ETAPAS DE DUELO

El duelo es el proceso de adaptacin emocional que sigue a cualquier prdida

(prdida de un empleo, prdida de un ser querido, prdida de una relacin,
etc.). Aunque convencionalmente se ha enfocado la respuesta emocional de la
prdida, el duelo tambin tiene una dimensin fsica, cognitiva, filosfica y de
la conducta que es vital en el comportamiento humano y que ha sido muy
estudiado a lo largo de la historia. En la actualidad se encuentra en discusin el
tema de si otras especies tambin tienen sentimientos de duelo como los seres
humanos, y en algunas de ellas se han observado comportamientos peculiares
ante la muerte de sus congneres.
El duelo, en trminos generales, se refiere al estado psicolgico de afliccin
extrema, provocado por la prdida o muerte de un ser querido y que puede
presentarse con sntomas emocionales, cognitivos y conductuales
caractersticos de un episodio depresivo mayor.
Todos los seres humanos sufrimos distintas y mltiples prdidas durante el
transcurso de la vida, por lo que es inevitable atravesar un proceso de duelo.
Todos estos factores estresantes de la vida pueden originar reacciones
desadaptativas con manifestaciones depresivas o cambios emocionales como
ansiedad, angustia, tristeza, llanto, sentimientos de desesperanza, impotencia,
rabia y culpa, adems de una disfuncin importante a nivel social y laboral,
sobre todo cuando los sntomas emocionales llegan a ser discapacitantes
(semejantes a una depresin mayor).
La causa del dolor radica en que el hombre toma por realidad la ilusin y se
afana por poseer y conservar objetos que estn destinados a extinguirse.
El dolor proviene de dirigir toda nuestra energa a un mundo cambiante donde
nada perdura, donde todo se desvanece, salvo tal vez nosotros que
contemplamos mudos de angustia como el tiempo se nos escurre entre las
manos (Buda)
El primer modelo sobre la psicologa del duelo fue sugerido por Freud y supone
la primera distincin en la literatura especializada entre duelo normal y
patolgico. Freud entiende que el duelo y melancola son similares, aunque con
algunas diferencias. El duelo supondra una situacin pasajera en la que el
doliente acabara restableciendo el afecto normal del dominio del yo. Sin
embargo, la melancola se constatara en la degradacin del yo como reflejo de
denigrar al objeto de afecto perdido. Esta ltima se manifestara de forma
somtica mediante mltiples formas clnicas. Tras Freud, otros contemporneos
como Klein, Winnicott, Mahler, Bowlby o Parkes continuaran su hilo
argumental.

Algunas dcadas ms tarde aparece en escena Kbler-Ross. Concretamente, en

1973 con el libro On Death and Dying. Dada la facilidad con la que Kbler-Ross
llega al pblico y al muy eficaz trabajo de las editoriales, el modelo de KblerRoss pronto se populariza, llegando a ser un boom en los aos 90 gracias a los
libros de autoayuda.
*Para una breve explicacin del Modelo de Kbler-Ross, os remito
directamente al post ya mencionado de Dronte en el se hace una breve resea.
Sin embargo, en el 2004 aparece en escena el que, por los psiclogos que nos
dedicamos a esto, es el mximo exponente en la materia: William Worden. En
pocas palabras, Worden nos dice que el trabajo del duelo se realiza mediante
tareas. Estas tareas son las siguientes:
Aceptar la realidad de la prdida
Trabajar las emociones y el dolor de la prdida
Adaptarse a un medio en el que el fallecido est ausente
Recolocar emocionalmente al fallecido y continuar viviendo
Entonces, en los procesos de duelo no existen las etapas ni las fases porque no
se sigue un proceso lineal. Es ms, la persona probablemente revivir las
sensaciones de tristeza o de ira varias veces a lo largo de la elaboracin de su
duelo (oscilar de atrs hacia delante mientra va elaborado las tareas del
duelo). Pero Worden no acaba aqu. Adems define con bastante precisin los
componentes cognitivos, emocionales y conductuales que, segn l,
caracterizaran un proceso de duelo.
El duelo normal se inicia inmediatamente despus, o en los meses
subsiguientes, al fallecimiento de un ser querido.
Los signos y sntomas tpicos del duelo son: tristeza, ansiedad, angustia,
recuerdo reiterativo de la persona muerta, llanto, irritabilidad, insomnio y
dificultad para concentrarse y llevar a cabo las labores cotidianas. Hay casos
en los cuales tambin aparecen manifestaciones de mayor significancia
psicopatolgica, como desmayos, conversiones, alucinaciones con el difunto
(alucinaciones de carcter emocional), ilusiones con el difunto, sueos y
pesadillas.
Las personas que viven un proceso de duelo normal pocas veces requieren o
solicitan asistencia psiquitrica, por lo tanto el psiclogo y/o el mdico de
atencin primaria no debe derivar a la persona en duelo con un psiquiatra.
Podemos dividir el proceso de duelo normal en tres etapas, tal como lo hace J.
T. Brown:

