*

In viaa amanthei..Kofer nu era loc de surprize. Fiic de avocai,

beneficiind de cea mi nla educaie oferit de instituii prestigioase,
curtat de firme de stop dup terminarea facultii, ea alege s lucreze
pentru cel mai mare cabinet de avocatur din lume, Scully & Pershing.
Toate planurile i sunt ns date peste cap de izbucnirea crizei din 2008.
Peste noapte, Samantha se vede silit s se mute din M anhattan n Brady,
Virginia, orel uitat de soart din inima Munilor Apalai. De la un
salariu anual de 180 000 de dolari, ea ajunge s ofere asisten juridic
gratuit persoanelor nevoiae din bazinul carbonifer american. i totui,
pentru prima oar n via, Samantha simte c poate face ca lucrurile s
se schimbe.

In M untelefam iliei Gray, John Grisham prezint lumea periculoas a

exploatrii crbunelui, acolo unde legile sunt nclcate, regulile ignorate,
reglementrile dispreuite i comunitile dezbinate.

JOHN

GRISHAM

MUNTELE
FAMILIEI GRAY

1
el mai greu era s atepi - incertitudinea i insomnia te
ddeau gata, pn fceai ulcer. Colegii de munc se igno
rau reciproc i se ascundeau n spatele uilor nchise. Secretarele
i asistenii juridici rspndeau zvonurile fr s se priveasc n
ochi. Toat lumea sttea ca pe ghimpi, ntrebndu-se Oare cine
va urma?MPartenerii, oamenii importani din firm, erau n stare
de oc i nu voiau s stea la discuii cu subalternii. n curnd, ar fi
putut primi ordin s le ia gtul.
Brfele erau nspimnttoare. Zece asociai de la Litigii
concediai; parial adevrat - doar apte n realitate. ntreg depar
tamentul de Imobiliare nchis, cu parteneri cu tot; adevrat. Opt
parteneri de la Antitrust trecui la alt firm; fals... cel puin pe
moment.
Atmosfera era att de apstoare, nct Samantha pleca din
cldire cu fiecare prilej care se ivea, prefernd s lucreze pe laptop
prin cafenelele din Manhattan. Sttea pe o banc din parc ntr-o
zi frumoas - la zece zile de la prbuirea colosului Lehman
Brothers - i se uita la cldirea nalt din josul strzii. Adresa era
110 Broad, iar jumtatea superioar fusese nchiriat de Scully &
Pershing, cel mai mare cabinet de avocatur din lume. Cabinetul
la care lucra i ea, momentan, dei viitorul nu mai era deloc sigur.
Dou mii de avocai din douzeci de ri, jumtate din ei doar
In New York, o mie de oameni nghesuii ntre etajele 30 i 65.
Ci voiau oare s sar? Nu putea ti sigur, dar ea nu se numra

JO H N GRISHAM

printre cei cu gnduri sinucigae. Debandada se instalase n cel

mai mare cabinet de avocatur din lume, dar asta era valabil i
pentru rivali. Marile cabinete de avocatur erau la fel de panicate
ca toat lumea, de la fondurile i bncile de investiii, bncile
adevrate, conglomeratele de asigurri, cercurile decizionale de
la Washington i pn la captul lanului trofic din universul
financiar, la micii ntreprinztori din orelele de provincie.
A zecea zi trecu fr vrsare de snge; la fel i urmtoarea. n
cea de-a dousprezecea zi se ii o prim raz de speran cnd Ben,
unul dintre colegii Samanthei, le mprti un zvon conform cruia
pieele de credit din Londra se mai dezmoriser un pic. Erau anse
ca debitorii s fac rost de nite lichiditi, la urma urmei. ns ceva
mai trziu n acea dup-amiaz, zvonul fu infirmat. Aa c atep
tar n continuare.
n fruntea departamentului de Imobiliare Comerciale de la
Scully & Pershing se aflau doi parteneri. Unul se apropia de pensie
aa c fusese nlturat deja. Cellalt era Andy Grubman, un funci
onar de 40 de ani care nu clcase niciodat ntr-o sal de judecat.
Fiind partener, avea un birou cochet, cu vedere spre rul Hudson,
pe care ns nu-1 mai observa de ani buni. Pe un raft din spatele
mesei, drept n mijlocul peretelui, se vedea o colecie de zgrie-nori
n miniatur. Cldirile mele", cum i plcea s le numeasc. La
ncheierea lucrrilor de la fiecare cldire, omul angaja un sculptor
care s fac o machet la o scar mai mic, mprind apoi trofee
i mai mici tuturor membrilor echipei. n cei trei ani petrecui la
S&P, Samantha colecionase ase cldiri, numr la care avea s se
i opreasc.
- Ia loc, i ordon el, nchiznd ua.
Samantha se aez pe un scaun de lng Ben, aezat la rndul lui
lng Izabelle. Cei trei asociai stteau cu privirile n pmnt, atep
tnd. Samanthei i venea s-l apuce pe Ben de mn, ca un deinut
ngrozit n faa plutonului de execuie. Andy se prbui n scaun i,
evitnd din rsputeri s dea ochii cu ei, dar ncercnd totodat s

MUNTELE FAMILIEI GRAV

termine totul ct mai repede, le reaminti situaia disperat n care

se aflau:
- Dup cum tii, Lehman Brothers a intrat n incapacitate de
plat acum paisprezece zile.
Serios, Andy?! Criza financiar i prbuirea pieei de credit
duseser lumea pe buza prpastiei; toi tiau asta. ns Andy nu
prea avea idei originale.
- Avem cinci proiecte n desfurare, toate finanate de Lehman.
Am discutat ndelung cu proprietarii, i toi cinci se retrag. Mai
aveam trei proiecte planificate, dou cu Lehman i unul cu Lloyds,
dar... ei bine, s-au ngheat toate creditrile. Bancherii s-au baricadat
n birouri i se tem s mai mprumute vreun sfan.
Da, Andy, tim i asta. E tire de prima pagin n toate ziarele.
Treci odat la subiect nainte s srim pe fereastr/4
- Comitetul executiv s-a ntrunit ieri i a stabilit nite reduceri la
buget. Treizeci de asociai aflai n primul lor an urmeaz s fie pui
pe liber; unii concediai definitiv, alii doar temporar. Angajrile au
fost suspendate pe termen nelimitat. Departamentul de Stabilire a
Autenticitii Testamentelor a fost desfiinat. i... nu exist o cale
uoar de a v spune asta: departamentul nostru este pe butuci.
Caput. Eliminat. Cine tie cnd se vor mai apuca de construit pro
prietarii, dac se vor mai apuca vreodat. Firma noastr nu este dis
pus s v in pe statul de plat n vreme ce lumea ntreag ateapt
rambursarea unor credite scpate de sub control. La dracu, ne pate
o criz major! Probabil c asta-i doar prima rund de concedieri,
mi pare ru, oameni buni. mi pare foarte ru.
Ben lu primul cuvntul.
- Deci, suntem concediai definitiv?
- Nu. S tii c m-am luptat pentru voi. Iniial ei plnuiau s
v pun pe liber fr alte comentarii. Nu trebuie s v reamintesc
c IC-ul este cel mai mic departament din firm i probabil cel mai
zdruncinat n aceste momente. I-am convins s v trimit n omaj
tehnic. Plecai acum, dar poate v ntoarcei mai ncolo.

10

JO H N GRISHAM

- Poate? ntreb" Samantha, n timp ce Izabelle i tergea o

lacrim, fr s-i piard cumptul totui.
- Da, un mare poate. Nu-i nimic sigur acum, Samantha, m-nelegi? Ne nvrtim cu toii n jurul cozii. Peste ase luni am putea
ajunge toi la cantina sracilor. Ai vzut i voi imaginile acelea din 1929.
Eh, s fim serioi, Andy! Cantina sracilor? Ca partener,
anul trecut ai ncasat 2,8 milioane de dolari, ceea ce reprezint un
salariu mediu la S&P, care, apropo, se claseaz pe locul patru din
punctul de vedere al venitului net pe partener." i locul patru nu
era satisfctor, cel puin nu nainte ca Lehman s dea colul, Bear
Stearns s fac implozie i bula creditelor ipotecare de mna a doua
s se sparg. Aa c acum locul patru arta destul de bine, mcar
pentru unii.
- Cum adic omaj tehnic? ntreb Ben.
- Uite cum st treaba. Firma v ine sub contract n urmtoarele
dousprezece luni, dar nu v mai primii salariul.
- Minunat, bombni Izabelle.
Andy continu, fr s o bage n seam:
- V pstrai asigurarea medical, dar numai dac practicai
ca stagiari pentru ONG-uri atestate. Departamentul de Resurse
Umane lucreaz chiar acum la lista de organizaii recunoscute. V
ducei, facei un pic de voluntariat i ncercai s salvai lumea, spe
rnd n tot acest timp ca economia s i revin, apoi peste vreun an
i ceva v ntoarcei n firm, fr s v pierdei vechimea. Nu vei
mai fi la IC, dar firma v va gsi un loc.
- Ni se garanteaz posturile la finalul perioadei de omaj teh
nic? ntreb Samantha.
- Nu, nu-i nimic garantat. S fiu sincer, nu-i nimeni destul
de detept ca s poat spune cum vor arta lucrurile anul viitor.
Suntem n toiul campaniei electorale. Europa se duce dracu, chi
nezii au intrat n panic, bncile dau faliment, pieele se prbuesc,
nimeni nu mai construiete i nu mai cumpr. E sfritul lumii!

MUNTELE FAMILIEI CRAY

11

Rmaser cteva clipe n tcerea sumbr din biroul lui Andy,

strivii toi patru de realitatea sfritului lumii. n cele din urm,
Ben ntreb:
- i tu ai pit la fel, Andy?
- Nu, pe mine m transfer la Taxe i Impozite. V vine s
credei? Ursc domeniul la, dar dac nu acceptam, ajungeam
ofer de taxi. ns am fcut un masterat de drept fiscal, aa c au
ales s m crue.
- Felicitri, zise Ben.
- mi pare ru, oameni buni.
- Nu, vorbesc serios. M bucur pentru tine.
- Ar putea s-mi fac vnt ntr-o lun. Cine tie?
- Cnd plecm? ntreb Izabelle.
- Chiar acum. Procedura este urmtoarea: semnai un acord de
omaj tehnic, v strngei lucrurile, v eliberai birourile i suntei
liberi. Cei de la Resurse Umane v vor trimite prin e-mail o list cu
ONG-uri i cu toate documentele. mi pare ru, oameni buni.
- nceteaz cu asta, te rog, interveni Samantha. Nimic din ce-ai
putea spune nu ne mai nclzete acum.
- Aa este, dar ar putea fi i mai ru. Majoritatea celor aflai n
situaia voastr nu au nici mcar opiunea omajului tehnic. Sunt
concediai fr alte discuii.
- mi pare ru, Andy, zise Samantha. Trecem printr-o grmad
de emoii momentan.
- Nu face nimic. V neleg. Avei tot dreptul s fii suprai i
nfuriai. Uitai-v la voi - avei toi trei diplome de la faculti de
drept de top i ai ajuns s fii dai afar din cldire ca nite hoi.
Concediai ca nite muncitori din uzine. Este oribil, pur i simplu
oribil. Unii parteneri s-au declarat gata s accepte o njumtire a
salariului ca s nu se ajung la aceast situaie.
- Pun pariu c a fost un grup restrns, rosti Ben.
- Da, ntr-adevr. Foarte restrns, m tem. ns decizia tot a fost
luat.

12

JO H N GRISHAM

O femeie ntr-un costum negru i cu cravat neagr la gt st

tea n spaiul pe care Samantha l mprea cu alte trei persoane,
incluznd-o aici i pe Izabelle. Ben era ceva mai jos, pe hol. Femeia
ncerc s surd cnd zise:
- M numesc Carmen. Pot s te ajut?
inea n brae o cutie goal de carton, fr niciun fel de nsemne,
pentru ca nimeni s nu tie c acela era recipientul oficial de la
Scully & Pershing pentru toate accesoriile de birou ale celor trimii
n omaj tehnic, concediai sau mai tiu eu ce.
- Nu, mulumesc, rspunse Samantha, izbutind s pstreze
un ton politicos. Ar fi putut s se rsteasc i s fie grosolan, ns
Carmen i facea datoria, nimic mai mult. Samantha ncepu s des
chid sertare i s scoat toate obiectele personale din ele. Intr-un
sertar avea nite dosare S&P, aa c ntreb: Cu astea ce fac?
- Le lai aici, spuse Carmen, urmrindu-i fiecare micare, de
parc Samantha ar fi putut ncerca s terpeleasc bunuri de valoare.
ns toate chestiile valoroase erau stocate pe computere - pe
unitatea la care lucra n spaiul ei i pe un laptop pe care l lua
aproape pretutindeni. Un laptop Scully & Pershing. i acesta avea
s rmn aici. Ar fi putut accesa totul de pe laptopul personal, dar
era convins c se schimbaser deja parolele.
i goli sertarele n trans, manevrnd cu delicatee cei ase
zgrie-nori n miniatur din colecia ei, chiar dac i trecu prin
minte s i arunce la gunoi. Sosi i Izabelle i, la rndul ei, primi o
cutie de carton. Toi ceilali angajai - asociai, secretare, asisteni
juridici - i gsiser brusc ceva de fcut n alt parte. Protocolul
fusese adoptat rapid - cnd i elibereaz cineva biroul, l lai s
o fac fr s l deranjezi. Fr martori, fr gur-casc, fr urri
goale de rmas-bun.
Izabelle avea ochii roii i umflai; era evident c plnsese la toa
let pn acum.
- Sun-m, opti ea. Poate ieim s bem ceva disear.
- Sigur, rosti Samantha.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

13

Termin de ndesat totul n cutie, n serviet i n poeta

voluminoas, dup care, fr s mai arunce vreo privire n urm,
porni n spatele lui Carmen de-a lungul coridorului, pn la liftul
de la etajul 48. n timp ce ateptau, nu se mai uit o ultim dat
mprejur. Ua liftului se deschise; din fericire, nu era nimeni n el.
- Las-m pe mine s duc asta, zise Carmen, artnd spre cutia
grea i voluminoas.
- Nu, replic Samantha, intrnd n lift.
Carmen aps butonul de parter. De ce trebuia s fie scoas
din cldire sub escort? Cu ct se gndea mai mult la asta, cu att
se enerva mai tare. i venea s urle, dar mai presus de toate voia
s-i sune mama. Liftul se opri la etajul 43 i un tnr bine mbrcat
intr n el. inea n brae o cutie identic, avea un rucsac mare
agat de umr i o serviet de piele sub bra. Avea aceeai expresie
consternat de fric i confuzie. Samantha l mai vzuse n lift,
dar nu fcuse cunotin cu el. Ce mai firm! Att de mare, nct
asociaii purtau ecusoane cu numele lor la nenorocita de petrecere
de Crciun. Un alt agent de paz n costum negru intr n lift dup
el, i apoi Carmen aps din nou pe butonul de parter. Samantha i
ls privirea n podea, hotrt s nu scoat o vorb nici mcar dac
i se adresa cineva. La etajul 39 liftul opri din nou, i domnul Kirk
Knight urc n el cu ochii n telefonul mobil. Dup ce se nchise ua,
se uit n jur, vzu cele dou cutii de carton i scoase un uor icnet,
nepenind. Knight era partener-ef la Fuziuni & Achiziii, fcnd
totodat parte din comitetul executiv. Trezindu-se acum fa n fa
cu dou dintre victimele sale, el nghii n sec i i pironi privirea n
u. Apoi aps brusc butonul pentru etajul 28.
Samantha era prea buimcit ca s-l mai insulte. Cellalt asociat
i inea ochii nchii. Cnd se opri liftul, Knight se grbi s coboare.
Dup ce se nchise ua n urma lui, Samantha i aminti c firma
ocupa doar etajele 30-65. De ce ar fi cobort Knight la 28? Eh, cui
i mai psa?
Carmen o conduse pn afar, pe Broad Street. Bigui un mi
pare ru, dar Samantha nu-i rspunse. ncrcat ca un catr, se

14

JO H N GRISHAM

ls dus de traficul petonal, fr vreo int anume. Apoi i aminti

fotografiile din pres care-i nfiau pe angajaii de la Lehman i
de la Bear Stearns plecnd din cldirile de birouri cu cutii pline cu
accesoriile personale, ca i cum cldirile ar fi luat foc i ei fugeau ca
s scape cu via. ntr-una dintre fotografii, o imagine mare, color,
din Times, un agent de burs de la Lehman fusese surprins cu ochii
n lacrimi, stnd neajutorat pe trotuar.
ns acele poze erau deja la ordinea zilei i Samantha nu
vedea niciun aparat de fotografiat prin preajm. Puse cutia jos la
intersecia dintre Broad i Wall Street i atept un taxi.

2
n mansarda ei cochet din SoHo, cu chirie de dou mii de
dolari pe lun, Samantha i arunc lucrurile pe jos i se ls
s cad pe canapea. Lu telefonul mobil, dar atept. Trase adnc
aer n piept, i nchise ochii i ncerc s-i in ct de ct n fru
emoiile. Avea nevoie s aud glasul linititor al mamei sale, ns
nu voia s par slab, rnit i vulnerabil.
Se simi uurat cnd i ddu brusc seama c tocmai fusese dat
afar dintr-o slujb pe care o dispreuia. Disear, la apte, putea s
se uite la un film sau s ia cina cu prietenii, nu s roboteasc la birou
cu aparatul de taxat pornit. Duminic putea pleca din ora fr s
se mai gndeasc la Andy Grubman i la mormanul de documente
necesare pentru urmtoarea sa afacere crucial. Predase telefonul
de serviciu, un dispozitiv monstruos de care nu se desprise n
ultimii trei ani. Se simea eliberat, de parc i se luase o greutate
imens de pe umeri.
Pe de alt parte, i era team pentru c-i pierduse venitul i
din cauza turnurii nefavorabile suferite n carier. Dup trei ani
petrecui ca asociat, avea un salariu de baz de 180 000 de dolari,
la care se aduga un bonus frumuel. O grmad de bani, dar viaa
n metropol era costisitoare. Jumtate din sum se ducea n impo
zite. Avea un cont de economii de care aproape c uitase. Cnd ai
29 de ani, eti singur i liber n ora, ntr-o profesie n care tii
c salariul pe anul viitor i va depi toate veniturile de pe anul
curent, cum s i mai faci griji n privina economiilor? Un coleg

16

JO H N GRISHAM

de-al ei de la Facultatea de Drept Columbia, care lucra de cinci ani

la S&P, tocmai fusese avansat la statutul de partener, urmnd s
ctige vreo jumtate de milion anul sta. Samantha se aflase i ea
pe acelai drum.
Avea i prieteni care se lsaser pgubai dup primul an,
fugind ct vzuser cu ochii din groaznica lume a firmelor mari de
avocatur. Unul dintre ei era acum instructor de schi n Vermont,
dup ce fusese redactor la Columbia Law Review, refugiindu-se din
pntecul S&P tocmai ntr-o caban, lng un pru, i rspunznd
doar sporadic la telefon. ntr-un interval de numai treisprezece luni
omul se transformase dintr-un tnr asociat ambiios ntr-un idiot
oarecum dereglat care dormea la birou. nainte s intervin cei de la
Resurse Umane, tipul cedase nervos i plecase din ora. Samantha
se gndea des la el, de obicei cu o urm de invidie.
Uurare, team i umilin. Prinii ei pltiser pentru ca ea s
beneficieze de o educaie costisitoare la o coal pregtitoare din
Washington DC. Absolvise magna cum laude de la Universitatea
din Georgetown, obinndu-i licena n tiine politice. Facultatea
de drept fusese floare la ureche, i o terminase tot cu cele mai nalte
distincii. O duzin de megafirme i oferiser slujbe dup ce-i
ncheiase stagiatura de funcionar ntr-un tribunal federal. Primii
29 de ani din viaa ei fuseser presrai cu succese copleitoare i
cu foarte puine eecuri. Era ceva zdrobitor s fie concediat ntr-o
asemenea manier. Era degradant s fie scoas din cldire sub
escort. sta nu era un simplu obstacol minor, de parcurs, ntr-o
carier lung, marcat de mpliniri.
i gsea o oarecare alinare n cifre. De cnd se prbuise
Lehman, mii de tineri profesioniti ajunseser pe drumuri. O neno
rocire nu vine niciodat singur. ns momentan nu se simea n
stare s comptimeasc pe altcineva.
- Cu Karen Kofer, v rog, rosti ea n telefon. Sttea ntins pe
canapea, fr s se mite, controlndu-i ritmul respiraiei. Apoi
zise: Mam, eu sunt. Gata, au facut-o: m-au dat afar. i muc
buzele, nbuindu-i lacrimile.
- mi pare att de ru, Samantha. Cnd s-a ntmplat?

MUNTELE FAMILIEI CRAY

17

- Acum vreo or. N-a fost chiar o surpriz, dar nc mi vine

greu s cred.
- tiu, scumpa mea. mi pare att de ru... n ultima sptmn
nu vorbiser dect de concedierea iminent. Eti acas? ntreb
Karen.
- Da. Sunt n regul. Blythe este la serviciu. Nu i-am zis nc. Nu
am mai zis nimnui.
- mi pare ru.
Blythe era prietena i colega ei de la Columbia, care lucra ntr-o
alt megafirm. Erau colege de apartament, dar nu-i mprteau
prea multe una alteia. Cnd lucrezi ntre 75 i 100 de ore pe spt
mn nici nu ai cine tie ce de mprtit. Lucrurile mergeau prost
i pentru firma lui Blythe, iar ea se atepta la ce era mai ru.
- Sunt bine, mam.
- Nu, nu eti. Ce-ar fi s vii acas cteva zile?
Acas reprezenta o int n permanent micare. Mama ei nchi
nase un apartament cochet lng Dupont Circle, iar tatl su ale
sese o locuin mai mic lng ru, n Alexandria. Samantha nu-i
petrecuse niciodat mai mult de o lun n locurile respective i nu
avea de gnd s o fac nici de data asta.
- O s vin, dar nu chiar acum, spuse ea.
Urm o pauz lung, apoi:
- Ce planuri ai, Samantha?
- N-am niciun plan, mam. Momentan sunt n stare de oc i nu
pot s m gndesc ce voi face peste mai mult de-o or.
- Te neleg. A fi vrut s fiu acolo.
- Sunt bine, mam. Promit.
Ultimul lucru de care avea nevoie Samantha n aceste clipe era pre
zena apstoare a mamei sale i sfaturile nencetate pentru viitor.
- i-au anulat contractul sau e doar o ncetare a lucrului?
- Firma a zis c ne trimite n omaj tehnic, adic va trebui s
facem un stagiu de un an sau doi la un ONG ca s ne pstrm asi
gurarea medical. Apoi, dac situaia se amelioreaz, firma ne va
reprimi fr ca vechimea s ne fie ntrerupt.
- Pare o tentativ jalnic de a v ine legai de glie.

18

JO H N GRISHAM

Vai, mam, mulumesc pentru francheea ta caracteristic!

- De ce nu le spui ticloilor s-i pun pofta-n cui? continu
Karen.
- Pentru c a prefera s-mi pstrez asigurarea medical i s
tiu c exist posibilitatea de a reveni n firm ntr-o bun zi.
- i poi gsi de lucru i-n alt parte.
Mda, acum vorbise ca un adevrat birocrat de carier. Karen
Kofer era jurist n cadrul Departamentului de Justiie de la
Washington, singura slujb pe care o avusese n cei aproape
treizeci de ani petrecui n cmpul muncii. Postul ei era protejat
cu strnicie, le fel ca posturile tuturor colegilor si. Indiferent de
crize, rzboaie, nchideri guvernamentale, catastrofe naionale,
frmntri politice sau orice alte calamiti, nimeni nu se atingea
de leafa lui Karen Kofer. Iar asta i conferea arogana i nonalana
specific attor birocrai care prindeau rdcini ntr-un loc: Suntem
att de preuii pentru c este nevoie de noi.
- Nu, mam, momentan nu exist alte slujbe disponibile, rosti
Samantha. n caz c nu ai auzit, suntem n toiul unei crize financi
are i crahul bate la u. Cabinetele de avocatur dau afar asociaii
cu nemiluita, ncuind imediat uile.
- M ndoiesc c situaia e chiar att de proast.
- Serios? Scully & Pershing a suspendat angajrile, ceea ce
nseamn c o duzin dintre cei mai sclipitori studeni de la Harvard
tocmai au aflat c slujbele care le fuseser promise din septem
brie viitor s-au evaporat. Iar asta e valabil i pentru Yale, Stanford,
Columbia...
- Dar tu eti att de talentat, Samantha...
Nu te certa niciodat cu un birocrat. Samantha trase adnc
aer n piept i se pregti s nchid telefonul, ns Karen i-o lu
nainte, nevoit s rspund la un apel urgent de la Casa Alb. i
promise s o sune de ndat ce salveaz Republica. Bine, mam
fcu Samantha. Primise deja destul atenie din partea mamei sale
i nu-i dorea mai mult. Era singur la prini, ceea ce era un lucru
bun, privind n retrospectiv, n lumina dezastrului lsat n urm
de divorul prinilor ei.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

19

Din punctul de vedere al vremii, era o zi frumoas i senin,

i Samantha simea nevoia unei plimbri. O lu la pas prin SoHo,
apoi prin West Village. i sun tatl dintr-o cafenea pustie.
Marshall Kofer fusese cndva un avocat strlucit, specializat n
procese intentate companiilor aeriene dup accidentele aviatice. i
cldise o firm agresiv, de succes, n DC, petrecndu-i ase nopi
pe sptmn prin hotelurile din ntreaga lume, fie n cutare de
noi cazuri, fie judecndu-se. Fcuse o avere, aruncase cu bani n
stnga i-n dreapta, i Samantha realizase nc din adolescen c
familia ei era mai nstrit dect familiile colegilor si de la coala
pregtitoare. n vreme ce tatl ei trecea de la un caz la altul, mama sa
o cretea discret, urmrindu-i totodat cu cerbicie propria carier
din Departamentul de Justiie. Samantha nici nu-i ddea seama
dac prinii ei se certau; tatl su nu ddea mai deloc pe-acas. La
un moment dat, nimeni nu avea s tie cu exactitate cnd, o tnr
i frumuic asistent juridic apruse n peisaj i Marshall se lsase
dus de val. Aventura se transformase ntr-o relaie amoroas, apoi
Intr-o poveste de dragoste, i peste civa ani Karen Kofer intrase la
bnuieli. i-a luat soul la ntrebri, acesta a minit la nceput, ns
In scurt timp a recunoscut adevrul. Voia s divoreze: i gsise
iubirea vieii sale.
ntmplarea face ca tocmai n acele clipe, cnd complica viaa
familiei sale, Marshall s mai ia i alte decizii proaste. Printre acestea
hc numra i o tentativ de a obine un onorariu gras n strintate.
Un avion de pasageri aparinnd companiei United Asia Airlines
hc prbuise n Sri Lanka, cu patruzeci de americani la bord. Nu
existau supravieuitori i, ca de obicei, Marshall Kofer ajunse la faa
locului naintea tuturor. n timpul negocierilor, el nfiin o serie de
societi fictive prin Caraibe i Asia ca s-i direcioneze, redirecioneze i n cele din urm s-i ascund onorariul substanial.
Samantha avea un dosar gros cu editoriale i articole de investi
gaii care vizau tentativa stngace de evaziune a tatlui ei. Ar fi putut
cric o carte fascinant, dar n-o interesa asta. El fusese prins, umi
lit, fcut de rs pe prima pagin, condamnat, dat afar din barou
>i bgat la nchisoare pentru trei ani. Fusese eliberat condiionat

JO H N GRISHAM

20
*

'

cu dou sptmni nainte s termine ea facultatea la Georgetown.

Acum Marshall lucra pe post de consultant ntr-un mic birou din
zona veche a Alexandriei. Din spusele lui, i consilia pe ali avocai
de drept civil n procese cu reclamani multipli, dar era foarte vag
n privina detaliilor. Samantha era convins, la fel ca mama ei, c
Marshall izbutise s-i ascund o parte din ctiguri pe undeva prin
Caraibe. Karen se lsase pguba ntre timp.
Dei Karen nega cu vehemen, Marshall avea s rmn mereu cu
bnuiala c fosta lui soie fusese implicat n inculparea lui. Ea avea o
funcie destul de important la Justiie i foarte muli prieteni.
- Tat, am fost concediat, rosti ea ncet n celular. Cafeneaua
era pustie, dar barmanul era prin preajm.
- O, Sam, mi pare ru! fcu Marshall. Zi-mi ce s-a ntmplat.
Din cte i putea da ea seama, tatl ei rmsese cu un singur
lucru din timpul petrecut la nchisoare. Nu cu smerenie, rbdare,
nelegere, iertare sau alte asemenea caliti deprinse dup o cdere
umilitoare. Era la fel de conectat i de ambiios ca nainte, la fel de
dispus s ia n piept fiecare zi i s dea la o parte pe oricine i-ar fi stat
n cale. ns, indiferent de motiv, Marshall Kofer nvase s asculte,
sau cel puin s-i asculte fiica. Ea relu povestea, iar el i sorbi fie
care cuvnt. l asigur c avea s fie n regul. La un moment dat el
pru gata s izbucneasc n plns.
n mod normal, el ar fi fcut comentarii meschine legate de felul
n care ea alesese s-i desfoare cariera juridic. Detesta firmele mari
deoarece se rzboise cu ele ani la rndul. Le considera veritabile corpo
raii, nu parteneriate cu avocai adevrai, gata s se lupte pentru clien
ii lor. Se cocoa pe un piedestal de unde i putea ine zeci de predici
n care nfiera rul reprezentat de Firmele Mari. Samantha le auzise pe
toate deja i nu avea chef s le mai aud o dat.
- Vrei s vin s te vd, Sam? o ntreb el. Pot ajunge n trei ore.
- Nu, mulumesc. Nu nc. Las-m o zi, dou. Am nevoie de o
pauz i m gndesc s plec din ora cteva zile.
- Vin s te iau.
- Poate mai ncolo, nu acum. Sunt bine, tat, promit.
- Nu, nu eti. Ai nevoie de tatl tu.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

21

nc i se prea ciudat s aud asta din partea omului care fusese

ubsent n primii ei douzeci de ani de via. Mcar ncerca.
- Mulumesc, tat. Te sun eu mai trziu.
- Hai s facem o excursie, s gsim o plaj pe undeva i s
bem rom.
Nu se putu abine s nu rd fiindc ei nu fuseser niciodat
Intr-o excursie. Fuseser cteva concedii fcute pe fug n copilrie,
excursii obinuite n oraele Europei, aproape mereu ntrerupte de
treburile presante de acas. Ideea de a-i petrece timpul pe vreo
plaj cu tatl ei nu era prea atractiv, indiferent de mprejurri.
- Mulumesc, tat. Poate mai ncolo, nu acum. Trebuie s mai
rezolv nite lucruri pe aici.
- i pot face rost de-o slujb, rosti el. De una adevrat.
Iar ncepe, se gndi ea, dar nu zise nimic. Tatl su ncerca de
ani buni s o momeasc cu o slujb adevrat de avocat, adevrat
n sensul c ar fi implicat intentarea de procese marilor corpora
ii pentru tot soiul de abuzuri. n lumea lui Marshall Kofer, orice
companie ct de ct mare trebuia s fi clcat strmb la un moment
dat ca s reziste n societatea capitalist necrutoare din Occident,
lira vocaia avocailor (i poate a fotilor avocai) ca el s descopere
toate frdelegile i s dea n judecat pe toat lumea.
- Mulumesc, tat. Te sun eu mai trziu.
Ce ironie... ca tatl ei s-i doreasc cu atta ardoare ca ea s
practice aceeai ramur a dreptului care-1 trimisese pe el la nchi
soare. Pe ea n-o interesau deloc slile de judecat sau conflictele. Nu
tia sigur ce-i dorea, probabil o slujb comod de birou cu un sala
riu frumuel. Inteligena i faptul c era femeie o aduseser la un
moment dat n postura de a ajunge partener la Scully & Pershing.
Dar cu ce pre?
Poate c-i dorea o carier sau poate c nu. Acum nu voia
dect s hoinreasc pe strzile din Manhattan i s-i limpezeasc
gndurile. Rtci prin Tribeca ore n ir. Mama ei o sun de dou
ori, iar tatl ei o dat, ns ea nu le rspunse. Izabelle i Ben o sunar
i ei, dar nu voia s vorbeasc. Ajunse la Mokes Pub, aproape de
Chinatown, i rmase o clip afar, aruncnd o privire nuntru.

22

JO H N GRISHAM

Aici ieise prima oar cu Henry, cu att de muli ani n urm...

Prietenii le fcuser cunotin. El era un actor aspirant, unul
dintr-un milion n metropol, iar ea de-abia se angajase la S&P.
Avuseser o relaie de un an nainte ca povestea lor de dragoste
s se sting sub presiunea programului ei infernal i a faptului c
el nu avea de lucru. Fugise n LA, unde fusese vzut ultima oar
conducnd limuzine pentru actori necunoscui i aprnd sporadic
prin reclame, fr s aib vreo replic.
n alte mprejurri poate c l-ar fi iubit pe Henry. El avea timp,
era interesant i pasional. Ea fusese prea epuizat. Nu era ceva
neobinuit ca femeile din firmele mari de avocatur s se trezeasc
la 40 de ani i s realizeze c erau tot singure i c pierduser un
ntreg deceniu.
Plec de la Mokes i porni spre nord, ctre SoHo.
Anna, de la Resurse Umane, se dovedi remarcabil de eficient. La
ora cinci dup-amiaza, Samantha primi un e-mail lung cu numele a
zece ONG-uri pe care cineva le considerase potrivite pentru stagii
nepltite efectuate de oropsiii trimii n omaj tehnic de cea mai
mare firm de avocatur din lume. Marshkeepers din Lafayette,
Louisiana. Adpostul pentru Femei din Pittsburgh. Iniiativa
pentru Imigrani din Tampa. Mountain Legal Aid Clinic din Brady,
Virginia. Societatea pentru Eutanasiere din Greater Tucson. O
organizaie pentru oamenii fr adpost din Louisville. Lake Erie
Defense Fund. i aa mai departe. Niciunul dintre ONG-uri nu se
afla prin apropierea zonei metropolitane a New Yorkului.
Se holb la list vreme ndelungat, ocat de ideea de a prsi
oraul. Locuise aici ase ani din ultimii apte - trei la Columbia
i trei ca asociat. Dup ce terminase Dreptul, fcuse un stagiu de
grefier pentru un judector federal din DC, apoi revenise n grab
la New York. Nu locuise niciodat departe de luminile puternice
ale metropolei.
Lafayette, Louisiana? Brady, Virginia?
Pe un ton mult prea voios pentru situaia de fa, Anna i
sftuia pe cei trimii n omaj tehnic c unele dintre ONG-urile

MUNTELE FAMILIEI GRAY

23

menionate ar fi putut avea un numr limitat de locuri disponibile.

Cu alte cuvinte, grbii-v s semnai sau nu vei mai avea ansa s
v mutai la ar i s lucrai un an pe degeaba. Dar Samantha era
prea nucit ca s se mai grbeasc.
Blythe trecu s o salute i s-i fac nite paste la microunde.
Samantha i dduse vestea cea mare printr-un SMS i colega ei de
camer era aproape nlcrimat cnd sosi. Dup cteva minute
ns, Samantha reui s o calmeze i s o asigure c viaa merge
mai departe. Firma lui Blythe reprezenta tot creditori ipotecari, i
atmosfera de-acolo era la fel de sumbr ca la Scully & Pershing. n
ultimele zile ele nu discutaser dect despre iminena ntreruperii
contractelor de munc. Dup ce-i mnc jumtate din poria de
paste, celularul lui Blythe ncepu s vibreze. Era eful ei, care o cuta.
Aa c la 18.30, plec n fug din apartament, disperat s ajung
ct mai repede la birou i ngrozit c cea mai mic ntrziere i-ar
li putut fi fatal.
Samantha i turn un pahar de vin i umplu cada cu ap cald.
Se bg n ap, bnd n continuare i ajungnd la concluzia c ura
lumea Firmelor Mari de avocatur i c nu avea de gnd s mai
revin n ea, indiferent de sumele mari nvrtite acolo. Nu avea
s mai accepte s se urle la ea pentru c nu era la birou dup ce
se nsera sau nainte de rsritul soarelui. Nu avea s se mai lase
sedus de bani. Nu avea s mai fac multe lucruri.
Din punct de vedere financiar, situaia nu era nici roz, nici
neagr. Economisise 31 000 de dolari i nu avea datorii, cu excepia
chiriei pe urmtoarele trei luni. Dac strngea cureaua i mai ctiga
nite bani din slujbe cu jumtate de norm, ar fi putut rezista pn
ce trecea furtuna. Presupunnd, bineneles, c nu venea sfritul
lumii. Nu se vedea servind la mese sau vnznd pantofi, dar nici nu
visase vreodat c i va ncheia cariera prestigioas att de brusc.
Oraul urma s fie n curnd plin cu chelnerie i vnztori cu
diplome universitare.
Revenind la Firmele Mari. Scopul ei fusese s ajung partener
nainte de 35 de ani, una dintre puinele femei de la vrf, i s pun
mna pe un birou pe col de unde s fac pe dura cu bieii. Ar

24

JO H N GRISHAM

fi avut o secretar, o asistent, civa asisteni juridici, un ofer

disponibil la orice or, un cont de cheltuieli i o garderob cu haine
de firm. Sptmnile de lucru de o sut de ore s-ar fi micorat
treptat pn la dimensiuni mai acceptabile. Ar fi ctigat peste dou
milioane anual vreme de douzeci de ani, apoi s-ar fi pensionat i ar
fi nceput s cltoreasc prin lume. Pe parcurs i-ar fi ales un so, ar
fi fcut un copil sau doi i viaa ar fi fost nemaipomenit.
Plnuise totul cu meticulozitate i nu pruse deloc exagerat.
Se ntlni cu Izabelle la recepia hotelului Mercer, la patru
cvartale de mansarda unde locuia. l invitaser i pe Ben, dar el
era proaspt cstorit i avea altele pe cap. omajul tehnic avea
efecte diferite asupra lor. Samantha ncepuse s se mpace cu ideea,
gndindu-se la variante de supravieuire. ns ea avea noroc c nu
fcuse credit de studii. Prinii ei i permiseser s-i ofere o educa
ie de cel mai nalt nivel. ns Izabelle era nglodat n credite vechi
i se gndea cu groaz la viitor. Sorbi din martini i ginul i se urc
la cap.
- Nu pot rezista un an fr niciun venit, zise ea. Tu poi?
- A putea, rspunse Samantha. Dac reduc la minimum
cheltuielile i mnnc numai sup, pot s supravieuiesc de pe o zi
pe alta i s rmn n ora.
- Eu nu, rosti Izabelle cu amrciune n glas i mai trase o duc.
tiu un tip de la Litigii. A fost trimis n omaj tehnic vinerea trecut.
A sunat deja la cinci dintre ONG-uri i toate cinci i-au zis c postu
rile au fost ocupate deja. i vine s crezi? Aa c a sunat la Resurse
Umane, le-a fcut scandal, iar ei au spus c nc mai lucreaz la list
i c mai primesc cereri de la ONG-uri care caut voluntari. Deci,
nu numai c ni s-a fcut vnt, iat c nici micul lor plan cu omajul
tehnic nu d roade. Nu ne vrea nimeni, nici mcar dac lucrm pe
degeaba. E nfiortor!
Samantha sorbi un pic din butur, savurnd gustul lichidului
ameitor.
- Nu prea m atrage ideea de a intra n omaj tehnic.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

25

- i ce-o s faci cu asigurarea medical? Nu poi rmne pe

uscat.
- De ce nu?
- Dac te mbolnveti, o s pierzi totul.
- Oricum n-am prea mult.
- Eti nesbuit, Sam. nc o duc de martini, dei nu att de
zdravn. Deci, renuni la un viitor luminos la draga noastr firm
Scully & Pershing.
- Firma a renunat la mine, la tine i la muli ali angajai.
Trebuie s existe o slujb mai bun dect asta i un mod mai bun
de-a ctiga o pine.
- Pentru asta merit s bem.
Apru o chelneri, i cele dou femei comandar nc un rnd
de buturi.

3
amantha dormi dousprezece ore i se trezi cu o dorin
copleitoare de a fugi din ora. ntins n pat, cu privirea
pironit n brnele vechi din tavan, revzu cu ochii minii ultima
lun i realiz c nu mai ieise din Manhattan de apte sptmni.
Un weekend prelungit din august, n Southampton, fusese anulat
brusc de Andy Grubman, i, n loc s doarm i s chefuiasc,
ea i petrecuse smbta i duminica la birou verificnd un vraf
masiv de contracte.
apte sptmni. Fcu un du rapid i i ndes n valiz nite
lucruri de prim necesitate. La ora zece se urc ntr-un tren n Penn
Station i ls un mesaj vocal pe celularul lui Blythe. Pleca la DC
cteva zile. Sun-m dac te dau afar."
n vreme ce trenul trecea prin New Jersey, curiozitatea puse
stpnire pe ea. Trimise un e-mail la Lake Erie Defense Fund i
altul la Adpostul de Femei din Pittsburgh. Treizeci de minute fr
vreun rspuns, timp n care citi Times. Nicio vorb despre carnagiul
de la S&P; economia i continua cderea n gol. Concedieri masive
la firmele financiare. Unele bnci refuzau s mai ofere mprumuturi,
iar altele i nchideau porile. Congresul se nvrtea n jurul
cozii. Obama ddea vina pe Bush. McCain/Palin ddeau vina pe
democrai. i verific laptopul i vzu un nou e-mail din partea
voioasei Anna de la Resurse Umane. Mai apruser ase ONG-uri.
Nu pierdei vremea!"

MUNTELE FAMILIEI GRAY

27

Adpostul pentru Femei i trimise un rspuns amabil,

mulumindu-i domnioarei Kofer pentru interesul manifestat,
dar anunnd-o c postul fusese deja ocupat. Peste cinci minute,
oamenii care luptau pentru salvarea lacului Erie i transmiser cam
acelai lucru. Simind gustul provocrii, Samantha trimise n grab
e-mailuri ctre alte cinci ONG-uri de pe lista Annei, apoi i trimise
i acesteia unul prin care o ruga politicos s fac actualizarea listei
intr-un ritm mai alert. Cnd era ntre Philadelphia i Wilmington,
Marshkeepers din Louisiana i ddur i ei un rspuns negativ.
Georgia Innocence Project - nu. Iniiativa pentru Imigrani din
'lampa - nu. Death Penalty Clearinghouse i Legal Aid of Greater
St. Louis - nu. Nu, dar v mulumim pentru interes. Posturile
fuseser deja ocupate.
Zero din apte. Nu se putea angaja nici mcar ca voluntar!
Lu un taxi de la Union Station, aflat lng Capitoliu, i se
cufund pe bancheta din spate n timp ce maina porni poticnit
prin traficul infernal din DC. Cldiri guvernamentale, una lng
alta, sedii pentru mii de organizaii i de asociaii, hoteluri i cl
diri noi de locuine, birouri ticsite cu avocai i lobbyiti, trotuare
aglomerate cu oameni ocupai grbindu-se care ncotro, urmrind
interesele rii n vreme ce ntreaga lume se cltina pe marginea
prpastiei. Primii 22 de ani din via i-i petrecuse n DC, dar
acum oraul i se prea plictisitor. nc mai izbutea s atrag zeci
de tineri sclipitori, ns acetia nu discutau dect despre politic
i afaceri imobiliare. Lobbyitii reprezentau cea mai mare pacoste.
Acum i depeau numeric pe avocai i pe politicieni luai la un
loc i conduceau practic oraul. Ei erau stpnii Congresului,
controlnd astfel banii, i erau oricnd dispui s te plictiseasc
de moarte cu detaliile celor mai recente eforturi eroice pe care
le depuseser pentru a-i mai asigura o ciozvrt sau pentru a
reintroduce o porti n codul fiscal. Toi prietenii ei din copilrie i
de la Georgetown i primeau leafa de la bugetul federal, direct sau
indirect. Chiar i mama ei ctiga 145 000 de dolari anual ca jurist
n cadrul Departamentului de Justiie.

28

JO H N GRISHAM

Samantha nu era sigur cum i ctiga tatl ei existena. Se hotr

s l viziteze pe el mai nti. Mama sa lucra foarte mult i nu avea s
ajung acas dect seara trziu. Samantha se duse n apartamentul
mamei, i ls valiza i lu acelai taxi peste Potomac, pn n Old
Town, n Alexandria. Tatl ei o atept cu o mbriare, un surs
pe fa i tot timpul din lume. Se mutase ntr-o cldire mult mai
artoas i-i rebotezase firma Kofer Group.
- Pare numele unui grup de lobby, rosti ea, rotindu-i privirea
prin sala de la intrare.
- A, nu, protest MarshalL Pstrm distana fa de blciul
la de-acolo, zise el, artnd spre DC de parc ar fi fost vreun ghetou.
Strbteau un hol, trecnd pe lng uile deschise ale unor mici birouri.
i-atunci ce faci, mai exact, tat?" ns hotr s lase acea ntre
bare pentru mai trziu. El o conduse ntr-un birou mare, situat
pe col, de unde se zrea n deprtare rul Potomac, o replic mai
modest a biroului lui Andy Grubman. Se aezar pe scaune de
piele, la o msu, iar secretara se duse dup cafea.
- Cum te simi? o ntreb el direct, punndu-i o mn pe
genunchi de parc ea ar fi czut pe scri.
- Sunt bine, spuse Samantha, simindu-i gtlejul uscat. Vino-i
n fire!" nghii n sec i continu: Doar c s-a petrecut totul mult
prea repede. Acum o lun lucrurile mergeau ca pe roate, nu erau
deloc probleme. Multe ore de munc, dar asta-i viaa de salahor.
Apoi am nceput s auzim zvonuri, primele semnale de ru augur.
Acum totul pare c s-a ntmplat brusc.
- Da, aa se pare. Crahul sta a avut efectul unei bombe.
Secretara le aduse cafeaua pe o tav, apoi nchise ua cnd plec.
- l citeti pe Trottman? ntreb el.
- Pe cine?
- E un tip care scrie buletine informative sptmnale despre
pieele financiare i despre politic. St aici, n DC, are destul
experien i se pricepe. Acum ase luni a prezis c se va produce
o prbuire pe piaa creditelor ipotecare de mna a doua, a spus c
s-a format o bul de civa ani ncoace i c vor urma un crah i o

MUNTELE FAMILIEI CRAY

29

recesiune major. I-a sftuit pe toi s se retrag de pe piee... de pe

toate pieele.
- i l-ai ascultat?
- Eu n-aveam ce s retrag de pe piee. i chiar dac a fi avut,
nu cred c i-a fi urmat sfatul. Acum ase luni eram pe cai mari i
valoarea imobiliarelor nu prea s mai scad vreodat. Creditele
erau ieftine ca braga i toat lumea mprumuta n netire. Nu mai
existau limite.
- i acum ce zice acest Trottman?
- Ei bine, atunci cnd nu jubileaz, le spune celor din guvernul
Icderal ce s fac. El prezice o recesiune major, global, dar nici
pe departe precum cea din 1929. Crede c pieele vor cobor pn
la jumtate, c omajul va atinge cote i mai ridicate, c democra
ii vor ctiga n noiembrie, c dou, trei bnci importante vor da
faliment, c teama i incertitudinea vor domni, dar c vom supra
vieui cumva. Tu ce-ai mai auzit pe Wall Street? Eti chiar n ochiul
furtunii. Sau erai, mai bine spus.
El purta acelai model de pantofi cu ciucuri, ca de obicei.
Costumul negru era probabil croit la comand, ca n vremurile
bune. Stofa de camgarn, foarte scump. Cravat de mtase cu nod
impecabil. Butoni la manete. Prima oar cnd l vizitase la nchi
soare el purta o cma kaki i combinezon din stamb mslinie,
uniforma standard, i se plngea ct de mult i lipsea garderoba.
Marshall Kofer apreciase dintotdeauna hainele elegante, i acum,
c era din nou n libertate, se vedea c i reluase vechile obiceiuri.
- Panic generalizat, zise ea. Dou sinucideri ieri, din ce am
citit n Times.
- Ai mncat de prnz?
- Am mncat un sandvici n tren.
- Hai s lum cina mpreun. Doar noi doi.
- I-am promis deja mamei, dar sunt liber mine la prnz.
- S-a fcut. Ce mai face Karen? ntreb el.
Din ce spunea el, prinii ei vorbeau lunar la telefon, n termeni
amicali. Din ce spunea mama sa, aceste conversaii erau mai degrab
anuale. Marshall ar fi vrut s rmn prieteni, ns Karen nc mai

30

JO H N GRISHAM

avea resentimente faa de el. Samantha nu ncercase niciodat s

obin un armistiiu ntre cei doi.
- Bine, bnuiesc. Muncete din greu i toate cele.
- Se vede cu cineva?
- N-am ntrebat-o. Dar tu?
Tnra i frumuica asistent juridic l lsase cu ochii n soare
la dou luni dup ce el ajunsese la nchisoare, aa c Marshall era
burlac de ceva ani. Burlac, dar rareori singur. Avea aproape 60 de
ani, era nc n form, zvelt, cu prul crunt dat pe spate i cu un
surs cuceritor.
- Ehe, nc m mai ine, rosti el, rznd. i tu? Cineva important
n viaa ta?
- Nu, tat, m tem c nu. Mi-am petrecut ultimii trei ani ntr-o
peter, n vreme ce viaa trecea pe lng mine. Am 29 de ani i
parc sunt din nou virgin.
- Hai s nu intrm n detalii. Ct stai aici?
- De-abia am ajuns. Nu tiu. i-am zis de chestia cu omajul tehnic
pe care ne-a oferit-o firma; momentan vd i eu despre ce-i vorba.
- Faci voluntariat un an, apoi i reprimeti postul fr s pierzi
vechime?
- Ceva de genul sta.
- Nu-mi miroase a bine. Doar nu ai ncredere n tipii ia?
Ea inspir adnc, apoi lu o gur de cafea. Din acest moment,
conversaia putea devia spre subiecte pentru care nu avea dispoziia
necesar.
- Nu chiar. De fapt, pot spune cu mna pe inim c nu am
ncredere n efii de la Scully & Pershing.
Marshall cltina deja din cap, bucuros s-i dea dreptate.
- i n-ai de gnd s te ntorci acolo nici acum, nici peste un an.
Corect?
- Nu tiu sigur cum voi gndi peste un an, dar nu vd s am un
viitor la firm.
- Aa, aa, zise el, lsndu-i ceaca de cafea pe mas i aplecndu-se spre ea. Uite ce-i, Samantha, eu i pot oferi o slujb chiar
aici, una pltit bine i care te va ine ocupat un an i ceva, pn

MUNTELE FAMILIEI GRAY

31

Ic decizi ce vrei s faci. Poate s devin permanent, sau poate nu,

Ins vei avea timp berechet s te hotrti. Nu vei practica dreptul,
m refer la dreptul propriu-zis, dar, oricum, nu cred c ai fcut asta
nici n ultimii trei ani.
- Mama spune c ai doi parteneri, amndoi dai afar din barou,
cu tine.
El rse forat, ns adevrul era incomod.
- Nu m mir c spune asta. Da, Samantha, suntem trei oameni
aici, toi trei inculpai, condamnai, dai afar din barou, ncarcerai
i, mi face plcere s subliniez, complet reabilitai.
- Iart-m, tat, dar nu m vd lucrnd pentru o firm condus
de trei avocai exclui din barou.
Marshall se pleoti. Sursul i se terse de pe chip.
- Nici nu este un cabinet de avocatur n adevratul sens al
cuvntului, nu?
- Aa este. Nu putem practica dreptul deoarece nu am fost
reprimii n barou.
- i atunci ce facei?
- Facem o grmad de bani, draga mea, zise el nsufleindu-se
din nou. Lucrm pe post de consultani.
- Lumea-i plin de consultani, tat. Pe cine consultai i ce le
spunei clienilor?
- Ai auzit de finanatori juridici?
- Hai s zicem, de dragul discuiei, c rspunsul este nu.
- Bine. Finanatorii juridici sunt companii particulare care strng
bani de la investitorii lor ca s poat participa la procesele mari. De
exemplu, s spunem c o companie mic de software este convins c
unul dintre petii cei mari, cum e Microsoft, i-a furat produsul, ns nu
Ii permite s dea n judecat Microsoftul i s in pasul cu colosul n
instan. E imposibil. Astfel nct compania apeleaz la un finanator
juridic, acesta studiaz cazul i, dac l consider ntemeiat, pune la
btaie bani grei pentru acoperirea taxelor i cheltuielilor de judecat.
Zece milioane, douzeci de milioane, nu conteaz. Bani se gsesc.
Desigur, finanatorul primete o cot-parte. Lupta se echilibreaz i
de obicei se ajunge la o nelegere avantajoas. Treaba noastr este

32

JO H N GRISHAM

s sftuim finanatorii juridici dac s se implice sau nu. Nu toate

cazurile merit luate n seam, nici mcar n ara asta. Partenerii
mei (parteneri fr aciuni, a aduga) au fost i ei experi n litigii
complexe pn cnd li s-a cerut s se retrag din profesia juridic.
Avem o afacere nfloritoare, n ciuda acestei mici recesiuni. De
fapt, noi credem c degringolada actual va avea un impact pozitiv
asupra afacerii. O grmad de bnci urmeaz s fie date n judecat
pentru recuperarea unor sume enorme.
Samantha ascult, sorbind din cafea, i i aminti c asculta un
om care ntr-o vreme smulgea milioane de dolari de la jurai.
- Ce prere ai? ntreb el.
Sun groaznic", i zise ea, rmnnd ns ncruntat de parc
ar fi fost cufundat n gnduri.
- Interesant, ngim ea.
- Mie mi se pare c are un potenial imens, spuse el.
Da, i cu trei foti pucriai la conducere e doar o chestiune de
timp pn vor aprea problemele."
- Habar n-am cu ce se mnnc litigiile, tat. Am ncercat
mereu s m in departe de ele. Nu uita c eu m-am specializat pe
financiar.
- Las c nvei. Te nv eu, Samantha. O s ne distrm de
minune! ncearc mcar. Cteva luni, pn te decizi ce vrei s faci.
- Dar eu n-am fost exclus din barou nc, rosti ea. Izbucnir
amndoi n rs, dei nu era chiar att de amuzant. M gndesc i te
anun, tat. Mulumesc, oricum.
- O s te integrezi foarte repede, i promit. Patruzeci de ore de
lucru pe sptmn, un birou cochet, oameni de treab... Sunt sigur
c-i mai bine dect concurena aia ncrncenat din New York.
- Nu uita c New Yorkul e casa mea, tat. Nu Washingtonul.
- Bine, bine, nu mai insist. Oferta este pe mas.
- i sunt recunosctoare pentru asta.
O secretar ciocni la u i bg capul nuntru.
- ntlnirea de la ora patru, domnule.
Marshall se ncrunt, uitndu-se la ceas.
- Vin imediat, rosti el, iar secretara dispru.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

33

- E vremea s plec, zise Samantha i i lu poeta.

- Nu-i nicio grab, drag. Mai poate atepta.
- tiu c eti ocupat. Ne vedem mine la prnz.
- O s ne distrm. Salut-o pe Karen din partea mea. Mi-ar face
mare plcere s o vd.
Nicio ans."
- Sigur, tat. ne vedem mine.
Se mbriar n pragul uii i ea plec n grab.
Cel de-al optulea rspuns negativ veni de la Chesapeake Society
din Baltimore, iar cel de-al noulea, de la un ONG care lupta pen
tru salvarea arborilor de sequoia din nordul Californiei. Samantha
Kofer nu mai fusese niciodat respins de nou ori ntr-o singur
zi, n toat viaa ei. Nici ntr-o sptmn, nici ntr-o lun. Nu era
sigur c va rezista psihic i la un al zecelea refuz.
i sorbea ceaca de decofeinizat n cafeneaua de la Kramerbooks,
lng Dupont Circle, ateptnd i corespondnd prin e-mailuri cu
prietenii. Blythe i pstrase slujba, dar lucrurile se schimbau de la
o or la alta. i mrturisi c i firma ei, a patra din lume, facea pr
pd n rndul asociailor i c nscocise acelai artificiu cu omajul
tehnic prin care s-i trimit cei mai strlucii angajai pe capul ct
mai multor ONG-uri cu putin. i scria: Probabil c sunt cu miile
pc-acolo, btnd la ui i implornd s primeasc de lucru".
Samantha nu avu tria de a recunoate c palmaresul ei curent
era de zero din nou.
Apoi sosi rspunsul de la numrul zece. Era un mesaj concis din
partea unei anume Mattie Wyatt de la Mountain Legal Aid Clinic
din Brady, Virginia: Dac putei vorbi acum, sunai-m pe mobil",
i i ddea numrul de telefon. Dup nou refuzuri consecutive,
acest mesaj prea o invitaie la ceremonia de inaugurare a pree
dintelui.
Samantha trase adnc aer n piept i mai lu o gur de cafea,
ie uit mprejur ca s se asigure c nu o auzea nimeni (ca i cum
4elorlali clieni le-ar fi psat de treburile ei), apoi form numrul
pi* celular.

4
ountain Legal Aid Clinic era un ONG cu buget redus,
cu sediul ntr-un magazin de bricolaj de pe strada prin
cipal din Brady, Virginia, localitate cu 2 200 de locuitori a crei
populaie scdea de la un recensmnt la altul. Brady se afla n
sud-vestul Virginiei, n Apalaia, zon bogat n zcminte de cr
buni. Fa de suburbiile prospere ale Washingtonului din nordul
Virginiei, Brady se afla la o deprtare de 500 de kilometri n spa
iu, dar era cu un secol n urm.
Mattie Wyatt fusese directoarea executiv a clinicii din ziua n
care fondase organizaia, cu 26 de ani n urm. Rspunse la telefo
nul mobil ca de obicei:
- Mattie Wyatt.
O voce oarecum timid de la cellalt capt al firului zise:
- Samantha Kofer la telefon. Tocmai am primit e-mailul dum
neavoastr.
- V mulumesc, doamn Kofer. Am primit solicitarea dumnea
voastr n aceast dup-amiaz, alturi de alte cteva. Se pare c
situaia este destul de complicat la cabinetele mari de avocatur.
- Da, se poate spune i aa.
- Ei bine, noi n-am mai avut niciodat un stagiar de la una din
tre firmele mari din New York, ns ne-ar prinde bine o mn de
ajutor. Aici nu ducem lips de oameni srmani, cu probleme. Ai
fost vreodat n sud-vestul Virginiei?

MUNTELE FAMILIEI CRAY

35

Samantha nu mai fusese. Vzuse lumea ntreag, dar nu se aven

turase niciodat n Apalaia.
- M tem c nu, spuse ea politicoas.
Vocea lui Mattie era prietenoas, cu un accent uor nazal, aa c
Samantha decise s fie ct mai manierat.
- Ei bine, pregtii-v de un oc, zise Mattie. Uitai care-i treaba,
tloamn Kofer: azi am primit e-mailuri de la trei avocai din New
York, iar noi nu avem loc aici pentru trei nceptori care n-au nici
i ca mai mic idee despre ce trebuie s fac, dac nelegei unde
vreau s bat. Singura cale prin care pot s aleg pe cineva este s v
i hem la interviuri. Putei veni aici s vedei cum st treaba? Ceilali
doi au spus c vor ncerca s ajung. Cred c unul este chiar de la
lirma dumneavoastr.
- Da, sigur, pot s vin, replic Samantha. Ce-ar fi putut s zic?
Iu primul semn de reticen, i s-ar fi trntit ua n nas pentru a
/ceea oar. Cnd anume?
- Mine, poimine, oricnd. Nu m ateptam s fiu bombardat
ui cereri de la avocai pui pe liber, n cutarea unui loc de munc,
lic el i nepltit. i-acum lumea se bate pe postul respectiv, deci
cu ct rezolv mai repede, cu att mai bine. New Yorkul e destul de
departe.
- Acum sunt n Washington. Pot ajunge mine dup-amiaz,
presupun.
- Bine. Nu am prea mult timp de pierdut cu interviurile, aa c pro
babil l voi angaja pe primul venit i voi contramanda celelalte ntreve
deri. Bineneles, dac primul venit mi va face impresie bun.
Samantha i nchise ochii cteva secunde i ncerc s priveasc
lucrurile n perspectiv. Ieri-diminea se dusese la serviciu, la cea
mai mare firm de avocatur din lume, una care o pltea regete i
care-i promisese o carier lung i profitabil. Acum, treizeci de ore
mai trziu, era omer, sttea n cafeneaua de la Kramerbooks i se
chinuia s pun mna pe o slujb temporar, nepltit, pe unde-a
nrcat mutu* iapa.

36

JO H N GRISHAM
*

- Am fost anul trecut la Washington cu maina, la o conferin,

i mi-a luat ase ore, continu Mattie. Ce-ar fi s ne vedem la patru
dup-amiaza?
- Sigur. Ne vedem la patru. V mulumesc, doamn Wyatt.
- Nu, eu v mulumesc. i putei s-mi spunei Mattie.
Samantha fcu o cutare pe internet i ddu de site-ul clinicii.
Misiunea acesteia era simpl: S ofere servicii juridice gratuite la
clieni cu venituri mici din sud-vestul Virginiei". Domeniile sale de
activitate includeau relaiile familiale, scutirea de datorii, cazarea,
asigurrile medicale, educaia i ajutoarele sociale pentru silicoz,
n educaia juridic, avusese de-a face n treact cu o parte dintre
aceste specializri; n carier ns nu. Clinica nu se ocupa de cazuri
penale. Pe lng Mattie Wyatt, mai era nc o avocat, o asistent
juridic i o recepioner, toate femei.
Samantha decise s discute mai nti despre asta cu mama ei,
apoi s cumpneasc pn a doua zi. Nu avea main i, la drept
vorbind, nu se vedea pierzndu-i vremea ca s bat drumul pn
n Apalaia. Chiar i munca de chelneri n SoHo i se prea mai
atractiv. n timp ce se uita pe laptop, adpostul pentru oamenii
strzii din Louisville i trimise i el refuzul politicos. Zece refu
zuri ntr-o zi; Gata, i ajunsese: avea s renune la visul ei de a salva
lumea.
Karen Kofer sosi la Firefly puin dup apte. Ochii i se umplur
de lacrimi cnd i mbri singurul copil, i, dup cteva cuvinte
de mbrbtare, Samantha o rug s nceteze. Se duser la bar i
comandar vin n vreme ce ateptau s se elibereze o mas. Karen
avea 55 de ani i mbtrnise frumos. i cheltuia cea mai mare
parte a banilor pe haine i rmnea mereu n pas cu moda, ba chiar
se putea spune c era ic. Samantha i aducea aminte c mama ei
se plnsese dintotdeauna de lipsa de stil de la Departamentul de
Justiie, de parc ar fi fost treaba ei s schimbe acest aspect. Nu
mai era cstorit de zece ani i nu dusese lips de pretendeni, dar
nu dduse niciodat de omul potrivit. Din obinuin, i msur
fiica din priviri, de la cercei pn la pantofi, i-i fcu o impresie n

MUNTELE FAMILIEI GRAY

37

cteva secunde. Fr comentarii. Samanthei nu-i psa. n aceast zi

cumplit, avea altele pe cap.
- Te salut tata, zise ea pentru a evita ca discuia s alunece spre
chestiunile urgente de la Justiie.
- Te-ai vzut cu el? ntreb Karen, cu sprncenele ridicate i cu
urechile ciulite.
- Da. Am trecut pe la biroul lui. Pare s se descurce, arat bine,
ti extinde afacerea, dup cum spune.
- i-a oferit o slujb?
- Da. ncepnd chiar de-acum, 40 de ore pe sptmn ntr-un
hirou plin cu oameni minunai.
- tii c sunt toi exclui din barou, nu?
- Da, mi-ai zis deja.
- Pare s fie o afacere curat, cel puin momentan. Totui, doar
n ai de gnd s lucrezi pentru Marshall? Sunt o aduntur de hoi i
probabil c vor da de bucluc ct de curnd.
- Asta nseamn c stai cu ochii pe ei?
- S spunem c am i eu prietenii mei, Samantha. O grmad de
prieteni n poziii nalte.
- i ai vrea s-l vezi sltat din nou?
- Nu, drag, tatl tu reprezint un capitol ncheiat pentru mine.
Nc-am desprit de ani buni i mi-a luat mult s trec peste asta. El
yl a ascuns o parte din bunuri i m-a nelat la divor, ns am lsat
toate astea n urm. Sunt fericit cu viaa mea i nu vreau s m mai
ncarc cu energie negativ gndindu-m la Marshall Kofer.
Sorbir amndou din vin i se uitar la barman, un biat mus
culos la vreo douzeci i ceva de ani, ntr-un tricou negru mulat.
- Nu, mam, nu am de gnd s lucrez pentru tata. Ar fi un
dezastru.
Fur conduse la mas i un chelner le puse ap rece n pahare.
I >up ce rmaser singure, Karen zise:
- mi pare att de ru, Samantha... Nu-mi vine s cred.
- Te rog, mam, gata cu asta.
- tiu, dar sunt mama ta i nu m pot abine.
- Poi s-mi mprumui maina vreo dou zile?

38

JO H N GRISHAM

- Sigur c da. De ce-ai nevoie de ea?

- E o clinic specializat n servicii juridice gratuite n Brady,
Virginia, unul dintre ONG-urile de pe lista mea, i m gndesc s
m duc i s arunc o privire pe-acolo. Probabil c-i o pierdere de
vreme, ns nu-i ca i cum a fi prea ocupat momentan. De fapt,
nu am nimic de fcut mine i cred c o ieire ceva mai lung cu
maina m-ar ajuta s-mi limpezesc gndurile.
- Totui... servicii juridice gratuite?
- De ce nu? Oricum, este doar un interviu pentru un post de
stagiar. Dac nu obin postul, rmn omer. Dac l obin, pot
pleca oricnd, dac nu mi convine.
- i nu primeti niciun ban?
- Nimic. Aa a fost nelegerea. Lucrez ca stagiar un an i firma
mi pstreaz un loc.
- Dar nu poi gsi o firm din New York?
- Am mai vorbit despre asta, mam. Firmele mari de avoca
tur fac concedieri, iar firmele mici dau faliment. Tu nu nelegi ce
isterie a cuprins New Yorkul n zilele astea. Tu eti la adpost, iar
prietenele tale nu-i vor pierde locul de munc. ns acolo, n lumea
real, e numai fric i haos.
- i ce, eu nu triesc n lumea real?
Din fericire apru chelnerul care le vorbi ndelung despre spe
cialitile casei. Dup ce plec, ele i terminar vinul i aruncar o
privire la mesele din jur. n cele din urm, Karen zise:
- Samantha, cred c faci o greeal. Nu poi pleca aa, un an
ntreg. Cum rmne cu apartamentul? i cu prietenii ti?
- Cei mai muli dintre prietenii mei sunt n aceeai situaie cu
mine. i, oricum, nu am foarte muli.
- Mie nu-mi place cum sun chestia asta.
- Bine, mam, i ce alternative am? S m angajez la Kofer
Group?
- Doamne ferete! Probabil c ai sfri la nchisoare.
- Ai veni s m vizitezi? Pe el nu l-ai vizitat deloc.
- Nici nu mi-a trecut prin minte. M-am bucurat cnd l-au bgat
la nchisoare. Vei nelege i tu asta ntr-o bun zi, drag, dar numai

MUNTELE FAMILIEI GRAY

39

dac brbatul pe care l iubeti te va prsi pentru altcineva, ceea ce

nu-i doresc.
- Bine, cred c pot nelege. Dar asta s-a ntmplat acum mult
vreme.
- Unele lucruri nu le uii niciodat.
- Dar ncerci mcar s le uii?
- Uite ce-i, Samantha: orice copil i dorete ca prinii si s
rmn mpreun. E vorba de instinctul primar de supravieuire.
i atunci cnd ei se despart, copilul vrea s rmn mcar prieteni.
Unii reuesc s-o fac, alii nu. Eu nu vreau nici mcar s fiu n
aceeai ncpere cu Marshall Kofer i prefer s nu vorbesc despre el.
Hai s lsm lucrurile aa.
- Bine.
Asta fusese cea mai substanial ncercare de mediere pe care
o fcuse Samantha, aa c btu repede n retragere. Chelnerul le
aduse salatele i ele comandar o sticl de vin.
- Blythe ce mai face? ntreb Karen, trecnd la subiecte mai
lejere.
- E ngrijorat, dar are nc slujb.
Vorbir despre Blythe cteva minute, apoi despre un tip pe nume
l-orest care i facea veacul prin apartamentul lui Karen de vreo
lun. Era mai tnr dect ea cu civa ani, dar nu exista nicio scn
teie ntre ei. Forest era avocat n echipa de campanie a lui Obama,
Iar conversaia devie n acea direcie. Dup ce primir noi provizii
de vin, analizar prima dezbatere prezidenial. Dar Samantha era
stul de alegeri, iar Karen se ferea s discute prea mult despre politic, dat fiind postul pe care-1 deinea.
- Am uitat c tu nu ai main, spuse.
- N-am mai avut nevoie de main de ani buni. Dar pot nchiria
una pentru cteva luni, dac trebuie.
- Acum c m gndesc mai bine, o s am nevoie mine-sear de
main. Joc bridge la o prieten care st n McLean.
- Nicio problem. O s nchiriez una cteva zile. Cu ct m gn
desc mai mult, cu att simt c-mi va prinde bine un drum lung cu
maina.

40

JO H N GRISHAM

- Ct de lung?
- ase ore.
- Poi ajunge la New York n ase ore.
- Ei bine, mine o s merg n direcia opus.
Chelnerul le aduse felul principal i ele se apucar s mnnce,
nfometate.

5
i lu o or ca s nchirieze o Toyota Prius roie i, n
timp ce i croia drum prin traficul din Washington, inu
strns volanul i verific ntruna oglinzile retrovizoare. Nu mai
condusese de cteva luni i i venea peste mn. Banda opus era
ticsit cu navetiti care veneau din suburbii n ora, ns traficul
spre vest nainta destul de fluid. Dup ce trecu de Manassas,
drumul interstatal se eliber considerabil i ea reui s se relaxeze
Intr-un final. Izabelle o sun i sporovir vreun sfert de or.
Scully & Pershing mai trimiseser un rnd de asociai n omaj
tehnic cu o zi n urm, inclusiv un alt fost coleg de-al ei de la
Drept. nc un rnd de parteneri fr aciuni ajunseser pe strad.
Vreo duzin de parteneri mai n vrst se pensionaser anticipat,
forai, dup toate aparenele. Personalul auxiliar fusese redus cu
15%. Locul era paralizat din cauza fricii, cu avocai care-i ncuiau
uile i se ascundeau pe sub birouri. Izabelle i zise c ea s-ar putea
duce la Wilmington, unde s locuiasc n subsolul casei surorii
sale, cutndu-i slujbe cu jumtate de norm n vreme ce i facea
stagiul pentru un program de sprijinire a copiilor. Se ndoia c
avea s se mai ntoarc la New York, dar era prea devreme ca s
poat fi sigur. Situaia era prea tulbure, schimbndu-se rapid, i
nimeni nu putea fi sigur ce avea s fac peste un an. Samantha
recunoscu c ea una se bucura c scpase de firm.
i sun tatl i contramand prnzul. El pru dezamgit, dar o
sftui imediat s nu se grbeasc s accepte un post nensemnat de

42

JO H N GRISHAM

stagiar n lumea a treia" i reaminti de oferta lui i insist puin

cam mult de aceast dat. Aa c ea l refuz.
- Nu, tat, nu vreau postul la. Mulumesc pentru ofert totui.
- Faci o greeal, Sam, spuse el.
- Nu i-am cerut sfatul, tat.
- Poate c ai nevoie de el. Te rog ascult pe cineva cu capul pe
umeri.
- La revedere, tat. Te sun mai trziu.
n apropierea localitii Strasburg, ea coti spre sud pe Drumul
Interstatal 81 i se altur unei coloane de tiruri, care nu ineau cont
de limita de vitez sub nicio form. Cnd consultase harta, crezuse
c va avea parte de o cltorie minunat prin Valea Shenandoah.
ns acum se vzu nevoit s fac slalom printre vehiculele de mare
tonaj pe o osea aglomerat, cu patru benzi. Erau cu miile! Reuea
din cnd n cnd s mai arunce cte o privire spre est, spre dealurile
de la poalele Munilor Blue Ridge, i n vest, spre Munii Apalai.
Era 1 octombrie i frunzele ncepeau s-i schimbe culoarea, dar
nu era indicat s admire peisajul ntr-un trafic att de aglomerat.
Primea ntruna mesaje pe telefon, dar izbuti s le ignore. Se opri
la un fast-food de lng Staunton i mnc o salat flecit. n
timp ce sttea la mas, i domoli respiraia, i ascult pe localnici i
ncerc s se calmeze.
Avea un e-mail de la Henry, fostul ei prieten, care revenise n ora
i voia s bea ceva cu ea. Aflase vestea proast i voia s o consoleze.
Cariera lui de actor avusese i mai mult de suferit n LA dect n
New York, i se sturase s conduc limuzine pentru actori de mna
a patra, mai puin talentai dect el. Spunea c i era dor de ea, c se
gndea des la ea i c, dac tot rmsese fr loc de munc, acum
puteau petrece mai mult timp mpreun, cizelndu-i CV-urile
i urmrind rubrica de slujbe noi. Ea hotr s nu-i rspund, cel
puin nu momentan. Poate c avea s o fac dup ce se ntorcea n
New York, dac se plictisea i se simea prea singur.
n ciuda camioanelor i a traficului, ncepuse s savureze
solitudinea drumului. Ascult tirile la radio de cteva ori, auzind
de fiecare dat aceeai poveste - criza economic, marea recesiune...

MUNTELE FAMILIEI GRAY

43

() grmad de oameni inteligeni preziceau o stagnare. Alii consi

derau c panica avea s treac i c lumea avea s supravieuiasc.
I.a Washington, creierele oamenilor preau s nu mai funcioneze:
tot felul de strategii contradictorii erau oferite, dezbtute i res
pinse. In cele din urm alese s ignore radioul, la fel cum fcuse cu
telefonul mobil, i i continu drumul n tcere, cufundat n gn
duri. GPS-ul i indic s ias de pe drumul interstatal la Abingdon,
Vlrginia, lucru pe care l fcu bucuroas. Vreme de dou ore conti
nu ctre vest, pe serpentinele din muni. Pe msur ce drumurile
ne ngustau tot mai mult, ea se ntreb n cteva rnduri ce facea,
oare, la urma urmei? Unde se ducea? Ce-ar fi putut s gseasc n
llrady, Virginia, care s o determine s i petreac un an ntreg
acolo? Nimic - acesta era rspunsul. ns era hotrt s mearg
pn la capt i s-i duc la bun sfrit mica aventur. Poate c
avea s reprezinte o povestioar amuzant de depnat la cocteil,
dup ce se ntorcea la ora; sau poate nu. Dar n aceste clipe se sim
ea uurat s se tie ct mai departe de New York.
Cnd intr n comitatul Noland, coti pe Route 36 i oseaua se
ngust i mai mult, munii devenir i mai abrupi, frunziul copa
cilor i mai intens, cu nuane galbene i portocalii. Era singur pe
ilrum i cu ct nainta mai mult n muni, cu att mai mult ncepea
s se ntrebe dac nu cumva avea s dea de o fundtur. Oricum,
dincolo de Brady nu prea s se mai afle nimic. Urechile i se nfun
dar i i ddu seama c micuul Prius rou i ncepuse ascensiunea
nceat. Un semn nvechit o anun c se apropie de Dunne Spring,
localitate cu o populaie de 201 de persoane, iar dup ce ajunse n
vrful dealului, trecu pe lng o benzinrie i un magazina.
Peste cteva secunde, observ o main n oglinda retrovizoare,
una cu lumini albastre i intermitente. Apoi auzi uieratul sirenei.
Se panic i aps brusc pedala de frn, fiind ct pe ce s-l fac
pe poliist s se ciocneasc de ea, apoi opri n prip pe pietriul de
lng un pod. Pn s ajung agentul la portiera ei, ea se lupta deja
s-i in lacrimile n fru. Lu telefonul ca s dea un mesaj cuiva,
dar constat c nu avea semnal.

44

JO H N GRISHAM

Poliistul zise ce^ de genul Actele la control, v rog" Ea i

apuc nfrigurat poeta i i gsi ntr-un final permisul. 1-1 nmn
cu mini tremurnde. Agentul l lu i aproape c i-l duse la nas,
de parc ar fi avut probleme cu vederea. Se uit ntr-un final la el;
era limpede c avea i alte probleme. Uniforma sa era un amestec
neasortat de pantaloni kaki boii i ptai, o cma de un cafeniu
splcit acoperit cu tot soiul de insigne, bocanci militari, negri i
nelustruii, i o plrie de poliist statal cu cel puin dou numere
mai mare, atrnndu-i peste urechile clpuge. Smocuri de pr
negru i ciufulit se strecurau pe sub borurile plriei.
- New York? rosti el cu o dicie care lsa de dorit, dar pe un ton
ct se poate de beligerant.
- Da, domnule. Locuiesc n New York City.
- i atunci de ce conducei o main nregistrat n Vermont?
- Este o main nchiriat, zise ea, nfacnd contractul de pe
bord. 1-1 ntinse, ns el se holba n continuare la permisul ei, de
parc i-ar fi fost greu s-l citeasc.
- Ce-i un Prius? ntreb el, lungind mult i-ul.
- Este un model hibrid de la Toyota.
- Un ce?
Ea nu tia nimic despre maini, dar n acel moment nici nu mai
conta. i dac ar fi tiut totul despre modelele hibrid, asta tot nu ar
fi ajutat-o s-i explice.
- Un hibrid este... adic, m rog, merge att cu benzin, ct i
cu electricitate.
- Mi s fie!
Nu-i mai veni niciun rspuns adecvat n minte, i n timp ce el
atepta, ea i surse. Prea c o privete chior cu ochiul stng.
- n orice caz, spuse el, cred c poate prinde vitez, nu glum.
V-am surprins conducnd cu 82 km/h ntr-o zon cu limita de 30.
Asta nseamn c ai depit viteza legal cu peste 50 km/h. Iar asta-i
o nesbuin pe la noi, prin Virginia. Nu tiu cum o fi prin New
York i Vermont, dar aici nu-i deloc bine. Chiar nu-i bine deloc,
doamn.
- Dar nu am vzut niciun indicator cu limit de vitez!

MUNTELE FAMILIEI CRAY

45

- i eu ce s v fac, doamn, dac nu l-ai vzut?

O camionet veche se apropie din fa, ncetini i pru gata s
opreasc. oferul scoase capul pe geam i strig:
- Of, Romey, iar ai nceput?
Poliistul se rsuci i se stropi:
- Dispari de-aici!
Camioneta se opri pe linia continu, iar oferul strig:
- nceteaz, omule!
Agentul i desfcu tocul, i scoase pistolul negru i spuse:
- N-ai auzit ce-am zis? Dispari de-aici!
Camioneta demar n tromb. Dup ce strbtu vreo dou
zeci de metri, poliistul i ndrept pistolul n sus i trase o dat,
mpuctura rsunnd prin vale. Samantha ip i izbucni n plns.
Agentul urmri camioneta disprnd n deprtare, apoi rosti:
- Nu-i nimic, nu-i nimic. Aa i place lui s-i bage nasul unde
mi-i fierbe oala. Bun, unde rmsesem?
Bg pistolul la loc n toc, jucndu-se cu capsa n timp ce vorbea.
- Nu tiu, fcu ea, ncercnd s-i tearg lacrimile cu minile
Iremurnde.
Frustrat, poliistul repet:
- Nu-i nimic, doamn. E totul n regul. i-acum... avei un per
mis de conducere luat la New York i plcue de nmatriculare din
Vormont la mainua asta ciudat, i ai depit limita de vitez cu
50 km/h. Ce cutai aici?
Chiar e treaba dumneavoastr?" fu ea ct pe ce s rbufneasc,
Ins orice sfidare n-ar fi fcut dect s-i agraveze situaia. Se uit
drept nainte, trase aer n piept i se strdui s i pstreze cumptul.
In cele din urm spuse:
- M ndrept spre Brady. Am un interviu de angajare.
i iuiau urechile deja.
El rse stnjenit i zise:
- Nu-s locuri de munc n Brady, v garantez.
- Am un interviu la Mountain Legal Aid Clinic, insist ea, cu
dinii ncletai, vorbele sale rsunndu-i goale i suprarealiste n
urechi.

46

JO H N GRISHAM

Asta l zpci, zdruncinndu-i ncrederea n sine.

- Ei bine, eu trebuie s v duc la secie. E o mare nesbuin s
depii viteza legal cu peste 50 km/h. Probabil c dom judector v
va mutrului i v va reaminti regulile de circulaie. Trebuie s v duc
la secie.
- La ce secie?
- La nchisoarea districtual din Brady.
Ea rmase cu gura cscat i ncepu s-i maseze tmplele.
- Nu pot s cred, murmur ea.
- mi pare ru, doamn. Ieii din main. Putei s stai n
dreapta, lng mine.
Sttea cu minile n olduri, iar mna dreapt era periculos de
aproape de toc.
- Vorbii serios? fcu ea.
- O, ct se poate de serios!
- Pot suna pe cineva?
- Nu. Poate de la nchisoare. Oricum, aici nu-i semnal.
- M arestai i m ducei la nchisoare?
- Ei, vedei c v-ai prins? Sunt convins c aici, n Virginia,
facem lucrurile altfel. Hai s mergem!
- i maina mea?
- O s o ridice autocamionul de depanare. O s v coste nc
patruzeci de dolari. Hai s mergem!
Ea nu mai gndea limpede deja, dar toate opiunile preau s
se sfreasc cu focuri de arm. i lu ncet poeta i cobor din
main. Chiar dac nu avea tocuri, la cei 1,70 metri ai si tot era mai
nalt dect Romey. Se duse la maina lui, care avea nc luminile
albastre aprinse. Se uit la portiera din partea oferului i nu vzu
nimic. El i intui gndurile i rosti:
- Este o main fr nsemne. De aceea nu m-ai remarcat.
Merge de fiecare dat. Urcai n dreapta. Nu v mai pun ctuele.
Ea izbuti s ngaime un mulumesc" cu glas pierit.
Era un model Ford, albastru-nchis, i semna vag cu modelele
vechi de patrulare, cele scoase din circulaie cu vreun deceniu n
urm. n fa era tot o banchet, una din vinilin, cu crpturi mari

MUNTELE FAMILIEI GRAY

47

t are lsau s se ntrevad ciii murdari. Pe bord erau prinse dou

radiouri. Romey apuc un microfon i zise, aproape indescifrabil,
ceva de genul: Unitatea zece, revin n Brady cu suspectul. Timpul
de sosire estimat la cinci minute. Anunai-1 pe domnul judector. E
nevoie de-un autocamion de depanare la Thacks Bridge; vedei c-i
o mainu japonez mai ciudata*.
Nu primi niciun rspuns, ca i cum n-ar fi fost nimeni la cellalt
capt al firului. Samantha se ntreb dac radioul chiar funciona.
Intre ei, pe banchet, mai era i un scanner, la fel de tcut ca radioul.
Komey aps un buton i opri girofarul.
- Vrei s auzii sirena? o ntreb el cu un rnjet, ca un puti ce
nc ddea mare cu jucriile sale.
Samantha cltin din cap. Nu.
i ea care crezuse c ieri fusese cea mai proast zi, cu cele zece
refuzuri... Sau alaltieri, cnd fusese pus pe liber i scoas din cl
ii ire sub escort. Dar acum era arestat n fundtura asta i dus la
nchisoare. Inima i bubuia n piept i i venea greu s mai nghit.
Maina nu avea centuri de siguran. Romey aps acceleraia
>i n curnd zburau pe centrul oselei, btrnul Ford zglindu-se
din toate ncheieturile. Dup civa kilometri el i zise:
- S tii c mi pare foarte ru, dar asta mi-e meseria.
- Suntei poliist sau ajutor de erif sau...? ntreb ea.
- Sunt agent. M ocup n special de circulaie.
Ea ddu din cap de parc asta ar fi explicat totul. El conducea cu
ncheietura stng atrnat peste volan, fcnd maina s vibreze.
Pe o poriune lin de osea, el tur motorul i turbulena spori. Ea
arunc o privire la vitezometru, dar acesta nu funciona. El se mai
rsti de cteva ori n microfon, ca un actor de mna a doua, fr
Ins a primi vreun rspuns nici de aceast dat. Intrar cu vitez
Intr-o curb periculoas, dar cnd maina era pe punctul de a
derapa, Romey rsuci calm volanul i aps pedala de frn.
O s mor, se gndi ea. Fie ucis de un criminal srit de pe fix,
fie ntr-un accident de main." Simi cum i se ntoarce stomacul pe
dos i cum o ia cu lein. Strnse poeta ntre degete, i nchise ochii
>1 ncepu s se roage.

48

JO H N GRISHAM

De-abia cnd ajdnser la marginea localitii reui s se mai

liniteasc. Dac ar fi plnuit s o violeze i s o omoare, apoi s-i
azvrle cadavrul n vreo prpastie, nu avea s fac asta n ora.
Trecur pe lng magazine cu parcri i pe lng iruri de csue
ngrijite, toate vruite. i ridic privirea i zri turla unei biserici
deasupra copacilor. nainte s ajung pe strada principal, Romey
coti brusc i intr n parcarea neasfaltat a nchisorii Districtuale
Noland.
- Urmai-m, v rog, zise el.
Pentru o fraciune de secund, ea simi uurare la gndul c
avea s fie la nchisoare.
n timp ce-1 urma spre ua de la intrare, arunc o privire n jur
ca s se asigure c nu o vedea nimeni. ns de cine se ferea, mai
exact? Ptrunser ntr-o zon de ateptare prfuit i nghesuit. n
stnga era o u pe care scria nchisoare". Romey i fcu semn spre
dreapta i-i spuse:
- Luai loc acolo pn m ocup eu de documente. Dar s nu
ncercai vreo mecherie, bine?
Nu mai era nimeni acolo.
- Unde-a putea s m duc? ntreb ea. Nu mai am nici main.
- Stai jos i inei-v gura.
Ea se aez pe un scaun de plastic, iar el dispru prin u. Pereii
erau destul de subiri nct s-l aud spunnd:
- Am adus o fat din New York; am sltat-o la Dunne Spring, cu
82 km/h. i vine s crezi?
O voce de brbat replic pe un ton exasperat:
- Hai, mi, Romey, nu din nou!
- Da. Am prins-o.
- Trebuie s ncetezi cu tmpeniile astea, Romey.
- Nu ncepe din nou, Doug.
Se auzir pai apsai, glasurile sczur i apoi nu se mai auzir.
Dup aceea auzi voci puternice i mnioase din nchisoare, dar
de mai departe. Dei nu nelegea ce se vorbea, era limpede c doi
brbai (cel puin) se certau cu Romey. Vocile amuir peste cteva

MUNTELE FAMILIEI GRAY

49

minute. Un brbat durduliu, ntr-o uniform albastr, iei pe ua

nchisorii i zise:
- Ziua bun. Suntei domnioara Kofer?
- Da, eu sunt, rspunse ea, aruncnd o privire prin ncperea
pustie.
HI i ddu napoi permisul de conducere i-i spuse:
- Ateptai puin, bine?
- Sigur.
Ce-ar fi putut spune?
Auzi din spate vocile nlndu-se i cobornd, apoi oprindu-se
complet. i trimise un mesaj mamei sale, unul tatlui ei i unul lui
lilythe. Dac nu i se descoperea cadavrul, mcar aa ar fi tiut i ei
i Atcva amnunte.
Ua se deschise din nou i un tnr intr n sala de ateptare.
Purta blugi presplai, bocanci de alpinist, o jachet sport, fr cra
vat. i zmbi relaxat i-i zise:
- Dumneavoastr suntei Samantha Kofer?
- Da, eu sunt.
El i trase un scaun de plastic, se aez cu genunchii aproape
lipii i continu:
- M numesc Donovan Gray. Sunt avocatul dumneavoastr i
tocmai am obinut renunarea la toate acuzaiile care vi se aduceau.
V a sugera s plecm de-aici ct mai repede.
In timp ce vorbea, i ddu o carte de vizit, pe care ea o privi
tapid. Prea s fie real. Avea biroul pe strada principal din Brady.
- Bine, i unde s mergem? ntreb ea, precaut.
- S v recuperm maina.
- Da, dar cum rmne cu agentul acela?
- V explic pe drum.
Plecar n grab din nchisoare i urcar ntr-un model nou de
(cep Cherokee. Cnd porni motorul, Bruce Springsteen ncepu s
i Acneasc din difuzoare, iar el opri repede aparatul. Avea 35, 40 de
ani, estim ea, prul negru i ciufulit, o barb de vreo trei zile i ochi
negri, triti. n timp ce bga maina n mararier, ea i zise:
- Ateptai puin. Trebuie s trimit cteva mesaje.

50

JO H N GRISHAM

- Sigur. E semnape o distan de civa kilometri.

Le scrise mamei sale, tatlui su i lui Blythe, anunndu-i c nu
mai era n nchisoare i c situaia prea s se mbunteasc ct
de ct, innd cont de mprejurri. C nu era cazul s se ngrijoreze.
Se simea n siguran, momentan. Avea s-i sune mai ncolo i s
le explice.
Dup ce ieir din ora, el ncepu:
- Romey nu este poliist, agent sau ceva de genul sta. Trebuie
s nelegi c nu este ntreg la minte, i cam lipsete o doag. Poate
mai multe. i-a dorit dintotdeauna s fie erif i din cnd n cnd
simte nevoia s ias i s patruleze, de fiecare dat pe la Dunne
Spring. Dac treci pe-acolo cu o main nregistrat n alt stat,
Romey bag imediat de seam. Dac ai plcue de Tennessee sau
North Carolina, s zicem, Romey te las n pace. Dar dac eti din
nord, atunci Romey se agit i face ce i-a fcut ie. Chiar crede c
face un lucru bun aducnd la secie oferi neateni, mai ales oameni
din New York i Vermont.
- i de ce nu-1 oprete nimeni?
- A, pi ncercm... Toat lumea se rstete la el, ns nu poi
sta cu ochii pe el 24 de ore din 24. Este foarte iret i cunoate dru
murile astea mai bine dect oricine. De obicei l trage pe dreapta
pe oferul neatent, vreun biet om din New Jersey, l bag n speriei
i i d drumul. i nimeni nu afl vreodat. ns uneori mai vine la
nchisoare cu o persoan reinut, insistnd ca aceasta s fie bgat
la zdup.
- Nu-mi vine s cred!
- N-a rnit pe nimeni pn acum, dar...
- A tras spre un alt ofer. nc mi iuie urechile.
- Ce s spun? Omu-i nebun, ca muli alii de pe aceste meleaguri.
- Atunci nchidei-1! Trebuie s existe legi mpotriva arestrilor
false i rpirilor.
- Vrul su este eriful.
Ea trase adnc aer n piept i cltin din cap.
- Da, vrul su este erif de mult vreme. Romey l pizmuiete
pentru asta; de fapt, a i candidat o dat mpotriva erifului. A obinut

MUNTELE FAMILIEI GRAY

51

vreo zece voturi n tot comitatul i asta l-a suprat ru de tot. i

oprea pe yankei peste tot pn l-au trimis de-aici cteva luni.
- Mai trimitei-1 o dat.
- Nu-i att de simplu. Ai mare noroc c nu te-a dus n nchi
soarea lui.
- nchisoarea lui?
Donovan zmbea, savurnd povestea.
- O, da! Acum vreo cinci ani, fratele lui Romey a gsit o berlin
ilc model recent cu plcue de Ohio parcat n spatele unui ham
bar de la ferma familiei lor. S-a uitat mprejur, a auzit un zgomot
i a gsit un tip din Ohio ncuiat ntr-un grajd. Se pare c Romey
linprejmuise boxa respectiv cu srm ghimpat i bietul om era
nchis acolo de trei zile. Avea mncare berechet i sttea destul de
comod. A zis c Romey l verifica de mai multe ori pe zi i c se
purta extrem de frumos cu el.
- Imposibil! Nu cred.
- Nu-i nicio minciun. Romey nu i mai luase medicamentele
l trecea printr-o pas proast. Situaia a degenerat. Tipul din Ohio
a fcut trboi i i-a angajat avocai. Acetia l-au dat n judecat
pe Romey pentru privare de libertate i alte chestii de-astea, dar
cazul n-a ajuns nicieri. El nu are nimic n afar de maina cu care
patruleaz, deci un proces civil nu-i are rostul. Au insistat s fie
Inculpat pentru rpire i aa mai departe, iar Romey a pledat vinovat
pentru o acuzaie minor. A stat treizeci de zile la nchisoare, dar
nu ntr-a lui, ci n cea a comitatului, apoi a fost trimis napoi la
azilul statal pentru consultaii. Nu-i biat ru totui.
- Mda, e de vis, ce mai!
- S fiu sincer, unii dintre poliitii de pe-aici sunt mai pericu
loi ca el. Mie mi place Romey. L-am aprat odat pe unchiul su.
Metamfetamin.
- Metamfetamin?!
- Da. Dup crbune, probabil c este cea mai mare surs de
venit de prin partea locului.
- Pot s te ntreb ceva care ar putea s par un pic cam personal?
- Sigur. Sunt avocatul tu, deci poi s m ntrebi orice.

52

JO H N GRISHAM

- De ce ai pistolul acela n torpedo?

Art cu capul spre torpedo, chiar sub cotul ei stng. Un pistol
mare i negru era lsat acolo la vedere.
- Este legal. mi fac muli dumani.
- Ce fel de dumani?
- Dau n judecat companii miniere.
Ea presupusese c explicaia avea s-i ia mai mult, aa c trase
aer n piept i fix cu privirea drumul. Dup ce-i povestise aven
turile lui Romey, Donovan prea bucuros s pstreze tcerea. Ea
realiz c nu o ntrebase ce facea n comitatul Noland, adic toc
mai ntrebarea cea mai evident. Cnd ajunser la Thacks Bridge, el
ntoarse maina n mijlocul drumului i parc n spatele Priusului.
- Deci... i datorez un onorariu? zise ea.
- Sigur. O cafea.
- Cafea? Unde, aici?
- Nu, este o cafenea drgu n ora. Mattie este la tribunal i va
fi probabil ocupat pn pe la cinci, deci ai timp berechet.
Ea ddu s spun ceva, dar nu-i gsi cuvintele. El continu:
- Mattie este mtua mea. Ea este motivul pentru care am dat
la Drept, i tot ea m-a ajutat n facultate. Am lucrat la clinica ei ct
am fost student, apoi nc trei ani dup ce am intrat n barou. Acum
sunt pe cont propriu.
- i Mattie i-a spus c trebuie s apar eu, pentru interviu?
Pentru prima oar observ verigheta de pe degetul lui.
- A fost o coinciden. Trec des dimineaa pe la ea, la birou, ca
s bem o cafea i s mai brfim. Mi-a zis de toate e-mailurile de la
avocai din New York decii brusc s fac pe bunii samariteni, i
mi-a mai zis c unul dintre ei va veni azi la interviu. Este destul de
amuzant pentru nite avocai ca noi, de-aici, s vedem avocai de la
firme mari dnd nval pe dealurile noastre ca s se ascund. Apoi
s-a nimerit s fiu la nchisoare, unde mi vizitam un client, cnd
amicul tu Romey a aprut cu un nou trofeu. i iat-ne acum.
- Nu aveam de gnd s m ntorc n Brady. De fapt, aveam de
gnd s ntorc maina i s fug de-aici mncnd pmntul.
- Ai grij doar s ncetineti cnd treci prin Dunne Spring.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

53

- Da, nu-i face griji.

Urm o pauz n care ei se uitar la Prius, apoi el rosti:
- Bine, cumpr eu cafeaua. Cred c i va face plcere s o cunoti
pe Mattie. Te-a nelege i dac ai pleca, dar de multe ori prima
Impresie este neltoare. Brady este un ora plcut, iar Mattie are o
grmad de clieni care ar avea nevoie de ajutorul tu.
- Nu mi-am adus pistolul.
El zmbi i zise:
- Nici Mattie nu are pistol.
- Cum aa? Ce fel de avocat mai este?
- Este o avocat grozav, dedicat trup i suflet clienilor ei care
nu au bani s-o plteasc. D-i o ans. Mcar vorbete cu ea.
- Eu m-am specializat n finanarea zgrie-norilor din Manhattan.
Nu sunt sigur c sunt fcut pentru meseria lui Mattie.
- O s te prinzi repede i i va plcea deoarece vei ajuta oameni
i are au nevoie de tine, oameni cu probleme adevrate.
Samantha trase aer n priept. Instinctele o ndemnau s fug.
I)ar unde s fug mai exact? Spiritul ei de aventur o convinse s
vad mcar oraul nc o dat. Nu putea s se considere ct de ct
protejat de vreme ce avocatul ei era narmat?
- Fac eu cinste, spuse ea. Pe post de onorariu.
- Bine. Vino dup mine.
- Ar trebui s-mi fac griji n privina lui Romey?
- Nu, am discutat eu cu el. i vrul lui la fel. ine aproape.
Un tur rapid pe Main Street dezvlui ase cvartale de cldiri
de la nceputul secolului, un sfert dintre ele goale, cu semne vechi
lipite pe geamuri, prin care se anuna c sunt de vnzare. Biroul lui
I)onovan era o cldire cu etaj, cu ferestre mari i cu numele su scris
cu litere mici. Balconul de la etaj atrna deasupra trotuarului. Peste
drum, la trei numere mai ncolo se afla un fost magazin de bricolaj,
ucum sediul Mountain Legal Aid Clinic. n captul ndeprtat al
strzii, spre vest, era un tribunal mic i prezentabil unde i faceau
veacul majoritatea oamenilor de la conducerea comitatului Noland.

54

JO H N GRISHAM

Intrar la Brady'Grill i se aezar ntr-un separeu din spatele

localului. Cnd trecur pe lng o mas, trei brbai se uitar urt
la Donovan, care nu pru s-i bage n seam. O chelneri le aduse
cafea. Samantha se aplec i-i opti:
- Cei trei indivizi de-acolo nu par s te aib la inim. i cunoti?
El arunc o privire peste umr, apoi ncuviin i spuse:
- i cunosc pe toi cei din Brady, i presupun c vreo jumtate
din ei m ursc. Aa cum i ziceam, dau n judecat companiile
miniere, iar crbunele reprezint principala surs de venit pe-aici.
De fapt, este principala surs de venit n ntreaga Apalaie.
- i de ce le dai n judecat?
El surse, sorbi din cafea i se uit la ceas.
- E cam lung povestea.
- Nu sunt prea ocupat n momentul de fa.
- Ei bine, companiile miniere creeaz o grmad de probleme.
M rog, majoritatea companiilor. Exist i cteva mai rezonabile,
ns majoritatea nu dau doi bani pe mediul nconjurtor sau pe
angajaii lor. Exploatarea crbunelui e o afacere murdar, i-aa a
fost mereu. Dar acum este mult mai ru. Ai auzit de decopertarea
munilor?
-N u.
- Este un soi de minerit de suprafa. Crbunele a nceput s
fie exploatat pe aceste meleaguri n secolul al XlX-lea. S-a nceput
cu mineritul de subteran, care consta n sparea de tunele n muni
i extragerea crbunilor. Mineritul a fost modul de via principal
aici, nc de pe atunci. Bunicul meu a fost miner, la fel ca tatl su.
Cu tatl meu a fost o alt poveste. n orice caz, pe la 1920 erau 800
000 de mineri care lucrau n bazinele carbonifere, din Pennsylvania
pn n Tennessee. Exploatarea crbunelui este o ntreprindere
periculoas i are o istorie bogat n probleme de munc, lupte
sindicale, violen, corupie i tot felul de alte drame. Toate legate
de mineritul de subteran, varianta tradiional de exploatare.
O munc foarte solicitant. Pe la 1970, companiile miniere au
decis c pot trece la exploatarea de suprafa, economisind astfel
milioane de dolari. Exploatarea de suprafa este mult mai ieftin

MUNTELE FAMILIEI GRAY

55

dect mineritul de subteran deoarece necesit un numr redus de

muncitori. n ziua de azi au mai rmas doar 80 000 de mineri i
jumtate din acetia lucreaz la suprafa, pentru companiile de
care i-am pomenit.
Chelneria trecu pe lng ei i Donovan se opri cteva clipe.
Sorbi din cafea, arunc o privire n jur, atept ca ea s se ndepr
teze i apoi continu:
- Decopertarea munilor este un soi de exploatare accelerat
de suprafa. Crbunele din Apalai se gsete n filoane, cam cum
sunt straturile unui tort. n vrful muntelui se afl pdurea, apoi
un strat de pmnt, altul de piatr i abia apoi un filon de crbune.
Poate fi vorba de o grosime de-un metru sau de ase. Cnd o
companie minier primete autorizaie pentru exploatarea de
suprafa, ea atac practic muntele cu tot soiul de utilaje grele. Mai
nti taie copacii, o defriare complet ce nu implic niciun efort de
salvare a lemnului de esen tare. Acetia sunt luai cu buldozerul
intr-o aciune de scalpare a pmntului. La fel se ntmpl cu stratul
de pmnt de la suprafa, care nu este foarte gros. Urmeaz apoi
stratul de piatr, care este dinamitat. Copacii, pmntul i pietrele
sunt adeseori mpinse n vile dintre muni, crend aa-numitele
vi cu deeuri. Acestea distrug flora, fauna i prurile naturale.
O adevrat catastrofa ecologic. Dac locuieti n josul apei, ai
ncurcat-o. i vei afla c aici toat lumea locuiete n josul apei.
- i asta-i legal?
- Da i nu. Exploatarea de suprafa este legal datorit legisla
iei federale, dar procesul propriu-zis de exploatare cuprinde foarte
multe activiti ilegale. Avem o experien ndelungat i neplcut
cu organismele de reglementare i supraveghere ce trateaz cu mult
prea mare lejeritate companiile miniere. Realitatea este mereu ace
eai: companiile miniere calc n picioare pmntul i oamenii pentru c dein banii i puterea care le permit s fac asta.
- Revenind la tort. Ai ajuns la filonul de crbune.
- Da. Ei bine, cnd dau de crbune, companiile aduc alte utilaje
care l extrag, l transport i continu dinamitarea pn la urmtorul
filon. Nu este ceva ieit din comun ca astfel s se demoleze practic

56

JO H N GRISHAM

vreo 150 de metri din' munte. E nevoie de un numr relativ redus de

muncitori. De fapt, o echip mic poate distruge complet un munte
n decurs de cteva luni. Chelneria le umplu din nou cetile i
Donovan amui din nou, ignornd-o total. Dup ce plec femeia, el
se aplec i zise: Dup ce crbunele este dus de-aici cu camioanele,
este splat, ceea ce reprezint o nou catastrofa. Splarea crbunelui
creeaz un sediment negru care conine chimicale toxice i metale
grele. Sedimentul este cunoscut sub numele de steril, un termen pe
care l vei auzi des. Cum el nu poate fi eliminat, companiile miniere
l depoziteaz n spatele unor baraje de pmnt n halde de steril,
ns fac o treab de mntuial i exist mereu deversri cu rezultate
catastrofale.
- Pentru ct vreme e depozitat?
Donovan ridic din umeri i se uit mprejur. Nu era agitat sau
speriat; pur i simplu nu voia s l aud cineva. Vorbea calm i coe
rent, cu un uor accent nazal, iar Samantha era captivat att de
poveste, ct i de ochii lui negri.
- Pe termen nelimitat; oricum nimnui nu-i pas. l depoziteaz
pn cedeaz barajul i se produce o deversare de deeuri toxice
ce vine la vale, ptrunznd n case, n coli i orae, i distrugnd
totul n cale. Ai auzit de celebrul caz al petrolierului Exxon Valdez
care a euat pe coasta Alaski. Peste o sut de milioane de litri de
petrol deversate n apele cristaline. tirea a stat pe prima pagin
sptmni de-a rndul i toat ara a fost revoltat. i aminteti de
vidrele acelea acoperite cu mzg neagr? Ei, pot pune pariu c n-ai
auzit niciodat de accidentul din comitatul Martin, cea mai mare
catastrofa ecologic de la est de Mississippi. S-a ntmplat acum opt
ani, n Kentucky, cnd a cedat barajul de la o hald de steril i peste
un miliard de litri de deeuri au acoperit valea. O cantitate de zece
ori mai mare dect n cazul Valdez, i totui nimeni n-a scos o vorb
prin ar. tii de ce?
- De ce?
- Pentru c-i vorba de Apalaia. Companiile miniere ne distrug
munii, oraele, cultura i vieile, dar asta nu-i o tire pentru pres.
- i de ce te ursc tipii tia?

