Karl Marx

Escritos sobre
materialismo histrico

Seleccin, in trod u ccin y notas

de Csar Rendueles

Alianza editorial
El libro de bolsillo

Traduccin de: Csar Ruiz Sanjun (Introduccin a la crtica de la econo

ma poltica de 1857, Grundrisse, Carta a la redaccin del Otetschestw ennyje
Sapiski y Proyecto d e respuesta a la carta de Vera I. Zasulich); Instituto
de Marxism o-Leninism o de M osc, con revisin tcnica de Csar Ruiz
Sanjun (Tesis sobre Feuerbach, Feuerbach: oposicin entre las concepcio
nes materialista e idealista, Prlogo de la Contribucin a la economa p o
ltica y Critica alprograma de G otha); Pedro Ribas (.M anifiesto Com unista); y
Manuel Sacristn (E l capital)
Diseo de coleccin: Estudio de Manuel Estrada con la colaboracin d e Roberto

Turcgano yLyndaBozarth
Diseo de cubierta: Manuel Estrada
Fotografa de Juan Manuel Sanz
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley, que establece penas
de prisin y/o multas, adems de las correspondientes indemnizaciones por daos y perjuicios, para
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obra literaria, artstica o cientfica, o su transformacin, interpretacin o ejecucin artstica fijada en
cualquier tipo de soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

> dla seleccin, introduccin y notas: Csar Rendueles, 2012

de la traduccin de Introduccin a la crtica de la economa poltica de 1857
Grundrisse, Carta a la redaccin del O tetschestw ennyje Sapiski y Proyecto de
respuesta a la carta de Vera I. Zasulich: Csar Ruiz Sanjun
de la traduccin del M anifiesto Comunista: Pedro Ribas
de la traduccin de E l capital: Herederos de Manuel Sacristn buzn
Alianza Editorial) S. A., Madrid, 2012
Calle Juan Ignacio Lea de Tena, 15;
28027 Madrid; telfono 91 393 88 88
www.alianzaeditorial.es
ISBN: 978-84-206-7151-2
Depsito legal: M . 6.677-2012
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ndice

9 In tro d u c ci n

33
41

Tests sob re Feuerbach

F eu erb a ch . O p o s ic i n entre las co n ce p cio n e s m a
terialista e idealista (C ap tu lo I d e La id eologa
alem ana, d e Karl M a rx y F ried rich Engels)

103 B urgueses y p roleta rios (C ap tu lo I del M a n ifies

to d el P artid o C om unista, d e K arl M a rx y F ried rich
Engels)

121 Introduccin a la crtica d e la econom a poltica d e 1857

143 E lem en tos fu n d a m en ta les para la crtica d e la eco n o
m a p oltica (G ru n d risse)

145

Formas que preceden a la produccin capitalista

(Cuaderno IV)

166

G eneral intellect (Cuaderno VII)

171 P r lo g o d e la C on tribu cin a la crtica d e la eco n o

m a p oltica

181 E l capital. C rtica d e la econ om a p oltica

183
Prlogo a la primera edicin
189
Eplogo a la segunda edicin
194
El carcter de fetiche de la mercanca y su secreto
207 C rtica d e l Program a d e G otha. G losa s m arginales al
program a d el P a rtido O b r e r o A lem n

239 C arta a la red accin d el O tetsch estw en n yje Sapiski

247 P royecto d e respuesta a la carta d e Vera I. Zasulich

Introduccin

La recepcin habitual d e la obra d e Karl M arx considera el

materialismo histrico co m o su teora ms caracterstica.
L os textos en los que M arx se hace cargo d e las cuestiones
generalmente asociadas con esta doctrina son, c o n m uch o,
los m ejor con ocid os. Sentencias co m o lo s filsofos n o han
h echo ms que interpretar el m undo d e diversos m odos,
p ero de lo que se trata es d e transformarlo, n o es la con
ciencia d e los hom bres la que determina su ser sino, p or el
contrario, su ser social es lo que determina su con cien cia o
la historia d e todas las sociedades es historia d e luchas de
clases han pasado a form ar parte d e nuestro a cerbo co n
ceptual, seguramente con connotaciones que tienen p o c o
que ver co n su sentido original.
D e igual m o d o , m uchos textos escolares d e filosofa o
ciencias sociales que se ocu pan d e las tesis d e M arx presen
tan marginalmente su teora d e la explotacin o sus anlisis
polticos, cuestiones que elabor cuidadosam ente co n vis
tas a su difusin. En cam bio, privilegian un conjunto de

planteamientos generales acerca del cam bio histrico y la

estructura de las sociedades humanas que se encuentran
dispersos en la obra d e M arx, en textos dedicados a temas
muy distintos o incluso n o pensados para su publicacin.
Sin ir ms lejos, M arx nunca em ple la expresin materia
lism o histrico y m u ch o m enos m aterialismo dialctico.
A diferencia d e otros pioneros d e las ciencias sociales, co m o
mile Durkheim o M ax W eber, nunca se o c u p sistemti
camente d e cuestiones m etodolgicas. Su teora o sus teo
ras d e la historia y el ca m bio social, si es q ue es legtim o
atribuirle alguna, han d e ser extractadas a partir d e fuentes
heterogneas y plantean importantes problem as d e inter
pretacin.
En buena m edida, esta extraa recepcin tiene q ue ver
con las coyunturas polticas d el siglo XX. P o r ejem plo, un
conjunto de dogm as agrupados b a jo la expresin m ateria

lismo d ialctico eran, literalmente, la filosofa oficial d e la

URSS, A unque en los pases d e la rbita sovitica h u b o m u
chos lectores sensibles y cuidadosos de la obra d e M arx, los
idelogos gubernamentales travistieron sus teoras redu
cindolas a un credo sencillo y de fcil transmisin cuya fi
nalidad era legitimar la experiencia totalitaria. En este p ro
yecto desem pe un papel fundamental la afirmacin d e l '
carcter medular del materialismo histrico entendido, eso
s, en trminos m uy reduccionistas. La intervencin soviti
ca, p or espuria que resulte, tuvo una inmensa ond a expan
siva. C on d icion los trminos del debate en torno al legdo
intelectual de M arx, aunque slo sea p orq u e ob lig a m u
chos e importantes autores marxistas a marcar distancias
frente al m arxism o vulgar.
N o obstante, sera absurdo atribuir exclusivamente el in
ters p o r la con cep cin d e la historia de M arx a causas p o
to

lticas o a la propaganda sovitica. A lgunos d e lo s m ejores

cientficos sociales e historiadores se han sentido atrados
p o r sus propuestas. Incluso sus adversarios tericos, co m o
M ax W eber, reconocan la potencia d e su enfoque. Puede
que resulte difcil o incluso im posible fijar un con jun to de
tesis precisas y coherentes sobre el cam bi histrico en la
obra d e M arx, p ero algunas de las reconstrucciones d e sus
posiciones sobre este tema fueron y continan siendo p od e
rosas fuentes d e inspiracin intelectual y poltica.

M a te ria lism o e id ea lis m o

M arx fue un con vencid o adversario del idealismo, al' que
op uso el exam en d e las con dicion es materiales d e la exis
tencia humana co m o fundam ento d e la investigacin social.
A pesar d e las apariencias, se trata d e una dicotom a alam
bicada. Para empezar, el idealism o es una escuela filosfica
sofisticada y n o un tip o d e personalidad p o c o prctica y
dada a las ensoaciones. L a posicin d e M arx tam p oco tie
n e nada que ver co n un elogio del sano sentido com n fun
dam entado en la solidez d e las cosas materiales frente a las
brumas especulativas d e los filsofos.
L o s ataques d e M a rx se dirigieron especficam ente c o n
tra una form a d e idealism o, el posthegelianism o, q u e era
la filosofa hegem n ica en Alem ania e im pregnaba d e
arriba a ba jo lo s debates p olticos d el m om en to. N o o b s
tante, M a rx nu nca d e j d e ser recep tivo a ciertos aspectos
d e la filosofa hegeliana, c o m o l m ism o se o c u p d e re
cordar. aos ms tarde. L a sensibilidad d e H eg el para
com p ren d er la com pleja retroalim entacin entre las p ro
d u ccion es sim blicas y la facticidad material guarda una
n

ntima afinidad c o n los desarrollos ms fructferos d e las

ciencias humanas.
L o que en rigor rechazaba M arx, era la pretensin d e los
hegelianos de que la solucin de los problem as em pricos y,
sobre to d o , los conflictos polticos se jugaba primeramente
en el m bito d e los con ceptos. L os idealistas trataban de en
tender las form aciones socio-histricas co m o totalidades
expresivas coherentes, c o m o si cada elem ento de esos siste
mas quedara m arcado p o r la influencia d e un principio or
ganizador que determina el carcter del conjunto. Las es
trategias d e transformacin social idealistas se centraban en
una negociacin conceptual con ese principio que da el
ton o general d e una estructura social. M u chos filsofos d e
fendan q ue la m odernizacin d e Alemania pasaba, grosso
m odo, p or una transformacin filosfica, p o r un cam bio de
mentalidad, y n o p o r los convulsos p rocesos polticos que
haban vivido otros pases com o Francia o Inglaterra.
En su versin decim onnica, estas estrategias h oy nos re
sultan m uy exticas. En La ideologa alem ana M arx y Engels satirizan sin m ucha dificultad la tendencia d e los idea
listas a reducir los brutales y ambiguos con flictos materiales
a con cep tos universales co m o el espritu absolu to o el
n ic o . En realidad, los discpulos d e H egel a los que cri
ticaban M arx y Engels forzaron hasta la caricatura un m e
canismo intelectual m uy habitual. N o es m uy distinto del
m o d o en que hoy, en pocas d e crisis econ m ica, los gurs
d e las finanzas y los manuales d e autoayuda nos animan a ~
reinterpretar nuestras dificultades materiales c o m o una
oportunidad d e cam bio y realizacin personal.
P o r eso la estrategia d e M arx sigue siendo interesante. L o
que p ro p on e el joven M arx es, bsicamente, un retorno a
las tradiciones filosficas que dan prioridad ontolgica a la

realidad material frente a las elaboraciones subjetivas. D i

ch o en trminos kantianos: los pensamientos sin con ten ido
em prico estn vacos, son especulacin huera. Es una p osi
cin com patible con una amplia gama d e escuelas d e pen
samiento que van desde el em pirism o al materialismo spinoziano pasando p o r la filosofa transcendental.
T am poco la idea de que la realidad material influye en las
ideas y las form aciones sociales era una tesis revolucionaria
sino un lugar com n ilustrado. L o q u e M arx aade - c o n
particular claridad en las Tesis sob re F eu rb a ch - es una
p reocu pacin p o r la com plejidad d e este proceso, que el
Idealism o haba com p ren did o.correctamnte. T m e n o s en
el caso del m und o histrico, nuestra subjetividad n o es un
m ero receptor pasivo de estmulos, sino que mantiene una
relacin reflexiva con las construcciones culturales que, al
fin y al cabo, son en buena m edida nuestra creacin. P or
eso n o es d e extraar que las observaciones m etodolgicas
q ue hace M arx se limiten, casi sin excep cin , a las ciencias
sociales, co n m uy p ocas referencias a las ciencias naturales.
D e ah tambin el lugar peculiar que o c upa su teora social,
a caballo entr el relativism o d e las corrientes sociolgicas
"hermenuticas y los cam inos cegados del positivism o natu
ralista. Es una tensin que se observa en la In trod u ccin a
la critica d e la econom a p oltica de 1857 v. an ms clara
mente, en E l capital: en la am bigedad entre el P r lo g o a la
primera edicin, d on d e se em plea una jerga positivista; el
E p flo g o a la segunda e d ic i n ,d o d e M arx matiza su op osi
cin al idealismo; y el fam oso capitulo sobre el fetichism o
U eTa m ercanca,"Sonde se esboza la retroalim entacin de
"lasE GKSraaosgp IE oB cryd as estructuras econm icas.
M s all d e sus virtualidades cientficas, la fuerza del m ateriaUsmahisJJcaresid.easi^ r g a .p o lu ^ . M a rx asp ira-

b a aJacrem entar..nuestfo. con ocim ien to, d e la socied ad

mediante, un a.crticadel papel legitimador del orden esta
b le cid o que desem pebanlas ciencias sociales d e su p ocayPero, sobre to d o , quera p rop on er una con cep cin de la
em ancipacin que nqestuviera supeditada al advenimiento
d e un camb io antro p o l g ico radical, a la a p a 3 on "3 e una
nueva generacin de seres humanos justos, sabios y bellos
capaces d e crear ex nih ilo una sociedad nueva. Crea que
mediante el anlisis del m p d o en q u e la m o d e rn id a d ha ar
ticulado socialm ente su gu ba sten ck material- seria potable
encontrar alternativas coherentes co n esta form acin hist
rica, y p o r tnto, realistas y factibles, E O hitfitilisnodiist rico intenta limitar el con jun to d e posibilidades polticas
a aquellas form as d e liberacin que podran entenderse
co m o un desarrollo. ms o m enos traumtico. d eTas S fr u c turas productivas, econm icas y culturales presentes.

Determinismo tecnolgico y lucha de clases

L o ms p arecido a una sistematizacin del materialismo
histrico que M arx lleg a publicar es el P rlog o d e 1859 a
la C ontribucin a la crtica de la econom a poltica. E n ape
nas una pgina vertiginosa, M arx enuncia taquigrficamen
te lo que tirie la apariencia de ser l resumen d e una teora
d e la historia d e largo alcance:
En la produccin social d e su vida, los hombres contraen [...]
relaciones de produccin que corresponden a una determina
da fase de desarrollo d e sus fuerzas productivas materiales
[...] [y que] forman la estructura econmica d e la sociedad, la
base real sobre la que se levanta la superestructura jurdica y

poltica. [...] Al llegar a una determinada fase de desarrollo,

las fuerzas productivas materiales de la sociedad entran en
contradiccin con las relaciones de produccin existentes
[...] y se abre, as, una poca de revolucin social. A l cambiar
la base econmica, se altera, ms o menos rpidamente, toda
la inmensa superestructura erigida sobre ella.
El filsofo Gerald C ohn dem ostr convincentem ente
que se puede reconstruir una teora com pleta y coherente a
partir de estas someras indicaciones. Bsicamente el p rlo
go relaciona tres elementos: las fuerzas productivas, las re
laciones de p rod u ccin y la superestructura. En prim er lu
gar, las fuerzas productivas son recursos utilizados p o r las
personas en el proceso de interaccin con su entorilo a par
tir del cual obtienen su sustento. Pueden ser m edios d e p ro
d u cci n -elem en tos de carcter fsico, co m o materias pri
mas o herramientas- o bien fuerza d e trabajo. A su vez, la
fuerza de trabajo, entendida en sentido am plio, incluye tan
to la fortaleza fsica co m o las habilidades y conocim ientos
tcnicos. A m edida que las fuerzas productivas evolu cio
nan, va adquiriendo cada vez ms p eso la fuerza d e trabajo
y, dentro d e esta, el conocim iento. E n segundo lugar, las re
laciones d e p rod u ccin -c u y o conjunto form a la estructura
e co n m ica - son las relaciones d e p o d e r entre las personas y
las fuerzas productivas, es decir, las relaciones d e p rop ie
dad en sentido efectivo, n o meramente form al. Algunas re
laciones d e p rod u ccin b ien con ocidas son el esclavismo,
los vnculos feudales de vasallaje o las relaciones entre tra
bajadores y empresarios en el capitalismo. P or ltimo, aun
que M arx es am biguo respecto al con ten id o de la superes
tructura, deja claro que al m enos incluye el aparato jurdico
que controla las relaciones d e propiedad.

A partir d e la con exin d e estos elementos M arx postula

dos tesis. En prim er lugar, que las fuerzas productivas tien
den a desarrollarse a lo largo del tiem po. En segundo lugar,
que la naturaleza de las relaciones de prod u ccin se explica
p o r el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas que, en
ltimo trm ino, se identifica con el nivel d e desarrollo d e la
tecnociencia. La unin de ambas da lugar a una hiptesis
sobre el cam bio social bien conpcida. Las fuerzas prod ucti
vas progresan hasta que, en cierto m om ento, se topan con
los lmites impuestos p or las relaciones d e prod u ccin ; este
con flicto obliga a transformar las relaciones d e prod u ccin
para que las fuerzas productivas se sigan desarrollando.,
D esde este punto de vista, la teora de la historia d e M arx se
basa en el determinismo tecnolgico.
s. E l carcter acumulativo d e
la ciencia til es un h echo evidente, y en el caso d e l caoita v ia lr e prpfim das d e jktfgQ iccorpdn.... Sin

est-d aro -qu

puede querer decir que exista una tendencia histrica al flesarrollo d e las fuerzas productivas. Existe esa com pulsin
tambin en sociedades q ue perm anecen siglos estancadas o
incluso experim entan retrocesos tecnolgicos? En cuanto a
la s e g u n d a l ^ k ^ d p ^ l g m a es q ue con frecuencia la prioridad explicativa se invierte. N o es extrao que recurramos
a factores culturales para explicar p o r qu la ciencia til
avanza en cierto m om ento y n o en otro: las relaciones de
p rod u ccin y la superestructura influyen decisivamente en
el desarrollo d e las fuerzas productivas.
Para algunos autores, estos dilemas son un sntoma d e la in
correccin de una concepcin general de la historia basada en
el determinismo tecnolgico. Adems, m uchos intrpretes re-

chazan con vehemencia que se pueda reconstruir una teora

de la historia a partir del prlogo d e 1859. N o slo consideran
que se trata de una carga hermenutica excesivamente pesada
para tan exigua base textual, sino que op onen otrps ensayos
donde M arx mantiene puntos d e vista diferentes. P or una
parte, Marxsuhraya^-menudopor-ejemplo en faIntroducd n a la crftica deJa,ecQnQma.EQltica>_de 1857- la especficidad histrica de la so ciedad m oderna: la centralidad del
cam bio t e c n o ^ c o J c a ^ ^ a 2 j U m a H s S S > i y n o
una tendencia general transhistrica. P o r otra parteen-m ucbas ocasionesiviarx.parec&optar.pQimia.versinjdistinta del
cajnbio^histrico, en la q u e la tm o ridad gxpcattKa_recae.sobre los conflictos asociados a las relacione? efe p r o d u c d n O a
lucha de clases- v no. sobre d desarrollo-tecnolgico. Desde
este punto deyista,,eLcambo.sodalAgtaiXfiS^autenclriiaujue
ver preferentemente con la disputa entre distintos grupos p or
e ia c 9 p j p j | ^ ^

unalitea argu-

mental que aparece en escritos propagandsticos, c o m o el Ma

nifiesto com unista, pensados para movilizar a la da se trabaja
dora, p ero tambin en textos histricos m uy tcnicos. P or
ejemplo, en los captulos d e E l capital y los Grundrisse dedica
dos a analizar la transidn del feudalismo al capitalismo,
Marx explica los cambios en las reladones de p rod u cd n
com o resultado d e luchas polticas contingentes.

El problema de la causalidad
Se privilegie la lucha d e clases o el desarrollo, tecn olg ico
co m o fundam ento del cam bio social, la p o sid n terica de
M arx plantea un problem a adidonal. L a e lu d d a d n del

tivas, las_re]aciones de p rod u ccin y la superestructura ha

sidp_jffla.iorim dilde-fi^te,cfc,apojasi,.p?ei^,^{id^s[n
marxista. Resulta m uy dificQ determinar e l m bito d e in
fluencia d e cada u n o d e estos elementos sobre los dems y
la form a en q ue dicha influencia tiene lugar efectivamente.
A lo largo d e los aos han aparecido una gran cantidad d e
propuestas m etodolgicas que han lidiado co n este p rob le
ma con m uy desigual sofisticacin, p ero siem pre co n resul
tados ambiguos. La hiptesis ms popular, aunque d e nin
gn m o d o la nica, es que los elementos bsicos del
materialismo histrico mantienen una relacin dialcti
ca. N o obstante, m uchos autores contem porneos Consi
deran que el recurso a la lgica dialctica n o hace ms que
reform ular el problem a sin contribuir a esclarecerlo. En
realidad, l o m ism o ocu rre co n otras formas idiosincrsicas
de causalidad populares entre los marxistas, c o m o la ver
sin estructuralista d e la sobredeterm inacin (una forma
oscura de pluralismo causal).
M uchas supuestas soluciones al problem a d e la causali
dad en el materialismo histrico han incurrido en alguna
form a de funcionalism o. Se trata d e ese tip o d e teoras -e n
ocasiones cercanas a las metforas organicistas- qu e consi
deran q ue un acontecim iento o un p roceso se pu ed e expli
car apelando a sus efectos benficos para el sistema del que
form a parte. A unque puedan parecer intuitivas, estas expli
caciones n o son aceptables ni siquiera en el caso d e que el
acontecim iento en cuestin sea efectivamente b eneficioso
para el sistema. P o r ejem plo, imaginemos un m atrim onio
que atraviesa una crisis sentimental que se resolvera si tu
vieran un hijo, que los unira d e huevo. La pareja tiene un
h ijo y, en efecto, su unin sale fortalecida tras el nacimiento.
C o n esa inform acin, n o se puede mantener que la pareja

con cib i un hijo porque as estara ms unida, pues puede

haberlo hech o p o r cualquier otro m otivo.
Posiblem ente, la op cin ms razonable sea rebajar las aspiraciones d e exactitud n o slo del materialismo histrico
sino de las ciencias sociales en general. E n sociologa o en
historia se utiliza el con cep to d e ca u sa con m ucha ms
laxitud que en ciencias naturales, d o n d e es prcticamente
sinnim o d e regularidades universales y matematizables.
Las ciencias fsicas han fijado en nuestro imaginario una
versin d e las causas co m o dispositivos disparadores de
efectos que se pueden rastrear con precisin: tpicamente,
un cu erpo que golpea a otro y altera su tra yectoria.^ erp en
upestrasprcticas co^ tiv a s.cotid ia n a s^ en las.qBgslp p o dem osidentificarias.cadenasxausalfis.co n u p qlto g r a d o d e
im precisin, a m enudo llamam os cau sas ms bien a los
sistemas d e r e l a c i n

resistencia relativa al cambio. L a s c am flspn ptt* g^nridn,

a m p h o,son jq u eU o.q y ^ lim ita ..d j:a n g od e.p osib ilid a d ^ y
n o tantolQ,qpeproyQca,TO eieptp,:b i^ .d e fin id o .
P o r ejem plo, la prioridad causd d e k s relaciones d e p r o d uccin sobrg, la,. superestructura significara, d esd e psta
pefspectiya, jju e las
m edips.de p rod u ccin

u fo

los
al ram lA hist

rico que otros fenm enos, co m o los instrumentos jurdicos

que codifican esa propiedad, que pueden adoptar una gran
variedad d e formas. P ero esa atribucin causal n o p ro p o rciona en s misma ninguna inform acin sobre k manera es
pecfica en que las relades d e p rod u ccin influyen, ju es
que ,lo hacen, sobre la superestructura. En esta interpreta
cin limitada, k s tesis del materialismo histrico se han in
co rp ora d o al bagaje com n d e los cientficos sociales. Los
historiadores, socilogos y antroplogos -in clu so los que se

ocu pan d e p rocesos estrictamente culturales- analizan

c m o su cam p o d e estudio se recorta sobre un paisaje ms
am plio d e regularidades que, m uy a m enudo, tiene que ver
co n el sustento material, el acceso diferencial a los m edios
de p rod u ccin o las relaciones d e parentesco y afinidad.
El precio a narrar es, desde luego, un m enoscabo d e l a c aM dd a d -exp lka ya L .44 fflaterJiamo histrico. P ero m uy
posib lemente esto sea congruente i
que nunca escrib i un i
cigLreom o. p or cierto, s hicieron m uchos otros paleosocilo g o s - y, en cam bio, d ed ic grandes esfuerzos a estudiar
co n la mayor con crecin la sociedad capiti

Evolucionismo?
En cualquiera de sus versiones -com otpeterm im sm o 1
CloeicoJo ^ o m o t e ^ a d e l con flicto sociaP- eT m atensm o
histrico ha sido acusado de n o iaier roto con el idealismo,
en la m edida en que habra heredado una con cep cin d e la
historia evolucionista (finalista o teleolgica , en la jer
ga filosfica). U n im portante corolario d e las tesis d e H egel
es la co n cep cin de la totalidad d e la historia humana co m o
un proceso direccional, co m o un progreso con tinu o co n un
destino determ inado. D esde esta perspectiva, es posible
rescatar un sentido coherente de entr la infinidad d e tribu
laciones y hechos insignificantes que com p on en el devenir
histrico. La historia es ira proceso articulado d e racionali
zacin progresiva que hace avanzar a la humanidad en su
conjunto.
Se traU.de.im j )iuUQjd ^ ^ !a ^ x p h c ita m en teh ere a d o d e
la te od icea cristiana, q u e trataba d e justificar la com patibi-

lidad d e un D ios om nisciente, om nipotente y b o n dadoso

co n la existencia del m al en el m undo. E l idealismo trasvas
esta a r g u m e n t

c m p o hisfrxco. L o que n os parecen

d e g r a d a s sin sentido son, en realidad, m om entos necesa

rios del p rogreso de la civilizacin. Si n o alcanzamos a co m
prender ese p roceso en el m om en to en el que se est p rod u
cien d o, es p orq u e s lo disponem os d e una perspectiva
parcial d e l. S lo retrospectivamente, cuando tenem os ac
ceso a tod os los hechos relevantes, entendem os la lgica
subyacente a los acontecim ientos histricos que, finalmen
te, ha devengado un resultado positivo. A unque la term ino
loga hegeliana pu ed e sonar pom p osa en este contexto,
realmente logra captar co n m ucha precisin una form a de
legitimacin ubicua en nuestra cultura. P o r ejem plo, a un
ciudadano de Bagdad cuya familia haya m uerto bom bar
deada co n proyectiles d e uranio em p obrecid o, tal vez n o le
resulte convincente la argumentacin d e los partidarios d e
la ocu pacin militar d e Irak, que piensan que es un paso
d o loroso p ero necesario en el p roceso d e civilizacin: co n
cretamente, la dem ocratizacin y m odernizacin econ m i
ca de un pas q ue consideran fantico y autoritario.
Adopt.M are,este, PUQtQ.de vista? Sus crticos dicen que
sen cjiiren te.se lim it tnlnM f ei

la

lud de das m d tonar dd Din de,la tflodiVra rrisriana

o del Espritu hegeliano. En efecto, lo crucial de la teleoloidea
d e que la historia tiene un sentido determ inado cnie est
inscrito a i los hechos m ism os. Sin em bargo, qpa veauns,
las pruebas son ambiguas.
D esde luego, el M arx evolucionista existe. H ay textos
m uy claros en los que afirma que hay fases dolorosas p o r las
que las sociedades deben pasar co m o precio a pagar p o r el

progreso histrico. Por ejemplo, en La dominacin brit

nica en la India, n escrito de 1852, Marx analiza sin mu
cha nostalgia cm o el colonialismo britnico est destru
yendo la estructura social tradicional de la India:
P o r m uy lamentable q u e sea desde un p u n to d e vista hum a
n o ver c m o se desorganizan y d escom p on en en sus. unida
des integrantes esas decenas d e miles d e organizaciones s o
ciales laboriosas, patriarcales e inofensivas, [...] n o debem os
olvidar al m ism o tiem po que esas idlicas com unidades rura
les constituyeron siempre una slida base para el despotism o
oriental; que restringieron el intelecto hum ano a los lmites
ms estrechos, convirtindolo en un instrumento sumiso d e
la supersticin, som etindolo a la esclavitud d e reglas tradi
cionales y privndolo d e toda grandeza y d e toda iniciativa
histrica. [...]. Bien es verdad que al realizar una revolucin
social en el Indostn, Inglaterra actuaba bajo el im pulsojde
los intereses ms mezquinos, dando pruebas de verdadera
estupidez en la forma de im poner esos intereses. Pero n o se
trata d e eso. D e lo que se trata es de saber si la humanidad
puede cumplir su misin sin una revolucin a fon d o en el es
tado social d e Asia. Si n o puede, entonces, y a pesar d e todos
sus crmenes, Inglaterra fue el instrumento inconsciente de la
historia al realizar dicha revolucin. En tal caso, p or penoso
qu sea para nuestros sentimientos personales el espectculo
de un viejo mundo que se derrumba, desde el punto de vista
de la historia tenemos pleno derecho a exclamar con Goethe:
Q uin lamenta los estragos / Si los frutos son placeres? /
N o aplast miles de seres / Tamerln en su reinado?.
Sin em b a rg o;'cuando posteriorm ente M arx se.ocu p con
detalle d e e s te p r o c e s o de.desarticulacin d e la s eom u n id a -

des tradicionales, fa e m u ch o menos entusiasta. En E l capal capitalismo y n o c o nsidera q ue la destruccin d e las c o

munidades histtig*s.ddba ser.efitendidajcofqo.iin p rogreso,
ms bien al contrario. Explcitamente, en la Carta a la redac
cin d O tetf& estiw n nyjeS apkki M arx neg q ue su
r*esbozo histrico del surgimiento del capitalismo en Europa^
O cddental [se pueda interpretar com o] una teora histri
co-filosfica de la evoludn general que se impone fatdica
mente a todos los pueblos, cualesquiera que sean las circuns^j
^ tandas histricas en las que se encuentren . j
Todava ms importante, cuando al final de su vida se vio
ob ligado pronundarse explcitam ente sobre el evolu cio
nismo, M arx lo dem and sin ambages. E l ca p /W haba teni
d o una gran acogida en Rusia entre los revoludonarios lo
cales a los que h oy con ocem os con el n om b re d e p opulistas
(una etiqueta bastante imprecisa, en realidad). Algunas facd o n e s d e los populistas crean que Rusia poda convertirse
en una sociedad posrevolucionaria prspera, libre e iguali
taria sin pasar p o r una fase previa de m odernizacin capita
lista. Para ello pretendan apoyarse en ciertas form as d e or
ganizacin vernculas del cam pesinado ruso, que posean
una larga tradicin de coop eracin comunitaria. E n 1881,
la populista Vera I. Zasulich consult su opinin sobre esta
posibilidad a M arx, que se m ostr m uy receptivo.
En muchos escritos, M arx sugiere la necesidad histrica del
comunismo, que sera el resultado lgico del progreso de la
JhrnnatiS^HTKKi^tnte^es posible-dar una interpretaein no
evolucigm stadeesta tesis .sin violentar laargumentacin-de
Marx; El capitalismo ha liberado gigantescas fuerzas sociales y

productivas; su limitacin consiste en que es incapaz d e apro

vechar sus propias potencialidades. N o slo es un sistema injsto y alienante, sino tambin ineficaz. P or ejem plo, el tiemp o
liEre que genera la maquinizadn n o se puede disfrutar coiq o
un lqadSo
ma: d desempleo. El capitalismo, com o cualquier otro m od o
de p rod u cd n , terminar y puede ser reemplazado p or dife
rentes formas sociales, algunas m ucho peores y tecnolgica
mente ms primitivas (la cienda ficcin nos ha proporcionado
un amplio imaginario d e distopas futuristas). El comunismo
tam p oco es necesariamente la nica alternativa igualitaria al

afirma
emancipacin coherente con la realidad capitalista y com pren
sible desde d a .l^Tiromu n S m o a lSTpTfgffi ^ ^ iB a e im t i-
zad n social -u n d d a rr o llo , p or tanto, de lasreyolucionespolcas m od ernas- que pretende a p ro v e c h a r m xim o-ios
recursos productivcS"contmporneos -u n a optimizacin,
pdr ttVde lFrTOludfi^ ifid iS n S -. Esto marca una gran
diferencia respecto a los proyectos polticos basados en un hia
to histrico radical, p ero tambin frente a quienes consideran
la transformadn social cm o un puro ideal normativo cuya
consistencia con nuestro presente es slo tendencia!
El evolucionism o era d medioambiente intelectual del siglo
X K . En una poca de grandes choques polticos, prcticamen
te el nico punto de consenso entre socialistas, liberales y re
formistas era la fe en d progreso. Los nicos, que se rebelaron
contra esta unanimidad fueron un puado d e autores reacdonarios y unos cuantos movimientos populares clarividentes
pero marginales. En muchas ocasiones Marx se dei llevar p or
esta inerria intdectnaLNo-ohstante no desempea ntipapd
ceptral en sn teoria.sQCaLv-fue.desprendindose d e dla.-En

distij^si?asioj3^xuido^seado,QbJiga.dQj^Pxdac^plci-

tamente el tema, rechaz con decisin el evolucionism o e hizo

una reivindicacin de la contingencia histrica prcticamente
nica en su tiempo. Tal vez n o sea intil recordar que en los
aos treinta del siglo XX el filsofo Walter Benjamn, el ms
influyente crtico del evolucionismo histrico, consideraba
que al denunciar la idea de progreso estaba reformulando en
trminos ms precisos el materialismo histrico.

L o s te x to s
Seguramente existe un corps intelectual razonablemente

dS3oaTyieip(53e6*$$_ Tbmfiiry ' ^ mytf^aTSiwo

K s toricp, jg gro m s q m .m .< m im w ^ J ts s k .g e o a s ie s es
una caja de herramientas, un elenco d e estrategias d e investigacin a las q u e M arxfueuJando distintajm portaneia'a lo
largo de su vida y q ue mantienen una relacin d e e q uilibrio
tenso: determ inism o te cn o l g ic o y
leologa y antievoluciqnism o. positivism o v hermenutica^
^ jetivid cT cien tfica y CQpipromisa.rievolucionarjor,<~En
t o d o caso, es cierto que M arx p rest una gran atencin, al
m o d o en que las formas d e p rod uccin y distribucin d e la
vida material, entendidas en sentido amplio, influyen en dis^ D t i S n G f i f f o s d l a l ^ i d ^ '^ i o e ^ ^ i a f f i ^ i ^ a ser un
punto d e consenso tal en ciencias sociales que a duras penas
puede ser una caracterstica diferencial d e su pensamiento
ms aldel reconocim iento de su carcter pionero.
Esta htlog pretende hacerse cargo d e esta com plejidad
En primer lugar, aspira a reunir en un solo volumen algunos de
los textos cannicos d e la concepcin materialista de la histo
ria. M uchos de los ensayos aqu recogidos son bien conocidos,
pero en los ltimos aos han quedado muy dispersos; En se-

gundo lugar, aspira a respetar las distintas voces tericas que

bullen en la escritura de M arx sin forzar una falsa coherencia.
Las Tesis sobre Feuerbach son un conjunto d e aforismos que
M arx escribi en 1845 al p o c o d e llegar a Bruselas, expulsado
de Pars p o r las autoridades francesas a causa de su actividad
poltica. N o estn pensados para su publicacin, com o ya ad
virti Engels cuando, en 1888, tras la muerte d e Marx, los in
cluy co m o apndice a su Ludwig Feuerbach y e l fin d e la filo
sofa clsica alemana. M arx era un genial creador d e eslganes
y las Tens sobre Feuerbach son, bsicamente, un repertorio de
lemas que resulta fcil sobreinterpretaf M ls alia ele su fu erza
retrica, son interesantes porque implican una im tb a cjn -a
las versiones ms crudas del materialismo y ung conexin
avant la lettre con las corrientes sociolgicas hermenuticas.
En Bruselas, entre 1845 y 1846, M arx y Engels trabajaron
en La ideologa alem ana, un ensayo que iba a ser una espe
cie de continuacin d e La sagrada fam ilia (una crtica a los
neoh egdian os que haban escrito en Pars en 1844). La
ideologa alem ana a m enudo se cita co m o la exposicin ms
cabal y extensa del materialismo histrico. Sin em bargo,
tambin d eb e manejarse con precaucin. N o hay que olvi
dar que es u n escrito inacabado que M arx y Engels nunca
llegaron publicar y decidieron abandonar, en palabras de
M arx, a la crtica roedora de los ratones. La versin que
con ocem os es el resultado d e un trabajo d e reconstruccin
bastante creativo p o r parte de los editores desde que el m a
nuscrito se d io a con ocer p o r primera vez en 1926,
E l m anifiesto com unista (1848), un encargo a M arx y a Engels
de la Liga Comunista, plantea en trminos m uy claros la ver-

sin marxiana de la teora del conflicto. Ciento cincuenta

aos despus de su redaccin, el M anifiesto sigue siendo un
escrito fascinante. Para n o malinterpretar su tono mesinico,
conviene n o olvidar que se .escribi meses: antes de que se
produjera una oleada revolucionaria que con m ocion a los
gobiernos de toda Europa. Cuando M arx y Engels escriben
que el fantasma del com unism o recorre Europa, se estn to
m ando una licencia potica pero n o exageran en absoluto.
El siguiente conjunto d e escritos aqu rec o gidos e s d ie z
aos posterior. P or m uy renuente q ue se sea a establecer

priodizaeiones en la trayectoria de Marx. resulta.<ad<mte

que suponen un cam bio im p ortante. Tras aos ,de estudio
sistemtico, Tas posiciones tericas d e M arx son m u ch om s
complejas, con permanentes m atizadones que, aunque puem o l st rico je Ka transform ado en n proyecto ms riguroso
y, p or eso mism o, m enos concluyentey'dognm tioq.
* La

econom a poltica d e 1857

puede entenderse com o un prolegm eno td ste periodo

de investigadones socioeconm icas, el ms importante de la
p roduccin terica d e Marx. E s im m m m a t o inacabado
que n o se pu b lic hasta el siglo XX en el que se analiza cm o
los dispositivos conceptuales del idealism o se cuelan invo
luntaria e^advertidam m te en las teoras sodalespositiyasjy
se rdvindica un m todo alternativo. A unque probablem ente
seau n texto independiente, a m enudo se edita junto con un
conjunt de escritos en los que M arx trabaj inmediatamen
te despus, entre 1857 y 1858, y que se con ocen co m o E le
m entos fundam entales para la crtica d e la econom a poltica o
Grundrisse (borradores, en alemn). Se trata de una serie
de siete cuadernos de notas que elabor com o preparacin

para lo que se convertira en la C ontribucin a la crtica d e la

econom a poltida y E l capital. L os G rundrisse son m uy valio
sos p orque nos muestran algo as co m o el laboratorio co n
ceptual d e Marx. San escritos p o c o sistemticos p ero m uy
sugerentes, a m enudo elaborados co n un lenguaje filosfico
un tanto oscuro. E n particular, han sido m uy influyentes sus
observaciones sob re las form aciones econm icas precapita
listas en las que se generalizan algunas tesis que, posterior
mente, en E l capital -concretam ente en el captulo dedicado
a la acum ulacin originaria-, se restringen a la transicin
del feudalismo al capitalismo en Inglaterra.
Tambin pertenece a \o^Gm nddsse.\m breve captulo del
cuaderno V i l qe ( un o d lo s p rico?tex T 6 ?xD E mmente
catastrofistas d e Marx. En l se explica c m o el m o d o d e
p rod uccin capitalista, al p rom over el avance tecnolgico,
mina sus propias bases y prefigura una alternativa emancipa
dora. A m edida que se desarrolla el capitalismo, la creacin
de riqueza depende cada vez m enos d e la cantidad d e traba
jo y ms d e la aplicacin d e la tecn od en d a a la p rod u cd n .
Sin em bargo, desde el pun to d e vista d e M arx, en el capita
lismo el tiem po d e trabajo es la n ic m edida y fuente d la
riqueza. El capitalismo, p or tanto, est basado en un dilema
prctico, una tendenda permanente a colapsar que se puede
apreciar en sus ftecuentes y p e n d ic ^ c nsisridgenas. Esta
dinmica, p o r otro lado, tiene potencialidades positivas,-en
la m edida en que p on e d e mariifi s t ^
posible que el desarrollo del bienestar com n n o dependa
d e la e ^ l o t a d n sm o d e

Por-tnd o

ello, hay una ntima con exin entre est texto y el p rlog o d e
1859 a la C ontribucin a la crtica d e la econ oma poltica, la
verdn ms acahadade la teora d e la historia d e M arx en
tendida xom odeterm inism o tecnolgico.

D el mismo m od o, hay mui rdacin intrincada entre el Marx

e a tstrofsta yelp riogo a la primera edicin d e capital.
U n texto muy con ocid o don d e Marx, d e un lado, identifica
su m etodologa con la de las ciencias naturales y, d e otro, re
laciona la dinmica expansiva del capitalismo con su teora
d e la historia. El eplogo a la segunda edicin d e E l capital,
igualmente clebre, responde a las crticas m etodolgicas de
las qtK'ha sido objeto la obira y aclara su relacin c o n Hegel.
ca es uno de lo s escasos textos donde M aqt se hace cargo de
la relacin com pleja entre las condiciones de produecin m a ^

La Critica d el program a d e G otha consiste en una serie d e

com entarios que M arx escribi en 1875 a p rop sito del
programa fundacional del recin cread o Partido O b rero
Socialista d e Alemania. Es un texto q ue hay que interpretar
co n cautela. N o es un escrito terico sin o una intervencin
poltica urgente vinculada a una coyuntura muy concreta.
M arx era un polemista beligerante y p o c o com ed id o. La
Crtica d el program ad# G otha incluye tesis d e gran profu n
didad, p e ro tam bin apostillas condescendientes e ironas
injustificadas. N o obstante, plantea algunas d e las ms ex
plcitas form ulaciones q u e h izo M arx s obre cuestiones d e
justicia y moral y, p o r l o m enos en ese septido. es un texto
irremplazable. Tambin es una d e las formulaciones ms
claras d e la relacinntre las declinaciones polticas del materialismoTustonc y s u ^ istin ta sjron cred on es prcticas.
P o r ltimo, la Carta a la redaccin del O tetschestioennyje
Sapiski y el P royecto d e respuesta a la carta de Vera L Zasulich se han convertido en escritos cruciales en las interpre-

taciones contemporneas d e M arx que se citan con muchsi

ma frecuencia. Durante m ucho tiem po, M arx fue un crtico
p o co caritativo de las sociedades tradicionales. E n el siglo XIX
an estaba fresco en la memoria colectiva el recuerdo horro
rizado de las relaciones d e dependencia personal, la supersti
cin y el inmovilismo caracterstico de muchas com unidades
preilustrads. Y otro tanto pasaba con los avances en la liber
tad individual de las revoluciones polticas burguesas. N o hay
que olvidar que M arx empieza a escribir apenas cincuenta
aos despus de la Revolucin Francesa. Sin em bargo, en el
tramo final d e su trayectoria intelectual, M arx decidi inves
tigar con ms detalle las sociedades neolticas, con un cre
ciente inters p or la etnologa. El resultado fue un mayor
aprecio d e algunos aspectos positivos de estas com unidades y
de su posible con exin con una alternativa socialista.
En esta antologa se han em pleado distintas traducciones. En
primer lugar, se han recuperado las traducciones clsicas del
Instituto de Marxismo-Leninismo d e M osc. Todas ellas han
contado con la revisin tcnica d e Csar Ruiz Sanjun que,
adems, ha traducido la Introduccin d e 1857 y los textos d e
los Grundrisse. La traduccin d\ M anifiesto d el Partido C o
munista es de Pedro Ribas. P or ltimo, las traducciones de
los extractos de E l capital son d e Manuel Sacristn.

S u geren cia s b ib lio g r fica s

El materialismo histrico n o es una teora que M arx fo rm u
lara con claridad sino 'u n'conjunto de hiptesis asistemti
cas acerca a e la estructura social y el cam bio histrico. E studiar el materialism o histrico es sinnim o d e reconstruir

el materialismo histrico. Esta incertidum bre hermenutica

ha d a d o iugar a una bibliografa abundantsima y muy hete
rognea. A continuacin, se sugiere un brevsimo elenco de
ensayos en lengua espaola que pueden servir co m o gua
bsica para adentrarse en este fron d oso terreno intelectual.
T odos ellos han sido utilizados abundantemente en esta in
trod uccin y contienen amplios repertorios bibliogrficos
m uch o ms detallados.
M arx (sin ism os) (El Viejo T op o, Barcelona, 1998), de
Francisco Fernndez Buey, es una excelente introduccin
al conjunto de la obra d eM ^ yx. Subraya la iconexn .de la
obra terica de M$rx. con su dim ensin ,poltica y no elude
algunos problem as m etodolgicos ,y.,ticQSque plantea.
En E l m aterialism o (Sntesis, M adrid, 1998), Carlos Fer
nndez Liria analiza con detalle la propuesta de La id eolo
ga alemana y otros textos afines desde un punto de vista
cercano al estructuralismo. O frece una reconstruccin muy
accesible d e las discusiones d e M arx c o n los posthegelianos, aunque su objetivo n o es tanto la m inuciosidad historiogrfica c o m o l justificacin d e la oportunidad y actuali
dad d e la intervencin marxana.
La teora d e k historia de K arlM arx tftia / ^ M lS ip lo XYT. , ,
M a d r i3 T 9 , d e ^ ^ S d ! C o h e n e s u n o de los grandes
hitos d riF m fe rp re ta d n d e las obras d e M arx, aunque su
valor desde el p u n to d e vista d e la filosofa d e las ciencias
sociales trasciende el m bito d e los estudios marxianos. C o
hn establece la coherencia y correccin form al del determ inism o tecn olg ico d e M arx, si bien n o se com prom ete
co n su validez emprica. Se com partan o n o sus posiciones,
es un m od elo a seguir d e rigor y profundidad y constituye
una referencia ineludible en el cam po d e los estudios sobre
el materialismo histrico.

E n D em ocracia contra capitalism o (Siglo X X I , M adrid,

2000), Ellen Meiksins W o o d presenta una propuesta expl
citamente contraria a la d e C ohn. E l ensayo exp on e con
claridad y elocuencia una crtica del determ inism o tecn ol
gico y una defensa del materialismo histrico entendido
co m o teora del con flicto cercana a importantes historiado
res co m o Edward P. Thom p son . Complementariamente, en
E l M arx tardo y la va rusa (R evolucin, M adrid, 1990),
T e o d or Shanin p rop on e un lectura n o evolucionista d e la
obra terica d e M arx profundam ente esclarecedora.
U na evaluacin emptica p ero nada j:<?ind 3d e n te .d e la
influencia d e M arx en las ciencias sociales se encuentra en
Eric H obsbaw m , Sobre h

historia (Crtica, Barcelona,

2002). D el m ism o m o d o , Tras las huella^ d el m aterialism o

. histrico., (Siglo X X I . Madrid, 1986), d eP erry A nderson, re
construye con una im pu g n a n te agudeza y co n cisin la
-com pleja relacin del m a teri^ sm o m strico c o n las cien
cias sociales y la filosofa contem porneas.
Csar Rendueles

Tesis sobre Feuerbach 1

1. Marx escribi este texto en la primavera d e 1845 y lo titul original

mente a d Feuerbach. Engels lo pu blic en 1888, tras la muerte de Marx,
com o apndice a su Luduiing Feuerbach y e l fin d e la filosofa clsica alema
na. En la nota preliminar Engels dice haber encontrado estas o n ce tesis
sobre Feuerbach en un viejo cuaderno deM arx . Y aclara: se trata de no
tas tomadas para desarrollarlas ms tarde, escritas a vuelapluma y n o desti
nadas en m od o alguno a la publicacin, pero de un valor inapreciable, por
ser el primer docum ento en que se contiene d germen genial d e la nueva
concepcin del m undo. La traduccin est basada en la edicin espaola
del texto que, en 1966, pu blic el Instituto de Marxismo-Leninismo de
M osc dentro de las Obras Escogidas en tres tom os de Marx y Engels, que
ha sido revisada p o r Csar Ruiz Sanjun.

El defecto fundamental de tod o el materialismo anterior -in

cluido el de Feuerbach- es que slo con cibe las cosas, la rea
lidad, la sensibilidad, bajo la forma de ob jeto o de contem pla
cin , p e ro n o c o m o actividad sen sib le hum ana, n o co m o
prctica, no de un m od o subjetivo. D e ah que el lado activo
fuese desarrollado p or el idealismo, p or oposicin al materia
lismo, pero slo de un m od o abstracto, ya que el idealismo,
naturalmente, n o con oce k actividad real, sensorial, co m o tal.
Feuerbach quiere
,4? lo
objetos conceptuales; pero tam poco l con cibe la propia actividad humana com o una actividad objetiva. P or eso, en La
esencia d el cristianism o slo considera el comportamiento te
rico com o lo autnticamente humano, mientras que con cibe y
plasma k prctica slo en su form a suciamente judaica d e ma
nifestarse. P or tanto, n o com prende k importancia d e k ac
tuacin revolucionaria, crtico-prctica.

II
l problem a de si al pensamiento hum ano se le puede a t r f l
buir una verdad objetiva n o es un problem a terico, sino
un problem a prctico. Es en la prctica d on d e el hom bre
tiene que demostrar la verdad, es decir, la realidad y el p o
dero, la terrenalidad d e su pensamiento. El litigio sobre la
realidad o irrealidad d e un pensam iento aislado de la p r ci
tjtica es un problem a puramente escolstico. J -

III
La teora materialista d e que los h om b res son p ro d u c to
de las circunstancias y d e la ed u ca cin y d e qu e, p o r tan
to, los h om b res transform ados son p ro d u c to d e circu n s
tancias distintas y d e una ed u ca cin m od ifica d a , olvid a
que son los hom bres, precisam ente, los q u e hacen q ue
ca m bien las circunstancias y q u e el p r o p io e d u ca d or n e
cesita ser ed u ca d o. C o n d u ce , pues, forzosam ente, a la d i
visin d e la s ocied a d en d os partes, una d e ls cuales est
p o r encim a d e la socied a d (as, p o r ejem p lo, en R obert
O w e n ).
La coin cidencia d e la m odificacin d e las circunstancias y
d e la actividad humana slo pu ed e concebirse v entenderse
racionalm ente co m o prctica revolucionaria.

IV
Feuerbach parte del h ech o d e la autoenajenacin religio
sa, del desdoblam iento del m u n d o en un m u n d o religioso,

imaginario, y otro real. Su com etid o consiste en disolver el

m und o religioso, red ucind olo a su fundam ento terrenal.
N o ve que, d espus d ereajizada es ,ta lg ^ p x .d t^ p otlia cer
lo principal. En efecto, el h ech o de que
rrenal se separe d e j m isir y se pla sm em l^ J tltb sK J ^ m o^
reino independiente, s lo pu ed e explicarse p o r $1 p rop io
desgarram iento y la a t q d k d n Ji; f f te ft)a< )iiiffltorterrenal con sigo mismo.. P or, tanto, lo p rim ero q u e hay q ue
hacer es com p ren d er ste ra s ii KOfltm dicdm ^Juego rey o lu d o n a rlo ep la p r c tic a m e d ia n te la s u p r e s i n d e -la
contradiccin . P o r consiguiente, despus d e d escubrid
p o r ejem plo, en la familia terrenal el secreto d e la sagrada
familia, hay q u e criticar aqulla tericam ente y revolucio
narla e n la prctica.

V
Feuerbach, descontento co n el pensam iento abstracto, apela
a la contem placin sensorial; p ero n o con cib e la sensibilidad
co m o una actividad sensorial-humana prctica.

VI
Feuerbach reduce la esenda religiosa a la esencia humana.
P ero la esencia humana n o es algo abstracto inmanente a
cada individuo. Es, en su 5 ^ 3^3T^
ciones sociales.

|^

3 eIS K ieE i-

Feuerbach, q ue n o se ocu pa d e la crtica de esta esenda

real, se ve, p o r tanto, obligado:

1. A abstraer del proce so histrico, a fijar el sentimiento

religioso para s y a presuponer un individuo hum ano abs
tracto, aislado.

2 . E n l, la esencia hum ana s lo p u ed e con ceb irse

c o m o g n e r o , c o m o una universalidad interna, m uda,
q ue se lim ita a unir d e un m odo natural a los m u ch os in
dividuos.

vn
Feuerbach n o ve, p o r tato, que el sentim iento religioso
es tambin un produ cto socia l y que el individuo abstracto
que l analiza pertenece, en realidad, a una determinada
form a de sociedad.

V III
La vida social es, en esencia, prctica. T od os los misterios
que descarran la teora hacia el m isticism o encuentran su
solucin racional en la prctica humana y en la com p ren
sin d e esa prctica.

IX
A lo m xim o que llega el materialismo contem plativo, es d e
cir, el materialismo que n o con cib e la sensibilidad co m o ac
tividad prctica, es a contem plar a los distintos individuos
dentro de la socied ad civil.

X
E l pun to d e vista del antiguo materialismo es la sociedad
civ il; el del nuevo materialismo, la sociedad humana o la
humanidad socializada.

XI
L os fil sofos n o han h ech o ms que in terp reta r el m u n d o
d e diversos m od o s, p ero d e lo que se trata es d e transfor
m arlo.

Feuerbach. O posicin
entre las concepciones
materialista e idealista2.
Captulo I de La ideologa alemana
Karl Marx y Friedrich Engels

2. Este texto forma parte del primer captulo de La ideologa alem ana, una
obra en la que Marx y Engels trabajaron en Bruselas entre 1845 y 1846 y
en la que planteaban una crtica de la filosofa posthegeliana d e autores
com o Ludwig Feuerbach, Bruno Bauer o M ax Stimer. El ensayo qued
inacabado y Marx y Engels renunciaron explcitamente a publicarlo. La
versin ntegra del manuscrito vio la luz en 1932, en una reconstruccin
del Instituto Marx-Engels de la URSS. Todos los encabezamientos y t
tulos de epgrafes entre corchetes fueron aadidos en esta edicin pos
tuma. La traduccin est basada en la edicin espaola del texto que, en
1966, public el Instituto de Marxismo-Leninismo de M osc dentro de
las Obras Escogidas en tres tomos de Marx y Engels, que ha sido revisada
p or Csar Ruiz Sanjun.

