Review

Author(s): Manuel Jos Gmez-Lara

Review by: Manuel Jos Gmez-Lara
Source: Atlantis, Vol. 26, No. 1 (Junio 2004), pp. 125-128
Published by: AEDEAN: Asociacin espaola de estudios anglo-americanos
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41055142
Accessed: 21-03-2016 03:29 UTC

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Pilar Marn, Manuela Matas Llrente, Mara del Mar Gallego, Mara de los ngeles
Toda, Juan Ignacio Guijarro y Ramn Espejo 2002: Imgenes de la gran ciudad en la
novela norteamericana contempornea. Sevilla: Universidad de Sevilla.
Manuel Jos Gmez-Lara
Universidad de Sevilla
mjlara@us.es

La relacin entre ciudad y literatura es un paradigma crtico tradicional en los estudios

anglo-norteamericanos que sigue gozando de enorme popularidad como vienen a

demostrar los trabajos de James L. Machor (1987), Arnold L. Goldsmith (1991), Hana
Wirth-Nesher (1996) o las colecciones de artculos editadas por Michael C. Jaye y Ann
Chalmers Watts (1981), William Sharpe y Leonard Wallock (1987), Mary Ann Caws (1991),
Yoshinobu Hakutani y Robert Butler (1995) o Edward J. Soja (2000). El presente volumen

revisa este paradigma a partir de un grupo de novelas publicadas en las ltimas dos
dcadas. Las colaboraciones se organizan en torno a dos supuestos metodolgicos: de un
lado, que la ciudad es una construccin cultural; del otro, que el espacio arquitectnico
transformado en signo literario forma parte integral de determinados gneros como la

novela ya que, segn se seala en la introduccin, "el tema central de la novela es,
precisamente, la cuestin de la territorialidad" (12). Desde estos presupuestos, se reflexiona

sobre la representacin de la gran ciudad - sobre todo Nueva York - en las obras recientes
de una serie de escritores y escritoras especialmente interesados en mostrar la tensin entre

la realidad de la urbe y su vivencia subjetiva.

En el artculo que abre el libro, Pilar Marn sita las principales claves tericas del
estudio: crtica literaria, historia cultural, geografa urbana, etc., y opta por una propuesta

comprometida con la lectura humanista de la relacin entre el hombre y la gran urbe, ms

en la lnea de De Coulanges (1984) o Simon Schama (1995) que en la de autores como

Grady Clay (1980) o Paul Groth (1990), interesados en analizar dicha experiencia mediante

variables socioeconmicas y geogrficas cuantificables tales como el impacto de las

polticas urbansticas en el entorno medioambiental o el acceso de los ciudadanos a
servicios bsicos. Marn argumenta el inters de la ciudad para los estudios literarios a
partir de una premisa: frente al tpico que ve los orgenes de lo norteamericano en la
inmersin del hombre civilizado-europeo en la naturaleza regeneradora del Nuevo Mundo,

"la colonizacin americana, el espacio al parecer ilimitado en tamao y posibilidades, se

contempla desde la perspectiva de la creacin de sociedades, tanto en la literatura como en
la realidad" (24). Por ello, "la ciudad, como la novela, es una construccin que, en el caso

de la ciudad, nunca se percibe en su totalidad, sino que continuamente ofrece nuevos

ngulos y nuevas perspectivas . . . Sobre ambas construcciones, percibidas fragmentariamente, el observador impone un significado" (15-16).

Las contribuciones de Juan I. Guijarro - "Las dos mitades de 'La Gran Manzana':
Nueva York en las novelas de Doctorow de los aos 80" - y Ramn Espejo - "Las dos
caras de Nueva York en City of Glass de Paul Auster" - presentan lecturas complementa-

rias sobre la compleja adaptacin del individuo a la ciudad contempornea. El primer

trabajo se centra en el uso que hace Doctorow del marco urbano en World's Fair (1985) y
Billy Bathgate (1989), obras caracterizadas, segn Guijarro, por la presencia de un narrador

polidrico que observa el espacio fsico que le rodea como esencialmente paradjico. El
perceptible cambio de tono de la primera a la segunda novela muestra como "la relacin

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del protagonista-narrador con su ciudad sigue siendo extremadamente ambigua y oscila

entre la atraccin y la repulsin" (58). Esta ambigedad se justifica en la conviccin de que

la urbe es una recreacin subjetiva - de ah el uso constante de espacios imaginarios como

el de la Exposicin Universal - y al recorrerla el personaje se enfrasca, como el autor al

escribir, en una labor imposible: recuperar el tiempo perdido de la memoria.

