La revolucin cientfica del Renacimiento estableci una nueva astronoma

en la que la Tierra dejaba de ser el centro de la creacin; su defensa vali a

Galileo un proceso inquisitorial. Cuando, en el siglo XIX, el naturalista
britnico Charles Darwin formul sobre bases cientficas la moderna teora
de la evolucin en su obra El origen de las especies (1859), tambin las
ms airadas reacciones procedieron de los estamentos eclesisticos: el
modelo evolutivo cuestionaba el origen divino de la vida y del hombre. Una
vez ms (y en ello reside la trascendencia histrica de la obra de Darwin),
los avances cientficos socavaban convicciones firmemente arraigadas,
dando inicio a un cambio de mentalidad de magnitud comparable al de la
revolucin copernicana.

Charles Darwin

Charles Robert Darwin naci en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue

el segundo hijo varn de Robert Waring Darwin, mdico de fama en la
localidad, y de Susannah Wedgwood, hija de un clebre ceramista del
Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de la construccin de un canal
para unir la regin con las costas y miembro de la Royal Society. Su abuelo
paterno, Erasmus Darwin, fue tambin un conocido mdico e importante
naturalista, autor de un extenso poema en pareados heroicos que
presentaba una alegora del sistema linneano de clasificacin sexual de las
plantas, el cual fue un xito literario del momento; por lo dems, sus

teoras acerca de la herencia de los caracteres adquiridos estaban

destinadas a caer en descrdito por obra, precisamente, de su nieto.
Adems de su hermano, cinco aos mayor que l, Charles tuvo tres
hermanas tambin mayores y una hermana menor. Tras la muerte de su
madre en 1817, su educacin transcurri en una escuela local; en su vejez
recordara su experiencia all como lo peor que pudo sucederle a su
desarrollo intelectual. Ya desde la infancia dio muestras de un gusto por la
historia natural que l consider innato y, en especial, de una gran aficin
por coleccionar cosas (conchas, sellos, monedas o minerales), el tipo de
pasin que le lleva a uno a convertirse en un naturalista sistemtico, en
un experto, o en un avaro.
Vocacin y formacin
En octubre de 1825 Darwin ingres en la Universidad de Edimburgo para
estudiar medicina por decisin de su padre, al que siempre record con
cario y admiracin, y con un respeto no exento de connotaciones
psicoanalticas; la hipocondra de Darwin en su edad adulta combinara
siempre la desconfianza en los mdicos con la fe ilimitada en el instinto y
los mtodos de tratamiento de su padre.
El joven Charles, sin embargo, no consigui interesarse por la carrera; a la
repugnancia por las operaciones quirrgicas y a la incapacidad del
profesorado para captar su atencin, vino a sumarse el creciente
convencimiento de que la herencia de su padre le iba a permitir una
confortable subsistencia sin necesidad de ejercer una profesin como la de
mdico. De modo que, al cabo de dos cursos, su padre, dispuesto a impedir
que se convirtiera en un ocioso hijo de familia, le propuso una carrera
eclesistica. Tras resolver los propios escrpulos acerca de su fe, Darwin
acept con gusto la idea de llegar a ser un clrigo rural y, a principios de
1828, despus de haber refrescado su formacin clsica, ingres en el
Christ's College de Cambridge.
En Cambridge, como antes en Edimburgo y en la escuela, Darwin perdi el
tiempo por lo que se refiere al estudio, a menudo descuidado para dar
satisfaccin a su pasin por la caza y por montar a caballo, actividades que
ocasionalmente culminaban en cenas con amigos de las que Darwin
conserv un recuerdo (posiblemente exagerado) como de autnticas
francachelas. Con todo, su indolencia qued temperada por la adquisicin
de sendos gustos por la pintura y la msica, de los que l mismo se

sorprendi ms tarde, dada su absoluta carencia de odo musical y su

incapacidad para el dibujo (un mal irremediable que, junto con su
desconocimiento prctico de la diseccin, represent una desventaja para
sus trabajos posteriores).

