GUA DE VIAJEROS

MONTE ALBN, OAXACA

LA CIUDAD DE LA GENTE
DE LAS NUBES
ARTURO OLIVEROS

GUA DE VIAJEROS

MONTE ALBN, OAXACA

LA CIUDAD DE LA GENTE DE LAS NUBES

FOTO: MICHAEL CALDERWOOD

ARTURO OLIVEROS

Enclavada en el corazn de los Valles Centrales de Oaxaca, la capital zapoteca de

Monte Albn tuvo su mximo desarrollo entre 500 y 750 d.C.

HISTORIA

Es probable que Monte Albn se fundara en el siglo

a.C., a iniciativa de uno de los grupos que habitaban en
las aldeas de las tierras bajas. La capacidad de esta comunidad seguramente San Jos Mogote para controlar los
asuntos de orden social, poltico y econmico, permiti
desarrollar un proyecto urbanstico tan perfecto como ambicioso, lo que llev a la poblacin a asentarse sobre la
cima de los cerros mencionados. Esta movilidad, adems
de dar a sus habitantes preeminencia sobre los pueblos
de los valles, les brind la proteccin estratgica y de dominio que seguramente buscaban. Lo interesante es que
se mudaron junto con sus muertos, los cuales fueron vueltos a inhumar en las tumbas de Monte Albn, es decir, la
nueva ciudad se ciment sobre sus difuntos, con lo que
adquiri el rango de necrpolis.

La capital zapoteca de Monte Albn es una de las ciudades prehispnicas ms fascinantes del rea mesoamericana. Lo es, no slo por sus monumentales dimensiones
sino por su estratgica ubicacin sobre montes, en pleno
corazn de los Valles Centrales de Oaxaca. Al pie de esos
cerros tambin se enseorea la Verde Antequera, ciudad
colonial que es hoy capital del estado, la Oaxaca de Jurez. En sta confluyen tres grandes ros que le han dado
vida a esas tierras durante siglos. En vista de todo esto, el
recorrido por esta regin, incluidos los valles Etla, al norte, Grande o Zimatln, al sur, y Tlacolula, al este, constituye un verdadero viaje por los extensos territorios originalmente zapotecos.
80 / ARQUEOLOGA MEXICANA

A pesar de los momentos de inestabilidad que al parecer

padeci la ciudad, su construccin dur ms de 1 000 aos,
lo que invita a reflexionar sobre la cantidad de trabajo que
esto implic, sobre todo en sus inicios. Modificar la topografa natural del cerro con terrazas y murallas; nivelar espacios para plataformas y plazas, con drenajes y tumbas;
acarrear materiales de construccin y agua desde las tierras bajas, al mismo tiempo que bastimentos y mano de
obra, fue una labor titnica que se dice fcil. All quedan
las huellas de diversas estructuras superpuestas, mudos
testigos de las distintas modificaciones de la ciudad, siempre acordes con los intereses y deseos de gobernantes de
diferentes dinastas zapotecas.
A la fecha slo se ha explorado un pequeo porcentaje de los casi 7 km2 (Blanton, 1978) que tiene la ciudad,
rea que durante su mximo esplendor (500-750 d.C.) lleg a albergar a cerca de 30 000 habitantes, sin considerar
a la poblacin que permaneci en los valles, supeditada
al podero urbano. La parte que ahora puede visitarse se
encuentra en el Cerro del Tigre o Monte Albn, aunque
en el centro (Cerro del Gallo) y en el norte (Cerro del Bonete o de Atzompa) hay numerosas estructuras, como el
juego de pelota, que an conserva sus aplanados de estuco. Las evidencias arqueolgicas de la ciudad se extienden en un rea de poco ms de 2 000 ha, de las cuales
quiz slo se ha explorado un 20 por ciento.
En su poca de mayor auge, Monte Albn mantuvo fuertes nexos comerciales y polticos con metrpolis lejanas,
como Teotihuacan. El intercambio de mercaderas preciadas y exticas agiliz el ir y venir de comerciantes, lo que
llev a organizar corresponsalas diplomticas con sede
en ambas ciudades. Hace algunos aos se localiz en Teotihuacan un barrio zapoteca con tumbas y ofrendas segn
sus costumbres. Asimismo, en Monte Albn perduran vestigios de la presencia de Teotihuacan.
Hacia el siglo VIII d.C., la privilegiada situacin de esa
noble aristocracia decay. La dispersin de su podero termin por debilitar su fuerza principal, apoyada en lazos
consanguneos y religiosos. A partir de entonces, numerosos centros de poder, al mando de nuevas alianzas sociales, econmicas y tal vez religiosas, se multiplicaron a
lo largo y ancho de los valles. Cuando esos centros dejaron de contribuir al mantenimiento de Monte Albn, sta
muri en el aislamiento.
Se desconoce el nombre original de la ciudad, pues a
la llegada de los europeos estaba abandonada y slo era
una leyenda. Sin embargo, Daniban, palabra zapoteca
que significa monte sagrado, se refiere al sitio. De igual
manera, los mixtecos que arribaron a los valles tras el colapso de la metrpoli la llamaban Sahandevui, al pie del
cielo. Los mexicas la conocan con el vocablo nhuatl
Ocelotpec, que significa Cerro del Jaguar o del Tigre.
Estos tres nombres nos hablan del respeto que se tena hacia el lugar. Sin embargo, el nombre de Monte Albn se
refiere ms bien al espaol que lleg a ser propietario de
estas tierras, de apellido Montalvn. En diciembre de 1987
la ciudad fue declarada Patrimonio de la Humanidad.

