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El laberinto mgic
Ttulo original: The Magic Labyrinth.
Traduccin: Domingo Santos.
Portada: Antoni Garcs.
1.a edicin bolsillo: Julio 1983.
2.a edicin bolsillo: Febrero 1985.
3.a edicin bolsillo: Abril 1986.
4.a edicin bolsillo: Enero 1988.
1971 by Philip Jos Farmer.
El laberinto mgico
SECCIN 1
El Misterioso Extrao
1
Todo el mundo debera temer nicamente a una persona, y esa persona debera ser
l mismo.
Esta era la frase favorita del Operador.
El Operador haba hablado mucho tambin de amor, diciendo que la persona ms
temida debera ser tambin la ms amada.
El hombre conocido por algunos como X o el Misterioso Extrao no se amaba ni se
tema a s mismo ms que a los dems.
Haba tres personas a las que haba amado ms de lo que pudiera haber amado a
cualquier otra.
Su esposa, ahora muerta, a la que haba amado pero no tan profundamente como a
las otras dos.
Su madre adoptiva y el Operador, a los que haba amado con igual intensidad, o al
menos as lo haba credo en su tiempo.
Su madre adoptiva estaba a aos luz de distancia, y no haba tenido que tratar con
ella hasta ahora y probablemente no tuviera que hacerlo nunca. Ahora, si ella supiera lo
que l estaba haciendo, se sentira profundamente avergonzada. El que l no pudiera
explicarle por qu estaba haciendo aquello, justificndose as a s mismo, todava lo
apenaba ms.
An amaba al Operador, pero al mismo tiempo lo odiaba.
Ahora X aguardaba, a veces pacientemente, a veces impacientemente o furiosamente,
al fabuloso aunque autntico barco fluvial. El Rex Grandissimus se le haba escapado.
Ahora su nica posibilidad era el Mark Twain.
Si no consegua subir a bordo de ese barco... no, el solo pensamiento era insoportable.
Tena que hacerlo.
Sin embargo, cuando consiguiera subir a l, era posible que se encontrara enfrentado
al mayor peligro con el que haba tenido que enfrentarse nunca, un peligro insuperable.
Saba que el Operador estaba Ro abajo. La superficie de su cilindro le haba mostrado la
localizacin del Operador. Pero esa haba sido la nica informacin que haba podido
extraer del mapa. El satlite haba mantenido el rastro del Operador y de los ticos,
excepto el suyo, y de los agentes en el valle del Ro, enviando sus mensajes al cilindro
que era ms que un cilindro. Luego el mapa se haba desvanecido de la superficie gris, y
X haba sabido que algo se haba estropeado en el satlite. A partir de ahora poda ser
sorprendido por el Operador, por los agentes, y por los otros ticos.
Haca mucho tiempo, X haba tomado las medidas necesarias para rastrear a todos los
de la Torre y de las cmaras subterrneas. Haba instalado secretamente el mecanismo
en el satlite. Los otros era probable que hubieran puesto algn artilugio para rastrearle
a l tambin, por supuesto. Pero su distorsionador del aura haba engaado al
mecanismo. El distorsionador le haba permitido tambin mentir en el consejo de los
doce.
Ahora, se senta tan ignorante e indefenso como los dems.
Sin embargo, si alguien en aquel momento poda ser admitido a bordo del barco de
Clemens, aunque la dotacin estuviera al completo, ese sera el Operador. Slo dirigirle
una mirada, y Clemens detendra el barco y lo subira a bordo.
Y cuando el Mark Twain siguiera su rumbo, y l, X, consiguiera convertirse en un
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miembro de la tripulacin, tendra que evitar al Operador hasta que pudiera tomarlo por
sorpresa.
El disfraz, lo suficientemente bueno como para engaar incluso a los otros ticos que
estaban varados, no engaara a esa gran inteligencia. Reconocera instantneamente a
X, y entonces l, X, no tendra ninguna posibilidad. Por fuerte y rpido que fuera, el
Operador era an ms rpido y fuerte.
Adems, el Operador tendra una ventaja psicolgica. X, frente a frente con el ser al
que amaba y odiaba, se vera inhibido, y tal vez fuera incapaz de atacar al Operador con
la furia y el vigor exigidos.
Por cobarde que fuera, por detestable que resultara la accin, debera atacar al
Operador por la espalda. Pero ya haba hecho una accin tan detestable como sta al
ponerse en contra de los dems, y poda hacerla. Aunque desde su primera infancia se le
haba enseado a odiar la violencia, tambin se le haba enseado que la violencia era
justificada si su vida estaba en peligro. La fuerza resurrectora que para todas las
finalidades prcticas haba hecho a todos en el Mundo del Ro indestructibles, no se
aplicaba a l. La resurreccin ya no funcionaba, pero incluso cuando lo haba hecho l se
haba visto obligado a ser violento. Pese a lo dicho por sus mentores, el fin justificaba los
medios. Adems, todos aquellos a los que haba matado no permaneceran muertos
eternamente. Al menos, eso era lo que l crea. Pero no haba previsto esta situacin.
El Etico estaba viviendo en una cabaa de bamb con techo de hojas en la orilla del
Ro, la orilla derecha si uno se situaba corriente arriba. No llevaba mucho tiempo all.
Ahora permaneca sentado en la densa hierba corta de la llanura cercana a la orilla. Haba
aproximadamente otras quinientas personas a su alrededor, todas ellas aguardando la
hora de la comida. Hubo un tiempo en que haban sido setecientos all, pero, desde que
haban cesado las resurrecciones, la poblacin haba disminuido. Accidentes, la mayor
parte de ellos debidos a encuentros con los gigantescos peces dragones del Ro, que
devoraban a los humanos y destrozaban sus embarcaciones, suicidios, y asesinatos,
haban sido los causantes de la mayor parte de las muertes. Antiguamente, la guerra
haba sido la principal productora de muertos, pero haca varios aos que no haba
ninguna guerra por aquella zona. Los posibles conquistadores haban sido muertos, y
ahora no eran trasladados a otro lugar a lo largo del Ro para seguir creando problemas.
Adems, la expansin de la Iglesia de la Segunda Oportunidad, los nichirenitas, los
sufes, y las dems religiones y disciplinas pacifistas, haban tenido un efecto
considerable en el establecimiento de la paz.
Cerca de la multitud haba una estructura en forma de seta de granito estriado en
rojo. Era llamada una piedra de cilindros, aunque realmente estaba hecha de un metal
altamente conductor de la electricidad. Tena una amplia base de metro y medio de
altura, y la parte superior tena un dimetro aproximado de quince metros. En su
superficie haba setecientas depresiones. En cada una de ellas haba un cilindro de metal
gris, un aparato que converta la energa descargada por la piedra de cilindros en comida,
licor, y otros artculos. Los contenedores impedan que la enorme poblacin del Mundo del
Ro, estimada en unos treinta y cinco a treinta y seis mil millones de personas, se
muriera de hambre. Aunque la comida proporcionada por los cilindros poda ser
aumentada con pescado y pan de bellotas y las puntas de los brotes jvenes de bamb,
esto no hubiera sido suficiente para alimentar a los habitantes del estrecho Valle, un valle
que encajonaba al Ro y que tena diecisis millones de kilmetros de largo.
La gente junto a la piedra charlaba y rea y bromeaba. El Etico no habl con los que
tena cerca de l; estaba ocupado con sus pensamientos. Se le haba ocurrido que tal vez
al fallo del satlite no fuera algo natural. Su mecanismo rastreador estaba diseado para
funcionar durante ms de un millar de aos sin ningn fallo. Haba dejado de emitir
porque Piscator, el japons llamado antiguamente Ohara, haba estropeado algo en la
Torre? Tericamente Piscator tena que habar resultado destruido por las varias trampas
que l, X, haba situado en la Torre, o bien tena que haber quedado atrapado en un
campo de estasis instalado por el Operador. Pero Piscator era un suf, y era probable que
tuviera la inteligencia y los poderes perceptivos como para evitarlos. El que pudiera
entrar en la Torre demostraba que era ticamente muy avanzado. Ni uno de cada cinco
millones de candidatos, los terrestres resucitados, poda penetrar por la entrada de
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arriba. En cuanto a la de la base, haba sido preparada por X para s mismo, y solamente
otros dos la conocan hasta que la expedicin de antiguos egipcios consigui llegar hasta
ella. Se haba sentido sorprendido y trastornado cuando descubri sus cuerpos en la
estancia secreta. Entonces no saba que un egipcio haba escapado y se haba ahogado y
haba sido trasladado de vuelta al Valle, y no lo supo hasta que oy la historia del
superviviente, algo distorsionada tras ser transmitida quin saba por cuntos narradores.
Aparentemente ningn agente la haba odo hasta que fue demasiado tarde para que
ellos pudieran transmitir las noticias a los ticos en la Torre.
Lo que le preocupaba ahora era que si Piscator haba sido realmente el responsable de
que el rastreador fallara accidentalmente, entonces de alguna forma tena que devolver a
los ticos a la vida. Y si haca esto... entonces l, X, estaba perdido.
Mir a travs de la llanura, a los pies de las colinas cubiertas por la hierba de hoja
larga y rboles de varias clases y las esplndidamente coloreadas florescencias de las
plantas trepadoras sobre los rboles de hierro, y luego ms all de ellos a las inescalables
montaas que amurallaban el Valle. Su miedo y su frustracin le hicieron sentirse
nuevamente furioso, pero us rpidamente las tcnicas mentales para disipar su clera.
La energa, lo saba, haca que la temperatura de su piel ascendiera una centsima de
grado Celsius por unos breves segundos. Se sinti algo aliviado, aunque saba que se
pondra furioso de nuevo. El problema con la tcnica era que no disipaba la fuente de su
clera. Nunca haba sido capaz de librarse de ello, aunque as se lo haba parecido a sus
mentores.
Hizo sombra con la mano sobre sus ojos y mir al sol. Dentro de pocos minutos, la
piedra vomitara rayos y truenos, simultneamente con los millones de otras piedras que
haba en ambas orillas. Se apart de la piedra y coloc las puntas de sus dedos en sus
odos. El ruido era ensordecedor, y la repentina descarga an haca que la gente se
sobresaltase pese a que todos saban que iba a producirse.
El sol alcanz su cenit.
Hubo un enorme rugir y un llamear hacia arriba de voraz electricidad blancoazulada.
En la orilla izquierda, no en la derecha.
Una vez, en otro tiempo, las piedras de cilindros de la orilla derecha no haban
funcionado.
Los de la orilla derecha aguardaron con aprensin y luego con creciente miedo
mientras las piedras fallaban en escupir su energa a la hora de la cena. Y cuando fallaron
de nuevo para el desayuno, la consternacin y la ansiedad se convirtieron en pnico.
Al da siguiente, la hambrienta gente invadi en masa la orilla izquierda.
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SECCIN 2
A bordo del No Se Alquila
2
La primera vez que Sir Thomas Malory muri fue en la Tierra, en el ao del Seor de
1471.
El caballero ingls cruz las terribles semanas despus del Da de la Resurreccin sin
demasiadas heridas corporales, aunque sufri un serio shock espiritual. Consider que la
comida en su pequeo grial era algo fascinante. Le record lo que haba escrito en El
libro del Rey Arturo relativo a Galahad y a sus caballeros cuando comieron la comida
proporcionada por el Santo Grial: ...y seris alimentados ante esta mesa con dulces
manjares que jams caballero ha probado.
Hubo ocasiones en las cuales Malory pens que se haba vuelto loco. Siempre se haba
sentido tentado por la locura, un estado en el cual una persona era tocada a la vez con la
santidad por Dios y era invulnerable a las preocupaciones y desdichas del mundo, sin
mencionar las propias. Pero un hombre que haba pasado tantos aos en prisin en la
Tierra sin volverse loco tena que ser bsicamente firme. Una de las cosas que haban
mantenido su mente sin enturbiarse en prisin haba sido el escribir la primera prosa
pica inglesa. Aunque saba que sus lectores iban a ser muy pocos, y a la mayora de
ellos ni siquiera iba a gustarles, no le preocupaba en absoluto. Al contrario de su primer
trabajo, que haba estado basado en los grandes escritores franceses de los ciclos acerca
del Rey Arturo de la antigua Britania, este era acerca de los rechazos pero triunfo final de
su dulce Jess. Al contrario de muchos antes devotos cristianos, Malory se aferr a su fe
con feroz olvido de los hechos... lo cual era en s mismo una indicacin de que se haba
vuelto loco, si haba que creer a sus crticos.
Asesinado por dos veces por infieles salvajes, Malory termin en una zona habitada
por un lado por partos y por el otro por ingleses.
Los partos eran antiguos jinetes que haban adquirido su nombre por su costumbre de
disparar hacia atrs desde sus monturas mientras se retiraban. En otras palabras, sus
batallas siempre las efectuaban hacia atrs. Al menos, esa era la explicacin de su
nombre, segn un informante. Malory sospechaba que el sonriente tipo le estaba
tomando el pelo, pero sonaba plausible, as que por qu no aceptarlo?
Los ingleses pertenecan principalmente al siglo xvii y hablaban un ingls que Malory
tena problemas en comprender. Sin embargo, tras todos estos aos, hablaban tambin
esperanto, esa lengua que los misioneros de la Iglesia de la Segunda Oportunidad
utilizaban como medio universal de comunicacin. La regin, conocida ahora como Nueva
Esperanza, era pacfica, aunque no siempre lo haba sido. En un tiempo haba habido un
cierto nmero de pequeos estados que haban sostenido una salvaje batalla con los
estados medievales germanos e hispnicos del norte. Esos estaban acaudillados por un
hombre llamado Kramer, apodado Martillo. Una vez result muerto, una prolongada paz
se extendi por toda la regin, y finalmente los distintos estados se convirtieron en uno
solo. Malory se estableci all y tom como compaera de choza a Philippa Hobart, hija
de Sir Henry Hobart. Aunque el matrimonio ya no exista all, Malory insisti en que se
casaran, y encontr a un amigo que haba sido sacerdote catlico para que celebrara la
antigua ceremonia. Ms tarde, reconvirti tanto a su esposa como al sacerdote a su fe
nativa.
Fe que se enfri un poco, sin embargo, cuando oy que el autntico Jesucristo haba
aparecido en aquella zona con una mujer hebrea que haba conocido a Moiss en Egipto y
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durante el xodo. Jess estaba acompaado tambin por un hombre llamado Thomas
Mix, un americano descendiente de europeos que haban emigrado al continente
descubierto tan slo veintin aos despus de que Malory muriera. Jess y Mix haban
sido quemados vivos juntos en sendas hogueras que el propio Kramer haba encendido.
Al principio, Malory haba negado que el hombre que se haca llamar a s mismo
Yeshua pudiera ser el autntico Cristo. Era posible que fuera un hebreo de los tiempos de
Cristo, pero era un impostor.
Luego Malory, tras investigar todas las evidencias que pudo reunir de las afirmaciones
de Yeshua y de los acontecimientos de su martirio, decidi que quiz s fuera el autntico
Cristo. As que incorpor el relato contado por los locales a la obra pica que estaba
escribiendo ahora con tinta y una pluma formada por el hueso de un pez en papel de
bamb. Malory decidi canonizar tambin al americano, y as Mix se convirti en Santo
Toms el Inmutable del Sombrero Blanco. Tras un tiempo Malory y sus discpulos
olvidaron que la santidad era una ficcin y empezaron a creer que Santo Toms estaba
efectivamente recorriendo el valle en busca de su maestro, el dulce Jess, en aquel
mundo que era un purgatorio, aunque no exactamente el estado intermedio entre la
tierra y el cielo pintado por los sacerdotes de la perdida Tierra.
El ex-sacerdote que haba casado a Thomas y Philippa, como obispo en la Tierra y as
en lnea directa de sacerdocio con San Pedro, era capaz de instruir a otras personas y
ordenarlos sacerdotes. El pequeo grupo de catlicos romanos, sin embargo, adoptaban
una actitud distinta en un aspecto con respecto a sus semejantes en los das terrestres.
Eran tolerantes; no intentaban restaurar la Inquisicin ni quemaban a las presuntas
brujas. Si hubieran insistido en esas viejas costumbres, hubieran sido exiliados
rpidamente o quiz incluso muertos.
Una noche, a ltima hora, Thomas Malory estaba tendido en la cama rumiando en el
siguiente captulo de su obra pica. De pronto, se produjeron grandes gritos fuera y un
ruido de mucha gente corriendo. Se sent en la cama y llam a Philippa, que se despert
asustada y temblando. Salieron para preguntar a qu se deba la conmocin. La gente
interrogada seal hacia arriba a un cielo sin nubes que una luna llena haca brillar entre
las arracimadas estrellas y las llameantes nubes de gas csmico
All muy arriba haba dos extraos objetos silueteados contra el resplandor celeste.
Uno, muy pequeo, estaba compuesto por dos partes, una esfera ms grande encima de
otra ms pequea. Aunque los que estaban en el suelo no podan ver ninguna unin
entre las dos, tuvieron la impresin de que ambas estaban conectadas porque se movan
a la misma velocidad. Luego una mujer que saba de tales cosas dijo que pareca un
globo. Malory nunca haba visto un globo, pero haba odo descripciones de ellos de gente
de los siglos xix y xx, y por supuesto el objeto encajaba con la descripcin.
El otro objeto, mucho ms grande, pareca un gigantesco cigarro.
La misma mujer dijo que era una aeronave o dirigible o quiz fuera una nave de los
desconocidos que haban hecho aquel planeta.
Angeles? murmur Malory. Por qu tendran que utilizar una aeronave? Tienen
alas.
Olvid inmediatamente aquello y grit junto con los dems mientras la enorme nave
del aire picaba bruscamente. Y luego grit junto con los dems cuando la nave estall.
Ardiendo, cay hacia el Ro.
El globo sigui avanzando hacia el nordeste, y tras unos momentos haba
desaparecido. Mucho antes de eso, la aeronave en llamas golpe el agua. Su esqueleto
rgido se hundi casi inmediatamente, pero algunos fragmentos de su piel ardieron
durante unos minutos antes de que, ellos tambin, se extinguieran.
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Ni ngeles ni demonios haban viajado en aquella nave de los cielos. El hombre que
Malory y su esposa sacaron del agua y llevaron hasta la orilla en su bote no era ni ms ni
menos humano que ellos. Era un hombre alto y moreno, delgado como un estoque, con
una enorme nariz y una mandbula hundida. Sus grandes ojos negros les miraron a la luz
de las antorchas, y no dijo nada durante largo rato. Tras ser llevado a la sala comunal,
secado y cubierto con gruesas ropas, y haber bebido un poco de caf caliente, dijo algo
en francs y luego habl en esperanto.
Cuntos han sobrevivido?
Todava no lo sabemos respondi Malory.
Unos pocos minutos ms tarde, el primero de los veintids cadveres, algunos
prcticamente carbonizados, fueron trados a la orilla. Uno de ellos era una mujer.
Aunque la bsqueda prosigui durante toda la noche y parte de la maana, esos fueron
todos los hallados. El francs era el nico superviviente. Aunque estaba dbil y an bajo
los efectos del shock, insisti en levantarse y tomar parte en la bsqueda. Cuando vio los
cuerpos junto a la piedra de cilindros, estall en lgrimas y solloz durante largo rato.
Malory lo tom como una buena indicacin de la salud mental del hombre. Al menos el
trauma no haba sido tan profundo como para impedirle expresar su dolor.
Dnde han ido a parar los otros? pregunt el extranjero.
Luego su dolor se transform en rabia, y agit su puo hacia los cielos y grit
maldiciones contra alguien llamado Thorn. Ms tarde, pregunt si alguien haba visto u
odo a otro aparato, un helicptero. Muchos lo haban visto.
Por qu parte desapareci? quiso saber.
Algunos dijeron que la mquina que haca aquel extrao ruido como de picadora haba
desaparecido Ro abajo. Otros dijeron que haba desaparecido Ro arriba. Algunos das
ms. tarde, lleg el informe de que la mquina haba sido vista hundindose en el Ro a
trescientos kilmetros corriente arriba durante un temporal de lluvia. Slo una persona
haba sido testigo del hecho, y afirmaba que un hombre haba salido nadando del aparato
que se hunda. Un mensaje va tambores fue enviado a la zona preguntando si haba
aparecido de pronto algn extranjero. La respuesta fue que no haba sido localizado
ninguno.
Fue encontrado un cierto nmero de cilindros flotando en el Ro, y fueron llevados al
superviviente. Este identific uno como el suyo, y comi de l aquella tarde. Algunos de
los cilindros eran contenedores comodn. Es decir, podan ser abiertos por cualquiera, y
esos fueron requisados por el estado de Nueva Esperanza.
Luego el francs pregunt si algn barco gigantesco propulsado por paletas haba
pasado por aquel punto. Le dijeron que uno lo haba hecho, el Rex Grandissimus,
capitaneado por el infame Rey Juan de Inglaterra.
Bien dijo el hombre. Qued unos instantes pensativo, luego aadi:
Simplemente puedo quedarme aqu y aguardar a que llegue el Mark Twain. Pero no creo
que lo haga. Voy a ir detrs de Thorn.
Por aquel entonces, estaba ya lo suficientemente recuperado como para hablar de s
mismo. Y cmo habl de s mismo!
Soy Savinien de Cyrano II de Bergerac dijo. Prefiero ser llamado Savinien, pero
por alguna razn la mayora de la gente prefiere Cyrano. As que les permito esa pequea
libertad. Despus de todo, los tiempos posteriores a mi muerte se referan a m como a
Cyrano, y aunque era un error, soy tan famoso por este nombre que la gente no se
acostumbra a utilizar el preferido por m. Creen que ellos saben de eso. ms que yo.
Sin duda habrn odo ustedes hablar de m.
Mir a sus anfitriones como si debieran sentirse honrados de tener a un hombre tan
grande como husped.
Me duele tener que admitir que yo no dijo Malory.
Qu? Fui el ms grande espadachn de mi tiempo, quiz, no, indudablemente, de
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todos los tiempos. No tengo ninguna razn por la que ser modesto. No oculto mi luz bajo
la falsa modestia o, de hecho, bajo nada. Tambin fui el autor de algunas obras literarias
notables. Escrib libros acerca de viajes al sol y a la luna, muy agudos e ingeniosamente
satricos. Mi obra El pedante burlado fue, segn tengo entendido, utilizada con algunas
modificaciones por un tal Monsieur Moliere y presentada como suya. Bueno, quiz
exagere un poco. Pero lo cierto es que us mucho de mi obra. Tambin tengo entendido
que un ingls llamado Jonathan Swift utiliz algunas de mis ideas en sus Viajes de
Gulliver. No le culpo por ello, puesto que yo tambin us algunas ideas de otros, aunque
lo que hice fue mejorarlas.
Todo esto est muy bien, seor dijo Malory, abstenindose de mencionar sus
propias obras. Pero si no le causa demasiadas molestias, podra contarnos cmo lleg
aqu en esa aeronave y qu fue lo que la hizo arder en llamas.
De Bergerac estaba viviendo con los Malory hasta que se pudiera disponer de una
cabaa vaca o le pudieran ser prestadas las herramientas necesarias para construirse
una. En aquel momento, sin embargo, l y sus anfitriones y quiz un centenar ms de
personas estaban sentadas o de pie junto a una enorme fogata fuera de la cabaa.
Fue un largo relato, ms fabuloso incluso que las propias ficciones del que lo contaba o
de Malory. Sir Thomas, sin embargo, tena la sensacin de que el francs no estaba
diciendo todo lo que haba ocurrido.
Cuando la narracin hubo finalizado, Malory rumi en voz alta:
Entonces es cierto que hay una Torre en el centro del mar polar del norte, el mar
de donde brota el Ro y al que regresa? Y es cierto que quien sea que es responsable de
este mundo vive en esa Torre? Me pregunto qu le ocurri a ese japons, ese Piscator.
Acaso los residentes de la Torre, que seguramente deben ser ngeles, lo invitaron a
quedarse con ellos debido a que, en un cierto sentido, haba cruzado las puertas del
paraso? O lo enviaron a algn otro lugar, alguna parte distante del Ro, quiz?
Y ese Thorn, qu pudo impulsarle a su comportamiento criminal? Quiz fuera un
demonio disfrazado. De Bergerac se ri fuerte y burlonamente. No hay ni ngeles ni
demonios, amigo mo dijo cuando pudo contener la risa. Aqu no mantengo, como en
la Tierra, que no existe Dios. Pero admitir la existencia de un Creador no le obliga a uno
a creer en mitos tales como los ngeles y los demonios.
Malory insisti ardientemente en que haba sin lugar a dudas de ambos. Esto condujo
a una discusin en el transcurso de la cual el francs se apart de su audiencia. Pas la
noche, por lo que Malory oy luego, en la cabaa de una mujer que pensaba que si era
un tan gran espadachn tena que ser tambin un gran amante. Por lo que luego dijo, lo
era, aunque quiz demasiado inclinado a esa forma de hacer el amor que muchos
piensan es la cspide de la perfeccin, o el nadir de la degeneracin, en Francia. Malory
se sinti disgustado. Pero ms tarde, aquel da, Bergerac se present a pedirle disculpas
por su ingratitud al hombre que le haba salvado la vida.
No debiera haberme burlado de vos, mi anfitrin, mi salvador. Os presento un millar
de disculpas, por las cuales espero recibir un nico perdn.
Queda perdonado dijo Malory, sinceramente. Quiz, aunque usted se apart de
nuestra Iglesia en la Tierra y blasfem contra Dios, quiera asistir a la misa que ser
celebrada esta noche por las almas de sus camaradas desaparecidos.
Es lo menos que puedo hacer dijo Bergerac.
Durante la misa, llor copiosamente, tanto que despus de aquello Malory sac
ventaja de su emocionalidad. Le pregunt si estaba dispuesto a volver a Dios.
No soy consciente de haberlo abandonado nunca, si es que existe dijo el francs.
Estaba llorando de dolor por todos aquellos a los que quera en el Parseval y por todos
aquellos a los que no quera pero respetaba. Estaba llorando de rabia contra Thorn o cual
sea su autntico nombre. Y estaba llorando tambin porque los hombres y las mujeres
siguen siendo an tan ignorantes y supersticiosos como para creer en esas patraas.
Se refiere usted a la misa? dijo Malory heladamente.
S, y perdonadme de nuevo! grit de Bergerac.
No hasta que se arrepienta sinceramente dijo Malory, y hasta que dirija usted su
arrepentimiento a ese Dios al que ha ofendido tan gravemente.
Quelle merde! dijo de Bergerac. Pero un momento ms tarde abraz a Malory y le
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bes en ambas mejillas. Cmo deseara que vuestras creencias fueran hechos! Pero si
lo fueran, entonces cmo podra yo perdonar a Dios?
Le dijo adis a Malory, indicando que probablemente nunca volveran a verse de
nuevo. Al da siguiente por la maana iba a partir Ro arriba. Malory sospechaba que de
Bergerac robara algn bote para irse, y as lo hizo.
Malory pens a menudo en el hombre al que haba rescatado del dirigible en llamas, al
hombre que haba estado realmente en la Torre de la que tanta gente hablaba pero que
nadie haba visto excepto el francs y sus compaeros de tripulacin. Y, si la historia
poda ser creda, un grupo de antiguos egipcios y un enorme y peludo subhumano.
Menos de tres aos ms tarde el segundo gran barco de paletas lleg all. Era an ms
enorme que el Rex, y era ms lujoso y rpido y mejor blindado y armado. Pero no se
llamaba el Mark Twain. Su capitn, Samuel Clemens, un americano, lo haba rebautizado
el No Se Alquila. Aparentemente, haba odo que el Rey Juan llamaba a su propio barco,
el original No Se Alquila, el Rex Grandissimus. As que Clemens haba vuelto a tomar el
antiguo nombre y ceremoniosamente lo haba pintado en el casco.
El barco se detuvo para recargar su batacitor y para cargar sus cilindros. Malory no
tuvo ninguna oportunidad de hablar con el capitn, pero lo vio, a l y a su sorprendente
guardaespaldas. Joe Miller era a todas luces un ogro, casi tres metros de altura y un peso
de trescientos kilos. Su cuerpo no era tan peludo como esperaba Malory por los relatos
que de l haba odo. No era ms hirsuto que muchos hombres que Malory haba visto,
aunque sus pelos eran ms largos. Y tena un rostro con masivas mandbulas prognatas y
una nariz como un gigantesco pepino o la probscide de un mono. Sin embargo, su
apariencia era inteligente.
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El perseguidor era una gran mquina.
Faltaba una hora para el medioda. Dentro de otra hora, el fabuloso barco fluvial
quedara anclado, y un grueso cable de aluminio sera conectado a una caperuza de
cobre sobre una piedra de cilindros y al batacitor en el navo. Cuando la piedra liberara su
tremendo voltaje, el batacitor sera cargado de nuevo, y los cilindros en otra caperuza de
cobre en el barco seran llenados con comida, licor y otros artculos.
Su casco era blanco excepto en las cajas de las paletas, o guardarruedas, sobre las
cuatro ruedas de paletas. Sobre stas estaba pintado con grandes letras negras: NO SE
ALQUILA. Bajo ellas, en letras ms pequeas: Samuel Clemens, capitn. Y bajo esta
lnea, en letras an ms pequeas: propiedad y operado por Los Vengadores, Inc.
Encima de la timonera haba un astil con un gallardete cuadrado color azul claro con
un fnix escarlata pintado en l. En la parte de atrs del barco, inclinndose en un ngulo
de cuarenta y cinco grados a popa de la cubierta inferior, haba otro gallardete con el
campo azul claro y el fnix escarlata. El barco de Sam tena ciento sesenta y cinco
metros de largo. Su anchura sobre las cajas de las ruedas de paletas, y guardarruedas,
era de treinta y cinco metros. Su calado era de cinco metros y medio, completamente
cargado.
Haba cinco cubiertas principales. La inferior, la A o cubierta de calderas, contena
varias calas de almacenamiento, el enorme batacitor, que ascenda a travs de un pozo
hasta la siguiente cubierta, los cuatro motores elctricos que impulsaban las ruedas de
paletas, y una enorme caldera.