Charles Darwin (retrato de George Richmond, 1840)

Ms que de los estudios acadmicos que se vio obligado a cursar, Darwin

extrajo provecho en Cambridge de su asistencia voluntaria a las clases del
botnico y entomlogo John Henslow, cuya amistad le report un beneficio
inestimable y que tuvo una intervencin directa en dos acontecimientos
que determinaron su futuro: la expedicin a Gales y, sobre todo, el viaje
del Beagle. Al trmino de sus estudios en abril de 1831, el reverendo
Henslow lo convenci de que profundizase en la geologa, materia por la
que las clases recibidas en Edimburgo le haban hecho concebir verdadera
aversin, y le present a Adam Sedgwick, fundador del sistema cambriano,
quien inici precisamente sus estudios sobre el mismo en una expedicin al
norte de Gales realizada en abril de ese mismo ao en compaa de Darwin
(treinta aos ms tarde, Henslow se vera obligado a defender al discpulo
comn ante las violentas crticas dirigidas por Sedgwick a las ideas
evolucionistas).
Pero la importancia decisiva de la figura del reverendo en la vida de Darwin
se mide ante todo por el hecho de que fue Henslow quien le proporcion a
Darwin la oportunidad de embarcarse como naturalista con el capitn

Robert Fitzroy y acompaarle en el viaje que ste se propona realizar a

bordo del Beagle alrededor del mundo. En un principio su padre se opuso al
proyecto, manifestando que slo cambiara de opinin si alguien con
sentido comn era capaz de considerar aconsejable el viaje.
Ese alguien fue su to (y futuro suegro) Josiah Wedgwood, quien intercedi
en favor de que su joven sobrino participase en la expedicin; entretanto,
el propsito de viajar se haba consolidado en Darwin desde meses antes,
cuando la lectura de las obras del naturalista alemn Alejandro
Humboldt suscit en l un deseo inmediato de visitar Tenerife y empez a
aprender castellano y a informarse acerca de los precios del pasaje.
La expedicin del Beagle
El 27 de diciembre de 1831 el Beagle zarp de Davenport con Darwin a
bordo, dispuesto a comenzar la que l llam su segunda vida tras dos
meses de desalentadora espera en Plymouth, mientras la nave era
reparada de los desperfectos ocasionados en su viaje anterior, y despus de
que la galerna frustrara dos intentos de partida. Durante ese tiempo,
Darwin experiment palpitaciones y dolores en el corazn de origen ms
que probablemente nervioso, como quiz tambin lo habran de ser ms
tarde sus frecuentes postraciones. Sin saberlo, Darwin haba corrido el
riesgo de ser rechazado por Robert Fitzroy, ya que el capitn, convencido
seguidor de las teoras fisiognmicas del sacerdote suizo Johann Caspar
Lavater, estim en un principio que la nariz del naturalista no revelaba la
energa y determinacin suficientes para la empresa.
El objetivo de la expedicin dirigida por el capitn Fitzroy era el de
completar el estudio topogrfico de los territorios de la Patagonia y la Tierra
del Fuego, el trazado de las costas de Chile, Per y algunas islas del Pacfico
y la realizacin de una cadena de medidas cronomtricas alrededor del
mundo. El periplo, de casi cinco aos de duracin, llev a Darwin a lo largo
de las costas de Amrica del Sur, para regresar luego durante el ltimo ao
visitando las islas Galpagos, Tahit, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y
Sudfrica.

El viaje del Beagle

Durante ese perodo el talante de Darwin experiment una profunda

transformacin. La antigua pasin por la caza sobrevivi los dos primeros
aos con toda su fuerza, y fue l mismo quien se encarg de disparar sobre
los pjaros y animales que pasaron a engrosar sus colecciones; poco a
poco, sin embargo, esta tarea fue quedando encomendada a su criado a
medida que su atencin resultaba cada vez ms absorbida por los aspectos
cientficos de su actividad.
El estudio de la geologa fue, en un principio, el factor que ms contribuy
a convertir el viaje en la verdadera formacin de Darwin como investigador,
ya que con l entr inexcusablemente en juego la necesidad de razonar.
Darwin se llev consigo el primer volumen de los Principios de geologa de
Charles Lyell, autor de la teora llamada de las causas actuales y que habra
de ser su colaborador en la exposicin del evolucionismo; desde el
reconocimiento de los primeros terrenos geolgicos que visit (la isla de
Santiago, en Cabo Verde), Darwin qued convencido de la superioridad del
enfoque preconizado por Lyell.
En Santiago tuvo por vez primera la idea de que las rocas blancas que
observaba haban sido producidas por la lava derretida de antiguas
erupciones volcnicas, la cual, al deslizarse hasta el fondo del mar, habra
arrastrado conchas y corales triturados comunicndoles consistencia
rocosa. Hacia el final del viaje, Darwin tuvo noticia de que Adam Sedgwick
haba expresado a su padre la opinin de que el joven se convertira en un
cientfico importante; el acertado pronstico era el resultado de la lectura

por el reverendo Henslow, ante la Philosophical Society de Cambridge, de

algunas de las cartas remitidas por Darwin.