MUNTELE FAMILIEI GRAY

57

- Deoarece ei cred c exploatarea de suprafa e o chestie

bun. Le ofer locuri de munc, ceea ce-i o raritate prin aceste
pri. Nu sunt oameni ri, sunt doar dezinformai i manipulai.
I)ecopertarea munilor ne distruge comunitile. A dus deja la
pierderea a zeci de mii de locuri de munc. Oamenii sunt silii s-i
abandoneze cminele din cauza exploziilor, prafului, sterilului i a
inundaiilor. Drumurile nu mai sunt sigure din cauza camioanelor
de mare tonaj care gonesc prin muni. Am avut cinci cazuri de omor
prin impruden n ultimii cinci ani, oameni clcai de camioane
care transportau cte nouzeci de tone de crbune. Multe orae au
disprut, pur i simplu. Companiile miniere cumpr adesea casele
din jur i le demoleaz. Toate comitatele din zona carbonifer au
sczut n populaie n ultimii douzeci de ani. i totui, foarte muli
oameni, inclusiv cei trei domni de acolo, sunt de prere c-i mai
bine s existe cteva locuri de munc dect niciunul.
- Dac sunt domni, de ce sunt narmai?
- Deoarece unele companii miniere obinuiesc s angajeze mar
deiai. O fac ca s intimideze, sau chiar mai ru, dar nu-i nimic nou.
Uite ce-i, Samantha: eu sunt un provincial mndru de locul su de
batin i i-a putea spune o grmad de poveti despre istoria sn
geroas a companiilor miniere mari.
- Chiar te temi pentru viaa ta?
El fcu o pauz i i ntoarse privirea pentru o clip.
- Au fost o mie de crime n New York City anul trecut. Te-ai
temut pentru viaa ta?
- Nu chiar.
El surse, ddu din cap i zise:
- i-aici e la fel. Am avut trei crime anul trecut, toate legate
de traficul de metamfetamin. Trebuie doar s ai grij. Un tele
fon vibr n buzunarul lui i el l scoase. Citi mesajul i-i spuse: E
Mattie. A terminat treaba la tribunal, s-a ntors la birou i e gata s
te primeasc.
- Stai aa! Cum de-a tiut c sunt cu tine?
- E un ora mic, Samantha.

6
erser pe trotuar pn ajunser la biroul lui, unde i
strnser mna. Ea i mulumi pentru serviciul voluntar
pe care i-1 oferise i l compliment pentru felul n care se achitase
de acesta. Dac hotra s rmn n ora cteva luni, i promiser
s ia prnzul mpreun la Brady Grill la un moment dat.
Era aproape ora cinci dup-amiaza cnd ea travers neregu
lamentar strada, ateptndu-se s fie arestat i pentru asta. Se
uit spre vest, unde munii blocau deja ultimele raze ale soarelui.
Oraul se cufunda treptat n umbr, iar asta i conferea un aspect
de iarn timpurie. Un clopoel sun la u cnd intr n clinica
aglomerat. Un birou ncrcat i suger c de obicei era cineva
acolo care s rspund la telefon i s ntmpine clienii, dar
momentan nu era nimeni la recepie. Se uit mprejur, ateptnd
i observnd ncperea. Biroul avea o dispunere simpl - un hol
ngust mprea n dou spaiul a ceea ce trebuie s fi fost vreme de
decenii ntregi magazinul de bricolaj al oraului. Totul arta i i
ddea senzaia de vechi i uzat. Pereii erau vruii, dar nu pn n
tavanul din plci de aram. Podelele erau acoperite cu o mochet
subire i zdrenuit. Mobila, cel puin cea de la recepie, era i ea
o colecie pestri de obiecte luate de la piaa de vechituri. Totui,
pe perei se puteau vedea tablouri interesante n ulei i n pastel,
pictate de artiti locali, toate scoase la vnzare pentru preuri ct se
poate de rezonabile.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

59

Grafica. n urm cu un an, partenerii cu aciuni de la Scully

& Pershing se certaser pe seama propunerii unui designer de a
cheltui dou milioane de dolari pe nite tablouri avangardiste
enigmatice care s fie expuse n foaierul principal al firmei. n cele
clin urm, designerul fusese concediat, lumea uitase de tablouri i
mprise banii n prime.
La jumtatea holului se deschise o u i o femeie scund i
oarecum ndesat iei afar descul.
- Bnuiesc c tu eti Samantha, rosti ea, ntmpinnd-o. Eu sunt
Mattie Wyatt. Am neles c ai avut parte de o primire neplcut n
comitatul Noland. mi pare ru pentru asta.
- ncntat de cunotin, fcu Samantha, privind ochelarii
ptroi, de un roz strlucitor, de la ochii lui Mattie. Rozul ochela
rilor se asorta cu vrfurile roz ale prului, tuns scurt, vopsit ntr-un
alb strident i purtat n epi. Era o coafur cum Samantha nu mai vzuse
n viaa ei, dar care prea s aib succes aici. Vzuse coafuri i mai extra
vagante n Manhattan, desigur, dar niciodat la un avocat.
- Aici, zise Mattie, facndu-i semn spre biroul ei. Dup ce
intrar, nchise ua i spuse: Bag de seam c icnitul la de Romey
trebuie s rneasc pe cineva nainte ca eriful s ia atitudine. mi
pare foarte ru. Ia loc.
- Nu-i nimic. Sunt bine; e o poveste pe care o voi spune mult
vreme de-acum nainte.
- Da, aa este. Dac rmi pe-aici vei mai aduna multe aseme
nea poveti. Vrei o cafea?
Se aez pe un balansoar din spatele biroului ce prea organizat
perfect.
- Nu, mulumesc. Tocmai am but o cafea cu nepotul dumnea
voastr.
- Da, firete. M bucur mult c l-ai cunoscut pe Donovan. El e
ca o raz de lumin pe-aici. Eu l-am crescut, practic. O familie cu
un destin tragic. Este foarte dedicat meseriei lui i nici nu arat ru,
nu crezi?

60

JO H N GRISHAM

- Este cumsecade, rosti Samantha precaut, nedorind s

comenteze despre aspectul lui fizic i hotrt s se in departe de
tragedia familiei sale.
- M rog... Iat-ne aici. Ar trebui s m mai ntlnesc cu un nau
fragiat de pe Wall Street mine, i cu asta, basta. Nu am prea mult
timp de pierdut cu interviuri, m-nelegi. Am mai primit patru
e-mailuri azi i nu le-am mai rspuns. Mine m voi ntlni i cu
tipul de care i-am pomenit, dup care conducerea se va ntruni i
va alege ctigtorul.
- Am neles. Cine-i n conducere?
- Doar eu i Donovan. Annette, o alt avocat care lucreaz aici,
ar fi i ea invitat la interviuri, dar este plecat din ora. Lucrm
destul de repede, nu prea ne bazm pe birocraie. Dac hotrm s
te alegem pe tine, cnd poi ncepe lucrul?
- Nu tiu. Se ntmpl totul foarte repede...
- Parc nu erai att de ocupat zilele astea.
- Aa este. Presupun c a putea ncepe ct de curnd, dar a dori
un rgaz de gndire de o zi sau dou, rosti Samantha, ncercnd s
se relaxeze ntr-un scaun eapn de lemn care scria i cnd res
pira. Nu sunt sigur...
- Bine, am neles. Nu-i ca i cum un stagiar va schimba prea
mult lucrurile pe-aici. Am mai avut i alii. De fapt, am mai avut
pe cineva vreme de doi ani, cineva din partea locului, care a
fcut Dreptul la Stanford i apoi s-a angajat la o firm mare din
Philadelphia.
- i ce-a fcut tipul respectiv aici?
- N-a fost un el, ci o ea. Evelyn, pe numele ei, s-a ocupat de
cazurile de silicoz i de siguran n min. O fat foarte silitoare i
inteligent, dar care a plecat dup doi ani i ne-a lsat cu o grmad
de dosare nefinalizate. M ntreb dac n-o fi ajuns i ea pe drumuri
acum. Cred c-i groaznic acolo, nu?
- Da, ntr-adevr. Iertai-m c spun asta, doamn Wyatt, dar...
- Zi-mi Mattie.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

61

- Bine, Mattie, dar nu pari prea ncntat de ideea de a avea un

Ntugiar.
- A, iart-m. mi pare ru. Nu, adevrul este c avem nevoie de
tot ajutorul pe care l putem obine. Aa cum i-am spus la telefon,
nu ducem lips de oameni srmani cu probleme juridice. Oamenii
tia nu-i pot permite un avocat. omajul este la cote mari, iar
companiile miniere sunt extrem de ingenioase cnd vine vorba s
Ic fac ru oamenilor. Crede-m, draga mea, avem nevoie de tot
ajutorul din lume.
- i cu ce m-a ocupa?
- Cu orice, de la rspuns la telefon pn la deschis corespon
dena i procese federale. Am vzut n CV-ul tu c ai autorizaie
att n Virginia, ct i n New York.
- Am fost grefiera unui judector de la Washington dup ce-am
terminat Dreptul i am luat examenul de barou n Virginia.
- Ai mai clcat printr-o sal de judecat n ultimii trei ani?
-N u .
Mattie ezit o clip, ca i cum sta ar fi fost factorul decisiv.
- Mda, presupun c ai avut noroc, ntr-o anumit privin.
Bnuiesc c nu ai fost nici la nchisoare?
- Nu pn azi dup-amiaz.
- A, da! nc o dat, mi cer scuze pentru asta. O s te prinzi
repede cum merg lucrurile. Ce lucrai la New York?
Samantha trase aer n piept i se gndi la modalitile prin care
ar fi putut evita s rspund la ntrebare. Cum nu gsi niciuna, zise:
- Am lucrat la imobiliare comerciale, chestii destul de plictisi
toare, s fiu sincer. Incredibil de plictisitoare. Reprezentam nite
bogtai antipatici care construiau cldiri nalte pe toat Coasta
de Est, n special n New York. Fiind asociat de nivel mediu, mi
petreceam n mod normal timpul verificnd acordurile de finanare
cu bncile, contracte groase care trebuiau ntocmite i editate de
cineva.
Mattie i arunc o privire plin de comptimire pe deasupra
ochelarilor roz.

62

JO H N GRISHAM

-S un oribil.
- Aa era. De fapt, nc este, bnuiesc.
- Te bucuri c ai scpat de corvoada asta?
- Nici nu tiu cum m simt, Mattie, s fiu sincer. Acum o lun
eram antrenat n lupta asta acerb, mbrncindu-i pe alii i fiind
la rndul meu mbrncit, gonind ctre ceva... nici mcar nu mai
tiu ctre ce anume. Apruser deja primele semnale de ru augur,
dar noi eram prea ocupai ca s le remarcm. Apoi s-a prbuit
Lehman, i timp de dou sptmni m-am temut i de umbra mea.
Am muncit i mai asiduu, spernd s in cont cineva de asta,
spernd c o sut de ore pe sptmn ar putea s ne salveze locurile
de munc, dac nouzeci erau prea puine. i deodat s-a terminat
totul, i am fost azvrlii n strad. Fr pli compensatorii, fr
nimic. Doar cu nite promisiuni pe care m ndoiesc c le poate
ine cineva.
Mattie prea gata s izbucneasc n plns.
- Te-ai mai ntoarce acolo?
- n clipa de fa chiar nu tiu. Nu cred. Nu-mi plcea ce faceam,
nu-mi plceau majoritatea colegilor din firm, i clienii cu att mai
puin. Din pcate, majoritatea avocailor pe care-i cunosc simt la fel.
- Ei bine, drag, noi cei de la Mountain Legal Aid Clinic inem
la clienii notri i ei in la noi.
- Sunt sigur c sunt mult mai cumsecade dect cei cu care am
avut eu de-a face.
Mattie arunc o privire la ceas, un model cu cadran galben stri
dent i curea din vinilin verde, i-i spuse;
- Ce planuri ai pentru disear?
Samantha ridic din umeri.
- Nu m-am gndit att de departe.
- n niciun caz nu te poi ntoarce la Washington n seara asta.
- Romey lucreaz i n tura de noapte? Nu sunt sigure
drumurile?
Mattie chicoti i zise:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

63

- Drumurile sunt periculoase. Nu poi pleca. Hai s ncepem cu

dna i vedem noi dup aceea.
- Nu, serios, chiar nu pot...
- Ei, nu poi! Samantha, acum eti n Apalaia, n creierii
munilor, i noi nu ne gonim musafirii la ora cinei. Eu locuiesc chiar
dup col, iar soul meu este un buctar excelent. Hai s bem ceva
pe verand i s mai vorbim. i voi spune tot ce trebuie s tii des
pre Brady.
Mattie i gsi pantofii i ncuie biroul. i zise c Priusul era n
siguran acolo unde l parcase, pe strada principal.
- Eu vin pe jos la serviciu, i explic ea. Asta-i cam singura
micare pentru care am timp.
Magazinele i birourile erau nchise. Cele dou cafenele le ser
veau cina puinilor muterii. Urcar pe panta unui deal, trecnd
pe lng puti pe trotuar i vecini ieii pe pris. Dup dou cvar
tale cotir pe Third Street, un ir de case ngrijite, din crmid
roie, aproape identice, cu verande albe i acoperiuri triunghiu
lare. Samantha ar fi vrut s porneasc la drum i s se duc napoi
In Abingdon, unde zrise cteva moteluri la oseaua de racord. ns
nu avea cum s refuze ospitalitatea lui Mattie.
Chester Wyatt sttea ntr-un balansoar i citea ziarul cnd fcu
cunotin cu Samantha.
- I-am zis c eti un buctar excelent, rosti Mattie.
- Asta nseamn c trebuie s pregtesc cina, replic el cu un
rnjet. Bine-ai venit.
- S tii c-i moart de foame, continu Mattie.
- Ce-ai vrea s mnnci? ntreb el.
- Sunt n regul, serios, spuse Samantha.
- Ce-ar fi s faci pui la cuptor cu orez spaniol? zise Mattie.
- La asta m gndeam i eu, ncuviin Chester. Vrei nite vin
mai nti?
Bur vin rou vreo or n timp ce ntunericul se lsa n jurul
lor. Samantha sorbi ncet, atent s nu bea prea mult cu gndul
la drumul de plecare din comitatul Noland. Nu preau s existe

64

JO H N GRISHAM

hoteluri sau moteluri n Brady i, dat fiind aspectul jalnic al oraului,

ea se ndoia c ar fi putut gsi o camer mai actrii pe undeva. n
timpul discuiei, ea afl c soii Wyatt aveau doi copii mari care
prsiser zona dup terminarea facultii. Aveau i trei nepoi, pe
care i vedeau foarte rar. Donovan era ca un fiu pentru ei. Chester
era un pota pensionat care dusese corespondena prin sate zeci
de ani i cunotea pe toat lumea. Acum facea voluntariat pentru o
grupare ecologist care monitoriza exploatrile la suprafa i facea
reclamaii n vreo zece pri, la diverse autoriti. Tatl i bunicul lui
fuseser mineri. Tatl lui Mattie lucrase n subteran aproape treizeci
de ani nainte s moar de silicoz la 61 de ani.
- Acum am eu 61 de ani, i zise ea. A fost cumplit.
n timp ce femeile stteau de vorb, Chester era ntr-un du-te-vino
permanent ntre buctrie i verand, verificnd puiul i turnnd
vin. ntr-unul din momentele lui de absen, Mattie spuse:
- Nu-i face griji, drag: avem un dormitor liber.
- Nu, serios, eu...
- Te rog. Insist. N-o s gseti nicio camer ct de ct decent n
ora, crede-m. Sunt cteva locuri care nchiriaz cu ora, dar chiar
i acestea urmeaz s nchid. E destul de trist, dac stau s m
gndesc. Oamenii obinuiau s se furieze la motel pentru o par
tid clandestin de sex; acum prefer s se mute mpreun i s se
poarte de parc ar fi cstorii.
- Deci, mai exist i sex pe-aici? ntreb Samantha.
- Eu aa sper. Mama mea a avut apte copii, mama lui Chester
apte. Nu prea sunt multe de fcut. Iar n aceast perioad a anului,
septembrie-octombrie, i toarn pe band, parc ar fi iepuri.
- De ce?
- A fost o furtun mare de zpad chiar dup Crciun.
Chester apru n pragul uii cu plas i ntreb:
- Despre ce discutm acum?
- Despre sex, rspunse Mattie. Samantha e surprins c lumea
mai face i sex pe-aici.
- Unii da, zise el.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

65

- Mda, aa am auzit i eu, rosti Mattie, cu un zmbet larg.

- Nu am adus eu subiectul n discuie, se apr Samantha. Mattie
ii pomenit ceva de un dormitor liber pentru la noapte.
- Da, poi sta acolo. Ai grij doar s-i ncui ua ca s nu avem
vorbe, replic Chester i dispru din nou n cas.
- Stai linitit, doar gura-i de el, i opti Mattie.
Donovan sosi s i salute i din fericire rat acea parte a conver
saiei. El locuia pe un munte, mai la ar" i se ntorcea acas acum.
Nu dori s bea un pahar de vin cu ei i plec dup un sfert de or.
l*Area distrat i le zise c era obosit.
- Bietul de el, spuse Mattie dup ce acesta plec. S-a desprit de
soia lui. Ea s-a mutat napoi n Roanoke cu fiica lor, o scumpete de
lat de cinci ani cum n-ai mai vzut. Soia lui, Judy, nu s-a adaptat
niciodat la viaa de aici, din muni, i pur i simplu s-a sturat.
Nu-i vd bine. Tu ce zici, Chester?
- Da, nici eu nu-i vd bine, ncuviin Chester. Judy este o
Icmeie minunat, dar nu a fost niciodat fericit aici. i-apoi, cnd
au nceput problemele, a cedat nervos. Atunci a plecat.
Cuvntul probleme" rmase suspendat n aer cteva secunde,
yi cum niciunul din soi nu dezvolt subiectul, Chester zise: Cina
v gata". Samantha i urm n buctrie, unde era pus masa pentru
trei persoane. Chester le servi cina - pui aburind cu orez i chifle
tic cas. Mattie puse un castron de salat n mijlocul mesei i turn
ap dintr-o carafa mare de plastic. Era limpede c se buse destul
vin deja.
- Miroase delicios, rosti Samantha, trgndu-i un scaun i ae/Andu-se.
- Pune-i ct salat vrei, spuse Mattie, ungndu-i o chifl cu unt.
ncepur s mnnce i conversaia ncet o vreme. Samantha
ar fi vrut s pstreze discuia concentrat asupra lor, dar nainte s
poat continua pe aceast pist, Chester zise:
- Povestete-ne despre familia ta, Samantha.
Ea zmbi i rosti politicos:
- Nu prea am multe de zis...

66

JO H N GRISHAM

- Ei, las, c te jutm noi, rse Mattie. Ai crescut n DC, nu?

Cred c a fost foarte interesant.
Ea menion punctele principale: singurul copil al unui cuplu de
avocai ambiioi, crescut aproape n puf, coli particulare, studii
la Georgetown, problemele tatlui ei, inculparea i condamnarea
lui, umilina decderii sale prezentat pe larg n mass-media.
- Da, cred c-mi amintesc de asta, zise Chester.
- A aprut n toat presa.
Le descrise cum l vizitase la nchisoare, lucru pe care el nu l
ncurajase. Durerea provocat de divor, dorina de a pleca din
DC, ct mai departe de prinii ei, Dreptul la Columbia, stagiul de
grefier ntr-un tribunal federal, seducia reprezentat de Marile
Firme de avocatur i cei trei ani nu tocmai plcui de la Scully &
Pershing. Iubea Manhattanul i nu se vedea locuind altundeva, dar
lumea ei se ntorsese cu fundul n sus acum i nu mai avea nimic
sigur n viitor. n timp ce vorbea, ei o ascultau ateni, sorbindu-i
fiecare cuvnt. Dup o vreme, cnd i se pru c vorbise destul, lu o
bucat de pui cu gndul de a o mesteca ndelung.
- E foarte urt s te pori aa cu oamenii, rosti Chester.
- Angajai azvrlii n strad, pur i simplu... murmur Mattie,
nevenindu-i a crede i cltinnd din cap dezaprobator.
Samantha ncuviin i continu s mestece. Nu trebuia s-i
aminteasc nimeni asta. Cnd Chester i mai turn nite ap, ea
ntreb:
- Toat apa potabil este mbuteliat?
Aparent, spusese ceva amuzant.
- A, da, replic Mattie. Nimeni nu bea apa de aici. Nenfricata
autoritate de reglementare ne asigur c este bun de but, dar nu-i
crede nimeni. Ne splm cu ea, ne splm hainele i vasele cu ea, iar
unii ndrznesc chiar s se spele pe dini cu ea. Eu nu.
- Multe pruri, ruri i izvoare au fost contaminate de exploa
trile la suprafa, interveni i Chester. Prurile din amonte au fost
blocate de deeurile din vi. Haldele de steril se infiltreaz pn la
izvoarele din subteran. Crbunele ars produce tone de cenu, iar

MUNTELE FAMILIEI GRAY

67

i ompaniile le deverseaz n rurile noastre. Aa c, Samantha, te

rog s nu bei ap de la robinet.
- Am neles.
- sta-i unul din motivele pentru care bem atta vin, rosti
Muttie. Cred c mai vreau un pahar, Chester, dac nu te superi.
Chester, care i era att buctar, ct i barman, nu ezit i lu
o sticl de pe bufet. Cum nu avea s mai conduc n acea sear,
Samantha accept s mai bea un pahar. Aproape imediat, vinul
pru s i dezlege limba lui Mattie i ncepu s vorbeasc despre
cariera ei i despre clinica juridic pe care o fondase cu 26 de ani
In urm. Pe msur ce sporovia, Samantha i mai adresa destule
ntrebri ct s o pstreze n verv, dei nu avea nevoie de cine tie
cc ajutor pentru asta.
Cldura buctriei confortabile, aroma fripturii de pui, gustul
mncrii fcute n cas, euforia dat de vin, deschiderea de care
ddeau dovad doi oameni extrem de ospitalieri, precum i pro
misiunea unui pat cald se mbinar toate pe la jumtatea cinei i
Samantha se relax cu adevrat pentru prima oar n ultimele luni.
In ora nu se putea destinde; fiecare pauz era monitorizat. Nu mai
dormise bine de trei sptmni. Prinii o fceau s stea ca pe ace.
I)rumul de ase ore i ntinsese nervii la maximumum. Apoi episo
dul cu Romey. n sfrit, Samantha simi cum i se ridic o greutate
de pe umeri. i reveni brusc pofta de mncare. i mai puse nite pui
In farfurie, ceea ce le mulumi nespus pe gazdele sale.
- Mai devreme, pe verand, cnd vorbeam de Donovan, ai
pomenit ceva despre probleme". E secret? ntreb ea.
Soii Wyatt se uitar unul la cellalt i ridicar din umeri. Locuiau
Intr-un ora mic, n fond, unde foarte puine lucruri rmneau
secrete. Chester ls subiectul n seama soiei sale, turnndu-i
nite vin. Mattie mpinse farfuria la o parte i zise:
- A avut o via tragic... Donovan.
- Dac-i un subiect prea personal, putem trece la altceva,
rosti Samantha, dar numai din curtoazie. Voia s afle povestea
senzaional a acestuia.

68

JO H N GRISHAM

Mattie oricum nu avea de gnd s mai dea napoi. Fr s o bage

n seam pe Samantha, continu:
- Toat lumea de aici tie; nu-i niciun secret, zise ea, nlturnd
orice brum de confidenialitate. Donovan este fiul surorii mele,
Rose... al rposatei mele surori, mi pare ru s-o spun. A murit cnd
el avea 16 ani.
- E o poveste lung, adug Chester, de parc ar fi fost mult prea
multe de povestit ntr-o singur sear.
Mattie l ignor.
- Tatl lui Donovan este un brbat pe nume Webster Gray,
care nc triete pe undeva, i el a motenit trei sute de pogoane
n comitatul vecin, Curry. Terenul respectiv a fost n proprietatea
familiei Gray dintotdeauna, nc de la nceputul secolului al XlX-lea.
E un teren frumos, de deal i munte, cu vioage i vi, superb i
nepngrit de om. Acolo s-au nscut Donovan i fratele su, JefF,
i acolo au crescut. Tatl i bunicul lui, Curtis Gray, i-au dus pe
biei n pdure de cnd au nvat s mearg, la vntoare, pescuit
i explorat. Ca atia ali copii din Apalaia, ei au crescut legai de
pmnt. Sunt multe frumusei naturale pe-aici, cte-au mai rmas,
dar proprietatea familiei Gray avea ceva aparte. Dup ce Rose s-a
cstorit cu Webster, obinuiam s mergem acolo la picnicuri i
adunri n familie. Mi-i amintesc pe Donovan, pe JefF, pe copiii mei
i pe toi ceilali veri notnd n Crooked Creek, lng locul nostru
preferat de tabr. Urm o pauz pentru o gur de vin. Curtis a
murit n... cred c era 1980, iar Webster a motenit terenul. Curtis
era miner de subteran, un sindicalist dur, i era mndru de asta,
ca majoritatea celor din generaia lui. ns nu a vrut ca Webster s
lucreze n min vreodat. Webster, dup cum am descoperit, nu
inea s lucreze n niciun fel, aa c a srit de la o slujb la alta, fr
s prind cheag pe undeva. Astfel au aprut problemele financiare
i csnicia lui cu Rose a nceput s scrie. S-a apucat de but, ceea
ce a dus la i mai multe probleme. A stat i ase luni la nchisoare
odat, pentru nite lucruri furate, iar familia sa a fost ct pe ce s
moar de foame. Noi ne ddeam de ceasul morii de grija lor.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

69

- Webster nu era un tip cumsecade, interveni Chester, adu

gnd ceea ce era evident.
- Cel mai nalt punct de pe proprietatea lor se numea Muntele
i iray, o culme de 900 de metri acoperit cu copaci de esen tare.
( Companiile miniere tiu unde sunt ngropate toate zcmintele de
tArbuni din Apalaia, indiferent ct de mici ar fi acestea; au fcut
prospeciunile geologice n urm cu cteva decenii. i nu era niciun
reret c Muntele Gray coninea unul dintre cele mai bogate filoane
din aceste pri. De-a lungul timpului, Webster lsase de neles
In repetate rnduri c era dispus s concesioneze o parte din pro
prietate pentru exploatare, dar noi nu l-am crezut. Exploatrile de
nuprafa ncepuser deja, ngrijornd tot mai mult lume.
- Nici nu se compar cu ce se ntmpl n ziua de azi, totui,
adug Chester.
- A, nu, nici nu se compar. n orice caz, fr s i anune familla, Webster a semnat un contract de concesionare cu o companie
din Richmond, Vayden Coal, ca s fac o exploatare de suprafa pe
Muntele Gray.
- Nu-mi place termenul exploatare de suprafa", rosti Chester.
Pare ceva legitim. E vorba de decopertare, nici mai mult, nici mai
puin.
- Webster a fost calculat; omul nu era deloc prost. A neles c
asta era ansa lui s scoat nite bani frumoi, i a pus un avocat
bun s-i ntocmeasc contractul de concesionare. Webster urma s
primeasc doi dolari pe ton, ceea ce pe atunci era mai mult dect
ctiga lumea de-aici. Cu o zi nainte s apar buldozerele, Webster
le-a spus n sfrit lui Rose i bieilor ce fcuse. A prezentat lucru
rile ntr-o lumin ct mai bun, a zis c autoritatea de reglementare
i avocaii vor sta cu ochii pe compania minier, c pmntul avea
s se refac dup ce era extras tot crbunele, i c banii frumoi
obinui aveau s compenseze cu vrf i ndesat btile de cap de
pe termen scurt. Rose m-a sunat n acea sear; plngea. Prin prile
astea, proprietarii care vnd companiilor miniere nu sunt vzui cu
ochi buni, i ea se gndea cu groaz la ce aveau s cread vecinii

70

JO H N GRISHAM

lor. i fcea griji i m privina pmntului. Mi-a zis c Webster i

Donovan se certau, c situaia era extrem de proast. i sta a fost
doar nceputul. A doua zi diminea o mic armat de buldozere
i-a croit drum pn n vrful Muntelui Gray i a nceput...
- S siluiasc pmntul, interveni Chester, cltinnd din cap.
- Da, i nu numai asta. Au defriat toat pdurea, au deselenit
pmntul i au azvrlit mii de buteni de esen tare n vile de la
poale. Apoi au excavat solul de la suprafa i l-au azvrlit peste
copacii tiai. Cnd au nceput dinamitrile, s-a dezlnuit iadul.
Mattie lu o gur de vin i Chester depn povestea mai departe.
- Aveau o cas btrneasc superb n vale, chiar lng Crooked
Creek. Fusese n familie de zeci de ani. Cred c tatl lui Curtis a con
struit-o la nceputul secolului. Fundaia era din piatr, i n scurt
timp pietrele au nceput s se crape. Webster le-a fcut scandal celor
de la compania minier, dar a fost o simpl pierdere de timp.
Mattie prelu tafeta.
- Praful era cumplit, ca o negur aternut peste vile de la poa
lele muntelui. Rose nu mai era deloc n apele ei, aa c m duceam
des pe la ea ca s-i in de urt. Pmntul se cutremura de cteva
ori pe zi cnd dinamitau muntele. Casa ncepuse s se ncline, iar
uile nu se mai nchideau. Nu cred c mai e cazul s-i spun c era
o situaie de comar care le-a afectat i mai mult csnicia i familia.
Dup ce Vayden a decopertat cam o sut de metri de munte, au dat
de primul filon, i cnd au nceput s transporte crbunele de pe
munte, Webster i-a cerut partea. Compania l-a tot amnat, apoi
i-a trimis cteva cecuri. ns acestea nu erau nici pe departe ct se
ateptase Webster s fie. i-a adus avocaii n disput, ceea ce i-a
enervat la culme pe cei din companie. A izbucnit rzboiul i toat
lumea tia cine avea s triumfe.
Chester cltina din cap, amintindu-i de acel comar. Spuse:
- Prul a secat, blocat de deeurile din vale. Asta se ntmpl,
n ultimii douzeci de ani am pierdut peste 1 500 de kilometri de
ape n amonte, aici n Apalaia. E pur i simplu cumplit!

MUNTELE FAMILIEI CRAY

71

- Rose a plecat, pn la urm, zise Mattie. Ea i bieii au venit s

locuiasc aici cu noi, dar Webster a refuzat s vin cu ei. ncepuse s
bcu i se purta ca un nebun. Sttea pe verand cu puca, ateptnd
A apar cineva mai cuteztor de la companie. Rose era ngrijorat
din cauza lui, aa c a luat bieii i s-a ntors acas. El i-a promis
i Ava repara casa de ndat ce primea banii. A depus reclamaii la
autoritatea de reglementare, ba chiar le-a intentat proces celor de la
Vnyden, ns acetia au blocat aciunea n instan. E greu s ctigi
In faa unei companii miniere.
- Apa din fntna lor a fost contaminat cu sulfuri, spuse
( ihester. Aerul era mbcsit cu praf ridicat de dinamitri i de cami
oanele de transport. Nu mai era un loc sigur, aa c Rose a plecat
din nou. Ea i bieii au stat la motel cteva sptmni, apoi au venit
iari aici, dup care au plecat n alt parte. Asta a durat cam un an,
nu, Mattie?
- Cel puin... Muntele a continuat s se micoreze pe msur ce
ei treceau de la un filon la altul. i se facea ru cnd l vedeai cum
dispare. Preul crbunelui era mare, deci Vayden exploata n draci,
apte zile pe sptmn, cu toate utilajele i camioanele pe care le
puteau aduce la locul exploatrii. Webster a primit un cec de 30 000
de dolari ntr-o bun zi. Avocatul su l-a returnat cu o solicitare
furioas. Acela a fost i ultimul cec.
- i-apoi s-a nruit totul, zise Chester. Preul crbunelui a czut
brusc i Vayden a disprut peste noapte. Avocatul lui Webster a
cerut suma de 400 000 de dolari, intentndu-i un nou proces. Peste
o lun Vayden a depus dosarul de insolven, splndu-se pe mini.
S-a restructurat ntr-o nou companie, care mai exist i azi. E dei
nut de un miliardar din New York.
- Deci, familia n-a primit nimic? ntreb Samantha.
- Nu prea, rspunse Mattie. Au fost cteva cecuri la nceput,
ilar numai o mic parte din valoarea specificat n contractul de
concesionare.
- Este un iretlic des ntlnit n bazinele carbonifere, zise
( Chester. Compania extrage crbunele, apoi intr n insolven ca s

72

JO H N GRISHAM

evite plile i solicitrile din reclamaii. Apoi, peste o vreme, apare

sub un alt nume. Aceiai actori, doar cu un logo schimbat.
- E dezgusttor! exclam Samantha.
- Nu, aa-i legea.
- Ce s-a ntmplat cu familia?
Chester i Mattie schimbar o privire plin de amrciune.
- Spune tu povestea, Chester, rosti ea, lund o gur de vin.
- La scurt vreme dup plecarea celor de la Vayden s-a pornit
o ploaie puternic, urmat de o inundaie. Cum vioagele i rurile
sunt blocate cu deeuri, apa este deviat spre alte cursuri. Inundaiile
reprezint o problem imens. O avalan de noroi, copaci i
pmnt de suprafa a mturat valea, cu tot cu casa familiei Gray.
A facut-o praf, mprtiind resturile pe civa kilometri n aval. Din
fericire, nu era nimeni acas; ajunsese deja de nelocuit, nici mcar
Webster nu mai putea sta acolo. Alt proces, alt timp pierdut, ali
bani aruncai. Legile insolvenei sunt ca teflonul. Rose a plecat cu
maina ntr-o zi nsorit i a gsit cteva pietre din fundaia casei.
i-a ales un loc i s-a sinucis.
Samantha gemu, i mas fruntea i murmur:
- O, nu...!
- Webster a disprut definitiv. Ultima oar am auzit c era prin
Montana, fcnd Dumnezeu tie ce. Jeff s-a dus s stea la o alt
mtu, iar Donovan a rmas la noi pn la sfritul liceului. A avut
trei slujbe n facultate. Pn la absolvire s-a lmurit cu privire la ce
voia s fac: voia s devin avocat i s-i petreac restul vieii luptndu-se cu companiile miniere. Noi l-am ajutat ct a fcut Dreptul.
Mattie i-a dat de lucru la clinic, i a muncit acolo civa ani nainte
s-i deschid propria firm. A intentat sute de procese i s-a luat
de toate companiile miniere care s-au gndit vreodat s deschid
o exploatare de suprafa. Este necrutor i nenfricat.
- i detept foc, rosti Mattie cu mndrie.
- ntr-adevr.
- i ctig procesele?
Ei se oprir i schimbar priviri nesigure. Mattie rspunse:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

73

- Da i nu. Este greu s te lupi cu companiile miniere. Nu joac

lleloc cinstit. Mint, nal, muamalizeaz i angajeaz firme uriae
ilr avocatur (cum e a ta) care s-i pun la zid pe cei cu pretenii
legitime. El alterneaz victoriile cu eecurile, dar este mereu n
ofensiv.
- Motiv pentru care companiile l detest, complet Chester.
- A, da, nu ncape ndoial. Am zis c-i necrutor, nu? Donovan
mi respect ntotdeauna regulile. i-a dat seama c nici companiile
miniere nu respect regulile i procedurile legale, silindu-1 i pe el
Ic ignore.
- Iar asta a dus la probleme*? ntreb Samantha.
- Da, rspunse Mattie. Acum cinci ani a cedat un baraj n
comitatul Madison, din Virginia de Vest, la vreo 150 de kilometri
dc-aici, i un bloc de steril a alunecat la vale, nghiind practic
orelul Prentiss. Patru oameni i-au pierdut viaa, aproape toate
tusele au fost distruse... o adevrat catastrofa. Donovan a luat
i uzul, a cooptat n echip i ali avocai ecologiti din Virginia de
Vest i a intentat un mare proces federal. I-a aprut poza n ziar, a
beneficiat de mult expunere mediatic i probabil c l-a luat gura
pe dinainte. Printre altele, a numit compania respectiv cea mai
murdar corporaie din America*. Atunci a nceput s fie hruit.
Apeluri anonime pe telefonul mobil. Scrisori de ameninare.
Btui care-1 pndeau din umbr. Au nceput s-l urmreasc i
lac asta n continuare.
- Donovan este urmrit? ntreb Samantha.
- O, da, fcu Mattie.
- De aceea are arma la el.
- Arme, la plural. i tie s le foloseasc, interveni Chester.
- i nu v facei griji pentru el?
Chester i Mattie chicotir nfundat. Chester spuse:
- Nu chiar. tie ce face i i poate purta singur de grij.
- Ce-ar fi s mai bem o cafea pe verand? zise Mattie.
- Sigur, pun ibricul pe foc, se oferi Chester, ridicndu-se de la
mas.

74

JO H N GRISHAM

Samantha o urni# pe Mattie pe verand i se aez din nou pe

balansoar. Era att de rcoare, nct mai c nu puteai rmne afar.
Pe strad era linite; n multe case se stinsese deja lumina.
Cu curajul dat de vin, Samantha ntreb:
- i ce s-a ntmplat cu procesul?
- S-a czut la nvoial anul trecut. Un acord confidenial pstrat
nc secret.
- Dac s-a czut la nvoial, de ce l mai urmresc?
- Pentru c el este dumanul lor numrul unu. Nu se ferete s
joace murdar cnd trebuie, iar companiile miniere tiu asta.
Chester sosi cu o tav cu decofeinizat, apoi plec s spele
vasele. Dup cteva guri i cteva minute de legnat n balansoar,
Samantha simi c e ct pe ce s aipeasc. Zise:
- Am o gentu cu lucruri n main. Trebuie s m duc s-o iau.
- Vin cu tine, rosti Mattie.
- Nu vom fi urmrite, nu?
- Nu, drag, noi nu reprezentm o ameninare.
Apoi se pierdur n ntuneric.

7
ei doi domni din dreapta ei beau whisky i discutau
nfierbntai despre modaliti de salvare a Fannie
Mae. Cei trei din stnga lucrau la Trezorerie, care prea s fie
epicentrul colapsului. Ddeau pe gt pahare de martini din banii
contribuabililor. La barul de la Bistro Venezia nu se vorbea dect
despre sfritul lumii. Un gur-spart din spatele ei reda cu voce
tare conversaia pe care o purtase n acea dup-amiaz cu un
consilier din campania republicanilor McCain/Palin. El le oferise
o grmad de sfaturi utile, ns se temea c toate erau ignorate.
Doi barmani se plngeau de cderea aciunilor la burs, ca i
cum ar fi pierdut milioane de dolari. Cineva susinea c Banca
Naional ar fi putut face aa i pe dincolo. Bush era sftuit prost.
Obama cretea n sondaje. Goldman avea nevoie de lichiditi.
Comenzile ctre fabricile din China sczuser n mod dramatic.
n toiul acelei furtuni, Samantha sorbea dintr-un suc dietetic
i i atepta tatl, care ntrzia. Realiz c nimeni din Brady nu
pruse ct de ct contient c lumea se afla n pragul unei recesiuni
catastrofale. Poate c munii pstrau locul izolat i sigur. Sau poate
c oamenii se nvaser cu greutile att de mult, nct un nou
crah nu mai conta. Telefonul i vibr i ea l scoase din buzunar. Era
Mattie Wyatt.
- Samantha, cum a fost drumul? o ntreb ea.
- A fost n regul, Mattie. Sunt n DC acum.

76

JO H N GRISHAM

- Bun. Uite, tocrtiai s-a ntrunit conducerea i a votat n unani

mitate ca tu s primeti postul. L-am intervievat pe cellalt candidat
azi dup-amiaz; un tip destul de agitat, chiar de la firma ta de avo
catur. Nu ne intereseaz. Mi-a lsat impresia c era doar n trecere,
probabil c s-a urcat n main i a vrut s plece ct mai departe de
New York. Nu sunt prea sigur c-i foarte stabil. n orice caz, eu
i Donovan nu am observat cine tie ce potenial la el, aa c l-am
respins pe loc. Cnd poi ncepe?
- S-a ntlnit cu Romey?
Mattie chicoti la captul firului i zise:
- Nu cred.
- Trebuie s trec prin New York ca s-mi iau nite lucruri. O s
ajung luni la voi.
- Excelent. Sun-m peste o zi sau dou.
- Mulumesc, Mattie. De-abia atept.
i zri tatl n stnga barului. Fur condui la o mas din col i
li se oferi n grab meniul. Restaurantul era ticsit i zumzetul sporovielii agitate i asalta din toate direciile. Peste un minut, un mana
ger n smoching apru i i anun pe un ton sobru:
- mi pare foarte ru, dar avem nevoie de aceast mas.
Marshall replic ofuscat:
- Poftim?
- V rog, domnule. Avem o alt mas pentru dumneavoastr.
n acea clip, o caravan de SUV-uri negre oprir pe N Street,
chiar n faa restaurantului. Portierele se deschiser i o armat
de ageni se revrs pe trotuar. Samantha i Marshall se ridicar
de la mas, urmrind tevatura de afar alturi de ceilali clieni.
Astfel de apariii spectaculoase erau ceva obinuit n DC, i n acele
momente toat lumea i ddea cu presupusul. Oare era preedin
tele? Dick Cheney? Cu ce mare mahr vom putea spune c am luat
cina? VIP-ul cobor n cele din urm i fu escortat nuntru, unde
mulimea ncremeni, holbndu-se i ateptnd.
- Cine naiba mai e i sta? ntreb cineva.
- Nu l-am mai vzut n viaa mea.
- A, cred c-i israelianul la, ambasadorul.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

77

Atmosfera din restaurant se detension vizibil cnd clienii rea

lizar c vedeta n chestiune nu era de prim rang. Dei de nerecunoscut, tipul era clar o persoan important. Masa lui - fosta
mas a celor doi Kofer - fusese mpins ntr-un col i mprejmuit
cu paravane aprute de nicieri. Toate restaurantele din capital
care se respectau pstrau paravane la ndemn. VIP-ul se aez
cu partenera lui i ncerc s se poarte normal, ca orice tip ieit s
mnnce ceva pe fug. ntre timp, grzile lui de corp patrulau pe
trotuar, supraveghind strada i uitndu-se dup poteniali atenta
tori sinucigai.
Marshall l njur pe manager i-i zise Samanthei:
- Hai s plecm de-aici. Ursc oraul sta uneori.
Merser cale de vreo trei cvartale pe Wisconsin Avenue i gsir
un pub care prea s nu fi fost remarcat de jihaditi. Samantha i
comand tot un suc dietetic, iar Marshall ceru o votc dubl.
- Ce s-a ntmplat acolo? o ntreb el. ncercase s o descoas
la telefon, dar ea alesese s pstreze povetile pentru discuia fa
n fa.
i zmbi i ncepu cu Romey. Pe la jumtatea povetii realiz ct
de mult savurase aventura. Lui Marshall nu-i venea s cread; ar
fi vrut s dea n judecat pe cineva, dar se mai potoli dup cteva
guri de votc. Comandar o pizza i ea i descrise cina cu Mattie i
Chester.
- Doar n-ai de gnd s lucrezi acolo? fcu el.
- Am primit postul. O s ncerc s vd cum e, cteva luni mcar.
Dac m plictisesc, m ntorc la New York i m angajez ca vnz
toare de pantofi la Barneys.
- Nu trebuie s vinzi pantofi i nu trebuie s lucrezi pe gratis
pentru sraci. Ci bani ai n cont?
- Destui ct s supravieuiesc. Tu ct ai n cont?
El se ncrunt i mai lu o duc.
- Muli, nu? continu ea. Mama este convins c ai ngropat o
grmad prin strintate i ai lsat-o cu buza umflat la divor. E
adevrat?
- Nu, dar i dac ar fi fost, crezi c i-a spune?

78

JO H N GRISHAM

- Nu, niciodat. Neag, neag, neag - nu asta-i prima regul a

avocailor de drept penal?
- N-am de unde s tiu. Oricum, eu mi-am recunoscut greelile
i am pledat vinovat. Ce tii tu despre dreptul penal?
- Momentan nimic, dar nv. Pentru nceput, am fost arestat.
- i eu am fost arestat, i nu recomand experiena asta nimnui.
Mcar tu ai scpat de ctue. Ce altceva mai spune mama ta despre
mine?
- Nimic de bine. Undeva, n subcontient, am avut fantezia
asta cu noi trei lund cina ntr-un restaurant cochet, nu ca familie.
Doamne ferete, ci ca trei oameni mari care ar trebui s aib mcar
cteva lucruri n comun.
- N-a zice nu.
- ns ea zice. Prea multe traume.
- Cum de-am ajuns la subiectul sta?
- Nu tiu. Iart-m. Ai dat vreodat n judecat o companie
minier?
Marshall i agit paharul cteva clipe, czut pe gnduri. Dduse
n judecat attea corporaii la vremea lui... Din pcate, i zise:
- Nu, nu cred. Eu m specializasem n accidentele de avion, dar
Frank, unul dintre partenerii mei, a fost implicat la un moment dat
ntr-un caz legat de crbuni. O catastrofa ecologic provocat de
mzga aia pe care o in n lacuri. Nu vorbete prea mult despre el,
ceea ce nseamn c probabil a pierdut n instan.
- Se cheam sediment sau steril. Este un deeu toxic rezultat
din splarea crbunilor. Companiile l depoziteaz n spatele unor
baraje de pmnt, unde st cu anii pn se infiltreaz n pnza frea
tic i contamineaz apa potabil.
- Mi s fie! De cnd eti aa deteapt?
- O, am nvat o grmad n ultimele 24 de ore. tiai c unele
comitate din bazinul carbonifer au cele mai ridicate rate de cancer
din ar?
- mi sun a motiv de proces.
- Procesele sunt greu de ctigat acolo deoarece crbunele face
legea i muli jurai iau partea companiilor.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

79

- E minunat, Samantha. Vorbim de drept adevrat acum, nu

de construirea zgrie-norilor. Sunt mndru de tine. Hai s dm n
(miceai pe cineva!
Li se aduse pizza i ei o mncar direct de pe platou. O bru
net voluptuoas ntr-o fust scurt trecu pe lng ei, iar Marshall
ntoarse capul dup ea n mod instinctiv, oprindu-se din mestecat
pentru o clip, apoi i veni n fire i ncerc s se comporte de parc
nici nu o observase.
- Cu ce o s te ocupi acolo? ntreb el jenat, trgnd cu coada
ochiului spre fusta tipei.
- Ai 60 de ani, iar ea-i cam de-o seam cu mine. Cnd o s nce
tezi s te mai uii dup fuste?
- Niciodat. Ce-i ru n asta?
- Nu tiu. Bnuiesc c ar fi un nceput.
- Nu nelegi cum sunt brbaii, Samantha. Uitatul e ceva auto
mat, dar nevinovat. Toi ne uitm. Ce naiba!
- Deci, nu te poi abine?
- Nu. i de ce discutm despre asta? A prefera s vorbim de
procese intentate companiilor miniere.
- i-am spus deja ce aveam de spus.
- Le vei da n judecat?
- M ndoiesc. ns am cunoscut un tip care nu se ocup dect
de cazuri legate de crbuni. Familia lui a fost distrus de o min de
suprafa cnd era copil i acum caut s se rzbune. Are i pistol.
L-am vzut.
- Un tip? i place de el?
- E nsurat.
- Bun. Mai bine s nu te ndrgosteti de vreun rnoi. De ce
are pistol?
- Cred c muli oameni de-acolo au. El zice c nu-1 nghit com
paniile miniere i c exist antecedente violente n bran.
Marshall se terse la gur cu un erveel de hrtie i bu
nite ap.
- Las-m s fac un rezumat. Vorbim de un loc n care oameni
bolnavi mintal au voie s poarte uniforme, s se dea drept poliiti,

80

JO H N GRISHAM

s conduc maini cil girofar, s opreasc oferi venii din afara sta
tului i uneori chiar s-i duc la nchisoare. Alii, care nu au pro
bleme psihice, practic dreptul, dar au pistoale n serviete. Mai sunt
i alii care ofer posturi temporare avocailor rmai fr loc de
munc, fr a-i plti ns.
- E o analiz destul de corect.
- i ncepi lucrul luni diminea?
- Exact.
Marshall cltin din cap, lund nc o felie de pizza.
- Presupun c tot e mai bine dect s lucrezi pentru Firmele
Mari de pe Wall Street.
- Vom vedea.
Blythe reui s scape de la firm pentru un prnz rapid. Se ntl
nir la un fast-food aglomerat din apropierea biroului ei i ajunser
la o nelegere n timp ce mncau salat. Samantha avea s-i pl
teasc partea sa de chirie n cele trei luni rmase din contract, dar
nu mai putea promite nimic dincolo de aceast dat. Blythe se aga
de slujba ei i era ct de ct optimist c nu avea s i-o piard. Ar fi
vrut s pstreze apartamentul, ns nu-i putea permite s plteasc
singur chiria. Samantha o asigur c erau anse mari s se ntoarc
n metropol n scurt timp i s-i caute ceva de lucru.
Puin mai trziu n acea dup-amiaz, se ntlni cu Izabelle
la cafea. Izabelle i fcuse deja bagajele i urma s plece acas,
n Wilmington, ca s stea cu sora ei care avea o camer liber la
subsol. Avea s fac stagiul la o asociaie de sprijinire a copiilor,
cutndu-i de lucru n acest timp. Era deprimat, acr i nesigur
n privina anselor sale de supravieuire. Cnd se mbriar de
rmas-bun, amndou tiur c avea s treac mult vreme pn
se vor revedea.
n mod normal, Samantha ar fi trebuit s nchirieze un autotu
rism n zona metropolitan a New Yorkului, s l ncarce i apoi s
porneasc spre sud. ns, aa cum descoperi dup cteva cutri pe
telefon, orice main nchiriat acolo ar fi avut plcue de nmatri
culare din New York. Probabil c ar fi putut gsi una n New Jersey,

MUNTELE FAMILIEI CRAY

81

tun In Connecticut, dar toate trei ar fi trezit suspiciuni n Brady.

Nu i-l putea scoate din minte pe Romey. n fond, tipul era nc n
libertate, facndu-i de cap.
Pn la urm i umplu dou valize i o geant mare de pnz cu
lut cc i se pru necesar pentru destinaia ei. Un taxi o ls la Penn
Slut ion. Peste cinci ore, un alt taxi o ridic de la Union Station, n
IK1. Comand nite sushi i l mnc mpreun cu Karen, uitndu se la un film vechi, n pijamale. Nici nu-i pomenir numele lui
Murshall.

Site-ul celor de la Gasko Leasing, din Falls Church, promitea

0 gam larg de selecie pentru autoturisme folosite, condiii
convenabile, acte ce preveneau orice motiv de nenelegeri,
asigurare uor de cumprat, satisfacia clientului garantat. Ea tia
destul de puine despre automobile, dar ceva i zicea c un model
american ar fi produs mai puin vlv dect vreunul din... Japonia,
dc exemplu. Cut pe internet i ddu peste un Ford de mrime
medie, din 2004, care i se pru potrivit. La telefon, vnztorul i zise
1A modelul era nc disponibil i, ce era mai important, o asigur
i Ava avea plcue de nmatriculare de Virginia. Da, doamn, i n
lu, i n spate." Lu un taxi pn n Falls Church, unde se ntlni
i u Ernie, vnztorul. Lui Ernie i plcea s flirteze, s vorbeasc
ntruna, fr s observe mare lucru. Dac ar fi fost ceva mai atent,
l ar fi dat seama ct de ngrozit era Samantha de nchirierea pe un
un a unei maini folosite.
De fapt, se gndise s-i sune tatl i s-i cear sfatul, ns
renunase. i spuse c era capabil s duc singur la bun sfrit
uccast sarcin relativ neimportant. Dup dou ore lungi n
eompania lui Ernie, ea porni n sfrit la drum ntr-un Ford ct se
poate de discret, cum numai un locuitor din Virginia ar fi putut s
conduc.

niierea const dintr-o ntlnire cu un client nou, la opt

dimineaa. Din fericire pentru Samantha, care habar n-avea
cum se desfoar o asemenea ntlnire, Mattie prelu controlul,
i opti: Ia-i notie, ncrunt-te i ncearc s pari c pricepi
despre ce-i vorba1. Nicio problem - exact aa rezistase n primii
doi ani la Scully & Pershing.
Clienta era Lady Purvis, o femeie de vreo patruzeci i ceva de
ani, mam a trei adolesceni, al crei so, Stocky, era ncarcerat n
prezent n comitatul vecin, Hopper. Mattie nu ntreb dac Lady
era numele ei adevrat; dac era important, aspectul respectiv avea
s se clarifice mai trziu. ns, innd cont de nfiarea sa rustic
i de limbajul colorat, era greu de crezut c prinii ei o botezaser
n mod oficial Lady. Prea obinuit cu greutile vieii, probabil pe
undeva prin creierii munilor, i se enerv cnd Mattie i zise c nu
poate fuma n birou. Samantha, ncruntat, scria ntruna i nu scotea
o vorb. Din primele cuvinte se contur o poveste tragic, plin de
ghinioane i necazuri. Familia locuia ntr-o rulot, una ipotecat, i
rmseser n urm cu plata ratelor; rmseser n urm cu toate
facturile. Cei doi adolesceni mai mari se retrseser de la coal
ca s caute slujbe ce nu existau, cel puin nu n comitatele Noland,
Hopper i Curry. O ameninau c vor fugi de-acas, ducndu-se
undeva n Vest ca s-i ctige pinea culegnd portocale. Lady
muncea pe unde apuca, fcnd curenie prin case n weekenduri,

MUNTELE FAMILIEI GRAY

83

HVAnd grij de copii pentru cinci dolari pe or - orice, numai s

i Aftige un ban.
Infraciunea lui Stocky: depirea limitei de vitez. Care dusese la
vrrlficarea permisului de conducere, expirat de dou zile. Amenzile
l cheltuielile de judecat se ridicaser la 175 de dolari, bani pe care
tui-l avea. Comitatul Hopper apelase la o firm particular care s
ncoat cumva banii de la Stocky i de la ali oameni sraci ce avuftCNcr neansa de a comite delicte i contravenii. Dac Stocky ar fi
putut plti acea sum, ar fi facut-o i ar fi fost eliberat. Dar pentru c
rra srac i lefter, cazul su fusese judecat diferit. Judectorul deciurse s-l lase n seama escrocilor de la Judicial Response Associates.
I,itdy i Stocky se ntlniser cu un reprezentant de la JRA n ziua n
i are se nfiaser n faa instanei, iar el le explicase planul de pli.
Compania respectiv percepea diverse comisioane - aa-numitul Comision Principal (75 de dolari), un Comsion Lunar pentru
Servicii (35 de dolari) i unul la final, presupunnd c mai ajungeau
pn acolo, numit Comision de Finalizare, un chilipir de numai"
25 de dolari. Cheltuielile de judecat i alte cteva costuri suplimentttre fceau ca suma total s urce la 400 de dolari. Se gndir c ar
putea plti 50 de dolari pe lun, suma minim acceptat de JRA;
Ins realizar n curnd c 35 din cei 50 de dolari ar fi constituit
de fapt Comsionul Lunar pentru Servicii. ncercar s renegocieze,
dar cei de la JRA nu se clintir de pe poziii. Dup ce achit dou
rate, Stocky renun i atunci ncepur cu adevrat necazurile. Doi
ageni venir la rulota lor dup miezul nopii i l arestar pe Stocky.
Lady i fiul cel mare protestar, iar poliitii i ameninar cu noile
lor pistoale cu electroocuri. Cnd Stocky fu dus din nou n faa
judectorului, i se adugar alte taxe i amenzi. Noua sum se ridica
Ia 550 de dolari. Stocky ncerc s explice c era lefter i omer, iar
judectorul l bgase din nou la nchisoare. Era acolo de dou luni.
Intre timp, JRA continua s le perceap acel comision lunar, care,
dintr-un motiv neelucidat, urcase pn la 45 de dolari.
- Cu ct st mai mult la nchisoare, cu att ne afundm mai mult
n datorii, rosti Lady, nvins.

84

JO H N GRISHAM

Avea toate actele*fntr-o pungu de hrtie, iar Mattie ncepu s

scotoceasc prin ele. Erau acolo scrisori furioase de la productorul
rulotei, care le finanase i cumprarea ei, precum i ntiinri
de prescriere a ipotecii, facturi de utiliti cu data scadenei mult
depit, ntiinri de plat a impozitelor, acte de la tribunal i un
vraf de documente de la JRA. Mattie le citi i i le ddu Samanthei,
care nu tia ce altceva s fac n afar de o list cu toate aceste
probleme.
Lady nu mai rezist i spuse cu minile tremurnde:
- Trebuie s fumez. Doar cinci minute.
- Sigur, rosti Mattie. Ieii pe hol.
- V mulumesc.
- Cte pachete pe zi?
- Doar dou.
- Ce marc?
- Charlies. tiu c ar trebui s m las i am ncercat, dar e
singurul lucru care m mai calmeaz.
i lu poeta i iei din camer. Mattie spuse:
- Charlies este marca preferat n Apalaia, o marc mai ief
tin, dei un pachet cost patru dolari. Asta nseamn opt dolari
pe zi, 250 pe lun, i pun pariu c Stocky fumeaz cam tot pe-att.
Probabil cheltuie 500 de dolari pe lun pe igri i Dumnezeu tie
ct pe bere. Iar dac le mai rmne vreun ban, probabil i cumpr
bilete la loto.
- Dar e ridicol! exclam Samantha, uurat c i poate da i ea
cu prerea n sfrit. De ce fac asta? Ar putea plti amenzile ntr-o
lun i l-ar scoate de la nchisoare.
- Ei nu gndesc aa. Fumatul d dependen, nu se pot lsa cu
una, cu dou.
- Bine. Pot s-i pun o ntrebare?
- Sigur. Pun pariu c vrei s tii cum poate fi bgat un om la
nchisoarea datornicilor cnd ara a abolit aceast practic nc de
acum vreo dou sute de ani. Am dreptate?
Samantha ddu afirmativ din cap. Mattie continu:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

85

* Cel mai probabil, mai eti i convins c ntemniarea cuiva pe

motiv c nu-i poate plti o amend sau o tax ncalc i Clauza de
Protecie Echitabil din cel de-al Paisprezecelea Amendament. i
tunt sigur c eti la curent cu decizia Curii Supreme din 1983, al
t Ard nume mi scap acum, prin care Curtea stipuleaz c, nainte
i * o persoan s poat fi bgat la nchisoare pentru neplata unei
amenzi, trebuie s se demonstreze c el sau ea refuz intenionat s
plAteasc. Cu alte cuvinte, ar putea s plteasc, dar refuz. i aa
mul departe. Am dreptate?
- Da, e un rezumat corect.
- Se ntmpl pretutindeni. JRA d trcoale pe lng tribunale,
pndind cazurile n care se judec delicte, n cel puin zece state
din Sud. n medie, guvernele locale colecteaz aproximativ 30% din
amenzile date. JRA intervine i promite 70%, fr ca asta s-i mai
coste ceva pe contribuabili. Ei susin c toate costurile sunt acope
rite de oameni ca Stocky, care sunt escrocai astfel. Cum orice ora
l comitat are nevoie de bani, autoritile semneaz contracte cu
|RA, iar instanele las n seama lor aceste cazuri. Victimele sunt
eliberate condiionat i, cnd nu mai pot plti, sunt aruncate din
nou la nchisoare, unde costurile sunt suportate iari de contribua
bili. i uite cum oamenii ajung s plteasc 30 de dolari pe zi pentru
hrana i cazarea lui Stocky.
- N-are cum s fie legal!
- Este legal deoarece nu este complet ilegal. Sunt oameni sr
mani, Samantha, drojdia societii, i legile de-aici sunt diferite. De
aceea avem noi de lucru, ca s zic aa.
- Dar e groaznic!
- Aa este, i asta nu-i tot. Fiind un deinut condiionat delinc
vent, Stocky ar putea s piard bonurile de mas, subvenia de
cazare, permisul de conducere... la naiba, n unele state i-ar putea
retrage chiar i dreptul de vot, presupunnd c s-a obosit s se nre
gistreze vreodat pe listele electorale.
Lady reveni, duhnind a tutun i la fel de agitat ca nainte.
Continuar s verifice i restul facturilor nepltite.
- Putei s m ajutai cumva? rosti ea cu ochii n lacrimi.

86

JO H N GRISHAM

- Sigur c da, zisfc Mattie cu un optimism uor exagerat. Am

nregistrat oarecare succese n negocierile cu JRA. Nu sunt obinuii
cu implicarea avocailor, i pentru nite ipi care trec drept duri,
sunt uor de intimidat. tiu c nu procedeaz corect i se tem c i-ar
putea prinde cineva. i cunosc pe judectorii de acolo i probabil
c s-au sturat i ei s l ntrein pe Stocky. l putem scoate din
nchisoare i-l putem trimite napoi la munc. Apoi vom lua n
calcul varianta insolvenei pentru a salva casa i pentru a mai terge
din datorii. O s vd cum m pot nelege cu cei de la companiile
de utiliti.
Descrise aceste aciuni ndrznee de parc ar fi fost deja reali
zate, iar Samantha se simi deodat mai bine. Lady schi un zm
bet, primul i singurul de pn atunci.
- Dai-ne cteva zile ca s ncropim un plan de btaie, continu
Mattie. Putei s o sunai pe Samantha dac avei ntrebri. Ea va ti
totul despre cazul vostru.
Stagiara simi cum i sare inima din piept cnd i auzi pomenit
numele. Momentan avea senzaia c nu mai tie absolut nimic.
- Deci, avem doi avocai? ntreb Lady.
- Da, cu certitudine.
- i suntei... , pe gratis?
- Exact, Lady. Noi prestm servicii juridice gratuite. Nu perce
pem niciun comision.
Lady i acoperi ochii cu minile i izbucni n plns.
Samantha nu-i revenise nc de pe urma ntlnirii cu primul
client cnd fii chemat la o a doua ntlnire. Annette Brevard,
partenerul secund" de la Mountain Legal Aid Clinic, se gndi c
ar fi fost de ajutor ca noua lor stagiar s vad cum arat violena
domestic.
Annette era divorat, mam a doi copii, stabilit n Brady
n urm cu zece ani. Locuise cndva n Richmond i practicase
dreptul ntr-o firm medie pn cnd un divor cu scandal o gonise
de-acolo. Fugise n Brady cu copiii ei i se angajase la Mattie pentru
c nu mai erau alte locuri de munc disponibile n tot statul. n

MUNTELE FAMILIEI CRAY

87

nU iun caz nu intenionase s rmn n Brady, dar cine i poate

|i|unifica viaa de la un capt la cellalt? Locuia ntr-o cas veche
lin centru. n spatele casei se afla un garaj. Deasupra garajului era
un apartament cu dou camere, locuina Samanthei n urmtoarele
ktcva luni. Annette hotrse c, de vreme ce stagiul nu era pltit, nu
c cdea s-i cear bani de chirie. Se trguiser o vreme, dar Annette
mu de neclintit. Samantha nu avea nicio alt opiune viabil, aa c
ar mut acolo, promindu-i s fac pe bona la nevoie. Ba chiar i se
ngdui s-i parcheze maina n garaj.
Clienta era o femeie de 36 de ani, pe nume Phoebe. Era cs
torit cu Randy, i tocmai avuseser un weekend neplcut. Randy
ajunsese la nchisoare (aceeai nchisoare de care Samantha scpase
tu prin urechile acului), iar Phoebe sttea n biroul avocatei cu
ochiul stng umflat, o tietur pe nas i cu o expresie ngrozit pe
chip. Cu compasiune i tact, Annette o fcu pe Phoebe s-i depene
povestea. Samantha se ncrunt din nou, prefacndu-se c nelege
lot, fr s scoat o vorb, i i lu notie, ntrebndu-se ci nebuni
triau prin prile astea.
Cu o voce att de calm, nct o liniti i pe Samantha, Annette
o ndemn pe Phoebe s spun ce-avea de spus. Femeia czuse
prad lacrimilor i emoiilor. Randy era traficant (i dependent) de
metamfetamin, i beiv pe deasupra, i ncepuse s-o bat de-un
an i jumtate. Nu o lovise niciodat cnd nc mai tria tatl ei Randy i tia de fric -, ns dup ce acesta murise, cu doi ani n
urm, el ncepuse s fie violent. O amenina mereu cu moartea. Da,
lua i ea meth, dar cu mare grij s nu devin dependent. Aveau
trei copii, toi sub zece ani. Ea era la a doua cstorie, el la a treia.
Randy avea 42 de ani i o sumedenie de prieteni duri care fceau
trafic de meth. Ea se temea de oamenii tia. Aveau bani i urmau
s-i achite cauiunea dintr-un moment n altul. Odat eliberat,
Randy avea s dea de ea, mai mult ca sigur. Era furios c ea sunase
In sfrit la poliie, care l arestase. ns l cunotea bine pe erif i
nu aveau s-l in prea mult la nchisoare. Avea s o bat pn ce-i
retrgea acuzaiile de ultraj. Consum un teanc ntreg de erveele
n timp ce-i depn povestea.

88

JO H N GRISHAM

Din cnd n cnd, Samantha mai nota i ntrebri importante

precum Unde m aflu?* i Ce caut aici?"
Phoebe se temea s se ntoarc n casa unde locuiau cu chirie,
i trimisese copiii la o mtu din Kentucky. Un poliist i zisese c
Randy urma s apar n faa instanei chiar n acea zi. Ar fi putut s
fie acolo n aceste clipe, iar dup ce judectorul i stabilea cauiunea,
amicii lui aveau s vin cu banii i el avea s fie pus n libertate.
- Trebuie s m ajutai, repeta Phoebe ntruna pe un ton rug
tor. O s m omoare!
- Nu, n-o s te omoare, replic Annette cu o siguran bizar.
Judecnd dup lacrimile lui Phoebe, dup privirea ei nspi
mntat i dup limbajul corporal, Samantha tindea s-i dea
dreptate, bnuind c Randy avea s apar din clip n clip i s
fac scandal. Lui Annette ns nu prea s-i pese nici ct negru sub
unghie de aceast posibilitate.
A mai trecut prin asta de-o sut de ori", se gndi Samantha.
- Samantha, zise Annette, intr pe internet i verific agenda
curii.
i dict repede site-ul unde putea gsi listele guvernamentale
pentru comitatul Noland, iar stagiara se grbi s-i deschid laptopul i s-i nceap cutarea, ignornd-o cteva clipe pe Phoebe.
- Trebuie s divorez, zicea aceasta. Nu mai am cum s m
ntorc acolo.
- Bine, vom depune actele de divor mine i vom obine o
interdicie prin care s-l inem departe de tine.
- Ce este o interdicie?
- E o dispoziie judectoreasc i, dac o ncalc, l va supra pe
judector i acesta l va azvrli napoi la nchisoare.
Asta o fcu s zmbeasc, dar doar pentru o clip.
- Trebuie s plec din ora, spuse. Nu mai pot sta aici. O s se
drogheze din nou, o s uite de interdicie i de judector i o s vin
s m caute. Trebuie s-l in nchis o vreme. Pot s fac asta?
- Care sunt acuzaiile, Samantha? ntreb Annette.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

89

- Vtmare corporal din culp, rspunse aceasta dup ce gsi

cazul pe internet. Urmeaz s fie dus n faa instanei la ora unu
dup-amiaza. Nu s-a stabilit nc vreo cauiune.
- Vtmare corporal din culp? Cu ce te-a lovit?
Lacrimile se revrsar n uvoi i Phoebe i terse obrajii cu
dosul palmei.
- Avea o arm, un pistol pe care l inem n sertarul de la buc
trie, nencrcat din cauza copiilor, dar cu gloanele pe frigider,
pentru orice eventualitate. Ne certam i ipam unul la cellalt, iar
d a scos pistolul de parc ar fi vrut s-l ncarce i s-mi fac felul.
Am ncercat s i-1 smulg din mn i el m-a lovit n cap cu el. Apoi
l-a scpat pe jos i a nceput s m plesneasc. Am fugit din cas,
m-am dus la vecini i am sunat la poliie.
Calm, Annette ridic mna ca s o opreasc.
- De aceea este din culp - pentru c a folosit o arm. Se uit
la Phoebe i la Samantha cnd rosti asta, apoi le lumin pe amn
dou. n Virginia, sentina pentru aa ceva este cuprins ntre cinci
i douzeci de ani, n funcie de circumstane - arma folosit, gra
dul de vtmare etc.
Samantha i lua din nou notie n grab. Mai auzise de asta prin
facultate, cu muli ani n urm. Annette continu:
- i-acum, Phoebe... ne putem atepta ca soul tu s declare
c tu te-ai repezit prima la arm, c tu l-ai lovit prima i aa mai
departe, ba chiar ar putea ncerca s te acuze el pe tine. Cum ai
rspunde la aa ceva?
- Vorbim de-un tip cu 20 de centimetri mai nalt ca mine i cu
40 de kilograme mai solid. Niciun om sntos la cap nu ar crede c
am srit eu la btaie. Poliitii, dac vor spune adevrul, vor declara
c era beat i c i ieise din mini. Chiar s-a luptat cu ei pn l-au
linitit cu pistolul cu electroocuri.
Annette zmbi satisfcut. Se uit la ceas, deschise un dosar i
scoase nite hrtii.
- Trebuie s dau un telefon peste cinci minute. Samantha, acesta
este chestionarul nostru de divor. E destul de direct. Te rog s i-1

90

JO H N GRISHAM

citeti lui Phoebe i*tf obii ct mai multe informaii. Revin ntr-o
jumtate de or.
Samantha lu chestionarul de parc ar fi completa zeci de ase
menea documente pn atunci.
Peste o or, singur la adpostul propriului birou improvizat,
Samantha nchise ochii i trase adnc aer n piept. Biroul prea s
fi fost o magazie nainte, micu i nghesuit, cu dou scaune scl
ciate i o mas rotund, cptuit cu vinilin. Mattie i Annette se
scuzaser i-i promiseser un spaiu mai bun la un moment dat n
viitor. Pe un perete era amplasat o fereastr mare care ddea spre
parcarea din spate. Samantha era recunosctoare pentru lumina
natural.
Chiar dac era un spaiu mic, nici n New York nu fusese prea
diferit. n pofida eforturilor sale, gndul i fugea mereu spre New
York, spre marea firm i toate promisiunile i grozviile sale.
Zmbi cnd realiz c nu mai lucra contracronometru; gata cu pre
siunea continu de a factura ct mai multe ore, de a face ct mai
muli bani pentru batanii din conducere, de a-i impresiona n spe
rana c ntr-o bun zi avea s ajung exact ca ei. Se uit la ceas. Era
11 dimineaa i nu facturase niciun minut, i nici nu avea s-o fac.
Telefonul vechi sun i, cum nu avea de ales, ridic receptorul.
- Ai un apel pe linia doi, zise Barb.
- Cine este? ntreb Samantha nelinitit. Era primul ei telefon.
- Un tip pe nume Joe Duncan. Nu-mi sun cunoscut.
- De ce vrea s stea de vorb cu mine?
- Nu mi-a spus. A spus doar c are nevoie de un avocat, i
momentan Mattie i Annette sunt ocupate. Prin urmare, trebuie
s-l preiei tu.
- Ce fel de caz are? ntreb Samantha, privindu-i cele ase
machete de zgrie-nori ngrmdite pe un fiet.
- Asisten social. Ai grij. Linia doi.
Barb lucra ca recepioner cu jumtate de norm. Samantha
vorbise cu ea doar cteva secunde n acea diminea, cnd fcuser
cunotin. La clinic mai lucra cu jumtate de norm i o asistent
juridic, pe nume Claudelle. Erau numai femei.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

91

Aps tasta pentru linia doi i spuse:

- Samantha Kofer la telefon.
Domnul Duncan i ddu bun ziua i o descusu un pic, ca s
nc asigure c era avocat n toat regula. Ea l asigur c era, dei
ncepuse s aib ndoieli deja. n scurt timp el ncepu s turuie.
Trecea printr-o pas proast i voia s discute cu cineva. Tot soiul
de nenorociri se abtuser asupra lui i a familiei sale, i din primele
zece minute de conversaie reieea clar c avea destule probleme
ct s in ocupat un mic cabinet de avocatur cteva luni bune.
Era omer - i se ntrerupsese abuziv contractul de munc, ceea ce
era deja o alt poveste -, ns marea lui problem era sntatea. i
dislocase o vertebr inferioar i nu mai putea lucra. Aplicase la
categoria persoanelor cu handicap din asigurrile sociale, dar dosa
rul i fusese respins. Acum pierdea totul.
Cum Samantha nu avea prea multe de oferit, se mulumi s-l
lase s turuie n netire. Dup jumtate de or se plictisi totui. Era
o adevrat provocare s pun capt conversaiei - omul era dispe
rat i se aga de fiecare cuvnt de-al ei -, ns ntr-un final izbuti
s-l conving c avea s cear prerea specialistei lor n probleme
de asisten social, urmnd s-l contacteze ulterior.
La amiaz, Samantha era deja flmnd i extenuat. Nu era
vorba de oboseala produs de orele de citit i de meditat asupra
documentelor groase, sau de presiunea necontenit de a-i impresi
ona pe oameni, sau de teama de a nu se ridica la nlimea ateptri
lor i de a fi astfel oprit din ascensiunea ierarhic. Nu era vorba de
extenuarea pe care o simise n ultimii trei ani. Acum era epuizat
din cauza ocului i a fricii de a privi la dezastrele emoionale ale
oamenilor adevrai, oameni dezndjduii, cu o ultim frm de
speran, care se ateptau ca ea s i ajute.
Pentru restul celor din firm ns, aa arta o diminea obinu
it de luni. Se ntlnir s mnnce de prnz n sala principal de
conferine, un ritual sptmnal, cnd discutau despre cazuri, cli
eni sau orice alt chestiune mai presant. ns n aceast zi de luni
subiectul principal fu reprezentat de noua stagiar. Erau curioase i
voiau s vad ce-i cu ea. n sfrit era ndemnat s vorbeasc.

92

JO H N GRISHAM

- Mi-ar prinde*bine o mn de ajutor, recunoscu Samantha.

Tocmai am vorbit la telefon cu un brbat a crui solicitare pentru
ajutor de handicap a fost respins. Ce-o mai fi nsemnnd i asta...
Celelalte femei izbucnir n rs, amuzate. Termenul handicap4
prea s strneasc aceast reacie.
- Nu mai lum cazuri de asisten social, spuse Barb de la
recepie. Ea era prima care ddea ochii cu clienii, de ndat ce
intrau pe u.
- Cum l chema? ntreb Claudelle.
Samantha ezit, privindu-le chipurile nerbdtoare.
- Hai s ne lmurim, mai nti. Nu tiu cum procedm cu
confidenialitatea. Voi... adic noi... discutm cazurile deschis sau
fiecare este constrns de regulile relaiei avocat-client?
Noua remarc strni i mai multe rsete. Toate cele patru femei
ncepur s vorbeasc simultan, n timp ce rdeau, chicoteau i ciu
guleau din sandviciuri. Samantha realiz de ndat c, ntre pereii
firmei, cele patru doamne vorbeau despre orice i despre oricine.
- Noi ntre noi vorbim liber, spuse Mattie. Dar nu scoatem nicio
vorb n afar.
- Destul de corect.
- l chema Joe Duncan, zise Barb. Mi se pare oarecum cunoscut.
- L-am avut eu de client acum civa ani - a depus o cerere care
a fost respins, interveni Claudelle. Mi se pare c avea probleme la
un umr.
- Ei bine, acum s-a extins la zona lombar, rosti Samantha. Nu
sun deloc bine.
- Este un reclamant n serie, replic Claudelle. sta-i unul din
motivele pentru care nu mai lum cazuri de asisten social. Sunt
prea multe fraude n sistem. E mult corupie, mai ales aici.
- Deci, ce-i spun domnului Duncan?
- E un cabinet de avocatur n Abingdon care se ocup numai
cu cazuri de handicap.
Annette interveni n discuie:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

93

- Cockrell i Rhodes, poreclii Cock i Roach, sau Cockroach1

pe scurt. Biei ri, nhitai cu nite medici i cu judectori de la
asistena social. Toi clienii lor primesc aprobri. Au o mie de
cazuri.
- tia ar fi n stare s obin ajutor de handicap i pentru un
triatlonist, remarc Mattie.
- Deci, noi nu...
- Nu. Niciodat.
Samantha lu o muctur din sandviciul de curcan i se uit
la Barb. Fu ct pe ce s o ntrebe: Dac nu lum cazurile astea, de
ce m-ai pus s rspund la telefon?" Alese n schimb s rmn n
gard. Cei trei ani petrecui n lumea Marilor Firme de avocatur
li ascuiser la maximum instinctele de supravieuire. njunghiatul
pe la spate era regula acolo, iar ea nvase cum s evite o asemenea
soart.
Nu avea s discute acum cu Barb, ns va aduce vorba despre
asta la momentul potrivit.
Claudelle prea s fie melia grupului. Avea numai 24 de ani,
era cstorit de mai puin de-un an, nsrcinat i cu probleme. i
petrecuse dimineaa la toalet, luptndu-se cu greurile i nutrind
cele mai spurcate gnduri fa de bebeluul su nenscut, un biat
ce fusese deja numit dup tatl lui i care provoca deja la fel de
multe necazuri ca acesta.
Tonul era surprinztor de grosolan. n decurs de 45 de minute nu
numai c trecur n revist toate problemele presante ale firmei, dar
izbutir i s discute despre greurile matinale, crampele menstruale,
durerile facerii i naterea propriu-zis, brbai i sex - niciuna dintre
ele nu prea s fie satisfcut n aceast ultim privin.
Annette puse capt ntlnirii cnd se uit la Samantha i zise:
- Trebuie s fim la tribunal n cincisprezece minute.

1 Gndac de buctrie (n.tr.)

9
n general, experiena ei cu slile de judecat nu fusese una
plcut. Unele vizite fuseser impuse, altele voluntare. n
clasa a IX-a, marele Marshall Kofer avea un caz de accident avia
tic ntr-o instan federal din centrul capitalei i l convinsese
pe profesorul de educaie civic al Samanthei c elevii si aveau
s nvee foarte mult dac-1 urmreau n aciune. Vreme de dou
zile, putii se plictisiser de moarte n timp ce martorii-experi
se contraziceau pe tema aerodinamicii n caz de jivraj. Samantha
nu numai c nu fusese mndr de tatl su, dar i venise s intre
n pmnt din cauza ateniei nedorite. Din fericire pentru el, ele
vii se ntorseser la ore cnd juriul dduse verdictul n favoarea
productorului, ntr-una dintre rarele lui nfrngeri. apte ani
mai trziu, ea revenise n aceeai cldire, dar ntr-o alt sal unde
urmrise cum tatl ei pleda vinovat pentru infraciunile de care
era acuzat. Fusese o zi frumoas pentru mama ei, care nici nu
binevoise s vin la tribunal, aa c Samantha sttuse lng un
unchi de-al ei, unul dintre fraii lui Marshall, tergndu-se cu
erveele la ochi. Printre cerinele unui curs de la Georgetown se
numrase i participarea la un proces penal, ns o grip uoar o
salvase de corvoad. Toi studenii la Drept pun n scen procese,
i ea savurase experiena pn la un punct, fr ns a-i dori s
participe la vreun proces adevrat. n perioada petrecut ca gre
fier trecuse foarte rar printr-o sal de judecat. La interviu spe
cificase ct putuse de clar c nu voia s aib de-a face cu litigiile.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

95

i iat-o acum, intrnd n Tribunalul Districtual Noland i

tiulreptndu-se spre sala principal de judecat. Cldirea era o
utructur frumoas i veche, din crmid roie, cu un acoperi de
tabl deasupra etajului doi. nuntru, un foaier prfuit etala portre
tele tot mai terse ale unor eroi brboi, iar un perete ntreg era aco
perit cu notificri juridice prinse de aviziere. O urm pe Annette
pn la primul etaj, unde trecur pe lng un aprod btrn care
moia n scaun. Se strecurar prin ua dubl i groas, intrnd
In partea din spate a slii de judecat. n partea din fa, un jude
ctor se afla la prezidiu, iar civa avocai frunzreau documente,
ducndu-i o parte din ele. n dreapta era o box goal pentru juriu.
Pe pereii nali erau atrnate alte portrete terse, nfind numai
brbai, toi brboi i aparent foarte serioi n privina chestiunilor
Juridice. Vreo dou grefiere plvrgeau i flirtau cu avocaii. Cei
civa spectatori din sal ateptau s vad dreptatea triumfnd.
Annette ncoli un procuror, un brbat pe care i-1 prezent gr
bit stagiarei sale drept Richard, spunndu-i acestuia c o reprezen
tau pe Phoebe Fanning, care avea s intenteze divor ct de curnd.
- Ce tii? l ntreb ea pe Richard.
Cei trei se retraser ntr-un col, aproape de boxa juriului, pen
tru ca nimeni s nu-i poat auzi. Richard zise:
- Din declaraiile poliitilor reiese c erau amndoi drogai i
c au hotrt s-i lmureasc nenelegerile printr-o ceart sn
toas. El a ctigat, ea a pierdut. A aprut i o arm n peisaj, des
crcat, iar el o pocnit-o n cap cu arma respectiv.
Annette relat versiunea lui Phoebe n vreme ce Richard asculta
cu atenie. Dup ce termin, el spuse:
- Hump este avocatul lui, i acum nu-i dorete dect s obin
o cauiune ieftin. Eu voi cere una mai ridicat i poate vom izbuti
s-l inem pe individ n pucrie nc dou, trei zile, s-l lsm s se
rcoreasc pn ce ea apuc s o ntind de-aici.
Annette ddu din cap n semn de aprobare, apoi zise:
- Mulumesc, Richard.
Hump era Cal Humphrey, un tip care avea un cabinet prin
faa cruia tocmai trecuser. Annette l salut i i-o prezent pe

96

JO H N GRISHAM

Samantha, care fu ngrozit cnd i vzu burta uria. O pereche

de bretele ordinare erau ntinse la maximum, prnd gata s sar
de pe el, cu consecine pe care nici nu i le putea nchipui. Hump
opti c omul lui, Randy, (pentru o clip nu-i mai aminti numele
de familie) trebuie s ias din nchisoare pentru a reveni la lucru. Hump
nu credea varianta prezentat de Phoebe, sugernd c ntregul conflict
izbucnise cnd ea i atacase soul cu un pistol nencrcat
- De-asta s-au inventat procesele, bombni Annette cnd se
desprir de Hump.
Randy Fanning i ali doi deinui fur escortai n sala de
judecat i dui n primul rnd. Li se scoaser ctuele i un poliist
rmase n apropiere. Cei trei ar fi putut fi membri ai aceleiai
bande - combinezoane portocalii de deinui, chipuri nerase, pr
rvit i priviri aspre. Annette i Samantha se aezar n public, ct
mai departe posibil. Barb intr pe vrfuri n sal, i ddu lui Annette
un dosar i-i zise: Actele de divor".
Cnd judectorul l chem pe Randy Fanning la prezidiu,
Annette i trimise un mesaj scris lui Phoebe, care atepta n maina
ei, n faa tribunalului. Randy atept n faa judectorului, cu
Hump n dreapta i cu Richard n stnga, dar ceva mai departe.
Hump ncepu s depene o poveste despre nevoia clientului su de a
se ntoarce la lucru, despre familia lui cu rdcini adnci n comi
tatul Noland, despre faptul c se puteau bizui pe el s se prezinte
n faa instanei n orice moment i aa mai departe. Era vorba de
o simpl disput conjugal ajuns n spaiul public i lucrurile se
puteau rezolva fr a mai fi nevoie de o implicare suplimentar a
sistemului judiciar. n timp ce el turuia, Phoebe se furi n sal i
se aez lng Annette. Minile i tremurau i avea lacrimi n ochi.
Vorbind din partea procuraturii, Richard insist asupra gravit
ii acuzaiilor i asupra posibilitii ct se poate de reale ca Fanning
s primeasc o condamnare aspr. Prostii", replic Hump. Omul
lui era nevinovat. Omul lui fusese atacat de soia sa labil". Dac
femeia alegea s preseze n aceast spe, ar fi putut ajunge chiar ea
la nchisoare. Avocaii continuar s se contrazic astfel o vreme.
Judectorul, un domn chel, n vrst i panic, ntreb calm:

MUNTELE FAMILIEI CRAY

97

- Am neles c presupusa victim se afl n sala de judecat.

Uite adevrat, doamn Brevard?
Annette sri n picioare i zise:
- Este chiar aici, onorat instan. Se apropie de prezidiu de
parc ar fi fost la ea acas, cu Phoebe pe urme. Noi o reprezentm
pc Phoebe Fanning i vom depune actele de divor n urmtoarele
zece minute.
Samantha, aflat nc la adpost n public, observ privirea
crunt pe care Randy Fanning i-o arunc soiei sale. Richard profit
de ocazie i rosti:
- Onorat instan, ar fi bine s remarcm rnile de pe faa
doamnei Fanning. Femeia asta a fost snopit n btaie.
- Nu sunt orb, replic judectorul. Vd c dumneavoastr nu
avei nicio ran pe fa, domnule Fanning. De asemenea, instana
observ c avei peste un metru optzeci i o constituie solid. Soia
dumneavoastr este mai mrunic, s spunem. Ai pocnit-o?
Randy se foi de pe un picior pe cellalt, simindu-se cu musca
pe cciul i izbuti s ngaime:
- Ne-am certat, domnule judector. Ea a nceput.
- Sunt convins. Cred c-i mai bine s v las cteva zile s v
calmai. V vei ntoarce la nchisoare i vom relua edina joi. ntre
timp, doamn Brevard, mpreun cu clienta dumneavoastr vei
continua s v ocupai de problemele ei presante i m vei ine la
curent.
- Dar clientul meu i va pierde slujba, onorat instan! inter
veni Hump.
- Nu are ce slujb s-i piard, i-o tie scurt Phoebe. Taie lemne
ocazional, iar ocupaia lui de baz e vnzarea de metamfetamin.
Toat lumea pru s nghit n sec cnd vorbele ei rsunar n
sal. Randy era gata s reia scandalul de unde se oprise i i privi
soia cu ur visceral. Judectorul zise, ntr-un final:
- Ajunge! Aducei-1 napoi joi.
Un aprod l lu de bra pe Randy, scondu-1 din sala de judecat.
La ua principal stteau doi brbai, doi zurbagii cu pr nclcit
i cu tatuaje. Acetia se uitar chior la Annette, Samantha i

98

JO H N GRISHAM

Phoebe cnd ele ieir din ncpere. Phoebe le opti nsoitoarelor

sale pe hol:
- Tipii ia sunt bgai i ei n traficul de metamfetamin,
mpreun cu Randy. Trebuie s plec din oraul sta.
Samantha se gndi: S-ar putea s te urmez i eu ct de curnd".
Intrar la Registratur i depuser actele de divor. Annette
cerea o audiere de urgen pentru obinerea unui ordin de restricie
prin care s-l in la distan pe Randy de familia sa.
- Cel mai devreme v pot programa miercuri dup-amiaz,
rosti o grefier.
- Da, v rog, replic Annette.
Cei doi golani ateptau n faa uii tribunalului, i ntre timp li
se alturase i un al treilea tnr mnios. Acesta se post n faa lui
Phoebe i mri:
- Ai face bine s-i retragi plngerea, fetio, sau vei avea de suferit.
Phoebe nu se trase ndrt; se uit la el ntr-un fel ce trda ani de
familiaritate i dispre. i spuse lui Annette:
- Acesta este fratele lui Randy, Tony, de-abia a ieit din
nchisoare.
- M-ai auzit? Am zis s-i retragi plngerea, repet Tony pe un
ton ceva mai ridicat.
- Tocmai am depus actele de divor, Tony. S-a terminat. O s
plec din ora ct pot de repede, dar m voi ntoarce la termenele de
judecat. Nu-mi retrag plngerea, aa c d-te din calea mea, te rog.
Un golan se holba la Samantha, cellalt la Annette. Confruntarea
se ncheie cnd Hump i Richard ieir din tribunal i vzur ce se
ntmpl.
- Ajunge, rosti Richard, i Tony btu n retragere.
- Hai s mergem, fetelor, spuse Hump. V conduc pn la birou.
n timp ce Hump mergea de-a lungul strzii principale, vorbind
ntruna despre un alt caz n care se nfrunta cu Annette, Samantha i
urm, zguduit de incident i ntrebndu-se dac nu cumva trebuia
s poarte i ea un pistol n poet. Nu era de mirare c Donovan
practica dreptul cu un mic arsenal n dotare.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

99

Nu mai avur clieni n acea dup-amiaz, din fericire. Auzise

deja destule necazuri pentru o zi i trebuia s studieze. Annette i
mprumut cteva materiale de seminar concepute pentru avocaii
nceptori, cu seciuni despre divor i relaii casnice, testamente i
proprieti, insolven, proprietari i chiriai, angajare, imigraie i
asisten guvernamental. O seciune despre ajutoare pentru silicoz
lusese adugat ulterior. Erau chestiuni seci, cel puin n scris, dar
ca aflase deja pe pielea ei c aceste cazuri numai plictisitoare nu
erau.
La ora cinci l sun pe domnul Joe Duncan i-l inform c nu
putea s-l ajute cu apelul pe care el voia s-l fac fa de decizia
celor de la Asigurri Sociale. efele sale nu i ngduiau s l repre
zinte. i ddu numele a doi avocai particulari care se ocupau de
asemenea cazuri i i ur toate cele bune. Omul nu fu deloc mulu
mit de rspunsul ei.
Se opri pe la biroul lui Mattie i trecur n revist prima ei zi de
lucru. Pn acum era bine, dei nc nu-i revenise complet dup
scurta confruntare de pe treptele tribunalului.
- Nu se vor lua de un avocat, o liniti Mattie. Mai ales de o
femeie. Fac meseria asta de 26 de ani i nu am fost niciodat atacat.
- Felicitri. Dar ameninat ai fost?
- Poate, de vreo dou ori, dar nimic care s m sperie. O s te
descurci.
Plec mult mai mpcat de la birou, ns nu se putu abine s
nu arunce priviri mprejur pn s ajung la main. O cea uoar
se lsa peste ora i se ntunecase i mai mult. Parc n garajul de
sub apartamentul su i urc treptele.
Fiica lui Annette, Kim, avea 13 ani, iar fiul, Adam, 10. Erau
intrigai de noua lor colocatar" i insistaser s vin i ea la mas,
ns Samantha nu avea de gnd s le stea pe cap la cin sear de
sear. Dat fiind programul ei ncrcat, precum i cel al lui Blythe, se
obinuise s mnnce singur.
Din pricina slujbei sale solicitante, Annette nu prea avea timp
s gteasc. Era limpede c nici curenia nu era o prioritate pentru
ea. Cina const n macaroane cu brnz nclzite la microunde.

JO H N GRISHAM

100
*

completate cu felii de roii din grdina unui client. Bur ap din

sticle de plastic, nicidecum de la robinet. n timp ce mncau, copiii
o bombardar pe Samantha cu ntrebri despre viaa ei, cum fusese
s creasc n DC, s locuiasc i s lucreze n New York, i cum
de alesese s vin tocmai n Brady. Erau detepi, siguri pe ei, uor
de mulumit i nu se ddeau n lturi s pun ntrebri personale.
Erau i respectuoi, neuitnd s adauge mereu un Da, doamna4
i Nu, doamna4. Deciseser c era prea tnr ca s i se adreseze
cu doamna Kofer44, iar lui Adam i se pru c Samantha era prea
lung. Convenir n cele din urm asupra variantei domnioara
Sam44, dei Samantha spera ca ei s renune ct mai repede la acel
domnioara44. i anun c avea s le fie bon, iar asta pru s-i
nedumereasc.
- De ce avem nevoie de bon? ntreb Kim.
- Pentru ca mama voastr s poat iei n ora i s fac i ea ce
vrea, replic Samantha.
Asta li se pru amuzant.
- Dar ea nu iese niciodat n ora, zise Adam.
- Este adevrat, recunoscu Annette. Nu-s prea multe de fcut n
Brady. De fapt, nu-i nimic de fcut; poate doar s mergi la biseric
de trei ori pe sptmn.
- i nu mergei la biseric? ntreb Samantha.
Din ce apucase s vad pn acum n Apalaia, rmsese cu
impresia c la fiecare cinci familii exista cte o bisericu cu turl
alb i nclinat. Erau biserici peste tot, mprtind cu toatele infa
ilibilitatea Sfintei Scripturi, fr a cdea de acord i n alte privine.
- Mai mergem cteodat duminica, rosti Kim.
Dup cin, Kim i Adam strnser cumini masa i puser
vasele n chiuvet. Nu aveau main de splat vase. Voiau s se uite
la televizor cu domnioara Sam, ignorndu-i temele, dar Annette
i goni n cele din urm n micile lor dormitoare. Simind c musa
fira ei se cam plictisea, Annette spuse:
- Hai s bem un ceai i s vorbim.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

101

Neavnd nimic de fcut, Samantha accept. Annette lu un

maldr de rufe murdare i le bg n maina de splat de lng
frigider. Puse detergent i fix programul.
- Zgomotul o s acopere tot ce spunem, explic ea, cutnd pli
culee de ceai ntr-un bufet. Bei decofeinizat?
- Sigur, zise Samantha.
Trecu n sufragerie, o ncpere aglomerat cu rafturi ticsite cu
cri, vrafuri de reviste i mobil care nu mai fusese tears de praf
de luni bune. ntr-un col se afla un televizor cu ecran plat (apar
tamentul de deasupra garajului nu avea televizor), iar n alt col
Annette pstra un biroua cu un computer i un teanc de dosare.
Aduse dou ceti cu ceai aburind, i ddu una Samanthei i spuse:
- Hai s stm pe canapea i s vorbim ca ntre fete.
- Bine. Te-ai gndit la vreun subiect anume?
Aezndu-se, Annette rosti:
- Hai s ncepem cu sexul. Ct de des i-o tragi n New York?
Samantha rse de francheea ntrebrii, apoi ezit, ncercnd
s-i aminteasc de ultima dat cnd fcuse sex.
- S tii c nu-i att de extravagant cum crezi, sincer. Adic...
poate fi, dac te pasioneaz asta, dar eu i prietenele mele eram prea
ocupate ca s mai avem timp de distracie. Ieirile mele constau
ntr-o cin plcut i ceva de but, dup care eram mult prea obo
sit ca s mai fac altceva dect s m culc... singur.
- E greu de crezut. Cu toi brbaii ia tineri i bogai ieii la
agat... Am urmrit Sex and the City de nenumrate ori. De una
singur, desigur, dup ce se duc la culcare copiii.
- Eu n-am urmrit serialul. Am auzit de el, ns n cea mai mare
parte a timpului eram la birou. Am avut un singur iubit n ultimii
trei ani. Henry, un actor disperat s-i gseasc de lucru, foarte dr
gu i bun la pat, dar care se sturase de programul i de oboseala
mea. Sigur, ntlneti o grmad de ipi, ns majoritatea sunt la
fel de ocupai ca tine. Au oricnd femei la ndemn. Sunt i muli
bdrani, multe pramatii cu ifose care nu vorbesc dect despre bani
i se laud c pot cumpra orice.
- Vai, ce dezamgit sunt!

102

JO H N GRISHAM

- Nu-i cazul. N aiste att de spectaculos cum ai crede.

- Niciodat?
- Sigur, m-am mai combinat cu cte unul uneori, dar n-a fost
nimic memorabil. Samantha sorbi din ceai i ntreb la rndul ei: i
tu? Eti mai activ la capitolul sta n Brady?
Fu rndul lui Annette s rd. Fcu o pauz, lu o gur de ceai
i apoi rosti cu mhnire:
- Aici nu prea se ntmpl mare lucru. Am fcut o alegere i
acum triesc cu ea, dar m-am mpcat cu asta.
- Ce alegere?
- Cnd am venit aici, acum zece ani, btnd complet n retra
gere. Divorul era un comar i trebuia s plec ct mai departe de
fostul meu so. i s-mi iau i copiii. Aproape c a rupt legtura cu
noi. Acum am 45 de ani, sunt ct de ct atrgtoare, m menin
destul de bine, spre deosebire de...
- M-am prins.
- Hai s zicem doar c nu am cine tie ce competiie n comi
tatul Noland. Au existat vreo doi ipi cumsecade de-a lungul tim
pului, dar nu tocmai genul alturi de care s vreau s triesc. Unul
era cu douzeci de ani mai n vrst, i pur i simplu nu le-am putut
face asta copiilor. n primii ani, vreo jumtate din femeile din ora
au ncercat s m combine cu vreun vr sau altul. Apoi am realizat
c voiau de fapt s m vad mritat ca s nu mai stea cu grija soi
lor lor. ns brbaii nsurai nu m atrag. Sunt o pacoste prea mare
i aici, i la ora.
- Atunci de ce mai stai aici?
- Bun ntrebare. Nu tiu dac voi mai rmne. Este un loc
bun s-i creti copiii, dei ne facem griji n privina riscurilor de
mediu. Brady este sigur, din punctul sta de vedere, ns nu departe
de aici, n coloniile miniere i-n depresiunile montane, copiii
se mbolnvesc n mod constant din cauza apei contaminate i a
prafului de crbune. Ca s-i rspund la ntrebare, am rmas pentru
c mi place foarte mult ce fac. in la oamenii care au nevoie de
ajutorul meu. Pot face o mic diferen n vieile lor. I-ai ntlnit i

MUNTELE FAMILIEI GRAY

103

Iu azi. Ai vzut teama i dezndejdea lor. Au nevoie de mine. Dac

plec, ar putea s-mi ia cineva locul, dar nu-i garantat.
- Cum te deconectezi cnd pleci de la birou?
- Nu reuesc s fac asta mereu. Problemele lor sunt prea perso
nale, aa c mai am i nopi nedormite.
- M bucur s aud asta deoarece nu-mi pot lua gndul de la
Phoebe Fanning, cu faa ei tumefiat, cu copiii ascuni la o rud i
cu un btu drept so, care probabil o va omor cnd va iei de la
nchisoare.
Annette surse amar.
- Am vzut o grmad de femei n situaia ei, i au supravieuit
toate. Phoebe va fi bine, dup o vreme. Se va muta n alt parte o vom ajuta i noi - i va divora de el. Nu uita c acum el este la
nchisoare i vede pe pielea lui cum e viaa dup gratii. Dac face
vreo prostie, risc s-i petreac tot restul vieii n pucrie.
- Nu mi-a lsat impresia c se gndete prea mult nainte s
acioneze.
- Ai dreptate. E un idiot i-un drogat. Nu zic c ei i va fi uor,
dar o s fie bine.
Samantha expir i i ls ceaca pe msu.
- mi pare ru. Pur i simplu nu-s obinuit cu aa ceva.
- Cu ce? Cu oamenii reali?
- Da, i cu ct de mult te afunzi n problemele lor, pe care ei se
ateapt s le rezolvi. n ultimul dosar la care am lucrat n New York
clientul nostru era un tip extrem de dubios, cu o avere de vreun
miliard de dolari, care voia s construiasc un hotel foarte nalt i
aerodinamic n plin Greenwich Village. Era de departe cel mai urt
proiect pe care l-am vzut vreodat, de un prost gust fr margini.
A concediat trei sau patru arhiteci, iar cldirea era din ce n ce mai
mare i arta din ce n ce mai urt. Primria a refuzat categoric
proiectul, aa c el a dat-o n judecat, s-a dat bine pe lng politici
eni i s-a purtat ca muli ali dezvoltatori imobiliari din Manhattan.
L-am ntlnit o dat, n fug, cnd a venit la noi, la birou, ca s urle
la eful meu. O adevrat scursur. i individul era clientul nostru,
clientul meu. l detestam. Voiam s piard.

104

JO H N GRISHAM

- Te cred...
- Chiar a pierdut, i noi ne-am bucurat n sinea noastr.
Imagineaz-i: am muncit ore nenumrate, i-am luat o avere
ntreag tipului i la sfrit, cnd i-a fost respins proiectul, nou ne
venea s srbtorim. Ce prere ai de o asemenea relaie cu clienii?
- i eu a fi srbtorit.
- Acum mi fac griji pentru Lady Purvis, al crei so e la nchi
soarea datornicilor, i pentru Phoebe, care trebuie s fug din ora
nainte ca soul ei s fie eliberat pe cauiune.
- Bine-ai venit n lumea noastr, Samantha. Mine o s fie i
mai i.
- Nu sunt sigur c-s fcut pentru aa ceva.
- Ba da, eti. Trebuie s fii tare n meseria asta, i tu eti mult
mai tare dect crezi.
Adam reveni, susinnd c-i terminase temele i dorind s o
provoace pe domnioara Sam la o partid de gin rummy.
- Se crede mare cartofor, i zise Annette. i trieaz.
- N-am mai jucat niciodat gin rummy, spuse domnioara Sam.
Adam amestec pachetul ca un dealer din Las Vegas.

attie i ncepea majoritatea zilelor de lucru cu o cafea, la

ora opt fix, cu ua biroului nchis, cu telefonul nebgat
In seam i cu Donovan aezat n faa ei, punnd-o la curent cu
ultimele brfe. Nu era neaprat nevoie s nchid ua, cci nimeni
ultcineva nu mai venea la serviciu nainte de 8.30, cnd ajungea
Annette dup ce i ducea copiii la coal. Cu toate acestea, Mattie
punea pre pe aceste clipe de intimitate petrecute n compania
nepotului ei i prefera s le protejeze.
Regulile i procedurile noului loc de munc nu erau dintre
cele mai stricte, iar Samanthei i se zisese s vin pe la nouMi
s lucreze pn cnd considera ea, spre sfritul dup-amiezii. La
nceput crezuse c trecerea de la o sptmn de lucru de 100 de
ore la una de 40 avea s fie dificil, dar descoperi c nu era cazul.
Nu mai dormise pn la apte de ani buni i experiena i se prea
extrem de plcut. Totui, la opt i venea deja s se care pe perei
i ardea de nerbdare s-i nceap ziua. Mari se furi pe ua de
la intrare, trecu pe lng biroul lui Mattie, de unde se auzeau voci
nfundate, i cut ibricul de cafea n buctrie. Tocmai se instalase
n spatele biroului pentru o or sau dou de studiu, asta dac nu
avea s fie chemat s mai participe la vreo alt ntlnire cu un
client, cnd Donovan apru i rosti:
- Bun venit n ora.
- Bun, fcu ea.
El i roti privirea i spuse:

106

JO H N GRISHAM

- Pun pariu c biroul tu din New York era mult mai mare.
- Nu chiar. Pe noi, nceptorii, ne nghesuiau n nite spaii
strmte unde i puteai atinge colegii ntinzndu-te numai puin.
Astfel faceau economii cu chiria pentru ca efii s-i poat pstra
veniturile la un anumit nivel.
- Pare s-i fie dor de locul la.
- Cred c nu mi-am revenit nc din oc. i art spre cellalt
scaun din ncpere i-i zise: Ia loc.
Donovan se aez relaxat pe scaun i rosti:
- Mattie mi-a spus c ai fost la tribunal nc din prima zi.
- Da. Ce i-a mai spus?
Samantha se ntreba dac micrile ei zilnice aveau s fie trecute
n revist de cei doi n fiecare diminea, Ia cafea.
- Nimic important, doar sporovial obinuit de avocai de
provincie. Randy Fanning a fost un tip decent, cndva... pn s se
apuce de metamfetamin. O s sfreasc fie mort, fie la nchisoare,
ca muli ali ipi de pe-aici.
- Pot s mprumut unul dintre pistoalele tale?
El rse.
- N-o s ai nevoie de arm. Traficanii de metamfetamin sunt
aproape inofensivi pe lng companiile miniere. Cnd vei ncepe s
le dai n judecat n mod repetat, atunci i voi da un pistol. tiu c-i
devreme, dar te-ai gndit ce faci la prnz?
- Nu m-am gndit nc nici ce fac la micul dejun.
- i fac eu cinste cu prnzul. Un prnz de afaceri, n biroul meu.
Sandvici cu salat de pui?
- Cum a putea refuza?
- Eti liber la amiaz?
Ea se prefcu c-i verific agenda ncrcat, apoi:
- E ziua ta norocoas. ntmplarea face s am o pauz la ora aia.
El sri n picioare i spuse:
- Ne vedem atunci.
Ea studie n linite o vreme, spernd s nu fie deranjat. Prin
pereii subiri o auzea pe Annette discutnd un caz cu Mattie.
Telefonul suna din cnd n cnd, iar Samantha i inea rsuflarea i

MUNTELE FAMILIEI CRAY

107

ne ruga de fiecare dat ca Barb s direcioneze apelantul ctre un alt

birou, ctre un avocat care tia ce-i de fcut. Norocul ei dur pn
pe la zece, cnd Barb i bg capul pe u i zise:
- O s fiu plecat vreo or. Ocup-te tu de recepie.
Dispru nainte ca Samantha s o poat ntreba ce nsemna asta
mai exact.
nsemna c trebuia s stea la biroul lui Barb, singur, vulnerabil
i gata s fie abordat de vreun srman fr bani, venit s-i angajeze
un avocat adevrat. nsemna c trebuia s rspund la telefon i
s redirecioneze apelurile spre Mattie sau Annette, sau s piard
vremea. Cineva ceru s vorbeasc cu Annette, care era ntr-o
ntlnire cu un client. Altcineva dori s stea de vorb cu Mattie, care
plecase la tribunal. O alt persoan avea nevoie de-un sfat cu privire
la o cerere pentru ajutor de handicap, iar Samantha i recomand
imediat o firm particular. n sfrit, ua de la intrare se deschise
i doamna Francine Crump intr n clinica lor cu o problem care
avea s nu-i dea pace Samanthei luni n ir.
Femeia nu-i dorea altceva dect un testament, unul care s nu
coste nimic". Testamentele simple sunt documente necomplicate,
i chiar i cei mai novici dintre avocai se pot nhma la ntocmirea
lor. Ba se poate spune c nceptorii profit de orice ocazie ivit ca
s le redacteze, deoarece e foarte greu s greeti cu ceva. Sigur pe
sine, Samantha o conduse pe doamna Crump ntr-o mic sal de
conferine i ls ua deschis pentru a sta cu ochii pe recepie.
Doamna Crump avea 80 de ani i i arta vrsta din plin.
Soul ei murise de mult, iar cei cinci copii se mprtiaser n cele
patru zri, niciunul dintre ei nermnnd aproape de casa prin
teasc. i zise c o uitaser; veneau rar n vizit, o sunau la fel de
rar. Voia s aib un testament simplu prin care s nu le lase nimic.
Scoatei-i pe toi de-acolo", rosti ea cu o ndrjire uimitoare. Din
felul n care arta, precum i din faptul c voia s-i ntocmeasc
gratis testamentul, Samantha deduse c nu avea cine tie ce ago
niseal. Doamna Crump locuia n Eufaula, o comunitate restrns
pierdut prin Jacobs Holler". Samantha i not numele de parc
ar fi tiut exact unde se afla locul respectiv. Femeia nu avea datorii,

108

JO H N GRISHAM

iar singurele bunurf mai valoroase erau o cas veche i optzeci de

pogoane de pmnt, teren care fusese n familia ei dintotdeauna.
- Avei vreo idee cam ct valoreaz terenul? ntreb Samantha.
Doamna Crump molfai un pic i rspunse:
- Mult mai mult dect crede lumea. Vedei dumneavoastr,
compania minier a venit anul trecut i a ncercat s-l cumpere, de
fapt tot ncearc s-l cumpere de ceva vreme ncoace, dar eu le-am
zis s-i ia tlpia. N-am de gnd s-l vnd unei companii mini
ere. Puin mai ncolo de pmntul meu au nceput deja s dinami
teze Muntele Cat, ceea ce-i mare pcat. N-are ce s fac ditamai
compania minier cu el.
- Ct v-au oferit?
- Mult, i nu le-am spus nici copiilor. Nici nu am de gnd s
le spun. Stau ru cu sntatea i nu mai am multe zile. Dac pun
mna pe pmnt, copiii o s-l vnd companiei nainte s se nt
reasc rna peste mine. Exact aa vor face. i tiu eu. Bg mna n
poet i scoase nite hrtii mpturite. sta-i testamentul pe care
l-am semnat acum cinci ani. Copiii m-au dus la un avocat, ceva mai
jos pe strada asta, i m-au pus s-l semnez.
Samantha despturi ncet hrtiile i citi ultimul testament al lui
Francine Cooper Crump. Cel de-al treilea paragraf stipula c totul
avea s le rmn celor cinci copii, n pri egale. Samantha i lu
cteva notie inutile i spuse:
- Bun. Deci, doamn Crump, trebuie s tiu valoarea aproxima
tiv a acestui teren pentru a putea calcula taxele succesorale.
- Ce anume?
- Ct v-a oferit compania minier?
Femeia pru uor jignit, apoi se trase mai aproape i opti:
- Ceva mai mult de 200 000, dar el valoreaz dublu. Poate chiar
triplu. Nu te poi bizui pe o companie minier. Jecmnesc pe toat
lumea i la sfrit te fur.
Deodat testamentul simplu nu mai era att de simplu. Samantha
continu cu precauie, ntrebnd:
~ n regul. i cine va primi cele optzeci de pogoane conform
noului testament?