El batacitor era un enorme utensilio elctrico de quince metros de ancho y trece
metros de alto. Uno de los ingenieros de Sam haba afirmado que era un invento de
finales del siglo xx. Pero, puesto que el ingeniero haba dicho que l haba vivido pasado
1983, Sam sospechaba que era un agente. (Haca tiempo que haba muerto.)
El batacitor (una abreviacin de su nombre original, battery-capacitor, batera de
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condensadores) poda acumular el enorme voltaje descargado por una piedra de cilindros
en un segundo y entregarlo tambin en un segundo o a cuentagotas, como se le exigiera.
Era la fuente de energa de los cuatro enormes motores de las ruedas de paletas y de
todas las dems necesidades elctricas del barco, incluido el aire acondicionado.
La caldera calentada elctricamente tena dieciocho metros de ancho por nueve de
alto, y era utilizada para calentar el agua para los baos y para la calefaccin de las
cabinas, para fabricar alcohol, para proporcionar energa a las ametralladoras a vapor y
las catapultas a vapor de los aeroplanos de combate, y para proporcionar aire al can
de aire comprimido y vapor para los silbatos del barco y las dos chimeneas. Las
chimeneas eran falsas, y slo soltaban vapor, que era coloreado para simular humo,
cuando Sam quera hacer una exhibicin.
Al nivel del agua de la parte trasera de la cubierta de calderas haba una gran puerta
que poda ser alzada para admitir o dejar salir las dos lanchas y la torpedera.
La cubierta de arriba, la B o cubierta principal, era ms grande que las otras para
proporcionar una especie de pasillo exterior que daba la vuelta a todo el barco,
denominado cubierta de paseo.
En los barcos fluviales del Mississippi que Sam haba pilotado cuando era joven, la
cubierta inferior haba sido denominada cubierta principal y la de encima la cubierta de
calderas. Pero puesto que la caldera en el No Se Alquila tena su base en la cubierta
inferior, Sam haba rebautizado a esta la cubierta de calderas. Y haba llamado a la de
encima la cubierta principal. Al principio haba resultado confuso para sus pilotos, que
estaban acostumbrados al uso terrestre, pero finalmente se haban habituado a ello.
En ocasiones, cuando el barco estaba anclado junto a la orilla de una zona pacfica,
Sam permita a la tripulacin bajar a tierra (excepto los guardias, por supuesto). Luego
conduca a los patanes locales ms importantes a una excursin guiada por el barco.
Vestido con una chaqueta blanca de piel de pez, un largo faldelln de tela blanca, y unas
botas blancas largas hasta la pantorrilla, y llevando una gorra de capitn de cuero
blanco, llevaba a sus huspedes del punto ms alto hasta el punto ms bajo del barco.
Por supuesto, tena a algunos marineros ojo avizor vigilndolos constantemente, puesto
que el contenido del No Se Alquila haba demostrado ser muy tentador para los visitantes
de tierra aficionados a los recuerdos.
Dando chupadas a su cigarro entre frase y frase, Sam lo explicaba todo, bueno, casi
todo, a su curioso grupo de visitantes.
Habindolos conducido a travs de la cubierta A o de calderas, Sam los llevaba
escaleras arriba hasta la cubierta B o principal.
La gente de mar llamara a esta serie de peldaos una escalerilla dijo. Pero
puesto que la mayor parte de mi tripulacin es originaria de tierra firme, y puesto que
tenemos autnticos peldaos a bordo, decid llamar a las escaleras escaleras. Despus de
todo, estn subiendo ustedes por autnticos peldaos, no por travesaos. Con el mismo
espritu dict, pese a las ultrajadas protestas de los marinos veteranos, que las paredes
no fueran llamadas mamparas sino paredes. De todos modos, conced que se efectuara
una distincin entre sus puertas normales y las compuertas. Las compuertas son esas
puertas que cierran hermticamente sin dejar pasar el agua y pueden ser aseguradas con
ayuda de un mecanismo a palanca.
Y qu tipo de arma es esta? pregunt un turista. Seal hacia un largo artilugio
de duraluminio que pareca un can y estaba montado sobre una plataforma. Grandes
tubos de plstico recorran su culata.
Es una ametralladora a vapor, calibre .80. Contiene un complicado sistema que
permite que una sucesin de balas de plstico, alimentadas por una tubera desde abajo,
sean disparadas en rpida sucesin por el arma. El vapor de la caldera proporciona la
energa impulsora.
En una ocasin, en una de aquellas visitas, una persona que haba estado en el Rex
dijo:
El barco del Rey Juan tiene una ametralladora a vapor calibre .75, varias de ellas.
S. Las dise yo mismo. Pero el hijo de puta me rob el barco, y cuando yo constru
este hice mis armas ms grandes que las suyas.
Les mostr las hileras de ventanas, no portillas sino ventanas, a lo largo del pasillo
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exterior.
Que algunos miembros de mi tripulacin tienen la imperdonable ignorancia o
desvergonzada osada de llamar corredor o incluso antesala. Por supuesto, lo hacen
siempre a espaldas mas.
Los llev a una cabina para impresionarles con sus comodidades y sus lujos.
Hay ciento veintiocho cabinas, en cada una de las cuales pueden alojarse dos
personas. Observen las literas plegables, hechas de cobre. Fijen su atencin en la taza
del water de porcelana, en la ducha con agua corriente, caliente y fra, el lavabo con
caeras de cobre, los espejos enmarcados en cobre, los tocadores de roble. No son muy
grandes, pero tampoco nos cambiamos tan a menudo de ropas a bordo. Observen
tambin los armeros, que pueden contener pistolas, rifles, lanzas, espadas y arcos. Las
alfombras estn hechas de pelo humano. Y claven su mirada en el cuadro en la pared. Es
un original de Motonobu, 1476-1559 d.C., el gran pintor japons que fund el estilo de
pintura llamado kano. En la siguiente cabina hay algunos cuadros de Zeuxis de Heraclea.
Tenemos diez de ellos aqu. De hecho, esa es la cabina del propio Zeuxis. Como puede
que sepan, aunque puede que no, Zeuxis fue un gran pintor del siglo v antes de Cristo
nacido en Heraclea, una colonia griega al sur de Italia. Se dice de l que pint un racimo
de uvas tan realista que los pjaros intentaban comrselo. Zeuxis nunca ha confirmado ni
negado esa historia. En lo que a m respecta, yo prefiero la fotografa, pero tengo
algunos cuadros en mi suite. Uno de Pieter de Hoock, un pintor holands del siglo xvii. A
su lado hay uno del italiano Giovanni Fattori, 1825-1908 d.C. Pobre tipo. Puede que sea
su ltima obra, puesto que se cay por la borda durante una fiesta y fue reducido a
papilla por las ruedas de paletas. Aunque fuera resucitado, lo cual no es probable, no
encontrara pigmentos suficientes en ningn lugar para hacer un solo cuadro excepto en
este barco y en el Rex.
Sam los llev al exterior o cubierta de paseo y por all a la proa. En ella haba montado
un can de 88 milmetros. Hasta entonces, dijo Sam, nunca haba sido utilizado, y
pronto tendra que fabricarse ms plvora para volver a llenar las cargas.
Pero cuando alcancemos al Rex, voy a hacer volar al Podrido Juan fuera del agua con
esto.
Seal a las bateras de cohetes en la cubierta de paseo, misiles rastreadores del calor
con un alcance de dos kilmetros y medio y llevando cabezas de combate de diecisis
kilos de explosivo plstico.
Si el can falla, entonces le reventar las posaderas.
Una de las turistas estaba familiarizada con el trabajo de Clemens y las biografas
sobre l. Habl en voz baja a su compaero:
Nunca hubiera llegado a imaginarme que Mark Twain fuera tan sanguinario.
Seora dijo Sam, que la haba odo, no soy sanguinario! Soy el ms pacfico de
los hombres! Odio la violencia, y la sola idea de la guerra hace rugir mis entraas. Si ha
ledo usted mis ensayos sobre la guerra y aquellos que la aman, lo sabe muy bien. Pero
me he visto forzado a esta situacin y a muchas otras como sta. Para sobrevivir, uno
tiene que mentir mejor que los mentirosos, burlar ms que los burladores, y asesinar a
los asesinos primero! Para m, es una clara necesidad, completamente justificada. Qu
hara usted si el Rey Juan le hubiera robado su barco despus de haber pasado aos
buscando el hierro y los dems metales necesarios para construir su sueo? Y aos de
luchar contra aquellos que deseaban robrselo despus de que usted los hubiera
encontrado, y tener que enfrentarse a cada dos pasos a la traicin y al asesinato, todos
ellos dirigidos contra usted? Le dejara usted que se lo llevara? Yo creo que no, si tena
usted un gramo de valor.
La venganza es ma, dijo el Seor murmur un hombre.
S. Quiz. Pero si hay un Seor, y El teje Su venganza, cmo va a llevarla a cabo
sin utilizar a los hombres como Sus manos? Ha odo usted de alguna persona malvada
siendo golpeada por el rayo, excepto por accidente? El rayo golpea tambin a miles de
inocentes cada ao, usted lo sabe! No, El tiene que utilizar a seres humanos como Sus
instrumentos, y quin est mejor cualificado que yo? O ms adaptado por las
circunstancias como Su entusiasta y decidido instrumento?
Sam estaba tan alterado que tuvo que enviar a un marinero al saln principal a
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Siguieron por un pasillo hacia la proa, pasando junto a ms cabinas. La ltima a mano
derecha era la suite de Clemens, y la mostr. Sus exclamaciones de sorpresa y encanto
animaron a Sam. Al otro lado de su cabina, dijo, estaba la de su guardaespaldas, Joe
Miller, y su compaera.
Ms all de sus habitaciones haba una pequea habitacin que contena un ascensor.
Este conduca a la inferior de las tres estancias que componan la estructura de la
timonera. Era la cubierta E o sala de observacin, amueblada con mullidos sillones, sofs,
y un pequeo bar. Haba tambin soportes en las ventanas para ametralladoras que
disparaban balas de plstico o de madera.
La siguiente estancia de la estructura de la timonera era la cubierta F o de caones,
llamada as por el emplazamiento de cuatro caones de vapor de 20 milmetros. Las
municiones eran alimentadas mediante tiras de proyectiles que salan de un pozo que
conduca hasta la cubierta de calderas.
La cubierta ms alta, la sala de pilotaje o control o cubierta G, era dos veces ms
grande que la que haba debajo.
Lo suficientemente grande como para poder bailar en ella dijo Clemens, al que no
le importaba en absoluto la exageracin, especialmente cuando era l quien exageraba.
Les present a los operadores de radio y radar, al oficial ejecutivo jefe, al oficial de
comunicaciones, y al piloto jefe Este ltimo era Henry-Detweiller, un francs que haba
emigrado al Medio Oeste americano a principios del siglo xix y se haba convertido en un
piloto fluvial, luego en capitn y finalmente en propietario de varias compaas de barcos
a vapor. Haba muerto en Peoria, Illinois, en su mansin palaciega.
El oficial ejecutivo, John Byron, era un ingls (1723-1786) que haba sido
guardiamarina en la famosa expedicin de Anson alrededor del mundo pero que haba
naufragado en la costas de Chile. Cuando se convirti en almirante, gan el sobrenombre
de Mal Tiempo Jack, debido a que cada vez que su flota pona proa a mar abierto se
meta en las ms terrible tormentas.
Es tambin el abuelo del famoso o infamado poeta, Lord Byron dijo Sam. No es
as, almirante?
Byron, un hombre bajito y rubio con fros ojos azules asinti.
Almirante? dijo la mujer que haba estado incordiando a Clemens. Pero si usted
es el capitn...
Sam dio una chupada a su cigarro, luego dijo:
S, yo soy el nico capitn a bordo. El siguiente rango ms alto por debajo mo es
almirante, y as hacia abajo. El jefe de mis fuerzas areas, que consisten en cuatro
pilotos ; seis mecnicos, es un general. Lo mismo que el jefe de mis marines. Este
ltimo, incidentalmente, fue en su tiempo general en el ejrcito de los Estados Unidos
durante la Guerra Civil Es un indio americano pura sangre, un jefe sneca, Ely S. Parker
o, para utilizar su nombre iroqus, Donehogawa, que significa Guardin de la Puerta del
Este. Posee una gran educacin, y en la Tierra fue ingeniero de construcciones. Sirvi
en el estado mayor del general Ulysses S. Grant durante la guerra.
Sam explic a continuacin los controles e instrumentos utilizados por el piloto. Se
sent en una silla a cada lado de la cual haba dos largas palancas metlicas que se
proyectaba! desde el suelo. Moviendo las palancas de control hacia adelante o hacia
atrs, poda controlar la rotacin hacia adelante o hacia atrs de las ruedas de paletas,
as como su velocidad de rotacin. Ante l haba un panel con varios diales y manmetros
y varios osciloscopios.
Uno de ellos es un sonaroscopio dijo Sam. A travs de su lectura, el piloto puede
decir exactamente la profundidad del fondo del ro y cuan lejos de la orilla se halla el
barco y tambin si hay algn objeto peligrosamente grande en el agua. Girando ese
conmutador sealado PILOTO AUTOMATICO a ON, no tiene nada que hacer salvo
mantener un ojo en el sonaroscopio y otro en las orillas.
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Tuvieron que ser los seres que construyeron ese Valle del Ro y nos resucitaron. He
odo decir que de hecho son seres humanos como nosotros, terrestres que vivieron siglos
despus que nosotros. Sin embargo...
No, no seres humanos dijo el hombre. Seguro que no. Fue Dios quien hizo todo
esto por nosotros.
Si est usted en tan buenas relaciones con l dijo Clemens, deme su direccin,
por favor. Me gustara escribirle. Prosigui:
Mi grupo fue el primero en alcanzar el lugar donde haba cado el meteorito. El
crter, que tuvo que ser tan grande y tan profundo como el famoso de Arizona, estaba
cubierto ya por aquel entonces. Pero reclamamos su posesin, y empezamos a cavar.
Algn tiempo despus, omos que haba grandes depsitos de bauxita y criolita bajo el
suelo de un estado Ro abajo. Sus ciudadanos, sin embargo, no tenan medios de extraer
los minerales o de utilizarlos luego. Pero mi estado, Parolando, poda fabricar aluminio de
las escorias una vez construidas herramientas de hierro. Ese estado, Soul City, nos atac
para apoderarse del hierro. Les vencimos y confiscamos la bauxita y la criolita.
Descubrimos tambin que algunos otros estados relativamente cercanos tenan algunos
depsitos de cobre y estao. Tambin algo de vanadio y tungsteno. Comerciamos
nuestros utensilios de hierro por esos metales.
La mujer, frunciendo el ceo, dijo:
No es extrao que hubiera tanto metal en aquella zona, mientras que en los dems
lugares no hay prcticamente nada? No es una extraa coincidencia que usted estuviera
buscando esos metales y fuera a parar precisamente a las inmediaciones de donde cay
el meteorito?
Quiz Dios me dirigi hacia aquel lugar dijo Sam irnicamente.
No, pens, no fue Dios. Fue ese Misterioso Extrao, el Etico que se llamaba a s mismo
X, quien arregl las cosas, quin sabe cuantos miles de aos antes, de modo que los
depsitos estuvieron concentrados en aquella zona. Y quien luego dirigi aquel meteorito
para que cayera en las inmediaciones.
Con qu propsito? Para construir un barco fluvial y para proporcionar armas de
modo que Sam pudiera viajar Ro arriba, quiz a lo largo de quince millones de
kilmetros, y llegara a las fuentes. Y de all a la Torre que se eriga hacia las alturas entre
las brumas del fro mar del Polo Norte.
Y luego qu?
No lo saba. Se supona que el Etico deba visitarle de nuevo durante una de las
tormentas nocturnas, como siempre haca. Aparentemente, se presentaba en esos
momentos porque los rayos interferan con los delicados instrumentos que los ticos
utilizaban para intentar localizar al renegado. Tena que facilitarle ms informacin.
Mientras tanto, otros visitados por X, sus guerreros elegidos, se reuniran con Sam y
subiran a su barco e iran con l Ro arriba.
Pero las cosas haban ido mal.
No haba vuelto a ver ni a or nada del Misterioso Extrao desde entonces. Haba
construido su barco, y luego su socio, el rey Juan Sin Tierra, se lo haba robado. Tambin,
algunos aos ms tarde, las pequeas resurrecciones, las traslaciones, haban
cesado, y la muerte permanente se haba cernido de nuevo sobre los habitantes del
enorme valle fluvial.
Algo haba ocurrido a la gente de la Torre, los ticos. Algo tena que haberle ocurrido
al Misterioso Extrao.
Pero l, Clemens, se estaba dirigiendo de todos modos a las fuentes del Ro, y all
intentara penetrar en la Torre. Saba lo difcil que poda llegar a ser trepar por las
montaas que rodeaban el mar. Joe Miller, el titntropo, haba visto la Torre desde un
sendero que recorra la pared de aquel impresionante anillo de montaas cuando haba
acompaado al faran Akenatn. Joe haba visto tambin una gigantesca aeronave de
alguna especie descender sobre la cima de la Torre. Y luego haba tropezado con un
cilindro dejado por algn desconocido predecesor y haba cado y haba muerto. Tras ser
resucitado en otro lugar en el valle, haba encontrado a Sam y le haba contado su
extraa historia.
La mujer dijo:
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Qu hay de ese dirigible del que hemos odo rumores? Por qu no ha hecho usted
el viaje en l en vez de en este barco? Hubiera podido alcanzar las fuentes del Ro en
unos pocos das en vez de en los treinta o cuarenta aos que le va a llevar hacerlo en el
barco.
Aquel era un tema del cual a Sam no le gustaba hablar. La verdad era que nadie haba
pensado siquiera en una aeronave hasta poco antes de que el No Se Alquila estuviera
listo para la botadura. Entonces un alemn constructor de dirigibles llamado Von Parseval
haba aparecido por el lugar y haba preguntado por qu no haba construido una
aeronave.
El jefe ingeniero de Sam, Milln Firebrass, un ex astronauta, se haba sentido
encantado con la idea. Hasta tal punto que cuando el No Se Alquila solt amarras l se
qued atrs, y construy la nave flotadora. Se haba mantenido en contacto por radio con
el barco, y cuando el dirigible alcanz la Torre, inform que tena algo ms de kilmetro y
medio de altura y diecisis kilmetros de anchura. El Parseval haba aterrizado en su
cima, pero slo uno de los miembros de su tripulacin, un japons que haba tripulado en
otro tiempo dirigibles pequeos y que era tambin un suf, y que se haca llamar Piscator,
haba conseguido entrar. Los otros se haban visto impedidos por alguna fuerza invisible
pero tangible. Antes de eso, un oficial llamado Barry Thorn haba colocado una bomba en
el helicptero que haba conducido a Firebrass y a algunos otros a un aterrizaje de
exploracin. Haba hecho estallar la bomba con una seal de radio y luego robado un
helicptero y huido del dirigible. Pero haba resultado herido, y el aparato se haba
posado sobre las aguas en la base de la Torre.
Thorn haba sido llevado de vuelta al dirigible e interrogado. Se haba negado a
facilitar ninguna informacin, pero se mostr visiblemente impresionado cuando oy que
Piscator haba conseguido penetrar en la Torre.
Clemens sospechaba que Thorn o era un Etico o uno de sus subordinados, uno de los
reclutas que X llamaba agentes.
Tambin tena algunas sospechas de que Firebrass haba sido o lo uno o lo otro. Y
quiz la mujer que muri en la explosin del helicptero, Anna Obrenova, haba sido
tambin un Etico o un agente.
Sam haba llegado a la conclusin, a partir de su examen de toda la evidencia
disponible, de que haca mucho tiempo haba ocurrido algo que haba varado a un cierto
nmero de agentes y quiz algunos ticos en el Valle. X era probablemente uno de ellos.
Lo cual significaba que agente y ticos tenan que utilizar los mismos medios que los
habitantes del Valle para alcanzar la Torre. Lo cual significaba que probablemente haba
agentes disfrazados, o ticos, o ambas cosas, en aquel barco. Lo cual significaba que
probablemente haba tambin algunos en el Rex.
El porqu los ticos y los agentes haban sido incapaces de utilizar su aeronave para
regresar a la Torre era algo que no saba.
En estos momentos haba llegado al razonamiento de que cualquiera que proclamara
haber vivido despus del ao 1983 d.C. era uno de los seres responsables del Mundo del
Ro. Tena la seguridad de que la historia posterior a 1983 era falsa y era un cdigo que
les permita reconocerse mutuamente.
Tambin haba razonado que algunos de ellos podan haber imaginado que los reclutas
de X sospechaban de su historia-cdigo. En consecuencia, era probable que dejaran de
utilizarla.
Clemens dijo a la mujer:
Se supona que el dirigible era una nave exploradora, para investigar el terreno
desde el aire. Su capitn, sin embargo, tenia rdenes de penetrar en la Torre si ello era
posible. Luego tena que regresar al barco y recogerme a m y a algunos otros. Pero
nadie excepto un filsofo sufr llamado Piscator consigui penetrar, y ste no regres. En
el camino de vuelta, su capitn, una mujer llamada Jill Gulbirra, que tom el mando
cuando Firebrass result muerto, envi una expedicin incursora en un helicptero contra
el Rex. El Rey Juan fue capturado, pero escap saltando del helicptero. No s si
sobrevivi o no. El aparato regres al Parseval y ste prosigui [ su rumbo hacia el No
Se Alquila. Luego Gulbirra inform de ! haber avistado un globo muy grande y que se
estaba dirigiendo hacia l cuando Thorn logr escapar de nuevo. Se alej del , dirigible
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en un helicptero. Gulbirra, sospechando que haba colocado una bomba, hizo buscarla.
No se encontr nada, pero no poda correr el riesgo de que hubiera alguna. De modo que
lanz el dirigible hacia el suelo. Deseaba conseguir que la tripulacin se pusiera a salvo
fuera del aparato por si acaso haba efectivamente una.
Luego inform que se haba producido una explosin. Eso fue lo ltimo que omos del
Parseval.
Hemos odo rumores de que se estrell a varios miles de kilmetros Ro arriba dijo
la mujer. Slo hubo un superviviente.
Slo uno! Dios mo, qu era? Un hombre o una mujer?
No s su nombre. Pero o decir que era un francs.
Sam gru. Slo haba un francs en la aeronave, Cyrano de Bergerac, del cual se
haba enamorado la mujer de Sam. De toda la tripulacin, l era el nico que Sam
hubiera preferido que no sobreviviera.
6
Era a ltima hora de la tarde cuando Sam vio al extrao ser que era an ms grotesco
que Joe Miller. Joe al menos era humano, pero esta persona obviamente no haba nacido
en la Tierra.
Sam supo inmediatamente que el ser tena que ser uno de los miembros de aquel
pequeo grupo de un planeta de Tau Ceti. Su informante, el difunto barn John de
Greystock, haba conocido a uno de ellos. Segn su historia, los taucetanos, a principios
del siglo xxi, haban puesto en rbita una pequea nave en torno a la Tierra antes de
descender en la gran nave madre a la superficie. Haban sido bien recibidos, pero luego
uno de ellos, Monat, haba dicho en una entrevista por televisin que los taucetanos
posean los medios de prolongar sus vidas durante siglos. La gente de la Tierra exigi que
le fuera entregado ese conocimiento. Cuando los taucetanos se negaron, diciendo que los
terrestres abusaran del don de la longevidad, furiosas multitudes haban linchado a la
mayora de los taucetanos y luego se haban apoderado de la nave. Reluctantemente,
Monat haba activado un rastreador en el satlite, y ste haba proyectado un rayo que
haba matado a la mayor parte de la vida humana en la Tierra. Al menos, eso era lo que
Monat crea. No lleg a ver los resultados de su accin. El tambin fue linchado por la
multitud.
Monat haba accionado el rayo de la muerte porque tema que los terrestres pudieran
utilizar la nave madre como modelo para construir ms naves y luego dirigirse a su
planeta nativo y atacarlo, quiz incluso destruir a todos sus habitantes. Realmente no
saba si podan llegar a hacerlo finalmente o no, pero no poda correr el riesgo.
El taucetano estaba de pie en precario equilibrio sobre una estrecha piragua y
agitando frenticamente las manos hacia el No Se Alquila. Obviamente, deseaba subir a
bordo. Lo mismo deseaba mucha gente, pens Sam, pero ninguno consegua su
propsito. Este, sin embargo, si bien no era un caballo de diferente color, s era un bpedo
que no era ni pjaro ni hombre. De modo que Sam le dijo al piloto que virara y se
acercara a la piragua.
Luego, mientras la sorprendida tripulacin se agolpaba en las cubiertas exteriores, el
taucetano trep por una corta escalera hasta la cubierta de calderas. Su compaero, un
hombre de aspecto ordinario, le sigui. La piragua se alej derivando hacia quien se
apoderara primero de ella.
Escoltados por dos marineros y el general Ely S. Parker en persona, los dos hombres
se hallaron pronto en la sala de control. Sam, hablando esperanto, estrech sus manos,
se present a s mismo y a los dems, y luego ellos se presentaron tambin.
Soy Monat Grrautut dijo el bpedo, con una profunda e intensa voz.
Jesucristo! exclam Sam. El mismo en persona! Monat sonri, dejando al
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Sam y los dems, incluido el gigantesco Joe Miller, escucharon atentamente las
historias de los dos recin llegados acerca de sus aventuras en el Mundo del Ro. Cuando
Sam oy que haban viajado durante largo tiempo con Richard Francis Burton, el
famoso explorador, lingista, traductor y, autor del siglo xix, sinti un estremecimiento.
El Etico le haba dicho que Burton era otro de los reclutados.
Tienen alguna idea de dnde est l ahora? pregunt calmadamente.
No dijo Monat. Resultamos separados durante una batalla y no pudimos volver a
encontrarlo pese a que lo buscamos intensamente.
Sam anim a Joe Miller a que contara su historia de la expedicin egipcia. Sam se
senta impaciente con su papel de educado interrogador y anfitrin. Le gustaba dominar
la conversacin, pero deseaba ver qu efectos tena el relato de Miller en aquellos dos.
Cuando Joe hubo terminado, Monat dijo:
Vaya! As que realmente hay una Torre en el mar polar!
Z, maldita zea, ezo ez lo que he dicho murmur Joe.
Sam pretenda dejar pasar al menos una semana oyendo todo lo relevante que ellos
tuvieran que decir sobre s mismos. Luego empezara a someterlos a un interrogatorio
mucho ms riguroso.
Dos das ms tarde, mientras el barco estaba anclado en la orilla derecha al medioda
para recargar, las piedras de cilindros permanecieron mudas y sin llamas.
Por los sagrados clavos de Cristo! exclam Sam. Otro meteorito?
No crea que esa fuera la causa del fallo. El Etico le haba dicho que haba instaladas
en el espacio protecciones deflectoras de meteoritos, y que la nica razn de que aqul
hubiera podido atravesarlas era que l haba conseguido hacer que las protecciones
fallaran en el momento exacto para permitir que el meteorito las cruzara. Las
protecciones deban estar actuando todava ah afuera, flotando en el espacio, listas para
hacer su trabajo.
Pero si el fallo no haba sido ocasionado por un meteorito, qu lo haba ocasionado?
O era otro caso de mal funcionamiento de los sistemas de los ticos? La gente ya no
era resucitada, lo cual significaba que algo se haba estropeado y no haba sido reparado
en el mecanismo que converta el calor del corazn del planeta en electricidad para las
piedras. Afortunadamente, estas se hallaban dispuestas en paralelo, no en serie. De otro
modo, todo el mundo iba a morirse de hambre, no solamente los de la orilla derecha.
Sam orden inmediatamente que le barco siguiera su curso corriente arriba. Al
atardecer el barco se detuvo en la orilla izquierda. No inesperadamente, los del lugar no
aceptaron permitirles usar una piedra de cilindros. Hubo una lucha infernal, una
carnicera que enferm a Sam. Frigate fue uno de los que resultaron muertos por un
pequeo cohete lanzado desde la orilla.
Luego los hambrientos desesperados de la orilla derecha invadieron la orilla izquierda.
Vinieron en enjambres, que no pudieron ser detenidos hasta que muri el nmero
suficiente de ellos y de los defensores como para que hubiera suficientes depresiones en
las piedras para los cilindros de los supervivientes.
Hasta que los cuerpos dejaron de llenar la superficie del Ro no dio orden Clemens de
seguir corriente arriba. Unos pocos das ms tarde, hizo otra parada el tiempo suficiente
como para reemplazar a los que haba perdido en la refriega.
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SECCIN 3
A bordo del Rex:
el hilo de la razn
7
Fueron Loghu y Alice quienes condujeron a Burton y los otros al barco del Rey Juan.
Su grupo haba viajado Ro arriba hasta la zona en la cual el Rex haba anclado para
un descanso en tierra firme y reparaciones. Hallaron el lugar de atraque temporalmente
superpoblado debido a otros curiosos por ver el enorme barco de cerca, algunos de los
cuales eran tambin lo suficientemente ambiciosos como para enrolarse como miembros
de la tripulacin. Haba algunas vacantes a bordo, que los rumores decan haban sido
provocadas cuando el capitn castig con excesiva dureza a seis personas que crea
haban sido negligentes en su deber. No pareca tener mucha prisa en reemplazarlos.
Cuando Juan baj a la orilla, iba rodeado por doce marines, que formaban un apretado
crculo a su alrededor. No era ningn secreto, sin embargo, que el Rey Juan tena buen
ojo para las mujeres hermosas. As que Loghu, una muy hermosa rubia tokhariana
antigua, camin hacia l vestida nicamente con un corto faldelln. Juan hizo detenerse a
sus marines y se puso a hablar con ella. No tard mucho en invitarla a bordo para visitar
el barco. Aunque no lo dijo claramente, dio a entender que su gran suite sera la que
tomara ms tiempo en inspeccionar, y que solamente l y Loghu efectuaran esa
inspeccin.
Loghu se ech a rer y dijo que quiz subiera a bordo, pero que sus amigos tenan que
ir con ella. En cuanto al tte--tte, lo tomara en consideracin pero no decidira nada
hasta que hubiera visto todo el resto del barco.