[2 . P rem isas d e las q u e arranca la c o n c e p c i n

m aterialista d e la h istoria ] .
Las premisas d e que partim os n o son arbitrarias, n o son

clo^EiiiiyBaBrpr5EB5Ei^pSiliSr3eXS^S^a?>lfrSrp^j^lep!batraerse en l a i m aginacin. Son los individuos reales, su ac

cin. y ,sus condiciones materiales d e vida, tanto aquellas
c o n que se han encontrado ya hechas, co m o las engendra
das p o r su propia accin. Estas premisas son constatables,
consiguientemente, p o r la va puram ente emprica.
La.primera. prem isajde toda historia humana es, naturalm ente, la existencia d e individuos hum anos vivientes. El
prim er esta d q cabe rasitatar es^ p o r tanto, la organiza
cin corprea d e estos individuos y, c o m o consecuencia d e

ello, su relacin con el resto d e la naturaleza. N o p od em os

entrar a examinar aqu, naturalmente, n i la constitucin fsi
ca d e los hom bres mismos ni las condiciones naturales con
que los hom bres se encuentran: las geolgicas, las orogrficas, las hidrogrficas, las climticas y las d e otro tino. Toda
historiografa.tiene, necesariamente que paCBrJb.S.tQS.fim-

dameo^.oariMafe4Lde.k4nodificacin,que.experimentan
en el curso d e la historia p or la accin d e los hom bres.
P od em c distinguir los hom bres d e los animales p o r la
conciencia, p o r la religin o p o r lo q ue se qj^era. P ero los
hom bres mism os com ienzan a difcrep<g.arg d los animales
tan p ron to com ienzan a producir sus m edios d e vida, paso
este q ue se halla con d icion ad o p o r su organizacin co r p \
El m o d o d e p rod ucir los m edios d e vida d e los hom bres
depende, ante tod o, d e la n d ole misma d e los m ed ios d e
vida con que se encuentran y que hay que reproducir.
Este m o d o de prod u ccin n o debe considerarse solam en
te en el sentido de la rep rod u ccin de l existencia fsica de
los individuos. Es ya, ms bien^ ul determ inado m o d o de la
actividad d e ...(tos-imifadducii. im dflw m in adct,iao4o. .jde
manifestar su vida, , un tt& tm ^ >.m odo-de..vida,A^.Ao&
mismos. L os individuos son tal y co m o manifiestan su vida.
flL o que son.coincide, p or consiguiente, con su p rod u ccin ?
tanto con lo que p roducen com o con el m o d o cm o Ib o r oducen L o

quelos in d iv id u o s ^ jd s B m d s a o r M J o iie J a ^

^condici9nesxnateriales^e.s.U,PX9dlJ^in.
Esta p rod u ccin s lo aparece al increm entarse la pobla
cin. Y presupone, a su vez, un intercam bio entre los indivi
duos. La form a de este intercam bio se halla condicionada,
a su vez, p o r la prod uccin.

[3 . P r o d u c c i n e in t rca m b io . D iv is i n d el tra b a jo
y fo rm a s d e p r o p ie d a d : triba l, an tigu a y fe u d a l]
Las relaciones entre unas naciones y otras dependen del
grado en que cada una d e ellas haya desarrollado sus fuer
zas productivas, la divisin del trabajo y el intercam bio in
terior. Es ste un hech o generalmente recon ocid o. P ero n o
s lo las relaciones entre una nacin y otra, sino tambin
tod a la estructura interna d e cada nacin d epende del gra
d o de desarrollo de su p rod u ccin y d e su intercam bio in
terior y exterior. H asta q u punto se hanjdesarrollado las
fuerzas productivas d e una nacin lo indica del m o d o ms
palpable d. gradoJhiasta .4 ,.qi^..se.ha..(lesarfnado-eh, ella la
divisin del trabajo. Toda nueva fuerza productiva, cuando
no se trata de una sim ple extensin cuantitativa d e fuerzas
productivas ya conocidas con anterioridad (co m o ocurre,

p o r ejem plo, con la roturacin d e tierras) trae c o m o con se

cuencia un nuevo desarrollo d e la divisin del trabajo.
, La divisin del trabajo dentro d e una nacin con d u ce, en
prim er lugar, a la separacin d el trabajo industrial y com er
cial co n respecto al trabajo agrcola y, c o n ello, en la separa
cin d e la ciudad y el cam po y en la op osicin d e sus intere
ses. Su desarrollo ulterior con d u ce a q u e el trabajo com ercial
se separe del industrial. A l m ism o tiem po, la divisin del
trabajo dentro de estas diferentes ramas acarrea, a su v ez, la
form a cin d e diversos sectores entre lo s individuos que
cooperan en determinados trabajos. L a p osicin q ue o cu
pan entre s estos diferentes sectores se halla condicionada
p o r el m o d o d e realizar el trabajo agrcola, industrial y c o
mercial (patriarcalismo, esclavitud, estamentos, clases). Y las
mismas relaciones se revelan, al desarrollarse el intercam
b io , en las relaciones entre diferentes naciones.

Lasdiferentesfases d e desarrollo de In divisin del trabajo

son otras tangs fonnas distntas de la propiedfldpo, dich o ep
otros tnninos, cada etapa de la divisin del trabajo deteffnina tambin las rd a d on es d e los individuos entre s. en lo to
cante d m ^ e w d ^ i^ t r u m e n j^ ^ d produglh del trabajo.
La p i m d a rfetm a d rla ^rp ied tm Bgfa'i^Spiedd de la tri
bu. Esta form a de propiedad corresponde ala fase indpiente
d e la p r o d u c c i n en q ue un p u e b lo vive d e la caza y la
pesca, de la ganadera o, a lo sumo, d e la agricultura. E n este
ltimo caso, la propiedad tribal presupone la existencia de
una gran masa d e tierras sin cultivar. E n esta fase,la divisin
del trabajo se halla todava m uy p o c o desarrollada y n o es ms
que la extensin de la divisin natural d e trabajo existente en
el seno de la familia. La estructura sodal, en esta etapa, se re
duce tambin, p or tanto, a una extensin d e la familia: a la ca
beza de la tribu se hallan sus patriarcas, luego los miembros de
la tribu y, finalmente, los esclavos. La esdavitud latente en la
familia va desarrollndose p o co a p o co al crecer la poblacin
y las necesidades, al extenderse el intercambi exterior y al au
mentar las guerras y el com ercio de trueque.
La^segunda fom ia est representada p or la antigua propie
dad comunal y estatal, que brota com o resultado d e la fusin
de diversas tribus para formar una dudad, mediante acuerdo
voluntario o p or c S B q p i ^ y e c i K '^ S e ^ g ^ ^ ^ ^ ^ . t i espavitad.J u n ta aJ L p ro p i d ic^

la

propiedad privada mobiliaria, y ms tarde la inmobiliaria, pero

comi form a noriril'supeditadas 1
dudbdanos delEstadosQm._cuant
____ ________
cer su pod er sobre los esclavos que trabajan para ellos, l o que
ya d e p o r s los vincula s la forma d e la propiedad comunal. Es
la propiedad privada com unal d e los ciudadanos activos del
Estado, obligarlos run re s p ertoa -ls f l avos permanecer

unidos en este tipo natural de asociacin. Esto explica p.or qu

toda la estructura de la sociedad asentada sobre | a 8 .frffesvv
con ella el poder 3el pueblo, decaen a m edida q u e v a desarro
llndosela propiedad privada inmobiliaria. La divisindel trabajo aparece aqu ms desarrollada. N os encontramos ya con la
oposicin entre la ciudad y el campo y, ms tarde, con la oposi
cin entre Estados que representan, de una parte, los intereses
de la vida urbana y, de otra, los de la vida rural; dentro d e las
mismas ciudades, con la oposicin entre la industria y el comercio m artiim L as relaciones de clases entre ciudadanos v esdaVP$ ]bfla,dqdiicp y a s u p l ^ desaaoiio.
C on el desarrollo de la propiedad privada surgen aqui las
mismas relaciones con que nos encontraremos en la propie
dad privada de los tiempos modernos, aunque en p rop orcio
nes ms extensas. D e una parte, aparece la concentracin de
la propiedad privada, que en R om a com ienza desde muy
pronto (una prueba de ello la tenemos n la ley agraria lidniaP
y que, desde las guerras civiles, sobre t o d o bajo los empera
dores, avanza muy rpidamente; d e otra parte, y en relacin
co n esto, la transformacin d e los pequeos cam panos ple
beyos en proletariado que, sin em bargo, dada su posicin in
termedia entre los ciudadanos poseedores y los esclavos, n o
llega a adquirir un desarrollo independiente.
L a tercera forma es la propiedad feudal o_por estamentosJD elm ism o m o d o q u e la A ntigedad parta d e la ciudad
y d e su pequea com arca, la E dad M edia tena c o m o punto
d e partida el cam po. Este cam bio d e p u n to d e n aq se
hallaba con d icion ad o p o r la p ob la cin co n que se encontr 3
3. La ley agraria d e los tribunos populares rom anos L icinio y Sexto,
adoptada en el ao 367 a. C ., prohiba a los ciudadanos rom anos poseer
ms de 5 00 yugadas (unas 125 hectreas) d e tierra de fo n d o p blico
(agerpublicus).

la E dad M edia: un pob la cin escasa, diseminada en gran

des reas y a la que los conquistadores n o aportaron gran
increm ento. D e aqu que, al contrario d e lo q ue haba o c u
rrido en G recia y en Rom a, el desarrollo feudal se iniciara
en un terreno m u ch o ms extenso, preparado p o r las co n
quistas romanas y p o r la difusin d e la agricultura, al c o
m ienzo relacionada co n ellas. L os ltimos siglos del Im perio
rom ano decadente y su conquista p o r los prop ios brbaros
destruyeron una gran cantidad d e fuerzas productivas; la
agricultura vease p ostrada, la industria la n gu id eci p o r
la falta d e ventas, el com ercio cay en el sop or o se.vio vio
lentamente interrum pido, y la p ob la cin rural y urbana d e
creci. Estos factores preexistentes y el m o d o d e organiza
cin d e la conquista p o r ellas con d icion ad o hicieron qu e se
desarrollara, bajo la influencia d e la estructura d el ejrcito
germnico, la p ropiedad feudal. Tambin sta se basa, c o m o
la propiedad, d l a trljSu y. li^conpLqn^, en una com um dad
[G em ein w esen ], p ero frente a sta n o se hallan ahra, en
cunto clase directamente productora, los esclavos! co m o
ocurra en la sociedad antigua, sino los pequeos cam pesi
nos siervos d e la gleba! Y, a la par co n el desarrollo com p le
to del feudansmoTaparece el antagonismo del cam po con
respecto a la ciudad. L a estructura jerrquica d e la p ro p ie
dad territorial y, en relacin c o n ello, las mesnadas armadas,
daban a la nobleza el p od er sobre los siervos. Esta estructura feudal era, lo m ism o que lo haba sid o la p ropiedad co TuaT antigua, una ascacin frente a lardase p rod u ctora
d m i a d ljlo ^ U vnb er l ~forma d e la asociacin.v la
reLci^rTlTpfodctores directos, ya q ue las con d cio X esta estructura feudal d e la p osesin d e tierras c o
rresponda en las ciudades la p ro p ie d a d corporativa, la

organizacin feudal d e la artesana. A qu , la p rop ied a d

estribaba, fundam entalm ente, en el trabajo individual de
cada un o. La necesidad d e asociarse para hacer fren te a la
n ob leza rapaz asociada; la necesidad d e d isp oner d e lo ca
les en el m erca d o com unes en una p o ca en q ue el indus
trial era, al p ro p io tiem po, com erciante; la creciente co m
petencia d e los siervos q ue huan d e la gleba y afluan en
tropel a las ciudades prsperas y florecientes, y la estruc
tura feudal d e t o d o el pas hicieron surgir los grem ios; los
p eq u e os capitales d e los artesanos individuales, reuni
d os p o c o a p o c o p o r el ahorro, y la estabilidad d el nm e
ro d e stos en m ed io d e una creciente p ob la cin , hiciron
que se desarrollara el sistema d e oficiales y aprendices,
engendrando en las ciudades una jerarqua semejante a la
que im peraba en el cam po.
P o r tanto, durante la p oca feudal, la form a fundamental
de la propiedad era la propiedad territorial con el trabajo de
los siervos a ella vinculado, d e una parte y, d e otra, el tra
bajo p ro p io con un peq u e o capital q u e dom inaba sobr el
trabajo d e los oficiales d e los gremios. L a estructura d e am
bas form as hallbase determinada p o r las limitadas relacio
nes d e prod u ccin , p or el escaso y rudimentario cultivo de
la tierra y p o r la industria artesana. L a divisin d el trabajo
se desarroll muy p o c o en el p erod o floreciente dl fedalismo. T odqjrsJU fevabaensujE aij^^
ciudad y el cam p o; es cierto que la estructura d e lo s estam entos se hallaba muy ramificada; y acusada, p ero n o se.
cin entre prncipes, nol^ ^ , . i f c . , y ^ f l i n P ^ lM a ^ m ..S
cam po, y maestros, oficiales y aprendices, y muy p ron to la
plebe de los jornaleros, en la ciudad. En la agricultura, la di
visin del trabajo vease entorpecida p o r el cultivo parcela-

d o, junto al que surgi despus la industria a dom icilio de

los p ropios campesinos; en la industria, n o exista divisin
del trabajo dentro de cada ofici, y m uy p oca entre unos
oficios y otros. La divisin entre la industria y el com ercio
se encontr ya establecida de antes en las viejas ciudades,
mientras que en las nuevas slo se desarroll ms tarde, al
entablarse entre las ciudades contactos y relaciones.
La agrupacin de territorios importantes ms extensos
para form ar reinos feudales era una necesidad, tanto para la
nobleza propietaria.de tierras co m o para las ciudades. D e
aqu que a la cabeza de la organizacin d e la clase dom inan
te, d e la nobleza, figurar en todas partes un monarca.

[4. E sen cia d e la c o n c e p c i n materialista d e la historia.

E l ser s o c ia l y la c o n c ie n c ia s o cia l]
^ps.encp.ntraQjo,s,.pues, cqn e! h ech o deq p p d etsrn jiu a d os
indiyidups_que.atjan.productiyamente d e un determ inado
m o d o contraen entre s estas relacione? sociales y polticas
determinadas. La observacin em prica tiene necesaria-'
mente que p oner d e relieve en cada caso con creto, em pri
camente y svninpuna clase d ^ mistificacin ni especula
cin, la o g fi^ ig n ^de la estructura sog a $ y polfiZfr cq n l i
' ^ r q ^ ^ i ^ y L a estructura social y el @ a ^ o ^ r l e n v a n en
todcTmornento del p roceso de vida d e determ inados indivi
duos; pero d e estos individuos, n o co m o puedaft presentarse ante la representacin propia, o . aiena, sino tal v co m o
realm ente son; es d ecir, tal y co m o actan y c o m o producen
JU9^^^jaana|^tR.]E. oaadclciiies
materiales,, m dgiendientes d e su voluntad.

com o el lenguaje de la vida real L a formacin de las ideas, el

pensamiento, 1
sentan agi to*_________
miento material. Y lo m ismo ocurre co n la produccin espiri
tual, t ^ y c o m o se manifiesta en el lenguaje d e la poltica, d e las
leyes, de la moral, de la religin, d e k metafsica, etc., d e un
pueblQ._LoS-hombrgs>on Ira prodctores d e sus .representa
ciones, de sus ideas, etc., pero los hom bres reales y activos, tal
y com o se hallan condicionados por un determinado desarro
llo de sus fuerzas productivas y las relaciones correspondientes
a las., mismas, hasta llegar a sus i'
conciencia [das Bewusstsein} jams p uede ser otra cosa que el
ser consciente [das beiousste Sein\s y el ser e los hom bres es.au

proceso de vida real. Y M en rodadaiirjen1og?fi^ ley hotrhnps..y

este fenm eno p roviene igualmente de su proceso histrico de
vida, com o la inversin de los objetos al proyectarse sobre k
retina p ro v ie n e je s u p r o c e ^ d e vida directamente fsico.
'Totalmente al con trario d e l o que ocu rre en la filosofa
alemana,, que d e$cieBdedfrl t i d o
den d e: d e la tie r ra a l e lo . Es decir, n o se parte d e lo q ue los

hombres dicen, se representan o se imaginan, ni t ampoco

del hom bre predicado pensado, representado o imaginad o , para llegar, arrancando d e a q u , al h o m bre viviente: se
parte del h om b re que realmente acta y, arrancando d e su
p ro ce so ele vida real, s^ ex p o e tam bin 3 desarrollo d e los
reflejos ideolg icos y d e ls e cos .d e este proceso de vida.
Tambin las form aciones nebulosas que se condensan en el
cerebro de los hom bres son sublim aciones necesarias d e su

p ro ceso material d e vida, p ro ceso em pricam ente con stataiSleyE gado a presupuestos materiales. La moral, la religin,
lametafsfca^y rolquerotra'ideologa, y las form as d e con
ciencia que a ellas les corresponden pierden, as, la aparien
cia d e su propia sustantividad. N o tienen su propia historia
ni su p ro p io desarrollo, sino que los hom bres que desarro
llan su p rod u ccin material y sus relaciones materiales
transforman tambin, al transformar esta realidad, su pensamiento y los productos d e su pensamiento. N o es la c o n
ciencia la q ue determina la vida, sino la vida la que determ i
na la conciencia. D esd e el prim er pun to d e vista, se parte d e
la conciencia co m o si fuera un individuo viviente; desde el
segundo pun to d e vista, que es el que correspon de a la vida
real, se parte del m ism o individuo real viviente y se conside
ra la conciencia solamente co m o su conciencia.
Y este m o d o d e considerar las cosas n o carece d e prem i
sas. Parte d e las con dicion es reales y n o las pierde d e vista
ni p o r un m om ento. Sus premisas son los hom bres; p e ro n o
tom ados en un aislamiento y rigidez fantstica, sin o en su
p roceso de desarrollo real y em pricam ente registrable, b ajo
la accin de determinadas condiciones. En cuanto se e x p o
ne este p roceso activo de vida, la historia deja d e ser una
coleccin de hechos m uertos, com o lo es para los empiristas, todava abstractos, o una accin imaginaria d e sujetos
imaginarios, com o lo es para los idealistas.
All don d e termina la especulacin, en la vida .real, c o
mienza tambin la ciencia real y positiva, la exp osicin d e la
accin prctica, del p roceso p rctico d e desarrollo d e los
hom bres. Terminan all las frases sobre la conciencia y pasa
a ocu par su sitio el saber real. L a filosofa independiente
pierde, con la exposicin d e la realidad, el m ed io en que
puede existir. En lugar d e ella, p uede aparecer, a lo sum o,

un com p en d io d e los resultados ms generales q ue se pue

den abstraer d e la observacin del desarrollo histrico de
los hom bres. Estas abstracciones d e p o r s, separadas d e la
historia real, carecen d e to d o valor. S lo pueden servir para
facilitar la ordenacin del material histrico, para indicarla
sucesin d e sus diferentes estratos. P ero n o ofrecen en
m o d o alguno, c o m o la filosofa, un esquema o receta para
p o d e r aderezar las pocas histricas. P o r el contrario, la di
ficultad com ienza all d on d e se aborda la consideracin y
ordenacin del material, sea d e una p oca pasada o d el pre
sente, d on d e se aborda la exposicin real d e las cosas. La
elim inacin d e estas dificultades hllase con dicion ada p or
premisas que en m o d o alguno pueden darse aqu, pues se
derivan siem pre del estudio del p roceso d e vida real y d e la
accin de los individuos en cada poca. Destacaremos aqu
algunas de estas abstracciones, para oponerlas a la id eolo
ga, ilustrndolas con algunos ejem plos histricos.

[ITj
[...]
[3 . R e la cio n e s h istricas p rim arias, o a sp ectos
b s ic o s d e la a ctiv id a d s o cia l: p r o d u c c i n d e m e d io s
d e s u b sisten cia, c r e a c i n d nu eva s n e c e sid a d e s ,
r e p r o d u c c i n d e l h o m b r e (la fa m ilia ), re la ci n s o cia l,
c o n c ie n c ia ]
Tratndose d e los alemanes, situados al margen d e toda
premisa, debem os com enzar sealando que la primera pre
misa d e toda existencia humana y tam bin, p o r tanto, de
toda historia, es que los hom bres se hallen, para h a cer his-

to n a , en con dicion es d e p od er vivir. A hora bien, para vivir

hacen falta ante t o d o com ida, bebida, vivienda, rop a y algu
nas cosas ms. E l prim er h ech o histrico es, p o r consiguien
te, la p rod u ccin d e los m edios indispensables para la satis
fa ccin d e estas necesidades, es decir, la p rod u ccin d e la
vida material misma, y n o cabe duda d e q ue es ste un he
d i histrico, una co n d id n fundamental d e toda historia,
q ue l o m ism o h oy q ue hace miles d e aos, necesita cum plir
se tod os los das y a todas horas, sim plemente para asegurar
la vida de los hom bres; [...]
. L o segundo es q u e la satisfaedn d e esta prim era necesi
dad, la a c d n d e satisfacerla y la a d qu isid n del instrumen
to necesario para ello con d u ce a nuevas necesidades, y esta
cre d n d e necesidades nuvs constituye el prim er h ech o
histrico. [...]
El tercer factor q ue aqu interviene desde un p r in d p io en
el desarrollo histrico es el d e que los hom bres q ue renue
van diariamente su propia vida c o m ie d a n al m ism o tiem po '
a crear a otros hom bres, a procrear: es la relacin entre ma
rido y mujer, entre padres e hijos, la fam ilia. Esta familia,
que al p rin d p io constituye la nica rela d n sod a l, ms tar
de, cuando las necesidades, al multiplicarse, crean nuevas
reladones sociales y, a su vez, al aumentar el nm ero d e
hom bres, se generan nuevas necesidades, pasa a ser (salvo
en Alemania) una rela d n secundaria y tiene, p o r tanto,
que tratarse y desarrollarse co n arreglo a lo s .datos em pri
cos existentes, y n o ajustndose al co n ce p to d e la familia,
co m o se suele hacer en Alemania.
P o r lo dems, estos tres aspectos d e la actividad social n o
d eben considerarse c o m o tres fases distintas, sino sencilla
m ente c o m o eso, c o m o tres aspectos o , para d e c id o d e
m o d o ms com prensible para los alemanes, c o m o tres m o -

m eatos q ue han coexistido desde el principio d e la histo

ria y desde el prim er hom bre, y que todava h oy siguen vi
gentes en la historia.

La p ro d u ccin d e la vida, tanto d e la propia en el trabajo,

co m o d e la ajena en la procreacin, se manifiesta inm edia
tamente co m o una d ob le relacin - d e na parte, co m o una
relacin natural, y d e otra co m o una relacin socia l-; social,
en el sentido d e que p o r ella se entiende la coop era cin de
divrsos individuos, cualesquiera que sean sus condiciones,
d e cualquier m o d o y para cualquier fin. D e d on d e se des
prende que un determ inado m o d o d e p rod u ccin o una de
terminada fase industrial lleva siem pre aparejado un deter
m inado m o d o de coop era cin o un determ inado nivel
social, m o d o d e coop era cin que es a su vez, na fuerza
productiva; que la suma d e las fuerzas productivas accesi
bles al hom bre con dicion a el estado social y que, p o r tanto,
la historia de la hum anidad d eb e estudiarse y elaborarse
siempre en con exin con la historia d e la industria y d el in
tercam bio. [...]
Solamente ahora, despus d e haber considerado ya cua
tro m om entos, cuatro aspectos d e las relaciones histricas
originarias, caem os en la cuenta d e q ue el hom bre tiene
tambin con cien cia . P ero tam p oco sta es desde un prin
cip io una conciencia p u ra . E l espritu nace ya tarado
con la m aldicin d e estar p re a d o d e materia, que aqu se
manifiesta bajo la form a d e capas d e aire en movim iento, de
sonidos, en una palabra, bajo la form a d el lenguaje. El len
guaje es tan viejo com o la conciencia: el lenguaje es la con
ciencia prctica, la conciencia real, que existe tambin para
los otros hom bres y que, p o r tanto, com ienza a existir tam
bin para m m ism o; y el lenguaje nace, co m o la conciencia,
ele la necesidad, de los apremios de relacin con los dems

hom bres. D on d e existe una actitud, existe para m, pues el

animal n o tiene a ctitu d ante nada ni, en general, p od em os
d ecir que tenga a ctitu d alguna. Para el animal, sus rela
ciones co n otros n o existen co m o tales relaciones. La c o n
ciencia, p o r tanto, es ya d e antemano un p rod u cto social, y
lo seguir siendo mientras existan seres humanos. La co n
ciencia es, en principio, naturalmente, mera conciencia del
m und o sensible inm ediato que nos rodea y conciencia de
los nexos limitados co n otras personas y cosas, fuera del in
dividuo consciente de s m ism o; y es, al m ism o tiem po, c o n
ciencia d e la naturaleza, que al principio se enfrenta al h om
b re co m o un p od er absolutamente extrao, om nipotente e
inexpugnable, ante e lq iie 'la actitud d e los hom bres es pu
ramente animal y al que se som eten co m o el ganado; es, p o r
tanto, una conciencia puramente animal d e la naturaleza
(religin natural).
Inmediatamente, vem os aqu que esta religin natural o
esta determinada actitud hacia la naturaleza se halla detei*
minada p o r la form a social, y a la inversa. En este caso,
co m o en todos, la identidad entre la naturaleza y el hom bre
se manifiesta tambin de tal m od o que la actitud limitada de
los h om b res hacia la naturaleza co n d ic io n a la lim itada
actitud de unos hom bres para con otros, y sta, a su vez, d e
termina su actitud limitada hacia la naturaleza, precisamen
te porque la naturaleza apenas ha sufrido an m odificacin
histrica alguna. Y, d e otra parte, la conciencia de la necesi
dad de entrar en con exin con los individuos circundantes
es el com ienzo d la conciencia d e que el hom bre vive, en
general, dentro d e una sociedad. Este com ienzo es algo tan
animal co m o la propia vida social en esta fase; es, sim ple
mente, una conciencia gregaria, y, en este punto, el hom bre
slo se distingue del cordero p or cuanto que su conciencia

sustituye al instinto o es el suyo un instinto consciente. Esta

conciencia gregaria o tribal se desarrolla y se perfecciona
despus, al aumentar la productividad, al incrementarse las
necesidades y al multiplicarse la p ob la cin , que es el factor
sobre q ue descansan los d os anteriores. A la par c o n ello se
desarrolla la divisin d el trabajo, q u e originariamente n o
pasaba d e la divisin del trabajo en el a cto sexual y, ms tar
de, d e una divisin del trabajo espontneo o introducida de
un m o d o naturabxen atencin a las dotes fsicas (p o r ejem
p lo ,la fuerza corporal), a las necesidades, a las contingen
cias, etc. La divisin d el trabajo slo se convierte en verda
dera divisin a partir d el m om en to en qu se separan el
trabajo material y el mental. D esd e este instante, p u ed e ya
la conciencia imaginarse realmente q u e es algo ms y algo
distinto que la conciencia de la prctica existente,- represen
tarse realmente algo (toirklich etw as] sin representarse algo
real [etw as W irkliches]; desde ste instante se halla la con
ciencia en condiciones de emanciparse del m u n d o y entre
garse a la creacin d e la teora p u ra, la teologa, la filoso
fa, la moral, etc. Pero, aun cuando esta teora, teologa*
filosofa, moral, etc., se hallen en contradiccin con las rela
ciones existentes, esto slo podr explicarse p or el hecho
de que las relaciones sociales existentes se hallan, a su vez,
en contradiccin con la fuerza productiva existente; cosa
que, p o r lo dems, dentro de un determ inado crculo nacio
nal de relaciones, podr suceder tanbin p or el h ech o de
que la contradiccin n o se da en el seno de esta rbita na
cional, sino entre esta conciencia nacional y la prctica de
otras naciones; es decir, entre la conciencia nacional y la
conciencia general d e una nacin (com o ocurre actualmen
te en Alemania); pero, d ad o que esta contradiccin se p re
senta co m o contradiccin existente slo dentro del cuadro

de la conciencia nacional, a tal nacin le parece que tam

bin la lucha se circunscribe a dicha escoria nacional.
P o r lo dems, es d e t o d o p u n to indiferente lo q ue la
con cien cia p o r s sola haga o em prenda, pes d e tod a esta
escoria s lo ob ten d rem os un resultado, a saber; q ue estos
tres m om en tos, la fuerza prod uctiva, el estado s o c ia ly la
conciencia^ pueden y deben necesariamente entrar en c o n
trad iccin entre s, ya que, con la divisin d el trabajo, se
da la p osibilid ad , ms an, la realidad, d e q u e las activida
des espirituales y materiales, el disfrute y el trabajo, la
p ro d u c ci n y el con su m o, se asignen a diferentes indivi
d uos, y la posib ilid a d de que n o caigan en con trad iccin
reside solam ente en que se suprim a nuevam ente la divi
sin d el trabajo. P o r lo dem s, d e suyo se com p ren d e que
los e s p e ctro s, los n e x o s , los seres sup eriores, los
c o n c e p t o s , los re p a ro s , n o son ms q u e la exp resin
espiritual puram ente idealista, la idea d el in d ivid u o apa
rentem ente aislado, la representacin d e trabas y lim ita
ciones m uy em pricas dentro, d e las cuales se m eve el
m o d o d e p ro d u c ci n d e la vida y la form a d e relacin
con gru ente co n l.

[4 . L a d iv isi n s o cia l d e l tra b a jo y sus co n se cu e n cia s:

la p r o p ie d a d p riv a d a , el E sta d o ,
la e n a je n a c i n d e la a ctiv id a d s o cia l]
C o n la divisin d el trabajo* q ue lleva im plcitas todas es
tas con trad iccion es y que descansa, a su vez, sob re la d i
visin natural del trabajo en el seno de la familia y 'e n la
segm entacin d e la socied ad en diversas familias op u e s
tas, se da, al m ism o tiem po, h, distribucin y, concretam en-

te, la distrib u cin desigual, tanto cuantitativa c o m o cuali

tativamente, d e l trabajo y d e sus p rod u ctos ; es decir, la
p ro p ie d a d , cu y o prim er germ en, cu ya form a inicial se
con tien e ya en la familia, d o n d e la m ujer y los hijos son
los esclavos d el m arido. La esclavitud, evidentem ente to
dava m uy rudim entaria, latente en la familia, es la prim e
ra form a d p rop ied a d qu e, p o r lo dem s, ya aqu corres
p o n d e p erfectam ente a la d efin icin d e los m od ern os
econom istas, segn la cual es el d e r e c h o a d isp on er d e la
fuerza d e trabajo d e otros. P o r l o dem s, divisin d e l tra
b a jo y p ro p ie d a d privada son trm inos id nticos: u n o d e
ellos d ice, referid o a la actividad, lo m ism o q u e el otro,
referid o al p ro d u c to d e sta.
La divisin del trabajo lleva aparejada, adems* la contra
diccin entre el inters del individuo con creto o d e una d e
terminada familia y el inters com n d e tod os los indivi
duos relacionados ntre s, inters com n que n o existe,
ciertamente, tan slo en la idea, co m o algo universal, sino
que se presenta en la realidad, ante tod o, co m o una relacin
de mutua dependencia d e los individuos entre quienes apa
rece dividido el trabajo.
Precisamente p or virtud de esta contradiccin entre el in
ters particular y el inters com n, cob ra este ltim o, en
cuanto Estado< una form a propia e independiente, separada
d e los reales intereses individuales y colectivos y, al m ism o
tiem po, una form a de com unidad ilusoria, pero siem pre so
bre la base real d e los vnculos existentes, dentro d e cada
conglom erado familiar y tribal, tales c o m o la carne y la san
gre, la lengua, la divisin d el trabajo en mayor escala y otros
intereses y, sobre tod o, co m o ms tarde habrem os d e desa
rrollar, a travs de las clases, ya condicionadas p o r la divi
sin del trabajo, que se form an y diferencian en cada uno

d e estos c o n g lo m e r a d o s h u m a n os y en tre las cu ales hay

s ie m p re un a q u e d o m in a s o b r e tod a s las dem s, D e d o n d e
se d e s p r e n d e q u e tod a s las lu ch a s q u e se lib ra n d e n tro d e l
E s ta d o , la lu ch a en tre la d e m o cra cia , la aristocracia y la
m on a rq u a , la lu ch a p o r e l d e r e c h o d e su fra gio, e tc., n o
s o n s in o las form a s ilusorias b a j las q u e se ven tilan las lu
ch as reales entre las diversas clases (d e l o q u e lo s te rico s
alem anes n o tien en n i la m s rem ota id ea, a p esa r d e h a
brseles fa cilita d o las orien ta cion es necesarias acerca d e
e llo en los D eu sch rF ra n zostsch e J ah rbcber y en L a sagrada
fa m ilia )*, Y se d e sp ren d e, asim ism o, q u e to d a cla se q u e as
p ire a im plantar su d o m in a c i n , a u n q u e sta, c m o o c u r r e
e n el ca so d e l p roletaria d o, c o n d ic io n e en a b solu to la a b o
lici n d e tod a la form a d e la s o cie d a d anterior y d e tod a
d o m in a c i n en general, tiene q u e em p eza r con q u is ta n d o
el p o d e r p o ltico , p ara p o d e r presentar, a su v ez , su inters
c o m o inters general, cosa q u e e n e l p rim er m o m e n to s e v e
o b lig a d a a hacer.
Precisam ente p o rq u e los individ u os s lo bu sca n su inte
rs particular, q u e para ellos n o co in c id e c o n su inters c o
m n, y p orq u e lo general es siem pre la form a ilusoria d e la
com u n id a d , se h a ce valer esto ante su representacin c o m o
algo a je n o a d io s e in d ep en d ien te d e ellos, .com o,un in
ters g en era l a su vez especial y peculiar, o ellos m ism os
tienen necesariam ente q u e m overse en esta escisin, c o m o
en la d em ocra d a . P o r otra parte, la lucha prctica d e estos 4

4 . D eutsch-Franzosische Jahrbcber (Anales Francoalemanes) fu e una re

vista dirigida' p o r M arx y A m o ld Ruge editada en Pars en alemn. Slo
lleg a publicarse un nmero, en febrero de. 1844. L a sagrada fam ilia ts
una obra de Marx y Engels publicada en 1845 en Frankfrt que propona
una virulenta crtica de los jvenes hegelianos y que anticipa algunos de los
temas de La ideologa alem ana.

intereses particulares q ue constantemente y d e un m odo

real se op on en a los intereses com unes o q ue ilusoriamente
se creen tales, im p on e co m o algo necesario la interposicin
prctica y la con ten cin a travs del inters general iluso
rio b ajo la fo rm a d e l Estado.
Finalm ente, la divisin d el trabajo n o s brinda ya el p ri
m er ejem p lo d e que, mientras los h om b res viven en una
socied ad form ada espontneam ente, mientras se da, p o r
tanto, una separacin entre el inters particular y el inte
rs com n , mientras las actividades, p o r consiguiente, n o
aparecen divididas voluntariam ente, sin o de m o d o esp on
tneo, los actos p rop ios d el h om b re se erigen ante l en
un p o d e r ajeno y hostil, q u e le sojuzga, en vez d e ser l
quien lo d om in e. E n efecto, a partir d d m om en to en q ue
com ienza a dividirse el trabajo, cada cu al se m ueve n un
determ inado crcu lo exclusivo d e actividades, q u e le vie
ne im puesto y d el que n o p u ed e salirse; el h o m b re es ca
zador, pescador, pastor o crtico, y n o tiene ms rem ed io
que seguirlo sien do, si n o quiere verse privado d e los m e
dios d e vida; mientras que en la socied ad com unista, d o n
d e cada ind ivid u o n o tiene a cotad o un crcu lo exclusivo
d e actividades, sino que p u ed e desarrollar sus aptitudes
en la rama q ue m ejor le parezca, la socied ad se encarga de
regular la p ro d u cci n general, co n lo q u e hace cabalm en
te p osib le que yo pueda dedicarm e h oy a esto y maana a
aquello, q ue pueda p o r la maana cazar, p o r la tarde pes
car y p o r la n och e apacentar el ganado, y despus de c o
mer, si m e place, dedicarm e a criticar, sin necesidad de ser
exclusivam ente cazador, pescador, pastor o crtico, segn
lo s casos.
Esta fijacin de la actividad social, esta consolidacin de
nuestro p rop io p rod u cto en un pod er objetivo erigido so-

b re nosotros, sustrado a nuestro con trol, q ue se interpone

en nuestras expectativas y destruye nuestros clculos, es
u n o d e los m om en tos fundam entales q u e se destacan en
to d o el desarrollo h istrico anterior. E l p o d e r social, es d e
cir, la fuerza d e p ro d u c ci n m ultiplicada, que hace p o r
ob ra d e la coop era cin d e los diferentes individuos b a j la
a ccin d la divisin del trabajo, se les aparece a estos in
dividuos, p o r n o tratarse d e una coop era cin voluntaria,
sin o espontnea, n o co m o uh p o d e r p ro p io , asociado, sino
co m o un p od er ajeno, situado al margen d d io s , q ue n o
saben de d n d e p roced e ni a d n d e se dirige y qu e, p o r
tanto, n o pueden ya dom inar, sin o q u e recorre, p o r d c o n
trario, una serie d e fases y etapas d e desarrollo peculiar e
independiente de la voluntad y los actos d e los hom bres y
que incluso dirige est voluntad y estos actos. G om o, si
n o, podra la prop ied a d, p o r ejem p lo, tener una historia,
revestir diferentes form as y la p rop ied a d territorial; su
pongam os, segn las diferentes premisas existentes, desa
rrollarse en Francia para pasar d e la p a rcela d n a la cen
tralizacin en p ocas manos, y en Inglaterra, a la inversa^ d e
la con cen tra d n en p ocas m anos a la p a r c d d n , c o m o
h oy realmente estamos vien do? O c m o explicarse que el
com ercio, que n o es sino d intercam bio d e los p rod u ctos
d e diversos individuos y pases, llegue a dom inar el m u n d o
entero m ediante la r d a d n entre la oferta y la dem anda
-re la ci n que, c o m o d ice un econ om ista ingls, gravita s o
b re la tierra c o m o d destiho d e los antiguos, repartiendo
co n m ano invisible la fe lid d a d y la desgracia entre los
hom bres, crean do y destruyendo im perios, alum brando
p u eb los y hacindolos d esaparecer-, mientras que, co n la
d estru cd n d e la base, d e la p rop ied a d privada, co n la re
gulacin com unista de la p rod u ccin y la a b o lid h de la

extraeza co n la q ue los hom bres se relacionan co n sus

p rop ios p rod u ctos, el p o d e r d e la relacin d e la oferta y la
dem anda se reduce a la nada y los hom bres vuelven a ha
cerse dueos del intercam bio, d e la p rod u ccin y del
m o d o de sus relaciones mutuas?

[5 . D e s a rro llo d e las fu erza s p ro d u c tiv a s

c o m o p rem isa m aterial d e l c o m u n is m o ]
Esta enajenacin, para expresarnos en trm inos co m
prensibles para los filsofos, slo p uede superarse partien
d o d e dos premisas prcticas. Para que se convierta en un
p o d e r in sop ortab le, es decir, en un p o d e r contra el que
hay que hacer la revolucin, es necesario que engendre a
una masa d e la humanidad co m o absolutamente d e s p o
seda y, a la par co n ello, en con trad iccin co n un m und o
d e riquezas y d e cultura, l o q u e presupone, en am bos ca
sos, un gran increm ento d e la fuerza productiva, un alto
grad o d e su desarrollo; y, d e otra parte, este desarrollo d e
las fuerzas productivas (que entraa ya, al misma tiem po,
una existencia em prica dada en un plan o histrico-u niversal, y n o en la existencia puram ente loca l d e los hom bres)
constituye tam bin una prem isa prctica absolutamente
necesaria, p orq u e sin ella s lo se generalizara la escasez y,
p o r tanto, c o n la pobreza, com enzara d e nuevo, a la par, la
lucha p o r l o indispensable y se recaera necesariam ente en
toda la p orquera anterior; y, adems, p o rq u e s lo este de
sarrollo universal d e las fuerzas productivas lleva con sigo
na relacin un iversal Ae los hom bres, en virtud d e l o cual,
p o r una parte, el fen m en o d e la masa d esp osed a se
p ro d u ce simultneamente en tod os los pueblos (com p e-

tencia general), h aciend o q u e cada u n o d e ellos dependa

d e las con m ocion es d e los otros y, p o r ltim o, instituye a
individuos bistrico-universales, em pricam ente universa
les, en vez d e individuos locales. Sin esto, 1) el com un ism o
s lo llegara a existir c o m o fen m en o local, 2 ) las mismas
p oten cia s d e relacin n o p odran desarrollarse c o m o p o
tencias universales y, p o r tanto, insoportables, sin o q ue se
guiran siendo simples circunstancias supersticiosas d e
puertas adentro, y 3 ) tod a am pliacin d e la relacin supri
mira el com un ism o local. E l com un ism o, em pricam ente,
s lo pu ed e darse c o m o la a ccin d e una v e z y simult
nea d e los p u eb los dom inantes, lo q u e presupone el desa
rrollo universal d e las fuerzas productivas y el intercam bio
universal que lleva aparejado.
P o r lo dems, la masa d e los sim ples obreros - d e la m ano
d e ob ra excluida en masa del capital o d e cualquier satisfac
cin, p o r limitada que s e a - y, p o r tanto, la prdida n o pura
m ente tem poral d e este m ism o trabajo co m o fuente segura
d e vida, presupone, a travs d e la com petencia, el m ercado
m undial. P or tanto, el proletariado slo puede existir en un
plano histrico-m undial, lo mism o que el com unism o, su ac
cin slo puede llegar a cobrar realidad co m o existencia
histrico-universal. Existencia histrico-universal d e los in
dividuos, es decir, existencia de los individuos directamen
te vinculada a la historia universal.
Para nosotros, el com unism o n o es un estado que debe
implantarse, un id eal al que se tendr que dirigit la reali
dad. N osotros llamamos com unism o al m ovim iento real
que anula y supera al estado de cosas actual. Las co n d ic io
nes de este m ovim iento se desprenden de la premisa actual
mente existente.
[...]

>

[6 . C o n c lu s io n e s d e la c o n c e p c i n m aterialista
d e la historia : c o n tin u id a d d el p r o c e s o h is t r ic o ,
tra n s fo rm a ci n d e la h istoria en h istoria u n iversal,
n e c e s id a d d e la r e v o lu c i n co m u n is ta ]
La historia n o es sino la sucesin de las diferentes generacio
nes, cada una de las cuales explota los materiales, capitales y
fuerzas de produccin transmitidas p o r cuantas la han prece
dido; es decir, que, de una parte, prosigue en condiciones
completamente transformadas la actividad precedente, mien
tras que, de otra parte, m odifica las circunstancias anteriores
mediante una actividad totalmente transformada, lo que p o
dra tergiversarse especulativamente, diciendo que la historia
posterior es la finalidad d e la que la precede, com o si dijse
mos, p o r ejemplo, que el descubrimiento de Amrica tuvo
com o finalidad ayudar a que se expandiera la revolucin fran
cesa, mediante lo cual la historia adquiere sus fines propios e
independientes y se convierte en una persona junto a otras
personas (junto a la A u tocon d en d a , la C rtica, d ni
c o , etc.), mientras que lo que designamos con las palabras
determ inacin, fin , germ en, id ea , d e la historia ante
rior n o es otra cosa que una abstraccin d e la historia poste
rior, de la influencia activa que la anterior ejerce sobre sta.
Cuanto ms se extienden, en el cu rso d e esta evolucin,
los crculos con cretos q u e influyen los unos en los otros,
cuanto ms se destruye el prim itivo aislamiento d e las dife
rentes nacionalidades p o r el desarrollo del m o d o d e p ro
du ccin , del intercam bio y d e la divisin del trabajo que
ello hace surgir p o r va espontnea entre las diversas nacio
nes, tanto ms la historia se convierte en historia universal,
y as vem os q u e cuando, p o r ejem plo, se inventa h oy una
mquina en Inglaterra, son lanzados a la calle incontables

obreros en la India y en China y se estremece toda la form a

de existencia de estos reinos, lo que quiere decir que aquella
invencin constituye un hecho histrico-universal; y vem os
tambin cm o el azcar y el caf demuestran en el siglo XIX
su significacin histrico-universal p or cuanto que la escasez
de estos productos, provocada p o r el Sistema Continental
napolenico5, incit a los alemanes a sublevarse contra N a
p olen, establecindose con ello la base real para las glorio
sas guerras de independencia de 1813. D e don d e se des
prende que esta transformacin de la historia en historia
universal n o constituye, ni m uch o m enos, un simple hecho
abstracto de la autoconciencia, del espritu universal o de
cualquier otro espectro metafsico, sino un h echo perfecta
mente material y empricamente com probable, del que pue
de ofrecernos una prueba cualquier individuo, tal y c o m o es,
com o anda y se detiene, com e, b eb e y se viste.
En la historia anterior es, evidentemente, un hecho empri
c o el que los individuos concretos, al extenderse sus activida
des hasta un plano histrico-universal, se ven cada vez ms
sojuzgados bajo un p od er extrao a ellos (cuya opresin se
representan com o una perfidia del llam ado espritu univer
sal, etc.), p od er que adquiere un carcter cada vez ms d e
masa y se revela en ltima instancia com o el m ercado mun
dial. Pero, asimismo, se demuestra empricamente que, co n el
derrocamiento del orden social existente p or obra d e la revo
lucin comunista (de lo que hablaremos ms adelante) y la
abolicin d e la propiedad privada, idntica a dicha revolu-

5. La expresin Sistema Continental (o B loqueo Continental) hace

referencia a la politic exterior de N apolen Bonaparte, dirigida a excluir
al Reino U nido del intercambio mercantil con el resto de Europa. Se con
cret en un embargo comercial decretado en 1806 y que acetron los pa
ses bajo el control directo o indirecto de Franda.
<-

d n , se disuelve ese p od er tan misterioso para los tericos

alemanes y, entonces, la liberadn d e cada individuo se im
p one en la misma m edida en que la historia se convierte total
mente en una historia universal. Es evidente, por lo que deja
m os expuesto ms arriba, que la verdadera riqueza espiritual
del individuo depende totalmente d e la riqueza d e sus rela
ciones reales. Slo as s liberan los individuos concretos de
las diferentes trabas nadonales y locales, se ponen en rd a d n
prctica con la p ro d u cd n (induyendo la espiritual) d d
m undo entero y se colocan en con didoties de adquirir la ca
pacidad necesaria para pod er disfrutar d e esta m ultiforme y
com pleta p rod u cd n d e toda la tierra (las creadones de los
hombres). La dependencia om nm oda, form a plasmada es
pontneamente de la coop era d n histrico-universal de los
individuos, se transforma, gracias a esta revoludn com unis
ta, en el control y la dom in adn consciente sobre estos p od e
res, que, n a d d os d e la a cd n d e unos hom bres sobre otros,
hasta ahora han venido im ponindose a ellos y dom inndolos
co m o potencias absolutamente extraas. Ahora bien, esta
co n ce p d n p uede interpretarse, a su vez, d e un m o d o especulativo-idealista, es decir, fantstico, co m o la atocreadn
del gn ero (la sod ed a d com o sujeto), representndose la
serie sucesiva d e los individuos rd a d on a d os entre s com o un
solo individuo que realiza el misterio de engendrarse a s mis
m o. A qu, habremos de ver cm o los individuos se hacen los
uos a los otros, tanto fsica com o espiritualmente, p ero n o se
hacen a s mismos ni en la disparatada con cep cin de San
Bruno ni en el sentido del n ico, del hom bre h e c h o 6.
6. A lo largo de La ideologa alemana M arx y Engels se refieren en ton
burln al filosofo Bruno Bauer, discpulo directo de Hegel, com o- San
Bruno. El n ico y el hom bre h ech o hacen referencia a la obra E l
nico y su propiedad, de M ax Stimer, otro filsofo d e la poca.

Resum iendo, obtenem os d e la con cep cin d e la historia

que dejam os expuesta lossiguientes resultados: 1) E n el d e
sarrollo d e las fuerzas productivas se llega a una fase en la
que surgen fuerzas productivas y m edios d e intercam bio que,
b a jo las relaciones existentes, s lo pueden ser fuente d e m a
les, q u e n o son ya tales fuerzas productivas sino ms bien
fuerzas destructivas (maquinaria y dinero); y, a la vez, surge
una d a se condenada a soportar tod os los inconvenientes de
la s o d e d a d sin gozar d e sus ventajas, q u e se v e expulsada
d e la s o d e d a d y obligada a colocarse en la ms resuelta
op osicin a todas las dems clases; una d a se q u e form a la
mayora d e tod os los m iem bros d e la s o d e d a d y d e la que
nace la con d en cia d e que es necesaria una rev olu d n radi
cal, la c o n d e n d a comunista, con ciencia que, naturalmente,
p u ed e llegar a form arse tambin entre las otras dases, al
contem plar la p o s id n en que se halla coloca d a sta; 2 ) que
las con d id on es en q ue p ued en emplearse determinadas
fuerzasproductivas son las co n d id on es d e la d om in ad n
d e una determinada clase d e la sod ed a d , cu yo p o d e r social,
em anado d e su riqueza, encuentra su expresin' idealistaprctica en la form a d e Estado imperante en cada caso, ra
zn p o r la cual toda lucha revolucionaria va necesariamente
dirigida contra una clase, la q ue ha d om in ad o hasta ahora;
3 ) q ue todas las anteriores revoludones dejaban intacto el
m o d o de actividad y slo trataban d e lograr otra distribud n d e sta, una nueva distribucin del trabajo entre otras
personas, mientras que la revolucin com unista va dirigida
contra el m odo antrior d e actividad, elimina el trabajo y
suprim e la d om in acin d e todas las clases, al acabar con
las d a ses mismas, ya que esta r e v o lu d n es llevada a ca b o
p o r la d a se a la que l s o d e d a d n o considera co m o tal, n o
re c o n o ce co m o clase y que. expresa ya d e p o r s 4a disolu-

d n d e todas las dases, nacionalidades, etc., d entro de la

actual sociedad, y 4) que, tanto para engendrar en masa
esta con ciencia com unista co m o para llevar adelante la
csa misma, es necesaria una transform acin en masa de
los hom bres, que slo p od r conseguirse m ediante un
m ovim ien to pr ctico, m ediante una revolu cin ; y que, p or
consiguiente, la revolucin n o slo es necesaria p orq u e la
clase dom inante n o pu ed e ser derrocada de otro m od o,
sin o tam bin p orq u e nicam ente p o r m ed io d e una rev o
lu cin lograr la clase que derriba salir del cieno en que se
hu nde y volverse capaz d e fundar la socied ad sob re nue
vas bases.

