La innovacin en la minera

Venancio Astucuri
Consultor*
La innovacin hoy es global y est en el corazn de la economa mundial.
En los ltimos 10 aos, hemos presenciado la introduccin de coches sin
conductor, el advenimiento de reconstrucciones de extremidad binica y el
descubrimiento del bosn de Higgs. Mientras tanto, el Big Data y la inteligencia
artificial estn cambiando fundamentalmente el funcionamiento de las sociedades.
Avances como stos son la inspiracin a nuevas generaciones de innovadores,
agentes de cambio y mentes curiosas para imaginar y crear un mejor maana en
todas las industrias como es el caso particular de la Minera.
Este desarrollo debe estar orientado fundamentalmente a cambiar la
manera cmo funcionan las operaciones mineras de manera que se realce la
competitividad, se agregue valor de una manera importante y se reduzca el
impacto ambiental y social buscando un mundo ms limpio que son los objetivos
de las actividades sostenibles y que permitiran estar frente a una MINERIA
SOSTENIBLE.
La situacin actual de la minera es una situacin sumamente crtica y a la vez es
una situacin cclica en consecuencia muchas medidas que se toman para
afrontarla puede decirse que en su oportunidad ya se afrontaron. El comn
denominador de las acciones que se toman estn relacionados con la disminucin
de los costos y muchas veces estas atacan indiscriminadamente a todas y cada
una de las actividades que involucra la actividad minera, sin establecer algn tipo
de prioridad.
Sin embargo, podemos sealar que hoy puede contarse con aliados que de
una u otra forma ayuden a superar la crisis y/o minimizar el efecto y a la vez
mejoren las condiciones para el futuro. Entre estos mecanismos de ayuda

podemos contar el desarrollo de la tecnologa de la informacin, software para

toma de decisiones, capacitacin de capital humano con lo que se puede mejorar
la productividad, y un gran desarrollo tecnolgico minero gracias a la innovacin
donde podemos encontrar aquellos casos donde una innovacin generada para
otras actividades puede adecuarse para su uso en minera y otras una innovacin
ligada directamente a la actividad minera.
En este rubro del desarrollo tecnolgico minero podemos indicar que est
presente desde la etapa de exploracin hasta la etapa de la produccin de
concentrados de mineral e incluso hasta la produccin y comercializacin final del
metal segn sea el caso.
Algunos ejemplos en la etapa de exploracin el desarrollo tecnolgico se ha
materializado con nuevos procesos y mtodos geofsicos, como es el uso de
tcnicas de anlisis qumicos como la espectrometra de masas con plasma
acoplado inductivamente (ICP-MS), el uso de analizadores porttiles con rayos x,
sensores remotos como el AVRIS que es un espectrmetro a distancia, software
de modelacin geolgica para determinar el volumen, calidad, y tonelaje de los
yacimientos, as como el uso de software de sistemas de informacin geogrfica
(GIS) para optimizar la informacin sobre los yacimientos.
En la etapa de la definicin del yacimiento, la innovacin tecnolgica
minera se ve ejemplificado con el desarrollo de mtodos adecuados de anlisis de
muestras, aplicacin de la geometalurgia, uso de imgenes hper espectrales para
un mapeo ms aproximado de los diferentes minerales existentes en los
yacimientos, uso de laboratorios porttiles para anlisis qumicos rpidos, para
medicin de densidades de las muestras de las perforaciones, uso de mapas
geolgicos en 3D, uso de orientadores adecuados durante las perforaciones para
tener una ubicacin adecuada en el espacio, y finalmente el diseo adecuado de
mtodos de perforacin y muestreo.
En la etapa de explotacin minera, el desarrollo tecnolgico e innovacin
minera, se demuestra con el diseo y optimizacin de las operaciones de
perforacin y carga de explosivos (drilling and blasting) as como el desarrollo de
nuevos