El Rey Juan pareci algo decepcionado, pero luego se ech a rer y dijo que le
mostrara algo que casi nadie haba visto. Loghu no era estpida y comprendi bien a qu
se refera. Sin embargo, saba cuan desesperadamente necesario era subir a bordo del
Rex.
De modo que Alice, Burton, Kazz y Besst fueron invitados tambin a la visita.
Burton echaba humo porque no deseaba conseguir llegar hasta Juan haciendo que
Loghu se comportara como una prostituta. Pero era la nica forma. Sus anteriores
declaraciones de que encontrara algn modo de llegar hasta el barco, sin que importaran
los obstculos, haban sido muy precipitadas, impresionantes pero intiles. No haba oir
forma de conseguir siquiera una estancia temporal a bordo del Rex.
De modo que Loghu haba empleado el antiguo pero siempre efectivo mtodo. Sin
decirlo claramente, haba dejado entrever que tal vez estuviera dispuesta a compartir la
cama de Juan. A Burton no le haba gustado aquello. Se senta como un chulo, y le
irritaba tambin el hecho de que fuera una mujer la que consiguiera algo que l no poda
conseguir. No se senta tan trastornado, de todos modos, como se hubiera sentido en la
Tierra o incluso all haca varios aos. Este mundo le haba proporcionado una buena
oportunidad de ver que las mujeres podan hacer lo que las inhibiciones y censuras de la
sociedad terrestre les haba impedido en su tiempo. Adems, era l quien haba escrito:
Las mujeres de todo el mundo son lo que los hombres han hecho de ellas. Eso poda
haber sido cierto en los tiempos victorianos, pero ya no tena ninguna aplicacin ahora.
Mientras iban hacia el barco, Loghu present a los otros. Todos excepto Burton
utilizaban sus autnticos nombres. El haba decidido no utilizar esta vez su antiguo
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disfraz medio rabe, medio pathan, no ser Mirza Abdullah Bushiri o Abdul Hassan o
cualquiera de los otros muchos disfraces que haba utilizado en la Tierra y all. Esta vez,
por una razn que no explic a sus compaeros, haba adoptado la personalidad de
Gwalchgwynn, un gals medieval que haba vivido cuando los britanos estaban
finalizando su estancia all contra los invasores anglos, sajones y daneses.
Significa Halcn Blanco, Vuestra Majestad dijo.
S? dijo Juan. Eres muy moreno para un halcn blanco.
Es un gran espadachn y tirador, Vuestra Majestad retumb Kazz, el neanderthal.
Sera un buen luchador a tu lado.
Quiz le conceda la oportunidad de demostrar sus habilidades en algn momento
dijo Juan.
Juan contempl a Kazz a travs de sus prpados entrecerrados. Juan meda metro
setenta de altura, pero pareca alto al lado del neanderthal. Kazz era rechoncho y de
gruesa osamenta, como todos los representantes de la antigua Edad de Piedra. Su
cabeza en forma de gran hogaza de pan, su hundida frente, sus gruesas cejas, su ancha
nariz aplastada, y su mandbula muy prominente no lo hacan precisamente agraciado.
Pero su apariencia no era subhumana como la de los neanderthales de las ilustraciones y
las primitivas reconstrucciones de los museos. Era peludo, pero no ms que los ms
hirsutos de los Homo sapiens.
Su compaera, Besst, era varios centmetros ms baja que l y posea su mismo
atractivo.
Juan se mostr interesado en ambos, sin embargo. Eran pequeos de estatura, pero
su fuerza era enorme, y tanto macho como hembra podan ser buenos guerreros. Sus
frentes hundidas no significaban necesariamente poca inteligencia, puesto que la escala
del genio a la estupidez era la misma entre los neanderthales que en la moderna
humanidad.
La mitad de la tripulacin de Juan eran paleolticos primitivos.
Juan, apodado Sin Tierra debido a que durante mucho tiempo no fue capaz de poseer
los estados que afirmaba le correspondan por derecho, era el hermano menor del rey
Ricardo I Corazn de Len, el monarca al que permaneci fiel el legendario Robn Hood
mientras Juan gobernaba Inglaterra como regente. Posea anchos hombros y una
constitucin firmemente atltica, una poderosa mandbula, pelo leonado, ojos azules, y
un carcter terrible, lo cual no era nada fuera de lo comn para un rey medieval. Tuvo
una muy mala reputacin durante y despus de su muerte, aunque no era mucho peor
que la de muchos otros reyes antes que l y era mejor que la de su hermano. Crnicas
contemporneas y posteriores coincidan en presentar un retrato no demasiado agradable
de l. Fue tan detestado que se convirti en una tradicin el que nadie de la familia real
britnica fuera llamado Juan.
Ricardo haba designado a su sobrino, Arturo de Britania, como su heredero. Juan se
haba negado a aceptar esto y, mientras luchaba contra Arturo, lo haba capturado y lo
haba hecho prisionero en el castillo de Falaise y luego en el de Rouen. All el sobrino de
Ricardo desapareci bajo circunstancias que hicieron que la mayora de la gente creyera
que Juan lo haba asesinado y luego haba arrojado su cuerpo lastrado al Sena. Juan
nunca haba negado ni confirmado esas acusaciones.
Otra mancha en su historia, aunque no mayor ni ms negra que las que jalonaban la
historia de muchos otros monarcas, era el innegable suceso de que haba hecho que
murieran de hambre la esposa y el hijo de un enemigo, el barn de Braose.
Haba muchas ms historias, algunas de las cuales eran ciertas, acerca de sus
tenebrosas hazaas. Pero hasta muchos siglos ms tarde no empezaron los historiadores
objetivos a relacionar que tambin haba hecho mucho bien a Inglaterra.
Burton no saba mucho de la vida de Juan en el Mundo del Ro excepto que le haba
robado a Samuel Clemens aquel barco. Saba tambin que no sera discreto mencionarle
ese detalle a Juan.
El propio monarca era su gua. Les mostr casi todo desde la cubierta inferior hasta la
superior, las cubiertas de calderas, superior, de vuelos, y el texas, una extensin de la
planta inferior de las dos plantas de la timonera. Mientras estaban en la timonera, Alice le
dijo al rey que ella era una de sus descendientes a travs de su hijo, Juan de Gante.
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8
Cuando el reverendo Dodgson, ms conocido como Lewis Carroll, escribi Alicia en el
Pas de las Maravillas, lo prolog con un poema. Empieza con Todo en el dorado
atardecer, y condensa ese famoso viaje en barco Isis arriba durante el cual Dodgson fue
importunado hasta tal punto por la autntica Alice que escribi ms tarde que haba
compuesto el libro para complacer a las crueles Tres.
En aquel da del 4 de julio de 1852, dorado slo en el pensamiento porque de hecho
era fro y hmedo, Dodgson, que sera el Dodo en Alicia y el Caballero Blanco en A travs
del espejo, estaba acompaado por el reverendo Duckworth, que naturalmente se
convirti en el Pato (the Duck). Lorina, de trece aos, fue el Loro (the Lory), y Edith, la
hermana ms pequea, de ocho aos, se convertira en el Aguilucho (the Eaglet).
Las tres niitas eran las hijas del obispo Liddell, cuyo sobrenombre rimaba en ingls
con violn (fiddle), como queda evidenciado por un poema acerca del obispo cantado por
los pendencieros estudiantes de Oxford. Los versos de Dodgson se refieren a las nias
segn los ordinales latinos y de acuerdo con su edad. Prima, Secunda y Tertia.
Ahora Alice tena la impresin, mientras permaneca de pie en medio de la cabina de
Richard y suya, de que ella haba representado realmente la parte de Secunda durante su
vida en la Tierra. Y evidentemente, en aquel mundo era Secunda. Richard Burton
consideraba a pocos hombres como sus iguales y a ninguna mujer, ni siquiera su esposa,
y quiz especialmente su esposa, como su igual.
A ella no le haba importado. Era soadora, gentil e introvertida. Como Dodgson haba
escrito de ella:
An sigue persiguindome, como un fantasma,
Alice avanzando bajo los cielos,
sin poder verla nunca con los ojos abiertos.
Aquello era cierto en ms sentidos de los que Dodgson poda haber soado nunca.
Ahora ella estaba bajo un cielo en el cual incluso al resplandor del medioda ella poda ver
cerca de las cimas de las montaas el dbil resplandor fantasmagrico de algunas
estrellas gigantes. Y en el cielo nocturno sin luna el cielo era un llamear de grandes
lienzos de gases y enormes estrellas que competan con la luz de una luna llena.
Bajo la luz del da y de la noche, se haba sentido contenta, incluso orgullosa, de dejar
que Richard tomara las decisiones. Esas haban implicado a menudo violencia y,
contrariamente a su naturaleza, ella haba luchado como una amazona. Aunque nunca
haba tenido el fsico de una Penthesilea, s haba tenido su valor.
La vida en el Mundo del Ro haba sido a menudo dura, cruel y sangrienta. Despus de
morir en la Tierra, se haba despertado desnuda y con todo el pelo de su cuerpo afeitado,
en el cuerpo que haba sido el suyo cuando tena veinticinco aos, aunque haba muerto
a los ochenta y dos. A su alrededor no estaba la habitacin de la casa en que haba
muerto, la de su hermana Rhoda en Westerham, Kent. En vez de ello enormes montaas
cortadas a pico encerraban las llanuras y las orillas y el ro en mitad del valle. Hasta tan
lejos como poda ver, haba gente en las orillas, todos ellos desnudos, sin pelo, jvenes, e
impresionados, gritando, llorando, riendo histricamente, o en un silencio horrorizado.
No conoca a nadie y, movida por un impulso, se haba aferrado a Burton. Sin
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embargo, uno de los artculos en su cilindro era una barra gomosa parecida al chicle que
contena alguna especie de sustancia psicodlica. Ella la mastic, y entonces ella y Burton
haban copulado furiosamente durante toda la noche y hecho incluso cosas que luego ella
haba considerado perversas y algunas otras cosas que an segua haciendo.
Se haba odiado a s misma por la maana y deseado matarse all mismo. Haba
odiado a Burton como nunca antes haba odiado a nadie. Pero sigui con l, puesto que
cualquier otro a quien se dirigiera poda ser peor. Tambin haba tenido que admitir que
l se hallaba igualmente bajo los efectos de la goma, y no la urgi luego a reanudar,
como ella pens que lo hara, sus relaciones carnales.
Con el tiempo, ella se haba ido enamorando de l de hecho, se haba enamorado de
l aquella misma noche, y empezaron a vivir juntos. Vivir juntos no era exactamente la
palabra, puesto que una buena mitad de su tiempo ella se lo pasaba sola en su cabaa.
Burton era el hombre ms inquieto que jams hubiera conocido. Tras una semana en un
mismo lugar, tena que trasladarse a algn otro sitio: de tanto en tanto se peleaban, l
llevando casi siempre la voz cantante, aunque ahora ella saba defenderse mejor.
Finalmente, desapareci durante varios aos, y regres con una historia que result ser
en esencia un cuento increble.
Ella se mostr realmente dolida cuando finalmente descubri que l haba mantenido
su secreto ms importante oculto a los ojos de ella durante aos. Haba sido visitado una
noche por un ser embozado y enmascarado que haba dicho que era un Etico, uno de los
miembros del Consejo que gobernaba a los responsables de las resurrecciones de treinta
y cinco mil millones o as de terrestres.
La historia era que esos ticos haban devuelto a la humanidad a la vida para realizar
algunos experimentos. Pretendan dejar que la humanidad muriera, no volviera a ser
resucitada de nuevo. Uno de los miembros del Consejo, ese Etico, ese Hombre, se
estaba oponiendo en secreto a ello.
Burton era escptico. Pero cuando los otros ticos intentaron apoderarse de l, Burton
ech a correr. Se vio obligado a matarse a s mismo varias veces, utilizando el principio
de la resurreccin, para alejarse de sus perseguidores. Tras un tiempo decidi que quiz
fuera mejor dejarse atrapar. Tras 777 suicidios, se despert en la habitacin del Consejo
de los doce Esos le dijeron lo que ya saba por X, es decir, que haba un renegado entre
ellos. Sin embargo, hasta entonces, haban sido incapaces de descubrir quin era. Pero lo
conseguiran.
Ahora que lo haban atrapado, iban a mantenerlo bajo permanente vigilancia. Sus
recuerdos de sus visitas de los ticos, de hecho todo desde que haba conocido por
primera vez a X, sera borrado de su mente.
Burton, sin embargo, al despertar en la orilla del Ro, descubri que su memoria
estaba intacta. De alguna forma, X haba conseguido evitar el borrado, engaando as a
sus colegas.
Burton razon tambin que X deba haber arreglado las cosas de modo que los ticos
no pudieran encontrarle por mucho que lo desearan. Burton fue entonces Ro arriba,
buscando a los otros a los que X haba reclutado. X no haba dicho exactamente cundo y
cmo le ayudaran, pero haba prometido revelarle el momento y los mtodos en una
ocasin posterior.
Algo haba ido mal. X no haba aparecido en aos, y las resurrecciones se haban
interrumpido de pronto.
Luego Burton haba descubierto que Peter Jairas Frigate y el taucetano, que haban
estado con Burton desde el principio, eran o ticos o agentes de los ticos. Antes de que
Burton pudiera echarles la mano encima, ambos huyeron.
Burton no poda seguir manteniendo el secreto frente a sus compaeros. Alice se
sinti sorprendida por la historia, impresionada. Ms tarde, se puso furiosa. Por qu no
le haba dicho la verdad mucho tiempo antes? Burton haba explicado que deseaba
protegerla. Si ella saba la verdad, poda ser secuestrada e interrogada y Dios saba qu
otras cosas por parte de los ticos.
Desde aquel momento, ella haba estado hirviendo lentamente. La reprimida irritacin
haba estallado de tanto en tanto, y las llamas haban despellejado a Burton. El, siempre
dispuesto a devolver ardor con ardor, se haba peleado terriblemente con ella. Y aunque
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groseras pero ingeniosas y haban hecho las delicias de los espectadores. Fue la primera
mujer inglesa en ganarse enteramente la vida con sus escritos, y haba sido tambin una
espa para Carlos II durante la guerra contra Holanda. Su vida haba sido escandalosa,
incluso para el perodo de la Restauracin, pero fue enterrada en la abada de
Westminster, un honor negado al igualmente escandaloso y mucho ms famoso Lord
Byron.
Dos hombres estaban aguardando impacientemente en la mesa. Aphra hizo las
presentaciones, proporcionando una sucinta biografa de cada uno.
El hombre en el extremo oeste de la mesa era Lazzaro Spallanzani, nacido el 1728
d.C., muerto el 1799. Haba sido uno de los ms conocidos cientficos naturalistas de su
tiempo, y era famoso principalmente por sus experimentos con murcilagos para
determinar cmo podan volar en medio de una total oscuridad. Haba descubierto que lo
conseguan utilizando una forma de sonar, aunque ese trmino no era conocido en sus
das. Era bajo, delgado, muy moreno, y obviamente italiano aunque hablara esperanto.
El hombre que se sentaba en el lado norte era Ladislad Podebrad, un checo. Era de
estatura media (para la mitad y finales del siglo xx), muy desarrollado, musculoso, y con
un cuello de toro. Su cabello era amarillo, y sus ojos azules y fros. Tena unas gruesas y
amarillentas cejas. Su nariz de guila era ancha, y su masiva mandbula profundamente
hendida. Aunque sus manos eran anchas tan grandes como las de un oso, pens Alice,
que tenda a exagerar, y los dedos eran relativamente cortos, manejaba las cartas
como un tahr del Mississippi.
Aphra coment que haba subido a bordo haca tan slo ocho das y que era un
ingeniero electrnico con un doctorado en su haber. Tambin dijo y aqu Alice se sinti
de pronto muy interesada que Podebrad haba atrado la atencin de Juan cuando Juan
lo vio de pie junto a los restos de una aeronave en la orilla izquierda. Tras or la historia
de Podebrad y sus calificaciones, Juan lo haba invitado a subir a bordo como ingeniero
ayudante en la sala de motores. La quilla de duraluminio y la gndola del dirigible
semirrgido haban sido recogidas de entre los restos y almacenadas en el Rex.
Podebrad no hablaba mucho, dando la impresin de ser uno de esos jugadores de
bridge que se concentran exclusivamente en el juego. Pero puesto que Behn y
Spallanzani no dejaban de hablar, Alice se anim a hacer algunas preguntas. El respondi
concisamente, pero no ofreci seales externas de sentirse irritado por el interrogatorio.
Eso no quera decir que no lo estuviera; su rostro permaneci impasible durante todo el
juego.
Podebrad explic que haba sido jefe de estado en un lugar muy muy lejos Ro abajo
llamado Nova Bohemujo, el nombre esperanto de Nueva Bohemia. Estaba cualificado
para esta posicin puesto que haba sido tambin jefe de una seccin gubernamental en
Checoslovaquia y un miembro prominente del partido comunista. Ahora ya no era
comunista, sin embargo, puesto que esa ideologa no tena sentido y era tan irrelevante
como el capitalismo all. Adems, se haba sentido muy atrado por la Iglesia de la
Segunda Oportunidad, aunque nunca se haba unido a ella.
Haba tenido un sueo recurrente de que haba enormes depsitos de hierro y otros
minerales enterrados muy profundo en la zona de Nova Bohemujo. Tras mucho batallar,
haba conseguido que su gente cavara para l. Fue una tarea larga y agotadora y
destroz infinidad de herramientas de pedernal, cuarzo y madera, pero su celo haba sido
recompensado. Adems, les haba dado una ocupacin.
Tiene que comprender que no soy en absoluto supersticioso dijo Podebrad con una
voz de bajo profundo. Desprecio la oniromancia, y hubiera ignorado esa serie de
sueos, no importa cuan compulsivos pudieran ser. Es decir, lo hubiera sido bajo la mayor
parte de las circunstancias. Tena la impresin de que eran expresin de mi inconsciente,
un trmino que no me gusta utilizar, puesto que rechazo el freudianismo, pero til aqu
para describir los fenmenos que estaba experimentando. Al principio, eran tan slo la
expresin de mis deseos de descubrir metal, o as lo crea. Luego empec a creer que
poda haber otra explicacin, aunque la primera no era realmente una explicacin. Quiz
hubiera una afinidad entre el metal y yo mismo, alguna especie de corriente terrestre
que me pusiera en su circuito, es decir, que el metal era un polo y yo el otro, de tal modo
que captaba el flujo de energa.
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S?
T describiste el consejo de los doce. Se parece a aquel que t llamaste Thanabur o
quiz al llamado Loga!
Aquello no le sobresalt. Pero al cabo de pocos segundos dijo:
Descrbeme de nuevo a ese hombre. Una vez la hubo odo agit la cabeza.
No. Tanto Loga como Thanabur tenan ojos verdes. Loga tena el pelo rojizo, y
Thanabur marrn. Este Podebrad tiene el pelo amarillo y los ojos azules. Puede parecerse
a ellos, pero supongo que debe haber millones que se les parecen.
Pero Richard! El color del pelo puede cambiarse! No estaba llevando esas lentillas
que pueden cambiar el color de los ojos y de las que nos habl Frigate. Pero no crees
que los ticos pueden tener los medios necesarios para cambiar el color de sus ojos sin
necesidad de ayudas obvias?
Es posible. Le echar una mirada al individuo.
Tras ducharse, se dirigi al gran saln. Al no descubrir a Podebrad all, regres a la
sala de motores. Ms tarde, cuando se encontr de nuevo con Alice, Burton dijo:
Ya veremos. Podra ser Thanabur o Loga. Si uno puede ser un camalen, el otro
puede serlo tambin. Pero hace veintiocho aos desde que los vi, y nuestro encuentro
fue muy breve. Realmente, no puedo decirlo.
Vas a hacer algo al respecto?
No puedo detenerlo en el barco de Juan! No. Simplemente lo vigilaremos, y si
descubrimos algo que justifique nuestras sospechas, entonces veremos qu hacer.
Recuerda a Spruce el agente. Cuando lo cogimos, se suicid simplemente pensando
una especie de cdigo que derram un veneno en su sistema desde aquella pequea bola
negra en su cerebro. Ser muy delicado el actuar, y no podemos hacerlo hasta que
estemos seguros. Personalmente, creo que es slo una coincidencia. Ahora bien,
Strubewell... he aqu a alguien de quien no tenemos ninguna duda. Bueno, no muchas, al
menos. Despus de todo, es slo una teora el que cualquiera que proclame pertenecer a
una poca despus de 1983 es un agente. Es posible que simplemente no hayamos
encontrado demasiada gente de esa poca.
Bien, jugar mucho al bridge con Podebrad, si me es posible. Lo mantendr vigilado.
Ve con mucho cuidado, Alice. Si es uno de Ellos, estar muy atento. De hecho, no
deberas haberle preguntado acerca de las fechas. Eso puede haberlo puesto en
guardia. Deberas haber conseguido el dato de alguna otra persona.
Acaso nunca puedes confiar en m? dijo ella, y se march.
9
Loghu ya no era la favorita del rey.
El Rey Juan se haba prendado de tal modo de una hermosa pelirroja con grandes ojos
azules que haba visto en la orilla que decidi quedarse en la zona por un tiempo. El
barco fue anclado a un gran muelle que los del lugar haban construido haca tiempo. Tras
dos das para asegurarse de que la gente all era amistosa como pretenda, John permiti
bajar a tierra. No dijo nada a nadie al primer momento acerca de su repentino ataque de
irresistible lujuria, pero su comportamiento hizo esto obvio.
A Loghu no le import gran cosa el tener que abandonar la gran suite despus de que
Juan trajera a la mujer a la cama con l. No estaba enamorada del hombre. Adems, se
senta ms que algo interesada en uno de los lugareos, un enorme y moreno
tokhariano. Aunque no era de su mismo siglo, s era de su misma nacin, y tenan
muchas cosas de las que hablar entre hacer el amor y hacer el amor. Sin embargo, se
senta en cierto modo humillada de haber permanecido tan poco tiempo con el monarca,
y se la oy murmurar que alguna noche oscura iba a empujar a Juan por encima de la
borda. Haba habido, haba ahora, y tambin habra muchos otros que deseaban
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abajo, y no haba nada que hacer al respecto. Juan fue izado a bordo unos momentos
ms tarde, inconsciente, con un brazo y una pierna rotos.
Ocho kilmetros corriente abajo, el Rex embarranc, y diez minutos ms tarde el
primero de los hombres que haban venido corriendo por la orilla, siguiendo al barco,
lleg a bordo. El doctor Doyle arregl los huesos de Juan y le administr caf irlands
para el shock.
Cuando Juan tuvo las fuerzas suficientes para jurar y maldecir, lo hizo. Pero se senta
contento de estar an con vida, y los motores podan ser reparados con el precioso
alambre de aluminio de las bodegas de almacenamiento. Aquello tomara un mes, pens
y mientras tanto el barco de Clemens estaba ganndoles lentamente terreno.
Puesto que doce guardias haban resultado muertos, haba ahora una cabina a la que
Loghu poda trasladarse. El rey tendra que reemplazar a los muertos, pero no pareca
tener mucha prisa en hacerlo. Tras varios das de examinar candidatos y luego hacerles
pasar algunos tests mentales y fsicos, eligi tan slo a dos.
No hay prisa dijo. Deseo slo lo mejor. Esos lugareos no son un lote muy
bueno.
Uno de los resultados de la incursin fue que Juan se sinti atrado hacia Burton, al
que atribua el mrito principal de salvar su vida. No poda promocionarlo por encima de
los otros marines, pero poda convertirlo en uno de sus guardaespaldas. Y le prometi a
Burton darle el mejor puesto tan pronto como fuera posible. Burton y Alice se trasladaron
a la cabina contigua a los aposentos de Juan.
Burton se senta disgustado en un sentido porque le gustaba no depender de nadie.
Sin embargo, aquello le daba una oportunidad de estar con Strubewell durante mucho
tiempo y estudiarlo. Escuch atentamente todo lo que deca el hombre, en busca de
huellas de un acento extranjero. Si Strubewell era un agente, haba dominado a la
perfeccin el americano del Medio Oeste.
Alice mantena un ojo y un odo atentos a Podebrad mientras jugaba con l al bridge y
durante las otras actividades sociales. A Loghu le gustaba uno de los sospechosos de ser
agentes, un hombre enorme llamado Arthur Pal, que afirmaba haber sido ingeniero
elctrico hngaro, de modo que se traslad a vivir con l cuando su compaera lo dej.
Las sospechas de Burton se acrecentaron cuando Loghu observ que Pal pasaba mucho
tiempo con Podebrad. Sus esfuerzos en descubrir fallos en su historia fueron
infructuosos, pero Burton dijo que si dejaba transcurrir el tiempo suficiente lo
conseguira. Si los agentes posean una historia comn, la habran memorizado. Sin
embargo, eran (presumiblemente) humanos, y as podan cometer errores. Una
contradiccin poda ser suficiente.
Alice segua siendo incapaz de reunir las fuerzas suficientes para romper con Burton.
Segua esperando que l cambiara su actitud para con ella, al menos lo suficiente como
para justificar el seguir con l. El que sus deberes los mantuvieran separados la mayor
parte del da ayudaba bastante. El pareca alegrarse tanto de verla al final del da que eso
la haca sentirse mejor, y se obligaba a creer que podan regresar a su apasionada poca
original. Eran en muchos aspectos como una pareja casada haca mucho. Seguan
manteniendo un cierto afecto fluctuante pero cada vez se irritaban ms por los rasgos de
carcter que en otro tiempo ni siquiera hubieran advertido.
En un cierto sentido, eran ya bastante viejos aunque sus jvenes cuerpos hubieran
sido restaurados. Ella haba vivido en la Tierra hasta los ochenta y dos aos y l hasta los
sesenta y nueve. (Considerando mis preferencias sexuales, una edad significativa a la
que morir, haba dicho en una ocasin Burton). Una larga vida tenda a osificar algo ms
que las arterias; osificaba tambin los hbitos y las actitudes. Cada vez se haca ms
difcil ajustarse, cambiar para mejor. El impacto de la resurreccin y el Mundo del Ro
haba destrozado las creencias de mucha gente y haba ayudado a prepararlos para el
cambio. Haba descalcificado a muchos, aunque en algunos casos la fragmentacin haba
sido solamente ligera, en otros mucho mayor, y muchos haban sido incapaces de
ajustarse en absoluto.
Alice haba sufrido una metamorfosis en muchos aspectos, aunque su carcter bsico
permaneca. Estaba ah dentro enterrado en lo ms profundo del abismo de su alma, las
profundidades que hacen que los espacios entre las estrellas parezcan un mero paso
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10
Shock y pnico.
Cincuenta aos antes, las piedras de cilindros de la orilla izquierda haban dejado de
funcionar. Veinticuatro horas ms tarde, volvan a escupir llamas. Clemens le haba dicho
al Rey Juan que la lnea haba resultado cortada por un gran meteorito pero que haba
sido reconectada y todos los daos reparados en aquel sorprendente corto perodo.
Aquello tena que haber sido hecho por los ticos, aunque todo el mundo en la zona que
poda haber sido testigo de la reconstruccin haba sido vencido por algo
probablemente un gas y haba dormido durante todo el proceso.
Ahora la cuestin era: sera reparada de nuevo la lnea? Otra cuestin menos
importante: qu haba ocasionado el desastre? Otro meteorito? O era un nuevo paso
hacia abajo en la degradacin de aquel mundo?
El Rey Juan, aunque sorprendido, se rehizo rpidamente. Envi a sus oficiales a calmar
a la tripulacin, y dio rdenes de servir a todo el mundo la mezcla de alcohol de lquenes
y florescencias pulverizadas de rbol de hierro que en el Rex llamaban grog.
Cuando todos estuvieron bien empapados de aquella bebida que proporcionaba alegra
y valor, orden que el casquete alimentador de cobre fuera retirado de nuevo al barco.
Luego el Rex prosigui Ro arriba en los bajos cercanos a la orilla izquierda. Haba
suficiente energa en el batacitor como para mantener al barco en funcionamiento hasta
la hora de la siguiente comida. Cuando faltaban dos horas para anochecer, Juan orden al
alto y el casquete de cobre fue sujeto a una piedra.
Como era de esperar, los del lugar se negaron a prestar una piedra al Rex. Una de
las ametralladoras solt una rfaga de balas de plstico por encima de las cabezas de la
multitud reunida en la orilla, y la gente ech a correr presa del pnico por la llanura. Las
dos lanchas anfibias, antiguamente denominadas Dragn de Fuego I y II, y ahora
Eleonor y Enrique, se dirigieron a la orilla y montaron guardia mientras el casquete era
instalado sobre la piedra. Al cabo de una hora, sin embargo, gente procedente de piedras
distantes ms de un kilmetro a cada lado se reunieron, incluyendo aquellos cuyas
piedras de cilindros estaban en las laderas de las colinas. Lanzando gritos de guerra,
aullando, miles de hombres y mujeres cargaron contra las lanchas anfibias y el barco
fluvial. Al mismo tiempo, otros quinientos a bordo de botes atacaron desde el agua.
La explosin de bombas y cohetes lanzados desde el Rex barri a centenares. Las
ametralladoras se encargaron de otros tantos. Los marineros y miembros de la
tripulacin alineados en las cubiertas dispararon rifles, pistolas y arcos, y lanzaron
pequeos cohetes por medio de bazucas.
La orilla y el agua en torno al Rex se ensangrent rpidamente y se llen de cadveres
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y trozos de cadveres. La carga fue rechazada, pero no antes de que algunos cohetes
pequeos y grandes lanzados por los del lugar causaran algunos daos y mataran e
hirieran a algunos de los hombres de Juan.
Burton an no poda andar bien a causa de la herida, aunque las heridas all curaban
mucho ms rpidamente que en la Tierra. Sin embargo se arrastr hasta la barandilla del
texas y dispar contra los asaltantes con un rifle del calibre .48 que utilizaba balas de
madera. Alcanz al menos a un tercio de sus blancos, que estaban por el lado del Ro.
Cuando los botes, piraguas, canoas, canoas de guerra, y botes de vela hubieron sido
hundidos, se arrastr hasta el otro lado para ayudar all.