[7 . R e su m en d e la c o n c e p c i n m aterialista
d e la h istoria ]
Esta co n cep cin d e la historia consiste, pues, en exp on er el
p ro ce so real d e p rod u ccin , partiendo para ello d e la p ro
d u ccin material de la vida inmediata, y en con ceb ir la for
ma d e intercam bio correspondiente a este m o d o d e p ro
d u ccin y engendrada p o r l, es decir, la sociedad civil en
sus diferentes fases com o el fundam ento d e toda la historia,
expon in dola en su accin en cuanto E stado y explicando
a base d e l tod os los diversos prod uctos tericos y form as
d e la conciencia, la religin, la filosofa, la moral, etc., as
c o m o estudiando a partir d e esas premisas su p roceso d e
nacim iento, lo que, haturahnente, permitir exp on er las c o
sas en su totalidad (y tam bin, p o r ello m ism o, la interde
pendencia entre estos diversos aspectos). Esta con cep cin ,
a diferencia de la idealista, n o busca una categora en cada
p erod o, sino que se mantiene siempre sobre el terren o his-

L .

trico real, n o explica la prctica partiendo d e la idea, sino

explica las form aciones ideolgicas sobre la base d e la prc
tica material, p o r lo cual llega, consecuentem ente, a la co n
clusin d e que todas las form as y tod os los prod u ctos d e la
conciencia n o pueden ser destruidos p o r ob ra d e la crtica
intelectual, m ediante la disolucin en la a u to c o n d e n d a o
la transform adn en fantasm as, esp ectros, visiones7,
etc., sino q ue slo pueden disolverse p o r di derrocam iento
p rctico d e las reladones sociales reales, d e las que emanan
estas quimeras idealistas; d e que la fuerza propulsora d e la
historia, in d u so la d e la religin, la filosofa, y toda teora,
n o es la crtica, sino la revolucin. Esta con cep cin revela
que la historia n o termina disolvindose en la a u tocon ciencia, co m o el espritu d el espritu, sino q ue en cada
una d e sus fases se encuentra un resultado material, una
suma d e fuerzas productivas, una relacin histricam ente
creada d e los hom bres con la naturaleza y d e los unos con
los otros, que cada generacin transfiere a la que le sigue,
una masa de fuerzas productivas, capitales y drcnstancias,
que, aunque de una parte sean m odificados p or la nueva
gen eradn, dictan a sta, de otra parte, sus propias co n d i
ciones de vida y le imprim en un determ inado desarrollo, un
carcter especial; de, que, p or tanto, las circnstandas ha
cen a los hom bres en la misma m edida en que los hom bres
hace a las circunstancias,
Esta suima de fuerzas productivas, capitales y form as de
intercam bio sod a l con que cada individuo y cada- genera
cin se encuentran com o con algo dado es el fundam ento
real de lo que los filsofos se representan co m o la sustan
cia y la esen d a del h om b re, elevndolo a la apoteosis y
7. Expresiones de Max Stimer en E l nico y su propiedad.

com batindolo; un fundam ento real que n o se ve perturba

d o en lo ms m nim o en cuanto a sus efectos e influencia
sobre el desarrollo d e los hom bres p o r el hecho d e que es
tos filsofos se rebelen contra l co m o autoconcien cia y
co m o el n ico . Y estas condiciones d e vida con que las
diferentes generaciones se encuentran al nacer deciden
tambin si las con m ocion es revolucionarias que p eridica
mente se repiten en la historia sern o n o lo suficientemente
fuertes para derrocar la base de tod o lo existente. Y si n o se
dan estos elementos materiales de una con m ocin total, o
sea, de una partelas fuerzas productivas existentes y, de
otra, la form acin de una masa revolucionaria que se levan
te, n o slo en contra de ciertas condiciones de la sociedad
anterior, sino en contra de la misma p ro d u cci n d e la
vida vigente hasta ahora, contra la actividad g lo b a l so
bre la que descansa, ser com pletam ente indiferente para el
desarrollo prctico que la idea d e esta con m ocin haya sido
proclam ada ya una o d e n veces, c o m o lo demuestra la his
toria d d com unism o.
[.,]

[III]
[1. La clase dom inante y la con cienda dominante.
Gom o se ha form ado la concepcin hegeliana
de la dom inadn del espritu en la historia]
Las ideas de la clase dom inante son las ideas dominantes en
cada poca; o, d ich o en otros trminos, la dase que ejerce
el p o d e r m aterial dom inante en la sociedad es, al mism o
tiem po, su p od er espiritual dominante. La dase que tiene a

su disposicin los m edios para la p rod u ccin material dis

p o n e con ello, al m ism o tiem po, d e los m edios para la p ro
d u ccin espiritual, lo que hace que se le sometan, al p rop io
tiem po, p o r regla general, las ideas d e quienes carecen d e
los m edios necesarios pra p rod ucir espiritualmente. Las
ideas dominantes n o son otra cosa que la expresin ideal de
las relaciones materiales dominantes, las mismas relaciones
materiales dominantes concebidas c o m o ideas; p o r tanto,
las relaciones que hacen de una determinada clase la da se
dom inante, o sea, las ideas d e su d om in ad n . L os indivi
duos que form an la clase dom inante tienen tam bin, entre
otras cosas, la conciencia de ello y piensan a ton o con d io ;
p o r eso, en cuanto dom inan co m o d a se y en cuanto deter
minan to d o el mbito de una p oca histrica, se com prende
d e suyo que lo hagan en toda su extensin, y, p o r tanto, en
tre otras cosas, que dom inen tam bin c o m o pensadores,
com o productores d e ideas, que regulan la p r o d u c d n y
distrib u d n d e las ideas d e su tiem po; y que sus ideas sean,
p o r tanto, las ideas dom inantes d e la poca. P o r ejem plo,
en una p oca y en u n pas en que se disputan el p od er la c o
rona, la aristocracia y la burguesa, en que, p or tanto, se ha
lla dividida la d om in ad n , se im pon e c o m o idea dom inante
la doctrina d e la divisin d e poderes, proclam ada ahora
co m o ley eterna.
La divisin, del trabajo, con que nos encontrbam os ya
ms arriba c o m o una d e las potencias fundamentales d e
toda la historia hasta el presente, se manifiesta tam bin en
el seno d e la clase dom inante c o m o divisin d el trabajo es
piritual y material, d e tal m o d o que dentro d e esta d a se una
parte se presenta com o los pensadores d e esta d a se (los
id elogos conceptivos activos de dicha clase, que hacen d d
crear la ilusin de esta da se acerca d e s misma su fuente de
T

sustento fundamental), mientras q u e los dems adoptan

ante estas ideas e ilusiones una actitud ms bien pasiva y re
ceptiva, ya q e son en realidad los m iem bros activos d e esta
clase y disponen de p o c o tiem po para form arse ilusiones e
ideas acerca d e s mism os. P ued e incluso ocurrir que, en el
seno d e esta clase, el desdoblam iento a que n os referimos
llegue a desarrollarse en trm inos d e cierta op osicin y hos
tilidad entre ambas partes, p ero esta hostilidad desaparece
p o r s misma tan p ron to co m o surge cualquier colisin
prctica susceptible d e p on er en peligro a la clase misma,
ocasin en q u e desaparece, asimismo, la apariencia d e que
las ideas dominantes n o son las d e la clase dom inante, sino
que estn dotadas d e un p od er p rop io, distinto d e esta d a
se. La existencia d e ideas revolucionarias en una determina
da p oca presupone ya la existencia d e una clase rev olu onaria, acerca d e cuyas premisas ya hem os d ich o ms arriba
lo necesario.
A hora bien, si, en la co n c e p d n del proceso histrico, se
separan las ideas de la clase dom inante d e esta d a se misma;
si se las convierte en algo aparte e independiente; si nos li
mitamos a afirmar que en una poca han dom inado tales o
cuales ideas, sin preocu pam os en lo ms m nimo d e las co n
diciones d e p ro d u c d n ni d e los productores d e estas ideas;
si, p o r tanto, prescindim os d e los individuos y d e las situa
ciones universales que sirven d e base a las ideas, p od em os
afirmar, p o r ejem plo, que en la poca en que d om in la aristocra d a imperaron las ideas d d honor, la lealtad, etc., m ien
tras que la dom inacin d e la burguesa represent d im pe
rio d e las ideas d e la libertad, la igualdad, etc. A s se
imagina las cosas, p o r regla general, la propia clase d om i
nante. Esta con cep cin d e la historia, q ue prevalece entre
tod os los historiadores desde d siglo x v m , tropezar nece-

te.

sanamente co n el fen m en o d e que imperan ideas cada vez

ms abstractas, es decir, q ue se revisten cada vez ms d e la
form a d e lo universal. E n efecto, cada nueva clase que pasa
a ocu par el puesto d e la que d om in antes d e ella se v e ob li
gada, para p od er alcanzar los fines que persigue, a presen
tar su p rop io inters com o el inters com n d e tod os los
m iem bros d e la sociedad, es decir, expresando esto m ism o
en trminos ideales, a imprimir a sus ideas la form a d e la
universalidad, a presentar estas ideas co m o las nicas racio
nales y dotadas d e vigencia universal. L a d a se revoluciona
ria aparece en un principio, ya p or el solo h echo d e contrapo
nerse a una clase, n o co m o da se, sino c o m o representante
d e toda la sociedad, co m o tod a la masa d e la sociedad, fren
te a la clase nica, a la clase dom inante. Y pu ed e hacerlo
as, p orq u e en los com ienzos su inters coin cid e realmente
todava ms o m enos co n el inters com n d e todas las d e
ms clases n o dominantes y, b a jo la opresin d e las re ta co
nes existentes, n o ha p o d id o desarrollarse an co m o el inte
rs especfico d e una clase especial. Su triunfo ^beneficia
tambin, p o r tanto, a m uchos individuos d e las dems d a ses que n o llegan a dominar, p ero slo en la m edida en que
estos individuos se hallen ahora en con d id on es d e elevarse
hasta la clase dominante. C uando la burguesa francesa d e
rro c el p od er d e la aristocrada, hizo posible con ello que
m uchos proletarios se elevasen p o r encim a del proletaria
d o , p ero slo en la m edida en que p udieron llegar a conver
tirse en burgueses. P o r eso, cada nueva clase instaura su d o
m inacin siempre sobre una base ms extensa que la
dom inante con anterioridad a ella, lo que, a su vez, hace
que, ms tarde, se ahonde y agudice todava ms la oposid n entr la clase n o dom inante y la dom inante en ese m o
m ento. Y am bos factores hacen que la lucha que ha d e li-

brarse contra esta nueva clase dom inante tienda, a su vez, a

una negacin ms decisiva, ms radical d e las con dicion es
sociales anteriores d e la q ue pudieron expresar todas las
clases q ue anteriormente haban aspirado al poder.
T od a esta apariencia d e q u e la d om in acin d e una d e
term inada clase n o es ms q u e la d om in acin d e ciertas
ideas, se esfuma, naturalmente, d e p o r s, tan p ron to co m o
la d om in acin d e clases en general deja d e ser la form a d e
organizacin d e la socied ad ; tan p ro n to co m o , p o r con si
guiente, ya n o es necesario presentar u n inters particular
c o m o general o hacer ver que es l o general, lo d om i
nante.
Una vez que las ideas dominantes se separan d e los indi
viduos dominantes y, sobre tod o, d e las relaciones que b ro
tan de una fase dada del m o d o d e p rod u ccin , lo que da
co m o resultado el que el factor dom inante en la historia son
siempre las ideas, resulta ya m uy fcil abstraer d e estas dife
rentes ideas el pensamiento, la id ea, etc., co m o l o q ue im
pera en la historia, presentando as tod os estos con cep tos e
ideas particulares co m o autodeterm inaciones d e l co n
cep to que se desarrolla p o r s m ism o en la historia. A s con
sideradas las cosas, es perfectam ente natural tam bin qne
todas las relaciones existentes entre los hom bres se deriven
del con cep to del hom bre, d el h om b re representado, d e l
esencia del hom bre, d el hom bre. A si lo ha hecho, en efecto,
la filosofa especulativa. E l p ro p io H egel confiesa, al final
d e su F ilosofa d e la H istoria, q ue s lo considera el desa
rrollo ulterior d el con cep to y q u e ha expu esto en la historia
la verdadera t e o d i c e a P ero cabe remontarse, a su vez, a
los p roductores d e l co n ce p to , a los tericos, id elog os y
filsofos, y se llegar entonces a la conclusin d e q u e los fi
lsofos, los pensadores c o m o tales, han d om in ad o siempre

e n la historia; con clusin que, en efecto, segn vetem os, ha

sid o proclam ada ya p o r H egel.
P o r tanto, t o d o el artificio q ue consiste en dem ostrar la
suprem aca del espritu en la historia (la jerarqua, en Stirner) se reduce a lo s tres esfuerzos siguientes:
1 " Separar las ideas d e los individuos dom inantes - q u e

dominan p o r razones empricas, b ajo con dicion es em pri

cas y c o m o individuos m ateriales- d e estos individuos d o
minantes, recon ocien d o c o n ello el im perio d e las ideas o
las ilusiones en la historia.
2.

" Introducir en este im perio d e las ideas un orden, dem os

trar la existencia d e una conexin mstica entre las ideas suce

sivamente dominantes, lo que se logra concibindolas com o
autodeterminaciones del con cep to (lo que es posible por
que estas ideas, p or m edio del fundamento em prico sobre que
descansan, form an realmente una conexin y porque, con ce
bidas com o meras ideas, se convierten en autodistinciones, en
distinciones establecidas p or el p rop io pensamiento).
3.

Para eliminar la apariencia mstica d e este co n ce p to

que se determina a s m ism o, se lo convierte en una perso

na, la autoconcien cia o , si se quiere aparecer co m o muy
materialista, en una serie d e personas representantes d e l
c o n ce p to en la historia, en los p ensadores, los fil so
fo s , los id elog os, con ceb id os a su vez co m o los p rod u cto
res d e la historia, c o m o el C onsejo, d e los Guardianes,
c o m o los dominantes. C on lo cual habrem os elim inado de
la historia tod os los elementos materialistas y pod rem os sol
tar tranquilamente las riendas al p otro especulativo.
Este m tod o histrico, que en Alemania ha llegado a im
perar, y la causa d e su d om in io preferente en este pas, d e
b en ser explicados en relacin co n las ilusiones d e los id e
logos en general, p or ejem plo, co n las ilusin esele los

juristas y los polticos (incluyendo entre stos a los estadis

tas prcticos), en relacin con los dogm ticos ensueos y
tergiversaciones de estos individuos. Estas ilusiones, ensue
os e ideas tergiversadas se explican d e un m o d o m uy sen
cillo p o r la posicin prctica de los m ism os en la vida, p or
loS negocios y p o r la divisin del trabajo existente.
Mientras que en la vida vulgar y corriente t o d o shopkeep er [tendero] sabe distinguir perfectam ente entre lo que al
guien d ice ser y lo que realmente es, nuestra historiografa
n o ha logrado todava penetrar en un con ocim iento tan tri
vial com o ste. C ree a cada poca p o r su palabra, p o r lo que
ella dice acerca de s misma y lo que se figura ser.

[IV ]
[...]

[2. La divisin del trabajo material y mental.

La separacin entre la ciudad y el cam po.
El sistema grem ial]
L a ms im portante divisin d el trabajo fsico e intelectual
es la separacin entre la ciudad y el cam p o. La op osicin
entre el ca m p o y la ciudad com ienza c o n el trnsito d e la
barbarie a la civilizacin, del rgimen tribal al E stado, d e
la localidad a la nacin, y se mantiene a lo largo d e toda la
historia d e la civilizacin hasta llegar a nuestros das 6 4 //com -L aw -L eague?.8

8 . La Liga contra las L eyes Cerealistas (Anticom -Law -League) fu e una or

ganizacin inglesa fundada en 1838 para com batir las leyes q u e lim itaban

C on la ciudad aparece la necesidad d e la administracin,

de la polica, d e los impuestos, etc., en una palabra, d e la
organizacin poltica com unal [des G em etttdw esetts] y, p o r
tanto, d e la poltica en general. Se manifiesta aqu p o r vez
primera la separacin d e la p ob la cin en d os grandes cla
ses, basada directamente en la divisin del trabajo y en los
instrumentos d e p rod u ccin . La d u d d es ya obra d e la
concentracin d e la pob la cin , d e los instrumentos d e p ro
duccin* del capital, del disfrute y d e las necesidades, m ien
tras q ue el cam po muestra precisamente el h ech o contrario,
el aislamiento y la dispersin. L a op osicin entre la d u d a d
y el ca m p o slo pu ed e existir en el con tex to d e la p rop ie
dad privada. Es la expresin ms palmaria del som etim ien
to del individuo a la divisin del trabajo, a una determinada
actividad que le viene impuesta; som etim iento q u e convier
te a unos en limitados animales urbanos y a otros en limita
dos animales rsticos, r e p ro d u d e n d o diariam ente esta
o p o sicin de intereses. El trabajo v u d v e a ser aqu lo fun
damental, el p od er sobre los individuos, y mientras exista
este poder, tiene que existir necesariamente la propiedad
privada. La abolicin de la anttesis entre la ciudad y el
cam po es una de las primeras condiciones para la com un i
dad, con dicin que depende, a su vez, de un gran nm ero
de premisas materiales, que no es posible alcanzar por obra de
la sim ple voluntad, como cualquiera puede percibir a pri
mera vista. (Estas condiciones habrn de ser examinadas
ms adelante.) La separacin entre la ciudad y el cam po

la importacin de trigo en beneficio de los grandes terratenientes. La Liga

exiga la libertad de com ercio con el fin de disminuir los salarios de los
obreros y debilitar las posiciones de la aristocracia terrateniente. La dero
gacin en 1846 de las leyes cerealistas simboliza el triunfo de la burguesa
industrial sobre la aristocracia agraria.

puede concebirse tambin co m o la separacin entre el capi

tal y la propiedad de la tierra, co m o el com ienzo de una
existencia y d e un desarrollo del capital independientes de
la propiedad territorial, es decir, de una propiedad basada
solamente en el trabajo y en el intercam bio.
En las ciudades, que la E dad M edia n o hered ya acaba
das d e la historia anterior, sino que surgieron c o m o form a
ciones nuevas a partir d e los siervos d e la gleba convertidos
en hom bres libres, el trabajo particular d e cada un o de s
tos era la nica p rop ied ad con que contaba, a excep cin del
p equeo capital aportado p o r l y que consista casi exclu
sivamente en las herramientas ms necesarias. La com p e
tencia de los siervos fugitivos que constantemente afluan a
la ciudad, la guerra continua del ca m p o contra los centros
urbanos y, com o consecuencia de ello, la necesidad d e un
p od er militar organizado p o r parte d e las ciudades, el n ex o
de la propiedad en com n sobre determ inado trabajo, la
necesidad de disponer d e lonjas com unes para vender las
mercancas, en una p oca en que los artesanos eran al mis
m o tiem po com m ergants [com erciantes], y la consiguiente
exclusin de estas lonjas d e los individuos que n o pertene
can a la profesin, el antagonismo d e intereses entre unos
y otros oficios, la necesidad de proteger un trabajo aprendi
d o con m uch o esfuerzo y la organizacin feudal d e to d o el
pas: tales fueron las causas que m ovieron a los trabajadores
d e cada o ficio a agruparse en gremios. N o tenem os p o r qu
entrar aqu en las mltiples m odificaciones del rgimen gre
mial, p ro d u cto d el desarrollo histrico ulterior. La huida de
los siervos d e la gleba a las ciudades tu vo lugar d e manera
ininterrumpida durante tod a la Edad M edia: Estos siervos,
perseguidos en el cam po p o r sus seores, se presentaban
individualmente en las ciudades, d on d e se encontraban con

agrupaciones organizadas contra las q ue eran im potentes y

en las q ue tenan q ue resignarse a ocu pa r el lugar que les
asignaran la dem anda d e su trabajo y el inters d e sus co m
petidores urbanos, ya agremiados. Estos trabajadores, que
afluan a la ciudad cada cual p o r su cuenta, n o p od an llegar
a ser nunca una fuerza, ya que, si su trabajo era un trabajo
gremial q u e tuviera q u e aprenderse, los maestros d e los gre
m ios se apoderaban d e ellos y lo s organizaban co n arreglo a
sus intereses, y en lo s casos en que el trabajo n o tuviera q ue
aprenderse y n o se hallara, p o r tanto, encuadrado en nin
gn grem io, sino q u e fuese sim ple trabajo d e jornaleros,
quienes lo ejercan n o llegaban a form ar ninguna organiza
cin y seguan siendo para siem pre una m uchedum bre des
organizada. Fue la necesidad del trabajo d e los jornaleros
en las ciudades la q ue cre esta plebe.
Estas ciudades eran verdaderas a socia cion es creadas
p o r la necesidad inmediata, p o r la p reocu p acin d e defen
der la propiedad y de multiplicar los m edios d e p rod u ccin
y los m edios de defensa d e los diferentes m iem bros. L a p le
b e de estas ciudades hallbase privada d e to d o poder, ya
que se hallaba form ada p or un tropel d e individuos extra
os los unos a los otros y venidos all cada u n o p o r su cuen
ta, frente a los cuales se encontraba un p od er organizado,
militarmente pertrechado, que los miraba c o n m alos ojos y
los vigilaba celosamente. L os oficiales y aprendices d e cada
o ficio se hallaban organizados c o m o m ejor cuadraba al in
ters d e los maestros; la relacin patriarcal q ue les una a los
maestros d e los grem ios dotaba a stos d e u n d o b le poder,
d e una parte m ediante su influencia directa sobre la vida
entera d e los oficiales y, d e otra parte, p orq u e para los ofi
ciales q u e trabajaban con el m ism o maestro ste constitua
un n e x o real d e un in que los mantena en coh esin frente

a los oficiales de los dems maestros y los separaba de stos;

p o r ltimo, los oficiales se hallaban vinculados a la organi
zacin existente p o r su inters en llegar a ser un da maes
tros. Esto explica p o r qu, mientras la p lebe se lanzaba, p or
lo m enos, de vez en cuando, a sublevaciones y revueltas
contra toda esta organizacin urbana, las cuales, sin embar
g o, n o surtan efecto alguno, p o r la im potencia d e quienes
las sostenan, los oficiales, p o r su parte, slo se dejaran
arrastrar a p equeos actos d e resistencia y d e protesta den
tro de cada grem io, actos que son, en realidad, parte inte
grante de la existencia del p rop io rgimen gremial. Las
grandes insurrecciones de la E dad M edia partieron todas
del cam po, pero, igualmente resultaron fallidas, d eb id o
precisamente a su dispersin y a la tosquedad inherente a la
p ob la cin campesina.
El capital, en estas ciuddes, era un capital constituido de
un m o d o espontneo, form a d o p o r la vivienda, las herra
mientas del o ficio y la clientela tradicional y hereditaria; ca
pital irrealizable p o r ta zn d el escaso desarrollo d el inter
ca m bio y d e la insuficiente circulacin, y q ue se tena que
heredar d e padres a hijos. N o era, c o m o en los tiem pos m o
dernos, un capital tasable en dinero, para el que es indife
rente q ue se invierta en tales o en cuales cosas, sino un ca
pital directamente entrelazado co n .el trabajo determ inado
y co n creto d e su poseed or e inseparable d e l; era, p o r tan
to, en este sentido, un capital d e estam ento.
L a divisin del trabajo entre los distintos grem ios dentro
las ciudades era todava [com pletam ente espontnea], y en
lo s grem ios m ism os n o se presentaba en absoluto entre los
diferentes trabajadores. Cada u n o de stos tena q u e hallar
se versado en toda una serie d e trabajos y hacer cuanto sus
herramientas le permitieran; el lim itado intercam bio y las

escasas relaciones d e unas ciudades c o n otras, la!escasez de

p ob la cin y la lim itacin d e las necesidades n o permitan
que la divisin del trabajo se desarrollara^ razn p o r la cual
quien quisiera llegar a ser m aestro necesitaba*dominar to d o
el o ficio. D e aqu q u e todava encontrem os en los artesanos
medievales cierto inters p o r su trabajo especial y p o r su
destreza para ejercerlo, destreza q ue pued e, incluso, llegar
hasta u n d e n sentido artstico limitado. P e r a esto s
d eb e tambin el que los artesanos medievales viviesen total
m ente consagrados a su trabajo, mantuviesen una resignada
actitud d e vasallaje co n respecto a l y se viesen enteramen
te absorbidos p o r sus ocu p a d on es, m u ch o ms que el o b re
ro m od erno, a quien su trabajo le es indiferente.

[3. Prosigue la divisin del trabajo. El com ercio

se separa de la industria. D ivisin del trabajo
entre las distintas ciudades. La manufactura]
La siguiente extensin de la divisin del trabajo fue la sepa
racin entre la p rod u ccin y el intercam bio, la form a d n
d e una dase especial d e com erciantes, separadn q ue en
las ciudades tradidonales (en las que, entre otras cosas,
existan judos) se haba heredado del pasado y que en las
ciudades recin fundadas n o tard en aparecer. Se estable
ca con ello la posibilidad d e rd a d on es com erciales que
fuesen ms all d e los mbitos inm ediatos, posibilidad cuya
realizacin dependa d e los m edios d e com u n icad n e x is
tentes, del estado d e seguridad pblica lograd o en d pas y
con dicion ad o p o r las circunstancias polticas (sabido es que
en toda la E dad M edia los m ercaderes hadan sus recorri
dos en caravanas armadas) y d e las necesidades ms prim i-

tivas o ms desarrollada^ d e las zonas asequibles al com er

cio, con arreglo a su correspondiente grado de cultura.
A l centrarse el intercam bio en m anos d e una clase espe
cial y al extenderse el com ercio, p o r m ed io de los m ercade
res, hasta ms all d e la-periferia inmediata a la ciudad, se
opera inmediatamente una interaccin entre la p rod u ccin
y el intercam bio. Las ciudades entran en contacto unas con
otras, se llevan de una ciudad a otra nuevos instrumentos de
trabajo, y la separacin entre la p rod u ccin y el intercam
b io n o tarda en p rovocar una nueva divisin de la p rod u c
ci n entre las distintas ciudades, y p ron to vem os q u e cada
una de ellas tiende a explotar, predom inantem ente, una
rama industrial; La limitacin in id al a una determinada lo
calidad com ienza a desaparecer p o c o a p o co .
El qe las fuerzas productivas obtenidas en una locali
dad, y principalmente los inventos, se pierdan n o para el
desarrollo ulterior, depender exclusivamente d e la exten
sin del intercam bio. C uando an n o existe un intercam bio
que trascienda ms all de la vecindad ms inmediata, cada
invento tiene que hacerse d e manera particular en cada lo
calidad, y bastan los simples accidentes fortuitos, tales
co m o las irrupciones d e los pueblos brbaros e incluso las
guerras habituales, para reducir las fuerzas productivas y
las necesidades de un pas a un punto en que se vea obligan
d o a com enzar to d o d e nuevo. E n los inicios d e la historia,
tod os los inventos tenan qu hacerse diariamente d e nuevo
y en cada localidad, con independencia d e las otras. Cun
p o c o seguras se hallaban de una destruccin total las fuer
zas productivas pobrem ente desarrolladas, aun en casos en
que el com ercio haba logrado una relativa extensin, lo
muestran los fenicios; cuyas invenciones desaparecieron en
su mayora p o r largo tiem po al ser desplazada esta nacin

del com ercio, avasallada p o r A lejandro y al sobrevenir la

consiguiente decadencia. Y lo m ism o ocu rri en la E dad
M edia, p o r ejem plo, co n la industria del cristal policrom a
d o. La conservacin d e las fuerzas productivas obtenidas
s lo se garantiza al adquirir carcter universal el intercam
b io , al tener co m o base la gran industria y al incorporarse
todas las naciones a la lucha d la com petencia.
L a divisin del trabajo entre lais diferentes ciudades trajo
co m o consecuencia inmediata el nacim iento d e las m anu
facturas, com o ramas d e prod u ccin que.se salan ya d e los
m arcos del rgimen gremial. E l prim er florecim iento d e las
manufacturas -e n Italia, y ms tarde en F la n d es- tuvo com o
premisa histrica el intercam bio con naciones extranjeras.
En otros pases -e n Inglaterra y Francia, p o r e jem p lo-, las
manufacturas com enzaron limitndose al m ercado interior.
Aparte d e las premisas ya indicadas, las manufacturas pre
suponen una concentracin ya bastante avanzada d e la p o
blacin -s o b r e to d o en el c a m p o - y del capital, q ue c o
mienza a reunirse en pocas m anos, ya en los grem ios, a
d esp ech o d e las ordenanzas gremiales, ya entre los com er
ciantes.
E l tip o d e trabajo q ue desde el prim er m om en to presupo
na el funcionam iento d e una mquina, siquiera fuese la
ms rudimentaria, n o tard; en revelarse co m o el ms sus
ceptible d e desarrollo. El prim er trabajo que se v io im pul
sado y adquiri nuevo desarrollo m ediante la extensin del
intercam bio fue la tejedura, q ue hasta entonces venan
ejerciendo los cam pesinos c o m o actividad accesoria, para
procurarse las necesarias prendas de vestir. La tejedura fue
la primera manufactura y sigui siendo luego la ms im por
tante d e todas. La demanda d e telas para vestir, que creca
a m edida que aumentaba la poblacin , la incipiente acum u-

lacin y m ovilizacin del capital form a d o espontneamente

p o r e fecto d e la circulacin acelerada y la necesidad d e cier
t o lujo, provocada p o r to d o s estos factores y propiciada p o r
la gradual expansin d e l intercam bio, im prim ieron al tra
b ajo textil un im pulso cuantitativo y cualitativo q u e l o ob li
g a salirse del m arco d e la form a d e p rod u ccin tradicio
nal. Junto a los cam pesinos q ue tejan para atender a sus
propias necesidades, los cuales siguieron existiendo y exis
ten todava hoy, apareci en las ciudades una nueva d a se d e
tejedores q ue destinaban tod os sus productos a l m ercado
local y, muchas veces, incluso a los m ercados de fuera.
La tejedura, que en la mayora d e los casos requera p oca
destreza y que n o tard en desdoblarse en una serie infinita
d e ramas, se resista p o r su propia naturaleza a soportar las
trabas d el rgimen gremial. E sto explica p o r qu los tejedo
res trabajaban casi siempre en aldeas y en zonas d e m ercado
sin organizacin gremial, que p o c o a p o c o fueron convir
tindose en ciudades y que no tardaron en figurar, adems,
entre las ms florecientes de cada pas.
C on la manufactura exenta de las trabas gremiales se
transformaron tambin las relaciones d e propiedad. El pri
m er paso para superar el capital form ado espontneamente
en los estamentos se haba dado al aparecer los com ercian
tes, cuyo capital fue desde el primer m om ento un capital
m vil, es decir, un capital en el sentido m oderno de la pala
bra, en la m edida en que ello era posible en las circunstan
cias de aquel entonces. E l segundo paso d e avance lo dio la
manufactura, que a su vez m oviliz una masa del capital
form ad o espontneamente e increm ent en general la masa
del capital m vil frente a la de aqul.

1 ,

Y la manufactura se convirti, al m ism o tiem po, en el re

fugio d e los campesinos contra los grem ios a q u e ellos no

tenan acceso o que les pagaban mal, lo m ismo que en su

tiem po las ciudades dominadas por los gremios haban
brindado a la pob la cin campesina refugio contra [la n o
bleza rural que la oprim a].
El com ienzo d e las manufacturas trajo con sigo, adems,
un p erod o de vagabundaje, p rov oca d o p o r la supresin de
las mesnadas feudales, p or el licnciam iento d e los ejrcitos
que haban servido a los reyes contra los vasallos, p o r los
progresos d e la agricultura y la transformacin d e grandes
extensiones de tierras de labor en pasturas. Ya esto slo d e
muestra que la aparicin d e este vagabundaje coin cid e
exactamente con la desintegracin del feudalism o. En el'siglo XIII nos encontramos ya con determinados p erod os de

este tipo, aunque el vagabundaje slo se generaliza y se co n

vierte en un fenm eno permanente a fines del XV y com ien
zos del XVI. Tan num erosos eran estos vagabundos, q ue E n

rique V IH de Inglaterra, para n o citar ms que a este m onarca,

m an d ahorcar a 72.000. H u b o que vencer enormes difi
cultades y una largusima resistencia hasta lograr q ue estas
grandes masas de gentes llevadas a la miseria extrema se d e
cidieran a trabajar. El rpido florecim iento d e las m anufac
turas, sobre tod o en Inglaterra, fue absorbindolas gradual
mente.
La manufactura lanz a las diversas naciones al terreno
de la com petencia, a la lucha com ercial, ventilada en form a
d e guerras, aranceles proteccionistas y prohibiciones, m ien
tras que anteriormente las naciones, cuando se hallaban en
contacto, mantenan entre s un inofensivo intercam bio c o
mercial. A partir de ahora, el com ercio adquiere una significacin poltica.
La manufactura trajo consigo, al m ism o tiem po, una rela
cin distinta del trabajador con el patrono. En los gremios

persista la vieja relacin patriarcal entre oficiales y m aes

tros; en la manufactura esta relacin fu e suplantada p o r la
relacin monetaria entre el trabajador y el capitalista; en el
cam po y en las pequeas ciudades, esta relacin segua te
niendo un co lo r patriarcal, p ero en las grandes ciudades, en
las ciudades manufactureras p o r excelencia, p erd i en se
guida casi p o r com p leto ese matiz.
L a manufactura y, en general, el m ovim iento d e la p r o
d u ccin experim entaron un auge enorm e gracias a la e x
pansin del intercam bio c o m o consecuencia del descubri
m iento d e A m rica y d e la ruta martima hacia las Indias
Orientales. L o s nuevos p rod u ctos im portados d e estas tie
rras, y principalmente las masas d e o r o y plata lanzadas a la
circulacin, hicieron cam biar totalmente la p osicin de
unas clases c o n respecto a otras y asestaron un d u ro g o lp e a
la propiedad feudal d e la tierra y a los trabajadores, al paso
que las expediciones d e aventureros, la colonizacin y, so
bre tod o, la expansin de los m ercados hacia el m ercado
mundial, que ahora se haca posible y se iba realizando da
tras da, daban com ienzo a una nueva fase del desarrollo
histrico, en la que en general no hem os de detenernos
aqu. La colonizacin de los pases recin descubiertos sir
vi d e nuevo incentivo a la lucha com ercial entre las n a cio
nes y le dio, p o r tanto, m ayor extensin y mayor encon o.
La expansin del com ercio y de la manufactura sirvi
para acelerar la acumulacin d el capital mvil, mientras en
los gremios, en los que nada estimulaba la ampliacin d e la
p rod u ccin , el capital form a d o espontneamente perm ane
ca estable o incluso decreca. E l com ercio y la manufactura
crearon la gran burguesa, al paso q ue en los gremios se
concentraba la pequea burguesa, q ue ahora ya n o segua
dom inando, c o m o antes, en las ciudades, sino q ue tena que

inclinarse bajo la dom inacin de los grandes comerciantes

y manufactureros. D e ah la decadencia d e los gremios en
cuanto entraban en contacto con la manufactura.
Durante la poca de que hablamos, las relciones entre
las naciones en sus intercam bios adquieren d os form as dis
tintas. A l principio, la escasa cantidad d e o ro y plata circu
lantes condicionaba la prohibicin de exportar estos meta
les, y la industria, generalmente im portada del extranjero e
impuesta p o r la necesidad d e dar ocu pa cin a la creciente
p oblacin urbana, n o p oda desenvolverse sin un rgimen
de proteccin, que, naturalmente, n o iba dirigido solam en
te contra la com petencia interior, sino tambin, y funda
mentalmente, contra la com petencia exterior. El privilegio
local de los gremios hacase extensivo, en estas proh ib icio
nes originarias, a tod a la nacin. L os aranceles aduaneros
surgieron d e los tributos que los seores feudales cobraban
a lo s com erciantes q u e atravesaban sus dom inios, redim in
d ose d e ese m o d o del saqueo, tributos q u e ms tarde cob ra
b an tam bin las ciudades y que, al surgir los Estados m o
dernos, han sid o el recurso ms al alcance d e la'm an o del
fisco para obten er dinero.
L a aparicin del o r o y la plata d e Am rica en los.m ercad os europeos, el desarrollo gradual d e la industria, el rpi
d o auge del com ercio y, co m o consecuencia d e ello, el flo
recim iento d e la burguesa n o gremial y la p ropagacin del
dinero, dieron a todas estas m edidas una significacin dis
tinta. E l Estado, q ue cada da p od a prescindir m enos del
dinero, m antuvo ahora, p o r razones d e orden fiscal, ja p r o
hibicin d e exportar o r o y plata; los burgueses, que tenan
co m o principal ob jeto d e acaparacin estas masas d e dine
ro lanzadas ahora nuevamente sobre el m ercado, se senta
plenamente satisfechos con ello; los anteriores privilegios,

vendidos p o r dinero, se convirtieron en fuente d e ingresos

para el gobierno; surgieron en la legislacin aduanera los
aranceles de exportacin que, interponiendo un obstculo
en el cam ino d e la industria, perseguan fines puramente
fiscales.
El segundo p erod o com en z a m ediados del siglo XVH y
d u r casi hasta finales del x v m . El com ercio y la navega
ci n se haban expandido ms rpidamente q ue la m anu
factura, la cual desem peaba un papel secundario; las c o lo
nias com enzaron a convertirse en importantes consum idores
y las diferentes naciones fueron tom ando posiciones, m e
diante largas luchas, en el m ercado m undial q ue se abra.
Este p erod o com ienza co n las leyes d e navegacin y los
m on op olios coloniales. La com petencia entre unas y otras
naciones era eliminada, dentro d e lo posible, p o r m ed io de
aranceles, prohibiciones y tratados; en ltima instancia, la
lucha de com p eten cia se librab a y d ecid a p o r m ed io: d e
la guerra (principalmente, de la guerra martima). L a na
cin ms poderosa en el mar, Inglaterra, mantena su supre
maca en el com ercio y en la manufactura. V a n os ya aqu la
concentracin en un solo pas.
La manufactura haba disfrutado d e una constante p ro
teccin, p or m ed io de aranceles proteccionistas en el mer
cad o interior, mediante m on op olios en el m ercado colonial
y, en el m ercado exterior, llevando hasta el m xim o las tari
fas aduaneras diferenciales. Se favoreca la elaboracin de
materiales prod u cid os en el p ro p io pas (lana y lino en In
glaterra, seda en Francia), prohibindose la exportacin de
materias primas producidas dentro del pas (lana, en Ingla
terra), a la par que se descuidaba o se contena la exporta
ci n d e la materia prim a im portada (as, en Inglaterra, del
algodn). C o m o es natural, la nacin q ue dom inaba el co-

m ercio martimo y que era la potencia colonial p rocu r ase

gurarse tambin la m ayor extensin cuantitativa y cualitativa
d e la manufactura. Esta n o poda en m o d o alguno prescindir
d e un rgimen d e p roteccin, ya que fcilmente poda per
der su m ercado y verse arruinada p o r los ms pequeos cam
bios producidos en otros pases; era fcil introducirla en un
pas d e condiciones hasta cierto punto favorables, p ero esto
m ism o haca que fuese tambin fcil destruirla. Pero, al mis
m o tiem po, d eb id o al m o d o en que funcionaba la manufac
tura en el pas, principalmente en el siglo XVm, sta se entre
lazaba d e tal manera con las relaciones d e vida d e una gran
masa d e individuos, que ningn pas poda aventurarse a p o
ner en juego su existencia abriendo el paso a la libre com p e
tencia. Dependa enteramente, p o r tanto, en cuanto se la lle
vaba hasta la exportacin, d e la expansin o la restriccin
del com ercio y ejerca sobre ste un efecto relativamente
muy pequeo. D e aqu su significacin secundaria y d e aqu
tambin la influencia d e los comerciantes en e l siglo XVm.
Eran los comerciantes, y sobre to d o los armadores d e b u
ques, los que p or encim a d e los dems acuciaban para con
seguir p roteccin d el Estado y m onopolios; y aunque tam
bin los manufactureros, es cierto, demandaban y conseguan
medidas proteccionistas, marchaban constantemente, en
cuanto a importancia poltica, a la zaga de los comerciantes.
Las ciudades comerciales, y principalmente las ciudades ma
rtimas, se convirtieronen cierto m o d o en centros civilizados
y d e la gran burguesa, al paso que en las ciudades fabriles
persista la mayor parte d e la pequea burgues. [...].
Sin em bargo, el m ovim iento del capital, aunque notable
m ente acelerado, sigui m antenindose relativamente len
to. La fragm entacin del m ercado m undial en diferentes
partes, cada una d e ellas explotada p o r una nacin distinta, la

eliminacin d e la competencia entre las naciones, la indigen

cia de la misma p roduccin y el rgimen monetario, que ape
nas com enzaba a salir d e sus primeras fases, entorpecan bas
tante la circulacin. Consecuencia d e ello era aquel sucio y
m ezquino espritu d e tendero que permaneca adherido toda
va a todos los comerciantes y al m od o y al estilo de la vida co
mercial en su conjunto. Comparados co n los manufactureros,
y sobre to d o con los artesanos, estos mercaderes eran, indu
dablemente, burgueses y grandes burgueses. P ero a i com pa
racin con los comerciantes e industriales del p erod o si
guiente, n o pasaban de pequeos burgueses.
Este perodo se caracteriza tambin p o r d cese d e las pro
hibiciones de exportadn de o ro y plata, p o r d nacimiento
d d com ercio de dinero, la aparicin d e los bancos, d e la deu
da pblica, del papel-moneda, d e las especuladones co n ac
ciones y valores, d d agiotaje en toda dase d e artculos y d d
desarrollo d d dinero en general. El capital vuelve a perder
ahora gran parte d d carcter natural que todava le queda.

[4 . L a m s exten sa d iv isi n d e l tra b a jo.

L a gran ind u stria]
La concentracin d d co m e rd o y d e la manufactura en un
pas -Inglaterra-, mantenida y desarrollada incesantemente
a lo largo d d siglo xv il, fue creando para este pas p o c o a
p o c o un rdativo m ercado mundial y, co n ello, una demanda
para los productos manufactureros d e este mism o pas, que
las anteriores fuerzas productivas de la industria n o alcan
zaban ya a satisfacer. Y esta demanda creciente, que rebasa
ba la capacidad d e las fuerzas productivas, fue la fuerza
propulsora que d io nacim iento al tercer perodo d e la pro-

p iedad privada desde la E dad M edia, creando la gran in

dustria y, con ella, la aplicacin d e las fuerzas naturales a la
p rod u ccin industrial, la maquinaria y la ms extensa divi
sin del trabajo. Las restantes con dicion es d e esta nueva
fase - l a libertad d e com petencia dentro del pas, el desarro
llo d e la m ecnica terica (la m ecnica consum ada p o r
N ew ton haba sid o la ciencia ms p opular d e Francia e In
glaterra, en el siglo x v m ), e t c .- existan ya en Inglaterra.
(La libre concurrencia en el seno del pas h u b o d e ser co n
quistada en todas partes p or una revolucin: en 1640 y 1688
en Inglaterra, en 1789 en Francia.)
La com petencia ob lig en seguida a t o d o pas d eseoso de
conservar su papel histrico a proteger sus manufacturas
p o r m ed io de nuevas m edidas arancelarias (ya que los viejos
aranceles resultaban insuficientes frente a la, gran indus
tria), y p o c o despus a introducir la gran industria al ampa
ro de aranceles proteccionistas. Pese a estos m edios d e p ro
teccin, la gran industria unlversaliz la com petencia (la
gran industria es la libertad prctica d e com ercio, y los
aranceles proteccionistas n o pasan d e ser, en ella, un palia
tivo, un dique defensivo dentro d e la libertad com ercial),
cre los m edios d e com unicacin y el m od ern o m ercado
mundial, som eti a su frula el com ercio, convirti t o d o el
capital en capital industrial y engendr, c o n ello, la rpida
circulacin (el desarrollo d el sistema m onetario) y la centra
lizacin d e los capitales. P o r m ed io d e la com petencia uni
versal o b lig a tod os los individuos a p on er en tensin sus
energas hasta el m xim o. D estruy d on d e le fu e posible la
ideologa, la religin, la moral, etc., y, d o n d e n o p u d o ha
cerlo, las convirti en una mentira palpable. C re p o r vez
prim era la historia universal, haciendo que toda nacin ci
vilizada y to d o individuo, dentro d e ella, dependiera del

m undo entero para la satisfaccin de sus necesidades y aca

ban d o co n el exclusivism o natural y prim itivo d e naciones
aisladas, que hasta ahora exista. C o lo c la ciencia d e la na
turaleza b ajo la frula del capital y arranc a la divisin del
trabajo la ltima apariencia d e un rgimen natural. Acab*
en trminos generales, co n todas las relaciones naturales, en
la m edida en q ue era posible hacerlo dentro del trabajo, y
redujo todas las relaciones naturales a relaciones basadas en
el dinero. C re, en vez d e las ciudades form adas natural
mente, las grandes ciudades industriales m odernas, que
surgan d e la n och e a l maana. D estruy, d on d e quiera
que penetrase, la artesana y tod os los niveles anteriores de
la industria. C onsum el triunfo de la ciudad com ercial so
b re el cam po. Su [prim era premisa] era el sistema autom
tico. [Su desarrollo] engendr una masa d e fuerzas p rod u c
tivas que encontraban en la p ropiedad privada una traba
entorpecedora, com o los gremios lo haban sid o para la ma
nufactura y la pequea exp lotacin agrcola para los avan
ces d e la artesana. Estas fuerzas productivas, b ajo el rgi
men d e la propiedad privada, slo experim entaban un
desarrollo unilateral, se convertan para la mayora en fuer
zas destructivas y gran cantidad de ellas ni siquiera podan
llegar a aplicarse con la propiedad privada. L a gran indus
tria creaba p o r doquier, en general, las mismas relaciones
entre las clases d e la sociedad, destruyendo con ello el ca
rcter p rop io y peculiar d e las distintas nacionalidades. Fi
nalmente, mientras la burguesa d e cada nacin segua man
teniendo sus intereses nacionales aparte, la gran industria
creaba n clase que en todas las naciones se m ova p o r el
m ismo inters y en la que quedaba ya destruida toda nacio
nalidad; una clase que se desentenda realmente de to d o el
viejo m undo y que; al m ism o tiem po, se le enfrentaba. La

gran industria hace insoportable al ob rero n o slo la rela

ci n co n el capitalista, sino incluso el m ism o trabajo.
H uelga d ecir que la gran industria n o alcanza el m ism o
nivel d e desarrollo en todas y cada una d e las localidades d e
un pas. Sin em bargo, esto n o detiene el m ovim iento d e d a
se del proletariado, puesto que los proletarios engendrados
p o r la gran industria se p on en a la cabeza d e este m ovi
m iento y arrastran con sigo a tod a la masa, y puesto q u e los
obreros excluidos d e la gran industria se ven em pujados
p o r sta a una situacin de vida an p eor que la de los ob re
ros d e la gran industria misma. Y, del m ism o m o d o , los pa
ses en que se ha desarrollado una gran industria influyen
sobre los pases plus ou m oins [ms o m enos] n o industria
les, en la m edida en que stos se ven impulsados p o r el in
tercam bio mundial a la lucha universal d e com petencia.
[...]

[6. La com petencia de los individuos y la form acin

de las-clases. El desarrollo de la oposicin
entre los individuos y las condiciones de su vida.,
La com unidad ilusoria de los individuos
'
en la sociedad burguesa y la unidad efectiva
de los individuos en la sociedad comunista.
El som etim iento de las condiciones de vida ,
de la sociedad al poder de los individuos unidos]
La com petencia asla a los individuos, n o slo a los burgue
ses, sino an ms a los proletarios, enfrentndolos los unos
co n los otros, a pesar d e que los aglutine. D e aqu que tenga
que pasar largo tiem po antes d e que estos individuos pue-

dan agruparse, aparte d e que para dicha agrupacin -s i sta

n a ha d e ser puramente lo c a l- tienen q u e ser p rod u cid os
p o r la gran industria los m edios necesarios: las grandes ciu
dades industriales y los m edios d e com un icacin baratos y
rpidos, razn p o r la cual slo es p osible vencer tras largas
luchas a cualquier p od er organizado q ue se enfrente a estos
individuos aislados, que viven en con dicion es q u e reprodu
cen diariamente su aislamiento. Pedir l o contrario sera tan
to c o m o pedir que la com petencia n o existiera en esta de
terminada p oca histrica o que los individuos se quitaran
d e la cabeza las relaciones sobre las qu e, com o individuos
aislados, n o tienen el m en or control.
u

Los diferentes individuos slo forman una clase en cuanto se

ven obligados a sostener una lucha com n contra otra dase,
pues de otro m od o ellos mismos se enfrentan los unos con los
otros, hostilmente, en el plano de la competencia. Y, de otra
parte, la clase se sustantiva; a siuvez; frente a los individuos qu
la forman, de tal m od o que stos se encuentran ya co n sus con
diciones de vida predestinadas; se encuentran con que la clase
les asigna su posicin en la vida y, con ello, la trayectoria d e su
desarrollo personal; se ven absorbidos p o r ella. Es el mismo
fehm eho que el sometimiento de los diferentes individuos a
la divisin del-trabajo,'y para eliminarlo n o hay otro camino
que la abolicin de la propiedad privada y del trabajo mismo.
Ya hemos indicado varias veces cm o este sometimiento de los
individuos a la clase se desarrolla hasta convertirse, al mismo
tiempo, en un sometimiento a diversas ideas, etc,
Si se considera filosfica m en te este desarrollo d e los indi
viduos en las condiciones com unes de existencia d e los es-

tamentos y las clases que se suceden histricamente y con

arreglo a las ideas generales que de este m od o se les han im
puesto, un o puede imaginarse fcilmente que en estos indi
viduos se ha desarrollado el G n ero o el H om b re o que
ellos han desarrollado al H om bre; un m o d o d e representar
se las cosas que se da de bofetadas con la historia. L uego,
un o puede con ceb ir estos diferentes estamentos y clases
co m o especificaciones del con cep to general, co m o subes
pecies del G nero, co m o fases d e desarrollo d el H om bre.
Esta inclusin d e los individuos en determinadas clases
n o pod r superarse, en efecto, hasta que se form e na da se
que n o tenga ya p o r qu op on er ningn inters esped a l d e
da se a la clase dominante.
La transform adn d e las fuerzas (relaciones) personales
en materiales p o r ob ra d e la divisin d d trabajo n o puede
superarse quitndose d e la cabeza la idea general acerca d e
ella, sino haciendo que los individuos sometan d e nu evo a
su m ando estos poderes materiales y supriman la divisin
del trabajo. Y esto n o es posib le hacerlo sin la com unidad.
Solamente dentro d e la com unidad tiene t o d o individuo los
m edios necesarios para desarrollar sus disposiciones en to
dos los sentidos; solamente dentro d e la com unidad es p o
sible, p or tanto, la libertad personal. E n los sustitutivos de
la com unidad que hasta ahora han existido, en el Estado,
etc., la libertad personal slo exista para los individuos d e
sarrollados dentro d e las relaciones de la da se dom inante y
slo tratndose de individuos d e esta clase. La aparente c o
m unidad en que se han a sod a d o hasta ahora los individuos
ha cob ra d o siempre una existencia propia e independiente
frente a ellos y, p o r tratarse de la asociacin d e una da se en
contra d e otra, n o slo era, al m ism o tiem po, una com un i
dad puramente ilusoria para la clase dom inada, sino tam

bin una nueva traba. D entro de la com unidad real, los in

dividuos adquieren, al m ism o tiem po, su libertad en y p or
m ed io de su asociacin.
L os individuos han partido siempre d e s mism os, aun
que naturalmente, dentro d e sus con dicion es y relaciones
histricas dadas, y n o del individuo p u r o , en el sentido
d e los id elogos. P ero en el curso del desarrollo histrico, y
precisamente p o r m edio d el inevitable carcter autnom o
que adoptan las relaciones sociales dentro d e la divisin del
trabajo, se acusa una diferencia entre la vida de cada indivi
duo, en cuanto se trata de su vida personal, y esa misma
vida supeditada a una determinada rama del trabajo y a las
correspondientes condiciones. (L o que n o d ebe entenderse
en el sentido d e que, p o r ejem plo, el rentista, el capitalista,
etc., dejen d e ser personas, sino en el d e que su personali
dad se halla condicionada y determinada p or relaciones d e
clase m uy concretas, y la diferencia slo se p on e d e mani
fiesto en contraposicin co n otra clase y, co n respecto a
ellas mismas, solamente cu an do se presenta la bancarrota).
En el estamento (y ms todava en la tribu) esto aparece an
velado; y as, p o r ejem plo, un n ob le sigue siendo un n ob le y
un plebeyo un plebeyo, independientem ente d e sus otras
relaciones, p o r ser aqulla una cualidad inseparable d e su
personalidad. La diferencia del individuo personal co n res
p e cto al individuo d e clase, la contingencia de las con d icio
nes d e vida para el individuo, slo se manifiestan co n la.
aparicin d e la dase, que es, a su vez, un prod ucto d e la bur
guesa. La com petencia y la lucha d e un os individuos con
otros es la q ue engendra y desarrolla este carcter contin
gente en cuanto tal. P o r eso en la im aginadn, los indivi
duos, b ajo el p od er d e la burguesa, son ms libres q u e an
tes, p orq u e sus con d id on es d e vida son, para ellos, algo

puramente contingente; pero, en la realidad, son, natural

mente, m enos libres, ya que se hallan ms supeditados a un
p od er material. La diferencia del estamento se manifiesta,
concretamente, en la anttesis d e burguesa y proletariado.
A l aparecer el estamento d e los vecinos d e las ciudades, las
corporaciones, etc., frente a la nobleza rural, sus co n d icio
nes d e existencia, la propiedad m obiliaria y el trabaj arte
sanal, queexistan ya d e un m o d o latente antes.de su sepa
racin d e la asociacin feudal, aparecieron co m o algo
positivo, que se hacan valer frente a la propiedad inm ueble
feudal, y sta era la razn d e que volvieran a revestir en su
m od o, primeramente, la form a feudal. Es cierto que los
siervos d e la gleba fugitivos consideraban su servidum bre
anterior co m o algo contingente a su personalidad. P ero con
ello n o hacan sino lo m ism o q ue hace toda clase q ue se li
bera d e una traba, aparte d e q ue ellos, al obrar d e este
m od o, n o se liberabn co m o clase, sino aisladamente. A d e
ms, n o se salan del m arco del rgimen d e los estamentos,
sino que form aban un estamento nuevo y conservaban en
su nueva situacin su m o d o de trabajo anterior, y hasta lo
desarrollaban, al liberarlo d e trabas que ya n o correspon
dan al.desrrollo que haba alcanzado.
Tratndose d e los proletarios, p o r el contrario, su propia
con dicin de vida, el trabajo, y con ella todas las con d icio
nes de existencia de la sociedad actual, se han convertido
para ellos en algo contingente, sobre lo que cada proletario
de p o r s n o tiene el m enor con trol y sobre lo que n o puede
darle tam p oco el con trol ninguna organizacin social, y la
contradiccin entre la personalidad del proletario indivi
dual y su Condicin de vida, tal com o le viene impuesta, es
decir, el trabajo, se revela ante l mism o, sobre to d o porque
se ve sacrificado ya desde su infancia y p orq u e n o tiene la

m enor probabilidad de llegar a obtener, dentro d e su dase,

las condiciones que le coloq u en en otra situadn.
N o d eb e olvidarse que la misma necesidad d e los siervos
d e existir y la im posibilidad d e las grandes hadendas, que
trajo con sigo la distribudn d e pequeas parcelas d e tierra
entre los siervos, n o tardaron en reducir las obligaciones de
lo s siervos para fren te a s seor feu d a l a un p ro m e d io
d e prestaciones en esp ed e y en trabajo que bad a posib le al
siervo la acum ulacin de propiedad mobiliaria, facilitndo
le con ello la posibilidad d e huir de las tierras de su seor y
perm itindole subsistir co m o m iem bro d e una ciudad, lo
que contribuy, al m ism o tiem po, a crear gradaciones entre
los siervos, y as, vem os que los siervos fugitivos son ya, a
medias, m iem bros de las ciudades. Y fcil es com prender
que los campesinos siervos con oced ores d e un o f i d o eran
los que ms probabilidades tenan d e adquirir propiedades
mobiliarias.
As* pues, mientras q ue los siervos fugitivos s lo que
ran desarrollar librem ente y hacer valer sus c o n d id o n e s
d e vida ya existentes, razn p o r la cual s lo llegaron, en
fin d e cuentas, al trabajo libre, los proletarios, para ha
cerse valer personalm ente, necesitan suprim ir su propia
co n d ic i n d e existencia anterior, q ue es al m ism o tiem po
la d e tod a la anterior socied ad , es d e d r, suprim ir el traba
jo . Se hallan tam bin, p o r tanto, en con trap osicin d irec
ta co n la form a en que los individuos com p on en tes de la
sociedad' se m anifestaban hasta ahora en con jun to hacia
el E stado, y necesitan d errocar al E stado, para im pon er
su personalidad.
* * *

D e toda la exposicin anterior se desprende que la relacin

d e com unidad en que entraban los individuos d e una clase,
relacin condicionada p o r sus intereses com unes frente a un
tercero, era siempre una com unidad a la que pertenecan es
to s individuos solamente co m o individuos m edios, solamen
te en cuanto vivan dentro d e las condiciones d e existencia
d e su dase;_es decir, una relacin que n o los una en cuanto
tales individuos, sino en cuanto m iem bros d e una clase. En
cam bio, con la com unidad d e los proletarios revoluciona
rios, q ue toman b ajo su control sus condiciones d e existencia
y las d e todos los m iem bros d e la sociedad, sucede cabal
mente lo contrario: en ella toman parte los individuos en
cuanto tales individuos. Esta com unidad n o es otra cosa,
precisamente, q ue la asociacin d e los individuos (partien
d o, naturalmente, d e la premisa d e las fuerzas productivas
tal y c m o hasta ahora se han desarrollado), que entrega a su
control las condiciones de libre desarrollo y movim iento de
los individuos, condiciones que hasta ahora se hallaban a
m erced del azar y haban cob ra d o existencia propia e inde
pendiente frente a los diferentes individuos precisamente
p o r la separacin d e stos com o individuos y que luego, con
su necesaria asociacin m erced a la divisin dl trabajo era
sencillamente una asociacin [...] acerca de estas con d icio
nes, dentro de las cuales lograban luego los individuos el dis
frute de la casualidad. A este derecho a disfrutar libremente,
dentro d e ciertas condiciones, d e lo que ofreciera el azar se
le llamaba, hasta ahora, libertad personal. Estas condiciones
d e existencia slo son,'naturalmente, las fuerzas productivas
y las formas de intercam bio existentes en cada caso.
*

too

E l com unism o se distingue d e tod os los m ovim ientos ante

riores en que transforma p o r com pleto la base d e todas las
relaciones de prod u ccin y de intercam bio que hasta ahora
han existido y p or primera vez aborda d e un m o d o con s
ciente todas las premisas naturales co m o creacin d e los
hom bres anteriores, despojndolas d e su carcter natural y
sometindolas al p od er d e los individuos asociados. Su ins
titucin es, p o r tanto, esencialmente econm ica, la form a
cin material d e las con dicion es de esta asociacin; hace de
las condiciones existentes con dicion es para la asociacin.
L o existente, lo que crea el com unism o, es precisamente la
base real para hacer im posible cuanto existe independien
temente de los individuos, en cuanto este algo existente n o
es, sin em bargo, otra cosa que un p rod u cto de la relacin
que han tenido hasta ese m om ento los individuos mismos.
L os comunistas tratan, p o r tanto, prcticamente, las con di
ciones creadas p o r la p rod u ccin y el intercam bio existen
tes hasta ese m om ento c o m o con dicion es inorgnicas, sin
llegar siquiera a imaginarse que las generaciones anteriores
se propusieran o pensaran suministrarles materiales y sin
creer que estas con dicion es fuesen inorgnicas para los in
dividuos q ue las creaban.
[-.]

t.