CRONOLOGA DE MONTE ALBN

poca prehispnica
500-100 a.C. Preclsico Tardo (fase Monte Albn-I: MA-I).
Se acondiciona el cerro y se construyen terrazas, la Plaza
Central y los edificios alrededor de sta, as como las primeras tumbas y redes de drenaje. Se utilizan los glifos como elementos de escritura. Se elaboran los relieves de la
llamada Galera de los Danzantes.
100 a.C.-200 d.C. Clsico Temprano (MA-II). Se construyen los edificios y conjuntos mayores, las tumbas techadas con lpidas monolticas y el Observatorio, el cual es
recubierto con lpidas alusivas a pueblos conquistados.
200-500 d.C. Clsico Medio (MA-IIIA). Auge econmico, intercambio comercial interno y externo con ciudades
importantes, como Teotihuacan. Se adoptan estilos arquitectnicos de esta urbe. Notorio progreso de la escritura.
500-800 d.C. Clsico Tardo (MA-IIIB-IV). Crecimiento
mximo de la ciudad y del nmero de sus habitantes. Incremento de zonas residenciales y de tumbas decoradas
con pintura mural.
800-950 d.C. Posclsico Temprano (MA-V). Decadencia del grupo hegemnico local. Abandono de la ciudad.
950-1521 d.C. Posclsico Tardo (MA-V). Ocupacin
temporal por parte de grupos autnomos de diferentes etnias. Arribo de los mexicas. Pese a su abandono, la ciudad permanece como lugar sagrado. Los mixtecos, grupo
que para entonces dominaba paulatinamente los Valles
Centrales, acuden a las ruinas de la capital zapoteca a enterrar a sus gobernantes. Es el caso de la Tumba 7, estructura del Clsico en la que durante el Posclsico se sepult a un importante gobernante mixteco.
poca colonial
Siglos XVI a XVIII. Se funda la antigua Antequera. Abundante construccin civil y religiosa. Aparecen referencias
a Monte Albn slo en las tradiciones indgenas.
Siglo XIX
Principios del siglo XIX. En 1806, Guillaume Dupaix explora y describe Monte Albn por encargo del rey de Espaa. Luciano Castaeda realiza los primeros dibujos de
la Galera de los Danzantes.
Mediados del siglo XIX. Monte Albn es visitado por ilustres viajeros, como Marshall Saville, Adolphus Bandelier,
Dsir Charnay y William Holmes. Se elaboran planos y
nuevos dibujos.
Finales del siglo XIX. Apoyados por el presidente Porfirio Daz, los oaxaqueos Belmar y Sologuren continan
las pesquisas de Dupaix.
Siglo XX. Las exploraciones
1901-1902. Leopoldo Batres contina la exploracin de
la Galera de los Danzantes.
1928. Alfonso Caso publica el primer catlogo formal de
glifos, estelas y relieves.
1931-1949. Caso, Ignacio Bernal y Jorge R. Acosta, al frente de otros investigadores mexicanos, llevan a cabo diversos proyectos sistemticos de investigacin. Se reconstruye gran parte de la zona hoy abierta al pblico.
1970-1994. Arquelogos estadunidenses y mexicanos realizan exploraciones, trabajos de conservacin y difusin no
slo en Monte Albn, sino en los valles que lo circundan.

