Cromosoma

Vista general de los

cromosomas y su aspecto
cambiante dentro de las
clulas: (a) Clula sin dividirse,
obsrvese la red de cromatina
y el nuclolo intensamente
teido; (b) ncleos preparados
para la divisin celular, puede
observarse que la cromatina se
ha condensado; (c) Clulas en
distintos estadios de divisin
mittica, se pueden observar
que la cromatina se ha
terminado de condensar y se
han formado los cromosomas. En un pice de raz de cebolla, observado con
800 aumentos.
En biologa y citogentica, se denomina cromosoma (del griego ,
- chroma, color y , -soma, cuerpo o elemento) a cada una de las
estructuras altamente organizadas, formadas por ADN y protenas, que
contiene la mayor parte de la informacin gentica de un individuo.
En las divisiones celulares (mitosis y meiosis) el cromosoma presenta su forma
ms conocida, cuerpos bien delineados en forma de X, debido al alto grado de
compactacin y duplicacin.
En la interfase no pueden ser visualizados mediante el microscopio ptico de
manera ntida ya que ocupanterritorios cromosmicos discretos. En las clulas
eucariotas y en las arqueas (a diferencia que en lasbacterias), el ADN siempre
se encontrar en forma de cromatina, es decir asociado fuertemente a
unasprotenas denominadas histonas y no-histonas. La cromatina, organizada
en cromosomas, se encuentra en el ncleo de las clulas eucariotas y se
visualiza como una maraa de hebras delgadas. Cuando comienza el proceso
de duplicacin y divisin del material gentico llamado (cariocinesis), esa
maraa de hebras inicia un fenmeno de condensacin progresivo que permite
visualizar cada uno de los cromosomas.

Diagrama esquemtico de un cromosoma eucaritico ya duplicado y

condensado (enmetafase mittica). (1) Cromtida, cada una de las partes
idnticas de un cromosoma luego de la duplicacin del ADN. (2)Centrmero, el

lugar del cromosoma en el cual ambas cromtidas se tocan. (3) Brazo corto. (4)
Brazo largo.
Cuando se examinan con detalle durante la mitosis, se observa que cada uno
de los cromosomas presenta una forma y un tamao caractersticos.
Cada cromosoma tiene una regin condensada,
constreida, llamadacentrmero, que confiere
la apariencia particular a cada cromosoma y
que permite clasificarlos segn la posicin del
centrmero a lo largo del cromosoma.

Otra observacin que se puede realizar es que

el nmero de cromosomas de los individuos de
la misma especie es constante. Esta cantidad
de cromosomas se denomina nmero
o Ploida y se simboliza
como 2n o 4n o 1n dependiendo del tipo de
clula.
Cuando se examina la longitud de tales
cromosomas y la situacin del centrmero surge el segundo rasgo general:
para cada cromosoma con una longitud y una posicin del centrmero
determinada existe en el ncleo otro cromosoma con caractersticas idnticas,
o sea, en las clulas diploides 2n los cromosomas se encuentran formando
pares. Los miembros de cada par se
denominan cromosomas homlogos.

Mapa citogentico o cariograma de una nia

antes de nacer, resultado de
una amniocentesis.
En la figura de la derecha se presentan todos
los cromosomas de interfase de una nia
(obsrvese los dos cromosomas X abajo derecha), ordenados por parejas de
homlogos y por su longitud, lo que se denomina cariotipo. Puede observarse
que en este cariotipo hay 46 cromosomas (o sea, 2n=46) que es el nmero
cromosmico de la especie humana. Se puede advertir, tambin, que los
cromosomas homlogos aqu han sido colocados paralelos entre s y no estn
unidos por un nico centrmero. Durante la mitosis cada uno de los
cromosomas homlogos se duplica y entonces las cromtidas hermanas ya
duplicadas se separan una de otra hacia dos nuevas clulas.
Las parejas de cromosomas homlogos que se observan en la imagen tienen,
adems, una semejanza gentica fundamental: presentan los
mismos genes situados en los mismos lugares a lo largo del cromosoma (tales
lugares se denominan locus o loci en plural). Esto indica que cada miembro del
par de homlogos lleva informacin gentica para las mismas caractersticas

del organismo. En organismos con reproduccin sexual, uno de los miembros

del par de cromosomas homlogos proviene de la madre (a travs del vulo) y
el otro del padre (a travs del espermatozoide). Por ello, y como consecuencia
de la herencia biparental, cada organismo diploide tiene dos copias de cada
uno de los genes, cada una ubicada en uno de los cromosomas homlogos.
Una excepcin importante al concepto de parejas de cromosomas homlogos
es que en muchas especies los miembros de la pareja de los cromosomas
sexuales, no tienen el mismo tamao, ni igual situacin del centrmero, ni la
misma proporcin entre los brazos o, incluso, no tienen los mismos loci. Por
ejemplo, el cromosoma Y (que determina el sexo masculino en humanos) es de
menor tamao y carece de la mayora de los loci que se encuentran en
el cromosoma X.1