El Beagle en Tierra del Fuego

De entre los logros cientficos obtenidos por Darwin durante el viaje, el

primero en ver la luz (1842) sera la teora sobre la formacin de los
arrecifes de coral por el crecimiento de ste en los bordes y en la cima de
islas que se iban hundiendo lentamente. Junto a esta hiptesis y al
establecimiento de la estructura geolgica de algunas islas como Santa
Elena, es preciso destacar el descubrimiento de la existencia de una cierta
semejanza entre la fauna y la flora de las islas Galpagos con las de
Amrica del Sur, as como de diferencias entre los ejemplares de un mismo
animal o planta recogidos en las distintas islas, lo que le hizo sospechar que
la teora de la estabilidad de las especies poda ser puesta en entredicho.
Fue la elaboracin terica de esas observaciones la que, aos despus,
result en su enunciado de las tesis evolutivas.
Los frutos de un viaje
Darwin regres a Inglaterra el 2 de octubre de 1836; el cambio
experimentado en esos aos debi de ser tan notable que su padre, el
ms agudo observador que se haya visto, de natural escptico y que estaba
lejos de creer en la frenologa, dictamin al volverlo a ver que la forma de
su cabeza haba cambiado por completo. Tambin su salud se haba
alterado; hacia el final del viaje se mareaba con ms facilidad que en sus
comienzos, y en el otoo de 1834 haba estado enfermo durante un mes.
Se ha especulado con la posibilidad de que, en marzo de 1835, contrajera

una infeccin latente de la llamada enfermedad

consecuencia de la picadura de un insecto.

de

Chagas como

De todos modos, desde su llegada hasta comienzos de 1839, Darwin vivi

los meses ms activos de su vida, pese a las prdidas de tiempo que le
supuso el sentirse ocasionalmente indispuesto. Trabaj en la redaccin de
su diario del viaje (publicado en 1839) y en la elaboracin de dos textos
que presentaban sus observaciones geolgicas y zoolgicas. Instalado en
Londres desde marzo de 1837, se dedic a hacer un poco de sociedad,
actuando como secretario honorario de la Geological Society y tomando
contacto con Charles Lyell.

Charles Darwin (detalle de un retrato de John Collier, 1881)

En julio de ese ao empez a escribir su primer cuaderno de notas sobre

sus nuevos puntos de vista acerca de la transmutacin de las especies,
que se le fueron imponiendo al reflexionar acerca de sus propias
observaciones sobre la clasificacin, las afinidades y los instintos de los
animales, y tambin como consecuencia de un estudio exhaustivo de
cuantas informaciones pudo recoger relativas a las transformaciones
experimentadas por especies de plantas y animales domsticos debido a la
intervencin de criadores y horticultores.
Sus investigaciones, realizadas sobre la base de autnticos principios
baconianos, pronto le convencieron de que la seleccin era la clave del

xito humano en la obtencin de mejoras tiles en las razas de plantas y

animales. La posibilidad de que esa misma seleccin actuara sobre los
organismos que vivan en un estado natural se le hizo patente cuando en
octubre de 1838 ley como pasatiempo elEnsayo sobre el principio de la
poblacin de Thomas Malthus.
Dispuesto como se hallaba, por sus prolongadas observaciones sobre los
hbitos de animales y plantas, a percibir la presencia universal de la lucha
por la existencia, se le ocurri al instante que, en esas circunstancias, las
variaciones favorables tenderan a conservarse, mientras que las
desfavorables desapareceran, con el resultado de la formacin de nuevas
especies. Darwin estim que, al fin, haba conseguido una teora con la
que trabajar; sin embargo, preocupado por evitar los prejuicios, decidi
abstenerse por un tiempo de escribir siquiera el ms sucinto esbozo de la
misma. En junio de 1842 se permiti el placer privado de un resumen muy
breve (treinta y cinco pginas escritas a lpiz), que ampli hasta doscientas
treinta pginas en el verano del ao 1844.
Darwin haba contrado matrimonio el 29 de enero de 1839 con su prima
Emma Wedgwood. Residieron en Londres hasta septiembre de 1842,
cuando la familia se instal en Down, en el condado de Kent, buscando un
gnero de vida que se adecuase mejor a los frecuentes perodos de
enfermedad que, a partir del regreso de su viaje, afligieron constantemente
a Darwin. Por lo dems, los aos de Londres fueron, por lo que a vida social
se refiere, el preludio de un retiro casi total en Down, donde vivi hasta el
final de sus das. El 27 de diciembre de 1839 naci el primer hijo del
matrimonio, y Darwin inici con l una serie de observaciones, que se
prolongaron a lo largo de los aos, sobre la expresin de las emociones en
el hombre y en los animales. Tuvo diez hijos, seis varones y cuatro
mujeres, nacidos entre 1839 y 1856, de los que dos nias y un nio
murieron en la infancia.

