La Filosofa en

webdianoia.com

el

Bachillerato

//

David Hume
Fragmentos de obras de Hume
Investigacin sobre los principios de la moral
En este fragmento de la "Investigacin sobre los princiupios de la moral", publicada en
1751, se recogen las consideraciones iniciales sobre la moral en las que se funda la tica
de Hume, basada en el sentimiento, en consonancia con los principios empiristas de su
filosofa.

Seccin 1. De los principios generales de la moral

1.Las disputas con hombres que se obstinan en mantener sus principios a toda costa son
las ms molestas de todas, quiz con la excepcin de aquellas que se tienen con
individuos enteramente insinceros que en realidad no creen en las opiniones que estn
defendiendo, y que se enzarzan en la controversia por afectacin, por espritu de
contradiccin y por el deseo de dar muestras de poseer una agudeza y un ingenio
superiores a los del resto de la humanidad. De ambos tipos de personas debe esperarse
la misma adherencia a sus argumentos, el mismo desprecio por sus antagonistas y la
misma apasionada vehemencia en su empeo por hacer que imperen la sofistera y la
falsedad. Y como el razonamiento no es la fuente de donde ninguno de estos dos tipos
de disputantes saca sus argumentos, es intil esperar que alguna vez lleguen a adoptar
principios ms slidos guindose por una lgica que no hable a sus afectos.

1.1
Quienes han negado la realidad de las distinciones morales podran ser clasificados
entre los disputantes insinceros. No es concebible que criatura humana alguna pueda
creer seriamente que todos los caracteres y todas las acciones merecen por igual la
aprobacin y el respeto de todos. La diferencia que la naturaleza ha establecido entre un
hombre y otro es tan vasta y puede acentuarse hasta tal punto por virtud de la educacin,
el ejemplo y el hbito, que cuando se presentan ante nuestra consideracin dos casos
extremos enteramente opuestos, no hay escepticismo, por muy radical que sea, que se
atreva a negar absolutamente toda distincin entre ellos. Por muy grande que sea la falta
de sensibilidad de un individuo, con frecuencia tendr este hombre que ser tocado por
las imgenes de lo justo y de lo Injusto; y por muy obstinados que sean sus prejuicios,
tendr por fuerza que observar que sus prjimos tambin son susceptibles de
experimentar impresiones parecidas. Por lo tanto, el nico modo de convencer a un
antagonista de esta clase ser dejarlo solo. Pues cuando vea que nadie est dispuesto a
seguir discutiendo con l, lo ms probable es que, de puro aburrimiento, decida por s
mismo ponerse del lado del sentido comn y de la razn.

2.ltimamente ha tenido lugar una controversia mucho ms merecedora de nuestra

atencin, que se refiere a los fundamentos generales de la Moral. Es la controversia
acerca de si estos fundamentos se derivan de la Razn o del Sentimiento; de si llegamos
a conocerlos siguiendo una cadena de argumentos e inducciones, o ms bien por un

sentimiento inmediato y un sentido interno ms sutil; de si, como sucede con todo recto
juicio acerca de la verdad y la falsedad, deben ser los mismos en todos los seres
racionales inteligentes, o deben estar fundados, como ocurre con la percepcin de la
belleza y la deformidad, en la particular manera de ser y constitucin de la naturaleza
humana.
Los filsofos antiguos, aunque a menudo afirman que la virtud no es otra cosa que una
conformidad con la razn, en general parecen considerar la moral como algo que deriva
su existencia del gusto y del sentimiento. Por otro lado, nuestros investigadores
modernos, aunque tambin hablan mucho de la belleza de la virtud y de la fealdad del
vicio, han intentado, por lo comn, explicar estas distinciones mediante razonamientos
metafsicos y deducciones derivadas de los ms abstractos principios del entendimiento.
Tal es la confusin que ha reinado en estos asuntos, que un antagonismo de gravsimas
consecuencias podr llegar a prevalecer entre uno y otro sistema, e incluso dentro de las
partes de cada sistema en particular. Y, sin embargo, nadie, hasta hace muy poco, haba
reparado en ello. El sutil Lord Shaftesbury, que fue el primero en sealar esta distincin,
y que, en general, se adhiri a los principios de los antiguos, no se libra enteramente de
caer en la misma confusin.