GUA DE VIAJEROS / 81

MUSEOS CON COLECCIONES SOBRE MONTE ALBN

ALTERNATIVAS DE RECORRIDO

Museo de sitio. Zona arqueolgica de Monte Albn.

Museo de las Culturas de Oaxaca.
Exconvento de Santo Domingo de
Guzmn, ciudad de Oaxaca.
Museo Rufino Tamayo. Ciudad de Oaxaca.
Museo de Arte Zapoteca. Coleccin Frissell. Mitla, Oaxaca.
Museo Nacional de Antropologa. Ciudad de Mxico.

PARA LEER MS...

Arqueologa Mexicana, vol. I,
Urna antropomorfa
nm. 3, agosto-septiembre de
1993; vol. II, nm. 26, julio- proveniente de la Tumba
77 de Monte Albn,
agosto de 1997; vol. 5, nm.
Oaxaca. MNA.
30, marzo-abril de 1998.
FOTO: MICHEL ZAB / RACES
Blanton, R. E., Monte Alban: Settlement Patterns at the Ancient Zapotec Capital, Academic Press, Nueva York, 1978.
Caso, Alfonso, El tesoro de Monte Albn, Memorias del INAH
III, Mxico, 1969.
Flannery, Kent, y Joyce Marcus, The Cloud People. Divergent Evolution of the Zapotec and Mixtec Civilization,
Academic Press, Nueva York-Londres, 1983.
Marcus, Joyce, y Kent Flannery, La civilizacin zapoteca,
FCE, Mxico, 2001.
Gonzlez Licn, Ernesto, Los zapotecas y mixtecos. Tres mil
aos de civilizacin precolombina, Jaca Book/CNCA, Mxico, 1994.

1. Recorrido esencial (medio da). Sirve para tener una

idea general del conjunto urbano y su entorno. Se sale del
museo hacia la derecha y se rodea la Plataforma Norte.
Esta ruta permite visitar dos residencias con tumbas la 103
y la 104, no abiertas al pblico. Se sube a la plataforma por
una rampa artificial o por una escalinata reciente situada al sur de la Tumba 104. Desde aqu se ve la magnificencia del lugar y el paisaje de los Valles Centrales.
Deben visitarse otros edificios, entre ellos el Vrtice Geodsico, el punto ms alto de la zona (1 983 msnm). Conviene descender a la Plaza Principal, uno de los conjuntos
arquitectnicos ms logrados del mundo prehispnico, y
visitar varios de sus edificios de acuerdo con el tiempo de
que se disponga.
2. Recorrido de un da. Se puede comenzar como el recorrido anterior o tomar rumbo al sur del museo. Se pasa
por un lado de la Plataforma Norte, el Montculo W y el
Edificio A, hasta llegar al juego de pelota. Desde aqu puede contemplarse el cuadrngulo de la enorme Plaza Principal, circundada por edificios. Se visita cada una de las
estructuras que integran la plaza, incluida la Plataforma
Sur. Despus se regresa a la Plataforma Norte y se recorre.
De ah se desciende a las residencias de las tumbas 103 y
104 y a la zona habitacional; se regresa al museo y puede
visitarse la Residencia de la Tumba 105.
3. Visita extensa (dos das o ms). Se puede comenzar
como cualquiera de los recorridos anteriores y, adems,
se visitan los edificios alrededor de las tumbas 7 y 105.
Para otras alternativas de visita se requiere apoyo de
guas locales.