MUNTELE FAMILIEI CRAY

109

- Vreau s i le las vecinei mele, Jolene. Are un teren pe cellalt

mal al prului i nici ea nu vrea s vnd. Am ncredere n ea i
mi-a promis deja c va avea grij de pmntul meu.
- Ai discutat despre asta cu ea?
- Vorbim tot timpul despre asta. Ea i soul ei, Hank, au spus
c-i vor modifica i ei testamentele, lsndu-mi mie pmntul lor
tn caz c mor naintea mea. ns ei stau mai bine cu sntatea. Cred
c eu o s m duc naintea lor.
- i dac mor ei primii?
- M ndoiesc. Eu am probleme cu tensiunea i cu inima, plus
bursit.
- neleg, dar dac totui mor ei naintea dumneavoastr, i apoi
murii i dumneavoastr, cui i va rmne tot acest pmnt?
- n niciun caz copiilor mei, i nici alor lor. Doamne ferete!
Scapi de dracu i dai de ta-su.
- Am neles, ns cineva trebuie s moteneasc pmntul. La
cine v-ai gndit?
- De aceea am venit aici, ca s vorbesc cu un avocat. Nu tiu ce
s fac i a vrea un sfat.
Acum c tia ce era n joc, existau mai multe variante. Era clar
c noul testament avea s fie contestat de ctre cei cinci copii, i
n afar de cele citite n materialele de seminar, Samantha n-avea
deloc habar despre acest tip de procese. i amintea vag vreo dou
cazuri de la un curs din facultate, dar trecuse mult de-atunci. Trase
de timp, i lu notie i puse ntrebri ct de ct relevante nc o
jumtate de or, apoi reui s o conving pe doamna Crump s
revin peste cteva zile, dup ce firma i analiza situaia. Barb se
ntoarse i ddu dovad de-o mare abilitate n scoaterea pe u a
noii cliente.
- Ce-a mai fost i asta? o ntreb Barb dup ce plec doamna
Crump.
- Nu sunt sigur. M duc n biroul meu.
Biroul lui Donovan arta mult mai bine dect cel de la clinic.
Scaune de piele, covoare groase, parchet. Un candelabru vechi

110

JO H N GRISHAM

atrna n centrul foaierului. Primul gnd al Samanthei fu c n sfrit

dduse peste cineva din Brady care ctiga un ban. Recepionera
lui, Dawn, o ntmpin politicoas i o anun c eful ei o atepta
la etaj. Apoi plec i ea n pauza de prnz. n timp ce urca scara n
spiral, Samantha o auzi cum nchide i ncuie ua de la intrare. Nu
se vedea ipenie de om.
Donovan vorbea la telefon, n spatele unui birou mare de lemn
care prea s fie foarte vechi. El i fcu semn s intre, i art spre
un scaun masiv i zise:
- Trebuie s nchid. Trnti telefonul i-i spuse: Bun venit pe
domeniul meu. Aici se ntmpl toat aciunea.
- Nu-i ru, rosti ea, uitndu-se n jur.
ncperea era mare i ddea spre un balcon. Pe toi pereii erau
biblioteci, toate ticsite cu obinuitele tratate i tomuri groase menite
s impresioneze. ntr-un col se afla un rastel cu cel puin cteva
arme mortale. Samantha nu tia s deosebeasc o puc obinu
it de una de vntoare, ns colecia prea bine ngrijit i gata de
folosire.
- Arme peste tot, observ ea.
- Vnez mult, ntotdeauna am vnat. Cnd creti n munii
tia, creti practic n pdure. Am omort prima cprioar la ase
ani, cu un arc.
- Felicitri. i de ce voiai s lum prnzul mpreun?
- Aa ai promis, nu i-aminteti? Sptmna trecut, chiar dup
ce ai fost arestat i te-am scos eu de la nchisoare.
- Dar parc era vorba s lum prnzul n localul acela.
- M-am gndit c aici nu ne deranjeaz nimeni. n plus, ncerc
s evit locurile publice. Aa cum i-am explicat, sunt o grmad de
oameni pe-aici care nu m au la inim. Uneori mai spun chestii i
fac scandal n public. i stric orice chef.
- Dar nu vd mncarea.
- E n centrul de comand. Vino cu mine. Sri n picioare i ea
l urm pe un hol scurt pn ntr-o ncpere lung, fr ferestre,
n captul unei mese aglomerate erau dou recipiente de plastic i
dou sticle de ap. El i le art i-i zise: Prnzul e servit.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

111

Samantha se duse la un perete lateral i se uit la o fotografie

mrit, nalt de vreo doi metri i jumtate. Era n culori i nfia
o scen ocant i tragic. Un bolovan masiv, cam ct o main mai
mic, trecuse printr-o rulot, rupnd-o n dou i fcnd ravagii.
- Ce-i asta? l ntreb ea.
Donovan veni lng ea i spuse:
- Pi, pentru nceput, e un proces. Bolovanul acela a fcut parte
vreun milion de ani din Muntele Enid, situat la aproximativ 65
de kilometri de-aici, n comitatul Hopper. Acum vreo doi ani, au
nceput s exploateze la suprafa muntele, i-au dinamitat stratul
superior i au scos crbunele din el. Anul trecut, pe 14 martie, la
ora patru dimineaa, un buldozer deinut i folosit de o firm de
potlogari pe nume Strayhorn Coal debarasa zona de pietre, fr
autorizaie, i bolovanul sta a fost mpins n valea cu deeuri. Din
cauza mrimii sale, el a prins vitez n timp ce se prvlea de-a lun
gul albiei abrupte a acestui pru. i art spre o hart mrit de
lng fotografie. La vreun kilometru i jumtate de locul din care a
fost dislocat de buldozer, s-a ciocnit cu aceast mic rulot. n dor
mitorul din spate erau doi frai, Eddie Tate, 11 ani, i Brandon Tate,
8 ani. Dormeau tun, cum era de ateptat. Tatl lor era la pucrie,
pentru fabricare de metamfetamin. Mama lor era la lucru, ntr-un
magazin mic de cartier. Bieii au fost omori instantaneu, strivii,
fcui una cu pmntul.
Samantha rmase cu gura cscat, holbndu-se la poz i nevenindu-i a crede.
- Ce oribil!
- Da, ntr-adevr. Viaa lng o exploatare minier de suprafa
nu-i niciodat lipsit de evenimente. Pmntul se cutremur i
fisureaz fundaiile cldirilor. Praful de crbune este peste tot n
aer i acoper totul. Apa din fntni e portocalie. Cad pietre mai
mereu. Am avut un caz acum doi ani, n Virginia de Vest: un cuplu,
domnul i doamna Herzog, stteau lng mica lor piscin ntr-o
dup-amiaz clduroas de smbt, cnd un bolovan de-o ton a
aprut de nicieri i a aterizat drept n ap. I-a fcu fleac. Piscina

112

JO H N GRISHAM

s-a fisurat. Am dat^ompania n judecat i am obinut nite bani,

dar nu muli.
- i i-ai dat n judecat pe cei de la Strayhorn Coal?
- A, da! Procesul ncepe lunea viitoare, n Colton.
- Deci, compania nu vrea s cad la nvoial?
- Compania a fost amendat de ctre bravii notri reglemen
tatori. Au lovit-o tare", cu o amend de 20 000 de dolari, decizie
la care a fcut recurs. Nu, nu vrea s cad la nvoial. Ne-au oferit,
mpreun cu compania lor de asigurri, 100 000 de dolari.
- 100 000 de dolari pentru doi copii mori?
- Copiii mori nu valoreaz prea mult, mai ales n Apalaia. Nu
au valoare economic deoarece nu lucreaz, evident. Este un caz
extraordinar pentru daune punitive - Strayhorn Coal are un capital
de jumtate de miliard de dolari - i am de gnd s cer un milion,
dou. ns detepii care legifereaz n Virginia au decis cu ani buni
n urm s limiteze daunele punitive.
- Cred c-mi amintesc asta de cnd nvam pentru examenul
de admitere n barou.
- Pragul este de 350 000 de dolari, indiferent de aciunile incul
patului. A fost un cadou din partea legislativului nostru pentru
industria de asigurri, ca orice alt prag.
- Vorbeti ca tatl meu.
- Vrei s mnnci sau ai de gnd s stai aici o or ntreag?
- Cred c mi-a pierit pofta de mncare.
- Mie nu.
Se aezar la mas i-i desfacur sandviciurile. Samantha muc
dintr-al ei, dar i pierduse complet apetitul.
- Ai ncercat s cazi la nvoial cu ei? ntreb ea.
- Eu am cerut un milion, ei au oferit 100 000; este o diferen
mult prea mare. Ei, avocaii de la asigurri i compania minier,
se bazeaz pe faptul c familia avea deja probleme i nu era foarte
nchegat. De asemenea, se mai bazeaz i pe faptul c muli jurai
din aceast regiune fie se tem de marile companii miniere, fie le sus
in tacit. Cnd dai n judecat o companie minier n Apalaia, nu te
poi bizui mereu pe un juriu obiectiv. Chiar i cei care dispreuiesc

MUNTELE FAMILIEI GRAY

113

companiile tind s o fac n tcere. Toat lumea are o rud sau un

prieten angajat de ele. Iar asta produce o dinamic foarte interelant n sala de judecat.
Samantha mai lu o mbuctur i se uit n jur. Pereii erau aco
perii cu fotografii i hri color mrite, unele marcate drept probe
materiale, altele prnd s atepte nceperea procesului.
- Locul sta mi amintete de biroul tatlui meu, pe vremuri,
zise ea.
- Marshall Kofer. Am cutat informaii despre el. A fost un avo
cat pledant pe cinste cndva.
- Da, a fost. n copilrie, dac voiam s-l vd trebuia s l vizitez
la birou, asta dac era n ora. Lucra ncontinuu. Conducea o firm
mare. Cnd nu strbtea lumea cu avionul n cutarea celor mai
recente catastrofe aviatice, era n birou, pregtindu-se de proces.
Aveau o ncpere mare, aglomerat - dac m gndesc mai bine,
cred c i spuneau tot centru de comand.
- Nu-i ca i cum a fi inventat eu termenul. Majoritatea avocai
lor pledani au o astfel de camer.
- i pereii erau acoperii cu fotografii i diagrame mari i tot
felul de probe. Era impresionant, chiar i n ochii unui copil. nc
mai simt tensiunea i nelinitea din ncpere cnd el i oamenii
lui se pregteau de proces. Vorbim de accidente importante, cu
muli mori, muli avocai i tot tacmul. Mai trziu mi-a explicat
c majoritatea cazurilor lui nici nu ajungeau la proces. Rareori se
punea problema stabilirii responsabilitii. Avionul se prbuea, i
nu din vina pasagerilor. Companiile aeriene au o grmad de bani
i de asigurri, i i fac griji n privina imaginii lor, aa c aleg s
cad la nvoial. Pe sume imense.
- Te-ai gndit vreodat s lucrezi cu el?
- Nu, niciodat. Are o fire imposibil, sau cel puin aa avea
pe-atunci. Are un ego uria, e obsedat de munc i-i destul de nesu
ferit. N-am vrut s am de-a face cu lumea lui.
- i-apoi s-a prbuit chiar el.
- Da, ntr-adevr.

114

JO H N GRISHAM

Se ridic i se dtfse ctre o alt fotografie, una care nfi o

main contorsionat. Un echipaj de intervenie se chinuia s scoat
pe cineva prins nuntru. Donovan rmase pe scaun, mestecnd un
cartof prjit. i zise:
- Cazul acela s-a judecat n comitatul Martin, din Virginia de
Vest, acum trei ani. L-am pierdut.
- Ce s-a ntmplat?
- Un camion cu crbuni cobora de pe munte, suprancrcat i
cu vitez mare; a derapat dincolo de linia continu i a intrat n
Honda aia micu. oferia se numea Gretchen Bane, n vrst de
16 ani, clienta mea. A murit acolo. Dac priveti mai atent, i vei
observa piciorul stng n partea de jos a imaginii, atrnnd oare
cum prin portier.
- M temeam eu c-i vorba de aa ceva. i juriul a vzut
imaginile?
- A, da. Au vzut totul. Le-am artat toate detaliile jurailor,
timp de cinci zile, dar nu a contat.
- Cum de-ai pierdut?
- Pierd cam jumtate din procese. n cazul respectiv, oferul
camionului a depus mrturie, jurnd s spun numai adevrul,
apoi a minit vreme de trei ore. A declarat c Gretchen a trecut de
linia continu i a provocat accidentul, fcnd s par c ea ar fi
vrut s se sinucid. Companiile miniere sunt irete - nu trimit nici
odat un singur camion deodat. Sunt mereu cte dou, astfel nct
exist ntotdeauna un martor favorabil. Camioane care transport
cte o sut de tone de crbune, traversnd poduri de douzeci de
tone nc folosite de autobuze colare i ignornd cu senintate
orice regul de circulaie. Accidentele care se produc sunt n gene
ral catastrofale. n Virginia de Vest omoar cte un ofer nevinovat
pe sptmn. Camionagiul jur c n-a greit cu nimic, amicul lui
i susine declaraia, nu mai exist ali martori, aa c juriul d drep
tate companiei.
- Nu poi face recurs?
Donovan rse de parc ar fi auzit cea mai haioas poant. Lu o
gur de ap i spuse:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

115

- Sigur c da, nc mai avem dreptul sta. ns n Virginia de

Vest judectorii sunt alei, ceea ce-i reprobabil. Virginia are nite
legi proaste, dar mcar noi nu ne alegem judectorii. Acolo e cu
lotul alt situaie. Curtea Suprem din Virginia de Vest numr
cinci membri. Acetia au mandate de patru ani i candideaz ca s
fie realei. Ghici cine contribuie cu cele mai mari sume n campanii.
- Companiile miniere.
- Exact. i influeneaz pe politicieni, pe reglementatori, pe
Judectori i deseori controleaz juriile. Deci, nu-i tocmai climatul
Ideal pentru reclamani.
- Adic poi s-i pui pofta-n cui dac vrei un proces corect,
rosti ea, privind n continuare fotografiile.
- Mai ctigm ocazional. n cazul lui Gretchen, am avut noroc.
La o lun dup proces, acelai ofer a mai lovit o main. Din fericire,
nu a mai murit nimeni, s-a lsat doar cu cteva oase rupte. Poliistul
care a ajuns la locul accidentului l-a dus pe ofer la secie, ca s-l
chestioneze. Acesta se purta dubios i ntr-un final a recunoscut c
era la volan de 15 ore, fr pauze. Pentru a rmne n priz, bea Red
Bull cu votc i trgea metamfetamin pe nas. Poliistul a pornit
reportofonul i l-a descusut despre cazul Bane. Omul a recunoscut
c patronul l silise s mint. Am obinut o copie a stenogramei
i am depus mai multe moiuni. Instana a acceptat ntr-un final
o rejudecare a procesului; nc ateptm s stabileasc termenul.
Pn la urm, tot le vin eu de hac.
- Ce s-a ntmplat cu oferul?
- A devenit informator i i-a dat n gt pe cei de la Eastpoint
Mining, compania la care lucra. Cineva i-a tiat cauciucurile de la
main i a tras de dou ori prin fereastra lui de la buctrie, aa c
acum se ascunde n alt stat. i dau eu bani ca s se descurce.
- E legal s faci asta?
- Nu-i o ntrebare corect n bazinul carbonifer. Aici nu exist
doar alb i negru. Dumanul ncalc toate regulile scrise, deci lup
tele nu sunt niciodat curate. Dac joci dup reguli, pierzi, chiar i
cnd eti de partea binelui.
Ea reveni la mas i ciuguli dintr-un cartof prjit. i zise:

116

JO H N GRISHAM

- tiam eu c-i Alai bine s nu m bag n litigii.

- mi pare ru s aud asta, replic el surznd, urmrindu-i fie
care micare cu ochii si negri. M btea gndul s-i ofer o slujb.
- mi pare ru.
- Vorbesc serios. M-ar ajuta dac ai face nite munc de docu
mentare; te pltesc. tiu ct ctigi la clinic, aa c m-am gndit c
nu i-ar strica s ai i-o a doua slujb, ca asistent pe documentare.
- Aici, n biroul tu?
- Unde altundeva? Nu te-ar ncurca deloc cu stagiatura; ar fi
numai dup program i n weekenduri. Dac nc nu te-ai plictisit
n Brady, nu mai ai mult oricum.
- De ce tocmai eu?
- N-am pe cine altcineva. Am doi asisteni juridici, i unul
pleac mine. Nu am ncredere n ali avocai din ora i nici n
altcineva de la vreun alt cabinet de avocatur. Sunt paranoic cnd
vine vorba de confidenialitate, i tu de-abia ai venit, aa c nu ai
apucat s afli mare lucru sau s cunoti pe careva. Eti candidatul
perfect.
- Nu tiu ce s zic. Ai vorbit cu Mattie?
- Despre asta, nu. ns, dac te intereseaz, pot discuta i cu ea.
Rareori m refuz. Gndete-te. Dac nu vrei, te neleg perfect.
- Bine, m voi gndi la asta. Dar de-abia am nceput s lucrez
ntr-un loc i nu aveam de gnd s-mi gsesc altceva, nu prea
curnd, n orice caz. n plus, chiar nu-mi plac litigiile.
- Nu va trebui s vii n faa instanei. Doar te-ascunzi aici, te
documentezi, scrii nite rezumate i stai peste program, cum eti
obinuit s faci.
- ncercam s scap de asta.
- Te neleg. Gndete-te bine i vorbim mai ncolo.
Mncar cteva clipe n tcere, dar atmosfera era prea aps
toare. Samantha rosti, ntr-un final:
- Mattie mi-a povestit cte ceva despre trecutul tu.
El zmbi i mpinse mncarea la o parte.
- Ce vrei s tii? Nu am secrete.

M U N T E L E F A M IL IE I G R A Y

117

Ea se ndoia c lucrurile stteau chiar aa. i venir n minte

mai multe ntrebri: Ce s-a ntmplat cu tatl tu? Ct de serioas e
desprirea de soia ta? Ct de des o vezi?
Poate altdat. Spuse:
- Nimic important. Doar c ai un trecut interesant, atta tot.
- Interesant, trist, tragic, plin de aventuri. Toate laolalt. Am 38
de ani i voi muri tnr.
Ea nu se putu gndi la nicio replic.

11
oseaua spre Colton erpuia printre muni, urcnd i cobo
rnd, oferind panorame uluitoare ale crestelor compacte,
apoi ale vilor presrate cu colibe drpnate, cu rulote i cu
maini vechi. Urma cursul praielor iui i nvolburate, cu ap
destul de limpede ct s poat fi but, i chiar cnd te obinuiau
cu frumuseea, trecea pe lng o alt aezare de csue prginite,
nghesuite una ntr-alta la umbra venic a muntelui. Contrastul
era izbitor: frumuseea crestelor fa de srcia oamenilor care
locuiau ntre ele. Mai vedeai i cteva case frumoase, cu peluze
ngrijite i grdulee albe, ns cminele din vecintatea lor nu
erau de obicei la fel de prospere.
Mattie conducea i vorbea, n timp ce Samantha admira peisajul.
Cnd urcar o poriune de drum mai dreapt (o raritate prin acele
locuri), un camion lung se apropie din cealalt direcie. Era mur
dar, plin de praf, cu o prelat de pnz peste platforma din spate.
Cobora n mare vitez spre poalele muntelui, dar rmnea pe banda
potrivit. Dup ce trecu pe lng ele, Samantha zise:
- Bnuiesc c aa arat un camion cu crbuni.
Mattie se uit n oglinda retrovizoare, ca i cum nu l-ar fi observat.
- A, da. Transport crbunele dup ce a fost splat i este gata de
comercializare. Sunt pretutindeni.
- Donovan mi-a vorbit de ele ieri. Nu le vede cu ochi buni.
- Pun pariu c TIR-ul sta era suprancrcat i probabil nu ar fi
trecut de inspecie.

M U N T E L E F A M IL IE I G R A Y

119

- Nu le verific nimeni?
- Nu n mod regulat. Pe deasupra, companiile miniere tiu dina
inte cnd vine inspecia. Preferaii mei sunt inspectorii de protecia
muncii care monitorizeaz exploziile. Au program prestabilit, aa
c atunci cnd ajung la o exploatare de suprafa, ghici ce? Totul e
ca la carte. De ndat ce pleac, compania dinamiteaz fr s-i mai
pese de reguli.
Samantha presupuse c Mattie tia totul despre prnzul ei cu
Donovan din ajun. Atept o clip s vad dac pomenete ceva
de oferta de lucru. Nicio vorb. Ajunser n vrful unui munte i
ncepur o nou coborre. Mattie zise:
- Hai s-i art ceva. Nu dureaz dect un minut.
Frn i vir pe un drum mai ngust, cu mai multe curbe i creste
mai abrupte. Urcau din nou. Un semn anuna o zon de picnic cu o
privelite nemaipomenit chiar n fa. Oprir pe o fie ngust de
pmnt, cu dou mese de lemn i o pubel. n faa lor se ntindeau
kilometri ntregi de muni, acoperii cu pduri dese de foioase i
conifere. Coborr din main i se duser pn la un gard ubred
care avea rolul s mpiedice oamenii i vehiculele s cad ntr-o vale
unde n-ar mai fi fost gsii niciodat.
- sta-i un loc bun de unde poi observa cum decurge o decopertare de la distan, rosti Mattie. Trei situri - i art spre stnga.
Acolo este mina de pe Muntele Cat, nu departe de Brady. Drept
nainte este mina de la Loose Creek, din Kentucky. Iar n dreapta se
vede mina Little Utah, tot din Kentucky. Sunt toate active i toate
extrag crbunele ct de repede e omenete posibil. Munii aceia
aveau o nlime de 900 de metri cndva, la fel ca vrfurile vecine.
i uit-te la ei acum.
Culmile fuseser scalpate de toat verdeaa, fiind transformate
n mormane de piatr i noroi. Piscurile fuseser ndeprtate i
acum preau nite cioturi de degete pe o mn schilodit. n jurul
lor erau muni neatini, toi mbrcai n portocaliul i galbenul
toamnei, o privelite splendid schimonosit de cele trei excepii.
Samantha ncremeni, holbndu-se cu gura cscat i ncercnd
s cuprind cu mintea gradul devastrii. ntr-un final spuse:

120

JO H N GRISHAM

- Aa ceva nu poate n legal!

- M tem c este, conform legislaiei federale. Din punct de
vedere tehnic, e legal. ns modul lor de aciune e ct se poate de
ilegal.
- i nu-i nicio cale prin care s poat fi oprii?
- Sunt procese pe rol, de 20 de ani tot sunt. Am obinut cteva
victorii la nivel federal, dar toate deciziile bune au czut la apel.
Curile de apel sunt pline cu oameni numii de republicani. ns
continum lupta, chiar i-aa.
- Cine anume?
- Bieii buni, cei care se opun exploatrii de suprafa. Eu una
nu sunt implicat direct ca avocat, dar sunt n tabra corect. Aici
suntem ntr-o minoritate evident, ns nu ne dm btui. Mattie se
uit la ceas i zise: Ar trebui s plecm.
Dup ce revenir n main, Samantha rosti:
- i cam ntoarce stomacul pe dos, nu?
- Da. Au distrus n mare parte modul nostru de via de-aici,
din Apalaia. Deci, da, mi se ntoarce stomacul pe dos.
Cnd intrar n Colton, o luar pe Center Street i, dup cteva
cvartale, apru i tribunalul n dreapta.
- Donovan are proces aici, sptmna viitoare, spuse Samantha.
- A, da, unul mare. Cei doi bieei. Ce tragic!
- Cunoti cazul?
- Da. A fcut mare vlv la vremea respectiv. tiu mai multe
detalii dect mi-a fi dorit. Sper s ctige. L-am sftuit s cad
la nelegere, s obin ceva pentru familie, dar el vrea s dea un
exemplu.
- Deci, nu-i ascult sfaturile?
- Donovan face de obicei ce vrea el, i de cele mai multe ori are
dreptate.
Parcar n spatele tribunalului i intrar n cldire. Spre deo
sebire de tribunalul din comitatul Noland, cel din Hopper era o
structur modern nucitoare, care probabil artase extraordinar
pe hrtie cndva. Construit din piatr i sticl, avea tot soiul de
unghiuri bizare, irosind o grmad de spaiu din cauza designului

MUNTELE FAMILIEI GRAY

121

lu ndrzne. Samantha se gndi c arhitectul i pierduse n cele

din urm autorizaia.
- Tribunalul vechi a ars din temelii, i explic Mattie n timp ce
urcau pe trepte. ns aa pesc toate.
Samantha nu pricepu prea bine ce voia s spun cu asta. Lady
Purvis atepta agitat pe hol, n faa slii de judecat, i zmbi
uurat cnd i vzu avocatele. Mai erau i alte persoane pe-acolo,
ateptnd nceputul edinei. Dup ce schimbar cteva vorbe,
Lady le art un tnr cu fa palid, ntr-o jachet de poliester i cu
cizme lucioase i ascuite n picioare.
- Iat-1: lucreaz la JRA. l cheam Snowden, Laney Snowden.
- Ateapt aici, zise Mattie. Cu Samantha pe urmele ei, se duse
int la domnul Snowden, care fcu ochii tot mai mari pe msur
ce se apropia de el. Dumneavoastr suntei reprezentantul JRA?
ntreb Mattie.
- Da, eu sunt, rosti Snowden, mndru nevoie mare.
Ea i bg sub nas o carte de vizit, ca i cum l-ar fi mpuns cu
un pumnal, i-i spuse:
- Eu m numesc Mattie Wyatt i sunt avocata lui Stocky Purvis.
Dumneaei este asociata mea, Samantha Kofer. Am fost angajate ca
s obinem eliberarea clientului nostru din nchisoare.
Snowden se trase un pas napoi, dar Mattie se duse dup el.
Samantha, netiind ce s fac, adopt rapid o postur i o nfiare
agresiv. Se uit urt la Snowden, care o privi pierdut, ncercnd
s-i dea seama cum de un coate-goale ca Stocky Purvis i permitea
s angajeze nu unul, ci doi avocai.
- Bine, zise el. Achitai suma i l scoatem de la nchisoare.
- Clientul meu nu are nicio lecaie, domnule Snowden. Cred c
atta lucru ai priceput i dumneavoastr pn acum. i nu poate
ctiga bani ct vreme l-ai bgat la nchisoare. N-avei dect s-i
fixai cte comisioane ilegale vrei, adevrul este c omul nu poate
ctiga niciun ban din locul n care se afl acum.
- Am o hotrre judectoreasc, replic Snowden triumftor.

122

JO H N GRISHAM

- Ei bine, vom vorbi despre aceast hotrre cu domnul judec

tor. Va fi modificat i Stocky va fi eliberat. Dac nu dorii s nego
ciai, vei rmne cu buza umflat.
- Bine. i ce propunei voi, fetelor?
- Nu-mi spune mie fat! se rsti Mattie la el.
Snowden se trase n spate speriat, ca i cum urma s fie amenin
at cu unul din acele procese de hruire sexual de care citeti prin
ziare. Fcnd fee-fee, Mattie se apropie i mai mult de Snowden
i-i zise:
- Uite cum facem. Clientul meu datoreaz comitatului apro
ximativ 200 de dolari, amend i alte taxe. Voi i-ai mai adugat
vreo patru sute aa, de distracie. Suntem dispui s achitm o sut
din suma aia, un total de cel mult trei sute, ntr-un interval de ase
luni. Asta-i oferta final.
Snowden arbor un zmbet fals, cltin din cap i zise:
- mi pare ru, doamn Wyatt, dar nu ne putem mpca cu o
asemenea ofert.
Fr s-i ia ochii de la el, Mattie bg mna n serviet i scoase
nite hrtii.
- Atunci ncercai s v mpcai cu asta, rosti ea, fluturndu-i
hrtiile prin fa. Sunt actele unui proces ce va fi intentat la curtea
federal mpotriva firmei Judicial Response Associates (v voi
aduga i pe dumneavoastr ca inculpat mai trziu) pentru arestare
i ntemniare ilegal. Vedei dumneavoastr, domnule Snowden,
Constituia specific destul de clar c nu poi ntemnia o persoan
nevoia pentru c nu-i poate achita datoriile. Nu m atept s
tii aa ceva, deoarece suntei o leaht de escroci. Totui, credei-m, judectorii federali neleg despre ce este vorba fiindc ei au
citit Constituia, n marea lor parte. nchisoarea datornicilor a fost
scoas n afara legii. Ai auzit vreodat de Clauza de Protecie Egal?
Snowden deschise gura, dar nu izbuti s scoat niciun sunet.
- Nici nu m ateptam s fi auzit, continu ea. Poate c v vor
explica avocaii dumneavoastr, la un tarif de 300 de dolari pe or.
V spun asta ca s v informai efii c v voi tr prin tribunale
doi ani de-aici nainte. V voi ngropa n acte i documente. V voi

MUNTELE FAMILIEI GRAY

123

face s trecei prin ore ntregi de depoziii i v voi deconspira toate

trucurile murdare. Va iei totul la iveal. V voi bga n pmnt i
v voi face vieile un calvar. Vei avea comaruri cu mine noaptea.
i ntr-un final voi ctiga procesul, primind i onorariul aferent
pentru munca depus.
i ndes actele n brae i el le accept fr tragere de inim.
Se rsucir i plecar, lsndu-1 pe Snowden tremurnd con
sternat, vznd deja primele frnturi de comar. Samantha, uluit
i ea, opti:
- Nu putem declara insolven pentru cei 300 de dolari?
Revenindu-i brusc n fire, Mattie rosti cu un rnjet:
- Cum s nu! Asta vom i face.
Peste treizeci de minute, Mattie se duse n faa judectorului i
anun c ajunsese la un acord pentru eliberarea imediat a clientu
lui su, domnul Stocky Purvis. Lady plec nlcrimat la nchisoare.
Pe drumul de ntoarcere n Brady, Mattie spuse:
- O autorizaie de practic a avocaturii este o unealt puternic,
Samantha, cnd e folosit pentru ajutorarea oamenilor de rnd.
Escrocii ca Snowden sunt obinuii s intimideze oameni care nu-i
permit s plteasc pentru a fi aprai. ns, de ndat ce se implic
un avocat bun, intimidarea nceteaz brusc.
- Te pricepi i tu la intimidare.
- Asta se nva n timp.
- Cnd ai avut vreme s pregteti actele de proces?
- Le pstrm n inventar. Sunt trecute n dosarul de Procese
fictive". Schimbi numele, trnteti Curtea Federal" peste tot i s
vezi cum fug toi ca potrnichile.
Procese fictive. Fug ca potrnichile. Samantha se ntreb ci
dintre fotii ei colegi de la Columbia avuseser de-a face cu aseme
nea tactici juridice.
La ora dou dup-amiaza, Samantha sttea n sala principal
de judecat a tribunalului din comitatul Noland, ncercnd s o
liniteasc pe Phoebe Fanning, care era nspimntat la culme.
Rnile de pe faa femeii se nvineiser complet i acum arta

124

JO H N GRISHAM

i mai ru. Venise fa tribunal cu un strat gros de machiaj, spre

nemulumirea lui Annette. Aceasta i sftui clienta s se duc la
toalet i s-i tearg machiajul.
Randy Fanning fii adus din nou sub escort, prnd i mai crunt
dect fusese cu dou zile n urm. Primise un exemplar al actelor de
divor i prea scit de asta. Se uit urt la soia lui i la Samantha,
n timp ce un poliist i scotea ctuele.
La prezidiu se afla judectorul Jeb Battle, un tnr zelos care
nu prea s aib mai mult de 30 de ani. Cum clinica de servicii
juridice gratuite se ocupa de multe dispute conjugale, Annette era
o obinuit de-a casei i susinea c se nelege bine cu magistra
tul. Judectorul anun nceputul edinei i aprob cteva chesti
uni necontestate n vreme ce ei ateptau. Cnd veni rndul cazului
Fanning contra Fanning, Annette i Samantha i nsoir clienta
pn la o mas din faa prezidiului. Randy Fanning se duse la o alt
mas, cu un poliist n apropiere, ateptnd ca Hump s se instaleze.
Judectorul Battle se uit ndeaproape la Phoebe i la faa ei nvine
it i, fr s scoat o vorb, lu deja o decizie.
Apoi le spuse:
- Aceast aciune de divor a fost naintat luni. Ai primit o
copie a actelor, domnule Fanning? Nu trebuie s v ridicai.
- Da, domnule judector, am primit o copie.
- Domnule Humphrey, neleg c urmeaz s se stabileasc o
cauiune mine-diminea, corect?
- Da, onorat instan.
- Momentan trebuie s dezbatem asupra unei moiuni pentru
un ordin de restricie temporar. Phoebe Fanning solicit instanei
s i ordone lui Randall Fanning s nu se apropie de domiciliul per
sonal i de cei trei copii ai cuplului, de Phoebe i de orice alt rud
apropiat. Avei vreo obiecie, domnule Humphrey?
- Sigur c da, onorat instan. Situaia a scpat deja de sub con
trol. Hump se ridic n picioare, fluturnd teatral din mini, cu un
accent tot mai pronunat n glas de la o propoziie la alta. Soii s-au
certat, nu pentru prima oar, i nu toate certurile au fost strnite
de clientul meu; dar da, s-a certat cu soia lui. Este limpede c au

MUNTELE FAMILIEI GRAY

125

probleme, ns ncearc s le rezolve. Dac am putea s ne calmm

un pic, s-l scoatem pe Randy din nchisoare i s-l trimitem napoi
la munc, sunt convins c oamenii vor lmuri o parte dintre nen
elegeri. Clientului meu i este dor de copii i vrea s ajung acas
ct mai repede.
- Doamna a depus actele de divor, domnule Humphrey, rosti
judectorul cu severitate. Mie mi se pare c-i destul de hotrt s
se despart de dumnealui.
- Divorurile pot fi retrase la fel de uor cum sunt naintate,
onorat instan; se ntmpl tot timpul. Clientul meu este dispus
s mearg la un consilier marital dac asta i dorete soia lui.
- Domnule judector, interveni Annette, am depit de mult
etapa consilierii. Clientul domnului Humphrey este acuzat de vt
mare corporal din culp, pentru care nu-i exclus s fac nchi
soare. Dumnealui sper ca totul s dispar pur i simplu i clientul
s-i fie eliberat. Or, asta nu se va ntmpla. Divorul nu va fi retras.
- Cine este proprietarul casei? ntreb judectorul Battle.
- Casa nu este a lor. Locuiesc cu chirie, replic Annette.
- i copiii unde sunt?
- Sunt departe de ora, ntr-un loc sigur.
n afar de cteva piese de mobilier, casa era deja goal. Phoebe
i mutase cea mai mare parte din bunuri ntr-o magazie. Ea se
ascundea ntr-un motel din Grundy, Virginia, la o or distan.
Clinica i pltea cazarea i masa dintr-un fond de urgen. Planurile
ei erau s se mute n Kentucky i s se stabileasc lng o rud de-a
sa, dar nu era nimic sigur nc.
Judectorul Battle se uit n ochii lui Randy Fanning i-i zise:
- Domnule Fanning, voi aproba solicitarea din aceast moiune,
cuvnt cu cuvnt. Cnd vei iei de la nchisoare, nu vi se va ng
dui niciun contact cu soia i copiii dumneavoastr sau cu oricare
dintre rudele apropiate ale soiei. Pn la urmtoarele dispoziii, nu
avei voie s v apropiai de casa pe care ai nchiriat-o mpreun
cu soia dumneavoastr. Niciun contact. Pstrai distana, ne-am
neles?
Randy se aplec i-i opti ceva avocatului su. Hump spuse:

126

JO H N GRISHAM

- Domnule judector, putei mcar s-i acordai o or ca s-i ia

hainele i lucrurile?
- O or. i voi trimite un poliist cu dumnealui. Dai-mi de tire
cnd este eliberat.
Annette se ridic i rosti:
- Onorat instan, clienta mea se simte ameninat i nspi
mntat. Cnd am ieit din tribunal luni, am fost abordate pe
treptele cldirii de fratele domnului Fanning, Tony, i de ali doi
vljgani. Clientei mele i s-a cerut s renune la plngerea penal,
altfel... A fost o altercaie scurt, dar nelinititoare.
Judectorul Battle se uit din nou urt la Randy Fanning i-l
ntreb:
- E adevrat?
- Nu tiu, domnule judector, spuse Randy. N-am fost de fa.
- Dar fratele dumneavoastr?
- Poate. Dac zice ea.
- Nu privesc deloc cu ochi buni intimidrile, domnule Fanning.
V sugerez s vorbii cu fratele dumneavoastr i s-l strunii.
Altminteri, i voi cere erifului s intervin.
- V mulumesc, onorat instan, rosti Annette.
Randy fu nctuat i scos din sal, cu Hump pe urmele sale,
optindu-i c totul avea s fie bine. Judectorul Battle btu cu
ciocnelul i anun o pauz de lucru. Samantha, Annette i Phoebe
ieir din sala de judecat, ateptndu-se i la alte neplceri.
Tony Fanning i un prieten de-al lui ateptau ntr-o camionet
parcat pe strada principal. Le vzur pe femei i pornir spre ele,
cu igri n gur i expresii crncene pe fee.
- O, Doamne! murmur Annette n barb.
- Pe mine nu m sperie, replic Phoebe.
Cei doi indivizi le ainur calea pe trotuar, ns nainte ca Tony
s apuce s vorbeasc, Donovan Gray apru de nicieri i rosti cu
glas tare:
- Ei, cum a fost, doamnelor?
Tony i amicul lui i pierdur orice urm de ncrncenare.
Btur n retragere, evitnd s dea ochii cu Donovan.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

127

- Scuzai-ne, biei, rosti acesta, ncercnd s-i provoace. n

timp ce trecea pe lng ei, l sfredeli cu privirea pe Tony, care se uit
urt la el doar o clip, lsndu-se apoi pguba.
Dup trei cine consecutive mpreun cu Annette i cu copiii ei,
Samantha se scuz, spunnd c trebuia s nvee i s se culce devreme,
i nclzi un castron cu sup, mai buchisi vreo or materialele de
seminar, apoi le ls deoparte. Era greu s-i imaginezi un cabinet
de avocatur de pe strada principal care s supravieuiasc numai
din divoruri prin acordul soilor i tranzacii imobiliare. Annette i
zisese n repetate rnduri c majoritatea avocailor din Brady triau
de pe o zi pe alta, strduindu-se s ctige mcar 30 000 de dolari
net pe an. Salariul ei era de 40 000 de dolari, la fel ca salariul lui
Mattie. Annette rsese cnd i spusese: Probabil c-i singurul loc
din ar unde avocaii care acord servicii juridice gratuite ctig
peste media avocailor particulari*. Recunoscuse c Donovan
ctiga mult mai mult dect oricine altcineva, dar la fel de adevrat
era i c risca enorm.
El era i cel mai important sponsor al clinicii, finanat numai
din fonduri private. Primeau bani de la nite fundaii, iar cteva
firme mari din nord* contribuiau cu generozitate, ns Mattie tot
avea dificulti n atingerea obiectivului anual de 200 000 de dolari.
Annette i explicase: Te-am fi pltit i pe tine cu ceva, cu drag
inim, dar pur i simplu nu avem bani*. Samantha o asigur c era
mulumit cu situaia actual.
Conexiunea la internet se fcea prin sistemul de satelit al lui
Annette, poate cel mai ncet din toat America de Nord. E nevoie
de rbdare* i zisese ea. Din fericire, Samantha avea rbdare din
belug n prezent, de cnd intrase bucuroas ntr-o rutin ce presu
punea nopi linitite i somn de voie. Intr pe internet ca s arunce
o privire prin presa local, ediia Times de Roanoke i Gazette din
Charleston, Virginia de Vest. n Gazette gsi o tire interesant cu
titlul Ecoteroriti suspectai n cel mai recent atac*.
n ultimii doi ani, o band atacase utilajele grele din mai multe
mine de suprafa din sudul Virginiei de Vest. Un purttor de

128

JO H N GRISHAM

cuvnt al unei companii miniere i catalogase drept ecoteroriti"

i-i ameninase cu tot soiul de represalii dac i cnd aveau s fie
prini. Metoda lor preferat de distrugere era s atepte pn n
ceasurile de dinaintea rsritului soarelui i s trag de la adpostul
dealurilor din mprejurimi. Erau lunetiti exceleni, foloseau cele mai
noi puti militare i se dovedeau destul de eficieni n scoaterea din
funciune a camioanelor de-o sut de tone produse de Caterpillar.
Pneurile acestora aveau patru metri i jumtate n circumferin,
cntreau patru sute de kilograme i costau 18 000 de dolari bucata.
Fiecare camion de crbuni avea ase pneuri, i acestea reprezentau
cele mai la ndemn inte pentru lunetiti. Aprea i o poz cu
o duzin de camioane galbene, toate nemicate i aliniate frumos
ntr-o demonstraie impresionant de for. Un maistru arta spre
cauciucurile sparte - 28 n total. Spunea c paznicul de noapte
fusese trezit din amoreal la ora 3.40 dimineaa, cnd ncepuse
asaltul. ntr-un atac coordonat perfect, gloanele ncepuser s
sfrtece pneurile, care explodau ca nite bombe mai mici. Omul se
adpostise ntr-un an i l sunase pe erif. Pn s ajung oamenii
legii la faa locului, lunetitii i terminaser treaba i i luaser
tlpia. eriful declarase c lucra asiduu la caz, dar recunoscu c
avea s fie greu s dea de urma tlharilor. Situl, i anume mina
de la Bull Forge, se afla lng Winnow Mountain i Helleys Bluff,
ambele cu nlimi de peste 900 de metri i acoperite cu pduri
dese de foioase i conifere. De la adpostul acelor pduri era uor
s te ascunzi i s tragi n camioane, fie zi sau noapte. Totui, eriful
era de prere c aici nu era vorba doar despre nite ipi ieii s se
distreze cu putile de vntoare. Oriunde s-ar fi ascuns, ei trgeau
n inte aflate la aproape un kilometru distan. Gloanele gsite n
unele pneuri erau de calibru 51, militare, fiind trase n mod evident
din puti sofisticate cu lunet.
tirea trecea n revist atacurile recente. Ecoteroritii i alegeau
intele cu mare atenie i, cum minele de suprafa erau din belug
n zona respectiv, preau s atepte rbdtori pn ce camioanele
erau parcate exact la locul potrivit. Se observase c lunetitii
aveau grij s nu rneasc pe nimeni. Nu trseser nc n niciun

MUNTELE FAMILIEI GRAY

129

UtOVehicul care s nu fie parcat, iar multe mine lucrau 24 de ore din
24. In urm cu ase sptmni, la antierul Red Valley din comitatul
Martin, 22 de pneuri fuseser sparte ntr-un tir intens care durase
doar cteva secunde, conform mrturiei altui paznic de noapte. n
prezent, patru companii minier oferiser recompense n valoare
total de 200 000 de dolari.
Nu exista nicio legtur cu atacul de la mina Bullington, petre
cut In urm cu doi ani, atunci cnd, n cel mai sfruntat act de sabotaj
din ultimele decenii, explozibilii din depozitul companiei fuseser
folosii ca s avarieze ase camioane de deversare, dou excavatoare
cu cablu, dou buldozere, o cldire temporar de birouri i depo
zitul propriu-zis. Daunele depiser cinci milioane de dolari. Nu
fusese arestat niciun suspect; nu exista niciun suspect.
Samantha scormoni prin arhivele ziarului i realiz c le inea
partea ecoteroritilor. Mai trziu, cnd ncepu s moie, intr i pe
site-ul New York Times. Cu excepia rarelor diminei de duminic,
nu prea apuca s arunce mai mult de-o privire pe el cnd era n New
York. Acum, evitnd seciunea economic, se opri brusc la seci
unea monden. Un critic facea praf noul restaurant din Tribeca,
un local foarte cutat unde fusese i ea cu o lun n urm. Era o
fotografie cu barul, cu tinerii experi nghesuii n ateptarea elibe
rrii unei mese. i amintea c mncarea era excelent i-i pierdu
repede interesul n nemulumirile individului. Rmase cu ochii in
tii pe imagine. Aproape c auzea hrmlaia mulimii; aproape c le
simea energia frenetic. Ce bun ar fi fost un martini acum! i cum
ar fi fost o cin de dou ore cu prietenii, petrecut cu ochii dup
ipi drgui?
Pentru prima oar simi un uor dor de cas, dar alung rapid
senzaia. Putea s plece i mine dac voia. Cu siguran ar fi cti
gat mai muli bani n metropol dect n Brady. Dac voia s plece,
n-o mpiedica nimic.

12
crarea din captul unei poteci abandonate, folo
ncepur
site cndva pentru transportul butenilor i pe care numai
Donovan ar fi putut s o gseasc. Drumul pn acolo era att
de accidentat, nct doar un ofer specializat n cascadorii s-ar fi
aventurat pe el, iar Samantha avu de cteva ori impresia c se vor
prvli n vale. ns el izbuti s ajung la o mic bort, umbrit de
stejari, eucalipi i castani, i-i zise:
- sta-i captul drumului.
- la a fost drum? fcu ea, deschiznd ncet portiera.
El rse i spuse:
- E ca o osea cu patru benzi comparativ cu alte poteci de pe-aici.
Ea se gndea c nimic din viaa petrecut n metropol nu o
pregtise pentru aa ceva, dar atepta cu nerbdare s porneasc
aventura. Singurul lui sfat fusese s poarte bocanci de munte i
haine neutre". nelesese necesitatea bocancilor, ns pentru haine
avea nevoie de o explicaie.
- Trebuie s ne camuflm, spusese el. Tipii sunt cu ochii n patru
i noi vom intra pe o proprietate privat.
- Exist vreo ans s fiu arestat din nou? l ntrebase ea.
- Slabe anse. Nu ne pot prinde.
i cumprase bocancii n ajun, de la un butic din Brady - cos
taser 45 de dolari i erau un pic cam strmi. Purta pantaloni kaki
i un pulover gri pe care scria cu litere mici Facultatea de Drept
Columbia". El, n schimb, purta haine vntoreti verzi, de camuflaj.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

131

(1 cel mai recent model de bocanci, comandai prin pot. Deschise

portbagajul jeepului i lu un rucsac pe care i-l puse n spate. Dup
ce i-l aranj, scoase o puc cu lunet. Cnd o vzu, ea spuse:
- Deci, mergem la vntoare, carevaszic?
- Nu, e doar pentru protecie. Sunt muli uri prin prile astea.
Ea se ndoia de asta, ns nu era sigur ce s mai cread. Merser
cteva minute pe o potec puin umblat. Panta era lin, iar pe mar
gini erau arbuti de Sasafras, Cercis, Tiarella i Silene, flor pe care
el i-o indica nonalant, ca i cum ar fi fost fluent ntr-o alt limb.
Mergea ncet, ca s-i fie ei mai uor, ns Samantha tia c el ar fi
putut sprinta pe muni oricnd i-ar fi dorit. In scurt timp ncepu s
gfie i s transpire, dar era hotrt s in pasul cu el.
Era obligatoriu pentru toi tinerii experi celibatari din metro
pol s aib abonament la sala de fitness, i nu la orice sal. Trebuia
s fie sala potrivit - locul potrivit, inuta potrivit, momentul
potrivit din zi sau noapte ca s fii vzut transpirnd, icnind i opintindu-te pentru 250 de dolari pe lun. Obligat de solicitrile necru
toare ale firmei Scully & Pershing, Samantha nu-i mai putuse
folosi abonamentul, iar acesta expirase cu doi ani n urm, fr ca
ea s-i duc deloc dorul. Singurul exerciiu fizic pe care l mai fcea
erau plimbrile lungi prin ora. Acestea, plus mesele frugale pe care
le mnca, o ajutaser s nu se ngrae, dar nu era nici pe departe
ntr-o form bun. Noii bocanci deveneau tot mai grei n picioare
cu fiecare cotitur a drumului lor sinuos spre vrf.
Se oprir ntr-un mic lumini i se uitar prin pdure, ntr-o
vale adnc i lung, cu creste muntoase n deprtare. Privelitea
era spectaculoas, i ea savur din plin momentul de respiro. El
fcu un gest amplu cu braul i-i zise:
- Acetia sunt munii cu cea mai mare diversitate biologic din
America de Nord, mult mai vechi dect orice alt lan muntos. Aici
triesc mii de specii de plante i de animale nemaintlnite altun
deva. A fost nevoie de-o venicie ca s ajung aa cum sunt azi.
Fcu o pauz, admirnd peisajul. Ca un ghid turistic care nu are
nevoie de vreun ndemn, continu: Acum aproximativ un milion
de ani au nceput s se formeze filoanele de crbuni. Acela a fost

132

JO H N GRISHAM

blestemul lor. Acum distrugem munii ct putem de repede ca s

scoatem din ei ct mai mult energie ieftin. Fiecare persoan din
aceast ar folosete cam nou kilograme de crbuni pe zi. Am
fcut nite cercetri n privina consumului de crbune pe fiecare
regiune n parte; exist un site cu aa ceva. tiai c trei kilograme
i jumtate din cantitatea medie de crbune folosit n fiecare zi de
un locuitor din Manhattan provine din exploatrile de suprafa de
aici, din Apalaia?
- mi pare ru, nu tiam. De unde provin celelalte cinci kilo
grame i jumtate?
- Din minele de subteran, aflate tot n Est. n Ohio, Pennsylvania,
locuri unde crbunele este exploatat cu mijloace tradiionale, protejndu-se astfel i munii. i ls rucsacul pe pmnt i scoase un
binoclu. Prin el scrut panorama i descoperi ceea ce l interesa. 1-1
ddu i-i spuse: Uit-te acolo, nspre est-nord-est, de-abia se ntre
zrete o zon cenuiu-maronie.
Ea se uit prin binoclu i spuse:
- Da, vd.
- Acolo este mina Bull Forge din Virginia de Vest, una dintre
cele mai mari operaiuni de suprafa de pn acum.
- Am citit despre asta asear. Au avut nite probleme acum
cteva luni. Pneurile unor camioane au fost luate la int.
El se ntoarse i-i zmbi.
- Vad c i-ai fcut temele.
- Am un laptop care se poate conecta la Google n Brady.
Ecoteroritii au lovit din nou, nu?
- Aa se-aude.
- Cine sunt tipii tia?
- S sperm c nu vom afla niciodat.
El sttea un pic n faa ei, privind n continuare n deprtare, i
n timp ce vorbea, mna stng i se ndrept instinctiv spre patul
putii. Fu o micare aproape imperceptibil.
Plecar din lumini i ncepur crarea adevrat. Crarea,
acolo pe unde chiar era, de-abia se distingea, iar Donovan nu prea
s o bage n seam. Trecea de la un copac la altul, uitndu-se nainte

MUNTELE FAMILIEI CRAY

133

dup urmtoarea born, aruncnd cte-o privire n jos ca s vad

unde calc. Urcuul deveni tot mai abrupt, iar Samantha simi cum
ncep s-o doar gambele i coapsele. Bocancii ieftini o strngeau.
Rsufla cu greu i, dup cincisprezece minute de crat n tcere,
11 ntreb:
- Ai adus cumva ap?
Un butean putrezit le oferi un loc plcut de odihn, iar ei
fmprir o sticl de ap. Nu o ntreb cum se simea, i nici ea nu-1
ntreb ct mai aveau de urcat. Dup ce-i traser sufletul, el spuse:
- Acum suntem pe Muntele Dublin, la vreo nouzeci de metri
de vrf. n imediata apropiere se afl Muntele Enid, pe care-1 vei
vedea n cteva minute. Dac totul merge conform planului, peste
vreo ase luni Strayhorn Coal va aduce buldozerele, va scalpa com
plet muntele sta, va distruge toate pdurile astea frumoase, va
alunga toate animalele i va ncepe dinamitarea. Se apropie terme
nul Ia care se va decide soarta aplicaiei lor pentru obinerea permi
sului necesar exploatrii de suprafa. Am contestat-o timp de doi
ani, dar zarurile au fost aruncate. Fcu semn spre un copac i spuse:
Iar arborele acesta va disprea pn s ne dezmeticim noi.
- De ce nu taie mai nti copacii, pentru lemn?
- Pentru c sunt nite brute. De ndat ce primesc und verde,
companiile miniere parc o iau razna. Nu le intereseaz dect
crbunele, nimic altceva nu mai conteaz. Distrug totul n calea lor pduri, lemn, faun - i-i strivesc pe toi cei care le stau n cale:
proprietari de pmnt, localnici, reglementatori, politicieni i mai
ales pe activiti i ecologiti. E un rzboi n care nu poi fi neutru.
Samantha privi pdurea deas i cltin din cap, nevenindu-i a
crede.
- Nu poate fi legal, zise.
- Este legal pentru c nu este ilegal. Legalitatea decopertrilor
a fost atacat n instan de ani buni; nc se mai judec. Dar nimic
nu a mpiedicat-o.
- Cine deine acest pmnt?
- Strayhorn l deine acum, deci i nclcm o proprietate, i,
crede-m, ar fi ncntai s m prind aici tocmai acum, cu trei zile

134

JO H N GRISHAM

nainte de proces. Er nu-i face griji, suntem n siguran. Timp

de vreo sut de ani, terenul a fost n proprietatea familiei Herman.
Ei l-au vndut acum doi ani i i-au construit o vil pe plaj, pe
undeva. Art spre dreapta i spuse: Dincolo de acel deal, la vreo
800 de metri mai la vale, este casa btrneasc, n care familia a
locuit zeci de ani. Acum este abandonat, goal. Buldozerele vor
avea nevoie de dou ore ca s rad casa i acareturile. Nu departe de
cas e un mic cimitir al familiei, sub un stejar btrn, mprejmuit
cu un grdule alb. Foarte pitoresc. Tot ce-i acolo va fi azvrlit n
vale - pietre de mormnt, sicrie, oase... totul. Compania nu d doi
bani pe asta, iar Hermanii sunt destul de bogai ca s-i uite obria.
Ea lu nc o gur de ap i ncerc s-i mite degetele de la
picioare. El scoase dou batoane energizante din rucsac i-i ddu
i ei unul.
- Mulumesc.
- Mattie tie c eti aici? o ntreb el.
- Triesc cu impresia c Mattie, Annette, Barb, ba chiar i
Claudelle, probabil, sunt la curent cu fiecare micare pe care-o fac.
Aa cum i place s zici: Este un ora mic
- Eu unul nu i-am spus nimic.
- E vineri dup-amiaz i nu era cine tie ce activitate la birou.
I-am zis lui Mattie c m-ai ntrebat dac vreau s vd mprejuri
mile. Atta tot.
- Bun, deci vedem mprejurimile. Nu trebuie s tie unde sun
tem, mai exact.
- Ea crede c ar trebui s cazi la nvoial ca s obii mcar ceva
pentru mama bieilor.
El zmbi i muc cu poft din baton. Trecur secunde bune,
apoi un minut, iar Samantha realiz c pauzele lungi din conver
saie nu-1 stnjeneau deloc. ntr-un final, el rosti:
- mi iubesc mtua, dar ea nu tie nimic despre litigii. Am plecat
de la clinic deoarece voiam s nfptuiesc lucruri mari, s m implic
n procese importante, s obin verdicte rsuntoare, s fac marile
companii miniere s plteasc pentru pcatele lor. Am avut att
victorii, ct i nfrngeri rsuntoare, i, ca majoritatea avocailor

MUNTELE FAMILIEI GRAY

135

pledani, duc o via riscant, cu suiuri i coboruri. Doldora de

bani ntr-un an, lefter anul urmtor. Sunt sigur c ai simit i tu
asta n copilrie.
- Nu, noi n-am fost niciodat lefteri, nici pe departe. Eram con
tient c tatl meu mai i pierdea cteodat, ns am avut mereu
bani din belug. M rog, pn l-a pus naiba i-a intrat la pucrie.
- Cum a fost momentul acela, din punctul tu de vedere? Erai
adolescent pe-atunci, nu?
- Uite ce-i, Donovan: tu te-ai desprit de soia ta i nu vrei s
vorbeti despre asta. neleg. Tatl meu a intrat la pucrie, iar eu nu
vreau s vorbesc despre asta. Hai s ne nelegem.
- Mi se pare corect. Ar trebui s ne urnim din loc.
Urcar mai departe, tot mai ncet pe msur ce poteca disprea
i terenul devenea tot mai abrupt. Pietricele i bolovani alunecau
la vale n urma lor cnd ei se apucau de arbuti ca s-i continue
ascensiunea. La un moment dat, cnd se oprir ca s-i mai trag
sufletul, Donovan i propuse Samanthei s treac ea n fa astfel
nct, dac se mpiedica i cdea, el s o poat prinde. Ea accept
i el o urm ndeaproape, punndu-i o mn pe old pentru a o
ndruma i a o susine totodat. Ajunser ntr-un sfrit pe vrful
Muntelui Dublin i, cnd ieir din pdure ntr-un mic lumini
stncos, el o preveni:
- Trebuie s avem grij pe-aici. Asta-i ascunztoarea noastr.
Dincolo de stncile astea este Muntele Enid, unde lucreaz de zor
cei de la Strayhorn. Au civa paznici care mai arunc o privire prin
zona asta, uneori. Ne judecm de mai bine de-un an i am avut
cteva altercaii urte.
- Cum ar fi?
El i scoase rucsacul i-i rezem puca de un bolovan.
- Ai vzut fotografiile din biroul meu. Prima oar cnd am venit
aici cu un fotograf ne-au prins i au ncercat s ne pun sub acuzare.
Am dat fuga la judector i am obinut un ordin care ne permitea
accesul limitat. Dup aceea, judectorul ne-a spus s nu mai intrm
pe proprietatea lor.
- N-am vzut niciun urs. Ce-i cu puca?

136

JO H N GRISHAM

- E pentru protecie. Las-te jos i vino ncoace.

Se ghemuir i fcur civa pai, pn la o sprtur dintre doi
bolovani. Sub ei se ntindea ceea ce mai rmsese din Muntele Enid,
care n trecut avusese o nlime de 960 de metri, ns acum fusese
transformat ntr-un decor devastat, plin de praf, pietre i utilaje.
Operaiunea era vast, extinzndu-se de la resturile muntelui pn
la crestele nvecinate. Camioane cu cte-o sut de tone de crbune
proaspt extras, nc nesplat, coborau ncet, ca nite furnici mr
luind n formaie, pe un drum sinuos. Un excavator masiv cu
cablu, mare ct blocul n care locuise ea, se legna dintr-o parte n
alta, nfigndu-i cupa n sol i smulgnd cte dou sute de metri
cubi de pmnt pe care apoi l depunea n movile ordonate. Maini
de ncrcat, cu cupe mai mici, luau apoi pmntul i l transferau n
alte camioane, care dup aceea l transportau ntr-o zon de unde
buldozerele l azvrleau n vale. Ceva mai jos pe munte, sau mai
bine zis n zona de exploatare, alte excavatoare scoteau crbunele
din filonul expus i l ncrcau n camioane care se ndeprtau apoi
anevoios, opintindu-se sub povar. Nori de praf pluteau peste fie
care faz a operaiunii.
Donovan rosti cu voce joas i sumbr, temndu-se parc s nu
fie auzit:
- Destul de ocant, nu?
- Da, ocant" este cuvntul potrivit, replic ea. Mattie mi-a
artat trei mine de suprafa pe drumul spre Colton, miercuri, dar
nu le-am vzut att de-aproape. i se cam ntoarce stomacul pe dos.
- Da, i nu te obinuieti deloc. E o siluire continu a pmntului,
cu cte-un nou asalt n fiecare zi.
Violena era constant, metodic i eficient. Dup cteva
minute, el continu:
- n decurs de doi ani, au distrus 240 de metri din munte. Au
trecut prin patru sau cinci filoane, i mai au nc pe-att. Dup ce
vor termina, Muntele Enid va fi produs trei milioane de tone de
crbune, la un pre mediu de aizeci de dolari tona. F i tu calculul.
Se apropiar unul de cellalt, avnd totui grij s nu se ating, i
urmrir devastarea. Un buldozer mpinse o ncrctur periculos

MUNTELE FAMILIEI GRAY

137

de aproape de margine, i bolovanii mai mari se prvlir pe un

perete de deeuri nalt de 300 de metri. Pietrele srir i czur
pn ce disprur din raza lor vizual.
- Uite-aa s-a ntmplat i-atunci, spuse el. ncearc s-i ima
ginezi muntele mai nalt cu vreo 150 de metri, cum era acum
nousprezece luni. Atunci a mpins unul dintre acele buldozere
bolovanul care a parcurs vreun kilometru i jumtate nainte s
izbeasc rulota n care dormeau fraii Tate. i lu binoclul i ncepu
s scruteze dup ceva, apoi i-1 ddu ei. ine capul jos, o avertiz el.
Acolo n vale, dincolo de deeuri, se poate distinge o cldire mic i
alb. E o fost biseric. Ai vzut-o?
Dup cteva secunde ea zise:
- Am vzut-o.
- Dincolo de biseric era o mic aezare, format din cteva
case i rulote. Nu se poate vedea de aici. Dup cum i-am spus, se
afl la un kilometru i jumtate distan i copacii se interpun. La
proces avem de gnd s artm un material video care reconstituie
traseul bolovanului. Acesta a zburat pe deasupra bisericii, probabil
cu o vitez de aproximativ 100 km/h, dac e s estimm pornind de
la greutatea lui, a srit o dat sau de dou ori i apoi a izbit rulota
familiei Tate n plin.
- Avei bolovanul?
- Da i nu. Cntrete ase tone, deci nu-1 vom aduce n sala de
judecat. ns se afl n continuare acolo i i-am fcut o grmad
de fotografii. La patru zile de la producerea accidentului, compania
minier a ncercat s se descotoroseasc de el cu explozibili i
utilaje, dar am izbutit s-i oprim. Sunt nite tlhari, nimic mai
mult. Au avut tupeul s vin cu o echip ntreag de muncitori a
doua zi dup nmormntare, s ptrund pe o proprietate care nu
le aparinea i s se pregteasc s sparg bolovanul, fr s le pese
ce ar mai fi avariat prin jur. L-am chemat pe erif i au fost nite
momente tensionate.
- Ai primit cazul la patru zile dup accident?

138

JO H N GRISHAM

- Nu, l-am primit chiar de-a doua zi. La mai puin de 24 de

ore. L-am obinut prin fratele mamei ndurerate. Trebuie s te miti
repede pe-aici.
- Tatl meu ar fi impresionat.
Donovan se uit la ceas, apoi la Muntele Enid i spuse:
- La ora patru este programat o dinamitare, deci o s ai parte
i de spectacol.
- De-abia atept.
- Vezi camionul acela bizar, cu o big nalt ataat n partea din
spate? Cel de-acolo, n captul din stnga?
- Glumeti? Sunt o sut de camioane.
- Nu-i un camion de transport; e mult mai mic. i st departe
de celelalte.
- A, da, l-am vzut. Ce-i cu el?
- Nu tiu dac are un nume oficial, dar i se zice camion de dina
mitare.
Cu ajutorul binoclului, Samantha urmri camionul i pe munci
torii agitai din jurul lui.
- Ce fac?
- Chiar acum ncep s foreze. Reglementrile le permit s
foreze pn la o adncime de optsprezece metri, cu o gaur pentru
explozivi cu diametru de optsprezece centimetri. Gurile sunt la trei
metri distan, formnd un soi de gril. Reglementrile impun o
limit de patruzeci de guri pe explozie. Exist o groaz de reglementri
i de reguli. Deloc surprinztor, acestea sunt ignorate n mod frecvent
i companii precum Strayhom sunt obinuite s fac dup cum le taie
capul. Oricum nu-i vede nimeni, cel mult cte-un grup de ecologiti
pe alocuri. Acetia filmeaz abaterea, o reclam, compania primete
o amend modic, o simpl mustrare, i viaa merge mai departe.
Reglementatorii i iau banii i dorm linitii.
Un tip brbos i mthlos se furi silenios n spatele lor i l
plesni pe Donovan peste umeri cu un zgomot rsuntor. Donovan
scp un La dracuT n timp ce Samantha scnci i scp binoclul
pe jos. Speriai, se rsucir i ddur ochii cu chipul surztor al
unui tip voinic cu care nu ai fi vrut s te pui. Ticloiile*, uier

MUNTELE FAMILIEI GRAY

139

Donovan, fr s se ntind dup puc. Samantha se uita disperat

dup o cale de scpare.
Omul rmase ghemuit i rse de cei doi. ntinse o mn spre
Samantha i zise:
- Vie Canzarro, prieten de-al munilor.
Ea nc se chinuia s-i recapete rsuflarea, aa c nu fu n stare
s-i ntind mna.
- Chiar trebuia s ne sperii de moarte? bombni Donovan.
- Nu, dar a fost distractiv.
- l cunoti? ntreb Samantha.
- M tem c da. E un amic de-al meu, mai degrab o cunotin,
de fapt. Vie, i-o prezint pe Samantha Kofer, stagiar la clinica lui
Mattie.
i strnser n sfrit mna.
- ncntat de cunotin, rosti Vie. Ce vnt te-aduce n bazinul
carbonifer?
- E o poveste lung, rspunse ea, calmndu-i ritmul respiraiei.
O poveste foarte lung.
Vie i ls jos rucsacul i se aez pe-un bolovan. Transpirase
din pricina urcuului i trebuia s se hidrateze. i oferi o sticl
Samanthei, dar ea l refuz politicos.
- Facultatea de Drept Columbia? fcu el, vzndu-i puloverul.
- Da. Am lucrat n New York pn acum zece zile cnd a venit
sfritul lumii i am fost trimis n omaj tehnic. Eti i tu avocat?
Se aez i ea pe un bolovan, iar Donovan i urm exemplul.
- A, nu, n niciun caz! Am fost inspector de protecia muncii n
min, dar m-au dat afar. Tot o poveste lung i asta.
- Toi avem poveti lungi, interveni Donovan, lund o sticl cu
ap. Vie este martorul meu expert. Expertul tipic - dac-1 plteti
suficient, le spune jurailor orice vrei tu. Sptmna viitoare va
petrece o zi lung n box, nirnd o list nesfrit cu nclcrile
normelor de protecie de ctre cei de la Strayhorn Coal. Apoi
avocaii aprrii l vor mnca cu fulgi cu tot.
Vie pufni n rs.

140

JO H N GRISHAM

- De-abia atept, rosti el. E mereu fascinant s participi la

procese alturi de Donovan, mai ales cnd ctig, ceea ce nu se
ntmpl prea des.
- Ctig tot att ct pierd.
Vie purta o flanel, blugi presplai, bocanci plini de noroi
uscat, i prea genul de excursionist clit care-ar fi putut scoate n
orice clip un cort din rucsac, petrecndu-i o sptmn ntreag
n pdure fr probleme.
- Foreaz? l ntreb el pe Donovan.
- De-abia au nceput. Ar trebui s dinamiteze la patru.
Vie se uit la ceas i apoi zise:
- Suntem pregtii de proces?
- O, da! i-au dublat oferta n aceast dup-amiaz; acum sunt
dispui s dea 200 000. Mi-am cobort i eu preteniile pn la 950.
- i dai seama c eti nebun, nu? Accept banii, s se aleag
i familia cu ceva. Se uit la Samantha i o ntreb: tii despre ce-i
vorba?
- Da, n mare parte, replic ea. Am vzut fotografiile i hrile.
- S n-ai niciodat ncredere ntr-un juriu din partea locului. i
tot spun asta lui Donovan, dar el nu vrea s bage la cap.
- Filmezi? interveni Donovan, schimbnd subiectul.
- Firete.
Mai sporovir cteva minute, ambii brbai verificndu-i con
stant ceasurile. Vie scoase o camer mic de filmat din rucsac i se
post ntre cei doi bolovani. Donovan i zise Samanthei:
- Cum nu sunt inspectori de fa, putem presupune c Strayhorn
va nclca nite reguli de dinamitare. Vom filma procesul i poate
c-1 vom prezenta juriului sptmna viitoare. Nu-i ca i cum avem
neaprat nevoie de asta; am strns deja destule dovezi ale neregu
lilor companiei. Ei i vor aduce inginerii n box, iar acetia vor
mini, declarnd c respect ndeaproape toate reglementrile n
vigoare. Noi vom dovedi contrariul.
El i Samantha se postar lng Vie, care era deja concentrat pe
filmare. Donovan i explic:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

141

- Vor umple fiecare gaur cu un amestec cunoscut sub numele

de NAP - un acronim pentru o combinaie de nitrat de amoniu
i pcur. Este prea riscant s l transporte, aa c l fac chiar aici.
Cu asta se ocup acum. Camionul la toarn motorin n gurile
pentru explozivi, n vreme ce oamenii din stnga, de acolo, pregtesc
capsele i detonatoarele. Cte guri sunt, Vie?
- Am numrat aizeci.
- Deci, ncalc deja regulile, ceea ce-i tipic pentru ei.
Samantha urmri prin binoclu cum brbai cu lopei ncepur
s acopere gurile pentru explozivi. Din fiecare gaur ieea cte
un fir, i doi oameni le strngeau ntr-un mnunchi pe toate. Saci
de nitrat de amoniu erau aruncai n gurile pentru explozivi, iar
peste ei se turna pcur. Munca era anevoioas; ntre timp trecu
ora patru. ntr-un final, cnd camionul de dinamitare se retrase,
Donovan spuse: Nu mai dureaz mult. Grila fu eliberat, oamenii
i camioanele disprnd de acolo. Se auzi o siren i se ls linitea
peste acea poriune a antierului.
Exploziile se auzir nfundat, n deprtare, ca nite trmbe de
praf i fum aruncate n aer, fiecare bubuitur producndu-se la o
fraciune de secund dup cea precedent. Trmbele se nlar
ntr-o formaie perfect, ca fntnile arteziene din Las Vegas, iar
solul ncepu s se desprind. O bucat lat de stnc strveche alu
nec n valuri violente, cutremurnd pmntul. Praful se nl deasu
pra sitului exploziei, formnd un nor dens peste acesta. Cum nu btea
deloc vntul, norul rmase suspendat deasupra molozului, neavnd
unde s se duc. La fel ca un comentator sportiv, Donovan rosti:
- Fac asta de trei ori pe zi. Autorizaia le d dreptul la doar dou
dinamitri. nmulete asta cu zecile de mine active de suprafa i
vei vedea c folosesc aproximativ 450 de tone de explozibil zilnic n
bazinul carbonifer.
- Avem o problem, rosti Vie, cu mult calm. Am fost depistai.
- De unde? ntreb Donovan, lund binoclul de la Samantha.
- De sus, de lng rulota aia.
Donovan se concentr asupra rulotei. Pe o platform de lng
aceasta, doi brbai cu cti de protecie i urmreau la rndul lor

142

JO H N GRISHAM

prin binoclu. Donovan le fcu semn cu mna; unul dintre brbai

flutur i el o mn. Donovan fcu un gest obscen, pe care tipul se
grbi s-l imite.
- De ct vreme sunt acolo? ntreb el.
- Nu tiu, rosti Vie. Dar hai mai bine s plecm de-aici.
i luar rucsacurile i puca i ncepur s coboare n grab pe
versant. Samantha alunec i fii ct pe ce s cad. Vie o prinse i o
inu apoi strns de mn. l urmau pe Donovan, aplecndu-se pe
sub crengile copacilor, ocolind bolovanii din cale, croindu-i drum
printre arbuti, fr s vad vreo potec. Dup cteva minute, se
oprir ntr-un mic lumini. Vie le zise:
- Eu am venit pe-aici. Sunai-m cnd ajungei la jeep.
Dup aceea dispru n pdure, iar ei i continuar coborrea.
Panta nu mai era att de abrupt, aa c reuir s alerge cteva sute
de metri.
- E totul n regul? ntreb Samantha ntr-un final.
- Da, suntem bine, replic el calm. Ei nu cunosc potecile astea
aa cum le tiu eu. i dac ne prind, nu ne pot omor.
Asta nu o liniti prea mult. Prinser vitez pe msur ce panta
devenea tot mai lin. Jeepul le apru n fa, la cteva sute de metri
distan, iar Donovan se opri cteva clipe ca s se uite dup alte
autovehicule.
- Nu ne-au gsit, rosti el.
Dup ce plecar cu maina, i trimise un mesaj lui Vie. Era totul
n regul. Coborr pe munte, ocolind gropi i vlcele suficient de
mari ct s nghit jeepul, i dup cteva minute el zise:
- Nu mai suntem pe proprietatea companiei. Intr pe un drum
asfaltat chiar cnd o camionet mare i prfuit aprea din curb.
Ei sunt, remarc el.
Camioneta trecu pe mijlocul drumului ca s blocheze jeepul,
dar Donovan acceler i trecu razant pe lng ea. n camionet
erau cel puin trei indivizi cu cti de protecie, ncruntai i pui pe
har. Frnar brusc i ncepur s ntoarc maina ca s se ia dup
ei, ns jeepul i ls n urm.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

143

n timp ce goneau pe drumurile lturalnice din comitatul

Hopper, Donovan rmase cu un ochi pe oglinda retrovizoare, fr
scoat o vorb.
- Crezi c i-au vzut numrul de nmatriculare? ntreb ea.
- A, tiu deja c eu eram. Vor da fuga la judector luni diminea
fi se vor vicri. Eu voi nega totul i le voi spune s nu se mai plng
Atta. Hai s alegem un juriu.
Trecur pe lng tribunalul de pe Center Street, din Colton.
Donovan fcu un semn spre el i zise:
- Iat i kilometrul zero. Cel mai urt tribunal din Virginia.
- Am fost acolo miercuri, cu Mattie.
- i-a plcut sala de judecat?
- Arat cam ciudat, dar nu-i ca i cum m-a pricepe la asta. Am
ncercat mereu s evit slile de judecat.
- Mie mi plac la nebunie. Ele reprezint singurul loc n care
omul de rnd poate nfrunta, de la egal la egal, o corporaie uria
i necinstit. Un om care nu are nici bani, nici putere, ci doar o serie
de fapte, poate intenta proces, silind o companie de-un miliard de
dolari s se prezinte pentru o lupt dreapt.
- Nu-i ntotdeauna dreapt, nu?
- Ba da, este. Dac ei trieaz, triez i eu. Dac joac murdar, eu
joc i mai murdar. N-ai cum s nu iubeti justiia.
- Vorbeti ca taic-meu. E nspimnttor.
- Iar tu vorbeti ca nevast-mea. Nici ea nu-i ncntat de ceea
ce fac.
- Hai mai bine s schimbm subiectul.
- Bine. Ce planuri ai mine?
- Smbta n Brady. Clinica este nchis, deci ce opiuni am?
- Ce-ai zice de o alt aventur?
- Vor fi iar arme?
- Nu, i promit c nu voi fi narmat.
- Vom intra pe proprietatea cuiva? Sunt anse s fim arestai?
- Nu, promit.
- Sun destul de plictisitor. De acord.

lythe sun smbt, la prima or a dimineii, anunnd-o

c avea zi liber, ceva de-a dreptul excepional pentru cei
de pe Wall Street. Situaia se mai stabilizase la serviciu; aparent,
firma pusese punct valului de concedieri. Nu i se mai artase
nimnui ua n ultimele cinci zile i ncepuser s primeasc asi
gurri de la superiori. O zi superb de toamn n ora, n care
n-aveai nimic altceva de fcut dect s mergi la cumprturi, s te
gndeti ce vrei s mnnci la prnz i s te bucuri c eti tnr
i singur. i era dor de colega ei de camer, i n acel moment
Samantha simi pregnant dorul de cas. Era plecat de doar dou
sptmni, dar distana fcea s i se par c trecuse un an. Vorbir
o jumtate de or nainte s se ntoarc fiecare la treburile sale.
Samantha fcu un du i se mbrc rapid, innd neaprat s
plece la drum nainte ca Adam i Kim s vin la ea cu o list de
lucruri pe care voiau s le fac. Pn acum se prea c Annette i
copiii ei i ngduiau musafirei lor s vin i s plece dup bunul
plac. Ea rmnea ct putea de discret, i nc nu-i vzuse s trag
cu ochiul pe dup perdele. ns era contient c majoritatea
localnicilor din Brady mureau de curiozitate s afle ct mai multe
despre strina din New York.
Din acest motiv, dar i pentru c situaia lui conjugal era
neclar, Donovan i propusese s se ntlneasc la aeroportul
districtual, la 18 kilometri est de ora. De acolo aveau s porneasc
n noua aventur, ale crei detalii le pstra pentru sine. Ea fu

MUNTELE FAMILIEI CRAY

145

surprins s afle c exista un aeroport n apropiere de Brady. Vineri

sear l cutase pe internet i nu gsise nimic. Cum era posibil ca un
aeroport s nu aib website?
Nu numai c nu avea website, dar nu avea nici avioane, cel
puin din cte i ddu ea seama cnd drumul cu pietri se opri
la Aerodromul Districtual Noland. Jeepul lui Donovan era parcat
lng o cldire mic, din metal, fiind singurul vehicul din raza ei
vizual. Intr pe singura u pe care o zri i trecu prin ceea ce
prea s fie sala de ateptare, cu scaune pliante i mese metalice
pline cu reviste. Pe perei erau fotografii vechi cu avioane i ima
gini aeriene. Cealalt u ddea spre o ramp, iar acolo Donovan
forfotea n jurul unui aparat foarte mic de zbor. Ea se duse lng el
i-l ntreb:
- Ce-i asta?
- Bun dimineaa, rosti el cu un zmbet larg. Ai dormit bine?
- Opt ore. Eti i pilot?
- Da, iar sta e un model Cessna 172, cunoscut i ca Skyhawk.
Practic avocatura n cinci state i jucria" asta mi-e de mare ajutor,
n plus, este foarte folositor cnd vine vorba de spionat companiile
miniere.
- Evident. i mergem n spionaj?
- Ceva de genul sta. Se ls uor pe vine i ncuie capota ce
acoperea motorul. Am terminat verificarea: e gata de zbor. Ua ta
este n cealalt parte.
Ea nu se mic.
- Nu tiu ce s spun. N-am mai zburat niciodat ntr-un aparat
att de mic.
- Este cel mai sigur model construit vreodat. Am trei mii de
ore de zbor i sunt foarte destoinic, mai ales ntr-o zi perfect ca
asta. Nu-i niciun nor pe cer, e o temperatur ideal, iar copacii sunt
pictai cu culorile vii ale toamnei. Este o zi de vis pentru orice pilot.
- Nu tiu ce s zic...
- Hai, unde i-e simul aventurii?
- Dar are un singur motor.

146

JO H N GRISHAM

- E de ajuns. Ia/ dac se oprete motorul, aparatul va pluti i

vom gsi o pune pitoreasc pe undeva.
- n munii tia?
- Hai s mergem, Samantha.
Ea ocoli ncet coada avionului, pn la ua de pe partea dreapt,
de sub arip. El o ajut s urce pe scaun i i prinse centurile de
siguran. nchise ua, o ncuie i se duse n partea stng. Ea
arunc o privire n spate, la bancheta nghesuit, apoi se uit n fa
la consola de instrumente i manometre.
- Eti claustrofob? o ntreb el, prinzndu-i centura. Stteau la
doar civa centimetri unul fa de cellalt.
- Acum da.
- O s-i plac. l vei pilota i tu nainte de sfritul zilei. i ddu
o casc radio i-i zise: Pune-i asta pe cap. Zgomotul este cam mare
aici i vom vorbi cu ajutorul lor. i aranjar ctile. Spune ceva,
fcu el.
- Ceva, replic ea.
Ctile funcionau, aa c el lu o list i ncepu s verifice totul
pas cu pas, atingnd cu grij fiecare instrument i manometru n
parte. Trase de etrier i replica identic din faa ei se mic n direc
iile imprimate de el.
- Te rog s nu te-atingi de el, o avertiz.
Ea cltin repede din cap; oricum nu avea de gnd s pun mna
pe ceva. El zise Gata4 i rsuci cheia n contact. Motorul prinse
via i elicea ncepu s se nvrt. Avionul se cutremur cnd el
aps pedala de acceleraie. i anun inteniile prin radio, apoi
pornir de-a lungul pistei, care ei i se prea scurt i ngust.
- E cineva la cellalt capt al firului? ntreb ea.
- M ndoiesc. E linite n dimineaa asta.
- i tu ai singurul avion din comitatul Noland?
El art spre nite hangare mici din fa, de pe pist.
- Mai sunt cteva acolo. Nu prea multe. La captul pistei, ambreie
din nou motorul i mai verific comenzile i instrumentele. ine-te
bine. Aps acceleraia, ridic uor piciorul de pe pedala de frn i
aparatul ncepu s ruleze mai rapid. Pe msur ce cretea viteza, el

MUNTELE FAMILIEI GRAY

147

numr calm: 140 de km/h, 150, 160 apoi trase etrierul n spate
i se desprinser de asfalt.
Pentru o clip, ea se simi imponderabil i i se puse un nod n
tomac.
- Eti n regul? o ntreb el fr s o priveasc.
- Sunt bine, rosti ea, cu maxilarul ncletat.
n timp ce urcau, el nclin aparatul spre stnga i efectu un
viraj de 180 de grade. Erau nc jos, nu cu mult deasupra copacilor,
i el se nscrise pe ruta principal de zbor.
- Vezi camioneta aia verde parcat n faa acelui magazin? o
ntreb el.
Ea ncuviin.
- la-i ticlosul care m-a urmrit azi-diminea. ine-te bine,
zise el i smuci de etrier, btnd practic din aripi n semn de salut
fa de ticlosul din camioneta verde. Dup ce aceasta iei din raza
lor vizual, el relu nlarea.
- De ce te-ar urmri ntr-o diminea de smbt? fcu ea,
nfigndu-i degetele n genunchi.
- Va trebui s-i ntrebi pe ei. Poate c-i din cauza a ce s-a ntm
plat ieri. Poate pentru c luni ncepe marele proces. Cine tie? M
urmresc tot timpul.
Brusc, Samantha simi c este mai n siguran n aer. Cnd
ajunser deasupra oraului Brady, ea se relaxase i admira peisajul
de dedesubt. Survolau localitatea la o altitudine de 150 de metri, iar
asta i ddea ocazia s-i vad de sus locul de munc i locuina. Cu
excepia unei cltorii ntr-un balon cu aer cald, n Catskills, nu mai
vzuse niciodat pmntul de la o altitudine att de joas, iar senza
ia era fascinant, chiar palpitant. Dup ce ajunser la 300 de metri
nlime, trecur pe deasupra dealurilor. Radioul era la fel de mut
precum cel din maina de patrula4a lui Romey, aa c ea l ntreb:
- Cum rmne cu radarul, controlorii de trafic aerian i aa mai
departe? E cineva pe-acolo?
- Probabil c nu. Zburm la vedere, deci nu suntem nevoii s
le raportm celor de la controlul de trafic. n cltoriile de afaceri,
le trimit un plan de zbor i ei m bag n sistemul de trafic aerian.

148

JO H N GRISHAM

dar azi nu-i cazul. Asta-i o plimbare de agrement. i art spre un

cadran i-i explic: Acela este radarul meu. Dac ne apropiem de
vreun alt avion, o s apar acolo. Linitete-te, nu am fost implicat
n niciun accident.
- i nu ai fost nici ntr-o situaie-limit?
- Nu. Sunt foarte atent, ca majoritatea piloilor.
- M bucur s aud asta. Unde mergem?
- Nu tiu. Unde ai vrea s mergem?
- Tu eti pilotul i nu tii unde mergem?
El zmbi, vir spre stnga i-i art un instrument de bord.
- Acesta este altimetrul; monitorizeaz altitudinea, lucru foarte
important atunci cnd survolezi munii. Ajunseser la aproape 450
de metri nlime cnd i oprir urcarea. El i art afar i-i spuse:
Acela este Muntele Cat sau, mai bine-zis, ce-a mai rmas din el. E o
exploatare mare acolo.
n faa ei, uor spre dreapta, se vedea mina de suprafa, care
semna cu toate celelalte: un pustiu dezolant, presrat cu stnci
i noroi, n mijlocul munilor frumoi, cu deeurile mpinse pn
n fundul vilor. Mintea i zbur la Francine Crump, clienta care
voia s-i schimbe testamentul, i la pmntul pe care ncerca s-l
conserve. Era pe undeva dedesubt, n apropiere de Muntele Cat.
Pe lng pruri se zreau csue mici, ici i colo adunate ntr-o
aezare. Aparatul se nclin brusc spre dreapta, i n vreme ce
efectua o rsucire complet, de 360 de grade, Samantha se uit la
camioanele de ncrcare i la celelalte utilaje. Un camion de dina
mitare, camioane de ncrcare, un excavator cu cablu de trac
iune, camioane de transport, buldozere... i era tot mai uor
s le recunoasc. Observ un maistru ieit n faa unui birou,
chinuindu-se s urmreasc avionul cu privirea.
- Lucreaz i smbta, nu? fcu ea.
El ddu din cap i zise:
- Uneori lucreaz apte zile din apte. N-a mai rmas niciun
sindicat.
Urcar pn la 900 de metri.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

149

- Suntem deasupra statului Kentucky acum, i ne ndreptm

spre nord-vest, rosti el. Dac nu ar fi avut ctile, ar fi trebuit s
zbiere ca s se fac auzit peste vuietul motorului. Uit-te i tu cte
sunt; nici nu le poi numra pe toate.
Minele de suprafa erau ca nite cicatrice urte pe muni, zeci
i zeci pn unde vedeai cu ochii. Zburar chiar peste cteva dintre
ele. ntre exploatri ea observ zone vaste acoperite cu petice de
verdea i cu civa copcei.
- Ce-i acolo? ntreb ea, artnd drept nainte. Locul acela plat
i nempdurit?
- O victim, un loc reabilitat unde acum ceva vreme a fost o
min de suprafa. Locul pe care mi-1 ari tu a fost cndva Muntele
Persimmon, cu o nlime de 750 de metri. L-au decopertat, au scos
crbunele din el i apoi s-au apucat de reabilitare. Legea impune ca
locul s-i recapete conturul original aproximativ" - exact acetia
sunt termenii -, dar cum poi nlocui un munte dup ce l-ai distrus?
- Am citit despre asta. Terenul trebuie s ajung mcar la calita
tea de dinaintea exploatrii.
- Ce glum proast! Companiile miniere susin c terenurile
reabilitate sunt excelente pentru dezvoltare imobiliar - malluri,
blocuri i alte cele. Au construit i un penitenciar pe un astfel de
teren, n Virginia. Iar pe altul au fcut un teren de golf. Singura
problem este c nu joac nimeni golf pe-aici. Reabilitarea e o
glum proast.
Zburar pe deasupra unei alte mine de suprafa, apoi peste nc
una. Dup o vreme ncepur s arate toate la fel.
- Cte dintre ele sunt active n prezent? ntreb ea.
- Cteva zeci. Am pierdut vreo ase sute de muni n ultimii
treizeci de ani din cauza exploatrilor de suprafa, i n ritmul n
care merg lucrurile, nu vor mai rmne prea muli. Cererea pentru
crbune este tot mai mare, preul e ridicat, astfel nct compani
ile ncearc din rsputeri s obin autorizaii pentru exploatri,
nclin aparatul ctre dreapta i-i zise: Acum mergem n nord, n
Virginia de Vest.
- i ai drept de practic acolo?

150

JO H N GRISHAM

- Da, la fel ca n Virginia i Kentucky.

- Ai pomenit de cinci state nainte de decolare.
- Cteodat mai merg n Tennessee i Carolina de Nord, ns nu
prea des. Am un proces pe rol n Carolina de Nord, o deversare de
praf de crbune; sunt muli avocai implicai. E un caz mare.
i plceau cazurile mari. Munii devastai din Virginia de Vest
semnau cu cei din Kentucky. Avionul ncepu s nainteze n zig
zag, nclinndu-se abrupt pentru ca ea s poat vedea mai bine
pustiirea unuia, apoi revenind la poziia normal ca s poat trece
la urmtorul.
- Iat mina Bull Forge, chiar n faa noastr, rosti el. Ieri ai
vzut-o de la nivelul solului.
- A, da. Ecoteroritii. Tipii ia chiar scot din srite companiile
miniere.
- Da, se pare c asta urmresc.
- Pcat c nu ai luat puca la tine. Am fi putut sparge cteva
pneuri din aer.
- Mi-a trecut i asta prin cap.
Dup o or de zbor, Donovan ncepu s coboare lin. Ea se obi
nuise deja cu altimetrul, cu indicatorul de vitez n aer i cu busola.
Cnd ajunser la 600 de metri, l ntreb:
- Deci, avem i o destinaie, la urma urmei?
- Da, dar vreau s-i art altceva mai nti. Pe partea ta o s se
vad o zon cunoscut drept Hammer Valley. Atept cteva clipe
pn trecur peste o culme; o vale lung i abrupt apru n faa lor.
Vom ncepe de-aici, din captul ei, lng orelul Rockville, cu o
populaie de trei sute de locuitori.
Dou turle de biseric se nlar printre copaci, apoi loca
litatea apru n raza lor vizual: un stuc pitoresc pe cursul unui
pru, nconjurat de muni. Survolar localitatea i urmar cursul
prului. Zeci de locuine, n marea lor parte rulote, erau mprti
ate pe marginea drumurilor districtuale nguste.
- Locul sta e ceea ce se cheam un focar de cancer. Hammer
Valley are cea mai mare rat de cancer din America de Nord, de peste
douzeci de ori mai mare dect media naional. Toate formele de

MUNTELE FAMILIEI GRAY

151

cancer - de ficat, de rinichi, de stomac, uterin, i foarte multe cazuri

de leucemie. Trase ncet etrierul spre el i avionul se nl chiar
cnd o movil mare apru n faa lor. Trecur la aizeci de metri
deasupra ei i ajunser brusc deasupra unui teren reabilitat pe locul
unei foste mine. Iat i motivul, fcu el. Mina de suprafa de pe
Muntele Peck. Muntele fusese nlocuit de mici dealuri nivelate de
buldozere i acoperite cu iarb maronie. n spatele unui stvilar de
pmnt se ntindea un iaz mare, de ru augur, dintr-un lichid negru.
Iat halda de steril. O companie pe nume Starke Energy a venit aici
acum vreo treizeci de ani i a scos tot crbunele din pmnt, ntr
una dintre primele mari exploatri din Apalaia. L-au splat aici
i au deversat deeurile n apa cristalin a unui heleteu. Apoi au
ridicat stvilarul acela i au transformat heleteul ntr-un adevrat
lac. Survolau halda de steril la 300 de metri. Starke a fost cumprat
ntr-un final de Krull Mining, o companie-paravan deinut n
realitate de un oligarh rus, un tlhar cu mine prin toat lumea.
- Un rus?
- O, da! Avem rui, ucraineni, chinezi, indieni, canadieni, dar i
batani de pe Wall Street i trdtori din partea locului. Majoritatea
patronilor din bazinul carbonifer nu locuiesc aici, i poi s-i
nchipui i tu ct le pas de pmnt i de oamenii de-aici.
nclin iari avionul i Samantha se holb direct la steril, care,
de la cei 300 de metri, prea s aib consistena pcurii.
- Arat urt, fcu ea. Un alt proces?
- Cel mai mare.
Aterizar pe o pist i mai mic dect cea din comitatul Noland,
fr vreun semn care s le indice c se aflau n preajma vreunui
ora. Pe cnd ncetineau, l zri pe Vie Canzarro rezemat de un
gard, ateptnd. Se oprir lng terminal; nu se mai vedea niciun
alt aparat de zbor prin apropiere. Donovan opri motorul, i verific
din nou lista i apoi coborr din Skyhawk.
Dup cum era de ateptat, Vie conducea o camionet masiv,
cu traciune integral, numai bun pentru ntlniri neateptate cu
paznicii pe teren accidentat. Samantha se aez pe bancheta din

152

JO H N GRISHAM

spate, alturi de o gefit frigorific, de cteva rucsacuri i, evident,

de vreo dou puti.
Vie era fumtor, nu chiar la nivelul de a-i aprinde igar de
la igar, ns destul de mptimit totui. Crp geamul din partea
sa civa centimetri, lsnd jumtate din fum s ias afar, n
vreme ce cealalt jumtate plutea n rotocoale prin main. Dup
cea de-a doua igar, Samantha simi c nu mai poate respira i
deschise geamul din spatele lui Donovan. O ntreb ce facea, iar
cnd ea i spuse pe leau motivul, Donovan i Vie se angajar ntr-o
conversaie aprins despre obiceiurile celui din urm. Omul jur
c ncerca s se lase, ba chiar c se lsase n mai multe rnduri,
i recunoscu sincer c se temea de riscul unui cancer pulmonar.
Donovan l pis mai departe, ceea ce i ddu de neles Samanthei c
subiectul era destul de vechi. Nu se rezolv nimic i Vie i aprinse
nc o igar.
Dealurile i potecile i duser tot mai adnc n Hammer Valley
i ntr-un final ajunser la locuina drpnat a unui anume Jesse
McKeever.
- Cine este domnul McKeever i de ce l vizitm? ntreb ea de
pe bancheta din spate cnd intrar pe alee.
- Este un potenial client, zise Donovan. i-a pierdut soia, un
fiu, o fiic, un frate i doi veri din cauza cancerului. Cam toate for
mele, de la rinichi i ficat la plmni i creier.
Camioneta opri i ei ateptar cteva clipe reacia cinelui.
Un pitbul furios ni de pe prisp i se repezi spre ei, gata s le
mnnce cauciucurile. Vie claxon i Jesse iei n cele din urm. i
chem cinele, l lovi cu bastonul, l njur i-i ordon s se duc n
curtea din spate. Lovit, cinele se supuse i se fcu nevzut.
Se aezar pe lzi i scaune ponosite de peluz sub un copac
din curtea de la strad. Samantha nu-i fu prezentat lui Jesse, care
o ignor complet. Individul era un hodorog ce prea s aib mult
peste 60 de ani, cu civa dini rmai n gur, cu riduri adnci
ce stteau drept dovad pentru o via grea i cu o expresie aspr
care nu-i prsea deloc chipul. Vie testase apa din fntna familiei
McKeever, i rezultatele, dei previzibile, erau sumbre. Apa era

MUNTELE FAMILIEI GRAY

153

poluat cu compui organici volatili - otrvuri precum clorura

de vinii, tricloretilena, mercurul, plumbul i nc vreo duzin. Cu
mare rbdare. Vie le explic semnificaia fiecrui compus n parte.
Jesse pricepu ideea de baz. Nu numai c nu era bun de but; nu ar
fi trebuit folosit pentru nimic, i cu asta basta. Nici la gtit, nici la
mbiat, nici la splat pe dini sau la splatul hainelor i al vaselor.
La nimic. Jesse le dezvlui c ncepuser s aduc ap potabil
mbuteliat cu vreo cincisprezece ani n urm, continund ns s
foloseasc apa din fntn ca s se spele i la treburile gospodriei.
Biatul su murise primul dup ce fcuse cancer gastrointestinal.
Donovan porni un reportofon i l aez pe un bidon mare de
fepte. Cu maximum de empatie, l descusu o or pe Jesse, aflnd
detalii despre familia acestuia i formele de cancer care o mcinaser. Vie asculta i el, fumnd i intervenind cu cte o ntrebare
din cnd n cnd. Povetile erau teribile, dar Jesse le depna fr
prea mare emoie. Fusese martorul attor nenorociri, nct era clit
de-acum.
- Vreau s intrai i dumneavoastr ca parte n procesul nostru,
domnule McKeever, rosti Donovan dup ce nchise reportofonul.
Vrem s-i dm n judecat pe cei de la Krull Mining la curtea fede
ral. Credem c putem dovedi c au deversat o grmad de deeuri
n iazul respectiv i c au tiut de ani buni c acestea se infiltraser
n pnza freatic de aici.
Jesse i rezem brbia n baston i pru s moie.
- Nu-i mai aduce napoi niciun proces. Dui rmn, pe veci.
- Aa este, dar nu trebuiau s moar. Halda aceea de steril i-a
omort, i oamenii care o dein ar trebui s plteasc.
- Ct de mult?
- Nu v pot promite nicio lecaie, dar le vom cere celor de la
Krull daune de milioane de dolari. i nici nu vei fi singur, dom
nule McKeever. Pn n momentul de fa reprezint vreo treizeci
de familii din Hammer Valley, care au semnat deja i sunt gata de
lupt. Toi au pierdut pe cineva din cauza cancerului, i asta numai
n ultimii zece ani.
Jesse scuip ntr-o parte, se terse cu mneca la gur i zise:

154

JO H N GRISHAM

- Am auzit eu de clumneata. Umbl vorba prin vale. Unii oameni

vor proces; alii se tem nc de compania minier, dei i-a terminat
treaba acolo. Nu tiu ce s fac, sincer. Atta pot s v spun. Nu tiu
ce cale s aleg.
- Bine, atunci gndii-v. V rog doar s-mi promitei un lucru:
cnd v simii gata de lupt, apelai la mine, nu la vreun alt avo
cat. Lucrez la cazul sta de trei ani i nc nu am intentat procesul.
Vreau s venii de partea mea, domnule McKeever.
Omul accept s cumpneasc bine, iar Donovan i promise s
revin peste vreo dou sptmni. l lsar n urm pe Jesse, cu
cinele alturi, i plecar. Nimeni nu zise nimic o vreme, pn cnd
Samantha rupse tcerea:
- Bine, i cum dovedii c oamenii de la companie tiau c halda
lor de steril contamina apa domnului McKeever?
Cei doi brbai schimbar o privire, fr s rspund n prim
faz. Vie scoase nc o igar i Donovan rosti ntr-un final:
- Compania are documente interne care demonstreaz fr
putin de tgad c era la curent cu contaminarea i totui nu a
fcut nimic; ba, mai mult, a acoperit totul n ultimii zece ani.
Ea deschise din nou geamul, trase o gur de aer proaspt i
ntreb:
- i cum ai obinut documentele dac nu ai intentat nc proces?
- Nu am spus c am obinut documentele, se apr Donovan.
- Au fost cteva anchete, ale celor de la EPA1i de la alte agenii
de reglementare, interveni Vie. E mult hrograie.
- i EPA a gsit documentele astea incriminatoare? ntreb ea.
Cei doi brbai preau nesiguri pe ei.
- Nu pe toate, replic Vie.
Urm o pauz n conversaie. Intrar pe un drum cu pietri i se
hurducar vreun kilometru, doi.
- Cnd intentezi procesul?
- Ct de curnd, spuse Donovan.
1 Environmental Protection Agency = Agenia de Protecie a Mediului (n.tr.)

MUNTELE FAMILIEI CRAY

155

- Ei bine, dac va fi s lucrez n firma ta, va trebui s tiu lucru

rile astea, ne-am neles?
Donovan nu rspunse. Intrar n curtea din fa a unei rulote
vechi, parcate n spatele unei maini murdare, fr jeni i cu bara
de protecie atrnnd de o srm.
- Aici cine mai e? ntreb ea.
- Dolly Swaney, zise Donovan. Soul ei a murit de cancer la ficat
acum doi ani, la vrsta de 41 de ani.
- Este clienta ta?
- Nu nc, spuse Donovan, deschiznd portiera.
Dolly Swaney apru pe treptele crpate ale prispei. Era masiv
i purta o rochie mare i ptat care-i ajungea aproape pn la
picioarele descule.
- Cred c v atept n main, rosti Samantha.
Luar masa de prnz la singurul local din centrul localit
ii, o cafenea ncins i mbcsit de mirosul de grsime din aer.
Chelneria puse trei pahare de ap rece pe mas; niciunul din ei
nu se atinse de ele. Comandar n schimb sucuri dietetice la sand
viciuri. Cum nu era nimeni prin preajm, Samantha decise s-i
continue interogatoriul.
- Bun, i dac ai deja treizeci de clieni i lucrezi la cazul sta de
trei ani, de ce nu ai intentat proces pn acum?
Cei doi brbai se uitar n jur, de parc s-ar fi temut s nu trag
cineva cu urechea. Dup ce se convinse c nu-i asculta nimeni,
Donovan i rspunse n oapt:
- Este un caz imens, Samantha. Sunt zeci de mori, un inculpat
cu buzunare extrem de adnci i o rspundere pe care cred c o
putem stabili ct se poate de clar la proces. Am cheltuit deja 100 000
de dolari pe cazul sta, i va fi nevoie de mult mai muli bani ca s
ajung n faa unui juriu. E nevoie de timp: timp ca s fac rost de
clieni, timp ca s cercetez, timp ca s formez o echip care s poat
ine piept armatei de avocai i de experi pe care-i va arunca la
naintare Krull Mining.

