CIENCIA, CULTURA Y SUBDESARROLLO

Por: Vctor Tapia Universidad Nacional de Colombia

Por qu somos subdesarrollados?

Haber llegado a la independencia sin verdadera identidad humana...
Carlos Fuentes, 1969

I. El origen del subdesarrollo

Uno de los argumentos ms discutidos de la politologa internacional y
comparativa es el de las posibles explicaciones del subdesarrollo o del estado de
desarrollo econmico de los pases del Tercer Mundo. Se trata de una
problemtica que ha sido afrontada desde distintas perspectivas tanto por
economistas como por socilogos. Su definicin no es uniforme: algunos se
refieren a las relaciones norte-sur, otros a la teora del desarrollo econmico, etc.
Una manera bastante ms neutral de referirse a esta situacin es denominndolas
'relaciones asimtricas' (Fossati, 1997). Por otro lado, a menudo se ha llamado la
atencin sobre la falta de conclusiones de este sector de estudios; se pueden
identificar dos periodos: el periodo de los aos 60 y 70, rico en teoras pero pobre
en investigacin emprica, y el periodo de los aos 80 y 90, con caractersticas
exactamente opuestas: from data-free theories to theory-free data (desde las
teoras sin datos a los datos sin teoras).

Al parecer existen tres grandes teoras que explican el desarrollo (y el

subdesarrollo) y que se refieren a tres tipos de actores: los internacionales, los
estatales y los internos. En estos estudios se hace referencia principalmente a dos
factores econmicos: el crecimiento y la igualdad. Existe una cuarta teora que
considera los factores culturales como causa del subdesarrollo.

Los factores internacionales como causa del subdesarrollo. Como siempre es

necesario comenzar con las corrientes de pensamiento dominantes sobre las

"relaciones asimtricas'': este es el modelo centro-periferia. Aqu existen dos
subcategoras de investigaciones: marxistas y estructuralistas. Una caracterstica
comn de tal tipo de estudios es nunca haber hecho una investigacin emprica en
apoyo de las propias teoras. El postulado de partida es la ecuacin entre
capitalismo del centro y subdesarrollo de la periferia. Por supuesto, el principal
inspirador del modelo centro-periferia es Marx, aunque en realidad Marx nunca
afirm que el capitalismo fuera la causa del subdesarrollo. Los pases del Tercer
Mundo estn actualmente atrasados porque ha habido una demora en el paso del
feudalismo al capitalismo. El que s hizo una ecuacin entre capitalismo y
explotacin fue Lenin, aun cuando la suya era esencialmente una teora sobre el
imperialismo. Baran (1957) fue el estudioso que de manera ms pulida formul la
ecuacin entre penetracin capitalista del centro y subdesarrollo de la periferia.
Weisskopf (1970) adems relacion el desarrollo de los pases del Norte con el
subdesarrollo de los pases del Sur. Para los marxistas, el mecanismo clave de la
explotacin pasa a travs de las empresas multinacionales que extraen el surplus,
el sobrante, de las economas de los pases del Tercer Mundo. Por supuesto, el
origen de estos fenmenos haba que atriburselo al colonialismo, aunque la
mayor extraccin de sobrante ocurre justamente en el periodo posterior a la
descolonizacin, es decir, el neo-colonialismo.

El estructuralismo nace como un movimiento de oposicin a los promotores de la

modernizacin de los pases en vas de desarrollo. Despus de la Segunda
Guerra Mundial, los estudiosos liberales planteaban que los pases del Tercer
Mundo podran repetir las etapas de desarrollo econmico de los pases
occidentales, abandonando el subdesarrollo econmico tpico de las sociedades
tradicionales. La contribucin ms interesante fue, sin duda, la de Hirschmann
(1945), quien enfatiz la existencia del subdesarrollo en relacin con la falta de
capacidad en la toma de decisiones en los pases del Tercer Mundo.

Tanto para los marxistas como para los estructuralistas, la "madre de todos los
sufrimientos'' es el colonialismo.