Acceso. Hay ms de tres vuelos diarios de la

ciudad de Mxico a Oaxaca. Por carretera, de
la capital del pas sale la autopista que pasa
por Puebla y llega a Oaxaca (unos 500 km).
De la ciudad de Oaxaca a Monte Albn se toma la carretera Ignacio Bernal. Tambin se
puede llegar por el antiguo camino que sale
de la bifurcacin de las carreteras que van al
aeropuerto y a los poblados de Xoxocotln
y Zaachila.
Cundo ir. La altura sobre el nivel del mar a
1 600 m y una temperatura media anual de
20C hacen que cualquier poca sea ideal para viajar, incluso durante la de lluvias, cuando Monte Albn amanece cubierta de nubes.
Las temporadas altas de turismo son en las
vacaciones de Semana Santa; de verano, sobre todo en la guelaguetza o fiesta de dar,

82 / ARQUEOLOGA MEXICANA

FOTO: CARLOS BLANCO / RACES

INFORMACIN PRCTICA

En la cocina oaxaquea se
emplean varios ingredientes
de origen prehispnico.
Tianguis de Tlacolula, Oaxaca.

en especial los lunes del cerro, que son el

tercer y cuarto lunes del mes de julio; y las
de fin de ao (noche de rbanos: 23 de diciembre).
Alojamiento. Hotel Victoria (9-5152633),
Hostal de la Noria (9-5147844), San Felipe
Oaxaca (9-5135050).
Qu comer. Los diferentes moles (negro, rojo y amarillo), las tlayudas (tortillas grandes),
el tasajo (cecina de res), el famoso quesillo,
los chapulines, el chocolate y el pan, y el mezcal de gusano (aguardiente de agave).
Condiciones de visita al sitio. Abierto todos
los das. Entrada libre a menores de 12 aos
y domingos y das feriados. Con credencial,
descuentos a maestros, estudiantes y personas de la tercera edad. Debe hacerse un pago extra por uso de cmaras de video y tripi.

ZONA ARQUEOLGICA DE MONTE ALBN

TUMBA 105

JUEGO DE PELOTA CHICO

ACCESO

RECORRIDO ESENCIAL
RECORRIDO DE UN DA
VISITA EXTENSA

Mural de
la Tumba 105.

INGUNA TUMBA EST ABIERTA

*ALNPBLICO
, PERO SE PUEDEN
APRECIAR LAS CONSTRUCCIONES
EXTERIORES.

ESTACIONAMIENTOS
BODEGA
TUMBA 7

*
MUSEO

Estela 4,
Plataforma Sur.

MONTCULO W

Inscripcin glfica en el canto de la

Estela 1, Plataforma Sur.

EDIFICIO X
JUEGO DE PELOTA

PLATAFORMA NORTE

EDIFICIO U

EDIFICIO S O
EL PALACIO

EDIFICIO P

EDIFICIO VRTICE GEODSICO

EDIFICIO A

EDIFICIO ENJOYADO

Frente de la Estela 1,
Plataforma Sur.

MONTCULO Q
ESTELAS 4, 3, 2
ESTELA 1

EDIFICIO D

PLAZA
PRINCIPAL

EDIFICIO E

INFORMACIN: ARTURO OLIVEROS. ILUSTRACIN DIGITAL: RACES

ESTELA 15

EL ADORATORIO

MONTCULO
SURESTE

ESTELA 9
EDIFICIO G

EDIFICIO I

TUMBA 104

EDIFICIO J O EL
OBSERVATORIO
EDIFICIO O
ESTELAS 12 Y 13

EDIFICIO I

EDIFICIO N

ESTELA LISA
ESTELAS 5 Y 6

ESTELA 7

CONJUNTO 7
VENADO

PATIO DE LOS
DANZANTES

ESTELA
18

EDIFICIO B

MONTCULO III

EDIFICIO H

ESTELA 16
PATIO HUNDIDO

MONTCULO
NOROESTE

TUMBA 103

EDIFICIO K

EDIFICIO M
EDIFICIO L

GRUPO O
SISTEMA IV

GALERA DE LOS
DANZANTES

GRUPO O
SISTEMA M
ESTELA 14

Lpida de
la Tumba 104.

PLATAFORMA NORTE

EDIFICIO
ENJOYADO

COMPLEJO
VRTICE GEODSICO

EL PALACIO

PATIO HUNDIDO

Estela Lisa, Plataforma Sur.

