mundo en el lugar de un pblico pasivo. Se centraron especialmente en la falta de autoconciencia
por parte de las mujeres occidentales respecto de su implicacin en los efectos del imperialismo y
del racismo, una falta que se revelaba en su presuposicin de una sororidad internacional.
Valery Amos y Pratibha Parmar (Challenging Imperial Feminism, Feminist Review, nm. 17,
1984) tildaron de imperial el feminismo euroestadounidense que intenta establecerse como
nico feminismo legtimo (p. 3).
9
La concepcin de la coleccin Mujeres en el Tercer Mundo de la editorial Zed Press es nica.
Centro mi atencin en ella porque es la nica coleccin contempornea que he encontrado que
asume que las mujeres en el Tercer Mundo son un sujeto de estudio e investigacin legtimo y diferente. Desde 1985, cuando escrib el grueso de este libro, se han publicado muchos nuevos ttulos
dentro de la coleccin. As pues, Zed Press ha pasado a ocupar una posicin bastante privilegiada
en la difusin y construccin de discursos por y sobre las mujeres del Tercer Mundo. Varios libros
de la coleccin son excelentes, en especial aquellos que hablan directamente de las luchas de resistencia de las mujeres. Adems, Zed Press publica de forma sistemtica textos progresistas feministas, antirracistas y antiimperialistas. Sin embargo, hay en la coleccin una serie de textos escritos por
socilogas, antroplogas y periodistas feministas que son sintomticos del tipo de trabajo feminista occidental sobre las mujeres en el Tercer Mundo que me preocupa. Un anlisis de algunas de
75
un modo de focalizar mi crtica. Sin embargo, aunque est hablando de

feministas que se identifican a s mismas como pertenecientes cultural o
geogrficamente a Occidente, lo que digo sobre estos presupuestos o principios implcitos vale para cualquiera que utilice estos mtodos, ya sean mujeres del Tercer Mundo en Occidente o mujeres del Tercer Mundo en el
Tercer Mundo que escriben sobre estos temas y publican en Occidente. As
pues, no estoy desarrollando un razonamiento culturalista sobre el etnocentrismo; ms bien, intento poner de relieve el modo en que se produce
el universalismo etnocntrico en determinados anlisis. En realidad, mi
razonamiento es vlido para cualquier discurso que erija a sus propios
autores en referente implcito, es decir, en patrn en funcin del cual catalogar y representar a los otros culturales. En el discurso, el poder se ejerce
justamente por medio de este movimiento.
El primer presupuesto analtico en el que me centrar forma parte de la
identificacin estratgica de la categora mujeres en relacin con el contexto de anlisis. La presuposicin de que las mujeres son un grupo coherente
y ya constituido con intereses y deseos idnticos, independientemente de la
posicin o de las contradicciones de clase, etnia o raza, implica una idea
de la diferencia sexual o de gnero o incluso del patriarcado que es aplicable de forma universal y transcultural. (El contexto de anlisis puede
ser desde las estructuras de parentesco y la organizacin del trabajo hasta
las representaciones mediticas.) El segundo presupuesto analtico se hace
evidente en el plano metodolgico, en el modo acrtico en que se presenta la
prueba de universalidad o validez transcultural. El tercero es un presupuesto ms especficamente poltico que subyace a las metodologas y a las
estrategias analticas, a saber, el modelo de poder y lucha que stas llevan
implcito e insinan. Sostengo que, a resultas de los dos modos o, ms
bien, marcos de anlisis antes descritos, se adopta una idea homognea de
la opresin de las mujeres como grupo que, a su vez, produce la imagen de una
mujer media del Tercer Mundo. Esta mujer media del Tercer Mundo lleva
una vida en esencia truncada, a causa de su gnero femenino (lase: constreido sexualmente) y de su ser del Tercer Mundo (lase: ignorante,
pobre, inculta, atada a la tradicin, domstica, centrada en la familia,
victimizada, etc.). Esta imagen, sugiero, se produce en contraste con la
autorrepresentacin (implcita) de las mujeres occidentales como cultas,
modernas, con control sobre sus propios cuerpos y sexualidades y con
libertad para tomar sus propias decisiones.
estas obras puede servir de punto de entrada representativo al discurso que estoy intentando identificar y definir. Al centrarme en estos textos, por lo tanto, intento hacer una crtica interna: sencillamente, espero y exijo ms de esta coleccin. Huelga decir que las casas editoriales progresistas
cuentan tambin con sus propios sellos de autoridad.
76
La distincin entre la representacin feminista occidental de las mujeres del

Tercer Mundo y la presentacin de s que hacen las feministas occidentales
es una distincin del mismo orden que la que establecan algunos marxistas
entre la funcin de mantenimiento del ama de casa y el papel productivo real del trabajo asalariado o que la caracterizacin que los desarrollistas
hacan del Tercer Mundo como regin del mundo dedicada a la produccin menor de materias primas, en contraste con la actividad productiva real del Primer Mundo. Estas distinciones se establecen privilegiando un grupo particular como norma o referente. Tanto los hombres que se
dedican al trabajo asalariado como los productores del Primer Mundo y,
sugiero, las feministas occidentales, que en ocasiones muestran a las mujeres del Tercer Mundo desde la perspectiva de unas nosotras mismas en
estado bruto,10 se construyen a s mismos como referente normativo de
este tipo de analtica binaria.
Las mujeres como categora de anlisis: o todas nosotras

hermanas en la lucha
La expresin las mujeres como categora de anlisis hace referencia al presupuesto decisivo de que todas las mujeres, de todas las clases y culturas,
estn de algn modo constituidas socialmente como un grupo homogneo
que queda identificado antes del proceso de anlisis. Se trata de un presupuesto que caracteriza gran parte del discurso feminista. La homogeneidad
de las mujeres como grupo no se basa en elementos biolgicos esenciales,
sino ms bien en universales sociolgicos y antropolgicos de orden secundario. As pues, por ejemplo, en cualquier artculo de anlisis feminista, se
caracteriza a las mujeres como un grupo nico en funcin de una opresin
comn. Lo que une a las mujeres es una nocin sociolgica de la identidad
de su opresin. En este punto, tiene lugar una elisin entre las mujeres
como grupo construido discursivamente y las mujeres como sujetos materiales de su propia historia. De este modo, la homogeneidad de las mujeres
como grupo, consensuada en el plano discursivo, se confunde con la realidad
material de los grupos de mujeres, cada cual con su especificidad histrica.
Esto resulta en la presuposicin de que las mujeres son un grupo constituido
ya desde siempre, al que los discursos cientficos, econmicos, legales y
10 Michelle Z. Rosaldo, The Use and Abuse of Anthropology. Reflections on Feminism and
Cross-Cultural Understanding, Signs LIII, nm. 3, 1980, pp. 389-417.
77
sociolgicos feministas etiquetan de carente de poder, explotado, acosado

sexualmente, etc. (Advirtanse los parecidos con el discurso sexista que etiqueta a las mujeres de dbiles, emocionales, con ansias matrimoniales,
etc.). El nfasis no est en el desvelamiento de las especificidades materiales e ideolgicas que constituyen un grupo particular de mujeres como
carentes de poder en un contexto particular. Ms bien se encuentra en
el descubrimiento de varios ejemplos de grupos de mujeres sin poder
para demostrar el argumento general de que las mujeres como grupo no
tienen poder.
En este apartado me centrar en seis formas especficas en las que el discurso feminista occidental sobre las mujeres en el Tercer Mundo utiliza a las
mujeres como categora de anlisis. Cada uno de estos ejemplos ilustra la
construccin de las mujeres del Tercer Mundo como un grupo homogneo carente de poder, con frecuencia colocado en la posicin de vctima
implcita de sistemas socioeconmicos particulares. He optado por hablar
de distintas autoras desde Fran Hosken, que escribe ante todo sobre la
mutilacin genital femenina, a las autoras de la escuela de las Mujeres en el
Desarrollo Internacional (Women in International Development, WID), que
escriben sobre el efecto de las polticas de desarrollo sobre las mujeres del
Tercer Mundo para pblicos tanto occidentales como del Tercer Mundo. El
parecido entre los presupuestos sobre las mujeres del Tercer Mundo de
todos estos textos constituye la base de mi argumentacin. Esto no significa
equiparar todos los textos que analizo, ni poner a un mismo nivel sus puntos fuertes y sus debilidades. Las autoras de las que me ocupar escriben con
grados variables de cuidado y complejidad; sin embargo, el efecto de su
representacin de las mujeres del Tercer Mundo mantiene coherencia en
todos los casos. En estos textos, se define a las mujeres como vctimas de la
violencia masculina (Fran Hosken); dependientes universales (Beverly
Lindsay y Maria Cutrufelli); vctimas del proceso colonial (Maria
Cutrufelli); vctimas del sistema familiar rabe (Juliette Minces); vctimas
del cdigo islmico (Patricia Jeffery); y, por ltimo, vctimas del proceso de
desarrollo econmico [Beverly Lindsay y la escuela (liberal) de las Mujeres
en el Desarrollo Internacional]. Este modo de definir a las mujeres fundamentalmente desde el punto de vista de su estatus de objeto (del modo en
que se ven afectadas o no por determinados sistemas e instituciones) es lo
que caracteriza esta forma particular del uso de las mujeres como categora de anlisis. En el contexto de las mujeres occidentales que estudian/escriben sobre las mujeres en el Tercer Mundo, es preciso tanto nombrar como
desafiar este tipo de objetualizacin (por ms benvolas que sean sus motivaciones). Tal y como sostienen con considerable elocuencia Valerie Amos y
Pratibha Parmar, las teoras feministas que analizan nuestras prcticas culturales como residuos feudales o que nos etiquetan de tradicionales,
78
tambin nos pintan como mujeres polticamente inmaduras que necesitan