3.Debe reconocerse que ambas posturas acerca de esta cuestin son susceptibles de ser
defendidas con argumentos plausibles. De una parte, cabra decir que las diferencias
morales pueden discernirse mediante el uso de la pura razn. Pues, de no ser as, cmo
explicar las muchas disputas que tienen lugar en la vida ordinaria y en la filosofa con
respecto a este asunto? Cmo dar cuenta de la larga cadena de pruebas que a menudo
son esgrimidas por ambos bandos, los ejemplos que se citan, las falacias que se
denuncian, las inferencias que se deducen y las diversas conclusiones que se sacan de
acuerdo con los principios de que se parte? Se puede disputar sobre la verdad, pero no
sobre el gusto. Lo que existe en la naturaleza de las cosas dicta la norma de nuestro
juicio, mientras que lo que un hombre siente dentro de s mismo es lo que marca la
norma del sentimiento. Las proposiciones geomtricas pueden probarse, y los sistemas
de fsica pueden ser discutidos racionalmente. Pero la armona del verso, la ternura de
una pasin y la brillantez de ingenio nos procuran un placer inmediato. Ningn hombre
razona acerca de la belleza de otra persona, pero s ofrece argumentos cuando se est
refiriendo a la justicia o injusticia de sus actos. En todo proceso criminal, el primer
objetivo del prisionero es probar que son falsos los hechos que se alegan, y negar los
actos que se le imputan; el segundo consiste en probar que, aun en el caso de que dichos
actos fuesen reales, podran justificarse como inocentes y legales. Es admitido que el
primer objetivo puede alcanzarse mediante deducciones del entendimiento; cmo
podramos suponer que es otra facultad de la mente la que se emplea en lograr el
segundo?

4.Por su parte, quienes afirman que todas las determinaciones morales se basan en el
sentimiento se esforzarn por mostrar que a la razn le resulta imposible llegar a
conclusiones en este orden de cosas. A la virtud, dicen los partidarios de esta opinin, le
corresponde el ser amable, y al vicio, odioso. En eso consiste su autntica naturaleza o
esencia. Pero puede la razn o la argumentacin asignar estos diferentes eptetos a tal o
cual sujeto y pronunciarse de antemano acerca de si una cosa debe producir amor y otra
odio? Qu razn podramos dar para explicar estas disposiciones afectivas, como no
sea la textura y conformacin del alma humana, la cual est naturalmente capacitada
para albergarlas?

4.1

La meta de toda especulacin moral es ensearnos nuestro deber, y mediante

representaciones adecuadas de la fealdad del vicio y de la belleza de la virtud, engendrar
en nosotros los hbitos correspondientes que nos lleven a rechazar el uno y abrazar la
otra. Pero hemos de esperar que esto se produzca mediante inferencias y conclusiones
del entendimiento, las cuales no tienen de por s influencia en nuestras disposiciones
afectivas ni ponen en movimiento los poderes activos de los hombres? Descubren
verdades; pero cuando las verdades que descubren son indiferentes y no engendran ni
deseo ni aversin, no pueden tener influencia en la conducta. Lo que es honorable, lo
que es justo, lo que es gentil, lo que es noble, lo que es generoso, se apodera de nuestro
corazn y nos anima a abrazarlo y mantenerlo. Lo que es inteligible, lo que es evidente,
lo que es probable, lo que es verdadero produce en nosotros, nicamente, el fro
asentimiento de nuestro entendimiento; y la satisfaccin de una curiosidad especulativa
pone fin a nuestras indagaciones.

4.2
Extinguid todos los sentimientos y predisposiciones entraables a favor de la virtud, as
como todo disgusto y aversin con respecto al vicio; haced que los hombres se sientan
indiferentes acerca de estas distinciones, y la moral no ser ya una disciplina prctica ni
tendr ninguna influencia en la regulacin de nuestras vidas y acciones.

5.Estos argumentos esgrimidos por cada uno de los bandos (y muchos ms que podran
aducirse) son tan plausibles, que yo me inclino a sospechar que tanto el uno como el
otro son slidos y satisfactorios, y que la razn y el sentimiento concurren en casi todas
nuestras determinaciones y conclusiones. Es probable que la sentencia final que decida
si tal carcter o tal acto es amable u odioso, digno de alabanza o de censura; la sentencia
que ponga en ellos la marca del honor o de la infamia, la de la aprobacin o la censura;
la que hace de la moralidad un principio activo y pone en la virtud nuestra felicidad y en
el vicio nuestra miseria, es probable, digo, que esta sentencia final dependa de algn
sentido interno o sentimiento que la naturaleza ha otorgado a toda la especie de una
manera universal. Pues, qu otra cosa, si no, podra tener una influencia de este tipo?
Pero a fin de preparar el camino para que se d tal sentimiento y pueda ste discernir
propiamente su objeto, encontramos que es necesario que antes tenga lugar mucho
razonamiento, que se hagan distinciones sutiles, que se infieran conclusiones precisas,
que se establezcan comparaciones distantes, que se examinen relaciones complejas, y
que los hechos generales se identifiquen y se est seguro de ellos. Algunas especies de
belleza, especialmente las de tipo natural, se apoderan de nuestro afecto y de nuestra
aprobacin en cuanto se nos presentan por primera vez. Y cuando no logran producir
este efecto, es imposible que razonamiento alguno pueda cambiar su influencia o
adaptarlas mejor a nuestro gusto y sentimiento. Pero en muchas otras clases de belleza,
particularmente las que se dan en las bellas artes, es un requisito emplear mucho
razonamiento para llegar a experimentar el sentimiento apropiado; y un gusto
equivocado puede corregirse frecuentemente mediante argumentos y reflexiones. Hay
justo fundamento para concluir que la belleza moral participa en gran medida de este
segundo tipo de belleza, y que exige la ayuda de nuestras facultades intelectuales para
tener influencia en el alma humana.