Burgueses y proletarios
Captulo I del Manifiesto
d el Partido Com unista 9
Karl Marx y Friedrich Engels

9. Burgueses y proletarios es el primer captulo del M anifiesto d el Par

tid o Com unista, publicado en Londres en 1848. Aunque el M anifiesto est
basado en varios borradores previos de Engels, Marx fue el responsable de
su estructura y redaccin final. La traduccin empleada es de P edro Ribas
y corresponde a la edicin del M anifiesto de 2011 de Alianza Editorial.

[...]
La historia de todas las sociedades hasta el da d e h oy es
historia de luchas de clases.
Libre y esclavo, patricio y plebeyo, seor y siervo, maes
tro y oficial, en suma, opresores y oprim idos, han estado y
estn enfrentados entre s, han m antenido una lucha ininte
rrumpida, ya oculta ya abierta, una lucha que en tod os los
casos termin con una transformacin revolucionaria de
toda la sociedad, o bien con el hundim iento conjunto de las
clases en lucha.
En las primeras pocas d e la historia encontramos en casi
todas partes una com pleta divisin de la sociedad en dife
rentes estamentos, un mltiple escalonamiento de p osicio
nes sociales. En la antigua Rom a tenemos patricios, caballe
ros, plebeyos, esclavos; en la Edad M edia, seores feudales,
vasallos, maestros, oficiales, siervos y, p o r si fuera p o c o , en
casi todas esas clases hay q ue aadir gradaciones especiales.

La m oderna sociedad burguesa, surgida del hundim iento

de la sociedad feudal, n o ha a bolid o las contradicciones de
clase. Se ha limitado a sustituir las viejas clases, las viejas
condiciones de opresin, las viejas form as d e lucha, p or
otras nuevas.
Sin em bargo, nuestra p oca, la d e la burguesa, se carac
teriza p o r haber sim plificado las contradicciones d e clase.
La sociedad entera se va dividiendo cada vez ms en dos
grandes cam pos enem igos, en d os grandes clases directa
m ente enfrentadas: burguesa y proletariado.
D e los siervos d e la E dad M edia surgieron los vecinos li
bres10 d e las primeras ciudades; d e estos vecinos libres sur
gieron los prim eros elementos d e la burguesa.
E l descubrim iento d e A m rica y la circunnavegacin de
A ica ofrecieron a la emergente burguesa un espacio nue
vo. El m ercado de las Indias Orientales y d e China, la c o lo
nizacin de Am rica, el intercam bio con las colonias, el au
m ento de los m edios de cam bio y de las mercancas en
general, proporcion aron al com ercio, a la navegacin, a la
industria, un im pulso jams co n o cid o y, con ello, un rpido
desarrollo al elemento revolucionario en la decadente so
ciedad feudal.
La anterior organizacin feudal o gfem ial de la industria
no bastaba ya para satisfacer la creciente demanda resultan
te de nuevos m ercados. En lugar de ella, vino la m anufactu
ra. El estamento m ed io industrial sustituy a los maestros
gremiales; la divisin del trabajo entre las diversas corpora-

10. Pfahlbrger es la palabra que emplea Marx. Literalmente significa

ciudadano entre palos. En la Edad M edia eran los ciudadanos que,
sin vivir en la ciudad, sino entre sus palos, tenan derecho de ciudadana.
En otros pasajes he traducido P fahlbiigerschaft p o r pequea burguesa.
[N .d elT .J

d on es desapareci ante la divisin del trabajo en el p rop i

taller.

P ero los mercados seguan aumentndo, la dem anda se

gua creciendo. T am poco la manufactura daba abasto. En
tonces vinieron el vapor y la maquinaria a revoludonar la
p rod u ccin industrial. En lugar de la manufactura com en
z la m oderna gran industria, en lugar del estamento m edio
industrial aparecieron los industriales millonarios, los jefes
de ejrcitos industriales enteros, los m odernos burgueses.
La gran industria ha instaurado el m ercado m undial que
d descubrim iento de A m rica haba preparado. El m erca
d o mundial ha p ro p id a d o un inm enso desarrollo d d c o
m ercio, de la navegadn, de las com un icadon es terrestres.
Tal desarrollo ha influido, a su vez, en la expansin d e la in
dustria, y m edida q ue se han desarrollado industria, c o
m ercio, navegacin, ferrocarriles, en esta misma m edida se
ha desarrollado la burguesa, ha m ultiplicado sus capitales,
ha relegado a un segundo plano a todas las clases legadas
p o r la E dad Media.
V em os, pues, que la m oderna burguesa, es, p o r su par
te, p ro d u c to d e un largo p roceso d e d esarrollo, d e una
serie d e transform aciones en el m o d o d e p ro d u c ci n y de
intercam bio.
Cada un o d e estos grados del desarrollo de la burguesa
iba acom paado de su correspondiente avance p oltico. Es
tamento som etido bajo el dom in io d e los seores feudales,
asociacin armada y c o n autogobierno en la com una, unas
veces repblica urbana independiente, otras tercer estado
tributario d e la monarqua, despus, en tiem pos d e la ma
nufactura, contrapes frente a la nobleza en la monarqua
estamental o absoluta, n general, base principal d e las
grandes monarquas, la burguesa conquist finalmente,

desde la instauracin d e la gran industria y d el m ercado

mundial, la hegem ona poltica exclusiva en el m od ern o es
tado representativo. El p o d e r estatal m od ern o n o es ms
que una junta administradora q u e gestiona los neg ocios c o
munes d e toda la clase burguesa.
La burguesa ha desem peado un papel altamente revo
lucionario en la historia.
A ll d on d e ha llegado al poder, la burguesa ha destruido
todas las relaciones feudales, patriarcales, idlicas. H a arran
cad o despiadadamente los abigarrados lazos que ligaban a
los hom bres Con sus superiores naturales, y n o ha dejado
otro lazo entre h om b re y hom bre q ue el desnudo inters,
que el seco p a g o al con ta d o. H a sofoca d o el sagrado em
beleso de la ilusin piadosa, del entusiasmo caballeresco,
de la m elancola pequeoburguesa en las aguas heladas del
clculo egosta. H a disuelto la dignidad humana en el valor
de cam bio y ha sustituido las libertades garantizadas y le
galmente adquiridas p o r la nica libertad, la libertad d e c o
m ercio sin escrpulos. En una palabra, ha sustituido la ex
p lotacin recubirta de ilusiones religiosas y polticas p o r la
explotacin abierta, desvergonzada, directa, a secas.
La burguesa ha despojado d e su aureola todas las p rofe
siones que hasta h oy eran venerables y contem pladas con
piadoso respeto. H a convertido en asalariados suyos al m
d ico, al jurista, al cura, .al poeta, al hom bre d e ciencia.
La burguesa ha rasgado el velo de tierno sentimentalis
m o que envolva las relaciones familiares y lo ha red u cido a
una relacin dinerada.
La burguesa ha revelado que la brutal manifestacin de
fuerza, que la reaccin tanto admira en la E dad M edia, te

na su com plem ento natural en el ms indolente vivir del

cuento de la lechera. H a sido ella la primera que ha dem os-

trado lo que puede llevar a ca b o la actividad humana. Ella

ha realizado maravillas com pletam ente distintas d e las pir
m ides egipcias, de los acueductos rom anos y de las catedra
les gticas, ha realizado campaas enteramente distintas de
las m igraciones de p ueblos y d e las cruzadas.
La burguesa n o pu ed e existir sin revolucionar continua
mente los instrumentos de prod u ccin , esto es, las relacio
nes d e prod u ccin , esto es, todas las relaciones sociales. La
conservacin inalterada del antiguo m o d o de p rod u ccin
era, en cam bio, la primera con dicin d e existencia d e todas

las clases industriales anteriores. La continua transforma

cin de la p rod u ccin , la incesante sacudida d e tod os los
estados sociales, la eterna inseguridad y m ovim iento, esto
es lo que caracteriza la poca burguesa respecto d e todas las
dems. Quedan disueltas todas las relaciones fijas, oxidadas,
con su cortejo de representaciones y visiones veneradas
desde antiguo, mientras todas las recin form adas enveje
cen antes d e p o d e r osificar. T o d o lo estamental y estableci
d o se esfuma; to d o lo sagrado es profanado, mientras los
hom bres se ven, al fin, obligados a considerar sobriam ente
su situacin y sus relaciones recprocas.
L a necesidad d e dar salida cada vez m s amplia a sus p ro
ductos em puja a la burguesa a m overse p o r el g lo b o ente
r. E n todas partes tiene, que anidar, en todas partes, am
pliarse, en todas partes, crear conexiones.
L a burguesa, con su explotacin d el m ercado mundial,
ha con figurado la p rod u ccin y el con su m o d e tod os los
pases a escala cosm opolita. C o n gran pesar de los reaccio
narios, ha sustrado a la industria el suelo nacional b ajo sus
pies. Las antiguas industrias nacionales han sido destruidas
y lo siguen siendo a diario. Q u ed an desplazadas p o r nuevas
ipdustrias, cuya introduccin se convierte en tuna cuestin

vital para todas las naciones civilizadas, p o r industrias que

ya n o em plean materias primas del lugar, sino q ue las elabo
ran procedentes d e las zonas ms alejadas, y sus prod u ctos
n o se consum en ya s lo en el p rop io pas, sino simultnea
m ente en tod os los continentes. En lugar d e las viejas nece
sidades, satisfechas c o n p rod u ctos d el cam p o, aparecen
otras nuevas q ue requieren ser satisfechas c o n p rod u ctos d e
lo s pases y climas ms lejanos. En lugar d e la antigua autar
qua y aislamiento locales, surge un intercam bio universal,
una interdependencia universal entre todas las naciones. Y
n o s lo en la p rod u ccin material, sino tam bin en la inte
lectual. L os prod uctos intelectuales d e cada nacin se co n
vierten en propiedad com n; La peculiaridad y limitacin
nacionales se van tom a n d o im posibles d e da en da, y d e
las muchas literaturas nacionales y locales se form a una lite
ratura mundial.
La burguesa, gracias al rpido perfeccionam iento d e to
dos los instrumentos de p rod u ccin y a la inmensa mejora
de las com unicaciones, arrastra a todas las naciones, incluso
a las ms brbaras, hacia la civilizacin. L os bajos precios
de sus productos son la artillera pesada con la jue-derriba
todas las murallas chinas, con la que doblegada ms torca
xen ofobia d e los brbaros hasta su capitulacin. La bur
guesa obliga a todas las naciones a apropiarse del m o d o de
p rod u ccin burgus si n o quieren sucum bir; las obliga a in
corporar ellas mismas la llamada civilizacin, esto es, a c o n
vertirse en burguesas. En Una palabra, crea un m und o a su
imagen y semejanza.
La burguesa ha som etid o el ca m p o al d om in io d e la
ciudad. H a cread o enorm es ciudades, ha m ultiplicado
considerablem ente la p o b la ci n ciudadana en com para
ci n c o n la agraria, arrancando as a una parte im portante

lio

d e la p o b la cin del id iotism o d e la vida campesina. A l

igual que ha sub ord in a do el ca m p o a la ciudad, ha subor
dinado los p u eb los brbaros y sem ibrbaros a los civiliza
dos, los p u eb los cam pesinos a los p u eb los burgueses, el
O riente al O ccid en te.
La burguesa va eliminando progresivamente la disper
sin de los m edios de p rod u ccin , de la p rop ied ad y de la
poblacin . H a aglom erado la poblacin , centralizado los
m edios de prod uccin, concentrado la propiedad en pocas
manos. Consecuencia necesaria d e esto ha sido la centrali
zacin poltica. Provincias independientes, casi federadas
simplemente, cada una co n diferentes intereses, leyes, g o
biernos, tarifas aduaneras, se han visto obligadas a unirse
en una sola nacin, un solo gobierno, una sola ley, un solo
inters nacional de clase, una sola lnea aduanera.
La burguesa, en sus apenas cien aos d e dom in io d e cla
se, ha creado fuerzas productivas ms abundantes y colosa
les que todas las generaciones pasadas en su conjunto. S o
metim iento de las fuerzas d e la naturaleza, maquinaria,
aplicacin de la qumica a la industria y la agricultura, nave
gacin a vapor, ferrocarriles, telgrafo elctrico, roturacin
d e continentes enteros, acondicionam iento de ros para la
navegacin, poblaciones enteras levantadas repentinamen
te, qu siglo anterior sospech que semejantes fuerzas p ro
ductivas dormitasen en el seno del trabajo social?
H em os visto, pues: los m edios d e p rod u ccin y d e com u
nicacin11 sobre cuya base se form la burguesa fueron
creados en la sociedad feudal. A lcanzado cierto nivel d e de11. M edios de com unicacin es traduccin de Verkehrsm ittel, palabra
que en alemn no alude slo a piensa, radio, televisin, telfono, etc., sino
tambin medios de transporte: trenes, barcos, aviones, coches, etc; tam
bin se refiere al intercambio comercial o trfico. [N . d el T.J

sarrollo d e estos m edios de p roduccin y d e com unicacin,

las relaciones conform e a las cuales produca e intercambiaba
la sociedad feudal, la organizacin feudal d e la agricultura y
la manufactura, en una palabra, las relaciones d e propiedad
feudales, dejaron de corresponder a las fuerzas productivas
ya desarrolladas. Estas relaciones d e propiedad frenaban la
produccin, en lugar de favorecerla. Se convirtieron en otras
tantas trabas. H u b o que romperlas, y las rompieron.
En su lugar, apareci la libre concurrencia, con la consti
tucin social y poltica adecuada a ella, con la dom inacin
econ m ica y poltica d e la da se burguesa.
A nte nuestros ojos se p rod u ce un m ovim iento parecido.
L os m edios d e p rod u ccin y com u n icad n , las reladones
de propiedad burguesas, la m oderna s o e d a d burguesa,
que tan espectaculares m edios d e p ro d u c d n y com unica
cin se ha sacado del som brero, se asemeja al m ago q ue ya
n o es capaz d e dom inar las potencias subterrneas q ue l
m ism o ha conjurado. D esde hace decenios, n o es la historia
de la industria y del com ercio otra cosa que la historia d e la
rebelin d e las m odernas fuerzas productivas frente a las
m odernas reladones d e p r o d u c d n , frente a las reladones
d e prop ied ad, q ue son las con d id on es d e vida d e la burgue
sa y d e su dom inio. Basta m en d on a r las crisis com erciales,
q ue en su p eridica reaparicin, cada vez ms amenazante,
cuestionan la existencia d e la sociedad burguesa. E n las cri
sis com erciales n o s lo se destruye regularmente gran parte
d e lo p to d u d d o , sino gran parte d e las fuerzas productivas
ya creadas. E n las crisis se desata una epidem ia social que
en todas las pocas anteriores hubiese a p a rea d o c o m o algo
absurdo, la epidem ia d e sob rep rod u cd n . L a s o e d a d se
halla d e p ron to retrotrada a un estado d e m omentnea
barbarie; el ham bre, la devastadora guerra general, parecen

haberla privado d e todas las provisiones; la industria, el c o

m ercio, parecen estar destruidos, y p o r qu? P orq u e posee
demasiada civilizacin, demasiadas provisiones, demasiada
industria, demasiado com ercio. Las fuerzas productivas
que tiene a su disposicin n o sirven ya para fom entar las re
laciones de propiedad burguesas. Al contrario, se han vuel
to demasiado poderosas para esas relaciones, que las frenan
ahora; y tan pronto co m o superan ese freno, p rov oca n el
desorden en toda la sociedad burguesa, p on en en peligro la
existencia de la propiedad burguesa. Las relaciones bur
guesas se han vuelto dem asiado estrechas para abarcar la
riqueza que han creado. C m o supera las crisis la burgue
sa? P o r un lado, mediante la forzada destruccin d e una
masa de fuerzas productivas; p o r otro, conquistando nue
vos m ercados y explotando ms a fo n d o lo s viejos. D e qu
manera entonces? Preparando crisis m s universales y vio
lentas y dism inuyendo los: m edios de prevenirlas.
Las armas c o n las que la burguesa derrib el feudalism o
se dirigen ahora contra la burguesa misma.
P ero la burguesa n o s lo h a forjado las armas q ue van a
darle muerte; ha creado tam bin a los hom bres q ue van a
manejarlas, los obreros m odernos, los proletarios.
E n la misma m edida en que se desarrolla la burguesa,
esto es, l capital, se desarrolla el proletariado, la clase d e
obreros m odernos que viven tan slo si encuentran trabajo,
y que solamente lo encuentran si su trabajo aumenta el ca
pital. Estos obreros, qu tienen que venderse al p o r menor,
son una m ercanca co m o otro artculo d e com ercio cual
quiera, expuesta igualmente, pues, a todas las vicisitudes de
la concurrencia, a todas las oscilaciones d el m ercado.
El trabajo del proletario ha p erd id o t o d o su carcter in
dependiente d eb id o a la expansin d e la maquinaria y a la

divisin del trabajo, y co n ello, t o d o su atractivo para el

ob rero. Este se convierte en m ero accesorio d e la mquina,
del q u e tan s lo se exige la m anipulacin ms sencilla y m o
ntona, la ms fcil d e aprender. L os costes q ue ocasiona el
o b rero se limitan, pues, casi a las provisiones q ue necesita
para su sustento y para la rep rod u ccin d e su raza. A hora
bien, e l p recio d e una m ercanca y, p o r tanto, del trabajo, es
igual a sus costes d e p rod u ccin . C uanto ms desagradable
es el trabajo, tanto ms disminuye, pues, el salario. M s to
dava, cuanto ms aumenta la maquinaria y la divisin del
trabajo, tanto ms aumenta la masa d e trabajo, ya sea p o r
m ultiplicacin d e las horas d e trabajo, ya sea p o r multipli
cacin d el trabajo exig id o en un tiem po d ad o, ya sea p or
funcionam iento acelerado d e las mquinas, etc.

La m oderna industria ha transform ado el p eq u e o cuar

to de trabajo d el m aestro patriarcal en la gran fbrica del
capitalista industrial. Masas d e trabajadores hacinados en
la fbrica son organizadas com o soldados. Se los coloca
como soldados rasos de la industria, bajo vigilancia de una
completa jerarqua de suboficiales y oficiales. N o slo son
esclavos de la clase burguesa, del estado burgus, sino que
son esclavizados cada da y cada hora por la mquina, por
el capataz y, sobre todo, por el fabricante burgus indivi
dual. Este despotismo es tanto ms mezquino, odioso, irri
tante, cuanto ms abiertamente proclama que su fin es el
lucro.
Cuanto menos habilidad y fuerza requiere el trabajo ma
nual, esto es, cuanto ms se desarrolla la moderna industria,
tanto ms se ve desplazado el trabajo de los hombres por el
de las mujeres. Diferencias de sexo y de edad carecen de va
lor social para la clase obrera. Ya slo hay instrumentos de
trabajo que ocasionan costos distintos segn edad y sexo.

L legado el p u n to en que la explotacin del ob rero p o r el

fabricante termina con el cob ro dl salario, caen sobre el obrer o la s otras partes d e la burguesa, el propietario d e la vi
vienda, el tendero, el prestamista, etc.
Las clases intermedias hasta ahora existentes, pequeos
industriales, com erciantes y rentistas, artesanos y cam pe
sinos, todas estas clases caen en el proletariado, ya sea d e
b id o a que su peq u e o capital n o basta para lanzarse a la
gran em presa y sucum be n la com petencia con los capita
listas mayores, ya sea d e b id o a q ue su habilidad ha queda
d o devaluada p o r nuevos m tod os d e p rod u ccin . D e ma
nera que el proletariado se recluta d e todas las clases d e la
p ob la cin .
El proletariado recorre diversos grados d e desarrollo. Su
lucha contra la burguesa com ienza con su existencia.
A l principio, lucha cada ob rero individualmente, des
pus lo hacen los obreros d e una fbrica, despus lo s ob re
ros d e una rama d e trabajo, en una localidad, frente al bur
gus individual que los explota directamente. Dirigen sus
ataques n o slo contra las relaciones d e p rod u ccin bur
guesas, sino contra los m ismos instrumentos de p ro d u c
cin; destruyen las mercancas extranjeras en com petencia,
destrozan las mquinas, prenden fuego a las fbricas, inten
tan reconquistar la decada posicin del trabajador d e la
E dad M edia.
En esta fase, los obreros form an en el pas entero una
masa dispersa y fragmentada p o r la concurrencia. La co n
juncin masiva d e trabajadores n o es an consecuencia de
su propia unin, sino de la unin d e la burguesa, la cual
tiene que poner en movim iento al proletariado entero, y de
m om ento lo p uede seguir haciendo, co n el fin de alcanzar
sus p ropios objetivos polticos. En sta fase, los proletarios

 o com baten, pues, a sus enem igos sino a los enem igos de
sus enem igos, los restos de la m onarqua absoluta, los terra
tenientes, la burguesa n o industrial, los pequeos burgue
ses. D e manera que to d o el m ovim iento histrico se halla
concentrado en manos d e la burguesa; toda victoria alcan
zada en esta situacin es una victoria d e la burguesa.
P ero c o n el desarrollo d e la industria n o slo se multipli
ca el proletariado, sino que se concentra en masas mayores,
creciendo su fuerza y sintindola ms. L os interseselas
con dicion es de vida entre los proletarios se asemejan cada
vez ms, d ado que la maquinaria va b orrand o progresiva
m ente las diferencias d el trabajo y em puja el salario hacia
un nivel igualmente bajo. La creciente concurrencia d e la
burguesa entre s y las crisis industriales d e ella resultantes
hacen oscilar cada vez ms el salario del ob rero; la m aqui
naria, que se desarrolla cada vez ms rpidamente, perfec
cionndose sin cesar, aumenta gradualmente la inseguridad
de toda su existencia; d e manera creciente, las colisiones
entre el ob rero individual y el burgus individual adquieren
el carcter d e colisiones en tre d s clases. L os trabajadores
com ienzan a.form ar coaliciones frente a la burguesa; se
unen para defender su salario. Ellos m ism os establecen aso
ciaciones duraderas, con el fin d e estar abastecidos en caso
d e eventuales levantamientos. A q u y all la lucha se co n
vierte en sublevacin.
D e cuando en cuando los obreros triunfan, p ero slo
provisionalmente. El verdadero resultado d e sus luchas n o
consiste en el triunfo inmediato, sino en la unin d e los
obreros, que va ganando cada veiz ms terreno,-Esta unin
se ve favorecida p o r los crecientes m edios d e com unicacin
creados p o r la gran industria, m edios que p onen en con tac
to a los obreros de distintas localidades. Basta este contacto

para centralizar c o m o lucha nacional, c o m o lucha d e cla

ses, las mltiples luchas locales que en todas partes tienen
igual carcter. P ero toda lucha d e clases es una lucha p ol
tica. Y la u n in para l q ue los habitantes d e las ciudades
m edievales, c o n sus caminos vecinales, necesitaron siglos
enteros, la realizan los m od ernos proletarios en p o co s aos
c o n los ferrocarriles.

Esta organizacin d e los proletarios en clase, y co n ello en

partido poltico, se rom pe d e nuevo a cada instante p o r la
concurrencia entre los obreros mismos. P ero resurge siem
pre ms fuerte, ms firm e, ms poderosa. Ella obliga a reco
n ocer algunos intereses d e los trabajadores en form a d e le
yes, aprovechando las disensiones d e la burguesa entre s.
Tal sucede con la ley d e las diez horas en Inglaterra.
Las colisiones d e la vieja sociedad c o m o tal favorecen en
mltiples ocasiones el p roceso d e desarrollo d el proletaria
do. L a burguesa se encuentra en permanente lucha; al
principio, contra la aristocracia; ms tarde, contra los secto
res de la misma cuyos intereses ch ocan co n el progreso d e
la industria; siem pre contra la burguesa d e tod os los pases
d e fuera. E n todas estas luchas se ve obligada a apelar al
proletariado, a ped ir su ayuda y a com prom eterlo as en el
m ovim iento p oltico. Ella misma prop orcion a, pues, al p ro
letariado sus p rop ios elementos d e form acin, esto es, ar
mas contra s mism a.
Adem s, c o m o hem os visto, sectores enteros d e la d a se
dom inante son arrojados, d e b id o al progreso d e la indus
tria, a las filas del proletariado o , al m enos, se ven amenaza
d os en sus con dicion es d e vida. Tam bin estos sectores
aportan al proletariado m uch os elementos d e form a d n .
Finalmente, en las pocas en las que la lucha d e clases se
aproxim a a su desenlace, el p roceso d e disolucin dentro

de la clase dominante, dentro d e la vieja sociedad entera,

toma un carcter tan violento, tan agudo, que una pequea
fraccin de la clase dom inante se desprende d e ella y se
suma a la d a se revolucionaria, a la clase que lleva el futuro
en sus manos. D e ah que as com o antes se pas una parte
de la nobleza a la burguesa, as se pasa ahora una parte de
la burguesa al p roletariad o, y especialm ente un sector
d e ls id elogos burgueses que se han elevado- la co m
prensin terica d e t o d o el m ovim iento histrico.
D e todas las dases que se hallan h oy frente a la burguesa,
nicamente d proletariado es una clase verdaderamente revoldonaria. Las otras dases degeneran y se'hunden con la
gran industria, d proletariado es su p rod u cto ms p rop io.
L os estamentos m edios, d pequeo industrial, el p eq u e
o com erdante, el artesano, d cam pesino, tod os ellos ata
can a la burguesa para salvar del hundim iento su existencia
co m o estamentos m edios. N o son, pues, revoludonarios,
sino conservadores. Ms todava, son reacdonarios, inten
tan hacer retroceder la rueda d e la historia. Si son revolu
cionarios, lo son a la vista d e su inminente paso al proleta
riado, p o r lo que n o defienden sus intereses pfesentes, sino
sus intereses futuros, abandonando su p u n to d e vista p ro
p io para situarse en el del proletariado.
E l proletariado d e harapos, esa pasiva dscom posicin
de las capas bajas de la antigua s od ed a d , es a veces arrastra
d o al m ovim iento p o r una rev olu d n proletaria, pero, co n
form e a todas sus con dicion es d e vida, estar ms dispuesto
a dejarse com prar p o r los manejos reacdonarios.
Las con did on es d e vida d e la vieja sod ed a d estn ya a bo
lidas en las del proletariado. El proletario carece d e propie
dad; su reladn con mujer e hijos nada tiene ya en com n
co n la reladn familiar burguesa; d m oderno trabajo indus-

trial, la m oderna sumisin al capital, la misma en Inglaterra

que en Francia, en Amrica que en Alemania, ha quitado p or
entero al proletariado su carcter nacional. Las leyes, la m o
ral, la religin son para l prejuicios burgueses, bajo los cua
les se esconden otros tantos intereses burgueses.
Todas las clases que antes conquistaron d dom inio intenta
ron asegurar la posicin que haban alcanzado sometiendo la
sociedad entera a las con didones en que ellas obtenan sus
ganancias. Los proletarios slo pueden conquistar las fuerzas
productivas sodales aboliendo su propio m o d o d e apropiad n hasta ahora existente y,, con ello, d m o d o de apropiacin
entero hasta ahora existente. Los proletarios n o tienen nada
que asegurar de lo suyo, tienen que destruir la seguridad pri
vada y todos los seguros privados hasta h o y existentes.
T odos los m ovim ientos han sid o hasta h o y movim ientos
de minoras o en inters d e minoras. E l m ovim iento prole
tario es el m ovim iento independiente d e la inmensa m ayo
ra en inters d e la inmensa mayora. E l proletariado, la
capa social ms baja de la actual sod ed a d , n o p u ed e levan
tarse, enderezarse sin que se haga saltar p o r los aires toda la
sobrestructura d e las capas que form an la sod ed a d oficial.
Aunque n o p o r su contenido, la lucha del proletariado es,
p o r su forma, una lucha nadonl. El proletariado de cada pas
tiene que arreglrsdas primero con su propia burguesa.
A l sealar las fases ms generales del desarrollo del p ro
letariado, hem os seguido la guerra civil ms o m enos oculta
en el seno d e la sod ed a d existente, hasta 1 punto en el que
rom pe en una rev olu d n abierta y el proletariado afirma su
d om in io m ediante d derribo violento d e la burguesa.
T oda sociedad anterior descansaba, segn hem os visto,
en la op o sid n de clases opresoras y oprimidas. Ahora bien,
para p o d e r oprim ir a una clase hay que asegurarle c o n d id o -

nes en las que al m enos pueda sostener su existencia escla

va. El sieryo se elev a m iem bro d e la com una estando bajo
el servilismo, c o m o el peq u e o burgus a burgus estando
som etido al yugo d el absolutism o feudal. El ob rero m oder
n o , p o r el contrario, e lugar d e levantarse co n el progreso
d e la industria, cae cada vez ms p o r d ebajo d e las co n d i
ciones d e su propia clase. El ob rero se convierte en m sero,
y el pauperism o se desarrolla ms rpidamente todava que
la p ob la cin y la riqueza. A s se p on e d e m anifiesto q u e la
burguesa es incapaz de seguir siendo la d a se dom inante de
la sociedad y de im poner a sta, c o m o ley reguladora, las
condiciones d e existencia d e su dase. Es.incapaz d e d om i
nar p orq u e n o es capaz d asegurar a su esclavo la existen
cia ni siquiera dentro de su esclavitud, p orq u e se ve forzada
a dejarlo caer hasta una situadn en la q ue tiene que ali
mentarlo, en lugar de ser alimentada p o r l. L a s o d e d a d n o
puede seguir viviendo sometida a ella, esto es, la vida d e la
burguesa n o es com patible con la sociedad.
La condicin esencial de la existencia y dom inio d e la dase
burguesa es el amontonamiento d e riqueza en manos de. pri
vados, la form acin y multiplicacin d d capital; la condictn
d d capital es el salariado. El salariado descansa exdusivamente en k concurrenda de los obreros entre s. El progreso d e k
industria, cuyo agente involuntario y sin resistencia es la bur
guesa, sustituye el aislamiento d e los obreros, consecuenda
de su concurrenda, p o r su unin revoludonaria, consecuenc k de su a sodadn. C on d desarrollo d e k gran industria
cede bajo los pies d e k burguesa k base misma sobre la que
prod uce y se apropia d e los productos. Produce, sobre todo,
a sus propios enterradores. Su hundimiento y k victoria d d
proletariado son igualmente inevitables.

Introduccin a la crtica
de la economa poltica de 18 J>712

12. Este es un estrado de una introduccin general, inconclusa, que en 1837

M arx em pez a redactar com o prembulo m etodolgico a sus investigacio
nes de econom a poltica que se concretaran en la Contribucin a la crtica
d e la econom a poltica y E l capital. A menudo se incluye este texto com o
parte del conjunto de cuadernos conocidos co m o E lem entos fundam enta
les para la crtica d e la econom a poltica (G rundrisse) -v a se la nota 19 del
siguiente captulo- pero, en realidad, se trata de un texto independiente e
inmediatamente anterior. La traduccin es de Csar Ruiz Sanjun.

ijs.

[1 .] L a p r o d u c c i n e n g en era l
El ob jeto q u e vamos a considerar en prim er lugar es la p ro
duccin m aterial.
E l pun to d e partida lo constituyen naturalmente los indi
viduos que p rod u cen en sociedad, esto es, la p rod u ccin d e
los individuos socialmente determinada. E l cazador o el
pescador aislados y solitarios, co n los q ue empiezan Smith
y R icardo15, pertenecen a las imaginaciones carentes d e fan
tasa del siglo XVIII. Son robinsonadas q u e n o expresan sim
plemente, co m o se imaginan los historiadores d e la cultura,
una reaccin frente al exceso d e refinamiento y un regreso
a una vida natural malentendida. T a m p oco l C ontrato so
cial d e Rousseau, que vincula y p on e en relacin a travs de 1
3

13. Adam Smith (1723-1790) y David Ricardo (1772-1823) estn consi

derados economistas. Son dos de los ms importantes representantes de
la econom a clsica.

un contrato a sujetos independientes p o r naturaleza, se

basa en un naturalismo semejante. E sto es una apariencia,
es slo la apariencia esttica d e las grandes y pequeas robinsonadas. D e h ech o, es ms b ien la anticipacin d e la
sociedad burguesa, q ue se preparaba desde el siglo X V I y
que alcanz su madurez a pasos agigantados en el siglo X V III.
En esta sociedad d e la libre com petencia aparece el indivi
duo d esprendido d e los vnculos naturales, etc., q ue en
pocas histricas anteriores hacen d e l un elem ento perte
neciente a un con glom erado hum ano determ inado y deli
mitado. L os profetas d el siglo xvm , sobre cuyos h om b ros
an se apoyan p o r com p leto Smith y Ricardo, se represen
tan a este individuo del siglo xvm -q u e es, p o r una parte, el
producto d e la disolucin d e las formas d e sociedad feuda
les y, por otra parte, d e las nuevas fuerzas productivas que
se desarrollan desde el siglo X V I- co m o un ideal cuya exis
tencia pertenece al pasado. N o co m o un resultado histri
co, sino c o m o el pun to d e partida d e la historia. Puesto que
co m o individu natural, con form e la representacin que
tenan de la naturaleza humana, n o era algo surgido histri
camente, sino algo p uesto p o r la naturaleza. Esta ilusin ha
sido propia hasta ahora d e toda nueva p oca . Steuart14, que
en m uch os sentidos se encuentra en op osicin al siglo X V III
y que co m o aristcrata se sita ms sobre el terreno histri
co, ha evitado esta ingenuidad.
Cuanto ms atrs n os rem ontam os en la historia, ms
aparece el individuo - p o r tanto, tam bin el individuo p ro
d u c to r - co m o dependiente, perteneciente a un t o d o mayor:
prim ero todava d e una manera com pletam ente natural

14. James Steuart (1712-1880) fu e un economista ingls, un o de los lti

mos representantes del librecambismo.

dentro de la familia y d e la tribu en la que se ampla la fami

lia; despus dentro la com unidad en sus diversas formas
que surge d e la op osicin y fusin de las tribus. Es slo en
el siglo x v m , en la socied ad burguesa, don d e se presen
tan al individuo las distintas formas d e con exin social
co m o un simple m edio para sus fines privados, c o m o una
necesidad externa. Pero la p oca que genera este pun to de
vista del individuo aislado es la poca en la que las relacio
nes sociales (generales; desde este punto d e vista) estn ms
desarrolladas hasta el presente. El hom bre es, en el sentido
ms literal, un zoort p olitik on [animal p oltico], no slo un
animal social, sino un animal que slo p u ed e individualizar
se en la sociedad. La p rod u ccin del individuo aislado fue
ra de la sociedad -u n a rareza, que p uede sucederle a un
hom bre civilizado perdido p o r casualidad en un lugar sal
vaje y que ya tiene en s potencialm ente las fuerzas d e la so
ciedad^ es algo tan absurdo co m o el desarrollo del lenguaje
sin individuos q ue hablen y vivan ju n tos. [...]
A s pues,i cu an do se habla d e p rod u ccin , se habla siem
p re d e p ro d u ccin en un determ inado nivel d e desarrollo
social, d e la p rod u ccin d e individuos q u e viven en socie
dad. P o r eso podra parecer que para hablar d e la p ro d u c
ci n tendramos q u e seguir el p roceso d e desarrollo histri
c o en sus diferentes fases, o b ien explicar desde el p rincipio
q ue tenem os que ver c o n una p o ca histrica determinada,
p o r ejem plo, c o n la p rod u ccin burguesa m oderna, q ue es,
d e h ech o, nuestro tema propiam ente d ich o. Sin em bargo,
todas las pocas d e la p rod u ccin tienen ciertas caracters
ticas en com n, determinaciones com unes. La produccin
en general es una abstraccin, p ero una abstraccin razona
ble, en tanto que resalta realmente lo com n, lo fija y nos
evita de ese m o d o la repeticin. N o obstante, eso general, es

decir, lo com n ob ten id o m ediante la com paracin, es ello

m ism o algo articulado d e m ltiples maneras, algo q ue se
despliega en distintas determ inaciones. Algunas d e ellas
pertenecen a todas las pocas, otras slo son com unes a al
gunas. Ciertas determ inaciones sern com unes a la p oca
ms m oderna y a la ms antigua. Sin stas n o sera pensab l e ,ninguna p rod u ccin . Si las lengus ms desarrolladas
tienen leyes y determ inaciones com unes co n las m enos d e
sarrolladas, lo que constituye precisamente su desarrollo
es la diferencia d e eso general y com n . Precisam ente las
determ inaciones q ue son vlidas para la p rod u ccin en ge
neral tienen que ser separadas^ para q ue n o se olvid e la
esencial diversidad p o r causa d e la unidad (la cual resulta
ya d e que el sujeto, la hum anidad, y el ob jeto, la naturale
za, son lo m ism o). E n este olv id o se encuentra, p o r ejem
p lo, toda la sabidura d e los econom istas m od ern os, q ue
demuestran la eternidad y la armona d e las relaciones s o
ciales existentes. P o r ejem plo, ninguna p rod u ccin es p o
sible sin un instrum ento d e p rod u ccin , aunque este ins
trum ento fuese, s lo la m ano. N inguna p rod u ccin sera
p osib le sin trabajo pasdo, acum ulado, aunque este traba
jo fuese slo la habilidad q ue est reunida y concentrada
en la m ano del salvaje a travs d el ejercicio repetido. E l ca
pital es, entre otras cosas, tam bin un instrum ento d e p ro
d u ccin , es tam bin trabajo pasado, objetivado. P o r lo
tanto, el capital es una relacin natural universal y eterna,
p e ro s lo si d ejo d e la d o precisam ente l o especfico, l o que
convierte al instrum ento d e p r o d u c ci n , al trabajo acu
m u la d o, en capital. [...]
En resumen: hay determ inaciones com unes a todas las fa
ses d e l p rod u ccin , q ue son fijadas p o r el pensam iento
co m o determ inaciones generales. P ero las denom inadas

con diciones generales d e toda p rod u ccin n o son ms que

estos m om entos abstractos, co n los cuales n o se pu ed e com
prender ninguna fase histrica real d e la prod u ccin .
[...]

[3 .] E l m t o d o d e la e c o n o m a p o ltic a
Si consideram os un determ inado pas desde el p u n to de
vista de la econ om a poltica, com enzam os con su p ob la
cin, su distribucin en clases, la ciudad, el cam po, e l mar,
las distintas ramas d e la p rod u ccin , las exportaciones y las
im portaciones, la p rod u ccin y el con sum o anuales, los
precios de las mercancas, etc.
Parece ser que lo correcto es em pezar c o n l o real y con
creto, con los supuestos efectivos, p o r tanto, en el ca so d e
la econom a, con la p oblacin , que es el fundam ento y el su
jeto d e to d o el acto de p rod u ccin social. Sin em bargo, en
una consideracin ms detenida esto se muestra co m o fal
so. La p oblacin es una abstraccin si d ejo fuera, p o r ejem
p lo, las clases de las que consta. Las clases son asimismo
una palabra vaca si n o co n o zc o los elementos en los que se
basan, p o r ejem plo, el trabajo asalariado, el capital, etc. s
tos presuponen el intercam bio, la divisin del trabajo, los
precios, e t c El capital, p or ejem plo, n o es nada sin trabajo
asalariado, sin valor, dinero, precios, etc. A s pues, si c o
m ienzo con la p oblacin, tendra una representacin cati
ca del conjunto; p ero a travs de una determ inacin ms
precisa, llegara analticamente a conceptos cada yez ms sim
ples; de lo con creto representado llegara' a abstracciones
cada vez ms sutiles hasta alcanzar las determinaciones ms

simples. D esde ah habra que em prender d e nuevo el viaje

d e retom o, hasta que llegase finalmente otra vez a la p ob la
cin, p ero esta vez n o estara ante una representacin cati
ca d e un conjunto, sino ante una rica totalidad d e muchas
determinaciones y relaciones. El prim er cam ino es el que ha
seguido histricamente la econ om a poltica en su fase d e
surgimiento. L os econom istas d el siglo x v ii, p or ejem plo,
siem pre com enzaban co n el to d o viviente, co n la p ob la cin ,
la nacin, el Estado, diversos Estados, etc.; p ero siem pre
terminaban descubriendo a travs del anlisis algunas rela
ciones generales y abstractas determinantes, c o m o la divi
sin del trabajo, el dinero, el valor, etc. Tan p ron to c o m o
estos m om entos individuales fueron ms o m enos abstra
d os y fijados, com enzaron los sistemas econ m icos q ue a
partir d e lo simple, co m o el trabajo, la divisin del trabajo,
las necesidades, el valor d e cam bio, ascendan hasta el Esta
d o, el intercam bio entre las naciones y el m ercad o mundial.
Este ltim o es evidentem ente el m tod o cientficamente c o
rrecto. L o con creto es con creto porq u e es la sntesis d e m u
chas determinaciones, p o r consiguiente, unidad d e lo d i
verso. D e ah que en el pensam iento aparezca c o m o p roceso
d e sntesis, co m o resultado, n o c o m o p u n to d e partida,
aunque sea el verdadero p u n to d e partida y, p or tanto, tam
bin el punto d e partida d e la intuicin y d e la representa
cin. En el prim er cam ino, la representacin plena se disipa
en una determ inacin abstracta; en el segundo, las determ i
naciones abstractas con du cen a la rejproduccin d lo co n
creto p o r el cam ino del pensam iento. P o r eso H egel cay
en la ilusin d e con ceb ir lo real c o m o resultado d el pensa
m iento que, concentrndose en s m ism o y profundizando
en s m ism o, se m ueve a partir d e s m ism o, mientras que el
m tod o que consiste en ascender d e lo abstracto a lo con -

creto es para el pensamiento slo el m o d o de apropiarse de

lo concreto, de reproducirlo com o un con creto mental.
P ero esto de ningn m o d o es el p roceso de gnesis de lo
concreto mism o. P or ejem plo, la categora econ m ica ms
simple, digam os el valor de cam bio, presupone la p ob la
cin, la cual prod u ce dentro de unas determinadas relacio
nes; tambin ciertos tipos estructura? familiares, com unita
rias, estatales, etc. D icha categora n o puede existir nunca
ms que co m o relacin abstracta y unilateral de un tod o
con creto y viviente ya dado. C om o categora, sin em bargo,
el valor de cam bio tiene una existencia antediluviana. D e
ah que para la conciencia, para la cual el pensamiento co n
ceptual es el hom bre real y el m undo conceptual co m o tal
es el m undo real - y la conciencia filosfica est determina
da de este m o d o -, l m ovim iento de las categoras aparece
co m o el acto de p rod u ccin real -q u e p o r desgracia recibe
un im pulso solamente desde el ex terior-, cu yo resultado es
el m undo; y esto es correcto -p e r o aqu tenem os d e nuevo
una tau tologa- en tanto q ue la totalidad concreta, co m o
totalidad d e pensam iento, co m o un con creto d e pensa
m iento, es in fa c t [d e h ech o] un p rod u cto del pensar, del
con cebir; p e ro d e ningn m o d o es un p rod u cto del co n ce p
to que se piensa y se engendra a s m ism o desde fuera o p or
encim a d e la intuicin y d e la representacin, sino q ue es un
p rod u cto d e la elaboracin d e la intuicin y la representa
cin en con ceptos. El tod o, tal y co m o aparece en la mente
com o to d o d e pensamiento, es un producto de la mente que
piensa, la cual se apropia el m und o d e l n ico m o d o posible
para ella, m o d o que es distinto d e la apropiacin espiritual
d e ese m u n d o en el arte, en la religin o en lo prctico. El
sujeto real, tanto antes c o m o despus, subsiste en su auto
nom a fuera d e la m ente; al m enos mientras la m ente se

com p orta slo especulativamente, slo tericamente. Tam

bin en el m tod o terico, p o r tanto, el sujeto, la sociedad,
tiene que estar siem pre presente en la representacin co m o
presupuesto.
P ero estas categoras simples n o tienen tam bin una
existencia natural o histrica independiente anterior a las
ms concretas? dpend [d ep end e]. P o r ejem plo, H egel
com ienza correctam ente la Filosofa del D erech o co n la p o
sesin co m o la relacin jurdica ms sim ple d el sujeto1 .
P ero n o existe posesin antes d e la familia o d e las relacio
nes d e d om in io y servidumbre, q ue son relaciones m ucho
ms concretas. Sin em bargo, sera correcto decir que exis
ten familias y tribus q ue sim plemente poseen , p e ro que n o
tienen propiedad. R especto a la propiedad, p o r tanto; la ca
tegora ms sim ple aparece c o m o relacin d e com unidades
familiares o tribales ms simples. E n una sociedad superior
aparece com o la relacin ms sim ple d e una organizacin
desarrollada. P ero el sustrato ms con creto, cuya relacin
es la posesin, est siempre presupuesto. U n o se puede
imaginar a un salvaje individual q ue sea poseedor. P ero en
tonces la posesin n o es una relacin jurdica. Es falso q ue
la posesin se desarrolle histricam ente hasta1la familia.
P or el contrario, la posesin presupone siem pre esta ca te
gora jurdica ms concreta. N o obstante, sigue siendo
cierto que las categoras simples expresan relaciones en las
que lo con creto n o desarrollado puede haberse realizado
sin que se haya establecido la referencia o relacin ms m ul
tilateral que est expresada espiritualmente n la categora
ms concreta; mientras que lo con creto -ms desarrollado
contiene la misma categora co m o una relacin subordina- 1
5
15. G . W. F. Hegel, Lneas fundamentales de la filosofa del derecho, $40.

da. El dinero puede existir y ha existido histricamente an

tes d e que existiera el capital, antes d e q ue existieran los
bancos, antes d e que existiera el trabajo asalariado, etc. P or
consiguiente, desde este pun to d e vista se puede decir que
la categora ms simple puede expresar relaciones d om i
nantes d e un to d o n o desarrollado o relaciones subordina
das de un tod o ms desarrollado, que ya existan histrica
m ente antes d e que el to d o se desarrollase en el aspecto
expresado p o r una categora ms concreta. En este sentido,
el curso dl pensam iento abstracto, q ue asciende d e lo ms
simple a lo com p lejo, correspondera al proceso histrico
real.

P o r otra parte, se puede decir que hay formas d e socie

dad'm uy desarrolladas, pero histricamente inmaduras, en
las que se presentan las form as ms elevadas d e la e con o
ma, p or ejem plo, la coop eracin , ua divisin d el trabajo
desarrollada, etc., sin que exista ningn tip o d e dinero,
co m o p o r ejem plo Per. En las com unidades eslavas, el di
nero y el intercam bio q u e lo con dicion a n o aparecen tam
p o c o , o lo hacen en m uy escasa m edida, en el interior d e la
com unidad, sino en sus fronteras, en el trfico co n otras c o
m unidades. D e m o d o q ue es absolutamente falso qu e el in
tercam bio haya que situarlo dentro d e la com un idad co m o
el elem ento constitutivo originario. P o r el contrario, al c o
m ienzo surge ms bien en la relacin d e las distintas com u
nidades entre s que entre los m iem bros d e una misma c o
m unidad. Adem s, aunque el dinero haya desem peado
desde m u y p ron to un papel d e manera generalizada, en la
A ntigedad se ha constituido co m o elem ento dom inante
s lo de manera unilateral en determinadas naciones, las na
ciones comerciales. E incluso en la A ntigedad ms evolu
cionada culturalmente, entre los griegos y los rom anos, apa-

rece su plen o desarrollo slo en el p erod o d e su disolucin,

mientras que en la m oderna sociedad burguesa est presu
puesto. A s pues, esta categora com pletam ente sim ple n o
aparece histricamente en tod a su intensidad ms que en
las con dicion es ms desarrolladas d e la sociedad. P ero d e
ningn m o d o atravesando todas las relaciones econm icas.
P o r ejem plo, en la poca d e mayor desarrollo del Im perio
rom ano, el impuesto y la prestacin en especie constituye
ron su base. En realidad, el dinero slo se desarroll plena
mente en el ejrcito. N o alcanz nunca la totalidad del tra
bajo. P o r consiguiente, aunque la categora ms simple
puede haber existido histricamente antes d e la ms con cre
ta, en su pleno desarrollo intensivo y extensivo nicamente
puede pertenecer a una form a social com pleja, mientras que
la categora ms concreta estaba plenamente desarrollada en
una form a d e sociedad m enos desarrollada.
El trabajo parece una categora com pletam ente simple.
Tam bin la representacin del m ism o en esta universalidad
- c o m o trabajo en gen eral- es antiqusima. N o obstante,
co n ceb id o econm icam ente en esta sim plicidad, el traba
j o es una categora tan m oderna c o m o las relaciones que
generan esta abstraccin simple. El sistema m onetario, p or
ejem plo, p on e la riqueza en el dinero d e manera com pleta
mente objetiva, co m o una cosa exterior16. Frente a este
pun to d e vista, se p rod u jo un gran p rogreso cu an d o el sis
tema manufacturero o com ercial traslada la fuente d e la ri
queza desde el ob jeto a la actividad subjetiva - a l trabajo
m anufacturero y com ercial, p ero sigue con cib ien d o an

16. B ajo la denominacin d e sistema monetaria, M arx incluye un con

junt de doctrinas econmicas que abarcan desde el siglo XVI hasta la fi
siocracia.

esta actividad meramente dentro la limitacin d e acdvidad

generadora d e dinero. A este sistema se enfrenta el sistema
fisiocrtico, q ue considera una form a determinada d e tra
bajo - l a agricultura- c o m o creadora d e riqueza, y e l objeto
m ism o n o se presenta ya bajo el disfraz d el d inero, sino
co m o p rod u cto en general, co m o resultado general del tra
bajo. P ero todava con ciben este p rod u cto, con form e a l
limitacin de la actividad, co m o p rod u cto determ inado de
manera natural, el p rod u cto d e la agricultura, el p rod u cto
d la tierra pa r excellen ce [p o r excelencia].
F ue un enorm e p rogreso q ue A dam Smith eliminara toda
determ inacin d e la actividad generadora d e riqueza, esta
b lecien d o co m o tal el trabajo sin ms, ni trabajo m anufac
turero, n i com ercial, ni agrcola, sino tanto el un o c o m o el
otro. C on la universalidad abstracta d e la actividad creado
ra d e riqueza se presenta tam bin la universalidad d el ob je
to determ inado c o m o riqueza, el p ro d u cto en general o de
nuevo el trabajo en general, p ero c o m o trabajo pasado, o b
jetivado. L a magnitud y dificultad d e este trnsito se p on e
d e manifiesto al constatar que el m ism o A dam Smith vuelve
a caer d e vez en cuando en el sistema fisiocrtico. Cierta

mente podra parecer que con ello slo se hubiese encon

trado la expresin abstracta para la relacin ms simple y
antigua en la que los hom bres -s e a cual sea la form a d e so
cie d a d - se presentan co m o productores. Esto es correcto
en un sentido, p ero no en otro. La indiferencia frente a un
tipo determ inado de trabajo presupone una totalidad muy
desabollada de los tipos d e trabajo reales, de los cuales nin
guno dom ina a los dems. D e m o d o que las abstracciones
ms generales surgen slo con el desarrollo con creto ms
rico, d on d e uno aparece co m o com n a m uchos, com n a
todos. Entonces cesa de p od er ser pensado slo en una for-

ma particular. P o r otra parte, sta abstraccin del trabajo

en general n o es en m o d o alguno nicam ente el resultado
mental d e una totalidad concreta d e trabajos. L a indiferen
cia frente a una determinada form a d e trabajo correspon de
a una form a de sociedad h la que los individuos pasan con
facilidad d e un trabajo a otro, y el tip o determ inado d e tra
b ajo es para ellos casual y, p or tanto, indiferente. A qu el
trabajo se ha convertido, n o slo en cuanto categora, sino
en la realidad, en el m ed io para crear riqueza en general y
ha dejado d e estar ligado com o determ inacin a los indivi
duos en tanto que una particularidad. Tal situacin se pre
senta d e la manera ms desarrollada en la form a d e existen
cia ms m oderna d e la sociedad burguesa, en los Estados
U nidos. D e m o d o q ue aqu se hace p o r primera vez verda
dera en la prctica la abstraccin d e la categora trabajo,
el trabajo en general, el trabajo sansphrase [sin m s], que
es el punto de partida de la econ om a m oderna. P o r lo tan
to, la abstraccin ms sim ple que la econ om a m oderna c o
loca en el vrtice, y que expresam ia relacin ancestral y v
lid a 'p a ra todas las form as d e sociedad, aparece co m o
verdadera en la prctica a este nivel d e abstraccin slo
c o m o categora d e la sociedad ms m oderna. S e podra d e
cir q ue lo que en los Estados U nidos 'es un prod u cto hist
rico -esta indiferencia frente a un trabajo d eterm in ado-,
aparece en los rusos, p o r ejem plo, co m o una disposicin
natural. Sin em bargo, existe una enorm e diferencia entre
brbaros con disposicin para ser em pleados en to d o y d vilizads que se dedican ellos mism os a tod o. Y adems, en
los rusos, a esta indiferencia frente al trabajo determ inado
corresponde en la prctica la su jed n tradicional a un tra
bajo com pletam ente determ inado, d d que slo son separa
d os p o r influencias externas.