Emma Wedgwood

Durante los primeros aos de su estancia en Down, Darwin complet la

redaccin de sus trabajos sobre temas geolgicos y se ocup tambin de
una nueva edicin de su diario de viaje, que en un principio haba aparecido
formando parte de la obra publicada por Fitzroy sobre sus expediciones; en
las notas autobiogrficas que redact en 1876 (reveladoramente
tituladas Recollections of the Development of my Mind and Character),
Darwin reconoci que el xito de este mi primer retoo literario siempre
enardece mi vanidad ms que el de cualquier otro de mis libros.
De 1846 a 1854, Darwin estuvo ocupado en la redaccin de sus
monografas sobre los cirrpodos, por los que se haba interesado durante
su estancia en las costas de Chile al hallar ejemplares de un tipo que
planteaba problemas de clasificacin. Esos aos de trabajo sirvieron para
convertirlo en un verdadero naturalista segn las exigencias de su poca,
aadiendo al aprendizaje prctico adquirido durante el viaje la formacin
terica necesaria para abordar el problema de las relaciones entre la
historia natural y la taxonoma. Adems, sus estudios sobre los percebes le
reportaron una slida reputacin entre los especialistas, siendo premiados
en noviembre de 1853 por la Royal Society, de la que Darwin era miembro
desde 1839.
La teora de la evolucin

A comienzos de 1856, Charles Lyell aconsej a Darwin que trabajara en el

completo desarrollo de sus ideas acerca de la evolucin de las especies.
Darwin emprendi entonces la redaccin de una obra que, aun estando
concebida a una escala tres o cuatro veces superior de la que luego haba
de ser la del texto efectivamente publicado, representaba, en su opinin,
un mero resumen del material recogido al respecto.
Pero cuando se hallaba hacia la mitad del trabajo, sus planes se fueron al
traste por un suceso que precipit los acontecimientos: en el verano de
1858 recibi un manuscrito que contena una breve pero explcita
exposicin de una teora de la evolucin por seleccin natural, que coincida
exactamente con sus propios puntos de vista. El texto, remitido desde la
isla de Ternate, en las Molucas, era obra deAlfred Russel Wallace, un
naturalista que desde 1854 se hallaba en el archipilago malayo y que ya
en 1856 haba enviado a Darwin un artculo sobre la aparicin de especies
nuevas con el que se sinti ampliamente identificado.
En su nuevo trabajo, Wallace hablaba, como Darwin, de lucha por la
existencia, una idea que, curiosamente, tambin le haba venido inspirada
por la lectura de Malthus. Darwin puso a Lyell en antecedentes del asunto y
le comunic sus vacilaciones acerca de cmo proceder respecto a la
publicacin de sus propias teoras, llegando a manifestar su intencin de
destruir sus propios escritos antes que aparecer como un usurpador de los
derechos de Wallace a la prioridad.
El incidente se sald de manera salomnica merced a la intervencin de
Lyell y del botnico Joseph Dalton Hooker, futuro director de los Kew
Gardens creados por su padre y uno de los principales defensores de las
teoras evolucionistas de Darwin, con quien le uni una estrecha amistad
desde 1843. Siguiendo el consejo de ambos, Darwin resumi su
manuscrito, que fue presentado por Lyell y Hooker ante la Linnean Society
el 1 de julio de 1858, junto con el trabajo de Wallace y con un extracto de
una carta remitida por Darwin el 5 de septiembre de 1857 al botnico
estadounidense Asa Gray, en el que constaba un esbozo de su teora.
Alfred Wallace no puso nunca en cuestin la correccin del procedimiento;
ms tarde, en 1887, manifest su satisfaccin por la manera en que todo
se haba desarrollado, aduciendo que l no posea el amor por el trabajo,
el experimento y el detalle tan preeminente en Darwin, sin el cual cualquier
cosa que yo hubiera podido escribir no habra convencido nunca a nadie.

El origen de las especies

Tras el episodio, Darwin se vio obligado a dejar de lado sus vacilaciones por
lo que a la publicidad de sus ideas se refera, y abord la tarea de reducir la
escala de la obra que tena entre manos para enviarla cuanto antes a la
imprenta; en trece meses y diez das de duro trabajo qued por fin
redactado el libro Sobre el origen de las especies por medio de la seleccin
natural, o la preservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida,
largo ttulo que es casi la enunciacin de su tesis y que suele abreviarse
como El origen de las especies. Los primeros 1.250 ejemplares se
vendieron el mismo da de su aparicin, el 24 de noviembre de 1859.
Las implicaciones teolgicas de la obra, que atribua a la seleccin natural
facultades hasta entonces reservadas a la divinidad, fueron causa de que
inmediatamente empezara a formarse una enconada oposicin, capitaneada
por el paleontlogo Richard Owen, quien veinte aos antes haba acogido
con entusiasmo las colecciones de fsiles tradas por Darwin de su viaje.
En una memorable sesin de la British Association for the Advancement of
Science que tuvo lugar en Oxford el 30 de junio de 1860, el obispo Samuel
Wilberforce, en calidad de portavoz del partido de Owen, ridiculiz con
brillante elocuencia las tesis evolucionistas, provocando una contundente
rplica por parte del zologo Thomas Henry Huxley, que fue el principal
defensor ante la oposicin religiosa de las tesis de Darwin, ganndose el
sobrenombre de su bulldog. A la pregunta de Wilberforce sobre si a Huxley
le hubiera sido indiferente saber que su abuelo haba sido un mono, la
respuesta inmediata fue, segn el testimonio de Lyell: Estara en la misma
situacin que su seora.