Relieves de
los danzantes.

JUEGO
DE PELOTA

DIBUJO: BASADO EN MARCUS Y FLANNERY, 2001.

ESTELA 8

PLATAFORMA
SUR

PATIO DE LOS
DANZANTES

PLAZA PRINCIPAL
TUMBA 103

GRUPO M

EDIFICIO
J O EL
OBSERVATORIO

MONTCULO III

PLATAFORMA SUR

GUA DE VIAJEROS / 83

RECORRIDO

POR

MONTE ALBN
despotismo. En l se ven basamentos comunicados mediante pasillos y escalinatas, accesos limitados, recintos
cerrados y techados, as como plazoletas circundadas por
otros basamentos y templos orientados hacia los puntos
cardinales. Hay evidencias de casas y palacios situados alrededor del conjunto, intercalados entre los edificios mayores, que eran albergues de mandatarios y lderes polticos o religiosos del lugar. Como en toda la zona, en esta
parte hay varias superposiciones, que llegan a medir ms
de 10 m, cambios que indican la continuidad de un podero vigente a lo largo de casi 13 siglos.
Edificio Enjoyado.
En esta subestructura recin descubierta ahora slo se puede apreciar la parte superior del templo,
pues el basamento est cubierDescubierto en el adoratorio
del Edificio H, este pectoral del
dios Murcilago fue
manufacturado con
placas de jadeta. MNA.
FOTO: MICHEL ZAB / RACES

Urna del Gran Jaguar. Destaca por su fino modelado

y ricas aplicaciones pictricas. MNA.
FOTO: MICHEL ZAB / RACES

PLATAFORMA NORTE
Es el conjunto arquitectnico ms sobresaliente y complejo del lugar y que define la tajante separacin, social, poltica y econmica entre las reas populares y privadas. El
prtico desplantado sobre 12 columnas de casi dos metros de dimetro debi de dar una imagen de respeto a
los visitantes. Quienes llegaban arriba se adentraban en
un rea delimitada por los edificios A, B y E, y por andadores, donde tambin haba otro espacio abierto, menor
y ms exclusivo en lo social, poltico y econmico: el Patio Hundido.
Patio Hundido y Edificio I.
En este lugar, con gradas en cada uno de sus costados interiores, se llevaban a
cabo ceremonias y eventos a los que el acceso era restringido. Conserva un adoratorio o altar central (con dos superposiciones) en el que se realizaba todo tipo de ceremonias, ofrendas y sacrificios. En lnea recta sur-norte se
llega, a travs de otro prtico monumental, a otro patio,
ms reducido y exclusivo. Tena aposentos en ambos lados y al norte se encontraba el edificio principal, con gradera y un templo en la cima.
Complejo del Vrtice Geodsico.
Aqu se percibe
la posicin hegemnica de un complejo arquitectnico tipo acrpolis, en el que se vivi a todo lujo y se ejerci el
84 / ARQUEOLOGA MEXICANA

ARQUITECTURA DE MONTE ALBN

Traza arquitectnica. Se organiza por conjuntos en torno
a un patio central con altar; orientados hacia los puntos
cardinales, estn dispuestos, a la vez, alrededor de otros
espacios abiertos mayores.
Tablero escapulario. Se trata de una variante local de la
combinacin de talud y tablero posiblemente inspirada
en Teotihuacan; es una moldura doble o sencilla, llamada escapulario, hecha sobre el tablero. Tambin se hacen
tableros con discos tallados en piedra.
Dinteles y techumbres. Son peculiares porque estn hechos con base en monolitos o piedras apoyados al centro de cmaras, pasillos e incluso drenajes. Uso de jambas monolticas y prticos con columnatas.
Arquitectura funeraria. Se distingue por las tumbas de
planta rectangular o cruciforme y porque algunas presentan pintura mural sobre estuco y lpidas esculpidas.
Pasajes escalonados. Notable sistema constructivo en el
que estos pasajes se utilizaron como accesos, aprovechando los desniveles del terreno.
Lpidas con relieve en las fachadas (estelas y monumentos conmemorativos). Eran utilizadas para transmitir hechos polticos y guerreros.