Este ejem plo del trabajo muestra inequvocam ente cm o

incluso las categoras ms abstractas, a pesar de su validez
-d e b id o precisamente a su abstraccin- para todas las p o
cas, sin em bargo, en lo que hay de determ inado en esta abs
traccin son el p rod u cto d e relaciones histricas y poseen
plena validez slo para estas relaciones y dentro d e ellas.
La sociedad burguesa es la organizacin histrica deda
p rod u ccin ms desarrollada y com pleja. Las categoras
que expresan sus relaciones y la com prensin de su estruc
tura permiten, p o r tanto, com prender al mism o tiem po la
estructura y las relaciones de p rod u ccin de todas las for
mas precedentes d e sociedad, con cuyos escom bros y ele
m entos se halla construida, y d e los cuales arrastra todava
parcialmente dentro d e s vestigios n o superados, mientras
que m eros indicios se han desarrollado hasta adquirir una
plena significacin, etc. La anatoma d el hom bre es una cla
ve para la anatoma del m on o. L os indicios d e las formas
superiores en las especies animales inferiores slo pueden
com prenderse, en cam bio, cuando la form a superior misma
ya es con ocid a. La econom a burguesa ofrece as la clave
para la econom a antigua, etc. P ero en absoluto al m od o-de
los economistas, que anulan todas las diferencias histricas
y ven la sociedad burguesa en todas las form as de sociedad.
Se puede entender el tributo, el diezm o, etc. cu an d o se
com prende la renta de la tiem u Pero n o se deben identifi
car. Adems, puesto que la sociedad burguesa misma es
slo una form a antagnica de la evolucin, a m enudo se en
contrarn en ella relaciones d e formas sociales anteriores
com pletam ente atrofiadas o incluso disfrazadas. P o r ejem
p lo, la propiedad comunal. A s pues, si es verdad que las
categoras d e la econom a burguesa p oseen una cierta vali
dez para todas las Otras form as de sociedad, esto hay que

tom arlo cum grano sals [co n prudencia]. Pueden contener

esas form as d e un m o d o desarrollado, atrofiado, caricaturi
zado, etc., pero:$iem pre co n una diferencia esencial. La d e
nom inada evolucin histrica se basa, p o r lo general, en
q ue la ltima form a d e sociedad considera las form as pasa
das c o m o etapas h a d a s misma y las c o n d b e siem pre de
manera unilateral, puesto q ue slo es capaz d e criticarse a s
misma m uy raramente y b a jo con d id on es totalmente deter
minadas (evidentemente, aqu n o se habla d e aquellos p e
rod os histricos que se consideran a s m ism os c o m o p o
cas d e decadencia). La religin cristiana s lo fue capaz d e
p rop ord on a r una com prensin objetiva d e las m itologas
antiguas cuando su autocrtica estaba ya co n d u id a en un
cierto grado, p o r as decirlo, dynam ei [potencialm ente].
D d m ism o m od o, la econ om a burguesa s lo p u d o em pe
zar a com prender la sociedad feudal, antigua, oriental, etc.
cuando com enz la autocrtica d e l so d e d a d burguesa. En
la m edida en que la econom a burguesa n o se limita a iden
tificarse de manera m itolgica con el pasado, su crtica d e
las sociedades anteriores, especialmente d e la sociedad feu
dal contra la qe tuvo que luchar directamente, es com p a
rable con la crtica que el cristianismo realiz d d paganis
m o o la que d protestantismo realiz del catolicism o.
C om o en general en toda ciencia histrica y social, al d e
sarrollar las categoras econm icas siempre hay que tener
presente que el sujeto -e n este caso la m oderna sociedad
burguesa- est d ado tanto en la realidad co m o en la mente
y que las categoras, p or tatito, expresan formas de ser, d e
terminaciones de existencia, con frecuencia slo aspectos
aislados de esta sociedad determinada, de este sujeto, y que,
p or consiguiente, tam poco desde e l pun to de vista cien tfico
com ienza en m o d o alguno en d m om ento en que se empie-

za a hablar d e ella com o tal. Esto hay q ue tenerlo presente

p orque indica algo decisivo para la organizacin d e la obra.
P o r ejem plo, nada parece ms natural que com enzar co n la
renta de la tierra, con la propiedad territorial, puesto que
est vinculada a la tierra, que es la fuente de tod a p rod u c
cin y d e toda existencia, y est vinculada igualmente a la
primera form a d e p rod u ccin de todas las sociedades co n
solidadas en cierta m edida: la agricultura. Pero nada sera
ms errneo que esto. En todas las form as de sociedad hay
una determinada prod u ccin que otorga su correspondien
te rango e influencia a todas las dems y, p o r tanto, tambin
a sus relaciones con todas ellas. Es c o m o una iluminacin
general en la que estn inmersos todos los colores y que los
m odifica en su particularidad. Es com o un ter especial que
determina el p eso especfico d e toda existencia q ue se pre
senta dentro d e l. P o r ejem plo, entre los pueblos pastores
(los p ueblos cazadores y pescadores quedan ms all del
punto en que com ienza el verdadero desarrollo) aparece
una cierta form a espordica d e agricultura. La p ropiedad
d e la tierra est determinada p o r ella. Esta p rop ied ad es c o
m n y mantiene esta form a en m ayor o m enor m edida, se
gn estos pueblos estn ms o m enos atados a su tradicin,
p o r ejem plo, la propiedad com unal d e lo s eslavos. Entre los
p ueblos co n agricultura establecida -e s te establecimiento
es ya un gran avance-, d on d e sta predom ina, co m o en la
Antigedad y el Feudalismo, la industria misma y su organi
zacin, as c o m o las formas d e p rop ied ad que le correspon
den, tienen en mayor o m enor medida el carcter d e propie
dad territorial; o bien la industria dep end e com pletam ente
d e ella, c m o entre los antiguos rom anos, o bien, co m o en
la E dad M edia, imita en la ciudad la organizacin del cam
p o y sus relaciones. En la E dad M edia, el capital m ism o

-siem p re y cuando n o sea p u ro capital dinerario-, co m o las

herramientas tradicionales, etc. tiene este carcter d e p r o
piedad territorial. E n la sociedad burguesa es al revs. La
agricultura se convierte d e manera creciente en una mera
rama d e la industria y es dom inada totalmente p o r el capi
tal. Y lo m ism o sucede co n la renta d e la tierra. E n todas las
form as en las que d om inada p rop ied ad territorial, las rela
ciones con la naturaleza son todava predom inantes: En
aquellas en las que dom ina el capital, el elem ento creado
social e histricamente es el predom inante: L a renta d e la
tierra n o puede com prenderse sin el capital. P ero el capital
s pu ed e entender perfectam ente sin la renta d e la tierra: El
capital es la potencia econ m ica q ue lo dom in to d o en la
sociedad burguesa. Tiene que constituir tanto el p u n to d e
partida com o el punto final, y tiene que ser desarrollado an
tes que la propiedad de la tierra. D espus d e q ue am bos
sean considerados p o r separado* tiene que considerarse su
relacin recproca.

'

P or consiguiente, sera irrealizable y errneo hacer que se

sucedan las categoras econm icas en el orden en que fueron
determinantes histricamente. Su orden de sucesin est de
terminado ms b ien p o r la relacin que tienen entre ellas en
la moderna sociedad burguesa, y que es precisamente el in
verso del que aparece com o su orden natural o del que c o
rresponde a la progresin del desarrollo histrico. N o se trata
d la posicin que las relaciones econm icas ocupan histri
camente en la sucesin ,d e las distintas armas d e sociedad.
M enos an de su orden d e sucesin e n la idea (Proudhon)117
1
17. P ia re Joseph P roudhon, Syslm e des contradictions com uniques ou
philosophie de la tnisre, Pars, 1846, v ol. I, p . 146. P roudhon fu e un fi
l so fo y revolucionario francs al que se considera uno de los padres d el
pensam iento anarquista.

(una representacin difusa del m ovim iento histrico). Sino

que se trata d e su articulacin d entro d e la m oderna socie-

[]
Se sabe que en el arte se dan determinadas pocas d e flore
cim iento que n o tienen ninguna relacin con el desarrollo
general d e la sociedad, p o r tanto, tam p oco con la base ma
terial, co n la estructura sea, p o r as decirlo, d e su organi
zacin/ P o r ejem plo, los griegos com parados co n los m o
dernos; o tambin Shakespeare. R especto a ciertas formas
d e arte, co m o la epopeya, p o r ejem plo, se recon oce incluso
q ue nunca pueden producirse en su form a clsica, q ue hizo
poca en la historia universal, desde el m om en to en que
aparece la p rod u ccin artstica co m o tal; p o r consiguiente,
que dentro del arte m ism o ciertas creaciones eminentes
slo son posibles a un nivel p o c o desarrollado d e la evolu
cin artstica. Si esto es as en la relacin d e los distintos ti
p os de arte dentro del m bito del arte m ism o, es m enos sor
prendente que lo sea tam bin en la relacin d e tod o el
mbito del arte respecto al desarrollo general d e la socie
dad. La dificultad consiste slo en establecer una form ula
cin general d e estas contradicciones. Tan p ron to com o se
las especifica, quedan ya aclaradas. .
Tom em os, p or ejem plo, la relacin del arte griego, y des
pus,, la de Shakespeare, con el presente. Se sabe q ue la m i
tologa griega n o es'slo el arsenal del arte griego, sino su
fundam ento misino. L a idea d e la naturaleza y d e las rela
ciones sociales que est en la base d e la fantasa griega y, p or
tanto, del arte, griego, es posible con los selfactors [m aqui
nas hiladoras], los ferrocarriles, las locom otoras y el tel-

grafo elctrico? D n d e queda Vulcano frente a Roberts

and C o., Jpiter frente al pararrayos y H erm es frente al
Crdit M obilier? Toda m itologa somete, dom ina y con fi
gura las fuerzas naturales en la imaginacin y p or m ed io d e
la imaginacin; p or tanto, desaparece con el d om in io real
sobre esas fuerzas naturales. Q u sera de Fama junto a
Printinghouse Square?18. El arte griego presupone la m ito
loga griega, es decir, la naturaleza y las formas sdales mis
mas ya transformadas de un m o d o inconsdentem ente arts
tico p o r m ed io d e la fantasa popular. se es su material. N o
cualquier m itologa, es d ed r, n o cualquier transformacin
inconscientem ente artstica de la naturaleza (aqu se incluye
to d o lo objetivo, p o r tanto, tambin la sod ed a d ). La m ito
loga egipcia n o podra ser nunca el suelo o el sen o m aterno
del arte griego. Pero, en cualquier caso, se requiere una m i
tologa. P or consiguiente, n o es p osib le d e ningn m o d o
co n un desarrollo social que excluya toda relad n m itolgi
ca co n lanaturaleza, tod a rela d n m itologiznte co n ella;
que exija del artista, pues, una fantasa independiente d e la
m itologa.
P o r otra parte: es p osible Aquiles co n la p lvora y d p lo
m o ? O en general la litada c o n la prensa o in d u s o co n la
imprenta? N o cesan necesariamente los cantos, las leyen
das y las Musas c o n d repartidor d e peridicos, n o desapa
recen as las co n d id on es necesarias d e la poesa pica?

18. E n una serie d e com paraciones, M arx contrapone a V ulcano, dios ro

m ano d el fu ego y los m etales, con una im portante em presa d e m aquinaria
industrial; a H erm es, m ensajero d el O lim po y dios d e los viajeros, con una
in stitucin financiera que. desem pe un papel crucial en e l trazado de
lineas frreas; y a Pam a, diosa rom ana d e lo s rum ores y los artlleos, con
P tinting H ouse Square, la plaza londinense d on de estaban ubicadas las
oficin as d el p erid ico T he Tim es.

P ero la dificultad n o est en com prender que el arte grie

g o y la epopeya estn vinculados a ciertas form as d e desa
rrollo social. La dificultad est en com p rend er el h ech o de
que nos sigan p rop orcion an d o p lacer artstico y que, en
cierto m o d o, sirvan c o m o una norm a y un m od elo inalcan
zables.
Un hom bre n o puede ser n i o d e n u evo sin volverse pue
ril. P ero n o le alegra la inocencia del n i o y n o d eb e aspi
rar l m ism o a reproducir su verdad a u n nivel m s eleva
d o ? En la naturaleza infantil n o renace en cada p oca su
p ro p io carcter en su verdad natural? P o r qu la infancia
histrica de la humanidad, don d e sta se despleg d e la ma
nera ms bella, n o debera ejercer una fascinacin eterna,
co m o una etapa que n o volver jams? H ay nios m aledu
cados y nios precoces. M u chos d e los pueblos antiguos
pertenecen a esta categora. L os griegos eran nios norma
les. L a fascinacin que su arte ejerce sobre nosotros n o est
en contradiccin con el bajo nivel d e desarrollo d la socie
dad en la que se desenvolvi. Es ms bien su resultado y
est unido inseparablemente al h echo d e que las co n d icio
nes sociales inmaduras en las cuales surgi, y nicamente
en la cuales p oda surgir, n o pueden volver jams.

E lem entos fundam entales

para la crtica de la econom a p oltica
(G rundrisse)19

19. L os Elem entos fundam entales para la crtica d e la econom a poltica,

tam bin con ocid os com o G rundrisse (borradores , en alem n), son un
conjunto d e siete cuadernos d e notas que M arx tom entre 1857 y 1858
com o preparacin para lo que se convertira en la Contribucin a la crtica
d e la econom a poltica (publicada un a fio despus, en 1859) y E l capital
(p u blicad o en 1867). L os cuadernos perm anecieron perdidos hasta 1959,
si bien la prim era edicin com pleta en alemn data de 1953. R eprodu ci
m os a continuacin un fragm ento del extenso capitu lo ded icad o a las for
m aciones econm icas precapitalistas, perteneciente al cuaderno IV, y un
breve y p olm ico texto del cuaderno V II, don de M arx esboza la tesis del
general in tellect. L a traduccin es d e Csar R uiz Sanjun.

[Formas que preceden a la produccin capitalista

(Cuaderno IV)]
Si el trabajo libre y el intercam bio d e este trabajo libre p or
dinero -p a ra reprodu cir y valorizar el dinero, para ser consum ido p o r el dinero c o m o valor d e uso, n o para el disfrute,
sino co m o valor d e uso para el d in e ro - es un presupuesto
del trabajo asalariado y una d e las con dicion es histricas
del capital, entonces la separacin d el trabajo libre respecto
d e las con dicion es objetivas d e su realizacin -re s p e cto del
m ed io d e trabajo y d el material d e tra b a jo- es o tr o presu
puesto. A s pues, sobre t o d o la escisin d el trabajo respecto
d e la tierra c o m o su laboratorium [taller] natural; p o r tanto,
la disolucin tanto d e la pequea p rop ied a d libre d e la tie
rra co m o d e la p rop ied ad colectiva d e la tierra basada en la
com una oriental. En ambas form as el trabajador se co m
porta co n las con dicion es objetivas d e su trabajo c o m o con
su propiedad; sta es la unidad natural d el trabajo con sus

presupuestos materiales. P or eso el trabajador tiene una

existencia objetiva independientem ente del trabajo. E l in
dividuo se com porta con sigo m ism o co m o propietario,
co m o seor de las condiciones de su realidad. Se com porta
igual con los otros, y segn este presupuesto se establezca a
partir d e la com unidad o d e las familias particulares que
constituyen la com unidad, se com porta con los otros com o
copropietarios, igualmente encam aciones de la propiedad
com n, o com o propietarios independientes junto a l, p ro
pietarios privados independientes junto a los cuales la p ro
piedad com n misma, que antes absorba y abarcaba tod o,
se establece co m o ager publicus [tierra pblica] particular
junto a los diversos propietarios privados d e la tierra.
En ninguna d e ambas formas se com portan los indivi
duos co m o trabajadores, sino com o propietarios y m iem
bros de una com unidad que al m ism o tiem po trabajan. La
finalidad de este trabajo n o es la creacin d e valor -a u n q u e
pueda realizar plustrabajo para intercam biado p o r p rod u ctos ajenos, esto es, p l sprod u ctos-, sino q u e su finalidad es
la conservacin tanto del propietario individual y su familia
co m o del conjunto de la com unidad.. El establecim iento del
individuo com o un trabajador en esta desnudez es en s mis
m o un p rod u cto histrico.
En la primera d e estas form as d e propiedad d e la tierra
aparece, ante to d o , una com unidad natural co m o prim er
presupuesto. La familia y la tribu, form ada p o r la amplia
cin d e la familia o m ediante interm arriage [m atrim onio
m ixto] entre familias, o una com bin acin d e tribus. Pusto
que p od em os suponer q ue el pastoreo, y el nom adism o en
general, es la prim era form a de existencia, en l que la tribu
n o se asienta en una determinada posesin, sino que d isp o
ne c o m o pasto d e lo que se encuentra - l o s hom bres n o son

por naturaleza sedentarios (ello slo podra darse en un en

torno natural tan excepcionalm ente frtil que se establecie
ran en l co m o los m on os en un rbol; d e lo contrario,
roaming [vagabundean] co m o los animales salvajes)-, apa

rece la colectividad tribal, la Comunidad natural, rio com o

resultado, sino com o presupuesto de la apropiacin colectiva

(temporal) y la utilizacin d el suelo. C uando finalmente se

asienta, el hecho de que esta colectividad originaria se m o

difique en mayor o m enor m edida depender de diversas
condiciones externas, climticas, geogrficas, fsicas, etc.,
as como de su particular disposicin natural, etc. (su carc
ter tribal). La colectividad tribal surgida de manera natural,
o si se quiere, la horda -la com unidad d e sangre, d e lengua,
de costumbres, e t c .- es el prim er presupuesto d e la apropia
cin de las condiciones objetivas de su vida y de la actividad

a travs d la que se rep rod u ce y se objetiva dicha vida

(actividad Como pastores, cazadores, agricultores, etc.).
La tierra es el gran labortorium [tller], el arsenal que
suministra tanto el m ed io d e trabajo c o m o el material de
trabajo, y asimismo el asentamiento, la base d e la com un i
dad. L os hom bres se com portan con ella d e manera in ocen
te, c o m o propiedad d e la com unidad, d e la com un idad que
se p ro d u ce y rep rod u ce en el trabajo viviente. T o d o indivi
d u o se com porta c o m o propietario o p oseed or slo com o
m iem bro, co m o m em ber [m iem bro] d e esta com unidad. La
apropiacin real m ediante el p roceso d e trabajo sucede bajo
estos presupuestos, q ue n o son ellos m ism os prod u cto del
trabajo, sino q ue aparecen co m o sus presupuestos natura
les o divinos. [...]
D e lo q ue verdaderamente se. trata es d e lo siguiente: En
todas estas form as - e n las q ue la prop ied a d d e la tierra y la
agricultura constituyen la base del ord en eco n m ico y en

las que, p o r tanto, la finalidad econ m ica es la p rod u ccin

d e valores d e uso, la reproduccin d el individuo en las rela
ciones determinadas respecto a su com unidad, en las cuales
l constituye su b a s e - se presenta: 1. A p rop iacin n o m e
diante el trabajo, sino co m o algo presupuesto al trabajo, de
la con dicin natural del trabajo, d e la tierra c o m o el instru
m ento originario d e trabajo, co m o laboratorium [taller] y
asimismo com o depsito d e materias primas. E l individuo
se com porta respecto a las con dicion es objetivas del trabajo
simplemente c o m o si fueran suyas; se com porta respecto a
ellas com o si fueran la naturaleza inorgnica d e su subjeti
vidad, en la que sta se realiza a s misma; la con d icin o b
jetiva fundamental del trabajo n o aparece ella misma co m o
p rod u cto del trabajo, sino q ue se encuentra ya presente
co m o naturaleza; p o r una parte, el individuo viviente, p o r
otra parte, la tierra co m o la con d icin objetiva d e su repro

d uccin; 2. P ero este com portam iento respecto al s u d o , a la

tierra, com o p ropiedad del individuo q ue trabaja - e l cuial,
p o r tanto, n o aparece en esta abstraccin, desde el princi
p io, meramente co m o individuo que trabaja, sino que tiene
en la propiedad d la tierra un m odo de existencia objetivo,
el cual est presupuesto a su actividad y n o aparece co m o su
m ero resultado; es un presupuesto d e su actividad c o m o
su piel o sus rganos sensoriales, q ue ciertamente reprodu
ce, desarrolla, etc. en su p roceso vital, p ero que p or su par
te estn presupuestos a este p roceso d re p ro d u cci n - est
m ediado p o r la existencia surgida d e manera natural, desa
rrollada histricamente y m odificada en m ayor o m enor
m edida, del individuo co m o m iem bro d e una comunidad,
p o r su existencia natural co m o m iem bro d e lina tribu, etc.
D e l m ism o m o d o que un individuo aislado n o podra ha
blar, tam p oco podra tener p rop ied ad del suelo. N o obstan-

te, podra alimentarse d e l c o m o sustancia, tal y co m o ha

cen los animales. El com portam iento respecto a la tierra
co m o p ropiedad est siem pre m ediado p o r la ocu pa cin
del suelo, ya sea pacfica o violenta, realizada p o r la tribu,
p o r la com unidad en form a ms o m enos natural, o bien ya
desarrollada histricamente. El individuo n o p u ed e presen
tarse aqu con el carcter puntual con el que aparece com o
sim ple trabajador libre. Si las con dicion es objetivas d e su
trabajo estn presupuestas co m o algo qu e le pertenece, en
tonces l m ism o est'presupuesto subjetivamente com o
m iem bro de una com unidad, a travs d e la cual est m edia
da su relacin co n el suelo. Su relacin c o n las condiciones
objetivas del trabajo est m ediada p o r su existencia co m o
m iem bro d e la com unidad; p o r otra parte, la existencia real
de la com unidad est determinada p o r la form a concreta de
su propiedad de las con dicion es objetivas del trabajo. Si
esta propiedad m ediada p or la existencia en la com unidad
aparece co m o propiedad colectiva, en la que el individuo
nicamente es p oseed or y n o hay propiedad privada del
suelo; o si la propiedad aparece simultneamente en la d
ble form a de propiedad estatal y p ropiedad privada, p ero
d e tal m o d o q ue la ltima aparece co m o puesta p o r la p ri
mera, p o r lo que slo el ciudadano del Estado es y debe ser
propietario privado, p ero su p ropiedad co m o ciudadano
del Estado tiene al mism o tiem po una existencia particular, o
si, finalmente, la propiedad comunal slo aparece Como com
plement de la propiedad individual, p ero sta aparece
co m o la base y la com unidad en general n o tiene existencia
p o r s misma, excep to en la asam blea de los m iem bros d e la
com unidad y su asociacin para fines com unes, estas distin
tas form as de com portam iento d e los m iem bros d la c o
m unidad o d e la tribu respecto al suelo d e la tribu -resp ec-

to a la tierra sobre la q ue se ha a sen tad o- d ependen en

parte d e las disposiciones naturales d e la tribu, y en parte
d e las con dicion es econm icas b ajo las cuales se com porta
efectivamente c o m o propietaria del suelo, esto es, se apro
pia d e sus frutos p o r m ed io del trabajo, y esto depender a
su vez del clima, d e la constitucin fsica del suelo, del
m o d o fsicamente con dicion ad o d e su explotacin, d e la re
lacin c n tribus enemigas o tribus vecinas, y d e las trans
form aciones qu traigan con sigo las migraciones, los acon
tecimientos histricos, etc. Para q ue la com un idad siga
existiendo en el m o d o antiguo c o m o tal es necesaria la re
p rod u ccin de sus m iem bros bajo las con dicion es objetivas
presupuestas. La p rod u ccin misma, el p rogreso d e la p o
b lacin (tambin esto form a parte d e la p rod u ccin ), supri
m e necesariamente estas con dicion es d e manera creciente;

las destruye, en lugar de reproducirlas, etc., y co n ello se

hunde la com unidad junto co n las relaciones d e propiedad
sobre las que est fundada. La form a asitica se mantiene
necesariamente corno la ms resistente y duradera. E sto es
d eb id o a sus presupuestos; al h ech o d e que el individuo n o
se hace independiente frente a la com unidad, al crculo selfsustaining [autosuficiente] d e la p rod u ccin , a la unidad d e
agricultura y manufactura, etc. Si el individuo transforma
su relacin con la com unidad, transforma con ello la com u
nidad y su supuesto econ m ico, actuando destructivamen
te sobre ellos; p o r otra parte, la transformacin d e este su
puesto econ m ico -p ro d u c id a p o r su propia dialctica,
em pobrecim iento, etc.; sobre to d o la influencia d e la guerra
y la conquista, que en Rom a, p o r ejem plo, pertenece de m a
nera esencial a las condiciones econm icas d e la com un i
dad m ism a- suprime el vnculo real sobre el que se basa la
com unidad.

En todas estas form as, la reproduccin de las relaciones

presupuestas -m s o m enos naturales, , o tambin surgidas
histricamente, p ero tradicionales^ d e l individuo respecto
a su com unidad y una existencia objetiva determ inada, para
l predeterm inada, tanto en lo relativo a las condiciones del
tra ba jo c o m o a lo s in d iv id u os q ue c o la b o ra n c o n l en
e l trabajo, a sus com paeros d e tribu, etc., es el fundam en
t o del desarrollo, que p o r ello es, desde e l principio, un de
sarrollo lim itado, p ero q ue con la superacin d e los lmites
representa la decadencia y d hundim iento. As ocu rri en
tre los rom anos co n d desarrollo de la esclavitud, la con centracin d e la p ropiedad d e la tierra, d intercam bio, el
sistema m onetario, la conquista, etc., aunque tod os estos
dem entos parecen com patibles hasta un d erto pun to con
el fundam ento, y en parte slo parecen ampliarlo d e mane
ra inofensiva, en parte parecen surgir a partir d e l co m o
simples excesos. A qu pueden tener lugar grandes desarro
llos dentro de un m bito determ inado. L o s individuos pue
den parecer grandes. P ero aqu n o se ha d e pensar en un
desarrollo libre y pleno ni d d individuo, ni de la soded a d ,
puesto que tal desarrollo se encuentra en con trad icd n con
la rd a cin originaria.
N o encontramos nunca entre los antiguos una investiga
cin acerca de qu form a d la p rop ied ad de la tierra, etc.,
es la ms productiva, la que crea m ayor riqueza. La riqueza
n o aparece co m o finalidad de la prod u ccin , aunque dertamente Catn puede investigar qu cultivo d d cam p o es d
ms lucrativo, o bien Bruto puede prestar su dinero al m e
jo r inters. La investigacin consiste siem pre en saber qu
m o d o d e propiedad crea los mejores ciudadanos. La rique
za slo aparece com o finalidad en s misma en los p ocos
pueblos comerciantes -m onopolistas d d carrying trade [co-

m ercio itinerante]- que viven en los p oros del m und o anti

guo, com o los judos en la sociedad medieval. A hora bien,
la riqueza es, p o r una parte, una cosa, se realiza en cosas,
productos materiales frente a los que se sita el hom bre
com o sujeto; p or otra parte, com o valor la riqueza es m ero
p od er de m ando sobre el trabajo ajeno, y ello n o con l fi
nalidad del dom inio, sino del goce privado, etc. En todas
las forms, la riqueza aparece en figura csica, ya sea com o
una cosa o com o una relacin mediada p o r cosas, que se en
cuentra fuera del individuo y est de manera contingente
junto a l. As, la con cep cin antigua -e n la que el hom bre,
sea cual sea la determ inacin limitada en la que se le con si
dere, ya sea poltica, religiosa o nacional, aparece siem pre
com o finalidad de la p ro d u c c i n - se presenta co m o m uy
elevada respecto al m undo m oderno, en el q ue la p rod u c
cin aparece co m o finalidad del hom b re y la riqueza co m o
finalidad d e la prod u ccin . N o obstante, in fa c [d e h ech o],
si se le quita la limitada form a burguesa, <fqu otra cosa es
la riqueza sino la universalidad d e las necesidades, capaci
dades, goces, fuerzas productivas, etc., d e los individuos
generada en el intercam bio universal; el p len o desarrollo
del d om in io hum ano sobre las fuerzas naturales, tanto s o
bre la denom inada naturaleza co m o sobre su propia natura
leza; la elaboracin absoluta d e sus disposiciones creadoras
sin otro presupuesto que el desarrollo histrico precedente,
que convierte en una finalidad en s misma esta totalidad
del desarrollo, es decir, el desarrollo d e todas las fuerzas hu
manas co m o tales - n o m edidas segn una escala preestable
cid a -, en el cual el hom bre n o se rep rod u ce en una sola d e
terminacin, sino que reprodu ce su totalidad^ n o buscando
perm anecer c o m o algo devenido, sino q ue es en el m ovi
m iento absoluto del devenir? E n la econ om a burguesa - y

en la p oca d e la p rod u ccin que le co r resp on d e- aparece

esta elaboracin plena del interior del hom bre co m o un va
ciamiento absoluto, esta objetivacin universal co m o enaje
nacin total, y la d em olicin d e todas las finalidades unila
terales determinadas co m o sacrificio d e la finalidad en s
misma frente una finalidad com pletam ente externa. D e ah
que el pueril m und o antiguo aparezca, p o r una parte, com o
lo suprem o. P or otra parte, lo es en to d o aquello en lo que
se busca una form a, una figura concluida y una limitacin
dada. D ich o m und o es satisfaccin desde un punto d e vista
limitado; mientras que el m und o m od ern o deja insatisfe
ch o, o don d e aparece satisfecho en s m ism o es vulgar. [...]
Propiedad n o significa originariamente nada ms que

com portam iento del hom bre co n sus con dicion es naturales
de p rod u ccin co m o algo q ue le pertenece a l, co m o suyas,
co m o presupuestas co n su propia existencia; com portam ien
to con ellas co m o presupuestos naturales d e s m ism o que,
p o r as d ecirlo, constituyen slo prolongaciones d e su cuer
p o . Propiam ente hablando, el h om b re n o se com p orta con
respecto a sus condiciones d e p rod u ccin , sino q u e se en
cuentra ah d e manera d ob le, tanto subjetivamente en cuan
to que l m ism o, co m o objetivam ente en estas condiciones
naturales inorgnicas d e su existencia. Las form as d e estas
condiciones naturales de produccin son dobles: 1. Su exis

tencia c o m o m iem b ro d e una com u n id a d , p o r tanto, la

existencia d e esta com unidad, que en su form a originaria es
una estructura tribal ms o m enos m odificada; 2. E l com
portamiento con respecto al suelo m ediado p o r la com uni
dad co m o con algo que es suyo, com o propiedad colectiva
del suelo que es al m ism o tiem po posesin individual para el
individuo, esto es, d e tal manera que slo se dividen los fru
tos, p ero el suelo m ism o y el cultivo siguen siendo comunes.

(N o obstante, las viviendas, etc., aunque sean los carros de

los escitas, aparecen siempre en posesin del individuo.)
Una con dicin natural d e p rod u ccin para el individuo
vivo es su pertenencia a una sociedad natural, una tribu, etc.
E sto es ya la co n d ic i n , p o r ejem p lo, para su lenguaje,
etc. Su propia existencia productiva tiene lugar s lo bajo
esta con dicin . Su existencia subjetiva co m o tal est con d i
cionada p o r ello, del m ism o m o d o que est con dicion ada
p o r el com portam iento respecto a la tierra c m o su laboratorium [taller]. [...]

D e lo que aqu se trata para nosotros, en prim er lugar, es

d e lo siguiente: el com portam iento del trabajo respecto al
capital, o a las con dicion es objetivas del trabajo co m o capi
tal, presupone un p roceso histrico que disuelve las distin
tas formas en las q ue el trabajador es propietario o el p ro
pietario trabaja. A s pues, sobre to d o , 1. D isolucin del
com portam iento h a d a la tierra -s u e l o - c o m o c o n d id n na
tural de p r o d u c d n , respecto a la cual se com porta c o m o
con su propia existencia inorgnica, co m o co n el laboratorium d e sus fuerzas y el d om in io de su voluntad. Todas las

form as en las que se presenta esta p ropiedad presuponen

una com unidad cuyos m iem bros, aunque puedan existir d i
ferencias formales entre ellos, co m o m iem bros d e la com u
nidad son propietarios. [...] 2. D isolucin de las relaciones en
las que aparece co m o propietario d el instrum ento. D el m is
m o m o d o que la form a d e la propiedad d e la tierra antes
m encionada presupone una com unidad real, as tambin
esta propiedad que tiene el trabajador del instrumento pre
supone una form a particular de desarrollo del trabajo m a
nufacturero com o trabajo artesanal; a ello est ligado el sis
tema d e corporacin gremial, etc. [...] 3. Est im plcito en
los d os puntos anteriores el hecho d e que el trabajador tie-

ne en posesin los m edios de con sum o antes d e la p rod u c

cin - p o r tanto, durante su prod u ccin , antes de la con su
m acin d e la m ism a-, m edios que son necesarios para vivir
co m o productor. G om o propietario d la tierra aparece
provisto directamente con el fo n d o d e con sum o necesario.
C o m o maestro artesano'lo ha heredado, ganado, ahorrado,
y co m o joven artesano es prim ero aprendiz.>sin presentarse
an en absoluto com o trabajador en sentido p rop io, co m o
trabajador autnom o, s in o . q ue com parte el rgimen de
vida con el maestro d e manera patriarcal, C o m o oficial
(efectivo) hay una cierta com unidad del fo n d o de con sum o
p osed o p o r el maestro. A unque n o es la propiedad del o fi
cial, al m enos es su posesin com n, etc. , segn las leyes del
grem io, su tradicin, etc; [...] 4 . P o r otra parte, disolucin
asimismo de las relaciones en las que los trabajadores m is
mos, las capacidades vivas d e trabajo mismas, se encuentran

todava directam ente bajo las condiciones objetivas de pro

duccin y son apropiadas co m o tales, p o r tanto, en las que

son esclavos o siervos. Para el capital, el trabajador n o es

una con dicin d e prod u ccin , sino que s lo lo es el trabajo.
Si puede hacerlo ejecutar mediante mquinas, o siquiera
mediante el agua, el aire, tant m ieux [tanto m ejor], Y el ca
pital n o se apropia del trabajador, sino d e su trabajo; pero
n o inmediatamente, sino m ediado p o r el intercam bio.
stos son, p o r una parte, presupuestos histricos para que
el trabajador com o trabajador libre, co m o capacidad de tra
bajo puramente subjetiva, carente de objetividad, se encuen
tre frente a las condiciones objetivas de p rod u ccin co m o su
no-propiedad, co m o propiedad ajena, co m o valor qu e es para

s, co m o capital. P or otra parte, sin em bargo, se plantea la si

guiente pregunta: qu condiciones son necesarias para que
el trabajador encuentre frente a s un capital? [...]

P or una parte, se presuponen procesos histricos que

han llevado a una masa de individuos d e una nacin, etc., a
una situacin en la que, si bien al p rincip io n o son verdade
ros trabajadores libres, sin em bargo, lo son dynam ei [p o
tencialmente], siendo su nica p ropiedad su capacidad d e
trabajo y la posibilidad de intercambiarla p o r valores exis
tentes; se trata d e individuos a los que se les enfrentan todas
las condiciones objetivas d e p rod u ccin c o m o propiedad
ajena, co m o su no-propiedad, p ero al m ism o tiem po inter

cambiables co m o valores, p or tanto, susceptibles d e apro

piacin hasta un certain degree [cierto grado] m ediante el
trabajo vivo. Tales procesos histricos d e disolucin son
asimismo la disolucin d e las relaciones d e sujecin que
atan al trabajador al suelo y al seor d el suelo, p ero presu
p on e fcticam ente su p rop ied ad d e los m edios d e vida; ste
es en verdad su p roceso d e separacin d e la tierra, la d iso
lucin d e las relaciones d e p ropiedad d e la tierra q u e le
constituan co m o yeom an, peq u e o propietario libre d e la
tierra q ue trabaja, o arrendatario (colonus), cam pesino li
bre; disolucin d e las relaciones gremiales, que presuponen
la p ropiedad p o r parte del trabajador d e los instrumentos
d e trabajo y que presuponen el trabajo m ism o co m o habili
dad artesanal determinada, co m o p rop ied ad ( o slo co m o
fuente d e la misma); asimismo, disolucin d e las relaciones
clientelares en las distintas form as en que los no-propieta
rios aparecen en el squito d e su seor co m o consum idores

com unes del surplus produce [plusproducto] y llevan la li

brea d e su seor c o m o equivalentes, tom an parte en sus
contiendas, le prestan servicios personales, ya sean imagi
narios o reales, etc. En tod os estos procesos d e disolucin
se mostrar con un exam en ms p reciso que se disuelven las
relaciones d e p rod u ccin en las que predom ina el valor d e

uso, la p rod u ccin para el uso inm ediato; el valor de cam

b io y la prod u ccin del m ism o tiene co m o presupuesto el
predom inio de la otra form a; p o r eso en todas estas relacio
nes tambin predom inan los suministros en especie y los
servicios en especie sobre el pago en dinero y las prestacio
nes en dinero. P ero esto nicamente se m enciona d e paso.
Se ver asimismo en una consideracin ms detenida que
todas estas relaciones disueltas slo eran posibles co n un
determ inado grado de desarrollo d e las fuerzas productivas
materiales (y p o r tanto, tam bin de las espirituales).
L o que aqu nos im porta, en prim er lugar, es esto: el p ro
ceso de disolucin que transforma una masa d e individuos
d e una nacin, etc., en trabajadores asalariados libres dyna '[potencialm ente] -ind ivid uos forzados, p o r su caren
cia d e propiedad, al trabajo y a la venta d e su tra b a jo- pre
supone, p o r otra parte, no que hayan desaparecido las
anteriores fuentes de ingreso y parcialmente las anteriores
condiciones de existencia de estos individuos, sino a la in
versa, que slo su utilizacin se ha convertido en otra distin
ta, que se ha transformado el m o d o d e su existencia, que
co m o fon d o libre se ha transferido a otras manos o tambin
parcialmente ha perm anecido en las mismas. P ero lo que
est claro es que el m ism o proceso q ue ha separado una
masa de individuos de sus anteriores relaciones afirmativas
- d une manire or d'une autre [d e una manera o d e o tra ]-

respecto a las condiciones objetivas de trabajo, ha negado es

tas relaciones y ha transformado a travs d e ello a estos in
dividuos en trabajadores libres, este m is m o p ro ce s o ha
liberado dynam ei [potencialm ente] estas condiciones objeti
vas d el trabajo -su elo, materias primas, m edios d e vida, ins

trumentos de trabajo, dinero o to d o esto ju n to - d e su ante

rior vinculacin a los individuos ahora desprendidos de

ellas. Dichas con dicion es todava estn presentes, p ero pre

sentes d e otra form a: co m o fon d o libre, en el que se han e x
tinguido todas las antiguas relations [relaciones] polticas,
etc. y que ahora slo se les enfrentan en la form a d e valores,
valores q ue se conservan a s m ism os, a esos individuos des
prendidos carentes d e propiedad. E l m ism o p roceso que
contrapone la masa, c o m o trabajadores libresca las con d i
d on es objetivas de trabajo, ha contrapuesto tam bin stas

con dicion es, com o capital, a lo s trabajadores libres. El p ro

ceso histrico fu e la separacin d e los elem entos unidos
hasta ese m om ento; su resultado n o es, p o r tanto, q ue un o
de los elementos desaparezca, sino q ue cada u n o d ellos
aparece en una relacin negativa c o n el otro: el trabajador
libre (en cuanto posibilidad), p o r una parte, y l capital (en
cuanto posibilidad), p or otra parte. La separacin respecto
a las condiciones objetivas d e las clases q u e fueron transfor
madas en trabajadores libres tiene que aparecer asimismo
en el p o lo opuesto com o autonom izacin d e estas mismas
condiciones.
Si la relacin del capital y el trabajo asalariado n o se co n
sidera co m o la relacin determinante y que dom ina la tota
lidad d e l: p rod u ccin , sin o c o m o una relacin surgida
histricamente, esto es, si se considera la transformacin
originaria del dinero en capital, el p roceso d e intercam bio
entre el capital que slo existe dynam ei [potencialm ente],
p o r una part, y ls trabajadores libres que slo existen dy
nam ei, p o s otra parte, entonces se im p on e d e manera natu

ral la sim ple observacin, a la que los econom istas dan tan
ta importancia, d e que el la do que se presenta co m o capital
tiene que estar en posesin d e materias primas, instrumen
tos de trabajo y m edios d e vida para que el trabajador p u e
da vivir durante la p rod u ccin , antes d e que la p rod u ccin

est concluida. C on ello parece, adems, que deba haber te

n id o lugar una acum ulacin -u n a acum ulacin q ue p rece
d e al trabajo y n o ha surgido d e l - p o r parte del capitalista,
la cual le capacita para p on er a trabajar al trabajador y man
tenerlo activo, mantenerlo co m o capacidad viva d e trabajo.
Este acto del capital n o puesto p o r el trabajo, independien
te de l, es trasladado despus desde la historia d e su surgi
m iento hasta el presente, transformado en un m om en to de
su realidad y d e su eficacia, d e su utoform acin. Y final
m ente se d ed u ce d e ello el d erech o eterno del capital a los
frutos del trabajo ajeno o , ms bien, se exp on e su m o d o de
adquisicin a partir d e las leyes simples yju sta s del inter
cam bio d e equivalentes.
La. riqueza q ue existe en la fo r m a d e dinero s lo pu ed e
cambiarse p o r las con dicion es objetivas d e trabajo siem
pre y cuando stas estn desprendidas d el trabajo m ism o.
Ya hem os visto que el d in ero pu ed e ser acum ulado, en
parte, p o r la sim ple va del intercam bio d e equivalentes;
n o obstante, esto constituye una fuente d e tan p o c a im p or
tancia que n o es digna d e ser m encionada histricam ente
(si se presupone que el dinero fue ad qu irido travs el in
tercam bio del p rop io trabajo). E llo tiene lugar ms b ien a
travs d e la usura -ejercid a especialm ente sobre la p rop ie
dad de la tie r r a -y a travs del p atrim onio m obiliario acu
m ulado con las ganancias del com ercio, patrim onio dinerario que se transforma en capital en sentido p ro p io , en
capital industrial. Tendrem os la oportunidad d e seguir ha
b lan do ms adelante d e ambas form as, en la m edida en
que n o aparecen co m o form as mismas del capital, sino
co m o form as d e patrim onio anteriores, co m o presupues
tos para el capital.

[...]
E s evidente - y se p on e d e m anifiesto al ocuparse ms deta
lladamente d e la p oca histrica d e la q u e aqu se trata- que
ciertamente la poca d e disolucin d e anteriores m od os d e
p rod u ccin y m od os d e relacin del trabajador co n las c o n
diciones objetivas d e trabajo es a l m ism o tiem po una poca
en la qu, p o r una parte, el patrim onio dinerario ya se ha d e
sarrollado con una cierta amplitud y, p o r otra parte, se in
crementa rpidamente y se extiende p o r las mismas cir
cunstancias q ue aceleran esa disolucin. D ich o patrim onio
m ism o es simultneamente u n o d e los agentes d e esa d iso
lucin, del m ism o m o d o q ue esa disolucin es la con dicin
d e su transformacin en capital. P ero la m era existencia d el
patrim onio dinerario, e incluso la misma adquisicin p o r
parte d e ste d e una especie d e suprem acy [suprem aca], n o
basta de ningn m o d o para que esa disolucin d lugar al

capital. D e lo cntrario, la antigua Rom a, Bizancio, etc., hu

biesen acabado su historia con el trabajo libre y el capital o,
ms bien, hubiesen em pezado una nueva historia. Tambin
all la disolucin de las antiguas relaciones de propiedad es
taba vinculada al desarrollo del patrim onio dinerario, del
com ercio, etc. P ero en lugar de con du cir a la industria, esta
disolucin con du jo

infact [de h echo] al dom inio del cam po

sobre la ciudad. La formacin originaria del capital n o suce

de, tal y com o se piensa, p o r el hecho de que el capital

acu

m ulase m edios de vida, instrumentos de trabajo y materias

primas, en suma, las condiciones

objetivas de trabajo sepa

radas del suelo y ya amalgamadas con el trabajo humano.