156

JO H N GRISHAM

- i mai e i periculos, pe deasupra, adug Vie. n bazinul car

bonifer colcie de recidiviti, iar Krull Mining se numr printre
cei mai ri. Nu numai c exploateaz zona fr mil, mai lupt i
murdar pe deasupra. E un proces minunat, dar implicarea celor de
la Krull Mining a speriat muli avocai care particip de obicei n
cazurile mari de mediu.
- De aceea am nevoie de ajutor, zise Donovan. Dac te plictiseti
i caui ceva mai palpitant de fcut, hai s ne-apucm de treab. Am
o ton de documente care trebuie verificate.
Ea i nbui un rs i spuse:
- Excelent, alte documente de verificat. Mi-am petrecut un an
ntreg la firm ngropat sub un munte de documente la arhiv i
nefacnd dect asta. Asta-i cea mai mare pacoste pentru avocaii
nceptori din Firmele Mari.
- Asta o s fie diferit, i garantez.
- E vorba de documentele incriminatoare?
Cei doi brbai se uitar iari mprejur. Chelneria le aduse
sucurile dietetice i plec. Era puin probabil s fie interesat de
procese. Samantha se aplec i puse ntrebarea crucial:
- Avei deja documentele astea, nu-i aa?
- Hai s spunem c avem acces la ele, rspunse Donovan. S-au
pierdut. Krull Mining tie c s-au pierdut, dar nu tie cine le are.
Dup ce voi intenta procesul, compania va afla c eu am acces la ele.
Asta-i tot ce pot s-i spun.
n timp ce el vorbea, Vie o fixa cu privirea, urmrindu-i reaci
ile. Expresia sa prea s spun: Oare putem avea ncredere n ea? I
se citea scepticismul n priviri. Voia s schimbe subiectul.
- i ce vor face cei de la Krull Mining cnd vor afla c tu ai acces
la documente? ntreb ea.
- i vor iei din mini, dar mcar vom fi la curtea federal, cu un
judector corect (s sperm), unul care s-i perpeleasc la foc mic.
Sosir i farfuriile cu nite sandviciuri subiri lng mormane
de cartofi prjii, iar ei ncepur s mnnce. Vie o ntreb cum
era viaa n New York. Erau intrigai de munca ei ntr-o firm cu
o mie de avocai ngrmdii n aceeai cldire, i de specializarea

M U N T E L E F A M IL IE I C R A Y

157

ci n construirea de zgrie-nori. Fu tentat s i prezinte fosta

ndeletnicire ntr-o lumin mai impresionant, dar nu se simi
In stare s-i amgeasc. n timp ce ignora sandviciul i se juca cu
cartofii prjii, nu putu s nu se ntrebe unde lua Blythe prnzul cu
prietenii ei; fr ndoial c se duseser n vreun restaurant de lux
din Village, cu ervete de pnz, list de vinuri i specialiti. O alt
lume.

paratul de zbor urc pn la 1 500 de metri, se redres, iar

Donovan o ntreb:
- Eti gata?
Pn atunci ei i plcuse s zboare la altitudini mai joase i s
admire peisajul, dar nu simea vreo dorin de a conduce chiar ea
avionul.
- Apuc ncet etrierul, rosti el, iar ea i ascult ndemnul. Nu-i
face griji; l in eu, continu el, cu calm. Etrierul controleaz ncli
narea botului aparatului, n sus i-n jos, i tot cu el ntorci avionul.
Toate micrile sunt lente. ntoarce-1 puin spre dreapta.
Ea se supuse i aparatul ncepu s se ncline treptat spre partea
ei. Mic maneta napoi spre stnga i avionul se redres. mpinse
etrierul n fa, botul aparatului se aplec i ncepur s piard alti
tudine. Arunc o privire la altimetru.
- Stabilizeaz-1 la 1 350 de metri, rosti el. ine aripile drepte.
Urcar apoi de la 1 350 la 1 500, iar Donovan i lu minile de pe
etrier. Ei, cum este?
- Grozav! exclam ea. Nu-mi vine s cred c fac asta. E att de
uor!
Aparatul rspundea la cele mai fine deplasri ale etrierului.
Dup ce i ddu seama c nu aveau s se prbueasc, izbuti s se
relaxeze puin i s savureze senzaiile tari ale primei experiene de
pilotaj.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

159

- Este un avion excelent, simplu i sigur, i tu l pilotezi. ntr-o

lun cred c o s te descurci i singur.
- Hai s nu ne grbim.
Zburar la aceeai altitudine cteva minute, fr s vorbeasc.
Samantha urmrea atent instrumentele, aruncnd doar priviri
sporadice ctre munii de dedesubt.
- i unde mergem, cpitane? o ntreb el.
- Habar n-am. Nu tiu unde suntem i ncotro mergem.
- Ce-ai vrea s vezi?
Ea se gndi o clip.
- Mattie mi-a povestit de familia ta i de cele petrecute. A vrea
s vd Muntele Gray.
El ezit uor, apoi spuse:
- Atunci uit-te la indicatorul de rut i vireaz 190 de grade la
stnga. Mergi ncet, la acelai nivel.
Ea execut virajul perfect i inu Skyhawkul la 1 500 de metri.
Dup cteva minute, l ntreb:
- Ce s-ar ntmpla dac s-ar opri motorul acum?
El ridic din umeri, de parc nici nu i-ar fi trecut prin minte aa
ceva.
- n prim faz a ncerca s l repornesc. Dac n-ar merge asta,
a cuta o suprafa plat, o pune sau o conduct, poate chiar o
osea. La 1 500 de metri nlime, un Skyhawk poate continua s
pluteasc nc vreo unsprezece kilometri, aa c ar fi timp bere
chet. Dup ce a gsi un loc potrivit, l-a survola, a ncerca s m
folosesc de curenii de aer la coborre i a efectua o aterizare de
urgen impecabil.
- Nu vd nicio zon mai plat acolo jos.
- Atunci i alegi un munte i speri c se va termina totul cu
bine.
- Mai bine nu ntrebam.
- Linitete-te. Aceste avioane sunt rareori implicate n acci
dente, iar atunci cnd se ntmpl totui asta, cauza este mai mereu
o eroare de pilotaj.

160

JO H N GRISHAM

El csc i nu mai zise nimic o vreme. Samanthei i era imposibil

s se relaxeze complet, dar era tot mai sigur pe sine cu fiecare clip
ce trecea. Dup o pauz lung n conversaie, arunc o privire ctre
copilotul ei, care prea s fi aipit. Oare o testa sau chiar adormise?
Primul su impuls fu s zbiere n microfon i s-l trezeasc; nu
fcu ns asta, ci verific instrumentele de bord, se asigur c avio
nul zbura drept nainte i c aripile nu erau nclinate, i i nbui
senzaia de panic. Realiz c avea minile ncletate pe etrier, aa
c i ddu drumul cteva clipe. Indicatorul nivelului de combus
tibil era la jumtate. Dac voia s doarm, n-avea dect. Avea s-l
lase cteva minute s moie nainte s se panicheze. Ddu din
nou drumul etrierului i observ c avionul zbura singur, neavnd
nevoie dect de unele uoare corecii. Se uit la ceas. Cinci minute,
zece, cincisprezece. Munii treceau ncet pe sub ei. Pe radar nu se
vedea nici urm de trafic aerian. i pstr calmul, ns simi cum o
cuprinde o nevoie tot mai acut de a ipa.
El se trezi tuind i se uit repede la instrumentele de bord.
- Foarte bine, Samantha.
- Cum ai dormit?
- Bine. Uneori m apuc somnul la altitudine. Zumzetul moto
rului este monoton i mi-e greu s rmn treaz. Cnd am de fcut
drumuri mai lungi, trec pe pilot automat i trag un pui de somn.
Ea nu tiu cum s replice la aceast mrturisire.
- tii unde suntem? l ntreb.
El se uit n fa i rosti fr nicio ezitare:
- Da, sigur. Ne apropiem de comitatul Noland. La nord-vest
este Muntele Cat. Zboar prin stnga lui i dup aceea las-m pe
mine. Coboar la 1 200 de metri.
Zburar pe la marginea oraului Brady, la 900 de metri, iar
Donovan prelu controlul aparatului.
- Vrei s-l mai pilotezi i alt dat? o ntreb el.
- Poate, nu tiu. De ct timp a avea nevoie ca s nv tot ce-i
de tiut?

M U N T E L E F A M IL IE I C R A Y

161

- Vreo treizeci de ore de studiu la sol sau pe cont propriu, i alte

treizeci n aer. Singura problem e c nu gseti niciun instructor
prin preajm. Era unul, dar a murit. ntr-un accident de avion.
- Cred c m voi rezuma la maini. Am crescut ntr-un mediu
In care se vorbea ntruna de accidente aviatice, aa c am fost mereu
circumspect n privina zborului. Te las pe tine s te ocupi de asta.
- Sigur, la orice or, fcu el, zmbind. inu botul aparatului
nclinat pn ajunser la 300 de metri deasupra solului. Zburar pe
lng o min de suprafa unde tocmai se produsese o detonare; un
nor gros de fum negru plutea deasupra pmntului. La orizont se
zreau turle nlndu-se printre copaci. Ai fost n Knox? ntreb el.
- Nu, nu nc.
- Este reedina comitatului Curry, locul unde m-am nscut eu.
Un orel drgu, cam la fel de mic i de nesofisticat ca Brady, deci
nu ai pierdut mare lucru.
Survolar localitatea, ns nu se vedea cine tie ce de la 300 de
metri. i reluar ascensiunea, strecurndu-se printre piscurile mai
nalte pn se afundar n muni. Trecur peste unul i Donovan
zise:
- Iat ce a mai rmas din Muntele Gray. Compania l-a aban
donat acum douzeci de ani, dar nu nainte de a-i sectui aproape
complet resursele de crbune. Procesele au blocat orice micare ani
la rndul. Evident, locul nu a fost reabilitat. E cel mai urt loc din
toat Apalaia, probabil.
Peisajul era dezolant, despicat pe ici, pe colo, n locurile din care
se extrgea crbunele cnd echipele de muncitori se opriser brusc,
cu movile de deeuri lsate acolo pentru totdeauna i cu copaci firavi
ce se strduiau din rsputeri s supravieuiasc. Cea mai mare parte
a exploatrii era din stnc i pmnt, ns pe alocuri se vedeau i
petice de iarb maronie. Valea cu deeuri era acoperit parial cu
lujeri de vi i arbuti. n timp ce survola locul, Donovan spuse:
- Singurul lucru mai ru dect o min de suprafa reabilitat
este una abandonat. Asta s-a ntmplat aici. nc mi se ntoarce
stomacul pe dos cnd m gndesc la asta.
- Cine deine terenul acum?

162

JO H N GRISHAM

- Tatl meu. A'rmas n familie, dar nu mai valoreaz mare

lucru. Pmntul este distrus. Prurile s-au pierdut sub deeurile
din vale, iar petii au murit. Apa este otrav curat. Animalele
slbatice au fugit n locuri mai sigure. i-a povestit Mattie ce s-a
ntmplat cu mama mea?
- Da, dar nu n amnunt.
El cobor i nclin aparatul brusc spre dreapta, pentru ca ea s
vad peisajul de dedesubt.
- Vezi crucea aceea alb de acolo jos, dintre stnci?
- Da, o vd.
- Acolo a murit. Casa noastr era acolo, construit de buni
cul meu, miner de subteran. Dup ce inundaia ne-a distrus casa,
mama a gsit un locor acolo, lng stnci, i acolo s-a ntmplat
totul. Eu i fratele meu Jeff am gsit nite scnduri vechi de la cas
i am fcut crucea.
- Cine-a gsit-o?
El trase o gur de aer i rosti:
- Deci, Mattie nu i-a povestit chiar totul?
- Se pare c nu.
- Eu am gsit-o.
Se ls tcerea cteva minute, timp n care Donovan survol
valea de pe versantul estic al Muntelui Gray. Nu existau drumuri,
locuine sau alte semne de via. El nclin din nou aparatul i zise:
- Aici, chiar peste creasta asta, e singura parte a proprietii care
n-a fost distrus. Apa curge n alt direcie i valea a fost protejat
de exploatarea minier. Vezi prul de acolo? rosti el, nclinnd i
mai mult avionul.
- Da, l-am vzut.
- Este Prul Galben. Am o caban pe malul lui, o ascunztoare
de care tiu numai civa oameni. O s i-o art la un moment dat.
Nu prea cred, se gndi Samantha. Nu suntem destul de apro
piai i, ct vreme nu intervine nicio schimbare n starea ta civil,
nici n-am de gnd s m implic prea mult. ns ddu din cap i
spuse:
- Da, mi-ar plcea s o vd.

M U N T E L E F A M IL IE I G R A Y

163

- Iat hornul, zise el. De-abia se vede, indiferent dac eti la sol
sau n aer. Nu exist instalaie de ap i canal, nici electricitate i,
de dormit, se doarme n hamac. Am construit-o singur, doar cu
ajutorul fratelui meu, Jeff.
- Unde este tatl tu?
- Ultima oar am auzit c era prin Montana, ns n-am mai
vorbit cu el de ani buni. Ai vzut destul?
- Cred c da.
Cnd revenir pe aerodromul comitatului Noland, Donovan
ncetini la terminal, dar nu opri motorul.
- Bun, zise el. Acum vreau s cobori aici, cu grij, i s rmi n
spatele avionului. nc se nvrte elicea.
- Tu nu cobori? ntreb ea, desprinzndu-i centura de siguran.
- Nu. Eu m duc la Roanoke, s-mi vd soia i fiica. M ntorc
mine i voi fi la birou.
Samantha iei pe sub arip, simi fluxul de aer de la elice, rmase
n spatele cozii i atept la u. i fcu semn cu mna lui Donovan,
care-i rspunse la salut i acceler. Dup ce l urmri decolnd, se
ntoarse cu maina n Brady.
Cina de smbt const n legendarul chili con carne preparat
de Chester. Dei nu fusese niciodat n Texas din cte-i amintea,
dduse peste o reet excelent pe internet, cu vreo doi ani n urm.
Ct despre aspectul legendar al mncrii, asta prea mai degrab
o nchipuire de-a sa, dar entuziasmul cu care gtea i i ntreinea
musafira era contagios. Mattie puse la copt nite turte de mlai, iar
Annette aduse o plcint cu ciocolat la desert. Samantha nu nv
ase niciodat s gteasc i acum locuia ntr-un apartament unde
n-avea dect o plit i un prjitor de pine, deci fu scutit de orice
contribuie. n vreme ce Chester amesteca n oal, adugnd condi
mente i turuind ntruna, Kim i Adam fcur o pizza n buctria
mtuii Mattie. Smbt aveau mereu sear de pizza, iar Samantha
era ncntat s fie la soii Wyatt n loc s stea doar cu Annette i cu
copiii. Deja nu o mai priveau ca pe o simpl coleg de apartament

164

JO H N GRISHAM

sau bon; n decurs de o sptmn ajunsese la statut de sor mai

mare. O iubeau i ea i iubea la rndul ei, dar se simea ca ntr-o
colivie acolo. Annette i lsa copiii s o sufoce.
Mncar n curtea din spate la o mas de picnic, sub un arar
cu frunze de un galben aprins. i pe jos era un covor de frunze,
dar acesta avea s dispar n curnd. Se aprinser lumnri cnd
soarele dispru n spatele munilor. Claudelle, asistenta lor juridic,
li se altur mai trziu. Mattie avea o regul simpl: la cin nu dis
cutau despre serviciu - nicio vorb despre clinic, despre munca
lor, despre clieni i mai ales nimic despre crbuni. Aa c trecur la
politic - Obama versus McCain, Biden versus Palin. De la politic
trecur n mod firesc la o conversaie despre dezastrul economic
care cuprinsese ntreaga lume. Erau numai veti proaste i, ct timp
experii nu reueau s cad de acord cu privire la proporiile cri
zei, dac aceasta era o recesiune minor sau un crah profund, totul
prea foarte ndeprtat, ca un nou genocid n Africa. Ceva cumplit,
dar care nu afectase nc Brady. Erau curioi n legtur cu prietenii
Samanthei din New York.
Pentru a treia sau a patra oar n acea sear, Samantha remarc
o uoar rceal n cuvintele i atitudinea lui Annette fa de ea.
Prea n regul cnd li se adresa celorlali, dar uor tioas cnd i
vorbea Samanthei. La nceput nu-i acord prea mare importan,
ns spre sfritul cinei ajunse s fie convins c o rodea ceva pe
Annette. Ceea ce o nedumerea, deoarece nu se ntmplase nimic
ntre ele.
n cele din urm, concluzion c era ceva legat de Donovan.

15
amantha se trezi n sunetul plcut i ndeprtat al clopo
telor. Preau s fie mai multe melodii n eter, unele mai
apropiate, mai puternice, altele ceva mai ndeprtate, toate ns
trezind locuitorii oraului i amintindu-le c sosise sfnta zi de
duminic i uile bisericilor le erau deschise. Era ora 9.02, con
form ceasului su digital, iar ea se minun nc o dat de ct de
mult putea s doarm. Se gndi s se ntoarc pe partea cealalt
i s mai leneveasc, dar zece ore erau totui de ajuns. Cafeaua
era gata, aroma ei plutind dinspre cealalt camer. i umplu o
ceac i se aez pe canapea, gndindu-se la planurile pe acea zi.
Neavnd prea multe de fcut, primul su obiectiv era s i evite pe
Annette i pe copii.
i sun mama i sporovi cu ea vreo jumtate de or. Ca de
obicei, Karen era absorbit n cea mai recent criz de la Depar
tamentul de Justiie, aa c-i vorbi despre asta. eful ei ncepuse o
serie de edine preliminare urgente pentru a pune la punct planuri
de investigare a marilor bnci i a celorlali furnizori de credite
ipotecare de mna a doua, dar i muli ali escroci de pe Wall Street,
i toat aceast campanie avea s demareze n momentul n care
se mai aezau lucrurile i puteau depista cu exactitate cine erau
responsabilii pentru debandada actual. Discuia o plictisea pe
Samantjaa, dar rezist vitejete, sorbindu-i cafeaua, mbrcat nc
n pijamale i ascultnd clinchetul nencetat al clopotelor. Karen i
zise c avea de gnd s vin n Brady n viitorul apropiat, ca s vad

166

JO H N GRISHAM

pe viu cum arta viaa ei n creierii munilor, ns Samantha tia

c astea erau vorbe goale. Mama ei pleca foarte rar din capital;
serviciul su era prea important. Se interes ntr-un final despre
stagiu i despre clinic. Ct ai de gnd s rmi acolo?" o ntreb
ea. Samantha i spuse c nu plnuia s plece prea curnd.
Dup ce se oprir clopotele, i trase blugii pe ea i iei din
apartament. Maina lui Annette era parcat n faa casei, semn c
Annette i copiii si nu se duseser la biseric n aceast frumoas
zi de duminic. Samantha cumpr Roanoke Times de la un chioc
de ziare de lng biroul lui Donovan de pe strada principal i-l
citi ntr-o cafenea pustie, la un mic dejun constnd dintr-o gofr
cu unc. Dup aceea se plimb pe strzile din Brady o vreme; nu-i
lu prea mult s bat la pas tot oraul. Trecu pe lng o duzin de
biserici, toate aparent ticsite, judecnd dup parcrile aglomerate,
i ncerc s i aminteasc de ultima dat cnd intrase ntr-un lca
de cult. Tatl ei era catolic nepracticant, mama ei protestant doar
cu numele, iar Samantha nu fusese crescut ntr-o credin anume.
Gsi colile, toate la fel de vechi ca tribunalul, toate cu aparate
ruginite de aer condiionat agate la ferestre. Salut btrnii de pe
veranda azilului, care nu mai puteau merge nici mcar la biseric.
Trecu pe lng micul spital i jur s nu se mbolnveasc vreo
dat n Brady. Merse de-a lungul strzii principale i se ntreb cum
izbuteau s rmn pe linia de plutire micii comerciani. Dup ce-i
ncheie turul, urc n main i plec.
Pe hart, DN 119 erpuia prin bazinul carbonifer, din estul nde
prtat al statului Kentucky pn n Virginia de Vest. n ajun vzuse
Apalaia de la nlime; acum voia s o vad de la sol. Stabilindu-i
Charlestonul drept destinaie, porni la drum doar cu o hart i cu
o sticl de ap. n curnd ajunse n Kentucky, dei frontiera dintre
state nu prea conta. Apalaia era Apalaia, indiferent de hotarele sta
tornicite de cineva n vremuri imemoriale. Un inut de o frumusee
uluitoare, cu dealuri abrupte i muni lini acoperii cu pduri dese
de foioase i conifere, cu pruri nvalnice i nvolburate croindu-i
drum prin vi adnci, cu o srcie deprimant, cu orele ngri
jite, cu cldiri din crmid roie i case vruite, cu biserici la tot

MUNTELE FAMILIEI GRAY

167

pasul. Majoritatea preau a fi baptiste, dei denumirile nu fceau

dect s adnceasc senzaia de confuzie. Baptiti din Sud; Baptiti
Moderai; Baptiti Strvechi; Baptiti Misionari. ns, indiferent de
denominare, toate forfoteau de lume. Se opri n Pikeville, Kentucky,
localitate cu o populaie de 7 000 de oameni, gsi centrul oraului
i bu o cafea printre localnici, ntr-o cafenea aglomerat. Unii o
msurar din priviri, dar oamenii erau amabili. Ascult cu aten
ie conversaia din jur, ntrebndu-se uneori dac lumea de-acolo
vorbea aceeai limb cu ea, ba chiar chicoti la unele glume. Cnd
ajunse aproape de frontiera cu Virginia de Vest, nu se abinu i se
opri la un magazin de ar care se luda cu pastram de vit cele
br n toat lumea, fcut n cas". Cumpr o bucat, lu o nghi
itur, azvrli restul crnii ntr-un co de gunoi i bu ap vreo 25
de kilometri dup aceea pentru a scpa de gustul neplcut din gur.
Hotrse s nu se gndeasc deloc la crbune; se sturase de
subiectul respectiv. ns acesta o ncolea de pretutindeni: prin
camioanele de transport care fceau legea pe drumuri, de pe pano
urile publicitare ce ndemnau la unitate sindicatele, prin minele de
suprafa i decopertrile ce apreau pe alocuri, prin btlia abibildurilor de pe maini, cu V place electricitatea? Atunci iubii
crbunele" pe o parte i Salvai munii" pe cealalt, precum i
prin micuele muzee ce onorau istoria mineritului. Se opri lng o
plac comemorativ i citi povestea Dezastrului din Bark Valley, o
explozie dintr-o galerie de min de subteran n care i pierduser
viaa treizeci de oameni n 1961. Cei care ncurajau exploatarea cr
bunelui demaraser o campanie agresiv, aa c ea trecu pe lng
mai multe panouri pe care scria Crbunele nseamn locuri de
munc". Viaa pe aceste meleaguri se nvrtea n jurul crbunelui,
dar exploatrile de suprafa i dezbinaser pe oameni. Conform
cercetrilor pe care le fcuse pe internet, adversarii acestui tip de
exploatare susineau c ea mai degrab anula locuri de munc, aducndu-se i argumente. Acum existau optzeci de mii de mineri, mai
toi nenscrii n sindicate i jumtate din ei muncind la suprafa.
Cu cteva decenii n urm, cu mult nainte de decopertarea muni
lor, acolo lucrau aproape un milion de mineri.

168

JO H N GRISHAM

Ajunse n cele dirfurm n Charleston, capitala statului. nc nu

se obinuise cu traficul i descoperi c acesta era mai intens dect se
ateptase. Habar n-avea unde mergea i simi cum o cuprinde teama
de a nu se rtci cumva. Era aproape dou, trecuse ora prnzului i
sosise momentul s se ntoarc. Trase la un mall nconjurat de fastfooduri. i era poft s mnnce un burger cu cartofi prjii.
Toate luminile erau aprinse n biroul lui Donovan, mult dup
asfinit. Trecu pe-acolo pe la ora opt, ddu s bat la u, dar se
rzgndi, nedorind s-l deranjeze. La nou se duse la birou, n
principal pentru c nu voia s se ntoarc n apartament. l sun pe
mobil, iar el rspunse.
- Eti ocupat? ntreb ea.
- Sigur c-s ocupat. Mine ncepe procesul. Ce faci?
- M plictisesc i-mi pierd vremea pe la birou.
- Hai la mine. Vreau s cunoti pe cineva.
Erau n centrul su de comand, la etaj, iar mesele erau acoperite
cu cri deschise, dosare i carneele. Donovan i-1 prezent pe un
anume Lenny Charlton, un consultant pentru juriu din Knoxville.
1-1 descrise drept un analist pltit prea mult, dar destul de eficient,
iar pe Samantha o prezent doar ca pe o avocat/prieten care era
de partea lui. Samantha se ntreb dac Donovan i insulta pe toi
experii pe care-i angaja.
El l ntreb pe Lenny:
- Ai auzit cumva de Marshall Kofer, din Washington? Fost mare
avocat pledant n procese intentate dup accidente aviatice?
- Da, bineneles, fcu Lenny.
- E tatl ei. ns nu l-a motenit deloc. Ea evit tribunalele.
- Foarte nelept din partea ei.
Erau la captul unei edine lungi n care trecuser printr-o list
cu aizeci de poteniali jurai. Lenny explic, mai mult pentru ea, c
firma lui era pltit o nimica toat ca s cerceteze trecutul tuturor
persoanelor de pe list, i c sarcina era foarte dificil date fiind
legturile strnse care existau n cadrul comunitilor din bazinul
carbonifer.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

169

- Pretexte, pretexte, bombni Donovan n barb.

Lenny explic apoi c alegerea jurailor n aceast regiune
implica nenumrate riscuri deoarece toat lumea avea un amic sau
o rud care lucra fie pentru o companie minier, fie pentru una ce
oferea servicii industriei miniere.
Samantha ascult fascinat cum dezbteau pe marginea ulti
melor nume de pe list. Fratele unei femei lucra ntr-o min de
suprafa. Tatl alteia lucrase ntr-o min de subteran. Un brbat
i pierduse fiul ntr-un accident de construcii, dar care nu avusese
legtur cu mineritul. i aa mai departe. Era ceva ce o deranja la
acest joc de-a spionii, n care mpricinailor li se ngduia s intre
cu bocancii n vieile intime ale oamenilor. Hotr s discute cu
Donovan despre asta mai trziu, dac se ivea ocazia. El prea obosit
i uor nervos.
Lenny plec puin nainte de ora zece. Cnd rmaser singuri,
ea ntreb:
- De ce nu lucrezi cu un alt avocat n acest proces?
- De obicei aa procedez, dar nu i-n cazul sta. Prefer s m
ocup singur de proces. Cei de la Strayhorn i de la compania lor de
asigurri vor avea o duzin de avocai la masa lor. mi place con
trastul, s fiu doar eu i Lisa Tate.
- David i Goliat, nu?
- Ceva de genul sta.
- Pn la ct mai stai s lucrezi?
- Nu tiu. N-o s dorm prea mult nici n noaptea asta, nici
sptmna care urmeaz. Asta-i meseria.
- Uite ce-i: tiu c este trziu i ai altele pe cap, dar trebuie s te
ntreb ceva. Mi-ai oferit un post cu jumtate de norm, ca asistent
pe partea de cercetare, un post pltit, ceea ce ar nsemna c a fi
angajat la firma ta, corect?
- Corect. Unde vrei s ajungi?
- Stai aa. Nu sunt sigur c vreau s lucrez pentru tine.
El ridic din umeri.
- Cum vrei. Nu-i ca i cum a fi disperat.

170

JO H N GRISHAM

- Iat ntrebarea mea: deii cumva documente - documente

incriminatoare, din ce vorbeai cu Vie - care aparin companiei
Krull Mining i care atest c pnza freatic din Hammer Valley a
fost contaminat, documente pe care nu ar trebui s le ai?
Ochii si negri i obosii scprar de mnie, ns el i muc
limba, ezit i apoi zmbi.
- Este o ntrebare direct, domnule avocat, continu ea.
- Da, m-am prins. Deci, dac rspunsul este da, bnuiesc c vei
refuza postul i vom rmne prieteni, aa-i?
- Rspunde-mi la ntrebare mai nti.
- Iar dac rspunsul este nu, ai putea lua n calcul varianta de a
lucra pentru mine, aa-i?
- Atept, domnule avocat.
- Invoc cel de-al Cincilea Amendament.
- Mi se pare corect. i mulumesc pentru ofert, dar rspunsul
este nu.
- Cum doreti. Am mult treab.
Silicoza este termenul juridic pentru o boal profesional
ce poate fi prevenit. Ea mai este cunoscut, n mod formal, i
sub numele de pneumoconioza minerilor (PM), i este provocat
de expunerea prelungit la praful de crbune. Odat inhalat,
praful de crbune nu mai poate fi expectorat sau eliminat din
corp. El se depune treptat n plmni i poate duce la inflamarea,
fibroza sau chiar necroza acestora. Exist dou forme ale bolii:
pneumoconioza simpl i pneumoconioza complicat (saufibroza
cu progresie masiv).
Silicoza este o afeciune rspndit n rndul minerilor
din industria crbunelui, att n minele de subteran, ct i n cele
de suprafa. Se estimeaz c 10 la sut dintre minerii cu 25
de ani de vechime fac aceast boal. Ea produce infirmitate i
este de obicei fatal. Aproximativ 1 500 de mineri mor anual de
silicoz, iar natura neltoare a boliiface ca morile lor sfie mai
mereu ncete i agonizante. Nu exist vreun remediu sau vreun
tratament medical eficient.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

Simptomele sunt insuficiena respiratorie i o tuse constant

care produce adeseori o mucozitate neagr. Pe msur ce simp
tomele se agraveaz, minerul se confrunt cu dilema de a alege
sau nu s intre n omaj pentru a beneficia de ajutor social
Diagnosticarea se realizeaz destul de simplu: (1) stabilirea expu
nerii la praful de crbune; (2) radiografie toracic; i (3) exclude
rea altor cauze.
n 1969, Congresul a adoptat Legea pentru Sntate i
Siguran n Minele Federale de Crbuni, prin care stabilea un
sistem de compensaii pentru victimele silicozei. Legea stipula
de asemenea standarde pentru reducerea cantitii de praf de
crbune. Doi ani mai trziu, Congresul a creat Fiducia pentru
Infirmitate cauzat de Silicoz, finannd-o cu fonduri provenite
dintr-o tax federal pe crbune. Prin aceast lege, industria
crbunelui accepta introducerea unui sistem menit s nlesneasc
depistarea bolii i s garanteze compensaii. Dac un miner lucra
zece ani i avea o dovad medical -fie o radiografie,fie o autopsie
care s demonstreze prezena silicozei - atunci, teoretic, el trebuia
s primeasc ajutor social. Totodat, un miner care continua s
lucreze fiind bolnav de silicoz trebuia transferat ntr-un post ce
presupunea o expunere redus la praffr a pierde din salariu,
ajutor social sau vechime. La data de 1 iulie 2008, minerii cu
silicoz primeau 900 de dolari pe lun din partea Fiduciei.
Scopul noii legifederale era s reduc la maximum expunerea
la praful de crbune. Standarde stricte au fost stabilite rapid i
minerilor li s-au oferit radiografii gratuite la fiecare cinci ani.
Radiografiile au dezvluit c 4 din 10 mineri testai aveau un
anumit grad de silicoz. ns n anii de dup intrarea n vigoare
a legii, cazurile noi de silicoz au crescut cu 90%. Medicii i
experii au prezis c boala va fi eradicat. Cu toate acestea, n
1995 studii guvernamentale au nceput s indice o cretere a ratei
de mbolnvire; apoi o cretere i mai mare. La fel de problematic
era i faptul c boala prea s avanseze mai rapid i s apar n
plmnii/minerilor mai tineri. Experii au venit cu dou teorii
prin care s explice acest fenomen: (1) minerii lucreaz n ture

171

172

JO H N GRISHAM

mai lungi, fiind astfel expui la mai mult praf; i (2) companiile
miniere i expun salariaii la concentraii de praf de crbune ce
depesc limita admis prin lege.
Exist acum o adevrat epidemie de silicoz n bazinul
carbonifer, i singura cauz posibil e constituit de expunerea
prelungit la un nivel de praf de crbune ce depete limita
admis prin lege. De zeci de ani companiile miniere s-au opus cu
succes eforturilor de nsprire a standardelor.
Legea nu lepermite minerilor s plteasc un avocat; de aceea,
un miner cu o revendicare trebuie s se descurce de unul singur
prin hiul sistemului federal al silicozei. Industria crbunelui
estefoarte rezistent la revendicri, indiferent de dovezile aduse
de minerul respectiv. Companiile resping revendicrile cu ajutorul
avocailor experimentai ce manipuleaz cu abilitate sistemul.
Chiar i n cazurile n care are ctig de cauz, minerul trebuie s
atepte finalizarea unui proces de aproximativ cinci ani.
n cazul lui Thomas Wilcox, caznele au durat doisprezece ani.
Nscut n apropiere de Brady, Virginia, la 1925, soldat n cel de-al
Doilea Rzboi Mondial, rnit de dou ori i decorat, la revenirea
acas el s-a cstorit i s-a dus s lucreze n min. A fost un miner
mndru, un sindicalist convins, un democrat credincios, un so
i un tat de isprav. n 1974, a fost diagnosticat cu silicoz i a
depus plngere. Se mbolnvise n urm cu civa ani i de-abia
mai putea s lucreze. Radiografia lui toracic a indicat clar o
form de pneumoconioz complicat. El lucra n subteran de 28
de ani i nu fumase niciodat. Plngerea sa a fost aprobat ini
ial, ns decizia a fost contestat de compania minier. n 1976,
la vrsta de 51 de ani, Thomas n-a mai avut de ales i a trebuit
s se pensioneze. Starea lui de sntate a continuat s se deterio
reze i n curnd a ajuns s aib nevoie n permanen de oxigen.
Fr alte venituri, cei din familia lui s-au chinuit s se ntrein
i s-i acopere totodat cheltuielile medicale. El i soia sa au fost
silii s-i vnd casa i s se mute la una dintrefiicele mai mari.
Plngerea lui a fost blocat n sistemul federal de ctre avocaii

MUNTELE FAMILIEI CRAY

iscusii angajai de compania minier. Omul a ajuns s datoreze

aproximativ 300 de dolari pe lun, plus cheltuielile medicale.
Thomas a ajuns un schelet vetejit, imobilizat ntr-un scaun
cu rotile i chinuindu-se s respire n timp ce familia se ruga s
nu mai sufere. Nu mai putea vorbi i era hrnit cu mncare de
bebelui de ctre soia ifiicele sale. Prin generozitatea prietenilor
i a vecinilor; ct i prin eforturile neobosite ale familieiy rezerva
de oxigen nu s-a sfrit niciodat. n momentul decesului, produs
n 1986y la vrsta de 61 de ani>ajunsese s cntreasc 47 de
kilograme. Autopsia a oferit dovezi irefutabile ale prezenei
silicozei.
Patru luni mai trziu, compania minier i-a retras apelul.
La doisprezece ani de la depunerea plngeriivduva lui a primit
o sum forfetar reprezentnd valoarea total a ajutorului social
neacordat.
Observaie: Thomas Wilcox a fost tatl meu. A fost un erou
de rzboi mndru, dei nu a vorbit niciodat despre btliile
n care fost implicat A fost un fiu al munilor i le-a ndrgit
frumuseea} istoria i modul de via. Ne-a nvat pe toi cum
s pescuim n pruri limpezi, cum s ne instalm cortul n
peteri, ba chiar cum s vnm cprioare. A fost un om activ,
care dormea puin i prefera s citeasc pn noaptea trziu.
L-am urmrit cum ncetinete treptat, pe msur ce boala punea
stpnire pe el. Orice miner se teme de silicoz, dar nu se gndete
niciodat c i s-ar putea ntmpla chiar lui. Pe cnd se acomoda
cu noua realitate, Thomas i-a pierdut vigoarea i a nceput s fie
mcinat de gnduri negre. i cele mai simple munci de la ferm
au devenit tot mai dificile. Cnd afost silit s renune la slujba de
miner; a czut ntr-o depresie profund i prelungit. Pe msur
ce se mpuina la trup i slbea, a nceput s-i fie tot mai greu
s vorbeasc. i folosea toat energia ca s respire. n ultimele
zile de via, am fcut cu schimbul i i-am citit crile favorite.
Adeseori i-am surprins lacrimile din ochi.
MATTIE WYATTy 1 IULIE 2008

173

174

JO H N GRISHAM

Documentul er n ultima seciune a dosarului gros cu materi

ale de seminar, i era evident c fusese adugat ulterior. Samantha
nu-1 observase pn atunci. Puse dosarul la loc, se ncl cu teniii
i iei s se plimbe prin Brady. Era trecut de ora unsprezece, dumi
nic noapte, i nu mai zri pe nimeni afar.

attie era la tribunalul din comitatul Curry, Annette

ntrzia, Barb nu apruse nici ea nc, iar Claudelle
venea de-abia la amiaz lunea, aa c Samantha era singur cnd
Pamela Booker ddu buzna n firm cu doi copii murdari n spa
tele ei. Plngea deja cnd se prezent i ncepu s i cear ajutorul,
implornd-o. Samantha i conduse ntr-o sal de conferine i-i
petrecu primele cinci minute ncercnd s o asigure pe Pamela
c totul va fi bine, dei habar n-avea ce implica acest tot". Copiii
tceau mlc, cu ochii holbai i cu expresii speriate, caracteristice
persoanelor traumatizate. i erau flmnzi, i mrturisi Pamela
dup ce se mai calm. Avei ceva de mncare?"
Samantha ddu fuga la buctrie, gsi nite fursecuri rncede,
o pung de biscuii cu sare, una de chipsuri i dou cutii de suc
dietetic din rezerva lui Barb, i le puse pe mas, n faa celor doi
copii care nfacar fursecurile i ncepur s le nfulece hmesii.
Pamela i mulumi printre lacrimi i ncepu s vorbeasc. i depn
povestea att de repede, nct Samantha nu mai apuc s ia notie. i
urmri pe copii cum devoreaz mncarea n vreme ce mama lor i
dezvluia necazurile.
Locuiau ntr-o main. Erau dintr-un orel aflat chiar dincolo
de hotarul cu comitatul Hopper i, de cnd i pierduser casa,
n urm cu o lun, Pamela tot cuta un avocat care s-i salveze.
Nimeni nu voia s-i ajute, ns cineva i pomeni de Mountain Legal
Aid Clinic din Bfady. Aa c veniser aici. Ea lucra ntr-o fabric

176

JO H N GRISHAM

unde se fceau lmprt pentru un lan de moteluri. Nu era o slujb

grozav, ns mcar i permitea s-i achite chiria i s cumpere
de-ale gurii. Nu era cstorit. Cu patru luni n urm, o companie
de care nu auzise n viaa ei ncepuse s-i popreasc o treime din
salariu, fr ca ea s se poat opune. Se plnsese la eful su, dar
acesta i fluturase prin faa ochilor o hotrre judectoreasc. Apoi
ameninase c o va da afar, spunndu-i c detesta ordinele de
poprire din cauza neplcerilor provocate. Cnd s-a certat cu el,
omul i-a pus n practic ameninarea, aa c acum era omer. S-a
dus la judector i i-a explicat totul, i-a spus c nu putea plti chiria
i cumpra mncare n acelai timp, ns el nu a dat deloc dovad
de nelegere. I-a zis c legea-i lege. Problema consta ntr-o datorie
veche de la un crd de credit la care nu se mai gndise de zece
ani. Evident, compania de creditare vnduse dreptul asupra acelei
datorii unei agenii de colectare care, fr a o ntiina, obinuse
un ordin de poprire. Cnd nu-i mai putuse plti chiria la rulot,
proprietarul, un ticlos i jumtate, l chemase pe erif i o dduse
afar. Trsese la o verioar cteva zile, iar apoi fusese silit s se
duc pe capul unei prietene. Nici asta nu mersese, aa c de dou
sptmni ea i copiii locuiau n maina familiei, care nu mai avea
aproape nimic - nici benzin, nici aer condiionat, nici baterie sau
lichid de frn, ceea ce fcea ca bordul s fie luminat ca un pom de
Crciun. n ajun terpelise nite batoane de ciocolat i le dduse
copiilor. Ea una nu mai mncase de dou zile.
Samantha ncerc s proceseze toat informaia i s-i ascund
ocul. Cum anume poi locui ntr-o main? ncepu s-i ia notie
fr s aib nici cea mai vag idee cu privire la ce era de fcut din
punct de vedere juridic.
Pamela scoase un vraf de acte din poeta ei ieftin, mpingndu-le
pe mas. Samantha scan o hotrre judectoreasc n timp ce noua
ei client i mrturisea c mai avea doar doi dolari i c nu tia dac
s-i cheltuie pe benzin sau pe mncare. n cele din urm lu i ea
un fursec n minile-i tremurnde. Samantha realiz atunci dou
lucruri. Primul: n ea i punea ultimele sperane aceast familie. Al
doilea: nu aveau s plece prea curnd. Nu aveau unde s se duc.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

177

Cnd sosi Barb, Samantha i ddu 20 de dolari i-i zise s se

grbeasc s cumpere ct mai multe sandviciuri. Barb spuse:
- Mai avem nite bani prin birou.
- Vom avea nevoie de toi, replic Samantha.
Phoebe Fanning nc se ascundea de soul ei ntr-un motel pltit
de clinic, iar Samantha tia c Mattie pstra mereu nite bani de
rezerv pentru urgene ca aceasta. Dup ce plec Barb, Samantha
se uit pe fereastr, spre parcare. Maina Pamelei, chiar i dup
ce i s-ar fi fcut plinul cu toate lichidele necesare, tot nu prea s
poat face cale ntoars n comitatul Hopper. Era un model mic,
de import, cu sute de mii de kilometri la activ, i acum era folosit
drept locuin.
Fursecurile i biscuiii srai dispruser cnd se ntoarse n sala
de conferine. i zise Pamelei c trimisese pe cineva dup mncare,
ceea ce o fcu pe femeie s izbucneasc n plns. Trevor, biatul de 7
ani, spuse: Mulumim, domnioar Kofer. Mandy, fata de 11 ani,
o ntreb: A putea merge la toalet, v rog?
- Sigur c da, replic Samantha.
i art cum s ajung acolo pe hol i se aez la mas ca s mai
ia notie. O luar de la nceput i trecur ncet prin toat povestea.
Datoria de pe crdul de credit data din iulie 1999 i era n valoare
de 3 398 de dolari, incluznd aici tot soiul de cheltuieli de jude
cat, comisioane obscure, ba chiar i nite dobnzi, ca s fie tacmul
complet. Pamela i zise c fostul ei so fusese nsrcinat cu plata
datoriei prin hotrrea de divor, a crei copie ea o pstrase printre
acte. Trecuser nou ani fr s i se mai pomeneasc despre asta, cel
puin din cte tia ea. Se mutase de mai multe ori i poate c la un
moment dat i se pierduse urma. Cine mai tia? n orice caz, agenia
de colectare o gsise i pornise tot acest tmblu.
Samantha observ c Trevor, la cei 7 ani ai si, se nscuse dup
divor, dar se gndi c nu avea rost s menioneze asta. Existau mai
multe hotrri judectoreti prin care fostul so era acuzat de sfi
darea Curii deoarece nu pltise pensia alimentar pentru Mandy.
- El unde este? ntreb ea.

178

JO H N GRISHAM

- Habar n-am, rbsti Pamela. Nu mi-a mai dat niciun semn de

ani buni.
Barb se ntoarse cu o pung plin cu sandviciuri, pe care o puse
pe mas. l mngie pe cap pe Trevor i-i zise lui Mandy c se bucura
c veniser acolo. Femeia i cei doi copii mulumir politicos, apoi
se apucar s nfulece ca nite refugiai. Samantha nchise ua i se
duse cu Barb la recepie.
- Care-i treaba? o ntreb Barb, iar Samantha i fcu un scurt
rezumat.
Barb, care crezuse c le vzuse pe toate, fu contrariat, dar i
oferi prerea ei.
- Eu a ncepe cu eful. F-1 cu ou i cu oet, amenin-1 c-1 dai
n judecat pentru daune triple, apoi sari la gtul celor de la com
pania de colectare.
Telefonul sun, iar ea rspunse, lsnd-o pe Samantha prad
confuziei.
Cu ou i cu oet? Daune triple? Pentru ce anume? i sfatul venea
din partea cuiva care nici mcar nu era avocat. Samantha se gndi
s trag de timp pn ce aprea Mattie sau Annette, dar era deja
acolo de o sptmn i instructajul se cam terminase. Se duse n
biroul su, nchise ua i form agitat numrul de la fabrica de
lmpi. Un anume domn Simmons fu plcut surprins s afle c
Pamela Booker i angajase un avocat. i spuse c femeia era o mun
citoare de ndejde, c nu-i convenise s o piard i aa mai departe,
dar c totul era din vina acelor hotrri de poprire. Erau un comar
pentru contabilitate. O nlocuise deja, asigurndu-se c noua anga
jat nu avea probleme cu instana.
Ei bine, s-ar putea ca dumneavoastr s avei nite probleme
cu instana, i explic Samantha, cu snge-rece. Blufnd, fr
s cunoasc prea bine legislaia, ea i zise c firmele nu i pot
concedia angajaii doar pentru c li se fac popriri din salariu. Asta
l irit pe domnul Simmons, care bombni ceva despre contactarea
propriului avocat. Excelent, replic Samantha. Dai-mi numrul ei
i vom lmuri noi dou situaia/4Nu era o femeie, o corect el, iar
tipul l costa dou sute de dolari pe or. Avea nevoie de puin timp

MUNTELE FAMILIEI GRAY

179

de gndire. Samantha promise s revin cu un telefon dup-amiaz

i convenir s se aud din nou la ora trei.
Cnd reveni n sala de conferine, vzu c Barb gsise o cutie
de carioca i nite cri de colorat i nscocea tot soiul de joculee
pentru Trevor i Mandy. Pamela avea nc n mn o jumtate de
sandvici i sttea cu privirea pironit n podea, ca i cum ar fi fost n
trans. Cnd sosi Annette, Samantha o ntmpin pe hol i i ddu
toate detaliile n oapt. Annette era nc uor distant i prea s o
deranjeze ceva, ns afacerile rmneau afaceri.
- Datoria a expirat de mult, fu prima ei reacie. Consult legis
laia n vigoare. Pun pariu c firma de creditare a vndut companiei
de colectare dreptul asupra datoriei pentru o sum infim, i acum
ei execut un ordin judectoresc expirat.
- Ai mai avut de-a face cu asemenea situaii?
- Am avut o situaie similar mai demult. Nu-mi amintesc numele
cazului. Caut tu i apoi contacteaz agenia de colectare. Vezi c
tia sunt de obicei destul de nesuferii i nu se dau btui cu una,
cu dou.
- i putem da n judecat?
- Putem s-i ameninm cu asta. Nu sunt obinuii ca oamenii
de care se iau s i angajeze avocat. Sun-1 pe ef i perpelete-1 i
pe el niel.
- Am facut-o deja.
Annette schi un zmbet.
- Si
> ce-a zis?
- I-am explicat c nu poate concedia un angajat doar din cauza
unei dispoziii de poprire. Habar n-am dac am nimerit-o, dar am
avut grij s sune ct mai real. L-am cam pus pe gnduri i a rmas
s ne auzim din nou mai pe dup-amiaz.
- N-ai nimerit-o, dar este o cacealma reuit, iar asta conteaz
adeseori mai mult dect ce scrie n lege. Procesul va fi intentat com
paniei de colectare, dac aceasta chiar execut popriri din salariul
femeii pe baza unei datorii expirate.

180

JO H N GRISHAM

- Mulumesc, rdsti Samantha, trgnd aer n piept. ns am

i probleme mai presante. Femeia i copiii sunt nuntru i nu au
unde s se duc.
- i sugerez ca n urmtoarele ore s te ocupi de chestiuni ele
mentare - mncare, rufe, un loc de dormit. Copiii nu sunt la coal,
evident, dar asta poi s-o lai pe mine. Avem un fond secret cu care
poi acoperi unele cheltuieli.
- Ai zis rufe?
- Da. Credeai c serviciile juridice gratuite presupun numai
strlucire?
Cea de-a doua criz a dimineii izbucni cteva minute mai tr
ziu cnd Phoebe Fanning sosi neanunat cu soul ei, Randy, i o
inform pe Annette c renuna la divor. Se mpcaser, oarecum,
iar ea i copiii se ntorseser acas, unde situaia se detensionase.
Annette se nfurie i o chem pe Samantha n biroul ei s fie mar
tor la ntlnire.
Randy Fanning ieise din nchisoare de trei zile i nu arta mult
mai prezentabil dect nainte, doar c nu mai era mbrcat n com
binezonul portocaliu de deinut. Rnjea cu o mn pe braul lui
Phoebe, n vreme ce ea se strduia s explice cum de se rzgndise,
l iubea, pur i simplu, i nu putea tri fr el, iar cei trei copii erau
mult mai fericii dac prinii rmneau mpreun. Se sturase s se
ascund ntr-un motel, iar copiii se sturaser s se ascund la rude,
aa c se mpcaser.
Annette i aminti lui Phoebe c fusese btut de soul ei, care
o privi urt, prnd gata s rbufneasc din clip n clip. Annette
prea nenfricat, n timp ce Samantha nu mai tia cum s se
ascund. Fusese o lupt, i explic Phoebe, nu tocmai una dreapt,
dar totui o lupt. Se certaser prea mult i situaia degenerase; nu
avea s se mai repete. Randy, care preferase s pstreze tcerea,
interveni i confirm c, ntr-adevr, conveniser s nu se mai bat.
Annette l ascult fr s cread o iot din ce spunea. i aminti c
nclca ordinul temporar de restricie chiar n acel moment. Dac
afla judectorul, l trimitea napoi la nchisoare. El zise c Hump,

MUNTELE FAMILIEI GRAY

181

avocatul su, i promisese s obin anularea ordinului fr prea

mare tam-tam.
Pe faa lui Phoebe nc se mai vedeau urme vineii de la ultima
btaie. Divorul era una; capetele de acuzare erau cu totul altceva.
Annette trecu la partea cea mai important, ntrebndu-i dac
discutaser cu procurorul despre retragerea plngerii de vtmare
corporal din culp. N-o fcuser nc, dar aveau de gnd s se
ocupe i de asta dup retragerea aciunii de divor. Annette le spuse
c asta nu se putea ntmpla automat. Poliia avea o declaraie din
partea victimei; aveau fotografii i ali martori. Explicaia prea
uor confuz i nici mcar Samantha nu fu convins. Dac victima,
care era totodat i martorul principal, i retrage acuzaiile, cum
mai continui cazul?
Cele dou avocate se gndir la acelai lucru: oare o btuse din
nou ca s o sileasc s renune la acuzaii i la divor?
Annette era nervoas i i pis cu ntrebri dure, ns cei doi
rmaser pe poziii. Erau hotri s lase vechile probleme n trecut
i s nceap o nou via, una mai fericit. La sfritul ntlnirii,
Annette frunzri dosarul i estim c i pierduse douzeci de ore
cu aciunea de divor. Pe gratis, desigur.
Data viitoare n-avea dect s-i gseasc alt avocat.
Dup ce plecar, Annette i descrise drept un cuplu de drogai
labili care probabil c aveau nevoie unul de cellalt.
- S sperm c nu o va omor, rosti ea.
Pe msur ce dimineaa se apropia de sfrit, deveni tot mai clar
c membrii familiei Booker n-aveau de gnd s plece. Oricum, nici
nu le ceru nimeni asta; din contr. Toi angajaii clinicii i adopta
ser i veneau s vad ce mai fac din dou n dou minute. La un
moment dat Barb i opti Samanthei:
- Am avut i clieni care au dormit aici cteva nopi. Nu sunt
cele mai bune condiii, dar uneori n-avem de ales.
Cu un pumrj' de monede, Pamela plec s gseasc spltoria.
Mandy i Trevor rmaser n sala de conferine, colornd i citind,

182

JO H N GRJSHAM

chicotind din cnd n cnd. Samantha lucra la captul mesei, scoto

cind prin statute i cazuri.
La ora unsprezece fix, doamna Francine Crump sosi pentru
ceea ce trebuia s fie o simpl semnare de testament. Samantha
ntocmise documentul, Mattie l verificase. Formalitile nu ar fi
trebuit s dureze nici zece minute, iar Francine avea s plece de
acolo cu un testament pe placul ei, obinut gratis. ns situaia se
transform n cea de-a treia criz a dimineii.
Dup cum fusese instruit, Samantha ntocmise un testament
care lsa cele optzeci de pogoane ale lui Francine vecinilor ei, Hank
i Jolene Mott. Cei cinci copii ai lui Francine nu aveau s se aleag cu
nimic, ceea ce avea s ite n mod inevitabil probleme pe viitor. Nu
conteaz, zisese Mattie. Este pmntul ei, clar i la obiect, i poate
face orice dorete cu el. Ne ocupm noi de probleme mai trziu. Nu,
nu suntem obligai s i anunm pe cei cinci copii c au fost scoi
din testament. Vor afla de asta dup nmormntare.
ns, cnd Samantha nchise ua biroului su i scoase dosa
rul, Francine izbucni n plns. tergn<Ju-se la ochi cu un erve
el, i depn i ea povestea. Trei la rnd, toate plngnd, se gndi
Samantha.
n weekend, Hank i Jolene Mott i dezvluiser cumplitul lor
secret: hotrser s-i vnd suta de pogoane unei companii mini
ere i s se mute n Florida, unde aveau nepoi. Nu voiau s vnd,
firete, dar mbtrneau - la naiba, erau deja btrni i asta nu era
o scuz ca s vnd i s-i ia tlpia, c sunt muli btrni prin
partea locului care in cu dinii de pmnt - i, una peste alta, aveau
nevoie de bani pentru ntreinere i ngrijiri medicale. Francine era
furioas pe vecinii ei i nc nu-i venea s cread. Nu numai c-i
pierduse prietenii, dar i pierdea totodat i pe singurii doi oameni
n care i pusese speranele c i vor proteja pmntul. i, colac
peste pupz, chiar lng terenul ei urma s nceap o exploatare
de suprafa! Lumea din Jacobs Holler era mnioas la culme, ns
aa procedau companiile miniere: nvrjbeau vecinii ntre ei, fraii
aiderea.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

183

Se zvonea c soii Mott urmau s plece curnd. Fugeau ca potrnichile, n opinia lui Francine. Duc-se pe pustii!
Samantha atept n tcere, realiznd c fusese foarte rbdtoare
n acea diminea, pe msur ce rezerva de erveele a biroului se
tot micora, dar apoi i ddu seama c primul testament pe care-1
ntocmise avea s ajung la coul de gunoi. Izbuti s o direcioneze
pe Francine spre ntrebarea evident: Cine avea s primeasc
pmntul, dac nu soii Mott? Francine nu tia ce s mai fac. De
aceea apelase la avocat.
Prnzul de luni din sala principal de conferine suferi uoare
modificri pentru a-i include i pe Mandy i Trevor Booker. Dei
cei doi copii mncaser toat dimineaa, erau nc destul de fl
mnzi ca s mpart un sandvici cu angajaii. Mama lor spla rufe
i nu aveau unde s mearg. Conversaia se nvrti n jurul brfelor
de la slujb i a condiiilor meteo, subiecte uurele, mult mai potri
vite pentru urechile unor copilai dect subiectele fierbini abor
date sptmna precedent. Fiind destul de plictisitor, prnzul se
ncheie n douzeci de minute.
Samantha avea nevoie de nite sfaturi i nu voia s-i bat capul
cu Annette. O rug pe Mattie s vin cu ea cteva clipe, i nchise
ua biroului. i ddu nite acte i-i spuse mndr:
- Iat primul meu proces.
Mattie zmbi i lu documentele cu mare grij.
- Mi s fie! Felicitri! Era i timpul. Stai jos ct l citesc.
Inculpatul era Top Market Solutions, o agenie obscur din
Norfolk, Virginia, cu filiale n mai multe state din Sud. Chiar i dup
numeroase telefoane nu aflase prea multe informaii despre compa
nie, dar Samantha avea tot ce-i trebuia pentru a trage primul foc.
Cu ct investigase mai mult, cu att se limpezise situaia. Annette
avea dreptate - datoria expirase la apte ani dup consemnare i
nu fusese repus pe rol. Compania de creditare vnduse dreptul la
datoria invalid celor de la Top Market cu o reducere foarte mare.
La rndul lor, cei de la Top Market luaser datoria, o repuseser pe
rol n comitatul Hopper i ncepuser s se foloseasc de sistemul

184

JO H N GRISHAM

juridic pentru a colecta banii. Unul dintre instrumentele disponi

bile era poprirea din salariu.
- Scurt i la obiect, rosti Mattie dup ce termin de citit. Eti
sigur c aa stau lucrurile?
- Da. Oricum, nu-i foarte complicat.
- Poi veni cu adugiri mai trziu. mi place. Ei, acum te simi
i tu avocat?
- Da. Nu m-am mai gndit niciodat la asta. ntocmesc actele
unui litigiu, susinnd orice vreau eu, i trimit citaie inculpatului,
care nu are de ales i trebuie s se prezinte n faa instanei, i fie
cdem la nvoial, fie ajungem la proces.
- Bine-ai venit n America! Te obinuieti tu.
- M gndesc s depun actele dup-amiaz. Au rmas fr cas,
totui. Nu pot atepta prea mult.
- Aa s faci, replic Mattie, dndu-i actele napoi. Eu una a
trimite o copie i inculpatului, drept notificare.
- Mulumesc. Mai redactez puin documentul i m duc la tri
bunal.
La ora trei dup-amiaza, domnul Simmons de la fabrica de
lmpi fu mult mai puin amabil dect n prima lor conversaie,
i zise c vorbise cu avocatul, care l asigurase c ntreruperea
contractului unui angajat din cauza unui ordin de poprire nu
constituia o ilegalitate n statul Virginia, contrar celor spuse de
domnioara Kofer n acea diminea.
- Ce naiba, nu cunoatei legea? fcu el.
- Ba o cunosc foarte bine, replic ea, vrnd s ncheie discuia
ct mai repede. n acest caz, bnuiesc c ne vom vedea n instan.
Cu un litigiu pe eav, nu putea s nu se simt uor euforic.
- Am fost dat eu n judecat i de avocai mai destoinici, ripost
domnul Simmons i nchise telefonul.
Cei trei membri ai familiei Booker plecar ntr-un final. O
urmar pe Samantha pn la un motel din estul oraului, unul
dintre cele dou din Brady. Toi angajaii clinicii i dduser cu
prerea cu privire la alegerea potrivit, i Starlight ctigase la
musta. Locul prea desprins din anii 50, cu camere micue i ui

MUNTELE FAMILIEI GRAY

185

cc ddeau spre parcare. Samantha vorbise de dou ori cu patronul,

care i promisese dou camere alturate, curate, cu televizoare, i
negociase un pre redus de 25 de dolari pe noapte pentru fiecare
ncpere. Mattie descria locul respectiv drept un cuibuor de
nebunii", dar nu existau dovezi de ntlniri clandestine, cel puin
nu ntr-o luni dup-amiaz la 3.30. Celelalte optsprezece camere
preau nelocuite. Rufele splate ale Pamelei fuseser mpachetate
ngrijit n sacoe de cumprturi. n timp ce le scoteau din main,
Samantha realiz c micua familie facea un prim mare pas napoi
n rndul lumii. Mandy i Trevor erau ncntai c vor sta la un
motel, ba chiar c vor avea propria camer. Pamela avea pasul mai
uor i un zmbet larg pe fa. O mbri strns pe Samantha
i~i mulumi pentru a mia oar. La plecare, cei trei rmaser lng
main i-i fcur cu mna.
Dup o or de erpuit prin muni i de evitat camioane de cr
buni, Samantha ajunse pe Center Street din Colton la cinci fr
un sfert. Depuse actele procesului intentat celor de la Top Market
Solutions, plti taxa de depunere cu un cec pe numele clinicii, com
plet formularele pentru expedierea citaiei ctre inculpat, i dup
ce termin, plec de la registratur mndr de primul ei litigiu.
Se duse n grab n sala de judecat, spernd c nu se termi
nase nc procesul pe acea zi. Sala era plin pe jumtate, aerul
nchis, i puteai simi tensiunea n timp ce oameni ncruntai, n
costume negre, fixau cu privirea cele apte persoane din boxa juriu
lui. Selectarea jurailor se desfura anevoios; Donovan sperase s
termine cu ea nc din prima zi.
El sttea lng Lisa Tate, mama celor doi biei. Erau doar ei
la masa reclamanilor, aflat chiar lng boxa juriului. n cealalt
parte a ncperii, la masa aprrii, o mic oaste de ipi n costume
negre forfotea ntruna, toi cu expresii aspre i dezagreabile pe fee,
de parc ar fi fost ntrecui n faza iniial a procesului.
Judectorul se adresa noilor jurai, dndu-le instruciuni cu
privire la ce puteau s fac n timpul procesului i la ce nu. Aproape
c se burzului la ei cnd i fcu s promit s raporteze imediat
orice contact cu persoane ce ar fi ncercat s discute despre proces.

186

JO H N GRISHAM
^*

Samantha se uit la Jurai, ncercnd s-i dea seama care erau cei
dorii de Donovan i care ar fi mai degrab favoriii companiei
miniere. Era imposibil de distins. Erau toi albi, patru femei i trei
brbai, cel mai tnr la vreo 25 de ani, cel mai n vrst de cel puin
70. Cum ar fi putut cineva prezice dinamica de grup a juriului la
momentul evalurii probelor?
Poate c Lenny Charlton, consultantul, ar fi putut s-o fac.
Samantha l observ aezat trei rnduri mai n spate, urmrindu-i
pe jurai n vreme ce acetia ascultau instruciunile judectorului.
Mai erau i alii care-i urmreau, cel mai probabil consultani anga
jai de Strayhorn Coal i de compania de asigurri. Toi ochii erau
aintii asupra jurailor. Erau bani muli n joc, i sarcina lor era s
decid dac-i ofer sau nu reclamantului.
Contrastul o fcu s surd pe Samantha. Aici, ntr-o sal de
judecat i ntr-o atmosfer tensionat, Donovan adusese nc
o corporaie bogat n faa legii ca s rspund pentru ticloiile
sale. Avea s cear daune de milioane. n sptmnile urmtoare,
avea s intenteze un proces de un miliard de dolari celor de la Krull
Mining, un caz care avea s se ntind pe mai muli ani i care avea
s-l coste o mic avere numai n cheltuieli de judecat. Ea, pe de alt
parte, avea acum n serviet primul ei litigiu, unul prin care voia s
obin daune de 5 000 de dolari de la o agenie obscur care oricum
era probabil la un pas de faliment.
Donovan se ridic pentru a se adresa instanei. Purta cel mai
bun costum al su de avocat, un costum bleumarin care se mula
elegant pe trupul su zvelt. i ajustase puin prul lung pentru
aceast ocazie. Era proaspt ras, ca niciodat. Se mica prin sal
de parc ar fi fost la el acas. Juraii i urmreau fiecare micare i-i
sorbeau fiecare cuvnt cnd el anun c reclamantul era mulumit
cu juriul actual i c nu voia s mai opereze modificri.
La 5.45, judectorul declar nchis edina de pe ziua respectiv.
Samantha iei n grab pentru a nu fi prins n trafic. Conduse
pn la coala unde erau nscrii Mandy i Trevor, la patru cvartale
mai jos de tribunal. Vorbise de dou ori cu directoarea n acea
zi. Profesorii le pregtiser temele. Directoarea auzise c familia

MUNTELE FAMILIEI GRAY

187

locuia ntr-o main i era foarte ngrijorat. Samantha o asigur

c acum stteau ntr-un loc mai potrivit i c situaia ddea semne
de ameliorare. Spera c aveau s poat reveni la coal peste cteva
zile. ntre timp ns, avea s se asigure c nu se opresc din nvat i
c i fac temele.
La plecare, Samantha recunoscu n sinea ei c se simea mai
degrab ca o lucrtoare de la asistena social dect ca o avocat,
fr ca asta s o deranjeze n vreun fel. La Scully & Pershing, munca
pe care o fcea era mai potrivit pentru contabili sau analiti finan
ciari, iar cteodat chiar pentru funcionari de rnd sau simpli biro
crai. i tot reamintea c ea era avocat, dei adeseori avea dubii n
aceast privin.
n timp ce ieea din Colton, o camionet alb se lu dup ea,
apoi rmase n urm. O urmri pn n Brady, pstrnd distana,
dar fr s o piard din vedere.

17
izzeriile din oraele mari au avantajul unui segment de
cunosctori, oameni nscui n Italia sau urmai de-ai
lor, oameni care neleg c pizza adevrat vine din Napoli, acolo
unde hiaturile sunt subiri i toppingurile simple. Localul preferat
al Samanthei era Lazios, o gaur ntr-un perete din Tribeca, unde
buctarii strigau n italian n timp ce coceau hiaturile n vetre de
crmid. Ca multe alte lucruri din viaa ei curent, Lazios era
ht departe. La fel i pizza. Singurul loc din Brady unde puteai
gsi una era un local din incinta unui mall. La fel ca majoritatea
concernelor naionale, nici Pizza Hut nu ajunsese nc n orelele
din Apalaia.
Pizza era groas de dou degete. l urmri pe vnztor tind-o
i vrnd-o ntr-o cutie. Opt dolari pentru o pizza cu pepperoni i
cacaval, care prea s cntreasc peste dou kilograme. O duse
la motelul unde familia Booker atepta, uitndu-se la televizor.
Se splaser i artau mult mai bine n haine curate, fiind nespus
de recunosctori pentru schimbare. Samantha veni i cu vestea
proast a temelor pentru sptmna viitoare, dar asta nu le stric
buna dispoziie.
Luar masa n camera Pamelei, mncnd pizza i bnd rcori
toare, cu Roata Norocului pe fundal. Copiii vorbir despre coal,
despre profesori i despre prietenii lor din Colton. Transformarea
prin care trecuser n doar cteva ore era de-a dreptul uimitoare.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

189

Speriai i flmnzi, aproape c nu scoseser o vorb dimineaa.

Acum nu-i mai puteai opri.
Dup ce terminar pizza, Pamela fcu pe zbirul i i puse la
nvat. Se temea s nu rmn n urm. Dup cteva obiecii sfi
oase, ei se retraser n camera lor i trecur la treab. Pe un ton
sczut, Samantha i Pamela discutar despre litigiu i despre impli
caiile acestuia. Cu puin noroc, compania avea s-i recunoasc
greeala i s cad la nvoial. Altminteri, Samantha avea s o aduc
n faa instanei ct mai curnd posibil. Reui s lase impresia unui
avocat hrit prin procese, fr s scape vreun indiciu c acesta era
primul ei litigiu. De asemenea, plnuia s se ntlneasc cu dom
nul Simmons la fabrica de lmpi i s-i explice eroarea din care se
ajunsese la poprire. Pamela nu era vreo datornic nveterat; mai
degrab se putea spune c fusese terfelit de nite ticloi care abu
zau de sistemul juridic.
La plecarea de la motelul Starlight, Samantha realiz c-i petrecuse
ultimele dousprezece ore btndu-se pentru interesele Pamelei Booker
i ale copiilor si. Dac nu ar fi ajuns la clinic n acea diminea,
probabil c acum s-ar fi ascuns pe undeva, pe bancheta din spate a
mainii, flmnzi, nfrigurai, speriai i vulnerabili.
Telefonul ei mobil sun chiar cnd se schimba n blugi. Era
Annette.
- Copiii sunt n camerele lor. Poi veni la un ceai? o ntreb ea.
Chiar trebuiau s discute, s dea crile pe fa i s vad ce o
rodea pe Annette. Kim i Adam se oprir din teme ct s o salute
pe Samantha. Ei ar fi preferat s o aib la cin sear de sear, ca
s mai poat rmne dup aceea la televizor sau la un joc video.
Samantha ns avea nevoie de spaiu. Annette o ajuta, din punctul
sta de vedere.
Dup ce copiii se ntoarser n camerele lor i ceaiul fu turnat n
ceti, se aezar n sufrageria semintunecat i vorbir despre ziua
care se ncheia. Annette i dezvlui c erau o grmad de oameni
fr adpost n muni. Nu-i vezi cerind pe strzi, ca n marile
orae, deoarece de^obicei au pe cineva care s-i lase s doarm

190

JO H N GRISHAM

ntr-o camer sau ritr-un garaj o sptmn sau dou. Cam toi
au rude prin apropiere. Nu exist adposturi pentru vagabonzi,
nici ONG-uri specializate pe nia respectiv. Ea avusese odat o
client, o mam al crei fiu adolescent era bolnav mintal, cu accese
de violen, i femeia fusese nevoit s-l dea afar din cas. Biatul
ajunsese s locuiasc ntr-un cort de sinistrai, n pdure, furnd i
trind din mila oamenilor. Fusese ct pe ce s nghee iarna i s se
nece ntr-o inundaie. Durase patru ani pn fusese internat ntrun azil. ns fugise de acolo i nu mai fusese vzut de-atunci. Mama
nc se considera vinovat. O poveste foarte trist.
Vorbir despre familia Booker, despre Phoebe Fanning i despre
biata doamn Crump, care nu tia cui s-i lase pmntul motenire.
Asta i aminti lui Annette de un alt client de-al ei, care avusese i
el nevoie de un testament gratuit. Omul avea destui bani deoarece
nu cheltuia deloc - un zgrie-brnz nepereche" - i i dduse
vechiul testament, unul ntocmit de un avocat de pe aceeai strad.
Btrnul nu avea familie, nu-i agrea deloc rudele ndeprtate i nu
tia cui s lase banii. Aa c fostul avocat strecurase cteva paragrafe
de aiureli indescifrabile prin care practic totul i rmnea lui. Dup
cteva luni, btrnul intrase la bnuieli i venise la Annette. Ea i
ntocmise un testament mult mai simplu, unul prin care averea
rmnea bisericii. Dup ce murise, avocatul respectiv plnsese
la priveghi, la slujb, la nmormntare, apoi i ieise din mini
cnd aflase de cellalt testament. Tipul se potolise de-abia dup ce
Annette ameninase c-1 va raporta la baroul statal.
Kim i Adam reaprur, de aceast dat n pijamale, ca s le
ureze noapte bun. Annette se duse s-i culce. Dup ce reveni, i
mai turn nite ceai n ceac i se aez n captul canapelei. Sorbi
uor i trecu la subiect.
- tiu c-i petreci destul de mult timp cu Donovan, rosti ea, de
parc ar fi fost ceva ru n asta.
Samantha nu putea nega; de ce-ar fi facut-o, la urma urmei? De
cnd trebuia s se justifice n faa cuiva?
- Am zburat cu avionul smbta trecut, i cu o zi nainte am
urcat pe Muntele Dublin. De ce?

MUNTELE FAMILIEI GRAY

191

- Ai grij, Samantha. Donovan este un tip complicat, i-n plus

mai e i nsurat.
- Eu nu m-am culcat niciodat cu un brbat nsurat. Tu?
Annette ignor ntrebarea i zise:
- Nu sunt sigur c asta conteaz prea mult pentru Donovan. i
plac femeile, dintotdeauna i-au plcut, i acum, c locuiete singur,
nu cred c mai este vreuna n siguran. Omul are o reputaie.
- Spune-mi de soia lui.
- Judy este o fat frumoas, dar nu se potrivesc. Ea e din
Roanoke, fat de la ora, s-ar putea zice, n orice caz, deloc obi
nuit cu munii. S-au cunoscut la facultate i s-au chinuit s fac
lucrurile s mearg. Se spune c femeia se cstorete cu un br
bat creznd c-1 poate schimba, fr s reueasc ns. Iar brba
tul se cstorete cu o femeie creznd c ea nu se va schimba, ns
ea se schimb. Chiar ne schimbm. Judy nu l-a putut schimba pe
Donovan; cu ct ncerca mai mult, cu att el se opunea mai abi
tir. Ea ns s-a schimbat cu siguran. Cnd a venit n Brady nu
mai tia ce s fac pentru a se integra. i fcuse o grdin i facea
voluntariat pe unde apuca. Se duceau la biseric i ea cnta n cor.
Donovan a devenit tot mai obsedat de munc i urmrile nu s-au
lsat ateptate. Judy a ncercat s-l fac s o lase mai moale, s nu
ia chiar toate cazurile mpotriva companiilor miniere, dar el pur
i simplu nu putea renuna. Cred c fiica lor a fost pictura care a
umplut paharul. Judy nu voia ca fata s nvee la colile de-aici, ceea
ce-i pcat; copiii mei se descurc fr probleme.
- i csnicia s-a ncheiat?
- Cine tie? Sunt desprii de vreo doi ani. Donovan ine la fiica
lui ca la ochii din cap i se duce s o vad cu fiecare ocazie. Lumea
zice c ei doi ncearc s gseasc o soluie, dar eu nu vd niciuna.
El nu va pleca din muni. Ea nu va pleca de la ora. Am o sor
care locuiete n Atlanta; ne are copii. Soul ei st n Chicago, unde
are o slujb bun. El crede c Sudul este plin de oameni ncuiai i
napoiai. Ea crede ck\ Chicago este un ora mult prea rece i dur.
Niciunul, nici cellalt nu cedeaz, dar ambii susin c sunt fericii

192

JO H N GRISHAM

cu viaa pe care o*duc i nu au de gnd s se despart. Bnuiesc c

pentru unii merge i-aa. Mie ns mi se pare bizar.
- i ea nu tie c el i face de cap?
- Nu tiu ce tie ea. Nu m-ar mira ns s se fi neles cumva, s
fi optat pentru o relaie deschis.
i feri privirea cnd spuse asta, de parc ar fi tiut mai multe
dect recunotea. Samantha pricepu abia acum ceea ce ar fi trebuit
s-i fie evident de la bun nceput.
- i-a zis el asta? o ntreb.
Prea puin probabil ca Annette s speculeze ntr-o chestiune
att de intim. Urm o pauz, dup care femeia rosti, fr prea mare
convingere:
- Nu, sigur c nu.
Oare Donovan apela la replica preferat a brbailor nsurai:
Hai s ne facem de cap, scumpo, cci i nevast-mea face la fel?"
Poate c Annette nu ducea att de mult lipsa companiei precum
pretindea. i iat cum descoperise o nou pies din puzzle. S
zicem c avea o aventur cu Donovan, carnal sau amoroas, sau
o combinaie. i-acum noua fat care apruse n ora i atrsese
atenia lui. Tensiunea dintre ele era pur gelozie, ceva ce Annette
nu ar fi admis niciodat, dar nici nu ar fi putut ascunde.
- Mattie i Chester mi-au povestit cte ceva despre Donovan,
zise Samantha. Ei cred c Judy s-a speriat cnd au nceput s fie
hruii. Mi-au zis de apelurile anonime, de ameninri, de maini
ciudate...
- Este adevrat, iar Donovan nu-i cel mai popular om din ora.
Munca lui scoate muli oameni din srite. Judy a simit asta pe pie
lea ei de cteva ori. i, cu ct trecea timpul, cu att el devenea mai
nesbuit. i place s joace murdar, i aa ctig multe cazuri. A
fcut o grmad de bani i, aa cum se ntmpl cu orice avocat
pledant, trufia lui a crescut pe msura contului bancar.
- Se pare c sunt foarte multe motive de desprire.
- M tem c da, spuse ea gnditoare, dar fr prea mare con
vingere.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

193

i sorbir ceaiul n tcere cteva clipe. Samantha hotr s

mearg pn la capt, s afle adevrul gol-golu. Annette era mereu
deschis cnd discuta despre sex, deci merita ncercat.
- S-a dat i la tine?
- Nu. Am 45 de ani i sunt mam a doi copii. M consider prea
btrn. Lui Donovan i plac tinerelele.
Era o explicaie destul de rezonabil.
- Cineva anume?
- Nu chiar. L-ai cunoscut pe fratele su, Jeff?
- Nu, dar mi-a pomenit de el de cteva ori. E mai tnr dect
el, nu?
- Da, cu apte ani. Dup ce mama lor s-a sinucis, bieii au locuit
pe unde-au apucat, iar Mattie l-a luat la ea pe Donovan, n vreme
ce Jeff a ajuns la alt rud de-a lor. Sunt foarte apropiai. Jeff a fost
mai afectat de cele petrecute, s-a lsat de facultate i a umblat mai
mult teleleu. Donovan a avut mereu grij de frate-su, i acum Jeff
lucreaz pentru el. N-are un post fix; e investigator, curier, gard de
corp, comisionar... Jeff face de toate. Unde mai pui c-i cel puin la
fel de artos ca Donovan i singur.
- Nu-mi caut pe cineva, dac asta insinuezi.
- Mereu ne cutm pe cineva, Samantha. Nu te amgi. Poate
c nu vrem ceva permanent, dar mereu cutm iubirea, chiar i n
variantele ei mai efemere.
- M ndoiesc c mi-a simplifica viaa dac m-a ntoarce la
New York cu un muntean dup mine. C tot vorbeam de potriviri
i nepotriviri.
Annette rse. Tensiunea pru s se ridice, i acum c Samantha
tia despre ce era vorba, nu mai era o problem. Hotrse deja c
Donovan se apropiase cam mult. Era fermector, captivant, foarte
atrgtor, dar venea cu prea multe probleme dup el. Cu excepia
primei lor ntlniri, Samantha simise de fiecare dat c erau la un
pas de a-i smulge hainele de pe ei. Dac ar fi acceptat s lucreze
pentru el, ar fi fost i mai greu, poate chiar imposibil s evite o
aventur, fie i din pur plictiseal.

194

JO H N GRISHAM

i spuser noapte bun i Samantha se ntoarse n apartamentul

ei. n timp ce urca treptele ntunecate de deasupra garajului, o ntre
bare i se nfirip n minte. De cte ori i dusese oare Annette copiii
la culcare, cobornd apoi n cuibuorul ei de nebunii pentru o hrjoneal scurt cu Donovan?
Ceva i spunea c asta se ntmplase des. Foarte des.

18
amantha gsi fabrica de lmpi ntr-un parc industrial
de la marginea oraului Brushy din comitatul Hopper.
Majoritatea cldirilor metalice fuseser abandonate. Cele nc
folosite aveau n parcri cteva maini i furgonete. Era o imagine
trist, dar reprezentativ pentru o economie intrat de mult n
declin, departe de previziunile optimiste ale Camerei de Comer.
La nceput, la telefon, domnul Simmons i zisese c nu are
timp de ntlniri, dar Samantha insistase, punndu-i tot armul la
btaie, i obinuse promisiunea unei audiene de treizeci de minute.
La recepie aerul era mbcsit de fum de igar, iar podeaua aco
perit cu linoleum nu mai fusese mturat de sptmni bune. O
funcionar morocnoas o conduse pe Samantha ntr-o camer
aflat n captul holului. Prin pereii subiri rzbteau nite voci.
Utilajele mugeau undeva, mai n spate. ntreaga operaiune lsa
senzaia unei afaceri care se strduia din rsputeri s nu mpr
teasc soarta vecinilor din parcul industrial, producnd lmpi
ieftine pentru moteluri ieftine i oferind salarii minime, fr alte
beneficii. Pamela Booker i mrturisise c avantajele nsemnau o
sptmn de concediu fr plat i trei zile de concediu medical,
tot fr plat. Nici vorb de asigurare medical.
Samantha se calm gndindu-se la toate ntlnirile pe care
le avusese n trecut, ntlniri cu cei mai mari ticloi din lume,
oameni putred de bogai care puseser mna pe Manhattan i cl
cau n picioare pe oricine le sttea n cale. i vzuse pe aceti indivizi

196

JO H N GRISHAM

spulberndu-i i miicndu-i cu fulgi cu tot pe efii ei, inclusiv pe

Andy Grubman, unul dintre puinii oameni de care i se mai fcea
dor din cnd n cnd. i auzise zbiernd, ameninnd i njurnd, iar
n cteva rnduri diatribele lor o vizaser pe ea. ns supravieuise.
Indiferent ct de netrebnic ar fi fost domnul Simmons, omul era un
biet mieluel n comparaie cu aceti montri.
Tipul se dovedi a fi surprinztor de amabil. O ntmpin, i oferi
un scaun n biroul su ieftin i nchise ua.
- V mulumesc c m-ai primit, rosti ea. Voi fi ct se poate de
concis.
- Vrei o cafea? o ntreb el, politicos.
Ea se gndi la praful i la norii de fum de igar i aproape c
putu vizualiza petele maronii de pe pereii ibricului de cafea.
- Nu, mulumesc.
El arunc o privire la picioarele ei, aezndu-se la birou i relaxndu-se de parc avea toat ziua la dispoziie. Ea realiz c omului
i cam fugeau ochii dup femei. ncepu prin recapitularea ultimelor
peripeii ale familiei Booker. El fu impresionat: nu tia c au rmas
pe drumuri. i ddu o copie redactat i legat a documentelor, ghidndu-1 pas cu pas prin hiul juridic. Ultimul act era o copie a liti
giului pe care l naintase n ziua precedent, i l asigur c nu mai
era nicio cale de scpare pentru Top Market Solutions. I-am lovit
unde i e mai greu voinicului", fcu ea, alegnd intenionat o expri
mare mai deocheat pentru a-i observa reacia; el zmbi din nou.
Pe scurt, vechea datorie de pe crdul de credit expirase i cei de
la Top Market tiau asta. Poprirea nu ar fi trebuit dispus de la bun
nceput, iar salariul Pamelei Booker ar fi trebuit s rmn neatins.
Femeia ar fi trebuit s-i pstreze slujba.
- i acum vrei s-i dau postul napoi? ntreb el, spunnd
lucrurilor pe nume.
- Da, domnule. Dac i primete slujba napoi, poate supra
vieui. Copiii ei trebuie s mearg la coal. Noi o putem ajuta s-i
gseasc o locuin. Eu i voi tr pe cei de la Top Market prin tri
bunale, i voi face s-i dea napoi tot ce i-au luat pe nedrept, i ea
va primi o sum frumuic drept compensaii. Dar asta va dura o

MUNTELE FAMILIEI GRAY

197

vreme. Momentan are nevoie de vechea ei slujb. i tii c aa ar

fi corect.
Lui i pieri zmbetul i se uit la ceas.
- Uitai ce-o s fac. Dac obinei revocarea afurisitului luia de
ordin de poprire ca s nu-mi mai dea bti de cap, eu o pun la loc
pe statul de plat. Ct credei c va dura?
Samantha nu avea habar, dar rosti instinctiv:
- Cam vreo sptmn, poate.
- Deci, ne-am neles?
- Ne-am neles.
- Pot s v pun o ntrebare?
- Sigur c da.
- Care este tariful dumneavoastr pe or? Eu am un tip din
Grundy, pe care nici nu-1 prea duce capul, care-mi rspunde greu la
telefon i se mic n reluare, i m taxeaz cu dou sute de dolari
pe or. Poate c suma asta nu-i cine tie ce n lumea celor cu bani,
dar vedei i dumneavoastr cum arat lucrurile pe-aici. I-a da mai
mult de lucru, dar chiar nu merit, la naiba! Am tot cutat, ns nu
sunt prea muli avocai mai actrii prin prile astea. M gndesc
c dumneavoastr trebuie s fii extrem de rezonabil dac v poate
angaja Pamela Booker. Deci, la ce tarif lucrai?
- Nu am tarif. E zero. El rmase cu gura cscat. Lucrez pentru
o clinic de asisten juridic, adug ea.
- Ce-i aia?
- Oferim servicii juridice gratuite persoanelor cu venituri mici.
Noiunea i era complet strin tipului. Zmbi i ntreb:
- Primii i fabrici de lmpi?
- Nu, mi pare ru. Doar oameni sraci.
- Dar pierdem bani, v jur! V art bilanurile contabile.
- V mulumesc, domnule Simmons.
n timp ce gonea napoi spre Brady cu vestea cea bun, se gndi
la modalitile prin care putea obine revocarea ordinului de poprire.
Cu ct se gndea mai mult, cu att i ddea seama ct de puine tia
despre noiunile elementare de,practic a dreptului.

198

JO H N GRISHAM

n New York rareori pleca de la birou direct acas. Erau prea

multe baruri, prea muli tineri specialiti de vnat, prea mult
conectare, socializare, combinare i, ca s-o spun pe-a dreapt, prea
mult butur de but. n fiecare sptmn mai descopereau un
bar sau un club nou, care trebuia vizitat nainte ca restul lumii s
afle de el i s dea nval.
Orele de dup program erau diferite n Brady. Nu fusese nc n
vreun bar; de pe strad cele dou localuri preau destul de dubioase.
Nu apucase s cunoasc nc un tnr specialist nensurat. Aa c
alegerile ei se rezumau la (1) a-i pierde vremea pe la birou ca s nu
trebuiasc (2) s se ntoarc acas i s se uite pe perei. i Mattie
prefera ca ea s rmn pe-acolo, aa c, n fiecare dup-amiaz
dup ora 5.30 venea descul s o caute pe Samantha. Ritualul lor era
n permanent schimbare, dar momentan el includea butul unui
suc dietetic n sala de conferine i brfitul. Samantha era curioas
s afle mai multe despre posibila idil dintre Annette i Donovan,
dar nu era momentul. Poate alt dat, poate ntr-o bun zi cnd va
avea mai multe dovezi sau, cel mai probabil, niciodat. Era prea
nou n ora ca s se amestece n chestiuni att de sensibile. n plus,
tia c Mattie se purta ca o cloc cu nepotul ei.
Tocmai se aezaser confortabil i se pregteau de o jumtate
de or de sporovial cnd se auzi soneria de la intrare. Mattie se
ncrunt i zise:
- Probabil am uitat s ncui.
- M duc eu s vd, rosti Samantha, iar Mattie se duse s-i
caute pantofii.
Erau soii Ryzer, Buddy i Mavis, venii din inima pdurii, pre
supuse Samantha dup o examinare sumar i o scurt prezentare.
Aveau actele ndesate n dou sacoe de cumprturi, cu petele de
rigoare.
- Ne trebuie un avocat, zise Mavis.
- Nimeni nu vrea s-mi ia cazul, adug Buddy.
- Care-i problema? ntreb Samantha.
- Silicoz, replic el.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

199

n sala de conferine, Samantha ignor sacoele i not infor

maiile eseniale. Buddy avea 41 de ani i lucra de douzeci de ani
Intr-o min de suprafa deinut de Lonerock Coal, cel de-al trei
lea productor din Statele Unite. n prezent ctiga 22 de dolari pe or
ca ofer de excavator la Mina Murray Gap din comitatul Mingo,
Virginia de Vest. Vorbea sacadat, cu opinteli, i din cnd n cnd
Mavis intervenea n locul su. Aveau trei copii, toi adolesceni
nc la coal". Aveau cas cu ipotec. Suferea de silicoz provo
cat de praful de crbune inhalat n timpul turelor sale de dou
sprezece ore.
Mattie i gsise n sfrit pantofii i intr n ncpere. Se pre
zent n faa soilor Ryzer, se uit lung la sacoe, se aez lng
Samantha i ncepu s ia i ea notie. La un moment dat spuse:
- Avem tot mai multe cazuri de silicoz printre minerii de
suprafa. Nu tim sigur care-i cauza, dar una dintre variante este
lungirea turelor, care v face s inhalai mai mult praf.
- O are de mult, rosti Mavis. ns e mai ru pe lun ce trece.
- Dar trebuie s lucrez n continuare, interveni Buddy.
Cu vreo doisprezece ani n urm, undeva prin 1996, nu mai erau
siguri cnd anume, el ncepuse s observe c are probleme de res
piraie i c nu-i d pace tuea. Nu fumase niciodat, fusese mereu
sntos i activ de fel. ntr-o duminic, n timp ce juca softball cu
copiii, ncepuse s respire att de greu, nct crezuse c face atac
de cord. Abia atunci i destinuise lui Mavis problemele sale. Tuea
continuase i ntr-unul din accese el observ o mucozitate neagr
pe erveelele folosite. Nu ceruse ajutor social, de teama represali
ilor celor de la Lonerock, i continuase s lucreze fr s scoat o
vorb. ntr-un final, n 1999, depusese o cerere n conformitate cu
legea federal pentru silicoz. Fusese consultat de un medic ates
tat de Departamentul Muncii. Suferea de cea mai grav form de
silicoz, cunoscut mai formal drept pneumocoza complicat a
minerilor. Guvernul le impusese celor de la Lonerock s nceap
s-i plteasc un ajutor social lunar de 939 de dolari. El continuase
s lucreze i starea lui de sntate continuase s se deterioreze.

200

JO H N GRISHAM

Aa cum se ntlnpla de obicei, Lonerock Coal contestase n

instan hotrrea guvernamental i refuzase s nceap plile.
Mattie, care avusese de-a face cu silicoza toat viaa ei, continu
s-i ia notie, cltinnd din cap. Putea s scrie povestea omului i-n
somn.
- Au fcut recurs? zise Samantha.
Cazul prea foarte simplu.
- Mereu fac recurs, i explic Mattie. i tot atunci ai fcut
cunotin cu bieii de la Casper Slate, nu-i aa, oameni buni? Soii
i plecar capetele la auzul numelui. Mattie se uit la Samantha i-i
spuse: Casper Slate sunt o gac de tlhari n costume scumpe, care
pretind c-s mare cabinet de avocatur, cu sediul n Lexington i cu
filiale prin toat Apalaia. Oriunde gseti o companie minier, dai
neaprat i peste Casper Slate, care se ocup de treburile murdare.
Companiile pe care le apr deverseaz chimicale n ruri, polueaz
oceanele, ascund deeuri toxice, ncalc standardele de puritate a
aerului, i trateaz discriminatoriu angajaii, aranjeaz licitaiile
guvernamentale... Orice comportament ilegal sau imoral e tocmai
bun de aprat pentru Casper Slate. ns specialitatea lor const n
legislaia minier. Firma a fost fondat n bazinul carbonifer acum
o sut de ani, i aproape toate marile companii apeleaz la ea. Sunt
complet lipsii de scrupule i de etic. Sunt poreclii Castrate1, i pe
bun dreptate.
Buddy nu-i putu nbui o sudalm nfundat. Neavnd avocat,
el i Mavis fuseser silii s se lupte cu o hoard de la Casper Slate,
avocai care cunoteau procedurile pn n cel mai mic detaliu i
tiau exact cum s manipuleze sistemul federal pentru combaterea
silicozei. Buddy fusese consultat de medicii lor - adic medicii ale
cror cercetri erau finanate de industria crbunelui - i acetia nu
descoperiser dovezi de silicoz. Boala lui fu pus pe seama unei
tumori benigne de pe plmnul stng. La doi ani dup ce fcuse
cerere pentru ajutor social, decizia iniial fusese inversat de un
1 Castreaz (n.tr.)

MUNTELE FAMILIEI GRAY

201

judector de la secia de contencios administrativ, pornind de la

rapoartele medicale ntocmite de medicii companiei Lonerock.
- Avocaii lor exploateaz slbiciunile din sistem, spuse Mattie,
Iar medicii lor caut tot felul de explicaii alternative la silicoz.
Nu-i de mirare c doar vreo 5% dintre minerii cu silicoz primesc
ajutor social. Foarte multe cereri ntemeiate sunt respinse, i foarte
muli mineri sunt descurajai s-i caute dreptatea n instan.
Era trecut de ase dup-amiaza i ntlnirea putea s se ntind
de-a lungul a ore bune.
- Uite ce-i, oameni buni, zise Mattie, vom citi materialele pe
care ni le-ai adus i vom lua n cosiderare cazul vostru. Dai-ne
cteva zile i v sunm noi. Nu ne sunai voi. Nu vom uita de caz,
dar va dura o vreme pn vom parcurge toate documentele. Ne-am
neles?
Buddy i Mavis zmbir i le mulumir politicos.
- Am btut la uile multor avocai, de peste tot, ns nimeni n-a
vrut s ne ajute, spuse femeia.
- V mulumim c mcar ne-ai ascultat, adug Buddy.
Mattie i urmri pn la recepie, observnd cum Buddy se chinuie s respire i se clatin ca un mo de 90 de ani. Dup ce plecar,
ea se ntoarse n sala de conferine i se aez n faa Samanthei.
Dup cteva secunde o ntreb:
- Ce prere ai?
- Ce prere s am? Omul are 41 de ani i arat ca unul de 60. E
greu de crezut c nc mai lucreaz.
- l vor concedia n curnd, susinnd c-i un factor de risc pen
tru ceilali, ceea ce probabil c este adevrat. Lonerock Coal i-a
desfiinat sindicatele acum douzeci de ani, deci nu exist protecie
real. Va rmne fr loc de munc i fr noroc. i va muri n chi
nuri groaznice. L-am urmrit pe tata mpuinndu-se sub ochii mei
i trgnd de fiecare suflare pn la sfrit.
- Este motivul pentru care faci asta.
- Da. Donovan a fcut Dreptul cu un singur el n minte - s
lupte mpotriva companiilor miniere la un alt nivel. Eu am dat la
Drept dintr-un singur mbtiv - ca s ajut minerii i familiile acestora.

202

JO H N GRISHAM

Nu ctigm micile noastre rzboaie, Samantha; inamicul este prea

mare i prea puternic. Nu putem dect spera s tragem de fiecare caz
n parte, ncercnd s facem o diferen n vieile clienilor notri.
- Vei lua cazul?
Mattie sorbi prin pai, ridic din umeri i zise:
- Cum l-a putea refuza?
- Exact.
- Nu-i att de uor, Samantha. Nu putem prelua toate cazurile
de silicoz. Sunt prea multe. Avocaii particulari nu le iau pentru
c nu sunt pltii dect la sfrit, i asta doar n caz de victorie. i
sfritul nu pare s mai vin. Nu-i deloc neobinuit ca un caz de
silicoz s se lungeasc pe zece, cincisprezece, chiar douzeci de
ani. Nu-i poi nvinovi pe avocaii particulari c refuz, aa c
la noi ajung foarte muli oameni. Jumtate din cazurile mele sunt
legate de silicoz, i dac nu a mai refuza unele din cnd n cnd,
nu mi-a putea reprezenta ceilali clieni. O nou sorbitur i Mattie
o msur ndeaproape. Pe tine te intereseaz ceva anume?
- Nu tiu. A vrea s fiu de ajutor, dar nu tiu de unde s ncep.
- La fel ca n celelalte cazuri, nu?
Zmbir i savurar momentul.
- Iat care-i problema, zise Mattie. Cazurile astea se lungesc cu
anii deoarece companiile miniere lupt din rsputeri i au de partea
lor toate resursele necesare. Timpul e de partea lor. Minerul moare,
n cele din urm, nainte de vreme, deoarece nu exist leac pen
tru boala asta. Odat ce i intr n corp praful de crbune, nu mai
poate fi scos sau eliminat. Odat ce se instaleaz silicoza, situaia
se nrutete constant. Companiile miniere risc mult i mituiesc
grefierele, pentru a trgna cazurile. Fac ca totul s se desfoare
att de greu i de anevoios, nct s descurajeze nu doar minerul
bolnav, ci i pe prietenii lui. sta-i unul dintre motivele pentru care
lupt att de ncrncenat. Un alt motiv este nfricoarea avocailor.
Tu o s te ntorci la New York peste cteva luni i la plecare vei
lsa n urma ta nite dosare care vor ajunge tot pe birourile noastre.
Gndete-te la asta, Samantha. Ai compasiune, ai perspective fru
moase pentru genul sta de munc, dar eti doar n trecere pe-aici.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

203

Hti o fat de la ora i eti mndr de asta. Nu c ar fi ceva ru. Dar

gndete-te la biroul tu i la ziua n care vei pleca, precum i la
munca neterminat pe care o vei lsa n urm.
- Bun observaie.
- M duc acas. Sunt obosit i Chester a zis c mncm ce-a
mai rmas din weekend. Ne vedem mine-diminea.
- Noapte bun, Mattie.
Mult dup ce plec efa ei, Samantha rmase n penumbra slii
de conferine, gndindu-se la soii Ryzer. Din cnd n cnd se mai
uita la sacoele pline cu tristul istoric al luptei lor de a primi ce li
e cuvenea. i iat-o i pe ea, o avocat ct se poate de destoinic i
de calificat, cu mintea i resursele necesare pentru a oferi asisten
real, pentru a veni n ajutorul celor aflai la restrite.
De ce se temea? De ce nu ndrznea mai mult?
Brady Grill nchidea la opt. i era foame, aa c iei pentru o
scurt plimbare. Trecu pe lng cabinetul lui Donovan i observ c
toate luminile erau aprinse. Se ntreb cum se derula procesul Tate,
dar tia c era prea ocupat ca s stea la taclale cu ea. Cumpr un
sandvici de la cafenea, se ntoarse cu el n sala de conferine i goli
cu grij sacoele soilor Ryzer.
Nu mai fcuse o noapte alb la birou de sptmni bune.

19
amantha nu mai trecu pe la birou miercuri diminea, ple
cnd din ora chiar cnd ncepeau s-i fac rondul auto
buzele colilor, ceea ce nu se dovedi a fi cea mai inspirat decizie.
Traficul pe oseaua sinuoas nainta anevoie, oprindu-se i atep
tnd pn cnd copii de 10 ani adormii i mpovrai de ghioz
dane binevoiau s urce la bord. Dup ce trecur muntele i intrar
n Kentucky, autobuzele disprur, iar camioanele de crbuni
ocupar drumurile. Dup o or i jumtate se apropie de orelul
Madison, din Virginia de Vest, i se opri, aa cum i se indicase, la
un magazin de ar, sub un semn Conoco ters. Buddy Ryzer sttea
la o mas din spate, bndu-i cafeaua i citind un ziar. Se bucur
s o vad pe Samantha i i-o prezent unuia dintre amicii si drept
noua mea avocat". Ea nu coment, scond un dosar cu autoriza
iile necesare pentru obinerea tuturor actelor sale medicale.
n 1997, nainte ca el s i depun plngerea mpotriva celor de
la Lonerock Coal, Buddy fusese supus unei consultaii de rutin. O
radiografie dezvluise o mic excrescen pe plmnul su drept.
Medicul lui fusese convins c era ceva benign, i avusese dreptate.
Dup o operaie de dou ore, i extirpase excrescena i i trimisese
pe Buddy i pe Mavis acas cu vestea cea bun. Cum operaia nu
avusese nimic de-a face cu plngerea depus de el mai trziu n
vederea obinerii ajutorului social pentru silicoz, nu mai fusese
adus n discuie. Mattie considera c era absolut necesar s se
strng toate actele medicale, motiv pentru care Samantha venise

MUNTELE FAMILIEI GRAY

205

In Madison. Destinaia ei era spitalul din Beckley, Virginia de Vest,

localitate de 20 000 de locuitori.
Buddy o conduse pn la main, i cnd rmaser n sfrit
ainguri, ea l inform c erau n continuare n faza investigaiilor.
Nu se luase nc o decizie n privina acceptrii sale drept client.
Urmau s i examineze dosarul i aa mai departe. Buddy zise c
nelegea, dar se vedea limpede c era entuziast. Avea s sufere
cumplit dac l refuzau acum.
Porni spre Beckley, kilometrul zero pentru decopertri, aflat
la o or distan prin inima bazinului carbonifer. Era att de mult
praf n aer, nct se ntreb dac un motociclist care ar fi trecut pe
acolo nu ar fi putut face silicoz. Gsi fr probleme spitalul din
Beckley, croindu-i drum pn ajunse la funcionarul potrivit
de la arhiv. Complet cereri, i nmn autorizaiile semnate de
domnul Ryzer i atept. Trecu o or, timp n care trimise e-mailuri
tuturor persoanelor care i venir n minte. Se afla ntr-o ncpere
aglomerat, fr ferestre sau ventilaie. Mai trecu o jumtate de
or. Se deschise o u i funcionarul mpinse un crucior prin ea.
Pe crucior se vedea o cutie, ceea ce era o mare uurare. Poate c
verificarea documentelor nu avea s dureze o venicie totui.
- Domnul Aaron F. Ryzer, internat pe 15 august 1997, zise
funcionarul.
- Exact. V mulumesc.
Funcionarul plec fr s mai spun ceva. Samantha scoase
primul dosar i se pierdu n curnd n detaliile nespus de banale ale
internrii i operaiei. Aparent, patologul care ntocmise rapoartele
nu tia c pacientul era miner, nici nu cutase posibile semne ale
silicozei. n primele sale etape, boala nu era uor de depistat, i n
acel moment, n august 1997, Buddy manifesta simptome, dar nu-i
naintase nc plngerea. Medicul avusese o sarcin precis - extir
parea excrescenei, verificarea caracterului su benign, coaserea
pacientului i externarea lui. Nu se petrecuse nimic remarcabil n
timpul operaiei sau al ederii lui Buddy n spital.
Doi ani mai trziu, dup ce Buddy depusese plngerea pentru
contractarea silicozei, avocaii de la Casper Slate i fcur simit

206

JO H N GRISHAM

prezena, scotocindfr-i istoricul medical. Ea citi prima lor scrisoare

ctre patologul din Beckley. Dduser peste operaia din 1997,
unde gsiser fotografiile esutului pulmonar. i ceruser medicului
s trimit fotografiile unor experi preferai de firma lor, un doctor
Foy din Baltimore i un doctor Aberdeen din Chicago. Din cine tie
ce motiv, doctorul Foy copiase rezultatele patologului din Beckley,
concluzionnd c esutul demonstra instalarea pneumoconiozei
sau silicoza complicat. Cum patologul nu l mai trata pe Buddy, nu
fcuse nimic cu aceast informaie. i, dat fiind c Buddy nu avea
avocat la vremea respectiv, nimeni nu mai verificase documentele
pe care le inea acum n mn Samantha.
Samantha trase aer n piept. Se aez, fr s lase raportul din
mini, i mai trecu o dat prin el. n acel moment se prea c, la
nceputul lui 2000, avocaii de la Casper Slate aflaser de la cel
puin unul dintre experii lor c Buddy avea silicoz din 1997, ns
i contestaser cererea i avuseser ctig de cauz ntr-un final.
Omul nu primise ajutor social, revenind n min n vreme ce
avocaii de la Casper Slate ngropaser probele cruciale.
l deranj pe funcionar, care accept fr nicio tragere de inim
s-i fac nite fotocopii, la jumtate de dolar pagina. Dup trei ore
petrecute n mruntaiele spitalului, Samantha vzu lumina soare
lui i evad de-acolo. Conduse prin ora vreo cincisprezece minute
nainte s zreasc cldirea federal, unde, cu apte ani n urm,
Buddy Ryzer i prezentase cazul n faa judectorului. Singurul lui
avocat fusese Mavis. nfruntaser o ceat de avocai scumpi de la
Castrate, avocai care trudeau zilnic n universul obscur al sistemu
lui federal pentru combaterea silicozei.
Cnd Samantha intr n holul gol al cldirii, fu percheziionat
practic de doi paznici fr nume. Un ghid de lng lifturi o ndrum
spre o camer cu dosare de la etajul doi. Un funcionar, titular pe
post i protejat de legea federal, o ntreb ntr-un final ce voia.
Cuta un dosar de silicoz, explic ea ct putu de politicos. Sigur
c documentele ei nu erau n regul. Funcionarul se ncrunt i
se purt de parc tocmai se comisese o infraciune. Scoase cteva
formulare necompletate i turui instruciuni despre modalitatea

MUNTELE FAMILIEI CRAY

207

Adecvat de accesare a unui asemenea dosar. Plec de-acolo

furioas.