En los aos 60 se desarrolla una tercera lnea de estudio, la dependentista, que se

puede reconducir a la categora de los marxistas; la novedad est en el hecho que
los estudiosos son casi todos de Amrica Latina. [Una abundante bibliografa
comentada acerca de la teora del dependentismo se puede encontrar en Jimnez
(1977).] La formulacin ms famosa, y al mismo tiempo la ms dbil, de la teora
de la dependencia es la de Frank (1967), quien desarroll una versin ms
elegante del modelo centro-periferia, en la cual los topdogs (los malos) de los dos
sistemas se alan para explotar a los underdogs (los buenos), que son dbiles
justamente porque estn sujetos a la fragmentacin.

Es imposible no especular acerca de si sta era la argumentacin terica que

necesitaba un cierto sector de la izquierda latino-americana para justificar su
existencia.

Los factores estatales como causa del subdesarrollo. Esta familia de teoras se
puede subdividir en dos subcategoras. Algunos estudiosos explican la accin del
Estado a travs de las dinmicas de poder; otros enfatizan los factores
institucionales, con un papel determinante de las burocracias pblicas.

Los factores

internos

como

causa

del

subdesarrollo.

Una

minora

de

estructuralistas sostena que en la cadena de explotacin de los pases en vas de

desarrollo el peso de la burguesa local fuera ms relevante que aquel de las
empresas multinacionales y de los gobiernos de los pases del Norte.

De las tres teoras econmicas expuestas anteriormente slo la primera parece

ser de cierta relevancia mientras que las otras dos parecen ser variantes de la
primera. Llegamos por lo tanto a nuestra cuarta teora.

Los factores culturales como causa del subdesarrollo. Esta lnea de interpretacin
es completamente diferente de las tres anteriores, que se basan ms bien en
factores polticos y econmicos. El paradigma cultural tambin se puede utilizar
para explicar las diferencias en trminos de desarrollo econmico entre las varias
regiones del Tercer Mundo. Por lo tanto, tales diferencias se pueden explicar a
partir de las civilizaciones que estn en la base de la intelectualidad de los
gobernantes y de los principales actores socio-polticos de los pases en vas de
desarrollo.

En esta teora los estudios se limitan principalmente a dos autores: Galtung

(1981) y Huntington (1993). Ellos dan definiciones diferentes del concepto de
civilizacin. Segn Huntington, la civilizacin es aquel grupo de pueblos con el
ms alto nivel de identidad. La definicin de Galtung es ms satisfactoria pues
hace referencia a una condicin precisa: un grupo de pueblos se transforma en
una civilizacin cuando tiene las mismas convicciones, o visin cosmolgica, con
respecto a los siguientes seis aspectos vitales:

1. los fundamentos del conocimiento,

2. el concepto de tiempo,
3. el concepto de espacio,
4. las relaciones interpersonales,
5. las relaciones de las personas con la naturaleza,
6. las relaciones de las personas con las divinidades.

La importancia de las cosmologas en la definicin de las civilizaciones hace que a

veces prevalga una religin, a veces una nacin. Tambin existen civilizaciones
"perdedoras'', que han sido dominadas por las "vencedoras''. El hacer parte de una
civilizacin con cosmologas propias refuerza la identidad cultural y hace que los
gobernantes locales sepan elegir las soluciones adecuadas por lo que concierne

su alternativa de desarrollo y las polticas econmicas. La teora de las

civilizaciones se preocupa, sobretodo, de las tendencias de larga duracin.

El fracaso de Amrica Latina, de frica y de los pases de Oceana sera

imputable, por lo tanto, a una total ausencia de identidad cultural. Dado que las
civilizaciones locales fueron derrotadas por la civilizacin Occidental, las lites de
estos pases quedaron incapacitadas para elegir las soluciones adecuadas, o
desaparecieron. Las civilizaciones hbridas que han surgido en su lugar aspiran a
imitar la civilizacin Occidental, pero en esta operacin no pueden integrarse con
la poblacin de origen indgena, en particular en el caso de Amrica Latina donde
el mestizaje es alto. En estos pases, el objetivo ms difcil de alcanzar no es tanto
el crecimiento econmico, sino ms bien la equidad y la identidad. Aqu aparece
en modo claro una gran diferencia con los estudiosos tercermundistas que
atribuyen la ausencia de equidad exclusivamente al capitalismo.

