Come detto tale integrale eseguito lungo il cammino che la particella segue muovendosi da a e poich la forza conservativa, questo integrale di linea non dipende dal cammino seguito per andare da a . Per una data posizione della carica di prova nel campo, il sistema caricacampo ha unenergia potenziale relativa alla configurazione del sistema per cui definito 0. Se dividiamo lenergia potenziale per la carica di prova ( / ) si ottiene una grandezza fisica che indipendente dal valore di , dipende solo dalla distribuzione delle cariche sorgenti e ha un valore unico in ogni punto del campo elettrico. Tale grandezza / chiamato potenziale elettrico o semplicemente potenziale, . Quindi il potenziale elettrico in ogni punto P di un campo elettrico
Differenzadipotenzialeepotenzialeelettrico Quando una carica di prova viene spostata tra due posizioni A e B, la differenza di potenziale fra i punti A e B definita come la variazione di energia potenziale diviso per la caria di
prova :
Nondivulgare perusointerno
La differenza di potenziale proporzionale alla energia potenziale (non lenergia potenziale!). Ha
quindi senso parlare solo di differenza di potenziale. La funzione potenziale elettrica spesso presa uguale a zero in un punto conveniente. Abitualmente fisseremo a zero il potenziale allinfinito cio in un punto infinitamente lontano dalle cariche che generano il campo. Con questa scelta si dice che: Il potenziale elettrico di un punto arbitrario uguale al lavoro per unit di carica necessario per portare una carica di prova positiva dallinfinito al punto. Posto quindi il punto A allinfinito, si definisce potenziale in ogni punto P:
Differenzadipotenzialeepotenzialeelettrico Ritorniamo alla definizione di differenza di potenziale :
Nondivulgare perusointerno
Supponiamo di avere una carica . Una forza esterna sposta una carica da un punto A ad un punto B, senza modificarne lenergia cinetica (cio la sposti a velocit costante), nella regione di spazio in cui presente il campo elettrico dovuto a . La forza esterna compie un lavoro nello spostare la carica attraverso il campo elettrico con velocit costante e cambia lenergia potenziale del sistema, per cui possiamo scrivere:
Poich la differenza di potenziale una misura dellenergia per unit di carica, lunit di misura del potenziale nel sistema SI joule per Coulomb che, per definizione chiamato Volt (V): 1 1 deve cio essere fatto il lavoro di 1 Joule per far superare a una carica di 1C la differenza di potenziale di 1V. Come gi accennato, in fisica oltre al Joule, per misurare una energia si usa unaltra unit di misura: lelettronvolt ( ). Lelettronvolt definito come lenergia che il sistema caricacampo guadagna o perde quando una carica di modulo e (cio un elettrone o un protone) viene spostata attraverso una differenza di potenziale di 1 V. Poich 1 1 / e la carica fondamentale uguale a 1.602 10 , lelettronvolt e il joule sono collegati dalla seguente relazione: 1
Differenzadipotenzialeinuncampoelettricouniforme Tutte le equazioni che abbiamo visto fino ad ora, sono vere in ogni campo elettrico, sia uniforme sia variabile, ma possono essere semplificate per un campo uniforme.
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Consideriamo quindi un campo elettrico uniforme. Consideriamo due punti A e B, separati da una fra i punti A e B : distanza in tale campo elettrico. La differenza di potenziale
poich
cos 0
costante pu essere portato fuori dal segno di integrale:
Il segno meno deriva dal fatto che il punto B si trova a un potenziale minore del punto A cio . Infatti in generale le linee di forza del campo elettrico sono sempre puntante nella direzione di potenziale elettrico decrescente.
Differenzadipotenzialeinuncampoelettricouniforme Supponiamo che una carica di prova si muova da A a B. Per definizione la differenza di potenziale definita come la variazione di energia potenziale diviso per la carica di prova . La variazione della sua energia potenziale elettrica del sistema caricacampo :
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da questo risultato vediamo che
positiva, allora la sua energia potenziale elettrica diminuisce ( negativa) Se la carica quando si muove nel verso del campo elettrico. La carica verr accelerata verso la regione dove il campo elettrico minore guadagnando energia cinetica. Poich guadagna energia cinetica essa perde una uguale quantit di energia potenziale. Se la carica di prova carica negativa, allora positiva e la situazione rovesciata. Un carica negativa guadagna energia potenziale elettrica quando si muove nel verso del campo. Se una carica negativa abbandonata in quiete nel campo essa viene accelerata in verso opposto a quello del campo elettrico.
Differenzadipotenzialeinuncampoelettricouniforme Consideriamo ora il caso pi generale di una particella carica che si muove fra due punti e in un campo elettrico uniforme in modo tale che lo spostamento non sia parallelo alle linee di campo. Campoelettricocostante
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La variazione di energia potenziale quindi
Concludiamo che tutti i punti in un piano perpendicolare ad un campo elettrico uniforme si
trovano allo stesso potenziale elettrico. Viene dato il nome di superficie equipotenziale a una qualunque superficie costituita da un insieme di punti che hanno lo stesso potenziale elettrico.