Darwin en una imagen tomada hacia 1874

Darwin se mantuvo apartado de la intervencin directa en la controversia

pblica hasta 1871, cuando se public su obra El origen del hombre y la
seleccin en relacin al sexo, donde expuso sus argumentos en favor de la
tesis de que el hombre haba aparecido sobre la Tierra por medios
exclusivamente naturales. Tres aos antes haba aparecido su estudio sobre
la variacin en animales y plantas por los efectos de la seleccin artificial,
en el que trat de formular una teora sobre el origen de la vida en general
(pangnesis), que result ser la ms pobre de sus aportaciones a la
biologa.
En 1872, con La expresin de las emociones en el hombre y en los
animales, obra seminal de lo que luego sera el estudio moderno del
comportamiento, Darwin puso fin a sus preocupaciones por los problemas
tericos y dedic los ltimos diez aos de su vida a diversas investigaciones
en el campo de la botnica. A finales de 1881 comenz a padecer graves
problemas cardacos, y falleci a consecuencia de un ataque al corazn el
19 de abril de 1882.

CHARLES DARWIN

Charles Darwin fue un cientfico naturalista que revolucion con su teora

sobre el origen de las especies la forma en que se conceba el desarrollo de
la vida sobre nuestro planeta. A punto tal result controvertida la teora de
Darwin, que slo varias dcadas despus de su muerte la comunidad
cientfica la acept definitivamente como vlida. Veamos, entonces, quien
fue este importante personaje histrico y cual fue su gran aporte a la
historia de la humanidad.

charles darwin
NDICE DEL ARTCULO [OCULTAR]
1 QUIN FUE CHARLES DARWIN?
2 SELECCIN NATURAL Y EVOLUCIN DE LAS ESPECIES
3 POLMICAS SUSCITADAS POR LAS TEORAS DE DARWIN
4 CURIOSIDADES SOBRE CHARLES DARWIN
5 NEODARWINISMO O SNTESIS EVOLUTIVA MODERNA
6 EL ESLABN PERDIDO
7 VIDEO SOBRE CHARLES DARWIN
8 ENLACES DE INTERS
QUIN FUE CHARLES DARWIN?
Charles Darwin naci en Shrewsbury, Inglaterra, en 1809. En su juventud,
realiz estudios universitarios de medicina y de ciencias naturales. Pero
quizs los mayores aportes a su formacin como cientfico los obtuvo
gracias a la expedicin cientfica alrededor del mundo en el HMS Beagle.
Cabe destacar que Charles Darwin ingres a la universidad muy joven, con
solo 16 aos, pero en un principio se matricul de Medicina. Sin embargo,
parece ser que sus primeras experiencias en el quirfano no fueron
precisamente enriquecedoras (no fue capaz de aguantar y tuvo que
marcharse en ambas ocasiones). Adems, a medida que creca su
animadversin por la medicina, pareca incrementar su aficin por los
animales, las plantas y las cuestiones naturales y biolgicas.

Charles_Darwin_01
Ya con cierta fama ganada entre los crculos cientficos, a Darwin le lleg la
gran oportunidad de su vida a bordo del barco Beagle.