N o es que el capital cree las con dicion es objetivas del traba
jo. Sino que su formacin originaria tiene lugar sim plemen
te p o r el hecho de que a travs del proceso histrico de di-

solucin del antiguo m o d o d e p rod u ccin , el valor que

existe co m o patrim onio dineraria es capaz, p o r una parte,
d e comprar las condiciones objetivas d e trabajo y, p o r otra
parte, de intercambiarles a los trabajadores liberados el tra
b ajo vivo p or dinero. T od os estos m om entos se presentan;
su diferenciacin misma es un proceso histrico, un p ro ce
so d e disolucin, y es t e el que capacita al dinero para
transformarse en capital. El dinero m ism o, en tanto que es
un elemento activo en la historia, slo lo es en la medida en
que l mism o interviene en este p roceso com o un m edio de
escisin sumamente enrgico y en la m edida en que partici
pa en la generacin de los trabajadores Ubres despojados, ca
rentes de lo objetivo; p ero ciertamente n o p or el h ech o de
que cree para ellos las condiciones objetivas de su existen
cia, sino ayudando a acelerar su separacin de estas, su ca
rencia de propiedad. P or ejem plo, cu an d o los grandes te
rratenientes ingleses despidieron a sus retainers10, que
consum an con ellos d surplus produce [p lusprod ucto] d d
cam po, y adems, sus arrendatarios expulsaron a los p eque
os cam pesinos sin tierra, etc., con ello fue arrojada una
masa d e fuerzas d e trabajo al mercado d e trabajo, una masa
que era libre en u n d o b le sentido: libre d e las antiguas rdaciones clientelares y d e su jed n , as c o m o de todas las read o n e s d e presta d n d e servid os y, en segundo lugar, libre
d e tod os los bienes y d e cualquier form a d e existencia ob je
tiva, material, libre de toda propiedad; una masa que depen
da d e la venta d e su capacidad d e trabajo, o de la m endici
dad, d vagabundeo y el ro b o c o m o nicas fuentes d e
subsistencia. Est constatado histricamente que, en un
p rin d p io , esa masa intent esto ltimo, p ero que desde ese 2
0
20. Trm ino ingls que designa a los servidores ligados a la casa d el seor.

cam ino fueron em pujados p or m ed io de la horca, la picota

y el ltigo al estrecho cam ino del m ercado d e trabajo, en lo
que los gobiernos, por. ejem plo, Enrique V II, VIH* etc., apa
recen co m o condiciones del p roceso histrico d e disolu
cin y co m o productores d e las con dicion es d e existencia
del capital. P or otra parte, los m edios d e vida, etc. q ue los
terratenientes consum an anteriormente con los retainers,
se encontraban ahora a disposicin del dinero que quisiera
com prarlos, para through th eir instrum entality [p o r m ed io
d e ellos] com prar trabajo. El dinero n o haba ni creado, ni
acum ulado estos m edios de vida; estaban.ah, eran consum i
dos y reprodu cidos antes de que fuern consum idos y re
prod u cid os p or m ediacin del dinero. L o que se haba
transformado n o era nada ms que el h ech o d e que estos
m edios d e vida fueron arrojados ahora al m ercado d e inter
cam bio, fueron separados d e su con exin inmediata co n las
. b oca s d e los retainers, etc. y fueron transformados d e valo
res d e uso en valores d e cam bio, d e m o d o q ue cayeron en
los dom inios y la soberana del patrim onio dinerario.
Sucedi lo m ism o c o n los instrumentos d e trabajo. E l p a
trim onio dinerario ni invent, ni fa bric la rueca y el telar.
P ero separados d e sus suelos, los hilanderos y los tejedores
fueron a parar c o n sus sillas y sus ruedas a los dominios del
patrim onio dinerario, etc. L o propio d el capital n o es nada
ms que la agrupacin d e las masas d e m anos e instrum entos
con que se encuentra. L os agjutina bajo su dom inio. sta es

su verdadera acumulacin; la acum ulacin d e trabajadores

en determ inados puntos junto c o n sus instrumentos. Sobre
esto trataremos ms detenidamente cuando abordem os la
denom inada acum ulacin d e capital. E l patrim onio dinera
rio - c o m o patrim onio com ercia l- haba ayudado cierta
m ente a acelerar y disolver las antiguas relaciones d e pro-

du ccin , y le haba posibilitado al terrateniente -c o m o , p or

ejem plo, A dam Smith ex p on e m uy b ie n - intercambiar sus
cereales, ganado, etc., p o r valores d e uso trados del extran
jero, en lugar d e derrochar co n sus retainers los valores de
uso p rod u cid os p o r l m ism o y d e encontrar, en gran parte,
su riqueza en la masa d e sus retainers q ue consum an junto
co n l. E llo haba d ad o una m ayor im portancia al valor de
cambio d e los ingresos para el terrateniente. Asim ism o, esto

tuvo lugar en relacin a sus arrendatarios, que ya eran m e

d io capitalistas, p ero todava d e una manera m uy ornam en
tada.
El desarrollo del valor d e cam bi -fa v o re c id o p o r l dine
ro que exista en la form a del estrato social com ercia n te- di

suelve la prod u ccin dirigida en m ayor m edida al valor de

uso inm ediato y las formas d e p ropiedad a ella correspon
dientes -relaciones del trabajo con sus condiciones objeti
v a s - e impulsa d e este m o d o a la form acin del m ercado de
trabajo (que se d eb e distinguir claramente del m ercado de

esclavos). N o obstante, este efecto del dinero slo es posi

ble bajo el supuesto de la actividad artesanal urbana, que no
se basa en el capital y el trabajo asalariado, sino en la orga
nizacin del trabajo en los gremios, etc. El trabajo urbano
m ism o haba creado los m edios de p rod u ccin , para los
que los gremios llegaron a ser tan gnnt [molestas] com o
las antiguas relaciones de propiedad de la tierra para una
agricultura mejorada, que a su vez fue ella misma conse
cuencia, en parte, de la mayor venta de productos agrcolas
en las ciudades, etc. Las otras circunstancias que, p o r ejem
p lo, en el siglo XVI incrementaron tanto la masa de mercan
cas circulantes com o la masa de dinero, crearon nuevas ne
cesidades y, p or tanto, elevaron el valor d e cam bio de los
productos locales, aumentaron los precios, etc., to d o esto

p rom ovi, p o r una parte, la disolucin d e las antiguas rela

ciones d e prod u ccin , aceler la escisin d d trabajador, o
no-trabajador p ero capaz d e trabajar, respecto a las con did on es objetivas d e su rep rod u ccin y p rom ovi d e este
m o d o la transformacin d d dinero en capital. A s pues,
nada puede ser ms necio que con ceb ir esta form acin ori
ginaria d d capital co m o si este hubiese acum ulado y creado
las condiciones objetivas de produccin -m e d io s d e vida, m a
terias primas, instrumentos^ y se las hubiera ofrecid o al tra
bajador privado d e ellas. M s b ien d patrim onio dinerario
ayud, en parte, a privar d e estas con dicion es a las fuerzas
d e trabajo d e los individuos capaces d e trabajar y, en parte,
este p roceso d e escisin p rogres sin l. C uando esta form acin originaria h u b o alcanzado un d e rto grado, p u d o d
patrim onio dinerario situarse co m o m ediador entre las c o n
diciones objetivas d e vida liberadas d e este m o d o y las fuer
zas de trabajo vivas liberadas, p ero q ue tambin haban
quedado disgregadas y exentas, y con las unas p u d o co m
prar las otras. N o obstante, lo que se refiere a la form acin
d el patrim onio dinerario mism o, antes de su transform adn
en capital, pertenece a la prehistoria de la econ om a bur
guesa. La usura, el com ercio, d sistema urbano, as co m o d
fisco, que surgi con ellos, desem pearon un papel funda
mental. Tambin d atesoramiento de los afrendatarios, los
campesinos, etc., aunque en m enor grado.
A qu se p one de manifiesto al m ism o tiem po c m o el d e
sarrollo d d intercam bio y d d valor de cam bio, que en todas
partes est m ediado p o r d com ercio, o cuya: m ediacin
puede ser denom inada com ercio - e l dinero obtiene una
existencia autnom a en el estrato social com erciante, al
igual que la d rcu lacin la obtiene en d c o m e r d o -, lleva
con sigo tanto la disolucin de las relaciones de propiedad

d el trabajo en sus condiciones de existencia, p or una parte,

co m o del trabajo m ism o que figura bajo las condiciones ,ob je
tivas de produccin, p or otra; relaciones que expresan tanto
un predom inio del valor de uso y de la p rod u ccin dirigida
al uso inm ediato, com o d e una com unidad real q ue existe
inmediatamente co m o presupuesto d e la prod u ccin . La
p rod u ccin que se basa en el valor d e cam bio y la com uni
dad que se basa en l intercam bio d e estos valores d e cam
b io presupone y p rod u ce la separacin dl trabajo respecto
a sus condiciones objetivas, p o r ms que, com o vim os en el
anterior captulo sobre el dinero, tengan la apariencia de
poner la propiedad meramente co m o resultado del trabajo,
de poner com o con dicin la propiedad privada del p rod u c
to del trabajo p rop io y el trabajo co m o con d icin general
de la riqueza. Este intercam bio d e equivalentes qu e aconte
ce es slo el estrato superficial d e una p rod u ccin q ue se
basa en la apropiacin d e trabajo ajeno sin intercam bio,
p ero c o n la apariencia d e intercam bio. Este sistema d e inter
cam bio se basa en el capital co m o su fundam ento, y si se lo
considera separado d e l, tal y c o m o se presenta en la su
perficie misma, com o sistema independiente, entonces es
mera apariencia, p ero una apariencia necesaria. P or lo tanto,
n o hay que asombrarse d e que el sistema d e los valores de
cam bio -in terca m bio d e equivalentes m edidos p o r el traba
j o - se transmute, o ms bien manifieste com o su fo n d o
ocu lto la apropiacin d e trabajo ajeno sin intercam bio, la
com pleta separacin d e trabajo y propiedad. El dom inio
del valor d e cam bio m ism o y d e la p rod u ccin que prod uce
valores d e cam bio presupone la capacidad ajena d e trabajo
misma co m o valor de cam bio, esto es, la separacin d e la
capacidad viva d e trabajo respecto a sus con dicion es ob je
tivas; el com portam iento respecto a estas condiciones - o a

su p ropia ob jetivid a d - com o propiedad ajena; el com p orta

m iento respecto a estas condiciones, en una palabra, com o

capital.
[G e n era l In te lle c t (C u a d e rn o V I I )]
El intercam bio de. trabajo vivo p o r trabajo objetivado, sto
es, el p oner el trabajo social en la form a d e la op osicin d
capital y trabajo asalariado, es el ltim o desarrollo d e la re
lacin de valor y de la p rod u ccin que se basa en el valor. Su
presupuesto es, y perm anece co m o tal, la masa d e tiem po
inm ediato d trabaj, la cantidad d e trabajo em pleado
co m o el factor decisivo d e la p rod u ccin d e riqueza; P ero
en la m edida en q ue se desarrolla la gran industria, la crea
cin d e riqueza real d epende m enos d el tiem po d e trabajo
y de la cantidad d e trabajo em pleado q ue del p o d e r d e los
agentes que son puestos en m ovim iento durante el tiem po
d e trabajo, lo cual a su vez -s u p ow erfu l effectiven ess [p o d e
rosa e fica cia ]- n o se encuentra en relacin c o n el tiem po
inm ediato d e trabajo que cuesta su p rod u ccin , sino que
ms b ie n depende del nivel general d e la ciencia y del p ro
greso d e la tecnologa, o d e la aplicacin de la ciencia a la
p r o d u c c i n . (E l d esa rrollo d e la ciencia', s o b r e t o d o d e
la d n d a natural, y co n ella d e todas las otras, se encuentra
en r d a d n a su vez co n d desarrollo d e la p rod u ccin ma
terial;) P o r ejem plo, la agricultura se convierte en mera
ap lica d n d e la d en cia del metabolism o material, d e c m o
regular este m etabolism o d e la form a ms provechosa para
to d o d cu erp o social. La riqueza real se manifiesta ms bien
- y esto lo desvela la gran industria- en el enorm e dsequilib rio entre d tiem po d e trabajo em pleado y su p rod u cto, as

co m o en el desequilibrio cualitativo entre el trabajo reduci

d o a una pura abstraccin y el p od er d el p roceso d e p ro
duccin que el trabajo vigila. El trabajo deja d e aparecer
co m o incluido en l proceso de prod u ccin , y el h om b re se
com porta ms bien co m o vigilante y regulador del proceso
d e p rod u ccin m ismo. (L o que se refiere a la maquinaria
vale igualmente para la com binacin d e la actividad huma
na y el desarrollo del intercam bio hum ano.) El trabajador
ya n o intercala el objeto natural m od ifica d o com o m iem bro
interm edio entre el objeto y s m ism o, sino qu intercala el
proceso natural, que l transforma en un proceso indus
trial, co m o m ed io entre s m ism o y la naturaleza inorgnica,
d la que l se apodera. El trabajador se presenta junto al
p roceso de p rod u ccin , en vez de ser su agente principal.
En esta transformacin, lo que se presenta com o el gran p i
lar fundamental de la prod u ccin y la riqueza ya n o es ni el
trabajo inm ediato que realiza el h om b re m ism o, n i el tiem
p o que trabaja, sino la apropiacin d e su propia fuerza pro
ductiva general, su com prensin d e la naturaleza y el dom i
n io de la misma m ediante su existencia co m o cu erp o social,
en una palabra, el desarrollo del individuo social. E l rob o de
tiem po ajen o d e trabajo en e l qu e se basa la riqueza actual
aparece co m o un fundam ento miserable frente a este fun
dam ento que se acaba d e desarrollar, cread o por la gran in
dustria misma. En cuanto el trabajo en form a inmediata ha
dejado de ser la gran fuente de la riqueza, el tiem po d e tra
bajo deja de ser y tiene que dejar de ser su m edida y, p or
tanto, el valor de cam bio deja de ser la m edida del valor de
uso, El plustrabajo de la masa ha dejado de ser la con dicin
para el desarrollo d la riqueza general, del m ism o m od o
que el no-trabajo d e unos p ocos ha dejado de serlo para el
desarrollo d e los poderes generales d e mente humana. Con

ello colapsa la p rod u ccin fundada en el valor d e cam bio,

y el pro ce s o de p rod u ccin material inm ediato deja d e te
ner la form a de la provisionalidad y la op osicin . Tendr
lugar el libre desarrollo de las individualidades y, p o r tan
to, n o la red u ccin del tiem po d e trabajo necesario para
p on er plustrabajo, sino la red u ccin d el tiem po d e trabajo
necesario de la sociedad a un m nim o, que corresp on de
entonces a la form acin artstica, cientfica, etc.,- d e los in
dividuos a travs del tiem po liberado y de los m edios crea
dos para todos.
El capital es la contradiccin en p roceso, que se dirige a
reducir a un m nim o el tiem po de trabajo, mientras que,
p o r otra parte, p on e al tiem po de trabajo com o nica m edi
da y fuente de la riqueza. P or lo tanto, reduce el tiem po d e
trabajo en la form a de tiem po de trabajo necesario, para in
crementarlo en la form a de tiem po d e trabajo superfluo;
p o r consiguiente, p on e en m edida creciente el tiem po d e
trabajo superfluo c o m o con d icin -q u estion d e v ie e t d e
m ort [cuestin de vida o m u erte]- para el tiem po d e trabajo
necesario. P o r una parte, insufla vida a todas las potencias
d e la ciencia y d e la naturaleza, as c o m o d e la com bin acin
social y del intercam bio social, para hacer (relativamente)
independiente la creacin d e riqueza del tiem po d e trabajo
em pleado en ella; P o r otra parte, quiere m edir segn el
tiem po d e trabajo estas enorm es fuerzas sociales as crea
das, y contenerlas dentro d e los lmites q u son necesarios
para conservar c o m o valor el valor ya creado. Las fuerzas
productivas y las relaciones sociales - q u e son ambas aspec
tos diversos d d desarrollo d d individuo s o cia l- se le p re
sentan al capital slo co m o m edios, y para.l son s lo los
m edios para p rod u cir a partir d e su limitada base. In fa ct
[d e h ech o], sin em bargo, son las con dicion es materiales

para hacerla volar p or los aires. U na nacin es verdadera

mente rica cuando, en lugar d e 12 horas, se trabajan 6 h o
ras. La riqueza n o es p od er de m ando sobre el tiem po de
plustrabajo [riqueza real], sino tiem po disponible ms all
del utilizado en la p rod u ccin inmediata p o r cada individuo
y la sociedad entera (T h e sou rce and rem edy o fth e national
d ifficu lties..., Londres, 1821, p. 6)21.
La naturaleza n o construye mquinas, ni locom otoras, fe
rrocarriles, electric telegraphs [telgrafos elctricos], selfactin g m ules [hiladoras], etc. Son p rod u ctos de la industria
humana, material natural transformado en rganos d e la
voluntad humana sobre la naturaleza o d e su actividad en
la naturaleza. Son rganos d el cerebro hum ano creados p or la
m ano humana, fuerza de con ocim iento objetivada. El desa
rrollo del capitalfix e [capital fijo] muestra hasta q u punto
el con ocim iento (kn ow led ge) social general se ha converti
d o en una fu erza productiva inm ediata y, p o r tanto, las con
diciones del m ism o p roceso social d e vida se han situado
b a jo el con trol del gen eral in te ect [inteligencia general] y
se han reestructurado con form e a l. Hasta qu p u n to las
fuerzas sociales productivas son producidas n o s lo en la
form a del conocim iento, sino com o rganos inmediatos de
la praxis social, del proceso real de vida,

21. La cita procede de un panfleto publicado annimamente en 1821 y

atribuido a Charles Wentworth Dilke. Su ttulo com pleto es T he Source
and Rem edy o f th e N ational D ifficulties, D educed from Principies o f P olitica l Econom y, in a L etter to L ord John Russell.

P rlogo de la C ontribucin
a la crtica de la econom a p oltica 22

22. Este texto es el prefacio a la Contribucin a la critica de la econom a

poltica, un libro cuyo primer volumen se public en alemn en 1859 y que
Marx n o lleg a completar. E n vez de publicar d segundo volum en y los
sucesivos, Marx decidi iniciar una nueva obra, E l capital, cu y o primer
volumen tardara o ch o aos en finalizar. La traduccin est basada en la
edicin espaola del texto que, en 1966, public el Instituto de MarxismoLeninismo de M osc dentro de las Obras Escogidas en tres tom os d e Marx
y Engels, que ha sido revisada p o r Csar Ruiz Sanjun.

A n a liza r'd sistema d e la econ om a burguesa p o r este or

den: capital, propiedad d el su elo, trabajo asalariado; Estado,
com erci exterior, m ercado m undial. B ajo los tres prim eros
ttulos,,investigo las condiciones econm icas de vida d las
trs grandes clases en qe se divide la m oderna sociedad
burguesa; la con exin entre los tres ttulos restantes salta a
la vista. La primera seccin del libro prim ero, que trata del
capital, contiene los siguientes captulos: 1) la mercanca; 2)
el dinero o la circulacin simple; 3) el capital en general.
Los dos prim eros captulos form an el contenido del presen
te fascculo. Tengo ante m todos los materiales d e la obra
en form a de monografas, redactadas cofi grandes interva
los de tiem po para el esclarecimiento de mis propias ideas y
n o para su publicacin23; la elaboracin sistemtica de to23. La C ontribucin se suele considerar una elaboracin de los materia
les en bruto de los G rundrisse que, a su vez, desarrollaban temas cuyo
planteamiento se remonta a un conjunto de cuadernos de 1844 conocidos
com o los M anuscritos de Pars.

dos estos materiales con arreglo al plan apuntado d epende

r d e circunstancias externas.
A unque haba esboza d o una introduccin general24,
p rescindo d e ella, pues, bien pensada la cosa, creo que el
adelantar los resultados que han de demostrarse, ms bien
sera un estorbo, y el lector que quiera realmente seguirme
deber estar dispuesto a remontarse d e lo particular a lo
general. En cam bio, m e parecen oportunas aqu algunas
referencias acerca de la trayectoria de mis estudios d e E c o
nom a Poltica.
Mis estudios profesionales han sid o los d e Jurispruden
cia, a la que, sin em bargo, s lo m e d ediqu co m o disciplina
secundaria, al la d o d e la Filosofa y la Historia. En 18421843, siendo redactor d e la R heittiscbe Z eitung [G aceta del
R in]25, m e vi p o r vez prim era en el trance difcil d e tener
que opinar acerca d e los llam ados intereses materiales. L os
debates de la D ieta renana sobre di r o b o d e lea y la parce
lacin d la p rop ied a d del suelo, l polm ica o ficia l mante
nida entre el seor von Schaper, a la sazn g o b e m a d o td e la
provincia renana, y la R heinische Z eitung acerca d e la situa
cin de los campesinos del M osela y, finalmente,- los deba
tes sobre el librecam bio y el proteccionism o, fue lo q ue m e
m ovi a ocuparm e p o r vez primera de cuestiones econ m i
cas. P or otra parte, en aquellos tiem pos en que el buen d e
seo descon tin u a r avanzando com pensaba ampliamente el
con ocim iento de la materia, la R hetnische Zeitung dejaba

24. Podra tratarse de la Introduccin a la crtica de la econom a polti-'

ca, parcialmente recogida en esta antologa, si bien no hay acuerdo entre
los especialistas y tal vez Marx se refiera a un texto diferente.
25. Rheinische Zeitungfr Politik Handel und G ew erbe [Gaceta del Rin
sobre Poltica, Com ercio e Industria], diario que se public en Colonia
entre 1842 y!843 y en el que Marx colaboraba.

traslucir un e c o del socialism o y del comunismo francs, te

id o d e un tenue matiz filosfico. Y o m e declar en contra
d e aquellas chapuceras, p ero con fesando al m ism o tiem po
francamente, en una controversia co n la A llg em ein e Z eitm g [G aceta General] d e A ugsburgo26, que m is estudios
hasta entonces n o m e permitan aventurar ningn juicio
acerca del contenido propiamente d ich o d e las tendencias
francesas. Lejos de esto, aprovech vidamente la ilusin de
los gerentes d e la R heinische Zeitung, quienes crean que sua
vizando la p osicin d el perid ico iban a conseguir que se
revocase la sentencia d e m uerte ya decretada contra l, para
retirarme d e la escena pblica a m i cuarto d e estudio.
1 M i prim er trabajo, em prendido para resolver las dudas
qu m e asaltaban, fue una revisin crtica d e la filosofa hegeliana del d erech o, trabajo cuya in trod u ccin v io la luz
en 1844 en los D eutscb-Franzsiscbe Jabrbcher [Anales
Francoalmanes]27, que se publicaban en Pars. M i investi
gacin desem bocaba en el resultado d e que, tanto las rela
ciones jurdicas com o las formas de Estado n o pueden com
prenderse p o r s mismas ni p or la llamada evolucin general
del espritu humano, sino que radican, p o r l contrario, en
las con dicion es materiales d e vida, el conjunto d e las cuales
son englobadas p o r H egel, siguiendo el precedente de los
ingleses y franceses del siglo xv m , b a jo el nom bre d e socidad civil, y que la anatoma de la sociedad civil hay que
buscarla en la econom a poltica. En Bruselas, a d on d e me
traslad en virtud d e una orden de destierro dictada p o r el

26. Allgemeine Zeitung [Gaceta General], diario reaccionario alemn

fundado en 1798. En 1842 public un artculo sobre el comunismo l que
Marx respondi en un texto titulado E l comunismo y el Allgem eine Zei
tung de Augsburgo.
27. Vase, ms arriba, nota 4.

seor G u izot28, h u be d e proseguir mis estudios d e e co n o

ma poltica, com enzados en Pars. E l resultado general a
que llegu y que, una vez obten ido, sirvi d e hilo con du ctor
a mis estudios, puede resumirse as. E n la p rod u ccin social
de su vida, los hom bres contraen determinadas relaciones
necesarias e independientes d e su voluntad, relaciones de
p ro d u c ci n q ue corresp on d en a una determ inada fase
de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. E l co n
junto de estas relaciones d e p rod u ccin form a la estructura
econ m ica de la sociedad, la base real sobre la q u e se levan
ta la superestructura29 jurdica y poltica, y a la q ue corres
p ond en determinadas form as d e conciencia social. E l m o d o
de p rod u ccin d e la vida material con dicion a el.p roceso d e
la vida social, poltica y espiritual en general. N o es la. co n
ciencia de los hom bres la q ue determina su ser sino, p o r el
contrario, su ser social es l o q ue determina su conciencia.
A l llegar a una determinada fase d e desarrollo, las fuerzas
productivas materiales d e la sociedad entran en contradic
cin co n las relaciones d e p rod u ccin existentes .o, lo que
n o es ms que la expresin jurdica d e esto, co n las relacio
nes d e propiedad dentro d e las cuales se han desenvuelto
hasta all. D e formas d e desarrollo d e las fuerzas p rod ucti
vas, estas relaciones se convierten en trabas suyas. Y se abre
as una p oca d e revolucin social. A l cam biar la base e c o
nm ica, se altera, ms o m enos rpidamente, toda la inm en
sa superestructura erigida sobre ella. C uando se estudian

28. F ra n g s Guizot (1787-1874) fue un poltico francs que particip en

el gobierno durante la monarqua de Luis Felipe de Orleans.
29. - La.expresin superestructura traduce el trmino alemn berbau,
una expresin de connotaciones arquitectnicas que otros intrpretes pre
fieren traducir com o ed ificio para subrayar que n o se trata d e un mero
com plem ento arbitrario o intrascendente.

esas alteraciones, hay que distinguir siem pre entre los cam
bios materiales ocurridos en las con dicion es econm icas de
p rod u ccin y que pueden constatarse co n la exactitud p ro
pia de las ciencias naturales, y las form as jurdicas, polticas,
religiosas, artsticas o filosficas, en urna palabra, las formas
ideolgicas en que los hom bres adquieren conciencia d e
este con flicto y luchan p o r resolverlo. Y del m ism o m o d o
que n o p od em os juzgar a un individuo p o r lo que l piensa
d e s, n o p od em os juzgar tam p oco a estas pocas d e revolu
ci n p o r su conciencia, sino que, p o r el contrario, hay que
explicarse esta conciencia p o r las contradicciones d e la vida
material, p o r el con flicto existente entre las fuerzas p rod u c
tivas sociales y las relaciones d e p rod u ccin . Ninguna for
m acin social desaparece antes d e que se desarrollen todas
las fuerzas productivas q ue caben d en tro d e ella, y jams
aparecen nuevas y superiores relaciones d e p rod u ccin an
tes de que las con dicion es materiales para su existencia ha
yan m adurado en el seno d e la propia sociedad antigua. P o r
eso, la humanidad se p ro p o n e siem pre nicam ente los o b jetivos que p uede alcanzar, pues, bien miradas las cosas, ve
m os siem pre q ue estos objetivos s lo brotan cu an d o ya se
dan o , p o r lo m enos, se estn gestando las con dicion es m a
teriales para su realizacin. A grandes rasgos, p od em os d e
signar co m o pocas progresivas en la form acin econ m ica
de, la sociedad los m od os d e p rod u ccin asitico, antiguo,
feudal y burgus m oderno. Las relaciones burguesas d e
p rod u ccin son la ltima form a antagnica del p roceso so
cial d e p rod u ccin ; antagnica, n o en el sentido d e un anta
gonism o individual, sino d e un antagonismo que proviene
d e las con dicion es sociales d e vida d e los individuos. Pero
las fuerzas productivas que se desarrollan en el seno d e la
sociedad burguesa brindan, al m ism o tiem po, las con d icio-

nes materiales para la solucin d e este antagonismo. C on

esta form acin social se cierra, p o r tanto, la prehistoria de
la sociedad humana.
Friedrich Engels, con el que he m antenido un constante
intercam bio escrito de ideas desde l publicacin d e su ge
nial b osq u ejo sobre la crtica d e las categoras econm icas
(en los D eutsch-Franzsische Jahrbcher), haba llegado p or
distinto cam ino (vase su libro La situacin d la clase obre
ra en Inglaterra) al m ism o resultado que yo. Y cuando, en la
primavera de 1845, se estableci tambin en Bruselas, acor
dam os desarrollar conjuntamente nuestro punto d e vista en
o p osicin al punto de vista id eolg ico d e la filosofa alema
na; en realidad, ajustar cuentas con nuestra con ciencia filo
sfica anterior. El prop sito fue realizado b a jo la form a d e
una crtica de la filosofa posthegeliana30. El manuscrito
- d o s gruesos volm enes en o c t a v o - haba llegado haca ya
m uch o tiem po a Westfalia, lugar en q ue haba d e editarse,
cu an do nos enteramos d e q ue nuevas circunstancias im pre
vistas impedan su publicacin. En vista d e esto, entrega
m os el manuscrito a la critica roedora d e los ratones, de
m uy buen grado, pues nuestro ob jeto principal -esclarecer
nuestras propias id e a s - estaba ya conseguido. Entre los tra
bajos dispersos en q ue p o r aquel entonces expusim os al p
b lico nuestras ideas, bajo unos u otros aspectos, slo citar
el M anifiesto d el Partido Com unista, redactado en colabora
cin p o r Engels y p o r m , y un D iscurso sob re e l librecam bio
p u blicado p or m. L os puntos decisivos d e nuestra co n ce p
cin fueron expuestos p o r vez primera, cientficamente,
aunque slo en form a polm ica, en la ob m M iseria d e la Fi
losofa, publicada p o r m en 1847 y dirigida'contra P rou d 30. Se trata de La ideologa alemana.

hon. L a publicacin d e un estudio escrito en alemn sobre

el Trabajo asalariado, en el que recoga las conferencias que
haba d a d o acerca d e este tema en la A socia cin Obrera
Alemana d e Bruselas3-, fu e interrumpida p o r la revolucin
d e febrero, que trajo c o m o consecuencia m i abandono for
z oso d e Blgica.

L a publicacin d e la N eu e R heittisch e Z eitung [Nueva

Gaceta Renana]3
32 (1848-1849) y los acontecim ientos poste
1
riores interrumpieron mis estudios econ m icos, que o
p ud e reanudar hasta 1850, e Londres. L os inm ensos ma
teriales sobre historia d e la econom a poltica acumulados
en el British M useum , la p osicin tan favorable que brinda

Londres para la observacin de la sociedad burguesa y, fi

nalmente, la nueva fase d e desarrollo en que pareca entrar
sta con el descubrim into del o ro d e California y d e A us
tralia m e impulsaron a volver a em pezar desde el principio

y a elaborar crticamente el nuevo material. Estos estudios

me llevaron, a veces, p o r s m ism os, cam pos aparente
mente alejados y en los que tena q ue detenerm e durante
ms o m enos tiem po. P ero lo q ue sobre t o d o m e merm aba
el tiem po d e q ue dispona era la necesidad im periosa de
trabajar para vivir: M i colaboracin d esd e hace ya o ch o
aos en el prim er p erid ico angloam ericano, T he N ew York
D aily Tribune33, m e obligaba a disgregar extraordinaria

31. La Asociacin Obrera Alemana de Bruselas fu e fundada p o r Marx y

Engek a fines de agosto de 1847. Sus actividades se suspendieron p o c o
despus de la Revolucin de febrero de 1848 en Francia, deb ido a las de
tenciones y la expulsin de sus com ponentes p o r la polica belga.
32. La N eue R beinische Zeitung. Organ d er D em okratie ['Nueva Gaceta del
Rin. rgano de k Democracia1] , cuyo director era Marx, se public diaria
mente en Colonia entre el 1 d e junio de 1848 y el 19 d e mayo de 1849.
33. Marx fue colaborador d e este peridico estadounidense entre agosto
d e 1831 y marzo d e 1862.

m ente mis estudios,- ya que s lo en casos excepcionales m e

d ed ico a escribir para la prensa correspondencias propia
m ente dichas. Sin em bargo, los artculos sobre los aconteci
m ientos econ m icos ms sobresalientes d e Inglaterra y el
continente form aban una parte tan im portante d e m i cola
boracin, que esto m e obligaba a familiarizarme c o n una
serie d e detalles d e carcter prctico situados fuera d e la r
bita d e la ciencia propiam ente econ m ica.

Este esb ozo sobre la trayectoria d e m is estudios en el

cam p o d e la E conom a Poltica tiende sim plemente a d e
mostrar que mis ideas, cualquiera que sea el ju id que m e
rezcan y p o r m u ch o que ch oqu en c o n los p reju id os intere
sados d e las clases dom inantes, son el fru to d e largos aos
d e con d en zu d a investigadn. Y a la entrada d e la d e n d a ,
co m o a la del infierno, debiera'establecerse esta consigna:
Q u i si con vien lasciare ogn i sosp etto;
O gni vilt convien ch e qu i sia m ortaH.
Londres, enero d e 1859 3
4

34. Verso de Dante en La divina com edia: Djese aqu cuanto sea recelo
/ Mtese aqu cuanto sea vileza.

E l capital.
Crtica de la econom a poltica

P rlogo a la primera edicin

de E l ca p ita P

La obra cu yo prim er tom o entrego h oy al p b lico constitu

ye la continuacin de mi escrito C ontribucin a la crtica de

la econom a poltica, p ublicado en 1859. La larga pausa en
tre el com ienzo y la continuacin se d eb e a una enfermedad
d e m uchos aos que ha interrum pido repetidam ente mi
trabajo. [...]
El fsico observa los p rocesos de la naturaleza all donde
aparecen en la form a ms pregnante y m enos enturbiados
p o r influencias perturbadoras, o bien, cuando es posible,
realiza experim entos en condiciones que aseguran el decur
so p uro del proceso. L o que tengo que investigar en esta
obra es el m o d o d e p rod u ccin capitalista y las relaciones 3
5

35. Este texto forma parte del prlogo a la primera edicin de E l capital.
Crtica de la econom a poltica, que se pu blic en septiembre d e 1867 en
la editorial alemana Wigand. M arx trabaj durante muchos aos en esta
obra proyectada en tres volmenes, de los que slo lleg a publicar el pri
mero. La traduccin empleada es la de Manuel Sacristn, publicada en la
editorial Grijalbo.

d e p rod u ccin y d e trfico q u e le corresponden. Su lugar

clsico es hasta ahora Inglaterra. sa es la razn p o r la cual
Inglaterra sirve d e ilustrador principal d e m i desarrollo te
rico. P e ro si el lector alemn se en coge farisaicamente de
hom bros respecto d e la situacin d e los trabajadores indus
triales y agrcolas ingleses, o si se tranquiliza co n optim ism o
dicindose que en Alemania las cosas n o estn an ni m u
ch o m enos tan mal, tendr que gritarle: D e te fbula
narratur!16.
Propiam ente n o se trata aqu del grado d e desarrollo, ms
elevado o ms b ajo d e los antagonismos sociales que brotan
de las leyes naturales de la produccin capitalista. Se trata d e
esas leyes mismas, d e esas tendencias que actan y se im p o
nen co n necesidad d e bronce. E l pas ms desarrollado in
dustrialmente muestra sencillamente al m enos desarrollado
la estampa d e su p ro p io futuro.
P ero, aparte d e eso: don d e la p roduccin capitalista ha to
m ado plena ciudadana entre nosotros, p o r ejem plo, en las
fbricas propiamente dichas, la situacin es m uch o p eor que
en Inglaterra, p orque falta el contrapeso de las leyes fabriles.
En todas las dems esferas n os tortura, al igual que al resto d e
la Europa ,continental del oeste, n o s lo el desarrollo d e la
p roduccin capitalista, sino tambin la insuficiencia d e su de
sarroll. Adems d e las modernas calamidades, nos oprim e
toda una serie de calamidades heredadas nacidas del conti
nuado vegetar de m od os d e p roduccin arcaicos, caducos,
con su squito de relaciones y situaciones sociales y polticas
anacrnicas. Sufrimos no slo p o r causa de los vivos, sino
tambin p or causa d e los muertos. L e m ort saisit le v if!3
37
6

36. Sobre ti se cuenta el cuento, H orado, stira 1 del libro I. [N. del TJ
37. L o muerto aferra lo vivo. [N. del T.]

La estadstica social d e Alem ania y del resto d e la E u ro

pa continental del oeste es lam entable en com paracin
co n la inglesa. Pese a ello, el velo se est levantando lo su
ficiente c o m o para adivinar detrs d e l una cabeza de
M edusa. N os aterraramos de nuestra propia situacin si
nuestros gobiern os y parlam entos nom braran, co m o en
Inglaterra, peridicamente comisiones investigadoras d e la
situacin econ m ica, si esas com isiones se dotaran de los
m ism os poderes que en Inglaterra para averiguar la ver
dad, si se consiguiera encontrar para ese efecto hom bres
tan com petentes, tan imparciales y tn sin m iram ientos
co m o lo son los inspectores fabriles d e Inglaterra, sus in
form adores m dicos del P u blic H ealth [ salud p b lica ],
sus com isarios investigadores sobre la exp lota cin d e las
mujeres y los nios, sobre las con d icion es d e vivienda y
alim entacin, etc. Perseo necesit una capucha d e niebla
para perseguir a los monstruos**. N o so tro s nos encasque
tamos p rofundm ente la capucha d e niebla, tapndonos
los ojos y los od os, para p o d e r negar la existencia d e los
m onstruos.
N o hay que dejarse engaar p o r ello. A s co m o la guerra
d e la independencia norteamericana to c en el siglo x v m a
rebato para la clase m edia europea, as tam bin la guerra ci
vil norteamericana del siglo xrx lo hace para la d a se obrera
europea. En Inglaterra el p roceso d e rev olu d n se pu ed e
tocar co n las manos. Llegado a d erta altura tiene q ue reper
cutir en el continente. A ll se m over con form as ms o m e
nos brutales o humanas segn d grado d e desarrollo d e la
clase obrera misma. As, pues, prescindiendo d e m otivos 3
8

38. Perseo: hroe de la mitologa griega, vencedor de la G orgona Medusa.

[N.delT.]

superiores, su ms p ro p io inters im p on e a las clases ahora

dom inantes quitar d e en m ed io tod os los obstculos legal
m ente controlables que inhiban el desarrollo d e la clase
obrera. P o r esa causa, entre otras, he d a d o tanto lugar en
este tom o a la historia, el con ten id o y los resultados de la le
gislacin fabril inglesa. Una nacin tiene q ue aprender d e
otra, y puede hacerlo. N i siquiera cuando ha encontrado la
pista d e la ley natural d e su m ovim iento - y el fin ltim o de
esta obra es revelar la ley econ m ica de m ovim iento d e la
sociedad m od ern a - puede una nacin saltarse o apartar p o r
decreto fases naturales d e desarrollo. P ero puede abreviar y
suavizar los dolores del parto. .-
Una palabra para evitar posibles equvocos. N o co lo c o
precisamente bajo una luz rosa las figuras del capitalista y el
terrateniente. Pero aqu slo se trata d e personas en la m e
dida en que son personificacin d e categoras econm icas,
portadores d e determinadas relaciones e intereses d e clase.
M i pun to d e vista, q ue con cib e el desarrollo d e la form a
cin econ m ica d e la sociedad c o m o un p roceso histriconatural, es d q ue m enos pu ed e hacer al individuo responsa
b le d e relaciones y situaciones d e las q ue socialm ente es
criatura p o r m u ch o q ue pueda elevarse sobre ellas subjeti
vamente.
En d terreno d e la econ om a poltica la libre investiga
cin cientfica n o tropieza s lo co n el m ism o enem igo que
se encuentra en tod os los dems cam pos. L a peculiar natu
raleza d e la materia q ue trata con voca en su contra las pa
siones ms violentas, mezquinas y odiosas q ue sufre d p e
ch o hum ano, las furias d d inters privado. La Alta Iglesia
inglesa, p o r ejem plo, perdona antes d ataque a 38 d e sus 39
artculos d e fe que d ataque a 1 /3 9 d e sus ingresos en dine
ro. H o y da el m ism o atesmo es una culpa levis [p eca d o ve-

nial] com parado co n la crtica d e las relaciones d e p rod u c

cin tradicionales. P ero a pesar d e ello hay en este punto un
progreso inequvoco. M e rem ito, p o r ejem plo, al L ibro
A zul publicado estas ltimas semanas, C orrespondence voith
H er M ajestys M issions A broad, regarding Industrial Q uestion s and Trades Unions?9. L os representantes d e la corona
britnica en el extranjero dicen con secas palabras que en
Alemania, en Francia, en suma, en tod os los estados cultos
d el continente europeo, es tan p erceptible y tan inevitable
co m o en Inglaterra una transformacin d e las relaciones y
con dicion es existentes del capital y el trabajo. A l mism o
tiem po y al o tro lado del oca n o Atlntico, el seor W ade,
vicepresidente d e los Estados U nidos d e Norteam rica, d e
claraba en m eetings pblicos: tras la eliminacin d e la escla
vitud, se p o n e al orden del cha la transformacin d e las re
laciones d e capital y p ro p ie d a d d e la tierra. S on signos
de los tiem pos que n o se pueden escond er ni tras m antos d e
prpura ni tras hbitos negros. N o significan que maana
vayan a ocurrir milagros. Muestran c m o en las mismas cla
ses dominantes asoma el barrunto de que la presente socie
dad no es ningn cristal rgido, sino un organism o capaz de
transform acin y constantem ente c o g id o en el p ro ce s o
d e transformarse. [...]
T o d o juicio d e crtica cientfica m e es bienvenido. Frente
a los prejuicios de la llamada opinin pblica, a la que nun-3
9

39. L os L ibros A2ules -B lu e B ook s-, as llamados por el color de sus

tapas, son publicaciones de textos parlamentarios y diplom ticos ingle
ses. Su publicacin em pez en el siglo XVII. Se repartan entre los miem- ,
bros del Parlamento y determinados funcionarios. Pese a su gran im por
tancia documental, no deban de interesar mucho a todos sus receptores,
pues Marx se hizo con bastantes de ellos en los mercadillbs de cosas
viejas. [N. delT .]

ca he h ech o concesiones, sigue para m vigente, co m o siem

pre, la sentencia del gran florentino: S egui il tuo corso, e
lascia dir le gen til40.
Karl M arx
Londres, 25 de julio d e 1867

40. Sigue tu camino, y que las gentes digan. Cita modificada del verso
13 del C anto V del Purgatorio de Dante, D ivina Com edia. E l verso
dice en realidad: Ven detrs m o y que la gente diga (V ien dietro a m ee
lascia dir le genti). [N. del T.]

E plogo a la segunda edicin

de E l capital41

[...]
Se ha entendido p o c o el m tod o aplicado en E l capital,
co m o lo muestran ya las con cepciones recprocam ente co n
tradictorias del mismo.
As, la R evu e P ositiviste d e Pars m e reprocha, p o r una
parte, que trato la econom a metafsicamente y, p o r otra
-a d iv n ese-, que m e limito a una mera descom posicin cr
tica de lo dado, en vez de prescribir recetas (com tistas?)
para el fign del futuro. El profesor Sieber observa contra
el reproche d e metafsica:
En la m edida en que se trata de teora propiamente dicha, el
mtodo de Marx es el m todo deductivo de toda la escuela
inglesa, cuyos defectos y cuyas ventajas son comunes a los
mejores economistas tericos.
41. La segunda edicin alemana de E l capital se public en 1873 e inclua
este epogo donde Marx comenta la recepcin de la primera edicin de la
obra y, en los epgrafes que aqu reproducimos, rebate algunos malenten
didos acerca de su metodologa.

El seor M, B lock -L es Thoriciens du Socialism e en A liemagne. E xtrait du Journal des conom istes, ju illet et aot 187 2 descubre que m i m tod o es analtico, y dice entre otras c o
sas: C o n esta obra el seor M arx se coloca entre las mentes
analticas ms eminentes.
Los autores de las reseas alemanas ponen el grito en el cie
lo, naturalmente, condenando la sofstica hegeliana, El Viestnik Europy (M ensajero Europeo) de San Petersburgo, en un
artculo que trata exclusivamente del m todo de E l capital
(nmero de mayo de 1872, pp. 427-436), encuentra m i m to
d o de investigacin rigurosamente realista, pero el m todo de
exposicin desgraciadamente germano-dialctico. D ice as:
A primera vista, a juzgar por la forma externa de la exposi
cin, Marx es el mayor filsofo idealista, y precisamente en
el sentido alemn de la palabra, o sea, en el mal sentido.
Pero de hecho es infinitamente ms realista que todos sus
predecesores e n e l asunto de la crtica econmica... D e nin
gn m od o se le puede llamar idealista.
N o p u e d o dar m ejor respuesta al seor redactor q ue al
gunos extractos d e su propia crtica, los cuales, adems, p o
dran interesar a algunos d e mis lectores a los que el original
ruso sea inaccesible.
L u eg o d e una cita d e m i discurso preliminar a la Crtica
d e la econom a poltica, Berln, 1859, p p . iv-vii, d on d e he
expuesto el fundam ent materialista d e m i m tod o, el se
or redactor sigue escribiendo:
Para Marx no hay ms que na cosa importante: hallar la ley
de los fenmenos de cuya investigacin se ocupa. Y n o slo d
importancia a la ley que los domina cuando tienen una forma

terminada y se encuentran en una conexin observada en un

perodo dado. Le importa adems sobre todo la ley de su alte
racin, de su desarrollo, esto es, de la transicin de una forma
a otra, de un orden de conjunto a otro. [...] Pero -se objetarlas leyes generales de la vida econmica son siempre las mis
mas; con toda independencia de que se apliquen al presente o
al pasado. Precisamente eso es lo que niega Marx. Segn l no
existen tales leyes abstractas... En su opinin, por el contrario,
cada perodo histrico posee sus propias leyes... En cuanto
que la vida ha rebasado un perodo de desarrollo dado, pasan
d o de un estadio dado a otro, empieza tambin a ser orientada
por otras leyes. [...] Marx niega, por ejemplo, que la ley d la
poblacin sea la misma en todos los tiempos y lugares. El ase
gura, por el contrario, que todo estadio de desarrollo tiene su
propia ley de la poblacin... Con el diverso desarrollo de k
fuerza productiva se alteran tambin las circunstancias y rekciones y las leyes que las regulan. A l proponerse Marx la fina
lidad de investigar y explicar el orden econm ico capitalista
desde ese punto de vista, no hace sino formular con rigor cien
tfico lafinalidad que ha de tener tda investigacin precisa de
k vida econmica... El valor cientfico de una tal investigacin
reside en k aclaracin de las particulares leyes que regulan el
nacimiento, la existencia, el desarrollo, k muerte de un orga
nismo social dado y su sustitucin por otro superior. Y el libro
de Marx tiiene efectivamente ese valor.
A l representar el seor redactor tan acertadamente -y ,
p o r lo que hace a m i aplicacin personal, tan benvolam en
t e - lo que llama m i m tod o real, qu ha representado, sino
el m tod o dialctico?
Cierto que el m o d o d e exposicin d eb e distinguirse for
malmente del m o d o d e investigacin. La investigacin tiene

q ue apropiarse detalladamente el material, analizar sus d i

ferentes form as d e desarrollo y rastrear su vn culo interno.
S lo cu an do se ha consum ado ese trabajo se pu ed e repre
sentar adecuadamente el m ovim iento real. Si se consigue
esto y la vida del material se refleja idealmente, pu ed e pare
cer c o m o si se estuviera ante una con struccin a priori.
M i m tod o dialctico es p o r su fundam ento n o s lo dife
rente del hegeliano, sino su contrario directo. Para H egel el
p roceso d el pensamiento, al q ue b a jo el n om b re d e Idea
transforma incluso en un sujeto autnom o, es el dem iurgo
d e lo real, l o cual constituye s lo su m anifestacin exterior.
En m i caso, a la inversa, lo ideal n o es ms q ue lo material
transpuesto y traducido en la cabeza d el hom bre.
H a ce casi treinta aos q ue critiqu el la d o m istificador d e
la dialctica hegeliana, en una p oca en la q ue an era la
m oda del da. P ero precisamente cu an do com p on a el pri
mer tom o d e E l capital, los impertinentes, soberbios y m e
diocres epgonos que h oy tienen la gran palabra en la A le
mania instruida, se com placan en tratar a H egel co m o el
b u en o d e M oses M endelssohn a Spinoza en tiem pos d e
Lessing, esto es, co m o a p erro m uerto. P o r eso m e p rofe
s abiertamente discpulo d e aquel gran pensador, y hasta
coquete aqu y all, en el captulo sobre la teora del valor,
co n el m o d o de expresin que le era caracterstico. La mis
tificacin que sufre la dialctica en m anos de H egel n o im
p id e en m o d o alguno que l sea el prim ero en exp on er d e
un m od o abarcante y consciente sus formas generales d e m o
vim iento. La dialctica queda boca ba jo en m anos de Hegel.
H ay que revolverla para descubrir el n cleo racional en el
m stico tegum ento.
La dialctica fue m oda alemana en su form a mistificada
p orq u e pareca transfigurar lo existente. En su figura racio-

nal es un escndalo y un horror para la burguesa, p orque

abarca en la com prensin positiva de lo existente tambin y
al m ism o tiem po la com prensin de su negacin, d e su oca
so necesario, con cibe toda form a devenida en el flujo del
m ovim iento, o sea, tambin p or su lado perecedero, no se
deja impresionar p o r nada y es p or su esencia crtica y revo
lucionaria.
El contradictorio m ovim iento de la sociedad capitalista
se hace perceptible del m o d o ms llamativo para el burgus
prctico en las peripecias del ciclo p erid ico que recorre la
industria m oderna, y en su punto culminante, la crisis gene
ral. sta se vuelve a p on er en marcha, aunque an se en
cuentra en los estadios previos, y con la universalidad de su
escenario y la intensidad d e su efecto, meter la dialctica
en la cabeza incluso de los nios m im ados del nu evo Sacro
Im perio Germ nico de la N acin Prusiana.
Londres, 24 de enero de 1873
K arlM arx

E l carcter de fetiche de la mercanca

y su secreto42

A primera vista, una mercanca parece una cosa obvia, tri

vial. Su anlisis indica q ue es una cpsa com plicadam ente
quisquillosa, llena d e sofstica metafsica y d e humoradas
teolgicas. En la m edida en q ue es valor de, uso n o tiene
nada d e m isterioso, igual si la con tem p lo desde el p u n to de
vista d e q ue p o r sus propiedades satisface necesidades hu
manas que si con sid ero q ue n o cob ra esas propiedades ms
que com o producto de trabajo humano. Es claro sin ms que
el h om b re altera co n su actividad las form as d e las materias
naturales d e un m o d o conveniente para l. A s, p o r ejem
p lo, se altera la form a d e la madera cu an do se hace d e sta
una mesa. P ero a pesar d e ello la mesa sigue siendo madera,
una ordinaria cosa sensible. En cam bio, en cuanto q ue se
presenta c o m o m ercanca se convierte en una cosa sensible
mente suprasensible. N o s lo descansa ya la mesa co n sus

42. Este famoso texto es el cuarto epgrafe del primer captulo, titulado
genricamente L a mercanca!, del L ibro I de E l capital.

patas en el suelo, sino que, adems, se p on e patas arriba

frente a todas las dems mercancas, mientras su cabeza de
madera emite caprichos ms maravillosos que las espont
neas danzas q ue em prenden algunas mess43.
As, pues, el carcter mstico d e la mercanca n o brota de
su valor d e u s oiT a m p oco nace del con ten id o d e las deter
minaciones d e valor. Pues, en prim er lugar p or diferentes
que sean los trabajos tiles, las actividades productivas, es
una verdad fisiolgica que todos ellos son funciones del or
ganismo humano, y que cada una de esas funciones, cuales
quiera que sean su con ten ido y su form a, es esericialmente
gasto d e cerebro, nervio, m sculo, rgano sensible, etc.,
humano. En segundo lugar, p o r lo que hace a la base de la
determ inacin d e la magnitud d e valor, la duracin de aquel
gasto, la cantidad de trabajo, resulta que la cantidad se pue
de distinguir d e la cualidad del trabajo hasta tangiblemen
te. En todas las circunstancias ha tenido q u e interesar a los
hom bres el tiem po d e trabajo que cuesta la p rod u ccin de
los alimentos, aunque su inters al respecto n o haya sid o el
m ism o en los diferentes estadios d la evolucin.' Y, p o r l
tim o, en cuanto que los hom bres em piezan d e un m o d o u
o tro a trabajar los unos para lo s otros, su trabajo' adquiere
tambin una form a social.

D e d n d e viene, pues, edcarcter enigmtico: del p ro

d ucto del trabajo en cuanto que tom a form a de m ercanca?
Evidentemente, d e esa form a misma. L igualdad-de los tra
bajos humanos cobra la form a objtiva d e una igualdad de
materialidad d e valor d e los prod uctos del trabaj; la m edi
da del gasto d e fuerza d e trabajo humana p o r su duracin

43. Alusin a la oleada espiritista que inund Europa al agotarse en 18481849 la fase revolucionaria comenzada en 1830. [N . d el T ]

cob ra la form a d e m agnitud d e valor d e los p rod u ctos del

trabajo; y, p o r ltim o, las relaciones entre los p roductores,
relaciones en el seno d e las cuales se actan aquellas deter
m inaciones sociales d e sus trabajos, cob ra n la form a d e una
relacin social entre los p rod u ctos d el trabajo.
L o enigm tico d e la form a m ercanca consiste, pues, sim
plem ente en q ue devuelve a los hom bres la imagen d e los
caracteres sociales d e su p ro p io trabajo d eform ados co m o
caracteres materiales d e los p rod u ctos mism os d el trabajo,
co m o propiedades naturales sociales d e esas cosas; y, p o r lo
tanto, refleja tam bin deform adam ente la relacin social de
los p roductores co n el trabajo total en form a d e una rela
cin social entre objetos q ue existiera fuera d e d io s . A tra
vs d e este quid p ro qu o [tom ar una cosa p o r otra] los p ro
ductos del trabajo se convierten en mercancas, en cosas
sensiblemente suprasensibles, en cosas sociales. D e m o d o
anlogo, el estm ulo lum inoso d e una cosa.sobr el nervio
p tico n o se presenta com o, estimulacin subjetiva del ner
vio p tico, sino co m o form a material d e una cosa situada
fuera del ojo. Pero en la visin hay realmente luz reflejada
p o r una cosa, el ob jeto externo, h a d a otra, el ojo. H ay una
relacin fsica entre cosas fsicas. E n ca m bio, la form a mercanca y la relacin d e valor d e los p rod u ctos del trabajo en
la que aquella se expresa n o tienen absolutamente nada que
ver con su naturaleza fsica ni con las reladones materiales
que brotan d e ella. L o que para los hom bres asume aqu la
form a fantasmagrica de una relacin entre cosas es estric
tamente la relacin social determinada entre los hom bres
mismos. P or eso, si se quiere encontrar una analoga ade
cuada hay que recurrir a la regin nebulosa del m und o reli
gioso. En ste los productos de la cabeza humana aparecen
co m o figuras autnomas, dotadas de vida propia, co n rda-

d o n e s entre ellas y co n los hom bres. A s les ocu rre en el

m undo d e las mercancas a los p rod u ctos d e la m an o huma
na. D ig o que esto es el fetichism o q u e s e le s pega a los p ro
ductos del trabajo en cuanto que se p rod ucen c o m o mer
cancas y que, p o r lo tanto, es inseparable d e la p ro d u e d n
mercantil.
Este carcter d e fetiche del m u n d o d e las mercancas
nace - c o m o ya lo ha mostrado, d anterior anlisis- d d p e
culiar carcter soda l d d trabajo p rod u ctor de m ercandas.
L os objetos d e uso n o se convierten en mercancas sino
p orque son prod uctos d e trabajos privados realizados con
independencia los irnos d e los otros. E l com p lejo d e esos
trabajos privados constituye d trabajo social global. C om o
los productores n o entran en contacto social sino a travs
d d intercam bio d e los prod uctos de sus trabajos, tam poco
los caracteres especficam ente sociales d e sus trabajos pri
vados aparecen sino dentro d e ese intercam bio. D ich o de
otro m o d o : los trabajos privados n o se actan d e h echo
co m o m iem bros d d trabajo social global ms q ue a travs
d e las rdaciones en las q ue d intercam bio p on e a los p ro
ductos del trabajo y, m ediante d io s , a los productores. P or
eso a estos ltimos las rd aciones sodales entre sus trabajos
privados se les aparecen c o m o lo que son, esto es, n o com o
reladones sociales inmediatas entre las personas mismas en
sus trabajos, sino ms bien c o m o rd a cion es materiales en
tre las personas y rdaciones sociales entre las cosas.
S lo dentro d e su intercam bio cobran los p rod u ctos del
trabajo una materialidad d e valor socialm ente igual, separa
da de sus materialidades d e uso sensorialmente diversas
unas d e otras. Esta esdsin d d p rod u cto d d trabajo en
cosa til y cosa-valor n o se acta prcticamente ms que a
partir d d m om ento en que el intercam bio consigue ya ex-

tensin e importancia bastantes c o m o para q u e se prod uz

can cosas tiles para el intercam bio, d e m o d o que el carc
ter d e valor d e las cosas im porte ya en su misma prod u ccin .
A partir d e ese m om ento, los trabajos privados d e los p ro
ductores cobran efectivam ente un carcter social d ob le.
P o r una parte, en cuanto trabajos tiles determ inados, tie
nen que satisfacer una determinada necesidad social y co n
firmarse as co m o m iem bros del trabajo global, del sistema
espon tneo d e divisin social d el trabajo. P o r otra parte, n o
satisfacen las mltiples necesidades d e sus prop ios p rod u c
tores ms q ue en la m edida en q u e cada particular trabajo
privado til es intercam biable c o n cualquier otra especie d e
trabajo privado til, o sea, en la m edida en q u e es equiva
lente al o tro! L a igu aldad entre trabajos diferentes (o to
co d o [diametralmente] n o p u ed e consistir ms que en una
abstraccin d e su desigualdad real, e n la reduccin d e to
dos ells al carcter com n q ue poseen en cuanto gasto d e
fuerza de trabajo humana, trabajo hum ano abstracto. El ce
rebro de los productores privados n o refleja ese carcter so
cial d ob le d e sus trabajos privados sino en las form as que
aprecen en el trfico prctico, en el intercam bio d e p ro
ductos, a saber: el carcter socialmente til d e sus trabajos
privados en la form a de la exigencia de que el p rod u cto del
trabajo sea til, y til precisamente para otras personas; y el
carcter social de la igualdad entre lo s trabajos de especies
diferentes en la form a de un com n carcter de valor de
esas cosas materialmente diversas unas de otras, los p r o
ductos del trabajo.

