Introduccin a la mecnica de suelo.

La mecnica de suelos hace uso de las leyes de la mecnica y de hidrulica a los

problemas de la ingeniera; esta trata con sedimentos (El sedimento es un material
slido acumulado sobre la superficie terrestre (litsfera)) y otras acumulaciones no
consolidadas de partculas slidas, segn el Dr. Karl Terzaghi.
El objetivo principal de la Mecnica de Suelos es estudiar el comportamiento del
suelo para ser usado como material de construccin o como base de sustentacin
de las obras de ingeniera.
La importancia de los estudios de la mecnica de suelos radica en el hecho de
que si se sobrepasan los lmites de la capacidad resistente del suelo o si, an sin
llegar a ellos, las deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos
secundarios en los miembros estructurales, quizs no tomados en consideracin
en el diseo, produciendo a su vez deformaciones importantes, fisuras, grietas,
alabeo o desplomos que pueden producir, en casos extremos, el colapso de la
obra o su inutilizacin y abandono.
En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentacin y
construccin y las del cimiento como dispositivo de transicin entre aquel y la
estructura, han de ser siempre observadas, aunque esto se haga en proyectos
pequeos fundados sobre suelos normales a la vista de datos estadsticos y
experiencias locales, y en proyectos de mediana a gran importancia o en suelos
dudosos, infaliblemente, al travs de una correcta investigacin de mecnica de
suelos.
La Mecnica de Suelos se interesa por la estabilidad del suelo, por su deformacin
y por el flujo de agua, hacia su interior, hacia el exterior y a travs de su masa,
tomando en cuenta que resulte econmicamente factible usarlo como material de
construccin.

Unidad I: Aspectos generales de los suelos

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A un ingeniero le interesa identificar y determinar la conveniencia o no de usar el

suelo como material para construir rellenos en caminos, canales de conduccin y
distribucin de los sistemas de riego, obras hidrulicas, entre otros.
Para esto es necesario obtener muestras representativas del suelo que se
someten a pruebas de laboratorio, tomando en cuenta que el muestreo y los
ensayos se realizan necesariamente sobre pequeas muestras de poblacin, es
necesario emplear algn mtodo estadstico para estimar la viabilidad tcnica de
los resultados. Dependiendo de los

pronosticar las caractersticas de carga-

deformacin de rellenos naturales o compactados, que soportan cualquier

construccin o como estructura de suelo.
En el estudio de suelo tendremos en cuenta tres aspectos muy importantes como
lo es el trabajo de campo, pruebas de laboratorio y recomendaciones.
En el trabajo de campo se puede dividir en sondeos y tomas de muestras; en
sondeo se extraern muestras que igual se dividen en penetracin esttica (para
suelos blandos arcillosos, limosos o arenosos) y la penetracin de rotacin es para
suelos ms duros y fuertes.
En la prueba de laboratorios se puede analizar la granulometra del suelo as
como su humedad, densidad, lmites y resistencia al corte, etc.
Conceptos generales de suelo y roca.
Suelo es un trmino del que hacen uso diferentes profesantes. A interpretacin
vara de acuerdo con sus respectivos intereses. Para el agrnomo se aplica a la
parte superficial de la corteza capaz de sustentar vida vegetal.

Para el Gelogo

es todo material intemperizado en el lugar en que ahora se encuentra y con

contenido de materia orgnica cerca de la superficie, estas definiciones son
restringidas para el ingeniero.
En mecnica de suelo la palabra suelo representa todo tipo de material terroso,
desde un relleno de desperdicio, hasta areniscas parcialmente cementadas o
lutitas suaves. Quedan excluidos de la definicin las rocas sanas, gneas o
Unidad I: Aspectos generales de los suelos

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metamrficas y los depsitos sedimentarios altamente cementados, que no se