Modelo de un templo zapoteca

con moldura de doble
escapulario, labrado en piedra.
DIBUJO: TOMADO DE MARCUS Y FLANNERY, 2001, p. 273

to por toneladas del relleno que nivel esta parte de la

Plataforma Norte. La decoracin de tableros con discos de
piedra caliza, estucados y pintados de rojo, es semejante
a la de los otros edificios de la ciudad (por ejemplo, el
Templo H y el Juego de Pelota) y recuerda a los discos
pintados de los edificios teotihuacanos. Aqu podra haber estado la sede de una embajada o del sector representativo de las relaciones diplomticas y comerciales con
Teotihuacan. La orientacin hacia el este y el color rojo
hacen referencia al Sol cuando nace.
PLAZA PRINCIPAL.

Maqueta de cermica.
En su interior se encuentra la
guacamaya llamada Mani
Peo, entidad que personific
al astro solar. MNA.
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

EL GRAN HALLAZGO DEL SIGLO XX EN MONTE ALBN

El descubrimiento del tesoro de la Tumba 7 es, sin duda,
el acontecimiento ms notable en la historia moderna de
Monte Albn; gracias a la exploracin de Alfonso Caso,
en 1932, se volvi un asunto internacional. Es una ofrenda formada por una asombrosa coleccin de objetos de
diversos materiales: cristal de roca, hueso, mbar, concha;
metales preciosos como oro o plata; sin faltar jade, turquesa, nix u obsidiana, perlas, coral y azabache. A pesar de que la tumba es zapoteca, del Clsico Tardo, su
decoracin y la metalurgia le
adjudican un origen mixteco.
Se cree que los mixtecos profanaron el recinto para inhumar
a un miembro de la nobleza. De
haber sido as, se refuerza la
imagen de Monte Albn como
lugar sagrado para cuidar y honrar a los difuntos.

Arriba: Collar de cuentas de

turquesa, coral, perla y oro.
Museo de las Culturas de Oaxaca.
Exconvento de Santo Domingo de
Guzmn. Abajo: Ornamento
de oro. Una de las piezas ms
notables que Alfonso Caso
descubri en la Tumba 7. MNA.
FOTOS: GERARDO GONZLEZ RUL Y CARLOS BLANCO / RACES

FOTO: CARLOS BLANCO / RACES

Mide 300 m de largo por 170

de ancho. Al centro se localizan los edificios G, H, I que
estn unidos, el Observatorio y dos conjuntos idnticos
(IV y M) con patios al orien-

Los grandes volmenes arquitectnicos son una faceta

tpica de la ciudad prehispnica de Monte Albn.

te, que ven hacia el centro de la plaza. sta se encuentra

limitada al sur y al norte por dos enormes plataformas.
Sin ser un espacio amurallado, es tipo fortaleza y est
circundada por basamentos y reas habitacionales. Tiene
accesos en cada esquina en los puntos cardinales que
enfatizan su carcter sagrado. Los edificios visibles pertenecen a los aos 500 a 800 d.C, aunque tambin pueden
apreciarse edificios ms antiguos, como la Galera de los
Danzantes, del Preclsico Tardo, y el Juego de Pelota y
el Observatorio, del Clsico Temprano.
Juego de Pelota.
El juego practicado aqu era el llamado en lengua zapoteca iquija lchi, que consiste en
golpear la pelota con las caderas, variante ilustrada con
canchas como sta en los cdices mixtecos. Posiblemente se construy hacia 250 de nuestra era.
El Palacio.
Este recinto probablemente alberg o recibi a gente importante que estaba de paso por la ciudad, no slo por encontrarse en el corazn de sta, sino
por su arquitectura. Se trata de un espacio cerrado, rodeado por cuartos con vestbulo y un pasillo que conduce a un patio central abierto, comn en las residencias.
Tiene un altar al centro, para ceremonias privadas, y por
debajo hay pasillos techados y otras habitaciones con accesos subterrneos que comunicaban al exterior de la plaza con diversos fines.
GUA DE VIAJEROS / 85

FOTO: GERARDO GONZLEZ RUL / RACES

Crneo humano con incrustaciones

de turquesa y concha. Proviene de
la Tumba 7 de Monte Albn. Museo
de las Culturas de Oaxaca. Exconvento
de Santo Domingo de Guzmn.