Viajando Darwin observ en forma directa la naturaleza. Centr su atencin

en la distribucin geogrfica de las especies silvestres y en los fsiles que
recogi durante su investigacin. Al regresar a Inglaterra, tom todo esto
como punto de partida para indagar sobre los cambios en las especies. Era
el camino para la elaboracin de la teora de la seleccin natural.
Cabe aclarar que la teora de la evolucin no fue producto aislado del genio
cientfico de Darwin. Muchos otros investigadores naturalistas contribuyeron
a su desarrollo. Pero sin dudas la obra de Darwin. El origen de las especies
(1859), fue el libro que ms aport a este gran avance cientfico.
viaje del beagle de darwin
SELECCIN NATURAL Y EVOLUCIN DE LAS ESPECIES
La teora de Darwin es conocida como la teora de la seleccin natural.
Segn esta teora, las especies de las plantas y animales actuales
descendan de otras especies del pasado.
Esa transformacin se debe a que las especies necesitan adaptarse a las
condiciones adversas de la naturaleza para no extinguirse. Para lograrlo se
transforman muy lentamente durante mucho tiempo. Las especies que
logran transformarse para sobrevivir son las que triunfan en el proceso de
evolucin. Darwin consideraba que el proceso evolutivo era continuo,
gradual y lineal.
Siguiendo esta teora de la evolucin, los seres humanos tambin deban
descender de una especie del pasado. Darwin postulaba que el hombre
tena como antecesor un animal similar a los monos antropoides (que se
parecen a los humanos). Los posteriores descubrimientos de fsiles de
homnidos demostraron la validez de la teora darwiniana de la evolucin.
darwin beagle
Darwin realiz la mayora de estos descubrimientos en la expedicin a
bordo del barco Beagle. Este fue un barco de la marina inglesa que realiz
tres expediciones; a bordo de la segunda viaj un joven gelogo, bilogo y
cientfico denominado Charles Darwin. Encargado de aportar informacin
til sobre los terrenos y especies conocidas durante el viaje, Darwin estuvo
5 aos a bordo del Beagle, estudiando especies de distintas partes del
planeta. Se esos 5 aos, Darwin pas algo ms de tres en tierra firme y
casi dos en el mar en una ruta que le llev alrededor del mundo.

darwin, caricatura de mono

Caricatura de la revista Hornet de Darwin con cuerpo de mono
POLMICAS SUSCITADAS POR LAS TEORAS DE DARWIN

Cabe destacar que Darwin elabor su teora hace ms de 150 aos y que,
por tanto, lo que hoy nos puede parecer algo normal, en su momento
resultaba realmente difcil de creer, a pesar de que Darwin expresaba con
pruebas fehacientes sus hiptesis. Y es que las teoras de Darwin no solo se
distanciaban de todo lo dicho hasta el momento, sino que iban en contra de
las creencias populares y religiosas basadas en el creacionismo.
evolucion de las especies
Efectivamente, la publicacin de El origen de las especies fue muy
controvertida. Las ideas creacionistas que defendan que el hombre haba
sido creado estaban muy arraigadas en las creencias religiosas. Muchos
rechazaron la teora de Darwin porque se opona a su conviccin de que
Dios haba creado al ser humano, tal como lo cuenta la Biblia.
Otras obras publicadas por Darwin fueron: La variacin de los animales y
plantas bajo la accin de la domesticacin, La descendencia humana y la
seleccin natural y Expresin de las emociones en el hombre y los
animales. Charles Darwin muri en 1882.
No hace falta decir que en la actualidad Darwin es uno de los padres de la
biologa, que abri una nueva hiptesis y sent las bases para las
investigaciones posteriores. Hoy en da la teora de la seleccin natural y la
evolucin de las especies est totalmente aceptada por la comunidad
cientfica.
CURIOSIDADES SOBRE CHARLES DARWIN
Uno de los rasgos ms caractersticos de Charles darwin fue precisamente
el que le llev a abandonar sus estudios de medicina, a la que se quera
dedicar en un principio para seguir los pasos de su padre, y le decidi a
hacerse naturalista. Y es que Darwin no poda soportar la visin de la
sangre.

A Darwin le interes desde muy joven la observacin y el estudio de

animales y plantas, pero su curiosidad por ellos iba mucho ms all, hasta
el punto de que aprovechaba la ms mnima ocasin para probarlos. Ya
durante su poca de estudiante en la Universidad de Cambridge se uni al
Club del Gourmet, donde probaban algunos animales poco frecuentes en
las dietas de un ser humano. A lo largo de su viaje en el Beagle su
inquietud culinaria aument y, de hecho, el sabor de algunos animales,
como la tortuga gigante, le gust tanto que orden cargar 38 ejemplares
para consumirlos en el viaje de regreso.
darwin
Charles Darwin estuvo a punto de no viajar en el Beagle, pero esto no se
debi a ninguna causa de ndole econmica, poltica o porque no tuviera los
conocimientos necesarios para llevar a cabo el proyecto. Darwin estuvo a
punto de no viajar por culpa de su nariz. La razn es que el capitn del
Beagle, Robert FitzRoy, era un gran seguidor de las teoras de Lavater, que
afirmaban que se poda conocer a un hombre por la forma de su nariz. Al
parecer, la nariz de Darwin no era del agrado de FitzRoy, y de hecho el
capitn no le consideraba en un principio un hombre con el valor y la
preparacin necesarias para afrontar tan largo viaje.
En 1834, el da del 25 cumpleaos de Darwin, mientras navegaban en el
Beagle, el capitn FitzRoy (que ya deba haber olvidado los prejuicios
provocados por esa nariz desagradable) le regal a Darwin una montaa.
As es, mientras navegaban por la Tierra del Fuego, FitzRoy le regal la
montaa, que an hoy lleva el nombre de Monte Darwin y es la cima ms
elevada de la Tierra del Fuego, uno de los terrenos ms inhspitos del
planeta.
Aunque pueda sonar extrao, cabe destacar que Darwin fue una persona
muy religiosa, pero que diversos avatares de la vida le fueron apartando de
la fe. El golpe definitiva para sus creencias religiosas sera la muerte de su
hija a la edad de 10 aos: desde entonces se declarara agnstico.Cuando
su famosa obra fue publicada, fue duramente criticado y vilipendiado, en
especial por la iglesia britnica. Casi 200 aos despus, la iglesia britnica
ha terminado pidindole perdn por malinterpretarle y haber animado a
otros a no comprenderle tampoco.
NEODARWINISMO O SNTESIS EVOLUTIVA MODERNA