ablanden o desintegren rpidamente por accin de la intemperie.
Una roca es una masa natural de minerales que forma parte considerable de la
corteza terrestre, y es originada median, y es originada mediante algn proceso
geolgico. Dicho de otra manera, roca es aquel material que est formado por un
conjunto, ya sea consolidado o no, de minerales (elementos nativos cobre,
plata, oro, hierro, grafito, diamante, - Nitratos, carbonatos, etc.) y que son los que
de manera natural estn hechos el manto y la corteza terrestre.
Origen y formacin de los suelos.
El suelo tiene su origen en la roca a travs de la meteorizacin y otros procesos
geolgicos que experimentan las rocas que se encuentran cerca de la superficie
terrestre, es decir la desintegracin de estas en pedazos cada vez ms pequeos,
que en contacto con el medio ambiente (agua y aire) se concentran formando el
suelo. Las rocas tienen su origen a partir de varios procesos geolgicos, los ms
importantes que dan origen a una variedad de rocas son: la cristalizacin de los
minerales que la componen durante la solidificacin del magma, la cementacin
de las partculas del suelo de un depsito y el metamorfismo. Las diversas
variedades de roca que se encuentran en la corteza terrestre, estn clasificadas
en tres grandes categoras, que son: rocas gneas, sedimentarias y metamrficas.
Agentes generadores de suelo.
La corteza terrestre es atacada principalmente por el aire y las aguas siendo los
medios de accin de estas sustancias sumamente variados. Sin embargo, en
ltimo anlisis, todos los mecanismos de ataque pueden incluirse en dos grupos:
desintegracin mecnica y descomposicin qumica.
El trmino desintegracin mecnica se refiere a la intemperizacin de las rocas
por agentes fsicos tales como cambios peridicos de temperatura, accin de la
congelacin del agua en las juntas y grietas de las rocas, efectos de organismos,

Unidad I: Aspectos generales de los suelos

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plantas, etc. Por estos fenmenos las rocas llegan a formar arenas o, cuando
mucho, limos y slo en casos especiales arcillas.
Por descomposicin qumica se entiende la accin de agentes que atacan las
rocas modificando su constitucin mineralgica o qumica. El principal agente es,
desde luego, el agua y os mecanismos de ataque ms importante son la
oxidacin, la hidratacin, y la carbonatacin Los efectos qumicos de la vegetacin
juegan un papel no despreciable. Estos mecanismos generalmente producen
arcilla como ltimo producto de descomposicin.

Suelos residuales y transportados.

Los productos del ataque de los agentes de intemperismo pueden quedar en el
lugar, directamente sobre la roca de la cual se derivan, dando as origen a suelos
llamados residuales. Pero esos productos pueden ser removidos del lugar de
formacin, por los mismos agentes geolgicos y redepositados en otra zona. As
se generan suelos que sobreyacen sobre otros estratos sin relacin directa con
ellos, a estos suelos se les denomina transportados.
Entre los agentes de transportes que encontramos en la naturaleza estn:
1.
2.
3.
4.
5.

Los glaciares:
El viento.
Los ros y corriente de agua superficial.
Los mares.
La fuerza de gravedad.

La combinacin del escurrimiento de aguas en las laderas de colinas y montes y

de las fuerzas del campo gravitacional, forma los depsitos de talud, en las faldas
de las elevaciones, estos depsitos suelen ser heterogneos, sueltos y
predominantemente formados por materiales gruesos.
Los ros acarrean materiales de muy diversas graduaciones segn vare la
velocidad de su curso, al ir disminuyendo sta, la capacidad de acarreo de la
corriente se hace menor, depositndose los materiales ms gruesos.
Unidad I: Aspectos generales de los suelos

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Los vientos pueden arrastrar partculas cuyo tamao puede variar desde el del
limo hasta el de las arenas gruesas, estos arrastres pueden hacer que las
partculas se depositen a muchos kilmetros de su lugar de origen. Dos tipos
principales de suelo deben su formacin al arrastre del viento: el loess y los
mdanos. El loess puede definirse como un depsito elico, constituido por una
mezcla uniforme de arenas finas cuarzosa, algo feldespticas y limos,
estructurado en forma abierta y algo cohesiva.
Los mdanos son aglomeraciones de arena suelta, que fue arrastrada por el
viento a poca altura y que se vio detenida por algn obstculo natural de la
superficie del terreno. Suelen estar formados por arenas cuarzosas uniformes, con
algo de mica.
En lo que respecta a los suelos residuales, existen dos conceptos que juegan un
papel muy importante. Son stos el perfil de meteorizacin y el conjunto de
estructuras heredadas. El primero es la secuencia de materiales con diferentes
propiedades, que se ha formado en el lugar donde se le encuentra y que
sobreyace a la roca no meteorizada. Se forma, tanto por ataque mecnico como
por descomposicin qumica, y puede variar considerablemente de un punto a
otro, sobre todo por variaciones locales en el tipo y estructura de la roca,
topografa, condiciones de erosin, rgimen de aguas subterrneas y clima.
Las estructuras heredadas consisten en diaclasas, exfoliaciones, juntas, grietas,
fallas y otros defectos estructurales que muestra el suelo como herencia de los
que tena la roca original. Su influencia es tal que frecuentemente las propiedades
mecnicas de una muestra intacta del material no pueden considerarse en
absoluto representativas las propiedades del conjunto.

El suelo como material de construccin.