Edificio J o el Observatorio.
Estructura del Clsico
Temprano, interesante por sus proporciones, acabados y
orientacin geogrfica diferente de la usual en la ciudad
su planta arquitectnica en forma de punta de proyectil
seala al suroeste, por lo que se crea que se usaba para
realizar observaciones astronmicas, de ah su nombre.
Sus fachadas en ngulo estn cubiertas con lajas de finos
relieves que han sido llamadas lpidas de conquista
(ms de 20), en las que se repite un mismo tema: nombres de lugar (topnimos) sobre una cabeza humana invertida, los cuales se han interpretado como representaciones de los pueblos sometidos a Monte Albn. Por ello,
se cree que en realidad el edificio era de carcter conmemorativo, en el que se ensalzaba el poder y, de paso, se
haca proselitismo.
Galera de los Danzantes.
Se trata de un muro decorado con bajorrelieves de figuras masculinas algunas
con barba, desnudas, en actitudes sueltas y desmaadas.
Unos son jorobados y otros tienen extremidades deformes, y se supone que estn bailando o nadando. Es probable que representen a cautivos, muertos, enfermos o
personas deformes. Al lado o sobre las figuras se grabaron glifos y numerales que los identifican. Sus genitales
aparecen resaltados por medio de crculos y lneas onduladas, como indicios de una posible castracin.

FOTO: GERARDO GONZLEZ RUL / RACES

FOTO: CARLOS BLANCO / RACES

Los llamados danzantes de

Monte Albn son representaciones
de prisioneros castrados
y muertos. Lpida 55. Zona
arqueolgica de Monte Albn.

Urna funeraria con la representacin

del dios Murcilago. Fue localizada
en la Tumba 12, Edificio II, de San Jos
Mogote, Oaxaca. Museo de sitio
de San Jos Mogote.

seores principales de otros pueblos, hechos prisioneros

por gente de Monte Albn. Uno de ellos porta disfraz de
tapir, otro de jaguar y uno ms, en contraste, se encuentra en su trono y con bastn de mando (Estela 1). Sobre
la superficie y a todo lo ancho del basamento quedan restos de una muralla, que en los ltimos aos limit el acceso a la plaza.

EL PAPEL DE LA MUJER ZAPOTECA

En las imgenes zapotecas plasmadas en barro predominan las figuras femeninas. Por regla general, se les considera deidades relacionadas con la fertilidad y la proteccin familiar. Sin embargo, este tipo de representaciones
bien pueden hacer alusin a la mujer como figura poltica de mando y decisin en las sucesiones de herencia o
poder. Abundan ejemplos de seoras sentadas sobre el
smbolo de un cerro que puede ser Monte Albn, ataviadas suntuosamente, las cuales se han encontrado no
slo en tumbas como acompaantes, sino tambin en edificios pblicos y grabadas sobre estelas de piedra. Es interesante que las seoras zapotecas actuales mantengan
el predominio en sus comunidades.

Este basamento piramidal limita la plaza al sur y tiene en

la parte superior tres plazoletas. El Edificio III, orientado
al este, conserva restos de un templo y un adoratorio;
el Montculo Sudeste, orientado al poniente, se conoce
como el de las cuatro puertas, por la manera en que
fue explorado. En sus esquinas, la plataforma tiene monolitos (los originales estn en el museo local) con figuras masculinas en bajorrelieve con los brazos atados hacia atrs y conocidos como los cautivos. Representan a
86 / ARQUEOLOGA MEXICANA

FOTO: GUILLERMO ALDANA

PLATAFORMA SUR

Desde la poca prehispnica y hasta la actualidad,

el papel de la mujer zapoteca ha sido importante
para la cohesin social de sus comunidades.