A doua zi diminea, la ora nou, Samantha se ntlni din nou cu

Buddy la benzinria Conoco din Madison. Omul era ncntat s-i
vad avocata a treia zi la rnd i i-o prezent lui Weasel, patronul
magazinului. Vine tocmai din New York", rosti Buddy mndru, ca
i cum cazul lui ar fi fost att de important, nct fusese nevoie de
aducerea unui as n domeniul juridic. Dup ce terminar cu actele,
Ii luar rmas-bun i ea porni napoi spre tribunalul din Beckley.
Rzboinicii narmai care pziser cu strnicie miercuri holul de
la intrare plecaser la pescuit joi. Nu era nimeni care s o pipie.
Detectorul de metale era scos din priz. Teroritii ceva mai istei
care ar fi monitorizat Beckley nu trebuiau dect s atepte pn joi ca
s dejoace msurile celor de la Sigurana Naional i s arunce n
aer cldirea.
Acelai funcionar i verific formularele, cutnd zadarnic un
pretext pentru a-i respinge cererile, dar nu reui s-i gseasc nod n
papur. l urm pn ntr-o ncpere masiv cu fiete metalice pline
cu mii de cazuri vechi. El aps nite butoane de pe un monitor;
se auzi huruit de mainrie i rafturile se urnir din loc. Deschise
raftul i scaose patru dosare mari. Putei sta la una dintre aceste
mese", rosti el, artndu-i-le de parc ar fi fost ale lui. Samantha i
mulumi, i goli servieta, se aez comod i i scoase pantofii.
i Mattie era descul mari dup-amiaz, cnd Samantha
reveni la birou. Toat lumea plecase i ua de la intrare era ncuiat.
Se duser n sala de conferine ca s poat urmri traficul de pe strada
principal n timp ce vorbeau. De-a lungul carierei sale de treizeci
de ani ca avocat, i ndeosebi n ultimii douzeci i ase de ani
petrecui la clinic, Mattie avusese ncletri repetate cu bieii de
la Casper Slate (erau numai brbai acolo - nicio femeie). Stilul lor
agresiv ntrecea adeseori msura, alunecnd spre lipsa de etic i
poate chiar spre comportamente infracionale. n urm cu vreo
zece ani, ea recursese la msura extrem de a depune la baroul din
Virginia o reclamaie de nclcare a eticii profesionale mpotriva

208

JO H N GRISHAM

firmei. Doi avocai de l"Castrate fuseser mustrai, nimic serios, i dup

ce se terminase totul ajunsese la concluzia c nu meritase btaia de cap.
Drept represalii, firma o luase n ctare i juca i mai murdar mpotriva
ei cnd se confruntau ntr-un caz de silicoz. Clienii ei avuseser de
suferit, i ea regreta acum c nfruntase firma fi. i tia bine pe doctorii
Foy i Aberdeen, doi cercettori renumii i emineni care intraser pe
statul de plat al companiilor miniere cu muli ani n urm. Spitalele
unde lucrau primeau milioane de dolari prin intermediul donaiilor de
la industria crbunelui.
Chiar dac tia firma ca pe un cal breaz, Mattie tot rmase sur
prins cnd afl ce descoperise Samantha. Citi copia raportului
doctorului Foy ctre patologul din Beckley. n mod straniu, nici
Foy i nici Aberdeen nu fuseser pomenii n audierea din cazul
Ryzer. Raportul medical al lui Foy nu fusese pus la dosar; avocaii
de la Casper Slate preferaser s foloseasc ali medici, iar acetia
nu menionaser deloc rezultatele doctorului Foy. Oare li se aduse
ser la cunotin aceste rezultate?
- Puin probabil, credea Mattie. Avocaii tia sunt renumii
pentru faptul c ascund probele care nu ajut compania minier.
Putem presupune, fr s ne temem c greim, c ambii medici au
vzut esutul pulmonar i au tras aceeai concluzie: Buddy avea sili
coz complicat. Aa c avocaii au ngropat rezultatele i au cutat
ali experi.
- Cum poi ngropa probe? ntreb Samantha, o ntrebare pe
care i-o tot repeta de ore bune.
- Pentru tipii tia e floare la ureche. Nu uita c asta s-a
ntmplat n faa unui judector de drept administrativ, nu a unui
judector federal. A fost o audiere, nu un proces. ntr-un proces
adevrat exist reguli stricte cu privire la aducerea la cunotin i
dezvluirea complet; ns lucrurile nu stau la fel n audierile din
cazurile de silicoz. Regulile sunt mult mai laxe, iar indivizii tia
i petrec decenii ntregi sucindu-le i manipulndu-le. n aproape
jumtate din cazuri, minerul, la fel ca Buddy, nu are avocat, deci nu
se poate vorbi de o lupt dreapt.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

209

- Asta neleg, dar explic-mi cum au putut avocaii de la

Lonerock Coal s tie cu siguran c Buddy avea boala nc din
1997, apoi s muamalizeze totul gsind ali medici care au depus
mrturie, sub jurmnt, c el nu suferea de silicoz.
- Au putut pentru c sunt nite escroci.
- i nu putem face nimic n privina asta? Mie mi miroase a
fraud i conspiraie. De ce nu pot fi trimii n judecat? Dac i-au
fllcut asta lui Buddy Ryzer, pun pariu c au mai facut-o i n alte o
mie de cazuri.
- Parc nu-i plceau litigiile.
- M dau i eu pe brazd. Pur i simplu nu-i corect, Mattie.
Mattie zmbi, savurndu-i indignarea. Am trecut toi prin
asta, se gndi ea.
- Ar fi un efort colosal s te iei de o firm att de puternic pre
cum Casper Slate.
- Da, tiu asta, i sunt contient c habar nu am despre litigii.
Dar frauda rmne fraud, i n cazul sta este chiar uor de dovedit.
Nu-i deconspirarea fraudei primul pas spre daune punitive?
- Posibil, ns nicio firm de avocatur de aici nu va intenta
proces direct celor de la Casper Slate. Ar costa o avere, ar dura muli
ani i, chiar dac s-ar obine un verdict favorabil, acesta nu ar putea
fi meninut la apel. Nu uita c n Virginia de Vest judectorii de la
Curtea Suprem sunt alei prin vot, i tii i tu cine face cele mai
mari contribuii n campaniile lor electorale.
- Atunci trebuie dui n faa unei curi federale.
Mattie se gndi o clip la asta, apoi zise:
- Nu tiu. Nu m pricep prea bine la genul acesta de litigii. Ar
trebui s-l ntrebi pe Donovan.
Se auzi o btaie n u, dar niciuna din ele nu se clinti. Era trecut
de ora ase, aproape c se ntunecase, i pur i simplu nu se mai
simeau n stare s primeasc nc un client neanunat. Dup ce
mai btu o dat la u, persoana respectiv plec. Samantha ntreb:
- Deci, cum procedm cu cererea lui de ajutor social?
- Vrei s iei cazul?

210

JO H N GRISHAM

- Da. Nu mai pot "da napoi acum c tiu atta. Dac m ajui,
naintez aciunea n instan i m rzboiesc cu ei.
- Bine. Primii pai sunt uori. Depui cererea i atepi examenul
medical. Dup ce primeti rezultatele, presupunnd c acestea
sunt conforme cu ateptrile noastre, trebuie s ai rbdare vreo
ase luni nainte ca directorul districtual s aprobe cererea i s
acorde ajutorul social, care a ajuns acum la 1 200 de dolari pe lun.
Lonerock va contesta decizia, i atunci va ncepe adevratul rzboi.
Aa se desfoar lucrurile de obicei. Totui, n acest caz noi vom
cere instanei s reconsidere vechea decizie n lumina noilor probe
i vom cere acordarea ajutorului ncepnd de la prima solicitare
fcut. Probabil vom obine i asta, iar Lonerock va face recurs.
- Putem amenina compania i avocaii cu denunul?
Mattie surse, aparent amuzat de sugestie.
- Exist oameni pe care i putem amenina deoarece suntem
avocai, i clienii notri au dreptate, Samantha. ns mai sunt i
oameni cu care-i mai bine s nu ne punem. Scopul nostru este s
obinem o sum ct mai mare pentru Buddy Ryzer, nu s declan
m o cruciad mpotriva avocailor ticloi.
- Pare un caz perfect pentru Donovan.
- Atunci ntreab-1. C tot veni vorba: vrea s trecem pe la el, s
bem ceva. S-a terminat faza depoziiilor i juriul ar trebui s delibe
reze pn mine la amiaz. Din ce spune el, lucrurile au mers bine
i se simte foarte ncreztor.
- Asta nu-i o surpriz.
Beau whisky la masa ncrcat de la etaj, din camera de comand,
cu hainele descheiate, cravatele desfcute i cu expresii de rzboinici
istovii, dar triumftori, pe chipuri. Donovan i-1 prezent Samanthei
pe fratele su mai mic, JefF, n timp ce Vie Canzarro aduse nc dou
pahare de pe un raft. Din cte inea minte, Samantha nu mai buse
niciodat whisky sec. S-ar fi putut s o fi gustat ntr-un cocteil, pe
la vreo petrecere din studenie, dar fr s-i fi dat seama. Ea una
prefera s bea vin, bere i martini, inndu-se departe de trii. n

MUNTELE FAMILIEI GRAY

211

icel moment ns, nu avea de ales. Bieii tia beau whisky sec,
ftr ghea.
Licoarea o arse pe buze, pe limb i esofag, dar cnd Donovan o
ntreb Ei, cum este?, Samantha izbuti s zmbeasc i rspunse
cAera bun, apoi plesci uor de parc n-ar mai fi but niciodat ceva
HtAt de delicios, jurnd n sinea ei s goleasc paharul n chiuveta
primei toalete pe care avea s-o gseasc.
Annette avea dreptate. Jeff era cel puin la fel de artos ca fratele
nAu mai mare, avea aceiai ochi negri i acelai pr lung i ciufulit,
dei Donovan se mai aranjase puin pentru apariia n faa juriului.
Jeff purta hain i cravat, dar avea blugi i bocanci. Nu era avocat,
ba din spusele lui Annette se lsase i de facultate, dar Mattie i
mrturisise c se ocupa de mare parte din treburile murdare ale lui
Donovan.
Vie i petrecuse patru ore n boxa martorilor n ajun, i nc era
amuzat de disputele avute cu avocaii companiei Strayhorn Coal.
Ajunser de la una la alta. Mattie l ntreb pe Jeff:
- Cum i s-a prut juriul?
- Sunt ai notri toi, rosti acesta fr ezitare. M rog, ar putea
exista o excepie, dar momentan lucrurile arat bine.
- Ne-au oferit jumtate de milion de dolari azi dup-amiaz,
interveni Donovan, dup ce a fost audiat i ultimul martor. I-am
bgat n speriei.
- Accept banii, prostule! spuse Vie.
- Mattie, tu ce ai face? ntreb Donovan.
- Jumtate de milion nu este prea mult pentru doi biei omo
ri, dar n comitatul Hopper e o sum mare. Nimeni din juriul la
nu a vzut vreodat atta bnet, i le va fi greu s-l acorde unui om
simplu, ca ei.
- S accept sau s risc? ntreb Donovan.
- Accept.
-Jeff?
- Ia banii.
- Samantha?

212

JO H N GRISHAM

Samantha respinTpe gur, ncercnd s domoleasc arsura din

gtlej. Se linse pe buze i zise:
- n urm cu dou sptmni nici nu tiam cum s scriu litigiu
judiciar" i acum vrei s te sftuiesc cum s procedezi ntr-unul?
- Da, trebuie s votezi sau nu-i mai dm de but.
- Chiar v rog. Eu sunt o biat avocat care ofer servicii juri
dice gratuite, deci a lua banii i-a fugi cu ei.
Donovan sorbi, zmbi i zise:
- Patru la unu. Ce-mi place!
Un singur vot conta, i era clar c nu avea s se ajung la nicio
nvoial n acest caz.
- i pledoaria ta final? Putem s-o auzim i noi? ntreb Mattie.
- Desigur, rosti el, srind n picioare, ndreptndu-i cravata i
punndu-i phrelul pe un raft.
ncepu s se plimbe prin ncpere, privindu-i publicul ca un
actor de teatru experimentat. Mattie i opti Samanthei:
- i place s exerseze cu noi cnd avem timp.
El se opri n loc, se uit drept la Samantha i ncepu:
- Doamnelor i domnilor jurai, un teanc de bani nu-i va aduce
napoi printre noi pe Eddie i pe Brandon Tate. Ei sunt mori de
nousprezece luni, iar vieile le-au fost spulberate de oameni aflai
n solda companiei Strayhorn Coal. ns banii sunt singura noastr
posibilitate de a msura daunele n astfel de cazuri. Bani ghea,
aa prevede legea. Dumneavoastr trebuie s decidei acum suma
exact. Haidei s ncepem cu Brandon, mezinul, un bieel firav
de 8 ani, nscut prematur, cu dou luni nainte de termen. tia s
citeasc deja la 4 ani i i plcea s-i petreac timpul n faa com
puterului su, care se afla sub pat cnd bolovanul de ase tone a dat
peste ei, apropo. i computerul a fost gsit strivit i fr vlag, la fel
de nensufleit ca Brandon.
Era abil, fr s se dea n spectacol. Sincer, fr s lase s se
ntrevad altceva dect sinceritate n tonul lui. Nu avea notie i nici
nu-i trebuiau. Samantha fu captivat imediat i ar fi fost n stare s-i
dea orici bani ar fi cerut. El mergea de colo colo, ca i cum ar fi

MUNTELE FAMILIEI CRAY

213

fost pe scen i ar fi controlat scenariul complet. La un moment dat

Ins, Mattie i surprinse pe toi ntrerupndu-1:
- Obiectez. Nu putei spune asta.
- mi cer scuze, onorat instan, zise Donovan i rse. i rog pe
jurai s nu in cont de ultimele mele cuvinte, ceea ce este imposi
bil, desigur, acesta fiind i motivul pentru care le-am rostit.
- Obiectez, fcu Mattie din nou.
n discursul su nu erau cuvinte n plus, hiperbole, citate nflo
rite din Biblie sau din Shakespeare, emoii false, ci numai argu
mente nuanate cu mare grij n favoarea clientului i mpotriva
unei companii cumplite, toate livrate spontan, fr efort. El pro
punea cte un milion de dolari de copil, plus un alt milion drept
daune punitive. Trei milioane n total, o sum mare pentru el, i
evident i pentru jurai, dar o nimica toat pentru Strayhorn Coal.
Anul trecut, compania nregistrase un venit brut de 14 milioane de
dolari pe sptmn.
Dup ce termin, juriul improvizat din faa lui era cucerit
complet. Cel adevrat nu avea s fie la fel de uor de convins. n
timp ce Vie mai turna nite whisky, Donovan le ceru s i indice
punctele slabe din pledoaria final. Le mrturisi c avea de gnd
s-i petreac noaptea redactnd-o. Susinea c butura i oferise
inspiraie i c unele dintre cele mai reuite discursuri finale de-ale
sale fuseser produse dup cteva ore de but cumptat. Mattie
considera c trei milioane de dolari erau o sum prea mare. Poate
c ar fi mers n marile orae, dar nu n comitatul Hopper sau n
comitatul Noland. i reaminti c n niciunul dintre aceste comitate
nu se dduse vreun verdict de un milion de dolari, iar el i reaminti
c era un nceput n toate. i nimeni nu putea produce un set mai
convingtor de fapte, fapte pe care el tocmai le prezentase ct se
poate de limpede i de abil n faa juriului.
i tot aa. Samantha se scuz i se duse la toalet. Vrs paharul
de whisky la chiuvet, spernd s nu mai aib niciodat de-a face
cu aa ceva. Le zise noapte bun, i ur lui Donovan mult baft i
plec spre motelul Starlight, acolo unde familia Booker se bucura
de o edere prelungit. Adusese fursecuri pentru copii i dou

214

JO H N GRISHAM

romane de dragoste pentru Pamela. n timp ce Mandy i Trevor i

faceau temele, femeile se furiar afar, unde se rezemar de capota
mainii Samanthei i trecur la chestiunile importante. Pamela
era ncntat deoarece o prieten i gsise un mic apartament n
Colton, cu doar 400 de dolari pe lun. Copiii rmneau n urm la
coal, i dup trei nopi petrecute la motel era i ea gata s treac
mai departe. Hotrr s plece dimineaa devreme, s duc copiii la
coal i s vad apartamentul. Samantha urma s conduc.

20
up dou sptmni n Brady, sau mai bine zis dup
trei sptmni de cnd nu mai lucra pentru Scully &
Pershing, Samantha reuise s-i regleze programul de somn
i revenise la vechile tabieturi. Vineri dimineaa, la ora cinci,
ti sorbea deja cafeaua n pat i ntocmea un memoriu de trei
pagini despre silicoza lui Buddy Ryzer i despre comportamentul
fraudulos al celor de la Casper Slate, prin care clientul su fusese
privat de ajutorul social cuvenit. La ora ase le trimise memoriul
prin e-mail lui Mattie, lui Donovan i tatlui ei. Era nerbdtoare
s vad reacia lui Marshall Kofer.
Numai la un alt proces civil nu-i sttea mintea lui Donovan
acum, i ea nu avea de gnd s-l bat la cap n aceast zi crucial.
Spera doar ca el s-i gseasc timp n weekend ca s citeasc
despre domnul Ryzer i s-i dea cu prerea. Zece minute mai tr
ziu i-o aflase deja. In e-mailul lui scria: De doisprezece ani m tot
bat cu lepdturile alea, neprecupeindu-mi forele, i i ursc din
toat inima. Procesul la care visez eu presupune o aciune masiv
mpotriva lor, o dare n vileag a tuturor pcatelor lor. mi place
cum sun cazul! Hai s vorbim mai ncolo. Acum plec la lupt, n
Colton. Cred c o s fie distractiv!!"
Ea replic: Aa vom face. Mult baft".
La ora apte, se duse la motelul Starlight i i lu pe Bookeri.
Mandy i Trevor erau mbrcai n hainele lor bune i de-abia
ateptau s se ntoarc la coal. n timp ce Samantha conducea, ei

216

JO H N GRISHAM

li mncar gogoile i plvrgir ntruna. Hotarul dintre avocatur

i asisten social se estompa din nou, dar nu mai conta. Conform
spuselor lui Mattie, pe lng serviciile juridice, meseria lor includea
adeseori consiliere matrimonial, mpritul aceleiai maini,
gtit, cutatul unui loc de munc sau al unuia de locuit, meditaii,
consiliere financiar i ngrijit copii. i plcea s spun: Noi nu
lucrm cu ora, ci cu clientul".
Cnd ajunser n faa colii din Colton, Samantha rmase n
main, n vreme ce Pamela intr nuntru cu copiii si. Voia s i
salute pe profesori i s le explice situaia. Samantha trimisese zilnic
e-mailuri la coal, iar profesorii i directoarea fuseser foarte ne
legtori.
Dup ce copiii fur lsai n siguran, acolo unde le era locul,
Samantha i Pamela i petrecur urmtoarele dou ore vizitnd
puinele locuine de nchiriat din Colton. Apartamentul despre care
pomenise prietena Pamelei se afla la cteva cvartale de coal, fiind
de fapt o cldire comercial prginit, parial convertit. Locul era
destul de curat, cu cteva piese de mobilier, ceea ce era important,
innd cont c Pamela nu avea deloc mobil. Chiria era de 400 de
dolari pe lun, o sum rezonabil raportat la condiiile oferite. La
plecare Pamela zise, fr prea mare entuziasm: Bnuiesc c putem
locui acolo".
Fondul lui Mattie putea acoperi chiria doar vreo dou luni, dar
Samantha nu-i dezvlui acest lucru. i ls ns de neles c nu
aveau bani prea muli i c Pamela trebuia s-i gseasc de lucru
ct mai curnd posibil. Nu se stabilise nc o audiere pentru dez
baterea ordinului de poprire; de fapt, Samantha nu primise niciun
semn de la inculpat. Top Market Solutions. Sunase de dou ori la
fabrica de lmpi ca s se asigure c domnul Simmons era n toane
ct de ct bune i c Pamela putea reveni la munc ndat ce se
revoca poprirea. Oricum, erau anse mici s gseasc un alt servi
ciu n comitatul Hopper.
Samantha nu mai vzuse niciodat interiorul unei rulote de
locuit, nici nu se gndise la asta, dar la vreo trei kilometri est de margi
nea oraului, n captul unui drum cu pietri, avu parte de prima

MUNTELE FAMILIEI GRAY

217

experien de acest fel. Rulota arta bine, era mobilat, curat i

conta numai 550 de dolari pe lun. Pamela mrturisi c ea crescuse
Intr-o asemenea locuin, ca muli prieteni de-ai si, i i plcea
nenzaia de intimitate pe care i-o oferea. La nceput, locul i se pru
Incredibil de strmt Samanthei, dar dup ce se acomod cu el rea
liz c vzuse locuine i mai mici n Manhattan.
Pe dealul de lng ora era un duplex cu privelite frumoas,
Ins vecinii preau nite nesuferii. Mai era i o cas liber n zona
r&u famat a oraului. Se uitar la ea de pe strad, fr s coboare
din main. Apoi se oprir din cutat i hotrr s bea o cafea n
centru, nu departe de tribunal. Samantha rezist tentaiei de a da o
lug pn acolo pentru a-1 urmri pe Donovan facndu-i numrul
In faa juriului. Nite localnici dintr-un separeu vecin discutau
numai despre proces. Unul dintre ei zicea c trecuse pe acolo la
8.30 i sala de judecat era deja plin ochi. n opinia lui, asistau la
cel mai mare proces care avusese loc vreodat n Colton*
- Despre ce este vorba? ntreb Samantha pe un ton politicos.
- Nu ai auzit de procesul Tate? fcu brbatul, nevenindu-i a
crede.
- tii, nu sunt din partea locului.
- Oho!
Cltin din cap i fcu un gest a lehamite. Chiar atunci i sosir
cltitele i omul nu mai fu interesat s ofere explicaii. Oricum tia
mult prea multe ca s poat spune tot ntr-un timp att de scurt.
Pamela avea o prieten n Colton pe care voia s o vad.
Samantha o ls la cafenea i se ntoarse n Brady. De ndat ce intr
n birou, Mattie apru n urma ei i-i zise:
- Tocmai am primit un mesaj de la JefF. Donovan nu a czut
la nvoial i acum juriul delibereaz. Hai s mergem acolo: lum
cte-un sandvici i l mncm n main.
- De-acolo vin, replic Samantha. Oricum, nu mai sunt locuri.
- De unde tii?
- Am i eu sursele mele.
Aa c i mncar sandviciurile n sala de conferine, mpreun
cu Claudelle, ateptnd agitate urmtorul mesaj. Cum nu primir

218

JO H N GRISHAM

niciun semn, se ntoarser mbufnate s atepte mai departe n

birourile lor.
La ora unu dup-amiaza, doamna Francine Crump veni s sem
neze testamentul gratuit. Prea ciudat ca o femeie care deinea un
teren estimat la minimum 200 000 de dolari s i chiverniseasc
i ultimul bnu, dar adevrul era c nu mai avea nimic n afara
pmntului (i a crbunelui de sub acesta). Samantha corespondase
cu cei de la Trustul Montan, un grup bine consolidat de conservare
a mediului, specializat n preluarea titlurilor de proprietate ale tere
nurilor i n prezervarea acestora. n testamentul simplu pregtit
pentru Francine, ea lsa cele optzeci de pogoane Trustului Montan,
excluzndu-i totodat cei cinci copii. Cnd Samantha i citi tes
tamentul i-i explic totul cu grij, Francine izbucni n plns. Una
era s se enerveze i s-i dezmoteneasc odraslele", i cu totul
altceva s vad cuvintele scrise negru pe alb. Samantha ncepu s se
ngrijoreze c nu va mai semna. Pentru ca testamentul s fie valid,
Francine trebuia s fie competent din punct de vedere juridic"
i sigur de aciunile sale. ns, cel puin pe moment, ea era cople
it de emoii i nesigur. La cei 80 de ani ai si, cu o sntate tot
mai ubred, nu avea s-o mai duc prea mult. Copiii ei aveau s
conteste testamentul, cu certitudine. Cum nu ar fi putut susine c
Trustul Montan exercitase o influen necorespunztoare asupra
mamei lor, singura cale de atacare a testamentului urma s pun
la ndoial deplintatea facultilor ei mintale la momentul sem
nrii. Samantha avea s fie prins la mijloc ntr-o disput familial
extrem de urt.
Le chem pe Annette i pe Mattie drept ntriri. Cele dou
veterane mai trecuser prin situaii asemntoare i i petrecur
cteva minute cu Francine, vorbind de una i alta pn ce lacrimile
i secar. Annette o ntreb de copii i de nepoi, ceea ce nu o nve
seli deloc. Le zise c i vedea foarte rar. O uitaser. Nepoii creteau
foarte repede, departe de ochii ei. Mattie i spuse c, dup moartea
ei i dup ce familia urma s afle de trecerea pmntului n pose
sia Trustului Montan, avea s porneasc scandalul. Copiii aveau s
angajeze un avocat i s conteste testamentul. Asta i dorea?

MUNTELE FAMILIEI GRAY

219

Prancine se inu tare pe poziii. Era suprat pe vecinii ei pentru

Ci Ifi vnduser terenul unei companii miniere i era hotrt s-i
protejeze pmntul. Nu avea ncredere n copii, tiind c ei ar fi
ncercat s fac rost de bani ct mai repede posibil. Stpnindu-i
emoiile, ea semn testamentul, cu cele trei avocate drept martore.
Acestea semnar declaraii pe propria rspundere prin care atestau
sntatea mintal a clientei lor. Dup ce plec femeia, Mattie rosti:
- O s-o mai vedem.
La ora dou dup-amiaza, cnd nc nu primiser nicio veste de
la tribunal, Samantha o anun pe Mattie c trebuia s se ntoarc
In Colton ca s-o ia pe doamna Booker i pe copiii ei. Mattie sri n
picioare i plecar n grab.
Donovan i omora timpul ntr-un chioc din spatele cldirii
hidoase a tribunalului. Sttea pe o banc i vorbea cu Lisa Tate,
mama bieilor i clienta lui. Jeff era pe-aproape, la telefon, fumnd
un trabuc i prnd agitat.
Donovan le fcu cunotin lui Mattie i Samanthei cu Lisa,
ludnd-o pentru stoicismul cu care rezistase pe parcursul pro
cesului de cinci zile. Juriul nc delibera, spuse el, artnd spre o
fereastr de la etajul tribunalului.
- Acolo este camera lor, le art el. Delibereaz de vreo trei ore.
- mi pare foarte ru de bieii ti. Lisa, spuse Mattie. Ce trage
die absurd!
- Mulumesc, replic femeia, ns fr a dori s continue con
versaia.
- Cum a fost pledoaria final? ntreb Samantha dup o pauz
apstoare.
Donovan arbor un surs de nvingtor i zise:
- Probabil c a intrat n top 3. I-am fcut s plng, nu-i aa,
Lisa?
- A fost foarte impresionant, recunoscu ea.
Jeff termin de vorbit la telefon i li se altur.
- De ce dureaz atta? l ntreb el pe Donovan.

220

JO H N GRISHAM

- Relaxeaz-te. Au mncat i ei de prnz, pe banii comitatului.

Acum dezbat probele. Cred c va mai dura o or.
- i apoi? ntreb Mattie.
- Apoi va veni marele verdict, rosti el, zmbind din nou. Un nou
record pentru comitatul Hopper.
- Strayhorn a oferit 900 000 de dolari cnd s-a retras juriul, zise
Jeff. Perry Mason aici de fa i-a refuzat.
Donovan rnji ctre fratele su de parc ar fi vrut s spun: Ce
tii tu? Ateapt i-ai s vezi.
Samantha era uluit de nesbuina cras de care dduse
dovad Donovan. Clienta lui era o femeie srman, needucat i
cu perspective palide de a duce o via mai bun. Soul ei era la
nchisoare pentru trafic de droguri. Ea i cei doi fii ai si locuiser
ntr-o rulot dintre dealuri cnd se produsese tragedia. Acum era
singur; tot ce-i mai rmsese era acest proces civil. S-ar fi putut
opri acum, cu cel puin jumtate de milion de dolari pein, mai
mult dect visase ea vreodat. ns avocatul ei refuzase oferta,
prefernd s rite. Orbit n goana sa dup potul cel mare, el luase n
derdere posibilitatea obinerii unei sume rezonabile. Dac juriul i
nela ateptrile i nu-i ddea dreptate? Dac reuea compania s
pun presiune n mod discret, fr s fie descoperit?
Samantha nu-i putea nchipui cum ar fi fost ca Lisa Tate s
plece de la tribunal cu mna goal, fr s obin nimic dup moar
tea bieeilor si. ns Donovan nu prea deloc ngrijorat, ba chiar
era uor ncrezut. Cu siguran prea mai calm dect oricine altci
neva din micul lor grup. Tatl ei zicea mereu c avocaii pledani
erau un soi aparte. Umblau tot timpul pe srm, oscilnd ntre ver
dicte rsuntoare i eecuri catastrofale, i cei mai grozavi dintre ei
nu se temeau s rite.
Mattie i Samantha nu mai puteau zbovi. Familia Booker le
atepta. i luar rmas-bun, iar Donovan le invit s treac pe la
biroul lui mai trziu ca s srbtoreasc.
Pamela Booker prefera rulota. Vorbise cu proprietarul i
negociase o chirie de 500 de dolari pe lun, timp de ase luni. Mattie
i zise c firma lor putea s acopere primele trei luni, dar dup aceea

MUNTELE FAMILIEI GRAY

221

llfbuia s se descurce singur. Dup ce i luar pe copii de la coal,

Pamela le zise de noua lor cas, apoi se duser s o vad.
Apelul mult ateptat sosi la ora 5.20, i vetile erau nemai
pomenite. Donovan primise verdictul mult visat: trei milioane de
dolari, suma pe care o i ceruse juriului. Un milion de copil, un
milion drept daune punitive. Un verdict nemaiauzit n aceast parte
a lumii. JefF i spuse lui Mattie c sala era nc plin cnd se citise
verdictul, iar mulimea aplaudase frenetic nainte ca judectorul s
calmeze spiritele.
Samantha era n sala de conferine, cu Mattie i Annette, i toate
trei se bucurar de verdict. Se mbriar, btur cuba i sporovIr entuziaste de parc ar fi fost i victoria micii lor clinici. Nu era
primul verdict de peste un milion pentru Donovan - mai obinuse
unul n Virginia de Vest i altul n Kentucky, ambele n cazuri de
accidente provocate de camioanele de crbuni ns era cel mai
Important. Erau fericite, chiar nucite, i niciuna nu era sigur dac
se bucurau de victorie sau mai degrab erau uurate c nu pierduse.
Nu mai conta.
Deci, aa-i cu litigiile, se gndi Samantha. ncepea s priceap.
Asta era senzaia tare, drogul care-i mna pe avocaii pledani pn
n pnzele albe. sta era fiorul pe care i-l dorea Donovan cnd
refuza s primeasc banii pui pe mas. Asta era supradoza de tes
tosteron care-i determina pe tipii ca tatl ei s cutreiere lumea n
cutarea unui nou caz.
Mattie anun c vor da o petrecere. l sun pe Chester i-l puse
la treab. Burgeri pe grtarul din spatele casei, cu ampanie pentru
nceput i bere la final. Dou ore mai trziu, petrecerea deveni rea
litate n aerul rcoros al serii. Donovan se dovedi a fi un ctigtor
decent, refuznd modest felicitrile i lsndu-i toate meritele cli
entei sale. Lisa venise i ea, singur. Pe lng gazde i Samantha,
ceilali invitai erau Annette, cu Kim i Adam; Barb i soul ei, Wilt;
Claudelle i soul ei; Vie Canzarro i prietena lui; i Jeff.
Mattie ridic paharul i spuse:

222

JO H N GRISHAM

- Victoriile sunt rare n brana noastr, aa c hai s savurm

acest moment de triumf al binelui asupra rului, i s dm gata cele
trei sticle de ampanie aici de fa. Noroc!
Samantha sttea de vorb cu Kim pe un leagn din curtea interi
oar cnd Jeff o ntreb dac voia s-i umple paharul. Ea ncuviin,
iar el i lu paharul gol. La ntoarcere, el se uit la locul ngust de
lng ea, iar Samantha l invit s se aeze. Era foarte confortabil.
Kim se plictisi i plec. Aerul era rcoros, dar ampania i nclzi.

21
ea de-a doua sa aventur n aparatul Cessna Skyhawk nu
se dovedi la fel de palpitant ca prima. Ateptar o or
la aerodromul comitatului Noland pentru condiii meteorologice
care s le permit s decoleze. Poate c ar fi trebuit s mai atepte.
La un moment dat, Donovan mormi ceva despre amnarea cl
toriei. Jeff, pilot i el, prea s-i dea dreptate, dar apoi observ o
schimbare n frontul atmosferic i consider c puteau profita de
ca. Urmrindu-i cum examineaz un cadran cu starea vremii de la
terminal, nelinitii din cauza turbulenelor", Samantha ndjdui
In sinea ei c vor anula zborul. ns nu o fcur. Decolar i se
pierdur printre nori, i n primele zece minute fu cuprins de o
senzaie de grea. Donovan i zise din fa ine-te bine", n timp
ce micul avion era zglit serios. De ce anume s se in bine mai
exact? Sttea pe scaunul din spate, care era strmt chiar i pentru
ea. Fusese trimis la clasa a Il-a i i promitea deja s nu mai
treac prin aa ceva n viaa ei. Stropii de ploaie bombardau cu
putere parbrizul.
La 1 800 de metri, stratul de nori se subie considerabil i zborul
deveni mai lin. Piloii prur s se relaxeze. Aveau toi trei cti, iar
Samantha, a crei respiraie revenise la normal, era fascinat de apa
ratul radio. Avionul era ndrumat de centrul de control al traficului
aerian din Washington, i mai erau cel puin alte patru aparate pe
aceeai frecven. Toat lumea vorbea numai despre vreme, piloii
actualiznd informaiile n permanen n funcie de cele ntlnite

224

JO H N GRISHAM

n cale. Fascinaia sd transform ns curnd n plictiseal, accen

tuat de zbrnitul monoton al motorului. Nu putea vedea nimic
dedesubt sau n pri. Dup o or aproape c moia.
La dou ore i un sfert de la plecare, aterizar pe un mic aeroport
din Manassas, Virginia. nchiriar o main, gsir un fast-food
care servea taco la pachet, i ajunser la noul sediu din Alexandria
al firmei Kofer Group la ora unu dup-amiaza. Marshall i ntm
pin clduros i se scuz pentru lipsa de activitate de acolo. Era
smbt, la urma urmei.
Marshall era ncntat s-i vad fiica, mai ales n noile mpre
jurri. Ea se aciuase pe lng un avocat pledant adevrat i prea
foarte interesat s intenteze o aciune civil mpotriva bieilor ri
din mediul corporatist. Dup numai dou sptmni petrecute n
bazinul carbonifer, fata era pe punctul de a se da pe brazd. Ani
de-a rndul, strdaniile lui de a-i arta calea cea dreapt fuseser
zadarnice.
Dup cteva politeuri de nceput, Marshall i spuse lui Donovan:
- Felicitri pentru verdictul obinut. Nu-i uor s primeti o
asemenea decizie n acele locuri.
Samantha nu-i pomenise tatlui ei de verdictul din cazul Tate. i
trimisese dou e-mailuri cu detalii despre ntlnire, dar nu-i pome
nise nimic despre proces.
- Mulumesc, zise Donovan. S-au scris cteva rnduri n presa
din Roanoke. Bnuiesc c acolo ai citit.
- Nu. Noi monitorizm foarte multe procese printr-o reea nai
onal. tirea despre tine a aprut azi-noapte trziu i am citit rezu
matul. Grozav set de fapte!
Se aezar la o mas ptrat cu flori adevrate n mijloc, lng
ibricul argintiu cu cafea. Marshall se mbrcase lejer, cu un pulover
de camir i pantaloni largi. Fraii Gray purtau blugi i jachete sport
vechi. Samantha venise n blugi i pulover.
Donovan i mulumi din nou i rspunse la ntrebrile lui
Marshall despre proces. Jeff nu spunea nimic, dar avea grij nici s
nu-i scape nimic. El i Samantha schimbau cte-o privire ocazional.
Ea mai turn nite cafea i rosti ntr-un final:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

225

- Poate c ar trebui s trecem la subiect.

- Corect, fcu Marshall, sorbind din ceac. Ce mai trebuie s
ytiu?
- Nu au aprut nouti, zise Samantha. De-abia am nceput
cercetrile i sunt sigur c vom afla mult mai multe dup ce voi
depune cererea de ajutor social pentru silicoz.
- Casper Slate are o reputaie extrem de proast, remarc
Marshall.
- Pe bun dreptate, replic Donovan. M lupt cu ei de foarte
mult timp.
- Prezint-mi litigiul. Zi-mi care-i teoria ta.
Donovan trase adnc aer n piept i se uit la Samantha, apoi
tncepu:
- Curtea federal, probabil n Kentucky. Poate n Virginia de
Vest. n niciun caz n Virginia, din cauza limitelor puse la daune.
Depunem aciunea cu un singur reclamant, Buddy Ryzer, i dm
n judecat Casper Slate i Lonerock Coal. i acuzm de fraud i
de conspiraie, poate i de nelciune, i cerem daune punitive
exorbitante. ncercm s dm un exemplu, la urma urmei. Lonerock
Coal este evaluat n prezent la ase miliarde i este asigurat com
plet. Casper Slate este firm particular, deci nu tim ct valoreaz,
dar vom afla. Pe msur ce spm tot mai mult, sperm s gsim
i alte cazuri de fraud. Cu ct mai multe, cu att mai bine. Totui,
chiar dac nu mai gsim niciunul, suntem pregtii s mergem cu
cazul Ryzer n faa juriului i s cerem o avere n daune punitive.
Marshall ddu din cap, prnd s ncuviineze, ca i cum ar fi
fcut asta de sute de ori. Donovan fcu o pauz i-l ntreb:
- Dumneavoastr ce prere avei?
- Pn acum sunt de acord cu ce-ai spus. Sun bine, mai ales dac
frauda chiar exist i nu poate fi justificat n vreun alt fel. Aciunea
este ct se poate de ntemeiat i va arta fantastic n ochii juriului.
S spun drept, mi se pare excelent. Un cabinet de avocatur corupt,
plin de avocai costisitori care ascund probe medicale pentru a
priva un biet miner bolnav de-un amrt de ajutor social. Uau! Este
visul oricrui avocat pledant. Este un caz punitiv exemplar, cu un

226

JO H N GRISHAM

potenial extraordinar. Se opri, sorbi uor din cafea, apoi continu.

Totui, nti de toate se pune problema litigiului propriu-zis. Tu
practici avocatura pe cont propriu, Donovan, cu numai civa
angajai i cu resurse limitate, ca s spunem aa. Un litigiu de genul
sta va dura cinci ani i va costa cel puin dou milioane de dolari.
- Un milion, l corect Donovan.
- Hai s facem o medie. Unu i jumtate. Bnuiesc c i suma
asta i depete posibilitile.
- Aa este, dar am i eu prietenii mei, domnule Kofer.
- Spune-mi Marshall, bine?
- Sigur, Marshall. Eu lucrez cu dou cabinete de avocatur din
Virginia de Vest i cu alte dou din Kentucky. Deseori ne punem
banii i resursele la grmad i mprim sarcinile ntre noi. Totui,
nu sunt sigur c ne permitem un risc att de mare. Presupun c
sta-i motivul pentru care ne aflm aici.
Marshall ridic din umeri i rse:
- Cu asta m ocup eu. Cu rzboaiele n civil. M consult cu
avocai i cu finanatori de litigii. Fac lipeala ntre tipii cu bani i
tipii cu cazuri.
- Deci, putei s facei rost de unul sau dou milioane pentru
cheltuielile cu litigiul?
- Sigur, asta nu-i o problem, cel puin nu n lumea n care m
nvrt eu. De obicei noi lucrm cu sume ntre zece i cincizeci de
milioane. Dou milioane sunt floare la ureche.
- i ct ne va costa pe noi, avocaii?
- Depinde de finanare. Partea grozav la cazul sta e c va costa
dou milioane, nu treizeci. Cu ct ceri mai puin pentru cheltuieli,
cu att i rmne mai mult ca onorariu. Presupun c vei primi 50%
din suma ctigat.
- N-am cerut niciodat 50%.
- Bun venit n lumea mea, atunci, Donovan. n ziua de azi, nu
exist caz mare n care avocaii pledani s nu primeasc 50%. De ce
nu? n fond, tu i asumi toate riscurile, tu faci toat treaba i tu bagi
toi banii. Un verdict mare este man cereasc pentru un client ca
Buddy Ryzer. Bietul om ncearc s obin o mie de dolari pe lun.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

227

Dac-1 ajui s ctige cteva milioane, cred c o s fie n al noulea

cer, nu?
- M voi gndi la asta. Eu n-am cerut niciodat mai mult de
40%.
- Ei bine, s-ar putea s fie mai greu s obinem finanare dac
nu suntem la pragul de 50. Asta-i situaia. Bun, s zicem c facem
rost de bani. Cum rmne cu efectivele? Casper Slate i va pune n
fa o armat de avocai, cei mai iscusii pe care-i are, cei mai nrii
i vicleni, i dac i se pare c au triat pn acum, stai s vezi ce-o
s se ntmple cnd o s fie propria lor soart n joc i va trebui
s-i ascund rufele murdare. Va fi mcel cum nu vedem prea des,
Donovan.
- Ai dat vreodat n judecat un cabinet de avocatur?
- Nu. Eram prea ocupat s dau n judecat companiile aeriene.
Crede-m, nici cu ele nu mi-era uor.
- Care a fost cel mai mare verdict pe care l-ai obinut?
Samantha fu ct pe ce s exclame O, haide! Asta le mai lipsea
acum: Marshall Kofer ieind la ramp i istorisindu-i faptele de
vitejie. Fr nicio ezitare, el arbor sursul su ngmfat i rspunse:
- I-am uurat pe cei de la Braniff de patruzeci de milioane n
San Juan, Puerto Rico, n 1982. Mi-a luat apte sptmni.
Ar fi vrut s-l ntrebe: Nemaipomenit, tat! sta a fost onora
riul pe care l-ai ascuns n conturi din strintate i ai ncercat s-l
ngropi nainte ca mama s afle de el?
- Eu eram avocatul principal, continu Marshall, dar patru
oameni au lucrat ca nite robi la caz. Ceea ce ncerc s-i explic,
Donovan, este c vei avea nevoie de ct mai mult ajutor. Finanatorii
v vor examina foarte minuios, att pe tine, ct i echipa ta, nainte
s i dea bani.
- Pe mine nu m ngrijoreaz nici echipa, nici pregtirile sau
procesul, zise Donovan. Toat viaa mi-am dorit un asemenea
caz. Oamenii pe care i voi implica n proces sunt cu toii avocai
pledani hrii prin slile de judecat i tiu cum e prin prile alea.
Suntem la noi acas. Juraii vor fi oameni din partea locului. Sperm
ca inculpaii s nu poat ajunge la judector. Iar la recurs, verdictul

228

JO H N GRISHAM

va fi n minile judectorilor federali, nu n ale celor statali, alei n

funcie de companiile miniere.
- tiu asta, rosti Marshall.
- Nu ne-ai rspuns la ntrebare, interveni Jeff, aproape groso
lan. La ct va trebui s renunm n schimbul finanrii?
Marshall l privi cu asprime, apoi surse din reflex i rspunse:
- Depinde. Se poate negocia. E treaba mea s aranjez afacerea,
dar, dac e s-mi dau cu presupusul, a spune c fondul la care
m-am gndit va cere un sfert din onorariul avocailor. Dup cum
tii, este imposibil s prezici verdictul unui juriu; de aceea este
imposibil s estimezi valoarea onorariului. Dac juriul v acord
zece milioane, de exemplu, iar voi cheltuii dou, atunci v rmn
opt de mprit cu clientul. El primete patru, voi tot patru. Fondul
va obine un sfert din suma asta. Vou v rmne restul. Nu-i o
afacere extraordinar pentru fond, dar mcar nu ies n pierdere. Un
ctig de 50%. Nu cred c mai este cazul s v spun, dar, cu ct este
mai mare suma primit prin verdict, cu att mai bine. Eu personal
cred c zece milioane e un minim. Nu mi-e greu s-mi imaginez
un juriu furios pe Casper Slate i Lonerock Coal i nsetat de snge.
Era destul de convingtor, iar Samantha i aminti c i el obi
nuse cndva sume imense de la jurii.
- Cine-s tipii tia? ntreb Donovan.
- Investitori, ali finanatori, fonduri speculative, fonduri de
capital privat i aa mai departe. Sunt foarte muli asiatici care au
descoperit domeniul sta. Sunt ngrozii, dar i fascinai de sistemul
nostru de acordare a prejudiciilor. Li se pare c le lipsete ceva la ei
acas. Am civa avocai pensionai care au luat potul cel mare la
vremea lor. Se pricep la litigii i nu se tem de riscuri. S-au descurcat
foarte bine n domeniul sta.
Donovan nu prea convins.
- mi pare ru, fcu el. Doar c aflu chestii noi. Am auzit de fon
duri de litigii, dar n-am avut nicio tangen cu vreunul pn acum.
- E capitalism de mod veche, replic Marshall, dar care
lucreaz n favoarea noastr. Acum orice avocat cu un caz solid.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

229

dar fr bani, poate s se ia la trnt cu corporatitii ticloi i s

tearg cu ei pe jos.

- i cum procedeaz? Vd n ce const cazul i prognozeaz

rezultatul?
- Asta-i treaba mea, de fapt. Eu m consult cu ambele pri att cu avocatul pledant, ct i cu fondul. innd cont de ce mi-a
zis Samantha, de documentele eseniale pe care le-am vzut, i mai
ales de reputaia ta tot mai mare n instan, nu am nicio ezitare n
a recomanda acest caz unuia dintre fondurile cu care lucrez. Acesta
Ii va aproba foarte rapid o sum cuprins ntre unu i dou mili
oane de dolari, i poi s te-apuci de treab.
Donovan se uit la Jeff, care se uit la Marshall i ntreb:
- Ai fi luat acest caz pe vremea cnd erai nc n activitate,
domnule Kofer?
- Ct ai zice pete. Cabinetele mari de avocatur sunt nite
inculpai jalnici, mai ales cnd le prinzi cu ma-n sac.
Donovan o ntreb pe Samantha:
- Crezi c Buddy Ryzer e pregtit pentru aa ceva?
- Habar n-am, rspunse ea. Tot ce vrea el este s-i primeasc
ajutorul social, att cel de-acum, ct i cel din urm. Nu am discutat
nc despre un proces de o asemenea magnitudine. De fapt, nici
mcar nu tie toate chestiunile pe care le-am descoperit n istori
cul su medical. Aveam de gnd s m ntlnesc cu el sptmna
viitoare.
- Dar ce-i spune instinctul?
- Vrei s tii ce-mi spune instinctul despre ceva complet nou
pentru mine?
- Da sau nu?
- Da. Omul e un lupttor.
Se duser ceva mai n josul strzii, pn la un bar sportiv cu
cinci ecrane pe care rulau partide de fotbal american universitar.
Donovan era un fan al echipei Virginia Tech i voia s afle ultimele
scoruri. Comandar nite beri i se aezar la o mas. Dup ce chel
nerul le puse patru halbe n fa, Marshall i se adres lui Donovan:

230

JO H N GRISHAM

- Numele tu a aprut pe internet azi-noapte. M uitam la cazu

rile de contaminare din bazinul carbonifer - s-mi fie cu iertare,
dar cam astea sunt lecturile mele obinuite - i am dat peste halda
de steril de la Muntele Peck i peste focarul de cancer din Hammer
Valley. Conform unei tiri din ziarul din Charleston, investighezi
cazul respectiv de ceva vreme. Ai ceva pregtit?
Donovan ntoarse privirea ctre Samantha, care cltin rapid
din cap. Nu, nu am suflat nimic despre asta.* Apoi zise:
- Suntem nc n faza de investigaii i de gsire a clienilor.
- Clieni? Asta nseamn proces civil, nu? Nu vreau s-mi bag
nasul unde nu-mi fierbe oala; sunt doar curios. Pare a fi un caz
masiv, i nc unul foarte costisitor. Krull Mining e un adevrat
monstru.
- i tiu bine pe cei de la Krull, replic Donovan precaut.
Nici prin cap nu-i trecea s i destinuie lui Marshall Kofer vreo
informaie pe care ar fi putut-o folosi ca pies de schimb ntr-o alt
nvoial. Cnd realiz c omul prefera s nu vorbeasc despre caz,
Marshall spuse:
- M rog... Eu tiu dou fonduri specializate n cazuri cu deeuri
toxice. Este un domeniu extrem de profitabil, a aduga.
Oare totul este profitabil, tat?* i veni Samanthei s ntrebe.
Apoi se gndi: Ce combinaie! Donovan Gray i gaca lui, care
fie au n posesie, fie au acces la o grmad de documente de-ale
companiei Krull Mining (n mod ilegal), i Kofer Group, o gac
de avocai exclui din barou, care nu s-ar da n lturi s foreze din
nou limitele legii, dac nu le oferea prea mult spaiu de manevr. i
asta doar ntr-un col al ringului. n cellalt col era Krull Mining,
o companie aflat pe ultimul loc n privina respectrii normelor
de protecie a muncii n toat istoria extragerii crbunelui din
Statele Unite i un patron despre care se zvonea c era unul dintre
cei mai periculoi gangsteri rui din camarila lui Puin. Iar n
centrul ringului, ferindu-se cum puteau de schimbul de focuri,
erau nefericiii din Hammer Valley, dui cu zhrelul i convini
s semneze pentru aceast aventur palpitant n mruntaiele
sistemului american de acordare a prejudiciilor. Ei aveau s apar

MUNTELE FAMILIEI GRAY

231

CA reclamani, cernd un miliard de dolari. Dac primeau o mie,

r fi cheltuit-o pe igri i bilete la loterie. Uau! Samantha mai lu
o duc de bere i se jur nc o dat s se in departe de litigiile
mari. Urmri dou meciuri de fotbal pe ecrane, fr s aib habar
cine juca.
Marshall le povestea despre dou avioane - unul din Coreea de
Sud, cellalt din India - care se ciocniser deasupra aeroportului
din Hanoi n 1992. Nu existaser supravieuitori, iar printre pasa
geri nu era niciun american; cu toate acestea, Marshall intentase
proces n Houston, unde juriile nu se sfiesc s acorde verdicte mari.
Povestea l fascina pe Donovan, iar Jeff prea i el uor interesat.
Marshall nici n-avea nevoie de un public mai numeros. Samantha
continu s urmreasc meciurile.
Cum Donovan trebuia s piloteze, dup o bere se ntoarser la
birou i i luar rmas-bun. Samantha observ c soarele ieise din
nori i cerul era senin. Poate c drumul spre cas avea s fie mai lin,
cu vizibilitate sporit.
i srut tatl pe obraz i i promise s-l sune mai trziu.

23
erdictul din cazul Tate nsuflei ntreaga regiune, strnind
brfe i speculaii nesfrite. Conform unui editorial din
ziarul din Roanoke, Strayhorn Coal promitea un recurs solid.
Avocaii companiei nu aveau prea multe comentarii de fcut, dar
nu toat lumea era la fel de reinut. Un vicepreedinte al compa
niei considera verdictul ocant". Un purttor de cuvnt pentru
un grup de dezvoltare economic se temea c un asemenea ver
dict drastic" ar fi putut duna reputaiei pe care i-o dobndise
statul de loc favorabil afacerilor. Unul dintre jurai declara (sub
anonimat) c n camera juriului curseser multe lacrimi. Lisa Tate
nu dorea s comenteze, ns avocatul su accepta interpelrile
presei.
Samantha urmri desfurarea evenimentelor, rmnnd pn
trziu la un pahar cu Donovan i cu Jeff: ea suc dietetic, ei whisky.
Chiar dac reprezentanii Strayhorn declarau rspicat c vor s fac
recurs, Donovan susinea c de fapt voiau s cad la nvoial. Cum
victimele erau doi copii, compania era contient c avea slabe
anse de ctig. Daunele punitive urmau s fie reduse automat de
la un milion la 350 000 de dolari, deci aproape un sfert din sum
era deja pierdut. Compania oferea 1,5 milioane dac se nelegeau
n marea de dup verdict, iar Lisa Tate voia s accepte. Donovan
admisese deja c onorariul lui era de 40%, deci urma s ncaseze o
sum frumuic.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

233

Miercuri, el, Jeff i Samantha se ntlnir cu Buddy i cu Mavis

Ryzer ca s discute despre poteniala aciune civil mpotriva celor
ilc la Lonerock Coal i de la Casper Slate. Soii Ryzer fur devas
tai cnd aflar c firma de avocatur tiuse de la bun nceput c
Buddy suferea de silicoz, alegnd totui s tinuiasc probele.
Buddy exclam nfuriat S-i dm n judecat pe nenorocii i s
Ic lum tot!" i nu btu n retragere nicio clip de-a lungul ntl
nirii de dou ore. Soii plecar din biroul lui Donovan mnioi i
determinai s lupte pn la capt. n acea sear, tot la un pahar,
Donovan le mrturisi Samanthei i lui Jeff c le pomenise de litigiu
unor buni amici de-ai si, avocai pledani i ei, de la firme diferite
din Virginia de Vest. Niciunul nu manifestase vreun interes n a-i
petrece urmtorii cinci ani ntr-o ncierare cu Casper Slate, indife
rent ct de scandalos ar fi fost comportamentul lor.
Peste o sptmn, Donovan zbur la Charleston, Virginia de
Vest, ca s intenteze aciunea civil n cazul de contaminare din
Hammer Valley. n faa tribunalului federal, a unui grup mare de
reporteri i cu ali patru avocai alturi, el prezent acuzaiile pe care
le aducea celor de la Krull Mining. Patron rus", desigur. Susinea
c respectiva companie polua pnza freatic de cincisprezece ani;
c tia ce se ntmpla i muamalizase totul; i c Krull Mining tia
de cel puin zece ani c substanele sale chimice erau cauza uneia
dintre cele mai mari rate de cancer din America.
- Vom dovedi asta, i avem documentele care ne susin afir
maiile, rosti ncreztor Donovan. El era avocatul principal, iar gru
pul su reprezenta peste patruzeci de familii din Hammer Valley.
Ca majoritatea avocailor pledani, lui Donovan i plcea la
nebunie s fie n centrul ateniei. Samantha bnuia c se grbise
cu intentarea procesului n cazul Hammer Valley deoarece era nc
n lumina reflectoarelor ca urmare a verdictului Tate. ncercase s
bat uor n retragere, evitndu-i pe fraii Gray cteva zile, ns ei
erau insisteni. Jeff voia s o scoat la cin. Donovan avea nevoie de
sfatul ei deoarece amndoi l reprezentau pe Buddy Ryzer, conform
spuselor sale. Ea i ddea seama de frustrarea tot mai mare pe care
o resimea el din cauza amicilor si avocai care nu preau deloc

234

JO H N GRISHAM

entuziati s se ia de*X3asper Slate. Donovan repeta c era gata s

se arunce singur n lupt, la nevoie. O s-mi rmn mai mult din
onorariu aa* zicea el. Cazul ncepuse s-l obsedeze i acum vorbea
zilnic cu Marshall Kofer. Spre surprinderea lor, Marshall reui s
obin banii. Un fond de litigii le oferea o sum de pn la dou
milioane de dolari n schimbul a 30% din despgubirile primite.
Donovan o presa din nou pe Samantha s lucreze i pentru el.
Cazul Hammer Valley i cazul Ryzer aveau s devin extrem de
solicitante n curnd i i-ar fi prins bine o mn de ajutor. Ea rm
nea la prerea c lui i-ar fi trebuit un ntreg staff de asociai, nu
doar o stagiar cu jumtate de norm. Dup ce czu la nvoial n
cazul Tate pentru 1,7 milioane de dolari, i oferi un post cu norm
ntreag i cu salariu generos. Ea l refuz din nou, reamintindu-i
c (a) nc era precaut n privina litigiilor i nu-i cuta de lucru;
(b) era doar n trecere pe acolo, fiind oarecum mprumutat pn
se mai limpezeau apele n New York i se putea decide ce avea de
gnd s fac pe viitor, un viitor care nu avea s aib nici n clin, nici
n mnec cu Brady, Virginia; i (c) i luase deja un angajament
fa de clinic i avea clieni adevrai care depindeau de ea. Nu
menion ns teama pe care o simea fa de el i stilul su bom
bastic de practicare a avocaturii. Era convins c el, sau cineva care
lucra pentru el, furase documente preioase de la Krull Mining i
c acest lucru avea s fie dat n vileag n mod inevitabil. El nu se
sfia s ncalce regulile i legile, aa cum nu ezita s ncalce hotrri
judectoreti. Era mnat de ur i de o dorin aprig de rzbunare,
iar asta avea s-i provoace numai belele, cel puin n opinia ei. Nu
putea s admit nici fa de sine c se simea vulnerabil n preajma
lui. O aventur amoroas se putea nfiripa n orice clip, fr prea
mare efort, ceea ce ar fi fost o greeal cumplit. Trebuia s petreac
mai puin timp n compania lui Donovan Gray, nu mai mult.
Nu era sigur ce s fac n privina lui Jeflf. El era tnr, singur
i atrgtor; adic o raritate prin aceste pri. Mai mult, pusese deja
ochii pe ea, i ea tia c dac luau cina, lucrurile s-ar fi precipitat.
Dup trei sptmni n Brady, ideea i surdea.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

235

Pc 12 noiembrie, Donovan se duse de unul singur la tribunalul

federal din Lexington, Kentucky, localitatea unde i avea sediul cabi
netul de avocatur cu 800 de membri, cunoscut oficial drept Casper,
Slate & Hughes, i i ddu n judecat pe nemernici. Totodat, ddu
In judecat i Lonerock Coal, o corporaie din Nevada. Buddy i
Mavis l nsoiser, iar el, evident, alertase presa n prealabil. Vorbir
CU civa reporteri. Unul ntreb de ce fusese depus aciunea n
Lexington, i Donovan rspunse c voia s expun ticloiile celor
dc la Casper Slate chiar n faa concitadinilor lor. Voia ca totul s se
desfoare la locul faptei i aa mai departe. Presa savur tirea, iar
Donovan se mai alese cu cteva articole n ziare.
Cu dou sptmni n urm, intentase proces civil n cazul
Hammer Valley mpotriva companiei Krull Mining din Charleston,
tire care fusese prezentat n mass-media regional.
Cu dou sptmni nainte de asta, ctigase cazul Tate cu un
verdict spectaculos i numele i apruse n cteva ziare.
Pe 24 noiembrie, cu trei zile nainte de Ziua Recunotinei, fu
gsit mort.

23
omarul ncepu luni diminea, cnd toate avocatele
lucrau linitite la birouri, fr niciun client la orizont.
Tcerea fu spulberat de iptul lui Mattie, un ipt ptrunztor
de durere pe care Samantha era sigur c avea s-l in minte toat
viaa. Fugir n biroul ei.
- A murit! se tngui ea. A murit! Donovan a murit!
Sttea n picioare, cu o mn pe frunte; cealalt rmsese sus
pendat n aer, cu telefonul n ea. Avea gura deschis i ochii plini
de groaz.
- Ce?! zbier Annette.
- Tocmai l-au gsit. S-a prbuit cu avionul. A murit.
Annette se ls s cad pe un scaun i ncepu s plng n hohote.
Samantha o fixa pe Mattie cu privirea, niciuna din ele negsindu-i
cuvintele. Barb sttea n prag, cu ambele mini la gur. Samantha se
urni ntr-un final i lu telefonul din mna lui Mattie.
- Cine este? ntreb ea.
- Jeff, rosti Mattie, aezndu-se ncet i ngropndu-i faa n
palme.
Samantha vorbi n receptor, dar nu mai era nimeni la captul
firului. Simi cum i se nmoaie genunchii i se rezem de un scaun.
Barb se prbui n altul. Trecu o clip, o clip ncrcat de fric, oc
i incertitudine. Oare putea fi o greeal la mijloc? Nu... nu dac
singurul frate al lui Donovan i suna mult iubita mtu s i dea
cea mai rea veste cu putin. Nu, nu era o greeal, o glum sau o

MUNTELE FAMILIEI CRAY

237

era adevrat, orict ar fi fost de greu de crezut. Telefonul sun

din nou, toate cele trei linii zbrnind pe msur ce vestea se rs
pndea prin ora.
Mattie nghii n sec i izbuti s biguie:
-Jeff a zis c Donovan a zburat ieri la Charleston ca s se vad
CU nite avocai. Jeff era plecat din ora n weekend, aa c Donovan
era singur. Centrul de control al traficului aerian a pierdut legtura
cu el asear, pe la ora unsprezece. Cineva de la sol a auzit un zgo
mot puternic, i avionul lui a fost gsit azi-diminea ntr-o pdure
aflat la civa kilometri sud de Pikeville, Kentucky.
Vocea sa tremurnd ced i ea i cobor brbia n piept.
- Nu pot s cred. Nu pot s cred, murmura Annette.
Samantha amuise. Barb plngea cu sughiuri. O vreme plnser
l ncercar s contientizeze cele petrecute. Se mai calmar puin
In faa crudei realiti. Dup un timp, Samantha iei din camer
i ncuie ua de la intrare. Trecu prin birouri, trgnd perdelele i
jaluzelele. Clinica se cufund n ntuneric.
Rmaser alturi de Mattie n timp ce telefoanele sunau n
deprtare i ceasurile preau s se fi oprit. Chester intr pe ua din
spate cu propria cheie i se altur priveghiului. Se aez pe margi
nea biroului, cu o mn pe umrul soiei sale, mngind-o ncet i
optindu-i ca s o liniteasc. Apoi o ntreb:
- Ai vorbit cu Judy?
Mattie cltin din cap i zise:
- Nu. Jeff a spus c o sun ea.
- Bietul Jeff! El unde este?
- Era n Pikeville, se ocupa de tot, indiferent ce-o fi nsemnnd
i asta. Nu era deloc n apele lui.
Cteva minute mai trziu, Chester spuse:
- Hai s mergem acas, Mattie. Trebuie s te ntinzi, i oricum
azi nu lucreaz nimeni aici.
fe rii;

Samantha nchise ua de la birou i se prbui n scaun. Era prea

nucit ca s se mai gndeasc la altceva, aa c se uit la fereas
tr ndelung i ncerc s-i organizeze gndurile. Nu reui, i simi

238

JO H N GRISHAM

brusc o dorin arztoare s fug din Brady, din comitatul Noland

i din Apalaia i s nu se mai ntoarc niciodat. Era sptmna
Recunotinei i oricum avea de gnd s plece la Washington, s-i
petreac srbtoarea cu prinii i cu civa prieteni. Mattie o invi
tase la masa de Ziua Recunotinei, ns ea o refuzase deja.
Ce mai Zi a Recunotinei! Acum i atepta o nmormntare.
i vibr celularul. Era JefF.
La ora 4.30 dup-amiaza, l gsi aezat la o mas de picnic
dintr-un loc izolat, cu o panoram stranic, de lng Knox, n
comitatul Curry. i parcase camioneta n apropiere i era singur,
cum era de ateptat. Nu se ntoarse s vad dac era ea, nici nu se clinti
cnd Samantha veni spre el. Avea privirea pierdut n deprtare i
mintea rtcit ntr-un hi de gnduri.
l srut pe obraz i-i zise:
- mi pare nespus de ru.
- i mie, rosti JefF, schind un surs scurt i forat.
O lu de mn cnd ea se aez lng el. Umr la umr, privir
dealurile strvechi de sub ei. La nceput nu curser lacrimi i nu
vorbir prea mult. JefF era un tip tare i stoic. Ea presupuse c
plngea doar cnd era singur. Lsat de izbelite de tatl su, lsat
orFan de mama lui i acum lsat de unul singur de unica persoan pe
care o iubise vreodat cu adevrat. Samantha nu-i putea imagina
suferina cumplit pe care o simea. Ei parc i se cscase o gaur n
stomac, i l cunotea pe Donovan de mai puin de dou luni.
- i dai seama c ei l-au omort, rosti el, dnd glas n sfrit
gndurilor care nu le dduser pace toat ziua.
- Care ei? ntreb ea.
- Care ei? Ei, adic bieii ri; sunt o grmad de-tia acum.
Sunt necrutori i calculai, i crima nu nseamn mare scofal
pentru ei. Omoar mineri prin condiiile deplorabile din mine.
Omoar rnoi cu apa contaminat. Omoar bieei care dorm
linitii n rulota lor. Omoar comuniti ntregi cnd barajele lor
se rup i haldele de steril inund vile. Ei au omort-o pe mama.
Acum muli ani omorau sindicaliti care faceau grev, cernd

MUNTELE FAMILIEI GRAY

239

Mlarii mai mari. M ndoiesc c fratele meu este primul avocat pe

c*re l-au omort.
- Poi s-o dovedeti?
- Nu tiu, dar vom ncerca. Am fost la Pikeville azi-diminea - a
trebuit s identific cadavrul - i m-am oprit s-l vd pe erif. I-am
ftli c suspectez ceva necurat la mijloc i c vreau ca avionul s fie
tratat ca locul unei crime. I-am anunat deja pe agenii federali.
Aparatul nu a ars, doar s-a prbuit. Nu cred c a suferit. Poi s-i
imaginezi cum este s fii nevoit s identifici cadavrul fratelui tu?
Umerii ei czur la acest gnd. Cltin din cap.
El gemu i continu:
- l ineau la morg, aa cum vezi la televizor. Au deschis serta
rul, l-au tras afar i au au dat ncet la o parte cearaful de pe el. Mi
s-a fcut ru cnd l-am vzut. Avea easta crpat.
- Destul, zise ea.
- Da, destul. Bnuiesc c exist anumite lucruri n via pe care
nu eti niciodat pregtit s le faci, i dup ce le faci o dat, juri s nu
mai treci niciodat prin asta. Oare majoritatea oamenilor trec prin
via fr s fie nevoii s identifice un cadavru?
- Hai s vorbim despre altceva.
- Bine. Bun idee. Despre ce vrei s vorbim?
- Cum dovedeti c a fost o mn criminal?
- Vom angaja experi care s examineze avionul de la cap la
coad. Cei de la NTSB vor reasculta transmisiunile radio ca s afle
ce s-a petrecut chiar nainte de prbuire. Vom pune cap la cap pie
sele i vom afla adevrul. O noapte senin, condiii excelente de
zbor, un pilot experimentat cu trei mii de ore la activ, unul dintre
cele mai sigure aparate construite vreodat; pur i simplu nu are
sens altminteri. Bnuiesc c n sfrit a clcat pe btturi pe cine
nu trebuia.
Vntul adia dinspre rsrit, mprtiind frunzele i fcndu-i s
tremure puin. Se strnser unul ntr-altul ca doi vechi iubii, ceea
ce nu erau. Nici vechi, nici noi, nici actuali. Luaser cina mpre
un de dou ori, nimic mai mult. Ultimul lucru care-i mai trebuia
Samanthei era o relaie complicat, cu o dat precis de expirare.

240

JO H N GRISHAM

Nu tia sigur ce-i citirea. El i petrecea mare parte din timp plecat
din Brady, i ea bnuia c exista o fat n viaa lui. Nu aveau absolut
niciun viitor mpreun. Prezentul ar fi putut fi distractiv, o hrjoneal ici, o zbenguial colo, o companie plcut n nopile frigu
roase, ns ea n-avea de gnd s se arunce cu capul nainte.
- tii, spuse el, am crezut c ziua cea mai rea din viaa mea a fost
cea n care mtua Mattie a venit la coal s m anune c a murit
mama. Aveam nou ani. ns ziua asta e mai rea, mult mai rea. Sunt
nucit, att de nucit, nct ai putea bga cuitul n mine i tot n-a
simi nimic. mi doresc s fi fost cu el.
- Nu mai vorbi aa. Destul c l-am pierdut pe el...
- Nu-mi pot nchipui viaa fr Donovan. Eram practic orfan,
crescui de rude n orae diferite. El a avut mereu grij de mine,
a fost mereu acolo cnd aveam nevoie de ajutor. Am intrat ntr-o
grmad de belele, fara s m tem de rude, de profesori, de poliiti
sau de judectori mcar. M temeam ns de Donovan, dar nu din
punct de vedere fizic. M temeam c l voi dezamgi. Ultima oar
cnd am comprut n faa instanei aveam 19 ani. El tocmai termi
nase Dreptul. M prinseser cu nite iarb", o cantitate mic pe
care ncercam de fapt s o vnd, dar ei nu tiau asta. Judectorul a
fost blnd cu mine - mi-a dat cteva luni de detenie la nchisoarea
districtual, nimic grav. Chiar nainte s fiu dus n faa judecto
rului, m-am ntors i m-am uitat n sal. i l-am vzut acolo pe
fratele meu, aezat lng mtua Mattie, cu lacrimi n ochi. Nu l
vzusem niciodat plngnd. Aa c am izbucnit i eu n lacrimi
i i-am promis judectorului c nu o s m mai vad la fa vreo
dat. i aa a fost. De atunci nu am mai luat dect o amend pentru
depirea vitezei. Glasul i tremur uor, i el i duse mna la nas.
Nicio lacrim ns. A fost fratele meu, prietenul meu cel mai bun,
eroul meu, mi-a fost ef i confident. Donovan era lumea mea. Nu
tiu ce-o s fac acum.
Samanthei i venea s plng. Taci i-ascult, i zise. Las-1 s
vorbeasc."
- O s-i gsesc pe tipii tia, Samantha, ascult la mine! Chiar
dac o fi s m coste i ultima lecaie pe care o am, i ultima lecaie

MUNTELE FAMILIEI GRAY

241

pe care va trebui s-o fur, tot o s-i gsesc i o s m rzbun. Donovan

nu se temea de moarte i nici eu nu m tem. Sper s nu se team
nici ei.
- Cine-i suspectul principal, n opinia ta?
- Krull Mining, probabil.
- Din cauza documentelor?
El se ntoarse spre ea i o privi ciudat.
- De unde tii de documente?
- Am zburat cu Donovan n Hammer Valley ntr-o smbt.
Am luat prnzul cu Vie n Rockville. Au discutat despre Krull
Mining i le-a scpat.
- M mir. Donovan era mai atent, de obicei.
- Cei de la Krull Mining tiu c el are documentele?
- tiu c documentele lipsesc i ne bnuiesc pe noi, da. Docu
mentele sunt ucigtoare, toxice i nemaipomenite.
- Le-ai vzut cu ochii ti?
El ezit ndelung, apoi rosti:
- Da, le-am vzut i tiu unde se afl. N-ai crede ce scrie n ele.
Nimeni n-ar crede. Se opri o clip, de parc ar fi fost mai bine s
tac, dar voia s spun ce avea pe suflet. Dac Donovan avusese att
de mult ncredere n ea, putea i el s aib. Continu: Exist un
memoriu de la directorul executiv din Pittsburgh ctre sediul lor
din Londra, n care tipul estimeaz costul de curare a mizeriei de
pe Muntele Peck la 80 de milioane de dolari. Costul prejudiciilor
cauzate familiilor afectate de cancer era estimat la maximum zece
milioane, i asta doar n cel mai ru caz. Solicitrile de prejudicii
nu fuseser depuse nc la vremea respectiv i nici nu era sigur
c aveau s fie depuse vreodat. Aa c era mult mai ieftin s lai
lumea s bea apa, s moar de cancer i s plteti civa dolari
printr-o nvoial dect s opreti scurgerile din halda de steril.
- i unde este acest memoriu?
- La un loc cu celelalte. Douzeci de mii de documente n patru
cutii, toate puse la pstrare.
- Prin apropiere?
- Da. Nu-i pot spune mai multe pentru c te-a pune n pericol.

242

JO H N GRISHAM

- Nu-mi spune. tiu deja mai multe dect mi-a fi dorit.

El i ddu drumul i se ridic de la mas. Se aplec, lu un pumn
de pietricele i ncepu s le azvrle n vlceaua de jos. Mormia
ceva, ns neinteligibil. Mai lu un pumn de pietricele, apoi nc
unul, fr s le arunce n vreo int anume. Norii ncepur s se
adune pe cer.
Reveni la mas, se aez lng ea i-i zise:
- Trebuie s mai tii ceva. Probabil c te-au pus sub urmrire.
Telefonul de la birou, poate i cteva microfoane prin apartament.
Sptmna trecut l-am rugat pe un tip s caute prin firm i a gsit
microfoane peste tot. Ai grij ce vorbeti pentru c eti ascultat.
- Glumeti, nu?
- Nu tiu de ce, dar azi nu-mi arde de glume, Samantha.
- Bine, bine, dar de ce eu?
- Ne urmresc ndeaproape, mai ales pe Donovan. El s-a obi
nuit de ani buni cu ideea c este ascultat. Probabil c asta l-a i
determinat s zboare la Charleston ieri ca s se vad direct cu avo
caii. Se ntlneau prin diverse camere de hotel, ca s nu poat fi
supravegheai. Ticloii te-au vzut mpreun cu noi. Au toi banii
din lume, deci pot urmri fiecare micare i devin deosebit de
interesai cnd apare un nou avocat n ora.
- Nu tiu ce s spun. Am vorbit cu tata despre accidente aviatice
toat dup-amiaza.
- La ce telefon?
- La amndou - la cel de la birou i la mobil.
- Ai grij cu telefonul de la birou. Mai bine vorbete doar la
mobil. S-ar putea s ncepem s folosim cartele rencrcabile.
- Nu-mi vine s cred.
El i lu mna ntr-a lui, trgndu-i gulerul hainei. Soarele
cobora n spatele munilor i adierea se nteise. i terse o lacrim
de pe obraz cu mna stng. Apoi vorbi cu un glas rguit i spart.
- Cnd a murit mama, mi-aduc aminte c nu m mai puteam
opri din plns.
- Nu-i nimic greit dac plngi, Jeff.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

243

- Dac nici pentru fratele meu nu pot plnge nseamn c nu

voi mai plnge pentru nimeni vreodat.
- Hai, descarc-te. S-ar putea s te fac s te simi mai bine.
El rmase tcut cteva minute, fr s verse ns vreo lacrim.
Se strnser unul n cellalt pe msur ce se ntuneca i adierea se
nteea. Dup o pauz prelungit, ea zise:
- Am vorbit cu tata dup-amiaz. Evident, a fost devastat cnd a
dilat. El i Donovan deveniser foarte apropiai n ultima lun i tata
|| admira foarte mult. Dat fiind c asta era specialitatea lui, tie pe
luat lumea din bran i poate gsi experii potrivii pentru cerce
tarea prbuirii. Mi-a spus c de-a lungul anilor a avut multe cazuri
tic accidente soldate cu mori, n care au fost implicate aparate mici
tic zbor.
- i care au fost provocate deliberat?
- Dou din ele, da. Unul n Idaho i cellalt n Columbia. Dup
cum l tiu pe tata, acum este la telefon i pe internet, cutnd
experi n prbuiri de modele Cessna. Mi-a zis c trebuie doar s
avem grij ca avionul s fie n siguran.
- Este.
- Oricum, Marshall Kofer e alturi de noi, dac avem nevoie de el.
- Mulumesc. mi place de tatl tu.
- i mie... de cele mai multe ori.
- Mie mi-e frig. ie nu?
- Ba da.
- i ar trebui s ne ducem acas la Mattie, nu?
- Aa cred.
Cum nu mai rmseser prea muli din familia Gray, iar casa lor
fusese distrus cu muli ani n urm, i cum fursecurile i caserolele
cu mncare trebuiau livrate undeva, casa lui Mattie reprezenta vari
anta logic. Mncarea ncepu s soseasc pe la sfritul dup-amiezii, nsoit de vizite lungi din partea celor care-o gtiser. Se vrsau
lacrimi, se ofereau condoleane i ajutor de orice fel, i, mai ales, se
urmrea aflarea amnuntelor. Brbaii se adunaser pe verand i
pe aleea din faa casei, fumnd, brfind i ntrebndu-se care era

244

JO H N GRISHAM

cauza accidentului, tedase motorul? Ieise de pe traiectoria stabi

lit? Cineva zise c nu trimisese niciun SOS prin radio. Asta ce mai
nsemna oare? Majoritatea persoanelor de acolo nu zburaser mai
mult de dou ori n toat viaa lor, unii chiar niciodat, ns aceast
lips de experien nu reducea cu nimic speculaiile. nuntru,
femeile se ocupau de mprirea mncrii primite, gustnd-o din
cnd n cnd, de prob, acordndu-i o atenie sporit lui Mattie i
discutnd n gura mare despre stadiul n care ajunsese csnicia lui
Donovan cu Judy, o tnr frumoas care nu-i gsise niciodat
locul n orelul lor, dar despre care toat lumea i amintea acum
cu mare afeciune.
Judy i Mattie fcuser n cele din urm toate aranjamentele
necesare. Iniial, Judy i dorise s atepte pn smbt pentru
slujba de comemorare, dar Mattie considerase c nu se cuvenea
s-i lase pe oameni s-i petreac Ziua Recunotinei cu gndul
la acest eveniment neplcut. inndu-se ct mai departe de toate,
Samantha descoperea c tradiiile erau importante n Apalaia i c
nu era nicio grab s-i nmormnteze morii. Dup ase ani petre
cui la New York, se obinuise s participe la slujbe scurte, pentru
ca toi cei rmai n via s-i poat vedea de ale lor. i Mattie prea
dornic s zoreasc lucrurile, i reui s o conving pe Judy s in
slujba miercuri dup-amiaz. Donovan avea s fie ngropat cnd
aveau s se trezeasc joi, gata s-i vad de srbtoare.
Biserica Metodist Unit, ora patru dup-amiaza, miercuri, no
iembrie 26, nmormntarea urmnd s aib loc imediat dup slujb,
n cimitirul din spatele bisericii. Acolo erau enoriai Donovan i
Judy, dei nu mai fuseser la slujb de ani buni.
Jeff voia s-i ngroape fratele pe Muntele Gray, ns Judy nu
agrea ideea. Judy i Jeff nu se plceau. Fiind nc soia lui Donovan
n acte, Judy avea autoritate deplin asupra tuturor aranjamentelor.
Aa era datina, nu legea, i toat lumea nelegea asta, inclusiv Jeff.
Luni sear, Samantha rmase vreo or pe la Mattie, dar se stur
repede s stea cu celelalte persoane, s treac pe la felurile de mn
care din buctrie i apoi s ias la aer. Se stur de sporovial
necontenit a oamenilor care i cunoteau bine pe Mattie i pe

MUNTELE FAMILIEI GRAY

245

( Ihcster, dar nu i pe nepotul lor. Se stur de brfe i de specula

ii. O amuza rapiditatea cu care orelul absorbise tragedia i prea
hotrt s profite la maximum de aceasta, dar amuzamentul se prenchimb curnd n frustrare.
i JefF prea plictisit i frustrat. Dup ce fusese mbriat i
comptimit de femeile corpolente pe care aproape c nu le tia, el
nc fcu nevzut. O srut pe obraz pe Samantha i-i spuse c voia
nA rmn singur o vreme. Plec i ea la scurt timp dup aceea,
ducndu-se pe jos pn acas. Annette o chem la ea, unde bur
ceai n sufrageria ntunecat pn la miezul nopii, vorbind numai
despre Donovan Gray.
Cnd rsri soarele, Samantha se trezise deja, i bea cafeaua
i naviga pe internet. n ziarul din Roanoke era un articol scurt
despre accident, dar nu apruser nouti. Donovan era descris
cu fiind un aprtor devotat al drepturilor minerilor i proprieta
rilor de pmnt din bazinul carbonifer. Se pomenea de verdictul
din cazul Tate, de aciunea declanat mpotriva celor de la Krull
Mining n cazul Hammer Valley i de cea pornit mpotriva com
paniei Lonerock Coal i a avocailor si n cazul Ryzer. Un amic
de-al lui din Virginia de Vest, avocat i el, l descria drept un
uprtor nenfricat al frumuseilor naturale din Apalaia44 i un
duman nverunat al companiilor miniere puse pe cptuial44. Nu
se pomenea nimic despre un posibil act criminal. Toate ageniile cu
oarecare autoritate n domeniu investigau deja. Tocmai mplinise
39 de ani i lsa n urm o soie i un copil.
Tatl ei o sun devreme, interesndu-se de aranjamentele pen
tru funeralii. Se oferi s vin ca s stea alturi de ea la slujb, dar
Samantha l refuz politicos. Marshall i petrecuse aproape toat
lunea vorbind la telefon i aflnd ct mai multe informaii posi
bile. i promise c va avea nouti44cnd se vor vedea, peste cteva
zile. Urmau s discute despre cazul Ryzer, aflat acum ntr-un stadiu
incert din motive lesne de neles.
Clinica semna cu un birou de pompe funebre, ntunecat i
sumbr, fr perspective prea optimiste n viitorul apropiat. Barb
atrnase o coroan de flori la u i o ncuiase. Mattie rmsese

246

JO H N GRISHAM

acas, aa cum ar fTtrebuit s fac i ele. ntlnirile erau anulate

i nu se rspundea la telefoane. Mountain Legal Aid Clinic nu era
tocmai deschis pentru afaceri.
La fel cum nu era nici cabinetul de avocatur al lui Donovan M.
Gray, aflat la trei numere mai jos pe strada principal. O coroan
identic atrna de ua ncuiat, iar nuntru Jeff, secretara i asis
tenta juridic ncercau s ncropeasc un plan. Cei trei erau singurii
angajai rmai n firm, iar firma era practic moart.

24
moarte tragic, un avocat cunoscut, intrare liber, un
orel plin de oameni curioi, o dup-amiaz plictisi
toare de miercuri - combinate, toate aceste ingrediente fcur ca
biserica s se umple cu mult nainte de ora patru, cnd pasto
rul Condry ncepu slujba de pomenire. Rosti o rugciune lung
i se aez cnd corul inton primele cntece funebre. Se ridic
din nou, recitnd din Sfnta Scriptur. Mattie rosti primul pane
giric, strduindu-se s-i in emoiile n fru n timp ce vorbea
despre nepotul ei. Se pricepea s vorbeasc printre lacrimi, i n
unele momente i fcu i pe ceilali s plng mpreun cu ea.
Cnd rememor felul n care Donovan gsise trupul nensufleit al
mamei sale, scumpa ei sor. Rose, glasul i ced i se opri o clip.
Apoi nghii n sec i i relu cuvntarea.
Samantha sttea la cinci rnduri mai n spate, ntre Barb i
Annette, toate trei tergndu-i lacrimile de pe obraji cu erveele.
Toate trei aveau acelai gnd: Haide, Mattie, poi s-o faci! Hai s
terminm odat". ns Mattie nu se grbea deloc. Asta era singura
slujb de comemorare pentru Donovan i nu era loc de prip.
Sicriul nchis era aezat n faa amvonului, acoperit cu flori.
Annette optise c n aceste pri multe funeralii se desfurau cu
sicriul deschis, pentru ca participanii s-l vad pe rposat n timp
ce se spuneau tot felul de lucruri bune despre el. Era un obicei bizar,
care conferea un plus inutil de dramatism momentului. Annette

248

JO H N GRISHAM

zise c ea voia s fie hcinerat. Samantha mrturisi c nu se gn

dise nc la variante.
Din fericire, Judy nu ngduise un asemenea circ. Ea i fiica ei
stteau n primul rnd, la doar civa pai de sicriu. Descrierile sale
se dovediser corecte: era superb, o brunet supl cu ochii negri
ca ai lui Donovan. Fiica lor, Haley, avea 6 ani i nu se acomodase cu
desprirea prinilor si. Acum era copleit de moartea tatlui ei.
Se lipise de mam-sa i nu se mai oprea din plns.
Maina Samanthei era pregtit, ndreptat spre nord. Voia
neaprat s plece din Brady i s se ntoarc acas, n Washington,
acolo unde mama ei i promisese s o atepte cu sushi i cu o sticl
de Chablis. Mine, de Ziua Recunotinei, aveau s doarm pn
trziu i apoi s prnzeasc ntr-un local cu specific afgan, plin de
srbtori cu americani care fie nu erau mari amatori de curcan, fie
voiau s i evite familia.
Mattie ced emoional, ntr-un final. Se scuz i se aez. Urm
un nou imn. Alte cteva remarci din partea pastorului Condry,
citnd din vorbele nelepte ale Sfntului Pavel. i un nou panegiric
lung, de aceast dat rostit de un prieten apropiat, fost coleg de
facultate la William & Mary. Dup o or, lacrimile se cam epui
zaser i oamenii erau gata de plecare. Cnd pastorul ncheie cu o
binecuvntare, mulimea se mprtie. Cei mai muli se adunar n
spatele bisericii, n jurul unui cort mov de nmormntare aflat lng
groap. Pastorul fu concis. Prea s improvizeze mai mult acum,
dar vorbea la obiect. Se rug plin de elocven, i pe msur ce se
apropia de sfrit, Samantha se puse n micare. Obiceiul era ca fie
care persoan prezent s treac pe la rudele ndoliate i s le spun
cteva vorbe de alinare, dar Samantha se sturase deja.
Gata cu obiceiurile locale. Gata cu Brady. Gata cu fraii Gray
i cu toate complicaiile lor. Cu rezervorul plin i vezica goal,
conduse cinci ore fr oprire pn la apartamentul mamei sale, n
centrul capitalei. Rmase cteva momente pe trotuar, lng main,
sorbind imaginile i sunetele din jur, traficul, ambuteiajele i supra
aglomerarea urban. Asta era lumea ei. i era dor de SoHo i de
frenezia metropolei.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

249

Karen era deja n pijamale. Samantha despacheta repede i se

ftt'himb. i petrecur dou ore aezate pe nite perne n sufragerie,
mncnd i bnd vin, rznd i vorbind n acelai timp.
Fondul de litigii care promisese s finaneze cazul de fraud i
conspiraie intentat celor de la Lonerock Coal i Casper Slate i
retrsese deja oferta. Afacerea czuse. Donovan pornise procesul
pc cont propriu, spernd c i ali avocai pledani i se vor altura
pentru a forma o echip de prim mn. Acum ns, cum el murise
i amicii lui nu mai tiau pe unde s se ascund, cazul prea s se
fi mpotmolit. Marshall Kofer era extrem de frustrat din aceast
cauz. Era un proces splendid", unul la care s-ar fi nhmat ntr-o
clipit dac ar fi putut.
Dar nu se ddea btut. i explic Samanthei c trimisese cazul
prin vasta lui reea de avocai pledani, de-a lungul i de-a latul rii,
i era ncreztor c va putea ncropi echipa potrivit, una care s
atrag suficiente fonduri de la un alt grup de investiii. Era dispus s
pun chiar el bani la btaie i s se implice activ n litigiu. Se vedea
pe post de antrenor, pe margine, dndu-le indicaii juctorilor si.
Luau prnzul, n vinerea de dup Ziua Recunotinei. Samantha
ar fi preferat s evite subiectele legate de procese, Donovan, cazul
Ryzer, Lonerock Coal i aa mai departe, de fapt orice ar fi avut
ctui de puin de-a face cu Brady, Virginia i cu Apalaia, n
general. ns n timp ce i mnca salata, realiz c ar fi trebuit s fie
recunosctoare pentru litigiu. Fr el, ea i tatl ei nu ar fi avut mare
lucru de discutat. Aa puteau vorbi ore n ir.
El vorbea n oapt, cu ochii fugindu-i n toate prile, de parc
restaurantul ar fi fost plin de spioni.
- Am o surs la NTSB, rosti el, plin de sine ca de obicei cnd
avea informaii din interior. Donovan nu a trimis niciun SOS.
Zbura la o altitudine de 2 100 de metri, n condiii meteo bune,
cnd a disprut de pe radar. Dac ar fi avut probleme cu motorul,
avea timp berechet s o raporteze i s-i dea coordonatele exacte,
ns nu a dat niciun semn.
- Poate c a intrat n panic, spuse Samantha.

250

JO H N GRISHAM

- Cred i eu c antrat n panic. Avionul intr n picaj; la naiba,

cine nu s-ar panica?
- Se poate determina dac activase pilotul automat?
- Nu. Modelele mici, de genul sta, nu au cutie neagr, deci nu
exist informaii despre cele petrecute. De ce ntrebi?
- Pentru c mi-a mrturisit odat, cnd zburam, c uneori mai
trage un pui de somn. Zumzetul motorului l adoarme, aa c trece
pe pilot automat i moie puin. Nu tiu cum merg chestiile astea,
dar dac a adormit i a apsat butonul greit fr s-i dea seama?
E posibil?
- Multe lucruri sunt posibile, Samantha, i mi se pare o ipotez
mai verosimil dect varianta cu mna criminal. Mi-e greu s cred
c i-a fost sabotat avionul. Ar fi crim, i asta-i mult prea riscant
pentru bieii ri cu care avea el de-a face. Lonerock Coal, Krull
Mining, Casper Slate - sigur, sunt nite neisprvii cu toii, dar ar
risca ei oare s omoare pe cineva i s fie prini? Nu prea cred. Iar
victima s mai fie i cunoscut pe deasupra? Cazul s fie investigat
minuios? Nu mi se pare plauzibil.
- Ei bine, lui Jeff i se pare.
- El privete lucrurile din alt perspectiv, i respect asta. l
comptimesc. ns ce ctigau ei dac l eliminau pe Donovan? n
cazul Krull Mining, mai sunt nc trei cabinete de avocatur de par
tea reclamantului, toate cu mult mai mult experien n obinerea
prejudiciilor dup deversri de produse toxice dect Donovan.
- Da, dar el are documentele.
Marshall rmase n cumpn o clip.
- i celelalte trei firme au acces la documente?
- Nu cred. Am impresia c sunt ngropate pe undeva.
- M rog, n orice caz, compania nu tie asta, cel puin nu nc.
De fapt, dac a fi avocatul celor de la Krull, a presupune c toi
avocaii din echipa reclamantului au acces la documente. Deci,
repet: ce ctig dac l scot din joc doar pe unul dintre cei patru
avocai?
- Dac ar fi s urmm logica asta, atunci Lonerock Coal i
Casper Slate ar avea o motivaie extraordinar s l scoat din joc.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

251

In cazul acela intrase pe cont propriu. Nu mai era niciun alt nume
Implicat. Azi moare, i n 48 de ore se evapor i finanarea litigiului.
Procesul se termin. Ei ctig.
Marshall cltina din cap. Se uit iari mprejur; nimeni nu-i
bga n seam.
- Uite ce-i, Samantha, eu detest companiile de genul Lonerock
l cabinetele de avocatur de genul Casper Slate. Mi-am cldit cari
era luptnd mpotriva unor asemenea netrebnici. i detest, pricepi?
tns au i ei o reputaie de aprat - la dracu, Lonerock este cotat
la burs. Nu m poi convinge n ruptul capului c ar fi n stare s
omoare un avocat care i-a dat n judecat. Cu Krull e alt poveste;
ttsta-i o companie dubioas, deinut de un bandit cu bani care face
Mcandal pe oriunde se duce. Krull este n stare de orice, dar, repet,
de ce? Eliminarea lui Donovan nu i-ar ajuta la proces pe termen
lung.
- Hai s schimbm subiectul.
- Iart-m. A fost prietenul tu i mi-a plcut mult de el. mi
amintea de mine, n tineree.
- Este devastator, serios. Trebuie s m ntorc acolo, dar nu sunt
sigur c mai vreau s-o fac.
- Acum ai clieni. Oameni adevrai, cu probleme adevrate.
- tiu, tat. Sunt avocat adevrat acum, nu o simpl funcionar
ntr-o corporaie. Ai ctigat.
- N-am vrut s spun asta. Oricum, nu-i o ntrecere.
- De trei ani mi tot zici asta. i pentru tine totul este o ntrecere.
- Eti cam irascibil, vd, rosti Marshall, ntinzndu-se peste
mas i atingndu-i mna. mi pare ru. tiu c a fost o sptmn
ncrcat pentru tine.
Ea simi cum i se umezesc ochii i cum i se usuc gtul. ngim:
- A vrea s plec acum.

rau patru persoane, toate solide, mnioase i cu nfiri

aspre, doi brbai i dou femei, cu vrste cuprinse ntre
45 i 60 de ani, crunte, corpolente i mbrcate modest. Veniser
n ora ntr-una din rarele lor vizite de Ziua Recunotinei, fiind
acum silii s i prelungeasc ederea i s i ia liber de la serviciu
ca s dreag o harababur juridic pentru care n-aveau nicio vin.
Cnd Samantha se apropie pe jos, i vzu pzind ua de la intrare,
ateptnd cu nerbdare deschiderea clinicii, i realiz instinctiv
cine erau i ce voiau. Se gndi s se ascund vreo or i ceva la
Bettys Quilts, dar despre ce ar fi putut vorbi cu Betty? Aa c ocoli
cldirea i intr prin spate. Aprinse luminile, fcu cafea, i ntr-un
final ajunse n fa i deschise ua. Ei nc ateptau, nc mnioi;
trecuse deja ceva vreme.
- Bun dimineaa, rosti ea pe un ton ct mai voios.
i un orb ar fi putut vedea c urmtoarea or avea s fie extrem
de neplcut.
Liderul grupului, cel mai vrstnic dintre ei, mri O cutm pe
Samantha Kofer i fcu un pas n fa, urmat de ceilali trei.
nc surztoare, ea replic:
- Eu sunt. Cu ce v pot ajuta?
Una din surori scoase un document mpturit i ntreb:
- Dumneata ai scris asta pentru Francine Crump?
- Este testamentul mamei noastre, adug cellalt frate. Prea
gata s o scuipe n fa.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

253

O urmar n sala de conferine i se adunar n jurul mesei.

Politicoas, Samantha le oferi cafea i, dup ce toi patru o refu
zar, se duse n buctrie i i turn ncet o ceac. Trgea de timp,
ateptnd s mai ajung cineva la serviciu. Era 8.30, or la care
In mod normal Mattie sttea la palavre cu Donovan n biroul ei.
Astzi ns, se ndoia c Mattie avea s vin nainte de amiaz. Se
aez n capul mesei, cu ceaca plin n fa. Jonah, 61 de ani, locuia
In Bristol. Irma, 60 de ani, n Louisville. Euna Faye, 57 de ani, n
Rome, Georgia. Lonnie, 51 de ani, venea din Knoxville. DeLoss,
mezinul" de 45 de ani, locuia n Durham, i momentan rmsese
acas cu mama, care era foarte tulburat. Fusese o revedere tensio
nat. Samantha lu notie, ncercnd s trag de timp pentru ca ei
s se mai calmeze puin. Dup zece minute de ascultat ns, realiz
c erau pui pe scandal.
- Ce dracu este Trustul Montan? ntreb Jonah.
Samantha descrise trustul cu lux de amnunte.
- Mama ne-a spus c ea n-a auzit niciodat de niciun Trust
Montan, zise Euna Faye. A spus c tu ai venit cu ideea. E adevrat?
Rbdtoare, Samantha le mrturisi c doamna Crump i ceruse
sfatul cu privire la lsarea prin testament a proprietii sale. Voia
s o lase unei persoane sau organizaii care s o protejeze i s nu
permit exploatarea minier. Dup cutri amnunite, Samantha
gsise dou ONG-uri corespunztoare n Apalaia.
Ei o ascultar cu mare atenie, fr ns s aud ce le zicea.
- De ce nu am fost ntiinai? ntreb Lonnie, nepoliticos.
Dup numai cincisprezece minute era limpede c nu exista o
ierarhie bine stabilit n aceast familie. Fiecare din ei voia s aib
controlul. Fiecare ncerca s fac pe durul. Dei sttea ca pe ace,
Samantha i pstr calmul i ncerc s-i neleag. Nu erau oameni
nstrii; de fapt, se vedea c se chinuie s se menin n rndul
clasei mijlocii. Orice motenire ar fi fost man cereasc pentru ei i
le-ar fi prins nemaipomenit de bine. Terenul familiei avea optzeci
de pogoane, mult mai mult dect avea s dein vreodat oricare
dintre ei.

254

JO H N GRISHAM

Samantha ncerca s le explice c ea o reprezenta pe Francine

Crump, nu i familia acesteia. Clienta sa nu dorise ca ei s afle ce
facea.
- Crezi c nu are ncredere n noi, snge din sngele ei? ntreb
Irma.
Din conversaiile purtate cu Francine reieea ct se poate de clar
c femeia nu avea ncredere n propriii copii, chit c erau snge din
sngele ei. ns Samantha rspunse cu mult calm:
- Eu nu tiu dect ce mi-a spus clienta mea. A precizat foarte
clar ce vrea i ce nu vrea.
- Ne-ai dezbinat familia, pricepi? fcu Jonah. Ai bgat strmbe
ntre o mam i cei cinci copii ai si. Nu tiu cum ai putut face ceva
att de necinstit.
- Este pmntul nostru, bigui Irma. Este pmntul nostru.
Lonnie i duse un deget la tmpl i zise:
- Mama nu-i ntreag, dac pricepi ce vreau s zic. A cam luat-o
razna de ceva vreme, probabil c are Alzheimer sau ceva de genul
sta. Ne temeam c va face vreo nefacut cu pmntul, dar nu
ne-am gndit la una ca asta.
Samantha le spuse c, mpreun cu alte dou avocate de la
clinic, i petrecuse ceva timp n compania doamnei Crump n
ziua n care semnase testamentul, i toate trei trseser concluzia
c femeia tia exact ce facea. Era competent din punct de vedere
juridic", aa cum se cerea prin lege. Testamentul avea s fie validat
n instan.
- Vezi s nu! pufni Jonah. N-o s ajung n instan pentru c
va fi modificat.
- Asta depinde de mama voastr, rosti Samantha.
Euna Faye se uit la telefon i zise:
- Sunt aici, DeLoss i mama. Au parcat afar.
- Pot s intre? ntreb Lonnie.
- Desigur, spuse Samantha, pentru c nu exista un alt rspuns.
Francine prea i mai slbit dect n urm cu o lun. Cei cinci
copii se ridicar i ncercar s o ajute pe scumpa lor mam n timp
ce trecea pragul uii de la intrare, apoi pe hol i n sala de conferine.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

255

O aezar pe un scaun i se adunar n jurul ei. Apoi o privir toi

pe Samantha. Francine era ncntat de atenia acordat i i zmbi
avocatei.
- Haide, mam, zise Lonnie, spune-i ce ne-ai spus i nou despre
emnarea testamentului, despre cum nu-i mai aminteti...
Euna Faye l ntrerupse:
- i cum nu ai mai auzit n viaa ta de Trustul Muntan i cum nu
vrei ca ei s pun mna pe pmntul nostru. Haide.
- Este pmntul nostru, repet Irma pentru a zecea oar.
Francine ezit, ca i cum ar fi avut nevoie de i mai multe ndem
nuri, apoi rosti ntr-un final:
- Nu-mi mai place testamentul.
Ce i-au fcut, femeie? Te-au legat de-un copac i te-au btut cu
coada de la mtur? i veni Samanthei s ntrebe. i cum s-a desf
urat masa de Ziua Recunotinei? A trecut fiecare prin faa noului
testament, fcnd spume de furie?" nainte s poat rspunde ns,
Annette intr n ncpere i ddu bun dimineaa. Samantha i fcu
repede cunotin cu clanul Crump, iar Annette nelese imediat
situaia, aa c i trase un scaun. Nu se ferise niciodat de confrun
tri, i n acea clip Samantha ar fi vrut s-o mbrieze.
- Familia Crump aici de fa, explic ea, nu este mulumit de
testamentul pe care l-am ntocmit luna trecut.
- i nu suntem mulumii nici de ce-ai fcut voi, avocatele,
interveni Jonah. Nu neleg cum ai putut s ncercai s ne lsai
fr motenire n felul sta. Nu-i de mirare c avocaii au o reputaie
att de proast pretutindeni. Faptele voastre vorbesc de la sine.
- Cine a gsit noul testament? ntreb cu rceal Annette.
- Nimeni, replic Euna Faye. Mama l-a adus n discuie zilele
trecute i apoi l-a scos chiar ea. Mai c ne-a stat inima cnd am citit
ce ai trecut voi n el. De cnd eram copii mama i tata au zis mereu
c pmntul va rmne n familie. i acum voi ncercai s ne lsai
pe dinafar i s-l dai unor iubitori de copaci din Lexington. Ar
trebui s v fie ruine!

256

JO H N GRISHAM

- V-a explicat mma dumneavoastr c ea a venit la noi i ne-a

cerut s ntocmim gratuit un testament prin care lsa terenul alt
cuiva? ntreb Annette. A fost clar n privina asta?
- Nu mai este att de ager ca pe vremuri, zise DeLoss.
- Sunt mai ager dect credei voi, l repezi Francine i se uit
urt la el.
- Linitete-te, mam, rosti Euna Faye, iar Irma o atinse uor pe
Francine ca s o calmeze.
Samantha o privi pe Francine i o ntreb:
- Deci, vrei s ntocmesc un nou testament?
Toi ase ddur din cap la unison, dei Francine o fcu ceva
mai lent dect copiii ei.
- Bun, i presupun c noul testament va stipula c terenul le va
rmne celor cinci copii ai dumneavoastr, n pri egale, corect?
Toi ase ncuviinar.
- Bine, spuse Annette. Vom face cum dorii. Totui, colega
mea aici de fa i-a petrecut mai multe ore n ntlniri cu doamna
Crump, consultndu-se cu dumneaei i ntocmind testamentul
actual. Dup cum tii, noi nu cerem bani pentru serviciile oferite,
dar asta nu nseamn c nu avem i noi anumite limite. Avem o
grmad de clieni i rmnem mereu n urm cu munca. Vom
ntocmi nc un testament i cu asta am terminat. Dac v mai rz
gndii o dat, doamn Crump, va trebui s apelai la un alt avocat.
Ai neles?
Francine rmase cu privirea pierdut, aintit asupra mesei, n
timp ce copiii si ddeau din cap n semn de ncuviinare.
- i ct va dura? ntreb Lonnie. Ar trebui s fiu la munc acum.
- i noi, i-o tie scurt Annette. Avem i ali clieni, i alte treburi.
De fapt, eu i domnioara Kofer trebuie s ajungem la tribunal n
treizeci de minute. Asta nu-i o chestiune presant.
- Ei, haidei, se stropi Jonah. E un simplu testament, de maxi
mum dou pagini; nu v va lua nici cincisprezece minute s-l ntoc
mii. O s ne ducem cu mama s lum micul dejun la cafenea ct l
facei, apoi venim s l semneze i ne vedem de drum.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

257

- Nu plecm pn nu semneaz noul testament, rosti Irma cu

ndrzneal, de parc ar fi putut face tabr n sala de conferine.
- Ba o s plecai, ripost Annette. Sau l chem pe erif. Samantha,
cnd crezi c va fi gata noul testament?
- Miercuri dup-amiaz.
- Perfect. Doamn Crump, ne vedem miercuri.
- Nu se poate! se rsti DeLoss, ridicndu-se n picioare nfuriat.
Avei drcia aia pe computer. Scoatei-o la imprimant. Nu v ia
mai mult de cinci minute i mama va semna. Nu putem atepta o
sptmn ntreag. Ar fi trebuit s plecm de ieri.
- Acum v voi ruga s plecai, domnule, zise Annette. Dac
vrei servicii mai rapide, sunt destui avocai pe strada asta.
- Da, avocai adevrai, pufni Euna Faye, ridicndu-se de la
mas.
Ceilali i urmar exemplul i o ajutar pe Francine s ajung la
u. n timp ce ieeau din camer, Samantha spuse:
- Chiar vrei s v ntocmesc un nou testament, doamn
(irump?
- Da, vrea! se burzului Jonah, gata s sar la btaie, dar Francine
nu rspunse.
Plecar fr s mai scoat o vorb, trntind ua n urma lor.
Dup ce aceasta se opri din zngnit, Annette zise:
- Nu ntocmi testamentul. Las-i s plece din ora, apoi sun-o
pe Francine i spune-i c noi nu vrem s ne implicm n aa ceva.
Au ameninat-o, e clar. Nu miroase deloc a bine. Dac vrea un nou
testament, n-are dect s plteasc pentru el. Or strnge ei 200 de
dolari cumva. Noi am irosit deja prea mult timp cu treaba asta.
- De acord. Mergem la tribunal?
- Da. Am primit un telefon asear. Phoebe i Randy Fanning
sunt la nchisoare; au fost arestai smbt cu un transport de
metamfetamin. i ateapt ani grei de pucrie.
- Uau! Uite cum s-a zis cu linitea din lunea asta. Copiii unde
sunt?
- Nu tiu, dar trebuie s aflm.