Unidad I: Aspectos generales de los suelos

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El suelo o terreno desde la seleccin de la implantacin de la Industria hasta

como soporte del Edificio industrial juega un papel determinante, bien como
elemento estructural-soporte de lo que se le coloca encima, bien como material
aprovechable para terraplenes y/o rellenos, bien incluso como material de
construccin en diques, presas u otras obras de tierras comunes en nuestras
Obras Industriales.

EL SUELO COMO ELEMENTO PORTANTE DE LAS CIMENTACIONES.

Las cargas que transmite la cimentacin a las capas del terreno causan tensiones
y por tanto, deformaciones en la capa del terreno soporte. Como en todos los
materiales, la deformacin depende de la tensin y de las propiedades del terreno
soporte. Estas deformaciones tienen lugar siempre y su suma produce asientos de
las superficies de contacto entre la cimentacin y el terreno.

La conducta del terreno bajo tensin est afectada por su densidad y por las
proporciones relativas de agua y aire que llenan sus huecos. Estas propiedades
varan con el tiempo y dependen en cierto modo de otros muchos factores.
* Variacin del volumen de huecos como consecuencia de la compactacin del
terreno.
* Variacin del volumen de huecos como consecuencia del desplazamiento de las
partculas.
* Variacin del volumen de huecos como consecuencia de la deformacin de las
partculas del terreno.
Los cimientos constituyen los subsistemas de cualquier edificacin que transmiten
directamente las cargas de esta hacia el suelo o terreno; su funcin es distribuir
las cargas del edificio, dispersndolas en el suelo adyacente, de modo que ste y
los materiales que los sostienen tengan suficiente fuerza y rigidez para soportarlas
sin sufrir deformaciones excesivas.
Unidad I: Aspectos generales de los suelos

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Debido a las interacciones de suelos y cimientos, las caractersticas de los suelo o

terrenos sobre los que se construye influyen de modo determinante en la seleccin
del tipo y tamao de los cimientos usados; estos ltimos a su vez, afectan
significativamente el diseo de la superestructura, el tiempo de construccin del
edificio y, en consecuencia, los costos de la obra.
Por tanto, para lograr una edificacin segura y econmica es fundamental
disponer de cierto conocimiento de la mecnica de suelos y del diseo de
cimentaciones.

Tipos de suelo para fundaciones.

Te invito a pensar en el Suelo de tu casa como una parte ms de la casa. Del
mismo modo que lo es la terraza, el techo, los dormitorios, los baos, etc.
Podramos decir que el Suelo es una parte importante de tu casa, y es
necesario conocer sus caractersticas para incorporarlas al diseo de tu nuestra
casa.
Pero a pesar de que es una parte importante de tu casa, es algo que no puedes
manipular o modificar como se ha venido mencionando anteriormente. Los
expertos en Estudios de Suelos no estn de acuerdo en decir que existen suelos
Unidad I: Aspectos generales de los suelos

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malos o suelos bueno. Dirn que hay suelos ms aptos que otros para la
construccin. Dirn tambin que se puede construir en cualquier tipo de suelo,
pero obviamente construir en un suelo malo, o menos apto, ser ms complejo y
se requerir sistemas de cimentacin ms complejos y costosos.
Muchos de los edificios patrimoniales se hunden cada ao y los costos de
manutencin y cuidado de las estructuras son altsimo, entonces esa idea de que
podemos construir en cualquier suelo es factible en teora. Pero llevarlo a la
prctica es algo muy discutible e insustentable.
Los Suelos Granulares
Son suelos compuestos por gravas y arenas.
Este material puede estar compuesto por partculas de piedras pequesimas
(pero posibles de ver a simple vista) y tambin se encuentran piedras ms
grandes y bolones.
Este tipo de suelos es ms firme y amplifica menos las ondas ssmicas. Tambin
son suelos muy resistentes frente a las cargas que deben soportar.
2. Los Suelos Finos
Este tipo de Suelo se compone por las arcillas y limos, que son unas partculas
pequesimas (tipo polvo) que pese a tener buena cohesin, sufren grandes
cambios al contacto con el agua.
Por esta razn, su resistencia depende de la humedad a la que estn expuestas.
Por ende no son los mejores suelos para fundar los cimientos de una edificacin.
Una variable muy importante a considerar (y que un estudio de Suelo lo indica) es
conocer si existen cuerpos de agua subterrneos y a qu profundidad.
Los cuerpos de aguas subterrneos afectan y alteran el comportamiento de
determinados tipos de Suelo.

Unidad I: Aspectos generales de los suelos

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En resumen podramos decir que lo ms recomendable es construir sobre un

suelo resistente que cumpla todas (o la mayora) de las condiciones descritas de
la siguiente tabla.

Unidad I: Aspectos generales de los suelos

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