La consideracin del carcter semitico de la ciudad, esto es, como texto, permite a
Espejo plantear un modelo de narrador que se construye a partir de su auto-alienacin.
Para subrayar la marginacin de su protagonista, Paul Auster nos lo muestra en The City

of Gloss (1985) deambulando por las calles de Nueva York; al modo del flneur de
W. Benjamn, su andar sin rumbo, sumergido en la multitud, es el mejor instrumento
retrico para apuntar el valor simblico del personaje. Segn Espejo, la ciudad se convierte
en un narctico que permite al protagonista pensar el mundo real como un laberinto
ilimitado que puede ocupar por completo su propio vaco interior . La trascendencia de
su travesa urbana queda clara al coincidir, de forma aparentemente casual, las etapas de
la misma con la evocacin de ciertos hitos de la historia americana (la estatua de Coln en
Central Park sugiere una reflexin sobre los orgenes de la nacin; la avenida Madison, el

recuerdo de uno de sus primeros presidentes, etc.). Para Paul Auster, Nueva York
representa la historia del pas; as, su futuro, como el del propio protagonista de The City

ofGlasSy est abocado a un permanente y autodestructivojuego de espejos, toda vez que

stos reflejan tanto la degradacin del medio urbano como la del individuo (152-53).
Manuela Matas en "Parajes de desarraigo/lugares para la resistencia: el barrio chino en
Fifth Chinese Daughter de Jade Snow, The Joy Luck Club de Amy Tan y Bone de Fae Myenne

NG" y Mara del Mar Gallego en "Sueos en comunidad: la ciudad en la triloga de Gloria
Gaynor" entienden la ciudad como un territorio cuya identidad se establece a partir de los
conflictos sociales que en l acontecen. Dentro de una lnea que podramos identificar con
los estudios sociolgicos sobre territorialidad - vanse, por ejemplo los trabajos de Robert

David Sack (1986, 1997) - se observa la ciudad como un espacio en disputa, cuya
apropiacin no slo depende de la subjetividad personal sino tambin de la adscripcin a
determinados grupos tnicos o de gnero. Para Matas, el "Chinatown" de San Francisco
es un espacio ambiguo en el que las protagonistas dirimen sus conflictos con una tradicin

que les resulta ajena debido a la situacin de mestizaje cultural en la que han crecido. Por
ello, la subordinacin de la mujer asitica, slo aplicable en los lmites del gueto, deviene
en objeto de reflexin al igual que el propio espacio fsico, representado como receptculo
familiar y crcel (83). Al decir de Mata, la toma de conciencia de las protagonistas del
carcter dual de los espacios urbanos, tanto el del gueto como el de la ciudad exterior, les
permite "adelantar y retroceder en su intento de equilibrar las dos fuerzas complemen-

tarias, y a veces opuestas, de las que consta su identidad" (84). En palabras de la

protagonista de Fifth Chinese Daughter, "[she] no longer attempted to bring their new
Western learning into her Oriental home. When she entered the Wong household, she

slipped into her old pattern of withdrawal and she performed her usual daughterly
duties ... But now she no longer felt stifled or dissatisfied, for she could return to another
life in which she fitted as an individual" (cit. 82).

Gallego nos devuelve a Nueva York para mostrar otro gueto: Harlem. Para ello, analiza

tres novelas de Gloria Gaynor que forman una triloga oficiosa sobre la vida de la
comunidad afro-americana en la Gran Manzana: The Women of Brewster Place (1980),
Linden Hills (1985) y The Men of Brewster Place (1998). Como se nos seala, los paradigmas

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culturales de la ciudad significativos para los descendientes de europeos son sustituidos por

otros directamente relacionados con la vida urbana contempornea de la comunidad

negra: el uso y apropiacin de los espacios pblicos segn el gnero de los protagonistas,
las consecuencias de la divisin de clases sobre la unidad del grupo tnico, etc. Al contrario

de lo que se apuntaba en relacin al gueto asitico, aqu no parece haber lugar para la
ambigedad ni la resistencia, sino que el espacio fsico es una imposicin ms de la cultura
de exclusin sufrida por los afro-americanos. No obstante, como ha sealado Neil Smith
en The New Urban Frontier: Gentrification and the Revanchist City (1996), esta percepcin
no es uniforme y dentro de la propia comunidad se imponen principios de "gentilizacin"

que convierten la realidad aparentemente incontrovertible de la frontera racial en un

espacio difuso a recorrer por las conciencias individuales. sta parece ser tambin la
conclusin final de Gallego sobre las obras analizadas cuando afirma que en ellas "la
comunidad no se propugna como panacea absoluta, sino como forma de vida alternativa
a la destruccin y a la prdida de identidad" (106).

