Golpes de Estado y poder militar(1944-1979)

En 1944, la renuncia y el exilio de Hernndez Martnez parecieron dar paso a una

nueva fase de la vida poltica salvadorea, atravesada por continuos golpes de
Estado y luchas partidarias por el poder. Este perodo coincidi con el despertar
del protagonismo econmico de la burguesa industrial, frustrado dramticamente
por causa del fracaso del proyecto sustitutivo de importaciones en que acab el
Mercado Comn Centroamericano (Mercomun). El proyecto se
quebr definitivamente en 1969 con el estallido de la guerra entre El Salvador
y Honduras.
El movimiento popular protagonista fundamental de la huelga de brazos cados
y la subsecuente salida del dictador se aglutin en torno a la figura del lder
carismtico Arturo Romero y su Partido Unin Democrtica (PUD). El movimiento
expresaba a la sazn las ansias democratizadoras de los sectores medios y populares y acudi al proceso electoral convocado por la Junta de Gobierno que
reemplaz al general Hernndez Martnez. Por su parte, los sectores de poder
econmico y los grupos sociales ms conservadores se aglutinaron en torno al
Partido Agrario (PA). En estas circunstancias, el Partido Comunista de El Salvador
(PCS), principal impulsor del levantamiento campesino de 1932, no tena mucho
que ofrecer, dada su debilidad organizativa y la
escasa base social de que dispona.
El golpe de Estado de 1944
Parecan haber quedado despejados los ltimos obstculos para la instauracin
de un rgimen democrtico, pero, a la cada de la dictadura del general Hernndez
Martnez, la fuerza del movimiento popular haba crecido tanto que los grupos de
poder econmico en especial los vinculados a la produccin de caf se aliaron
con un grupo de militares y dieron un golpe de Estado con el propsito de
desarticular la organizacin popular. La Junta de Gobierno, encabezada por el
general Andrs Ignacio Me- nndez, se empe en lograr una transicin pacfica
hacia un rgimen democrtico. Las condiciones econmicas eran en ese momento
bastante favorables y el principal obstculo, que
a la postre result insuperable, fue el obstruccionismo de aquellos grupos de
poder y de los militares, decididamente opuestos a la instauracin de un rgimen
democrtico.
El 21 de octubre de 1944 un grupo de militares comandado por el director
general de la Polica Nacional (PN), coronel Osmn Aguirre y Salinas, se hizo con
el poder: Menndez fue obligado a renunciar y los miembros de la Asamblea
Legislativa fueron convocados al cuartel El Zapote para presenciar la instauracin
de Aguirre como presidente provisional. Se inauguraba as una modalidad de
juego electoral en el que la oposicin poltica careca de posibilidades reales de
acceso al poder, ya que el partido en el gobierno utilizara los recursos del Estado

para asegurar el triunfo del candidato oficial (por lo general un militar), quien, a su
vez, sera el candidato de la oligarqua.
Aguirre y Salinas trat de controlar a los grupos opositores, que tenan por principales figuras a Miguel Toms Molina y Arturo Romero, quienes dieron vida al
rome- rismo, un movimiento de lucha por las libertades cvicas que aglutin a
los grupos opositores al militarismo ms relevantes. Adems, Aguirre y Salinas
hizo todo para controlar al movimiento sindical nucleado en la Unin Nacional de
Trabajadores (UNT). En diciembre de 1944 aplast una revuelta en el barrio San
Miguelito y repeli una invasin lanzada por la oposicin desde Guatemala.
Despus de gobernar con mano dura durante casi cinco
meses convoc a elecciones presidenciales, asegurndose la victoria del
candidato de la lite cafetalera, el general Salvador Castaeda Castro. Tal como
estaba previsto ste asumi la presidencia el 1 de marzo de 1945.

La junta de Gobierno Encabezada por el General Andres Ignacio Melendez trunco

las perspectivas democratizadoras abiertas por la caida de Hernadez Martnez
Durante su mandato, Sin embargo puso su voluntad al servicio de una apertura
democrtica de regimen.
La Revolucin de 1948
La sucesin de Castaeda Castro dio lugar en 1948 a una nueva crisis poltica.
Comoquiera que Castaeda pretenda ser reelecto, gener malestar e
inconformidad en las filas del ejrcito, en sectores importantes de la burguesa industrial con una visin desarrollista y en los sectores populares que exigan
reformas democrticas. El proceso trajo como resultado la llamada Revolucin de
1948, la cual dio lugar a la formacin de un Consejo de Gobierno Revolucionario
cuya finalidad declarada era restaurar la institucionalidad perturbada por Castaeda Castro. Ese organismo, de carcter provisional, prepar unas elecciones
en las que sali electo, en septiembre de 1950, el coronel Oscar Osorio, candidato