Se pueden identificar tres categoras de pases: con alta identidad y cosmologas

vencedoras (Estados Unidos); con alta identidad y cosmologas perdedoras
(Mxico); con baja identidad y cosmologas "importadas'' (Colombia). La
posibilidad de explicar el distinto rendimiento, en trminos de desarrollo
econmico, de las tres categoras es lo que vuelve convincente a esta teora.

Estas consideraciones sobre la influencia de factores de tipo cultural se

diferencian de otras avanzadas por otros estudiosos y que no dejan de ser
importantes. North (1990) ha enfatizado cmo las tradiciones polticas ibricas se
han caracterizado en sentido jerrquico como consecuencia de la influencia del
catolicismo. En los Estados Unidos, los valores igualitarios, como aquellos
democrticos, se han afirmado gracias a otro referente religioso: el protestantismo.
Por lo tanto, las diferentes instituciones polticas estn en el origen del desnivel del
desarrollo econmico de Amrica del Sur y Amrica del Norte. Esta interpretacin
de los factores culturales, a propsito de estas dos regiones, coloca el acento

sobre las diferencias ms en el sector de la equidad que en el sector del

crecimiento. La misma explicacin, que se puede reconducir a la separacin
catolicismo-protestantismo, se puede utilizar para justificar las dificultades que han
tenido las democracias para afirmarse en Amrica Latina.

II. La culpa es de la ciencia

Somos pases subdesarrollados. Esta es una verdad evidente que no podemos
negar y a la cual no podemos sustraernos. Esta es no slo una realidad actual,
sino que se ha mantenido por muchos aos y para la cual no se vislumbran
cambios en el futuro cercano. Por lo tanto, por el momento, no parece adecuado
intentar buscar u ofrecer soluciones para salir del subdesarrollo. Nos dedicaremos
ms bien a intentar encontrar una explicacin del porqu somos subdesarrollados.
La conclusin que se puede extraer del anlisis anterior es que nuestro nivel de

desarrollo (o subdesarrollo) es un hecho cultural ms que una consecuencia de

una dominacin por parte de otras naciones. El diagnstico que se obtiene apunta,
esencialmente, a indicar que todava no poseemos una identidad cultural propia
que pueda calificarnos como una sociedad o civilizacin; por lo tanto, todava es
prematuro pensar en el desarrollo.

Por otra parte, la evolucin histrica de Amrica Latina es completamente

diferente de la de Europa. Por lo tanto, todava existe la posibilidad de llegar a un
estado de desarrollo similar sin necesidad de repetir el desarrollo histrico de
Europa.

No obstante lo anterior, existen varias etapas en el cambio que lleva del

subdesarrollo

(feudalismo)

al

desarrollo

(capitalismo),

que

parecen

ser

imprescindibles:
1. una revolucin social,
2. una revolucin cultural,
3. una revolucin cientfica,
4. una revolucin industrial, y
5. una revolucin econmica.

En Europa, un buen ejemplo de revolucin social son los siglos XIII y XIV, periodo
durante el cual los campesinos y citadinos toman conciencia de su pertenencia a
una nacin y adoptan, por tanto, una identidad. La Carta Magna, de esa poca, se
puede considerar como una toma de conciencia de los derechos humanos.

Como ejemplo de revolucin cultural podemos considerar la reforma religiosa en la

cual se embarcaron los pases del norte de Europa durante el siglo XVI. La
principal consecuencia prctica para el hombre comn fue la libertad de opinin, la
libertad de culto y de pensamiento. Esta misma reforma no se dio en los pases
del sur de Europa, Espaa e Italia, que continuaron fieles a la Inquisicin.

El ejemplo paradigmtico de revolucin cientfica es la del siglo XVII en Europa.