que se las verse e instruya en el ethos del feminismo occidental. Por eso
mismo, es preciso que las pongamos en cuestin sin cesar.11
Las mujeres como vctimas de la violencia masculina
Fran Hosken, al escribir sobre la relacin entre los derechos humanos y la
mutilacin genital femenina en frica y Oriente Medio, basa todo su anlisis/condena de la mutilacin en una premisa primordial: que el objetivo de
esta prctica es mutilar el placer y la satisfaccin sexual de la mujer.12 Esto,
a su vez, le lleva a afirmar que la sexualidad de la mujer est controlada, al
igual que su potencial reproductivo. A juicio de Hosken, la poltica sexual
masculina en frica y en todo el mundo comparte el mismo objetivo poltico: asegurar por todos los medios la dependencia femenina y la sumisin
total de las mujeres.13 La violencia fsica contra las mujeres (violacin, agresin sexual, extirpacin, infibulacin, etc.) se ejerce, pues, con un consenso
asombroso entre los hombres de todo el mundo.14 Aqu, las mujeres aparecen sistemticamente definidas como vctimas del control masculino
como las oprimidas sexuales.15 Aunque es verdad que el potencial de
11 Valery Amos y Pratibha Parmar, Challenging Imperial Feminism, Feminist Review, nm.
17, 1984, p. 7. He analizado en detalle este punto en concreto en una crtica a la construccin
que hace Robin Morgan de la historia [herstory] de las mujeres [sobre el trmino herstory,
vase la nota b de Nirmal Puwar, Poses y construcciones melodramticas, en este mismo
volumen] en su introduccin a Robin Morgan (ed.), Sisterhood is Global. The International
Womens Movement Anthology, Nueva York, Anchor Press/Doubleday, y Harmondsworth,
Penguin, 1984: vase Chandra Talpade Mohanty, Feminist Encounters. Locating the Politics of
Experience, Copyright, nm. 1, otoo de 1987, en particular pp. 35-37.
12 Fran Hosken, Female Genital Mutilation and Human Rights, Feminist Issues I, nm. 3,
1981, p. 11.
13 Ibidem, p. 14.
14 Ibidem.
15 Otro ejemplo de este tipo de anlisis es la obra de Mary Daly, Gyn/Ecology. The Metaethics of
Radical Feminism, Boston, Beacon Press, 1978. La tesis de Daly en este texto, que las mujeres como
grupo son vctimas sexuales, lleva a la autora a una comparacin muy problemtica entre la hostilidad contra las brujas y curanderas en Occidente, la prctica china de vendado de los pies de las
nias y la mutilacin genital de las mujeres en frica. En opinin de Daly, las mujeres en Europa,
China y frica constituyen un grupo homogneo como vctimas del poder masculino. Este etiquetado (de las mujeres como vctimas sexuales) no slo erradica las realidades y contradicciones
histricas y materiales especficas que llevan a prcticas como la caza de brujas y la mutilacin
genital, y las perpetan, sino que tambin borra las diferencias, complejidades y heterogeneidades
de las vidas, por ejemplo, de las mujeres de diferentes clases, religiones y naciones en frica. Tal
y como ha sealado Audre Lorde en su Sister Outsider [Freedom (Ca.), Crossing Press, 1984 (ed.
cast.: La hermana, la extranjera, trad. de Mara Corniero Fernndez, Madrid, Horas y horas, 2002)],
79
violencia masculina contra las mujeres circunscribe y aclara en cierta medida su posicin social, definir a las mujeres como vctimas arquetpicas congela a las mujeres en la posicin de objetos-que-se-defienden, a los hombres en la de sujetos-que-ejercen-violencia y a la sociedad (toda sociedad)
en una divisin entre grupos de personas sin poder (lase: mujeres) y grupos de personas con poder (lase: hombres). Debemos teorizar e interpretar
la violencia masculina dentro de sociedades especficas, a fin de entenderla
mejor, as como de organizarnos con eficacia para cambiarla.16 La sororidad
no se puede dar por sentada en virtud del gnero; hay que forjarla en la
prctica y con anlisis histricos y polticos concretos.
Las mujeres como dependientes universales
La conclusin de Beverly Lindsay en su libro Comparative Perspectives of

Third World Women. The Impact of Race, Sex, and Class [Perspectivas comparativas de las mujeres del Tercer Mundo. El impacto de la raza, el sexo y la
clase]17 plantea que las relaciones de dependencia, basadas en la raza, el
sexo y la clase, se estn perpetuando a travs de instituciones sociales, educativas y econmicas. stas constituyen los nexos entre las mujeres del
Tercer Mundo. En estas lneas, al igual que en otros lugares, Lindsay da a
entender que las mujeres del Tercer Mundo forman un grupo identificable
slo porque comparten dependencias. Si tener dependencias comunes
fuera todo lo que hiciera falta para unir a las mujeres del Tercer Mundo
como grupo, siempre se las percibira como un grupo apoltico, sin estatus de sujeto. En lugar de ello, si hay algo que puede hacer que las mujeres del Tercer Mundo se constituyan como un grupo estratgico en esta
coyuntura histrica es el contexto comn de lucha poltica contra las
jerarquas imperialistas, de clase, raza y gnero. Lindsay tambin plantea
las mujeres de frica comparten una larga tradicin de curanderas y diosas que tal vez las una de
manera ms propia que su estatus de vctimas. Sin embargo, tanto Daly como Lorde caen presas
de los presupuestos universalistas sobre las mujeres africanas (tanto negativos como positivos).
Lo que importa es el complejo abanico histrico de diferencias de poder, elementos comunes y
resistencias que existen entre las mujeres de frica y que construyen a las mujeres africanas como
sujetos de su propia poltica.
16 Vase Felicity Eldhom, Olivia Harris y Kate Young, Conceptualising Women, Critique of
Anthropology Womens Issue, nm. 3, 1977, pp. 101-103, para una buena discusin de la necesidad de teorizar la violencia masculina dentro de marcos sociales especficos, en lugar de darla
por universal.
17 Beverly Lindsay (ed.), Comparative Perspectives of Third World Women. The Impact of Race, Sex,
and Class, Nueva York, Praeger, 1983.
80
que existen diferencias lingsticas y culturales entre las mujeres vietnamitas y estadounidenses negras, pero que ambos grupos son vctimas de raza,
sexo y clase.18 Una vez ms, caracteriza a las mujeres negras y vietnamitas
por su estatus de vctimas.
Analcense, asimismo, declaraciones como mi anlisis comenzar afirmando que todas las africanas son dependientes poltica y econmicamente;19 no obstante, de forma abierta o encubierta, la prostitucin sigue siendo la fuente principal de trabajo, si no la nica, para las africanas.20 Todas
las africanas son dependientes. La prostitucin es la nica opcin laboral
para las africanas en tanto grupo. Ambas afirmaciones son ilustrativas de las
generalizaciones que salpican profusamente el libro de Mara Rosa
Cutrufelli, Women of Africa. Roots of Oppression [Mujeres de frica. Races de
la opresin]. En la cubierta del libro, Cutrufelli aparece descrita como una
escritora y sociloga italiana, marxista y feminista. Cabra imaginar que
alguien escribiera hoy por hoy un libro titulado Mujeres de Europa. Races de
la opresin? No me estoy oponiendo al uso de agrupaciones universales con
fines descriptivos. A las mujeres del continente africano se las puede caracterizar descriptivamente como mujeres de frica. Los problemas surgen
cuando las mujeres de frica se convierten en una agrupacin sociolgica homognea caracterizada por dependencias comunes o por la carencia de
poder (o incluso por determinadas fortalezas) con ello estamos diciendo a
la vez demasiado y demasiado poco.
Esto se debe a que las diferencias descriptivas de gnero se transforman
en la divisin entre hombres y mujeres. Las mujeres se constituyen como
grupo a travs de relaciones de dependencia con respecto a los hombres, a
los que se considera implcitamente responsables de estas relaciones.
Cuando a las mujeres de frica en tanto grupo (versus los hombres de
frica como grupo?) se las considera un grupo precisamente en la medida
en que, por lo general, son dependientes y estn oprimidas, el anlisis de las
diferencias histricas especficas se torna imposible, porque la realidad est
al parecer siempre estructurada por divisiones dos grupos mutuamente
excluyentes y que en conjunto cubren toda la sociedad: las vctimas y los
opresores. Aqu, lo sociolgico sustituye a lo biolgico, pero para producir
el mismo resultado: una unidad de mujeres. Por consiguiente, lo que yo
cuestiono no es el potencial descriptivo de la diferencia de gnero como origen de la opresin. Al utilizar las mujeres de frica (en tanto grupo ya
constituido de personas oprimidas) como categora de anlisis, Cutrufelli
18 Ibidem, p. 306.
19 Mara Rosa Cutrufelli, Women of Africa. Roots of Oppression, Londres, Zed Press, 1983, p. 13.
20 Ibidem, p. 33.
81
niega toda especificidad histrica a la posicin de las mujeres como subordinadas, poderosas, marginales, centrales u otra cosa en relacin con redes
sociales y de poder particulares. Toma a las mujeres como un grupo unificado sin poder antes del anlisis en cuestin. De este modo, de lo nico
de lo que se trata despus es de especificar el contexto a partir del hecho.
Se sita entonces a las mujeres en el contexto de la familia o del lugar de
trabajo o dentro de redes religiosas casi como si estos sistemas existieran
por fuera de las relaciones de las mujeres con otras mujeres y de las mujeres con los hombres.
El problema de esta estrategia analtica es que presupone que los hombres y las mujeres estn ya constituidos como sujetos poltico-sexuales antes
de su incorporacin al escenario de las relaciones sociales. Slo si suscribimos este presupuesto, podemos emprender anlisis que estudien los efectos de las estructuras de parentesco, del colonialismo, de la organizacin
del trabajo, etc., sobre las mujeres, definidas de antemano como grupo. La
cuestin crucial que se olvida de este modo es que las mujeres son el producto de estas mismas relaciones, a la vez que estn implicadas en su formacin. Tal y como sostiene Michelle Rosaldo, el lugar de la mujer en la vida
social humana no es en ningn sentido directo un producto de las cosas que
hace (y an menos una funcin de lo que ella es desde el punto de vista biolgico), sino del sentido que sus actividades adquieren a travs de interacciones sociales concretas.21 Que las mujeres den a luz en distintas sociedades no es tan significativo como el valor que se otorga a dar a luz en estas
sociedades. La distincin entre el acto de dar a luz y el estatus que se le concede es muy importante y es preciso plantearla y analizarla en contexto.
Las mujeres casadas como vctimas del proceso colonial
En la teora de Claude Lvi-Strauss sobre la estructura de parentesco como