del nuevo partido oficial, Partido Revolucionario de Unificacin Democrtica

(PRUD).
Con Osorio no slo comenz el auge de la produccin algodonera. El nuevo
presidente se esforz por hacer del aparato estatal el promotor del crecimiento, lo
cual qued plasmado y legitimado en la Constitucin de 1950 en la que se justifica
el nuevo papel interventor del Estado. Influido por la constitucin mexicana de
1917, el texto constitucional de 1950 prescribe lo siguiente: a) un intervencionismo
estatal orientado a asegurar a todos los habitantes de El Salvador una existencia
digna de un ser humano; b) garantizar la propiedad privada en funcin social; c)
restringir la libertad econmica en aquello que se oponga al inters social; y e)
regular con carcter tutelar las relaciones entre el capital y el trabajo. En este
ltimo punto establece, entre otras cosas, la limitacin de la jornada laboral, la
asociacin sindical, la contratacin colectiva y el salario mnimo.

Reinstaurando el rgimen dictatorial, el coronel Osmn Aguirre y Salinas, director

general de la Polica Nacional, desbanc a Menndez y se erigi en presidente
provisorio hasta la proclamacin de Salvador Castaeda Castro, cuatro meses
ms tarde.
Los golpes de 1960 y 1961
En los comicios presidenciales de 1956 Osorio fue sustituido por el candidato del
PRUD, coronel Jos Mara Lemus. El gobierno de Le- mus se inici con una
profundizacin de las reformas emprendidas por su antecesor, llegando incluso a
permitir el regreso al pas de todos los exiliados y prometiendo el respeto a los derechos individuales y colectivos. Una muestra de su disposicin a cumplir con sus
compromisos fue la derogacin de la Ley de Defensa del Orden Democrtico y
Constitucional, que tena aspectos claramente antidemocrticos. La relativa
tolerancia mostrada por el rgimen de Lemus estimul la actividad organizativa
sindical y poltica, a lo cual se sum tanto el impacto de la revolucin cubana en el

mbito universitario como el empeoramiento de la situacin econmica asociada al

ciclo depresivo que en ese momento afectaba al mercado internacional de caf.
Ante las movilizaciones de los sindicatos, estudiantes y diversos sectores de la
clase media, el gobierno de Lemus endureci sus posturas; disolvi por la fuerza
las concentraciones populares, asalt la Universidad Nacional y decret el estado
de sitio. En este marco emergi el Frente Nacional de Orientacin Cvica, formado
por partidos polticos de centro y de izquierda, asociaciones estudiantiles y
sindicatos, que prepar y ejecut el golpe de Estado del 26 de octubre de 1960.
En este golpe participaron diversos sectores de la vida nacional, desde los
incluidos en el Frente Nacional de Orientacin Cvica, hasta los modernizantes de
las lites.
Tras el triunfo del movimiento golpista se instal una Junta de Gobierno formada
por tres civiles y tres militares que se mantuvo en el poder hasta el 6 de febrero de
1961. Las pretensiones del nuevo gobierno eran restablecer la legalidad y
promover un proceso democrtico y constitucional que desembocara en un
evento electoral libre. Pero el proyecto se frustr el 6 de febrero de 1961 al ser
derrocada la Junta: un nuevo golpe de Estado desemboc en la instauracin de un
Directorio Militar. Estuvo este directorio fuertemente influido por Estados Unidos y
pronto puso manos a la obra en una serie de reformas econmicas y sociales tales
como la nacionalizacin del Banco Central de Reserva (BCR), la promulgacin de
leyes favorables a los campesinos y la rebaja en los alquileres de las viviendas
populares, medidas todas ellas que encajaban en el esquema auspiciado por
Estados Unidos para neutralizar la influencia de la revolucin cubana en el continente americano.
A travs de un proceso electoral, en 1962 el Directorio Militar dio paso al
candidato del Partido de Conciliacin Nacional (PCN, fundado en septiembre de
1961), coronel Julio Adalberto Rivera, quien hizo de la proclama del 6 de febrero
de 1962 su programa de gobierno. Rivera fue relevado del cargo en 1967, tras
permanecer cinco aos en el ejercicio del poder. Le sucedi el general Fidel
Snchez Hernndez, que gobern hasta 1972. En las elecciones de ese ao
triunf el coronel Arturo Armando Molina, quien tras expirar su mandato en el
ejecutivo, en 1977 dej el poder en manos del general Carlos Humberto Romero.
El ambiente sociopoltico de la poca era sumamente violento y el gobierno de
Romero se vio abruptamente interrumpido el 15 de octubre de 1979 cuando un
grupo de militares jvenes, encabezados por los coroneles Amoldo Majano y
Jaime Abdul Gutirrez, promovieron un golpe de Estado e instalaron una Junta
Revolucionaria de Gobierno.Fue ste el ltimo de la larga serie de golpes de
Estado que signaron la vida poltica de El Salvador durante el siglo XX. La
coyuntura abierta despus de octubre de 1979 fue cualita
tivamente distinta a las anteriores: se cerr una fase de la historia poltica del pas
y se abri otra marcada por la emergencia del Frente Fa- rabundo Mart para la
Liberacin Nacional (FMLN) como principal polo opositor y por el estallido de una
guerra civil en la que se confrontaron el proyecto insurgente y el proyecto
gubernamental.