- La fase 1 es la fase de Shock: La persona suele presentar aturdimiento,

nudo en la garganta, llanto, desconfianza, negacin (comportarse como si la
muerte no se hubiera producido), suspiros, sentido de irrealidad, vaco en el
estmago, negacin, y desconfianza..
- La fase 2 de Preocupacin: Se observa ira, insomnio, tristeza,
agotamiento, debilidad, anorexia (prdida de apetito y de peso), anhedonia
(desinters en las actividades placenteras), introversin, pensamientos sobre el
difunto, culpabilidad, dificultad en el sueo (problemas para dormirse,
despertares repentinos) y para concentrase, sueos con la persona fallecida,
anhedonia e introversin..
- La fase 3 de Resolucin: La persona puede recordar el pasado con placer,
recupera el inters por otras actividades, establece nuevas relaciones.
Estas tres fases pueden variar y presentarse emociones, sntomas o
pensamientos de una de ellas en otra de las etapas. Adems estas emociones
suelen variar entre hombres y mujeres. Cada persona va a manifestar el duelo
de una forma distinta, porque somos distintos y cada persona es nica e
irrepetible. Est comprobado que las personas en duelo son ms vulnerables
fsicamente, lo que implica una mayor posibilidad de presentar algn tipo de
enfermedad fsica.
El duelo es:
(1) un proceso, que evoluciona a travs del tiempo y el espacio;
(2) normal, que ocurre en todos los seres humanos al sufrir una prdida;
(3) dinmico, a travs de distintas etapas o tareas que no siguen un proceso
lineal;
(4) que depende del reconocimiento social, afectando al doliente y a los que le
rodean;
(5) ntimo, dado que cada doliente lo vive de una manera personal e individual;
(6) social, ya que conlleva rituales asociados a la prdida y, por ltimo,
(7) activo, dado que el doliente deber realizar un trabajo activo para superar
la prdida.
Bowlby, (1970) el autor ms importante en el tema, propone su primer modelo
sobre las etapas del duelo en 1961, basado principalmente en los influyentes
trabajos de Freud y Lindemann (1944). Originalmente plantea la existencia de
tres etapas: aoranza y bsqueda de la persona perdida, desorganizacin y
reorganizacin. Posteriormente (1969, 1980) Bowlby describe la etapa de
embotamiento.

Las ideas sobre el duelo propuestas en estos trabajos guardan gran similitud
con su conocida teora del apego (1969, 1973, 1980). En sta, Bowlby teoriz
que los nios pequeos forman, desde temprano, un lazo con la figura
materna, cuya ruptura lleva a la ansiedad de separacin. Se ver, as, que los
mecanismos para afrontar esta separacin seran sustancialmente los mismos
que son observados cuando un nio mayor o un adulto pierden a una figura
amada.
Fase de Evitacin
La persona est agobiada por el impacto, se siente embotada, incrdula,
desorientada, confundida, incapaz de comprender lo que pas. Existe un deseo
de evadir el terrible hecho de haber perdido al ser amado, una reaccin de
shock debido a que no es posible asimilar la realidad de la prdida.
De acuerdo con Kbler (1972), esta etapa, que se conoce como negacin y
aislamiento, permite mitigar el dolor ante la prdida de un ser querido;
adems, tambin nos ayuda a aislarnos para evitar el dolor, que con toda la
naturalidad se espera que se supere pronto. En esta misma etapa encontramos
la ira, donde se debe permitir al pariente que llore, grite, hable; aqu es dnde
debemos estar para cuando se nos necesite, porque sabemos que le espera un
largo camino de duelo por recorrer.
Fase de Confrontacin
En esta fase se sienten las emociones ms intensas, aunque la expresin de
stas es variable. Segn Bowlby (1980) se caracteriza por una motivacin
poderosa de recuperar el objeto perdido y por la presencia de rabia.