Finalmente, Mara de los ngeles ngeles Toda opta por una lnea de trabajo ms
cercana a los estudios culturales a la hora de revisar la obra de dos creadores homosexuales

que gozan de una privilegiada consideracin tanto entre los estudiosos de la literatura
como entre el pblico lector: Sarah Schulman y David Leavitt. En este caso la diferencia
ms que tnica es cultural - los autores y sus protagonistas son judos - y de gnero
- ambos recrean la percepcin de la gran urbe, Nueva York una vez ms, como el nico
lugar donde la vivencia homosexual puede hacerse visible an a costa de contribuir '"a una

homosexualidad pblica ficticia* que a la vez permite aprovechar el mercado gay y

tranquilizar a la poblacin homosexual" (135). Toda confronta la retrica realista de textos

como The Lost Language of Cranes (1986) o Equal Affections (1989), de Leavitt, o Rat

Bohemia (1995), de Schulman, con datos sobre criminalidad o sobre el fracaso de las
polticas de integracin, para dibujar con precisin la crisis del modelo urbano clsico. La
inclusin de estos parmetros extra literarios sirven, adems, para mostrar las diferencias

ideolgicas y estticas entre ambos escritores, deconstruyendo as el paradigma de

homosexual-judo/a como nica clave interpretativa. Por ejemplo, Toda considera la
integracin de los personajes en el mundo urbano tecnologizado o su resistencia al mismo;
la separacin entre la urbe homosexual y la heterosexual y la diferente percepcin de la
familia, bien como una institucin represiva que asume las imgenes negativas pblicas
sobre la homosexualidad, o como un posible modelo de convivencia sustentado en lazos

de amor ms que de sangre. En cualquier caso, segn Toda, "lo comn es el movimiento
intermitente entre ambos territorios, un movimiento que refuerza el carcter liminal que
la identidad homosexual confiere a los personajes, pero que no est en absoluto exento de
conflictos" (132).

El volumen es una acertada revisin de la relacin entre ciudad y literatura desde las
corrientes ms actuales: estudios de gnero, geografa urbana, minoras tnicas, pero, sobre

todo, ofrece una visin amplia de algunos de los hitos de la novelstica contempornea

norteamericana, y permite que el lector se aproxime a unos textos que no siempre

encuentran canales de divulgacin en Espaa. Igualmente nos muestra la imagen de la
metrpolis que domina la ficcin americana contempornea: un espacio que se fragmenta
en proporcin directa a su crecimiento, un territorio pblico carente de rituales comunes
y en el que los lazos fuertes de socializacin - la familia y el entorno laboral - pierden
importancia ante las relaciones dbiles y casuales que permiten al individuo recrear o

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inventar su propia identidad. La impresin final es que, pese a las crisis y conflictos, la gran

ciudad es el nico paisaje posible para los miedos y ansiedades de los hombres y mujeres
del siglo XXI.

Obras citadas

Caws, Mary Ann, ed. 1991: City Images: Perspectives from Literature, Philosophy, and Film. New York:
Rowman and Littlefield.

Clay, Grady 1980: Close-Up: How to Read the American City. Chicago: U of Chicago P.

De Coulanges, Fustel 1984: La ciudad antigua. Barcelona: Pennsula.

Goldsmith, Arnold L. 1991: The Modern American Urban Novel. Detroit: Wayne State UP.

Groth, Paul, ed. 1990: Vision, Culture, and Landscape. Berkeley: Department of Landscape
Architecture, U of California.

Hakutani, Yoshinobu, and Robert Butler, eds. 1995: The City in African-American Experience.
London: Associated UP.

Jaye, Michael C, and Ann Chalmers Watts, eds. 1981: Literature and the Urban Experience: Essays on
the City and Literature. New Brunswick: Rutgers UP.

Machor, James 1987: Pastoral Cities: Urban Ideals and the Symbolic Landscape of America. Madison:
U of Wisconsin P.
Sack, Robert David 1986: Human Territoriality: Its Theory and History. Cambridge: Cambridge UP.

Schama, Simon 1995: Landscape and Memory. New York: Vintage.

Sharpe, William, y Leonard Wallock, eds. 1987: Visions of the Modern City: Essays in History, Art, and

Literature. Baltimore: John Hopkins UP.

Soja, Edward 2000: Postmetropolis: Critical Studies of Cities and Regions. Oxford: Blackwell.
Wirth-Nesher, Hana 1996: City Codes: Reading the Modern Urban Novel. New York: Cambridge UP.

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