sistema de intercambio de mujeres, lo significativo es que el intercambio en
s no es constitutivo de la subordinacin de las mujeres; las mujeres no estn
subordinadas por el hecho del intercambio, sino por las modalidades de
intercambio instituidas y por los valores asociados a estas modalidades. Sin
embargo, en su anlisis en Women of Africa del ritual matrimonial de los
bemba, un pueblo matrilineal y matrilocal de Zambia, Cutrefelli se centra en
el intercambio marital de mujeres antes y despus de la colonizacin,
21 M. Z. Rosaldo, The Use and Abuse of Anthropology. Reflections on Feminism and CrossCultural Understanding, op. cit., p. 400.
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en lugar de en el valor asociado a este intercambio en este contexto particular. Esto lleva a su definicin de las mujeres bemba como un grupo coherente afectado de una forma particular por la colonizacin. Aqu, de nuevo, se
construye a las mujeres bemba, de forma bastante unilateral, como vctimas
de los efectos de la colonizacin occidental.
Cutrufelli cita el ritual matrimonial de los bemba como un acontecimiento con varias etapas a travs del cual un joven se incorpora al grupo familiar de su esposa, pasando a residir con ellos y a ofrecerles sus servicios a
cambio de comida y mantenimiento.22 Este ritual se extiende durante
muchos aos y la relacin sexual vara en funcin del grado de madurez fsica de la chica. Hasta que la muchacha no pasa por una ceremonia de iniciacin en la pubertad, no se consiente la penetracin y el hombre no adquiere
derechos legales sobre ella. Esta ceremonia de iniciacin es el acto ms
importante de consagracin del poder reproductivo de las mujeres, de
manera que el rapto de una chica no iniciada no tiene consecuencias, mientras que se imponen duras penas por la seduccin de una chica iniciada.
Cutrufelli afirma que la colonizacin europea ha cambiado todo el sistema
matrimonial. Ahora el joven tiene derecho a llevarse a su esposa y a apartarla de su gente a cambio de dinero. La consecuencia es que las mujeres bemba
han perdido la proteccin de las leyes tribales. El problema con este anlisis
es que, aunque es posible ver cmo la estructura del contrato matrimonial
tradicional (frente al contrato matrimonial postcolonial) brindaba a las
mujeres cierto control sobre sus relaciones maritales, slo un anlisis de la
importancia poltica de la prctica concreta que privilegia a una chica iniciada por encima de una no iniciada, que indique un cambio de las relaciones
de poder femeninas a resultas de esta ceremonia, puede proporcionar una
explicacin fiel acerca de si las mujeres bemba estaban en efecto protegidas
por las leyes tribales en todo momento.
No es posible, sin embargo, hablar de las mujeres bemba como un grupo
homogneo dentro de la estructura matrimonial tradicional. Las mujeres
bemba antes de la iniciacin estn constituidas dentro de un conjunto de
relaciones sociales diferente al de las mujeres bemba despus de la iniciacin. Tratarlas como un grupo unificado caracterizado por el hecho de su
intercambio entre los parientes varones significa negar las especificidades
sociohistricas y culturales de su existencia y el valor diferencial asociado a
su intercambio antes y despus de su iniciacin. Significa tratar la ceremonia de iniciacin como un ritual sin consecuencias ni efectos polticos.
Significa, asimismo, presuponer que, slo con describir la estructura del
22 M. R. Cutrufelli, Women of Africa. Roots of Oppression, op. cit., p. 43.
83
contrato matrimonial, se pone en evidencia la situacin de las mujeres. Se

coloca a las mujeres como grupo dentro de una estructura dada, pero no se
hace ningn intento de trazar el efecto de la prctica marital en la constitucin de las mujeres dentro de una red evidentemente cambiante de relaciones de poder. De este modo, se presupone que las mujeres son sujetos poltico-sexuales antes de su incorporacin a las estructuras de parentesco.
Las mujeres y los sistemas familiares
Elizabeth Cowie seala, en otro contexto,23 las consecuencias de este tipo de

anlisis al hacer hincapi en la naturaleza especficamente poltica de las
estructuras de parentesco, que deben analizarse como prcticas ideolgicas
que designan a los hombres y a las mujeres como padre, marido, esposa,
madre, hermana, etc. As pues, sugiere Cowie, no es que las mujeres como
mujeres estn situadas dentro de la familia. Ms bien, la familia, como efecto de las estructuras de parentesco, es un lugar en el que se construyen las
mujeres como mujeres, definidas dentro y por el grupo. Por lo tanto, por
ejemplo, cuando Juliette Minces24 cita la familia patriarcal como base para
la visin casi idntica de las mujeres que tienen las sociedades rabes y
musulmanas, cae en esta misma trampa.25 No slo resulta problemtico
hablar de una visin de las mujeres compartida por todas las sociedades rabes y musulmanas (es decir, en ms de veinte pases diferentes) sin abordar
las estructuras de poder histricas, materiales e ideolgicas particulares que
construyen estas imgenes, sino que hablar de la familia patriarcal o de la
estructura de parentesco tribal como origen del estatus socioeconmico de
las mujeres es presuponer de nuevo que las mujeres son sujetos polticosexuales antes de su incorporacin a la familia. De este modo, a pesar de
que, por un lado, las mujeres adquieren su valor o estatus en el seno de la
familia, lo que al parecer estructura a las mujeres como grupo oprimido en
estas sociedades es la presuposicin de un nico sistema de parentesco
patriarcal (comn a todas las sociedades rabes y musulmanas). Este sistema de parentesco nico y coherente influye supuestamente en otra entidad
dada y separada, las mujeres. As pues, todas las mujeres, con independencia de sus diferencias culturales y de clase, se ven afectadas por este sistema. No slo se considera que todas las mujeres rabes y musulmanas
23 Elizabeth Cowie, Woman as Sign, m/f, nm. 1, 1978, pp. 49-63.

24 Juliette Minces, The House of Obedience. Women in Arab Society, Londres, Zed Press, 1980.
25 Vase en especial ibidem, p. 23.
84
constituyen un grupo oprimido homogneo, sino que no se analizan las prcticas especficas en el seno de la familia que constituyen a las mujeres como
madres, esposas, hermanas, etc. Al parecer, los rabes y musulmanes nunca
cambian lo ms mnimo. Su familia patriarcal lleva transmitindose desde los
tiempos del profeta Mahoma. Existen, por as decirlo, fuera de la historia.
Las mujeres y las ideologas religiosas
Es posible encontrar otro ejemplo del uso de las mujeres como categora de
anlisis en los anlisis transculturales que suscriben cierto reduccionismo econmico a la hora de describir la relacin entre la economa y factores como la
poltica y la ideologa. En estos casos, al reducir el nivel de la comparacin a las
relaciones econmicas entre pases desarrollados y en desarrollo, se niega
toda especificidad a la cuestin de las mujeres. Mina Modares, en un meticuloso anlisis de las mujeres y el chismo en Irn, se centra en este mismo problema cuando critica las obras feministas que tratan el Islam como una ideologa separada y exterior con respecto a las relaciones y prcticas sociales, en
lugar de como un discurso que incluye normas para las relaciones econmicas,
sociales y de poder en el seno de la sociedad.26 El trabajo por lo dems instructivo de Patricia Jeffery sobre las mujeres pirzada en la purdah [reclusin]27 considera que la ideologa islmica provee una explicacin parcial del estatus de
las mujeres, en la medida en que brinda una justificacin de la purdah. Aqu, la
ideologa islmica se reduce a un conjunto de ideas cuya interiorizacin por
parte de las mujeres pirzada contribuye a la estabilidad del sistema. Sin embargo, la explicacin principal que se da de la purdah se sita en el control que los
hombres pirzada tienen sobre los recursos econmicos y en la seguridad personal que la purdah ofrece a las mujeres pirzada.
Al tomar una versin especfica del Islam como el Islam, Jeffery le atribuye una unicidad y una coherencia. Modares observa: La Teologa
Islmica se impone entonces sobre una entidad separada y dada llamada
las mujeres. Se da as un paso ms en la unificacin: las mujeres (refirindose a todas las mujeres), con independencia de sus diferentes posiciones dentro de las sociedades, pasan a verse o no verse afectadas por el Islam. Estas
concepciones proporcionan los ingredientes justos para una posibilidad no
problemtica de estudio transcultural de las mujeres.28
26 Mina Modares, Women and Shiism in Iran, m/f, nm. 5-6, 1981, pp. 61-82.
27 Patricia Jeffery, Frogs in a Well. Indian Women in Purdah, Londres, Zed Press, 1979.
28 Mina Modares, Women and Shiism in Iran, op. cit., p. 63.
85
Marnia Lazreg hace un razonamiento parecido cuando aborda el reduccionismo inherente a la investigacin acadmica sobre las mujeres de Oriente
Medio y frica del Norte:
Se establece un ritual por el cual la autora apela a la religin como causa de la
desigualdad de gnero, del mismo modo en que se hace de la religin la fuente
del subdesarrollo en gran parte de la teora de la modernizacin. De forma extraa e inquietante, el discurso feminista sobre las mujeres de Oriente Medio y
frica del Norte refleja la propia interpretacin que ofrecen los telogos de
las mujeres en el Islam. Este paradigma tiene como efecto global la privacin
de las mujeres de presencia propia, de ser. En la medida en que se subsume a
las mujeres en la religin, presentada en trminos fundamentales, se considera
inevitablemente que stas evolucionan en un tiempo no histrico. Casi no tienen
historia. De esta suerte, se anula la posibilidad de cualquier anlisis del cambio.29
Aunque el anlisis de Jeffery no sucumbe del todo a este tipo de idea unitaria de la religin (el Islam), s que pliega todas las especificidades ideolgicas a las relaciones econmicas y universaliza a partir de esta asimilacin.
Las mujeres y el proceso de desarrollo
Los mejores ejemplos de universalizacin a partir de un reduccionismo econmico pueden encontrarse en la bibliografa liberal sobre las mujeres en el desarrollo internacional. Las defensoras de esta escuela intentan analizar el efecto del
desarrollo sobre las mujeres del Tercer Mundo, a veces desde perspectivas que
se autoproclaman feministas. Como mnimo, hay un inters evidente y un compromiso con la mejora de la vida de las mujeres en los pases en desarrollo.
Estudiosas como Irene Tinker, Michelle Bo Bramsen, Ester Boserup y Perdita
Huston han escrito sobre el efecto de las polticas de desarrollo sobre las mujeres
en el Tercer Mundo.30 Estas cuatro mujeres dan por sentado que desarrollo
29 Marnia Lazreg, Feminism and Difference. The Perils of Writing as a Woman on Women in
Algeria, Feminist Issues XIV, nm. 1, primavera de 1988, p. 87.
30 Irene Tinker y Michelle Bo Bramsen (eds.), Women and World Development, Washington D.C.,
Overseas Development Council, 1972; Ester Boserup, Womens Role in Economic Development,
Nueva York, St. Martins Press y Londres, Allen and Unwin, 1970; Perdita Huston, Third World
Women Speak Out, Nueva York, Praeger, 1979. Es posible encontrar estas visiones en diferentes
grados en recopilaciones como las del Wellesley Editorial Committee (Wellesley Editorial
Committee (ed.), Women and National Development. The Complexities of Change, Chicago,
University of Chicago Press, 1977) y la de Signs de 1981 (Signs. Nmero especial: Development
and the Sexual Division of Labor VII, nm. 2, invierno de 1981). Para una excelente introduccin
a las temticas de las mujeres en el desarrollo internacional, vase ISIS, Women in Development.
86
es un sinnimo de desarrollo econmico o progreso econmico. Al

