BATESON, Gregory.

Naven: um exame dos problemas sugeridos por um

retrato compsito da cultura de uma tribo da Nova Guin, desenhado a partir
de trs perspectivas. So Paulo: EDUSP, 2008. 384 p.
Traduo: Magda Lopes

Juliana Affonso Gomes COELHO

Esta resenha trata da edio recm-traduzida para o portugus do primeiro livro

de Gregory Bateson (1904-1980), publicado inicialmente em 1936 e que passou a dispor
de novo eplogo aps a sua republicao em 1958. A traduo e publicao dessa obra,
ainda que tardiamente, foi uma iniciativa editorial que merece ser parabenizada, pois
permite a expanso do pblico leitor de uma produo ao mesmo tempo clssica e
visionria. Naven oferece-nos argumentos de uma atualidade marcante; e merece ser
lido por aqueles que no tinham acesso ao trabalho em ingls. preciso ressaltar que
essa edio ainda nos premia com uma excelente apresentao, escrita por Amir Geiger.
Zologo ingls formado em Cambridge, Bateson, aps um fortuito encontro com
Alfred Cort Haddon, decidiu embrenhar-se no mtier antropolgico. Formado no
interior da Escola Funcionalista por antroplogos como Malinowski, Radcliffe-Brown e
o prprio Haddon, o autor problematizou os paradigmas metodolgicos e
epistemolgicos da antropologia vigente na poca e acabou por tornar-se um precursor
de idias contemporneas.
Trata-se de uma obra ensastica e experimental, na qual o autor descreveu o
comportamento do povo Iatmul sem, entretanto, furtar-se observao de si prprio.
Bateson cruzou, ao longo do texto, aspectos descritivos com aspectos metodolgicos,
epistemolgicos e estruturais, a partir de uma mobilidade de enquadramentos. Tambm
articulou o local e o global, a descrio analtica e a reflexo interpretativa, alm de
colocar em evidncia uma antropologia que estaria a meio caminho entre a cincia e a
arte.
O propsito do livro, segundo Bateson, o de sugerir mtodos de se pensar os
problemas antropolgicos a partir de cinco pontos de vista relevantes para o estudo do
comportamento dos seres humanos em sociedade, quais sejam: estrutural e eidolgico,
emocional e etolgico, econmico, desenvolvimental e sociolgico. Estrutura foi

entendida pelo autor como um sistema coerente de pressupostos e premissas

logicamente esperadas (p. 99); eidos foi entendido como a expresso dos aspectos
cognitivos padronizados dos indivduos (p. 261) e ethos referia-se expresso dos
aspectos afetivos padronizados dos indivduos (p. 95-96). Segundo ele, esses diferentes
aspectos eram enfatizados em graus variados, em diferentes culturas, e havia diferenas
profundas na personalidade, conforme um ou outro desses aspectos do comportamento
fosse o mais consciente (p. 285-286). Todavia, no livro, ele no trabalhou com os
pontos de vista econmico e desenvolvimental (p. 297-298).
Naven foi fruto da etnografia realizada entre os Iatmul, na Nova Guin, e do
encontro terico entre o formalismo da escola funcionalista britnica e o psicologismo
da escola de cultura e personalidade norte-americana, com a qual estabeleceu contato
por meio de Margareth Mead (com quem veio a se casar) e Reo Fortune, bem como pela
obra Patterns of Culture, de Ruth Benedict. As novas categorias tericas que Bateson
props foram erigidas, inicialmente, a partir do confronto entre os seus dados
etnogrficos e as teorias desenvolvidas pelas duas escolas antropolgicas supracitadas.
No incio do livro, o autor afirmou que estava aliando ao mtodo analtico-funcional,
tcnicas impressionistas para fazer emergir o tom emocional de uma cultura. De acordo
com o autor, Naven foi um estudo sobre a natureza da explicao; o livro contm
detalhes sobre a vida e a cultura Iatmul, mas no , primordialmente, um estudo
etnogrfico (p. 312).
Desse modo, o autor criticou o conceito de funo em voga, ao percorrer saberes
outros como a matemtica, a lgica, a biologia, a poesia, etc. Foi nessa multiplicidade
de pontos de vista que ele pareceu encontrar a sada para os problemas que levantou. A
complexidade de Naven est no acmulo das perspectivas e no encontro e desencontro
de diversos saberes; est nas conexes possveis e no rotineiras, nos vnculos e nas
aberturas, bem como em sua resistncia expressa consolidao de uma nica teoria.
Para ele, antes de trabalhar com a funo ou o significado de um ato, era preciso realizar
um estudo do estilo, da forma das relaes nele implicadas; pois, assim como para LviStrauss, as relaes so mais importantes do que as coisas relacionadas (p.38).
Bateson fez o trabalho de campo clssico foi para a Nova Guin, e passou
quinze meses entre os Iatmul, acompanhando sua vida cotidiana. Em seguida, procurou
estruturar a lgica interna da vida social Iatmul (p.24). Entretanto, diferentemente de
seus mestres, o autor no escolheu apenas descrever o transcurso natural da vida Iatmul
do ponto de vista dos nativos, mas fazer uma composio mesclada e heterognea de