Durante un gran tiempo despus de la introduccin de la imprenta, a finales del
siglo

XV,

la

investigacin

cientfica

fue

principalmente

una

actividad

descentralizada -e incluso individual-, en la cual los cientficos aislados

ocasionalmente comunicaban sus descubrimientos entre s en forma escrita o
personalmente. La primera ciencia occidental claramente no era un fenmeno
localizado: sus juridicciones iban desde la Polonia de Coprnico a la Dinamarca de
Tycho Brahe, a la Italia del norte de Galileo, a la Bohemia de Kepler, a la Francia
de Descartes y Lavoisier, a la Inglaterra de Boyle y Newton.

Los primeros logros de la ciencia occidental se centraron en la astronoma. El

desarrollo de una comunidad cientfica significativa en Europa con intereses ms
all de la astronoma data del siglo XVII. En 1600 se forma la Royal Society of
London for Improving Natural Knowledge (La Sociedad Real de Londres para el
Avance del Conocimiento), conocida simplemente como la Royal Society, para
discutir los informes de los muchos individuos que estaban por entonces
realizando investigaciones cientficas. Muchas otras sociedades de este tipo se
formaron en los siglos XVII y XVIII, constituyendo una red cientfica en Europa,
uno de cuyos propsitos principales era el intercambio de informacin.

Estas sociedades, y las revistas que publicaban, a la vez divulgaron las nuevas
investigaciones y las examinaron para admitirlas en el canon cientfico. Sus
discusiones se convirtieron en una agenda para el momento y sirvieron como un
indicador para la nueva investigacin que pudiera traer reconocimiento y
aclamacin de otros cientficos. Lo que no ofrecieron era una manera de ganarse
la vida. En 1695, por ejemplo, Isaac Newton tuvo un ascenso acadmico limitado
en Cambridge debido a que no haba hecho los votos. Para recompensarlo por
sus contribuciones cientficas con una pensin, el gobierno britnico tuvo que
nombrar a Newton en un puesto ajeno a la comunidad cientfica: guardin de la
moneda.

Aunque la idea de reunir a los cientficos para una investigacin dirigida en un

instituto equipado con instrumentos de laboratorio y una biblioteca adecuada fue
desarrollada en forma exitosa en la primera mitad del siglo XV por el prncipe
Enrique, el Navegante, de Portugal, lleg a ser prctica comn slo a principios
del siglo XIX. En Londres, sir Joseph Banks, Conde de Rumford, y algunos
colegas de la Royal Society formaron la Royal Institution en 1799 para servir como
un laboratorio donde los cientficos pudieran trabajar y ensear juntos. Michael
Faraday, un siglo despus de Newton, fund toda una carrera en la Royal
Institution.

Instituciones similares aparecieron en otros lugares. En 1795 los franceses

establecieron la cole Polytechnique. En los Estados Unidos, la Universidad de
Yale estableci la escuela cientfica Sheffield en 1847, y el Massachusetts Institute
of Technolgy abri en 1865. De este modo, la ciencia gradualmente desarroll su
propia investigacin e instituciones de enseanza, y los investigadores exitosos
eran premiados con asignacin de personal y promociones.

A principios del siglo XIX, la ciencia occidental se haba dividido en departamentos

especializados: matemticas, astronoma, fsica, qumica, geologa, botnica,
zoologa y en los estudios mdicos de la anatoma y la fisiologa. Algunos de ellos,
tal como la fsica, se dividieron aun ms en especialidades ms finas.

La ciencia occidental haba llegado a ser una institucin con propsito general
amplio (explicar los fenmenos naturales), una divisin del trabajo en
departamentos especializados con sus propios propsitos subsidiarios, una red de
informacin que mantena a sus miembros informados del progreso, un sistema de
evaluacin por pares para evaluar nuevos trabajos y dirimir conflictos, centros
formales de enseanza e investigacin, y un conjunto de estmulos para el trabajo
aprobado en forma favorable por la comunidad profesional.

Un factor fundamental que mantena la empresa unida fue su adopcin de un

nico estndar de verdad cientfica basado en la observacin, en la razn, en el
experimento y en el dilogo. Este estndar capacit a los cientficos para hacer
uso de descubrimientos en otros laboratorios, aun de aquellos de otras disciplinas.
Tambin permiti a los artesanos, comerciantes, fabricantes y el resto de la
poblacin trabajadora aplicar los descubrimientos cientficos en sus labores
diarias.