igual que en el caso de la familia patriarcal de Minces, el control sexual masculino de Hosken y la colonizacin occidental de Cutrufelli, el desarrollo se
convierte aqu en un nivelador de todas las pocas. Las mujeres se ven afectadas de forma positiva o negativa por las polticas de desarrollo econmico
y sta es la base para la comparacin transcultural.
Por ejemplo, Huston afirma que el propsito de su estudio Third World
Women Speak Out [Las mujeres del Tercer Mundo hablan claro] es describir el
efecto del proceso de desarrollo sobre la unidad familiar y cada uno de sus
miembros en Egipto, Kenia, Sudn, Tnez, Sri Lanka y Mxico. Sostiene que
los problemas y las necesidades expresadas por las mujeres del campo y
la ciudad en estos pases se centran todos en la educacin y la formacin, el
trabajo y los salarios, el acceso a la salud y a otros servicios, la participacin
poltica y los derechos legales.31 Huston relaciona todas estas necesidades
con polticas de desarrollo insensibles que excluyen a las mujeres como grupo
o categora. A su juicio, la solucin es simple: poner en marcha polticas de
desarrollo mejoradas que hagan hincapi en la formacin de las obreras del
campo; utilizar aprendices y agentes de desarrollo rural que sean mujeres;
fomentar las cooperativas de mujeres, etc.32 Aqu, de nuevo, se presupone que
las mujeres son un grupo o categora coherente antes de su incorporacin al
proceso de desarrollo. Huston da por sentado que todas las mujeres del
Tercer Mundo tienen problemas y necesidades parecidos. Por lo tanto, deben
tener intereses y objetivos parecidos. Sin embargo, no cabe duda de que no se
puede considerar iguales los intereses de las amas de casa cultas y de clase
media de las ciudades egipcias, por coger apenas un ejemplo, a los de las
empleadas domsticas pobres y sin educacin. Las polticas de desarrollo no
afectan a ambos grupos del mismo modo. Las prcticas que caracterizan el
estatus y los roles de las mujeres varan en funcin de la clase. Las mujeres se
constituyen como mujeres a travs de la compleja interaccin entre la clase, la
cultura, la religin y otras instituciones y marcos ideolgicos. No son mujeres un grupo coherente slo en virtud de un sistema o poltica econmica particular. Este tipo de comparaciones transculturales reductoras resulta en
la colonizacin de los detalles de la existencia cotidiana y de las complejidades de los intereses polticos que las mujeres de diferentes clases sociales y
culturas representan y movilizan.
A Resource Guide for Organization and Action, Filadelfia, New Society Publishers, 1984. Para una
discusin con tintes ms polticos sobre feminismo y desarrollo y sobre los intereses de las
mujeres pobres del Tercer Mundo, vase Gib Sen y Caren Grown, Development Crises and
Alternative Visions. Third World Womens Perspectives, Nueva York, Monthly Review Press, 1987.
31 P. Huston, Third World Women Speak Out, op. cit., p. 116.
32 Ibidem, pp. 119-122.
87
Resulta revelador que, para Huston, las mujeres de los pases del Tercer
Mundo sobre las que escribe tengan necesidades y problemas pero
pocas o ninguna tengan opciones o libertad para actuar. Se trata de una
interesante representacin de las mujeres en el Tercer Mundo, una representacin que dice mucho del modo latente en que las mujeres occidentales se
presentan aqu a s mismas, un modo que se presta al anlisis. Escribe esta
autora: Lo que ms me sorprendi e impresion mientras escuchaba a estas
mujeres en entornos culturales tan extremadamente diferentes era el asombroso punto hasta el cual todas ellas compartan ya fueran cultas o analfabetas, de la ciudad o del campo los valores ms bsicos: la importancia que
concedan a la familia, la dignidad y la atencin a los otros.33 Considerara
Huston estos valores poco comunes entre las mujeres de Occidente?
Lo que resulta problemtico de este tipo de usos de las mujeres como
grupo, como categora estable de anlisis, es que presuponen una unidad
ahistrica, universal, entre las mujeres, basada en una idea generalizada de
su subordinacin. En lugar de demostrar analticamente la produccin
de las mujeres como grupos polticos socioeconmicos dentro de contextos
locales particulares, este movimiento analtico limita la definicin del sujeto
femenino a la identidad de gnero, pasando por completo por alto las identidades tnicas y de clase social. Lo que caracteriza a las mujeres como grupo es su
gnero (definido desde una perspectiva sociolgica, no necesariamente biolgica) sobre y por encima de todo lo dems, lo cual sugiere una nocin monoltica
de la diferencia sexual. Constituidas las mujeres de esta suerte como grupo
coherente, la diferencia sexual pasa a coincidir con la subordinacin femenina y
el poder queda definido automticamente en trminos binarios: personas que
lo tienen (lase: hombres) y personas que no lo tienen (lase: mujeres). Los hombres explotan, las mujeres son explotadas. Este tipo de formulaciones simplistas
son reductoras de las realidades histricas; resultan asimismo intiles a la hora
de disear estrategias para combatir las opresiones. Lo nico que hacen es reforzar las divisiones binarias entre hombres y mujeres.
Cmo sera un anlisis que no hiciera esto? La obra de Mara Mies ilustra la fuerza de un trabajo feminista occidental sobre las mujeres en el Tercer
Mundo que no cae en las trampas que hemos analizado. El estudio que hizo
Mies de las encajeras de Narsapur, India, intenta analizar detenidamente
una industria que se desarrolla fundamentalmente en los hogares y en la que
las amas de casa producen tapetes de encaje para el consumo en el mercado mundial.34 A travs de un anlisis detallado de la estructura de la industria
33 Ibidem, p. 115.
34 Mara Mies, The Lacemakers of Narsapur. Indian Housewives Produce for the World Market,
Londres, Zed Press, 1982.
88
del encaje, las relaciones de produccin y reproduccin, la divisin sexual

del trabajo, los beneficios y la explotacin y las consecuencias globales de
definir a las mujeres como amas de casa inactivas y su trabajo como actividades de ocio, Mies demuestra las cotas de explotacin en esta industria y el impacto de este sistema de produccin en las condiciones de
vida y trabajo de las mujeres que participan de l. Adems, la autora
consigue analizar cmo la ideologa del ama de casa, la idea de una
mujer que permanece sentada en el hogar, proporciona los elementos
subjetivos y socioculturales necesarios para la creacin y mantenimiento de un sistema de produccin que contribuye a la creciente pauperizacin de las mujeres y las mantiene totalmente atomizadas y desorganizadas como trabajadoras. El anlisis de Mies demuestra el efecto de
determinado modo histrica y culturalmente especfico de organizacin
patriarcal, una organizacin construida a partir de la definicin de las encajeras como amas de casa inactivas a escala familiar, local, regional, estatal e
internacional. Las complejidades y los efectos de redes de poder particulares no slo quedan subrayadas sino que constituyen la base del anlisis que
hace Mies de cmo este grupo particular de mujeres est situado en el centro de un mercado mundial explotador hegemnico.
El estudio de Mies es un buen ejemplo de lo que pueden lograr los anlisis locales meticulosos y con una perspectiva poltica. Ilustra cmo se construye la categora mujeres en distintos contextos polticos que con frecuencia existen de manera simultnea y superpuestos unos sobre otros. No
hay ninguna generalizacin fcil en la direccin de las mujeres en India o
las mujeres en el Tercer Mundo; tampoco hay una reduccin de la construccin poltica de la explotacin de las encajeras a las explicaciones culturales sobre la pasividad o la obediencia que podran caracterizar a estas
mujeres y su situacin. Por ltimo, esta modalidad de anlisis local y poltico, que genera categoras tericas desde el interior de la situacin y el contexto que se analizan, sugiere asimismo estrategias correspondientes que
pueden resultar eficaces para organizarse contra la explotacin a la que se
enfrentan las encajeras. Las mujeres de Narsapur no son meras vctimas del
proceso de produccin, porque se resisten al proceso, lo desafan y lo subvierten en distintas coyunturas. He aqu un ejemplo de cmo Mies delinea
las conexiones entre la ideologa del ama de casa, la autoconciencia de las
encajeras y las interrelaciones entre ellas y el modo en que todo ello contribuye a las resistencias latentes que percibe entre las mujeres:
La persistencia de la ideologa del ama de casa y la autopercepcin de las
encajeras como productoras de pequeas mercancas y no como trabajadoras
no se mantienen nicamente gracias a la estructura de la industria en sentido
estricto, sino tambin gracias a la difusin y refuerzo deliberados de las normas
89
e instituciones patriarcales reaccionarias. As pues, la mayora de las encajeras expresaban la misma opinin sobre las normas de la purdah y de la reclusin en sus comunidades, difundidas asimismo por los exportadores de encajes. En concreto, las mujeres kapu decan que nunca haban salido de casa, que
las mujeres de su comunidad no podan hacer un trabajo que no fuera el trabajo domstico y los encajes, etc., pero, a pesar de que la mayora de ellas
segua suscribiendo plenamente las normas patriarcales de las mujeres gosha,
haba asimismo elementos contradictorios en su conciencia. As pues, aunque
miraban con desprecio a las mujeres que podan trabajar fuera de casa
como las mujeres intocables mala y madiga u otras mujeres de las castas inferiores, no podan pasar por alto que estas mujeres estaban ganando ms
dinero precisamente porque no eran respetables amas de casa, sino trabajadoras. En una discusin, llegaron a admitir que sera mejor si tambin ellas
pudieran salir y hacer trabajo cul. Y, al preguntarles si estaban listas para
salir de sus hogares y trabajar en algn tipo de fbrica, decan que lo
haran. Esto demuestra que la purdah y la ideologa del ama de casa, aunque
siguen estando totalmente interiorizadas, tienen ya algunas grietas, porque se
han visto confrontadas con distintas realidades contradictorias.35
Slo comprendiendo las contradicciones inherentes a la posicin de las