El Consejo de Gobierno Revolucionario protagoniz el movimiento reformista que

en 1948 depuso a Castaeda Castro. De izquierda a derecha, cuatro miembros de
aquel consejo: el doctor, Rey- naldo Galindo Pohl, el mayor scar A. Bolaos, el
doctor Humberto Costa y el coronel scar Osorio. ste sera elegido presidente en
1950.
El poder militar
En 1948 los militares salvadoreos intentaron impulsar un nuevo modelo de
dominacin poltica y econmica basado en una combinacin de reformas
socioeconmicas, la modernizacin estatal y el uso discrecional de la coaccin.
Sin embargo ese modelo sufra de una debilidad fundamental. S basaba en el
convencimiento de que el caf tena una importancia primordial y que deba
evitarse que la actividad del sector cafetalero se viese afectada por cualquier
reforma que pudiera alterar el precario equilibrio de un pas con muy poco
territorio, una economa emergente y una poblacin que creca con gran rapidez.
Los militares no cayeron en la cuenta de que la operacin del sector cafetalero no
estaba indisolublemente ligada a los sectores de poder econmico por una especie de hechizo histrico irrompible.
Desde 1948 hasta 1979 los militares fueron incapaces de comprender que las
necesidades sociales, polticas y econmicas del pas no se agotaban con las
reformas estructurales, sino que requeran tambin de una apertura poltica que
slo poda hacerse efectiva con el apoyo del estamento militar. No fueron capaces
de valorar adecuadamente el poder poltico y econmico de los grupos
productores y exportadores de caf, a partir del cual stos podan impedir
cualquier tipo de reforma.
Los militares pudieron haber jugado un papel crucial en este proceso, tal y como
lo hicieron en otros pases de Amrica Latina, pero en El Salvador no lo llevaron a
cabo. En cambio, durante las tres dcadas siguientes controlaronla sociedad sin
llegar a dominarla por completo.
No lograron convertirse en el verdadero conductor nacional que reemplazase a
la oligarqua tradicional. Perdieron varias oportunidades de formar coaliciones con
otros sectores importantes y dinmicos, a la vez que impidieron que fueran otros
quienes las formasen. La pretensin de los militares de propiciar una cierta
industrializacin, as como una legislacin que protegiera mnimamente los derechos de los trabajadores el reformismo militar dej intacta a la sociedad
salvadorea. Los cambios ocurridos no fueron planeados y, en la mayora de los

casos, ni siquiera previstos. Los gobiernos militares no fueron oligrquicos,

aunque a la postre resultaron beneficiosos para la oligarqua. Se trat en todos los
casos de dictaduras que nunca permitieron prosperar a las instituciones
republicanas, ni siquiera que operasen durante algn tiempo. Su legado histrico
ha sido, entre otros, un dficit de institucio- nalidad que la sociedad salvadorea
todava debe compensar.

Fidel Snchez Hernndez fue el general que presidi la Repblica entre 1967 y
1972: encarn la lnea conti- nuista del Directorio Militar que, bajo los auspicios de
Estados Unidos y el respeto a las formalidades democrticas, neutraliz a partir de
1961 la Influencia creciente de la revolucin cubana en el continente.

El presidente Jos Mara Lemus profundiz en la va reformista de su antecesor,

aunque a los potreros acabara reprimiendo los movimientos populares que l
mismo haba estimulado.