6.Mas aunque la cuestin referente a los principios generales de la moral sea curiosa e
importante, es innecesario en este momento que nos dediquemos a investigarla con ms
detalle. Pues si en el curso de la presente indagacin somos tan afortunados como para
descubrir el verdadero origen de la moral, entonces veremos fcilmente en qu grado
entra el sentimiento o la razn en todas nuestras decisiones de esta clase.

6.1
Para alcanzar tal propsito, trataremos de seguir un mtodo muy simple: analizaremos
ese complejo de cualidades mentales que forman lo que en la vida comn llamamos
Mrito Personal; consideraremos cada atributo del alma que hace que un hombre sea
objeto de estima y afecto, o de odio y desprecio; consideraremos asimismo los
diferentes hbitos, o sentimientos, o facultades que, si se adscriben a una persona,
implican alabanza o censura, y que podran formar parte de cualquier panegrico o de
cualquier stira de su carcter y de sus modales.

6.2
La aguda sensibilidad que en este punto posee universalmente todo el gnero humano,
le da a un filsofo suficiente garanta de que nunca se equivocar mucho al componer
este catlogo, y de que tampoco incurrir en el peligro de elegir mal el objeto de su
contemplacin: slo necesitar entrar por un momento dentro de s mismo y ver si a l
le gustara que se le adscribiese esta o aquella cualidad, y si tal imputacin provendra
de un amigo o de un enemigo. La misma naturaleza del lenguaje nos gua casi
infaliblemente a la hora de formarnos un juicio de esta clase. Pues como cada lengua
posee un grupo de palabras que se toman en un buen sentido, y otro grupo de palabras
que se toman en sentido opuesto, basta con un ligero conocimiento del idioma, sin
ayuda de razonamiento alguno, para orientarnos en la tarea de recoger y clasificar las
cualidades humanas estimables o censurables.

6.3
El nico objeto de razonamiento ser el descubrir las circunstancias que tanto en un lado
como en otro son comunes a estas cualidades, observar el particular elemento en que
todas las cualidades estimables coinciden, as como el elemento en el que coinciden las
censurables, y, a partir de ah, llegar hasta el fundamento de la tica y encontrar esos
principios universales de los que en ltimo trmino se deriva toda censura y aprobacin.
Como esto es una cuestin de hecho y no de ciencia abstracta, slo podremos esperar
tener xito siguiendo el mtodo experimental y deduciendo mximas generales
mediante una comparacin de casos particulares.

6.4
El otro mtodo cientfico segn el cual se establece primero un principio general
abstracto que es despus ramificado en una variedad de inferencias y conclusiones,
puede que en s mismo sea ms perfecto, pero se ajusta menos a la imperfeccin de la
naturaleza humana y es una fuente comn de ilusin y de error en ste y en otros
asuntos. La humanidad est hoy curada de su pasin por hiptesis y sistemas en
cuestiones de filosofa natural, y slo prestar atencin a argumentos que se deriven de
la experiencia. Ya es hora de que intentemos una reforma semejante en todas las
disquisiciones acerca de la moral rechazando todo sistema de tica que, por muy sutil e
ingenioso que sea, no est basado en los hechos y en la observacin.

6.5
Empezaremos nuestra investigacin sobre este tema considerando las virtudes sociales
de la Benevolencia y la justicia. La explicacin que demos de ellas ser probablemente
un primer paso que nos permita luego dar cuenta de las otras.
Segn la versin de Carlos Mellizo, "Investigacin sobre los principios de la moral",
Alianza Editorial, Madrid, 1993
http://www.webdianoia.com/moderna/hume/textos/hume_moral.htm