RESIDENCIAS Y TUMBAS 104 Y 105

AUTOPISTA A
MXICO

OAXACA Y ALREDEDORES

135

TUXTEPEC

GUELATAO
IXTLN
SAN PEDRO Y
SAN PABLO ETLA
SAN JOS
MOGOTE
MONTE ALBN

OAXACA

TLALIXTAC DE
CABRERA
SANTA MARA DEL TULE

CUILAPAN

TEOTITLN DEL VALLE

JALPN

10 km

COYOTEPEC

DAINZ
LAMBITYECO
35 km

ZAACHILA
12 km

YAGUL

43 km

TLACOLULA DE
MORELOS

MITLA

ZIMATLN

INFORMACIN: OLGA CANO. ILUSTRACIN DIGITAL: RACES

OCOTLN DE
MORELOS

33 km

SAN PEDRO
TOTOLAPAN

AUTOPISTA
CARRETERA PRINCIPAL
CAMINO DE TERRACERA
SITIO ARQUEOLGICO
CIUDAD

135

La Tumba 104 es una de las ms grandes de Monte Albn,

donde se encontr un esqueleto y ofrendas en urnas
de cermica. Diorama en el MNA.

SI TIENE MS TIEMPO
Ciudad de Oaxaca
Es importante visitar no slo los sitios arqueolgicos sino
tambin el Centro Histrico de la ciudad de Oaxaca, los
templos, los centros artesanales, el mercado Jurez, el mercado de Abastos abierto slo los sbados, el Centro Cultural Santo Domingo, el Museo de Arte Contemporneo,
el Museo Rufino Tamayo, el Instituto de Artes Grficas y
las mltiples galeras de arte.
Valle de Etla
El sitio de San Jos Mogote fue un interesante centro administrativo y poltico cuya poblacin se cree dio origen
a Monte Albn que tiene un ejemplar museo comunitario. En el museo del ayuntamiento de Suchilquitongo se
encuentra una rplica de la Tumba 5 de Huijazoo, cuyo
original est en el cerro de la Campana, aunque no abierta al pblico.

175

190

GUIA V 55-F29
FOTO: MICHEL ZAB / RACES

(Las tumbas del sitio estn cerradas al pblico.) La Tumba 104 es un ejemplo ideal para apreciar la arquitectura
funeraria zapoteca y para conocer aspectos importantes
relacionados con la muerte, por ejemplo, el ritual de ofrendas para los antepasados en el otro mundo. La fachada
de la tumba est ornamentada con cornisas, molduras y
tableros escapulario. La urna modelada en barro empotrada al frente representa al dios del maz, Pitao Cozobi.
La tumba estaba cubierta con una lpida grabada que tena referencias a su ocupante. Los muros decorados con
pintura policroma representan una parte del ceremonial,
con personajes ricamente ataviados (sacerdotes?) y algunas deidades.
La Tumba 105 se localiza bajo el cuarto principal que
era la residencia de los difuntos. Es de planta cruciforme
y tiene murales policromos con representaciones de sacerdotes, deidades y miembros de la familia. Se construy sobre una plataforma limitada por monolitos y una plazoleta al poniente; cuenta con su propio Juego de Pelota.
Es de proporciones menores y con una orientacin opuesta a la de la Plaza Principal. En sus esquinas hay nichos
laterales, uno con el glifo de muerte.

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Valle de Tlacolula
Se puede visitar la iglesia de Santa Mara del Tule, con su
ancestral y famoso rbol del tule. En Dainz-Macuilxchitl
centro poltico y religioso anterior a Monte Albn y despus dependiente de l destaca una galera de jugadores
de pelota. Lambityeco fue una de las cabeceras que sobrevivieron a Monte Albn. Yagul fue un seoro que floreci
a la cada de aquella ciudad. Mitla y Xaag fueron centros
religiosos y comerciales mixtecos que se mantenan activos al arribo de los europeos. El mercado de Tlacolula se
pone los sbados y hay buen mezcal!
Valle Grande
En Cuilapan se encuentra un imponente exconvento dominico. Zaachila tiene vestigios de templos y residencias de los mixtecos, grupo que se asent en el valle despus del colapso de Monte Albn. En Zimatln, los jueves
hay un mercado importante.

MIAHUATLN

A PUERTO ESCONDIDO Y
BAHAS DE HUATULCO 175

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Arturo Oliveros. Arquelogo. Doctor en antropologa por la ENAH. Fue
director de la zona arqueolgica de Monte Albn. Coordinador de Arqueologa en el estado de Michoacn.
GUA DE VIAJEROS / 87