Lleg a tiempo para la tercera y ltima carga. Esta fue precedida de numerosas
arengas de los oficiales enemigos, resonar de tambores, y ulular de cuernos de pez
cornudo, y luego, con otra serie de aullidos, los lugareos echaron a correr hacia el
barco. Por aquel entonces, las lanchas haban agotado sus municiones y se retiraban de
la orilla hacia la parte de atrs del barco madre. Sin embargo, los dos aviones de
combate, el monoplaza de reconocimiento y el bombardero-torpedero, y el helicptero,
despegaron para ayudar con su fuego.
Muy pocos lugareos alcanzaron el agua. Luego, rompiendo las filas, echaron a correr
y huyeron. Poco despus, las piedras retumbaron y llamearon, y los cilindros y el
batacitor fueron recargados.
Por Dios! dijo el Rey Juan, los ojos muy abiertos. Hoy ha sido bastante malo.
Maana... Dios nos proteja!
Estaba en lo cierto. Antes del amanecer del da siguiente, los habitantes de la orilla
derecha, locos de hambre, aparecieron en hordas. Todos los botes disponibles, incluidos
varios dos palos, fueron cargados a tope con hombres y mujeres. Tras ellos lleg otra
horda de nadadores. Y cuando sali el sol, hasta tan lejos como alcanzaban los ojos, el
Ro estaba vivo y hormigueante de embarcaciones y nadadores. Las filas delanteras, los
botes, fueron recibidos con todos los cohetes y flechas de que disponan los defensores.
Sin embargo, la mayor parte de los botes consiguieron llegar a tierra, y de ellos saltaron
los habitantes de la orilla derecha.
Atrapado entre dos fuerzas, el Rex luch vigorosamente. Su fuego clare el espacio en
torno a las piedras de cilindros, y las anfibias, arrojando llamas, se abrieron camino hasta
una de ellas. Mientras mantenan a raya tanto a defensores como a atacantes, la gra de
la Enrique deposit el casquete sobre la piedra.
Las piedras de cilindros rugieron, e inmediatamente la caperuza fue retirada por la
gra, luego telescopada al interior de la Enrique.
Una vez las lanchas hubieron regresado al barco, Juan orden levar anclas.
Y hacia adelante a toda potencia!
Era ms fcil ordenarlo que hacerlo.
La acumulacin de embarcaciones en torno al Rex era tan grande que slo poda
moverse muy lentamente. Mientras las ruedas de paletas empujaban el agua, y la proa
parta los botes ms grandes y haca pedazos a los ms pequeos entre ellos, los de la
orilla derecha bombardearon la embarcacin. Algunos hombres y mujeres lograron trepar
a la cubierta principal, pero no consiguieron mantenerse all mucho tiempo.
Finalmente, el Rex logr abrirse camino y se dirigi hacia la otra orilla. All se aline
con la dbil corriente cercana a la orilla y emprendi la marcha Ro arriba. Al otro lado de
la corriente, la batalla continuaba.
Al medioda, Juan tena an que decidir si recargaban o no. Tras un minuto de
deliberacin, orden que el barco fuera anclado junto a un gran muelle.
Dejaremos que se maten entre s dijo. Tenemos suficiente comida ahumada y
seca como para resistir todo el da de maana. Pasado maana recargaremos. Por aquel
entonces la carnicera tiene que haber terminado.
La orilla derecha presentaba realmente un aspecto extrao. Estaban tan
acostumbrados a ver en ella un gento siempre ruidoso, charlatn, alegre, que la
despoblada tierra pareca algo fantasmagrico. En aquel lado, excepto algunas pocas
personas juiciosas o tmidas que haban elegido no intentar llenar sus barrigas a
expensas de los habitantes de la orilla izquierda, no se vea un alma. Las cabaas y las
viviendas comunales y los enormes edificios administrativos estaban abandonados, y lo
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mismo ocurra con las llanuras y las laderas de las colinas. Puesto que en aquel planeta
no existan animales, pjaros, insectos ni reptiles, slo el viento agitando las hojas de los
pocos rboles en las llanuras producan algn ruido.
Por aquel entonces, las guerreantes masas al otro lado de la corriente haban agotado
su plvora, y slo ocasionalmente podan or los del Rex un murmullo muy bajo, el sonido
diluido y comprimido de la gente murmurando su furia, su hambre y su miedo, su dolor y
sus muertos.
Las bajas de aquellos dos das en el Rex eran treinta muertos y sesenta heridos,
veinte de ellos seriamente, aunque poda afirmarse que ninguna herida poda tomarse all
como seria. Los cadveres fueron metidos en sacos lastrados de piel de pez y arrojados
en mitad del Ro tras una breve ceremonia. Los sacos eran nicamente un smbolo para
no herir los sentimientos de los supervivientes, puesto que iban a ser desgarrados y la
carne que contenan devorada por los peces antes de que alcanzaran el fondo.
A lo largo de la orilla izquierda el agua estaba repleta de cadveres, golpeando entre s
mientras los peces carnvoros recorran las ensangrentadas aguas. Durante un mes, el
cmulo de cuerpos iba a convertir el Ro en algo horrible. Aparentemente, por todas
partes se haban producido luchas, y pasara mucho tiempo antes de que los cadveres a
la deriva desaparecieran por completo. Mientras tanto, los peces se estaban dando un
festn, y el colosal pez dragn del Ro emergi de las profundidades y empez a tragarse
enteros los hinchados cuerpos hasta que su estmago estuvo repleto. Y cuando hubo
hecho la digestin, volvi a salir para alimentarse de nuevo y digerir y luego volver a
salir.
Es el Armagedn, el Apocalipsis dijo Burton a Alice, y ella lanz un gruido.
Alice llor ms de una vez, y tuvo pesadillas. Burton la consol de tal modo que ella
empez a creer que volvan a estar de nuevo unidos.
Por la tarde del siguiente da, el Rex se aventur a cruzar el Ro para recargar. Pero en
vez de seguir adelante, regres a la orilla derecha. Era necesario hacer ms plvora y
reparar los daos. Todo eso tom un mes, durante el cual Burton se recuper
completamente de su herida.
Cuando el barco reanud su viaje, algunos de los miembros de su tripulacin
recibieron la tarea de contar los supervivientes en diversas reas elegidas al azar. El
resultado: se estimaba que aproximadamente la mitad de la poblacin haba resultado
muerta, si las luchas se haban producido en todas partes a la misma escala. Diecisiete
mil millones y medio de personas haban muerto en un plazo de veinticuatro horas.
Pas mucho tiempo antes de que la alegra regresara al barco fluvial, y la gente de las
orillas se comportaba como fantasmas. Peor incluso que el efecto de la carnicera era el
temible pensamiento: Qu ocurrira si las piedras de cilindros que quedaban dejaban de
funcionar tambin?
Ahora, pens Burton, era el momento de preguntar a los supuestos agentes. Pero si se
vean acorralados, podan suicidarse aunque no les aguardara la resurreccin. Y estaba
tambin el hecho de que sus suposiciones eran slo esto, suposiciones, y que la gente de
despus de 1983 poda ser inocente.
Haba que esperar. No poda hacer nada excepto esperar.
Mientras tanto, .Loghu interrogaba sutilmente a su compaero de cabina, y Alice,
aunque no tan sutilmente, estaba haciendo lo mejor que poda con Podebrad. Y Burton
aguardaba a que Strubewell cometiera un desliz.
Algunos das despus de que el viaje empezara de nuevo, Juan decidi que haba que
reclutar a alguna gente. Detuvo el Rex durante la comida del medioda y baj a la orilla
para hacer saber que tena puestos por cubrir.
Burton, como el sargento Gwalchgwynn, tena la tarea junto con otros de pasearse por
entre la multitud en busca de posibles asesinos. Cuando pas junto a un obvio paleoltico
primitivo, un tipo rechoncho de masiva osamenta que pareca un mongol
pregeneralizado, y empez a hablar con l, olvid su trabajo por un tiempo. A
Ngangchungding no le importaba darle una rpida leccin de los fundamentos de su
idioma nativo, uno que Burton jams haba encontrado antes. Luego Burton, hablando
esperanto, intent conseguir que se enrolara en el Rex. No slo sera un buen marine,
sino que le dara a Burton la ocasin de aprender su lenguaje. Ngangchungding rechaz
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su oferta. Era, dijo, un nichirenita, un miembro de esa disciplina budista que predicaba el
pacifismo con tanta fuerza como su ms importante rival, la Iglesia de la Segunda
Oportunidad. Aunque decepcionado, Burton le dio un cigarrillo para demostrarle que no le
guardaba rencor, y regres a la mesa del Rey Juan.
Juan estaba entrevistando a un caucasiano cuyas espaldas estaban parcialmente
bloqueadas de la vista de Burton por un negro alto de piernas delgadas, largos brazos y
anchas espaldas. Burton pas junto a ellos para situarse detrs de Juan.
Oy al hombre blanco decir:
Soy Peter Jairus Frigate.
Burton se gir, mir, sus ojos llamearon, y salt sobre Frigate. Frigate cay al suelo
bajo l, las manos de Burton en torno a su garganta.
Te matar! grit Burton.
Algo le golpe en la base del crneo.
11
Cuando recuper el sentido, vio al negro y a los cuatro hombres que haban estado
tras l forcejeando con los guardaespaldas de Juan. El monarca haba saltado encima de
la mesa y, con el rostro congestionado, estaba gritando rdenes. Hubo un minuto de
confusin antes de que todo el mundo se calmara. Frigate, tosiendo, se haba puesto en
pie. Burton lo imit, sintiendo el dolor en su nuca. Evidentemente, haba sido golpeado
con la maza que el negro llevaba suspendida con una correa de su cinturn. Ahora la
maza estaba sobre la hierba.
Aunque con la mente no demasiado clara, Burton se dio cuenta de que, en cierto
modo, haba cometido un error. Este hombre se pareca mucho al Frigate que conoca, y
su voz era similar. Pero ni su voz ni sus rasgos eran exactamente los mismos, y no era
tan alto. Aunque... el mismo nombre?
Le pido disculpas, Sinjoro Frigate dijo. Cre... se parece usted tanto a un hombre
al que tengo buenas razones para odiar... me ocasion un dao terrible... no importa. Lo
siento realmente, y si puedo hacer algo para remediarlo...
Qu diablos, pens. O quiz debera decir, qu diablo?
Aunque aquel no era su Frigate, no costaba nada echar una mirada a su alrededor en
busca de Monat.
Casi ha hecho que me meara dijo el tipo. Pero bueno, est bien. Acepto sus
disculpas. Adems, creo que ya ha pagado usted su error. Umslopogaas puede golpear
duro.
Slo le pegu para desanimarle un poco dijo el negro.
Menos mal dijo Burton, y se ech a rer, lo cual hizo resonar campanillas en su
cabeza.
T y tus amigos habis tenido suerte de no haber sido muertos al momento! grit
Juan. Se baj de la mesa y se sent. Ahora, cul es el problema?
Burton se explic de nuevo, casi alegre puesto que bajo aquellas circunstancias el
casi Frigate no poda revelar a Juan que Burton estaba utilizando un nombre supuesto.
Juan recibi la seguridad por parte de Frigate y sus cuatro compaeros de que no
albergaban ningn resentimiento contra Burton, y entonces orden a sus hombres que
los soltaran. Antes de proseguir las entrevistas, insisti en que Burton le hiciera un relato
completo del porqu haba atacado a Frigate. Burton invent una historia que pareci
satisfacer al monarca.
Cmo puedes explicar este sorprendente parecido? pregunt a Frigate.
No puedo dijo Frigate, alzndose de hombros. Ya me ha ocurrido antes. No el
ataque, quiero decir. Me refiero a encontrarme con gente que cree haberme visto antes,
y yo no tengo precisamente un rostro vulgar. Si mi padre hubiera sido un viajante de
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comercio, podra explicarlo. Pero no lo era. Era un ingeniero elctrico y civil y apenas
sali de Peora.
Frigate no pareca tener ninguna cualificacin superior para ser aceptado. Meda casi
metro ochenta de altura y era musculoso, aunque no demasiado. Afirmaba ser un buen
arquero, pero haba centenares de miles de arqueros disponibles para Juan. Hubiera sido
despedido si Frigate no hubiera mencionado que haba llegado a una zona a un centenar
y medio de kilmetros Ro arriba en un globo. Y haba visto un enorme dirigible. Juan
saba que tena que ser el Parseval. Tambin estaba interesado en la historia del globo.
Frigate dijo que l y sus compaeros haban estado viajando Ro arriba con la
intencin de alcanzar las fuentes del Ro. Se haban cansado de la lentitud del viaje en su
barco de vela, y cuando llegaron a un lugar donde se dispona de metales, haban
hablado con su jefe de estado para que les construyera un dirigible.
Oh dijo Juan. Cul era el nombre de ese jefe de estado?
Frigate pareci desconcertado.
Era un checo llamado Ladislas Podebrad. Juan se ech a rer hasta que se le saltaron
las lgrimas. Cuando consigui dominarse, dijo:
Esa s que es buena. Resulta que ese Podebrad es ahora uno de mis ingenieros.
Oh, s? dijo uno de los compaeros de Frigate. Nosotros tenemos una cuenta
pendiente con l.
El que haba hablado tendra metro setenta de altura. Su cuerpo era esbelto y
musculoso y su pelo y ojos oscuros. Su rostro era fuerte pero agraciado y de aspecto
distinguido. Llevaba un sombrero de cowboy de ala ancha y unas botas de tacones altos,
aunque su nico otro atuendo era un faldelln blanco.
Tom Mix a tu servicio, Vuestra Majestad dijo con acento de Texas.
Dio una chupada a su cigarrillo, y aadi:
Soy un especialista con la cuerda y el bumerang, Sire, y en mi tiempo fui un
conocido astro de la pantalla, si sabes lo que es eso.
Juan se volvi hacia Strubewell.
Has odo hablar de l?
He ledo acerca de l dijo Strubewell. Vivi mucho antes de mi tiempo, pero fue
muy famoso durante los aos veinte y treinta. Era una estrella de lo que llamaban
pelculas del oeste.
Burton se pregunt si era probable que un agente supiera eso.
A veces hacemos pelculas en el Rex dijo Juan, sonriendo. Pero no tenemos
caballos, como sabes muy bien.
Esa es mi pena!
El monarca le pidi a Frigate que le contara ms acerca de su aventura. El americano
dijo que al mismo tiempo que vieron el dirigible, descubrieron una fisura en el aparato
utilizado para calentar el hidrgeno en la envoltura. Mientras intentaban tapar la fisura en
el conducto con un poco de cola rpida, eliminaron gas del globo a fin de bajar
rpidamente hasta una zona de aire ms clido y denso para poder abrir las portillas de
la gndola.
Pudieron reparar la fisura, pero el viento empez a soplar hacindoles retroceder y las
bateras que proporcionaban hidrgeno fresco se haban agotado. Decidieron aterrizar.
Cuando oyeron que Juan haba enviado una lancha un poco ms all de aquella zona para
anunciar que estaba dispuesto a reclutar gente, haban navegado hasta all tan rpido
como les era posible.
A qu te dedicabas en la Tierra?
A un montn de cosas, como la mayor parte de la gente. En la madurez y en la
vejez, fui un escritor de novelas de ciencia ficcin y de detectives. Era bastante conocido,
aunque nunca alcanc la fama de que goz l.
Seal hacia un hombre de estatura media y muy musculoso con el pelo ensortijado y
un agraciado rostro irlands.
Es Jack London, un gran escritor de principios del siglo xx.
No me entusiasman demasiado los escritores dijo Juan. He tenido algunos en mi
barco, y generalmente han ocasionado un montn de problemas. Sin embargo... quin
es el negro que golpe a mi sargento en la cabeza sin mi permiso?
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Umslopogaas, un swazi, un nativo de frica del Sur del siglo xix. Es un gran
guerrero, experto especialmente con su hacha, a la que llama Pjaro Carpintero. Es
conocido tambin porque proporcion el modelo al gran hroe de ficcin zul del mismo
nombre creado por otro escritor, H. Rider Haggard.
Y l?
Juan seal a un hombre de piel muy morena y pelo negro con una gran nariz. Meda
algo ms de metro y medio y llevaba unos amplios ropajes verdes envueltos al estilo de
un turbante.
Ese es Nur ed-Din el-Musafir, un moro bero muy viajero, Vuestra Majestad. Vivi en
tu poca, y es un suf. Conoci a Vuestra Majestad en tu corte de Londres.
Qu? dijo Juan, y se puso en pie. Mir de cerca al hombrecillo, luego cerr los
ojos. Cuando volvi a abrirlos, dijo: S, lo recuerdo muy bien!
El monarca se puso en pie y rode la mesa, los brazos abiertos, hablando rpidamente
el ingls de su tiempo y sonriendo. Los dems se quedaron asombrados al verle abrazar
al hombrecillo y besarle en ambas mejillas.
Jess, otro francs! dijo Mix, pero estaba sonriendo. Despus de charlar ambos
durante un cierto tiempo, Juan dijo:
Todo lo que tengo que saber es que Nur el-Musafir ha viajado durante largo trecho
con vosotros y que pese a ello sigue considerndoos como sus amigos. Strubewell, hazles
firmar y dales las instrucciones. Sargento Gwalchgwynn, asgnales sus cabinas. Bien, mi
buen amigo y mentor, hablaremos ms tarde, cuando haya completado mis entrevistas.
En el camino por el corredor hacia sus cabinas, tropezaron con Loghu. Ella se detuvo,
se puso plida, luego roja, luego empez a gritar:
Peter, sucio bastardo! y se arroj contra Frigate. Este retrocedi, con las manos
de ella engarfiadas en su garganta. Riendo, el negro y Mix la apartaron de l.
Parece que tienes un encanto especial para la gente dijo Mix a Frigate.
Otro caso de error de identificacin dijo Burton. Le explic a Loghu lo que haba
ocurrido.
Tras dejar de toser y frotarse el cuello an con las marcas de los dedos de ella, Frigate
dijo:
No s quin pueda ser ese otro Frigate, pero no parece ser un tipo en quien se
pueda confiar demasiado.
Reluctantemente, Loghu pidi disculpas. An no estaba totalmente convencida de que
este Frigate no fuera su anterior compaero.
Puede agarrarme todas las veces que quiera murmur Mix, mirndola, pero no
por el cuello. Loghu oy sus palabras. Dijo:
Si a lo que te refieres es tan grande como tu sombrero, no creo que pueda
agarrarlo.
Sorprendentemente, Mix enrojeci. Cuando ella se hubo alejado, murmur:
Demasiado atrevida y descarada para m.
Dos das ms tarde estaban viviendo juntos.
Burton no se senta satisfecho admitiendo que el parecido entre los dos Frigate era
mera coincidencia. Siempre que tena una oportunidad hablaba con l, hurgando en su
pasado. Una de las cosas que ms le sorprendi fue descubrir que Frigate, como el otro,
haba sido un estudioso de su vida, la de Burton.
El americano, a su vez, haba estado observando a Burton, aunque encubiertamente.
De lano en lano Burton le sorprenda mirndole. Una noche, Frigate lo arrincon en el
gran saln. Tras mirar a su alrededor para asegurarse de que su conversacin no iba a
ser oda, el americano dijo, sin ningn prembulo y en ingls:
Estoy familiarizado con los varios retratos de Richard Francis Burton. Incluso tuve
una gran ampliacin de l en la pared frente a mi escritorio, cuando tena cincuenta aos.
As que me creo capaz de reconocerlo sin sus bigotes y sin su barba hendida.
S?
Recuerdo muy bien una fotografa suya lomada cuando tena treinta aos. Entonces
slo llevaba bigote, aunque era muy grueso. Si retiro mentalmente ese pelo sobre el
labio superior...
S?
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12
Haban llegado al acuerdo de no hablar nunca del Etico o de nada relacionado con l
en sus cabinas. Poda haber escuchas en ellas. De modo que su siguiente reunin fue en
la mesa donde estaban jugando al poker. Estaban presentes Burton, Alice, Frigate, Nur,
Mix, y London. Loghu y Umslopogaas estaban de servicio.
Cuando Burton hubo odo la historia de Nur y Mix de sus visitas de X, se convenci de
que eran realmente reclutas del Etico. Sin embargo, escuch en detalle lo que cada uno
tena que decir antes de admitir su autntica identidad. Luego les cont su propia
historia, sin ocultar nada.
Ahora estaba diciendo:
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Te veo y subo diez ms. No, no creo que debamos instalar micrfonos en las cabinas
de ninguno de los sospechosos. Puede que descubramos algo importante. Pero si
encuentran alguno, entonces sabrn que hay agentes de X, podemos llamarnos as, entre
ellos. Es demasiado peligroso.
Estoy de acuerdo dijo el pequeo moro. Qu opinis los dems?
Incluso Mix, que haba propuesto instalar los micrfonos, asinti. De todos modos,
dijo:
Qu hay con Podebrad? Me encuentro con l a menudo, y todo lo que hace es
decirme hola y seguir su camino sonriendo como un clrigo que acaba de enterarse de
que su amiguita no est embarazada. Eso me exaspera. Me gustara hundirle su sonrisa
junto con los dientes.
A m tambin dijo London. Imagina que va a salirse con bien de sta despus de
haberse burlado de nosotros.
Atacndole lo nico que conseguiremos ser que nos echen del barco dijo Nur.
Adems, es tremendamente fuerte. Creo que te iba a hacer pedazos antes de que t
pudieras acercrtele lo suficiente.
Yo puedo encargarme de l! dijeron Mix y London al mismo tiempo.
Tenis muy buenas razones para desear vengaros dijo Burton. Pero ya no tiene
objeto, por el momento al menos. Seguro que podis daros cuenta de ello.
Pero por qu dijo que iba a tomarnos con l en el dirigible y luego nos dej atrs
como si apestramos?
He pensado acerca de eso dijo Nur ed-Din. La nica explicacin razonable es que
de algn modo sospechaba que ramos hombres de X. Eso podra ser una prueba ms de
que l es un agente de los ticos.
Creo que simplemente es un maldito sdico! dijo London.
No.
Si sospecha de vosotros cuatro dijo Burton, entonces tenis que estar en
guardia. Y los dems tambin tenemos que estarlo. Aunque no creo en lo que acaba de
decir Nur, o de otro modo no hubiera sugerido que nos reuniramos en el saln.
Es demasiado tarde para preocuparnos de eso dijo Alice. De todos modos, si es
un agente, no va a hacer nada hasta que alcancemos las fuentes del Ro. Lo mismo que
nosotros.
Burton gan la apuesta con tres sotas y dos dieces. Alice reparti. Burton pens que
Nur estaba concentrado en otras cosas distintas del poker. El moro ganaba casi la mitad
de las veces, y Burton sospechaba que podra ganar muy a menudo si estuviera ms por
el juego. De algn modo, el hombrecillo pareca ser capaz de decir lo que tenan sus
oponentes en la mano simplemente contemplando sus rostros.
Y mientras tanto podemos gozar del viaje dijo Frigate.
Burton lo mir entre sus semicerrados prpados. El hombre mostraba la misma
adulacin hacia l que haba mostrado o pretendido mostrar el otro Frigate. Siempre que
se le presentaba la oportunidad, abrumaba a Burton con preguntas, la mayor parte de
ellas acerca de perodos de su vida en los cuales los bigrafos de Burton slo haban sido
capaces de especular. Pero, tambin como el otro, cuestionaba actitudes y creencias muy
queridas para Burton. Su actitud hacia las mujeres y las razas de color, por ejemplo, y
sus creencias sobre la telepata. Burton haba tenido que explicar demasiado a menudo
que lo que haba credo en la Tierra no tena necesariamente que seguir creyndolo aqu.
Haba visto demasiadas cosas y haba experimentado demasiadas cosas. Haba cambiado
en muchos aspectos.
Ahora crey que era el momento adecuado para sondear el tema del pseudo-Frigate.
Tiene que haber alguna buena razn para esa pretendida coincidencia.
Yo tambin he estado meditando sobre esto dijo el americano.
Afortunadamente, yo era un vido lector de ciencia ficcin adems de escribir en ese
campo. De modo que tengo una cierta flexibilidad de imaginacin, lo cual vas a necesitar
tambin si pretendes seguir mi lnea de pensamiento, porque creo que el Frigate que t
conociste en absoluto por coincidencia es mi hermano James, muerto a la tierna edad de
un ao!
Consideremos ahora a los nios que murieron en la Tierra. Una razn, la mejor, de
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que no hayan aparecido aqu es que, de haberlo hecho, hubieran atestado el planeta. No
hubiera habido espacio suficiente para todos. De hecho, la poblacin de nios muertos
antes de los cinco aos sera con mucho la parte ms importante de toda la poblacin.
De modo que, qu es lo que hicieron con ellos los ticos? Los resucitaron en otro
planeta, quiz uno como ste, quiz no. Quiz necesitaron dos planetas para instalarlos
confortablemente.
De todos modos, supongamos que esto es lo que ocurri. A menos alz un dedo,
a menos que por alguna razn todava no hayan sido resucitados. Quiz sean resucitados
despus de que nosotros hayamos desaparecido. Quin sabe?
Yo no. Pero puedo especular. Digamos que los nios fueron encarnados en otro
planeta. No pudo hacerse con toda la poblacin a la vez porque se necesitaban adultos
para cuidar de ellos hasta que crecieran. Y eso hubiera llenado un planeta del tamao de
la Tierra. As que quiz los fueran encarnando a un cierto ritmo, es decir, tantos nios
cada tantos aos. Los primeros fueron cuidados hasta alcanzar la edad adulta, y luego se
convirtieron en los cuidadores, los maestros, los padres adoptivos, de ms nios. Y as
sucesivamente. O quiz se hizo todo de una vez en ms de un planeta. Sin embargo,
dudo de eso. La energa que implica reformar un planeta tiene que ser enorme. Por otra
parte, siempre pueden utilizar planetas que no necesiten ser reformados.
Sigamos jugando dijo London, si no queris que la gente empiece a preguntarse
de qu demonios debemos estar hablando.
Yo abro dijo Mix.
Durante un minuto permanecieron en silencio excepto para anunciar su juego. Luego
Frigate dijo:
Si lo que yo propongo fuera cierto, bien, dejadme entonces plantear las cosas del
siguiente modo. Esto... yo fui el chico mayor de mi familia. El mayor de los vivos, quiero
decir. El hermano mayor, James, muri al ao de edad. Yo nac seis meses ms tarde.
Ahora... esto... l pudo ser resucitado. Y una vez crecido, se convirti en un agente de
los ticos.
Fue plantado aqu el Da de la Resurreccin. Se le asign vigilar a Burton. Por qu
esa asignacin? Porque los ticos saban que, de algn modo, Burton haba desaparecido
en esa enorme cmara de cuerpos flotantes antes del Da de la Resurreccin, antes de
que se supusiera que deba despertar. Debieron imaginar que no haba sido un accidente,
que... esto... alguien lo haba despertado a propsito. Bien, no vamos a especular sobre
eso. Sabemos qu es lo que el Consejo de ticos le dijo a Burton cuando lo atraparon. Se
supona que sus recuerdos deban ser borrados, pero X arregl las cosas de tal modo que
los conservara.
De todos modos, los ticos tenan sospechas. As que pusieron a su pseudo-Frigate,
bien, realmente es un autntico Frigate, tras las huellas de Dick. Mi hermano tena que
mantenerlo bajo constante vigilancia e informar de cualquier cosa sospechosa. Pero como
todo el mundo en el Valle, fue atrapado con el faldelln bajado.
Tomar dos cartas dijo Burton. Eso es muy intrigante, Peter. Parece una idea
alocada, pero puede ser cierta. De todos modos, si tu hermano era un agente, entonces
qu era Monat el taucetano o arcturiano o lo que fuera? Por supuesto, tena que ser un
agente, aunque uno realmente extrao; sin embargo...
Quiz sea un Etico! dijo Alice.
Burton, al que no le gustaba que le interrumpieran, la fulgur con la mirada.
Eso es precisamente lo que iba a decir. Pero si Monat es un agente, no creo que sea
un Etico, o de otro modo hubiera estado en el Consejo... no, por Al, no puede serlo! Si
lo hubiera visto all, hubiera sabido que era uno de ellos! Y l no hubiera sido capaz de
seguir conmigo. Aunque ignoro por qu me segua tan de cerca.
Sea como sea, la presencia de Monat significa que hay ms de una especie...
gnero... familia zoolgica... extraterrestres... implicados en esto.
Tomar una carta dijo Frigate. Eso es lo que iba a decir yo...
Perdonad dijo London. Pero cmo poda saber el hermano de Peter acerca de
Burton?
Supongo que los nios son educados, probablemente mejor de lo que lo eran en la
Tierra. Y quiz, slo quiz, mi hermano saba que yo era su hermano. Cmo podemos
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saber cuan increblemente vasto y minucioso puede ser el conocimiento de los ticos?
Observad la foto de Burton que ste encontr en el faldelln de aquel agente, Agneau.
Fue tomada cuando Dick tena veintiocho aos y era un subalterno en el Ejrcito del Este
de la India. No prueba esto que los ticos estuvieron en la Tierra en 1848? Quin sabe
durante cunto tiempo han estado pasendose por las calles de la Tierra tomando datos?
No me preguntis con qu propsito.
Por qu tomara James tu nombre? dijo Nur.
Bueno, yo era un fantico rabioso de Burton. Incluso escrib una novela sobre l.
Quiz encajaba con el sentido del humor de James. Yo tengo el mo propio. Toda mi
familia es conocida por l... un extrao sentido del humor. Y as le divirti ser su propio
hermano, pretender ser el Peter al que nunca haba llegado a conocer. Quiz as podra
vivir indirectamente la vida que le haba sido denegada en la Tierra. Quiz pens que si l
se encontraba con alguien que hubiera conocido a la familia Frigate, pudiera pasar
fcilmente por m. Quiz todas esas razones sean ciertas. Sea como sea... estoy seguro
de que le dio ese puetazo a la nariz a Sharkko, el editor deshonesto, para vengarme, lo
cual demuestra que saba mucho de mi vida en la Tierra.
Pero qu hay de esa historia que cont al agente Spruce? dijo Alice. El dijo que
proceda del siglo LXXII d.C., y dijo algo acerca de un cronoscopio, algo que permita
mirar hacia atrs en el tiempo.