Por supuesto, su organizacin y misin no son las nicas razones por las cuales
floreci la ciencia occidental. Tambin hereda un gran patrimonio intelectual de
civilizaciones anteriores: un alfabeto fontico, el sistema numrico rabe que
inclua el cero como nmero, las matemticas que incluan geometra y lgebra, y
la religin que liberaba a la naturaleza del animismo. Pero occidente no fue un
heredero inapropiado, dado que a comienzos del siglo XVIII ya haba aadido
algunas contribuciones intelectuales propias.

El clculo, por ejemplo, fue claramente una contribucin notable. Otra contribucin
occidental, y quizs la ms fundamental, fue el desarrollo del mtodo cientfico el
cual, a partir de Galileo, incluy una forma refinada de experimentacin
sistemtica. Los cientficos e inventores griegos, rabes y chinos entendieron el
uso de los experimentos para verificar y confirmar las ideas, aunque no llegaron a
obtener nada parecido a los experimentos con el plano inclinado de Galileo, en los
cuales las condiciones se cambiaban en forma sistemtica como una manera de
explorar como funciona la naturaleza. Ni anticiparon los experimentos pensados,
imaginarios, de Newton, en los cuales los fenmenos idealizados (por ejemplo, el
movimiento en el vaco) se utiliza para explicar fenmenos reales.

Sin la experimentacin sistemtica el progreso puede ser lento e irregular en

ciencia y tecnologa. Las mejoras en el diseo del arado, por ejemplo, fueron
invenciones de gran significado en sociedades predominantemente agrcolas, pero

estuvieron separados por cientos de aos. Antes de la edad cientfica, parece que
nadie haba intentado mejorar el diseo del arado comparando la eficiencia de
distintos diseos de hoja en distintos suelos. Los romanos conocan el concreto,
pero fue poco usado como material de construccin hasta finales del siglo XIX
cuando los qumicos experimentalmente investigaron su adecuabilidad para
aplicaciones

estructurales

variando

sistemticamente

la

mezcla

de

sus

ingredientes. En el transcurso de pocas dcadas, el concreto, incluyendo el

hormign armado, lleg a ser el material de construccin ms ampliamente usado
en occidente.

La Revolucin Industrial fue un periodo de desarrollo social y financiero que estuvo

acompaado de desarrollos cientficos tales como la tecnificacin de la agricultura,
el descubrimiento de nuevos metales y, principalmente, por la revolucin mecnica
(la introduccin de maquinarias en fbricas). Los trabajadores seguan siendo
necesarios, pero ahora no solo como fuente de fuerza bruta. Lo que un humano
poda hacer en forma mecnica una mquina lo poda hacer mucho mejor y ms
rpido. Ahora el trabajador se necesitaba solo donde era necesario tomar
decisiones que un humano, y no una mquina, poda tomar. Los trabajadores
siguieron siendo necesarios, pero ahora como seres humanos.

Llegamos finalmente a la revolucin econmica. Para explicar el milagro

econmico occidental y su relacin con la ciencia, primero se deben considerar
algunas de las razones para el gran xito de la ciencia occidental -un logro con
mritos propios suficientes como para ser considerado un "milagro''. Una razn es
que la ciencia occidental hizo un ataque mejor organizado a los secretos de la
naturaleza y us mayores recursos en el asalto que en la ciencia de otras culturas.

Quizs el punto ms importante acerca de la ciencia y la tecnologa occidental es

que ellos estaban realmente relacionados.

En otras civilizaciones, las tecnologas econmicamente tiles dependan en forma

mnima, si es que lo hacan, de la sabidura de los astrnomos (o astrlogos),
filsofos, matemticos y otros sabios. Estos pensadores tenan poco que ofrecer a
los campesinos, a los marineros, a los herreros y otros artesanos que haban
desarrollado tecnologas propias dentro de sus tradiciones profesionales. De
hecho, los pensadores a menudo se encerraban ellos mismos en un mundo
abstracto de ideas como una escapatoria del mundo real, transitorio e imperfecto.
Sin embargo, para los cientficos occidentales no haba escapatoria. Sus mtodos
empricos los obligaban a comprometerse con el mundo real y lograron tanto
debido justamente a que los cientficos estaban muy comprometidos.