mujeres en las distintas estructuras es posible concebir acciones y desafos polticos eficaces. El estudio de Mies contribuye en gran medida a
ofrecer este tipo de anlisis. Aunque cada vez hay ms trabajos feministas
occidentales dentro de esta tradicin,36 existe tambin, por desgracia, un
gran conjunto de escritos que sucumben al reduccionismo cultural analizado antes.
35 Ibidem, p. 157.
36 Vanse los ensayos de Vanessa Maher, Diane Elson y Ruth Pearson y de Maila Stevens en
Kate Young, Carol Walkowitz y Roslyn McCullagh (eds.), Of Marriage and the Market.
Womens Subordination in International Perspective, Londres, CASE Books, 1981; y los artculos
de Vivian Mob y Michele Mattelart en June Nash y Helen I. Safa (eds.), Sex and Class in Latin
America. Womens Perspectives on Politics, Economics and the Family in the Third World, South
Hadley (Mass.), Bergin and Garvey, 1980. Para ejemplos de un trabajo excelente y autoconsciente de la mano de feministas que escriben sobre mujeres de sus mismas situaciones histricas y geogrficas, vanse M. Lazreg, Feminism and Difference. The Perils of Writing as a
Woman on Women in Algeria, op. cit.; el artculo de Spivak A Literary Representation of
the Subaltern: A Womans Text from the Third World (en Gayatri Chakravorty Spivak, In
Other Worlds. Essays in Cultural Politics, Nueva York, Methuen, 1987, pp. 241-268); y Lab
Mani, Contentious Traditions. The Debate on Sati in Colonial India, Cultural Critique,
otoo de 1987, pp. 119-156
90
Universalismos metodolgicos, o la opresin de las mujeres

como fenmeno global
Los escritos feministas occidentales sobre las mujeres en el Tercer Mundo
suscriben una serie de metodologas para demostrar el funcionamiento
transcultural universal del dominio masculino y de la explotacin femenina.
Resumo y critico a continuacin este tipo de mtodos, yendo de los ms simples a los ms complejos.
En primer lugar, las pruebas del universalismo se obtienen a travs del
uso de un mtodo aritmtico. El razonamiento es el siguiente: cuanto mayor
es el nmero de mujeres que llevan velo, ms universal es la segregacin y
control sexual de las mujeres.37 Por medio de un mecanismo similar, a partir de muchos ejemplos diferentes y fragmentados de una serie de pases
se deriva al parecer tambin un hecho universal. Por ejemplo, las musulmanas de Arabia Saudita, Irn, Pakistn, India y Egipto llevan algn tipo
de velo. Por lo tanto, dice este razonamiento, el control sexual de las mujeres es un hecho universal en estos pases.38 Fran Hosken escribe que la violacin, la prostitucin forzosa, la poligamia, la mutilacin genital, la pornografa, las palizas contra nias y mujeres y la purdah (segregacin de las
mujeres) son todas violaciones de los derechos humanos bsicos.39 Al
equiparar la purdah a la violacin, la violencia domstica y la prostitucin
forzosa, Hosken afirma que la funcin de control sexual de la purdah es
la explicacin fundamental de su existencia, cualquiera que sea el contexto. Se niega, as, a las instituciones de la purdah toda especificidad y toda
contradiccin cultural e histrica y se excluye por completo cualquier
aspecto potencialmente subversivo.
En estos dos ejemplos, el problema no es afirmar que la prctica de llevar velo est muy extendida. Esta afirmacin puede hacerse en funcin de
las cifras disponibles. Sin embargo, lo que hay que cuestionar es el salto analtico de la prctica del velo a una afirmacin de su importancia general para
el control de las mujeres. Aunque pueda haber un parecido fsico en los
velos que llevan las mujeres de Arabia Saudita e Irn, el significado especfico asociado a esta prctica vara en funcin del contexto cultural e ideolgico. Adems, el espacio simblico ocupado por la prctica de la purdah
37 Ann Deardon (ed.), Arab Women, Informe nm. 27, Londres, Minority Rights Group, 1975,
pp. 4-5.
38 Ibidem, pp. 7, 10.
39 F. Hosken, Female Genital Mutilation and Human Rights, op. cit., p. 15.
91
puede tener parecidos en determinados contextos, pero esto no indica automticamente que las prcticas tengan de por s una importancia idntica en
el entorno social. Por ejemplo, como es bien sabido, las mujeres iranes de
clase media utilizaron el velo durante la revolucin de 1979 como seal
de su solidaridad con sus hermanas de clase obrera, con velo, mientras que
en el Irn contemporneo, las leyes islmicas obligatorias dictan que todas
las mujeres iranes lleven velo. Aunque en ambos ejemplos cabra dar explicaciones parecidas del velo (oposicin al Sah y a la colonizacin cultural
occidental en el primer caso y una verdadera islamizacin de Irn en el
segundo), el sentido concreto asociado a las mujeres iranes que llevan velo
es claramente diferente en estos dos contextos histricos. En el primer
ejemplo, llevar velo es un gesto a la vez revolucionario y de oposicin por
parte de las mujeres iranes de clase media; en el segundo ejemplo, se trata
de un mandato institucional coercitivo.40 A partir de este tipo de anlisis
diferenciado, especfico y de contexto, pueden generarse estrategias polticas eficaces. Presuponer que la mera prctica del velo femenino en una
serie de pases musulmanes es una seal de la opresin universal de las
mujeres a travs de la segregacin sexual no slo es analticamente reductor sino que, adems, resulta bastante intil en lo que se refiere a la elaboracin de una estrategia poltica de oposicin.
En segundo lugar, conceptos como los de reproduccin, divisin sexual
del trabajo, familia, matrimonio, hogar, patriarcado, etc., se utilizan con frecuencia sin una concrecin en los contextos culturales e histricos locales.
Las feministas utilizan estos conceptos para explicar la subordinacin de las
mujeres, al parecer dando por sentada su aplicabilidad universal. Por ejemplo, cmo es posible aludir a la divisin sexual del trabajo cuando el contenido de esta divisin cambia radicalmente de un ambiente a otro y de una
coyuntura histrica a otra? En el plano ms abstracto, lo relevante es la asignacin diferencial de tareas conforme al sexo; sin embargo, esto dista mucho
del significado o valor que el contenido de esta divisin sexual del trabajo
adopta en diferentes contextos. En la mayora de casos, la asignacin de
tareas en funcin del sexo tiene un origen ideolgico. No hay duda de que
una afirmacin como las mujeres estn concentradas en los trabajos de servicios en una gran cantidad de pases de todo el mundo resulta vlida desde
el punto de vista descriptivo. Tal vez, entonces, desde el punto de vista descriptivo, quepa aseverar la existencia de una divisin sexual del trabajo
similar (de acuerdo con la cual las mujeres trabajan en puestos de servicios
como enfermera y cuidado de nios, trabajo social, etc., y los hombres en
40 Vase Azar Tabari, The Enigma of the Veiled Iranian Women, Feminist Review, nm. 5,
1980, pp. 19-32, para una discusin detallada.
92
otro tipo de ocupaciones) en muchos pases diferentes. Sin embargo, el concepto de la divisin sexual del trabajo va ms all de una mera categora
descriptiva. Seala el valor diferencial que se otorga al trabajo de los hombres frente al trabajo de las mujeres.
Con frecuencia, la sola existencia de una divisin sexual del trabajo se
toma como prueba de la opresin de las mujeres en distintas sociedades.
Esto resulta de una confusin entre los potenciales descriptivo y explicativo
del concepto de la divisin sexual del trabajo, as como de una fusin de
ambos. Desde un punto de vista superficial, situaciones parecidas pueden
tener explicaciones radicalmente diferentes, con su propia especificidad histrica, y no es posible tratarlas como si fueran idnticas. Por ejemplo, el
aumento de los hogares con cabeza de familia mujer en el Estados Unidos
de clase media podra interpretarse como un signo de gran independencia y
avance feminista, dando por sentado que este incremento est relacionado
con la decisin femenina de ser madre soltera, con un nmero creciente de
madres lesbianas, etc. Sin embargo, el reciente aumento de hogares con
cabeza de familia mujer en Amrica Latina,41 que de primeras podra considerarse una seal de que las mujeres estn adquiriendo ms poder para
tomar decisiones, se concentra en los estratos ms pobres, donde las alternativas vitales estn ms restringidas econmicamente. Es posible hacer un
razonamiento parecido en relacin con el incremento de familias encabezadas por mujeres entre las mujeres negras y chicanas de Estados Unidos. La
correlacin positiva entre hogares monoparentales y nivel de pobreza entre
mujeres de color y mujeres blancas de clase obrera en Estados Unidos ya ha
recibido incluso un nombre: feminizacin de la pobreza. As pues, por ms
que se pueda afirmar que hay un aumento de los hogares encabezados por
una mujer en Estados Unidos y Amrica Latina, no se puede analizar este
incremento como un indicador universal de la independencia de las mujeres, ni se puede entender como un indicador universal del empobrecimiento femenino. Es evidente que el significado y las explicaciones de este
aumento varan de acuerdo con el contexto sociohistrico.
Del mismo modo, la existencia de una divisin sexual del trabajo en la
mayora de contextos no puede ser explicacin suficiente de la subordinacin universal de las mujeres dentro de la mano de obra. Para demostrar que
la divisin sexual del trabajo es una seal de la devaluacin del trabajo de
las mujeres hacen falta anlisis meticulosos. En otras palabras, la divisin
41 Olivia Harris, Latin American Women, Informe nm. 57, Londres, Minority Rights Group,
1983. Entre los informes del Minority Rights Group [Grupo por los derechos de las minoras]
figuran tambin Ann Deardon (ed.), Arab Women, op. cit. y Rounaq Jahan y Hyoung Cho (eds.),
Women in Asia, Informe nm. 45, Londres, Minority Rights Group, 1980.
93
sexual del trabajo y las mujeres no son categoras analticas acordes.