Puede que Spruce estuviera mintiendo dijo Burton.
Sea como sea dijo Frigate, no creo que pueda existir un cronoscopio o algo
parecido al viaje por el tiempo, en ninguna de sus maneras. Bueno, quiz no debiera
decir esto. Todos nosotros estamos viajando por el tiempo. Hacia adelante, la nica
forma en que puede hacerse.
Lo que nadie ha dicho dijo Nur es que alguien tuvo que resucitar a los nios.
Puede o no haber sido gente del siglo LXXII d.C. Lo ms probable es que fuera la gente
de Monat quien lo hiciera. Observad tambin que fue Monat quien hizo la mayor parte de
las preguntas a Spruce. En un cierto sentido, pudo estar dirigiendo a Spruce.
Por qu? dijo Alice.
Esa era una pregunta a la que nadie poda responder a menos que la historia del Etico
fuera cierta. Por ahora, sus reclutas pensaban que poda ser un mentiroso tan grande
como sus colegas.
Nur cerr aquella ronda con la especulacin de que los agentes que haban subido al
barco al principio de su viaje haban contado su historia post-1983 y se haban visto
atrapados por ella. Los agentes que lo haban abordado ms tarde saban que la historia
poda ser sospechosa, as que la haban evitado. Por ejemplo, el enorme galo llamado
Megalosos su nombre significaba Grande afirmaba que haba vivido en tiempos de
Csar. Su afirmacin, sin embargo, no presupona que fuera cierto. Pareca haber
congeniado mucho con Podebrad, aunque el cmo poda conseguir alguien, aquello era
algo que estaba ms all de Nur. Poda ser un agente tambin.
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SECCIN 4
En el No Se Alquila:
nuevos reclutas y pesadillas de Clemens
13
Los ojos de de Marbot probaban que la maquinaria de la resurreccin no siempre
funcionaba perfectamente.
Jean Baptiste Antoine Marcelin, barn de Marbot, haba nacido en 1782 con ojos
marrones. Hasta mucho despus del Da de la Resurreccin no descubri que haban
cambiado de color. Fue cuando una mujer lo llam Ojos Azules.
Sacre bleu! Es eso cierto?
Se apresur en busca de un espejo de mica que recientemente haba comprado en un
barco mercante la mica era rara, y vio su rostro por primera vez en diez aos. Era un
rostro alegre, rubicundo, con su chata nariz y su sonrisa siempre dispuesta y sus
centelleantes ojos. Un rostro agraciado.
Pero los ojos eran azul plido.
Merde!
Luego pas al esperanto.
Si alguna vez tengo al alcance de mi espada a esas abominables abominaciones
que me hicieron esto...!
Regres echando humo a la mujer que viva con l, y repiti su amenaza.
Pero si no tienes ninguna espada dijo ella.
Acaso siempre tienes que tomarme al pie de la letra? No importa. Tendr una algn
da; tiene que haber hierro en algn lugar de este pedregoso planeta.
Aquella noche so en un pjaro gigante de rojizas plumas y pico de buitre que coma
rocas y cagaba bolas de acero.
Pero no haba pjaros en aquel mundo, y si hubieran habido no hubieran sido oiseaux
de fer.
Ahora tena armas de metal, un sable, un machete, una espada, un estilete, un
cuchillo largo, un hacha, una lanza, pistolas, y un rifle. Era el brigadier general de los
marines, y tena la ambicin de llegar a general. Pero odiaba la poltica, y no tena inters
ni habilidad en el deshonorable juego de la intriga. Adems, slo a travs de la muerte de
Ely S. Parker poda llegar a ser el general de la marinera del No Se Alquila, y eso lo
hubiera entristecido. Le gustaba el jovial indio sneca. Casi todos los postpaleolticos a
bordo medan casi metro ochenta, algunos de ellos ms incluso. Los paleolticos tenan a
hombres muy bajos entre ellos, pero esos, con sus masivos huesos y msculos, no
necesitaban ser ms altos. De Marbot era el pigmeo entre ellos, slo metro sesenta, pero
Sam Clemens lo adoraba y admiraba su alegra y su valor. A Sam tambin le gustaba or
las historias de las campaas de de Marbot y tener a su alrededor a personas que
antiguamente haban sido generales, almirantes y hombres de estado.
La humildad es buena para ellos deca Sam, refirindose a la tripulacin: doma
su carcter. El francs es un comandante de primera clase, y me divierte verle dar
rdenes a esos grandes monos que le rodean.
De Marbot era por supuesto capaz y lleno de experiencia. Tras unirse al ejrcito
republicano de Francia cuando tena diecisiete aos, ascendi rpidamente al cargo de
ayuda de campo del mariscal Augereau, al mando del VII Cuerpo en la guerra contra
El laberinto mgico
Prusia y Rusia desde 1806 a 1807. Luch bajo las rdenes de Lannes y Massna en la
Guerra Peninsular, y particip en la campaa de Rusia en la guerra de 1812 y la terrible
retirada desde Mosc, y, entre otras, en la campaa alemana de 1813. Fue herido once
veces, gravemente en Haau y Leipzig. Cuando Napolen regres de su exilio en Elba,
promocion a de Marbot a general de brigada, y de Marbot fue herido en la sangrienta
batalla de Waterloo. De Marbot fue exiliado por el rey Borbn, pero regres a su pas
natal en 1817. Tras servir bajo la monarqua juliana en el asedio de Amberes, fue
recompensado algunos aos ms tarde siendo nombrado teniente general. De 1835 a
1840 particip en las expediciones argelinas, y a la edad de sesenta aos fue herido por
ltima vez. Se retir tras la cada del rey Luis Felipe en 1848. Escribi sus memorias, que
encantaron tanto a Arthur Conan Doyle que lo utiliz como base para su personaje de
ficcin el brigadier Gerard. La principal diferencia entre el personaje literario y el real era
que de Marbot era inteligente y receptivo, mientras que Gerard, aunque valeroso, no era
muy brillante.
Cuando tena setenta y dos aos, el bravo soldado de Napolen muri en la cama en
Pars.
Una buena medida del afecto que senta Clemens hacia l era que le haba contado
todo acerca del Misterioso Extrao, el Etico renegado.
Aquel da el barco fluvial estaba anclado mientras Clemens entrevistaba a los
voluntarios para cubrir varios puestos a bordo. Los horribles acontecimientos ocurridos
tras el fallo de las piedras de la orilla derecha se hallaba a dos meses de distancia en el
pasado, y el Ro estaba ahora libre de hedores y restos de los cuerpos en
descomposicin.
De Marbot, enfundado en un casco de duraluminio rematado por una cresta de tiras de
piel de pez endurecidas con cola y una coraza de duraluminio, con el aspecto de la idea
popular de un guerrero troyano, caminaba arriba y abajo junto a la larga hilera de
candidatos. Su trabajo era preentrevistarlos. De este modo, a veces poda eliminar a los
no aptos y ahorrarle a su capitn tiempo y trabajo.
Hacia la mitad de la hilera vio a cuatro hombres que parecan conocerse muy bien
entre s. Se detuvo junto al primero, un hombre muy moreno, alto y musculoso, con unas
enormes manos. El color de su piel y su pelo muy ondulado slo podan significar que era
un mulato, y lo era.
Ante la educada pregunta de de Marbot, dijo que su nombre era Thomas Million
Turpin. Haba nacido en Georgia all por 1873 no estaba muy seguro del ao, pero
sus padres se haban trasladado a St. Louis, Missouri, cuando l era joven. Su padre
regentaba el Dlar de Plata, una taberna en el barrio chino de la ciudad. En su juventud
Tom y su hermano Charles haban comprado una participacin en la Mina Cabezagrande
cerca de Searchlight, Nebraska, y haban trabajado en ella, pero, tras dos aos sin
encontrar oro, haban vagabundeado por el Oeste durante un tiempo antes de regresar a
St. Louis.
Turpin se haba instalado en el Distrito y haba trabajado como apagabroncas y
tocando el piano, entre otras cosas. All por 1899 era el hombre ms importante de la
zona, controlando la msica, el licor y el juego. Su Caf Rosebud, el centro de su
pequeo imperio, era famoso en toda la nacin. En la planta baja era un bar-restaurante,
y en los pisos un hotel, una casa de citas.
Turpin, sin embargo, era ms que un personaje influyente en su tiempo. Era, segn
sus propias afirmaciones, un gran pianista, aunque admita que no era tan bueno como
Louis Chauvin. Un adelantado de la msica sincopada, era reputado como el padre del
ragtime en St. Louis, y su Harlem Rag, publicado en 1897, era la primera pieza de
ragtime publicada por un negro. Haba escrito la famosa St. Louis Rag para la apertura
de la feria mundial de la ciudad, pero sta haba sido luego postpuesta. Muri en 1922, y
desde que haba despertado en el Mundo del Ro haba estado vagando por aqu y por
all.
He odo que tenis un piano en vuestro barco dijo, sonriendo. Te aseguro que
me gustara poner mis manos sobre sus teclas.
Hay diez pianos dijo de Marbot. Toma esto. Le tendi a Turpin una varilla de
madera de quince centmetros de largo grabada con las iniciales M. T.
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14
Un hombre y una mujer estaban tendidos en la cama. Sus cuerpos se tocaban; sus
sueos estaban a aos luz de distancia.
Sam Clemens estaba soando de nuevo en el da que haba matado a Erik
Hachasangrienta. Mejor dicho, cuando l haba puesto en movimiento a otros hombres,
uno de los cuales haba clavado una lanza en el vientre del escandinavo.
Sam deseaba el meteorito enterrado por su ferronquel. Sin l, no poda construir el
gran barco a paletas con el que tan a menudo soara. Ahora, en este sueo, hablaba con
Lothar von Richthofen de lo que haba que hacer. Joe Miller no estaba presente, pues
haba sido traidoramente capturado por el hombre que en su tiempo haba sido rey de
Inglaterra. Una flota invasora estaba avanzando desde Ro abajo para apoderarse de la
tumba de la estrella cada. El rey Juan estaba Ro arriba, disponiendo una flota para
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estaban acostadas, soando. Cules eran sus visiones llenas de sombras? Algunas
deban ser de la Tierra; algunas, de este mundo.
Estaba el ex hombre de las cavernas dando incansables vueltas en su sueo,
gimiendo, soando en el tigre dientes de sable rondando al otro lado del fuego de la
entrada? Joe Miller soaba a menudo con mamuts, aquellos peludos leviatanes de
curvados colmillos de su poca, comida suficiente para llenar su enorme barriga y piel
para construir tiendas y marfil para hacer puntales para las tiendas y dientes para hacer
enormes collares. Tambin soaba en su ttem, su antepasado, el gigantesco oso de las
cavernas; por la noche la enorme e hirsuta figura avanzaba hacia l y le aconsejaba
sobre los problemas que lo atormentaban. Y a veces soaba que era apaleado con varas
en las plantas de los pies por sus enemigos. Los trescientos kilos de peso de Joe ms su
postura bpeda hacan que tuviera los pies planos. No poda andar durante todo el da
como los pigmeos Homo sapiens; tena que sentarse y dejar descansar sus doloridos
pies.
Joe sufra tambin poluciones nocturnas cuando soaba con mujeres de su especie.
Joe estaba durmiendo con su actual compaera, una belleza de metro noventa y ocho,
una kassubiana de habla eslava del siglo tercero despus de Cristo. Le encantaba lo
masivo de Joe y lo peludo que era y su grotesca nariz y su pene gargantuesco y sobre
todo lo dems su alma esencialmente gentil. Y puede que obtuviera un perverso placer
haciendo el amor con un ser completamente inhumano. Joe tambin la amaba a ella,
pero eso no le impeda soar amorosamente en su esposa terrestre y en un cierto
nmero de otras hembras de su tribu. O, como los humanos en cualquier lugar, en una
compaera construida por el Maestro de los Sueos, un ideal que vive tan slo en el
subconsciente.
Todo hombre es una luna y posee un lado oscuro que nunca muestra a nadie.
As haba escrito Sam Clemens. Completamente cierto. Pero el Maestro de los Sueos,
ese maestro de ceremonias de extraos circos, sacaba a sus bestias enjauladas y artistas
del trapecio y alambristas y fenmenos cada noche.
En el ltimo sueo de la noche, Samuel Langhorne Clemens se haba hallado
encerrado en una habitacin con una enorme mquina en cuyo lomo cabalgaba su alter
ego, Mark Twain. La mquina era una monstruosa y extraa criatura, achaparrada, de
lomo redondeado, una cucaracha con un millar de patas y un millar de dientes. Los
dientes en la oblonga boca eran botellas de medicina ambulante, aceite de serpiente.
Las patas eran varillas metlicas con pies redondos en cuya parte inferior haba letras del
alfabeto. Avanzaba hacia l, haciendo chasquear los dientes mientras las patas chirriaban
y crujan por falta de aceite. Mark Twain, sentado en una especie de castillete chapado en
oro e incrustado con diamantes en su lomo, accionaba palancas para dirigirla. Mark Twain
era un viejo con un denso pelo blanco y un denso bigote blanco. Llevaba un traje
completamente blanco. Sonri y luego mir fijamente a Sam y tir de las palancas y
orient la mquina hacia l, intentando cortar todos los intentos de Sam de escapar.
Sam tena tan slo dieciocho aos, su famoso bigote an no haba crecido. En una
mano aferraba el asa de una maleta.
Sam huy dando vueltas y vueltas por la habitacin, mientras la mquina chasqueaba
y chirriaba y giraba en su persecucin y corra hacia l y luego retroceda. Mark Twain no
dejaba de gritarle cosas a Sam, tales como: He aqu una pgina de tu propio libro,
Sam! y Tu editor te enva sus saludos, Sam, y pide ms dinero!
Sam, chillando como la mquina, era un ratn atrapado por un gato mecnico. No
importaba cuan aprisa corriera, cmo girara, hiciera fintas, y saltara, iba a ser atrapado
inevitablemente.
De pronto, el caparazn metlico del monstruo se estremeci. Se detuvo, y gru. De
su boca surgi un cliqueteo; sus patas se combaron, y se agazap. De un orificio en su
parte posterior brot un chorro de papeles verdes. Eran billetes de mil dlares, y se
apilaron contra la pared y luego empezaron a oscilar hacia la mquina. La pila creci y
creci y finalmente cay sobre el castillete, donde Mark Twain estaba gritndole a la
mquina que todo aquello era demente, demente, demente.
Fascinado, Sam se arrastr hacia adelante, manteniendo un cauteloso ojo fijo en la
mquina. Tom uno de los billetes.
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alborotado cabello. De pie en la cubierta, se sinti como una parte viva, un rgano, del
barco. Este avanzaba imperturbablemente, las ruedas de paletas girando, sus
estandartes ondeando, bravo como un tigre, enorme y brillante como un cachalote,
hermoso como una mujer, avanzando siempre contra la corriente, su destino el Axis
Mundi, el Ombligo del Mundo, la Torre Oscura. Senta que las races crecan en sus pies,
zarcillos que se extendan a travs del casco, que se extendan desde el casco,
hundindose hacia las negras aguas, rozaban los monstruos de las profundidades, se
hundan en el limo a cinco kilmetros ms abajo, crecan lateralmente a travs de la
tierra, se extendan, con la velocidad del pensamiento, trenzando zarcillos que brotaban
de la tierra, se clavaban en la carne de cada ser vivo humano de aquel mundo, se
enroscaban hacia arriba atravesando los techo de las cabaas, se lanzaban hacia los
cielos, cubran el espacio de venillas que se enroscaban en torno a cada uno de los
planetas en los que haba vida animal y sentiente, la rodeaban y la penetraban, y luego
seguan enviando tentculos exploradores hacia la oscuridad donde no exista materia,
donde slo Dios exista.
En aquel momento, Sam Clemens era, si no uno con el universo, al menos parte
integrante de l. Y por un momento crey en Dios.
Y en ese momento Samuel Clemens y Mark Twain habitaron en la misma carne, se
mezclaron, se convirtieron en uno solo.
Luego la sorprendente visin estall, se contrajo, se consumi, regres a l.
Se ech a rer. Durante varios segundos haba conocido un xtasis que superaba
incluso la relacin sexual, hasta alcanzar un momento de suprema creencia en su propio
destino y en el destino de la humanidad, por decepcionante que fuera a menudo.
Luego estaba de nuevo dentro de l, y el universo estaba afuera.
Regres a la sala de control. Erin, el piloto negro, alzando la vista hacia l, dijo:
Ha sido visitado usted por los espritus.
Tengo un aspecto tan peculiar? dijo Sam. S, debo tenerlo.
Qu es lo que le dijeron?
Que no tengo nada y lo tengo todo. Una vez o al idiota del pueblo decir lo mismo.
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SECCIN 5
Soliloquio de Burton
15
A ltima hora de la noche, mientras la excepcionalmente densa y alta bruma envolva
incluso la timonera, Burton iba rondando de un lado para otro.
Incapaz de dormir, caminaba de un lado para otro sin ningn lugar preciso donde ir...
excepto la imperiosa necesidad de alejarse de s mismo.
Maldito sea yo! Siempre intentando eludirme a m mismo! Si tuviera la inteligencia
de una vaca, me quedara y me enfrentara con l. Pero l puede eludirme, ganarme, el
Jacob a mi ngel. Sin embargo... yo tambin soy Jacob. Tengo un diente roto, no una
cadera rota, soy un Jacob autmata, un ngel mecnico, un demonio robot. La escalera a
los cielos sigue colgando junto a su ventana, pero no puedo encontrarla de nuevo.
El destino es puro azar. No, no es cierto. Yo creo el mo propio. Aunque no yo, de
todos modos. Esa cosa que me conduce, el demonio que me gobierna. Aguarda
sonriendo en el rincn ms oscuro, y cuando yo he adelantado mi mano para coger el
premio, l salta afuera y me lo arrebata.
Mi ingobernable temperamento. La cosa que me engaa y se re y parlotea y corre
alejndose para esconderse y volver a surgir otro da.
Ah, Richard Francis Burton, Dick el Rufin, Dick el Negro, como acostumbraban a
llamarme en la India. Ellos! Las mediocridades, los robots corriendo por el sendero del
ferrocarril de la reina Victoria... ellos no sentan ningn inters por los nativos excepto
para acostarse con sus mujeres y tragar buena comida y engullir buena bebida y amasar
una fortuna si podan. Ni siquiera saban hablar el idioma nativo despus de treinta aos
en la mayor gema en la corona de la reina. Una gema, ja! Un hediondo foco de
infeccin! El clera y sus hermanas! La peste negra y sus hermanos! Hindes y
musulmanes rindose a espaldas del bueno del Sahib! Los ingleses ni siquiera saben
fornicar bien. Las mujeres se rean de ellos y regresaban junto a sus morenos amantes
para hallar satisfaccin despus de que el Sahib haba vuelto a su casa.
Advert al gobierno dos aos antes de que ocurriera, el motn de los cipayos, y se
rieron de m! De m, el nico hombre en la India que conoca al hind, al musulmn!
Hizo una pausa en el descansillo superior de la gran escalera. Las luces brotaban al
exterior, y los sonidos de la fiesta atravesaban la bruma sin agitarla. Ninguna cortina era
movida por ninguna respiracin.
Arrgh! Malditos sean todos! Se ren y coquetean, y el destino aguarda a por ellos.
El mundo est hacindose pedazos. El conductor del negro camello aguarda a por ellos
tras el siguiente meandro del Ro. Estpidos! Y yo, estpido tambin.
Y en este Narrbooot, esa gran nave de locos, duermen algunos hombres y mujeres
que en sus horas de vela complotan contra m, complotan contra todos los nativos de la
Tierra. No. No todos nosotros somos nativos de este universo. Ciudadanos del cosmos.
Escupo por encima de la barandilla. A la bruma. El Ro discurre ah abajo. Recibe esta
parte de m que nunca regresar excepto en otra forma de agua. H 2O. Heces del infierno
Dobladas Oprimindonos. Qu extrao pensamiento. Pero no son extraos todos los
pensamientos? No derivan siguiendo la corriente como botellas conteniendo mensajes
enviados por ese Gran Nufrago al mar? Y si consiguen alojarse en la mente, en mi
mente, entonces creo que yo los he originado. O existe un magnetismo entre algunas
almas y algunos pensamientos, y slo aquellos con el campo peculiar de los pensadores
son arrastrados hasta los pensadores? Y luego el individuo que los recibe los remodela
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SECCIN 6
En el No Se Alquila:
el hilo de la razn
16
Al principio, Samuel Clemens intent evitar a Cyrano de Bergerac tanto como le fue
posible. El receptivo francs detect rpidamente eso, pero pareci no sentirse ofendido
por ello. Si se sinti, supo ocultar con xito su reaccin. Siempre estaba sonriendo y
riendo, siempre educado, jams fro. Actuaba como si le cayera bien Clemens, y no
hubiera ninguna razn para lo contrario.
Tras un cierto tiempo varios aos, Sam empez a cobrarle afecto al hombre que
haba sido el amante de la esposa terrestre de Sam. Tenan mucho en comn: un intenso
inters en la gente y en los utensilios mecnicos, un gusto por la literatura, una
constante devocin al estudio de la historia, un odio hacia la hipocresa y el farisesmo,
una aversin hacia los aspectos malevolentes de las religiones, y un profundo
agnosticismo. Aunque Cyrano no proceda, como Sam, de Missouri, comparta con l una
actitud de mustrame.
Adems, Cyrano era un adorno en cualquier fiesta, pero nunca intentaba dominar la
conversacin.
De modo que un da Sam habl con su otro yo, Mark Twain, acerca de sus
sentimientos hacia de Bergerac, en la intimidad de su suite. El resultado fue que Sam se
dio cuenta entonces aunque muy dentro de s mismo lo haba sabido siempre que
haba sido muy injusto con Cyrano. No era culpa del hombre el que Livy se hubiera
enamorado de l y se hubiera negado a abandonarle por su ex marido cuando volvieron a
encontrarse. No, realmente, era culpa de Livy. Ella slo haba podido hacer lo que su
temperamento innato y sus circunstancias predeterminadas le haban obligado a hacer. Y
Sam haba actuado del modo que su carcter innato, marca de agua, y circunstancias,
le haban obligado. Ahora, como resultado de otro aspecto de su carcter surgido de las
profundidades, ms el inevitable empuje de los acontecimientos, haba cambiado su
actitud hacia Cyrano. Despus de todo, era un buen tipo, y haba aprendido a lavarse
regularmente, y a mantener sus uas limpias, y a dejar de orinar en los rincones al final
de los pasillos.
Aunque Sam crea realmente que era un autmata cuyos actos estaban programados,
no se conoca a s mismo. A veces, pensaba que esta creencia en el determinismo era tan
slo una excusa para escapar a su culpabilidad con respecto a algunos asuntos. Si esto
era cierto, entonces estaba ejerciendo el libre albedro al edificar la explicacin de que l
no era responsable de nada, bueno ni malo, de lo que haca. Por otra parte, un aspecto
del determinismo era que proporcionaba a los seres humanos la ilusin de que dispona
de libre albedro.
En cualquier caso, Sam dio la bienvenida a Cyrano a su compaa y le perdon por
algo de lo que realmente no necesitaba ser perdonado.
De modo que ahora, hoy, Cyrano era uno de los miembros del grupo invitado por Sam
para hablar acerca de algunos desconcertantes aspectos de lo que Sam llamaba El Caso
de X. Los dems eran Gwenafra (la compaera de cabina de Sam), Joe Miller, de
Marbot, y John Johnston. Este ltimo era un hombre enorme, ms de metro noventa de
estatura y cien kilos de peso, sin un solo gramo de grasa en l. Su cabeza y pecho
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estaban cubiertos de un pelo rojizo; tena unos brazos extraordinariamente largos y unas
manos que parecan tan grandes como las pezuas de un oso gris. Sus ojos azul
grisceos eran a menudo fros o soadores, pero podan ser lo suficientemente clidos
cuando estaba con amigos de confianza. Nacido aproximadamente en 1828 en Nueva
Jersey, descendiente de escoceses, haba ido al Oeste para cazar en las montaas en
1843. All se haba convertido en una leyenda incluso entre los legendarios hombres de
las montaas, aunque pasaron varios aos antes de que empezara a hacerse famoso.
Cuando un grupo errante de descastados guerreros crows mataron a su esposa india y a
su hijo an no nacido, Johnston jur venganza contra todos los crow. Mat a tantos de
ellos que los crows enviaron a veinte jvenes guerreros a seguirle el rastro y matarlo, y
no se les autoriz a volver a su tribu hasta que hubieran realizado su trabajo. Uno tras
otro lo localizaron, pero fueron ellos quienes resultaron muertos por Johnston. Este
extrajo sus hgados y se los comi crudos, la sangre resbalando por su rojiza barba. Fue
esta hazaa lo que le vali el sobrenombre de Comedor de Hgados y Asesino de
Crows. Pero los crows eran una gran tribu, digna, honorable, y con valerosos guerreros.
De modo que un da Johnston decidi terminar con su venganza y, habindoles informado
de su decisin, se convirti en un buen amigo suyo. Fue tambin un jefe de los shoshoni.
Muri en 1900 en el Hospital de Veteranos de Los Angeles, y fue enterrado en el
atestado cementerio de all. Pero en los aos 1970, un grupo que saba que l nunca
podra descansar en paz all, no el hombre que se senta injuriado si su vecino ms
prximo estaba a menos de ochenta kilmetros de distancia, hizo que sus huesos fueran
trasladados a la ladera de una montaa en Colorado y enterrado de nuevo all.
Comehgados Johnston haba mencionado varias veces en el barco que l nunca se
haba visto obligado a matar a un hombre blanco (en la Tierra), ni siquiera a un francs.
Su observacin haba inquietado un poco a de Marbot y a Cyrano en un principio, pero
ms adelante haban empezado a apreciar y a admirar al enorme montas.
Tras tomar unas cuantas copas y fumar algunos cigarrillos y puros y charlar de temas
intrascendentes, Sam plante el tema del que ms deseaba hablar.
He estado pensando en el hombre que se haca llamar Ulises dijo. Recordis lo
que dije de l? Vino en nuestra ayuda cuando estbamos luchando contra Von Radowitz,
y fue su arco el que mat al general y a sus oficiales. Afirm ser el Ulises histrico, el
autntico hombre al que tantas leyendas e historias increbles se le adjudicaron luego y
cuyas hazaas proporcionaron a Hornero el material para su Odisea.
Nunca llegu a conocerlo dijo Johnston. Pero acepto tu palabra al respecto.
S. Bien, l dijo que tambin haba sido contactado por un Etico y enviado Ro abajo
para ayudarnos. Tras la batalla estuvo por ah durante un tiempo, pero cuando fue Ro
arriba acompaando a una expedicin comercial desapareci. Se esfum de la vista como
si hubiera cado por una trampilla.
Lo que lo hace particularmente importante es que su relato de su contacto con el
Etico era ms bien extrao. El Etico que habl conmigo, X, el Misterioso Extrao, era un
hombre. Al menos, su voz era sin lugar a dudas masculina, aunque supongo que poda
haber sido alterada. Fuera como fuese, Ulises me dijo que su Etico era una mujer!
Sam exhal un bocanada de humo verde y mir a los arabescos de cobre del techo
como si fueran jeroglficos que contuvieran la respuesta a sus preguntas.
Qu puede significar eso?
O que estaba diciendo la verdad, o que menta dijo Gwenafra.
Correcto! Esa encantadora mujer acaba de ganarse un buen cigarro como premio!
O bien hay dos ticos renegados, o el que deca ser Ulises era un mentiroso. Si era
mentiroso, entonces poda ser mi propio Etico, X. Personalmente, creo que era el mo, y
el vuestro tambin, Cyrano. y John, y creo que estaba mintiendo. De otro modo, por
qu X no nos dijo que eran dos, y que uno de ellos era una mujer? Eso hubiera sido muy
importante. S que no tena mucho tiempo para hablar con nosotros porque los otros
ticos estaban siguindole el rastro, echndole el aliento al cuello. Pero a buen seguro
ese sera un dato que no dejara de facilitarnos.
Por qu debera mentir? pregunt de Marbot.
Porque... aqu Sam apunt su cigarro hacia los arabescos l saba que podamos
ser atrapados por los otros ticos. Y que podan arrancarnos su falsa informacin. Eso los
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confundira y los alarmara an ms. Qu? Dos traidores entre ellos? Cielos! Y si nos
aplicaban algn tipo de detector de mentiras, veran que no estbamos mintiendo.
Despus de todo, creamos lo que Ulises nos haba dicho. Lo que X nos haba dicho,
debera decir. Esa era precisamente la forma de confundir an ms las cosas! Sin lugar
a dudas! Qu es lo que pensis de eso?
Hubo un corto silencio, luego Cyrano dijo:
Pero si eso es cierto, hemos visto al Etico! Y sabemos cul es su aspecto!
Eso no es necesariamente cierto dijo Gwenafra. Seguro que debe tener muchas
formas de disfrazarse.
Indudablemente dijo Cyrano. Pero puede cambiar su altura y su fsico? El pelo y
el color de los ojos quiz, y algunas otras cosas. Pero no...
Creo que podemos afirmar que es bajo y que tiene un cuerpo muy musculoso dijo
Clemens. Pero hay varios miles de millones de otros hombres con las mismas
caractersticas. Lo que tenemos que hacer es eliminar la posibilidad de que haya una
mujer Etica que sea tambin una renegada. Al menos, esa es mi opinin.
Es posible dijo Johnston que fuera un agente que descubriera que habamos sido
contactados por X, y que estuviera intentando confundirnos.
No lo creo dijo Sam. Si fuera un agente que supiera tanto como eso, hubiramos
tenido a los ticos sobre nosotros en menos tiempo del que tardara un poltico en vender
a su madre para ganarse unos cuantos votos. No. Ese Ulises era el seor X.
Pero dijo Gwenafra eso... eso nos lleva mucho ms hondo de lo que parece.