. As, pues, el que los hom bres relacinen los productos de

sus trabajos com o valores n o s debe a que esas cosas sean
para ellos meros caparazones materiales de un trabajo hu
m ano hom ogneo. A l revs. L os hom bres equiparan sus di-

ferentes trabajos en cuanto trabajo hum ano p orq u e equipa

ran en el intercam bio sus heterogneos p rod u ctos co m o
valores. N o lo saben, p ero lo hacen. El valor, pues, n o lleva
escrito en la frente lo que es. Antes al contrario: el valor
convierte cada p rod u cto del trabajo en un jeroglifico social.
L uego los hom bres intentan descifrar el sentido d el jerogl
fico, dar la vuelta al secreto de su p ro p io p rod u cto social:
pues la determ inacin de los objetos de uso com o valores es
tan prod u cto social suyo co m o el lenguaje. El tardo descu
brim iento cientfico d e q ue los p rod u ctos del trabajo son,
en cuanto valores, meras expresiones cosificadas del traba
jo hum ano gastado en su p rod u ccin es un descubrim iento
que hace p oca en la historia evolutiva d e la humanidad,
pero, no disipa en absoluto la apariencia material d e los ca
racteres sociales del trabajo. Un h ech o q u e slo se im pone
en esta particular form a d e p rod u ccin que es la p rod u c
cin de mercancas - e l h ech o esto es, d e qu e el carcter es
pecficam ente social d e los trabajos privados y recproca
m ente independientes consiste en su igualdad e n cuanto
trabajo hum ano y tom a la form a d e carcter de valor d e los
p rod u ctos del tra ba jo- sigue presentndose a los hom bres
cog idos en las relaciones y circunstancias d e la p rod u ccin
mercantil, incluso despus d e aquel descubrim iento, com o
una cosa tan definitiva c o m o la circunstancia d e q u e el an
lisis cientfico del aire en sus elem entos n o im pide que la
form a aire siga existiendo co m o form a material fsica.
L o que p o r d e p ron to interesa prcticam ente a Jos que
intercambian prod uctos es la cuestin d e cuntos p rod u c
tos ajenos obtienen p o r su prod u cto p rop io, o sea, en qu
p ro p o rc io n e s cam bian lo s p ro d u cto s . E n cu an to q u e es
tas p rop orcion es cuajan en una cierta fijeza consuetudina
ria, parecen brotar de. la naturaleza d e los p rod u ctos del

trabajo, d e m o d o que, p o r ejem plo, una tonelada d e hierro

y dos onzas d e o r o parecen valer lo m ism o p o r la m isma ra
zn q ue una libra de o r o y una libra d e hierro pesan lo mis
m o a pesar d e sus diferentes propiedades fsicas y qumicas.
En realidad, el carcter d e valor d e los prod uctos del traba
jo n o se afianza sino p o r la actuacin d e estos p rod u ctos
co m o magnitudes d e valor. Estas ltimas cam bian constan
temente, con independencia d e la voluntad, la previsin y la
actividad d e los sujetos dl intercam bio. Para estos sujetos
el m ovim iento s o d a l d e las magnitudes de valor tiene la for
m a d e un m ovim iento d e cosas b a jo cu yo con trol se en
cuentran ellos m ism os, en vez d e controlarlas. H a ce falta
q ue se haya desarrollado plenamente la p rod u ccin mer
cantil para que de la experiencia misma crezca la com pren
sin cientfica d e q ue los trabajos privados -realizados en
independencia recproca, p e ro en interdependencia p o r to
dos lados, co m o m iem bros espontneos q ue son d e la divi
sin social del tra ba jo- se reducen constantemente a su m e
dida socialmente proporcion al p orq u e en las relaciones de
intercam bio d e sus p roductos, relaciones casuales y siem
pre oscilantes, el tiem po d e trabajo socialmente- necesario
para su p rod u ccin se im pon e p o r la fuerza com o una ley
natural reguladora, al m od o, p o r ejemplo,' co m o se im pon e
la ley d e la gravedad cuando se le viene a un o encima su casa.
P or eso la determinacin de la magnitud de valor p or el tiem
p o de trabajo es un secreto oculto bajo los movimientos per
ceptibles de los valores relativos de las mercancas. Su descu
brimiento es la abolicin d e la determinacin puramente
casual de las magnitudes de valor de los productos del traba
jo, p ero en m o d o alguno lo es d e s form a material.
La reflexin sobre las formas de la vida humana -y , p o r lo
tanto, tambin el anlisis cientfico d e ellas- em prende p or

principio un cam ino contrapuesto al d e la evolu cin real.

Empieza p ost festu m [despus de los acontecim ientos] y,
p o r lo tanto, ya con los resultados consum ados d el proceso
de desarrollo. Eas form as que estampan e n los prod uctos
del trabajo la impronta d e mercancas y .que, p o r lo tanto,
son presupuestos de la circulacin mercantil, poseen la so
lidez de formas naturales de la vida social ya antes de que
los. hom bres intenten darse cuenta y razn no del carcter
histrico de esas formas -q u e les parecen, por el contrario,
inm utables-, sino de su contenido. P or eso lo n ico que lle
v a la determinacin de la magnitud de valor fue el anlisis
de los precios de las mercancas, y p o r eso fue la expresin
dinerada com n de las mercancas lo que con du jo a fijar el
carcter de valor de las mismas. Pero precisamente esta for
ma consumada -la form a d in e ro - del m undo d e las mer
cancas es la que vela, en vez de manifestarlo, el carcter so
cial d e lo s trabajos privados y, p o r lo tanto, las relaciones
sociales entre los trabajadores privados, presentndolas
c o m o relaciones entre cosas. C uando d ig o que la levita, las
botas, etc., se refieren al lin o.com o a encam acin general
d e trabajo hum ano abstracto, la insensatez d e la expresin
salta a la vista sin ms. P ero cu an do los p roductores d e le
vitas, botas, etc., refieren esas mercancas al lino - o al oro,
o a la plata, pues eso n o hace a la c o s a - co m o a equivalente
general, la relacin d e sus trabajos privados con el trabajo
social glob a l se les aparece precisam ente en esa form a
desatinada.
Pues b ien: esas form as constituyen las categoras d e la
ciencia e con m ica burguesa. Estas categoras son form as
mentales socialm ente vlidas, o sea, objetivas, para las re
laciones d e p ro d u c ci n d e este m o d o d e p ro d u cci n s o
cial histricam ente determ inado q u e es la p ro d u c ci n

m ercantil. P o r es o t o d o el m isticism o d el m u n d o d e las

m ercancas, tod a la m agia y tod a la fantasm agora qu e, so
b re la base d e la p ro d u c ci n m ercantil, envuelven en nie
blas los p rod u ctos del trabajo desaparecen inm ediata
m ente en cuanto q ue nos escapam os a otras form as de
p ro d u ccin .
Puesto qu la econ om a poltica gusta d e las robinsoadas, que aparzca, para empezar, R o b in s o n e n s isla. A u n
que sobrio d e natural, tiene que satisfacer, d e tod os m od os,
necesidades vitales, y, p o r lo tanto, ha d e ejecutar trabajos
tiles d e diferente especie: construir herramientas, fabricar
m uebles, dom esticar llamas, pescar, cazar, etc. N o recoge
m os aqu sus oraciones y otras actividades anlogas porque
nuestro R obinson se com place en ellas y las considera co m o
un alivio. Pese a la diversidad de sus funciones productivas,
R obinson sabe que n o son ms que diferentes form as d e ac
tuacin de un m ism o R obinson, o sea, slo m od os diversos
de trabajo hum ano. L a necesidad misma le obliga a distri
buir con precisin el tiem po d e que dispone entre sus dife
rentes funciones. E l que una d ellas o cu p e ms o m enos
espacio que otra en su actividad global depende-d e la difi
cultad mayor o m enor que haya q ue superar para conseguir
el efecto til propuesto. A s se lo ensea la experiencia, y
nuestro R obinson, q ue ha salvado del naufragio reloj, libro
mayor, tinta y plum a, em pieza pronto, co m o bu en ingls, su
contabilidad. Su inventario contiene una lista d e los objetos
d e uso que posee, d e las varias operaciones requeridas para
su p rod u ccin y, p o r ltim o, del tiem po d e trabajo que por
trm ino m ed io le cuestan determinadas cantidades d e esos
diferentes productos. Todas las relaciones entre R obinson y
las cosas que constituyen la riqueza q ue l m ism o se ha p ro
cu rado son tan sencillas y transparentes que hasta el m ism o

seor M . W irth^las debera entender sin esforzar particu

larmente su inteligencia. Y, sin em bargo, todas las determi
naciones del valor estn contenidas en esas relaciones.
Pasem os d e la lum inosa isla d e R obin son a la tenebrosa
E dad M edia europea. E n vez d e un h om b re independiente
encontram os aqu que to d o el m und o es dependiente: sier
vos y dueos d e la tierra, vasallos y seores feudales, laicos
y curas. L a dependencia personal caracteriza tanto las relaciones sociales d la p rod u ccin material cu an to las esferas
d e la vida construidas sobre sta. P ero, precisamente p or
que son relaciones personales d e dependencia las qu e con s
tituyen el fundamento social dado, los trabajos y los p rod u c
tos n o necesitan tomar ninguna figura fantstica diferente
d e su realidad. Entran en el funcionam iento social en c o n
dicin d e servicios naturales y prestaciones naturales. La
form a social inmediata del trabajo esaq u i.su prop ia form a
natural, su particularidad, y n o , c o m o ocu rre sob r la base
d e la p rod u ccin mercantil, su genericidad. El trabajo de
prestacin personal servil se m ide p o r el tiemjpo, exacta
mente igual que el trabajo p rod u ctor d e mrcanas, p ero
to d o siervo sabe que se desprende al servici de su seor de
una determinada cantidad de su personal fuerza d e trabajo.
El diezm o que hay que entregar al cura es ms claro que la
b endicin de st?. As, pues, cualquiera que sea el juicio
que merezcan de cada un o las mscaras o caracterizaciones
co n las cuales se presentan aqu los hom bres unos frente a
otros, en to d o caso, las relaciones sociales entre las perso
nas en sus trabajos aparecen com o tales relaciones persona- 4

44. M ax Wirth (1822-1900), economista alemn considerado com o uno

de los principales representantes de la escuela manchesteriaha'alemana.

[N. del A.]

les propias suyas, n o disfrazadas d e relaciones sociales entre

las cosas, entre los prod uctos del trabajo.
N o nos hace falta rem ontam os a la form a espontnea que
encontramos en el umbral d e la historia de todos los p u e
blos cultos para considerar el trabajo com n, esto es, el tra
bajo inmediatamente socializado. La industria patriarcal
rural de una familia campesina que produzca trigo, ganado,
hilado y tejido, prendas de vestir, etc,, para su p rop io uso
constituye un ejem plo ms cercano. Todas esas cosas dife
rentes se presentan a la familia com o diferentes productos
de su trabajo familiar, pero, en cam bio, n o se enfrentan
unas a otras co m o mercancas. L os diferentes trabajos p ro
ductores d e esas cosas -agricultura, ganadera, hilado, teji
d o, cosid o, e t c .- son ya en su form a natural funciones socia
les, p orq u e son funciones d e la familia, la cual p osee su
propia divisin espontnea del trabajo, n o m enos q u e la
p rod u ccin mercantil. Las diferencias d e sexo y edad y las
con dicion es naturales q ue cam bian c o n el paso d e las esta
ciones regulan la divisin del trabajo en la familia y el tiemp o d e trabajo d e los varios m iem bros d e ella; P ero el gasto
d e las fuerzas d e trabajo individuales, m ed id o p o r el tiem
p o , aparece aqu p o r s m ism o c o m o determ inacin social
d los trabajos, p orq u e las fuerzas d e trabajo individuales
n actan, p o r su propia naturaleza, ms que c o m o rganos
d e la com n fuerza d e trabajo d e la familia.
Im aginem os, p o r ltim o,'para variar, una asociacin de
hom bres libres que trabajen co n m edios d e p rod u ccin c o
munitarios y gasten a sabiendas sus muchas fuerzas d e tra
bajo individuales co m o una sola fuerza d e trabajo social.
Todas las determinaciones del trabajo d e Robinson se repi
ten entonces, p ero socialmente, en vez d e individualcente.
T o d os los prod u ctos d e R obinson eran p rod u cto exclusivo

y personal suyo, p or lo que eran directamente objetos de

uso para l. 1 p rod u cto global d e la asociacin es un p ro
d u cto social. Una parte d e ese p rod u cto vuelve a servir de
m ed io d e p rod u ccin . N o deja nunca d e ser social. P ero
otra parte se consum e p o r los m iem bros d e la asociacin,
co m o alimentos. P o r eso hay que distribuirlo entre ellos. El
tipo de esa distribucin cambiar segn el tipo d e organis
m o social d e p rod u ccin y segn la correspondiente altura
histrica de desarrollo d e los productores. Slo p o r trazar
un paralelismo con la p rod u ccin de mercancas, suponga
m os que la participacin de cada p rod u ctor en los alimen
tos se determine p or su tiem po de trabajo. El tiem po de tra
bajo desempeara entonces d ob le papel. Su distribucin
social segn un plan regula la p rop orcin correcta de las di
ferentes funciones del trabajo respecto d e las diferentes ne
cesidades. P o r otra parte, el tiem po d e trabajo sirve al mis
m o tiem po de m edida de la participacin individual d el
p rod u ctor en el trabajo com n y, p o r lo tanto, tam bin en
la parte individualmente consum ible del p rod u cto com n.
Las relaciones sociales d e los hom bres con sus trabajos y
co n los productos de sus trabajos siguen siendo en este caso
transparentemente sencillas, tanto en la prod u ccin cuanto
en la distribucin. [...]

Crtica d e l Programa de G otha.

Glosas marginales al programa

del Partido O brero Alemn45

45, La Crtica d el Programa de G otha es un conjunto de notas margina

les que Marx escribi en 1875 a propsito del programa fundacional del
recin creado Partido O brero Socialista de Alemania. En el Congreso de
Gotha de 1875, las dos organizaciones obreras alemanas -e l Partido Obre
ro Socialdemcrata (tambin conocid o com o los eisenachianos, pues la
organizacin habla sido fundada en 1869 en Eisenach) y la Asociacin G e
neral de los Trabajadores Alem anes- se fusionaron para formar el Partido
O brero Socialista de Alemania. Marx envi el manuscrito a W. Bracke,
uno de los dirigentes eisenachianos, junto con una carta en la que le peda
que lo difundiera entre los lderes del partido. Tras la muerte de Marx,
Engels pu blic el texto en 1891. La traduccin est basada en la edicin
del Instituto de Marxismo-Leninismo de M osc dentro de las Obras Ecogidas en tres tomos de Marx y Engels, que ha sido revisada por Csar
Ruiz Sanjun.

1.

E l trabajo es la fuente de toda riqueza y de toda cultura,

y puesto que el trabajo til slo es posible dentro d e la socie

dad y a travs de ella, todos los miem bros de la sociedad tie
nen igual derecho a percibir el fruto ntegro del trabajo.
"Primera p arte d el prrafo: E l trabajo es la fuente de toda ri
queza y de toda cultura.
E l trabajo n o es la fu en te de toda riqueza. La naturaleza es
igualmente la fuente de los valores de uso (q u e son los que
verdaderamente integran la riqueza material!), ni ms ni
m enos que el trabajo, que n o es ms q ue la manifestacin
de una fuerza natural, d e la fuerza d e trabajo del hom bre.
Esa frase se encuentra en tod os los silabarios y slo es cierta
si se presupone que el trabajo se efecta con los correspon
dientes objetos e instrumentos. P ero un programa socialista

n o d eb e permitir q ue tales tp icos burgueses silencien

aquellas con diciones sin las cuales n o tienen ningn sentido.
S lo en la m edida en que el hom bre se sita d e antemano
c o m o propietario frente a la naturaleza, primera fuente d e
tod os los m edios y objetos d e trabajo, y la trata co m o pose
sin suya, su trabajo se convierte en fuente d e valores d e
uso y, p o r consiguiente, en fuente d e riqueza. L os burgue
ses tienen razones m uy fundadas para atribuir al trabajo
una fu erza creadora sobrenatural; pues precisamente del he
ch o de que el trabajo est con dicion ad o p o r la naturaleza se
d ed u ce que el hom bre que n o dispone d e ms propiedad
que su fuerza de trabajo, tiene que ser, necesariamente, en
toda situacin social y cultural, esclavo d e otros hom bres,
de aquellos que se han h echo propietarios d e las con d icio
nes objetivas de trabajo. Y n o p od r trabajar ni, p o r con si
guiente, vivir, ms que con su perm iso.
P ero dejem os la tesis tal co m o est o , m ejor d ich o, tal
co m o viene renqueando. Q u conclusin habra d eb id o
sacarse d e ella? Evidentemente, sta:
C o m o el trabajo es la fuente de toda riqueza, nadie en la
sociedad puede apropiarse riqueza q ue n o sea p rod u cto del
trabajo. Si, p o r tan to, n o trabaja l m ism o, es q u e vive
d el trabajo ajeno y adquiere tam bin su cultura a costa del
trabajo d e otros.
E n vez d esto, se aade a la primera oracin una segunda
m ediante la locu cin y puesto q u e, para deducir d e ella,
y n o d e la primera, la conclusin.
Segunda p arte d el prrafo: E l trabajo til slo es posible
dentro d e la sociedad y a travs d e ella.

'

Segn la primera tesis, el trabajo era la fuente d e tod a ri

queza y d e toda cultura, es decir, que sin trabajo n o era p o -

sible tam p oco la existencia de una sociedad. A hora, nos en

teramos, p o r el contrario, d e que sin la sociedad n o puede
existir el trabajo til.
D el m ism o m od o hubiera p o d id o decirse que el trabajo
intil e incluso perjudicial a la com unidad, slo pu ed e con
vertirse en rama industrial dentro de la sociedad, q ue slo
dentro de la sociedad se puede vivir del ocio, etc.; en una
palabra, copiar aqu a tod o Rousseau.
Y qu es el trabajo t il ? N o p u e d e ser m s q ue
u n o: el trabajo q u con sig u e el e fe c t o til p ro p u e s to .
U n salvaje - y el h o m b re es un salvaje d esd e el m o m e n to
en que deja d e ser m o n o - q ue m ata a u n anim al d e una
p ed ra d a, q ue am on ton a fru tos, e tc., ejecuta u n trabajo
til.
Terceto. C onclusin: Y co m o el trabajo til slo es posible
dentro de la s'ociedad y a travs de ella, tod os los m iem bros'
de la sociedad tienen igual derecho a p e f cib ir el fru to nte
gro del trabajo.
H erm osa conclusin! Si el trabajo til solo es posible
dentro de la sociedad y a travs d e ella, el fruto d el trabajo
pertenecer a la sociedad, y el trabajador individual slo
percibir la parte que n o sea necesaria para sostener la
co n d ic i n del trabajo, que es la sociedad.
E n realidad, esa tesis la han hecho valer en todos los tiem
p os los defensores d e tod o orden social existen te E n primer
lugar, vienen las pretensiones del gobiern o y d to d o lo que
va vinculado a l, pues el gobiern o es el rgano d e la socie
dad para el mantenimiento del orden social; detrs de l,
vienen las distintas clases d e propiedad privada, co n sus
pretensiones respectivas, pues las distintas clases d e p rop ie
dad privada son las bases d e la sociedad, etc, C om o vem os,

a estas frases hueras se les pu ed e dar las vueltas y los giros

que se quiera.
La primera y la segunda parte del prrafo s lo guardaran
una cierta relacin lgica redactndolas d e la siguiente m a
nera: E l trabajo slo es fuente d e riqueza y d e cultura
co m o trabajo social o , lo q u es lo m ism o, d en tro d la
sociedad y a travs d e ella.
Esta tesis es, indiscutiblem ente, exacta, pues aunque el
trabajo del individuo aislado (presuponiendo sus co n d icio
nes materiales) tam bin p u ed e crear valores de uso, n o pue
d e crear ni riqueza ni cultura.
P e ro igualm ente indiscutible es esta otra tesis: E n la
m edida en que el trabajo se desarrolla socialm ente, convir
tindose as en fuente d e riqueza y d e cultura, se desarro
llan tam bin la p ob reza y el desam paro del o b re ro , y la ri
queza y la cultura d e los qu n o trabajan. sta es la ley d e
toda la historia; hasta hoy. A s pues, en ve 2 d e los tp icos
acostum brados sobre e l trabjo y la socied a d , l o q ue
p roced a era sealar concretam ente c m o , en la actual so
ciedad capitalista, se dan ya, al fin, las con d icion es m ate
riales, etc., que perm iten y obligan a lo s ob reros a rom p er
esa m aldicin social.
P ero de hecho, t o d o ese prrafo, que es falso lo m ism o en
cuanto a estilo que en cuanto a con ten ido, n o tiene ms fi
nalidad q u la de inscribir com o consigna en lo alto d e la
bandera dl partido el tp ico lassalleano del fru to ntegro
del trabajo46; Volver ms adelante sobre esto del fru to

46. Ferdinand LassaUe (1825-1864) fue un poltico de izquierdas alemn

que entabl amistad con Marx durante la Revolucin d e 1848, aunque
posteriormente se enemist con l. Colabor activamente con los sindi
catos alemanes y fue uno de los fundadores de la Asociacin General de
Trabajadores Alemanes.

del trabajo, el d erech o igual, etc., ya q ue la misma cosa

se repite luego en form a algo diferente.

2.

E n la sociedad actual, los m edios d e trabajo son m on o

p o lio d e la clase capitalista; el estado d e dependencia d e la

clase obrera que d e esto se denva es la causa d e la miseria y
d e la servidum bre en todas sus form as.

Esta tesis, tom ada d e los Estatutos d e la Internacional, en

esta versin correg id a es falsa.
E n la s o cie d a d actual lo s m ed ios d e trabajo s o n mono-;
p o lio d e lo s p rop ieta rios d e tierras (el m o n o p o lio d e la
p ro p ie d a d d el su elo es, in clu so, la b a se del m o n o p o lio
d el capital) y d e lo s capitalistas. L o s E statutos d e la In
ternacional n o m en cion a n , en el pasaje co r re sp o n d ie n
te, ni una ni otra clase d e m on op olista s. H a b la n d el
m on op olio d lo s m ed ios d e trabajo, es decir, d e las fu e n
tes d e vid a . Esta ad icin : fu en tes d e v id a , seala ciar
ram ente q ue el suelo est co m p re n d id o entre los m ed ios
d e trabajo.
Esta enmienda se introdujo p orq u e Lassalle, p o r m otivos
que hoy son ya d e tod os con ocid os, slo atacaba a la dase
capitalista, y n o a los terratenientes47. E n Inglaterra, la ma
yora de las veces el capitalista n o es siquiera propietario del
suelo sobre d que se levanta su fbrica.

47. Lassalle m antuvonegodadones secretas con el canciller O tto von Bismarck p o c o antes de su muerte. Aunque LassaUe defendi que n o se tra
taba ms que de una jugada estratgica, Marx lleg a la condtisin de que
haba traicionado al movimiento obrero.

3.

L a em ancipacin del trabajo exige que los m edios de

trabajo se eleven a patrim onio com n d e la sociedad y que

to d o el trabajo sea regulado colectivam ente, con un reparto
equitativo del fruto del trabajjo.
D o n d e dice que; los medios d e trabajo se eleven a patrim o
n io com n , debera decir, indudablem ente, s e transfor
m en en patrim onio com n . P ero esto slo d e pasada.
Q u es el fru to d el tra b a jo? E l p rod u cto del trabajo,
o su valor? Y en este ltim o cso, el valor total del p rod u c
to, o slo la parte d e valor que el trabajo aade al valor de
los m edios d e p rod u ccin consum idos?
E so del fu t o d el trabajo s una idea vaga con la que
Lassall ha suplantado con cep tos econ m icos concretos.
Q u es reparto equitativo?
N o afirman los burjgueses que el reparto actual es eq u i
tativo? Y n o es1ste, en efecto, el n ico reparto equitati
v o que cabe, sobre la base del m o d o actual d e p rod u c
cin? A caso las relaciones econm icas son reguladas p o r

los con cep tos'ju rd icos? N surgen, p o r el contrario, las

relaciones jurdicas de las relaciones econm icas? N o se
forjan tambin los sectarios socialistas las ms variadas
ideas acerca del reparto equitativo? ->
Para saber lo que aqu hay que entender p or la frase de re
parto equitativo, tenemos que cotejar este prrafo con el pri
mero. El prrafo que glosamos supone una sociedad en la
cual los m edios de trabajo son patrimonio com n y tod o el
trabajo se regula colectivamente, mientras que en el prrafo
primero vemos que tod os los miembros de la sociedad tie
nen igual derecho a percibir el fruto ntegro del trabajo.
Todos los m iem bros de la socied ad ? Tambin los
que no trabajan? D n d e se queda, entonces, el fru to n-

tegro del trabajo? O slo los m iem bros de la sociedad

que trabajan? D n d e dejamos, entonces, el d erech o
igual de todos los m iem bros de la sociedad?
Sin em bargo, lo de tod os los m iem bros de la socied ad
y e l derecho igual n o son, manifiestamente, ms que ma
neras d hablar. L o esencial del asunto est en que, en esta
sociedad comunista, tod o ob rero debe obtener el fru to n
tegro del trabajo lassalleano.
T om em os, en prim er lugar, las palabras e l fru to del
trabajo en el sentido del p ro d u cto del trabajo; entonces
el fru to co lectivo del trabajo ser la

totalidaddel producto

social.
Pero, de aqu, hay que deducir:
Prim ero: una parte para cubrir la reposicin d e los m e
dios de prod u ccin consum idos.
Segundo: una parte suplementaria para ampliar la p ro
duccin.
T ercero: el fo n d o d e reserva o d e seguro contra acciden
tes, trastornos deb id os a fenm enos naturales, etc.
Estas deducciones del fru to ntegro del trabajo constitu
yen una necesidad econm ica, y su magnitud se determinar
segn los m edios y fuerzas existentes, y en parte, p o r m edio
del clculo d e probabilidades; lo que n o puede hacerse de
ningn m o d o es calcularlas partiendo d e la equidad.
Q u ed a la parte restante d el p rod u cto total, destinada a
servir d e m edios d e consum o.
P ero, antes d e que esta parte llegue al reparto individual,
d e ella hay que deducir todava:
P rim ero: los gastos generales d e adm inistracin, n o concer
n ien tes a la produccin.
E n esta parte se conseguir, desde el prim er m om ento,
una reduccin m uy significativa, en com paracin c o n la so

ciedad actual, reduccin que ir en aum ento a m edida que

la nueva sociedad se desarrolle.
Segundo: la p arte q u e se d estin a satisfacer necesidades co
lectivas, tales co m o escuelas, instituciones sanitarias, etc.
Esta parte aumentar considerablem ente desde el prim er
m om en to, en com paracin co n la sociedad actual, y seguir
aum entando en la m edida en que la sociedad se desarrolle.
T ercero: los fon d os d e sosten im ien to d e las personas n o ca
pacitadas para e l trabajo, etc.; en una palabra, lo q u e h oy
com p ete a la llamada beneficencia oficial.
S lo despus d e esto p od em os p roced er a la distribu
ci n , es decir, a lo n ico que, bajo la influencia d e Lassalle
y co n una con cep cin estrecha, tiene presente el programa,
es decir, a la parte d e los m edios d e con su m o q ue se reparte
entre los productores individuales d e la colectividad.
El fr u to ntegro d el tra b a jo se ha transform ado ya,
im perceptiblem ente, en el fru to pa rcia l, aunque l o q ue
se le quite al p ro d u c to r en calidad d e in d ivid u o vuelva a
l, directa o indirectam ente, en calidad d e m iem b ro d e la
sociedad.
Y as com o se ha evaporado la expresin e l fruto ntegro
del trabajo, se evapora ahora la expresin e l fruto del tra
b a jo en general.
En el seno de una sociedad colectivista, basada en la p ro
piedad com n de los m edios d e p rod u ccin , los p rod u cto
res n o cambian sus productos; el trabajo invertido en los
p rod u ctos n o se presenta aqu, tam poco, com o valor d e es
to s prod uctos, co m o una cualidad material, inherente a
ellos, pues aqu, p o r op osicin a lo q ue sucede en la socie
dad capitalista, los trabajos individuales n o form an ya parte
integrante del trabajo com n m ediante un rod eo, sino d i
rectamente. La expresin e l fru to d el trabajo, ya en el

m om ento presente recusable p or su ambigedad, pierde as

to d o sentido.
D e lo que aqu se trata n o es de una sociedad comunista
que se ha desarrollado sobre su propia base, sino de una que
acaba de nacer precisamente de la sociedad capitalista y
que, p o r tanto, presenta todava en tod os sus aspectos, en el
econ m ico, en el moral y en el intelectual, el sello d e la vie
ja sociedad de cuya entraa p rocede. Congruentem ente
con esto, en ella el p rod u ctor individual obtiene de la socie
dad -d esp u s d e hechas las obligadas d ed u cc io n e s- exacta
mente lo que ha dado. L o que el p rod u ctor ha d a d o a la so
ciedad es su cuota individual d e trabajo. As, p o r ejem plo,
la jornada social de trabajo se com p on e d e la suma de las
horas de trabajo individual; el tiem po individual d e trabajo
de cada p rod u ctor p o r separado es la parte d e la jom a d a so
cial de trabajo que l aporta, su participacin en ella. La so
ciedad le entrega un b o n o consignando q u e ha ren did o tal
o cual cantidad d e trabajo (despus d e descontar l o que ha
trabajado para el fo n d o com n ), y co n este b o n o saca d e los
depsitos sociales d e m edios d e con sum o la parte equiva
lente a la cantidad d e trabajo que rindi. La m isma canti
dad de trabajo que ha d a d o a la sociedad b ajo una form a, la
recibe d e sta bajo otra distinta.
A q u reina, evidentemente, el mism o principio q ue regu
la el intercam bio d e m ercancas, p o r cuanto ste es inter
cam bio d e equivalentes. H an variado la form a y el conteni
d o , p orq u e b ajo las con dicion es transformadas nadie puede
dar sino su trabajo, y p orque, p o r otra parte, ahora nada
puede pasar a ser propiedad del individuo, fuera d e los m e
dios individuales de consum o. Pero, en lo que se refiere a la
distribucin d e ste entre los distintos p roductores, rige el
mism o p rincip io que en el intercam bio d e mercancas equi-

valentes: se cam bia una cantidad d e trabajo, b ajo una for

ma, p o r otra cantidad igual d e trabajo, b ajo otra form a dis
tinta.
P o r eso, el derecho igual sigue siendo aqu -c o n fo r m e a su
p rin c ip io - el derecho burgus, aunque ahora el p rincip io y
la prctica ya n o se tiran d e los pelos, mientras que en el r
gim en d e intercam bio d e mercancas, el intercam bio de
equivalentes n o se da ms q ue en prom edio, y n o en los ca
sos individuales.
A pesar d e este progreso, este derecho igual sigue llevan
d o implcita una limitacin burguesa. E l d erech o d e los
p roductores es proporcional al trabajo q ue han ren dido; la
igualdad, aqu, consiste en que se m id e p o r el m ism o rasero:
p o r l trabajo.
P ero unos individuos son superiores fsica o intelectual
mente a Otros y rinden, pues, en el m ism o tiem po, ms tra
bajo, o pueden trabajar ms tiem po; y el trabajo, para servir

de m edida, tiene que determinarse en cuanto a duracin o

intensidad; de otro m od o, deja de ser una m edida. Este d e

recho igual es un d erech o desigual para trabajo desigual.

N o recon oce ninguna distincin d e clase, p orq u e aqu cada
individuo n o es .ms que un ob rero co m o los dems; pero
recon oce, tcitamente, co m o otros tantos privilegios natu
rales, las desiguales aptitudes de los individuos, y, p o r co n
siguiente, la desigual capacidad d e rendim iento. Segn su
con tenid o es, p or tanto, com o tod o derecho, e l derecho de la
desigualdad. El derech o slo puede consistir, p o r naturale
za, en la aplicacin d e una m edida igual; p ero los indivi
duos desiguales (y n o seran distintos individuos si n o fue
sen desiguales) slo pueden medirse p o r la misma m edida
siem pre y cu an do se les enfoque desde un punto d e vista
igual, siem pre y cuando que se los mire solamente en un as-

p e cto determ inado; p o r ejem plo, en el caso dado, slo en

cuanto obreros, y n o se vea en ellos ninguna otra cosa, es de
cir, se prescinda d e to d o lo dems; Prosigam os: unos ob re
ros estn casados y otros n o; unos tienen ms hijos que
otros, etc. A igual trabajo y, p o r consiguiente, a igual parti
cipacin en el fo n d o social d e con sum , unos obtienen de
h echo ms q ue otros, unos son ms r ico s que otros, etc.
Para evitar tod os estos inconvenientes, el derech o n o ten
dra que ser igual, sino desigual.
P ero estos defectos son inevitables en la primera fase d e la
sociedad comunista, tal y com o brota d e la sociedad capitalis
ta despus d e un largo y doloroso alumbramiento. E l derecho
n o puede ser nunca s u p r io r a la estructura econm ica ni al
desatadlo cultural d e la sociedad p o r ella condicionado:
En la fase superior d e la sociedad com unista, cuando
haya desaparecido la subordinacin servil d lo s individuos
a la divisin del trabajo y, co n ella, la op osicin entre el tra
bajo intelectual y el trabajo corporal; cu an do el trabajo n o
sea solamente un m edio d e vida, sino la primera necesidad
vital; cuando, con el desarrollo de los individuos en todos
sus aspectos, crezcan tambin las fuerzas productivas y flu
yan en abundancia todos los manantiales de la riqueza c o
lectiva, slo entonces pod r rebasarse totalmente el estre
ch o horizonte del derech o burgus, y la sociedad podr
escribir en su bandera: D e cada cual, segn su capacidad;
a cada cual, segn sus necesidades!
M e he extendido sobre el fru to ntegro del trabajo, de
una parte, y d e otra, sobre el derecho igual y la distribu
cin equitativa, para dem ostrar en qu grave falta se incu
rre, de un lado, cuando se quiere volver a im poner a nues
tro partido com o dogm as ideas que, si en otro tiem po
tuvieron un sentido, h oy ya n o son ms que tp icos en

desuso y, de otro, cuando se tergiversa la co n cep cin realis

ta -q u e tanto esfuerzo ha costado inculcar al partido, p ero
que h oy est ya enraizada- co n patraas ideolgicas, jurdi
cas y de otro gnero, tan en bog a entre los dem cratas y los
socialistas franceses. .
A un prescindiendo de lo que queda expuesto, es equivoca
do, en general, tomar com o esencial la llamada distribucin y
hacer hincapi en ella, com o si fuera lo ms importante.
La distribucin d e los m ed ios d e con su m o es, en to d o
m om ento, un corolario d e la distribucin d e las propias
condiciones d e p rod u ccin . Y esta distribucin es una ca
racterstica del m o d o m ism o d e prod u ccin . P o r ejem plo,
el m o d o capitalista d e p rod u ccin descansa en el h ech o d e
que las condiciones materiales d e p rod u ccin les son adju
dicadas a los que n o trabajan b ajo la form a d e p rop ied ad
del capital y propiedad del suelo, mientras la masa s lo es
propietaria d e la con dicin personal d e p rod u ccin , la fuer
za de trabajo. Distribuidos d e este'm od o los elementos d e
p rod u ccin , la actual distribucin d e los m edios d e con su
m o es una consecuencia natural. Si las con dicion es materia
les de p rod u ccin fuesen p rop ied ad colectiva d e los p ro
pios obreros, esto determinara, p o r s solo, una distribucin
de los m edios d e con sum o distinta d e la actual. El socialis
m o vulgar (y p o r interm edio suyo, una parte d e la dem ocra
cia) ha aprendido d e los econom istas burgueses a conside
rar y tratar la distribucin c o m o algo independiente del
m o d o de p rod u ccin y, p o r tanto, a tratar el socialism o
co m o una doctrina que gira principalm ente en t o m o a la
distribucin. Una vez que est dilucidada desde hace ya
m uch o tiem po la verdadera relacin d e las cosas, p o r qu
volver a marchar hacia atrs?

4. La emancipacin del trabajo tiene que ser obra de la

clase obrera, frente a la cual todas las otras clases no forman
ms que una masa reaccionaria.

La primera estrofa est tomada del prembulo de los Esta

tutos de la Internacional, pero corregida. All se dice:
La emancipacin de la clase obrera debe ser obra de los
obreros mismos, aqu, por el contrario, la clase obrera,
tiene que emancipar, a quin?, al trabajo. Entindalo
quien pueda!
Para indemnizarnos, se nos da, a ttulo de antistrofa, una
cita lassalleana del ms puro estilo: frente a la cual (a la
clase obrera) todas las otras clases no forman ms que una
m asa-reaccionaria.

En el M anifiesto com unista se dice: D e todas las clases

que hoy se enfrentan con la burguesa, s lo el proletariado
es una clase verdaderam ente revolucionaria. Las dem s cla
ses van degenerando y desaparecen co n el desarrollo d e la
gran industria; el proletariado, en cam bio, es su p rod u cto
ms peculiar.
A qu , se con sidera a la burguesa c o m o una clase revo
lucionaria -v e h c u lo d e la gran industria^ frente a los se
ores feudales y a los estam entos interm edios, em pea
d o s, aqullos y stos, en m antener p osicion es sociales que
fueron creadas p o r m o d o s ca d u cos d e p ro d u c ci n . N o
form an, p o r tanto, ju n ta m en te con la burguesa, una masa
reaccionaria.
P o r otra parte, di proletariado es revolucionario frente a
la burguesa, p orq u e habiendo surgido sobre la base d e la
gran industria, aspira a despojar a la p rod u ccin d e su ca
rcter capitalista, que la burguesa quiere perpetuar. P e to el
M anifiesto aade que los estam entos interm edios... se

vuelven revolucionarios cuando tienen ante s la perspecti

va de su trnsito inminente al proletariado.
P or tanto, desde este punto de vista es tambin absurdo
decir que frente a la clase obrera n o form an ms que una
masa reaccionaria, juntamente con la burguesa, y, adems
- p o r si eso fuera p o c o - , con los seores feudales.
Es que en las ltimas elecciones48 se ha gritado a los ar
tesanos, a los pequeos industriales y a los cam pesinos: fren
te a nosotros, n o formis, juntamente con los burgueses y
los seores feudales, ms que una masa reaccionaria?
Lassalle se saba d e m emoria el M anifiesto com unista,
co m o suS devotos se saben los evangelios com puestos p or
l. A s pues, cuando lo falsificaba tan burdam ente, n o p o
da hacerlo ms que para encubrir su alianza c n los adver
sarios absolutistas y feudales contra la burguesa,
P or lo dems, en el prrafo que acabamos d e citar, esta
sentencia lassalleana est trada p o r los pelos y n o guarda
ninguna relacin con la mal digerida y arreglada rita d e los
Estatutos d e la Internacional. E l traerla aqu, es sencillamen
te una impertinencia, que seguramente n o le desagradar^ ni
m uch o menos, al seor Bismarck; una d e estas impertinen
cias baratas en que es especialista el Marat d e Berln49.
5.

L a clase obrera procura, en prim er trm ino, su em anci

pacin dentro d el m arco del'actu al E stado nacional, cons

ciente de que el resultado necesario de sus aspiraciones, c o
munes a los obreros d e tod os los pases civilizados, ser la
fraternizacin internacional de los p u eb los.
48. E lecciones del 10 de enero de 1874.al Reichstag..
49. C on este calificativo tal vez se refiera Marx irnicamente a Wilhelm
Hasselmann, redactor en jefe del N etier Social-D em okrat, peridico de la
Asociacin General de los Trabajadores de Alemania.

P or oposicin al Manifiesto comunista y a tod o el socialismo

anterior, Lassalle conceba el m ovim iento obrero desde el
punto de vista nacional ms estrecho. Y, despus de la acti
vidad de la Internacional, an se le sigue p o r este camino!
Naturalmente, la clase obrera, para p od er luchar, tiene
que organizarse

comoclaseen su p rop io pas, y ste es la pa

lestra inmediata de sus luchas. En este sentido, su lucha de

clase es nacional, no p o r su contenido, sino, co m o dice el

Manifiesto comunista, p o r

su form a. P ero el m arco del

actual Estado nacional, p o r ejem plo, del Im perio alemn,

se halla a su vez, econm icam ente, d en tro del m a rco del
m ercado m undial y, polticam ente, d en tro del m a rco de
un sistema de Estados. Cualquier com erciante sabe que el
com ercio alemn es, al m ism o tiem po, com ercio exterior, y
el seor Bismarck debe su grandeza precisamente a una p o
ltica

internacional.s\.%aons.

Y a qu reduce su internacionalismo el Partido O b re ro

Alem n? A la conciencia d e que el resultado d e sus aspira
ciones ser la fraternizacin internacional d e los p u eb los,
una frase tontada de la Liga burguesa p o r la Paz y la Liber
tad, q u se quiere hacer pasar com o equivalente d e la fra
ternidad internacional de las clases obreras, en su lucha c o
m n contra las clases dominantes y sus gobiernos5. De las

funciones internacionales de la clase obrera

alemana n o se

dice, p o r tnto, ni na palabra! Y esto es lo que la clase

obrra alemana d ebe contraponer a su propia burguesa,
que ya fraterniza contra ella con los burgueses de tod os los 5
0

50. La Liga de la Paz y la Libertad, fundada en Gnova en 1867, pre

tenda impulsar el pacifismo y la unidad europea. O btuvo el. apoyo de
algunos de los principales intelectuales y polticos del momento, com o
Vctor H ugo, einiciabnente cont con la participacin de la. Asociacin
Internacional de. Trabajadores.

dems pases, y a la poltica internacional d e conspiracin

del seor Bismarck!515
.
2
La p rofesin d e fe intemacionalista del program a queda,
en realidad, infinitam ente p or debajo d e la del partido libre
cambista. Tambin ste afirma que el resultado d e sus aspi
raciones ser da fraternizacin internacional d e los p u e
b lo s. Pero, adems, hace algo p o r internacionalizar el
com ercio, y n o se contento, ni m uch o m enos, co n la co n
ciencia de que tod os los pueblos com ercian dentro d e su
p ro p io pas.
La accin internacional de las clases obreras n o depende,
en m o d o alguno, d la existencia d e la A sociacin Interna
cion al d e los Trabajadores. sta fue solamente un prim er in
tento de dotar a aquella accin d e un rgano central; un in
tento que, p o r el im pulso q ue ha d ad o, ha tenido una
eficacia perdurable, p ero que en su prim era form a histrica
no p oda prolongarse despus d e la cada d e la Com una de
Pars,
L a N orddeutscbe d e Bismarck tena sobrada razn cuan
d o , para satisfaccin d e su due o, p roclam que, en su nue
v o program a, el Partido O b re ro A lem n renegaba d el inter
nacionalism o2.

51. Despus del fracaso de la Com una d e Pars, Bismarck trat, entre
1871 y 1872, d e firmar un acuerdo con Austria y Rusia dirigido a reprimir
conjuntamente el movimiento revolucionario. En octubre d e 1873, los tres
pases concertaron la alianza tripartita preconizadapor Bismarck, o sea,
un acuerdo d e accin com n de los gobiernos d e los tres pases en casos
de disturbios en Europa.
52. El N orddeulsche AU gem eine Zeitung era un peridico conservador pu
blicado en Berln entre 1861 y 1918 que se convirti en el rgano oficioso
del gobierno de Bismarck. Marx hace alusin al editorial publicado d 20
de marzo d e 1875 en d que se comenta d proyecto d e programa d d Par
tido Sodaldemcrata Alemn: La agitacin sodaldem crata ha pasado a
ser ms circunspecta en m uchos aspectos: reniega d e la Internacional. 1

n
P artiendo d e estos principios, el Partido O b re ro A lon a n
aspira, p o r tod os los m edios legales, a implantar el Estado
lib re - y - la sociedad socialista; a abolir el sistema d el sala
rio, con su ley d e bronce y la explotacin bajo todas sus
form as; a suprimir tod a desigualdad social y poltica .
Sobre lo del Estado lib r e , volver ms adelante.
A s pues, d e aqu en adelante, el P artido O b r e r o A le
mn tendr q ue com ulgar co n la le y d e b ro n c e d el sala
r io lassalleana!53. Y para q ue esta le y n o vaya a perder
se, se cm ete el absurdo d e hablar d e a b o lir el sistema de
salario (lo correcto hubira sid o d ecir el sistema d el tra
bajo asalariado) con su ley d e b ron ce. Si suprimo di trabajo
asalariado, sup rim o tam bin,' evidentem ente, sus leyes,
sean d e b r o n c e o d e c o r c h o . L o q u e pasa es q u e la lu
c h a -d e Lassalle con tra el trabajo asalariado, gira casi
to d a ella en to rn o a esa llam ada ley. P o r tanto, p ara d e
m ostrar q u e la secta d e Lassalle ha triunfado, hay q ue
a bolir e l sistema d el salario, con su ley d e b r o n c e , y n o
sin ella.
53. Lassalle aceptaba la idea, que en ltima instancia remita a los plantea
mientos de David Ricardo, de que di salario tiende a coincidir con el mnimo
nivel necesario para mantener la vida del trabajador y permitir su reproduc
cin. P or eso crea que slo las cooperativasde productores establecidas con
la ayuda financiera del estado poda mejorar la situacin econmica de los
trabajadores. Lassalle formul su ley de bronce en estos trminos: La
ley econmica de bronce que, en las condidones d e hoy, u/ e l poder d e la
oferta yla demanda d el trabajo, determina los salarios, es sta: el prom edio de
salario permanece siempre reducido a la indispensable subsistencia que por
lo com n necesita un pueblo para prolongar su existencia y para la reproduc
cin. ste es el punto en tom o al cual oscila el salario diario real, sin poder
aumentar demasiado ni rebajarse demasiado p or m ucho tiempo.

D e la ley de bron ce del salario n o pertenece a Lassalle,

co m o es sabido, ms que la expresin d e b ron ce, copiada
d e los ew igen, ehem en grossen G esetzen (las leyes eter
nas, las grandes leyes de b ron ce)54, d e G oethe. La expre
sin d e b ro n ce es la contrasea p o r la que los creyentes
o rtod oxos se reconocen. Y si admitimos la ley co n el cu o
d e Lassalle, y, p o r tanto en el sentido lassalleano, tenemos
que admitirla tambin con su fundam entacin. Y cul es
sta? Es, com o ya seal Lange, p o c o despus d e la muerte
d e Lassalle, la teora d e la p ob la cin d e M althus (p red ica
da p o r el p ro p io Lange)55. P ero, si esta teora es exacta, la
m entada ley se p od r abolir, p o r m u ch o que se supri
ma el trabajo asalariado, p orq u e esta ley n o regir sola
m ente para el sistem del trabaj asalariado, sino pra
todo, sistema social. A p oy n d ose precisam ente n esto, los
econom istas han ven id o d em ostrando, desde hace cin
cuenta aos, y aun m s, q ue el socialism o n o p u ed e acabar
co n la miseria,: fundada en la m ism a naturaleza, sin o s lo
generalizarla, repartirla p o r igual s ob re tod a la superficie
d e la sociedad!
. P ero to d o esto no: es lo fundamental. A u n prescindiendo
plenam en te d e la falsa con cep cin lassallena d e esta ley, el
54. Verso del h m m oD aG o/& ce [ L o divino]:
55. Thom asRobert Malthus (1766-1834) fue un o de los fundadores de la
demografa. Su hiptesis ms conocida viene a plantear, que el ritmo de
crecimiento de la poblacin sigue una progresin, geomtrica, mientras
que los recursos para su supervivencia aumentan eri progresin aritmtica.
Marx fue uno d e los prim ero crticos de Malthus, planteando que el pro
greso d e la tecnodencia y, consiguientemente de la capacidad productiva,
poda compensar el crecimiento de la p oblad n. Friedrich Albert Lange
(1828-1875) fue un filsofo y socilogo alemn, M aneLace referencia a
su obra D ie A rbeiterfrage in ihrer R edeutngf t G egem vart und Zukunft
[El problem a obrero en su significadn para el presente y el futuro],
publicada en 1865.

retroceso verdaderamente indignante consiste en lo si

guiente.
Despus d e la muerte d e Lassalle, se ha abierto paso en
nuestro partido la concepcin cientfica d e que el salario n o es
lo que parece ser, es decir, el valor - o el p recio - d el trabajo,
sino slo una forma disfrazada del valor - o del p rec io - de la
fuerza d e trabajo. C on esto, se haba ech ado p or la borda, de
una vez para siempre, tanto la vieja con cepcin burguesa del
salario^ co m o toda crtica dirigida hasta h oy contra esta con
cepcin, y se haba puesto en claro que el obrero asalariado
slo est autorizado a trabajar para mantener su propia vida,
es decir, a vivir, si trabaja gratis durante cierto tiem po para el
capitalista (y, p o r tanto, tambin para los que, con l, se em
bolsan la plusvala); que tod o l sistema d e produccin capi
talista gira en to m o a la prolongacin de este trabajo gratuito,
alargando la jom ada de trabajo o desarrollando la productivi
dad, o sea, acentuando latensin de la fuerza d e trabajo, etc.;
que, p o r tanto, el sistema del trabajo asalariado es un sistema
de esclavitud, una esclavitud que se hace ms dura a medida
que se desarrollan las fuerzas sociales productivas del trabajo,
aunque el obrero est m ejor o peor remunerado. Y cuando
esta concepcin iba ganando cada vez ms terreno en el seno
de nuestro partido, se retrocede a los dogmas de Lassalle, a
pesar de que hoy ya nadie puede ignorar qu Lassalle no saba
lo que era el salario, sino que, siguiendo a los economistas
burgueses, tomaba la apariencia p or la esencia de la cosa! ..
Es co m o si, entre esclavos que al fin han descubierto el se
creto de la esclavitud y se rebelan contra ella, viniese un escla
v o fantico de las ideas anticuadas y escribiese en el programa
de la rebelin: la esclavitud debe ser abolida porque el sus
tento de los esclavos, dentro del sistema d la esclavitud, no
puede pasar de un cierto lmite, sumamente bajo!

E l m ero h echo que los representantes d e nuestro partido

fuesen capaces d e com eter un atentado tan m onstruoso
contra una con cep cin tan difundida entre la masa del par
tid o, prueba p o r s s o lo la ligereza criminal, la falta d e es
crpulos c o n que se ha a com etido la redaccin d e este p ro
grama d e com prom iso.
E n vez d e la vaga frase final del prrafo:su p rim ir toda
desigualdad social y poltica, lo que debiera haberse d ich o
es que co n la abolicin d e las diferencias d e d a se, desapa
recen p o r s mismas las desigualdades sociales y polticas
que d e ellas emanan.

m
Para preparar e l cam ino a la solucin d e la cuestin social,
el Partido O brero Alemn exige que se creen cooperativas
de p rod u ccin , con la ayuda d el Estado y bajo e l control de
mocrtico d el pueblo trabajador. En la industria y en la agri

cultura, las cooperativas d e p rod u ccin debern crearse en

proporcion es tales

de ellas surja la organizacin socialis

ta de todo e l trabajo.

D espus d e la ley de b ron ce del salario de Lassalle, viene

la panacea del profeta. Y se le prepara el ca m in o d e un
m o d o digno. La lucha d e clases existente es sustituida p or
una frase d e periodista la cuestin social, para cuya s o
lu cin se prepara el cam ino. La organizacin socialista
d e t o d o el trabajo n o resulta del p roceso revolucionario de
transformacin de la sociedad, sino que su rg e de la ayu
da del E stado, ayuda que el Estado presta a cooperativas
de p rod u ccin creadas p or l y n o p o r los obreros. Esta

fantasa d e que con emprstitos del Estado se p u ed e con s

truir una nueva sociedad co m o se construye un nuevo fe
rrocarril es digna de Lassalle!
P or un resto de pudor, se coloca la ayuda del E stado
bajo el control dem ocrtico del p u e b lo trabajador.
Pero, en prim er lugar, el p u eb lo trabajador, en Alem a
nia, est com puesto, en su mayora, p o r cam pesinos, y no
p o r proletarios.
En segundo lugar, d em ocr tico quiere decir en alemn
gobern a do p o r el p u eb lo. Y qu es eso del con trol g o
bernado p o r el p ueblo del p ueblo trabajador? Y, adems,
tratndose de un pueblo trabajador que, p or l m ero hecho
de plantear estas reivindicaciones al Estado, exterioriza su
plena conciencia de que ni est en el p od er ni se halla ma
duro para gobernar!
Huelga entrar aqu en la crtica d e la receta prescrita p or
Buchez, b ajo el reinado d e Luis Felipe, p o r oposicin a los
socialistas franceses, y aceptada p o r los obreros reacciona
rios d e L A teliet-56. L o verdaderamente escandaloso n o es
tam p oco el qu e se haya llevado al program a esta cura mila
grosa especfica, sino el q u e se abandone el pu n to d e vista
del m ovim iento d e clases, para retroceder al del m ovim ien
t o d e sectas.
El que los obreros quieran establecer las condiciones de
p roduccin colectiva en toda la sociedad y ante to d o en su
56. V A telier era una revista mensual francesa d e los artesanos y obreros
que se encontraban bajo la influencia de las ideas del socialismo catlico;
se public en Parte d e 1840 a 1850. Su redaccin, que se elega cada tres
meses, estaba constituida p o r representantes d e los obreros. Su fundador
fue Philippejoseph Benjamin Buchez (1796-1865) poltico y socilogo de
tendencias Saint-simonianas que impuls las cooperativas. Luis Felipe I
de Francia (1773-1850) rein entre 1830 y 1848, cuando la revolucin le
apart del trono.

propia casa, en una escala nacional, slo quiere decir que tra
bajan para subvertir las actuales condiciones d e produccin, y
eso nada tiene que ver con la fundacin d e sociedades coop e
rativas con la ayuda del Estado. Y, p o r lo que se refiere a las
sociedades cooperativas actuales, stas slo tienen valor en
cuanto son creaciones independientes d e los propios obreros,
n o protegidas ni p o r los gobiernos, ni p o r los burgueses.