Conceptos como el de la divisin sexual del trabajo slo pueden ser de utilidad si se generan a travs de anlisis locales y contextuales.42 Desde el
momento en que se da por sentado que este tipo de conceptos son aplicables
universalmente, la homogeneizacin resultante de la clase, la raza, la religin y las prcticas materiales cotidianas de las mujeres en el Tercer Mundo
puede crear una falsa idea de comunidad de opresiones, intereses y luchas
entre las mujeres a escala global. Ms all de la sororidad, sigue habiendo
racismo, colonialismo e imperialismo.
Por ltimo, algunas autoras confunden el uso del gnero como categora
de anlisis hipernima con la demostracin y la ejemplificacin universalistas de esta categora. En otras palabras, los estudios empricos sobre las diferencias de gnero estn inmersos en cierta confusin con respecto a la organizacin analtica de la investigacin transcultural. La resea que escribi
Beverly Brown del libro Nature, Culture and Gender [Naturaleza, cultura y gnero]43 ilustra a la perfeccin este punto. Brown sugiere que naturaleza/cultura y
femenino/masculino son categoras hipernimas que organizan y sitan categoras menores (como salvaje/domstico y biologa/tecnologa) dentro de su
lgica. Estas categoras son universales en el sentido de que organizan el universo de un sistema de representaciones. Esta relacin es totalmente independiente de la verificacin universal de cualquier categora particular. La crtica
de Brown gira en torno a la cuestin de que en lugar de clarificar la generalizabilidad de naturaleza/cultura = femenino/masculino como categoras
organizativas hipernimas, Nature, Culture and Gender interpreta que la universalidad de esta ecuacin reside en el mbito de la verdad emprica, por
lo que es posible investigarla a travs del trabajo de campo. De este modo,
se pierde la utilidad del paradigma naturaleza/cultura = femenino/masculino como modo universal de organizacin de la representacin dentro de
cualquier sistema sociohistrico concreto. Se adopta un universalismo metodolgico a partir de la reduccin de las categoras analticas naturaleza/cultura = femenino/masculino a una exigencia de prueba emprica de su existencia en diferentes culturas. Los discursos de la representacin se confunden
con las realidades materiales y se pierde la distincin hecha antes entre la
Mujer y las mujeres. El trabajo feminista que desdibuja esta distincin
(curiosamente a menudo presente en determinadas autorrepresentaciones
de las feministas occidentales) acaba a la larga construyendo imgenes
42 Vase F. Eldhom, O. Harris y K. Young, Conceptualising Women, op. cit.

43 Beverly Brown, Displacing the Difference: Review of Nature, Culture and Gender, m/f, nm.
8, pp. 79-89. Marilyn Strathern y Carol McCormack (eds.), Nature, Culture and Gender,
Cambridge, Cambridge University Press, 1980.
94
monolticas de las mujeres del Tercer Mundo al ignorar las relaciones

complejas y mviles entre su materialidad histrica en el plano de las opresiones especficas y de las alternativas polticas, por un lado, y sus representaciones discursivas generales, por otro.
Por resumir: he analizado tres movimientos metodolgicos identificables
en los estudios transculturales feministas (y en otras investigaciones acadmicas) que intentan sacar a la luz la universalidad de la posicin subordinada de las mujeres en la sociedad. El siguiente y ltimo apartado rene los
anteriores en un intento de delinear los efectos polticos de las estrategias analticas en el contexto de los escritos feministas occidentales sobre las mujeres
en el Tercer Mundo. Mis argumentos no van tanto dirigidos contra la generalizacin como a favor de generalizaciones ms meticulosas y especficas histricamente, sensibles a las realidades complejas. Mis argumentos tampoco
niegan la necesidad de forjar identidades y afinidades polticas estratgicas.
As pues, aunque las mujeres indias de diferentes religiones, castas y clases
podran fraguar una unidad poltica a partir de organizarse contra la brutalidad policial contra las mujeres,44 cualquier anlisis de la brutalidad policial
debe estar contextualizado. Las coaliciones estratgicas que construyen
identidades polticas de oposicin estn de por s basadas en la generalizacin y en unidades provisionales, pero el anlisis de estas identidades grupales no puede basarse en categoras universalistas y ahistricas.
El (los) sujeto(s) del poder

Este apartado vuelve a mi anlisis inicial de la naturaleza inherentemente poltica del saber acadmico feminista y a los intentos de aclarar lo que planteo respecto a la posibilidad de detectar un movimiento colonialista cuando hay una
conexin hegemnica entre el Primer y el Tercer Mundo en la investigacin acadmica. Los nueve textos de la coleccin Mujeres en el Tercer Mundo de Zed
Press que he analizado45 se centraban en los siguientes mbitos comunes a la
44 Madhu Kishwar y Ruth Vanita (eds.), In Search of Answers. Indian Womens Voices from
Manushi, Londres, Zed Press, 1984.
45 Zed Press public los siguientes libros: P. Jeffery, Frogs in a Well. Indian Women in Purdah, op. cit.;
Latin American and Caribbean Womens Collective, Slaves of Slaves, Londres, Zed Press, 1980; Gail
Omvedt, We Will Smash This Prison. Indian Women in Struggle, Londres, Zed Press, 1980; J. Minces,
The House of Obedience. Women in Arab Society, op. cit.; Bobby Siu, Women of China. Imperialism and
Womens Resistance. 1900-1949, Londres, Zed Press, 1981; Ingela Bendt y James Downing, We Shall
Return. Women in Palestine, Londres, Zed Press, 1982; M. R. Cutrufelli, Women of Africa. Roots of
Oppression, op. cit.; M. Mies, The Lacemakers of Narsapur. Indian Housewives Produce for the World Market,
op. cit., y Miranda Davis, Third World/Second Sex I, Londres, Zed Press, 1983.
95
hora de analizar el estatus de las mujeres dentro de distintas sociedades:

religin, estructuras familiares/de parentesco, el sistema legal, la divisin
sexual del trabajo, la educacin y, por ltimo, la resistencia poltica. Una gran
cantidad de escritos feministas occidentales sobre las mujeres en el Tercer
Mundo se centra en estos temas. Desde luego que el centro de atencin de los
textos de Zed vara. Por ejemplo, dos de los estudios, We Shall Return. Women
of Palestine [Volveremos. Mujeres de Palestina] y We Will Smash This Prison.
Indian Women in Struggle [Acabaremos con esta crcel. Mujeres indias en
lucha], se centran explcitamente en la militancia y en la implicacin poltica
femeninas, mientras que The House of Obedience. Women in Arab Society [La casa
de la obediencia. Mujeres en la sociedad rabe] se ocupa del estatus legal, religioso y familiar de las mujeres rabes. Adems, cada texto manifiesta distintas
metodologas y grados de cuidado a la hora de hacer generalizaciones. Es interesante resaltar, sin embargo, que casi todos los textos toman a las mujeres
como categora de anlisis del modo descrito antes.
Sin duda, se trata de una estrategia analtica que ni est limitada a estas
publicaciones de Zed Press ni es sintomtica de las publicaciones de Zed
Press en general. Sin embargo, cada uno de los textos en cuestin presupone que las mujeres tienen una identidad grupal coherente dentro de las
diferentes culturas analizadas, anterior a su incorporacin a las relaciones
sociales. De este modo, Gail Omvedt puede hablar de las mujeres indias
aunque en realidad se est refiriendo a un grupo particular de mujeres en el
Estado de Maharashtra; Cutrufelli puede analizar las mujeres de frica y
Minces puede hablar de las mujeres rabes como si estos grupos de mujeres tuvieran algn tipo de coherencia cultural evidente, diferente de la de los
hombres en estas sociedades. Se da por sentado que el estatus o posicin de las mujeres no necesita demostracin, porque las mujeres, como
grupo ya constituido, estn situadas dentro de estructuras religiosas, econmicas, familiares y legales. Sin embargo, este planteamiento de acuerdo con el
cual se considera que las mujeres son un grupo coherente en todos los contextos, con independencia de la clase o el origen tnico, estructura en ltima instancia el mundo en trminos binarios y dicotmicos, desde los que se ve a las
mujeres en todo momento en oposicin a los hombres, el patriarcado equivale
siempre, y necesariamente, al dominio masculino y se da por hecho, de forma
implcita, que quienes construyen los sistemas religiosos, legales, econmicos
y familiares son los hombres. De este modo, tanto los hombres como las mujeres son siempre, al parecer, conjuntos poblacionales constituidos y las relaciones de dominio y explotacin se plantean tambin en trminos de conjuntos de
personas conjuntos que entran en relaciones de explotacin. Slo cuando se
considera que los hombres y las mujeres constituyen categoras o grupos diferentes que poseen, en tanto grupos, categoras de experiencia, cognicin e intereses diferentes y ya constituidas es posible una dicotoma tan simplista.
96
Qu supone esto en relacin con la estructura y el funcionamiento de las