Qu hay acerca de la descripcin de Gulbirra de Barry Thorn? Se pareca a Ulises en
algunos aspectos. Poda tratarse tambin de X? Y qu hay de ese que se deca alemn,
Stern, que intent matar a Firebrass? Quin era? Si era un agente, no poda ser un
colega de Firebrass. Despus de todo, creemos que Firebrass era un agente, y fue hecho
saltar por los aires por X a fin de que no pudiera penetrar en la Torre antes que l.
Firebrass nos minti cuando nos dijo que era uno de los reclutas de X. El...
No dijo Cyrano. Quiero decir, s. Parece que era un agente de los otros ticos.
Pero si saba tanto acerca de nosotros, por qu no inform a los ticos y los ech
inmediatamente sobre nuestras gargantas?
Porque dijo Sam, por alguna razn, no poda comunicarse con los ticos. Creo
que todo fue debido a que empezaron a producirse algunos problemas en la Torre. Cmo
o por qu, no lo s. Pero tengo la impresin de que all por la poca en que Ulises
desapareci, mejor dicho, X se desvaneci, todo el proyecto de los ticos empez a
deteriorarse. No nos dimos cuenta en aquel momento, pero fue poco despus cuando
cesaron las resurrecciones. No fue hasta que el No Se Alquila llevaba un buen trecho de
su recorrido cuando empezaron a llegarnos informes de que las resurrecciones se haban
detenido. Cuando estbamos en Parolando observamos algo, pero pensamos que se
trataba simplemente de un fenmeno local.
Hum dijo Cyrano. Me pregunto si ese tipo Hermn Goering, el misionero muerto
por los hombres de Hacking, fue resucitado. Era un tipo extrao, se.
Era un buscaproblemas, se dijo Sam. De todos modos, quiz Firebrass les dijo
a los ticos que haba conseguido localizar a alguno de los reclutas de X. Pero los ticos
le contestaron que no podan hacer nada al respecto por un tiempo. Firebrass tena que
descubrir todo lo que le fuera posible de nosotros antes de regresar. Tambin tena que
decirles si vea a alguien que se pareciera a X, de modo que pudieran saltar sobre l en el
momento adecuado. Quin sabe? Pero... Me pregunto si Firebrass plant algn detector
en nosotros a fin de saber si X vena a visitarnos de nuevo. Aunque nunca lo hizo.
Creo dijo Cyrano que X qued varado despus de que se alejara de nosotros
como Ulises.
Entonces, por qu no volvi a unirse a nosotros como Ulises?
Cyrano se alz de hombros.
Porque no pudo abordar el No Se Alquila restall de pronto SamPasamos junto a
l durante la noche. Pero haba odo que Firebrass estaba construyendo un dirigible para
ir directamente hasta la Torre. Eso resultaba incluso mejor para l que el No Se Alquila.
Pero como Ulises, un antiguo heleno, no estaba cualificado para obtener un puesto en la
aeronave. De modo que se convirti en Barry Thorn, un aeronauta canadiense con mucha
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experiencia.
Pero yo dijo Cyrano provena del siglo xvii, y sin embargo fui piloto del Parseval.
Y John de Greystock era de un tiempo mucho ms anterior, y sin embargo se convirti en
el capitn del dirigible pequeo.
Pese a lo cual dijo Sam X tendra muchas ms posibilidades de ser aceptado en
el Parseval si tena experiencia. Slo que... Me pregunto dnde obtuvo esa experiencia.
Por qu un Etico debera saber algo de dirigibles?
Si vives mucho tiempo o eres inmortal, quiz llegue un momento en que lo aprendas
todo acerca de todo, simplemente para pasar el tiempo dijo Gwenafra.
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SECCIN 7
El pasado de Goering
17
Hermann Goering se despert sudando y gruendo.
Ja, mein Fhrer! Ja, mein Fhrer! Ja, mein Fhrer! Ja, ja, ja!
El rostro que gritaba desapareci. El negro humo de los caones que penetraba a
travs de las destrozadas ventanas y rotas paredes se desvaneci. El grave resonar de la
artillera rusa que pona contrapunto a la voz de soprano del Fhrer enmudeci, luego
volvi a resonar ms lejos, rugiendo sordamente. El otro zumbido que haba sido un
contrapunto al loco chirrido de la voz del hombre mengu y muri. Ese ruido, fue
vagamente consciente, haba sido el de los motores de los bombarderos americanos y
britnicos.
La oscuridad de la pesadilla se transform en la noche del Mundo del Ro.
Era reconfortante y pacfica, pens. Hermann permaneca tendido de espaldas en la
cama de bamb. Toc el clido brazo de Kren. Ella se agit y murmur algo. Quiz estaba
hablando con alguien en sus sueos. No estaba alterada ni confusa ni horrorizada. Sus
sueos eran siempre agradables. Era un Nio del Ro, muerta en la Tierra a la edad de
aproximadamente seis aos. No recordaba nada de su planeta nativo. Sus recuerdos ms
lejanos, y eran ms bien vagos, eran los del despertar en aquel valle, con sus padres
desaparecidos, con todos aquellos a los que conoca desaparecidos.
Hermann se calent un poco con aquel contacto y con los agradables recuerdos de sus
aos juntos. Luego se puso en pie, se visti con las ropas matutinas que cubran todo su
cuerpo, y sali fuera. Estaba en una plataforma de bamb. Delante y detrs, al mismo
nivel que su cabaa, haba otras. Encima haba otro nivel de chozas, y otro ms encima
de se. Debajo haba tres niveles. Haba una lnea continua de puentes extendindose
hasta tan lejos como poda verse hacia el sur y finalizando lejos en el norte. Los soportes
eran habitualmente altas y delgadas espiras de roca o rboles de hierro; cada tramo de
puente tena normalmente no menos de cincuenta metros, y algunos llegaban hasta los
cien. Donde se necesitaba algn apoyo extra, se haban erigido columnas de piedras
unidas con mortero.
El Valle tena all cincuenta kilmetros de anchura. El Ro se ensanchaba hasta formar
un lago de quince kilmetros de ancho y sesenta kilmetros de largo. Las montaas no
tenan ms de dos mil metros, afortunadamente para los habitantes, puesto que el Valle
estaba muy arriba en el hemisferio norte y necesitaban toda la luz diurna posible. En el
extremo occidental del lago, las montaas se curvaban hacia el propio Ro. All las aguas
espumeaban a travs de un alto y estrecho paso. En las horas ms clidas de la tarde, el
viento del este cruzaba el estrecho a una velocidad estimada de veinticinco kilmetros
por hora. Luego perda algo de su fuerza, pero era elevado por la peculiar topografa,
creando corrientes ascendentes de las cuales tomaban ventaja los habitantes.
Por todas partes en la zona se elevan torres de roca, altas columnas exhibiendo
numerosas figuras esculpidas. Entre muchas de esas haba plataformas a varios niveles.
Todas ellas eran de madera: bamb, pino, roble, tejo. A intervalos, segn el peso que las
plataformas pudieran soportar, haba cabaas. Planeadores y globos cuidadosamente
plegados estaban almacenados en la cima de muchas de las espiras ms amplias. Los
tambores estaban resonando; los cuernos de hueso de pez ululando. La gente empezaba
a aparecer en las puertas de las cabaas desperezndose, bostezando. El da empezaba
oficialmente. El sol acababa de asomar su parte superior. La temperatura ascendera
El laberinto mgico
hasta una mxima de quince grados, diecisiete grados menos que en los trpicos. Al cabo
de quince horas, el sol se hundira tras las montaas, y en nueve horas ms volvera a
salir por el otro lado. El mucho tiempo que permaneca en el cielo casi compensaba la
debilidad de sus oblicuos rayos.
Con dos cilindros colgando de la cuerda atada a su espalda, Hermann descendi los
quince metros que lo separaban del suelo. Kren no tena ninguna tarea que realizar hoy,
y poda seguir durmiendo. Bajara ms tarde, tomara su cilindro del depsito de
almacenamiento cercano a la piedra, y tomara su retrasado desayuno.
Mientras caminaba salud a los conocidos, y en la poblacin de 248.000 almas poda
nombrar a diez mil por sus nombres de pila. La escasez de papel en el Valle haba
obligado a confiar en la memoria, y por lo tanto haba fomentado su desarrollo, aunque
en la Tierra su propia memoria haba sido fenomenal. Los saludos se efectuaban en el
sincopado y degradado dialecto esperanto de Virolando.
Bon ten, eskop (Buenos das, obispo).
Tre bon ten a vi, Fenikso. Pass ess va. (Muy buenos das a ti, Fnix. Que la paz sea
contigo).
Era formal y solemne en aquel momento, pero unos pocos segundos ms tarde se
detena junto a un grupo para contarles un chiste.
Hermann Goering se senta feliz en aquellos momentos. Pero no siempre haba sido
as. El relato de su vida era largo, salpicado con alegra y paz aqu y all, pero en general
triste y tormentoso y no siempre edificante.
Su biografa terrestre era as:
Nacido en Rosenheim, Baviera, Alemania, el 12 de enero de 1893. Su padre era un
oficial colonial, de hecho el primer gobernador de Alemania en el sudoeste de frica. A la
edad de tres meses, Goering fue separado de sus padres, que se trasladaron a Hait por
tres aos, donde su padre era el cnsul general alemn. Esta larga separacin de su
madre a tan tierna edad iba a tener un efecto nocivo en Hermann. El dolor y la soledad
de este perodo nunca lo abandon por completo. Es ms, cuando supo a muy tierna
edad que su madre tena una aventura con su padrino, sinti un gran desprecio,
mezclado con rabia, hacia ella. Consigui, sin embargo, refrenar toda manifestacin
explcita de sus sentimientos. Trat a su padre con un silencioso desprecio, aunque raras
veces se mostr abiertamente insultante con l. Pero cuando su padre fue enterrado,
Hermann llor.
A la edad de diez aos se puso muy enfermo a causa de un desarreglo glandular. En
1915, un mes despus de la muerte de su padre, fue nombrado teniente en el 112
Regimiento de Infantera Prncipe Guillermo. Por aquel entonces, era un oficial muy
popular, con sus ojos azules, su pelo rubio, su esbelto cuerpo y su rostro pasablemente
agraciado. Le gustaba bailar y beber, y en general era muy divertido. Su padrino, un
judo convertido al cristianismo, le daba dinero para ayudarle financieramente.
Poco despus de empezar la Primera Guerra Mundial, una dolorosa artritis en sus
rodillas hizo que fuera hospitalizado. Ansioso por entrar en accin, abandon el hospital y
se convirti en el observador del avin de uno de sus amigos, Loerzer. Durante tres
semanas estuvo extraoficialmente ausente sin haber abandonado el ejrcito. Aunque fue
juzgado intil para servir en la infantera debido a su incapacidad fsica, Goering se uni a
la Luftwaffe. Su lenguaje vigoroso y muy poco ortodoxo divirti al Prncipe Heredero, que
mandaba el 25 Destacamento Areo del Quinto Ejrcito. En otoo de 1915 pas por la
Escuela de Aviacin de Friburgo, calificndose fcilmente como piloto. En noviembre de
1916 fue derribado, gravemente herido, y estuvo fuera de accin durante seis meses.
Pese a ello, vol de nuevo. Su ascensin fue rpida puesto que no slo era un excelente
oficial y aviador sino un sorprendente organizador.
En 1917 Hermann recibi la Orare pour le Mrite (el equivalente alemn de la Cruz de
la Victoria) en reconocimiento por sus cualidades y sus dotes de mando y por haber
derribado a quince aeroplanos enemigos. Recibi tambin la Medalla de Oro de la
Aviacin. El 7 de julio de 1918 fue nombrado comandante de la Geschwader 1, tras la
muerte de su comandante Richthofen tras ochenta victorias. El gran inters de Goering
por los detalles y problemas tcnicos del equipo lo hacan ideal para ese puesto de
comandante. Su profundo conocimiento de todos los aspectos de la guerra area le
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aquel entonces soaba en una dinasta Goering, una que durara un millar de aos y
dejara su huella y su nombre impresos para siempre en la historia. Era altamente
probable que Hitler no tuviera hijos, y haba nombrado a Goering su sucesor. Este sueo
se vino abajo cuando su nico hijo, una nia, Edda, naci. Emmy no poda tener ms
hijos, y le resultaba inimaginable el divorciarse y casarse con otra mujer que pudiera
tener hijos. Aunque debi sentirse intensamente decepcionado, no lo revel. Amaba a
Edda, y ella lo quiso intensamente hasta el final de su vida.
Otro aspecto de su desconcertante personalidad qued demostrado cuando visit Italia
en misin diplomtica. El Rey y el Prncipe Heredero lo llevaron a una cacera de venados.
Los tres permanecan de pie en una plataforma elevada mientras centenares de venados
pasaban en manada junto a ellos. Los personajes reales hicieron una autntica
carnicera, slo el Rey mat ciento trece. Goering se sinti tan disgustado que se neg a
efectuar ni un disparo.
Como tampoco deseaba invadir Checoslovaquia y Austria, y se opuso explcitamente a
la invasin de Polonia. El pensamiento de la guerra lo deprima; su espritu baj
enormemente al inicio de las Primera y Segunda Guerras Mundiales ante el solo
pensamiento de ellas. Sin embargo, sigui adelante con su adorado lder en este aspecto,
del mismo modo que no protest pblicamente contra la persecucin de los judos. Pero a
peticin de su esposa, salv a docenas de judos del encarcelamiento.
En 1939, Hitler promocion a Hermann al puesto de Mariscal de Campo, y lo nombr
Ministro de Economa del Reich. Como Ministro del Aire de la Luftwaffe era al mismo
tiempo su comandante en jefe. Intent conseguir la construccin de un
estratobombardero que pudiera alcanzar los treinta mil metros de altitud y volar hasta
Amrica, pero su empeo no tuvo xito.
Pese a sus altas posiciones, tena tendencia a volver la espalda a las realidades. En
1939 le dijo al pblico alemn: Si algn bombardero enemigo alcanza el Ruhr, mi
nombre no es Hermann Goering. Podis llamarme Meier. (Meier era un nombre
burlesco del folklore alemn, que describa a un personaje mtico que se pasaba toda la
vida babeando como un bobalicn).
Al cabo de algn tiempo, Goering fue llamado Meier por las altas esferas del Partido
Nazi y por el pblico. Pero el afectuoso tono implcito de Der Dick no estaba en Meier. Los
bombarderos britnicos y americanos estaban haciendo carniceras en Alemania. La
Luftwaffe haba fracasado en ablandar a Inglaterra para la invasin, y hora estaba
fracasando en rechazar las hordas de pjaros metlicos que dejaban caer mortferos
huevos sobre el Reich. Hitler le ech a Goering la culpa de ambas cosas, aunque fue
precisamente decisin de Hitler el bombardear las ciudades inglesas en vez de barrer
primero las bases de la Royal Air Forc que eran responsables de los apuros de Alemania.
Del mismo modo que la decisin tambin de Hitler de atacar a la neutral Rusia antes de
que Inglaterra resultara vencida fue en ltimo trmino la causa de la cada de Alemania.
De hecho, Hitler haba deseado invadir tambin Suecia, cuando Noruega fue tomada.
Pero Goering, amando Suecia, amenaz con dimitir si Suecia era atacada. Tambin le
present a Hitler las ventajas de una Suecia neutral.
Su salud haba empeorado antes de la guerra. Durante los grandes conflictos, su
enfermedad y su prdida de prestigio le empujaron de nuevo a las drogas. Se senta
ansioso, nervioso, y propenso a la melancola, hecho una ruina, fuera de control, y sin
forma de parar su descenso. Y su bienamado pas estaba corriendo hacia el
Gtterdmmerung, algo que le horrorizaba pero que, extraamente, satisfaca a Hitler.
Con los aliados avanzando sobre Alemania desde todos los frentes, Goering pens que
era el momento de hacerse cargo del gobierno. Der Fhrer, en vez de ello, lo desposey
de todos sus ttulos y posiciones y lo expuls del Partido Nazi. Su peor enemigo, Martin
Bormann, orden su arresto.
Hacia finales de la guerra, mientras intentaba huir de los rusos, fue tomado bajo
custodia por un teniente del ejrcito, irnicamente un judo. Durante su juicio en
Nremberg, se defendi, pero con una cierta falta de conviccin. Pese a lo que Hitler
haba hecho, lo defendi tambin, leal hasta el fin.
El veredicto era inevitable. Fue sentenciado a ser colgado. El da antes de su
ejecucin, el 15 de octubre de 1946, trag una de las cpsulas de cianuro que haba
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escondido en su celda y muri. Fue incinerado, y las cenizas, segn la historia, fueron
arrojadas a una fosa comn en Dachau. Otra historia, con mayor autoridad, dice que las
cenizas fueron esparcidas en una lodosa carretera comarcal en las afueras de Munich.
Ese hubiera debido ser el final. Goering se sinti feliz de morir, feliz de librarse de las
enfermedades de su cuerpo y alma, de la abrumadora conciencia de su gran fracaso, y
del estigma de ser un criminal de guerra nazi. Lo nico que lament de su muerte fue
que su Emma y la pequea Edda iban a quedar sin proteccin.
18
Pero ese no fue el fin. Le gustara o no, fue resucitado sobre este planeta. Su cuerpo
era joven de nuevo, joven y esbelto. Cmo o por qu, no lo saba. Se haba librado de su
reumatismo, de sus hinchadas glndulas linfticas, y de su dependencia a la paracodena.
Decidi dedicarse a buscar a Emma y Edda. Tambin a Karin. El cmo sera capaz de
tener a su lado a sus dos esposas a la vez era algo que no se preocup en considerar. La
bsqueda poda ser lo suficientemente larga como para tener tiempo bastante para
pensar en ello.
Nunca las encontr.
El viejo Hermann Goering, el muy ambicioso y falto de escrpulos oportunista, viva
an en l. Hizo muchas cosas de las cuales se sinti profundamente avergonzado y lleno
de remordimientos cuando, tras muchas aventuras y mucho vagar *, se convirti a la
Iglesia de la Segunda Oportunidad. Eso se produjo repentina y dramticamente, de una
forma muy parecida a la conversacin de Sal de Tarso en el camino a Damasco, y se
produjo en el pequeo estado soberano de Tamoancn. Este estaba compuesto
principalmente por mexicanos del siglo x que hablaban nhuatl y navajos del siglo xx.
Hermann vivi en la residencia comunal de los recin llegados hasta que estuvo
profundamente imbuido en los dogmas y disciplinas de la Iglesia.
Entonces se traslad a una cabaa recientemente abandonada. Tras un cierto tiempo,
una mujer llamada Chopilotl estaba viviendo con l. Ella tambin perteneca a la Iglesia,
pero insista en que conservaran en su cabaa un dolo de esteatita. Era una horrible
figura de unos treinta centmetros de alto, representando a Xochiquetzal, la divina
patrona del amor sexual y los nacimientos. La adoracin de Chopilotl a la diosa
enfatizaba su pasin por la pasin. Exiga que Hermann y ella hicieran el amor frente al
dolo a la luz de las antorchas que lo flanqueaban. A Hermann eso no le importaba, pero
le cansaba la frecuencia de sus insistencias.
Tambin le pareca que ella no debera adorar a una divinidad pagana. Se dirigi a su
obispo, un navajo que haba sido un mormn en la Tierra.
S, s que ella tiene esa estatua le dijo el obispo Ch'agii. La Iglesia no aprueba la
idolatra o el politesmo, Hermann. T lo sabes. Pero permite que sus miembros
conserven a sus dolos, siempre que su poseedor comprenda realmente que se trata tan
slo de un smbolo. Lo admito, eso es peligroso, puesto que el adorador toma demasiado
fcilmente el smbolo por la realidad. Y eso no slo las personas primitivas, t lo sabes
bien. Incluso la gente que se proclama civilizada se ve cogida en esa trampa psicolgica.
Chopilotl es ms bien de ideas fijas, pero es una buena persona. Si nos mostrramos
demasiado testarudos acerca de su idiosincrasia y le exigiramos que echara el dolo de
su casa, es probable que cayera como reaccin en un genuino politesmo. Lo que
estamos haciendo con ella puede calificarse de desacostumbracin teolgica. Has visto
cuntos dolos hay por aqu? La mayora de ellos tuvieron en su tiempo una multitud de
adoradores. Pero hemos separado gradualmente a los fanticos de ellos, consiguiendo
esto a travs de una paciente y suave instruccin. Ahora los dioses de piedra se han
convertido nicamente en objects d'art para la mayor parte de sus anteriores adoradores.
*
Para los detalles ver A vuestros cuerpos dispersos, en esta misma coleccin.
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idioma nativo era el germnico primitivo. Esta era una de las lenguas de la Europa
central en el siglo II antes de Cristo. De ella se haban derivado el noruego, el sueco, el
dans, el islands, el alemn, el holands y el ingls del sigo xx. Su sobrenombre haba
sido Wulfz, lo cual significaba Lobo, puesto que era un guerrero que inspiraba temor.
Pero en el Mundo del Ro, cuando se haba convertido a la Iglesia, se haba
rebautizado a s mismo Fleiskaz. Este nombre, en su lengua natal, significaba trozo de
carne arrancada. Nadie saba por qu lo haba adoptado, pero era probable que fuera
porque se consideraba a s mismo como un trozo de buena carne viviendo en un mal
cuerpo. Ese trozo, arrancado del antiguo cuerpo, tena la potencialidad de crecer hasta
convertirse en un nuevo cuerpo completo, hablando espiritualmente, un cuerpo
esencialmente bueno.
Simplemente dejadme a m le dijo Hermann a Fleiskaz. Todo este asunto
quedar arreglado antes de que hayamos puesto cincuenta metros entre nosotros y la
orilla.
Se sentaron, fumando y charlando, observando como Chopilotl acarreaba la caja con
su pesada carga. Cuando hubo cruzado la enorme llanura, su rostro estaba enrojecido
por el esfuerzo, y sudaba y jadeaba. Maldijo a Hermann, dicindole al final que iba a
dormir solo durante mucho tiempo.
Esta mujer no va a dar buen ejemplo, hermano dijo Fleiskaz.
S paciente, hermano respondi Hermann suavemente.
La balsa estaba varada en la orilla, asegurada con un ancla para impedir que derivara,
una pequea piedra atada al extremo de una cuerda de piel de pez. Chopilotl pidi a los
que estaban en la balsa que la ayudaran a cargar la caja en ella. Todos sonrieron, pero
ninguno se movi. Maldiciendo para si misma, ella subi a la balsa. Hermann sorprendi
a todo el mundo ayudndola a meter la caja y arrastrarla hasta el centro de la balsa.
Luego retiraron el ancla y empujaron la balsa fuera de la orilla, diciendo adis con la
mano a la multitud reunida all para desearles buen viaje. Alzaron el nico mstil en la
parte delantera. Izaron la vela cuadrada, y maniobraron las vergas para conducir la balsa
hasta el centro del Ro. All la corriente y el viento le dieron impulso, y fijaron la vela
para aprovechar al mximo la brisa. El hermano Fleiskaz estaba al timn.
Chopilotl se retir a la tienda levantada cerca del mstil para rumiar su malhumor.
Hermann arrastr suavemente el dolo hasta el extremo de estribor de la balsa. Los
dems lo miraron interrogativamente. Sonriendo, se llev sus dedos a los labios.
Chopilotl no se daba cuenta de lo que estaba pasando, pero cuando el dolo estuvo en el
borde, su peso hizo inclinarse ligeramente a la balsa. Notando la oscilacin, alz la vista
para mirar desde la tienda. Y lanz un grito.
Por aquel entonces Hermann haba puesto la estatua de pie.
Hago esto por tu bien y por el bien de la Iglesia! le grit.
Empuj la monstruosa cabeza mientras Chopilotl, chillando, corra hacia l. El dolo
bascul hacia el agua en el borde mismo de la balsa y se hundi bajo su superficie.
Ms tarde, sus compaeros le dijeron a Hermann que ella le haba golpeado en la sien
con el lado de su cilindro.
Recuper lo suficientemente el sentido como para verla, flotando gracias a su cilindro,
nadar hacia la orilla. Bessa, la mujer de Fleiskaz, estaba nadando tras el cilindro de
Hermann, que Chopilotl haba arrojado por la borda.
La violencia engendra violencia dijo Bessa cuando le tendi de vuelta su cilindro.
Gracias por recuperarlo dijo Hermann. Se sent de nuevo para aliviar su dolorida
cabeza y su dolida conciencia. Resultaba obvio lo que implicaba la observacin de la
mujer. Arrojando el dolo fuera de la balsa, l haba cometido violencia. No tena derecho
a privar a Chopilotl de l. Y aunque hubiera tenido derecho, no hubiera debido ejercerlo.
Ella tena que haber comprendido su error y luego el ejemplo tena que haber
fermentado en su interior hasta hervir en su espritu. Todo lo que haba conseguido era
encolerizarla de tal modo que se haba vuelto violenta. Y ella probablemente encontrara
a alguien que le tallara otro dolo para seguir adorndolo.
Evidentemente, no haba empezado bien su apostolado.
Eso le condujo a otros pensamientos acerca de ella. Por qu se haba unido a ella?
Era hermosa; exudaba sexualidad. Pero era una india, y siempre haba sentido una cierta
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repugnancia a copular con una mujer de color. La haba hecho su mujer porque deseaba
probarse a s mismo que no senta prejuicios hacia las otras razas? Era esa baja
motivacin la que lo haba impulsado?
Si ella hubiera sido una negra, una africana de pelo ensortijado y gruesos labios,
hubiera tomado en consideracin el acoplamiento? Para ser sinceros, no. Y ahora que lo
recordaba, lo que haba buscado al principio era una mujer juda. Pero solamente haba
dos en la zona a las que conociera, y ambas estaban ya emparejadas. Adems, haban
vivido en tiempos de Acab y Augusto y eran de piel tan oscura que parecan rabes
yemenitas, regordetas, de enormes narices, supersticiosas, y propensas a la violencia.
Adems, no eran de la Iglesia de la Segunda Oportunidad. Aunque, si uno lo pensaba
framente, Chopilotl era tambin supersticiosa y propensa a la violencia.
De todos modos, el hecho de pertenecer a la Iglesia indicaba que posea una
potencialidad de mejora espiritual.
Encamin su mente hacia atrs, hacia algo que deseaba evitar.
Haba buscado una mujer juda y haba tomado una mujer india a fin de salvar su
conciencia. A fin de demostrarse a s mismo que haba progresado espiritualmente.
Haba progresado? Bien, no la haba amado, pero se haba sentido encariado hacia
ella. Una vez superado el desagrado inicial del contacto fsico, no haba experimentado
nada excepto pasin durante todas las veces que haban hecho el amor.
Sin embargo, durante sus poco frecuentes pero violentas discusiones, haba sentido
deseos de lanzarle insultos raciales.
Un autntico progreso, un autntico amor, hubiera llegado cuando no hubiera tenido
que dominarse para refrenar tales invectivas. No hubiera sufrido inhibiciones acerca de
tales asuntos, simplemente porque no hubiera pensado en ellos.
Tienes un largo camino que recorrer, Hermann, se dijo a s mismo.
Y si as estaban las cosas, por qu el obispo lo haba aceptado como misionero?
Seguro que Ch'agii tena que haberse dado cuenta de que se senta muy lejos de estar
preparado.
19
Luego, muchos aos tarde, ese mismo Goering estaba cerca del estado de Parolando,
sin nadie de la tripulacin original de la balsa con l. Haban resultado muertos o se
haban quedado en distintas reas para realizar all sus labores misioneras. Cuando
Goering estaba a varios miles de kilmetros de Parolando, empez a or rumores de la
gran estrella que haba cado, el meteorito, y haba impactado contra el suelo Ro abajo.
Se deca que ese impacto haba matado a centenares de miles de personas directa o
indirectamente, y destrozado el Valle a lo largo de ms de cien kilmetros en ambas
direcciones. Tan pronto como la zona se mostr de nuevo segura, sin embargo, muchos
grupos de gente penetraron en ella, ansiosos de apoderarse del ferronquel del meteorito.
Tras salvajes luchas, dos bandas resultaron triunfantes. Se aliaron entre s, y ocuparon el
lugar.
Entre otros rumores corra el de que el meteorito haba sido empezado a explorar y se
estaba construyendo un gigantesco barco, y que dos hombres famosos estaban
dirigiendo las operaciones. Uno de ellos era un escritor americano, Sam Clemens. El otro
era el Rey Juan de Inglaterra, el hermano de Ricardo Corazn de Len.
Hermann no saba el porqu, pero aquellas historias hicieron brincar su corazn. Tuvo
la impresin de que su meta era el lugar donde haba cado la estrella, que siempre lo
haba sido, aunque no lo hubiera sabido hasta ahora.
Al final de un largo viaje, lleg a Parolando. Los rumores eran ciertos. Sam Clemens y
el Rey Juan, apodado Sin Tierra, eran cogobernantes del pas que se asentaba sobre el
tesoro del meteorito. Por aquel entonces, enormes cantidades del metal haban sido ya
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como nosotros pero que han alcanzado un nivel tico ms alto que el nuestro. Cul es su
punto de desacuerdo, no lo s, francamente. Quiz sea algo relativo a los medios
utilizados para conseguir sus finalidades.
Pero! La finalidad es la misma! No hay duda al respecto Y cul es esa finalidad? En
primer lugar, dejadme hablaros del otro testigo.
De nuevo, para ser franco...
Pens que eras Hermann! grit un hombre.
Llmame Meier dijo Goering, pero no se detuvo a explicar el chiste.
Aproximadamente un ao despus del Da de la Resurreccin, el testigo estaba
sentado en una cabaa en la ladera de una alta colina en un lugar lejos de aqu, en el
norte. Tena un nombre natal, Jacques Gillot, pero nosotros en la Iglesia nos referimos
normalmente a l como La Viro, El Hombre. Tambin lo llamamos La Fondinto, El
Fundador. Haba sido un hombre muy religioso durante toda su larga vida en la Tierra.
Pero ahora su fe haba sido aplastada, haba quedado completamente desacreditada. Se
senta asombrado y muy turbado.
Este hombre siempre haba intentado llevar una vida muy virtuosa de acuerdo con
las enseanzas de su iglesia, que hablaba por boca de Dios. No crea que fuera un
hombre bueno. Despus de todo, el propio Jesucristo haba dicho que ningn hombre era
bueno, incluido El mismo.
