Regiones Naturales Y Biodiversidad

En Biologa el trmino biodiversidad abarca todo lo relativo a la diversidad de la

vida, tanto en lo que se refiere a la diversidad de las formas de vida (diversidad
sistemtica) como en lo referido a la diversidad y complejidad interna de los
ecosistemas (diversidad ecolgica).
Se han descrito algo ms de 1,7 millones de especies diferentes. La mayora
son animales, sobre todo invertebrados, con 1,3 millones de especies, de las
que 1,1 millones son insectos, y 45.000 especies de vertebrados. De estos
ltimos 21.000 son peces, 5.000 son anfibios, 6.500 son reptiles, 8.700 son
aves y 4.100 son mamferos. El segundo grupo ms numeroso es el las plantas
vasculares, con 250.000 especies. Los hongos aportan unas 70.000 especies a
la lista. La diversidad de los microorganismos es poco conocida, pero slo las
diatomeas, mejor catalogadas gracias a su diversidad morfolgica, suman casi
100.000 especies.
Estos nmeros crecen constantemente, ya que cada ao se describen nuevas
especies. Los investigadores suelen estimar la biodiversidad actual entre 3 y 50
millones de especies, movindose en torno a los 10 millones el valor ms
aceptado. Estas estimaciones se basan en la extrapolacin de los datos
conocidos acerca de ecosistemas muy estudiados a aquellos otros ecosistemas
que todava no han sido investigados intensamente, que son la mayora,
teniendo en cuenta el grado de solapamiento entre ecosistemas distintos pero
geogrficamente contiguos. Se parte de un conocimiento cada vez ms claro
de las pautas de diversificacin evolutiva de las estirpes y de las reglas que
rigen la distribucin de las especies. Hay que tener en cuenta adems el
enorme nmero de especies que ocupan nichos muy especializados en los qus
son dependientes de otras especies; as cada especie de animal grande suele
llevar asociadas varias especies de parsitos, que le son exclusivas y que se
extinguiran con ella si llegara a desaparecer.
Se distinguen tres tipos diferentes de biodiversidad:
Gentica o diversidad intraespecfica, consistente en la diversidad de versiones
de los genes (alelos) y de su distribucin, que a su vez es la base de las
variaciones interindividuales (la variedad de los genotipos).
Especfica, entendida como diversidad sistemtica, consistente en la pluralidad
de los sistemas genticos o genomas que distinguen a las especies.
Ecosistmica, la diversidad de las comunidades biolgicas (biocenosis) cuya
suma integrada constituye la Biosfera. Hay que incluir tambin la diversidad
interna de los ecosistemas, a la que se refiere tradicionalmente la expresin
diversidad ecolgica.

Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor

biomasa, pero tambin la dominancia ecolgica, y frecuentemente ecosistemas
relativamente pobres en nutrientes presentan una mayor diversidad, algo que
es cierto sistemticamente en los ecosistemas acuticos. Una mayor
biodiversidad permite a un ecosistema resistir mejor a los cambios ambientales
mayores, hacindolo menos vulnerable, ms resiliente por cuanto el estado del
sistema depende de las interrelaciones entre especies, y la desaparicin de
cualquiera de ellas es menos crucial para la estabilidad del conjunto que en
ecosistemas menos diversos y ms marcados por la dominancia.
Por causas naturales, la Tierra ha conocido momentos de extincin masiva de
especies a lo largo de su historia geolgica, que han reducido drsticamente la
biodiversidad. Por ejemplo, hace 65 millones de aos se extinguieron los
dinosaurios, adems de otras muchas especies, marcando el final del
Cretcico. Despus de cada gran extincin, las oportunidades representadas
por los nichos que quedan vacantes favorecen nuevas radiaciones evolutivas y,
en conjunto, la nueva diversificacin que sigue a una extincin consigue al
cabo de unas decenas de millones de aos superar la diversidad anterior.
Los ciclos naturales de expansin de la diversidad sistemtica y de su
contraccin por extincin siguen un patrn en forma de diente de sierra con
aumentos paulatinos de diversidad y rpidas extinciones masivas. stos son
fenmenos que se producen sin una periodicidad precisa, a intervalos
aleatorios, promovidos a veces por causas de ndole geolgica o astronmica,
ajenas a la propia vida, y otras veces, tal vez, como consecuencia de
innovaciones revolucionarias producidas por la evolucin, como nuevos tipos
de metabolismo, capaces de alterar drsticamente el medio en el que se
desarrolla la vida.
Se considera generalmente que la expansin demogrfica y econmica de la
especie humana est poniendo en marcha una extincin masiva, de
dimensiones incomparablemente mayores que las de cualquier extincin
anterior. Las causas concretas estn en la desaparicin indiscriminada de
ecosistemas, por la tala de bosques, la degradacin de los suelos, la
contaminacin ambiental, la caza y la pesca excesivas, etc. La comunidad
cientfica juzga, en general, que tal extincin representa una amenaza para la
capacidad de la biosfera para sustentar la vida humana a travs de diversos
servicios naturales y recursos renovables.