Ciertamente, los trabajos de Darwin fueron fundamentales para el

desarrollo posterior de la ciencia moderna y el conocimiento
contemporneo no se podra entender sin su destacada influencia. Sin
embargo, aunque muchas de sus aseveraciones principales continan
teniendo validez, los descubrimientos que se han llevado a cabo en los
ltimos decenios en campos tan complejos como la gentica, la teora
biomolecular, la biologa y la medicina han demostrado que algunas de sus
teoras no eran completamente acertadas.
Joven Darwin
As, por ejemplo, uno de los campos en los que ms se avanzado desde la
publicacin de las obras de Darwin es el de la gentica, una ciencia que
todava no era bien comprendida en su poca y sobre la cual Darwin no
tena grandes conocimientos. De hecho, en su famosa obra sobre la
evolucin de las especies, Darwin llega a afirmar que, a travs del cruce de
animales, solo se puede conseguir un descendiente cuyas caractersticas
sean una mezcla entre las de ambos padres. Sin embargo, gracias a
estudios vinculados al mbito de la gentica y especialmente a la labor del
gran cientfico Gregor Mendel sobre la transmisin de la herencia, sabemos
que esto no es cierto y que las caractersticas presentadas por un individuo
o animal pueden estar estrechamente vinculadas a otros factores decisivos
presentes en su rbol gentico.
Y es precisamente para unir las teoras de la evolucin de Darwin con los
nuevos descubrimientos realizados principalmente en el campo de la
gentica por lo que surge la corriente denominada como neodarwinismo o
sntesis evolutiva moderna. Con este trmino, acuado por el estudioso
ingls George John Romanes a finales del siglo XIX, se unen la teora de la
evolucin y la seleccin natural de Darwin con los descubrimientos
genticos relacionados con las teoras de Mendel de la transmisin
hereditaria y de la gentica de poblaciones, demostrando que son aspectos
complementarios que se apoyan entre s. Frente a Darwin, que s admita
saltos dentro de su razonamiento y que podra considerarse la existencia de
varios factores distintos como motores de la evolucin, la sntesis evolutiva
moderna indica que todos los fenmenos evolutivos pueden ser explicados
consistentemente a travs de los mecanismos genticos.
Fueron precisamente los tericos neodarwinistas de la primera mitad del
siglo XX los que presentaron la idea de las mutaciones como origen de la
diversidad gentica y de los cambios evolutivos, defendiendo que dichos
cambios son siempre graduales dentro de una poblacin y que es la