Pero, relativamente hablando, Jacques Gillot era bueno. No era perfecto; haba
mentido, pero nicamente para no herir los sentimientos de los dems, nunca para
escapar a las consecuencias de sus propios actos. Nunca haba dicho nada a espaldas de
una persona que no pudiera decir en su cara. Nunca haba sido infiel a su mujer. Se haba
dedicado intensamente a su mujer y a sus hijos sin pedirles nada a cambio. Jams haba
negado a una persona un sitio en su mesa debido a su posicin social, preferencias
polticas, raza o religin. Haba sido injusto un cierto nmero de veces, pero haba sido
por precipitacin e ignorancia, y siempre haba pedido disculpas y haba reparado esas
faltas. Haba sido robado y traicionado, pero nunca haba exigido venganza en nombre de
Dios. Sin embargo, jams haba dejado que nadie le pisoteara sin luchar.
Y haba muerto con sus pecados perdonados y los ltimos sacramentos
administrados.
As que, qu estaba haciendo aqu, codendose con polticos, traidores, golpeanios,
hombres de negocios deshonestos, abogados poco ticos, doctores ambiciosos,
adlteros, violadores, ladrones, asesinos, torturadores, terroristas, hipcritas, falsarios,
parsitos, es decir, toda la gente deshonesta, viciosa, incrdula?
Mientras permaneca sentado en aquella cabaa debajo de las montaas, con la
lluvia repiqueteando en el techo y el viento soplando y los relmpagos estallando,
meditaba sobre esta aparente injusticia. Y reluctantemente lleg a esta conclusin. Alos
ojos de Alguien, con A mayscula, l no era mucho mejor que todos aquellos otros.
No le haca sentirse mejor el reflexionar que todos los dems se hallaban tambin en
su misma situacin. Cuando un hombre se est hundiendo en un bote, sabiendo que
todos los dems se estn hundiendo con l, esto no le sirve de mucho consuelo.
Pero qu poda hacer al respecto? Ni siquiera saba lo que se supona que deba
hacer.
En ese momento, mientras miraba al pequeo fuego que arda en la cabaa, oy
unos golpes en la puerta. Se puso en pie y tom su lanza. Entonces, como ahora, los
hombres malvados merodeaban de noche, buscando presas fciles. No tena nada de
valor, pero hay hombres a quienes les gusta matar por el simple retorcido placer de
hacerlo. Pregunt en su lengua nativa: Quin es?
Nadie que conozcas dijo una voz de hombre. Hablaba en francs de Quebec, pero
con un acento extranjero. Nadie que desee hacerte ningn dao tampoco. No necesitas
esa lanza.
Aquello sorprendi a La Viro. La puerta y las ventanas estaban cerradas. Nadie poda
ver el interior de la cabaa.
Abri la puerta. El resplandor de un relmpago ilumin las espaldas del desconocido,
revelando a un hombre de mediana estatura, embozado en una capa y una capucha. La
Viro retrocedi; el desconocido entr; La Viro cerr la puerta. El hombre ech hacia atrs
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su capucha. Ahora el fuego mostraba a un hombre blanco con pelo rojo, ojos azules, y
rasgos agraciados. Bajo la capa llevaba un traje ajustado de una sola pieza hecho de un
material plateado. De un cordn plateado en torno a su cuello colgaba una espiral
dorada.
Las ropas eran suficientes para decirle a La Viro que no era un habitante del Ro. El
hombre se pareca a un ngel, y poda serlo. Despus de todo, la Biblia deca que los
ngeles se parecan a los hombres. Al menos, eso era lo que haban dicho los sacerdotes.
Los ngeles que haban visitado a las hijas de los hombres en los das de los patriarcas,
los ngeles que haban rescatado a Lot, y el ngel que haba luchado con Jacob, haban
pasado por hombres.
Pero la Biblia y los sacerdotes que se la haban ledo haban demostrado estar
equivocados en muchas cosas.
Mirando al desconocido La Viro se qued maravillado. Al mismo tiempo, se sinti
encantado. Por qu un ngel, entre toda la gente, le honrara a l con su visita?
Entonces record que Satn era tambin un ngel, que todos los demonios eran
ngeles cados.
Qu era realmente?
O no era ninguna de las dos cosas? Despus de todo, La Viro, pese a su falta de
educacin formal y su humilde extraccin, era inteligente. Tuvo la impresin de que
exista una tercera alternativa. Aquello lo tranquiliz un poco, aunque no se sinti ms
cmodo por ello.
Tras pedir permiso, el desconocido se sent. La Viro vacil, luego l tambin se sent
en una silla. Se quedaron mirndose el uno al otro por un momento. El desconocido uni
sus manos en un gesto como si fuera a rezar y frunci el ceo como si estuviera
pensando la mejor forma de empezar. Aquello era extrao, puesto que saba lo que
deseaba y deba haber tenido tiempo de prepararse para su visita.
La Viro le ofreci una bebida alcohlica. El desconocido dijo que prefera t. La Viro
se apresur a echar el polvo en el agua y agitarlo. El desconocido permaneci en silencio
hasta que le dio las gracias a La Viro por el t. Tras dar un sorbo, dijo:
Jacques Gillot, quin soy y de dnde vengo y por qu estoy aqu es algo que tomara
toda la noche y todo el da explicarte en detalle. Lo poco que puedo decirte ser la
verdad... en una forma que puedas comprender a tu nivel. Soy uno de los componentes
de un grupo que ha preparado este planeta para vosotros, a los que hemos resucitado.
Hay otros planetas reformados para otros terrestres, pero esto no te interesa por el
momento. Algunos de ellos estn siendo usados ahora. Algunos otros estn esperando
ser usados.
Hizo una pausa para dar otro sorbo al t.
Este mundo es para aquellos que necesitan una segunda oportunidad. Qu es la
segunda oportunidad? Qu era la primera oportunidad? En estos momentos debes haber
aceptado ya el hecho de que tu religin, de hecho ninguna de las religiones terrestres,
saba realmente lo que sera la vida despus de la muerte. Todas ellas hicieron
suposiciones y luego las establecieron como artculos de fe. Aunque, en un cierto sentido,
algunas de ellas estuvieron cerca de la verdad, si aceptas sus revelaciones como
simblicas.
Y entonces el visitante dijo que los de su especie se llamaban a s mismos los ticos,
aunque tenan otros nombres para identificarse a s mismos. Se hallaban en un plano
mucho ms elevado de desarrollo tico que la mayora de los seres de la Tierra. Pero que
observara que haba dicho la mayora. Esto indicaba que haba algunos de nosotros que
habamos alcanzado el mismo nivel que los ticos.
El visitante dijo que su gente no eran los primeros ticos, en absoluto. Los primeros
fueron una antigua especie, no humana, originaria de un planeta ms viejo que la Tierra.
Esos eran individuos que se haban quedado deliberadamente atrs, se haban
mantenido como seres de carne, en vez de Seguir Adelante. Y cuando vieron que haba
una especie, tambin no humana, que era capaz de continuar por ellos El Trabajo,
mostraron a esa especie cmo hacerlo. Y ellos Siguieron Adelante.
El visitante llam a esa especie los Antiguos. En comparacin con aquellos que
haban sido sus mentores, los ticos eran muy jvenes.
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Eso es lo que el visitante dijo que haban aprendido los ticos de los Antiguos. El
Creador, Dios, el Espritu nico, llamadlo como queris, lo forma todo. El es el universo;
el universo es l. Pero su cuerpo est formado por dos esencias. Una es la materia; la
otra, a falta de una palabra mejor, es la nomateria.
Todos nosotros sabemos lo que es la materia. Filsofos y cientficos han intentado
definirla exactamente, pero han fracasado. Sin embargo, todo el mundo sabe lo que es la
materia. La experimentamos de forma directa.
Pero qu hay acerca de la nomateria? Qu es realmente?
20
Un vaco! grit alguien. Lo que hay dentro de tu cabeza!
Clemens se puso en pie y aull:
Ah, callaos! Dejad que el hombre explique lo que tenga que explicar. Y luego, con
una sonrisa: Aunque sea algo que no tenga sentido!
Gracias, seor Clemens dijo Goering. Un vaco perfecto es la ausencia absoluta
de materia. Un hombre instruido me dijo en una ocasin que no existe nada parecido al
vaco perfecto. No existe salvo como concepto. Incluso un vaco es materia.
La nomateria es lo que las antiguas religiones de la Tierra calificaban como el alma.
Pero las definiciones del alma eran siempre vagas, muy abstractas. Los pueblos de los
tiempos antiguos y clsicos, y sus antepasados no ilustrados, pensaban que era algo
sombro, una entidad fantasmal que reflejaba plidamente la materia a la cual haba
estado atada antes de la muerte.
Ms tarde, pueblos ms sofisticados pensaron en ella como en una entidad invisible,
tambin unida al cuerpo. Pero que poda ser reencarnada despus de la muerte,
proporcionando un cuerpo nuevo e inmortal. Algunos religiosos orientales pensaron en
ella como en algo que sera absorbido dentro de la cabeza de Dios tras sus numerosas
pruebas en la Tierra, una vez alcanzado un buen karma.
Todas esas explicaciones contienen en ellas algo de verdad; son partes de la verdad
total.
Pero nosotros no nos preocupamos de esos sondeos filosficos. Lo que necesitamos
son hechos. La verdad es que cada criatura viviente, desde la ms simple a la ms
compleja, posee su gemelo de nomateria. Incluso una ameba posee su gemelo de
nomateria.
Pero no deseo entrar en caminos confusos o en demasiados detalles. No en este
momento.
El visitante dijo:
La nomateria es indestructible. Eso significa que tu cuerpo en la Tierra posee su
indestructible gemelo de nomateria.
En este punto, La Viro, que no haba dicho nada hasta entonces, interrumpi:
Cuntos gemelos tiene una criatura viviente? Quiero decir, un hombre cambia de
apariencia. Se hace ms viejo, pierde un ojo o una pierna. Est enfermo del hgado. Es
la imagen de nomateria como una serie de fotografas hechas a un hombre? Y si es as,
cuan a menudo se hacen estas fotografas? Cada segundo, una vez al mes? Qu les
ocurre a las viejas fotografas, las viejas imgenes?
El visitante sonri y dijo:
La imagen, como t la llamas, es indestructible. Pero registra los cambios del
cuerpo fsico al que est unida.
Y qu ocurre luego? dijo La Viro. No se producen tambin imgenes del
cadver pudrindose?
Como ya os he dicho indic Goering, La Viro no era un hombre ilustrado y
nunca haba estado en una gran ciudad. Pero no era estpido.
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pareces estar mirndome, si no como un dios, al menos s como al primo de uno. Puedo
orte respirar pesadamente, puedo oler el temor en tu sudor, ver la maravilla en tu rostro.
No tengas miedo. Es cierto que ticamente estoy mucho ms adelantado que t. Pero no
me siento orgulloso a causa de ello. T puedes llegar a alcanzarme. Incluso, quiz,
superarme e ir ms all que yo.
Tengo poderes en las puntas de mis dedos que hacen que la ciencia de tu tiempo se
parezca a la ciencia de los monos. Pero no por ello soy ms inteligente que los ms
inteligentes de los habitantes del Ro. Puedo cometer errores.
Y ten tambin eso en mente. Cuando, o si, salgas a predicar, recuerda siempre esto.
Quien trepa puede siempre caer. En otras palabras, est en guardia contra la regresin.
No conoces la palabra? Entonces, est en guardia contra el deslizarte hacia atrs. Hasta
que el ka no haya conseguido abrirse camino definitivamente hacia adelante no estar a
salvo de la regresin. Quien vive en la carne vive en peligro.
Este consejo se aplica tanto a m como a ti. En este punto, La Viro se inclin hacia
su visitante. Sinti una urgencia de tocar al hombre, de asegurarse que era realmente de
carne y huesos. El visitante retrocedi y grit: No hagas eso!
La Viro retir su mano, pero sus sentimientos heridos quedaron en evidencia. Su
visitante dijo:
Lo siento, lo siento ms de lo que puedas imaginarte, pero por favor no me toques.
No hablar ms sobre esto. Pero cuando hayas llegado al punto en el que yo pueda
abrazarte, entonces comprenders.
Y as, hermanos y hermanas dijo Goering, el visitante procedi a decirle a La Viro
que deba fundar su nueva religin. El nombre de nuestra organizacin fue idea de La
Viro, no del visitante que impuls a La Viro a fundarla. El simplemente le dijo lo que tena
que hacer. Pero deba conocer bien a aquel hombre, puesto que La Viro dijo
inmediatamente que hara cualquier cosa que su visitante le pidiera.
Los principios de la Iglesia de la Segunda Oportunidad y las tcnicas para encarnarlos
no son tema de esta noche. Tomara demasiado tiempo proponerlos y defenderlos. Lo
dejaremos para la reunin de maana por la noche.
Finalmente, La Viro le pregunt al Etico por qu lo haba escogido a l, entre toda la
gente, para ser el fundador de la Iglesia.
Yo soy un mestizo ignorante dijo La Viro. Fui criado en lo ms profundo de los
bosques canadienses. Mi padre fue un trampero blanco, y mi madre fue una india. Ambos
eran mirados despectivamente por los britnicos que gobernaban el pas. Mi madre era
una exiliada de su propia tribu debido a que se haba casado con un hombre blanco. Mi
padre era despreciado por los suyos por haberse casado con una india, al tiempo que era
considerado como un sucio francs por los ingleses para los cuales trabajaba.
Cuando yo tena catorce aos, y era muy grande para mi edad, me convert en un
leador. A los veinte aos un accidente me dej cojo, y pas el resto de mi vida
cocinando para los leadores. Mi esposa fue tambin una medio india, y se ganaba la
vida lavando ropa. Tuvimos siete hijos, cuatro de los cuales murieron jvenes, y los otros
se sintieron avergonzados de sus padres. Pese a que nosotros nos sacrificamos por ellos
y les dimos todo nuestro amor y lo mejor de lo que fuimos capaces. Mis dos hijos se
fueron a Montreal a trabajar y fueron muertos en Francia luchando para los ingleses, que
los despreciaban. Mi hija se pas a la prostitucin y muri de una enfermedad venrea...
o as me dijeron. Mi esposa muri de un ataque al corazn.
No te digo esto para ganarme tu simpata. Simplemente deseo que sepas quin y
qu soy. Cmo puedes pedirme que salga a predicar cuando no pude convencer a mis
propios hijos de que mis creencias eran correctas? Y cuando mi propia esposa muri
maldiciendo a Dios? Cmo puedo salir y hablar a los hombres que fueron gente instruida
y entre los cuales hay hombres de estado y clrigos? El visitante sonri y dijo:
Tu wathan me dice que s puedes.
El visitante se puso en pie. Se sac el cordn plateado que llevaba en torno a su
cuello pasndoselo por la cabeza, y lo coloc en torno al cuello de La Viro. La espiral
dorada se apoyaba ahora sobre el pecho de La Viro.
Esto es tuyo, Jacques Gillot. No lo deshonres. Adis. Puede que nos veamos de
nuevo en este mundo, o puede que no. La Viro dijo:
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No!
Espera!
Tengo tantas preguntas! Ya sabes lo suficiente dijo el
visitante. Dios te bendiga.
Y se fue. La lluvia y los truenos y los relmpagos seguan an resonando fuera. Gillot
sali un momento ms tarde. No pudo ver el menor signo del visitante, y despus de
registrar el tormentoso cielo regres a su cabaa. All se qued sentado hasta el
amanecer y el resonar de las piedras de cilindros. Entonces sali a las llanuras para
contar su historia. Como haba esperado, todos aquellos a quienes les cont lo ocurrido
pensaron que estaba loco. Pero al cabo de un tiempo esos fueron precisamente los que
empezaron a creer en l.
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SECCIN 8
Los fabulosos barcos fluviales llegan a Virolando
2
Haca treinta y tres aos, haba llegado a Virolando. Su intencin era quedarse tan
slo el tiempo suficiente como para hablar unas cuantas veces con La Viro, si le era
permitido hacerlo. Luego ira all donde la Iglesia le mandara. Pero La Viro le haba
pedido que se quedara all, aunque no le haba dicho por qu ni cunto tiempo debera
quedarse. Tras pasar un ao all, Goering haba adoptado el nombre esperanto de Fenikso
(Fnix).
Esos haban sido los mejores aos de todas sus vidas. No haba ninguna razn para
pensar que no pudiera dejar transcurrir muchos ms.
Aquel da iba a ser parecido a todos los dems, pero esa semejanza era algo digno de
disfrutar, sobre todo cuando estaba adornada con pequeas variedades.
Tras el desayuno, subi hasta un enorme edificio construido en la parte superior de
una espira de roca en la orilla izquierda. All dio clase a los alumnos de su seminario
hasta media hora antes del medioda. Baj luego rpidamente al suelo y se uni a Kren
junto a una piedra de cilindros. Ms tarde, subieron a otra espira y se sujetaron a los
arneses de sendos deslizadores y se lanzaron desde el borde de la espira, a doscientos
metros sobre el suelo.
El aire sobre Virolando estaba lleno con miles de deslizadores que derivaban arriba y
abajo, giraban, se inclinaban, se alzaban, picaban, hacan cabriolas, danzaban. Hermann
se senta como un pjaro, no, como un espritu libre. Era una ilusin de libertad, toda la
libertad era una ilusin, pero aquella era la mejor.
Su deslizador era de un color rojo brillante, pintado as en memoria del escuadrn del
que haba sido jefe tras la muerte de Manfred von Richthofen. Escarlata era tambin el
smbolo de la sangre derramada por los mrtires de la Iglesia. Haba muchos deslizadores
como el suyo en los cielos, mezclando su color con el blanco, el negro, el amarillo, el
naranja, el verde, el azul, y el prpura. Aquellas tierras haban sido bendecidas con
hematita y otros minerales a partir de los cuales podan conseguirse pigmentos. Haba
sido bendecida en muchos aspectos.
Hermann se desliz por encima y por debajo de los puentes que unan las casas,
cruzando los abismos entre las espiras Pas cerca de los pilones de madera y piedra, en
ocasiones demasiado cerca. Era pecaminoso arriesgar as la vida, pero no poda resistirlo.
El antiguo estremecimiento del desafo de la Tierra haba vuelto a l, redoblando su
xtasis. No haba ningn motor rugiendo en sus odos, ningn humo de aceite en su
olfato, ninguna sensacin de estar encerrado.
A veces pasaba junto a un globo y saludaba con la mano a la gente de la cesta que
colgaba de l. Durante sus das libres, l y Kren tomaban tambin un globo, ascendan a
una altura de trescientos metros, y dejaban que el viento los arrastrara Valle abajo.
Cuando tenan libres varios das seguidos, flotaban durante todo el da, hablando,
comiendo, haciendo el amor en la atestada cestilla mientras viajaban sin rumbo fijo, al
comps del viento, a la velocidad que el globo quisiera llevarles.
Al anochecer, soltaban el hidrgeno y tomaban tierra en la orilla, metan la
deshinchada envoltura en la cesta, y tomaban un barco de vuelta ro arriba al da
siguiente.
Al cabo de media hora, Hermann se desliz Ro abajo, vir, y regres siguiendo la
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lnea de la orilla. Junto con centenares de otros, desmont el deslizador, y luego camin
con el peso del aparato sobre sus hombros de vuelta a la espira desde la cual haba
saltado.
Un mensajero llevando sobre su cabeza una corona de flores rojas y amarillas lo
detuvo.
Hermano Fenikso. La Viro desea verte.
Gracias dijo Hermann, pero sinti que un pequeo estremecimiento atravesaba su
cuerpo. Haba decidido el arzobispo que haba llegado el momento de enviarle en
misin?
El Hombre le aguardaba en sus aposentos privados en el templo de piedra roja y
negra. Hermann fue conducido a travs de varias estancias de alto techo hasta una
pequea habitacin, y la puerta de roble se cerr tras l. La cmara estaba amueblada
sencillamente: un enorme escritorio de sobre plano; varios grandes sillones de cuero de
pez; algunos pequeos de bamb; dos divanes; una mesa con jarras de agua y de
alcohol aromatizado, tazas, cajas de cigarros y cigarrillos, encendedores, y cerillas; un
orinal; dos cilindros; perchas en las paredes de las que colgaban ropas; una mesita
auxiliar junto a un espejo de mica en la pared; otra mesilla conteniendo los lpices de
labios, tijeras pequeas, y peines que proporcionaban ocasionalmente los cilindros. Haba
varias alfombras de fibra de bamb y una piel de pez en forma de estrella en el suelo.
Ardan cuatro antorchas, sus extremos encajados en sujeciones en la pared. La puerta
privada de la pared exterior estaba abierta en aquellos momentos, dejando entrar el aire
y la luz del sol. Unas aberturas en el techo proporcionaban ventilacin adicional.
La Viro se levant cuando entr Hermann. Era un hombre robusto, de casi dos metros
de altura, y muy moreno. Su nariz era como el pico de una gigantesca guila.
Bienvenido, Fenikso dijo con una profunda voz. Sintate. Quieres algo de beber,
un cigarro?
No, gracias, Jacques dijo Hermann. Se sent en la silla que el otro le indicaba.
El arzobispo volvi a sentarse tambin.
Supongo que habrs odo lo de ese gigantesco barco de metal que viene Ro arriba.
Los tambores no hablan de otra cosa en ochocientos kilmetros ms all de la frontera
del sur. Eso significa que alcanzar nuestra frontera en unos dos das.
T me dijiste todo lo que sabas acerca de ese hombre Clemens y su socio, Juan Sin
Tierra. No sabes lo que ocurri despus de que t fueras muerto, por supuesto. Pero
aparentemente esos dos consiguieron repeler a sus enemigos y construir su barco.
Pronto van a cruzar por nuestro territorio. Por lo que he odo no son belicosos, as que no
tenemos por qu temer problemas. Despus de todo, dependen de la cooperacin de
aquellos que son propietarios de las piedras de cilindros a lo largo del Ro. Tienen el
poder de tomar lo que deseen, pero utilizan ese poder tan slo cuando se ven obligados a
ello. De todos modos, he odo algunos informes inquietantes acerca del comportamiento
de algunos de los tripulantes cuando el barco se detuvo para, cmo lo llaman ellos?, una
estancia en la orilla. Se produjeron algunos incidentes desagradables, la mayor parte
debidos a embriaguez y mujeres.
Perdname, Jacques. Eso no suena como el tipo de gente que Clemens tendra a
bordo. Era un obseso, e hizo algunas cosas que no hubiera debido hacer para conseguir
construir ese barco. Pero no es, o al menos no era, alguien que permitiera un tal
comportamiento.
En todos estos aos, quin sabe lo que puede haber cambiado? Por una parte, el
nombre de este barco no es el que me dijiste. En vez del No Se Alquila es el Rex
Grandissimus.
Eso suena extrao. Suena ms bien como el nombre que hubiera elegido el Rey
Juan.
Por lo que me has contado de ese Juan, puede que matara a Clemens y se
apoderara del barco. Sea cual sea la verdad, quiero que vayas al encuentro de ese barco
en la frontera.
Yo?
T conoces al hombre que lo construy. Quiero que abordes el barco en la frontera.
Averiguars cul es la situacin y qu tipo de gente vive en l. Y estimars tambin su
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potencial militar.
Hermann se mostr sorprendido.
Fenikso, me contaste la historia que ese gigante de larga nariz, Joe Miller?, le cont
a Clemens, y que Clemens cont a los dems. Si es cierta, hay una gran Torre en el
centro de ese mar en el polo norte. Esos hombres tienen intencin de penetrar en ella si
les es posible. Creo que su intento es perverso.
Perverso?
Porque esa Torre es obviamente obra de los ticos. Esa gente del barco pretende
penetrar en esa Torre, para descubrir sus secretos, quiz para tomar cautivos o incluso
matar a los ticos.
Eso es algo que no sabes con certeza dijo Hermann.
No, pero es razonable suponerlo.
Nunca he odo a Clemens decir que deseara el poder. Simplemente deseaba llegar a
las fuentes del Ro.
Lo que diga pblicamente y lo que pueda ser privadamente son cosas distintas.
Realmente, Jacques dijo Hermann, por qu debemos preocuparnos de lo que
hagan aunque realmente pretendan penetrar en la Torre? Seguro que crees que sus
diminutas ametralladoras y dems armas puedan conseguir algo contra los ticos. Los
seres humanos son apenas gusanos para ellos. Adems qu podemos hacer contra
ellos? No podemos utilizar la fuerza para detenerles.
El arzobispo se inclin hacia adelante, sus enormes y morenas manos sujetando el
borde del escritorio. Mir a Hermann como si estuviera deshojndolo, capa tras capa,
para mirar lo que formaba su ncleo.
Se ha producido algn fallo en este mundo, algn terrible fallo! En primer lugar, las
pequeas resurrecciones se han interrumpido. Esto parece haberse producido poco
despus de tu ltima resurreccin. Recuerdas la consternacin que causaron esas
noticias?
Hermann asinti y dijo:
Yo mismo sufr una terrible ansiedad. La duda y la desesperacin me causaban
pnico.
A m tambin. Pero, como arzobispo, tena que tranquilizar a mis fieles. De todos
modos, no tena hechos que pudiera utilizar como base para la esperanza. Era posible
que ya se nos hubiera dado todo el tiempo que necesitbamos. Aquellos que tenan que
conseguir el Seguir Adelante ya lo haban conseguido. El resto iba a morir, y sus kas
seguiran vagando por el universo, eternamente, ms all de toda redencin.
Pero yo no crea en ello. Por una parte, saba que yo no estaba an preparado para
Seguir Adelante. Tengo un camino que recorrer, quiz un largo camino, antes de
conseguirlo.
Y me hubiera elegido el Etico para fundar la Iglesia si yo no fuera un firme candidato
para Seguir Adelante?
O bien, y puedes imaginar mi agona ante ese pensamiento, haba fracasado?
Haba sido elegido para mostrar a los otros el camino de la salvacin, y yo deba
quedarme atrs? Como Moiss, que condujo a los hebreos a la tierra prometida pero le
fue prohibido que l penetrara en ella?
Oh, no! murmur Hermann. Eso no es posible!
Podra serlo dijo La Viro. Slo soy un hombre, no un dios. Hubo un tiempo en el
que incluso pens en renunciar. Quiz se me permiti que ignorara mi propio progreso
tico porque estaba demasiado ocupado dirigiendo los asuntos de la Iglesia. Me haba
vuelto arrogante; mi poder me haba corrompido de una forma sutil. Tena que dejar que
los obispos eligieran un nuevo jefe. Cambiara mi nombre e ira Ro abajo como
misionero.
No, no protestes. Consider seriamente eso. Pero luego me dije a m mismo que
haciendo eso traicionara la confianza que los ticos haban depositado en m. Y quiz
hubiera alguna otra explicacin para ese terrible acontecimiento.
Mientras tanto, tena que dar alguna explicacin pblica. Sabes cul fue; t fuiste
uno de los primeros en orla.
Hermann asinti. Se le haba confiado el llevar el mensaje hasta tres mil kilmetros
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El Rex Grandissimus era realmente un hermoso y sorprendente navo. Surcaba
rpidamente el centro del Ro, alzndose majestuosamente blanco, sus grandes
chimeneas negras irguindose altas, sus dos gigantescas ruedas de paletas girando.
Desde el astil situado sobre la timonera, el estandarte flameaba, mostrando
ondulantemente tres leones dorados sobre campo escarlata.
Hermann Goering, aguardando en la cubierta de una goleta de tres palos, alz las
cejas. El estandarte no era evidentemente el fnix escarlata sobre azul que Clemens
haba planeado.
El cielo estaba salpicando de deslizadores que se agitaban de un lado para otro sobre
el gran barco fluvial. El propio Ro estaba atestado con naves de todos tipos, oficiales y
particulares.
Ahora el gran barco estaba reduciendo su velocidad, habiendo interpretado
correctamente su capitn el significado de los cohetes lanzados desde la goleta de
Goering. Adems, las otras naves estaban formando un obstculo que no poda rebasar a
menos que aplastara a varias de ellas.
Finalmente se detuvo, con sus paletas girando tan slo lo suficiente como para
contrarrestar la corriente.
Mientras la goleta se acercaba a l, su capitn grit algo al Rex a travs de un cuerno
de dragn del Ro. Un hombre en la cubierta inferior se apresur hacia un telfono sujeto
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Como puede ver, no soy miembro de su congregacin dijo Juan, aceptando una
copa de bourbon de un ordenanza. Pero tengo en alta estima a la Iglesia. Ha tenido
una gran influencia civilizadora a todo lo largo del Ro. Lo cual es ms de lo que puedo
decir de la iglesia a la que un da pertenec. Ha hecho nuestro viaje mucho ms fcil,
puesto que ha reducido la militancia. Aunque no mucha gente se atrevera a atacarnos,
de todos modos.
Me alegra or eso dijo Hermann. Decidi que sera mejor no mencionar lo que
haba hecho Juan en Parolando. Quiz el hombre haba cambiado. Le dara el beneficio de
la duda.
El capitn hizo los arreglos necesarios para asignarle un alojamiento a Goering. Su
cabina estara en el texas, una larga estructura que era una extensin del espacio justo
debajo de la timonera y que se hallaba en el extremo delantero de estribor de la cubierta
de aterrizaje. All era donde se alojaban los principales oficiales.
Juan le pregunt acerca de su vida terrestre. Goering replic que no vala la pena
hablar del pasado. Lo que importaba era el presente.
Bien dijo Juan, quiz, pero el presente es la suma del pasado. Si no quiere
hablar usted de s mismo, entonces hbleme de Virolando.
Era una pregunta legtima, aunque Goering se pregunt si lo que Juan deseaba saber
era el potencial militar del estado. No iba a decirle que era inexistente. Dejara que lo
descubriera por s mismo. Lo que s que dej claro, sin embargo, era que no se permitira
que nadie del Rex bajara a tierra llevando armas.
Si este fuera cualquier otro lugar, hara caso omiso de esta regla dijo Juan,
sonriendo. Pero estoy seguro de que estaremos a salvo en el corazn de la Iglesia.
Este pas es, por todo lo que s, algo nico dijo Hermann. Su topografa y sus
ciudadanos son notables. Lo primero podr verlo por usted mismo e hizo un gesto con
la mano hacia las espiras de roca.