pequenos retratos compostos por dados etnogrficos vistos sob pontos de vista
diferentes: sociolgicos, etolgicos e estruturais. O autor fez com que dados e teorias
dialogassem, mesmo que essa comunicao apresente, por vezes, alguns rudos no
muito coerentes.
Naven retrata um ritual Iatmul homnimo, no qual, em ocasies especiais, os
homens se vestem de mulher, e vice-versa. Trata-se de um ritual relativamente simples,
tanto por sua forma, quanto por seus personagens, e o que chama a ateno a questo
do travestismo. O naven um ritual de celebrao de feitos notveis realizados por
um jovem pela primeira vez, seja uma ao cotidiana ou extraordinria. A forma mais
acabada dessa encenao era a que celebrava o homicdio e a decapitao costume
extinto aps a colonizao.
Nessas ocasies especiais, o tio materno (wau) vestia-se como mulher e, mais do
que isso, usava os trajes mais imundos da viva, visando criao de um estado de
decrepitude, e saa pela aldeia como um bufo, coxeando e apoiando-se em uma
bengala, assumindo comportamentos que demonstrassem sua inferioridade perante o
sobrinho (laua) ou, mais raramente, a sobrinha. Do contrrio, as mulheres (irm do pai
iau, irm nyanggai, esposa do irmo mais velho - tshaishi) se vestiam com o melhor
traje masculino. A atitude do wau de esfregar as ndegas na canela no laua, caso o
encontrasse na aldeia durante a sua performance, era uma parte do naven
especificamente dedicada ao menino. Esse ato humilhante tinha como objetivo fazer
com que o laua o presenteasse com objetos de valor, reforando uma aliana. Aqui
esto implcitas uma srie de comportamentos e atitudes relativas aos lugares
classificatrios, especialmente no parentesco.
A situao do naven pode ser resumida da seguinte forma: quando uma criana
realizava alguma faanha notvel, seus parentes deveriam expressar, de maneira
pblica, sua alegria pelo acontecimento. Essa situao era estranha em contextos
normais da vida dos dois sexos. Para os homens, regozijar-se dos feitos de outra pessoa
era algo fora da norma de seu comportamento. Para as mulheres, a posio era inversa;
sua vida cooperativa ensinou-as a expressar espontaneamente alegria e tristeza
desinteressadas, mas no as ensinou a assumir um papel pblico espetacular. Assim, o
naven continha dois componentes: o elemento de exibio pblica que, normalmente,
seria uma caracterstica do ethos masculino, sofreria uma inverso ao ser atuado pelas
mulheres, enquanto o elemento de emoo pessoal pelo feito de outrem que,