258

JO H N GRISHAM

apte persoane fuseser reinute n timpul raziei, dar poliia sta

tal susinea c urmau i alte arestri. Phoebe sttea lng Randy,
n rndul din fa, alturi de Tony, care ieise de la pucrie de
numai patru luni i acum avea s se ntoarc acolo pentru ali zece
ani. Lng Tony era unul dintre indivizii care o ameninaser pe
Samantha cu cteva sptmni n urm, la prima ei vizit la tribu
nal. Ceilali trei erau croii pe acelai calapod - pr lung i soios,
tatuaje pn la gt, fee nebrbierite, ochii roii ai dependenilor
care s-au drogat prea mult timp. Trecur unul cte unul prin faa
prezidiului, i spuser judectorului c nu erau vinovai, apoi se ae
zar la locurile lor. Annette l convinse pe Richard, procurorul, s-i
acorde cteva clipe cu Phoebe. Se retraser ntr-un col, suprave
gheate ndeaproape de un poliist.
Slbise de cnd o vzuser ultima oar, i chipul i era marcat de
ravagiile lsate de consumul de droguri. Ochii i se umplur imediat
de lacrimi i primele sale cuvinte fur:
- mi pare ru! Nu-mi vine s cred!
Annette nu-i art nicio urm de mil.
- Nu-mi cere mie scuze. Nu sunt mama ta. Am venit doar pen
tru c mi fac griji pentru copii. Unde sunt acum?
optea, dar o fcea apsat.
- La o prieten. Putei s m scpai de nchisoare?
- Noi nu ne ocupm de drept penal, Phoebe, numai de civil.
Instana i va repartiza un avocat peste cteva minute.
Lacrimile se oprir la fel de repede cum apruser.
- Ce-o s se ntmple cu copiii mei? ntreb ea.
- Dac acuzaiile sunt ct de ct ntemeiate, tu i Randy vei
petrece civa ani la nchisoare, n penitenciare diferite, evident. Ai
vreo rud care se poate ocupa de copii?
- Nu cred. Nu. Familia mea mi-a ntors spatele. Familia lui
este deja la pucrie, cu excepia mamei sale, care-i icnit. Nu pot
ajunge la nchisoare. Trebuie s am grij de copii. Izbucni din nou
n lacrimi. Se ndoi de mijloc de parc ar fi primit un pumn n sto
mac i ncepu s tremure. Nu-mi pot lua copiii, rosti ea puin cam
tare, iar judectorul se uit spre ele.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

259

Samantha nu putu s nu se gndeasc: Ce-a fost n mintea ta

cnd fceai trafic cu metamfetamin?" i ddu un erveel i o btu
uyor pe umr.
- O s vd ce pot face, zise Annette.
Phoebe se ntoarse n grupul de deinui. Samantha i Annette
mc aezar n sal.
- Tehnic vorbind, opti Annette, ea nu mai este clienta noastr.
Pin momentul n care i-a retras aciunea de divor nu o mai repre
zentm.
- i-atunci de ce am venit?
- Statul va ncerca s i retrag drepturile printeti. Trebuie s
monitorizm acest proces, dar nu putem face prea multe.
Ateptar cteva minute, timp n care procurorul i judectorul
dezbtur chestiunea audierilor de stabilire a cauiunii. Annette citi
un mesaj de pe telefon i spuse:
- Opa! FBI-ul face percheziie n biroul lui Donovan, iar Mattie
are nevoie de ajutor. Hai s mergem.
- FBI-ul?
- Deci, de ei ai auzit? mormi Annette, ridicndu-se i pornind
grbit pe culoar.
Coroana de flori era nc agat de ua de la intrarea n firma lui
Donovan. Ua era ntredeschis i Dawn, secretara, sttea la birou,
tergndu-i lacrimile. Art cu degetul i zise: nuntru" Din sala
de conferine se auzeau voci ridicate. Mattie ipa la cineva, i cnd
Annette i Samantha intrar, fur ntmpinate cu Cine dracu mai
suntei i voi?"
nuntru erau cel puin patru brbai tineri, n costume nchise
la culoare, toi ncordai i gata s duc mna la pistol. Pe podea
erau aezate cutii cu dosare; sertarele erau deschise; masa era plin
cu resturi. eful, un anume agent Frohmeyer, era cel care se rstise,
nainte ca Annette s apuce s rspund, el se burzului din nou:
- Cine dracu mai suntei i voi?
- Sunt colegele mele, avocate i ele, interveni Mattie. Era mbr
cat cu nite blugi i un pulover, i era foarte agitat. Aa cum v-am

260

JO H N GRISHAM

spus, eu sunt mtua lui i sunt avocata care se ocup de partajul

succesoral al averii sale.
- Iar eu v ntreb nc o dat: Ai fost desemnat de instan?
fcu Frohmeyer.
- Nu nc. Nepotul meu a fost nmormntat miercurea trecut.
Chiar nu avei nicio urm de bun-sim?
- Cucoan, am mandat de percheziie. Nu-mi trebuie mai mult.
- neleg asta. Putei mcar s ne lsai s citim mandatul de
percheziie nainte s ncepei s scoatei lucruri de aici?
Frohmeyer lu mandatul de pe mas i i-1 arunc lui Mattie.
- Cinci minute, cucoan, nu mai mult.
Agenii ieir din ncpere. Mattie nchise ua i duse un deget
la buze. Mesajul era clar: Nu spunei nimic important".
- Ce se ntmpl aici? ntreb Annette.
- Cine tie? Dawn m-a sunat panicat dup ce au dat buzna gea
laii tia. i iat-ne aici. Rsfoia mandatul de percheziie. ncepu s
murmure: Toate documentele, dosarele, notiele, probele, rapoar
tele, conspectele, n format tiprit, video, audio, electronic, digital i
n orice alt form, relevante sau care au vreo legtur cu compania
Krull Mining sau cu filialele acesteia, i..." Dup care i nir pe toi
cei 41 de reclamani din cazul Hammer Valley.
Ddu pagina, se uit repede peste ea i mai ddu o pagin.
- Dac iau computerele, zise Annette, vor avea acces la tot, fie c
este specificat n mandat sau nu.
- Da, la tot ce este aici, spuse Mattie. Le fcu cu ochiul lui
Annette i Samanthei, apoi ddu nc o pagin. Dup ce mai citi
i mai mormi o vreme, arunc mandatul pe mas i rosti: Este un
cec n alb. Pot lua totul din firm, indiferent dac-i legat de cazul
Hammer Valley sau nu.
Frohmeyer ciocni la u i o deschise.
- Doamnelor, a expirat timpul, zise el ca un actor de duzin, n
vreme ce agenii i fceau din nou apariia.
Erau cinci acum i preau pui pe scandal. Frohmeyer spuse:
- Acum v rog s nu ne stai n cale.

M UNTELE FAMILIEI GRAY

261

- Sigur, replic Mattie. ns, n calitate de executor testamentar,

voi avea nevoie de un inventar cu tot ce luai de aici.
- l vei primi... dup ce vei fi desemnat de instan.
Doi ageni deschideau deja fietele.
- Cu toate, aproape c zbier Mattie.
- Da, da, rosti Frohmeyer, poftind-o afar. O zi bun, doamne
lor. Cnd cele trei avocate ieeau din camer, Frohmeyer adug:
Apropo, mai avem o echip care i percheziioneaz casa, n caz c
v intereseaz.
- Minunat! Acolo ce mai cutai?
- Va trebui s citii mandatul de percheziie.
Erau zdruncinate i bnuiau c sunt urmrite, aa c hotrr
s stea departe de clinic. Gsir un separeu retras n cafenea i
rsuflar ceva mai uurate. Mattie, care nu mai zmbise de-o spt
mn, aproape c rse cnd rosti:
- N-o s gseasc nimic pe computere. JefF a scos hard diskurile
miercurea trecut, nainte de nmormntare.
- i? Se vor ntoarce s le caute, zise Samantha.
Mattie ridic din umeri.
- Cui i pas? Nu putem controla aciunile FBI-ului.
- Bun, interveni Annette. Deci, stai s vd dac am neles bine.
Krull Mining crede c Donovan a pus cumva mna pe nite docu
mente pe care nu ar fi trebuit s le vad, ceea ce probabil este adev
rat. Acum c a deschis procesul mpotriva companiei, aceasta este
ngrozit c documentele vor fi date n vileag. Aa c apeleaz la
procurorul general, care deschide un caz - pentru furt, presupun, i
trimite bieii n negru s gseasc documentele. Acum c Donovan
a murit, se gndesc probabil c nu mai poate ascunde documentele.
- Da, eti pe-aproape, zise Mattie. Krull Mining se folosete
de procurorul general ca s-i intimideze pe reclamani i pe avo
caii acestora. E destul s fluturi ameninarea unei aciuni penale
i a unei perioade de detenie, c adversarii ti vor arunca repede
prosopul. Este un truc vechi de cnd lumea, i d roade.
- Un alt motiv s evit litigiile, observ Samantha.
- Chiar eti executorul lui testamentar? ntreb Annette.

262

JO H N GRISHAM

- Nu, Jeff este. Elf sunt avocatul pentru executor i pentru par
tajul succesoral al averii. Donovan i-a actualizat testamentul acum
dou luni. i-l inea mereu la curent. Originalul a fost mereu pstrat
n seiful meu de la banc. Le-a lsat jumtate de avere lui Judy i
fiicei sale, o parte din ea ntr-un trust i a mprit cealalt jumtate
n trei. O treime lui JefF; o treime mie; i o treime unui grup de
ONG-uri din Apalaia, inclusiv clinicii. Eu i Jeff ne vom prezenta mier
curi diminea n faa instanei ca s deschidem succesiunea. Se pare c
prima noastr sarcin va fi s obinem un inventar de la FBI.
- Judy tie c nu-i ea executorul testamentar? ntreb Annette.
- Da, am vorbit de cteva ori de la nmormntare ncoace. Nu
o deranjeaz. Cu mine se nelege bine. Cu Jeif... asta deja e alt
poveste.
- Ai idee cam ct de mare este averea?
- Nu prea. Jeff are hard diskurile i ncropete o list cu cazu
rile deschise, unele dintre ele urmnd s mai dureze ani buni pn
la soluionare. Hammer Valley tocmai fusese depus i bnuiesc c
acum ceilali reclamani l vor prelua din zbor. Cazul Ryzer pare s
fi murit acum. Exist o nvoial verbal cu Strayhorn Coal pentru o
sum de 1, 7 milioane de dolari n cazul Tate.
- Bnuiesc c avea ceva bani la banc, rosti Annette.
- Da, sunt sigur. n plus, mai avea zeci de cazuri mrunte. nc
nu tiu ce se va ntmpla cu ele. Am putea s prelum noi cteva,
dar nu multe. I-am sugerat de multe ori lui Donovan s-i gseasc
un partener sau mcar un subaltern priceput, ns lui i plcea s
lucreze pe cont propiu. Rareori mi asculta sfaturile.
- Te venera, Mattie, tii bine, zise Annette.
Urm un moment de reculegere pentru rposat. Chelneria le
umplu cetile i, cnd se ndeprt, Samantha realiz c era ace
eai fat care o servise i prima oar cnd intrase la Brady Grill.
Donovan tocmai o salvase din ghearele lui Romey, scpnd-o i de
nchisoare. Mattie o atepta la clinic pentru interviu. Trecuser
doar dou luni, i totui parc trecuser ani ntregi. Acum el murise
i ele discutau despre averea lui.
Mattie nghii n sec i spuse:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

263

- Trebuie s ne ntlnim cu JefF mai pe dup-amiaz i s vor

bim despre nite probleme. Doar noi trei, departe de birouri.
- Eu de ce sunt inclus? ntreb Samantha. Sunt o simpl sta
giar, aflat doar n trecere pe-aici, cum v place vou s spunei.
- Bun observaie, rosti Annette.
- JefFvrea s fii i tu de fa, explic Mattie.

eff nchirie o camer la motelul Starlight, cu douzeci de

dolari pe or, i ncerc s-l conving pe director c nu
punea la cale nimic imoral. Directorul se prefcu surprins i
netiutor, ba chiar pru uor ofensat la insinuarea c n stabili
mentul su de lux ar fi fost tolerate comportamente necuvenite.
Jeff i mrturisi c atepta trei femei, toate avocate, una dintre ele
fiind mtua lui de 60 de ani, i c aveau nevoie doar de un loc
linitit n care s discute nite chestiuni mai delicate. Cum spu
nei dumneavoastr, i-o tiase directorul. Dorii chitan?" Nu.
ntr-o zi obinuit, Mattie i-ar fi fcut griji la gndul c maina
ei avea s fie vzut n parcarea unui motel, dar acum, la o sp
tmn dup moartea lui Donovan, nici c-i mai psa. Era prea
zdruncinat ca s-i mai bat capul cu asemenea mruniuri.
Oraul era mic - n-avea dect s-o vorbeasc lumea. Se concentra
doar asupra unor chestiuni mult mai importante. Annette se afla
pe scaunul din dreapta, Samantha pe bancheta din spate, i cnd
parcar lng camioneta lui Jeff, realiz c acesta sttea n pragul
uii de la camera ocupat cndva de Pamela Booker. n camera
alturat fuseser cazai Trevor i Mandy. Vreme de patru nopi,
parc ntr-o alt via, ei se adpostiser la motel dup ce locui
ser n main o lun ntreag. Datorit strdaniilor susinute ale
Samanthei, ct i generozitii clinicii, familia Booker fusese sal
vat de pe coclauri i tria acum fericit ntr-o rulot nchiriat la
civa kilometri de oraul Colton. Pamela lucra la fabrica de lmpi.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

265

Procesul intentat celor de la Top Market Solutions - primul proces

din viaa Samanthei - nu fusese nc finalizat, dar familia era acum
In siguran.
- Probabil c a mai venit aici, murmur Annette cnd l vzur
pe JefF.
- nceteaz, i-o tie Mattie.
Cele trei avocate coborr din main i intrar n mica odaie.
- Tu chiar eti serios cnd vorbeti de treaba cu spionatul, s
neleg? fcu Annette, cu scepticism evident.
JefF se rezem de pernele de pe patul ubred i art spre trei
scaune ieftine.
- Bun venit la Starlight.
- Am mai fost aici, replic Samantha.
- Cine-a fost norocosul?
- Nu-i treaba ta.
Cele trei avocate se aezar pe scaune. Pe pat erau dosare i car
neele.
- Da, zise JefF, sunt ct se poate de serios cnd vine vorba de
treaba cu spionatul. Firma lui Donovan era nesat cu microfoane.
i casa lui la fel. El bnuia c ei, oricine ar fi aceti ei, l ascultau i i
urmreau fiecare micare, i e mai bine s nu riscm deloc.
- Ce a luat FBI-ul din cas? ntreb Mattie.
- Au stat acolo dou ore i nu au gsit nimic. Au luat compute
rele, dar la momentul sta vor fi descoperit deja c hard diskurile
au fost nlocuite. Nu vor gsi dect nite mesaje obscene pentru ori
cine ar trage cu ochiul. Aa c se vor ntoarce, presupun. Nu con
teaz. Nu vor gsi nimic, oricum.
- i dai seama c aciunile tale sunt cam la limita legii, nu? rosti
Annette.
JefF zmbi, ridicnd din umeri.
- Mare scofal! Crezi c tipii de la Krull Mining stau cu mi
nile n sn i se dau de ceasul morii ca s respecte regulile? Nu, n
niciun caz. Acum stau de vorb cu procurorul general, disperai s
afle ce au gsit agenii dup raidurile de azi.

266

JO H N GRISHAM

- Este o anchet penal, Jeff, ripost Annette ofuscat. Una care-i

vizeaz pe Donovan i pe toi cei care lucreaz cu el, n special pe
tine, dac ai n posesie documente obinute ilegal sau dac ai acces
la ele. Indivizii tia nu vor disprea doar pentru c i-ai fraierit tu
cu hard diskurile.
- Nu am documentele, spuse el, ns nimeni din ncpere nu-1
crezu.
Mattie fcu un semn a lehamite i zise:
- Gata, terminai. Miercuri trebuie s mergem la tribunal ca s
autentificm averea lui Donovan i m-am gndit c ar fi bine s
discutm despre asta.
- n regul, dar sunt probleme mai presante. Sunt convins c
fratele meu a fost omort. Prbuirea avionului n-a fost un simplu
accident. Aparatul este n siguran i am angajat doi experi care
s lucreze cu poliia statal din Kentucky. nc nu au gsit nimic,
ns l examineaz n continuare. Donovan i-a fcut o grmad
de dumani, dar niciunul pe msura celor de la Krull Mining.
Au disprut nite documente i ei au bnuit c el a pus mna pe
ele. Documentele sunt devastatoare pentru Krull Mining, aa c
indivizii erau mori de fric, ateptnd s vad dac Donovan le
va intenta proces. El a fcut asta, i-a speriat de moarte, ns nu a
dezvluit nimic din documente. Acum a murit, iar ei i nchipuie
c va fi mai greu ca acestea s fie scoase la iveal. S-ar putea ca eu
s fiu urmtoarea int. tiu c m urmresc, probabil c m-au pus
i sub ascultare. i folosesc pe cei de la FBI ca s le fac treburile
murdare. Au nceput s strng laul, aa c voi mai disprea din
cnd n cnd. Dac va pi cineva ceva, probabil c va fi tipul de pe
urmele mele. Moartea fratelui meu m-a enervat la culme i n-o s
stau mult pe gnduri nainte s aps trgaciul.
- Ei, haide, Jeff, rosti Mattie.
- Vorbesc serios, Mattie. Dac nu s-au sfiit s elimine un tip
important ca Donovan, atunci nu vor ezita s m scoat din joc i
pe mine, mai ales dac ei cred c am documentele.
Samantha ntredeschisese fereastra, cutnd zadarnic s mpros
pteze aerul dinuntru. Tencuiala de pe tavan era nglbenit de

MUNTELE FAMILIEI GRAY

267

nicotin. Mocheta verde avea pete vechi pe ea. Nu-i amintea ca

ncperea s fi artat att de deprimant cnd acolo locuiau cei din
familia Booker. Acum ns, i venea s-o rup la fug. ntr-un final,
izbucni:
- Pauz. Iertai-m, dar nu pricep ce caut eu aici. Sunt o sim
pl stagiar, aflat doar n trecere, i chiar nu vreau s aud chestiile
astea, bine? Poate cineva s mi explice ce caut aici?
Annette i ddu ochii peste cap, exasperat. Mattie se aez cu
minile n sn. JefF rspunse:
- Eti aici pentru c te-am invitat eu. Donovan te admira i i
mprtea tot felul de lucruri, ntre patru ochi.
- Serios? Eu n-am tiut.
- Faci parte din echip, Samantha, zise JefF.
- Ce echip? Eu n-am cerut una ca asta.
i mas tmplele de parc ar fi avut o migren. Dup cteva
momente de tcere, Mattie rosti:
- Trebuie s vorbim despre averea lui.
JefF se ntinse dup un vraf de hrtii, lu cteva i le mpri.
- Asta este o list aproximativ cu cazurile la care lucra.
Cnd i arunc privirea pe informaii ce nu ar fi fost divulgate
niciodat n mod voluntar de un cabinet de avocatur, indiferent
ct de mare sau mic, Samantha se simi ca un pervers care urm
rete cum se dezbrac cineva. n partea de sus a primei pagini, sub
titlul De mare importana4, erau patru cazuri - litigiul Hammer
Valley, cazul Ryzer (mpotriva celor de la Lonerock Coal i a avoca
ilor lor) i verdictul din cazul Tate. Cel de-al patrulea era cazul uci
derii din culp a lui Gretchen Bane, n care inculpat era compania
Eastpoint Mining, i a crui rejudecare era programat pentru mai,
anul urmtor.
- Donovan a btut palma i s-a nvoit n cazul Tate, dar nu am
gsit nimic n scris, spuse JefF, dnd o pagin. Celelalte trei vor mai
dura ani buni pn s se soluioneze.
- Poi s-i iei adio de la cazul Ryzer, dac nu se implic ali
avocai, zise Samantha. Fondul de litigii a retras finanarea. Vom

268

JO H N GRISHAM

ncerca s obinem ajutorul social (actual i retroactiv), dar acuza

iile de fraud i conspiraie au intrat ntr-o fundtur.
- De ce nu preiei tu cazul? ntreb JefF. Doar cunoti faptele.
Samantha fu ocat de sugestie, ba chiar pufni n rs.
- Glumeti? Vorbim de un caz federal i multistatal complicat,
cu acuzaii de nelciune, bazat pe o teorie ce nu a fost nc dove
dit. Eu nu am ctigat nc niciun proces i litigiile m sperie la
culme.
n timp ce rsfoia paginile, Mattie interveni:
- O s prelum noi o parte din ele, Jeff, dar nu pe toate. Am
numrat paisprezece cazuri de silicoz. Trei omoruri din culp.
O duzin de reclamaii pentru nclcarea normelor de protecie a
mediului. Nu tiu cum putea s se mpart n attea locuri.
- Bine, spuse Jeff, uite o ntrebare de la cineva care nu-i avocat.
Nu am putea angaja pe cineva s vin i s administreze firma, s
se ocupe de cazurile mai mrunte i s ajute i la cele mai mari? Nu
tiu. ntreb i eu.
Annette cltin din cap.
- Clienii nu vor accepta s rmn, deoarece noul avocat va fi
un strin. i poi fi sigur c restul avocailor din ora dau trcoale
ca hultanii. Poi s-i iei adio de la cazurile solide de pe lista asta
ntr-o lun.
- i noi o s ne alegem cu pleava, complet Mattie.
- Nu exist nicio modalitate de a ine deschis cabinetul, Jeff,
zise Annette, deoarece nu are cine s-l conduc. Noi vom prelua ct
vom putea de mult. Litigiul Hammer Valley are deja o grmad de
avocai care s se ocupe de el. Poi s uii de Ryzer. n cazul Bane,
Donovan lucra cu un partener din Virginia de Vest, deci va primi i
el o parte din onorariu dac se soluioneaz favorabil, dar nu va fi
cine tie ce. Nu tiu nimic despre celelalte cazuri de omor din culp,
ns mi se pare c este destul de greu de stabilit responsabilitatea
direct.
- Aa este, i ntri Mattie spusele. Le vom studia ndeaproape
n urmtoarele zile. Cel mai important este verdictul din cazul Tate,
dar banii n-au intrat n cont nici acolo.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

269

- S tii c eu pot iei afar, zise Samantha.

- N-ai de ce, replic Mattie. Autentificarea unui testament pen
tru stabilirea averii nu este o chestiune confidenial, Samantha.
Dosarul de la tribunal va fi un document public, i oricine poate
merge la registratur ca s-l consulte. Oricum, n Brady nu exist
necrete. Ar fi trebuit s realizezi deja asta.
JefFle ddu alte hrtii i zise:
- mpreun cu secretara am verificat conturile astea n weekcnd. Onorariul din cazul Tate este de aproape 700 000...
- Minus impozitul pe venit, observ Mattie.
- Firete. Oricum, aa cum spuneam, a fost doar o nvoial
verbal. Presupun c avocaii companiei Strayhorn pot da ndrt
cum, nu, Mattie?
- O, da, i n-ar trebui s te mire dac o vor face. Acum c
Donovan a disprut din peisaj, i pot schimba foarte uor strategia
ca s ne lase cu ochii n soare.
Samantha cltina din cap.
- Stai aa! Dac au acceptat s cad la nvoial, cum mai pot s
se rzgndeasc?
- Nu exist nimic n scris, i explic Mattie. Noi cel puin nu am
gsit nc nimic. n mod normal, ntr-un asemenea caz, cele dou
pri semneaz un acord scurt de soluionare pe cale amiabil care
trebuie apoi aprobat de instan.
- Din ce mi-a spus secretara, rosti JefF, exist o schi de acord
n computer, dar nu a fost semnat.
- Deci, am rmas cu ochii n soare, remarc Samantha, lsnd
s-i scape pluralul fr s vrea.
- Nu neaprat, replic Mattie. Dac nu respect acordul, cazul
va ajunge la apel, iar Donovan nu-i facea griji din cauza asta.
Procesul a fost simplu, fr vreo eroare judiciar care s impun
revocarea deciziei, cel puin n opinia lui. n vreo optsprezece luni
verdictul ar trebui confirmat la apel. Dac totui Curtea Suprem
revoc decizia, cazul va fi rejudecat.
- De ctre cine? ntreb Samantha.
- Hai s ne punem problema asta cnd i dac se va ajunge acolo.

270

JO H N GRISHAM

- Ce altceva maitfre? rosti Annette.

JefFi consulta notele scrise de mn.
- n primul rnd, Donovan avea o poli de asigurare de via
de vreo jumtate de milion de dolari. Judy este beneficiara i, con
form contabilului, banii respectivi nu vor fi inclui n avere. Deci,
ea e aranjat. Frate-meu avea 40 000 ntr-un cont bancar personal,
100 000 n contul curent al firmei, 300 000 ntr-un fond bazat pe
aciuni i mai avea un fond pentru cheltuieli cu litigii cu 200 000
n el. Celelalte active sunt avionul Cessna, care acum nu mai face
doi bani, evident, dar care a fost asigurat pentru 60 000. Casa i
terenul sunt estimate de stat la 140 000 i dorina lui era s fie vn
dute. Cldirea firmei este estimat de autoritile locale la 190 000 i
urmeaz s-mi rmn mie prin testament. Casa are o mic ipotec
pe ea; cldirea firmei nu. Pe lng acestea mai exist bunurile
personale - jeepul, camioneta, mobila de la firm etc.
- i ferma familei? ntreb Annette.
- Ferma nu. Muntele Gray i aparine nc tatlui nostru i noi
nu am mai vorbit cu el de-un car de ani. Nu trebuie s v mai amin
tesc c nici nu a venit la nmormntarea fiului su, sptmna tre
cut. Oricum, terenul nu mai valoreaz mare lucru. Presupun c l
voi moteni eu ntr-o zi, dar nu-mi numr banii acum.
- Chiar nu cred c ar trebui s particip la aceast conversaie,
interveni Samantha. Este personal i acum eu tiu mai multe dect
soia lui.
JefF ridic din umeri i zise:
- Ei, haide, Samantha...
Ea apuc clana i spuse:
- N-avei dect s discutai ct vrei, oameni buni. Mie mi-a
ajuns. M duc pe jos acas.
nainte s-i poat da replica, iei din camer i strbtu n grab
parcarea. Motelul se afla la marginea oraului, nu departe de nchi
soarea unde o dusese Romey cu numai dou luni n urm. Avea
nevoie de aerul rece i de plimbare, i voia s plece ct mai departe
de fraii Gray i de problemele lor. l comptimea pe JefF pentru
pierderea fratelui su, i simea un gol n suflet, ns era i ngrozit

MUNTELE FAMILIEI GRAY

271

de nesbuina lui. Subtilizarea hard diskurilor avea s-i atrag i mai

multe necazuri din partea FBI-ului. Jeff era destul de tupeist nct
n&cread c i poate duce de nas pe agenii federali i s dispar
cnd voia, dar ea se ndoia serios.
Trecu pe lng nite case de pe strada principal i zmbi cnd
vzu scenele dinuntru. Majoritatea familiilor stteau la mas sau
lceau curat dup ce mncaser. Televizoarele erau pornite; copiii
Ntteau la mese. Trecu pe lng biroul lui Donovan i i se puse un
nod n gt. Murise de o sptmn i deja i simea lipsa amarnic.
Dac ar fi fost singur, nu se ndoia absolut deloc c s-ar fi impli
cat ntr-o relaie amoroas i fizic la scurt timp dup sosirea n
Brady. Doi avocai tineri i singuri ntr-un orel de provincie,
bucurftdu-se unul de compania celuilalt, flirtnd fr team; ar fi
fost inevitabil. i aminti de avertismentele lui Annette cu privire la
Donovan i la faptul c-i plceau femeile, i se ntreb din nou dac
ca i spusese adevrul sau doar i protejase propriile interese? Oare
voia s-l in pe Donovan doar pentru ea? Jeff era convins c fusese
omort; tatl ei nu. Dar ct mai conta asta cnd Samantha nu-i
putea scoate din minte evidena - i anume c el plecase dintre ei
pentru totdeauna?
Se ntoarse pn la Brady Grill, unde i comand o salat i o
cafea, ca s mai treac timpul. Nu voia s revin nc la birou, nici
nu voia s se duc n apartament. Dup dou luni de stat n Brady,
ncepuse s o ajung plictiseala. i plcea munca i dramatismul
zilnic de la clinic, ns lipsa oricrei viei de noapte devenea
scitoare. Mnc repede i-i plti nota lui Sarge, patronul btrn
i ursuz al cafenelei, i ur noapte bun i vise plcute, apoi plec,
lira 7.30, mult prea devreme ca s se duc la culcare, aa c i con
tinu plimbarea ca s-i mai dezmoreasc picioarele. Btuse toate
strzile din Brady i tia c erau toate sigure. Putea s-o mai mrie
vreun cine sau s o fluiere un adolescent, ns metropola o clise
din plin.
Pe o strad ntunecat din spatele liceului auzi pai apsai n
urma ei, zgomote puternice fcute de cineva care nu ncerca s o
urmreasc discret. Ddu colul i auzi paii fcnd la fel. O apuc

272

JO H N GRISHAM

pe o strad cu case, proape toate cu becurile aprinse pe verand.

Paii o urmar n continuare. La o intersecie, ntr-un loc n care
ar fi putut s strige, tiind c o va auzi lumea, se opri i se rsuci.
Brbatul continu s mearg pn ajunse la nici doi metri de ea.
- Vrei ceva? ntreb ea, gata s loveasc i s ipe la nevoie.
- Nu, am ieit i eu la o plimbare, ca dumneata.
Era un brbat alb, de 40 de ani, cu barb stufoas, nalt cam
de 1,90 metri, cu prul des ieindu-i pe sub o apc fr nsemne,
mbrcat cu o hain groas i cu minile n buzunare.
- Vezi s nu! M urmreti. Spune ce vrei pn nu ncep s ip.
- Te-ai implicat prea mult, domnioar Kofer, rosti el.
Avea accentul trgnat al muntenilor: era localnic, categoric.
Dar i tia numele!
- mi tii numele. Pe tine cum te cheam?
- Poi s-mi spui cum vrei. Fred, de exemplu.
- Nu, mi place mai mult Goril. Fred nu se potrivete. Mai bine
Goril.
- Cum vrei. M bucur c i se pare amuzant situaia.
- Ce te roade, Goril?
El i spuse pe un ton imperturbabil:
- Te-ai nhitat cu cine nu trebuie i joci un joc ale crui reguli
nu le cunoti. Trebuie s-i vezi de treaba dumitale de la clinic,
unde te poi ocupa de oamenii srmani fr s intri n bucluc. Sau i
mai bine att pentru dumneata, ct i pentru restul lumii ar fi s-i
mpachetezi catrafusele i s te ntorci la New York.
- M amenini, Goril?
Evident c da! Ameninarea nu lsa loc de interpretri.
- Ia-o cum doreti, domnioar Kofer.
- M ntreb pentru cine lucrezi. Krull Mining, Lonerock Coal,
Strayhorn Coal, Eastpoint Mining - sunt atia tlhari n simbria
crora ai putea fi... i s nu-i uitm pe bandiii de la Casper Slate.
Cine i vireaz salariul, Goril?
- Sunt pltit n bani ghea, rosti el, fcnd un pas spre ea.
Ea ridic ambele mini i zise:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

273

- Dac mai faci un pas, Goril, o s ip att de tare, nct jum

tate din Brady va veni s vad ce se ntmpl.
Un grup de adolesceni se apropie zgomotos de ei, iar Goril i
pierdu repede interesul. i opti foarte ncet:
- Te vom urmri.
- i eu pe voi, ripost ea, fr s aib habar ce voia s spun cu
mita.

Rsufl uurat i-i ddu seama c avea gura complet uscat.

Inima i btea cu putere i simea nevoia s se aeze. Goril dispru
i And adolescenii trecur pe lng ei, fr s o priveasc sau s i
vorbeasc. Samantha porni grbit spre apartament.
Cnd ajunse la un cvartal de acesta, un alt brbat se materializ
din ntuneric i o opri pe trotuar.
- Trebuie s vorbim, rosti Jeff.
- Mda, se pare c-i noaptea mea norocoas, mormi ea,
Indeprtndu-se de apartament.
i povesti despre ntlnirea cu Goril, uitndu-se n continuare
dup semne care s i trdeze prezena. ns n umbre nu se dis
tingea nimic. Jeff o ascult, dnd din cap de parc l-ar fi cunoscut
personal pe individ. i zise:
- Uite care-i treaba. FBI-ul ne-a fcut o vizit aici azi, dar a mai
ntreprins raiduri i la birourile celorlalte trei cabinete de avocatur
care s-au angajat s dea n judecat Krull Mining n cazul Hammer
Valley. Tipii tia sunt prieteni de-ai lui Donovan - au participat
cu toii la nmormntarea lui, sptmna trecut. Dou cabinete
sunt din Charleston, unul din Louisville. Avocai specializai n
obinerea de prejudicii dup deversri de substane toxice, care i
unesc eforturile i resursele ca s se lupte cu bieii ri. Ei bine,
raidurile de azi nseamn, printre alte lucruri, c FBI-ul i probabil
Krull Mining, de asemenea, tiu acum adevrul, i adevrul este c
Donovan nu le dduse i celorlali avocai documentele furate. Nu
nc. Nu sta era planul. Donovan era foarte atent cu documentele
i nu voia s-i incrimineze pe ceilali avocai, aa c doar le-a descris
ce se afla n ele. Strategia lor era s intenteze procesul, s-i aduc
pe cei de la Krull Mining n instan, s lase compania i avocaii

274

JO H N GRISHAM

acesteia s mint sub*jurmnt, dup care s scoat la iveal docu

mentele, spre deliciul judectorului i-al juriului. Conform opiniei
generale a avocailor, documentele valoreaz cel puin o jumtate
de miliard de dolari n daune punitive. Cel mai probabil ele vor
duce i la declanarea unor anchete penale, puneri sub acuzare i
aa mai departe.
- Deci, FBI-ul se va ntoarce s te caute.
- Cred c da. Ei cred c Donovan avea documentele, acum tiu
c acestea nu se aflau n posesia celorlali avocai, deci unde sunt?
- Chiar... unde sunt?
- Pe-aproape.
- Tu le ai?
-D a.
Merser o vreme n tcere. Jeff salut un btrn zgribulit sub o
ptur pe o prisp. Dup civa pai, ea ntreb:
- Cum a pus mna pe documente?
- Chiar vrei s tii?
- Nu sunt sigur. Dar nu cred c-i o infraciune dac doar tiu, nu?
- Tu eti avocata.
Ddur colul pe o strad mai ntunecat. Jeff tui, i drese
glasul i ncepu:
- Mai nti, Donovan a angajat un hacker, un israelian care bate
lumea n lung i-n lat, oferindu-i serviciile pentru bani frumoi.
Krull i trecuse n format digital o parte din chestiunile interne, iar
backerul a reuit s le sparg sistemul fr prea mare efort. A gsit
nite materiale foarte interesante despre mina i halda de steril de
pe Muntele Peck, suficient ct s-l in n priz pe Donovan. Totui,
era evident c Krull nu-i informatizase dect parial sistemul de
stocare a datelor. Hackerul a mers ct a putut de departe, apoi s-a
retras, acoperindu-i urmele, i a disprut. 15 000 de dolari pentru
o treab de-o sptmn. Nu-i ru, cred. ns este riscant, deoa
rece acum trei luni a fost prins i nchis ntr-un penitenciar din
Vancouver. n orice caz, Donovan a decis s scotoceasc prin sediul
Krull de lng Harlan, Kentucky. E un orel mic de provincie, o
alegere stranie pentru centrul unei firme att de mari, dar nu-i

MUNTELE FAMILIEI CRAY

275

teva att de neobinuit n bazinul carbonifer. Donovan l-a vizitat

de cteva ori, de fiecare dat deghizat altfel; i plcea la nebunie s
lucreze sub acoperire i se credea un adevrat geniu al spionajului.
Chiar se pricepea la asta. A ales un weekend cu o srbtoare, Ziua
({roilor de anul trecut, i a intrat acolo vineri dup-amiaz, mbrcat
ca un muncitor de la o firm de telefonie. A nchiriat o dub alb,
fftrft nsemne, i a lsat-o printre celelalte maini din parcare. Ba
chiar a pus plcue false de nmatriculare la dub. Dup ce a intrat
nuntru, s-a ascuns ntr-un pod i a ateptat pn la terminarea
programului. n afara cldirii erau gardieni narmai i camere de
supraveghere, nuntru mai puin. Eu i Vie ateptam n apropiere,
amndoi narmai i cu un plan de urgen n caz c lucrurile luau
o turnur nedorit. Timp de trei zile, Donovan a stat acolo, iar noi
l-am ateptat afar, ascunzndu-ne n pdure i aprndu-ne de
cpue i nari. A fost oribil. Foloseam aparate de emisie-recepie de nalt frecven ca s pstrm legtura i s nu adormim.
Donovan a gsit buctria, a mncat toat mncarea i a dormit pe
o canapea de la recepie. Eu i Vie dormeam n maini. Donovan a
dat i peste arhive, o mulime de documente incriminatoare n care
era prezentat n detaliu muamalizarea problemelor de la mina de
pe Muntele Peck. A copiat mii de documente i a pus originalele la
loc n dosare, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. n acea luni, de
Ziua Eroilor, au venit nite oameni s fac curat i au fost ct pe ce
s-l prind. I-am vzut la timp, l-am sunat pe Donovan, i de-abia
a reuit s se ascund n pod nainte ca oamenii de serviciu s intre
n cldire. A rmas trei ore acolo, n cldura sufocant.
- Cum a scos documentele de-acolo?
- n saci de gunoi. A pus apte saci ntr-un container din spa
tele cldirii de birouri. tiam deja c maina salubritii venea
mari diminea. Eu i Vie am urmrit-o pn la groapa de gunoi.
Donovan a ieit din cldire, i-a schimbat costumul i s-a dus la
groap, legitimndu-se drept agent FBI. Oamenilor care lucreaz
acolo nu le pas de unde vine gunoiul sau ce se ntmpl cu el i,
dup ce agentul* Donovan s-a rstit puin la ei, s-au lsat pgu
bai. Am ncrcat sacii de gunoi n duba nchiriat i am fcut cale

274

JO H N GRISHAM

acesteia s mint sub'jurmnt, dup care s scoat la iveal docu

mentele, spre deliciul judectorului i-al juriului. Conform opiniei
generale a avocailor, documentele valoreaz cel puin o jumtate
de miliard de dolari n daune punitive. Cel mai probabil ele vor
duce i la declanarea unor anchete penale, puneri sub acuzare i
aa mai departe.
- Deci, FBI-ul se va ntoarce s te caute.
- Cred c da. Ei cred c Donovan avea documentele, acum tiu
c acestea nu se aflau n posesia celorlali avocai, deci unde sunt?
- Chiar... unde sunt?
- Pe-aproape.
- Tu le ai?
- Da.
Merser o vreme n tcere. Jeff salut un btrn zgribulit sub o
ptur pe o prisp. Dup civa pai, ea ntreb:
- Cum a pus mna pe documente?
- Chiar vrei s tii?
- Nu sunt sigur. Dar nu cred c-i o infraciune dac doar tiu, nu?
- Tu eti avocata.
Ddur colul pe o strad mai ntunecat. Jeff tui, i drese
glasul i ncepu:
- Mai nti, Donovan a angajat un hacker, un israelian care bate
lumea n lung i-n lat, oferindu-i serviciile pentru bani frumoi.
Krull i trecuse n format digital o parte din chestiunile interne, iar
backerul a reuit s le sparg sistemul fr prea mare efort. A gsit
nite materiale foarte interesante despre mina i halda de steril de
pe Muntele Peck, suficient ct s-l in n priz pe Donovan. Totui,
era evident c Krull nu-i informatizase dect parial sistemul de
stocare a datelor. Hackerul a mers ct a putut de departe, apoi s-a
retras, acoperindu-i urmele, i a disprut. 15 000 de dolari pentru
o treab de-o sptmn. Nu-i ru, cred. ns este riscant, deoa
rece acum trei luni a fost prins i nchis ntr-un penitenciar din
Vancouver. n orice caz, Donovan a decis s scotoceasc prin sediul
Krull de lng Harlan, Kentucky. E un orel mic de provincie, o
alegere stranie pentru centrul unei firme att de mari, dar nu-i

MUNTELE FAMILIEI GRAY

275

ceva att de neobinuit n bazinul carbonifer. Donovan l-a vizitat

de cteva ori, de fiecare dat deghizat altfel; i plcea la nebunie s
lucreze sub acoperire i se credea un adevrat geniu al spionajului.
Chiar se pricepea la asta. A ales un weekend cu o srbtoare, Ziua
Eroilor de anul trecut, i a intrat acolo vineri dup-amiaz, mbrcat
cu un muncitor de la o firm de telefonie. A nchiriat o dub alb,
for nsemne, i a lsat-o printre celelalte maini din parcare. Ba
chiar a pus plcue false de nmatriculare la dub. Dup ce a intrat
nuntru, s-a ascuns ntr-un pod i a ateptat pn la terminarea
programului. n afara cldirii erau gardieni narmai i camere de
supraveghere, nuntru mai puin. Eu i Vie ateptam n apropiere,
amndoi narmai i cu un plan de urgen n caz c lucrurile luau
o turnur nedorit. Timp de trei zile, Donovan a stat acolo, iar noi
l-am ateptat afar, ascunzndu-ne n pdure i aprndu-ne de
cpue i nari. A fost oribil. Foloseam aparate de emisie-recep
ie de nalt frecven ca s pstrm legtura i s nu adormim.
Donovan a gsit buctria, a mncat toat mncarea i a dormit pe
o canapea de la recepie. Eu i Vie dormeam n maini. Donovan a
dat i peste arhive, o mulime de documente incriminatoare n care
era prezentat n detaliu muamalizarea problemelor de la mina de
pe Muntele Peck. A copiat mii de documente i a pus originalele la
loc n dosare, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. n acea luni, de
Ziua Eroilor, au venit nite oameni s fac curat i au fost ct pe ce
s-l prind. I-am vzut la timp, l-am sunat pe Donovan, i de-abia
a reuit s se ascund n pod nainte ca oamenii de serviciu s intre
n cldire. A rmas trei ore acolo, n cldura sufocant.
- Cum a scos documentele de-acolo?
- n saci de gunoi. A pus apte saci ntr-un container din spa
tele cldirii de birouri. tiam deja c maina salubritii venea
mari diminea. Eu i Vie am urmrit-o pn la groapa de gunoi.
Donovan a ieit din cldire, i-a schimbat costumul i s-a dus la
groap, legitimndu-se drept agent FBI. Oamenilor care lucreaz
acolo nu le pas de unde vine gunoiul sau ce se ntmpl cu el i,
dup ce agentur Donovan s-a rstit puin la ei, s-au lsat pgu
bai. Am ncrcat sacii de gunoi n duba nchiriat i am fcut cale

276

JO H N GRISHAM

ntoars spre Brady. Arh lucrat trei zile non-stop ca s sortm, aran
jm i indexm documentele, apoi le-am ascuns ntr-un mic depo
zit aflat nu departe de casa lui Vie, n Beckley. Dup o vreme am
nceput s le mutm dintr-un loc n altul.
- i cei de la Krull Mining nu i-au dat seama c le-a vandalizat
cineva birourile?
- Nu a fost o treab att de curat". Donovan a trebuit s sparg
nite lacte i s foreze nite fiete; n plus, a pstrat o parte din
documentele originale. A lsat urme. La exterior erau camere de
supraveghere peste tot, i suntem convini c au nregistrat imagini
cu el. ns nu l-ar fi recunoscut nimeni datorit deghizrii. Oricum,
Donovan i Vie considerau c este important ca Krull s tie c a
trecut cineva pe-acolo. Ne-am ntors mai trziu la faa locului, n
acea mari dup-amiaz, i am urmrit totul de la distan. Mainile
de poliie roiau, iar lumea era extrem de agitat.
- E o poveste nemaipomenit, dar mi se pare de o nesbuin
colosal.
- Bineneles, ai dreptate. ns sta era frate-meu. Se ghida
mereu dup dictonul preferat: dac bieii ri lucreaz murdar...
- tiu, tiu. Mi-a tot repetat-o. Ce are pe hard diskurile
computerului?
- Nimic incriminator. Nu era prost.
- i atunci de ce le-ai luat?
- Pentru c aa mi-a zis el. Mi-a dat instruciuni clare n caz
c pea ceva. Fusese un caz n Mississippi acum civa ani, cnd
FBI-ul fcuse o razie ntr-un cabinet de avocatur i confiscase
toate computerele. Donovan tria cu frica asta, aa c mi-a dat dis
poziii din timp.
- i ce trebuie s faci cu documentele companiei Krull?
- S le dau celorlali avocai nainte ca FBI-ul s le gseasc.
- i pot fi gsite?
- Puin probabil. Se apropiau de tribunal de pe o strdu ltu
ralnic. JefF scoase un obiect dintr-un buzunar i i-1 ddu. Este un
telefon mobil cu cartel rencrcabil, i explic el. E pentru tine.
Ea l privi nedumerit.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

277

- Am deja un telefon.
- Da, dar telefonul tu nu este sigur. sta este.
Ea tot nu ntinse mna s-l ia.
- De ce a avea nevoie de aa ceva?
- Ca s vorbeti doar cu mine i cu Vie.
Ea se trase un pas n spate i cltin din cap.
- Nu pot s cred, Jeff. Dac iau telefonul, o s intru i eu n mica
voastr conspiraie. De ce eu?
- Pentru c avem ncredere n tine.
- Nici nu m cunoatei bine. Sunt aici de numai dou luni.
- Exact. Nu tii pe nimeni i nimic. Nu ai fost corupt nc. Nu
vorbeti pentru c nu ai cu cine. Eti a naibii de istea, o prezen
foarte agreabil i mai eti i frumoas foc.
- Minunat! Exact ce voiam s aud. O s art nemaipomenit
Intr-un combinezon portocaliu de deinut, cu lanuri la glezne.
- ntr-adevr. Bine, tu ai arta nemaipomenit n orice... sau cu
nimic pe tine.
- ncerci s m agi?
- Poate.
- Bine, rspunsul este nu acum. Jeff, eu m gndesc ct se poate
de serios s-mi fac bagajele, s m urc n maina mea nchiriat, s
las o dr de praf n urm, cum v place vou s zicei pe-aici, i s
nu m mai opresc pn la New York, unde mi-e locul. Nu-mi place
ce se ntmpl n jurul meu i nu am cerut eu s fiu amestecat n
trenia asta.
- Nu poi pleca. tii prea multe.
- Dup 24 de ore de stat n Manhattan o s uit totul, crede-m.
Sarge trnti ua cafenelei i plec greoi spre cas. Nu mai era
nicio micare pe strada principal. Jeff o apuc delicat de bra i o
conduse pe trotuar pn la un loc ntunecos de sub nite copaci de
lng un monument ridicat n cinstea eroilor din comitatul Noland
czui n rzboi. i art spre ceva din deprtare, mult n spatele tri
bunalului, la dou strzi mai ncolo. i zise aproape n oapt:
- Vezi autocamioneta aia Ford parcat lng Volkswagenul
acela vechi?

278

JO H N GRISHAM

- Nu tiu s fac diferena ntre un Ford i un Dodge. Cine-i n ea?

- Sunt doi indivizi, probabil noul tu amic Goril i un dobitoc
cruia i spun Jimmy.
- Jimmy?
- De la Jimmy Carter. tii tu: dini mari, zmbet larg, pr nisipiu.
- Am neles. Foarte original. i de ce stau Goril i Jimmy ntr-o
camionet parcat la ora 8.30 seara?
- Vorbesc despre noi.
- Vreau s m ntorc la New York, unde sunt n siguran.
- Nu pot spune c nu te neleg. Uite ce-i, eu o s dispar cteva
zile. Te rog s iei telefonul ca s am i eu cu cine s vorbesc.
i strecur telefonul mobil n mn, i, dup cteva clipe de ezi
tare, ea l accept.

27
ari diminea, Samantha prsi Brady, ndreptndu-se
spre Madison, Virginia de Vest, o cltorie de o or i
jumtate care ar fi putut dura de dou ori mai mult dac dru
murile ar fi fost aglomerate cu camione de transport i cu auto
buze colare. Un vnt puternic mprtia puinele frunze rmase
nc n copaci. Culoarea dispruse, iar crestele i vile cptaser
o nuan maronie deprimant i monoton ce nu avea s se mai
schimbe pn la primvar. Pentru a doua zi se anuna o ninsoare
uoar, prima din acel sfrit de an. Se uit din reflex n oglinda
retrovizoare i rse de cteva ori n sinea ei de paranoia care o
cuprinsese. De ce i-ar fi pierdut cineva vremea urmrind-o prin
munii din Apalaia? Era o simpl angajat temporar, o stagiar
nepltit creia i se facea tot mai dor de cas cu fiecare zi ce trecea.
Plnuia s-i petreac la New York Crciunul, s afle ce se mai
ntmplase cu prietenii ei i cum mai arta metropola, i deja se
ntreba dac avea s mai ndrzneasc s revin n Apalaia.
Noul su telefon mobil era pe scaunul din dTeapta, iar ea se uita
la el, ntrebndu-se ce-o fi fcnd Jeff. Vreme de-o or se gndi s-l
sune mcar ca s se asigure c mergea, dar tia n sinea ei c asta
nu era o problem. Cnd trebuia s foloseasc blestemia aia, mai
exact? i n ce scop?
Pe oseaua principal de la sud de ora gsi locul de ntlnire Biserica Misionar Baptist Cedar Grove. Le explicase clienilor si
c trebuia s discute cu ei n particular, dar nu la benzinria unde

280

JO H N GRISHAM

Buddy i bea cafeaua de diminea i unde oricine se bga n con

versaie cnd i-era lumea mai drag. Soii Ryzer propuseser s se
ntlneasc la biseric, iar Samantha presupuse c nu voiau ca ea s
le vad casa. Stteau n camioneta lui Buddy, n parcare, urmrind
mainile care treceau pe-acolo, fr s par a avea vreo grij. Mavis
0 mbri pe Samantha de parc ar fi fcut i ea parte din familia
lor i merser mpreun pn la sala comunitii din spatele micii
capele. Ua era descuiat; nu era nimeni n ncpere. i traser sca
une pliante de lng o mas de joc i vorbir despre vreme i despre
planurile de Crciun.
ntr-un final, Samantha trecu la subiect.
- Presupun c ai primit scrisoarea de la firma lui Donovan i ai
aflat astfel tragica veste.
Cei doi ncuviinar, triti. Buddy murmur:
- Un om de isprav...
- Ce nseamn asta pentru noi i pentru caz? vru s tie Mavis.
- sta-i motivul pentru care sunt aici. Ca s v explic i s v
rspund la ntrebri. Revendicarea ajutorului social pentru silicoz
va continua la vitez maxim. Solicitarea a fost depus luna trecut
i, dup cum tii, acum ateptm rezultatele examinrii medicale,
ns m tem c procesul cel mare a cam murit, cel puin momentan.
Cnd Donovan a depus aciunea n Lexington, a facut-o pe cont pro
priu. De obicei, n aceste cazuri importante, mai ales n cele care se
ntind pe mai muli ani i mnnc o grmad de bani, Donovan
ncropea o echip de litigii format din mai muli avocai i firme.
Acetia i mpreau sarcinile i cheltuielile. ns n cazul vostru, el
nc mai ncerca s-i conving pe civa dintre amicii si avocai s
1 se alture. Trebuie s recunosc c nu a gsit doritori. Este foarte
greu s te iei de Lonerock Coal i de firma lor de avocatur, acuzndu-i de comportament infracional.
- Ne-ai explicat deja asta, i-o tie Buddy scurt.
- Donovan v-a explicat. Eu eram n camer, dar, dup cum am
zis de atunci foarte clar, nu am de gnd s m implic n cazul cel
mare ca avocat.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

281

- Deci, nu mai avem niciun avocat? ntreb Mavis.

- Exact. Din acest moment, nu mai are cine s se ocupe de caz,
fi acesta va trebui retras. mi pare ru.
Buddy avea probleme de respiraie i cnd era perfect linitit,
dar cea mai mic neplcere i le agrava mult.
- Nu-i corect, rosti el, cscnd gura dup aer.
Mavis se holb la ea nevenindu-le s cread, apoi i terse o
lacrim de pe obraz.
- Nu, nu-i corect, ncuviin Samantha. ns nici ce-a pit
Donovan nu a fost corect. Avea doar 39 de ani i facea o treab
excelent ca avocat. Moartea lui a fost o tragedie fr sens care i-a
lsat toi clienii cu buza umflat. Nu suntei singurii care caut
rspunsuri.
- Bnuii c a fost o mn criminal la mijloc? ntreb Buddy.
- Ancheta este nc n desfurare, i pn acum nu exist dovezi
care s susin aceast ipotez. Sunt multe ntrebri fr rspuns,
dar nu exist dovezi concrete.
- Mie nu-mi miroase a bine, fcu el. i prindem pe afurisiii ia
cu ma-n sac, ascunznd documente i nelnd lumea, Donovan
i d n judecat pentru un miliard de dolari pagube, i deodat
avionul su se prbuete n circumstane neelucidate.
- Buddy, vezi ce zici, l dojeni Mavis. Eti n biseric.
- Sunt n sala comunitii. Biserica e colea.
- Tot biseric-i i aici. Ai grij cum vorbeti.
Mutruluit, Buddy ridic din umeri i spuse:
- Pun pariu c vor gsi ceva.
- l hruiesc la serviciu, zise Mavis. Totul a nceput dup ce am
depus procesul cel mare n Lexington. Spune-i i tu, Buddy. Nu i se
pare important, Samantha? Nu vrei s tii?
- Las c m descurc eu, replic Buddy. ncearc doar s m
agaseze. M-au trecut din nou ofer de excavator, i e puin mai greu
dect pe basculant, dar nu-i mare lucru. i m-au pus s lucrez trei
nopi pe sptmn. Aveam stabilit programul pentru luni bune
i acum au nceput s mi-1 dea peste cap cu ture diferite. Dar m

282

JO H N GRISHAM

descurc. Am nc uri loc de munc bine pltit. La dracu, la cum

stau lucrurile acum, cnd nu mai exist sindicate care s ne apere,
ar putea s m concedieze i mine fr ca eu s am ceva de spus
n privina asta. Au desfiinat sindicatul acum douzeci de ani i
de-atunci am rmas la mna lor. Eu am noroc c am nc de lucru.
- Aa este, zise Mavis, ns nu vei mai putea munci prea mult. Trebuie
s urce pe treptele alea ca s ajung n basculant, i de-abia o mai poate
face. Au i pus ochii pe el, i acum ateapt s cedeze fizic pentru a putea
spune c nu mai este apt i c reprezint un pericol pentru ceilali, ceea
ce le-ar oferi un pretext ca s l concedieze.
- M pot da afar oricum. Tocmai v-am explicat.
Mavis nu mai zise nimic, iar Buddy inhal zgomotos. Samantha
scoase nite hrtii din serviet i le puse pe mas, apoi rosti:
- Aceasta este o moiune de renunare, i trebuie s mi-o
semnezi.
- Renunare la ce? ntreb Buddy, dei tia rspunsul. Refuz s
se uite la acte.
- La procesul din instana federal intentat celor de la Lonerock
Coal i de la Casper Slate.
- Cine o va depune?
- Ai cunoscut-o pe Mattie, efa mea de la clinic. Este mtua
lui Donovan i totodat avocata care se ocup de partajul succesoral
al averii sale. Instana o va autoriza s i preia afacerile.
- i dac nu vreau s semnez?
Samantha nu luase n calcul aceast variant, i cum tia foarte
puine despre procedurile federale, nu tia sigur ce s rspund,
chiar dac nu putea s tac tocmai acum.
- Dac tu, reclamantul, nu insiti cu cazul, acesta va fi respins
de curte ntr-un final.
- Deci, oricum o dai, cazul e mort? fcu Buddy.
-D a.
- Bine, eu nu m dau btut. Nu semnez.
- De ce nu preiei tu cazul? izbucni Mavis. Doar eti avocat.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

283

Cei doi o fixar cu privirile, semn c ntrebarea le ncolise de

ceva vreme n minte.
Samantha o anticipase ns. Replic:
- Da, dar eu nu am experien n instana federal i nu am
drept de practic n Kentucky.
Ei acceptar afirmaia fr comentarii, dar i fr s o neleag
prea bine. Avocatul tot avocat rmne, nu?
Mavis schimb subiectul:
- i-acum, n privina revendicrii ajutorului social pentru
silicoz, ai zis c vei calcula retroactiv suma care ni se cuvine. i ai
zis c dac vom ctiga cazul, vom obine tot, din momentul n care
am depus prima solicitare, acum vreo nou ani. Corect?
- Corect, rosti Samantha, rsfoind nite notie. Conform esti
mrilor noastre, ar fi vorba de aproximativ 85 000 de dolari.
- Nu-i cine tie ce, fcu Buddy, scrbit, de parc Samantha era
de vin pentru suma mrunt. Rsufl anevoios i continu: Ar
trebui s plteasc mult mai mult, al naibii de mult pentru ce-au
ficut. Ar fi trebuit s renun la lucrul n min nc de acum zece
ani, cnd m-am mbolnvit, i a fi facut-o dac a fi primit ajutorul
social. Dar nu, Doamne ferete s se ntmple asta! Am fost nevoit
s lucrez mai departe i s inhalez praful la n continuare.
- i astfel i s-au agravat problemele de sntate, adug Mavis
pe un ton grav.
- Acum nu voi mai lucra dect un an, maximum doi. i dac
reuim s i aducem n faa instanei, nu-mi vor da mai mult de-o
ceap degerat. Nu-i corect.
- Ai dreptate, recunoscu Samantha. Dar am mai purtat discuia
asta, Buddy, i nu o singur dat.
- De asta vreau s-i dau n judecat la tribunalul federal pe bles
temaii ia.
- Vezi cum vorbeti, Buddy.
- Ba o s-i blestem dac vreau, Mavis! La naiba!

284

JO H N GRISHAM

- Eu trebuie s plec, spuse Samantha, ntinzndu-se dup

serviet. Mi-a dori s te mai meditezi asupra deciziei de a nu
semna moiunea de renunare.
- Nu m dau btut, replic Buddy, gjind.
- Bine, dar eu nu mai vin aici pentru treaba asta. Ne-am neles?
El ddu din cap. Mavis o conduse la u, lsndu-1 pe Buddy n
urm pentru cteva momente. Cnd ajunser la main, Mavis zise:
- i mulumesc din tot sufletul, Samantha. i suntem recunos
ctori. N-am avut avocat atia ani i este reconfortant s ne tim
aprai de unul. Soul meu e pe moarte i o tie, aa c mai are i zile
proaste, n care e cam ursuz.
- neleg.
Samantha opri s fac plinul mainii la benzinria Conoco,
spernd totodat s bea i o ceac de cafea cu ocazia asta. ntr-o
parte a cldirii erau parcate cteva autovehicule, toate cu plcue
de nmatriculare de Virginia de Vest, fr ca ea s recunoasc vre
una dintre ele. JefF o avertizase s fie cu mare bgare de seam, s
urmreasc fiecare main i camionet, s observe fiecare plcu
de nmatriculare, s se uite la feele oamenilor ct mai discret i s
asculte ce vorbesc acetia fr s par interesat. Pornete de la
premisa c eti urmrit n permanen", i atrsese el atenia, ns
ei i venea greu s accepte aa ceva.
- Ei cred c noi avem ceva de care au disperat nevoie, i zisese eL
Acel noi" nc o nelinitea. Nu-i amintea s se fi alturat vreu
nei echipe. n timp ce se holba la pomp, vzu un brbat intrnd n
benzinrie, dei nu observase vreun alt vehicul sosind n ultimele
minute.
Se ntorsese Goril. Ea plti cu crdul de credit la pomp i ar fi
putut pleca, dar avea nevoie de confirmare. Intr pe ua din fa i-i
ddu bun dimineaa vnztorului de la cas. Nite btrni stteau
n balansoare lng o sob, fr s o bage n seam. Dup ali civa
pai ajunse n micua cafenea, care nu era altceva dect o anex

MUNTELE FAMILIEI GRAY

285

cu o duzin de mese acoperite cu material cadrilat. Cinci

oameni mncau, beau cafea i vorbeau.
Individul sttea la bar, uitndu-se la grtarul pe care buctarul
prjea unc. Nu i putea vedea faa i nu voia s fac scandal, aa
c rmase cteva clipe n mijlocul cafenelei, nesigur. Surprinse
unele priviri curioase i hotr s plece. Se ntoarse n Madison i se
opri la un magazin mic de unde cumpr o hart rutier. Fordul ei
nchiriat avea GPS, dar nu se obosise s l programeze. Avea nevoie
Indicaii ct mai repede.
Peste o jumtate de or, n timp ce conducea pe un drum
districtual din comitatul Lawrence, Kentucky, observ c avea n
sfrit suficient semnal la noul telefon mobil nct s poat suna.
|cff rspunse dup cteva secunde. i explic foarte calm ce se
ntmpla, iar el o fcu s repete totul pas cu pas.
- A vrut s l vezi, i zise Jeff. Ce alt motiv ar fi avut s rite s fie
vzut? Nu este o tactic att de ieit din comun. tie c nu o s-l
pocneti sau mai tiu eu ce, aa c i transmite un mesaj nu tocmai
subtil.
- Ce mesaj?
- Te urmrim. Putem s te gsim oricnd. Te-ai nhitat cu cine
nu trebuie i s-ar putea s ai de suferit.
- Bine, am neles. i acum ce fac?
- Nimic. Rmi vigilent i vezi dac te ateapt cnd te ntorci
In Brady.
- Nu vreau s m ntorc n Brady.
- mi pare ru s aud asta.
- Tu unde eti?
- Sunt plecat cteva zile.
- Mda, foarte ambiguu.
Ea reveni n Brady puin nainte de amiaz i nu observ nimic
care s-i trezeasc suspiciunile. Parc pe strada de lng firm i
reui s scruteze mprejurimile din spatele ochelarilor de soare
nainte s intre n cldire. Pe de o parte, se simea ridicol; pe de
alta, mai c se atepta ca Goril s o pndeasc de dup vreun

286

JO H N GRISHAM

copac. i ce dracu i-ttr fi putut face? Orice detectiv particular s-ar fi

plictisit de moarte dac s-ar fi inut dup ea pas cu pas.
Clanul Crump o suna. n mod evident, Francine l anunase
pe unul dintre copiii si c se rzgndise din nou, c voia s se
ntlneasc cu domnioara Kofer i s nu mai fac nicio modifi
care la testamentul actual. Bineneles, asta i scosese din mini i
acum nroeau liniile telefonice n ncercarea de a lua legtura cu
domnioara Kofer i de a o pune iari la punct. Nimeni de la cli
nic nu fusese contactat de Francine. Samantha accept fr niciun
chef teancul de mesaje telefonice de la Barb, care o sftui (fr s-i
fi cerut ea asta) s-l sune doar pe unul dintre ei, poate pe Jonah,
cel mai n vrst, i s-i explice c scumpa lor mam nu sunase la
clinic, cerndu-i totodat s nceteze cu apelurile.
nchise ua i l sun pe Jonah. Omul i rspunse amabil, ns
i schimb imediat tonul, ameninnd c o va da n judecat i c
va cere excluderea ei din barou dac se mai bga n testamentul
mamei. Ea i spuse c nu discutase deloc cu Francine n ultimele 24
de ore. Nu stabilise nicio ntrevedere cu femeia. Nimic. Asta l mai
calm puin, dei era gata s izbucneasc din secund n secund.
- Nu cumva mama dumitale v joac pe degete? ntreb ea.
- Mama nu face de-stea, replic el.
Ea l rug politicos s n-o mai agaseze, s le cear frailor si
s nu mai sune la clinic. El refuz, aa c fcur n cele din urm
un compromis: dac Francine venea la firm pentru consiliere juri
dic, Samantha avea s o roage s-l sune pe Joiiah i s-l anune.
Dup ce nchise, Barb o sun.
- Te caut de la FBI, i spuse ea.
Persoana de la cellalt capt al firului se prezent drept agen
tul Banahan, de la filiala din Roanoke, i i zise c l cuta pe JefF
Cray. Samantha admise c l cunotea pe JefF Gray, i l ntreb pe
agent cum ar fi putut s-i confirme identitatea. Banahan spuse c
putea trece pe la biroul ei ntr-o jumtate de or; se afla prin apro
piere. Ea nu dori s continue discuia la telefon, aa c accept s-l
vad. Peste douzeci de minute, tipul era descusut la recepie de

MUNTELE FAMILIEI GRAY

287

Cfttre Barb, creia i se prea destul de drgu i care avea senzaia c

c pricepe la flirtat. Banahan nu era deloc impresionat; se aez la
m asa din sala mic de conferine, unde Samantha i Mattie l atep
tau cu un reportofon pregtit.
Dup ce se prezentar i dup ce ambele avocate i verificar cu
mare atenie datele de identificare, Mattie ncepu:
- }eff Gray este nepotul meu.
- tim asta, rosti Banahan cu un rnjet, strnindu-le imediat
antipatia celor dou femei. tii unde este?
Mattie o privi pe Samantha i replic:
- Eu nu tiu. Tu?
- Nici eu.
Nu minea; n acel moment habar nu avea pe unde se ascundea
Jcff.

- Cnd ai vorbit ultima oar cu el? ntreb agentul, uitndu-se

la Samantha.
- Uite ce-i, l ntrerupse Mattie, fratele lui a murit lunea tre
cut; l-am ngropat miercuri, cu cinci zile nainte ca voi s-i luai la
puricat biroul. Conform termenilor stipulai n testamentul su, JefF
este executorul, iar eu sunt avocata executorului. Deci, da, vorbesc
destul de mult cu nepotul meu. Ce dorii?
- Avem foarte multe ntrebri.
- Avei un mandat de arestare pe numele lui?
-N u.
- Bun, deci nu-i ca i cum ncearc s scape de arestare.
- ntr-adevr. Nu vrem dect s vorbim.
- Toate conversaiile cu JefF Gray se vor desfura chiar aici, la
aceast mas. Ai neles? l voi sftui s nu declare nimic dect n
prezena domnioarei Kofer i a mea, bine?
- Am neles, doamn Wyatt. Deci, cnd putem sta de vorb cu
el?
Mattie se relax i zise:
- Nu tiu unde este azi. Am ncercat s-l sun mai devreme i
mi-a intrat direct csua vocal. Samantha cltin din cap de parc

288

JO H N GRISHAM

nu ar mai fi vorbit C Jeff de sptmni bune. Mattie continu: Ar

fi trebuit s mergem mine la tribunal ca s ncepem procedurile
de autentificare a averii, ns judectorul a reprogramat edina
sptmna viitoare. Aa c nu tiu unde se afl n acest moment.
- Are cumva de-a face cu aciunile ntreprinse ieri de FBI, cnd
au fost confiscate dosare de la firma lui Donovan Gray? ntreb
Samantha.
- Nu-i clar? fcu Banahan.
- Ba da. Pe cine mai anchetai acum c Donovan Gray a murit?
- Nu v pot da aceast informaie.
- Face cumva Jeff obiectul anchetei? ntreb Mattie.
- n momentul de fa, nu.
- Nu a greit cu nimic, rosti Mattie.

28
variile fur produse la Mina Miliard Break de lng
Wittsburg, Kentucky, ntr-un atac similar celorlalte.
Trgnd dintr-o poziie aflat la aproape 700 de metri pe versantul
estic al Muntelui Trace, o creast mpdurit la 150 de metri peste
nivelul exploatrii de suprafa, lunetitii sprseser 47 de pneuri,
fiecare cntrind 400 de kilograme i costnd 18 000 de dolari.
Cei doi paznici de noapte, narmai i ei pn n dini, declaraser
In faa oamenilor legii c atacul durase vreo zece minute, cp
tnd uneori accente de rzboi cnd putile cu lunet i atingeau
inta, fcnd valea s rsune i pneurile s explodeze. Prima arj
se declanase la ora 3.05 noaptea. Toate utilajele erau oprite; toi
muncitorii erau n siguran, la casele lor. Un paznic srise ntr-o
camionet cu gndul de a da de urma atacatorilor, fr s aib
habar ncotro s se ndrepte, dar se rzgndi repede cnd maina
fu luat la ochi i dou cauciucuri i fur sparte. Cellalt paznic
fugise ntr-o rulot ca s sune la poliie, ns fusese silit s se
culce la pmnt cnd o rafal fcu ndri toate geamurile. Aceste
evenimente erau deosebite deoarece puseser n pericol n mod
direct vieile unor oameni. n celelalte atacuri, lunetitii avuseser
grij s nu rneasc pe nimeni. Vizaser utilajele, nu oamenii.
Acum ns nclcaser grav nite legi cu care nu te jucai. Paznicii
considerau c atacul fusese purtat cu cel puin trei puti, dei le
venea greu s ofere date precise n tot acel haos.

290

JO H N GRISHAM

Proprietarul miftei, Krull Mining, fcu obinuitele declaraii

dure n faa presei. Compania oferea o recompens impresionant.
eriful promise demararea unei anchete minuioase i arestarea
rapid a fptailor, promisiuni greu de inut de vreme ce aceti
ecoteroriti" i fceau de cap prin sudul Apalaiei de aproape doi
ani deja.
Reportajul trecea apoi n revist atacurile recente i specula c
lunetitii folosiser acelai tip de arm - cartue de 51 de milimetri
trase de obicei din puca M24E, model folosit i de lunetitii mili
tari n Irak pentru eliminarea intelor la distane de aproximativ un
kilometru. Conform opiniei unui expert, utilizarea unei asemenea
puti de la o asemenea distan, n toiul nopii, cu ajutorul tehno
logiei optice uor de procurat, fcea aproape imposibil depistarea
lunetitilor.
Krull Mining declarase c deficitul de pneuri de pe pia ar fi
putut duce la nchiderea minei pentru cteva zile.
Samantha citi tirea pe laptop n timp ce-i bea la birou cafeaua
de vineri diminea. Un gnd scitor nu-i ddea pace: dac Jeff era
implicat cu tipii tia, fiind poate chiar liderul lor? La aproape dou
sptmni de la moartea fratelui su, simea nevoia s transmit
un mesaj, s se rzbune cumva pe Krull Mining. Dac bnuiala ei
se adeverea, sta era un motiv suplimentar s-i fac bagajele. i
trimise articolul prin e-mail lui Mattie, apoi se duse n biroul aces
teia i zise:
- La modul cel mai sincer, cred c Jeff este implicat n traba asta.
La o asemenea nerozie, Mattie rspunse printr-un rs forat.
- Samantha, asta-i prima vineri din decembrie, ziua n care
decorm biroul, aa cum face toat lumea din Brady. Este prima zi
n care m-am simit i eu mai bine i am reuit s zmbesc dup ce
a murit Donovan. Nu vreau s mi stric ziua gndindu-m la ce mai
pune la cale Jeff. Ai vorbit cu el?
- Nu. De ce a face-o? Nu suntem mpreun, cum zici tu. Nu
trebuie s-mi dea raportul.
- Bun. Atunci hai s uitm de Jeff o vreme i s ncercm s ne
lsm ptrunse de spiritul srbtorilor.

M U N T E L E F A M IL IE I G R A Y

291

Barb deschise radioul i colindele ncepur s rsune n firm.

Ka se ocupa de brad, o imitaie jalnic din plastic pe care o ineau
Intr-o debara tot restul anului, dar care prinse via cnd agar
In ea luminie i globuri. Annette puse ieder i vsc pe veranda
din fa i prinse o coroni de u. Aduser mncare, iar prn
zul se desfur ntr-o atmosfer destins n sala de conferine,
Chester servindu-le o tocan de vit dintr-o oal mare. i lsar
balt munca i ignorar clienii. Telefonul sun foarte rar, de parc
l restul comitatului ar fi fost cuprins de febra srbtorilor. Dup
prAnz, Samantha se duse la tribunal, observnd pe drum c toate
magazinele i firmele erau decorate. O echip de muncitori de la
municipalitate atrna clopoei de argint pe stlpii de iluminat de pe
strzi. Alta monta n parcul de lng tribunal un brad mare, proas
pt tiat. Se simea apropierea Crciunului i ntregul ora intrase
In febra pregtirilor.
Dup ce se nser, localnicii npdir trotuarele de pe Main
Street, trecnd de la un magazin la altul, cumprnd cidru fierbinte
i turt dulce pe drum. Traficul era oprit, iar copiii ateptau cu
nerbdare parada. Aceasta ncepu pe la ora apte, cnd se auzir n
deprtare sirenele. Oamenii se nghesuir unii ntr-alii de-a lungul
strzii. Samantha sttea alturi de Kim, Adam i Annette. eriful
era n fruntea alaiului, la volanul mainii sale de patrulare proaspt
lustruit. El era urmat de toate celelalte maini de poliie. Samantha
se ntreb dac Romey nu izbutise cumva s se strecoare i el n alai,
dar nu l zri. Fanfara liceului interpreta (destul de prost) colindul
O Come, AU Ye Faithful. Era totui o fanfar mic dintr-un liceu pe
msur.
- Nu se prea pricep, nu? i opti Adam Samanthei.
- Eu cred c se descurc nemaipomenit, replic ea.
Veni apoi rndul cercetaelor, urmate de cercetai. Dup aceea
trecu un car alegoric cu nite veterani imobilizai n scaune cu
rotile, toi bucuroi s fie nc n via pentru un nou Crciun.
Vedeta era domnul Arnold Potter, de 91 de ani, supravieuitor al
Debarcrii din Normandia din urm cu 64 de ani. Omul era cel mai
mare erou al comitatului rmas n via. Shrinerii trecur i ei pe

292

JO H N GRISHAM

scuterele lor, atrgnd toat atenia asupra lor, ca de obicei. Carul

alegoric al celor de la Rotary Club nfia scena Naterii Domnului,
cu oi i capre vii, toate purtndu-se exemplar. Un car mare, tras de
o furgonet Ford nou, era plin cu copiii din corul Primei Biserici
Baptiste. Putii erau mbrcai n robe albe i cntau cu glscioarele lor angelice O Little Town ofBethlehem, ntr-un unison aproape
perfect. Primarul conducea o decapotabil Thunderbird din 1958.
Zmbea i fcea ntruna cu mna, dar nimeni nu prea s-l bage n
seam. Urmar apoi cteva maini de poliie, o main de pompieri
i un alt car alegoric cu o formaie de bluegrass ce oferea o interpre
tare original a colindului Jingle Belb. Membrii unui club de clrie
trecur la trap pe nite cai de curse, toi n haine de cowboy. Roy
Rogers i Trigger ar fi fost mndri. Benzinria local tocmai achi
ziionase o cistern de aproape 40 000 de litri i cineva se gndise
c aceasta avea s se integreze foarte frumos n parad. Ca s se
distreze, oferul de culoare lsase geamurile jos i cnta nite rap
fr vreo legtur cu srbtorile.
La final apru i sania cu atracia principal. Mo Crciun le fcu
cu mna bieilor i fetielor, aruncndu-le bomboane la picioare.
Hhi printr-o portavoce, fr s spun altceva.
Dup ce trecu parada, majoritatea spectatorilor se ndreptar
ctre tribunal i se adunar n parcul de lng acesta. Primarul
i ntmpin i se lungi cu discursul. Un alt cor de copii cnt O
Holy Night. Miss comitatul Noland, o rocat frumoas, tocmai
cnta Sweet Little Jesus Boy cnd Samantha simi cum i atinge
cineva cotul drept. Era JefF, purtnd o apc i nite ochelari pe care
nu-i mai vzuse pn atunci. Se ndeprt de Kim i de Adam, se
strecur prin mulime i se retrase ntr-un loc ntunecos de lng
monumentul eroilor. Era acelai loc n care sttuser luni seara,
uitndu-se de departe la Goril i Jimmy.
- Eti liber mine? ntreb el, aproape optit.
- E smbt; normal c nu am nimic de fcut.
- Hai s mergem n drumeie.
Ea ezit, urmrind cum primarul apsa un buton, aprinznd
luminile de pe bradul oficial.

M U N T E L E F A M IL IE I C R A Y

293

- Unde?
El i strecur o bucat de hrtie n mn i-i zise:
- Ai acolo indicaiile. Ne vedem diminea.
O srut pe obraz i se fcu nevzut.
Ea conduse pn n oraul Knox, din comitatul Curry, oprind
In parcarea bibliotecii, puin mai ncolo de Main Street. Nu tia
dac fusese urmrit. Porni nonalant pe strad i dup trei cvar
tale intr n cafeneaua Knox Market. ntreb unde este toaleta i
Iii ndrumat spre partea din spate. Gsi o u care ddea spre o
alee care ddea n Fifth Street. Conform indicaiilor, se ndeprt de
centru dou cvartale i vzu rul. Cnd se apropia de Larry s Trout
Dock, aflat sub pod, Jeff apru din magazinul de pescuit i-i art o
barc de pescuit din aluminiu de aproape apte metri.
Urcar amndoi n barc fr s scoat o vorb; Samantha
se ghemui n partea din fa, iar Jeff se duse n spate, unde porni
motorul exterior. Dup ce se ndeprtar de docuri, el ncetini. Se
aflau n mijlocul rului Curry, i oraul disprea cu repeziciune n
urma lor. Trecur pe sub un alt pod, ieind parc din civilizaie.
Kilometri ntregi, dac aa se msura distana pe un ru cu mean
dre (Samantha habar nu avea), plutir pe apa ntunecat i calm.
Curry era un ru ngust i adnc, fr pietre sau praguri. erpuia
printre muni, ferit de lumina soarelui de stnci nalte ce aproape
c se atingeau deasupra apei. Trecur pe lng o barc n care un
pescar i privea concentrat undia, fr s le dea atenie, apoi pe
lng o mic aezare de lng un banc de nisip, o aduntur de
pontoane i ambarcaiuni. obolani de ru, avea s i numeasc
Jeff mai trziu. Continuar s se afunde n canion, i dup fiecare
meandru rul se ngusta i se ntuneca tot mai mult.
Zgomotul puternic al motorului nu le ngduia s converseze,
nu c ar fi avut prea multe s-i spun. Era evident c o ducea
ntr-un loc n care nu mai fusese niciodat, dar ea nu se temea, nu
simea nici cea mai mic ezitare. n ciuda tuturor complicaiilor, a
mniei, a instabilitii sale emoionale i a nesbuinei lui, ea avea

294

JO H N GRISHAM

ncredere n el. Mai bine zis avea ncredere n el ct s l nsoeasc

n drumeie sau n orice plnuise pentru acea zi.
Jeff lu mna de pe acceleraie i barca lunec spre dreapta. Un
indicator vechi anuna Tiere de cot", i o ramp de beton le apru
n fa. Jeff rsuci barca i aceasta se propti ntr-un banc de nisip.
- Coboar aici, i spuse el, iar ea se conform. El leg barca de
un grilaj metalic din apropierea rampei i se ntinse puin ca s-i
dezmoreasc picioarele. Sttuser n barc aproape o or.
- Bun dimineaa, domnule, rosti ea.
- Bun dimineaa, zise el i zmbi. Mulumesc c ai venit.
- De parc a fi avut de ales. Unde suntem, mai exact?
- n comitatul Curry. Vino dup mine.
- Cum spui tu.
Plecar de pe bancul de nisip, intrar ntr-o pdure deas i
ncepur s urce pe o potec nemarcat pe unde numai cineva ca
Jeff nu s-ar fi rtcit. Sau cineva ca Donovan. Pe msur ce panta
devenea tot mai abrupt, el mri pasul. Chiar cnd coapsele i gam
bele ei ncepeau s cedeze, el se opri brusc ntr-un mic lumini i
trase de nite ramuri de cedru. Le ddu la o parte, lsnd s se vad
un ATV Honda.
- Of, bieii i jucriile lor, fcu ea.
- Ai mai mers cu un astfel de vehicul? ntreb el.
- Eu stau n Manhattan.
- Hai, hopa sus!
Ea l ascult i urc. n spatele lui era un loc de-o palm. l
cuprinse pe dup mijloc cnd el porni motorul, lsndu-1 s vuiasc.
ine-te bine", i zise el, dup care demarar pe aceeai crare care,
cu cteva secunde n urm, pruse prea ngust i pentru mersul
pe jos. Poteca ddea spre un drum cu pietri, pe care Jeff l abord
ca un cascador. ine-te bine!" url el din nou, ridicnd roile din
fa. Samantha ar fi vrut s-i cear s ncetineasc, dar se resemn,
lipindu-se mai tare de el i nchizndu-i ochii. Cursa era palpi
tant i nfricotoare, ns tia c el nu ar fi pus-o n pericol. De
pe drumul cu pietri trecur pe o alt potec, una care urca ntr-un
unghi abrupt. Aici erau prea muli copaci pentru acrobaii, aa c

MUNTELE FAMILIEI GRAY

295

|tff deveni ceva mai precaut. Totui, cursa rmnea chinuitoare i

primejdioas. Dup o jumtate de or pe ATV, Samanthei ncepu
ftl I ie fac dor de barc.
- Poi s-mi spui unde mergem? i zise ea la ureche.
- n drumeie, nu?
Poteca ajunse n vrf i merser o vreme pe creast. Cotir pe o
alt! potec i ncepur coborrea, un drum neltor care presupu
nea evitarea copacilor i a bolovanilor. ncetinir o secund ntr-un
lumini i se uitar n dreapta.
- Muntele Gray, anun el, indicndu-i dealul gola din depr
tare. Vom intra pe pmntul nostru peste cteva clipe.
Ea se inu bine i pe ultima etap a drumului, iar dup ce tra
versar Yellow Creek zri cabana. Era ascuns pe panta unui deal,
un ptrat rustic fcut din brne vechi, cu verand i co de fum. Jeff
parc lng ea i spuse:
- Bine-ai venit n mica noastr ascunztoare.
- Sunt sigur c exist i ci mai uoare de acces.
- A, da, bineneles. E o osea districtual nu departe. i-o art
mai ncolo. Ce zici? Fain caban, nu?
- Mda. Eu una nu m dau n vnt dup cabane. Donovan mi-a
artat-o odat, dar eram la 300 de metri n aer. Dac mi amintesc
cu bine, nu are instalaie sanitar, nclzire sau electricitate.
- ntr-adevr. Dac stm peste noapte, vom dormi lng foc.
Nu-i mai pomenise de varianta asta, ns Samantha deja nu se
mai mira cu una, cu dou. Urc treptele dup el, travers veranda i
intr n ncperea principal. Un butean mocnea n emineu.
- De cnd stai aici? l ntreb.
- Am ajuns azi-noapte trziu i am dormit lng foc. Este foarte
confortabil. Vrei o bere?
Ea se uit la ceas: 11.45.
- E cam devreme. Lng msu era o geant frigorific. Ai ap?
i ddu o sticl de ap, iar lui i deschise o bere. Se aezar pe
dou scaune de lemn lng emineu. Jeff trase o duc i rosti:
- Au fost aici sptmna asta. Cineva, nu tiu sigur cine, dar m
ndoiesc c au fost cei de la FBI, deoarece ei ar fi avut nevoie de un

296

JO H N GRISHAM

mandat de percheziie. Probabil c au fost indivizi angajai de Krull

sau de vreo alt companie.
- De unde tii c au fost aici?
- Am nregistrri. Acum dou luni, eu i Donovan am mon
tat dou camere de supraveghere. Una este ntr-un copac dincolo
de pru, iar cealalt ntr-un copac la vreo cincisprezece metri de
verand. Sunt activate aici, la intrare. Dac deschide cineva ua,
camerele pornesc i filmeaz timp de treizeci de minute. Intruii
habar n-au. Miercurea trecut, la ora 3.21, mai exact, au aprut
patru indivizi i au intrat n caban. Sunt convins c veniser s
caute documente, hard-diskuri, laptopuri sau orice le-ar fi fost de
folos. n mod interesant ns, nu au lsat nicio urm. Nimic. N-au
micat niciun fir de praf, ceea ce nseamn c e vorba de profesio
niti. Probabil m cred vreun prost, dar acum tiu cum arat. Am
reinut cele patru figuri i, cnd le voi revedea, voi fi pregtit.
- Ne urmresc i acum?
- M ndoiesc. Mi-am ascuns camioneta ntr-un loc unde n-o
vor vedea n veci. Suntem pe pmntul meu aici, Samantha, i l
tim mai bine dect oricine. Vrei s arunci o privire?
- Hai s mergem.
El lu un rucsac i ieir din caban. Merser paralel cu Zellow
Creek cam un kilometru i jumtate, oprindu-se ntr-un lumini ca
s se bucure de cteva raze de soare, rare prin acele pri.
- Nu tiu ct i-a destinuit Donovan, spuse Jeff, dar asta este
singura parte a proprietii care nu a fost distrus de mineri. Avem
vreo douzeci de pogoane aici care au rmas neatinse. Dincolo
de acea creast se afl Muntele Gray i restul terenului, care a fost
devastat complet.
Continuar s nainteze, urcnd pe creast pn cnd copacii
se rrir i se oprir s priveasc distrugerea. Locul arta pustiit i
de la o nlime de 300 de metri, ns de la nivelul solului era de-a
dreptul deprimant. Muntele fusese transformat ntr-un morman
hidos de bolovani i buruieni. Izbutir s urce pn n vrf, cu chiu
cu vai, uitndu-se de acolo la vile pline de deeuri. La prnz mncar sandviciuri la umbra unei rulote abandonate, folosit cndva

MUNTELE FAMILIEI CRAY

297

ca sediu al exploatrii miniere. Jeff i povesti cum fusese s vad

toat acea distrugere n copilrie. Exploatarea demarase cnd el
avea nou ani.
Samantha era curioas s afle de ce alesese Muntele Gray ca
destinaie pentru drumeia de smbt. Nu-i plcea s vorbeasc
despre cele petrecute acolo, aa cum nu-i plcea nici lui Donovan.
Drumeia nu era deloc plcut. Peisajul era distrus n mare parte.
Se aflau n creierii Munilor Apalai, avnd la dispoziie mii de kilo
metri de poteci nepngrite. Situaia cu Krull Mining era extrem de
periculoas; ar fi putut fi urmrii.
Deci, de ce Muntele Gray? ns nu l ntreb. Poate c avea s o
fac mai trziu, dar nu nc.
La ntoarcere trecur pe lng un cimitir de utilaje ruginite, aco
perite de buruieni, mainriile abandonate de Vayden Coal cnd
compania fugise de la locul faptei. Un cauciuc imens era czut pe
o parte, acoperit parial de buruieni. Samantha se apropie i zise:
- La ce este folosit sta?
- La camioanele de transport. E unul dintre cauciucurile mici,
de fapt; are doar trei metri n diametru. n ziua de azi sunt aproape
duble.
- Citeam tirile ieri. Ai vzut articolul despre incidentul de la
Miliard Break de alaltieri-noapte? Nite ecoteroriti...
- Da, tiu. Toat lumea tie de ei.
Ea se rsuci spre el i l fix cu privirea. El se trase un pas napoi
i spuse:
- Ce-i?
Ea l fix n continuare i zise:
- A, nimic. Doar c mi se pare c ecoterorismul v-ar surde ie
i lui Donovan, i poate i lui Vie Canzarro.
- O, i iubesc pe tipii ia, cine-or fi ei. Dar nu in neaprat s
intru la pucrie, zise el ndeprtndu-se.
La poalele Muntelui Gray, merser pe lng albia unui pru.
Nu era deloc ap; nu mai fusese de mult vreme. JefF i povesti cum
pescuiau cu tatl lor n acel loc, cu mult nainte ca deeurile s dis
trug prul. O duse la locul fostului lor cmin i i descrise casa

298

JO H N GRISHAM

construit de buniciil lui. Se oprir la rspntia unde Donovan o

gsise pe mama lor, Rose, i el ngenunche acolo o bun bucat de
vreme.
Soarele cobora dup muni; dup-amiaza se apropia de sfrit.
Vntul btea mai tare, iar un front de aer rece promitea chiar i
nite fulgi pn a doua zi diminea. Cnd ajunser napoi la Yellow
Creek, el o ntreb:
- Vrei s rmi aici peste noapte sau vrei s te ntorci n Brady?
- Hai s rmnem, zise ea.
Fcur dou fripturi la grtarul de pe verand i le mncar
lng foc, cu vin rou n pahare de plastic. Dup ce golir prima
sticl, Jeff mai deschise una, i se ntinser pe nite pturi n faa
focului. ncepur s se srute, mai nti precaut; nu era nicio grab:
aveau o noapte ntreag la dispoziie. Aveau buzele i limbile ptate
de vinul ieftin, ceea ce i fcu s rd. Vorbir despre trecutul lor. EI
nu pomeni de Donovan, iar ea avu grij s nu-1 aduc n discuie.
Trecutul era uor, comparativ cu viitorul. Jeff nu mai avea de lucru
i nici nu tia ce s fac. Avusese nevoie de cinci ani ca s termine
doi ani de facultate; nu era un student prea strlucit. Petrecuse
patru luni n nchisoarea districtual pentru posesie de droguri,
delict care-i rmsese n cazier i nu avea s-i dea pace mult vreme.
Se ferea de droguri acum; prea muli dintre prietenii si fuseser
distrui de metadon. Mai fuma nite iarba ocazional, dar nu era
fumtor sau butor nrit. ncet-ncet ajunser la subiectul vieii
lor sentimentale. Samantha vorbi despre Henry de parc relaia
lor fusese mult mai intens. n realitate ns, fusese prea ocupat i
extenuat ca s nceap i s menin o relaie serioas. Jeff fusese
logodit la un moment dat cu mndra lui din copilrie, dar timpul
petrecut la nchisoare le dduse planurile peste cap. Ct fusese
nchis, ea fugise cu alt biat, lsndu-1 cu inima frnt. Mult vreme
el le desconsiderase pe femei, tratndu-le ca i cum ar fi fost bune
pentru un singur lucru. Acum se mai nmuiase, i de vreun an
se vedea cu o tnr divorat din Wise. Ea avea o slujb bun la
colegiu i doi copii. Singura problem era c nu i suporta pe puti.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

299

ItitAl lor era schizofrenic i ei ddeau semne c l motenesc. Relaia

lor se rcise considerabil.
- Vezi c ai mna pe sub tricoul meu, remarc ea.
- Da. Se simte bine acolo.
- E drept. A trecut cam mult timp.
Se srutar n sfrit mai serios, un srut lung i apsat, nso
it de pipieli i de nasturi desfcui la repezeal. Fcur o scurt
(muz ct s-i descheie curelele i s-i scoat pantofii. Urmtorul
*Arut fu ceva mai tandru, dar minile i vedeau n continuare de
dezbrcat. Dup ce rmaser goi-golui, fcur dragoste lng foc.
I.a nceput nu se potrivir ca ritm. El era puin cam brutal, iar ei i
lipsea practica, ns n curnd se obinuir unul cu trupul celui
lalt. Prima partid de amor se sfri repede, cci amndoi simeau
nevoia s se elibereze de tensiunea acumulat. Cea de-a doua fu
mult mai satisfctoare, ei explornd i schimbnd poziii. Dup ce
terminar, se ntinser pe pturi, atingndu-se ncet, istovii.
Era aproape nou seara.
Stratul de zpad se topi pn la jumtatea dimineii. Soarele
strlucea puternic, iar aerul era proaspt. Mai hlduir vreo or
prin mprejurimile Muntelui Gray, srind peste albii uscate de
pruri, cndva pline de pstrvi cafenii, intrnd n mici grote pe
care bieii le folosiser ca forturi ntr-o alt via, crndu-se pe
stnci smulse din pmnt cu dou decenii n urm i strbtnd
poteci pe care nimeni altcineva nu le-ar fi putut gsi.
Samantha nu avea dureri dup maratonul din noaptea prece
dent, dar anumii muchi preau ceva mai sensibili. ns Jeff nu
prea afectat. Fie c se cra pe muni, fie c fcea dragoste lng
foc, energia lui era nelimitat.
l urm printr-un defileu de la poalele muntelui, apoi pe o alt
crare care se pierdea n pdurea deas. Se cocoar pe stnci i
intrar ntr-o peter, una pe care nu ai fi observat-o nici de la ase
metri distan. Jeff aprinse o lantern i se uit peste umr.
- Eti bine?
- Sunt chiar n spatele tu, rosti ea, de-abia innd pasul cu el.
Unde mergem?

300

JO H N GRISHAM

- Vreau s-i art ceva.

Se lsar pe vine ca s treac pe sub un prag de piatr i ptrun
ser mai adnc n peter, n care ar fi fost ntuneric bezn dac nu
ar fi avut lanterna. naintau ncet, de parc ar fi vrut s ia pe cineva
prin surprindere. Dac el ar fi strigat arpe!", ea ar fi leinat sau ar
fi fcut atac de cord.
Intrar ntr-o ncpere, o cavern semicircular n care o raz
de soare reuise cumva s se strecoare. Era un depozit, unul folosit
de mult vreme. Dou rnduri de vestiare militare erau nirate pe
un perete, un vraf de cutii de carton pe altul. Pe o mas ncropit
dintr-o foaie groas de placaj rezemat pe bolari se aflau recipiente
similare. Cutiile erau din plastic, fiind nchise etan.
- Aici ne jucam cnd eram copii, zise Jeff. Este la vreo aizeci
de metri de la baza Muntelui Gray, mult prea adnc i prea joas
ca s fi fost distrus de exploatare. ncperea asta era una dintre
preferatele noastre datorit luminii, a faptului c nu e umezeal, iar
temperatura e constant tot anul.
Samantha art spre mas i spuse:
- Acelea sunt documentele pe care le-ai furat de la KruII
Mining, nu?
El zmbi i ncuviin:
- Corect.
- Perfect! Acum sunt i prta la o infraciune. De ce m-ai adus
aici, Jeff?
- Nu eti prta fiindc nu ai fost implicat n comiterea
infraciunii i nu ai vzut niciodat cutiile astea. Nici nu ai fost aici
vreodat, nu?
- Nu tiu ce s zic. Nu mi se pare deloc n regul. De ce m-ai
adus aici?
- E simplu i nu prea, Samantha. Aceste documente trebuie s
fie transmise celorlali avocai, partenerii lui Donovan. i ct mai
curnd. M voi gndi eu la o modalitate de a face asta, dar nu va fi
uor. FBI-ul e cu ochii pe mine. Krull la fel. Toat lumea ar fi ncn
tat dac m-ar prinde cu documentele. n fond, eu am participat la

MUNTELE FAMILIEI GRAY

301

nubtilizarea lor i acum sunt ascunse pe proprietatea familiei mele,

deci nu a putea s m apr.
- Da, n-ai avea nicio ans.
- Exact. i dac pesc ceva nainte s le pot livra, cineva trebuie
*Atie unde se afl.
- Iar acel cineva sunt eu, bnuiesc.
- Eti destul de istea nct s gseti o soluie.
- M ndoiesc. Cine mai tie de asta?
- Vie Canzarro. Doar el, nimeni altcineva.
Ea trase adnc aer n piept i se apropie de mas.
- Nu-i nimic simplu n treaba asta, Jeff. Pe de o parte, vorbim
ile documente furate care i-ar putea costa o avere pe cei de la Krull
Mining, fornd compania s curee mizeria lsat n urm. Pe de
alt parte, din cauza lor, tu sau oricine altcineva le-ar avea n pose
sie s-ar putea trezi cu un proces penal pe cap. Ai vorbit cu ceilali
avocai, cu partenerii lui Donovan?
- De la moartea lui, nu. Vreau s o faci tu, Samantha. Eu nu sunt
avocat. Tu eti, i chestia asta trebuie fcut imediat. Trebuie stabi
lit o ntlnire secret unde s nu trag nimeni cu urechea.
Ea cltin din cap, simind cum se afund tot mai mult. Oare
ajunsese n sfrit la punctul de unde nu mai exista cale de ntoar
cere?
- Va trebui s m gndesc la asta. De ce nu v putei ntlni voi
doi cu avocaii?
- Vie nu vrea s-o fac. A dat bir cu fugiii. Pe deasupra mai are
i multe tinichele de coad n bazinul carbonifer. E o poveste lung.
- Exist i poveti scurte pe-aici? Se duse la vestiare i ntreb:
( !e-i nuntru?
- Colecia noastr de arme.
Ea se gndi s deschid o u i s arunce o privire nuntru,
ns nu tia nimic despre arme i nici nu voia s nvee. l ntreb
Iar s-l priveasc:
- Ce anse sunt s gsesc acolo o puc militar cu dispozitiv
de ochire i vedere pe timp de noapte i cartue de 51 de milimetri?

302

JO H N GRISHAM

Se ntoarse i l fix cu privirea, ns el se uit n alt parte i

spuse:
- Eu n-a deschide dac a fi n locul tu.
Ea porni spre ieire i rosti:
- Hai s plecm de-aici.
Ieir din peter i i reluar zigzagurile pe poteci. Samantha
realiz c dac Jeff pea ceva, ea n-ar fi gsit drumul spre peter.
Oricum, dac Jeff pea ceva, ea avea s se ntoarc n Manhattan
nainte ca Mattie s poat organiza o alt nmormntare.
Nu scoaser o vorb vreme ndelungat. mprir o conserv
de chili con carne la prnz, o ddur pe gt cu vinul rmas i traser
un pui de somn lng foc. Cnd se trezir, ncepur s se srute i
s se mngie. Se dezbrcar iari, aruncndu-i hainele la ntm
plare prin camer, i petrecur o dup-amiaz minunat de dumi
nic mpreun.

29
auiunea lui Phoebe Fanning fu redus de la 100 000 de
dolari la 1 000, iar ea depuse banii luni diminea, la ora
nou. Decizia fusese luat dup ce Samantha izbutise s-l con
ving pe judector s-o elibereze mcar pe mama copiilor, ct
vreme tatl rmnea la nchisoare. Era n joc soarta a trei copii
nevinovai, i dup dou zile de insistene, judectorul cedase.
Avocatul desemnat din oficiu susinu c era mult prea ncrcat i
c nu avea timp pentru chestiunile preliminare; aa c Samantha
se implicase i obinuse eliberarea femeii. Iei din tribunal mpre
un cu Phoebe i o conduse acas. Atept acolo cu ea o or
pn cnd o verioar ndeprtat i aduse copiii. Acetia nu-i
mai vzuser mama de o sptmn i fuseser prevenii c ea
va petrece o perioad n spatele gratiilor. Se mbriar, se vrsar multe lacrimi, iar Samantha se plictisi repede. i explicase pe
ndelete lui Phoebe c o ateptau cel puin cinci ani de detenie, pe
Randy i mai mult, i c trebuia s-i pregteasc pe copii pentru
catastrofa inevitabil.
Cnd plec de la familia Fanning i sun telefonul mobil. Era
Mattie, de la birou. Tocmai fusese anunat c Francine Crump
suferise un atac cerebral grav i era internat n spital. Telenovela
ultimului testament continua.
La spital, o instituie nfiortoare i veche care ar fi trebuit s-i
determine pe cetenii din comitatul Noland s aib cele mai sn
toase obiceiuri, Samantha gsi o asistent de la terapie intensiv

304

JO H N GRISHAM

disponibil pentru cteva momente. Pacienta fusese adus la scurt

timp dup miezul nopii, incontient i cu tensiunea arteriala
aproape de zero. Tomografia dezvluise un atac cerebral masiv,
adic o hemoragie sever la nivelul creierului. Femeia fusese intu
bat i intrase n com.
- Lucrurile nu arat deloc bine, rosti asistenta ncruntat. Se
pare c au trecut cteva ore pn au gsit-o n starea asta. Unde mai
pui c are i 80 de ani...
Cum nu fcea parte din familie, Samanthei nu i se ngdui
s arunce o privire n salon ca s vad cine sttea la cptiul lui
Francine.
Dup ce reveni la birou, afl c Jonah i DeLoss Crump i lsa
ser mesaje telefonice. Mama lor trgea s moar, iar ei ineau
mori s vorbeasc despre avere. Dac Francine i fcuse un nou
testament, acesta nu fusese n niciun caz ntocmit de avocaii de la
Mountain Legal Aid Clinic. Dac nu exista o variant mai nou, iar
Francine rmnea n com pn murea, atunci era ct se poate de
clar c Samantha urma s aib de-a face cu oamenii tia nesuferii
multe luni de-acum nainte. ncepea s se contureze un proces de
contestare de toat frumuseea.
Hotr s ignore apelurile momentan. Toi cei cinci frai goneau
deja probabil spre Brady, i avea s se confrunte cu ei destul de
curnd.
La prnzul din acea luni avur de digerat nite veti sumbre. Aa
cum avertizase Mattie, avocaii de la Strayhorn Coal nu mai voiau
s respecte nvoiala din cazul Tate. i trimiseser o scrisoare, n cali
tatea ei de avocat pentru partajul succesoral al averii lui Donovan, i
o informaser c au de gnd s fac recurs. Ea le rspunsese printrun e-mail, sugerndu-le s ncerce s-i controleze agresivitatea.
Conform teoriei sale, ei erau dispui s atace decizia n instan,
spernd s obin o revocare a acesteia, iar apoi s-i ncerce noro
cul la o rejudecare a cazului, acum c scpaser de Donovan. O
asemenea rejudecare avea s aib loc cel mai devreme peste trei ani,
i n timp ce ateptau i erau pltii s trag de timp, banii clien
tului lor aveau s fie folosii n diverse scopuri. Furioas, Annette

MUNTELE FAMILIEI CRAY

305

o ndemn pe Mattie s-i aduc n atenie aceast chestiune jude Atorului. Strayhorn i Donovan se neleseser pentru suma de
1,7 milioane de dolari. Era nedrept, chiar lipsit de scrupule, ca incul
patul s nu-i mai respecte cuvntul doar pentru c avocatul recla
mantului murise ntre timp. Mattie i ddea dreptate; ns, pn
In acel moment, nimeni din firma lui Donovan nu gsise nimic
In scris. Se prea c se nvoiser la telefon, fr ca el s mai apuce
iA ntocmeasc un acord nainte s moar. Fr indicaii scrise, ea
se ndoia c instana avea s impun respectarea nvoielii. Se con
sultase cu un amic, avocat pledant, i cu un judector pensionat;
amndoi considerau c era vorba de ghinion curat. Voia s stea de
vorb cu judectorul de caz, neoficial, ca s afle care era prerea
lui. ns prea tot mai probabil c urmau s fie silii s angajeze un
avocat pentru recurs.
Schimbar subiectul i Barb le anun c primise unsprezece
apeluri de la clanul Crump n acea diminea, toate solicitnd ace
lai lucru: o ntrevedere cu domnioara. Kofer. Domnioara Kofer
zise c avea de gnd s stabileasc o ntlnire ceva mai trziu, n acea
dup-amiaz. Deloc surprinztor, att Mattie, ct i Annette aveau
programul ncrcat i nu aveau timp de fraii Crump. Samantha i
ildu ochii peste cap, resemnat i contient c nu avea s scape de
ei cu una, cu dou.
Francine muri la ora 4.30 dup-amiaza. Nu-i recptase
cunotina, nici nu apucase s modifice testamentul ntocmit de
Samantha.
Mari dup-amiaz, JefF se furi pe ua din spate, ajungnd
lng biroul Samanthei pe neateptate. i zmbir i se salutar.
Iar a ncerca s manifeste semne suplimentare de afeciune. Ua
ei era deschis i, ca de obicei, locul era plin cu femei incredibil de
bgcioase. El se aez i spuse:
- Cnd ai vrea s mergem din nou n drumeie?
Ea duse un deget la buze i opti:
- De ndat ce mi voi gsi timp pentru asta. n ultimele 24 de
ore se gndise la sex mai mult dect o fcuse de doi ani ncoace, de

306

JO H N GRISHAM

cnd se desprise de Henry. Va trebui s m consult cu secretara,

complet ea.
nc i venea greu s cread c ar fi putut asculta cineva
conversaiile din biroul ei, dar nu voia s rite. El oricum era
aproape paranoic, aa c nu zise dect: Binew.
- Vrei nite cafea?
- Nu.
- Atunci hai s mergem.
Traversar holul pn n sala de conferine din fa, unde i
atepta Mattie. La ora dou fix, agenii Banahan, Frohmeyer i
Zimmer sosir n tromb, prnd att de ncrncenai, nct ai fi zis
c sunt gata s trag mai nti i apoi s pun ntrebri. Frohmeyer
fusese n fruntea trupei care fcuse razia la firma lui Donovan.
Zimmer fusese unul dintre ciracii lui. Banahan trecuse deja pe la
clinic. Dup prezentri rapide, i ocupar locurile, cu Jeff ncadrat
de Mattie i de Samantha ntr-o parte i cu reprezentanii guvernu
lui n cealalt. Plasat n capul mesei, Annette porni reportofonul.
Mattie ntreb din nou dac Jeff fcea subiectul unei anchete,
fie ea a FBI-ului, a procuraturii, a oricrei alte agenii federale sau a
oricui de la Departamentul de Justiie. Frohmeyer o asigur c Jeff
nu era anchetat.
Frohmeyer prelu apoi friele discuiei i i petrecu cteva
minute descosndu-1 pe Jeff cu privire la trecutul su. Samantha i
lua notie. Dup weekendul lor intim, n care el i destinuise attea,
nu mai afl nimic nou. Frohmeyer l ntreb despre relaia cu fratele
lui decedat. De ct timp lucra pentru el? Ce anume fcea? Cu ct era
pltit? Aa cum l sftuiser Mattie i Annette, Jeff ddu rspunsuri
succinte, fr s spun nimic n plus.
E o infraciune n sine s mini un agent FBI, indiferent de locul
sau modul n care se desfoar interogatoriul. Orice ai face, i repe
tase Mattie, nu mini!
La fel ca fratele su, i Jeff prea dispus s mint dac asta i ajuta
cauza. Pornea de la premisa c bieii ri - companiile miniere i
acum i guvernul - triau i fceau orice ca s ctige. Dac ei jucau

MUNTELE FAMILIEI CRAY

307

murdar, el de ce s n-o fac? Deoarece tu poi ajunge la pucrie, i

repetase Mattie. Companiile miniere i avocaii lor nu.
Urmrind notie pregtite n avans, Frohmeyer ajunse ntr-un
li nai i la chestiunile importante. i spuse c cineva umblase la com
puterele confiscate de FBI cu o sptmn n urm, pe 1 decembrie.
I lard-diskurile fuseser nlocuite. tia ceva de treaba asta?
Mattie interveni, cerndu-i lui Jeff s nu rspund. i explic lui
Frohmeyer c vorbise cu procurorul i c era limpede c Donovan
murise fr s tie c era anchetat. Nu fusese informat; nu exista
nimic n scris. De aceea, n ceea ce privete dosarele i fiierele fir
mei sale, orice aciune ntreprins de angajai dup moartea lui nu
reprezentase o obstrucionare a anchetei.
Neoficial, Jeff recunoscu c luase hard-diskurile computerelor
de la firm i de acas i c le arsese. Samantha bnuia ns c el le
pstrase. Nu c ar fi contat. Jeff o asigurase c nu era nimic impor
tant pe ele, nimic legat de Krull Mining.
Iar eu tiu unde sunt documentele relevante", se gndi Samantha,
nevenindu-i nc s cread.
Faptul c Mattie l abordase pe procuror l enerv pe Frohmeyer.
Li nu-i psa. Se dondnir o vreme pe marginea ntrebrilor, i se
lmurir cine deinea controlul n aceast ntlnire. Dac Mattie i
zicea lui Jeff s nu rspund, Frohmeyer rmnea cu buza umflat.
Agentul le povesti despre nite documente care dispruser de la
sediul companiei Krull Mining, din Harlan, Kentucky, i l ntreb
pe Jeff dac tia ceva de asta. Jeff ridic din umeri i cltin din cap
inainte ca Mattie s mai spun: Nu rspunde".
- Invocai cel de-al Cincilea Amendament? ntreb Frohmeyer,
frustrat.
- Nu este sub jurmnt, ripost Mattie, de parc Frohmeyer ar
li fost btut n cap.
Samantha trebuia s recunoasc, mcar n sinea ei, c savura
din plin confruntarea. FBI-ul cu toat puterea de partea sa. Jeff, cli
entul lor, n mod evident vinovat de ceva, de cealalt parte, aprat
din rsputeri de avocatele lui i ctignd, momentan.