IV
Y ahora v o y a referirme a la seccin dem ocrtica.
A . B ase libre del E stado.
Ante tod o, segn el captulo II, el Partido O b re ro Alem n
aspira a l Estado libre.
Q u es el Estado libre?
La misin del ob rero, que se ha librado d e la estrecha
mentalidad del hum ilde sbdito, n o es, en m o d o alguno,
hacer lib r e al Estado. En el Im perio alemn el E sta d o
es casi tan lib re com o en Rusia. La libertad consiste en
convertir al Estado de rgano que est p o r encim a d la so
ciedad en un rgano com pletam ente subordinado a ella, y
las formas del Estado siguen siendo h oy ms o m enos libres
en la m edida en que limitan la libertad del Estado.
El Partido O b rero Alemn -a l m enos, si hace suyo este
program a- demuestra cm o las ideas d d socialism o n o le
calan siquiera la piel; ya que, en vez de tom ar a la sociedad
existente (y lo m ism o p od em os decir d e cualquier socie
dad en d futuro) co m o base del Estado existente (o del fu
turo, para una sociedad futura), considera ms bien al Esta

d o co m o un ser independiente, que posee sus propios

fundam entos espirituales, m orales y liberales.
Y, adems, qu decir del b u rd o abuso que hace el p ro
grama de las palabras E stado actual, socied ad actual y
de la incom prensin ms burda todava que manifiesta
acerca del Estado, al que dirige sus reivindicaciones!
La socied ad actual es la sociedad capitalista, que existe
en tod os los pases civilizados, ms o m enos libres d e adita
mentos medievales, ms o m enos m odificada p o r las parti
cularidades del desarrollo histrico d e cada pas, ms o m e
nos desarrollada, P or el contrario, el E stado actual
cambia con las fronteras de cada pas. E n el Im perio prusia
no-alemn es otro que en Suiza, en Inglaterra, o tro q ue en
los Estados U nidos. E l Estado actual es, p o r tanto, una
ficcin.
Sin em bargo, los distintos Estados d e los distintos pases
civilizados, pese a la abigarrada diversidad d e sus formas,
tienen en com n que tod os ellos se asientan sobre las bases
de la m oderna sociedad burguesa, aunque sta se halle en
unos sitios ms desarrollada que en otros, en el sentido ca
pitalista. Tienen tambin, p o r tanto, ciertos caracteres esen
ciales com unes. En este sentido, p u ed e hablarse d el Esta
d o actual, p o r op osicin al futuro, en el que su actual raz
la sociedad burguesa, se habr extinguido.
C abe, entonces, preguntarse: q u transform acin su
frir el E stado en la socied ad com unista? O , en otros tr
m inos: q u fun ciones sociales, anlogas a las actuales
fun ciones del Estado, subsistirn entonces? Esta p regun
ta slo pu ed e contestarse cientficam ente, y p o r ms que
acoplem os d m il maneras la palabra p u e b lo y la pala
bra E sta d o, n o nos acercarem os ni u n p elo a la solu cin
del problem a.

Entre la sociedad capitalista y la sociedad com unista m e

dia el p erod o d e la transformacin revolucionaria d e la pri
mera en la segunda. A este p erod o corresp on de tambin
un p erod o poltico d e transicin, cuyo Estado n puede
ser otro que la dictadura revolucionaria d el proletariado.
P ero el programa n o se ocu p a d e esta ltima ni d e la fu
tura organizacin estatal de la sociedad comunista.
Ss reivin dicacion es polticas n o se salen d e la vieja y
con sa b id a letana d em ocrtica: sufragio universal, legis
la cin directa, d erech o popular, m ilicia d el p u e b lo , etc.
Son un sim ple e c o d el Partido P op u la r burgus, d e la
L iga p o r la Paz y la Libertad. S on, todas ellas, reivindica
cion es que, cu an d o n o estn exageradas hasta verse c o n
vertidas en ideas fantsticas, estn ya realizadas. S lo qu e
el E stado q ue las ha pu esto en prctica n o cae d en tro d e
las fronteras d el Im p erio alemn, sin o en Suiza, en lo s E s
tados U nidos, etc. Esta esp ecie d e E sta d o d el fu tu r o es
ya Estado actual, aunque situado fuera d e l m a r co del
Im perio alemn.
P ero se ha olvidado una cosa. Ya q ue el Partido O b re r o
A lem n declara expresam ente q u e acta^ d en tro d el a c
tual E stado n a cional, es decir, dentro d e su propio Esta
d o , del Im perio prusiano-alem n - d e o tro m o d o , sus rei
vindicaciones seran, en su m ayor parte, absurdas, pues
slo se exige lo que n o se tie n e - n o deba haber olvid a d o
lo principal, a saber: que todas estas lindas m enudencias
tienen p o r base el recon ocim ien to d la llamada soberana
del p u eb lo y que, p o r tanto, s lo caben en una repblica
democrtica.

Y si n o tena el valor - l o cual es m uy cuerdo, pues la si

tuacin exige p ru d en cia- d e exigir la repblica dem ocrti
ca, co m o lo hacan los programas obreros franceses bajo

Luis Felipe y bajo Luis N apolen, n o deba haberse recurri

d o al ardid, que ni es h on ra d o57 ni es digno, de exigir c o
sas, que slo tienen sentido en una repblica democrtica,
a un Estado que n o es ms que un despotism o militar de ar
m azn burocrtico y blindaje policaco, guarnecido de for
mas parlamentarias, revuelto con ingredientes feudales e
influenciado ya p o r la burguesa; y, encim a, asegurar a este
Estado que uno se imagina p od er conseguir eso d e l p o r
m edios legales!
Hasta la dem ocracia vulgar, que ve en la repblica dem o
crtica el reino milenario y n o tiene la m en or idea d e que es
precisamente bajo esta ltima form a d e Estado d e la socie
dad burguesa d on d e se va a ventilar definitivamente p o r la
fuerza d e las armas la lucha d e clases; hasta ella misma est
h oy a mil cod os d e altura sobre esta especie de dem ocratis
m o que se m ueve dentro d e los lmites d e l o autorizado p o r
la polica y vedado p o r la lgica.
Q u e p o r E sta d o se entiende, en realidad, la m quina
d e gob iern o, o el E stado en cuanto, p o r efecto d e la divi
sin del trabajo, form a un organism o p ro p io , separado d e
la sociedad, lo indican ya estas palabras: e l Partido O b r e
ro Alem n exige com o bse econm ica d e l E stado: un im
puesto n ico y p rogresivo sobre la renta, etc. L o s im
puestos son la base econ m ica d e la m quina de g ob iern o,
y nada ms. En el Estado del futuro, existente ya en Suiza,
esta reivindicacin est casi realizada. E l im puesto sobre
la renta p resup one las diferentes fuentes d e ingresos d e las
diferentes clases sociales, es decir, la socied ad capitalista.
57. A los eisenachianos se les llamaba tambin los honrados (vase la
nota 45). Carlos Luis Napolen Bonaparte (1808-1873) fue el presidente
de la Segunda Repblica Francesa de .1848 y, en 1852, el segundo empera
dor de los franceses, bajo el nom bre de Napolen III.

N o tiene, pues, nada d e extrao q ue los Financial R eformers d e L iv e rp o o l - q u e son burgueses, co n el herm ano de
G ladstone al fre n te - planteen la misma reivindicacin que
el program a58.
B. E l Partido O b rero Alem n exige, co m o base espiritual
y m oral d e Estado:
1.

<

Educacin popular general eigual a cargo d d Estado. Asis

tencia escolar obligatoria para todos. Instrucrin gratuita.

E ducacin popular igual? Q u se entiende p o r esto? Se
cree que en la sociedad actual (que es d la que se trata), la
educacin puede ser igual para todas la sd a ses? O lo que
se exige es que tambin las clases altas sean obligadas p o r la
fuerza a con form a rse c o n la m od esta e d u ca cin q u e da
la escu d a pblica, la nica com patible co n la situacin e c o
nm ica, n o slo d d ob rero asalariado, sino tambin del
cam pesino?
A sistencia escolar obligatoria para to d o s.In stru cci n
gratuita. La primera existe ya, incluso en Alematiia; la se
gunda, en Suiza y en lo s Estados U nidos, en lo que a las es
cu d a s pblicas se refiere. E l q ue en algunos Estados d e este
ltim o pas sean gratuitos tambin los centros de instrucd n superior, slo significa, en realidad, q ue all a las clases
altas se les pagan sus gastos d e e d u ca d n a costa d d fo n d o
d e los impuestos generales. Y -d i c h o sea incidentalm enteesto pu ed e aplicarse tambin a la adm inistradn d e justi58. La Liverpool Financial Reform Association fue na asociacin fun
dada en 1848 dirigida a prom over la libertad comercial. Su presidente
fue Robertson Gladstone, hermano:del primer ministro britnico William
Ewart Gladstone.

cia con carcter gratuito, de que se habla en el punto A . 5

del programa. La justicia criminal es gratuita en todas par
tes; la justicia civil gira casi exclusivamente en torno a los
conflictos de propiedad y afecta, p or tanto, casi nicamente
a las clases poseedoras. Se pretende que stas ventilen sus
pleitos a costa del Tesoro p b lico?
El prrafo sobre las escuelas debera exigir, p o r lo m enos,
escuelas tcnicas (tericas y prcticas), com bin adas con
las escuelas pblicas.
E so de educacin popular a cargo d el E stado es absolu
tamente inadmisible. Una cosa es determinar; p o r m ed io
d e una ley general, los recursos d e las escuelas p b lica s, la
cualificacin del personal d ocen te, las materias d e ense
anza, etc., y velar p o r el cum plim iento d e estas prescrip
ciones legales m ediante inspectores d el Estado, c o m o se
hace en los Estados U nidos, y otra cosa, com pletam ente
distinta, es nom brar al E stado ed u ca d or d el p u eb lo! Lejos
d e esto lo que hay que hacer es substraer la escuela a toda
influencia p o r parte del G ob iern o y d e la Iglesia. S obre
to d o en el Im perio prusiano-alemn (y n o vale salirse con
el torpe subterfugio de que se habla de un E stado futu
r o ; ya. hem os visto lo que es ste), d o n d e es, p o r el c o n
trario, el Estado el que necesita recibir del p u eb lo una
ed ucacin m uy severa.
Pese a to d o su cascabeleo dem ocrtico, el programa est
to d o l infestado hasta el tutano de la fe servil de la secta
lassalleana en el Estado; o - l o que n o es m ejor ni m uch o
m e n o s - d e la supersticin dem ocrtica; o es ms b ien un
com prom iso entre estas d os supersticiones, ninguna d e las
cuales tiene nada que ver co n el socialismo.
Libertad d e la cien cia ; la estatuye ya un prrafo de la
Constitucin prusiana. Para qu, pues, traer sta aqu?

L ibertad , d e con cien cia ! Si, en estos tiem pos d e K ultu rk a m p f9, se quera recordar al liberalism o sus viejas
consignas, s lo p o d a hacerse* naturalm ente, d e este
m o d o : t o d o el m u n d o tiene derech o a satisfacer sus n ece
sidades religiosas, l o m ism o q u e a hacer sus necesidades
fsicas sin q ue la p olica tenga q u e m eter las narices en
ello. P e ro el Partido O b rero, ap rovech a n d o la ocasin , te
na q ue haber expresado aqu su co n v icci n d e q ue la li
bertad d e co n cien cia burguesa se limita a tolerar cual
quier gn ero d e libertad d e con ciencia religiosa, mientras
q ue l aspira, p o r el contrario, a liberar la con cien cia d e
t o d o fantasma religioso. P ero se ha p referid o n o salirse d e
los lmites b u rgu eses.
Y co n esto, llego al final, pues el apndice que viene des
pus del program a n o constituye una parte caracterstica
del m ism o. P o r tanto, procurar ser muy breve.
2.

Jom ada norm al d e trabajo.

E n ningn pas se limita el Partido O b rero a form ular una

reivindicacin tan vaga, sino q ue fija siem pre la duracin de
la jom a d a d e trabajo que, b ajo las con dicion es dadas, se
considera normal.5
9

59. K ulturkam pf (lu ch a cultural) era com o llamaban los liberales bur
gueses al conjunto d e medidas legislativas adoptadas p o r el gobierno de
Bismarck en la dcada d e 1870. Estas medidas se dirigan contra la Iglesia
catlica y el Partido del Centro, que apoyaban las tendencias separatistas
y antiprusianas de los funcionarios, los terratenientes y la burguesa de
los pequeas y medianos estados del suroeste d e Alemania. En la dcada
d 1880, para reunir las fuerzas reaccionarias, Bismarck derog la mayor
parte de estas medidas.

3 . R estriccin del trabajo d e la m ujer y p rohibicin del

trabajo infantil.
La reglamentacin de la jom a d a d e trabajo debe incluir ya
la restriccin del trabajo d e la mujer, en cuanto se refiere a

I
!

la duracin, descansos, etc., d e la jornada; de n o ser as,

s lo puede equivaler a la prohibicin del trabajo d la m u
jer en las ramas d e p rod u ccin que sean especialmente n o
civas para el organism o fem enino o inconvenientes, desde
el punto d e vista moral, para este sexo. Si es esto lo q ue se

ha querido decir, d eb i haberse dicho.

P roh ibicin d el trabajo in fa n til. A q u era absolutamen
te necesario sealar e l lm ite d e la edad.
La prohibicin general del trabajo infantil es incom patible
co n la existencia de la gran industria y, p o r tanto, un piad o
so deseo, p ero nada ms.
El p o n e r en prctica esta p roh ib icin -s u p o n ie n d o q ue
fuese fa c tib le - sera reaccion ario, ya qu e, reglamentada
severam ente la jom a d a d e trabajo segn las distintas ed a
des y a p lican do las dem s m edidas preventivas para la
p ro te cci n d e los nios, la com b in a cin d el trabajo p r o
d u ctivo co n la enseanza d esd e una e d a d temprana es
u n o d e los ms potentes m ed ios d e transform acin d e la
socied ad actual.
4. In sp eccin estatal d e la industria en las fbricas, en los
talleres y a dom icilio.
Tratndose del Estado prusiano-alemn, deba exigirse,
taxativamente, q ue los inspectores slo pudieran ser desti
tuidos p o r sentencia judicial; que tod o ob rero pudiera d e
nunciarlos a los tribunales p o r transgresiones en el cum pli

m iento d e su deber; y que perteneciesen a la profesin

m dica.
5. Reglam entacin del trabajo en las prisiones.
M ezquina reivindicacin, en un programa general obrero.
En to d o 1caso, d ebi proclamarse claramente que n o se qera, p o r celos de com petencia, ver tratados a los delincuentes
com unes co m o a bestias, y, sobre to d o , que n o se les quera
privar d e su nico m edio d e corregirse: el trabajo producti
vo. Era lo menos que poda esperarse de socialistas;
6. U na ley eficaz de responsabilidad civil.
H aba que haber d ich o qu se entiende p o r ley e fica z de
responsabilidad civil.
D irem os d e paso que, al hablar d e la jornada norm al de
trabajo, n o se ha tenido en cuenta la parte d e la legislacin
fabril q u s refiere a las m edidas sanitarias y m edios d e
p roteccin contra los accidentes, etc. La ley d e responsabi
lidad civil slo entra en accin despus d e infringidas estas
prescripciones.
En una palabra, tambin el apndice se caracteriza p o r su
descuidada redaccin.
D ix i e t salvavi animan m eam [H e d ich o y salvado mi
alma].

Carta a la redaccin
del O tetschestw ennyje Sapiski60

60. Marx escribi esta carta en francs a finales de 1877. Es una respues
ta a un artculo de N. K. Mijailovsky -u n m iem bro destacado del ala no
revolucionaria de los narodniki, los populistas ru sos- titulado Karl Marx
acusado p or el sefior Zukovski que se public ese mismo ao. A su vez,
el texto de Mijailovsky es una refinacin de la aplicacin de la teora de
Marx a la situacin rusa que haba hecho otro autor, Zukovski, que consi
deraba que todos los pases deban pasar inevitablemente por el proceso
histrico que Marx haba descrito en E l capital. La traduccin es de Csar
Ruiz Sanjun,

M uy estimado seor redactor:

'

El autor*1 del artculo K arl M arx ante el tribunal d el seor

Shukow ski es evidentem ente un h om b re d e ingenio, y si
hubiera encontrado en m i exposicin d e la acum ulacin
originaria6
626
1
3un s o lo pasaje q ue le pudiera servir para apoyar
sus conclusiones, lo hubiese citado. A falta d e tal pasaje, se
ve oblig a do a apropiarse d e una observacin secundaria,
una especie d e polm ica contra un literato6* ruso que
est impresa en e l apndice a la primera ed icin alemana d e
E l capital. Q u le rep roch o all a este escritor? Q u e ha des
cubierto la com una rural n o en Rusia, sino en el lib ro d e
Haxthausen, un C onsejero d e Estado prusiano, y q ue en
sus m anos la com una rural rusa slo sirve co m o argumento

61. N. K. Mijailovski.
62. Se trata del captulo 24 del Libro I de E l capital.
63. El escritor es A. I. Herzen.

para afirmar que la vieja y podrida Europa tiene que ser re

novada p o r la victoria del paneslavismo. M i valoracin de
este escritor puede ser acertada o errnea, pero no puede
suministrar de ningn m o d o la clave d e mi opinin sobre
los esfuerzos d e los hom bres rusos para encontrar una va
de desarrollo para su patria distinta de la que ha recorrido
y recorre Europa O ccid en tal64, etc.
En el eplogo a la segunda edicin alemana de E l capital
-q u e el autor del artculo sobre el seor Shukowski con oce,
puesto que lo cita- hablo de un gran estudioso y crtico
ruso con la alta consideracin que merece65. En interesantes
artculos, este autor ha abordado la cuestin de si Rusia, com o
pretenden los economistas liberales, tiene que comenzar con
la destruccin de la com una rural y luego pasar al rgimen ca
pitalista, o si, por el contrario, sin padecer todos los sufri
mientos de este sistema, puede apropiarse de todos sus frutos
mientras sigue desarrollando sus propias condiciones dadas
histricamente. l se manifiesta en este ltimo sentido. Y mi
honorable crtico tendra al m enos tantas razones para dedu
cir, a partir d e m i alta consideracin hada esto gran estudio
so y crtico ruso, que com parto sus opiniones sobre esta
cuestin, com o para conduir, a partir d e m i polm ica con el
literato y paneslavista, que las rechazo.
En suma, puesto que n o m e gustara dejar algo que adivi
nar, quiero hablar sin reservas. Para pod r valorar d desa
rrollo econ m ico de Rusia con pleno conocim iento d e causa,

64. Cita del artculo de Mijaflovski, al que responde Marx, en O tetschesttven nyje Sapiski, nm. 10,1877, p. 326. Citado en ruso en el original.
63. Se trata de N. G . Chemishevski, otro terico poplista, Marx n o men
ciona su nom bre para evitar la censura. El pasaje al que hace referencia
Marx aparece en las primeras pginas del E plogo a la segunda edicin
alemana de E l capital, que no se recogen en esta antologa.

aprend ruso y luego estudi durante m uchos aos las publicadones oficiales y de otro tipo referentes a ello. 1 resultado
al que he llegado es ste: si Rusia contina p or el camino que
ha seguido desde 1861, entonces perder la mejor oportuni
dad que la historia haya ofrecido jams a un pueblo, y sufrir
con ello todos los funestos avatares d d sistema capitalista.

n
E l captulo sobre l acum uladn originaria slo pretende
describir el cam ino a travs del cual ha surgido en E uropa
O cd d e n ta l el orden econ m ico capitalista a partir del seno
del orden e con m ico feudal. P o r lo tanto, exp on e el m ovi
m iento histrico que, al' separar a los productores d e sus
m edios d e p ro d u c d n , convirti a los prim eros en trabaja
dores asalariados (proletarios, en el sentido m od ern o d e la
palabra) y a los poseedores d e los ltimos n capitalistas.
En esta historia hacen p oca todas las transformaciones
que sirven1de palanca a la clase capitalista en form acin, so
b re-tod o los m om entos en los que grandes masas d e hom
bres son arrancados de sus m edios d e prod u ccin y subsis
tencia tradicionales, y son lanzados sbitamente al m ercado
de trabajo. Pero la base de tod o este desarrollo es la ex p ro
piacin d e los campesinos. Hasta el m om en to slo se ha lle
vado, a ca b o d e manera radical en Inglaterra... P ero todos
los pases de Europa O ccidental recorren el m ism o m ovi
m iento, etc. (E lcapital, edicin francesa, p. 315)^. A lfin al 6

66. Las citas de Marx siguen la edicin francesa de E l capital. El pasaje

equivalente de la traduccin espaola d la versin alemana es K. Marx,
E l capital, L ibr I, Siglo X X I, Madrid, 1975, p. 895.

d el captulo se vuelve a aludir a la tendencia histrica d e la

p rod u ccin en los siguientes trminos: q u e ella misma g e
nera su p rop ia negacin co n la necesidad d e un proceso na
tural, que ella misma ha creado los elementos d e un nuevo
orden econ m ico, al dar el m ayor im pulso simultneamen
te a las fuerzas productivas d el trabajo social y al desarrollo
integral d e cada u n o d e los productores individuales, y que
la p ropiedad capitalista, basada ya d e h ech o en una form a
d e p rod u ccin colectiva, slo puede transformarse en p ro
piedad social. En este pasaje n o suministro ninguna prue
ba, p o r la simple razn d e q ue esta afirmacin n o es otra
cosa que el breve resumen d e largos desarrollos que han
sido ofrecid os anteriormente en los captulos sobre la p ro
d u ccin capitalista.
Q u aplicacin a Rusia podra hacer m i crtico d e este
e sbozo histrico? Sim plemente sta: si Rusia tiende a co n
vertirse en una nacin capitalista segn el m od elo d e E u ro
pa O ccidental - y en los ltimos aos ha estado invirtiendo
m uch o esfuerzo en sta d ireccin -, n o lo conseguir sin ha
ber transformado antes a una buena parte d e sus cam pesi
nos en proletarios; y entonces, una vez arrastrada dentro
del torbellino d e la econom a capitalista, tendr que sopor
tar las leyes inexorables d e este sistema, igual que los otros
pueblos profanos. E so es tod o. P ero es m uy p o c o para m i
crtico. Se ve ob ligado a transformar m i esb ozo histrico
dl surgimiento del capitalismo en E uropa O ccidental en
una teora histrico-filosfica de la evolu cin general que se
im pone fatdicamente a tod os los pueblos, cualesquiera que
sean las circunstancias histricas en las que se encuentren,
para alcanzar finalmente aquella form acin econ m ica que
asegura el desarrollo ms pln o del hom bre junto con el
m ayor increm ento de las fuerzas productivas del trabajo so

cial. P ero le p id o disculpas a mi crtico. (Pues al mism o

tiem po m e honra y m e avergenza dem asiado.) Tom em os
un ejemplo.
E n varios pasajes de E l capital aludo al destino q ue sobre
vino a los plebeyos d e la antigua R om a. Originariamente
eran cam pesinos libres que, cada un o p o r cuenta propia,
cultivaban su propia p orcin de tierra. E n el curso d la his
toria romana fueron expropiados. El m ism o desarrollo que
los separ d e sus m edios d e p rod u ccin y d e subsistencia
com prendi n o slo la form acin de la gran p rop ied ad te
rritorial, sino tambin d e grandes capitales dinerarios. As,
un buen da h u bo, p o r una parte, hom bres libres q ue esta
ban despojados d e tod o, excep to d e su fuerza d e trabajo y,
p o r otra parte, para la explotacin d e este trabajo, los p o
seedores d e toda la riqueza adquirida. Q u ocu rri? Los
proletarios rom anos n o se convirtieron en trabajadores asa
lariados, sino en una chusm a d e desocupados todava ms
despreciables que los llamados p o o rw h ites del sur d e Es
tados U nidos, y p o r su parte n o se desarroll un m o d o d e
p rod u ccin capitalista, sino un o basado en la esclavitud.
Sucesos de una incuestionable analoga q ue tienen lugar en
un m edio histrico diferente con du cen a resultados co m
pletamente distintos. Si se estudian cada un o de estos desa
rrollos p o r s mismos y despus se com paran entre s, se en
contrar fcilmente la clave para este fenm eno, p ero eso
jams se conseguir con la pauta universal de una teora histrico-filosfica general cuya mayor virtud consiste en ser
suprahistrica.

P royecto de respuesta a la carta

de Vera I. Zasulich67

67. Este texto fue escrito en francs p o r Marx a finales de febrero y prin
cipios de marzo de 1881 y se pu blic p o r primera vez en 1924. Se trata del
primer borrador de la respuesta d e Marx a una carta d e Vera Zasulich, una
conocida revolucionaria rusa, fechada el 16 de febrero de 1881. E n su m i
siva, Zasulich informaba a Marx sobre el papel que haba desempeado E l
capital en las discusiones de los socialistas rusos y le peda que interviniese
en el debate acerca del papel que deban jugar las formas de organizacin
social tradicionales del campesinado ruso en el movimiento revoluciona
rio. La breve respuesta de Marx, tediada el 8 de marzo de 1881, estuvo
precedida de un intenso trabajo reflexivo que se refleja en cuatro borrado
res que se conservan. La traduccin es d e Csar Ruiz Sanjun.

1. A l tratar de la gnesis d e la p rod u ccin capitalista, h e d i

ch o que su secreto consiste en q ue tiene p o r base la sepa
racin radical entre el p rod u ctor y los m edios d e p rod u c
c i n (p. 315, colum na 1 d e la edicin francesa d e E l capital)
y que la base d e toda esta evolucin es la expropiacin de
los agricultores. sta n o se ha efectuado radicalmente p o r el

m om en to ms qu e en Inglaterra... P ero todos los dem s pa

ses de Europa O ccidental siguen el m ism o cam in o68 (loe.

d t , col. 2).
P o r tanto, h e restringido expresam ente la in esta b ilid a d
histrica d e este m ovim iento a los pases d e Europa Occi
dental. Y p o r q u ? Tenga la bon d a d d e com parar el cap

tulo X X X H , en el que se dice:

68. Las citas de Marx siguen la edicin francesa de E l capital. El pasaje

equivalente de la traduccin espaola de la versin alemana es K. Marx,
E l capital, L ibro I, Siglo X X L Madrid, pp. 895-896.

El movimiento de eliminacin, la transformacin de los me

dios de produccin individuales y dispersos en medios de pro
duccin concentrados socialmente, la conversin de la propie
dad enana de muchos en propiedad colosal de unos cuantos,
esta dolorosa y torturante expropiacin del pueblo trabajador
es el origen, es la gnesis del capital... La propiedadprivada, ba
sada en el trabajo personal..., est siendo suplantada por la
propiedad privada capitalista, basada en la explotacin del
trabajo ajeno, en el trabajo asalariado (p. 341, col. 2).
P o r tanto, de aqu se sigue en ltima instancia que una
form a de la propiedad privada se transforma en otra form a de
propiedad privada. Puesto que las tierras d e los cam pesinos

rusos nunca han sid o su propiedad privada, c m o se les

puede aplicar esta tendencia?
2 . D esde el punto de vista histrico, el n ico argumento se
rio que se ha p o d id o dar en favor de la disolucin inevitable
de la com unidad d e los cam pesinos rusos es el siguiente: Si
nos rem ontam os m uy atrs en el tiem po, encontram os en
toda E uropa O ccidental un tip o ms o m enos arcaico de
propiedad com unal. P ero ha desaparecido p o r d oquier con
el progreso social. P o r q u ha d e escapar a la misma suerte
tan slo en Rusia?
M i respuesta es que en Rusia, gracias a una com binacin
nica d e circunstancias, la com unidad rural, que existe an
a escala nacional, puede liberarse gradualmente d e sus ca
ractersticas primitivas y desarrollarse directamente co m o
elem ento d e la p rod u ccin colectiva a escala nacional. Pre
cisamente p orque es contem pornea d e la p rod u ccin capi- 6
9
69. K . Marx, E l capital, L ibro I, trad. cit., pp. 927 y 952.

talista, pu ed e apropiarse tod os sus logros positivos sin pa

sar p o r tod os sus terribles avatares. Rusia n o vive aislada del
m und o m od erno; tam p oco es presa d e ningn conquista
d o r extranjero, co m o ocu rre co n las Indias Orientales.
Si los admiradores rusos del sistema capitalista negasen la
posibilidad terica d e esta evolucin, y o les preguntara:
acaso ha tenido Rusia q ue pasar, co m o O ccid en te, p o r un
largo p eriod o d e incubacin d e la industria m ecnica, para
em plear las mquinas, los buques de vapor, los ferrocarri
les, etc. ? Y que expliquen tambin c m o se consigui intro
ducir, en un abrir y cerrar d e ojos, t o d o el m ecanism o d e
cam bio (bancos, sociedades d e crdito, etc.), cuya elabora
cin ha costado siglos al O ccidente.
Si en la p oca d e la em ancipacin d e los cam pesinos las
com unidades rurales hubieran sido colocadas en unas co n
diciones de prosperidad normal; si, adems, la inmensa
deuda pblica, pagada en su m ayor parte a cuenta d e los
cam pesinos, junto co n las enorm es sumas d e dinero que el
Estado (siempre a costa d e los cam pesinos) aport a los
nu evos pilares d e la socied ad , convertidos en capitalistas,
si tod os estos gastos se hubieran em pleado en el desarrollo
p osterior d e la com unidad rural, a nadie se le ocurrira aho
ra la idea d e la inevitabilidad histrica d e la aniquilacin
d e la com unidad. Todos recon ocer n en ella un elemento de
regeneracin d e la sociedad rusa y un elem ento d e superio
ridad sobre los pases que an se hallan esclavizados p o r el
rgimen capitalista.
O tra circunstancia favorable a la conservacin d e la c o
m unidad rusa (en su desarrollo) consiste en que n o es sola
m ente contem pornea d e la p rod u ccin capitalista, sino
que ha sobrevivido a la p oca en que este sistema social se
hallaba an intacto. Ahora, p o r el contrario, tanto en Euro

pa O ccidental com o en los Estados U nidos este sistema so

cial se encuentra en con flicto c o n la ciencia, las masas p o
pulares y las mismas fuerzas productivas que engendra. En
resumen, la com unidad rural se enfrenta al capitalismo en
una crisis que slo se acabar cuando sea elim inado m e
diante el retorno de las sociedades m odernas al tip o arcai
c o de propiedad com n. En palabras d e un autor america
n o [L. H . M organ] -cu yas investigaciones cuentan co n el
apoyo del G ob iern o de W ashington y, p o r tanto, est libre
de toda sospecha de tendencias revolucionarias- e l nuevo
sistema al que tiende la sociedad m oderna, ser un rena
cim iento (a revival), en una form a superior (in a superior
form ), del tipo arcaico de socied ad 70. N o deberam os, p o r
tanto, asustarnos demasiado ante la palabra a rca ico. :
Pero, entonces, habra que con ocer al m enos esas vicisi
tudes histricas. Y nosotros n o sabem os nada acerca d e
ellas. La historia d e la decadencia d e las com unidades pri
mitivas (sera errneo medirlas todas p o r el m ism o rasero;
en las form aciones histricas, al igual que en las geolgicas,
existe tod a una serie d e tipos primarios, secundarios, ter
ciarios, etc.) est todava p o r escribirse. Hasta ahora n o he
m os tenido ms que unos p obres esbozos. E n to d o caso, la
investigacin ha avanzado bastante para que podam os afir
mar lo siguiente, a) La vitalidad de las com unidades prim i
tivas era incom parablem ente superior a la de las sociedades
semitas, griegas, romanas, etc., y a fo rtio r i a la de las socie
dades capitalistas modernas, b ) Las causas de su decaden
cia guardan relacin co n factores econ m icos que les im p e
dan pasar d e un cierto grado d e desarrollo, un contexto

70. L. H . Morgan, A ncientS oet-y, Londres, 1887, p. 552. [Trad. esp.: La

sociedad prim itiva, Ayuso, Madrid, 1971.]

histrico que n o se pu ed e com parar en absoluto co n el de

la com unidad rusa d e nuestros das.
A l leer la historia d e las com unidades primitivas, escritas
p o r burgueses, hay que andar sobre aviso. Esos autores n o
se paran siquiera ante la falsedad. P o r ejem plo, sir H enry
Maine, que fue un celoso colaborador del gobiern o ingls
en la destruccin violenta d e las com unidades indias, nos
asegura hipcritamente q ue tod os los nobles esfuerzos del
gobierno hechos con vistas a conservar esas com unidades
se estrellaron contra la fuerza espontnea d e las leyes e co
nmicas71.
D e una form a u otra, esa com unidad sucum bi en m edio
de guerras incesantes, exteriores e intestinas; es probable
q u e haya p erecid o d e m uerte violenta. C uando las tribus
germanas conquistaron Italia, Espaa, Galia, etc., la com u
nidad de tipo arcaico ya n o exista. N o obstante, su vitali
dad natural viene probada p o r d os hechos. Existen ejem
plos dispersos q ue han sobrevivido a todas las vicisitudes
d e la E d ad M edia y se han conservado hasta nuestros das,
p o r ejem plo, en m i tierra natal, en el distrito d e Trveris.
P ero, y esto es lo ms importante, ha im prim ido tan clara
mente sus propias caractersticas a la com unidad q u e la ha
ven ido a suplantar -com u n id a d en la q ue la tierra d e labor
se ha con vertido en propiedad privada, mientras q ue los
bosques, los pastizales, los eriales, etc., siguen an siendo
propiedad com u n al-, q u e M aurer p u d o reconstruir el p ro
totipo arcaico investigando esta com unidad d e form acin
secundaria. Gracias a los rasgos caractersticos heredados
d e este p rototip o, la nueva com unidad q u e los germanos
instauraron en tod os los pases conquistados se convirti en
71. H . S. Maine, ViUage-Communities in theE ast and W est, Londres, 1871.

el n ico fo c o de libertad y vida popular d e toda la E dad

M edia.
A unque despus d la p oca d e Tcito n o sabem os nada
d e la vida d e la com unidad, ni d e c m o y cundo desapare
ci , gracias al relato d e Julio Csar con ocem os al m enos el
punto d e partida de este proceso. En la p oca d e Julio C
sar, la tierra ya se redistribua anualmente entre las gens y
las tribus d e confederaciones germanas, p ero an n o entre
los m iem bros individuales d e una com unidad. P or tanto, la
com unidad rural naci en Germania a partir de un tip o ms
arcaico; fue el p rod u cto d e un desarrollo espontneo en lu
gar d e ser im portada ya com pletam ente acabada d e Asia.
All, en las Indias Orientales, la encontram os tam bin, y
siempre co m o fa se fin a l o ltim o p e ro d o d e la form acin
arcaica.
Para evaluar los posibles destinos de la com un idad rural
desde un punto de vista puramente terico -e s decir, presu
poniendo siempre condiciones de vida normales-, tengo que
sealar ahora ciertos rasgos caractersticos que distinguen la
com unidad agrcola de los tipos ms arcaicos.
En prim er lugar, todas las com unidades primitivas ante
riores se asientan en el parentesco d e sangre d e sus m iem
bros; al rom per este vnculo fuerte, p ero estrecho, la com u
nidad agrcola resulta ms capaz d e adaptarse, extenderse y
d e mantener el con tacto con los extranjeros.
En segundo lugar, dentro d e ella, la casa y sus instalacio
nes - l a fin ca - son ya propiedad privada del agricultor,
mientras que, m uch o tiem po antes de la aparicin misma
d la agricultura, la casa com n era una d e las bases mate
riales d e las com unidades precedentes.
Finalmente, aunque la tierra d e labor siga siendo p rop ie
dad com unal; se redistribuye peridicam ente entre los

m iem bros d e la com unidad agrcola, d e m o d o que cada

agricultor cultiva p o r su cuenta los cam pos que se le asig
nan y se apropia individualmente d e los frutos d e ese culti
vo. En cam bio, en las com unidades ms arcaicas la prod u c
cin se practica en com n y se reparte slo el p rod u cto. P or
supuesto, este tip o prim itivo d e p rod u ccin cooperativa o
colectiva era l resultado d e la debilidad del individuo ais
lado y n o de la socializacin de los m edios de prod uccin.
Se com p ren d e co n facilidad que el dualism o inherente a
la com u n id a d agrcola p u ed e servirle d e fuente d e una
vida vigorosa, p uesto que, d e una parte, la p rop ied a d c o
m n y todas las relaciones sociales q ue se desprenden de
ella le dan a su base m ayor firm eza, mientras q u e la casa
privada, el cultivo parcelario d e la tierra d e labor y la apro
piacin privada d e los frutos admiten un desarroll d e la
individualidad incom patible co n las con d icion es d e las c o
m unidades ms primitivas.
P ero n o es m enos evidente q ue este m ism o dualism o p u e
de, con el tiem po, convertirse en fuente d e d escom posi
cin. D ejand o d e lado todas las influencias del m ed io hos
til, la m era acum ulacin gradual d e la riqueza mobiliaria,
que com ienza p o r la acum ulacin d e ganado (admitiendo
incluso la riqueza en form a d e siervos), el papel cada vez
m ayor q ue el elem ento m obiliario desem pea en la agricul
tura misma y una multitud d e otras 'circunstancias insepara
bles d e esa acum ulacin, cuya exp osicin m e llevara m uy
lejos, actuarn co m o un disolvente d e la igualdad econ m i
ca y social, y harn nacer en la com unidad misma un con
flicto d e intereses q ue trae aparejada la conversin d e la tie
rra d e la bor en p rop ied ad privada y q ue termina co n la
apropiacin privada d e los bosques, los pastizales, los eria
les, etc., convertidos ya en an exos com unales d e la p ropie-

dad. privada. P o r esta razn, la com u n id a d agrcola re

presenta p o r d oquier el tipo ms recien te d e la form acin
arcaica de las sociedades, y en el desarrollo histrico de Eu
ropa O ccidental, antigua y m oderna, el p erod o de la com u
nidad agrcola aparece com o p erod o de transicin de la
form acin primaria a la secundaria. A hora bien, quiere
eso decir que, en cualesquiera circunstancias, el desarrollo
d e la com u n id a d agrcola deba seguir este cam ino? En
absoluto. Su form a constitutiva admite la siguiente alterna
tiva: o bien el elemento d e p ropiedad privada que implica
se im pondr al elemento colectivo o ste se im pondr a
aqul, T o d o depende del con texto histrico en que se ha
lle... Estas dos soluciones son posibles a priori, pero, tanto
la una co m o la otra requieren sin duda con textos histricos
m uy distintos.
3. Rusia es el n ico pas eu ropeo en el que la com u n id a d
agrcola se mantiene a escala nacional al da d e hoy. N o es
una presa d e un conquistador extranjero, co m o ocu rre con
las Indias Orientales. N o vive aislada del m und o m oderno.
P o r una parte, la p rop ied ad com n d e la tierra le perm ite
transformar directa y gradualmente la agricultura parcela
ria e individualista en agricultura colectiva, y los cam pesi
nos rusos la practican ya en los prados que p,oseen con jun
tamente; la configuracin fsica del suelo ruso propicia el
em pleo d e mquinas a gran escala; la familiaridad del cam
p esino con las relaciones de arteP2 facilita el trnsito del tra-7
2

72. C om o explica T eodor Shanin, artel es una palabra rusa que designa
un equipo que trabaja conjuntamente, p or lo general bajo las rdenes de
un lder elegido, y que comparte la produccin neta. Es una asociacin de
trabajo preindustrial, una empresa cooperativa segn las lneas tradicio
nales, utilizada con frecuencia por los artesanos rusos y p or las cuadrillas

b a jo parcelario al cooperativo y, finalmente, la sociedad

rusa, q ue ha vivido tanto tiem po a sus expensas, le d eb e los
recursos necesarios para esa transicin. P o r otra parte, la
existencia sim ultnea d e la p rod u ccin [capitalista] o cci
dental, dom inante en el m ercado mundial, perm ite a Rusia
incorporar a la com unidad tod os los adelantos positivos lo
grados p o r el sistema capitalista sin tener q u e pasar p o r sus
H orcas Caudinas73.
Si los representantes d e los nu evos pilares d e la socie
d a d negasen la posibilidad terica d e la evolucin d e la c o
m unidad rural m oderna, habra q ue preguntarles si acaso
Rusia tuvo que pasar, c o m o O ccid en te, p o r un largo pero
d o d e incubacin d e la industria m ecnica antes d e p od er
adquirir maquinaria, buques d e vapor, ferrocarriles, etc. Se
podra preguntarles, adems, c m o ha sid o posib le intro

ducir en un abrir y cerrar d e ojos t o d o el m ecanism o de

cambio (bancos, sociedades p o r acciones, etc.) cuya elabo
racin cost siglos a Occidente.
Existe una caracterstica de la comunidad agrcola rusa
que la debilita, que es perjudicial para ella en todos los sen
tidos. Es su aislamiento, la ausencia de conexin entre la

de trabajadores rurales que trabajan fuera de sus poblados; p or ejemplo,

un grupo de trabajadores estacionales de la construccin, provenientes del
mismo sitio, bajo contrato para construir una casa en la capital provincial, El
trmino relacin de artel se utiliza en sentido amplio para referirse a todos
los tipos de cooperacin tradicional en la produccin, en la propiedad y en
la tenencia de tierra, incluso en la comuna rural campesina (T. Shanin, E l
M arx tardo y la va rusa. Revolucin, Madrid, 1990, p. 137).
73. En el ao 321 a. C. en las Horcas Caudinas, cerca de la antigua ciudad
romana de Caudio, los samnitas (tribus que poblaban una regin monta
osa en los Apeninos Medianos) derrotaron a las legiones romanas y las
obligaron a pasar bajo el yugo, lo que se consideraba lo ms humillante
para el ejrcito vencido. D e ah la expresin pasar bajo las H orcas Caudi
nas, o sea sufrir humillacin suprema.

vida d e una com un idad y la d e otras. N o es un rasgo univer

sal o intrnseco a esta d a se d e com unidades d h e d i d e q ue
se presenten co m o un m icrocosm os ligado localm ente. P ero
all d on d e se presentan d e este m o d o , con d u cen a la form acin d e un despotism o ms o m enos central sobre las c o
m unidades. La federacin de las repblicas rusas d d N orte
prueba que este aislamiento, que parece haber sid o im pues
to originalmente p o r la vasta extensin d d territorio, fue
con solid ad o en gran parte p o r los destinos polticos d e R u
sia desde la invasin m ongola747
. H o y es u n obstculo m uy
5
fcil d e eliminar. H abra sim plemente q u e sustituir d vlost , una institucin gubernamental, p o r una asamblea d e
cam pesinos apoderados d eg id o s p o r las com unidades, que
serviran d e rgano econ m ico y administrativo defensor
d e sus intereses.
Una circunstancia m uy favorable, desde d p u n to d e vis
ta histrico, para la con serv a d n d e la com u n id a d agr
co la p o r va d e su ulterior desarrollo, consiste en q u e n o
slo es contem pornea d e la p r o d u c d n capitalista o c d dental y p uede, p o r tanto, apropiarse d e sus frutos sin s o
meterse a su m odus operandi, sin o q ue ha sobrevivid o a la
p oca en que el sistema capitalista se hallaba an intacto.
H oy, p o r el contrario, ese sistema se encuentra, tanto en
E uropa O ccidental c o m o en Estados U nid os en con flicto
co n las masas trabajadoras, la cien d a y las mismas fuerzas
productivas q ue d m ism o engendra, en definitiva, se en

74. Segn Shanin, Marx se refiere aqu a las ciudades-estado de Rusia, de

las cuales la Gran N ovgorod del Noroeste era la ms importante.
75. E l vlost era una unidad de administracin rural propia de la Rusia
prertevolucionaria. S trata d e una subdivisin territorial que inclua cier
to nmero de comunidades campesinas controladas p o r funcionarios del
Estado.

cuentra en una crisis q u e terminar c o n la elim inacin del

capitalism o y el retom o d e las socied ad es m odernas a una
form a superior d e un tip o a rca ico d e p rop ied a d y p ro
d u ccin colectivas.
P o r supuesto, la evolu cin d e la com unidad sera gradual
y el prim er paso sera el d e colocarla en unas con dicion es
normales sobre su base actual. Se enfrenta, sin em bargo, a la
p ropiedad territorial, q u e tiene en sus m anos casi la mitad
del s u d o y, adems, la m ejor parte; p o r n o hablar d e las p o
sesiones d d Estado. Precisamente p o r eso, la conservacin
d e la com u n id a d rural p o r va d e su e v o lu d n ulterior
coin cid e co n d m ovim iento general d e la sociedad rusa,
cuya regeneradn slo es posib le a ese p re d o .
Incluso desde d punto d e vista puram ente econ m ico,
Rusia pu ed e salir d e su atolladero agrcola m ediante la ev o
lucin de su com unidad rural; seran vanos los intentos de
escapar de esa situacin m ediante el arrendamiento capita
lizado al estilo ingls, sistema contrario a todas las con di
ciones rurales d d pas.
Si se hace abstraccin d e todas las calamidades q ue aho
ra afligen a la com u n id a d rural rusa y slo se tom a en
consideracin su form a constitutiva y su con tex to histri
co , resulta evidente a prim era vista q ue u n o de sus caracters fundamentales -la p rop ied ad com unal sobre la tie
r r a - constituye la bse natural d e la p rod u ccin y la
apropiacin colectivas. A dem s, la familiaridad d d cam
pesino ruso co n las relaciones d e a rtel facilitara la transi
ci n de la econ om a p a red a a a la colectiva, que practica
ya en cierto grado en los prados indivisos, en los trabajos
d e avenamiento y Otras empresas d e inters general. Pero,
para que d trabajo colectivo pueda sustituir en la agricul
tura propiam ente dicha a la econ om a parcelaria, fuente

d e apropiacin privada, hacen falta d os cosas: la necesi

dad econ m ica d e tal transform acin y las co n d id o n e s
materiales para llevarla a cabo.
En cuanto a la necesidad econm ica, la com u n id a d ru
ral la sentir tan p ron to com o se vea coloca d a en c o n d id o
nes normales, es decir, tan p ron to co m o se le quite el peso
que gravita sobre ella y tan pron to co m o re d b una exten
sin norm al d e tierra para el cultivo. H an pasado ya los
tiem pos en que la agricultura; rusa n o necesitaba ms que
tierra y agricultor parcelario pertrechado co n aperos ms o
m enos primitivos. Estos tiem pos han pasado co n tanta ms
rapidez p orq u e la opresin d el agricultor agota y esteriliza
su cam po. L e hace falta ahora el trabajo colectivo organiza
d o a gran escala. Adem s, acaso el cam pesino, q ue carece
de las cosas indispensables para el cultivo d e d o s o tres desiatinas76 de tierra, se ver en .una situadn m ejor cu an d o el
nm ero d e sus desiatinas se decuplique?
P ero c m o conseguir los equipos, los fertilizantes, los
m todos agronm icos, etc., tod os los m edios imprescindi
bles para d trabajo colectivo? Precisamente aqu resalta la
gran superioridad d e la com u n id a d rural rusa en com p a
racin co n las com unidades arcaicas d d m ism o tipo. E s la
nica que se ha conservado en Europa a gran escala, a esca
la nadonal. D e este m od o, se encuentra en un con texto his
trico en d que la prod u ccin capitalista contem pornea le
ofrece todas las con d id on es para d trabajo colectivo. Tiene
la posibilidad de incorporar los addantos positivos logra
dos p o r d sistema capitlista sin tener que pasar p o r sus
H orcas Caudinas. La configuracin fsica d e la tierra rusa
favorece d em pleo d e las mquinas en la agricultura orga76. Medida rusa de superficie equivalente a algo ms de una hectrea.

nizad a gran escala y practicada p o r m ed io d el trabajo

cooperativo. En cuanto a los prim eros gastos de estableci
m iento -intelectuales y materiales-, la sociedad rusa debe
facilitarlos a la com un id ad rural, a cuenta de la cual ha
vivido tanto tiem po y en la que d ebe buscar su elem ento
regenerador.
La m ejor prueba de que este desarrollo de la com u n id a d
rural responde al rum bo histrico d e nuestra p oca es la
crisis fatal que experimenta la p rod u ccin capitalista en los
pases europeos y americanos, en los q ue haba experim en
tado el m ayor auge. La crisis concluir co n la abolicin del
capitalismo y el retorno de la sociedad m oderna a una for
ma superior del tipo ms arcaico: k p rod u ccin y la apro
piacin colectivas.
4. Para p od er desarrollarse, es preciso, ante to d o , vivir, y
nadie ignorar que, en el m om ento presente, la vida d e la
com u n id a d rural se encuentra en peligro.
Para expropiar a los agricultores n o es preciso echarlos
d e sus tierras, c o m o se ha h e d i en Inglaterra y otros pa
ses; tam p oco hay necesidad d e abolir la propiedad com n
m ediante un ukastP . Q u e p ruebe u n o arrancar a los cam pe
sinos el p rod u cto d d trabajo d e estos p o r encima d e cierta
m edida. A d especho d e la gendarmera y d d ejrd to, n o
habr manera d e aferrados a sus cam pos! En los ltimos
aos d d Im perio rom ano, los decuriones provinciales, que
n o eran cam pesinos, sino propietarios d e tierras, huan de
sus casas, abandonaban sus tierras, se vendan c o m o escla
vos, con la nica finalidad d e verse libres d e una propiedad

77. En la Rusia imperial, proclamacin del zar, del gobierno o d e un lder

religioso que tena fuerza de ley.

q ue n o era ms que un pretexto oficial para estrujarlos sin

piedad.
D esd e la llamada em ancipacin d e los cam pesinos, la c o
m unidad rusa se ha visto coloca d a p o r e l Estado en unas
con dicion es econm icas anormales, y desde entonces ste
n o ha cesado de oprimirla co n ayuda d e las fuerzas sociales
concentradas en sus manos. Extenuada p o r las exacciones
fiscales, se ha convertido en una materia inerte d e fcil ex
p lotacin p or los com erciantes, los terratenientes y los usu
reros. Esta opresin desde fuera ha desatado en el seno de
la com unidad misma el con flicto de intereses ya existente y
ha desarrollado rpidamente las semillas de su descom posi
cin. P ero eso n o es tod o. A expensas d e los cam pesinos, el
Estado ha prom ovid o a m od o d e invernadero las ramas del
sistema capitalista occidental que, sin desarrollar lo ms m
nim o las potencias productivas d e la agricultura, son las
ms apropiadas para facilitar y precipitar el ro b o d e sus fru
tos p o r los intermediarios im productivos. D e este m o d o ha
coadyuvado al enriquecim iento d e un nuevo parsito capi
talista que chupa la sangre, ya d e p o r s escasa, d e la co m u
nidad rural.
En resumen, el Estado ayud al desarrollo p recoz d e los
m edios tcnicos y econ m icos ms apropiados para facili
tar y precipitar la explotacin del agricultor, es decir, la ma
yor fuerza productiva d e Rusia, y para enriquecer los n u e
vos pilares d e la sociedad.
5. Esta interaccin d e influencias destructivas, a m enos
q ue se yea aniquilada p o r una poderosa reaccin, d eb e lle
var naturalmente a la m uerte d e la com unidad rural.
P ero u n o se pregunta: p o r qu tod os estos grupos d e in
ters (incluidas las grandes industrias colocadas b ajo la tu

tela del gobierno), a los que conviene tanto el estado actual

de la com unidad rural, conspiraran deliberadamente para
matar la gallina de los huevos de oro? Precisamente porque
se dan cuenta d e que esta situacin actual ya n o se puede
mantener y que la form a actual de explotarla ya n o corres
p on d e a los tiempos. La miseria del agricultor ha contagia
d o la tierra, que se vuelve estril. Las buenas cosechas se
alternan con los aos de hambre. El prom edio d e los diez
aos ltimos revela una prod u ccin agrcola n o solamente
estancada, sino, adems, en regresin. P or primera vez, Ru
sia se ve forzada a importar cereals, en lugar de exportar
los. P or tanto, n o hay tiem po que perder. H ay que p on er fin
a esto. La minora de campesinos ms o m enos a com od a
dos deber convertirse en una clase m edia rural y la m ayo
ra simplemente deber convertirse en-proletariado. A tal
efecto, los portavoces d e los nu evos pilares d e la socie
d a d p on en al descubierto las heridas causadas a la com u
nidad, presentndolas c o m sntomas naturales d e la decre
pitud d e sta.
Visto q ue a tantos grupos d e inters diversos y, sobre
t o d o a los d e los nu evos pilares d e la socied ad , florecidos
b ajo el rem ado b en volo d e A lejandro II, les convena el es
tado actual d e la com u n id a d rural, p o r qu iran con s
cientem ente a buscar la muerte d e la mism a? P o r qu sus
portavoces p on en al descubierto las heridas que le han cau
sado a la com unidad co m o si fueran una prueba irrefutable
d e la decrepitud natural d e sta? P or q u quieren matar la
gallina d e los huevos d e o ro ?
Simplemente porq u e los hechos econ m icos, cu y o anli
sis m e llevara m uy lejos, han desvelado del secreto d e que
el estado actual d e la com unidad n o p u ed e m antenerse y que,
en virtud de la necesidad misma de las cosas, el m o d o ac-

tual d e explotar a las masas populares ya n o correspon de a

los tiem pos. P or consiguiente, hace falta algo nuevo, y este
elem ento nuevo, insinuado bajo las ms diversas form as, se
reduce siempre a lo siguiente: abolir la p ropiedad com unal,
dejar que la minora ms o m enos acom odada de los cam
pesinos se constituya en clase m edia rural, convirtindose la
gran mayora simplemente en proletarios.
P o r una parte, la com u n id a d rural ha sido llevada casi
al ltim o extrem o y, p or otra, la acecha una poderosa con s
piracin con el fin de asestarle el golp e d e gracia. Para sal
var la com unidad rusa hace falta una revolucin rusa. P or
lo dems, los que tienen en sus m anos las fuerzas polticas y
sociales hacen lo que pueden preparando las masas para se
mejante catstrofe. Y, a la vez que desangran y torturan a la
com unidad, esterilizan y agotan su tierra, los lacayos litera
rios de los nu evos pilares d e la socied ad sealan irnica

mente las heridas q ue le han causado a la com un idad, pre

sentndolas co m o sntomas d e la decrepitud espontnea de
sta. Aseveran que se m uere d e m uerte natural y que sera
un acto b on d a d oso abreviar su agona. N o se trata ya, p or
tanto, d e un p roblem a que hay que resolver, sino, sencilla
mente, d e un enem igo al q ue hay que derrotar. Para salvar
la com unidad rusa hace falta una revolucin rusa. P o r lo
denls, el G ob iern o ruso y los n u evos pilares d e la socie
d a d hacen lo que pueden preparando las masas para se
mejante catstrofe. Si la revolucin llega a tiem po, si co n
centra todas sus fuerzas para asegurar el libre despliegue de
la com unidad rural, sta se erigir pronto en elem ento rege
nerador de la sociedad rusa y se desarrollar .como un ele
m ento de superioridad sobre los pases esclavizados p o r el
rgimen capitalista.