normalmente, seria uma caracterstica do ethos feminino, seria atuado pelos homens (p.
244).
Sua anlise tomou como elemento central a relao existente entre o ego, i.e., o
laua, e seu tio materno (wau), normalmente o classificatrio, que se comporta, durante o
naven, como me e esposa do laua. Assim, o ritual serve como contexto para determinar
a identificao da relao avuncular classificatria e, conseqentemente, o reforo de
um tipo particular de aliana. O naven fortalece os laos de afinidade, impedindo uma
ciso da comunidade (p.143). Seu aspecto sistmico era o de pr em comunicao,
religar aquilo ou aqueles que tendiam a se separar; era o de compensar ou controlar as
relaes que, se no balanceadas, levavam a fisso social (p.33). Desse modo, o autor
adotou uma perspectiva sincrnica e dinmica, em que a integrao da sociedade era um
determinado estado de equilbrio entre tendncias agregadoras e desagregadoras; era um
fenmeno de comunicao (p. 35).
Bateson estava preocupado em entender essas diferenciaes, expressas tanto
nos diferentes ethos sexuais quanto nas posies de parentesco. Logo, tratou os
processos de diferenciaes como cismognese, para a qual sugeriu a seguinte
definio: um processo de diferenciao nas normas de comportamento individual,
resultante da interao cumulativa dos indivduos (p.223). Pode-se reconhecer a
cismognese em trs aspectos diferentes da cultura: no ethos, no eidos e na sociologia
(p.306). Ele diferenciou a cismognese em dois tipos: complementar na qual o grupo
divergente mantm doutrinas antagnicas quelas do grupo original e simtrica na
qual os dois grupos resultantes tm a mesma doutrina, mas se distinguem e competem
entre si.
A cismognese complementar poderia ser observada, por exemplo, na
diferenciao entre os sexos e no ato de humilhao do wau em relao ao laua, entre
outros. A cismognese simtrica ocorreria, por sua vez, na iniciao, quando as metades
iniciatrias rivais competiam uma contra a outra. Naven e a cultura Iatmul serviram
como esboo para anlises comparativas do autor. E a cismognese foi expandida para
outros contextos, tais como: entre casais, em situaes de contato cultural e na poltica
internacional.
Na segunda edio da obra, o autor agregou conceitos da ciberntica e da teoria
da comunicao ao seu segundo eplogo, reformulando suas posies tericas anteriores
luz de discusses cientficas modernas. Assim, passados vinte e um anos da primeira
edio, Gregory Bateson elaborou uma releitura de Naven trespassada por uma nova

maneira de pensar, e que deu origem a algo como uma teoria geral do processo e da
mudana, da adaptao e da patologia (p. 11). Um dos propsitos do segundo eplogo
era relacionar o livro com os novos modos de pensamento; o segundo propsito era
relacion-lo com o pensamento corrente no campo da psiquiatria e da psicanlise,
especialmente, de abordagens que tratavam dos contextos de aprendizado e do
aprendizado de contextos (aprender a aprender) (p.30). Percebe-se que o autor no se
filiou a nenhuma tendncia terica em voga, mas transitou entre elas desde as teorias
propriamente antropolgicas at as teorias cientficas intersticiais.
Informado pela ciberntica e pela noo de feedback, o autor incrementou a
anlise do naven ao inserir a idia de um sistema circular e corretivo entre os dois tipos
de cismognese. Assim, o cerimonial do naven, que era uma caricatura exagerada de um
relacionamento sexual complementar entre o wau e o laua, seria, de fato, deslanchado
por um comportamento simtrico de ostentao. Quando o laua se vangloriava na
presena do wau, este recorria ao comportamento naven, de forma a balancear o
sistema. O elo entre o comportamento simtrico do laua e complementar do wau era
duplamente invertido, pois quando o laua tinha uma atitude simtrica, o wau respondia,
no com uma imposio complementar autoritria, mas com o inverso disso, i.e., uma
submisso exagerada. Dessa forma, o excesso de rivalidade simtrica desencadeava um
ritual complementar para estabilizar a sociedade (p.319).
Acrescentou, ainda, que a cismognese dependia de processos de aprendizagem
e de formao de carter, pois o que se aprendeu a partir das caractersticas formais ou
padres dos contextos de aprendizagem era a chave para seus hbitos atuais, seu carter
(p.316). Desse modo, a oscilao entre o simtrico e o complementar, retratada
anteriormente, seria um mecanismo aprendido pelos indivduos. E abordou ento as
questes dos sistemas de conflito e do equilbrio social de maneira a concluir com sua
teoria da cismognese simtrica e complementar - dois processos geradores de conflito
de caracteres opostos (igual versus igual; dominante versus submisso) que podiam, em
circunstncias especficas, balancearem um ao outro.
Bateson foi criticado por Radcliffe-Brown para quem Naven mais parecia uma
espcie de autobiografia intelectual , e por Malinowski para quem, conforme
sugeriram Michael Houseman e Carlo Severi, deplorava os hbitos tericos de uma
nova gerao de antroplogos que arquitetavam novos critrios de interpretao e
sujeitavam a realidade da vida humana a manipulaes estranhas e alarmantes. Por
outro lado, a obra foi recuperada por autores contemporneos e de orientaes diversas,

dentre os quais: George Marcus, James Clifford, Clifford Geertz, Seymour Martin
Lipset, Marilyn Strathern, entre outros.

Juliana Affonso Gomes Coelho

Mestranda em Antropologia Social
Universidade Federal de So Carlos
Bolsista FAPESP
jagcoelho@hotmail.com

Recebido em 31/03/2009
Aceito para publicao em 01/04/2009