relaciones de poder? Para establecer el carcter comn de las luchas de
las mujeres del Tercer Mundo a travs de las clases y las culturas contra una
idea general de opresin (que tiene sus races fundamentales en el grupo en
el poder, esto es, en los hombres), se hace necesario adoptar lo que Michel
Foucault llama el modelo jurdico-discursivo del poder,46 cuyas caractersticas principales son una relacin negativa (lmite y carencia), una insistencia en la norma (que constituye un sistema binario), un ciclo de prohibicin, la lgica de la censura y una uniformidad de un aparato que
funciona en distintos planos. El discurso feminista sobre el Tercer Mundo
que presupone una categora (o grupo) homognea llamada mujeres opera
necesariamente por medio del establecimiento de divisiones de poder originarias. Las relaciones de poder estn estructuradas desde el punto de vista
de una fuente unilateral e indiferenciada de poder y de una reaccin acumulativa frente al poder. La oposicin es un fenmeno generalizado creado
como respuesta al poder que, a su vez, est en manos de determinados
grupos de personas.
El principal problema de esta definicin del poder es que encierra todas
las luchas revolucionarias en estructuras binarias tener poder contra no
tenerlo. Las mujeres son grupos unificados sin poder. Si la lucha por una
sociedad justa se concibe en trminos del paso de la falta de poder al poder
para las mujeres como grupo, y esto es lo que da a entender el discurso feminista que estructura la diferencia sexual desde el punto de vista de la divisin entre los sexos, entonces, la nueva sociedad ser estructuralmente
idntica a la organizacin existente de las relaciones de poder, constituyndose como una simple inversin de lo que existe. Si las relaciones
de dominacin y explotacin se definen en trminos de divisiones binarias grupos que dominan y grupos que son dominados, entonces se
da a entender sin duda que el acceso al poder de las mujeres como
grupo basta para desmantelar la organizacin existente de las relaciones. Pero las mujeres, como grupo, no son en ningn sentido superiores o infalibles por esencia. El quid del problema estriba en ese presupuesto inicial de las mujeres como grupo o categora homognea (las
oprimidas), un presupuesto familiar en los feminismos radicales y
liberales occidentales.47
46 Michel Foucault, Power/Knowledge. Selected Interviews and Other Writings. 1972-1977, editado
y traducido por Collin Gordon, Nueva York, Pantheon, 1980, pp. 135-145.
47 Para un anlisis conciso de los feminismos radicales y liberales occidentales, vase
Zillah R. Eisenstein, The Radical Future of Liberal Feminism, Nueva York, Longman, 1981, y
Hester Eisenstein, Contemporary Feminist Thought, Boston, G. K. Hall, 1983.
97
Qu sucede cuando este presupuesto de las mujeres como grupo oprimido aparece en el contexto de los escritos feministas occidentales sobre las
mujeres del Tercer Mundo? En este punto es donde se produce el movimiento colonialista. Al comparar la representacin que se hace de las mujeres en
el Tercer Mundo con aquello a lo que antes me he referido como la presentacin que hacen de s mismos los feminismos occidentales en el mismo contexto, vemos que las nicas en convertirse en verdaderos sujetos de esta
contrahistoria son las feministas occidentales. Las mujeres del Tercer
Mundo, por el contrario, nunca se yerguen por encima de la debilitadora
generalidad de su estatus de objetos.
Aunque los presupuestos feministas radicales y liberales de las mujeres
como clase sexual puedan dilucidar (por ms inadecuada que sea esta dilucidacin) la autonoma de algunas luchas concretas de las mujeres en
Occidente, la aplicacin de la idea de las mujeres como categora homognea a las mujeres en el Tercer Mundo coloniza y se apropia de la pluralidad
de posiciones simultneas de los diferentes grupos de mujeres en los marcos tnicos y de clase social; con ello, les arrebata a la larga su capacidad de
accin histrica y poltica. Del mismo modo, muchas autoras de Zed Press
que se basan en las estrategias analticas bsicas del marxismo tradicional
crean tambin de forma implcita una unidad de las mujeres al sustituir la
actividad de las mujeres por la categora trabajo como elemento terico
determinante principal de la situacin de las mujeres. As, una vez ms, se
constituye a las mujeres como grupo coherente no a partir de cualidades o
necesidades naturales, sino de la unidad sociolgica de su papel en la
produccin domstica y en el trabajo asalariado.48 En otras palabras, el discurso feminista occidental, al tomar a las mujeres como grupo coherente y
ya constituido, situado en estructuras legales, de parentesco y de otro tipo,
define a las mujeres del Tercer Mundo como sujetos fuera de las relaciones
sociales, en lugar de examinar el modo en que las mujeres se constituyen a
travs de estas mismas estructuras.
Las estructuras legales, econmicas, religiosas y familiares se abordan
como fenmenos juzgados conforme a criterios occidentales. Es aqu donde
entra en juego la universalidad etnocntrica. En el momento en que se define estas estructuras como subdesarrolladas o en desarrollo y se coloca
a las mujeres dentro, se produce una imagen implcita de la mujer media
del Tercer Mundo. Se trata de una transformacin de la mujer oprimida
48 Vase Donna Haraway, A Manifesto for Cyborgs. Science, Technology and Socialist
Feminism in the 1980s, Socialist Review, nm. 80, marzo-abril de 1985, en especial, p. 76 [ed.
cast.: Manifiesto para cyborgs. Ciencia, tecnologa y feminismo socialista a finales del siglo
XX, en Ciencia, cyborgs y mujeres, trad. de Manuel Talens, Madrid, Ctedra, 1995].
98
(implcitamente occidental) en la mujer oprimida del Tercer Mundo.

Mientras que la categora mujer oprimida se genera a travs de una atencin exclusiva a la diferencia de gnero, la categora mujer oprimida del
Tercer Mundo tiene un atributo adicional la diferencia del Tercer
Mundo. La diferencia del Tercer Mundo incluye una actitud paternalista
hacia las mujeres del Tercer Mundo.49 Como los anlisis de los distintos
temas antes identificados (parentesco, educacin, religin, etc.) se realizan en
el contexto del subdesarrollo relativo del Tercer Mundo (un paso que supone
nada menos que confundir injustificadamente el desarrollo con el camino particular tomado por Occidente en su desarrollo, as como ignorar la direccionalidad de las relaciones de poder entre el Primer y el Tercer Mundo), las mujeres
del Tercer Mundo como grupo o categora quedan definidas automticamente
como religiosas (lase: poco progresistas), centradas en la familia (lase: tradicionales), poco sofisticadas legalmente (lase: todava no conscientes de sus
derechos), analfabetas (lase: ignorantes), domsticas (lase: atrasadas) y, en
ocasiones, revolucionarias (lase: su pas est en situacin de guerra, deben
luchar!). As es cmo se produce la diferencia del Tercer Mundo.
Cuando se sita la categora mujeres sexualmente oprimidas dentro de
sistemas concretos del Tercer Mundo definidos de acuerdo con una escala
normada conforme a presupuestos eurocntricos, no slo se define a las
mujeres del Tercer Mundo de un modo particular antes de su incorporacin
a las relaciones sociales, sino que, en tanto que no se establecen conexiones
con los desplazamientos de poder Primer/Tercer Mundo, se refuerza la presuposicin de que el Tercer Mundo sencillamente no ha evolucionado hasta
el punto en que lo ha hecho Occidente. Esta modalidad de anlisis feminista, al
homogeneizar y sistematizar las experiencias de los diferentes grupos de mujeres de estos pases, borra todos los modos y experiencias resistentes y marginales.50 Resulta significativo que ninguno de los textos que he examinado de la
49 Valery Amos y Pratibha Parmar (Challenging Imperial Feminism, op. cit.) describen los
estereotipos culturales presentes en el pensamiento feminista euroestadounidense: La imagen
es la de una mujer asitica pasiva, sometida a prcticas opresivas en el seno de la familia asitica, y va acompaada de un nfasis en el deseo de ayudar a las mujeres asiticas a liberarse
de su rol. O est la mujer afrocaribea dominante y fuerte que, pese a su fuerza, se ve
explotada por un sexismo considerado claramente caracterstico de las relaciones entre los
hombres y las mujeres afrocaribeos (p. 9). Estas imgenes ilustran hasta qu punto el
paternalismo constituye un elemento esencial del pensamiento feminista que incorpora los
estereotipos sealados, un paternalismo que puede llevar a que las prioridades de las
mujeres de color las terminen definiendo las feministas euroestadounidenses.
50 Analizo la cuestin de la teorizacin de la experiencia en Ch. T. Mohanty, Feminist
Encounters. Locating the Politics of Experience, op. cit. y Biddy Martin y Chandra Talpade
Mohanty, Feminist Politics. Whats Home Got to Do With It?, en Teresa de Lauretis (ed.),
Feminist Studies, Critical Studies, Bloomington, Indiana University Press, 1986, pp. 191-212.
99
coleccin de Zed Press se centre en la poltica lsbica o en la poltica de