Una carica puntiforme isolata produce un campo elettrico radiale uscente dalla carica. Indichiamo con e due punti arbitrari nello spazio circostante la carica. Consideriamo una qualunque curva congiungente A e B. Tale curva potrebbe essere per esempio la traiettoria percorso da unaltra carica . lelemento di spostamento sulla curva ed quindi tangente alla curva stessa. Ciascun punto individuato da un vettore che ha coda nella carica e vertice nel punto. LadifferenzadipotenzialefraipuntiAeB:
Poich
dove langolo formato tra e
proiezione di su ossia:
cos
. Si osserva per che
cos la
cos lungo il percorso dal punto al punto Questo significa che lo spostamento produce una variazione nel modulo di , il vettore che definisce la posizione del punto considerato rispetto alla carica che genera il campo. Quindi: 1 4
che quindi dipende solo dalla posizione iniziale e dalla posizione finale la differenza di potenziale fra due punti qualsiasi e in un campo generato da una carica puntiforme dipende soltanto dalle coordinate radiali ed . Si pu definire il potenziale in un punto se si sceglie un punto di riferimento. Per convenzione si sceglie . Con questa come riferimento per il potenziale elettrico di una carica puntiforme 0 per scelta, il potenziale elettrico dovuto a una carica puntiforme in un punto a distanza r dalla carica dato da 1
4 Otteniamo il potenziale elettrico generato da due o pi cariche puntiformi applicando il principio di sovrapposizione. Ovvero, il potenziale elettrico totale in un certo punto P dovuto a pi cariche puntiformi la somma dei potenziali dovuti alle singole cariche. Per un sistema di cariche, possiamo scrivere il potenziale totale in P nella forma 1 4
assumendo il potenziale ancora nullo allinfinito e dove
Potenzialeelettricoedenergiapotenzialeelettricadicarichepuntiformi Consideriamooralenergiapotenzialeelettricadiunsistemadidueparticellecariche. 2 ilpotenziale elettricodovutoallacarica 2 inunpunto . Il lavoro necessario per portare una seconda carica 1 dallinfinito in P senza accelerazione dato da 1 2. Questo lavoro rappresenta un trasferimento di energia nel sistema, e tale energia appare nel sistema come energia potenziale quando le particelle sono separate da una distanza 12 . Quindi, si pu esprimere lenergia potenziale di una coppia di particelle cariche come: 1
4 Se le cariche sono di segno uguale, U positiva. Bisogna compiere un lavoro positivo sul sistema per avvicinare le due cariche (perch cariche dello stesso segno si respingono). Se le cariche sono di segno opposto, allora U negativa. Si deve compiere un lavoro negativo contro la forza attrattiva tra le cariche di segno opposto quando vengono avvicinate; si deve applicare una forza con verso opposto allo spostamento per impedire che la carica q1 acceleri verso q2. Se il sistema consiste di pi di due particelle cariche, lenergia potenziale elettrica totale si pu ottenere calcolando U per ogni coppia di cariche e sommando i termini algebricamente. Lenergia potenziale elettrica totale di un sistema di cariche puntiformi uguale al lavoro necessario per portare le cariche, una alla volta, dallinfinito alla loro posizione finale.
Continuando nel nostro studio dellelettricit e, nei prossimi capitoli, del magnetismo, costruiremo dei circuiti costituiti da elementi circuitali. Un circuito generalmente consiste di un certo numero di componenti elettrici (elementi circuitali) collegati fra loro da fili conduttori che formano uno o pi circuiti chiusi. Questi circuiti si possono considerare come sistemi che mostrano un particolare comportamento. Il primo elemento di circuito che considereremo il condensatore. Si definisce condensatore una combinazione di due conduttori di forma qualsiasi isolati luno dallaltro e dal mezzo in cui sono contenuti. I due conduttori hanno cariche opposte ma di modulo uguale e fra i quali stabilita una differenza di potenziale. I due conduttori possono essere caricati con cariche di ugual modulo ma di segno opposto per esempio collegando i due conduttori scarichi ai poli di una batteria. Una volta fatto ci e scollegata successivamente la batteria, le cariche rimangono sui conduttori. Diciamo quindi che il condensatore immagazzina cariche. La differenza di potenziale risulta essere proporzionale al valore assoluto della carica del condensatore che definita come il modulo della carica presente su ciascuna delle due armature.
Definizionedicondensatoreecapacit Si definisce capacit di un condensatore, il rapporto tra il valore assoluto della carica su uno dei conduttori e il valore assoluto della differenza di potenziale tra essi:
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La capacit una grandezza sempre positiva. Essendo inoltre la differenza di potenziale
proporzionale alla carica, il rapporto costante per un dato condensatore.
La definizione di capacit, , ci dice inoltre che la capacit una misura dellattitudine di un
dispositivo ad accumulare carica ed energia potenziale elettrica.
Lunit di misura nel SI il farad (F)
Il farad una unit di misura molto grande. Nella pratica, i condensatori ordinari hanno capacit che vanno dai ai .
Si considerino due piastre parallele in aria della stessa area A separate da una distanza . Le cariche sono e . La carica per unit di superficie su ciascuna delle armature , in valore assoluto,
Se le armature sono molto vicine tra di loro, rispetto alla loro lunghezza e larghezza, si possono trascurare gli effetti di bordo e considerare il campo elettrico uniforme tra le armature e zero allesterno.
Condensatorepiano Il campo elettrico tra le piastre dato da:
Poich il campo elettrico uniforme, la differenza di potenziale tra le piastre
Nondivulgare perusointerno
La capacit del condensatore piano quindi
La capacit di un condensatore piano proporzionale allarea delle armature e inversamente
proporzionale alla loro distanza. quindi evidente che la carica che un condensatore in grado di accumulare in corrispondenza di una assegnata differenza di potenziale tra le armature, cresce con la capacit.
