JABONES Y DETERGENTES

Lo primero que les puedo decir es que ambas sustancia difieren ligeramente en cuanto a naturaleza y
mecanismo de accin. Logran propsitos similares siendo dos compuestos completamente distintos.

El jabn de modo general es el producto de la reaccin qumica entre el hidrxido de sodio y alguna clase de
cido graso. Esta reaccin es conocida por el tremendsimo nombre de saponificacin. La saponificacin ocurre
acorde a la siguiente reaccin:

Grasa + hidrxido de sodio

jabn + glicerina

Los jabones ejercen su accin limpiadora sobre las grasas en presencia del agua debido a su estructura
molecular. El mecanismo limpiador se debe a la accin combinada de la parte liposoluble y de la otra
hidrosoluble de su estructura molecular. Unas molculas se unen a la grasa y la molcula hidrosoluble hace que
el jabn se disuelva a su vez en el agua. De esta manera se consigue disolver la grasa en agua.

Un detergente realiza una funcin muy similar a la de un jabn. El mecanismo de accin de un detergente es
ligeramente diferente a la de un jabn. El componente activo de un detergente es similar al de un jabn, su
estructura qumica posee una larga cadena lipfila y componentes hidrfilos. Normalmente a diferencia del
jabn son productos sintticos derivado del petrleo. La razn fundamental por la cual los detergentes han
desplazado a los jabones es que se comportan mejor que estos en las llamadas aguas duras. El detergente es
esencialmente una sustancia tensoactiva, en otras palabras disminuye la tensin superficial. Esta propiedad de
los detergentes permite su accin limpiadora.

Los jabones son sustancias que alteran la tensin superficial (disminuyen la atraccin de las molculas de agua
entre s en la superficie) de los lquidos, especialmente el agua. Este tipo de sustancias se denominan
tensoactivas. Los jabones se utilizan como agentes limpiadores debido a la estructura singular de estos iones
orgnicos especiales. Cuando un objeto est sucio, casi siempre se debe a la adhesin de capas de grasa o
aceite que a su vez contienen polvo y partculas extraas. Si el objeto es lavado con agua no se elimina gran
parte de la suciedad, sin embargo, cuando se agrega jabn al agua, puede disolverse para dar iones
carboxilato, estos iones tienen un extremo inico que es muy soluble en agua y un extremo de la cadena larga
de hidrocarburos tiene una fuerte atraccin para las molculas de aceite y grasa, los extremos que atraen al
aceite penetran en las capas de aceite y grasa y las disuelven y a su vez, los extremos inicos se siguen
disolviendo en agua, stos tienden a hacer que se desprendan las partculas de grasa y aceite a la solucin, de
manera que se puedan remover. Esta clase de accin limpiadora se denomina accin detergente.
Los jabones presentan la desventaja de que si se usan en agua dura, tienden a formar sales con los cationes
de los metales formando "natas" que neutralizan su accin. Una alternativa a este problema, surgi cuando se
empezaron a sintetizar otros compuestos orgnicos a partir de compuestos qumicos del petrleo, que tienen
accin detergente por lo que se les denomina en forma genrica como detergentes. La mayora de los
detergentes son compuestos de sodio del sulfonato de benceno substituido, denominados sulfatos lineales de

alquilos (las), hay otros que son los alquilbencen sulfatos de cadena ramificada (abs) que se degradan mas
lentamente que los las. El extremo sulfato es soluble en agua y el extremo del hidrocarburo es soluble en aceite,
cumpliendo con esto las caractersticas de los jabones antes mencionadas. La ventaja de los detergentes es
que no forman natas con el agua dura. Por su amplia utilidad los detergentes se usan tanto en la industria como
en los hogares, sin embargo, puesto que se emplean en grandes cantidades constituyen una fuente de
contaminacin del agua. En cuanto a la biodegradabilidad, tanto los detergentes como los jabones son
biodegradables, pero la biodegradabilidad se ve limitada si estos compuestos se encuentran en exceso en un
cuerpo de agua.
En el mercado se encuentran cuatro tipos de detergentes sintticos: detergentes aninicos, que contienen
comnmente como grupos solubles, sulfatos y sulfonatos de sodio; detergentes catinicos, que son
principalmente compuestos cuaternarios de amonio, detergentes no inicos como los productos de
condensacin del xido de etileno con materiales fenlicos o cidos grasos y detergentes biolgicos los cuales
contienen enzimas para eliminar algunos tipos especficos de manchas de la ropa.