Crtica sobre Estado de la Cuestin

Smith, Peter, Los laberintos del poder. El reclutamiento de las lites polticas en Mxico,
1900-1971, El Colegio de Mxico, 1981, pp. 5-35, 365-377.
Claudia Mireya Vzquez
El estudio de los Estados-nacin lleva implcito el anlisis de su sistema poltico y la
composicin de su dirigencia a largo plazo, sobretodo, si lo que se pretende es entender los
cambios polticos desde una perspectiva histrica. A partir de esta idea es que Peter Smith
analiza la estructura y la trasformacin de las lites en Mxico de 1900-1971, con la
intencin de explicar cules fueron las fuentes de cambio, ms all de los factores de orden
poltico.
El debate historiogrfico que aborda el autor est enfocado a mostrar las debilidades
de la teora clsicas de las lites y los problemas conceptuales que llevan a los estudiosos de
dicho campo si son tomadas en consideracin en su totalidad. Si bien Gaetano Mosca,
Vilfredo Pareto y Robert Michels son los pioneros en el campo, la visin limitada que
ofrecen responde al peso ideolgico de los autores, quienes vivieron en las postrimeras del
siglo XIX y sostenan que en todas las sociedades, independientemente del sistema
poltico prevaleciente, el poder siempre estara controlado por una pequea minora,1 a la
cual se le atribuan supuestamente cualidades superiores y una conciencia compartida
derivada de la organizacin y cohesin del grupo gobernante.
A la luz de autores como Marx es que afirma que el mbito poltico no puede ser la
nica zona de influencia para las lites. El poder poltico tambin se puede ejercer desde el
espacio econmico, un cambio en los modos de produccin trae consigo transformaciones
en la estructura social y en las condiciones tanto de la lucha de clases como en la
composicin y el papel que las lites desempean en una sociedad; stas no operan con una
completa autonoma ni son estticas frente a los cambios fuera de la poltica.
Me pareci incorrecto el hecho de que Smith corta la discusin para hablar de su
enfoque y la metodologa a utilizar y la pospone hasta el primer apndice al final de la obra,
donde propone una nueva definicin de lite y las formas de abordar el tema desde una
1 Smith, Peter, Los laberintos del poder. El reclutamiento de las lites polticas en Mxico, 1900-1971, p.7

visin ms contempornea y bajo la discusin de nuevos autores. Define como lite

poltica a aquellos grupos que ostentan la proporcin decisiva del poder poltico, mismos
que no poseen cualidades superiores o necesariamente merecen el poder del que disponen.
Tampoco obedecen a una voluntad coherente en beneficio de intereses comunes, al
contrario, por lo general las lites estn divididas y casi siempre estratificadas. Hablar de
lite slo es referirse a los poderosos.2
Considero que tales reflexiones no debieron mandarse al final de la obra junto a sus
conclusiones, ya que ellas articulan la estructura de su investigacin y sostienen la forma en
que abord su objeto de estudio. El autor supuso que al dar ms peso a discutir al inicio de
su obra la metodologa llevara a los lectores a entender de una mejor manera el propsito
de su trabajo y lo novedoso de l, pues a diferencia de la mayora de los estudios histricos
sobre las lites realizados desde un enfoque de tipo cualitativo, l lo hizo desde lo empricocuantitativo. Con el fin de identificar las tendencias, los cambios y las regularidades del
reclutamiento ocurridos al interior de la lite mexicana, realiz comparaciones de tipo
longitudinal a travs del anlisis de las biografas de ms de 6,0000 individuos; para ello
estableci cortes de tipo generacional a partir de las fechas en que los sujetos ocuparon un
cargo pblico de importancia nacional, partiendo de criterios cmo: sus orgenes,
ocupacin del padre, educacin y edad para su categorizacin.
La idea era mostrar la relacin que existe entre la composicin de la lite con sus
actitudes y comportamiento as como la influencia del origen social en su dinmica interior.
La obra en general adems de sus datos estadsticos, es un aporte metodolgicos para saber
cmo puedo distinguir el perfil de los actores en mi propuesta de estudio, las
especificidades en la composicin de las lites polticas zacatecanas, los rasgos de
continuidad respecto al sistema anterior, as como los criterios propios de seleccin. Sin
embargo, su propuesta habra sido ms enriquecedora de haber puesto ms atencin a su
balance historiogrfico al inicio de la obra.

2 Ibd., p.365.