308

JO H N GRISHAM

- Mda, vd c ne pierdem vremea aici, rosti Frohmeyer, lsndu-se pguba. V mulumim pentru ospitalitate. Sunt sigur c ne
vom ntoarce.
- Cu plcere, fcu Mattie. i nu ncercai s-mi contactai clien
tul fr s m ntiinai, ai priceput?
- Vedem noi, se stropi Frohmeyer, ridicndu-se de pe scaun.
Banahan i Zimmer ieir dup el.
O or mai trziu, Samantha, Mattie i Jeff stteau pe rndul din
spate al slii, ateptndu-1 pe judectorul care avea s supravegheze
autentificarea averii lui Donovan. Era o pauz de edin i o mn
de avocai roiau n jurul prezidiului, glumind cu grefierele.
- Am vorbit cu experii notri azi-diminea, rosti JefF cu glas
sczut. Pn acum nu au descoperit nicio dovad de sabotare a
aparatului Cessna. Prbuirea a fost cauzat de oprirea brusc a
motorului, iar motorul s-a oprit deoarece s-a ntrerupt alimentarea
cu carburant. Rezervorul era plin - ntotdeauna fceam plinul n
Charleston, deoarece este mai ieftin acolo. Mare minune c avionul
nu a luat foc i nu a fcut gaur n pmnt n picaj.
- Cum s-a ntrerupt alimentarea cu carburant? ntreb Mattie.
- Asta-i marea ntrebare. Dac tu crezi n varianta sabotajului,
nu exist dect o singur ipotez plauzibil. Cablul de alimentare
face legtura ntre pompa de combustibil i carburator, de care se
ataeaz cu ajutorul unui urub. Dac urubul respectiv nu este
strns bine, motorul pornete fr nicio problem, funcionnd
foarte bine pn cnd vibraiile duc la deurubarea piesei. Cablul de
alimentare se desprinde i oprirea motorului este iminent. Motorul
ncepe s dea rateuri i n scurt timp se oprete complet. Totul se
ntmpl foarte repede, fr vreun avertisment, i este imposibil s
fie repornit. Dac pilotul se uit la indicatorul nivelului de com
bustibil, ceea ce se ntmpl doar ocazional, atunci poate observa o
scdere brusc a acestuia concomitent cu primele rateuri ale moto
rului. Se tot bate moned pe faptul c Donovan nu a trimis niciun
SOS. E o prostie! Gndii-v i voi. Zbori pe timp de noapte i i
cedeaz brusc motorul. Ai cteva secunde s reacionezi, dar intri

MUNTELE FAMILIEI GRAY

309

In panic. ncerci s reporneti motorul i vezi c nu merge. Te gn

deti la zece lucruri deodat, ns ultima chestie care-i trece prin
minte atunci este s ceri ajutor. Cum naiba te poate ajuta cineva?
- Ct de uor este s slbeti urubul acela? ntreb Samantha.
- Nu este greu, dac tii ce faci. Ideea este s o faci fr s fi prins.
Ar trebui s atepi cderea ntunericului, s te furiezi pn la zona
de racordare de la ramp, s scoi capota care acoper motorul, s
foloseti o lantern i o cheie fix i s-i faci treaba. Un expert mi-a
zis c totul se poate face n vreo douzeci de minute. n noaptea
respectiv erau nc aptesprezece aparate mici de zbor andocate n
aceeai zon, dar nu prea a fost trafic aerian. Era linite la ramp.
Am verificat nregistrrile camerelor de supraveghere de la termi
nalul pentru zborurile de linie i nu am gsit nimic. Am vorbit cu
tipii de la ramp care lucrau n tura de noapte, i nici ei nu au vzut
nimic. Am verificat documentele de revizie de la mecanicul din
Roanoke, i bineneles c totul funciona bine cnd a examinat el
ultima oar aparatul.
- Ct de mult a fost deteriorat motorul? ntreb Mattie.
- A fost fcut praf. Evident, avionul s-a ciocnit de nite copaci.
Se pare c Donovan ncerca s aterizeze pe o osea districtual poate c vzuse farurile unei maini, cine tie? - i cnd a intrat n
copaci, aparatul s-a rsturnat i a intrat cu botul n pmnt. Motorul
a fost strivit i este imposibil de determinat poziia urubului cu
pricina. Se poate uor trage concluzia c alimentarea cu carburant a
fost ntrerupt, dar nu exist multe detalii suplimentare.
Judectorul intr n sal i se aez la prezidiu. i roti privirea
prin public i-i spuse ceva unei grefiere.
- Ce urmeaz acum? opti Samantha.
- Vom continua cercetrile, rosti Jeff, fr prea mare convingere.
Judectorul se uit n spatele slii i zise:
- Doamn Wyatt.
Mattie i-1 prezent pe Jeff judectorului, care i transmise politi
cos condoleane pentru pierderea fratelui i rosti lucruri frumoase
despre Donovan. Jeff i mulumi, timp n care Mattie ncepu s
scoat hotrri pe care magistratul s le semneze. Judectorul citi

310

JO H N GRISHAM

testamentul pe ndelete, fcnd comentarii asupra diverselor cla

uze. El i Mattie discutar strategia prin care s se poat angaja un
avocat care s se ocupe de recursul din cazul Tate. JefF fu descusut
cu privire la starea financiar a lui Donovan, la activele i la pasivele
acestuia.
Dup o or se semnar toate hotrrile i a fost declarat n
mod oficial deschis succesiunea. Mattie rmase s se ocupe de o
alt chestiune, ns JefF fu lsat s plece. Pe drumul de ntoarcere la
birou, el i spuse Samanthei:
- O s dispar cteva sptmni, aa c folosete telefonul pe care
i l-am dat.
- Te duci undeva anume?
-N u.
- Nu m mir. Voi pleca i eu de srbtori. La Washington i apoi
la New York. Bnuiesc c nu ne vom vedea o bucat de vreme.
- nseamn c trebuie s-i urez Crciun fericit i un An Nou
mai bun?
- Cred c da. Crciun fericit i un An Nou mai bun!
El se opri i o srut uor pe obraz, apoi coti pe o strdu ltu
ralnic i se ndeprt grbit, de parc ar fi fost cineva pe urmele lui.
Slujba de nmormntare a lui Francine Crump avu loc mier
curi diminea, la ora unsprezece, ntr-o bisericu de pe coclauri.
Samantha nici nu se gndise s participe. Annette o sftuise n acest
sens, spunndu-i c era foarte probabil s se ajung la dansuri cu
erpi. Samantha o crezu pe cuvnt. Mai trziu, Annette recunoscu
c exagerase. Nu mai existau congregaii care s foloseasc erpi n
Virginia, i explic ea. Asta pentru c le-au murit toi enoriaii/*
ns niciun cuib de vipere nu ar fi fost mai ru dect clanul
Crump care veni s-i cear socoteal donoarei Kofer. Se pogorr
asupra clinicii ntr-o desfurare de fore cum Mattie nu mai vzuse
vreodat: cei cinci frai, o parte din soii i soiile lor, civa dintre
copiii mai mari i cteva rude, mai apropiate sau mai ndeprtate.
Scumpa lor mam murise, aa c sosise clipa mpririi banilor.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

311

Mattie le ceru celor mai muli dintre ei s plece. Numai cei cinci
frai aveau dreptul de a participa la ntrevedere; ceilali se puteau
duce s atepte n maini. Cu ajutorul lui Annette, i mn ntr-o
aul de conferine, i, dup ce se aezar, Samantha li se altur.
Erau ntr-o stare deplorabil. Tocmai i ngropaser mama. Erau
ngrozii c ar putea pierde pmntul familiei i contravaloarea
acestuia n bani, i erau nverunai mpotriva avocatelor pentru c
nlesniser aa ceva. Pe deasupra, mai erau i ciclii de rude care
auziser zvonuri despre banii care se puteau obine din exploatarea
crbunelui. Erau departe de casele lor i lipseau de la serviciu. i,
dup cum bnuia Samantha, se certaser ntre ei.
ncepu explicndu-le c niciun avocat de la clinic nu ntocmise
un alt testament pentru mama lor; de fapt, nimeni de la clinic
nu mai vorbise cu Francine de la ultima ntlnire cu familia,
desfurat la aceeai mas, n urm cu nou zile. Dac Francine
susinuse altceva, era pur i simplu neadevrat. Iar Samantha nu
tia ca vreun alt avocat din ora s fi ntocmit un nou testament.
Mattie le mrturisi c se obinuia ca avocaii s se sune ntre ei cnd
ntocmeau un testament diferit, dar c nu era ceva obligatoriu. n
orice caz, din cte tiau ele, testamentul semnat de Francine cu
dou luni nainte era ultima variant existent.
Ei ascultar, fierbnd de nervi, de-abia putndu-i ine n fru
ura fa de avocate. Pe msur ce se apropia de final, Samantha se
atepta la un uvoi de injurii, probabil din partea tuturor. ns, cnd
termin, urm o pauz lung. Jonah, fratele cel mai mare, n vrst
de 61 de ani, rosti ntr-un final:
- Mama a distrus testamentul.
Samantha rmase fr replic. Annette se ncrunt, cutnd n
gnd printre vechile statute din Virginia care reglementau situaia
testamentelor pierdute sau distruse. Impresionat de ingeniozitatea
planului lor, Mattie schi un surs.
- Sunt sigur c avei o copie a testamentului, continu Jonah,
dar, din cte am neles, n momentul distrugerii originalului, copia
i-a pierdut validitatea. Corect?

312

JO H N GRISHAM

Mattie ncuviin,* acceptnd faptul ct se poate de evident c

Jonah pltise pentru consiliere juridic. De ce ar fi pltit un avocat
pentru consiliere, dar nu i pentru un nou testament? Pentru c
Francine nu ar fi acceptat un nou testament.
- De unde tii c l-a distrus? ntreb ea.
- Mi-a spus ea sptmna trecut, zise Euna Faye.
- i mie mi-a zis c l-a ars n emineu, complet Irma
- Oricum, l-am cutat peste tot i nu l-am gsit, adug DeLoss.
Se vedea c repetaser totul n prealabil, i ct vreme decla
rau acelai lucru, varianta lor avea s fie acceptat. Ca la un semn,
Lonnie ntreb:
- Dac nu exist niciun testament, nseamn c pmntul ne
revine nou, n cinci pri egale, nu?
- Bnuiesc, rosti Mattie. Nu sunt sigur ce poziie va adopta
Trustul Montan.
- Putei s le spunei celor de la Trustul Montan s se ling pe
bot, bine? mri Jonah. La naiba, ei nici nu tiau de proprietatea
noastr pn nu v-ai bgat voi n seam. sta-i pmntul familiei
noastre; aa a fost dintotdeauna.
Fraii si ncuviinar febril.
Samantha decise brusc s treac n cealalt tabr. Dac
Francine chiar distrusese testamentul sau dac odraslele ei mineau
fr a se putea dovedi c fac asta, atunci mai bine s le dea bleste
matele alea de pogoane i s-i lase n plata Domnului. Ultimul lucru
pe care i-l dorea era un proces de contestare a testamentului ntre
clanul Crump i Trustul Montan, cu ea ca martor-cheie, atacat din
ambele pri. Nu mai voia s-i vad pe oamenii tia n viaa ei.
La fel gndeau Annette i Mattie. Trecur i ele n cealalt
tabr, iar Mattie spuse:
- Uitai cum st treaba, oameni buni: noi nu vom ncerca s
autentificm testamentul. Nu-i treaba noastr. M ndoiesc c
Trustul Montan va dori s se implice ntr-o contestare de testament.
Numai cheltuielile de judecat n sine vor depi valoarea pmn
tului. Dac nu mai exist niciun testament, asta este. Va trebui s

MUNTELE FAMILIEI CRAY

313

v gsii un avocat care s deschid succesiunea i s primeasc un

udministrator din partea instanei.
- V ocupai i cu de-astea? ntreb Jonah.
Cele trei avocate se nfiorar la gndul de a-i reprezenta pe aceti
oameni. Annette izbuti s deschid prima gura:
- A, nu, noi nu putem pentru c am ntocmit testamentul.
- ns e ceva banal, adug Mattie imediat. Cam orice avocat de
pe strada asta poate s-o fac.
- n acest caz, v mulumim, spuse zmbind Euna Faye.
- i l mprim ntre noi, nu? ntreb Lonnie. n cinci?
- Aa prevede legea, dar va trebui s v consultai cu avocatul
vostru, spuse Mattie.
Lonnie avea ceva meschin n el de la bun nceput, i acum se uita
deja prin camer. Urmau s se ncaiere nainte s plece din Brady.
Iar afar i ateptau rudele, gata s se nfrupte i ele din bnet.
Plecar mpcai, i, cnd ua de la intrare se nchise n urma lor,
cele trei avocate simir nevoia s srbtoreasc. ncuiar, i scoa
ser pantofii i se retraser n sala de conferine pentru un pahar
de vin i rsete destinse. Annette ncerc s descrie scena primului
ajuns acas, ntorcnd locul cu fundul n sus n cutarea afurisitu
lui de testament. Apoi al doilea, i-al treilea. Mama lor zcea fr
via la firma de pompe funebre, iar ei drmau mobila i rscoleau
disperai prin sertare. Dac l gseau, cu siguran aveau s-l ard.
Niciuna dintre cele trei avocate nu credea c Francine i distru
sese testamentul.
i aveau dreptate. Originalul sosi n corespondena de a doua zi,
cu o not din partea lui Francine n care aceasta o ruga pe Samantha
s l apere n instan.
Clanul Crump avea s revin, la urma urmei.

entru al treilea an consecutiv, Karen Kofer i petrecu

Crciunul mpreun cu fiica sa, la New York. Avea o prie
ten apropiat, fost coleg de facultate, al crei so (al treilea) era
un industria btrn, czut prad demenei i expediat ntr-un azil
de lux din Great Neck. Apartamentul lor dezordonat de pe Fifth
Avenue ddea spre Central Park i era practic pustiu. Lui Karen i
se puseser la dispoziie cteva camere pentru o sptmn, fiind
tratat ca o regin. La fel i Samanthei, ns ea preferase s stea cu
Blythe n locuina lor din SoHo. Contractul de nchiriere expira
pe 31 decembrie, iar ea trebuia s-i fac bagajele i s gseasc o
modalitate de depozitare a mobilei. Blythe, care i pstrase postul
la a patra cea mai mare firm de avocatur din lume, se muta cu
dou prietene n Chelsea.
Dup trei luni n Brady, Samantha se simea eliberat n metro
pol. Se duse cu mama ei la cumprturi n centru, nghesuindu-se
prin mulime, dar savurnd energia frenetic. Iei s bea cu prie
tenele sale n toate barurile ic, ns descoperi curnd c discuiile
erau plictisitoare, nvrtindu-se mereu n jurul acelorai subiecte:
cariere, imobiliare i Marea Recesiune. Karen obinu dou bilete
la un musical de pe Broadway, un spectacol ridicat n slvi care se
dovedi o jecmneal conceput pentru turiti. Plecar la antract
i prinser o mas la Orso. Samantha luase dejunul cu o fost
coleg de la Georgetown la Balthazar, unde amica sa fu ct pe ce
s scape un ipt cnd i art un actor faimos de televiziune de

MUNTELE FAMILIEI CRAY

315

i*rc Samantha nu mai auzise n viaa ei. Se plimb singur prin

Manhattan. Masa de Crciun fu un veritabil festin n apartamentul
ilc pe Fifth Avenue, n compania unor strini, dei dup mai multe
pahare de vin conversaia se mai anim i chinul iniial se trans
form ntr-un chef nebun. Samantha dormi ntr-unul din dormi
toarele libere, care era mai mare dect apartamentul ei, i se trezi
i o o uoar mahmureal. O camerist n uniform i aduse suc de
portocale, cafea i ibuprofen. Lu prnzul cu Henry, care nu-i ddea
pace, i realiz c nu aveau nimic n comun. El presupunea c ea
avea s revin n metropol n viitorul apropiat i era nerbdtor
aA reaprind scnteia. Ea ncerc s-i explice c nu era sigur cnd
urma s se ntoarc. Nu o atepta nicio slujb aici, i acum nu mai
avea nici apartament. Viitorul ei era incert, aa cum era i al lui. El
renunase la actorie i cocheta acum cu ideea unei intrri n palpi
tanta lume a fondurilor de investiii speculative. O alegere bizar n
ziua de azi, se gndi ea. Parc indivizii ia pierd bani cu nemiluita i
nu mai tiu cum s scape de inculpri, nu? El era liceniat n arab,
la Corneli. Nu prea s aib un el precis n via, iar ea nu mai voia
s-i piard niciun minut cu el.
La dou zile dup Crciun, n timp ce sttea ntr-un bar expres
din SoHo, auzi un telefon. La nceput nu recunoscu sunetul nfun
dat ce venea din poet, apoi i ddu seama c era aparatul cu car
tel rencrcabil pe care i-1 dduse Jeff. l gsi la timp i rspunse.
- Un An Nou fericit! rosti el. Unde eti?
- Mersi, la fel. Sunt n ora. Tu unde eti?
- i eu tot n ora. A vrea s te vd. Ai timp pentru o cafea?
O clip, ea crezu c glumete. Nu i-l putea nchipui pe Jeff Gray
plimbndu-se pe strzile din Manhattan. ns de ce nu, la urma
urmei? Metropola atrgea tot soiul de oameni, de pretutindeni.
- Sigur. De fapt, tocmai mi beau cafeaua. Singur.
- Care-i adresa?
n timp ce l atepta, ea se amuz la gndurile care-i trecuser
prin minte. Reacia ei iniial fusese una de surprindere, urmat
imediat de o patim arztoare. Cum l-ar fi putut strecura n aparta
ment fr s l vad Blythe? Nu c i-ar fi psat prea mult lui Blythe,

316

JO H N GRISHAM

dar nu avea chef sTspund la tot felul de ntrebri. Unde sttea

oare? Un hotel decent; n-ar fi fost ru. Sttea singur sau mprea
camera cu vreun prieten?
Calmeaz-te, fetioK,i zise. El ajunse n douzeci de minute i
o srut pe buze. n timp ce ateptau dou espresso duble, ea i puse
ntrebarea cea mai evident.
- Ce caui aici?
- Am mai fost pe-aici, rosti el. n ultimul timp, circul mult i am
vrut s te vd.
- Puteai s m suni nainte.
Blugi presplai, tricou negru, jachet de ln, ghete de piele, o
barb neras de trei zile, prul uor ciufulit. Ieea clar n eviden
printre clonele de pe Wall Street, ns nimeni din SoHo nu ar fi sus
pectat c vine tocmai din fundul Apalaiei. Oricum, cui i-ar fi psat? n
realitate, el aducea mai mult a actor omer dect Henry.
- Am vrut s-i fac o surpriz.
- Ai reuit. Cum ai venit aici?
- Cu un avion particular. E o poveste lung.
- M-am sturat de poveti lungi. Unde stai?
- La Hilton, n centru. Singur. Tu unde stai?
- n apartamentul meu, nc dou, trei zile, pn expir con
tractul de nchiriere.
Barmanul i anun c era gata cafeaua, iar Jeff lu cele dou
ceti. i turn pliculeul de zahr i amestec ncet. Ea nu i ndulci
butura. Se nghesuir unul n cellalt pe msur ce localul se aglo
mera.
- i acum... zise ea. Putem s ne ntoarcem la chestiunea avio
nului particular? Ai ceva de adugat?
- Am venit aici din dou motive. n primul rnd, am vrut s te
vd i s petrecem puin timp mpreun, dac se poate. Am putea
s ne plimbm, tii tu, prin ora i apoi s gsim un emineu pe
undeva, dac m-nelegi. Dac nu, m-a mulumi i cu un pat cald
i confortabil. Asta mi-a dori, dar neleg perfect dac eti ocupat.
Nu vreau s i rpesc din timpul liber.
- Poi s-i iei gndul de la emineu.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

317

- Am neles. Sunt disponibil la orice or.

- Sunt sigur c ne vom face timp. Care-i cellalt motiv?
- Ei bine, avionul i aparine unui avocat pledant pe nume Jarrett
London, din Louisville. S-ar putea s fi auzit de el.
- De unde s tiu eu un avocat din Louisville?
- M rog, el i Donovan erau prieteni buni; de fapt, Jarrett a
participat la nmormntare. Un tip nalt, de vreo 60 de ani, cu prul
lung i crunt i cu o barb nspicat. Donovan l considera mento
rul su, ba chiar se poate spune c l vedea ca pe un erou. Cabinetul
lui de avocatur este unul dintre celelalte trei care au dat n judecat
Krull Mining n cazul Hammer Valley. Sediul lor a fost perchezii
onat n aceeai zi n care FBI-ul a fcut razia n biroul nostru. Nu
cred c trebuie s-i explic c un tip ca London nu aprecieaz ase
menea tactici poliieneti, aa c e furios la culme. Este extrem de
orgolios, ceea ce-i caracteristic n brana lui.
- Da, vezi tatl meu, ncuviin ea.
- Da, desigur. De fapt, London susine c l-a cunoscut pe tatl
tu cu muli ani n urm, la o ntrunire a avocailor pledani. n
orice caz, tipul are o iubit nou, o toant i jumtate, i ea a inut
mori s vad metropola. Aa c am venit i eu cu ei.
- Ce convenabil!
- Vrea s se ntlneasc i cu tine, s te salute i s discutai
despre documente.
- Ce documente? Of, JefF, deja m-am implicat prea mult! Unde
ajung dac o s continui aa?
- Trebuie s m ajui, Samantha. Fratele meu a murit i am
nevoie de cineva cu care s vorbesc, de cineva care cunoate legile
i mi poate da sfaturi.
Ea se ncord brusc i se trase ndrt. i arunc o cuttur
urt, simind c e pe punctul de a face o criz. Nu fcu, ns se uit
n jur, nghii n sec i rosti:
- M atragi intenionat ntr-o conspiraie care mi poate pro
voca probleme serioase. FBI-ul este deja cu ochii n patru, iar tu
vrei s m implic. Eti la fel de nesbuit ca fratele tu i nu-i pas
ce se ntmpl cu mine. n fond i la urma urmei, cine spune c m

318

JO H N GRISHAM

mai ntorc n Brady,'Virginia? M simt n foarte mare siguran aici.

Asta este casa mea; aici e locul meu.
El pru s se fac mic, cu o expresie dezamgit pe chip. Prea
pierdut i neajutorat.
- Chiar mi pas de tine, Samantha, i mi pas ce i se ntmpl.
Doar c acum am nevoie de ajutor.
- JefT, am petrecut nite clipe minunate acum dou sptmni,
pe Muntele Gray. M-am gndit mult la asta, ns nu pricep de ce
m-ai dus n petera aceaa, sau ce dracu o fi, i de ce mi-ai artat
documentele. Din acel...
- Nimeni nu va afla vreodat.
- Din acel moment am devenit complice. mi dau seama c
documentele sunt valoroase i incriminatoare i aa mai departe,
dar asta nu schimb cu nimic faptul c sunt furate.
- Cineva trebuie s tie unde sunt, Samantha, n caz c pesc
eu ceva.
- Las-1 pe Vie s se ocupe de asta.
- i-am zis deja: nu-1 mai pune pe Vie la socoteal; a dat bir cu
fugiii. Iubita lui este nsrcinat i el s-a schimbat. Nu mai risc
deloc. Nu vrea nici s rspund la telefon.
- Detept biat.
Cafeaua se rcea. Jeff observ asta i sorbi din ea. Samantha l
ignor, uitndu-se prin mulime. ntr-un final, Jeff spuse:
- Putem pleca de-aici?
Gsir o banc n Washington Square Park. Toate bncile erau
libere pentru c vntul uiera i temperatura coborse sub zero
grade.
- Ct de mult tie tipul sta, London, despre mine? ntreb ea.
- tie c tu te ocupi de cazul Ryzer, cel puin de partea cu sili
coza. tie c tu ai descoperit frauda i muamalizarea avocailor
de la Lonerock Coal. Este foarte impresionat de asta. tie c eu
am ncredere n tine i c Donovan avea ncredere n tine. tie c
Donovan i-a spus despre documente.
- tie c le-am vzut?

MUNTELE FAMILIEI CRAY

319

- Nu. i-am zis, Samantha: nimeni nu va afla vreodat asta. Nu

Ircbuia s te duc acolo.
- Mulumesc.
- Hai s ne ntlnim mcar cu el i s vedem ce are de spus. Te
rog. Nu-i niciun ru n asta, nu?
- Nu tiu ce s zic.
- Ba da, tii. Nu-i nimic n neregul s te ntlneti cu Jarrett
l.ondon. Va fi extrem de confidenial, plus c este un tip interesant.
- Cnd vrea s ne ntlnim?
- l sun eu. nghe de frig. Stai prin apropiere?
- Da, dar este dezordine maxim n apartament. Suntem n plin
proces de mpachetare.
- Nu-mi pas.
Dou ore mai trziu, Samantha intr n hotelul Peninsula de
pe Fifty-Fifth Street, n centru. O lu pe scrile din stnga ei, urc
un etaj i l vzu pe JefF la bar, cum era de ateptat. Fr o vorb,
el i ddu o bucat de hrtie cu mesajul Camera 1926 O urmri
ntorcndu-se i plecnd, apoi se duse lng scri ca s vad dac
observase i altcineva. Ea lu liftul pn la etajul 19 i sun la u.
Un brbat nalt, cu prul crunt i bogat, deschise ua n cteva
secunde i zise:
- Bun ziua, domnioar Kofer. E o onoare s v cunosc. M
numesc Jarrett London.
La numrul 1926 se afla un apartament imens, cu un living n
capt. Nu se vedea nici urm de iubit. La cteva minute dup sosi
rea Samanthei, JefF sun la u. Se aezar n living i fcur schimb
de amabiliti. London i ntreb dac vor s bea ceva, dar ei refu
zar. El pomeni de munca ei la cazul Ryzer, ludnd-o cu generozi
tate. Discutase mult despre asta cu Donovan. London i partenerii
lui nc mai dezbteau dac firma lor ar trebui s i se alture lui
Donovan n aciunea civil cnd el se grbise s depun actele.
- Mult prea devreme, rosti London. ns aa era Donovan.
London nc nu renunase la ideea prelurii litigiului. Nu prinzi
n fiecare zi un cabinet mare de avocatur precum Casper Slate cu

320

JO H N GRISHAM

ma n sac, comiid fraud, nu? Cazul putea s fie de mare intrcs

pentru juriu i aa mai departe. Continu s turuie despre frumu
seea cazului, ca i cum Samantha nu i-ar fi dat niciodat seama. i
mai auzise i pe Donovan i pe la tatl ei vorbind despre asta . Apoi
trecu la Krull Mining. Cum Donovan ieise din scen, London
era acum avocatul principal al reclamanilor. Litigiul fusese depus
pe 29 octombrie. Krull avea acum ceva mai mult timp pentru un
rspuns. La nceputul lui ianuarie, London i echipa lui ateptau
ca Krull s depun o moiune serioas de respingere a cazului, iar
rzboiul avea s se declaneze la turaie maxim. n curnd, foarte
curnd chiar, vor avea nevoie de documente.
- Ct de mult tii despre ele? ntreb Samantha.
London expir cu zgomot, de parc ntrebarea era att de corn
plicat, nct nu tia de unde s nceap, apoi se ridic i se duse la
minibar.
- Vrei bere?
Jeff i Samantha l refuzar din nou. El i deschise un Heineken
i se opri lng fereastr. Trase o duc sntoas i zise:
- Acum vreun an am avut prima noastr ntrevedere n
Charleston, la biroul lui Gordie Mace, membru al echipei noastre.
Donovan ne-a convocat pe toi acolo ca s discutm despre litigiul
Hammer Valley. Ne-a spus c avea n posesie nite documente, i
c nu ajunsese n posesia lor prin metode convenionale. Nu l-am
ntrebat nimic, iar el nu ne-a destinuit mai mult. Ne-a spus c erau
peste douzeci de mii de pagini cu chestii extrem de incrimina
toare. Krull Mining tia despre contaminare, tia c existau scurgeri
n pnza freatic din vale, tia c oamenii nc beau apa de acolo,
tia c oamenii sufereau i mureau, tia c ar fi trebuit s curee
situl, dar mai tia i c era mai puin costisitor s i fraiereasc pe
oameni i s pstreze banii. Nu avea documentele la el, dar avea
notie amnunite, notie pe care le distrusese dup ntrevedere.
Ne-a descris vreo douzeci de documente, cele mai incriminante i,
s fiu sincer, ne-a dat pe spate. Am rmas masc. Uluii. Revoltai.
Am semnat imediat i ne-am pregtit de litigiu. Donovan a avut
grij s nu spun c documentele sunt furate, i le-a inut departe

MUNTELE FAMILIEI CRAY

321

de noi. Dac ne-ar fi dat documentele n decursul acestui an, luna

asta am fi fost cu toii arestai de ctre FBI.

- i cum putei intra n posesia documentelor acum fr s fii
arestai? ntreb ea.
- Asta-i marea ntrebare. Purtm discuii indirecte cu una dintre
grefierele judectorului de caz, o chestiune secret i foarte delicat.
Noi credem c vom putea prelua documentele, predndu-le imediat
Instanei i asigurndu-ne c judectorul le pune sub lact. i vom
cere apoi s l preseze pe procuror s suspende ancheta penal pn
ce sunt examinate documentele. Hai s-o spunem pe leau: persoana
care a furat documentele a murit. Ne-am consultat cu avocaii no
tri i ei ne-au confirmat c aa am reduce riscurile la minimum. Noi
suntem dispui s ne asumm riscurile. Singurul pericol este ce s-ar
putea ntmpla cu documentele pn s ajung la instan. Krull
Mining va face tot posibilul s le distrug, i momentan au FBI-ul
de partea lor.
Samantha i arunc o privire ucigtoare lui Jeff.
London se aez lng Samantha i o privi drept n ochi.
- Ne-ar prinde bine o mn de ajutor la Washington.
- Poftim?
- Procurorul general are trei persoane n cercul su de apropi
ai. Una dintre aceste persoane este Leonna Kent. Sunt sigur c o
cunoti.
Intrnd n defensiv, Samantha spuse:
- Am... ntlnit-o mai demult.
- Ea i mama ta au nceput s lucreze la Justiie n acelai
timp, acum treizeci de ani. Mama ta este o persoan stimat i are
vechime. Se bucur i de oarecare influen.
- Dar nu n astfel de chestiuni.
- Ba da, Samantha. Un cuvnt-dou de la Karen Kofer la Leonna
Kent, de la Leonna Kent la procurorul general, de la procurorul
general la procurorul de caz din Kentucky, i cei de la FBI ar putea
bate n retragere. Aa nu ar mai trebui s ne facem griji dect n
privina bandiilor de la Krull.
- De asta ne-am ntlnit? Ca s vorbesc eu cu mama?

322

JO H N GRISHAM

- Din punct de vedere profesional, Samantha, nu personal, ne

legi? Ai discutat aceast chestiune cu mama ta?
- Nu, sigur c nu. De fapt, nici nu-mi trecuse prin minte s dis
cut cu ea. E o chestie care o depete.
- N-a prea crede. Avem surse importante n capital i acestea
consider c doamna Kofer ne-ar putea ajuta.
Samantha era nucit i confuz. Se uit la Jeff i ntreb:
- sta-i motivul pentru care ai venit la New York? Ca s o
implici i pe mama n treaba asta?
- Nu, se grbi el s rspund. Acum aud i eu pentru prima
oar. Nici mcar nu tiam unde lucreaz mama ta.
Era sincer ca un bieel acuzat pe nedrept, iar ea l crezu.
- Nu am discutat cu el, Samantha, zise London. Avem informa
iile de la sursele noastre din Washington.
- De la lobbyitii votri.
- Da, firete. Nu avem toi lobbyiti? Poi s-i iubeti sau s-i
urti, dar tipii chiar se pricep la ce fac. M tem c iei totul prea
personal. Nu-i cerem s o pui pe mama ta s intervin direct ntr-o
anchet federal, dar nelegem cum merg lucrurile n realitate.
Oamenii sunt oameni, prietenii, prieteni; un cuvnt optit pe ici
colo poate pune lucrurile n micare. Mcar gndete-te la asta,
bine?
Samantha trase adnc aer n piept i rosti:
- M voi gndi dac merit s m gndesc.
- i mulumesc.
Se ridic i se dezmori din nou. Ea se uit urt la Jeff, care
rmsese cu ochii n podea. London zise uor stingher:
- i-acum, Jeff, am putea s discutm despre livrarea documen
telor?
Samantha sri n picioare.
- Ne vedem mai trziu, zise ea.
Jeff o apuc blnd de bra i rosti:
- Te rog nu pleca, Samantha. Am nevoie de prerea ta.
Ea se eliber din strnsoare.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

323

- Eu nu fac parte din mica voastr conspiraie. Voi doi putei

vorbi ct vrei. Nu avei nevoie de mine. Mi-a fcut plcere s v
cunosc.
Acestea fiind spuse, trase ua i se pierdu n mulime.
Jeff o ajunse din urm la recepie i plecar mpreun din hotel,
ti ceru scuze, iar ea l asigur c nu era suprat. Nu l cunotea pe
Jarrett London, nu avea ncredere n el ca persoan i nu avea de
gnd s discute subiecte sensibile n prezena lui. Pornir pe Fifth
Avenue, pierzndu-se n mulime, i izbutir s schimbe subiectul
discuiei, evitnd tema crbunelui. i art cldirea n care locuia n
lux mama ei pe durata srbtorilor. Samantha era ateptat la un alt
dineu acolo n acea sear, ns refuzase deja invitaia. i promisese
lui Jeff s petreac noaptea cu el.
Suspectnd c el nu ar fi apreciat un maraton de trei ore ntr-un
restaurant de patru stele, evit localurile de lux i lu o mas la Mas,
n West Village. Era alegerea perfect ntr-o noapte friguroas - un
loc cald i confortabil, n ambiana autentic a unei case rustice
franuzeti. Meniul se schimba zilnic i nu era foarte bogat. Jeff l
rsfoi o dat i recunoscu c nu mai auzise de felurile acelea de mn
care. Un chelner le suger un meniu promoional, format din patru
feluri, cu pre fix, 68 de dolari, iar Samantha accept. Jeff fu ngrozit
de pre, dar mncarea era delicioas. Spaghete cu crevei, friptur
de porc n sos de mere, biban cu sos de praz i tort de ciocolat.
Bur o sticl de Syrah din Valea Ronului. Cnd trecu cruciorul cu
brnzeturi pe lng ei, Jeff fu ct pe ce s se ia dup el. Samantha l
chem pe chelner i-l rug s le aduc nite brnz i vin.
n timp ce ateptau sosirea cruciorului, Jeff se aplec spre ea i
zise:
- Pot s te rog s te gndeti la ceva?
- Nu-i pot promite nimic. Nu sunt sigur c pot avea ncredere
n tine.

324

JO H N GRISHAM

- Mda, mulumesc. Uite ce-i, s-ar putea s i se par o nebunie,

i eu m-am gndit ndelung dac ar trebui s-i pomenesc mcar
treaba asta. nc nu sunt sigur, dar o s-i spun oricum.
Pentru o fraciune de secund, Samantha se gndi c el voia s
o cear n cstorie. Nici mcar nu erau un cuplu! Iar ea nu plnuia
s intre ntr-o relaie mai serioas. Pn acum puseser sexul mai
presus de sentimente. Doar nu era posibil ca acest muntean uor
rustic s fie att de amorezat nct s o cear de soie?!
Nu avea de gnd s o fac, dar ideea lui era aproape la fel de
nelinititoare.
- Cldirea firmei mi-a rmas mie, zise el, sau o s-mi rmn
dup autentificare. Tot eu sunt executorul averii lui Donovan, deci
eu i voi prelua afacerea. Eu, Mattie i judectorul, bnuiesc. Ai
vzut lista cu cazuri; a lsat foarte multe n lucru n urma sa. Mattie
va prelua cteva, dar nu prea multe. Are deja propriile cazuri i,
oricum, nu prea sunt specialitatea ei. Eu am nevoie de cineva care
s preia firma. Averea dispune de banii necesari ca s angajeze un
avocat care s termine treaba nceput de Donovan. S fiu sincer,
eti singura persoan din comitat pe care a lua-o n considerare.
Ea i inea rsuflarea, temndu-se de o cerere stngace n cs
torie, i, cnd auzi sugestia bizar, expir i scp un: O, Doamne!
- Ai lucra ndeaproape cu Mattie i cu Annette, iar eu voi fi
mereu n preajm.
Nu era un oc total. Mattie lansase de cel puin dou ori ideea
angajrii unui avocat care s preia cazurile lui Donovan. Chiar dac
fusese o sugestie vag, fr nume i prenume, Samantha simise c
ea era cea vizat.
- M pot gndi la cel puin zece motive pentru care nu ar merge
ce propui tu, i spuse.
- Iar eu m pot gndi la unsprezece pentru care ar merge,
replic el, rnjind. Cruciorul cu brnzeturi se opri la mas, aro
mele i mirosurile neptoare npdindu-i. Samantha i alese trei
sortimente. JefF prefera o brnz mai simpl, ns pn la urm le
lu i el pe cele alese de Samantha. Dup ce cruciorul se ndeprt.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

325

cl rosti: Care-i cel mai bun argument al tu? Zi-mi-1 i i dau i eu

argumentul meu principal.
- Nu sunt calificat.
- Eti a naibii de deteapt i nvei repede. Cu ajutorul lui
Mattie, te poi descurca cu orice. Altceva?
- A putea pleca peste cteva luni.
- Dar poi pleca oricnd vrei. Nu exist niciun contract care s
te sileasc s revii aici peste un an. Chiar tu ai zis c piaa juridic
este saturat i c nu exist locuri de munc. Altceva?
- Nu sunt avocat de litigii. Firma lui Donovan era specializat
n litigii.
- Ai 29 de ani i poi nva orice. Mattie mi-a spus c eti pe
picioarele tale i c te descurci deja mai bine dect cei mai muli
rnoi n instan.
- Chiar a spus asta?
- Te-a mini eu?
- O, da!
- Ei bine, nu te mint. Urmtorul motiv.
- Nu am avut niciodat pe mn un recurs, mai ales unul ntr-un
caz cu verdict important.
- Cel mai jalnic motiv de pn acum. Recursurile nseamn
numai cercetare i hrograie. Sunt floare la ureche. Altceva?
- Sunt o fat de la ora, JefF. Uit-te n jur. Asta-i viaa mea. Nu
pot rezista n Brady.
- Ai i tu dreptatea ta. Dar cine-a zis c trebuie s rmi acolo
definitiv? ncearc i tu s vezi cum este civa ani, ajut-ne s-i
nchidem cazurile i s ncasm onorariile. Sunt nite bani pe care
nu vreau s-i pierd. Altceva?
- Unele cazuri de-ale lui pot s se ntind pe ani buni. Nu-mi
pot lua un asemenea angajament.
- Atunci implic-te doar n recursul din cazul Tate. Asta
nseamn cel mult optsprezece luni. Timpul va trece fr s-i dai
seama i apoi ne vom gndi ce-i de fcut. Pe parcurs poi s-i alegi

326

JO H N GRISHAM

singur cazurile carei se par mai promitoare. Te ajut eu. M pri

cep la chestii de-astea. Altceva?
- Nu vreau s am de-a face cu vduva lui Donovan.
- N-o s ai de-a face cu ea, i promit. Eu i Mattie ne vom ocupa
de Judy. Altceva?
Samantha i ntinse nite brnz Camembert pe o tartin i
muc din ea. Rosti cu gura plin:
- Nu vreau s m urmreasc tot soiul de indivizi. Nu-mi plac
armele.
- Poi practica dreptul i fr arm. Uit-te la Mattie. Ei se tem
de ea. Oricum, aa cum i ziceam, eu voi fi pe-aproape i te voi
apra. Altceva?
Ea nghii i lu o gur de coniac.
- Bine, uite ceva la care nu vei avea replic, i nu pot s-o iau
pe ocolite, aa c i-o voi spune verde n fa. Tu i Donovan jucai
dup alte reguli. Ai furat documente n cazul Krull Mining, i sunt
sigur c ai luat-o pe artur i n alte cazuri. Am senzaia c o
parte din dosarele voastre sunt... contaminate. Nu vreau s am de-a
face cu ele. FBI-ul a fcut deja o razie pe-acolo. Nu vreau s mai trec
prin aa ceva.
- N-o s se mai repete, i jur. Nu ai de ce s-i faci griji n afar
de cazul Krull. Iar eu nu v voi pune n pericol nici pe tine, nici
firma. Ii promit.
- Nu am ncredere deplin n tine.
- i voi ctiga ncrederea.
O nou mbuctur, nc o duc de coniac. i el mnca, atep
tnd n continuare. Numr pe degete i observ:
- Pn acum sunt doar nou motive, i i le-am demontat pe
toate.
- Bine, replic ea, iat i numrul zece: nu tiu ct mi-ar sta
mintea la lucru cu tine prin preajm.
- Bun observaie. Vrei s pstrez distana.
- N-am spus asta. Uit-te la mine, Jeff. Nu sunt pregtit s m
implic sentimental, bine? i cu asta basta. Putem s ne facem de cap

MUNTELE FAMILIEI GRAY

327

ct vrem, dar e doar de distracie. n clipa n care lucrurile capt o

turnur serioas, vom avea probleme.
El zmbi i chicoti.
- Bun. Stai s vd dac am neles. Deci, tu vrei s avem o rela
ie strict sexual, fr s ne implicm deloc sentimental. Vai, ce
dilem...! S-a fcut! Cum vrei tu. Uite ce-i, Samantha, sunt un bur
lac de 32 de ani i mi place s fiu singur. Trebuie s pricepi c eu i
Donovan am rmas marcai nc din copilrie. Prinii notri erau
nefericii mpreun i nu mai sufereau nici s se vad. Era un veri
tabil rzboi, iar noi am picat la mijloc. Pentru noi cstoria" era un
cuvnt urt. Donovan i Judy nu s-au desprit de florile mrului.
- Annette mi-a zis c lui i cam fugeau ochii dup femei.
- Ea tie mai bine.
- Bnuiam eu c era ceva ntre ei. De cnd?
- Cine mai ine socoteala? Oricum, el nu-mi spunea chiar totul.
Donovan era foarte discret, dup cum tii. S-a dat i la tine?
-N u.
- Si dac s-ar fi dat?
- Trebuie s recunosc c mi-ar fi fost greu s rezist avansurilor sale.
- Foarte puine femei i rezistau lui Donovan, incluznd-o aici
i pe Annette.
- Mattie tie de asta?
El sorbi din coniac i se uit prin ncpere.
- M ndoiesc. De obicei nu-i prea scap nimic din ce se ntm
pl n Brady, ns cred c Donovan i Annette erau foarte discrei.
Dac ar fi aflat Mattie, s-ar fi complicat situaia. Ea o ador pe Judy
i o trateaz pe Haley ca pe o nepoic.
Chelnerul trecu pe la mas i ea i ceru nota. Jeff se oferi s pl
teasc, dar ea insist s-i fac cinste.
- Te las pe tine s-mi faci cinste n Brady, i explic ea. n New
York, pltesc eu.
- Mie mi convine.
Rmaser o vreme tcui, mncnd i bnd coniac, ascultnd
conversaiile din jurul lor, unele n limbi strine. Jeff zmbi i zise:
>

328

JO H N GRISHAM

- Brady este la captul lumii, nu?

- ntr-adevr. Este o alt lume, i nu-i lumea mea. i-am dat
zece motive, Jeff, i sunt sigur c m mai pot gndi la alte zece. Nu
voi sta prea mult acolo, aa c te rog s ncerci s nelegi.
- neleg, Samantha, i nu te condamn.

eff ncepu n for noul an, fiind arestat pe aeroportul din

Charleston, Virginia de Vest. Pe la ora zece seara, n prima
duminic a anului, un paznic care patrula prin zona curselor de
linie observ un brbat care ncerc s se ascund n umbra unui
Beech Bonanza, lng alte cteva aparate mici de zbor. Paznicul
i scoase arma i i ordon brbatului, adic lui Jeff, s se ndepr
teze de avion. Apoi chem poliia. Oamenii legii i puser ctue
i l duser n arest. El o sun pe Samantha la ora ase dimineaa,
ns doar ca s o anune. Nu se atepta ca ea s vin s-l salveze
deoarece avea prieteni avocai n Charleston. Ea i puse ntrebarea
evident:
- Ce cutai pe aeroport la ora aia, duminic noaptea?
- Investigam, fcu el. Cineva urla pe fundal.
Ea cltin din cap, iritat de nesbuina lui.
- Bine. Ce pot s fac?
- Nu trebuie s faci nimic. E vorba doar de nclcarea proprie
tii private. O s ies de-aici n cteva ore. Te sun eu.
Samantha se grbi s ajung la birou i i fcu prima cafea na
inte de ora apte. N-avea timp s-i bat capul cu Jeff i cu ultimele
lui panii. Revzu nc o dat notiele, le puse n dosar, i turn o
ceac de cafea pentru drum i la 7.30 porni spre Colton, repetnd
pe parcurs argumentele pe care avea s le prezinte judectorului i
avocatului celor de la Top Market Solutions.

330

J O H N G R IS H A M

Intr singur n tribunalul comitatului Hopper. Gata cu vremu

rile n care Mattie sau Annette o duceau de mn acolo. Era pe cont
propriu acum, cel puin n cazul Booker. Pamela se ntlni cu ea
pe hol, mulumindu-i nc o dat. Intrar n sala de judecat i se
aezar la aceeai mas la care sttuse Donovan Gray cu Lisa Tate
n urm cu nici trei luni, n acelai loc n care cei doi se inuser
de mn cnd juriul anunase verdictul just. Samantha nu uita c,
dup toate probabilitile, avea s fie implicat n recursul la acea
decizie. ns nu azi. Azi nu luptau pe sume de ordinul milioanelor,
ci pe cinci mii de dolari. Totui, dac era s te iei dup agitaia care
o cuprinsese pe Samantha, ai fi zis c sunt milioane n joc.
Judectorul anun nceperea edinei i i ceru Samanthei s ia
cuvntul. Ea trase adnc aer n piept, se uit n jur, vzu c nu erau
spectatori, i aminti c era vorba de un caz simplu, pentru o sum
de nimic, i ncepu. Fcu cteva remarci concise de introducere,
apoi o chem pe Pamela n boxa martorilor. Pamela povesti despre
hotrrea veche privind datoria de pe crdul de credit, identific
actul de divor, descrise ce nsemnase pentru ea s i se popreasc
salariul i s i se anuleze contractul de munc i cum fusese nevoit
s locuiasc n main mpreun cu cei doi copii. Samantha pre
zent copii legalizate dup hotrrea privind datoria de pe crdul
de credit, dup actul de divor, dup ordinul de poprire i dup
statele de plat de la fabrica de lmpi. Dup o or petrecut n box,
Pamela se ntoarse la masa acuzrii.
Cei de la Top Market Solutions aveau o tactic slab de aprare
i un avocat i mai slab. Numele lui era Kipling, un avocat mrunt
de litigii de la o firm din Abingdon cu doar doi angajai, i se vedea
cu ochiul liber c tipul nu era deloc ncntat de fapte sau de clientul
su. Turui despre felul n care Top Market fusese nelat de compa
nia de creditare, explicnd c acionase cu bun credin. Clientul
su habar nu avea c termenul datoriei pe care ncerca s o recupe
reze expirase.
Judectorul nu rbd prea mult palavrele lui Kipling, aa c l
ntrerupse:

MUNTELE FAMILIEI CRAY

331

- Moiunea dumneavoastr este respins, domnule Kipling. i

acum, haidei s vorbim puin neoficial.
Stenografa se relax i se ntinse dup ceaca de cafea.
- Vreau s se rezolve pe cale amiabil cazul, continu judec
torul. Domnule Kipling, este limpede c al dumneavoastr client
a comis o greeal i i-a provocat o mulime de neplceri doamnei
Booker. Am putea ine un proces n toat regula peste o lun i
ceva, tot aici, n faa mea, fr juriu, dar ar fi o pierdere de timp
pentru c tiu deja ce decizie voi lua. V asigur c, dac accept s
cad la nvoial, clientul dumneavoastr va scpa mult mai ieftin.
- , desigur, onorat instan, se blbi Kipling; era foarte neo
binuit ca un judector de caz s fie att de franc n privina unui
viitor verdict.
- Iat ce mi se pare mie corect n acest caz, rosti judectorul.
Cu alte cuvintey iat ce voi decide. Clientul dumneavoastr a poprit
n mod ilegal unsprezece salarii de-ale doamnei Booker, adic un
total de 1 300 de dolari. Din acest motiv, dumneaei a fost dat afar
din rulota n care locuia. Clientul dumneavoastr este responsa
bil i pentru concedierea doamnei, dei am neles c a reuit s
i recapete slujba ntre timp. Chiar i aa, tot a trecut prin clipe
disperate, ajungnd pe drumuri i fiind silit s locuiasc n maina
personal, mpreun cu cei doi copii. i totul din cauza clientului
dumneavoastr. Doamna Booker are dreptul la despgubiri pentru
aceste neajunsuri. Dumneaei a cerut 5 000 de dolari n reclamaie,
dar mi se pare o sum cam mic. Dac a da o decizie astzi, eu
unul i-a acorda cei 1 300 de dolari pierdui din salariu, plus ali 10 000
de dolari drept despgubiri. Dac va trebui s iau o decizie luna
viitoare, v asigur c suma asta vi se va prea un chilipir. Ce prere
avei, domnule Kipling?
Kipling se consult cu clientul su, un reprezentant al celor de
la Top Market, un chitoc de om, rou la fa, cu un costum ieftin i
strmt. Tipul era furios i asudat, dar nelegea gravitatea situaiei.
Era limpede c avocatul i clientul su nu aveau ncredere unul n
cellalt. ntr-un final, Kipling rosti:
- Ne putei acorda cinci minute, onorat instan?

332

JO H N GRISHAM

- Sigur c da. Dar nu mai mult.

Cei doi ieir din sal.
Pamela se aplec spre avocata ei i opti agitat:
- Nu-mi vine s cred!
Samantha ncuviin ncntat din cap, de parc pentru ea era
o zi oarecare n instan. Se prefcu absorbit de un document,
ncruntndu-se i subliniind nite cuvinte extrem de importante,
dei i venea s strige n gura mare: Nici mie nu-mi vine s cred. E
primul meu proces!
Evident, nu era un proces n adevratul sens al cuvntului, mai
degrab o audiere. ns era primul ei proces, i o victorie att de
zdrobitoare era de-a dreptul fabuloas.
Ua slii se deschise i cei doi revenir la masa lor. Kipling se
uit la judector i spuse:
- Onorat instan, pi, , ei bine... se pare c, ei bine, clien
tul meu a comis unele greeli i regret sincer problemele cauzate.
Termenii sugerai de dumneavoastr sunt coreci. i acceptm.
Samantha pluti pe drumul de ntoarcere n Brady. Se gndi la
Donovan i la Jeff dup verdictul din cazul Tate, plutind napoi
n ora cu o decizie n valoare de trei milioane de dolari n buzu
nar. Nici ei nu ar fi putut fi mai ncntai i mai copleii dect
era Samantha n acele clipe. mpreun cu colegele ei, izbutise s
gseasc un cmin pentru cei trei membri ai familei Booker, salvndu-i de nfometare i redndu-le practic viaa. Urmriser cu
determinare obinerea dreptii i i atinseser scopul. Bieii ri
fuseser pui cu botul pe labe.
Nu se mai simise niciodat att de mplinit ca avocat. Iar ca
persoan, nu se mai simise niciodat att de util.
La prnzul de luni srbtorir victoria zdrobitoare repurtat
de Samantha n primul ei proces civil. Annette o sftui s savu
reze momentul deoarece victoriile erau destul de rare n brana
lor. Mattie o avertiz s nu srbtoreasc totui prea devreme; nc
nu primise cecul. Dup ce ntoarser cazul Booker pe toate feele,

MUNTELE FAMILIEI CRAY

333

conversaia alunec spre alte subiecte. Mattie anun c Jeff ieise

clin arestul din Charleston.
- A pltit cauiunea sau a evadat? ntreb Samantha.
Un avocat bun de acolo, unul dintre amicii lui Donovan, i
obinuse eliberarea. Nu dduse detalii suplimentare cu privire la
Infraciunea de care era acuzat.
Annette primise un telefon confidenial din partea unei grefiere,
care o avertiz c era posibil ca un avocat nenumit, reprezentnd
familia Crump, s depun o petiie de autentificare a vechiului tes
tament al lui Francine Crump, un act semnat de aceasta n urm cu
cinci ani, probabil cel pe care i-1 artase Samanthei. Familia susinea
c acest testament era valid deoarece Francine distrusese varianta
ulterioar, i anume cea ntocmit gratuit de clinic. Era o situaie a
naibii de complicat, n care nimeni de la mas nu voia s se bage.
Cei cinci Crump n-aveau dect s-i ia pmntul i s-l vnd unei
companii miniere, dac asta voiau; lor nu le psa. Totui, aa cum
le explic Mattie, calitatea lor de avocate le fcea s fie ofieri ai cur
ii, astfel c era de datoria lor s previn, pe ct posibil, comiterea
unei fraude. Aveau n posesia lor originalul testamentului gratuit,
expediat de ctre o persoan misterioas dup ce Francine suferise
atacul cerebral. Ea nu l distrusese; de fapt, l ascunsese de copiii
ei i dorea ca reprezentantele clinicii s l apere i s l autentifice.
Oare trebuiau s scoat la iveal acum testamentul, pornind un rz
boi care avea s se lungeasc pe civa ani? Sau ar fi fost mai bine
s atepte i s vad ce susineau cei din clanul Crump? Erau anse
mari ca familia s continue cu minciunile despre presupusa distru
gere a testamentului de ctre Francine. Dac aceste minciuni erau
rostite sub jurmnt, i apoi date n vileag, ar fi putut exista con
secine grave pentru familie. Dup toate probabilitile, ei intrau
ntr-o capcan, una pe care clinica ar fi putut s o evite dac facea
public testamentul nc de acum.
Era o dilem juridic, o ntrebare clasic de examen la Drept,
conceput tocmai ca s-i ncuie pe studeni. Hotrr s atepte
nc o sptmn, dei toate cele trei avocate, dar i Claudelle i

334

JO H N GRISHAM

Barb, tiau c testamentul ar fi trebuit fcut public i familia ar fi

trebuit avertizat.
n acea dup-amiaz se preconiza o ninsoare puternic, aa
c stabilir planul de btaie pentru a doua zi. Mattie, Annette i
Samantha veneau de obicei pe jos la serviciu, aa c biroul avea s
fie deschis. Claudelle era n luna a opta de sarcin, deci nu trebuia
s vin. Barb locuia la ar, pe un drum vizitat foarte rar de plugu
rile de deszpezire.
La ora trei ncepuser deja s cad primii fulgi. Samantha
i urmrea de la birou, visnd cu ochii deschii i evitnd s-i
rsfoiasc dosarele, cnd telefonul cu cartel rencrcabil sun n
poet. JeflFi zise c era nc prin Charleston.
- Cum a fost n arest? ntreb ea.
- Ai grij ce spui, o avertiz el.
- A, da, am uitat, zise ea, ridicndu-se i ieind pe verand.
El i mrturisi c intrase n zona aeroportului destinat avia
iei generale pe o poart descuiat dintr-un gard de srm. Micul
terminal era deschis, dar nu era dect o persoan acolo, o tnr
funcionar care sttea la birou i frunzrea nite reviste. Fr a fi
vzut, urmrise zona o jumtate de or i nu observase nicio mi
care. n deprtare, la terminalul principal, se putea observa o oare
care activitate, nimic ns care s implice un aparat mic de zbor. La
ramp erau andocate treisprezece avioane, inclusiv patru modele
Skyhawk. Dou erau descuiate, iar el se strecurase ntr-unul din ele
i rmsese n ntuneric zece minute.
Cu alte cuvinte, msurile de securitate erau practic inexistente.
Ar fi putut s saboteze oricare din aparatele de la ramp. Apoi
vzuse un paznic i hotrse s se lase arestat. Era doar o nclcare
a proprietii, adic un delict minor. Fusese el acuzat de chestii mult
mai grave, i reaminti. Paznicul fusese cumsecade i Jeff i folosise
armul din plin. i zisese c era pilot i c visase dintotdeauna s
aib un Beech Bonanza; voia doar s vad unul mai ndeaproape.
Nu avusese intenii rele. Paznicul l crezuse pe cuvnt, dovedindu-se foarte nelegtor, dar avea totui o treab de fcut.

MUNTELE FAMILIEI CRAY

335

Arestul nu fusese cine tie ce. Avocatul urma s se ocupe de

toate detaliile.
ns n timp ce sporovia cu paznicul, l ntreb pe acesta de ali
paznici care lucraser n trecut acolo i care plecaser ntre timp.
Aflase un nume, un tip care i dduse demisia nainte de Crciun,
iar acum el era pe urmele lui.
Samantha nchise ochii i-i zise s fie atent. tia ns c el avea
s-i petreac tot restul vieii ncercnd s-i gseasc pe oamenii
care i omorser fratele.
Entuziasmul produs de primul litigiu se mai temper oarecum
peste dou zile, cnd Samantha o nsoi pe Mattie la o audiere dintr-un caz de silicoz desfurat n faa unui ALJ1 la tribunalul
federal din Charleston. Minerul, Wally Landry, avea 58 de ani i nu
mai lucra de apte ani. Era conectat la un tub de oxigen i imobili
zat ntr-un scaun cu rotile. Cu paisprezece ani n urm depusese o
cerere de ajutor social pentru silicoz, cerere fondat pe un raport
medical care concluziona c omul suferea de silicoz complicat.
Directorul districtual al Departamentului Muncii i acordase aju
torul social. Angajatorul su, Braley Resources, fcuse apel la ALJ,
care i sugerase domnului Landry s-i gseasc un avocat. Mattie
acceptase ntr-un final s l reprezinte. Avuseser ctig de cauz
n faa ALJ, iar Braley fcuse recurs la Comisia de Examinare a
Ajutoarelor Sociale din Washington. Cazul fusese pasat ntre ALJ i
Comisie timp de cinci ani nainte ca s dea Comisia de Examinare a
Ajutoarelor Sociale o decizie definitiv n favoarea lui Landry.
Compania atacase decizia la curtea de apel federal, unde cazul
zcuse ali doi ani nainte de a fi retrimis la ALJ. Acesta ceru probe
medicale suplimentare i experii se rzboiser nc o dat. Landry
se apucase de fumat la 15 ani, se lsase peste douzeci de ani, i din
cauza trecutului su de fumtor se trezise bombardat cu tirul obi
nuit de opinii medicale conform crora problemele sale pulmonare
erau cauzate de gudron i nicotin, nu de praful de crbune.
- Orice, dar nu praf de crbune, repeta Mattie ntruna. Venica
lor strategie.
1Administrative law judge, judector de drept administrativ

336

JO H N GRI SRAM

Mattie lucra la acest caz de treisprezece ani, petrecndu-i 550

de ore numai cu el, i dac reuea s l ctige trebuia apoi s se
zbat ca s obin un tarif de 200 de dolari pe or. Onorariul avea s
fie imputat celor de la Braley Resources i companiei de asigurri,
ai cror avocai i taxau cu mult mai mult de 200 pe or. n rarele
ocazii n care clinica ncasa un onorariu pentru un caz de silicoz,
banii intrau ntr-un cont special destinat acoperirii cheltuielilor din
viitoarele cazuri similare. n acest moment, fondul respectiv avea
20 000 de dolari.
Audierea se desfur ntr-o sal mic de judecat. Mattie mr
turisi c era cel puin a treia oar cnd se strngeau cu toii aici
ca s dezbat la nesfrit opiniile medicale contradictorii. Ea i
Samantha stteau la o mas. Nu departe de ele, o trup stilat de
avocai mbrcai elegant de la Casper Slate i deschideau preocu
pi servietele i i vedeau de treab. n spatele Samanthei sttea
Wally Landry, vetejit i respirnd printr-un tub bgat n nas, cu
soia lng el. Cnd Wally depusese cererea, cu paisprezece ani n
urm, ar fi trebuit s primeasc 641 de dolari pe lun. Onorariile
pltite de Braley avocailor la acel moment se ridicau la minim 600
de dolari pe or, conform calculelor lui Mattie, dar nici nu mai avea
rost s caui vreo explicaie logic pentru aa ceva. Onorariile pl
tite de companiile miniere i de asigurtorii acestora depesc cu
mult valoarea ajutoarelor sociale pe care se strduiesc s le evite,
ns nu asta conteaz. Obstacolele i ntrzierile i descurajeaz pe
ceilali mineri s mai depun cereri similare, i mai ales i sperie
pe avocai. Pe termen lung, tot companiile ies n ctig, ca de obicei.
Un mechera n costum negru opi spre masa lor i spuse:
- Bun, Mattie. M bucur s te revd.
Mattie se ridic fr chef n picioare, ntinse mna cu lehamite
i zise:
- Bun dimineaa, Trent. Plcerea mea.
Trent avea vreo 50 de ani, prul ncrunit i un aer ncreztor.
Zmbetul su era patetic i fals, i cnd rosti Condoleane pen
tru pierderea nepotului tu. Donovan era un avocat extraordinar",
Mattie i retrase mna i l repezi:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

337

- Hai s nu vorbim de el.

- Iart-m. Sigur c da, neleg. Dumneaei cine este? ntreb el,
privind-o pe Samantha.
Ea se ridic n picioare i se prezent:
- Samantha Kofer, stagiar la clinic.
- A, da, strlucita investigatoare care a spat prin arhiva din
cazul Ryzer. Eu sunt Trent Fuller.
i ntinse mna, dar Samantha l ignor.
- Sunt avocat, nu investigatoare, replic ea. i l reprezint pe
domnul Ryzer n cazul de silicoz.
- Da, aa am auzit i eu. Zmbetul i se terse de pe chip, iar ochii
i se ngustar i i scprar cu ur. ndrept un deget amenintor
spre ea i zise: Suntem extrem de ofensai de acuzaiile aduse firmei
noastre de ctre clientul dumitale ca urmare a aciunii sale euate n
justiie. Nu mai repetai greeala asta, v avertizez.
Glasul su crescu n intensitate n timp ce i facea moral.
Ceilali trei avocai de la Castrate nlemnir i se uitar urt la ea.
Samantha era uluit, ns nu avea unde s se ascund.
- Dar tii bine c acuzaiile sunt ntemeiate, rosti ea.
El fcu un pas spre Samantha, i puse degetul n fa i-i spuse:
- O s v dm n judecat pentru calomnie, pe tine i pe clientul
tu, m-ai neles?
Mattie se ntinse i i ndeprt mna delicat.
- Gata, Trent, du-te la locul tu.
El se relax i arbor acelai surs patetic. Continua ns s se
uite urt, i i se adres pe un ton jos Samanthei:
- Clientul dumitale ne-a pus ntr-o situaie foarte jenant, dom
nioar Kofer. Chiar dac litigiul respectiv a fost retras, ne-a durut.
Cererea lui de ajutor social pentru silicoz va fi tratat cu maxim
atenie de firma noastr.
- Nu aa se ntmpl cu toate? se roi Mattie. La naiba, cazul
de fa e pe rol de paisprezece ani i voi nc v luptai cu ndrjire.
- Aa lucrm noi, Mattie. Aa lucrm noi, rosti el cu trufie, rsucindu-se i ntorcndu-se printre ciracii lui.
- Calmeaz-te i trage aer n piept, i zise Mattie cnd se aezar.

338

JO H N GRISHAM

- Nu-mi vine s cred, murmur Samantha, uluit. Am fost ame

ninat chiar n sala de judecat!
- O, asta nu-i nimic! Vei fi ameninat la tribunal i n afara
acestuia, pe holuri, la telefon, prin e-mail i fax, sau prin moiuni
depuse n instan. Nu conteaz. Sunt nite brute crora le place
s intimideze lumea, dup chipul i asemnarea clienilor lor, i de
cele mai multe ori le merge.
- Cine-i individul la?
- Unul dintre asasinii lor mai talentai. Un partener cu vechime,
unul dintre cei ase de la departamentul lor de silicoz. Au cam o
sut de asociai, zeci de asisteni juridici i tot personalul auxiliar de
care e nevoie. i nchipui cum ar fi fost dac Wally Landry sttea
aici fr avocat?
-N u.
Imaginea prea att de suprarealist, nct ar fi trebuit interzis
prin lege.
- Ei bine, aa ceva se ntmpl mai mereu.
Pentru o fraciune de secund, Samantha tnji dup fora i
sigurana oferite de Scully & Pershing, o firm de patru ori mai
mare dect Casper Slate i mult mai bogat. Nimeni nu-i lua la inti
midare pe avocaii de la fosta ei firm; de fapt, chiar ei erau vzui
ca intimidndu-i pe alii. Intr-o lupt de cini, ei puteau oricnd s
trimit la btaie nc o hait de lupi ca s-i apere clienii.
Lui Trent Fuller nici nu i-ar fi trecut prin cap s aib o aseme
nea altercaie cu avocaii vreunei alte firme mari. Cutezase s vin
ncoace deoarece vzuse dou femei la mas, dou avocate pltite
prost care reprezentau pro bono un miner muribund, i nu se jenase
deloc s fac pe grozavul. Tupeul lui era uluitor: firma sa era vino
vat de fraud i conspiraie, fiind prins cu ma-n sac de ctre
Samantha i dat n vileag cnd Donovan depusese aciunea civil
n cazul Ryzer. Acum c aciunea fusese retras, Fuller i firma lui
nu-i mai fceau deloc griji pentru nelegiuirea comis. Sigur c nu singurul lucru pentru care i fceau griji era reputaia lor terfelit.
Iar Fuller nu ar fi ndrznit s vin i s fac scandal dac ar fi
fost Donovan acolo. De fapt, niciunul dintre cei patru bieai de la

MUNTELE FAMILIEI CRAY

339

masa cealalt nu ar fi riscat s o ncaseze pentru o vorb aruncat

aiurea sau pentru o ameninare nentemeiat.
Ele erau femei, iar bieii considerau c pot fi intimidate uor
i c sunt vulnerabile din punct de vedere fizic. Luptau pentru o
cauz pierdut i nu erau pltite pentru asta; iar acest lucru le fcea
In mod evident inferioare.
Samantha fierbea deja, n timp ce Mattie rsfoia prin docu
mente. Judectorul i ocup poziia i anun nceputul edinei.
Samantha arunc o privire n cealalt parte a slii i vzu c Fuller
se holba la ea. El i zmbi de parc ar fi vrut s-i transmit: sta-i
teritoriul meu i voi n-avei ce cuta aici.

J n e-mail scria:
Drag Samantha: mi-a fcut plcere scurta noastr ntl
nire din New York i de-abia atept s mai discut cu tine. Ieri, pe
6 ian., Krull Mining a depus o moiune de respingere a aciunii
noastre civile n cazul Hammer Valley la tribunalul federal din
Charleston. O micare previzibil, la fel cum previzibil a fost
i lungimea i vehemena moiunii. Krull Mining este evident
nspimntat de proces i vrea s scape de el. In 35 de ani de
carier nu am mai vzut o moiune att de strident ca ton. Va
fi greu de contracarat, probele absente nefiind nc dezvluite.
Ne putem ntlni la un moment dat, n viitorul apropiat? Niciun
semn de alinare dinspre capital. Prietenul tu, Jarrett London.
Pe de o parte, sperase ca Jarrett London s rmn o simpl
amintire. Pe de alt parte ns, se gndise destul de mult la el dup
ntlnirea cu Trent Fuller. Un avocat pledant cu reputaie i expe
rien n sala de judecat nu ar fi fost supus unei asemenea ambus
cade njositoare. Exceptndu-i pe tatl su i pe Donovan, London
era singurul avocat pledant pe care-1 cunoscuse, i niciunul dintre
cei trei nu ar fi tolerat trucul de prost gust al lui Fuller. De fapt, dac
ei ar fi fost de fa, Fuller ar fi rmas n partea lui i n-ar fi scos o
vorb.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

341

Dar nu era deloc nerbdtoare s se ntlneasc cu el. Tipul

voia s fie complicea lui, iar ea nu avea de gnd s se implice mai
mult. Formularea vag - probele nefiind nc dezvluite" - i trda
disperarea; era clar c voia documentele,
i rspunse tot ntr-un e-mail:
Bun, Jarrett: M bucur c mi-ai scris. Sunt sigur c pot
s-mi fac timp pentru o ntlnire; spune-mi doar cnd anume.
Washingtonul a fost informat. SK
Washingtonul nu fusese informat, nu complet, oricum. n trenul
cu care se ntorseser n capital dup vacana de Crciun, Samantha
i dezvluise lui Karen o parte din poveste, subliniind tacticile abu
zive" folosite de FBI pentru hruirea reclamanilor, totul n numele
celor de la Krull Mining. Nu-i pomenise nimic despre documentele
ascunse, nici nu adusese n discuie celelalte drame aflate n plin
desfurare n coliorul ei din bazinul carbonifer.
Karen pruse interesat, pn la un punct, dar remarcase c
FBI-ul era renumit pentru excesele comise i necazurile n care
intra din cauza acestora. Din poziia ei nalt de la Justiie, agenii
de la firul ierbii erau dintr-o alt lume. Pe Karen nu o interesa deloc
ce fceau, nici n Apalaia, nici n New York sau Chicago. n prezent
lumea ei se nvrtea n jurul strategiilor la nivel nalt i al politicilor
care trebuiau implementate pentru a stopa comportamentul nes
buit al anumitor bnci mari i al anumitor creditori ipotecari de
mna a doua i aa mai departe...
Cel de-al doilea e-mail important al dimineii veni de la un
anume dr. Draper, un pneumolog din Beckley care fusese ales de
Departamentul Muncii s l examineze pe Buddy Ryzer. Mesajul lui
era la obiect:
Doamn avocat Kofer: V-am ataat raportul meu. Domnul
Ryzer sufer de FPM - fibroz cu progresie masiv, cunoscut
i ca pneumoconioza complicat a minerului. Boala a ajuns
ntr-un stadiu avansat. Am neles c dumnealui nc lucreaz;

342

JO H N GRISHAM

sincer vorbind, consider c nu ar trebui s o fac, dei nimic

din raportul meu nu indic acest lucru. M putei contacta pe
e-mail pentru alte ntrebri. LKD
Ea studia raportul cnd primi al treilea mesaj. Era de la Andy
Grubman, dar nu fusese trimis de pe adresa lui obinuit de la
Scully & Pershing.
Drag Samantha: Un An Nou fericit! Sper c eti bine, sn
toas n ncercarea ta de a salva lumea. Mi-e dor de chipul tu
zmbitor i sper s te revd n curnd. Voi fi concis i voi trece
direct la subiect. Am decis s plec de la Scully & Pershing la
sfritul lui februarie. Nu este o plecare forat, nici vreun omaj
tehnic sau ceva de genul sta. Ne desprim pe cale amiabil.
Adevrul este c nu-mi place dreptul fiscal. Mi se pare extrem
de plictisitor i mi-e dor de fostul meu domeniu. Am un prieten
care lucreaz de muli ani la imobiliare ntr-o alt firm i cruia
i se cam face vnt acum. Am hotrt s ne deschidem propria
prvlie - Spne & Grubman - cu birouri n cartierul financiar.
Am pus mna pe doi clieni importani - o banc coreean i un
fond din Kuwait - i ambii sunt dispui s sar cu banul pentru
preluarea cldirilor lsate de izbelite pe Coasta de Est. Dup
cum tii, sunt o grmad de uniti ndatorate excesiv care au
fost lovite n plin de recesiune. n plus, aceti clieni cred c este
momentul perfect pentru a ncepe planificarea noilor construc
ii n anii urmtori, cnd recesiunea se va ncheia. Au bani bere
chet i sunt gata s acioneze.
Oricum, eu i Nick Spne avem de gnd s punem bazele
unei firme cu vreo douzeci de angajai. Leafa va fi aproape ct
cea de la Marile Firme, i nu dorim s ne suprasolicitm angaja
ii. Vrem o firm micu, unde avocaii s lucreze din greu, dar
s se poat i distra. i promit c asociaii nu vor lucra niciodat
peste 80 de ore pe sptmn. Noi considerm 50 drept o int
atractiv. Termenul calitatea vieii" este o glum n mediul

MUNTELE FAMILIEI GRAY

343

corporatist, ns nou chiar ne pas de asta. Am 41 de ani i

sunt deja obosit.
Vreau s i ofer un post. Izabelle a acceptat deja. Ben i-a
gsit altceva - m tem c el a cam luat-o pe artur. Ce prere
ai? Nu vreau s te presez, dar am nevoie de un rspuns pn la
sfritul lunii. Dup cum tii, sunt foarte muli avocai rmai
pe drumuri n ziua de azi.
eful tu preferat, Andy
Reciti mesajul, nchise ua i l citi i a treia oar. Andy era un
tip foarte cumsecade din Indiana, dar care petrecuse prea mult
timp n New York. i trimitea o scrisoare plin de consideraie, cu o
ofert generoas i ispititoare, ns nu se putea abine s nu-i atrag
atenia c erau o grmad de avocai care-i cutau de lucru. nchise
computerul i stinse lumina din birou, apoi se furi pe ua din
spate, fr s o aud nimeni. Se urc n Ford i de-abia dup vreo
doi kilometri de la ieirea din ora se ntreb ncotro se ndrepta.
Nici nu conta.
Mai erau 24 de zile pn la sfritul lui ianuarie,
n timp ce conducea se gndi la clienii si. Buddy Ryzer i veni
primul n minte. Nu se angajase s se ocupe de cazul lui pn la
final, dar i promisese lui Mattie c avea s depun cererea i s fac
treaba mai grea de la nceput. Iar aciunea respectiv era o bagatel
pe lng procesul civil care ar fi trebuit relansat mpotriva celor de
la Lonerock Coal i Casper Slate. Mai era i harababura care avea
s se declaneze n cazul testamentului lui Francine Crump, acesta
din urm fiind un motiv excelent s l sune pe Andy imediat i s-i
accepte oferta. Mai erau i soii Merryweather, un cuplu cumsecade
de oameni simpli care i bgaser toate economiile ntr-o csu
ce era acum ameninat de un creditor ipotecar de joas spe.
Samantha ncerca s obin o hotrre judectoreasc de suspen
dare pentru oprirea prescrierii ipotecii. Mai avea dou divoruri,
nc necontestate, dar cu anse mici s rmn aa. Desigur, mai
era i litigiul Hammer Valley care nu-i ddea pace. Sincer vor
bind, sta era un motiv suplimentar s plece. O ajuta pe Mattie cu

344

JO H N GRISHAM

trei falimente i cu dou cazuri de discriminare a angajailor. nc

atepta cecul pentru Pamela Booker, aa c nici acel dosar nu fusese
nchis. O ajuta pe Annette cu alte dou divoruri i cu pocinogul lui
Phoebe Fanning - pe ambii prini i ptea nchisoarea i nimeni
nu voia s ia copiii n ngrijire.
Fcnd un scurt rezumat, doamn avocat Kofer, ai prea muli
oameni care se bazeaz pe tine acum ca s-i faci bagajele i s dai
bir cu fugiii. Problema ntoarcerii la New York nu ar fi trebuit s se
pun acum, la doar trei luni de la nceperea omajului tehnic. Ar fi
trebuit s ai mai mult timp la dispoziie, suficient ct s deschizi noi
dosare, s ajui civa oameni, s ai o ocupaie trgnd cu ochiul la
calendar pe msur ce lunile se scurg, recesiunea bate n retragere
i locurile de munc rsar din nou peste tot n Manhattan. sta era
planul, nu? Poate nu neaprat o revenire la corvoada din Firmele
Mari, ci mai degrab un post respectabil ntr-o... firm micu?
O mic prvlie, cu o mn de avocai fericii, cincizeci de
ore pe sptmn i un salariu impresionant cu toate avantajele
de rigoare? n 2007, ultimul ei an ntreg la Scully, lucrase trei mii
de ore pe stat. Calculul era simplu - aizeci de ore consemnate pe
sptmn, fr s se fi putut bucura de cele dou sptmni de
concediu cu plat. Ca s fie trecut pe stat cu aizeci de ore pe spt
mn, ea fusese nevoit s lucreze minimum 75, adeseori mai mult.
Pentru cei care aveau norocul s se bucure de via fr s stea cu
ochii pe ceas, 75 de ore pe sptmn nsemnau de obicei, sau cel
puin pentru Samantha, s ajungi la birou la ora opt dimineaa i s
pleci dup dousprezece ore, de luni pn smbt, cu cteva ore
de lucru rmase i pentru duminic. Asta n condiii normale. Dac
mai adugai presiunea vreunui termen-limit important, a vreunui
client de-al lui Andy intrat n criz, descopereai c o sptmn cu
nouzeci de ore de lucru nu era ceva neobinuit.
i acum i promitea doar cincizeci?
Era n Kentucky i se apropia de orelul Whitesburg, aflat la
o or de Brady. Drumurile erau libere, ns mrginite de nmei.
Vzu o cafenea i parc lng ea. Chelneria i spuse c aveau bis
cuii proaspt scoi din cuptor. Cum ar fi putut refuza? Aezat la o

MUNTELE FAMILIEI GRAY

345

mas de la fereastr, unse biscuitul cu unt i atept s se rceasc.

Sorbi din cafea i urmri traficul sporadic de pe strada principal,
ti trimse un mesaj lui Mattie, anunnd-o c plecase s fac nite
comisioane.
Manc un biscuit cu gem de cpuni i mzgli nite notie
ntr-un carneel. Nu avea s-i rspund nici cu da, nici cu nu lui
Andy. Avea nevoie de timp, de cteva zile mcar, s-i adune gn
durile, s le analizeze, s strng toate informaiile posibile i s
atepte vreo voce interioar care s-i spun ce-i de fcut. Compuse
un rspuns pe care avea s i-1 trimit dup-amiaz de la birou.
Prima variant arta n felul urmtor:
Drag Andy: Un An Nou fericit i ie! Trebuie s recunosc c
m-a ocat e-mailul tu i faptul c mi-ai oferit o slujb att de atrac
tiv. S fiu sincer, n ultimele trei luni nu s-a ntmplat nimic care
s m pregteasc pentru o revenire att de rapid n metropol.
Credeam c am mcar un an la dispoziie ca s reflectez asupra vieii
mele i a viitorului; acum ns, m-ai cam dat peste cap. Am nevoie
de puin timp; trebuie s m gndesc bine.
Nu am reuit nc s salvez lumea, dar fac progrese. Clienii
mei sunt oameni sraci, pe care nu-i aude nimeni. Nu se ateapt
s fac minuni; orice efort este extrem de apreciat. Mai merg pe
la tribunal ocazional - nchipuie-i c am vzut i eu cum arat
o sal de judecat pe dinuntru, Andy! - i am constatat c este
foarte diferit fa de ce vezi pe la televizor. Dei, aa cum tii, nu
aveam vreme de pierdut la televizor. Lunea trecut am ctigat
primul meu proces. 10 000 de dolari pentru clienta mea, dar
parc ar fi fost un milion. Cu un pic de experien, cred c ar
putea s-mi plac munca de avocat pledant.
i acum, ct privete oferta ta... Cteva detalii, dac se poate.
Cine sunt ceilali asociai i de unde vin ei? Fr ticloi, Andy,
bine? Nu vreau s lucrez cu nite ahtiai dup munc gata s-i
ia gtul cu prima ocazie. Care este raportul brbai/femei? Nu
vreau s intru ntr-un club de biei. Cine este Nick Spne i care-i
povestea lui? Sunt convins c este un avocat nemaipomenit.

346

JO H N GRISHAM

ns e cumsecade" i ca om? Are o csnicie trainic sau sare

dintr-un pat n altul? Dac m pipie, l dau n judecat pentru
hruire sexual; vreau s tie asta. Trimite-mi CV-ul lui, te rog.
Unde sunt birourile? Nu vreau s lucrez n condiii jalnice. Tot
ce mi-am dorit vreodat a fost un mic birou - biroul meu! - cu
o fereastr drgu, prin care s rzbat lumina soarelui, i un
perete pe care s ag ce vreau eu. Garania asta de cincizeci de
ore pe sptmn - o vei trece i n scris? Momentan lucrez n
acest ritm i este splendid. Cine vor fi clienii notri, n afar de
coreeni i kuweitieni? Sunt sigur c vor fi corporaii mari i alte
cele, sau ipi importani cu orgolii pe msur; nu m intereseaz
ct vreme nu url vreun client la mine. (Clienii mei de aici
mi spun domnioara Sam i mi aduc fursecuri.) Putem vorbi
despre asta. i, n cele din urm, care sunt planurile de viitor?
Aici nu am aa ceva, deci nu voi rmne. Sunt newyorkez pn
n mduva oaselor, Andy, mai abitir acum dect cu trei luni n
urm, ns a vrea s aflu structura noii firme i unde credei
voi, tu i Spne, c va ajunge aceasta peste zeci ani. Ce zici?
i mulumesc c te-ai gndit la mine, Andy. Ai fost mereu
un om corect; nu cel mai scump mereu, dar nici nu cred c-i
st n fire, oricum.
Hai s mai vorbim. Samantha
Temperatura coborse sub minus ase grade, iar zpada nghe
ase i sclipea n lumina lunii. Dup o mas cald n compania lui
Annette i a copiilor, Samantha se retrase n apartamentul ei, unde
mica sob se chinuia s alunge frigul. Dac ar fi pltit chiria scump
din Manhattan, i-ar fi fcut cuiva capul calendar pentru asta, dar n
Brady nu era cazul. Nu n condiiile n care nu pltea deloc chirie i
proprietara o ducea probabil prost cu banii. Aa c se nfofoli i citi
n pat vreo dou ore. Citi un capitol, apoi ls cartea jos i se gndi
la New York, la Andy i la noua lui firm. i treceau attea gnduri
prin minte...
Nu se ndoia deloc c avea s accepte, iar asta o entuziasma.
Slujba era perfect; urma s se ntoarc acas, n oraul pe care l

MUNTELE FAMILIEI GRAY

347

Iubea, pe un post prestigios i promitor. Putea evita grozviile din

Firmele Mari, dar s aib totui o carier cu mpliniri. Dilema ap
rea cnd se punea problema plecrii. Nu putea pleca pur i simplu
peste o lun i ceva, lsnd totul pe umerii lui Mattie. Nu, trebuia s
existe o cale de ieire mai elegant i mai corect. Se gndea s cear
o scurt amnare - s accepte acum, dar s nceap serviciul peste
vreo ase luni. Ar fi fost mai corect aa, sau ct de corect era posibil.
Putea s-i conving att pe Mattie, ct i pe Andy, nu?
Un telefon suna de sub un morman de haine. ntr-un final l gsi
i rspunse.
- Alo, da?
Era telefonul primit de la Jeff.
- i-e frig?
- Unde eti? ntreb ea zmbind.
- La vreo doisprezece metri de tine, ascuns n ntuneric, reze
mat de partea din spate a garajului, cu picioarele afundate n zpad
ngheat. Poi s-mi auzi dinii clnnind?
- Cred c da. Ce caui aici?
- Credeam c-i evident. Annette tocmai a stins luminile la ea,
aa c nu mai e nicio oprelite. Cred c ar trebui s faci nite cafea
(decafeinizat, dac ai) i s deschizi blestemata asta de u. Nu te
teme - n-o s m vad nimeni. Vecinii dorm de ore bune. Ca de
obicei, oraul e mort.
Ea deschise ua, iar Jeff apru de pe scrile ntunecate fr niciun
zgomot i o srut pe buze. i scoase cizmele i le ls lng ale ei.
- A, deci rmi, s neleg? rosti ea, turnnd ap n aparatul de
fcut cafea.
El i frec minile i zise:
- Cred c-i mai cald afar. Nu ai reclamat la proprietar?
- Nu m-am gndit la asta. Nu pltesc chirie, deci nu fac recla
maii. M bucur s te vd ieit din nchisoare.
- N-o s crezi ce am descoperit!
- Deci, de-asta ai venit... ca s-mi povesteti totul, de-a fir a pr.
- i de-asta... printre alte lucruri.

348

JO H N GRISHAM

n noaptea n care murise Donovan, aparatul Cessna fusese

parcat la aeroportul din Charleston vreo apte ore, de la 3.20 la
10.31 seara, conform arhivei centrului de control al traficului
aerian i datelor de la terminalul de aviaie general. Dup ce ate
rizase acolo, el nchiriase o main i plecase s se ntlneasc cu
echipa lui de avocai. Ct timp lipsise, patru avioane de dimensi
uni mici sosiser la ramp; dou cumpraser combustibil, lsaser
un pasager i plecaser, iar celelalte dou rmseser acolo peste
noapte. Unul dintre acestea dou era un Beech Baron, cellalt un King
Air 210, un aparat popular, cu dou motoare i turbopropulsie, i cu
o capacitate de ase locuri. Aparatul King Air a ajuns la 7.35 seara
cu doi piloi i un pasager. Toi trei au cobort din avion, au intrat
n terminal, au completat documentele necesare i au plecat cu un
tip, ntr-o dub.
Samantha l ascult n tcere, turnndu-i n ceac.
Conform spuselor lui Brad, un angajat care lucrase la ramp n
acea sear, n King Air fuseser de fapt doi pasageri, iar unul dintre
ei rmsese n urm. Da, i petrecuse noaptea n avion. n timp ce
piloii faceau verificrile de dup zbor, Brad l zrise pe pasagerul
cobort vorbind cu cineva aflat nc n aparat. El urmrise scena
de la distan, ateptnd, i vzu cum piloii nchid singura u a
avionului. Dup ce aparatul fu asigurat pentru noaptea respectiv,
ei se duser la terminal, mpreun cu pasagerul, ca i cum totul era
bine i frumos.
Destul de bizar, ns Brad mai vzuse aa ceva n trecut, cu vreo
doi ani n urm, cnd un pilot aterizase noaptea trziu, neavnd
nici rezervare la hotel, nici main nchiriat, i hotrse s doarm
cteva ore n carling i s decoleze n zori. Diferena era c acel
pilot i anunase inteniile, iar tipii de la ramp tiau ce fcea. n
cazul aparatului King Air ns, numai Brad tia ce se ntmplase.
Rmsese cu ochii pe avion pn la zece seara, cnd plecase acas.
Dou zile mai trziu fu concediat pentru absen de la locul de
munc. Nu-i plcuse niciodat slujba respectiv i i detesta eful.
Fratele lui i gsise un loc de munc n Florida, aa c plecase din

MUNTELE FAMILIEI GRAY

349

ora. Nimeni nu l luase la ntrebri cu privire la acea noapte.

Nimeni pn la Jeff, mai exact.
- Cum ai dat de el? ntreb ea.
- Paznicul care m-a arestat duminic noapte mi-a dat numele
tipului. Paznicul sta, Mack, este un tip de isprav. Am but o bere
luni noapte, eu fcnd cinste, desigur, iar Mack mi-a zis de Brad.
Acesta s-a ntors n Charleston acum. L-am gsit azi-noapte i am
but un pahar n alt bar. n seara asta m detoxifiez, aa c nu-mi
da nimic de but.
- Oricum nu-i pic de butur n cas.
- Bun.
- Deci, care-i teoria ta?
- Teoria mea este c pasgerul respectiv a ateptat pn la momen
tul potrivit, a deschis ua aparatului King Air, a mers vreo treizeci
de metri prin ntuneric, direct la avionul Cessna al lui Donovan, i
n douzeci de minute a slbit urubul. Apoi a fcut cale ntoars,
s-a urcat la loc n King Air, i probabil a vzut momentul n care a
aprut Donovan, pe la 10.15, gata de plecare. Dup aceea i-a scos
pantofii i a dormit pn n zori.
- Pare imposibil de dovedit.
- Poate c da, ns ajung eu i acolo...
- Cine deine aparatul King Air?
- O companie de chartere din York, Pennsylvania, companie
care face multe afaceri cu industria minier. Avionul King Air este
calul de btaie al bazinului carbonifer deoarece e rezistent, poate
transporta o cantitate rezonabil i decoleaz de pe piste scurte.
Compania folosete patru aparate drept chartere. Sunt numeroase
documente, aa c vom afla n curnd totul despre zbor. Brad sus
ine c va depune mrturie sub jurmnt, dei eu mi fac puin griji
pentru el.
- E incredibil, Jeff!
- E ceva colosal. Anchetatorii i vor perpeli bine pe proprietarii
avionului, pe piloi, pe pasager (sau pasageri) i pe oricine l-a mai
folosit drept charter. Ne apropiem vertiginos, Samantha. Este un
pas incredibil.

350

JO H N GRISHAM

.. Bine lucrat, Shferlock.

- Uneori trebuie s te mai i lai arestat. Ai vreo ptur n plus
pe aici?
- Sunt ntinse toate pe pat, una peste cealalt. Acolo stteam i
eu i citeam.
- ncerci s m agi?
- Ne-am agat deja, Jeff. ntrebarea care se pune n momentul
de fa e legat de sex, i mi pare ru s te anun c nu vom face asta
acum. Nu-i cea mai potrivit perioad a lunii.
- A, mi pare ru!
- Ai fi putut suna nainte.
- Probabil. Atunci ce-ar fi s ne mbrim ca s ne nclzim i
s dormim mpreun? Dar chiar s dormim, dac m nelegi.
- Mda... presupun c ar merge i-aa.

33
u tia la ce or plecase el. Cnd se trezi, cteva raze de
lumin se furiau prin jaluzele. Era aproape ase dimi
neaa. Partea pe care dormise el n pat era rece, ca i cum ar fi
plecat de ore bune. Eh... nu conta. El adsta n umbre i lsa foarte
puine urme, iar asta nu o deranja. Avea traume i sechele pe care
ea nu le-ar fi putut nelege niciodat, deci de ce s-i mai bat
capul? Se gndi la el cteva momente, n timp ce scotea nasul de
sub pturi, uitndu-se la aburii propriei respiraii. Era frig acolo,
i trebuia s admit c tnjea dup cldura lui.
Tnjea i dup un du fierbinte, dar tia c nu putea avea parte
de el. Numr pn la zece, ddu aternuturile la o parte i fugi spre
ibricul de cafea. Dur o venicie pn fierse apa i, dup ce i umplu
n sfrit ceaca, se bg iari sub pturi i se gndi la New York.
Planul era s-i mai cizeleze rspunsul ctre Andy i s i-1 expedieze
la prima or. Oare era prea agresiv, prea pretenioas? n fond, era
omer i el i oferea o slujb minunat. Oare chiar avea dreptul s
l scie n privina colegilor i clienilor, a domnului Nick Spne i
a dimensiunilor noului ei birou? Oare ideea amnrii avea s-i fie
pe plac lui Andy sau avea s-l enerveze? Nu era sigur, dar Andy nu
excela la capitolul sensibilitate. Dac nu se impunea de la nceput,
avea s fie clcat n picioare mai trziu, cu certitudine.
Sri peste duul rece i se stropi cu nite ap cldu la chiuvet.
Neavnd nicio programare la tribunal n agend, i trase repede
pe ea blugii i cizmele, cmaa de flanel i puloverul. Dup ce se

352

JO H N GRISHAM

nfofoli bine, i atrn rucsacul pe un umr, poeta pe cellalt i

plec la serviciu pe jos. Afar era frig, ns nu btea vntul, iar soa
rele strlucea la rsrit. Era o zi frumoas de iarn, cu zpad nc
neatins aternut n nmei lipii de case. Era chiar plcut s mergi
aa la serviciu, se gndi ea, strbtnd oraul.
Iat i un dezavantaj: n New York avea s fie nghesuit n
metrou, apoi s i croiasc drum printre miile de pietoni. Sau va
atepta n trafic, pe bancheta unui taxi murdar.
l salut pe domnul Gantry cnd acesta iei s-i ia ziarul de pe
trotuar. Btrnul se apropia de 90 de ani, tria singur de un an, de
cnd murise soia sa, i avea cea mai aranjat peluz de pe strad,
cnd vremea era mai cald. Toat zpada de pe proprietatea lui
fusese dat meticulos la o parte cu lopata.
Aa cum se ntmpla de obicei n aceste zile, ajunse prima la
birou i, ca orice stagiar, se duse drept la ibricul de cafea. n timp
ce fierbea apa, fcu puin curenie prin buctrie, golind toate
courile de gunoi i aranjnd revistele de la recepie. Nimeni nu-i
spusese vreodat s fac asta.
Avantaj: la New York, Spne & Grubman urma s plteasc pe
altcineva pentru asemenea ndeletniciri.
ntr-o not neutr: pe Samantha nu o deranja s fac toate astea,
cel puin nu aici. Nu ar fi ndrznit s procedeze aa ntr-o firm
adevrat, dar la Mountain Legal Aid Clinic toat lumea contribuia
cumva.
Se instal n sala de conferine, urmrind traficul de diminea
pe strada principal. Acum c plnuia s plece, era uimit de ct de
mult ajunsese s ndrgeasc locul acela n numai trei luni. Hotr
s lase discuia cu Mattie pe mai trziu, cnd avea s afle mai multe
despre oferta lui Andy. O nelinitea faptul c trebuia s-i spun c
pleca att de curnd.
Mattie nc se mobiliza greu dimineaa, dar prea s revin trep
tat la ritmul ei obinuit. Resimea absena lui Donovan ca pe o ran
care nu avea s se vindece vreodat, dar nu putea renuna la tot.
Prea muli clieni depindeau de ea, iar agenda i era plin. Sosi puin
dup ora nou i o chem pe Samantha n biroul ei. Cu ua nchis,

MUNTELE FAMILIEI CRAY

353

ti mrturisi c nu dormise toat noaptea din cauza acelui afurisit

de clan Crump ^i a bietei Francine. Singura variant etic era s
ntrebe pe la baroul local dac familia angajase pe cineva. Dac da,
urmau s le expedieze o copie a testamentului i s nceap rzbo
iul. Mattie i nmn o list i-i zise:
- Fr s ne punem pe noi la socoteal, mai exist paisprezece
avocai n Brady, toi trecui n ordine alfabetic, cu numere de tele
fon. Am vorbit deja cu trei, inclusiv cu Jackie Sporz, avocatul care a
ntocmit testamentul de acum cinci ani. Niciunul n-a fost contactat
de familie. Alege-i cinci i hai s terminm treaba n dimineaa
asta. M-am sturat s-mi tot fac griji.
Erau numai doi avocai pe list pe care Samantha nu-i ntlnise.
Se duse n birou, i lu telefonul i l sun pe Hump. Acesta i spuse
c nu auzise n viaa sa de clanul Crump. Norocul lui! Cel de-al doi
lea apel fu ctre Hayes Sinclair, un avocat care nu ieea niciodat din
birou i despre care se zvonea c ar fi suferit de agorafobie. Nici el
nu auzise de familia Crump. Apoi l sun pe Lee Chatham, un avo
cat care nu sttea niciodat la birou, prefernd s i piard vremea
pe la tribunal, prefacndu-se c are treburi importante pe acolo i
trind din cele mai recente brfe, majoritatea nscocite chiar de el.
Bingo. Domnul Chatham i confirm c se ntlnise cu civa dintre
fraii Crump i avea contract de reprezentare a familiei.
Evident, acetia insistau cu povestea conform creia mama lor
distrusese testamentul gratuit ntocmit de escrocii de la clinic,
astfel nct precedentul testament redevenea valabil, iar ei urmau
s mpart totul n mod egal. Domnul Chatham plnuia s des
chid succesiunea n viitorul apropiat i s autentifice testamentul
precedent. Totui, nc nu se neleseser cine s fie executor. Jonah,
cel mai n vrst, fusese desemnat de Francine cu cinci ani n urm,
dar el avea probleme cu inima (cauzate de situaia stresant), i
probabil nu putea s fac asta. Cnd domnul Chatham i inform c
trebuia desemnat un nou executor n locul lui Jonah, ceilali patru
se luar la har. Avocatul ncerca acum s aplaneze conflictul.
Samantha arunc bomba despre pachetul misterios primit
a doua zi dup nmormntare. Se asigur c domnul Chatham

354

JO H N GRISHAM

nelegea c nimeni de la clinic nu dorea s se implice ntr-o con

testare testamentar, dar era important ca el s tie c era minit de
clienii lui. Cnd nchise telefonul, el deja blmjea ceva incoerent,
i expedie prin fax o copie a ultimului testament, apoi se duse s o
anune pe Mattie.
- Asta o s-i scoat din mini? zise Mattie, cnd primi vestea. La
prima ameninare m duc la erif.
- E cazul s ne lum arme? ntreb Samantha.
- Nu nc. i arunc nite hrtii peste birou. Uit-te i tu pe ele.
Era un vraf destul de gros, aa c Samantha se aez.
- Ce-i asta? ntreb ea, dnd pagina.
- ntiinarea de recurs fcut de Strayhorn n cazul Tate. Am
vorbit cu judectorul de caz spre sfritul sptmnii despre presu
pusa nvoial. Nu a fost deloc nelegtor, deci ne-am ars. Acum tre
buie s trecem prin calvarul recursului i s sperm c judectorii
de la Curtea Suprem nu vor revoca decizia iniial.
- i de ce mi dai mie actele?
- M gndeam c te-ar putea interesa. Vom avea nevoie de aju
torul tu pentru pregtirea recursului, Samantha.
- Hhmm... nu pot spune c m mir. Nu am avut niciodat de-a
face cu un recurs, Mattie.
- Nu ai avut de-a face cu multe din lucrurile de-aici. Exist un
nceput pentru toate. Te voi superviza eu, i n scurt timp i vei da
seama c este vorba de mult hrograie i munc de cercetare.
Strayhorn ncepe prin a-i depune punctajul n termen de nouzeci
de zile. Vor susine c s-au comis tot soiul de erori judiciare la pro
ces. Noi vom replica punct cu punct. n ase luni greul va fi gata i
tu vei atepta pledoaria.
ns n ase luni eu nu voi mai fi aici", vru Samantha s zic.
- Va fi o experien nemaipomenit, insist Mattie. i vei putea
spune tot restul vieii c ai avut un recurs la Curtea Suprem a sta
tului Virginia. Ce-i poi dori mai mult?
Mattie ncerca s par detaat, dar se vedea cu ochiul liber c
era nelinitit.
- Cte ore mi-ar ocupa? ntreb Samantha.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

355

Calcula rapid i se gndea deja c poate face aproape toat

munca de cercetare n urmtoarele ase luni, nainte s plece.
- Donovan jura c era un caz de manual, fr chestiuni majore
de disecat la recurs. A zice c vorbim de aproximativ cinci sute de
ore, de acum pn la pledoarie, care va avea loc peste vreo cinci
sprezece luni. tiu c vei pleca pn atunci, deci una din noi se va
ocupa de acea parte. ns greul trebuie fcut acum. Eu i Annette
pur i simplu nu avem timp.
- Tu eti efa, zise Samantha zmbind.
- Iar tu eti o scump. Mulumesc, Samantha.
Andy i rspunse la e-mail:
Drag domnioar Sam: i mulumesc pentru ncnttoa
rea epistol. Te-ai nmuiat mult n numai trei luni. Probabil
c fursecurile sunt de vin. Dac am neles eu bine, vrei s-i
garantez c vei fi (1) adorat de efi, (2) venerat de colegi, (3)
apreciat de clieni, (4) asigurat pe via printr-un parteneriat
satisfctor, i (5) cazat ntr-un birou destul de mare ct s te
mulumeasc, n pofida preurilor de-a dreptul obscene cerute
pe metrul ptrat de ctre proprietarii din Manhattan (clienii
notri), crora nu le pas c-i recesiune au ba.
O s vd ce pot face. i-am ataat CV-ul lui Nick Spne. n
mod surprinztor, tipul nu are dect un divor la activ i este
cstorit cu aceeai fat nemaipomenit de cincisprezece ani.
Vei observa c nu are cazier pentru viol, molestare de minori
etc. i nici nu a fost inculpat pentru comercializare de porno
grafie infantil. Totodat, nu a fost niciodat dat n judecat
pentru hruire sexual sau altceva asemntor. (Divorul su
s-a produs pe cale amiabil.) Este un tip grozav, i jur. Un tip
din sud - Tulane, Vanderbilt Law - cu maniere desvrite.
Ceva rar n fauna" de-aici.
Pe curnd, Andy

356

JO H N GRISHAM

Telefonul secret Sun la 2.30, cnd Samantha recitea ntiinarea

de recurs trimis de Strayhorn i se uita peste regulile i procedurile
de apel.
- Ce faci? Stai n faa biroului, n zpad? ntreb ea, ducn
du-se la buctrie, unde presupunea c nu exist microfoane.
- Nu, sunt n Pikeville, m ntlnesc cu nite investigatori. Mi-a
plcut mult noaptea trecut, am dormit foarte confortabil. Tu?
- Am dormit bine. La ct ai plecat azi-diminea?
- Puin dup ora patru. Nu dorm prea mult n ultima vreme.
E mereu cineva pe urmele mele. Mi-e cam greu s dorm linitit n
aceste condiii.
- Am neles. Ce planuri ai?
- Smbt, o drumeie prin zpad pe la Muntele Gray. O frip
tur la grtar pe veranda cabanei. Nite vin rou. Citit lng foc.
Treburi de-astea. Ce zici?
- Las-m s m gndesc.
- Ce-i atta de gndit? Pun pariu c, dac i consuli agenda, vei
constata c nu ai nimic de fcut smbta asta. Hai, uit-te!
- Sunt ocupat momentan. Te sun eu mai ncolo.
Dei nimeni de la clinic nu menionase asta, Samantha afla pe
pielea ei c vremea rece i zilele scurte de ianuarie ncetineau con
siderabil activitatea. Telefonul suna mai rar, iar Barb i petrecea
mai mult timp departe de recepie, fcnd tot felul de comisioane".
Claudelle era n luna a opta de sarcin, fiind consemnat la pat.
Instanele, care oricum nu se zoreau niciodat, lucrau acum ntr-un
ritm i mai lent. Mattie i Annette erau ca de obicei ocupate cu
cazurile deja existente, fr s mai fie bombardate ns cu altele noi.
Era ca i cum conflictele i problemele se suspendaser temporar,
lsnd loc melancoliei de iarn. Cel puin pentru unii.
Samantha i vedea de treab pe la firm vineri, dup lsarea
ntunericului, cnd auzi deschizndu-se ua de la intrare. Mattie era
nc la serviciu, cu ua de la birou nchis; restul lumii i terminase
deja treaba pe acea sptmn. Samantha se duse la recepie i ddu
ochii cu Buddy i Mavis Ryzer. Nu aveau programare; nu o sunaser

MUNTELE FAMILIEI GRAY

357

In prealabil. ns fcuser drumul de o or i jumtate din Virginia

de Vest n Brady, ntr-o dup-amiaz trzie de vineri, ca s caute
alinare i ndrumare de la avocata lor. Ea i mbri pe amndoi i
realiz imediat c lumea lor se sfrise. i conduse n sala de confe
rine i le oferi un suc; ei o refuzar politicos. nchise ua, i ntreb
ce se ntmplase i ei izbucnir n plns.
Buddy fusese concediat de Lonerock Coal n acea diminea.
Maistrul zicea c nu mai era apt de lucru; aa se explica ntreru
perea brusc a contractului de munc. Nu tu pli compensatorii,
nu tu prim de desprire sau ceas ieftin drept mulumire pentru
o via de munc, doar un ut n fund i promisiunea c ultimul
salariu era deja la pot. De-abia ajunsese acas, unde se prbuise
pe canapea i ncercase s se reculeag.
- Nu mai am nimic, rosti el, gfind, n vreme ce Mavis i ter
gea lacrimile. Nu mai am nimic.
- i uite-aa a rmas fr slujb, spuse Mavis. Nu tu leafa, nu
tu ajutor social pentru silicoz sau sperane c-i va gsi altceva de
lucru. A muncit toat viaa n minerit. Ce s fac acum? Trebuie s
ne ajui, Samantha. Trebuie s faci ceva. Nu-i corect!
- tie i ea c nu-i corect, zise Buddy. Se chinuia s pronune
fiecare cuvnt, pieptul ridicndu-i-se i cobornd din cauza efor
tului. Dar nu are ce face. Au dizolvat sindicatul acum douzeci de
ani, deci nu mai are cine s ne apere de companie. Nu mai e nimic
de fcut.
Samantha ascult cu mare compasiune. Era ciudat s vezi un tip
hrit ca Buddy tergndu-i lacrimile de pe obraji cu podul palmei.
Avea ochii roii i umflai. n mod normal, s-ar fi simit stnjenit s
manifeste asemenea emoii n public, dar acum nu mai avea nimic
de ascuns. n cele din urm, ea rosti:
- Am depus reclamaia i avem un raport solid de la medic.
Asta-i tot ce putem face acum. Din pcate, n statele din zon anga
jailor li se poate ntrerupe contractul de munc din orice motiv sau
chiar fr motiv.
Se gndea la explicaia evident, dar nu avea de gnd s o pome
neasc: Buddy nu mai era apt de munc. Orict de mult i dispreuia

358

JO H N GRISHAM

pe cei de la Lonerock Coal, nelegea de ce compania nu voia ca un

angajat s manevreze utilaje grele ntr-o asemenea stare deplorabil
de sntate.
Urm o tcere lung, ntrerupt doar de Mattie, care ciocni
la u i intr. i salut pe soii Ryzer, pricepu c nimerise ntr-un
moment nepotrivit i iei repede dup ce ntreb:
- Ne vedem la cin, nu, Sam?
- Da. Pe la apte.
Ua se nchise i se ls din nou tcerea. Mavis rosti ntr-un
final:
- Vrului meu i-au trebuit unsprezece ani ca s obin ajuto
rul social pentru silicoz. Acum e la tub de oxigen. Unchiul meu
a ateptat nou ani. Am auzit c media este de vreo cinci ani. E
adevrat?
- n cazul cererilor contestate, da, media este undeva ntre cinci
i apte ani.
- Eu o s fiu mort peste cinci ani, zise Buddy, i dup cteva
clipe de gndire, nimeni nu l contrazise.
- Parc spuneai c toate cererile sunt contestate, nu? ntreb
Mavis
- M tem c da.
Buddy cltin din cap, iar Mavis amui cu privirea pironit n
mas. El tui de cteva ori, prnd ct pe ce s se sufoce, ns izbuti
s nghit i s evite criza. Respiraia sa gjit suna ca un muget
nfundat din interior. i drese glasul i zise:
- tii, ar fi trebuit s primesc ajutorul social nc de acum zece
ani i, dac l-a fi primit, a fi putut renuna la munca n min i
mi-a fi putut gsi altceva de lucru. Aveam doar 30 de ani la vremea
respectiv, copiii erau mici i a fi putut face altceva, departe de
praful de crbune. Ceva care s nu-mi agraveze boala. ns compania
s-a luptat cu mine n instan i a ctigat, iar eu nu am avut de ales
i am fost nevoit s lucrez mai departe n min, i s inspir mai
departe praful. Vedeam i eu c-i tot mai ru. i dai seama i singur
de chestiile astea. Se ntmpl pe nesimite, dar observi c acum i-e
mai greu s urci cele patru trepte ale verandei dect n urm cu un

MUNTELE FAMILIEI GRAY

359

an. i ia mai mult timp s mergi pn n captul aleii din faa casei.
Nu cu mult, ns faci totul mai ncet.
Urm o pauz n care trase aer n piept. Mavis se ntinse i~i
mngie mna.
- Mi-i amintesc pe indivizii ia n sala de edine, n faa jude
ctorului. Erau trei sau patru, toi n costume negre i cu pantofi
negri i lustruii, toi anoi nevoie mare. Ne priveau ca pe nite
gunoaie - nc un miner ignorant cu o nevast la fel de ignorant,
nc un ratat care ncearc s fraiereasc sistemul pentru un cec
lunar. i vd i-acum pe ticloii ia ncrezui, detepi, arogani i
tupeiti pentru c ei tiau cum s ctige, iar noi nu. tiu c nu-i
foarte cretinete s urti, dar chiar i detestam pe tipii ia. Acum
i detest i mai abitir, dup ce am aflat adevrul, i adevrul este c
escrocii ia tiau c am silicoz. tiau i au muamalizat totul. Au
minit n instan. Au adus un alt rnd de medici care au minit sub
jurmnt, declarnd c nu am silicoz. Au minit cu toii. i au c
tigat. M-au dat afar din tribunal i m-au bgat la loc n min nc
zece ani. Se opri i se frec la ochi. Au minit, au ctigat i o vor
face din nou, deoarece ei scriu regulile. Bnuiesc c nu exist nicio
cale de a-i opri. Ei au banii, puterea, medicii, probabil i judectorii.
Ce mai sistem!
- Chiar nu exist nicio modalitate de a-i opri, Samantha? rosti
Mavis cu glas rugtor.
- S-ar putea introduce o aciune civil, presupun. Aciunea pe
care o depusese Donovan. Sunt nc anse ca o alt firm s o preia.
Nu am renunat nc la idee.
- ns nu vrei s iei tu cazul, aa-i?
- Mavis, v-am explicat deja cum st treaba. Eu sunt din New
York, bine? Sunt stagiar i am venit aici doar pentru cteva luni,
dup care plec. Nu pot ncepe un proces care va dura cinci ani ntr-o
instan federal. Am mai trecut o dat prin asta, nu?
Cei doi nu-i rspunser.
Minutele trecur i linitea se ls tot mai apstoare; singurul
sunet care se auzea era gjitul lui Buddy. El i drese din nou glasul
i spuse:

360

JO H N GRISHAM

- Uite ce-i, Samarftha, eti singura avocat pe care am avut-o noi

vreodat, singura care a fost dispus s ne ajute. Dac am fi avut un
avocat acum zece ani, poate c lucrurile ar fi cptat o alt turnur,
ns acum nu mai putem da timpul napoi. Am venit doar ca s i
mulumim c mi-ai luat cazul.
- i c ai fost att de bun cu noi, interveni Mavis. i mulumim
zilnic lui Dumnezeu c te-a adus n viaa noastr.
- Pentru noi nseamn mai mult dect i dai tu seama.
- A nsemnat enorm s tim c exist un avocat care lupt pen
tru cauza noastr.
Cei doi izbucnir iari n plns.

rima oar vzuse Muntele Gray din vzduh. A doua oar

l vzuse din barc i de pe ATV, o vizit mult mai intim
fcut cu dou sptmni i jumtate nainte de Crciun. A treia
oar l vzu dintr-o camionet, un mijloc de locomoie mult mai
rspndit n acele pri. Jeff veni s o ia din Knox, unde ea i
lsase maina n aceeai parcare de lng bibliotec. Arunc o pri
vire la camionet i-l ntreb:
- i-ai luat una nou?
Era un autovehicul masiv, un model de Dodge, n niciun caz
maina cu care l vzuse pn atunci.
- Nu. Este a unui prieten, rosti el, la fel de ambiguu ca de obicei,
n spate erau dou caiace roii i cteva rucsacuri. Hai s mergem.
Prsir oraul n grab. El prea tensionat i ochii i fugeau
dintr-o oglind retrovizoare n alta.
- Chestiile alea din spate sunt canoe? ntreb ea.
- Nu, caiace.
- Bine, i ce faci cu un caiac?
- N-ai mai fost niciodat cu caiacul?
- i reamintesc c stau ntr-o metropol.
- Bine. Cu caiacul te plimbi pe ap.
- Sau stai lng foc cu o carte i cu un pahar de vin. S tii c
n-am de gnd s m ud, ai priceput?
- Relaxeaz-te, Sam.