seleccin natural la que decide qu cambios evolutivos permanecen o no,

dado que hace desaparecer a los individuos que presentan caractersticas
que no les favorecen a la hora de adaptarse al medio al que se vinculan.
Siguiendo sus preceptos, estos tericos demostraran que la seleccin
natural es el principal motor del cambio entre las especies, dado que
incluso el cambio ms pequeo, cuando se contina a lo largo de las
generaciones, puede dar lugar a variaciones significativas.
Gregor Mendel Neodarwinismo
Asimismo, estos tericos tambin se han dedicado al estudio de las
poblaciones y a encontrar razonamientos que expliquen la descontinuacin
entre las especies, que explican principalmente a travs de la separacin
geogrfica, que evita la mezcla gentica de una poblacin en concreto y la
repeticin continua de sus caractersticas genticas como resultado, y
tambin por la extincin de diversas especies por variadas causas. De esta
forma, muchas de las aseveraciones aceptadas universalmente hoy en da
en torno a la evolucin de las especies no solo proceden de Darwin, sino
tambin de las modificaciones y aadidos que los representantes de la
sntesis evolutiva moderna hicieron a sus afirmaciones originales, gracias a
los sucesivos descubrimientos que se han ido realizando en el mbito de
diversas ciencias como la gentica y la biologa.
Por ltimo, debemos aadir que el neodarwinismo o la sntesis evolutiva
moderna es una corriente cientfica que contina en plena vigencia y
estudios de rabiosa actualidad siguen ahondando en distintos aspectos
relacionados con la misma con otros estudios que pretenden alcanzar un
entendimiento cada vez mayor del funcionamiento de la evolucin de las
especies, del cambio que experimentan los seres vivos a lo largo de las
generaciones y de las razones por las que los seres vivos desarrollan
distintas caractersticas genticas que posteriormente se convertirn en
factores clave para su especie. As, por citar solo un ejemplo, durante la
primera dcada del siglo XXI ha obtenido un gran impulso el estudio de la
conocida como teora de la transferencia gentica horizontal, que se centra
en el estudio del proceso por el cual un organismo consigue material
gentico procedente de otro con el que no tiene una relacin de parentesco
directo.
EL ESLABN PERDIDO
Gracias a las teoras y los estudios de Charles Darwin, se crearon otras
teoras relacionadas con el ser humano y, por supuesto, no podamos dejar

de lado, el famoso concepto del eslabn perdido. Cuando se refiere a

eslabn, se refiere a que la evolucin del ser humano, forma una cadena
continua que no para de evolucionar y que va conectado y relacionado con
el anterior y con el siguiente. Con el eslabn perdido, se habla de que uno
de los eslabones, una parte de la cadena ha desaparecido.
charles-darwin-el-eslabon-perdido-homo-erectus
Charles Darwin, no hablaba de las transiciones, sino de la evolucin de las
especies y sus adaptaciones lo largo del tiempo, de manera que se produce
una seleccin natural y sobreviven los ms fuertes o, los que mejor se
adaptan. Cuando Charles Darwin habl de la evolucin de las especies,
aparecieron teoras relacionadas, pero no con el mundo animal y vegetal,
como comentaba, sino en el ser humano, creando la teora, que el ser
humano, provena del mono.
Entonces lo que se ha tratado de descubrir es cmo la teora de la
Evolucin de las especies, afectaba al ser humano y dnde estaban esos
pasos intermedios o secuencias que demostraban el paso del mono al ser
humano.
charles-darwin-el-eslabon-perdido-evolucion
Por supuesto, esta teora se dej de lado hace dcadas, ya que
descubrieron que no se trataba de una cadena continua, sino de
ramificaciones. Partiendo de la evolucin de las especies, dependiendo del
lugar y las situaciones en las que tenan que sobrevivir, el simio, segn los
hallazgos, ha estado evolucionando hasta el da de hoy, de manera que las
diferentes especies que se han encontrado, fueron causantes de que se
probara la teora de Thomas Huxley, de que el ser humano desciende del
mono, partiendo de la Evolucin de las Especies de Charles Darwin.
La primera especie que se encontr que probaba la teora, se fueron
encontrando entre los aos 1886 y 1895, gracias al buscador Eugne
Dubois, que encontr restos de lo que pareca una especie intermedia entre
el ser humano y el simio. Se domin Homo erectus.
A principios del siglo XX, aparecieron las primeras muestras del
Autralopithecus, pero fue en 1974, cuando apareci el Autralopithecus
bpedo, cuyas caractersticas eran simiescas y tambin humanas. Lo
llamaron Lucy.
En el 2004 aparecieron fsiles de un Homo floresiensis, apodado el
hobbit. Que era un antepasado del homo sapiens moderno

Y en 2009 hallaron fsiles de un ser semejante a la teora del eslabn

perdido, porque figuraba con caractersticas propias de un ser humano,
pero con algunos detalles de haplorrinos, y los estrepsirrinos, especies
primates.
charles-darwin-el-eslabon-perdido
La ciencia no consigue determinar cul es exactamente el eslabn perdido o
qu es lo que hizo evolucionar para llegar al ser humano de la actualidad.
Los ms puristas saben que hay algo all detrs de la Evolucin de las
Especies de Charles Darwin, que no han ledo y que podra ayudarles en su
investigacin, para responder hasta preguntas de cmo algunas especies de
primates evolucionaros y otras no, aunque hubiesen convivido en la misma
zona. Y los ms escpticos, determinan que la evolucin del ser humano
tiene tantas ramificaciones que no tiene sentido buscarlo.
Sea lo que sea, Charles Darwin, inici una investigacin mundial e histrica,
gracias a su mente y su teora de la Evolucin.