Existe un estado de excitabilidad psicolgica aumentada, que se manifiesta

como irritabilidad, ansiedad, tensin y que formara parte de la conducta de
bsqueda. El doliente repasa obsesivamente todos los hechos de la vida del ser
perdido, las circunstancias de su muerte, qu se pudo y no pudo haber hecho.
Segn Parker y Weiss (1983), sta es la caracterstica ms tpica del duelo.
Incluso se puede manifestar de manera fsica, a travs de dolores y visiones.
Se describe una sensacin de sentir la presencia del ser querido y de sueos
vvidos.
De acuerdo con Rando(1984), en esta etapa la persona afronta la realidad y
por ello se vuelve la etapa ms difcil, se siente invadido por todas esas
emociones e incluso se pueden presentar pseudo alucinaciones, pero todo esto
es normal. Se flucta entre esta bsqueda y el desengao repetido, la
esperanza intermitente, la rabia y la culpa. Pero en forma paralela a este

proceso, habra una tristeza profunda, aoranza, congoja y accesos de llanto,

como una forma de reconocer que la recuperacin es imposible (Bowlby, 1980).
Existen dos emociones habitualmente presentes en esta fase y que causan
problemas por la respuesta social que generan (Rando, 1984). La rabia,
emocin que siempre se espera como respuesta a la depravacin de algo
deseado y que se considera la emocin ms importante de esta etapa (Bowlby,
1980). Se puede dirigir a otras personas o cosas y es comn que sea contra el
difunto, lo que es complicado por ser mal visto por la sociedad. La otra
emocin, difcil de acoger por los dems como normal y esperable, es la culpa.
Puede haber culpa por estar vivo y que el amado no lo est; por no haberlo
protegido de la muerte; por sentir rabia o por sentir alivio, al verse libre de una
gran responsabilidad. Incluso el hecho de llorar puede generar culpa, si se
percibe como una prdida del control.
Hay numerosos sntomas depresivos que se dan como parte del duelo, sin
constituirse necesariamente en una depresin propiamente tal como:
ahedonia, retraimiento social, apata, desesperanza, prdida de concentracin
y de la capacidad para tomar decisiones, y diversos sntomas fisiolgicos.
Otra reaccin habitual es el sentimiento de mutilacin, que nace del concepto
de que una parte del doliente ha muerto con el difunto: la parte de su vida que
justamente compartan, y que no va a reemplazarse con relaciones que el
doliente pueda establecer a partir de ese momento, aunque stas sean de
carcter similar.
Se puede sentir pnico o ansiedad generalizada, que se debera a una
aprensin por lo desconocido de la situacin que se vive. Generalmente se
presenta en las maanas cuando el deudo se despierta y siente que tiene que
enfrentar un nuevo da sin la persona querida. Tambin se presenta una
sensacin de vulnerabilidad causada por la prdida actual y los recuerdos de
separaciones y prdidas previas. La percepcin de estar actuando distinto de lo
habitual hace que sea ms aterradora y dolorosa esta fase, por lo que es
importante asegurar a los deudos que sus sentimientos son legtimos.
Fase de Restablecimiento
Slo si se tolera la emocionalidad de la etapa previa, se puede llegar a aceptar
que la prdida es permanente y a moldear la vida con una nueva forma. Esta
redefinicin de s mismo implica renunciar definitivamente a toda esperanza de
recuperar a la persona perdida (Bowlby, 1980). Esta fase es una gradual
declinacin del duelo, marcando el inicio de la reinsercin emocional y social al
mundo cotidiano. El individuo empieza a examinar su nueva situacin y a
considerar las posibles maneras de enfrentarla. La prdida no se olvida, pero
se pone en un lugar especial y la energa emocional se reorienta hacia nuevas
relaciones (Bowlby, 1980; Worden, 1982).

De acuerdo con Rando (1984) la persona se reubica en el mundo real, se

restablece su vida y poco a poco se va recuperando.
Para Kbler (1972) sta etapa se conoce como aceptacin; la cual no significa
felicidad, significa que ya ha pasado por las etapas anteriores para empezar a
sentir una cierta paz, con los menores temores ante la soledad. Y podr seguir
con su vida haciendo cambios quiz en su hogar.
La tristeza es uno de los dos extremos de mi continuo emocional: el otro es la
alegra. La tristeza es una represin que se me produce en el cuerpo cuando
sufro una prdida y se me bloquea la energa como un dragn que se devora la
cola.
La tristeza es como una manta que me envuelve y no se ve nada ms all de la
manta.
Es un estado temporal que puede llegar a transformarse en un modo de ser.
Libro: Lilah. El juego del conocimiento de si mismo. Harish Johari