362

JO H N GRISHAM

- Prefer s mi se spun Samantha, mai ales de ctre tipul cu

care m culc momentan. Sam poate s-mi spun taic-meu, i i
mai scap uneori i lui Mattie. Cine-mi zice Sammie trebuie s se
atepte la o palm. tiu c-i derutant, dar ce-ar fi s rmnem la
Samantha pentru moment?
- E numele tu. Dac tot primesc sex fr implicare sentimen
tal, o s-i spun cum vreau.
- Direct la subiect, ha?
El rse i porni radioul. Cnta Faith Hill. Ieir de pe drumul
principal i o luar pe o osea districtual ngust. Chiar la nce
putul unui urcu abrupt, el coti brusc pe un drum cu pietri, unul
ce strbtea o culme muntoas, cu canioane nfiortoare n pri.
Ea ncerc s nu se uite la ele, amintindu-i n schimb de prima
ei aventur cu Donovan, cnd urcaser pn n vrful Muntelui
Dublin i se uitaser la ce se ntmpla la Mina Enid. Vie i luase
prin surprindere, i apoi fuseser zrii de paznici. Parc trecuse o
venicie, iar ntre timp Donovan murise.
Jeff coti o dat i nc o dat.
- Sunt sigur c tii unde mergi, rosti ea, mai mult ca s-i
manifeste ngrijorarea.
- Aici am crescut, replic el fr s o priveasc.
O potec acoperit pe jumtate cu zpad se oprea ntr-o fund
tur. Printre copaci se putea zri cabana.
n timp ce descrcau lucrurile din camionet, ea ntreb:
- i caiacele? N-am de gnd s car chestiile astea.
- Va trebui s verificm nivelul prului. M tem c s-ar putea
s fie cam mic apa.
Luar geanta frigorific i rucsacurile din main i le duser n
caban, la cincizeci de metri mai ncolo. Stratul de zpad avea vreo
zece centimetri i era de plin de urme de animale. Nu se vedea vreo
urm de bocanc sau vreun alt semn de prezen uman. Samantha
fu mulumit c observase asemenea lucruri. Era o adevrat fat
de la munte acum.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

363

El descuie cabana, intr ncet de parc s-ar fi temut s nu deran

jeze pe cineva, i arunc o privire nuntru. Lsar camera frigori
fic n buctrioar i rucsacurile pe canapea.
- nc mai ai camerele instalate? ntreb ea.
- Da, i tocmai au pornit cnd am ajuns noi aici.
- Ai mai avut musafiri nepoftii n ultima vreme?
- Din cte tiu eu, nu.
- Cnd ai fost ultima dat aici?
- A trecut ceva timp de-atunci. Dac vin prea des, strnesc sus
piciuni. Hai s verificm nivelul prului.
Trecur peste nite stnci de la marginea prului. Jeff zise c
nivelul era prea sczut pentru caiace. Aa c o luar la pas pe lng
el, pierzndu-se printre dealuri, departe de caban i de pmntul
familiei sale. Dei nu putea fi sigur, ei i se pru c se ndreapt
spre vest, n direcie opus fa de Muntele Gray. Cum pmntul
era acoperit cu zpad, era imposibil s gseasc poteci, nu c ar
fi avut nevoie de ele. La fel ca fratele su, i Jeff prea s tie tere
nul ca pe propriul buzunar. ncepur un urcu tot mai abrupt, i la
un moment dat se oprir s bea nite ap i s mnnce un baton
energizant. El i dezvlui c se aflau pe Chock Ridge, un deal lung i
abrupt plin cu crbuni i deinut de oameni care nu voiau s vnd
nici n ruptul capului. Familia Cosgrove, din Knox. Donovan i
Jeff crescuser mpreun cu copiii familiei Cosgrove. Erau oameni
cumsecade. Urcar nc 150 de metri i ajunser n vrf. Jeff i art
Muntele Gray n deprtare. Chiar i acoperit cu o ptur alb, acesta
prea gola, pustiu i pngrit.
Era i foarte departe, i dup o or de mers prin zpad Samanthei
ncepur s-i nghee picioarele. Decise s atepte cteva minute
nainte s se plng. Cnd ncepur coborrea, auzir mpucturi,
focuri zgomotoase de arm care rsunar printre dealuri. Vru s se
culce la pmnt, ns Jeff rmsese imperturbabil.
- Vntori de cerbi, i explic el, aproape fr s i ncetineasc
ritmul.

364

JO H N GRISHAM

Avea rucsacul la el, dar nu i puca. Ea era sigur ns c prin

tre batoanele energizante era i o arm. ntr-un final, dup ce se
convinse c se pierduser n pdure, l ntreb:
- Ne ntoarcem la caban?
El se uit la ceas i spuse:
- Sigur, se face deja trziu. i-e frig?
- Am picioarele ngheate.
- i-a zis cineva c ai degete frumoase la picioare?
- Cum s nu! Zilnic.
- Vorbesc serios.
- i se pare c m-am nroit? Nu, Jeff, trebuie s recunosc c
nu-mi amintesc s-mi fi spus cineva vreodat asta.
- Ei bine, e adevrat.
- i mulumesc.
- Hai s mergem s le dezghem.
Drumul de ntoarcere dur aproape de dou ori mai mult dect
cel de la dus, iar peste vale se aternea ntunericul cnd ajunser
la caban. Jeff fcu repede focul, i frigul fu nlocuit de o cldur
amestecat cu fum pe care Samantha o simi n curnd i n oase.
Aprinse trei lmpi cu gaz i, n timp ce el aducea lemn de foc pen
tru acea noapte, ea verific mncarea din geanta frigorific. Dou
fripturi, doi cartofi i doi tiulei de porumb. Mai erau trei sticle de
Merlot, alese de Jeff nct s aib dopuri care se deurubau. Bur
prima ceac n vreme ce se nclzeau lng foc i discutau poli
tic. Obama urma s depun jurmntul peste cteva zile, iar Jeff
se gndea s fac o excursie la Washington pentru ceremonie. Cu
mult nainte de cdere, tatl ei fusese activ n rndul democrailor
din barou, i acum prea s-i recapete entuziasmul pentru lupta
cea mare. O invitase s participe alturi de el la eveniment. i surdea ideea de a fi martor la momentul istoric, dar nu era sigur de
programul su.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

365

Nu zisese nimnui de oferta lui Andy i nu avea de gnd s

aduc subiectul n discuie acum. Nu ar fi fcut dect s complice
lucrurile. Pe la jumtatea celei de-a doua ceti, el o ntreb:
- Ce-i mai fac degetele?
- Au nceput s se dezmoreasc, rspunse ea.
Purtau nc osetele groase de ln, osete la care Samantha nu
avea de gnd s renune indiferent de ce se ntmpla. El se duse s
aprind mangalul de pe verand, i n scurt timp pregteau cina.
Mncar la lumina lumnrii, la o mas rudimentar de dou per
soane. Dup cin, ncercar s citeasc romane la lumina focului,
dar le abandonar repede n favoarea unor chestiuni mai presante
i mai importante.
Se trezi printre pturi i cuverturi, numai cu osetele n picioare,
i avu nevoie de cteva secunde ca s-i dea seama c Jeff nu era
lng ea. Crbunii mocneau n emineu, pe msur ce ultimul bu
tean se stingea. Gsi o lantern i l strig pe nume, ns el nu era n
caban. Se uit la ceas: 4.40 dimineaa. Afar era ntuneric bezn.
Iei pe verand, o lumin cu lanterna, l strig ncet pe nume, apoi
se ntoarse repede la locorul cldu de lng foc. Refuz s se lase
prad panicii. El nu ar fi lsat-o singur dac ar fi tiut c exist
vreun pericol. Sau ar fi lsat-o? i trase blugii i un tricou pe ea
i ncerc s adoarm, ns era prea tensionat. Se i temea i, pe
msur ce minutele se scurgeau, i venea tot mai greu s-i nbue
furia. Singur ntr-o caban ntunecat, n inima pdurii - aa ceva
nu ar fi trebuit s se ntmple. Fiecare sunet de afar putea fi o ame
ninare. Se apropia ora cinci. Fu ct pe ce s aipeasc, dar i alung
somnul. i adusese un rucscel cu periu de dini i un schimb de
haine. El adusese trei rucsacuri voluminoase. Le observase de cnd
o luase n Knox, i mai aruncase cte o privire spre ele din cnd n
cnd. El folosise unul n drumeii; celelalte dou preau burduite
cu ceva. Fuseser lsate pe canapea la nceput, apoi duse lng u.
Acum dispruser.

366

JO H N GRISHAM

i scoase blugii*-i tricoul i le azvrli pe canapea, ca i cum

nu s-ar fi ntmplat nimic. Dup ce se mai calm i se nclzi
ct de ct, trase adnc aer n piept i cntri situaia. Ceea ce era
evident din primul moment deveni i mai evident. Pentru cei care
urmreau fiecare micare a lui Jeff, vizita lui de azi pe Muntele Gray
nu fusese altceva dect o escapad romantic. Fusese o idee bun
aceea cu caiacele, roii, strlucitoare i ngrmdite n partea din
spate a camionetei ca s fie vzute de toat lumea, chiar dac nu se
pusese problema s se apropie mcar de ap. Plimbatul cu caiacul,
drumeia, grtarul pe verand, cuibritul lng foc - doar un mic
rendez-vous cu noua fat din ora. n toiul nopii, cnd valea era
cufundat n tcere, el se trezea i se furia afar cu abilitatea unui
sprgtor. n acele clipe era n mruntaiele Muntelui Gray, umplnd
rucsacurile cu documente nepreuite terpelite de la Krull Mining.
O folosea pe post de acoperire.
Ua se deschise i ea simi cum i nghea inima. Nu vedea
nimic n bezna aceea, iar canapeaua i bloca oricum cmpul vizual.
Era ntins pe o saltea groas, sub pturi i aternuturi, ncercnd
s respire normal i rugndu-se ca persoana care intrase s fie Jeff.
Individul ncremeni vreme ndelungat, apoi se mic ncet. Cnd
i ls blugii pe canapea, catarama zngni uor. Dup ce se dez
brc, se furi ncet sub aternuturi, atent s nu o ating i s nu o
trezeasc.
Ea spera din tot sufletul ca brbatul gol de la civa centimetri
distan s fie Jeff Gray. Prefacndu-se c doarme, se rostogoli i-i
trnti braul peste pieptul lui. El se prefcut surprins i mormi ceva.
Mormi i ea drept rspuns, mulumit c l tia pe tip. Cu o mn
cam rece, el o mngie pe fund. Ea mormi un nu, ntorcndu-se
la loc. El se trase mai aproape, apoi se prefcu c adoarme. nainte
s aipeasc, ea decise s pstreze aparenele pentru moment. Mai
gndete-te o vreme i nu-i lua ochii de la rucsacurile alea.
Sprgtorul" se mica din nou, ridicndu-se acum ncet n
picioare i ntinzndu-se dup stiva de lemne. Arunc doi buteni
n foc, i zgndri i opti:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

367

- Te-ai trezit?
- Cred c da, fcu ea.
- E frig de mori aici. Sttea n genunchi, ridicnd aternuturile
i strecurndu-se la loc lng ea. Hai s mai dormim puin, zise el,
lipindu-se de ea ca s se nclzeasc.
Ea mormi ceva drept rspuns, ca i cum ar fi fost n com.
Focul pocnea i sfria, frigul fusese alungat brusc i Samantha
izbuti s adoarm n sfrit.

uni se prognoza o temperatur maxim de 13 grade i mult

soare. Zpada se topea rapid n timp ce Samantha mergea
pe jos la serviciu. Era 12 ianuarie, dar ai fi zis c venise primvara.
Descuie firma i i ncepu rutina de diminea. Primul e-mail era
de la Izabelle:

Bun, Sam: Andy spune c a luat legtura cu tine i c

aproape te-a convins. M-a pus s promit c nu voi discuta des
pre slujb i alte detalii; se teme s nu cumva s ne consultm
i s ncercm s obinem o ofert mai bun, bnuiesc. Nu pot
spune c i-am dus prea mult dorul. Tu? Nu mi-au lipsit deloc
firma i metropola, i nu sunt sigur c m voi ntoarce. I-am zis
lui Andy c m bate gndul s accept postul, dar c nc nu sunt
sigur. n niciun caz nu pot lsa totul balt i s m prezint la
lucru ntr-o lun. Tu? Nici nu mi-a lipsit fiorul citirii i revizuirii
contractelor vreme de zece ore pe zi. Am nevoie de bani, nimic
de spus, ns m descurc rezonabil i mi place ce fac acum.
Dup cum i-am zis, noi militm pentru copii care au fost jude
cai ca aduli i care sunt bgai n pucrii pentru aduli. O,
cte a putea s-i spun! Este o munc fascinant i deprimant
totodat, dar n fiecare zi simt c fac o mic diferen. Am scos
un puti de la nchisoare sptmna trecut. Prinii lui ateptau
la poart, i toat lumea plngea, inclusiv eu. Ca s tii - unul
dintre noii asociai de la Spne & Grubman este scrnvia aia

MUNTELE FAMILIEI GRAY

369

de Sylvio de la fiscal. i-1 mai aminteti? i duhnea gura ngrozi

tor. Te dobora i dac stteai n cellalt capt al mesei de confe
rine. Iar el insist s-i vorbeasc de la civa centimetri. i mai
i scuip. Scrbos! Ca s tii - conform unor surse anonime,
unul dintre marii clieni de la Spne & Grubman va fi Chuck
Randover, tipul la care se eschiveaz de toate inculprile i care
crede c-i suficient s te plteasc cu 900 de dolari pe or ca s
te pipie pe fund. l tii foarte bine.
Dar nu ai auzit chestiile astea de la mine. Ca s tii - am
mari ndoieli. Tu? Izzie
Samantha chicoti cnd citi e-mailul, i rspunse imediat:
Iz, nu tiu ce fumeaz sau ce vorbete Andy, ns eu nu am
acceptat. i dac nu-i complet sincer n privina faptelor, asta
m face s pun la ndoial tot ce spune. Nici eu nu pot s-mi fac
bagajele i s plec de aici ntr-o lun, cel puin nu cu contiina
mpcat. M gndesc s-i cer ca data de ncepere s fie peste
cteva luni bune, undeva pe la 1 septembrie, de exemplu.
Randover a fost singurul client care m-a fcut s plng.
M-a ridiculizat odat ntr-o edin. Mi-am pstrat cumptul
pn am ajuns la toalet. Iar Andy a stat acolo ca o scndur,
fr s-i treac prin cap s-i apere propriii oameni. Doamne
ferete! Doar nu era s se ia n gur cu un client. Da, greisem,
dar fusese o greeal simpl i inofensiv.
Ai vreo idee pe la ct se ridic oferta?
Izabelle replic:
Am jurat c nu o voi divulga. Dar este impresionant.
Mai vorbim.
Prima surpriz de pe acea zi sosi cu corespondena. Top Market
Solutions trimitea un cec de 11 300 de dolari, pe numele Pamelei
Booker, cu actele de rigoare ataate. Samantha fcu o copie dup

370

JO H N GRISHAM

cec, plnuind s o nrmeze. Primul ei litigiu i prima ei victorie.

1-1 art mndr lui Mattie, care-i suger s se duc la fabrica de
lmpi i s-i fac o surpriz clientei sale. O or mai trziu, ea intra
n Brushy i se oprea n parcul industrial de la marginea oraului. l
salut pe domnul Simmons i i mulumi nc o dat c o reangajase
pe Pamela.
n pauz, Pamela semn actele i plnse cnd vzu cecul. Nu
mai vzuse n viaa ei atia bani i era copleit. Stteau n maina
Samanthei, n parcare, printre camionete vechi de cnd lumea i
maini strine mici.
- Nu sunt sigur ce s fac cu banii tia, rosti ea.
Fiind o avocat cu multiple talente, Samantha i ddu un mic
sfat financiar.
- n primul rnd, nu mai spune nimnui. Punct. Dac-i des
chizi gura, te vei trezi cu tot soiul de noi prieteni. Ce sum s-a adu
nat pe crdul de debit?
- Vreo dou mii.
- Pltete-o i taie-i crdurile. Evit s te ndatorezi vreme de
cel puin un an. Folosete bani ghea i scrie cecuri, dar evit cr
durile.
- Vorbeti serios?
- Ai nevoie de o main, iar eu, dac a fi n locul tu, a achita
un avans de dou mii pentru una, pltind restul sumei n urmtorii
doi ani. Achit-i toate facturile i pune cinci mii ntr-un cont de
economii, apoi uit de ei.
- Tu ct primeti din suma asta?
- Niciun ban. Noi nu primim onorariu dect n cazuri rare. Sunt
banii ti, Pamela, i merii i ultima centim din ei. Acum grbete te s-i depui la banc pn nu l revoc escrocii ia.
Cu buzele tremurnde i cu lacrimi curgndu-i pe obraji, femeia
se ntinse i i mbri avocata.
- i mulumesc, Samantha. i mulumesc din suflet!
La plecare, ea arunc o privire n oglinda retrovizoare. Pamela
rmsese n picioare, urmrind-o i facndu-i cu mna. Samantha
nu plngea, dar simea c i se uscase gtul.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

371

Cea de-a doua surpriz a zilei se produse n timpul prnzului de

luni, chiar cnd Barb le povestea despre un brbat care leinase la
biseric n ajun. Telefonul mobil al lui Mattie vibr pe mas. Numr
necunoscut. Rspunse i auzi o voce uor familiar, dar neidenti
ficat:
- Peste treizeci de minute vor sosi acolo agenii FBI, cu mandat
de percheziie. Fcei-v imediat copii dup fiiere.
Ea rmase cu gura cscat, albindu-se la fa.
- Cine-i la telefon? ntreb ea, ns apelantul nchisese.
Repet foarte calm mesajul, i toat lumea icni nfricoat.
Judecnd dup tacticile folosite de FBI la razia de la firma lui
Donovan, puteau presupune c agenii aveau s plece de acolo cu
tot ce puteau cra. Primul lucru pe care trebuiau s-l fac era s
gseasc nite stickuri i s se apuce s descarce toate datele impor
tante de pe computere.
- Trebuie s presupunem c treaba asta are legtur cu Krull
Mining, fcu Annette, privind-o suspicioas pe Samantha.
Mattie i frec tmplele, ncercnd s-i pstreze calmul.
- Nu-mi vine altceva n minte. Probabil c agenii federali cred
c avem ceva deoarece eu sunt avocata averii lui Donovan. Bizar,
absurd, revolttor... nici nu mai gsesc destule adjective. Eu... noi nu
avem nimic pe care ei s nu-1 fi vzut deja. Nu a aprut nimic nou.
Pentru Samantha ns, raidul chiar era de ru augur. Ea i Jeff
plecaser duminic diminea de pe Muntele Gray, i ea presupu
nea c rucsacurile erau pline cu documente. Peste numai 24 de ore,
FBI-ul ddea nval, bgndu-i nasul n numele celor de la Krull
Mining. tiau c nu vin la sigur, ns actul n sine era o intimidare
fi. Nu le pomeni nimic din toate astea, ci se duse grbit n
biroul ei i ncepu s transfere datele.
Femeile opteau n timp ce i vedeau de treab. Annette avu
ideea strlucit de a o pune pe Barb s plece cu laptopurile lor. Ar
fi explicat c ea le dusese la reparat n Wise. Barb le adun, fiind
dispus s plece pe loc din ora. Mattie l sun pe Hump, unul din
cei mai buni avocai de drept penal din ora, l angaj pe loc i l

372

JO H N GRISHAM

rug s vin la ele ndat ce ncepea raidul. Hump zise c nu ar fi

ratat ocazia pentru nimic n lume. Dup ce transferar datele pe
stickuri, Samantha le puse ntr-un dosar plic, mpreun cu telefonul
ei secret, i se duse la tribunal. La etajul al doilea, se afla biblioteca
de drept a comitatului unde nu se mai fcuse curat de ani buni.
Ascunse plicul ntr-un vraf de reviste ABA prfuite din anii *70 i se
ntoarse grbit la firm.
Agenii Frohmeyer i Banahan purtau costume nchise la
culoare i conduceau echipa nenfricat n desantul acesteia asupra
birourilor puternic fortificate ale celor de la Mountain Legal Aid
Clinic. Ali trei ageni - toi n impermeabile cu FBI stanat pe
spate cu litere galbene ct mai mari i mai strlucitoare - i urmau
liderii. Mattie i ntmpin pe holul de la intrare cu un O, nu! Iar
voi?w
- M tem c da. Iat mandatul de percheziie, rosti Frohmeyer
- Nu am timp s l citesc, zise ea. Spune-mi la ce se refer.
- Se refer la orice document legat de dosarele juridice din cabi
netul de avocatur al lui Donovan Gray, ct i orice ine de cores
pondena, litigiile etc. legate de ceea ce este cunoscut sub numele de
cazul Hammer Valley.
- Ai luat totul data trecut, Frohmeyer. El a murit de apte
sptmni i tu crezi c nc mai produce acte.
- Nu fac dect s urmez ordinele.
- Bine, fie. Uite ce-i, domnule Frohmeyer: dosarele lui sunt tot
acolo, peste drum. Dosarul pe care l am eu aici este cel de autenti
ficare. Noi nu suntem implicate n litigiul respectiv. Pricepi? Hai c
nu-i att de complicat.
- Am i eu ordinele mele.
Hump i fcu intrarea teatral, rstindu-se:
- Eu reprezint clinica. Ce dracu se ntmpl aici?
Annette i Samantha urmreau scena din pragul birourilor lor.
- Hump, spuse Mattie, dumnealui este agentul Frohmeyer, lide
rul acestei mici potere. Dumnealui crede c are dreptul s ne ia
toate dosarele i computerele.
Annette se roi i ea:

MUNTELE FAMILIEI GRAY

373

- S-o crezi tu! Eu nu am nicio bucic de hrtie n biroul meu

care s fie legat chiar i de departe de Donovan Gray sau de vre
unul din cazurile sale. n schimb, am un birou plin cu dosare i
cazuri complicate i confideniale, printre care divoruri, molestri
de minori, violen domestic, paternitate, dependen i reabi
litare, lips de discernmnt i o lung list de alte necazuri. Iar
dumneata, domnule, nu ai dreptul s vezi nimic din toate astea.
Dac ncerci s te atingi de ele, voi opune ct rezisten voi putea.
N-ai dect s m arestezi, dar i promit c mine la prima or voi
depune o aciune la curtea federal pe numele dumitale, domnule
Frohmeyer, i pe numele tuturor celor din gaca ta de mardeiai.
Dup care te voi hitui pn n pnzele albe.
Nu era deloc uor s lai nmrmurit un individ hrit ca
Frohmeyer, ns pentru cteva clipe umerii i se pleotir puin.
Ceilali patru ascultar cu ochii holbai i nesiguri pe ei. Samantha
fu ct pe ce s izbucneasc n rs. Mattie rnjea cu gura pn la
urechi.
- Foarte bine punctat, doamn. Brevard, rosti Hump. Este un
rezumat corect al poziiei noastre, i voi fi fericit s-l sun pe procu
ror chiar acum ca s ne lmurim.
- Sunt peste dou sute de dosare active i alte o mie n arhiv,
zise Mattie. Niciunul din ele nu are nimic de-a face cu Donovan
Gray i cu afacerile sale. Chiar vrei s le crai pn la birourile
voastre i s spai prin ele?
- Sunt convins c avei lucruri mai bune de fcut, se rsti
Annette.
Hump ridic minile i ceru s se fac linite. Frohmeyer i
ndrept spatele i se ncrunt la Samantha.
- Vom ncepe cu biroul tu. Dac gsim ce cutm, confiscm
i plecm.
- i ce anume v ateptai s gsii?
- Citete mandatul de percheziie.
- Cte dosare ai dumneata, domnioar Kofer? ntreb Hump
- Vreo cincisprezece, cred.

374

JOHN GRISHAM

- Bine, hai s facem aa, zise Hump. Hai s ducem doarele ei pe

masa din sala de conferine ca s v uitai prin ele. N-avei dect s
scotocii ct vrei prin biroul ei, dar nainte s scoatei ceva de acolo
va trebui s vorbii cu mine. Bine?
- i vom lua computerul i laptopul, zise Frohmeyer.
Interesul subit pentru dosarele Samanthei le nedumerea pe
Mattie i pe Annette. Samantha ridic din umeri de parc n-ar fi
tiut despre ce era vorba.
- Nu am laptopul aici, rosti ea.
- Unde este? se rsti Frohmeyer.
- La reparat. Are nu tiu ce virus.
- Cnd l-ai dus la reparat?
Hump ridic mna.
- Nu trebuie s rspund la aceast ntrebare. Mandatul de per
cheziie nu v d dreptul s interogai potenialii martori.
Frohmeyer trase aer n piept, fierbnd n sinea lui, apoi arbor
un rnjet fals. O urm pe Samantha pn n birou i o urmri nde
aproape cum scotea dosarele din fietul militar.
- Ce frumos i-ai aranjat aici, rosti el, fcnd pe deteptul. Nu va
dura mult s percheziionm biroul sta.
Samantha nu-1 bg n seam. i dusese dosarele n sala de con
ferine unde Banahan i un alt agent ncepur s le frunzreasc.
Ea se ntoarse n biroul su i l urmri pe Frohmeyer bgndu-i
nasul prin cele dou fiete i prin sertarele biroului ei ubred. Atinse
fiecare foaie de hrtie, fr a lua ns ceva. l ura pentru c-i invada
spaiul privat.
Un agent veni dup Mattie n biroul ei; altul o urm pe Annette.
Sertar dup sertar, se uitar la toate dosarele, fr s ia ceva. Hump
trecea de la o u la alta, ateptnd s se ite vreo altercaie.
- Toate laptopurile lipsesc? l ntreb Frohmeyer pe Hump dup
ce termin de cutat prin biroul Samanthei.
Annette auzi ntrebarea i zise:
- Da, le-am trimis pe toate odat.
- Ce convenabil! Se pare c va trebui s revenim cu alt mandat
de percheziie.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

375

- O, ce distractiv!
Cutar prin sute de dosare arhivate. Trei dintre ei urcar n pod
i scoaser de acolo arhive pe care Mattie nu le mai vzuse de zeci
de ani. Agitaia ls locul monotoniei. Hump sttea pe hol i vorbea
cu Frohmeyer ca s se afle n treab n vreme ce femeile ncercau s
rspund la telefoane. Dup dou ore, raidul i pierdu din elan i
agenii plecar, lund cu ei doar computerul Samanthei.
n timp ce se uita la ei cum pleac, se simi ca o victim
neajutorat dintr-o ar napoiat unde poliia i fcea de cap
i unde nu existau practic drepturi. Era pur i simplu greit. Era
intimidat de poliiti din cauza legturii sale cu Jeff. Acum i
era confiscat proprietatea, iar confidenialitatea clienilor ei era
compromis. Nu se mai simise niciodat att de neputincioas.
Ultimul lucru de care avea nevoie acum era o papar de la Mattie
i Annette. Probabil c erau foarte suspicioase n privina ei la acest
punct. Ct de mult tia oare despre cazul Krull? Ce-i zisese Jeff?
Oare vzuse o parte din documente? Izbuti s se strecoare pe ua
din spate i s recupereze stickurile i telefonul secret de la biblio
tec. Iei s se plimbe cu maina. Jeff nu rspundea la telefon, iar
asta o enerva. Avea nevoie de el chiar acum.
Mattie o atepta cnd se ntoarse la firm pe nserat. Laptopurile
fuseser aduse napoi, neatinse.
- Hai s mergem pe verand i s bem un pahar de vin, rosti
Mattie. Trebuie s vorbim.
- Gtete Chester?
- Noi nu srim niciodat peste cin.
Merser pe jos pn acas la Mattie i hotrr pe drum c era
prea rcoare ca s stea pe verand. Chester era prins cu treab n
alt parte, aa c erau singure. Se aezar n sufragerie i luar o
gur sau dou de vin nainte ca Mattie s spun:
- i-acum zi-mi tot.
- Bine.

36
am la aceeai or, Buddy Ryzer i parc furgoneta ntr-un
loc mai izolat, ducndu-se apoi pe jos pn la o zon de
picnic. Se aez pe o mas, i puse eava pistolului n gur i aps
pe trgaci. Doi excursioniti i gsir cadavrul luni sear i sunar
la 112. Mavis, care nroise telefonul de ore bune, auzi un ciocnit
la u. Vecinii panicai venir la ea; haosul puse stpnire pe cas.
Samantha dormea tun cnd ncepu s-i vibreze telefonul mobil.
Nu l auzi. Cu excepia unei arestri, de ce ar fi simit cineva nevoia
de a-i suna avocata la miezul nopii, ntr-o luni?
i verific telefonul la 5.30, imediat dup ce se trezi i n timp
ce rememora raidul FBI-ului. Avea trei apeluri ratate de la Mavis
Ryzer, ultimul la ora 12.40. Un mesaj rostit cu glas tremurnd i
transmise vestea. Samantha uit brusc de FBI.
ncepea s se sature de toate aceste mori. Moartea lui Donovan
nc o bntuia. Decesul lui Francine Crump nu era chiar neateptat,
dar consecinele lui cauzau probleme. Cu dou zile nainte, pe
Muntele Gray, Samantha vzuse din nou crucea alb care marca
locul unde i curmase Rose viaa. Nu i cunoscuse personal
pe bieii Tate, ns se simea afectat de tragedia lor. Se gndea
adeseori la tatl lui Mattie i la felul n care l rpusese silicoza. Viaa
putea fi aspr n bazinul carbonifer, i n acel moment i era dor de
viaa dur de pe strzile metropolei.
Acum clientul ei preferat murise, i o atepta o nou nmor
mntare. i trase pe ea blugii i un impermeabil i iei s se plimbe

MUNTELE FAMILIEI CRAY

377

puin. Cnd cerul ncepu s se lumineze, ea drdi n frig i se

ntreb din nou ce cuta n Brady, Virginia. De ce plngea pentru
moartea unui miner pe care l ntlnise cu numai trei luni nainte?
De ce nu pleca, pur i simplu?
Ca de obicei, nu exista un rspuns simplu la aceast ntrebare.
Vzu lumina aprins la buctria lui Mattie i ciocni la fereas
tr. Chester, n halatul su de baie, fcea cafea. i ddu drumul n
untru i se duse s o cheme pe Mattie, care se trezise deja, conform
spuselor lui. Femeia fu afectat de veste, i o vreme cele dou avo
cate rmaser la masa din buctrie, ncercnd s caute rostul unei
tragedii fr rost.
Undeva prin vraful de documente ale soilor Ryzer, Samantha
vzuse o poli de asigurare de via de 50 000 de dolari.
- Nu exist un soi de clauz prin care se exclude sinuciderea?
ntreb ea, innd ceaca cu ambele mini.
- n mod normal exist, dar se aplic numai n primii ani. Dup
aceea, persoana respectiv se poate arunca de pe pod fr s piard
asigurarea. Dac polia lui Buddy este mai veche, atunci clauza de
excludere probabil a expirat.
- Deci, s-a ucis pentru bani, dup toate aparenele.
- Cine tie? Un om care se sinucide nu mai gndete raional,
dar bnuiesc c asigurarea de via a fost unul din factorii decisivi.
Nu avea slujb, nici ajutor social, iar contul lor de economii era
deja gol. Apoi trebuia s mai pui la socoteal cei trei copii de acas
i soia fr slujb. l ateptau civa ani cu o sntate din ce n ce
mai ubred i un sfrit urt. Toi minerii cunosc mcar o victim
a acestei boli.
- Lucrurile ncep s capete noim.
- ntr-adevr. Vrei s mnnci ceva la micul dejun? Nite pine
prjit, de exemplu?
- Nu, mulumesc. M simt ca i cum de-abia am plecat de aici.
Ceea ce nu-i prea departe de adevr. n timp ce Mattie reumplea
cetile cu cafea, Samantha zise: Am o situaie ipotetic pentru tine.
Una dureroas. Dac Buddy ar fi avut un avocat acum zece ani, ce
soart ar fi avut cazul lui?

378

JO H N GRISHAM

Mattie i puse zahr i se ncrunt, cugetnd asupra ntrebrii.

- Nu poi fi sigur, dar dac porneti de la premisa c avocatul
respectiv tia meserie i gsea documentele medicale pe care le-ai
descoperit tu, i c ar fi adus la cunotina instanei frauda i mua
malizarea comis de Casper Slate, atunci nu ncape ndoial c ar
fi primit ajutorul social. E doar o speculaie, ns am o bnuial.
Casper Slate s-ar fi micat repede pentru ca instana s nu afle de
mrviile lor. I-ar fi acceptat cererea, ar fi btut n retragere, iar
Buddy i-ar fi primit cecurile lunare.
- i nu ar fi trebuit s mai inhaleze praf de crbune n urmtorii
zece ani.
- Probabil c nu. Ajutorul social nu-i cine tie ce, dar ar fi putut
tri din el.
Rmaser ntr-o tcere perfect, nedorind s vorbeasc sau s
se mite. Chester apru n prag cu ceaca goal, le vzu czute pe
gnduri i dispru fr vreun sunet. n cele din urm, Mattie se
ridic de pe scaun. Se ntinse dup pinea neagr i puse dou felii
n prjitor. Scoase apoi unt i gem din frigider.
Dup vreo dou mbucturi, Samantha zise:
- Chiar nu vreau s merg la birou azi. Parc a fost pngrit,
dac nelegi ce vreau s spun. Ieri mi-au luat computerul i mi-au
scotocit prin toate dosarele. Jeflf i Donovan erau de prere c locul
este mpnzit de microfoane. Am nevoie de o pauz.
- Ia-i o zi liber... sau dou. tii c nu ne deranjeaz.
- Mulumesc. O s plec din ora. Ne vedem mine.
Iei din Brady i conduse o or nainte s arunce o privire n
oglinda retrovizoare. Nu se vedea nimeni. Jeflf o sun de dou
ori, ns ea nu-i rspunse. De la Roanoke coti spre est, departe de
Valea Shenandoah i de traficul interstatal. Avnd cteva ore de
pierdut, i folosi din plin telefonul, punnd la punct detalii i ape
lnd la oamenii din agend n timp ce strbtea centrul Virginiei.
n Charlottesville lu prnzul cu o prieten din facultate. Cu zece
minute nainte de ase seara, se post la o mas din col de la barul

MUNTELE FAMILIEI GRAY

379

hotelului Hay-Adams, la o arunctur de b de Casa Alb. Voia s

fie pe teren neutru.
Marshall Kofer sosi primul, la ora ase fix, spilcuit ca ntot
deauna. Acceptase imediat ntlnirea; Karen fusese ceva mai reti
cent. ns realizase pn la urm c fiica ei avea nevoie de ajutor,
n realitate, fiica ei avea nevoie ca prinii ei s o asculte i s-i dea
un sfat.
Karen ntrzie doar cinci minute. O mbri pe Samantha, o
srut pe obraz i se aez la mas. Un chelner le lu comanda. Masa
era departe de bar, deci momentan aveau intimitate. Samantha avea
de gnd s conduc discuia, fr s permit vreo pauz stnjeni
toare acum c prinii ei stteau la aceeai mas pentru prima oar
dup unsprezece ani. Le explicase la telefon c nu era vorba de o
ieire n ora sau de vreo tentativ nechibzuit de a pune pe tapet
probleme vechi. Erau chestiuni mai importante de discutat.
Li se aduser buturile i i luar toi cte un pahar. Samantha
le mulumi pentru c-i acceptaser invitaia, i ceru scuze c nu-i
anunase mai din timp i apoi trecu direct la subiect. ncepu cu
litigiul Hammer Valley, cu Krull Mining, cu Donovan Gray i cu
procesul civil. Marshall era la curent cu faptele de ceva vreme, iar
Karen aflase mare parte din poveste dup Crciun. ns niciunul,
nici cellalt nu tiau de documentele furate, iar Samantha nu le mai
ascunse niciun detaliu. Acum le vzuse cu ochii ei, i presupunea
c nc erau ascunse n mruntaiele Muntelui Gray. Cele mai multe
dintre ele, oricum. Krull Mining voia s pun mna pe ele, i acum
FBI-ul lucra n folosul lor. Recunoscu c se vedea cu Jeff, asigurndu-i ns c nu era nimic serios. Oricum, nu trebuia s se justi
fice n faa lor. Cei doi se prefcur dezinteresai de noua ei relaie.
Chelnerul reveni. Comandar nc un rnd de buturi i ceva de
ciugulit. Samantha le descrise ntlnirea pe care o avusese la New
York cu Jarrett London i eforturile acestuia de a-i presa pe ea i
pe Jeff s i livreze documentele ct mai curnd posibil. Recunoscu
c se simea implicat ntr-o activitate care, chiar dac nu era ile
gal, era n mod clar dubioas. Acum fusese i inta unui raid al
FBI-ului ct se poate de dramatic i de nfricotor. Din cte tia

380

JO H N GRISHAM

ea, procurorul din Virginia de Vest conducea investigaia i prea

convins c Krull Mining era victima unui furt i a unei conspiraii.
Or lucrurile stteau exact invers, susinea ea. Krull Mining era de
fapt vinovat i trebuia adus n faa justiiei.
Marshall era complet de acord. i puse cteva ntrebri, toate
legate de procurorul statal i de procurorul general. Karen era mai
precaut n comentarii i ntrebri. Chiar dac nu putea recunoate
cu voce tare, Marshall credea i acum c fosta lui soie i folosise
influena sa considerabil pentru a-i veni de hac i a-1 bga la pu
crie, cu un deceniu n urm. Dac tot avea atta putere, de ce s
nu-i ajute i fiica acum?
Li se aduse un platou cu brnzeturi, dar ei l ignorar. Ambii
prini convenir c era mai bine ca ea s nu se ating de docu
mente. JefF putea s rite, dac voia, ns ea nu trebuia s-i implice
pe ei n aa ceva. Jarrett London i trupa lui de avocai dispuneau
de inteligena i banii necesari pentru a se ocupa de treaba murdar
i, dac documentele erau att de valoroase cum se credea, aveau s
gseasc o cale de a le veni de hac celor de la Krull Mining.
- Poi s-i faci pe cei de la FBI s o lase mai moale? i ntreb
Samantha mama.
Karen zise c avea s se ocupe nentrziat de asta, dar o avertiz
c nu avea atta influen asupra lor.
Mda, vezi s nu, fu ct pe ce s murmure Marshall. i petre
cuse trei ani la nchisoare i plnuise tot felul de modaliti prin
care s se rzbune pe fosta lui soie i pe colegii acesteia. ns, cu
timpul, acceptase faptul c problemele sale fuseser cauzate de pro
pria lcomie.
- Te-ai gndit c ai putea pleca, pur i simplu? o ntreb mama
ei. S-i faci bagajele i s fugi de-acolo? S te gndeti la aceast
perioad ca la o aventur i s revii n metropol? Ai fcut tot ce-ai
putut i acum te-ai trezit cu FBI-ul suflndu-i n ceafa. Ce mai
caui acolo?
Marshall prea s fie de acord cu ea. Cunoscuse n nchisoare
nite ipi care nu nclcaser vreo lege, tehnic vorbind. Dac agenii

MUNTELE FAMILIEI CRAY

381

federali i puneau gnd ru, gseau ei o modalitate s-i vin de

hac. Acuzaiile de conspiraie se numrau printre preferatele lor.
Cu ct vorbea mai mult Samantha, cu att nu-i mai venea s se
opreasc. Nu-i mai amintea de cnd nu se mai bucurase de atenia
complet a ambilor prini. De fapt, nici nu era sigur c avusese
vreodat parte de aa ceva. Poate n fraged pruncie, i nu-i mai
amintea ea? Ascultndu-i ngrijorrile i problemele, prinii ei
preau s uite de propriile nenelegeri, ncercnd s o ajute cum
puteau mai bine. Lsaser totul n urm, cel puin pe moment.
De ce simea nevoia s rmn acolo"? Drept rspuns, le dezv
lui povestea lui Buddy Ryzer i a cererii sale de ajutor social pentru
silicoz. I se puse un nod n gt cnd le povesti cum se sinucisese
omul cu 24 de ore n urm. Avea s mearg la nmormntarea lui n
curnd, la o biseric de la ar, urmrind de la distan cum biata
Mavis i cei trei copii erau copleii de o durere fr seamn. Dac
ar fi avut un avocat la timpul potrivit, lucrurile ar fi stat cu totul
altfel. Acum c aveau n sfrit unul, nu putea s-i fac bagajele i
s fug doar din cauza presiunilor. Apoi mai erau i ceilali clieni,
ali oameni care aveau nevoie ca ea s mai zboveasc mcar cteva
luni i s ncerce s le obin o oarecare dreptate.
Le spuse de oferta de lucru primit de la Andy Grubman. Aa
cum era de ateptat, lui Marshall nu-i surdea ideea, considernd-o
o versiune mai aranjat a aceluiai drept corporatist". Munc de
birou, mereu cu ochii pe ceas. O avertiz c firma avea s creasc
ntruna, ajungnd n scurt timp s semene tot mai mult cu Scully
& Pershing. Lui Karen i se prea o variant mult mai atrgtoare
dect rmnerea n Brady, Virginia. Samantha mrturisea c avea
sentimente confuze n legtur cu oferta, dar c se atepta totui s
o accepte la un moment dat.
Luar cina la restaurantul hotelului, servind salate, pete i vin,
ba chiar desert i cafea. Samantha vorbise att de mult, nct se sim
ea extenuat, dar mcar i mprtise temerile cu prinii si i
avea un sentiment imens de uurare. Nu se luaser decizii clare.
Nu se rezolvase nimic, n realitate. Sfaturile lor fuseser n mare

382

JO H N GRISHAM

msur previzibile, dr faptul c vorbise despre toate aceste lucruri

avusese un efect terapeutic.
i luase o camer la hotel. Marshall avea main cu ofer, i se
oferi s o duc pe Karen acas. Cnd i luar rmas-bun la recepia
hotelului, Samantha i urmri cu lacrimi n ochi prinii plecnd
mpreun.

rmnd instruciunile primite, Samantha parc pe Church

Street din centrul localitii Lynchburg, Virginia, mer
gnd apoi pe jos dou cvartale pn la strada principal. Traficul
era intens n zona veche a oraului. Rul James se vedea n depr
tare. Era sigur c o urmrea cineva i spera s fie vorba de Jeff.
Rezervarea de la RA Bistro era fcut pe numele ei, tot conform
instruciunilor. i ceruse chelneriei un separeu din spatele loca
lului i se aez acolo la amiaz, n miercurea de 14 ianuarie.
Comand un suc i ncepu s se joace cu telefonul mobil. Sttea
cu ochii pe u, urmrind lumea care venea s ia prnzul. Peste
zece minute, Jeff apru de nicieri i se aez n faa ei. Se salutar,
iar ea l ntreb:
- Am fost urmrit?
- Asta-i premisa de la care trebuie s pornim, nu? Cum a fost la
Washington?
- Am luat o cin minunat cu prinii mei, pentru prima dat
n istoria modern. De fapt, nici nu-mi mai amintesc cnd am stat
ultima oar la mas toi trei. Cam trist, nu crezi?
- Mcar tu nc i mai ai pe amndoi. Tai zis mamei tale de
raidul FBI-ului?
- Da, i am rugat-o s dea un telefon, dou. Aa o s fac, dar nu
era prea sigur de rezultat.
- Ce mai face Marshall?

384

JO H N GRISHAM

- El e bine, mulumesc de ntrebare; i transmite salutri. Am

cteva ntrebri pentru tine. Tu ai sunat la clinic luni ca s ne aver
tizezi de iminena raidului celor de la FBI?
Jeff zmbi i i ntoarse privirea, facnd-o s vrea s urle la el.
tia c nu-i va rspunde la ntrebare.
- Bine, rosti ea. Ai auzit de Buddy Ryzer?
El se ncrunt i spuse:
- Da. Oribil. Pur i simplu oribil. O nou victim n rzboiul
crbunilor. Pcat c nu putem gsi un avocat dispus s se ia la trnt
cu Lonerock Coal i cu bieii de la Casper Slate.
- Ce faci? mi bai apropouri?
-N u.
Un chelner amabil trecu pe la ei, le prezent specialitile zilei
i dispru.
- A treia ntrebare, zise Samantha.
- De ce ai pus tunurile pe mine? Eu credeam c vom lua un
prnz plcut departe de plictiseala din Brady. Pari cam nervoas.
- Cte documente ai luat de pe Muntele Gray? Am fost acolo
weekendul trecut. M-am trezit la 4.40 duminic dimineaa i tu erai
plecat. M-am speriat un pic. Te-ai ntors pe furi pe la cinci, i te-ai
bgat la loc lng mine de parc nu s-ar fi ntmplat nimic. Am
vzut rucsacurile, pe toate trei. Le-ai tot mutat dintr-o parte n alta,
i erau mult mai grele la plecare. Fii sincer, Jeff. tiu prea multe ca
s m duci de nas.
El trase aer n piept, se uit mprejur, i trosni degetele i spuse:
- Cam o treime din ele, i trebuie s le iau i pe celelalte.
- Unde le duci?
- Chiar vrei s tii?
- Da.
- Hai s zicem c sunt bine ascunse. Jarrett London are nevoie
de toate documentele ct mai curnd posibil. Le va pune la dispo
ziia instanei i din acel moment vor fi n siguran. Am nevoie de
ajutorul tu ca s le iau de pe Muntele Gray.
- tiu, Jeff, tiu. Nu sunt proast. Ai nevoie de mine ca acoperire,
o ip care s-i cedeze avansurilor n faa focului, n weekenduri

MUNTELE FAMILIEI GRAY

385

romantice lungi la caban. O fat, orice fat, n fond, pentru ca bie

ii ri s i nchipuie c suntei acolo ca s v plimbai cu caiacul i
s facei grtare pe verand, doi ndrgostii care i-o trag n nopile
lungi de iarn n timp ce tu te furiezi prin pdure cu documentele.
- Eti pe-aproape, spuse el i zmbi. Doar c nu ar fi fost la fel cu
orice fat, s tii. Ai fost aleas cu mare grij.
- Vai, ce onorat m simt!
- Dac m ajui, le lum de-acolo weekendul sta i cu asta,
basta.
- N-am de gnd s m ating de documentele alea, Jeff.
- Nici nu trebuie. E de ajuns s fii fata din toat povestea asta.
Ei te tiu deja. Te urmresc i pe tine. Au nceput s o fac nc
de-acum trei luni, de cnd ai venit n ora i ai nceput s-i petreci
timpul n compania lui Donovan.
Li se aduser salatele i Jeff ceru o bere. Dup cteva mbucturi,
el zise:
- Te rog, Samantha, am nevoie de ajutorul tu.
- Nu cred c am neles prea bine cum st treaba. De ce nu te
furiezi acolo la noapte, sau mine-noapte, singur-singurel, ca s iei
documentele, s le ncarci n main i s le duci la firma lui Jarrett
London din Louisville? De ce ar fi att de complicat s procedezi
aa?
El i ddu ochii peste cap, arunc o privire n jur s se asigure c
nu trgea nimeni cu urechea i mai lu o gur de salat.
- Iat de ce: este prea riscant. Ei m urmresc mereu.
- Te urmresc i acum?
El si frec brbia si cntri ntrebarea.
- Probabil c tiu c sunt pe undeva prin Lynchburg, Virginia.
Poate c nu tiu exact unde, dar se in dup mine. Nu uita, Samantha,
oamenii tia au toi banii din lume i i fac propriile reguli. i-au
dat i ei seama c eu sunt legtura cu acele documente. Nu le pot
gsi pe nicieri, aa c nu le pas dac i cost o avere ntreag s
m in sub urmrire. I se aduse berea i lu o duc. Dac m duc
pe Muntele Gray cu tine, n weekenduri, nu intr la bnuieli pentru
c nu au motive. Dou persoane la vreo 30 de ani, singure ntr-o
>

386

JO H N GRISHAM

caban din inima pdurii, avnd i ele o mic idil, cum ziceai i
tu. Sunt sigur c se in pe-aproape, dar nu-i ceva ieit din comun c
ne ducem acolo. Pe de alt parte, dac m-a duce singur acolo, le-a
trezi imediat suspiciunile. S-ar putea s prind curaj i s ncerce s
vad ce caut acolo. Nu se tie. Este ca o partid de ah, Samantha:
ei ncearc s prevad micrile, eu ncerc s rmn cu un pas n
faa lor. Eu am avantajul c tiu care va fi urmtoarea mea micare.
Ei au avantajul oferit de fora brut nelimitat. Dac una din pri
face vreo greeal, cineva va avea de suferit. Lu nc o gur de bere
i se uit la un cuplu care citea meniul la vreo trei metri de ei. i
trebuie s recunosc c am obosit. Sunt extenuat, de-abia mai rezist.
Trebuie s scap de documente nainte s fac vreo boacn din cauza
oboselii.
- Acum ce conduci?
- Un Volkswagen Beetle, de la Caseys Rent-A-Wreck, din
Roanoke. M cost patruzeci de dolari pe zi, plus benzina. Este dr
gu maina.
Ea cltin din cap, nevenindu-i s cread.
- i ei tiu c eu sunt aici?
- Nu tiu ce tiu ei, dar presupun c te urmresc i pe tine. i
vor continua s ne supravegheze pe amndoi pn cnd predm
documentele. Nu am cum s fiu sigur, dar a bga mna n foc pen
tru asta.
- Mi-e greu s cred aa ceva.
- Nu fi naiv, Samantha. Sunt prea multe n joc.
Cnd se ntoarse la clinic, la 5.20 dup-amiaza, computerul
ei era pe birou, exact n locul n care fusese nainte ca FBI-ul s
i-1 ia luni. Tastatura i imprimanta erau la locul lor; toate cablurile
conectate. n timp ce se holba la el, Mattie se opri n faa uii i zise:
- Surprinztor, nu?
- Cnd l-au adus?
- Acum vreo or. A trecut unul dintre ageni. Probabil c i-au
dat seama i ei c nu era nimic pe el.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

387

Posibil. Dac nu cumva Karen Kofer avea mai muli prieteni

dect voia s recunoasc. Samantha ar fi vrut s-i sune mama,
dar paranoia care o cuprinsese de la o vreme ncoace o fcu s mai
atepte.
- nmormntarea lui Buddy Ryzer este vineri dup-amiaz,
rosti Mattie. Vrei s vii cu mine?
- Sigur c da. Mulumesc, Mattie.

38
Bun, Sam:
16/01/09
Sunt uor nedumerit: nu pricep de ce crezi c ai vreun cuvnt
de spus n angajarea viitorilor ti colegi de la Spne & Grubman.
De asemenea, m contrariaz ngrijorrile tale cu privire la posibilii
clieni pe care i-ar putea atrage firma. Aparent, cea mai bun soluie
ar fi s te aducem ca partener-ef i s nu-i stm n cale. Vrei un
birou pe col? Main cu ofer?
Nu, nu putem s ateptm pn la 1 septembrie. Noi ncepem
activitatea peste ase sptmni i situaia e deja haotic. Lumea a
aflat i am nceput s fim asaltai. Am angajat deja opt asociai i
mai ateptm rspuns de la ali zece, incluzndu-te aici i pe tine.
Telefonul sun ntruna i sunt o grmad de tineri avocai care-i
caut disperai de lucru - dei puini sunt la fel de talentai ca tine,
desigur.
Iat oferta: 150 de mii pe an i tacmul complet. Trei sptmni
de concediu cu plat pe care voi insista s i-1 iei. Structura firmei
se va aeza pe parcurs, dar i garantez c vei avea perspective mai
promitoare dect la orice cabinet mare de avocatur.
Putem atepta pn la 1 mai s-i faci intrarea cu surle i trm
bie, ns tot voi avea nevoie de un rspuns pn la sfritul acestei
luni. Cu drag, Andy

MUNTELE FAMILIEI GRAY

389

attie prezisese c lumea se va buluci i nu se nelase.

Pe drumul spre Madison, ncercase s-i explice de ce
nmormntrile de la ar, mai ales cele ale enoriailor practicani,
atrgeau asemenea mulimi. Fr vreo anumit ordine ca impor
tan, motivele ei erau: (1) nmormntrile sunt slujbe religioase
importante, n care cei vii i iau rmas-bun de la decedai, care
la acea or sunt deja n rai, unde culeg roadele unei viei mpli
nite; (2) exist o tradiie veche i de nezdruncinat conform creia
oamenii bine-crescui trebuie s transmit condoleane familiei
ndoliate; (3) oamenii de la ar se plictisesc de obicei i caut
mereu ceva de fcut; (4) toat lumea vrea s fie nsoit pe ultimul
drum de o asemenea mulime, aa c este bine s i iei anumite
msuri din timp; (5) este mncare din belug. i aa mai departe.
Mattie i mai zise c o moarte ocant precum cea a lui Buddy nu
avea cum s nu atrag mulimea. Oamenii voiau s joace un rol
n tragedie. De asemenea, voiau s aud i ultimele brfe. ncerc
s-i explice viziunile contrastante asupra sinuciderii. Muli cre
tini o considerau un pcat de neiertat. Alii credeau c niciun
pcat nu era de neiertat. Era interesant de vzut ce poziie avea s
adopte predicatorul. Cnd o ngropaser pe sora ei. Rose, mama
lui Jeff, nu se pomenise nimic despre sinucidere. i de ce s-ar fi
pomenit, la urma urmei? Suferiser i-aa destul. Toat lumea tia
c i luase singur zilele.
Ajunser la Biserica Misionar Baptist Cedar Grove cu jum
tate de or mai devreme i de-abia reuir s intre pe u. Un uier
le gsi loc n cea de-a treia stran din spate. n cteva minute se
ocupar toate locurile i oamenii ncepur s se nire n picioare pe
lng perei. Printr-o fereastr, Samantha i putea vedea pe ntrzi
ai ndrumai spre sala din spate, locul n care se ntlnise cu Buddy
i cu Mavis dup moartea lui Donovan. Cnd ncepu s se cnte la
org, mulimea amui, rmnnd n expectativ. La ora 4.10, corul
trecu n spatele amvonului i pastorul i ocup poziia. Lumea se
bulucea la u. El ridic minile i spuse:
- Ridicai-v.

390

JO H N GRISHAM

Sicriul fu adus pe culoar, ncet, pentru ca toat lumea s l poat

vedea. Din fericire, era nchis. Aa zisese i Mattie c va fi, date fiind
rana i toate cele. n spatele cociugului, Mavis era sprijinit de fiul
su, i cei doi naintau ndurerai. Ei erau urmai de cele dou fete,
Hope, de 14 ani, i Keely, de 13 ani. Din cauza transformrilor de la
pubertate, Hope era cu peste treizeci de centimetri mai nalt dect
Keely, dei nu era dect cu zece luni mai mare. Amndou plngeau
n timp ce ndurau cumplitul ritual.
Mattie ncercase s-i explice c urmau s asiste la o intensificare
a dramei i a suferinei. Avea s fie ieirea din scen a lui Buddy, i
urmau s stoarc i ultima pictur de emoie din ea.
Apoi restul rudelor trecu n mod dezorganizat - frai, surori,
veri, mtui i unchi. Primele dou rnduri erau rezervate pentru
familie, i pn i ocupar toi locurile, orga ajunsese deja la volum
maxim, corul fredona zgomotos, iar oamenii din biseric se aezau.
Slujba fu un maraton de o or, i cnd se termin, toat lumea
era nlcrimat. Toate emoiile fuseser strnite. Persoanele ndoli
ate nu se abinuser deloc. Samantha i inea lacrimile n fru, ns
se simea stoars de vlag. Nu-i mai amintea cnd i dorise ultima
oar s fug dintr-o cldire. Iei totui mpreun cu restul mulimii
i se duse la cimitirul din spatele bisericii unde Buddy fu lsat s
doarm somnul de veci printre rugciuni lungi i pe fondul unei
interpretri emoionante a imnului How Great Thou Art. Baritonul
interpreta solo, a cappella, de-a dreptul sfietor. Samantha fu ulu
it i trebui, n sfrit, s-i tearg o lacrim de la ochi.
Pentru a pstra tradiia, rudele rmaser pe scaune lng mor
mnt n timp ce lumea trecea pe la ele s le aline cu o vorb, dou.
irul de oameni nainta ncet. Mattie zise c era mai bine s nu plece
pe furi. Aa c rmaser la coad, alturi de sute de strini, atep
tnd s dea mna cu Mavis i cu copiii, care plngeau de cteva
ceasuri bune.
- Ce trebuie s le spun? i opti Samantha lui Mattie pe msur
ce se apropiau de mormnt.
- Spune-le doar Domnul s v aib n paza , sau ceva de genul
sta, i treci mai departe.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

391

Samantha le zise asta copiilor mai nti, ns cnd Mavis i

ridic privirea i o vzu, scp un nou vaier i o prinse strns n
brae.
- Dumneaei este avocata noastr, copii. Domnioara Samantha,
cea de care v-am vorbit, rosti Mavis cu glas tare.
ns copiii erau prea ndurerai ca s le mai pese. Doreau s
plece mai mult dect Samantha.
- Rmi s mnnci ceva, te rog, spuse Mavis. Vorbim mai tr
ziu.
- Sigur, zise Samantha, deoarece nu putea refuza.
Cnd fu eliberat din strnsoare i se ndeprt, Mavis scp un
nou vaier.
Masa consta din ce s-o gsi de mncare, ca la baptiti*, dup
cum i spusese Mattie, i fu servit n sala comunitii. Mesele lungi
erau acoperite cu caserole i deserturi, iar mulimea prea s fie tot
mai mare, formnd dou cozi la bufet. Samanthei nu-i era deloc
foame, i nu-i venea s cread c nc mai era acolo. Urmri cum
hoarda ataca mncarea i observ, n sinea ei, c majoritatea celor
prezeni s-ar fi putut lipsi lejer de o mas sau dou. Mattie i aduse
nite ceai cu ghea ntr-un pahar de plastic, i cele dou femei nce
pur s caute o modalitate ct mai decent de a-i lua tlpia. ns
Mavis le vzuse i ele i promiseser s rmn.
Familia nu plec de lng mormnt pn sicriul nu fu cobort
n groap. Era ntuneric deja i oamenii ncepuser s mnnce de
mult cnd Mavis i copiii ei intrar n sala comunitii. Fur con
dui la o mas din col i li se aduser farfurii cu mncare. Cnd
Mavis le zri pe Samantha i pe Mattie, le fcu semn s vin i s
stea alturi de familie.
Pe fundal se auzea un pian, iar masa prea s nu se mai termine.
La plecare, oamenii treceau pe la Mavis, care nici nu se atinsese de
mncare. nc mai plngea din cnd n cnd, dei acum mai i zm
bea, ba chiar rdea cnd cineva i povestea vreo ntmplare haioas
despre Buddy.
Samantha ciugulea dintr-o prjitur roie, ncercnd s fie poli
ticoas i totodat s nu mnnce prea mult, cnd Keely, fata de 13

392

JO H N GRISHAM

ani, se aez pe scaunul de alturi. Avea prul scurt i castaniu i o

grmad de pistrui, iar ochii i erau roii i umflai de plns. Schi
un zmbet, dezvelindu-i gura tirb mai potrivit pentru un copil
de 10 ani.
- Tatlui meu i plcea mult de dumneata, fcu ea.
Samantha ezit cteva clipe, apoi spuse:
- A fost un om tare cumsecade.
- Poi s m ii de mn? ntreb fata.
Samantha i lu mna i i zmbi. Toi mesenii mncau sau vor
beau.
- Tai zicea c dumneata ai fost singura avocat destul de cura
joas nct s se lupte cu companiile miniere, rosti Keely.
Samantha simi cum i piere glasul i de-abia izbuti s ngaime:
- Foarte frumos din partea lui s spun una ca asta, dar mai
sunt i ali avocai pricepui.
- Da, ns tatlui meu i plcea de dumneata cel mai mult. Zicea
c spera s nu te mai ntorci la New York. Zicea c, dac te-ar fi gsit
acum zece ani, nu am fi avut asemenea necazuri.
- Foarte frumos din partea lui s spun una ca asta.
- O s rmi s ne ajui, nu-i aa, domnioar Sam?
O strnse mai tare de mn, de parc ar fi putut s-o in astfel pe
Samantha lng ea ca s o apere.
- Voi rmne ct de mult voi putea.
- Trebuie s ne ajui, domnioar Sam. Eti singurul avocat care
ne poate ajuta. Cel puin aa zicea tati.

deas umfl apele rurilor i prurilor din comi

O ploaie
tatul Curry, iar nivelul Prului Galben crescu suficient
de mult nct s se poat merge pe el cu caiacul. Era cald pentru
mijlocul lui ianuarie, iar Samantha i JefF i petrecur cea mai
mare parte a dup-amiezii de smbt ntrecndu-se cu caiacul,
evitnd bolovanii, plutind pe apele linitite i ncercnd s se in
departe de primejdii. Fcur focul pe un banc de nisip i prjir
nite crenvurti pentru un prnz trziu. Pe la patru dup-amiaza,
JefF zise c ar cam fi timpul s se ntoarc la caban, care se afla la
vreo opt sute de metri n amonte. Ajunser istovii acolo. Fr s
piard vremea, JefF lu trei rucsacuri i o puc.
- M ntorc n treizeci de minute, zise i dispru pe Muntele Gray.
Samantha puse un butean pe foc i hotr s atepte pe verand.
Iei afar cu o ptur, se ghemui sub ea i ncerc s citeasc un
roman. Vzu dou cprioare cobornd s se adape la pru, apoi
facndu-se nevzute n pdure.
Dac totul mergea conform planului, ea i JefF aveau s plece
dup asfinit. n main - Jeep Cherokee-ul lui Donovan - urmau
s aib toate documentele terpelite de la Krull Mining. JefT estima
c acestea cntreau n jur de 45 de kilograme. Aveau s le duc
ntr-un loc pe care el nu-1 dezvluise nc. Cu ct i spunea mai
puin, cu att era ea mai puin complice. Corect? Ea nu era att de
sigur. El i promise c nu va trebui s ating documentele, nici
mcar s le vad. Dac erau cumva prini, acum sau mai trziu.

394

JOHN GRISHAM

el avea s ia toat vina asupra sa. Dei era n continuare reticent,

Samantha dorea s nchid acest complicat capitol din viaa sa i s
treac mai departe.
Dou mpucturi rsunar deodat, iar ea tresri. Apoi nc
dou! Se auziser de pe cealalt parte a culmii, de pe Muntele Gray.
Atept pe verand, uitndu-se n acea direcie. nc o mpuc
tur, a cincea, apoi se ls linitea. i auzea btile inimii, singu
rul zgomot care tulbura o tcere altminteri deplin. Trecur cinci
minute, apoi zece. Cincisprezece. Avea telefonul mobil la ea, dar nu
era semnal.
Peste cteva minute apru Jeff din pdure, nu pe potec, ci din
desi. Mergea ct putea de repede, crnd cele trei rucsacuri. i iei
n ntmpinare i lu unul dintre ele.
- Eti teafr?
- Da, sunt bine, rosti el, amuind apoi pn lsar rucsacurile
pe verand.
Se aez pe trepte gfind. Ea i ddu o sticl de ap i ntreb:
- Ce s-a ntmplat?
El bu cu poft i ap pe fa.
- La ieirea din peter am vzut doi ipi cu puti. M urmri
ser i bnuiesc c i fcuse ceva s se ntoarc. Am fcut un zgo
mot. Ei s-au rsucit i au tras, dar au ratat amndoi. L-am mpucat
pe unul n picior i l-am speriat pe cellalt.
- Ai mpucat pe cineva!
- Normal! Cnd sunt narmai, e indicat s i nimereti tu na
inte s te nimereasc ei. Oricum, nu cred c are cine tie ce. Nu c
mi-ar psa. A ipat i amicul lui l ra dup el, din cte am apucat
s vd. Mai lu cteva guri de ap, n timp ce ritmul respiraiei i se
domolea. Se vor ntoarce. Pun pariu c au cerut ajutor i vin i ali
bandii ncoace.
- Ce-o s facem?
- O s plecm de-aici. Erau prea aproape de peter i s-ar putea
s m fi vzut intrnd. Mai am nevoie de un singur drum ca s aduc
restul.
- Se ntunec, Jeff. Nu te mai poi ntoarce acolo.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

395

El nu pru s o aud, murmurnd:

- Trebuie s ne micm repede. Sri n picioare, nfc dou
rucsacuri i-i art spre al treilea. Ia-1 tu pe la.
nuntru le desfacur, scoaser cu grij teancuri de hrtii i
puser prada pe masa din buctrie. Dou geni frigorifice goale
stteau ntr-un col nc de la prima vizit a Samanthei. El le trase
mai aproape i le deschise. Scoase din buzunarul interior al vestei
un pistol negru i l ls pe mas. O apuc de umeri i-i zise:
- Ascult la mine, Samantha: dup ce plec, pune documentele
n genile astea frigorifice. Ai o rol de band adeziv nuntru. Ai
grij s fie sigilate bine. Eu m ntorc ntr-o or.
- E o arm pe mas, opti ea, cu ochii holbai.
- Ai mai tras pn acum? ntreb el lund arma.
- Sigur c nu! i nu am de gnd s ncep acum.
- Ba o s-o faci dac trebuie. Uite, e un Glock automat de 9 mili
metri. Are piedica tras, deci e pregtit. ncuie ua n urma mea i
stai aici, pe canapea. Dac apare cineva i ncearc s intre, nu vei
avea de ales: va trebui s apei pe trgaci. Poi s-o faci!
- Vreau s merg acas.
- Vino-i n fire, Samantha! Poi s-o faci! Mai avem puin i ple
cm de-aici.
Chiar i insufla ncredere. Indiferent dac era vorba de nes
buin, curaj, spirit de aventur sau surplus de adrenalin, el era
hotrt, sigur de sine i o fcea s cread c le poate ine piept du
manilor. Dac el avea destul curaj nct s se ntoarc pe Muntele
Gray n amurg, putea i ea s rmn lng foc i s in un pistol
n mn.
Putea i ea s rmn? Dar ce cuta ea acolo, la urma urmei?
O srut pe obraz i-i zise:
- Am plecat. Ai semnal la telefon?
- Nu. Deloc.
El lu rucsacurile goale i puca i iei din caban. Ea rmase pe
verand, urmrindu-1 cum dispare n pdure i cltinnd din cap.
Donovan tia c el unul avea s moar tnr. Dar Jeff? Oare dup ce

396

JO H N GRISHAM

te mpaci cu ideea niorii i este mai uor s plonjezi n necunos

cut? Nu avea s afle niciodat.
Rmas nuntru, lu cu mare grij Glockul i l aez pe tej
ghea. Se holb la documente, fiind tentat pentru o fraciune de
secund s scaneze mcar vreo dou. De ce nu, la ct de contro
versate erau? Ins curiozitatea i trecu repede i le ndes n genile
frigorifice. De-abia ncpeau i, n timp ce se chinuia s le prind cu
banda adeziv, auzi dou mpucturi n deprtare.
Uit de Glock i iei n fug pe verand. Dup cteva secunde,
auzi o a treia mpuctur, apoi un ipt nedesluit. Date fiind
mprejurrile, era destul de sigur c auzise sunetul unui om rpus
de focuri de arm, nu c ea ar fi avut vreo experien n astfel de
situaii. Odat cu trecerea secundelor, ea deveni tot mai convins
c Jeff fusese cel rnit. Prins n ambuscad de bandiii chemai n
ajutor sau de cei doi de la nceput.
O lu de-a lungul prului, ndreptndu-se spre poteca pe care l
vzuse disprnd. Se opri o secund i se gndi la arm, apoi porni
mai departe. Nu merita s moar pentru documente, nu cnd era i
viaa ei n joc. Dac o prindeau bieii ri, era gata s pun rmag
c nu aveau s o omoare. Nu dac era nenarmat, oricum. Dac
ddea buzna n pdure cu arma n mn, nu avea s reziste nici trei
secunde. i ct de bine s-ar fi descurcat ntr-un schimb de focuri?
Nu, Samantha, armele nu te reprezint deloc. Las Glock-ul n
caban. Las-1 acolo cu toate nenorocitele alea de documente i
las-i pe bandii s pun mna pe ele. Tu rmi doar n via i n
scurt timp te vei ntoarce la New York, unde i-e locul."
Era la liziera pdurii, scrutnd ntunericul. ncremeni i ciuli
urechile; nu se auzea nimic.
- Jeff. Jeff. Eti teafar? strig ea ncet.
Jeff nu-i rspunse.
Samantha nainta pas cu pas. Dup vreo cincisprezece metri,
strig din nou. Dup treizeci de metri deja nu mai vedea pe unde
venise.
Era ridicol s ncerce s l gseasc pe Jeff sau pe oricine altci
neva n acel moment i n acea pdure. Nici nu-i urma ordinele. Ar

MUNTELE FAMILIEI GRAY

397

fi trebuit s rmn n cabana ncuiat i s pzeasc lucrurile. Fcu

numaidect cale ntoars, grbindu-se s ias din pdure. Auzi un
trosnet n spatele ei i simi cum nghea. Arunc o privire napoi,
dar nu vzu nimic. Asta nu o mpiedic ns s mreasc pasul.
Dup ce iei din pdure, cerul se mai lumin un pic i putu s dis
ting silueta cabanei la vreo sut de metri n fa. Se poticni de-a
lungul prului, ajungnd la vitez maxim pe verand. Se aez pe
treptele de la intrare, ca s-i trag sufletul, i se uit spre potec,
spernd ntr-un miracol.
Intr nuntru, ncuie ua, aprinse o lamp i fu ct pe ce s
leine.
Genile frigorifice i Glockul dispruser.
Pe verand se auzeau zgomote: pai apsai, saci trntii, un om
tuind. Cineva ncerc s deschid ua, trase de ea i zbier:
- Samantha, eu sunt. Deschide!
Era nfurat ntr-o ptur veche, zgribulit ntr-un col, nar
mat doar cu vtraiul i gata s-l foloseasc dac trebuia s se apere.
El gsi o cheie i ddu buzna nuntru.
- Ce dracu..? fcu el.
Ea i ls arma jos i izbucni n plns. El fugi la ea i o ntreb:
- Ce s-a ntmplat?
i povesti tot. El i pstr cumptul i zise doar:
- Hai s plecm de-aici. Acum! Turn nite ap pe foc, stinse
lampa i ncuie ua. Ia-1 pe la, adug el, artnd spre un ruc
sac. i puse unul n spate, l atrn pe cellalt pe umr i i trecu
puca n cealalt mn. Era leoarc de sudoare i extrem de agitat.
Urmeaz-m! se rsti el.
De parc ar fi avut de ales.
Pornir spre jeep, care era ascuns de noapte. Ultima dat cnd
Samantha i verificase telefonul, era ora 7.05. Poteca era dreapt i n
cteva minute ajunser n lumini. JefFbg cheia n contact i farurile
jeepului se aprinser. Deschise portbagajul i, cnd aruncar nuntru
rucsacurile, Samantha vzu cele dou geni frigorifice.
- Ce?! reui ea cu greu s ngaime.

398

JO H N GRISHAM

- Urc. i explic eu pe drum. Porni motorul, opri farurile i

conduse ncet pe drumul cu pietri. i zise: Este o manevr tac
tic elementar. Bieii buni sunt la faa locului, n misiune. tiu
c bieii ri sunt pe urmele lor. ns bieii ri nu tiu c bieii
buni au o echip de rezerv care-i urmrete pe bieii ri, un soi de
dublur de siguran.
- Alte chestii pe care nu le nvm la Drept, blmj ea.
O lumin galben scnteie de dou ori n faa lor i Jeff opri
jeepul.
- Iat i echipa de rezerv.
Vie Canzarro deschise portiera din spate i sri nuntru. Fr
s-i salute, zise:
- Bravo, Sam! De ce ai plecat din caban?
- nceteaz! se rsti Jeff la el. Ai vzut ceva?
- Nu. Hai s mergem!
Jeff aprinse farurile i pornir din nou la drum, mult mai repede
de ast dat, ajungnd n curnd pe un drum districtual asfaltat.
Frica ncepea s lase locul unui sentiment de uurare. Fiecare kilo
metru i ducea tot mai departe. Trecur cinci minute fr s se ros
teasc un cuvnt. Vie trimitea mesaje de pe telefon, cu puca nc
n poal.
ntr-un final, Jeff o ntreb foarte calm:
- De ce ai plecat din caban?
- Pentru c am auzit focuri de arm i mi s-a prut c aud pe
cineva ipnd. Am crezut c ai fost rnit, aa c m-am panicat i
m-am dus la potec.
- Ce-a fost cu focurile alea de arm? zbier Vie de pe bancheta
din spate.
Jeff ncepu s rd, extrem de amuzat.
- Ei bine, spuse, cum goneam eu aa prin bezna din pdure am
dat nas n nas cu un urs negru. Unul mare. n perioada asta a anului
hiberneaz, aa c nu sunt prea ageri. Specimenul sta nu se mica
prea repede, dar era iritat oricum. Era pe teritoriul lui i s-a ener
vat cnd a dat de un intrus. Ne-am certat, el n-a vrut s se dea la o
parte, aa c n-am avut de ales i l-am mpucat.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

399

- Ai mpucat ursul?
- Da, Samantha. Am mpucat i un om, dei bnuiesc c
respectivul nu a pit nimic.
- Nu te temi de poliie?
Vie rse zgomotos, crp un geam i aprinse o igar.
- Nu se fumeaz aici, spuse Jeff.
- Sigur, sigur.
Jeff i arunc o privire Samanthei i-i explic:
- Nu, drag, nu m tem de poliie, de erif sau de mai tiu eu
cine, pentru c am mpucat un intrus narmat care se inea dup
mine pe proprietatea mea. Suntem n Apalaia aici. Nu va exista
o anchet poliieneasc i nicio inculpare din partea procurorului
deoarece niciun juriu nu va da verdict de condamnare.
- Ce se va ntmpla cu tipul la?
- Bnuiesc c i se va nvei piciorul. Are noroc. L-a fi putut
nimeri ntre ochi.
- Vorbeti ca un adevrat lunetist.
- O s apar la Urgene cu o nscocire, interveni Vie. Ai luat
totul?
- Toate foile de hrtie confiscate cu atta iscusin de scumpul
meu frate.
- Donovan ar fi mndru de noi, zise Vie.
n oraul Big Stone Gap, oprir la un Taco Bell. Jeff comand
mncare la pachet i buturi i, n timp ce pltea, Vie deschise por
tiera i cobor, spunnd:
- Mergem n Bristol.
Jeff ncuviin, de parc era de la sine neles. l urmri nde
aproape pe Vie deschiznd portiera camionetei sale, main pe
care Samantha o recunoscu de la excursia fcut cu Donovan n
Hammer Valley.
- Bun, i acum ce facem? ntreb ea.
- Va veni dup noi pn la Bristol i ne va asigura spatele. El are
documentele pe care le-am luat smbta trecut, n primul trans
port.

400

JO H N GRISHAM

- Parc ziceai c Vie are o iubit nsrcinat i c nu mai vrea s

fie implicat n treaba asta.
- Aa este. Este nsrcinat, dar s-au cstorit sptmna tre
cut. Vrei un taco?
- Vreau un martini.
- M ndoiesc c poi gsi unul ct de ct decent pe-aici.
- i ce anume este n Bristol?
- Un aeroport. Dac-i spun mai mult de-att, va trebui s te
omor.
- N-ai dect. Vd c te-ai dezlnuit.
Mirosul de mncare le umplu nrile i se simir brusc hmesii.
Erau doar cinci avioane parcate la rampa curselor particulare
de la Aeroportul Regional al celor Trei Orae de lng Bristol,
Tennessee. Cele patru mai mici - dou Cessna i dou Piper - erau
puse n umbr de un al cincilea aparat, un avion particular suplu i
lucios, cu toate luminile aprinse i cu scrile coborte n ateptare.
Samantha, Jeff i Vie admirar aparatul de la distan, ateptnd
instruciunile. Dup cteva minute, trei tineri voinici mbrcai n
negru le ieir n ntmpinare n faa terminalului. Documentele depozitate n dou geni frigorifice, trei rucsacuri i dou cutii de
carton - fur predate i transportate imediat n avion.
Unul dintre cei trei brbai i zise lui Jeff:
- Domnul London ar dori s v vad.
Vie ridic din umeri i spuse:
- De ce nu? Hai s vedem cum arat jucrioara.
- Eu l-am i pilotat, zise Jeff. E un pas nainte fa de Skyhawk.
- Mi, s fie! Ce batan eti! se stropi Vie.
Fur condui prin terminalul pustiu, apoi pe ramp, pn la
avion. Jarrett London i atepta n capul scrilor cu un zmbet larg
pe chip i cu un pahar n mn. Le fcu semn cu mna i i ntm
pin n cea de-a doua cas a sa .
Samantha avea o prieten la Georgetown a crei familie deinea
un avion, deci asta nu era prima experien pentru ea. Scaunele
masive erau nvelite n piele lucioas. Totul era poleit cu aur. Se

MUNTELE FAMILIEI CRAY

401

aezar la mas i o stewardes le lu comanda. Pe mine du-m la

Paris, i venea Samanthei s spun. i vino s m iei peste o lun."
Era clar c Vie i London se cunoteau bine. n vreme ce Jeff i
ddea detaliile fugii lor de pe Muntele Gray, li se aduser buturile.
- Vrei s lum cina? ntreb London, uitndu-se la Samantha.
- A, nu, Jeff m-a dus deja la Taco Bell. Sunt plin.
Martiniul era perfect. Jeff i Vie beau whisky cu ghea.
London le dezvlui c documentele aveau s fie duse chiar atunci
la Cincinnati, unde urmau s fie copiate duminic. Luni, origina
lele aveau s fie duse cu avionul la Charleston i predate unui erif
federal. Judectorul acceptase ca acestea s fie puse sub lact pn
ce le putea examina. Krull Mining nu fusese informat cu privire la
acest acord i habar nu avea ce urma s se ntmple. FBI-ul btuse
complet n retragere, cel puin deocamdat.
- Avem prieteni la Washington crora s le mulumim pentru
asta, Samantha? ntreb London.
- Poate. Nu sunt sigur, spuse ea surznd.
El trase o duc, i amestec puin cuburile de ghea i spuse:
- Ce planuri ai?
- De ce ntrebi?
- M-ar interesa s am nc un avocat pe teren n cazul Krull. E
limpede c eti la curent cu faptele din dosar. Donovan avea ncre
dere n tine, iar firma lui urmeaz s ncaseze o sum frumuic
din afacerea asta. Sunt 50% anse ca avocaii firmei Krull s se dea
btui cnd vor afla c avem documentele. Nu este exclus s ne ne
legem pe cale amiabil, chiar dac se va pstra totul secret. Dac
joac dur, punem presiune pe ei i i ameninm cu procesul. S
spun drept, asta ne i dorim - un spectacol, s-i dm n vileag cu
surle i trmbie, o producie de dou luni n care toate mrviile
lor s fie expuse n faa instanei. i apoi un verdict spectaculos.
Ceva din Donovan, ceva din Marshall Kofer...
Tipul era n mare form.
- E mult de munc pentru toat lumea, inclusiv pentru tine,
Samantha. Te-a putea angaja la firma mea din Louisville. Ai putea

402

JO H N GRISHAM

rmne n Brady. Ai putea prelua biroul lui Donovan. Sunt multe

opiuni. Ideea este c avem nevoie de tine.
- V mulumesc, domnule London, rosti ea politicos, apoi ddu
nc o duc pe gt. Era n centrul ateniei i nu-i plcea senzaia.
Vie simi asta i schimb subiectul, lundu-1 la ntrebri des
pre avion. Era un Gulfstream V, cea mai recent minune a tehni
cii. Avea o autonomie aproape nelimitat, zbura la o altitudine
de 12 000 de metri, mult deasupra curselor de linie. Era linite la
nlimea aia. Cnd conversaia lncezi, London se uit la ceas i
ntreb:
- Vrei s v las undeva?
Ehe, avantajele unui avion particular. Lai oameni ntr-un loc, i
iei din altul. Orice este posibil.
l refuzar, spunnd c trebuiau s treac pe undeva. El le
mulumi din suflet pentru livrarea documentelor i i conduse
napoi la terminal.

attie sosi mai devreme luni, i se retraser n biroul ei,

cu ua nchis. Samantha i raport c documentele
fuseser duse ntr-un loc sigur, i c, dac totul mergea conform
planului, acestea aveau s fie predate unui magistrat ceva mai tr
ziu n acea zi. Omise aspectele mai pitoreti ale aventurii - schim
bul de focuri din care cineva se alesese cu un picior umflat, ursul
omort, prezena miraculoas a lui Vie Canzarro i cocteilurile
servite la bordul avionului lui Jarrett London. Era mai bine ca
unele lucruri s rmn nerostite.
n orice caz, documentele ajunseser acum n mini sigure,
unde puteau fi aprate de ali avocai. Altcineva avea s le afle rostul.
Samantha i nchipui c FBI-ul se retrsese. Erau chiar semne c
ancheta putea s se ntoarc cu 180 de grade i s nceap s verifice
aciunile celor de la Krull Mining. Nu era nimic sigur nc, doar
cteva zvonuri de la Washington.
Dup moartea lui Buddy Ryzer i toat agitaia cu documentele,
viaa putea reveni la normal la Mountain Legal Aid Clinic. Cele
dou avocate sperau asta din tot sufletul. Samantha trebuia s se
prezinte n instan la ora zece, ntr-un caz care nu avea nimic de-a
face cu crbunele, cu documentele sau cu autoritile federale, i
de-abia atepta s aib o zi lipsit de evenimente. Jeff ns pndea
pe la tribunal, ca i cum i-ar fi tiut programul.
- Putem vorbi? zise el n timp ce urcau treptele spre sala princi
pal de judecat.

404

JO H N GRISHAM

Speram s nu dau ochii cu tine o vreme, rspunse ea.

mi pare ru, nu se poate. Ct stai la tribunal?
O or.
Ne vedem n biroul lui Donovan. Este important.

Dawn, secretara i recepionera, plecase. Firma rmsese pe

uscat, cu obloane la ferestre i cu praf pretutindeni. Jeff descuie
ua de la intrare, o deschise pentru Samantha, apoi o nchise i o
ncuie la loc. Urcar treptele pn la etaj, n camera de comand
unde pereii erau nc plini cu fotografii mrite i cu probe materi
ale din procesul Tate. Peste tot erau mprtiate dosare, cri i hr
tii, dovezi ale raidului FBI. I se prea ciudat c nu se obosise s fac
curat, s aranjeze lucrurile prin camer. Jumtate din lumini erau
stinse. Masa lung era plin de praf. Donovan era mort de aproape
dou luni, i cnd Samantha se uit prin camer la ce rmsese din
celelalte cazuri mari ale sale, simi un val de tristee i de nostalgie,
l cunoscuse pentru foarte scurt vreme, dar pentru o clip i dori
s-i mai vad o dat zmbetul ncreztor.
Se aezar pe scaune pliante i bur cafea din pahare de plastic.
Jeff art spre ncpere i spuse:
- Ce-a putea face eu cu cldirea asta? Fratele meu mi-a lsat-o
prin testament i nimeni nu o vrea. Nu putem gsi niciun avocat
care s-i preia firma, i pn acum nimeni nu s-a artat interesat s
o cumpere.
- E nc devreme, rosti ea. Este o cldire frumoas i cineva o
va cumpra.
- Cum s nu! Jumtate din cldirile frumoase de pe strada prin
cipal sunt nelocuite. Oraul sta este pe moarte.
- Asta-i chestia important despre care voiai s discui?
- Nu. Eu o s plec cteva luni, Samantha. Am un prieten care are
o caban de vntoare n Montana i m duc s stau la el o vreme.
Trebuie s scap de-aici. M-am sturat s fiu mereu urmrit, m-am
sturat s mi fac griji ntruna i s mi aduc aminte de fratele meu.
Am nevoie de o pauz.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

405

- O idee grozav! Cum rmne cu munca ta de lunetist? Vd c

recompensa a ajuns acum la un milion de dolari, bani ghea. Se
cam ncing lucrurile, ha?
El lu o gur de cafea i-i ignor ultimul comentariu.
- Voi mai trece din cnd n cnd ca s m ocup de averea lui
Donovan, cnd va avea Mattie nevoie de mine. ns, pe termen
lung, cred c m voi stabili undeva n vest. Am prea multe amintiri
neplcute aici.
Ea ncuviin, nelegndu-1, dar nu-i rspunse. ncerca s-i
fac o ieire dramatic din scen? Dac da, ea nu avea ce s-i spun,
i plcea de el, dar momentan era uurat s aud c avea de gnd
s plece n Montana. Trecu un minut ntreg fr s se scoat vreo
vorb, apoi nc unul.
ntr-un final, el zise:
- Cred c tiu cine l-a omort pe Donovan.
Urm o pauz, n care ea ar fi trebuit s ntrebe Cine? ns ea
se abinu i tcu. El continu:
- Va dura o vreme, vreo cinci, zece ani, dar m voi ascunde n
tufiuri i voi ntinde capcane, ca s zic aa. Dac tot le plac avioa
nele prbuite, o s le dau eu unul.
- Nu vreau s aud asta, Jeff. Chiar ii s i petreci tot restul vieii
n nchisoare?
- Nu am de gnd.
- Mda, celebra replic final. Uite ce-i, trebuie s m ntorc la
birou.
- tiu. mi pare ru.
La birou nu se ntmpla nimic, doar urma s nceap prnzul
de luni, un festival de brfe pe care nu-i dorea s-l piard. Prea s
existe un cod printre cele cinci femei care luau prnzul: dac l ratai,
se discuta pe ndelete despre tine.
- Bine, tiu c eti ocupat, spuse el. Eu m ntorc peste vreo
dou luni. Vei mai fi aici?
- Nu tiu, Jeff, dar nu te mai gndi la mine.
- Nu pot s nu m mai gndesc la tine.

406

JO H N GRISHAM

- Uite care-i treaba, Jeff. Nu am de gnd s-mi fac griji n pri

vina ta, dac te ntorci sau nu, iar tu nu trebuie s-i faci griji dac
eu voi fi aici sau la New York. Ai priceput?
- Bine, bine. Pot mcar s te srut de rmas-bun?
- Da, dar ai grij unde-i ii minile.
Samantha se ntoarse la birou i fu ntmpinat cu cele mai noi
tiri de la New York. Andy i scria:
Drag Samantha,
Spne & Grubman crete ntr-o zi ct alii n zece. Avem
acum 17 dintre cei mai buni i mai destoinici asociai i lucrurile
sunt extrem de promitoare. Mai avem nevoie de vreo doi, trei.
Avem nevoie de tine! Am lucrat cu civa dintre aceti oameni
sclipitori Nick Spne a lucrat i el cu unii , deci se poate
spune c nu i cunosc pe toi. Dar pe tine te cunosc i tiu c pot
avea ncredere n tine. Te vreau n echipa mea, ca s-mi aperi
spatele. Sunt muli rechini pe-aici, dup cum tii.
Iat pachetul complet: (1) salariul de nceput - 160 000 de
dolari (un pic mai ridicat, i cea mai mare ofert de pn acum,
deci te rog s nu sufli o vorb nu a vrea s am probleme din
prima zi); (2) o prim anual care va fi stabilit n funcie de
performane i de productivitatea general a firmei (nu, cei doi
parteneri nu au de gnd s pstreze tot profitul); (3) asigurare
de sntate complet - medical, dental, optic (orice, numai
Botox i liposucii nu); (4) un plan de economii i de pensii
care include contribuii la generosul plan guvernamental 401K;
(5) plata orelor suplimentare pentru tot ce depete 50 de
ore pe sptmn (da, drag, ai citit bine; S&G este probabil
primul cabinet de avocatur din istorie care ofer plata orelor
suplimentare; chiar vorbim serios cnd spunem c sptmna
are 50 de ore de lucru); (6) trei sptmni de concediu cu plat;
(7) birou propriu, separat, cu secretar (i probabil cu asistent
juridic, dei nc nu-i pot promite asta); (8) posibilitate de
avansare; nu vrem ca asociaii notri s se omoare ntre ei ca s

MUNTELE FAMILIEI CRAY

407

ajung parteneri, aa c ne gndim s aplicm un plan prin care

s se poat promova n aceast funcie dup apte sau zece ani
petrecui in cadrul firmei.
Ai vreo ofert mai bun? Pe deasupra, poi ncepe de la
1 iulie n loc de 1 mai.
Atept, draga mea. Am nevoie de un rspuns ntr-o spt
mn i ceva. Te rog.
Andy
Citi mesajul de dou ori, l scoase la imprimant i recunoscu n
sinea ei c se sturase de Andy i de e-mailurile lui. i gsi pache
elul i se duse la prnz.
De-abia la ora ase seara plec ultimul client al lui Mattie.
Samantha trsese de timp ca s zboveasc la birou, ateptnd
momentul potrivit. i bg capul pe u i o ntreb pe Mattie:
- Ai timp s bem un pahar?
Mattie zmbi i accept cu drag inim.
Lunea obinuiau s bea sucuri dietetice. i umplur paharele i
se ntlnir n sala de conferine. Samantha mpinse ultimul e-mail
de la Andy pe mas. Mattie l citi ncet, zmbi, l ls jos i rosti:
- Uau, ce mai ofert! E plcut s fii curtat. Bnuiesc c vei pleca
mai repede dect ne ateptam, zise ea, iar zmbetul i pieri de pe
chip.
- Nu sunt nc pregtit s m ntorc acolo, Mattie. Orict de
generoas ar fi oferta, munca este plictisitoare, ore ntregi de citit,
de verificat i de ntocmit documente. Orict s-ar strdui ei, nu o
pot face s par mai captivant. Nu sunt pregtit pentru aa ceva.
Nici nu cred c voi fi vreodat pregtit. A vrea s mai rmn aici
o vreme.
Mattie zmbi din nou, un rnjet care exprima o satisfacie
imens.
- Sunt sigur c te-ai gndit tu la ceva.
- Ei bine, n-a trecut mult de cnd eram o simpl stagiar nepl
tit. Acum refuz oferte de lucru pentru c nu mi se par att de atrac
tive. Nu m ntorc la New York, cel puin nu acum. Nu vreau s

408

JO H N GRISHAM

lucrez pentru JarretiTondon; seamn prea mult cu tatl meu. Sunt

suspicioas cnd vine vorba despre avocai pledani care bat ara
n lung i-n lat la bordul propriilor avioane particulare. Nu vreau
biroul lui Donovan; este prea plin de amintiri. Jeff va deine cl
direa i va fi pe statul de plat, i pentru c l cunosc att de intim,
cred c se vor isca multe probleme. El i-ar asuma rolul de ef i ar
exista tensiuni nc din prima zi. Este periculos i nesbuit, iar eu
vreau s-l in la distan, nu s m apropii de el. Ne mai hrjonim
din cnd n cnd, dar nu-i nimic serios. n plus, mi-a zis c pleac
din ora.
- Deci, rmi aici?
- Dac se poate.
- Pentru ct timp?
- Sunt trei lucruri pe care vreau s le fac. Cel mai important cli
ent este familia Ryzer. Simt c au nevoie de mine i nu i pot aban
dona peste cteva luni. Acum sunt vulnerabili i dintr-un motiv sau
altul ei cred c i pot ajuta. Voi face tot ce-mi st n putin. mi
place ideea de a m ocupa de recursul n cazul Tate, de la nce
put la sfrit. Lisa Tate are nevoie de noi. Biata femeie triete din
bonuri de mas i nc-i mai plnge copiii. Vreau s ctig recur
sul i s obin banii pe care i merit. i, apropo, cred c procentul
de 40% este cam mare pentru averea lui Donovan. O fi ctigat el
banii ia, dar acum nu mai este printre noi. Lisa i-a pierdut bieii,
nu Donovan. Cu acele fapte muli avocai puteau ctiga procesul.
Cred c putem discuta despre asta mai trziu.
- i eu m gndeam la fel.
- Cnd eram n anul II de facultate, a trebuit s facem o simulare
de recurs; am scris punctajele i ne-am susinut cazul n faa a trei
judectori, n realitate trei profesori de drept, celebri ns pentru
intransigena fa de studeni. Prezentarea oral s-a fcut cu mare
fast - haine i cravate, rochii i pantofi de lac... Ce mai, tot tacmul!
Mattie ddu din cap, surztoare.
- i noi am fcut la fel.
- Bnuiesc c toi studenii de la Drept au ndurat asta. Eu una
eram att de agitat, nct nu am nchis un ochi n noaptea din ajun.

MUNTELE FAMILIEI GRAY

409

Colega mea mi-a dat un Xanax cu dou ore nainte de prezentare,

ns nu m-a ajutat deloc. Eram att de eapn, nct de-abia am
izbutit s rostesc primul cuvnt, i apoi s-a ntmplat ceva ciudat.
Unul dintre judectori m-a lovit sub centur i m-a nfuriat. Am
nceput s m cert cu el. L-am bombardat cu precedente care ne
sprijineau poziia i l-am fcut praf. Am uitat de spaim - eram
prea concentrat s-i demonstrez acestui judector c aveam drep
tate. Mi s-au terminat cele zece minute alocate, i cnd m-am ae
zat, toat lumea se holba la mine. Colega mea s-a aplecat spre mine
i mi-a optit un singur cuvnt: Genial!" n orice caz, a fost cel mai
frumos moment din studenia mea, unul pe care nu-1 voi uita n
viaa mea. Vreau s spun c mi-ar plcea nespus s duc cazul Tate
pn la Curtea Suprem din Virginia, s in pledoaria, s i fac de
rs pe avocaii celor de la Strayhorn Coal i s ctig pentru Lisa
Tate.
- Chiar te rog. Cazul i aparine.
- Asta nseamn cam optsprezece luni, nu?
- Da, ceva de genul sta. Ai zis c vrei s faci trei lucruri.
- Cel de-al treilea lucru pe care mi doresc s-l fac este s termin
pur i simplu cazurile pe care le am, s mai iau cteva pe parcurs i
s ncerc s mi ajut clienii. i, dac tot fac asta, a dori s-mi petrec
mai mult timp n sala de judecat.
- Ai fler pentru asta, Samantha. Este evident.
- i mulumesc, Mattie. Foarte frumos din partea ta. Nu mi
place s fiu intimidat de indivizi de teapa lui Trent Fuller. Vreau s
fiu respectat i singura modalitate este s ctig respectul celorlali.
Cnd intru ntr-o sal de judecat, vreau ca toi bieii s nu mi
mai remarce doar fundul.
- Mi-mi, dar ce-am mai evoluat!
- ntr-adevr. i-acum, cu privire la stagiu. Dac este s rmn
aici nc doi ani, voi avea nevoie de un salariu. Nu cine tie ce, dar
suficient ct s m pot descurca.
- M-am gndit i la asta. Nu i putem oferi ct i-ar fi dat tipul
la din New York, ns putem s-i oferim ceva rezonabil pentru
zona rural din Virginia. Eu i Annette ctigm patruzeci pe an.

410

JO H N GRISHAM

deci sta este plafonul. Clinica i poate plti douzeci. Cum tu te vei
ocupa de recursul pentru cazul Tate, pot s l conving pe judector
s autorizeze plata a nc douzeci din averea lui Donovan. Cum i
se pare?
- Patruzeci ar putea strni resentimente din partea tii tu cui.
- Te referi la Annette?
- Da. Hai s rmnem la treizeci i nou.
- Treizeci i nou s fie atunci. S-a fcut.
Mattie ntinse mna peste mas i Samantha i-o strnse. Apoi
lu e-mailul lui Andy de pe mas i zise:
- Acum trebuie s mai scap de nemernicul sta.

ota auto rului

in fericire, exist zeci de ONG-uri care lucreaz din rs

puteri n bazinul carbonifer pentru protejarea mediului
i schimbarea politicilor, dar care mai i lupt pentru dreptu
rile minerilor i ale familiilor acestora. Printre ele se numr i
Centrul de Drept al Cetenilor din Munii Apalai, cu sediul n
Whitesburg, Kentucky. Mary Cromer i Wes Addington sunt nite
avocai minunai de acolo, i ei m-au ndrumat n timp ce rt
ceam pe meleagurile lor pentru prima oar. Appalachian Voices
este un grup local curajos de protejarea mediului, din Boone,
Carolina de Nord. Matt Wasson este directorul lor de programe i
el a fost o surs de ndejde cnd ncercam s aflu faptele.
Vreau s le mai mulumesc i lui Rick Middleton, Hayward
Evans, Wes Blank i Mike Nicholson.