III. Y entonces qu?

Amrica Latina no ha completado ninguna de las revoluciones (social, cultural,
cientfica, industrial, econmica) mencionadas anteriormente.

Con respecto a la revolucin cientfica y nuestros pases no podemos dejar de

citar a Enriquez (2000):

Bueno

...

Todas estas revoluciones cientficas son fascinantes, pero qu tienen que ver
con Amrica Latina?
Muy poco
o nada,
y precisamente ah est el problema.

Es cierto que la mecnica cuntica, la relatividad general y los agujeros negros

son fascinantes intelectualmente, pero no son un producto intelectual de nuestra
sociedad. Lo mismo se puede decir del clculo diferencial o de la teora de la
informacin, y de una lista interminable de logros cientficos que no nos
pertenecen.

No deja de ser importante tambin lo expresado por Whitehead y por Okun:

En las condiciones de la vida moderna, la regla es absoluta: la raza que no valora
la inteligencia entrenada est condenada. ... . Hoy podemos mantenernos.
Maana la ciencia habr dado todava un paso ms y no habr apelacin para el
juicio que ser pronunciado hacia los no educados.
A. N. Whitehead (1929)

Y, en segundo lugar:

La propagacin de sentimientos y acciones anticientficos puede producir una

reaccin en cadena suicida. Mientras ms ignorante se vuelve la gente, ms odian
el espritu de curiosidad cientfica, y ms irreversible se vuelve el proceso de
degradacin intelectual.
L. Okun (1993)

Para terminar me parece adecuado enfatizar la urgencia de un "cambio cultural

dirigido'' para salir del subdesarrollo cultural en el cual nos encontramos y acortar
la brecha que nos separa cada vez ms de los pases culturalmente (y, en
consecuencia, econmicamente) desarrollados.

Agradecimientos
A Franco Goio y Giussepe Leraci por su paciencia para responder mis preguntas y
por guiarme a travs de la literatura.

Bibliografa
1. P. Baran. The Political Economy of Growth (Monthly Review Press, New York,
1957).

2. J. Enriquez C. El reto de Mxico: Tecnologa y Fronteras en el Siglo XXI

(Planeta, Mxico, 2000).

3. F. Fossati. Mercato e Democrazia in America Latina (FrancoAngeli, Milano,

1997).

4. A. G. Frank. Capitalism and Underdevelopment in Latin America (Monthly

Review Press, New York, 1967).

5. C. Fuentes. La Nueva Novela Hispanoamericana (Joaqun Mortiz, Mxico,

1969).

6. J. Galtung. Western Civilization: Anatomy and Pathology, Alternatives 7:1, 145

(1981).

7. A. O. Hirschmann. National Power and the Structure of Foreign Trade

(University of California Press, Berkeley, 1945).

8. S. Huntington. The Clash of Civilizations, Foreign Affairs 72:3, 22 (1993).

9. R. Jimnez. Amrica Latina y el Mundo Desarrollado (Universidad Catlica

Andrs Bello, Caracas, 1977).

10. D. C. North, Institutions, Institutional Change and Economic Performance

(Cambridge University Press, Cambridge, 1990).

11. L. Okun, Outlook, en Proceedings of the International Europhysics Conference

on High Energy Physics, Marseille, 1993 (Editions Frontiers, 1993).

12. T. E. Weisskopf, Capitalism, underdevelopment and the future of the poor

countries, en Economics: mainstream readings and radical critiques, ed. D.
Mermelstein (Random House, New York, 1970).

13. A. N. Whitehead, The Aims of Education, in The Aims of Education and other
Essays (Macmillan, New York, 1929).

Imgenes: Catlogo internacional del registro de la hora, Libro impreso 1914,

Smithsonian Institution Libraries / The smoke pouring from chimneys, The
perspective / Transport Picture, Agile Rabbit Edition /