explosivos

con

caractersticas

ad-hoc,

pernos

hbridos

para

el

sostenimiento, uso de drones y cmaras para las inspecciones, uso de ductos

polimricos para ventilacin, dado el gran nmero de operaciones que ocurren
durante la extraccin, el uso de software que contemplen un desarrollo integrado
se hace totalmente necesario, el uso de perforacin ventilada, uso de equipos de
perforacin de tneles y chimeneas mviles es tambin indispensable, medicin
de las cavidades como producto de las perforaciones puede brindar informacin
sobre el yacimiento en forma ms detallada, uso de robots para revestimiento de
las galeras, tneles y chimeneas, uso del RFID (Radio Frequency IDentification)
para el manipuleo del mineral a ser extrado de la mina, uso de robots para
mapear zonas peligrosas de la mina y en otros casos para operar en el frente del
socavn, instalacin de mallas de proteccin en forma mecanizada, finalmente la
tendencia al uso de la llamada minera continua viene a ser la expresin mxima
de desarrollo tecnolgico en la minera.
Especficamente en la explotacin minera superficial, las excavadoras y las
redes de arrastre harn sus operaciones por s mismos. Los camiones no
necesitarn conductores y reportarn automticamente las predicciones de fallas y
las fallas mismas cuando estas se presenten. En esta visin ya se ve minas de
tajo abierto, con los carros ms grandes del mundo, pero sin conductores. Algunas
minas ya realizan las primeras operaciones para la automatizacin y el
accionamiento a control remoto de una gama de equipos mineros tales como
camiones de gran tonelaje y de trenes
En la explotacin minera subterrnea, el principal desarrollo ser la minera
subterrnea continua, este proceso consiste en la extraccin del mineral desde
distintos puntos en forma automatizada y operada a distancia que marca un
quiebre tecnolgico y puede permitir un aumento de la productividad en al menos
50%; la disminucin de los costos operacionales en 20%, y una reduccin
considerable de los riesgos de los trabajadores.
Otro aspecto importante est en el mbito de construccin de tneles en
materias de mecanizacin y desarrollo tecnolgico. Esta tecnologa permitira
construir tneles de forma ms rpida, ms segura y con una mayor calidad.

En el procesamiento de minerales como apoyo de la innovacin a la minera

se cuenta con tecnologa de molienda y pre-concentracin de minerales en el
interior de la mina, la mejora de la productividad en las operaciones de chancado y
molienda con lo que podra traducirse en el chancado superfino, con el que puede
eliminarse todas etapas de chancado y la primera etapa de la molienda y
finalmente las mejoras que se vienen dando en las celdas de flotacin. Por otro
lado, el uso del relave en diferentes formas disminuye el impacto de la presencia
de canchas o depsitos de relaves al eliminarlas o reducirlas en tamao; esta
accin optimiza enormemente la utilizacin del agua al reusar un alto volumen del
mismo con los respectivos beneficios a la relacin de la actividad minera con la
sociedad.
En sntesis, la actividad minera debiera considerar una poltica de
innovacin e investigacin tecnolgica y que est concebida para que la empresa
pueda llegar a soluciones innovadoras para superar las dificultades que han
surgido en la actividad minera y para las que no existen soluciones de mercado.
El objetivo debe ser el de estar en la vanguardia de la tecnologa minera. Esto
permitira potenciar la productividad, mejorar la seguridad de los trabajadores,
proteger el medio ambiente y mantenerlos competitivos. Hoy da las empresas
pueden contar con recursos que viabilizan los dispositivos legales vigentes para
desarrollar actividades de investigacin, desarrollo e innovacin. El soporte lo
pueden encontrar al interior de sus empresas o en entes acadmicos
especializados que acompaen en esta labor.
La demanda mundial de minerales y metales sigue aumentando:

un

incremento anual del 2% de la demanda significa que la produccin actual tiene

que duplicarse cada 38 aos.

Para satisfacer esa demanda, se tiene que

encontrar formas nuevas y ms eficaces de descubrir y explotar las reservas de la

tierra. A medida que las minas se agotan, estas reservas son cada vez ms
difciles de explotar, aadiendo un mayor impulso al imperativo de innovacin que
est estimulando la bsqueda de soluciones tecnolgicas. La estrategia de
innovacin debe conllevar a la transferencia y adaptacin de tecnologas

existentes y el desarrollo de otras nuevas para dar solucin a los problemas a que
se enfrentan cada una de las etapas de toda actividad minera.
Bibliografia
1.- 100 innovations in the mining industry, Michel Jbrak, Minealliance, Canada,
2012
2.- The future is open, Thomson Reuters, 2015
3.- SMART MINE OF THE FUTURE, VIEWS ON MINING BY 2030, SveMins
Hstmte, Stockholm, Nov 25th 2010. Gran Bckblom, MITU/RTC
* - Ex Vice Presidente de la Comisin Organizadora de la Universidad de
Ingeniera y Tecnologa UTEC
- Ex decano de la facultad de Ingeniera Metalrgica y de Materiales de la
Universidad de Lima