organizaciones tnicas y religiosas marginales de los grupos de mujeres
del Tercer Mundo. De este modo, la resistencia no puede definirse ms
que como algo acumulativamente reactivo, no como un elemento inherente al funcionamiento del poder. Si, tal y como ha sostenido Michel
Foucault, la nica forma posible de entender el poder es en el contexto
de la resistencia,51 esta conceptualizacin errnea resulta problemtica
tanto desde el punto de vista analtico, como estratgico. Limita el anlisis terico, as como refuerza el imperialismo cultural occidental. En el
contexto del equilibrio de poder Primer/Tercer Mundo, los anlisis feministas que ejercen y sostienen la hegemona de la idea de la superioridad
de Occidente, producen un conjunto correspondiente de imgenes universales de la mujer del Tercer Mundo, imgenes como la de la mujer
con velo, la madre fuerte, la virgen casta, la esposa obediente, etc. Estas
imgenes tienen un esplendor universal, ahistrico, que pone en marcha
un discurso colonialista que ejerce un poder muy especfico, en tanto
que define, codifica y mantiene las relaciones existentes entre el Primer
y el Tercer Mundo.
A modo de conclusin, permtaseme sugerir algunos parecidos desconcertantes entre el sello de autoridad caracterstico de este tipo de trabajos feministas occidentales sobre las mujeres en el Tercer Mundo y el
sello de autoridad del proyecto del humanismo en general el humanismo como proyecto poltico e ideolgico occidental que entraa la necesaria recuperacin de Oriente y de la Mujer en tanto otros. Muchos
pensadores contemporneos, entre los que figuran Michel Foucault,
Jacques Derrida, Julia Kristeva, Gilles Deleuze y Flix Guattari y Edward
Said,52 han escrito extensamente sobre ese antropomorfismo y ese etnocentrismo subyacentes que conforman una problemtica humanista
hegemnica que confirma y legitima de forma reiterada la centralidad
del hombre (occidental). Tericas feministas como Luce Irigaray, Sarah
51 sta es una de las cuestiones centrales que Foucault plantea en su reconceptualizacin de
las estrategias y mecanismos de las redes de poder. Vase Michel Foucault, The History of
Sexuality I. An Introduction, traducido por Robert Hurley, Nueva York, Random House, 1978
[ed. cast.: Historia de la sexualidad I. La voluntad de saber, trad. de Ulises Guiaz, Madrid, Siglo
XXI, 1978], y Power/Knowledge. Selected Interviews and Other Writings. 1972-1977, op. cit.
52 Michel Foucault, The History of Sexuality I. An Introduction, op. cit. y Power/Knowledge. Selected
Interviews and Other Writings. 1972-1977, op. cit.; Jacques Derrida, Of Grammatology, Baltimore,
Johns Hopkins University Press, 1974 [ed. cast.: De la gramatologa, Mxico, Siglo XXI, 1998];
Julia Kristeva, Desire in Language, Nueva York, Columbia University Press, 1980; Gilles Deleuze
y Flix Guattari, Anti-Oedipus. Capitalism and Schizophrenia, Nueva York, Viking, 1977 [ed. cast.:
El antiedipo. Capitalismo y esquizofrenia, Barcelona, Barral Editores, 1973]; y Edward Said,
Orientalism, Nueva York, Vintage, 1978 [ed. cast.: El orientalismo, Barcelona, Debate, 2002].
100
Kofman y Helen Cixous53 han escrito tambin sobre la recuperacin y la ausencia de la mujer/mujeres dentro del humanismo occidental. Puede decirse de
manera concisa que el trabajo de todos estos pensadores se centra en el desvelamiento de los intereses polticos que subyacen a la lgica binaria del discurso y la ideologa humanistas, por medio de los cuales, en palabras de un
valioso artculo, el primer trmino (mayoritario: Identidad, Universalidad,
Cultura, Verdad, Imparcialidad, Razn, Justicia, etc.), que es, en realidad, secundario y derivado (una construccin), aparece privilegiado y coloniza el segundo trmino (minoritario: diferencia, temporalidad, anarqua, error, parcialidad,
sinrazn, desviacin, etc.), que, en realidad, es primario y generador.54 En otras
palabras, slo en la medida en que la mujer/mujeres y el Oriente quedan
definidos como otros o perifricos, puede el antropo/humanismo (occidental)
representarse a s mismo como centro. No es el centro lo que determina la
periferia, sino la periferia la que, en su delimitacin, determina el centro.
Del mismo modo en que feministas como Kristeva y Cixous deconstruyen
el atropomorfismo latente del discurso occidental, he sugerido aqu una
estrategia paralela que desvele el etnocentrismo latente de determinados
escritos feministas sobre las mujeres en el Tercer Mundo.55
53 Luce Irigaray, This Sex which is Not One y When the Goods Get Together, en Elaine
Marks y Isabelle de Courtivron (eds.), New French Feminisms, Nueva York, Schoken Books,
1981, pp. 99-110; Helene Cixous, The Laugh of the Medusa en New French Feminisms, op.
cit., pp. 245-68 [ed. cast.: La risa de la medusa, Rub, Anthropos, 1995]. Para un buen anlisis
de la obra de Sarah Kofman, vase Elizabeth Berg, The Third Woman, Diacritics, verano
de 1982, pp. 11-20.
54 William V. Spanos, Boundary 2 and the Polity of Interest. Humanism, the Center Elsewhere,
and Power, Boundary 2 XII, nm. 3/13, nm. 1, primavera-otoo de 1984.
55 Para una argumentacin que reclama una nueva concepcin del humanismo en el trabajo
sobre las mujeres del Tercer Mundo, vase M. Lazreg, Feminism and Difference. The Perils of
Writing as a Woman on Women in Algeria, op. cit. Aunque la postura de Lazreg pueda parecer diametralmente opuesta a la ma, la veo como una extensin provocadora y potencialmente
constructiva de algunas de las consecuencias que se siguen de mi argumentacin. Al criticar el
rechazo feminista del humanismo en nombre del Hombre esencial, Lazreg seala lo que
llama un esencialismo de la diferencia dentro de estos mismos proyectos feministas.
Pregunta esta autora: En qu medida puede el feminismo occidental prescindir de una tica
de la responsabilidad a la hora de escribir sobre diferentes mujeres? La cuestin no es ni subsumir a otras mujeres bajo la propia experiencia, ni mantener una verdad diferente para ellas.
Ms bien, se trata de permitirles ser, a la vez que reconocemos que lo que son es tan importante, legtimo y comprensible como lo que somos nosotras mismas [...] De hecho, cuando las
feministas niegan esencialmente a otras mujeres la humanidad que reivindican para s mismas,
estn prescindiendo de toda restriccin tica. Participan del acto de escisin del universo social
entre nosotros y ellos, sujeto y objetos (pp. 99-100). Tanto este artculo de Lazreg como un
ensayo de Satya P. Mohanty titulado Us and Them. On the Philosophical Bases of Political
Criticism [Nosotros y ellos. Sobre las bases filosficas de la crtica poltica] (en Yale Journal of
Criticism, nm. 2, marzo, pp. 1-31) sugieren caminos constructivos para los anlisis transculturales autoconscientes, anlisis que superen lo deconstructivo y avancen hacia una modalidad
fundamentalmente productiva para designar terrenos coincidentes de cara a la comparacin
101
Tal y como discutamos antes, la comparacin entre el modo en que se presentan a s mismas las feministas occidentales y las representaciones que el
feminismo occidental ofrece de las mujeres en el Tercer Mundo arroja
importantes resultados. Las imgenes universales de la mujer del Tercer
Mundo (la mujer con velo, la virgen casta, etc.), imgenes construidas a partir de la suma de la diferencia del Tercer Mundo a la diferencia sexual,
se predican a partir de presupuestos relativos al carcter secular y liberado
de las mujeres occidentales y a su control sobre sus propias vidas (y, por lo
tanto, perfilan sin duda con ms claridad estos presupuestos). No estoy
dando a entender con esto que las mujeres occidentales sean seculares, liberadas y tengan control sobre sus propias vidas. Estoy refirindome a una
presentacin discursiva de s, no necesariamente a una realidad material. Si
sta fuera la realidad material, no habra ninguna necesidad de movimientos polticos en Occidente. De igual modo, slo desde la posicin privilegiada de Occidente es posible definir el Tercer Mundo como subdesarrollado y
dependiente econmicamente. Sin el discurso sobredeterminado que crea el
Tercer Mundo, no habra ningn Primer Mundo (nico y privilegiado). Sin
la mujer del Tercer Mundo, la particular presentacin de s que dan las
mujeres occidentales, de la que hemos hablado antes, resultara problemtica. Lo que sugiero, entonces, es que una permite y sostiene la otra. Esto no
significa que el sello de los escritos feministas occidentales sobre el Tercer
Mundo tenga la misma autoridad que el proyecto del humanismo occidental. No obstante, en el contexto de la hegemona de las altas esferas acadmicas occidentales en la produccin y difusin de textos y en el contexto del
imperativo legitimador del discurso humanista y cientfico, es muy posible
que la definicin de la mujer del Tercer Mundo como un monolito coincida con la praxis econmica e ideolgica ms amplia de la investigacin y del
pluralismo cientficos imparciales, que no son sino manifestaciones de
superficie de una colonizacin econmica y cultural latente del mundo no
occidental. Ha llegado la hora de ir ms all de ese Marx para el que fue
posible decir: no pueden representarse a s mismos, hay que representarlos.
transcultural. El segundo ensayo invita no a un humanismo, sino a una reconsideracin de

la cuestin de lo humano en un contexto posthumanista. Sostiene que no hay ninguna
incompatibilidad necesaria entre la deconstruccin del humanismo occidental y una elaboracin constructiva de lo humano y que esta elaboracin es esencial si el discurso poltico-crtico contemporneo quiere evitar las incoherencias y debilidades de una postura relativista.

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Estudios postcoloniales

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No comercial. No puede utilizar esta obra para fines comerciales.

2008, cada uno de los autores

Este libro pertenece a la serie: Ciudad, globalizacin y flujos migratorios.

ISBN 13: 978-84-96453-22-7

2. Bajo los ojos de

Bajo los ojos de Occidente

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En el contexto de la actual posicin hegemnica de Occidente el contexto

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mujeres, este tipo de trabajo es a la vez pionero y absolutamente esencial.

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23 Elizabeth Cowie, Woman as Sign, m/f, nm. 1, 1978, pp. 49-63.

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42 Vase F. Eldhom, O. Harris y K. Young, Conceptualising Women, op. cit.

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