Es un pas columnario, evidentemente dijo Juan. Pero qu es lo que hace a sus
ciudadanos tan diferentes?
La gran mayora de ellos son Nios del Ro. Cuando se produjo la primera
resurreccin, esta rea estaba llena de nios que haban muerto entre las edades de
cinco y siete aos. Su nmero era a razn de veinte por cada adulto. No he odo de
ningn otro lugar donde se produjera esa proporcin. Los nios parecan proceder de
muchos lugares y pocas, eran de muchas naciones y razas. Sin embargo, tenan una
cosa en comn. Estaban asustados. Pero afortunadamente los adultos procedan en su
mayor parte de pases pacficos y progresistas, escandinavos, islandeses y suizos del
siglo xx. El rea no estuvo sujeta a las violentas luchas por el poder que ocurrieron en
tantos otros lugares. El estrecho al oeste corta el paso a los titntropos que viven ms
all. La gente inmediata a nosotros Ro abajo son del mismo tipo que sta. As, los
adultos pudieron dedicar todo su tiempo a cuidar de los nios.
Luego La Viro anunci que haba hablado con uno de los misteriosos seres que
haban construido este mundo. Fue recibido como lo son todos los profetas al inicio de
sus carreras. Con rechazo por parte de todos excepto unos pocos. Pero La Viro tena algo
sustancial, algo ms all de las palabras y de su conviccin. Tena una prueba slida y
visible. Era algo que nadie ms posea, que forzosamente tena que ser un producto de
los ticos.
Era el Don, como es llamado generalmente. Podr verlo en el Templo. Una espiral de
oro. Y as, instal su hogar aqu.
Los nios fueron educados con disciplina y amor, y fueron ellos quienes edificaron
esta cultura que ve ahora a su alrededor.
Si los ciudadanos dijo Juan son tan hermosos espiritualmente como lo es su pas
a la vista, deben ser ngeles.
Son humanos dijo Goering, y por ello esto no es Utopa, no es el Paraso. Creo,
sin embargo, que no hallar usted ningn otro lugar que contenga a unas personas tan
autnticamente amistosas, abiertas, generosas y amantes de sus semejantes. Este es un
lugar realmente agradable donde vivir, si uno posee un espritu afn.
Quiz sea un buen lugar para una prolongada estancia en tierra dijo Juan.
Adems, los motores necesitan un rebobinado, y eso toma tiempo.
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Nadie pareca haberle odo.
Por la alarmada expresin de Burton, rpidamente ocultada, Goering se dio cuenta de
que tambin lo haba reconocido. Cuando Goering le fue presentado como el hermano
Fenikso, el emisario de La Viro y obispo auxiliar, Burton hizo una inclinacin de cabeza.
Murmur, arrastrando las palabras:
Su Reverencia y sonri burlonamente.
La Iglesia no tiene tales ttulos, capitn dijo Goering. Burton lo saba, por
supuesto. Simplemente estaba mostrndose sarcstico.
No importaba. Lo que importaba era que Burton pareca no sentir ningn deseo de
revelar que Fenikso era en realidad Goering. No lo haca para ayudar a Goering porque lo
apreciara, sin embargo. Si divulgaba el nombre natal de Goering, entonces Goering
revelara el de Burton. Y era probable que Burton tuviera muchas ms razones de
permanecer en el anonimato que las que l, Goering, tena. De hecho, Goering no tena
ninguna razn importante para utilizar un seudnimo. Simplemente deseaba evitar el
tener que explicar por qu era ahora un miembro de la Iglesia. Era una larga historia y
tomaba mucho tiempo desarrollarla, y la mayora de los oyentes simplemente se negaba
a creer que su conversin haba sido sincera.
El Rey Juan se mostr encantador con su visitante. No reconoca en absoluto al
hombre cuya cabeza haba golpeado salvajemente una vez con la culata de una pistola.
Goering deseaba que las cosas siguieran as. Si la intencin de Juan era robar y violar a
los locales, se pondra en guardia si saba que una de sus vctimas del pasado estaba
ahora presente. Si pensaba que Fenikso era tan slo un simple e inocente obispo, no
sera tan cuidadoso en ocultar sus intenciones.
Por supuesto, poda ocurrir que la naturaleza de Juan hubiera cambiado a mejor.
Estara Burton a su servicio si no fuera as?
S, lo estara, si su deseo de alcanzar las fuentes del Ro era tan intenso.
Pero quiz Juan ya no fuera una hiena humana. Sin que con eso Goering pretendiera
desmerecer a las hienas. Espera y observa.
Juan invit al obispo a dar una vuelta por el barco. Goering acept de buen grado. Lo
haba visitado en Parolando antes de que estuviera completamente terminado, de modo
que, aunque haban pasado varios aos, recordaba en lneas generales sus
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este corto tiempo haba sido trasladado varias veces del frente para realizar servicios
administrativos o de otra ndole. No era una coincidencia que esto ocurriera cuando su
registro de victorias se acercaba demasiado al de Manfred von Richthofen. El barn tena
grandes influencias, y Voss no era el nico al que von Richthofen haba conseguido
apartar de la accin directa por un tiempo. Karl Schaefer y Karl Allmenroeder, grandes
pilotos, haban sido manipulados del mismo modo.
Voss era teniente primero de las fuerzas areas, el segundo al mando, explic Juan. El
capitn era Kenji Okabe, uno de los grandes ases japoneses. El sonriente hombrecillo
cetrino hizo una inclinacin de cabeza hacia Goering, que le devolvi el saludo. Goering
nunca haba odo hablar de l debido a que Alemania reciba muchas noticias de sus
aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Su rcord deba ser impresionante, sin
embargo, para que Juan le diera un cargo superior al del gran Voss. O quiz Okabe se
hubiera unido a las fuerzas areas antes que Voss y eso le diera mayor antigedad.
Los dems aviadores, los dos pilotos de reserva de los aparatos de combate, los
pilotos del torpedero-bombardero y del helicptero, eran desconocidos para Goering.
A Goering le hubiera gustado charlar con Voss acerca de los viejos das de la Primera
Guerra Mundial. Suspirando, sigui a Juan escaleras arriba hacia la cubierta C o superior.
Al final de la visita, regresaron al gran saln para tomar unos refrescos. Goering tom
solamente un vaso. Juan, observ, engull dos en muy corto tiempo. Su rostro enrojeci,
pero su lengua no empez a trabarse. Le hizo a Goering varias preguntas acerca de La
Viro. Goering respondi con la verdad. Qu haba que ocultar?
Poda el obispo darle a Juan alguna indicacin acerca de si La Viro permitira o no que
el barco efectuara algunas reparaciones prolongadas en su territorio?
No puedo hablar por La Viro dijo Goering, pero creo que dir que s. Despus de
todo, son ustedes conversos potenciales a la Iglesia.
El Rey Juan sonri y dijo:
Por los dientes de Dios, no me importa en absoluto cuntos miembros de mi
tripulacin conviertan ustedes despus de que hayamos hundido el barco de Clemens.
Quiz no sepa usted que Clemens intent asesinarme a m y a mis mejores hombres a fin
de apoderarse del barco para l y para sus cochinos seguidores. Ojal Dios castigue a
esa mofeta con un rayo! Pero yo y mis bravos muchachos desbaratamos sus planes, y
casi estuvimos a punto de matarle! Y nos marchamos con el barco Ro arriba mientras l
se quedaba en la orilla, chillando y maldiciendo y agitando su puo contra nosotros. Me
re de l, pensando que esa era la ltima vez que lo vea. Pero estaba equivocado.
Tiene alguna idea de lo cerca que est Clemens de usted? pregunt Goering.
He calculado que estar tan slo a unos pocos das de distancia de nosotros dijo
Juan, una vez hayamos rebobinado nuestros motores. Perdimos tambin mucho tiempo
reparando los daos causados por los incursores.
Entonces, eso significa...
A Goering no le gust la idea de traducir sus pensamientos en palabras.
Juan sonri salvajemente.
S, eso significa que vamos a luchar!
Goering comprendi que Juan pretenda utilizar su ancho y largo lago para la
confrontacin. Aquello le dara espacio ms que suficiente para maniobrar. Crey que no
era juicioso mencionar aquello en aquel momento.
Juan empez a maldecir a Clemens, acusndole de mentiroso, traidor, sediento de
sangre, monstruo rapaz. Era un temerario criminal, y Juan era su vctima inocente.
Pero no engaaba a Goering. Habiendo conocido tanto a Clemens como a Juan, estaba
seguro de que era Juan el mentiroso, el traidor y el rapaz. Se pregunt cmo aquellos
que estaban en el secreto haban conseguido ocultar la verdad a aquellos que se haban
unido posteriormente a la tripulacin.
Su Majestad dijo Goering, ha sido un viaje muy largo, difcil y peligroso. Su
ndice de bajas tiene que haber sido alto. Cuntos hombres quedan de su tripulacin
original?
Juan achic los ojos.
Esa es una extraa pregunta. Por qu la formula? Goering se alz de hombros.
No tiene la menor importancia dijo. Simplemente, senta curiosidad. Hay tantos
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pueblos salvajes en el Ro, y estoy seguro de que muchos de ellos habrn intentado
apoderarse del barco. Despus de todo, es...
Es un tesoro mucho ms valioso que su peso en diamantes? dijo Juan, sonriendo
. S. Lo es. Por el trasero de Dios podra contarle historias de las enormes batallas que
hemos tenido que sostener para impedir que el Rex cayera en manos enemigas. La
verdad es que, de los cincuenta que abandonamos Parolando, slo dos siguen an en el
barco. Yo mismo, y Augustus Strubewell.
Lo cual poda significar, pens Goering, que Juan se las haba arreglado para que nadie
con la lengua fcil pudiera contarle la verdad a los nuevos reclutas. Un empujn en la
oscuridad en medi d ua tormenta, un chapoteo que nadie poda or. Una pelea
provocada por Juan o Strubewell, y luego el despido de la tripulacin por incompetencia o
insubordinacin. Haba muchas formas de matar y muchas excusas para librarse de un
hombre o una mujer echndolo del barco. Y los accidentes y las luchas y las deserciones
se encargaran de los dems.
Ahora Goering comprendi otra razn por la cual Burton guardaba silencio acerca de
su identidad. Si Juan reconoca a Goering, sabra que Goering saba que estaba
mintiendo. Y simplemente poda provocar un accidente que se hiciera cargo de Goering
antes de que el barco llegara a Aglejo. As, ningn informe inconveniente acerca de Juan
podra llegar a La Viro. Quiz, pens Goering, se estaba volviendo demasiado suspicaz.
Aunque realmente no lo crea as.
24
Haban abandonado el gran saln, dirigindose hacia el extremo de proa del texas. Era
de forma semicircular y protegido con cristales irrompibles. El pozo del ascensor que
atravesaba la habitacin y conduca hasta la timonera formaba parte de la pared
posterior. Haba all sillas y mesas, varios sofs, y un pequeo bar. Como en la mayor
parte del barco, sonaba una suave msica procedente de una estacin central. Pero poda
ser cortada. Tras un momento de conversacin acerca del rebobinado de los motores,
que como mnimo tomara dos meses, Goering desvi la conversacin hacia la prxima
batalla. Quera saber: Qu se consigue luchando? Para qu sirve? Por qu toda esa
gente en su barco y en el de Clemens corrern el peligro de muerte y mutilaciones y
terrible dolor simplemente por algo que ocurri hace varias dcadas? Creo que tanto
usted como Clemens estn locos. Por qu no terminan con todo esto? Al fin y al cabo,
Clemens tiene su propio barco ahora. Qu podr hacer con dos barcos? Lo cual puede
que no ocurra, de todos modos, porque uno de los barcos puede quedar arruinado, y
sospecho que ese ser indudablemente el suyo, Su Majestad. Conociendo el tamao y la
potencialidad del barco de Clemens, hay pocas dudas al respecto.
Pero lo que dijo fue:
Quiz no sea necesario luchar con Clemens. Despus de todos esos aos, es
posible que an est sediento de venganza? Desea vengarse de l porque l intent
matarle? No puede perdonarle? El paso del tiempo enfra a menudo las grandes
pasiones y permite que la razn prevalezca. Quiz...
Juan alz sus anchos hombros y levant sus manos, con las palmas hacia arriba.
Crame, hermano Fenikso, debera dar gracias a Dios si Clemens se hubiera vuelto
cuerdo y se hubiera convertido en un hombre de paz. No soy amante de la guerra. Todo
lo que deseo es ser amigo de todo el mundo. No alzara mi mano contra nadie si nadie
alzara su mano contra m.
Me alegra enormemente or eso dijo Goering. Y s que La Viro se sentir feliz
actuando de intermediario de modo que cualquier disputa existente entre ustedes dos
pueda ser resuelta amistosamente. La Viro, todos nosotros aqu, nos sentimos ansiosos
por evitar cualquier derramamiento de sangre y por conseguir que la buena voluntad, el
amor si es posible, se establezcan entre usted y Clemens.
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Burton, sufriendo de nuevo su maldito insomnio, abandon su cabina sin hacer ruido.
Alice dorma tranquilamente. Sali al corredor dbilmente iluminado, al texas, y a la
cubierta de aterrizaje del Rex. La niebla cubra casi la barandilla de la cubierta B. La
cubierta A era completamente invisible. Directamente encima de l, el cielo resplandeca
brillantemente, pero hacia el oeste las nubes avanzaban con rapidez hacia el barco. A
ambos lados del Valle las montaas cubran buena parte del cielo. Aunque el Rex estaba
anclado en una pequea baha a tres kilmetros ms arriba del estrecho, el Valle all se
haban ensanchado tan slo un poco. Era un lugar fro, lbrego, propenso a la melancola.
Juan iba a tener problemas en mantener la moral all.
Burton bostez, se estir, y pens en encender un cigarrillo o quiz un puro. Maldita
fuera su incapacidad de dormir! En sesenta aos en aquel mundo, hubiera tenido que
aprender cmo superar aquella afliccin que le haba atormentado durante cincuenta
aos en la Tierra. (Tena diecinueve aos cuando la terrible afliccin le haba golpeado).
Le haban ofrecido multitud de tcnicas para combatirla. Los hindes posean una
docena; los musulmanes, otra docena. Varas de las tribus salvajes de Tanganika tenan
sus remedios infalibles. Y en este mundo, haba intentado un buen nmero de otros. Nur
el-Musafir, el suf, le haba enseado una tcnica que pareca ms eficaz que cualquier
otra que haba aprendido con anterioridad. Pero al cabo de tres aos, lentamente,
avanzando noche tras noche, el Viejo Diablo Insomnio se haba aposentado de nuevo en
su cabeza de playa. Durante algn tiempo, pudo considerarse afortunado consiguiendo
un par de buenas noches de sueo cada siete das.
Nur haba dicho:
Podras vencer el insomnio si supieras qu es lo que lo causa. Podras atacarle en su
origen.
Ya haba respondido Burton. Si supiera cul es su origen, podra echarle la mano
encima. Sera capaz de conquistar algo ms que el insomnio. Podra conquistar el mundo.
Primero tienes que conquistarte a ti mismo haba dicho el moro. Pero cuando lo
hayas hecho, descubrirs que no vale la pena conquistar el mundo.
Los dos guardias junto a la entrada trasera del texas estaban caminando en la
semioscuridad de la cubierta de aterrizaje, girando los talones, caminando hasta el centro
de la cubierta, presentndose solemnemente el rifle el uno al otro, girando los talones,
luego retrocediendo hasta el borde de la cubierta de aterrizaje, girando los talones, y as
sucesivamente.
Durante su turno de cuatro horas, Tom Mix y Grapshink estaban de servicio. Burton no
vacilaba en hablar con ellos, puesto que haba otros dos guardias en la parte frontal del
texas, dos en la timonera, y muchos otros en distintas partes del barco. Desde la
incursin de los hombres de Clemens, Juan haba dispuesto centinelas nocturnos por todo
el barco.
Burton charl un rato con Grapshink, un nativo amerindio, en su propio idioma, que
Burton se haba tomado el trabajo de aprender. Tom Mix se uni a ellos y les cont un
chiste verde. Se echaron a rer, pero despus de que Burton les dijera que haba odo otra
versin distinta del mismo chiste en la ciudad etope de Harar, Grapshink confes que l
haba odo tambin otra versin cuando estaba en la Tierra. Esto deba haber sido
aproximadamente el ao 30.000 antes de Cristo.
Burton les dijo a los dos que iba a echar un vistazo a los otros guardias. Camin
escaleras abajo hacia la cubierta B o principal y se dirigi hacia popa. Cuando pasaba
junto a una luz difusa por la bruma, vio algo que se mova ms all del rabillo de su ojo
izquierdo. Antes de que pudiera volverse hacia all, recibi un golpe en la cabeza.
Un poco ms tarde, despert tendido de espaldas, mirando hacia arriba en medio de la
bruma. Las sirenas estaban sonando, algunas de ellas muy cerca. La nuca le dola
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enormemente. Se toc el chichn, dio un respingo, retir sus dedos pegajosos. Cuando
se puso en pie, tambalendose, mareado, vio que las luces de todo el barco estaban
encendidas. La gente pasaba por su lado gritando. Alguien se detuvo junto a l. Alice.
Qu ocurre? grit.
No lo s dijo Burton, excepto que alguien me golpe. Avanz hacia proa, pero
tuvo que detenerse para sostenerse apoyando una mano en la pared.
Ven dijo ella. Te ayudar a llegar a la enfermera.
Al diablo la enfermera! Aydame a llegar a la timonera. Tengo que informar al rey.
Ests loco dijo ella. Puede que tengas una fractura craneana. Ni siquiera tendras
que caminar. Deberas tenderte en una camilla.
Tonteras gru l, y ech a andar. Ella hizo que pasara el brazo en torno a su
hombro para que as pudiera apoyarse en ella. Siguieron caminando hacia la proa. Oy
que eran levadas las anclas, el sonido de las cadenas resonando por los orificios. Pasaron
junto a los servidores de las ametralladoras y los tubos de cohetes.
Qu ha ocurrido? le grit Alice a un hombre.
No lo s! Alguien dijo que la lancha grande haba sido robada. Los ladrones
enfilaron Ro arriba.
Burton pens que si esto era cierto, l haba sido golpeado por alguien apostado para
asegurarse de que los ladrones no fueran descubiertos.
Los ladrones, estaba seguro, haban sido miembros de la tripulacin. No crea que
nadie pudiera deslizarse a bordo sin ser notado. Los sonares, radares, y detectores a
infrarrojos estaban operando todas las noches desde la incursin. Sus operadores jams
se atreveran a quedarse dormidos. El ltimo que haba hecho esto, haca diez aos,
haba sido arrojado al Ro desde el barco diez minutos ms tarde de haber sido
sorprendido.
Al llegar a la timonera, Burton tuvo que aguardar unos minutos antes de que el
atareado rey pudiera hablar con l. Burton inform de lo que le haba ocurrido. Juan no
se mostr en absoluto compasivo; estaba fuera de s por la rabia, maldiciendo, dando
rdenes, pateando a todos lados.
Finalmente, dijo:
Ve a la enfermera, Gwalchgwynn. Si el doctor dice que no ests apto para el
servicio, Demugts se har cargo. No hay mucho que los marines puedan hacer en este
momento, de todos modos.
S, Sire dijo Burton, y se dirigi al hospital de la cubierta C.
El doctor Doyle le hizo una radiografa del crneo, limpi la herida de su cabeza, la
vend, y orden que permaneciera acostado durante un tiempo.
No hay ni concusin ni fractura. Todo lo que necesitas es un poco de descanso.
Burton sigui las indicaciones. Poco ms tarde, sin embargo, le lleg la voz de
Strubewell desde los altavoces. Faltaban doce personas, siete hombres, cinco mujeres.
Entonces fue interrumpido por Juan, aparentemente demasiado furioso como para
dejar que su primer oficial diera los nombres de los desaparecidos. Con voz temblorosa,
denunci a los doce como perros traidores, cerdos amotinados, hediondas mofetas
despreciables, cobardes chacales, hienas asquerosas.
Vaya coleccin zoolgica dijo Burton a Alice.
Escuch los nombres de los ausentes. Todos ellos eran agentes sospechosos, todos
haban afirmado haber vivido ms all de 1983.
Juan crea que haban desertado porque tenan miedo a luchar.
Si no hubiera estado tan furioso como para pensar claramente, Juan hubiera
recordado que los doce haban demostrado su valor en muchas batallas.
Burton saba por qu haban huido. Deseaban alcanzar la Torre tan pronto como fuera
posible, y no deseaban participar en una lucha que consideraban como totalmente
innecesaria. De modo que haban robado la lancha y ahora estaban apresurndose Ro
arriba a toda la velocidad que les era posible. Indudablemente, esperaban que Juan no
fuera tras ellos, que estuviera demasiado ocupado con Clemens.
De hecho, Juan haba sentido la preocupacin de que el No Se Alquila pudiera cruzar el
estrecho mientras el Rex estaba persiguiendo a la lancha. Sin embargo, los guardias que
estaban apostados en el sendero encima del estrecho disponan de un transmisor-
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Burton se dirigi hacia la puerta. Puesto que no se le haba hecho responsable de
ninguna zona, se consideraba un agente libre. Ira a la cubierta de calderas o a la A e
inspeccionara la sala de motores o los almacenes de municiones.
Justo en el momento en que empezaba a bajar las escaleras hacia la cubierta B, oy
disparos de pistola y gritos. Parecan proceder de abajo, as que se apresur,
respingando de dolor cada vez que sus pies daban un paso. Cuando alcanz la cubierta A
vio a un grupo de personas reunidas junto a la barandilla. Se dirigi hacia all,
abrindose camino entre la gente, y mir al objeto de su atencin.
Era un engrasador llamado James McKenna. Estaba tendido de costado, con una
pistola cerca de su mano abierta. Tena un tomahawk firmemente clavado a un lado del
crneo.
Un enorme iroqus, Dojiji, dio un paso adelante, se inclin.
Me dispar y fall dijo.
El Rey Juan hubiera debido dar sus rdenes de boca a boca, y no por el sistema de
altavoces. As McKenna hubiera sido atrapado en el acto de pegar los cuatro kilos de
explosivo plstico al casco del barco en un rincn oscuro de la sala de motores.
Realmente, de todos modos, no constitua ninguna diferencia. McKenna haba salido de
aquel rincn en el momento en que oa la orden de bsqueda. Lo haba hecho framente,
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adoptando una actitud despreocupada. Pero un electricista que estaba all lo haba visto y
le haba preguntado qu haca en aquel lugar, y McKenna se haba limitado a dispararle.
Luego haba echado a correr, y haba vuelto a disparar, y haba matado a un hombre y a
una mujer en su camino hacia la barandilla de la cubierta. Un grupo de bsqueda ech a
correr tras l y le dispar, pero fall. El respondi al fuego hiriendo a uno de ellos, pero
haba fallado a Dojiji. Ahora McKenna yaca muerto, imposibilitado de decirles por
qu haba intentado hacer volar el barco.
El Rey Juan fue abajo y mir la bomba. El mecanismo de relojera unido mediante
unos cables al detonador y a la informe masa de plstico sealaba 10:20 minutos para la
explosin.
Es bastante como para hacerle al casco un agujero ms grande que el propio lado de
estribor dijo despreocupadamente un experto en bombas. Debemos retirarla, Sire?
S. Inmediatamente dijo el Rey Juan serenamente. Una cosa, sin embargo. No
tendr tambin unido un receptor de radio?
No, Su Majestad. Juan frunci el ceo.
Muy extrao dijo. Simplemente no lo comprendo. Por qu deberan dejar los
desertores a uno de los suyos detrs para colocar el dispositivo de tiempo, cuando les
hubiera sido mucho ms fcil hacer estallar la bomba mediante frecuencias inalmbricas?
McKenna hubiera podido irse con ellos. No hubiera tenido que poner en peligro a ninguno
de ellos. Esto no tiene sentido.
Burton estaba con el grupo de oficiales que acompaaban a Juan. No dijo nada. Para
qu molestarse en explicrselo, si es que lo que tena que decirle era realmente una
explicacin?
McKenna haba aparecido inmediatamente despus de la incursin desde el Parseval, y
se haba ofrecido voluntario a reemplazar a uno de los hombres que haban resultado
muertos en l. Le pareca evidente a Burton, o al menos constitua una fuerte
probabilidad, el que McKenna haba sido enviado con un aeroplano o va paracadas o
deslizador desde la aeronave Parseval, Cmo llamaban a esa gente los del siglo xx?
La... quinta columna, eso era. Clemens haba plantado a ese hombre para el da en
que el No Se Alquila alcanzara al Rex. Se le haba ordenado que, cuando llegara ese da,
hiciera volar el barco.
Lo que Burton no comprenda era por qu Clemens le haba dicho a McKenna que
aguardara hasta entonces. Por qu McKenna no haba volado el barco a la primera
oportunidad? Por qu aguardar cuarenta aos? Especialmente teniendo en cuenta que
era muy probable que McKenna, despus de vivir tantos aos con los ratitas, llegara a
sentir simpata por ellos. Haba estado aislado de sus compaeros del No Se Alquila e,
inevitable y sutilmente, sus lealtades deban haberse transferido de aquellos que haban
llegado a convertirse en un distante recuerdo a aquellos que vivan ntimamente con l
desde haca tanto tiempo.
O acaso Clemens no haba tomado en consideracin esto?
No era probable. Como saba cualquiera que hubiera ledo sus obras, Clemens era un
maestro psiclogo.
Era posible que Clemens le hubiera dado a McKenna rdenes de no destruir el Rex a
menos que fuera absolutamente necesario.
El Rey Juan hizo un gesto hacia el cadver y dijo:
Arrojad a esa basura al Ro.
Su orden fue ejecutada. A Burton le hubiera gustado encontrar alguna excusa para
hacer que el cuerpo fuera trasladado al depsito del barco. All hubiera podido abrir el
crneo e inspeccionar el cerebro en busca de una pequea esfera negra. Demasiado
tarde. McKenna sera abierto nicamente por los peces.
Fuera lo que fuese lo que hubiera ocurrido, para McKenna ya todo haba terminado. Y
aunque haba sido hallada la bomba, la bsqueda prosigui por si haba ms. Finalmente,
fue dada por terminada. No haba ningn explosivo subrepticiamente plantado en el
barco o fuera de l. Los buceadores haban recorrido cada centmetro de la parte exterior
del casco.
Burton pens que los desertores, si hubieran sido listos, hubieran sido previsores y
hubieran tomado medidas para hundir el barco tras abandonarlo. De este modo ni el
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barco ni los aeroplanos hubieran podido perseguirles. Pero eran agentes, odiaban la
violencia, aunque fueran capaces de enfrentarse con ella si la situacin lo requera.
Haba habido una sola forma de asegurarse de si McKenna era un agente de los ticos
o un agente de Clemens.
Una cosa era segura. Podebrad y Strubewell no eran saboteadores.
Pero por qu se haban quedado a bordo?
Pens en el problema, desconcertado al principio, luego dijo:
Aja!
Eran voluntarios. Haban elegido quedarse en el barco porque haba alguien, uno o
varios, en el No Se Alquila, con quien deseaban entrar en contacto. El o ella o ellos
podan ser enemigos o amigos, pero los dos tenan sus razones para desear encontrarse
con la persona o personas. As, tomaron la muy arriesgada decisin de quedarse en el
Rex para la batalla. Si el Rex venca, lo cual era posible, aunque las probabilidades
parecan estar actualmente en contra, entonces los dos, si sobrevivan, podran
encontrarse con quienquiera que fuese que estuviera a bordo del barco de Clemens.
Pero cmo podan saber los dos que el o los que buscaban estaban en el No Se
Alquila?
Era posible que tuvieran algn mtodo secreto de comunicacin. Cul exactamente,
Burton no poda imaginarlo.
Se puso a pensar en los agentes que haban desertado. Saban lo de los botes en la
cueva en la orilla del mar polar y la puerta en la base de la Torre?
Esperaba que no hubieran odo el relato de Paheri. Por lo que saba, solo l y Alice,
Frigate, Loghu, Nur, London, Mix, Kazz, y Umslopogaas, conocan el descubrimiento del
antiguo egipcio. Es decir, ellos eran los nicos en el barco que lo conocan. Poda haber
otros, quiz mucha otra gente, que hubiera odo el relato de Paheri de primera mano y
luego de segunda, tercera y cuarta mano.
Sin embargo, por lo que saba, X estaba entre los desertores. Lo cual significaba que
los agentes podan saber tambin lo de la entrada oculta.
No necesariamente. X poda hacerse pasar por un agente amigable. Haba huido con
ellos pero planeaba utilizarlos para penetrar en la Torre. Y luego se encargara de que
ellos, al igual que Akenatn y los otros egipcios de su grupo, cayeran inconscientes o
muertos.
O quiz... era posible que Podebrad y Strubewell supieran de algn modo que X
estaba en el No Se Alquila, O bien... o uno o los dos podan ser X.
Burton se alz de hombros. Lo que tena que hacer era simplemente dejar que los
acontecimientos siguieran su curso hasta que viera una posibilidad de influenciarlos.
Entonces saltara como una lechuza sobre un ratn.
Ese no era un buen smil. Los agentes y los ticos eran potencialmente ms parecidos
a tigres.
Eso no representaba ninguna diferencia para l. Iba a atacar cuando tuviera que
hacerlo.
De nuevo consider la posibilidad de contrselo todo al Rey Juan. As se asegurara de
que los agentes capturados no fueran ejecutados sobre la marcha. Por supuesto, el
agente debera ser privado de sus sentidos antes de que pudiera suicidarse. Pero con
doce que capturar, catorce si eran incluidos Strubewell y Podebrad, seguramente uno al
menos podra ser dejado inconsciente... Bien, aguardara un poco ms. Quiz no tuviera
necesidad de divulgrselo todo a Juan.
El barco se haba detenido y anclado de nuevo mientras los buceadores con escafandra
autnoma inspeccionaban el casco. Luego haba reanudado su viaje Ro arriba a toda
velocidad Pero se arrim de nuevo a la orilla para encajar la caperuza de metal en una
piedra de cilindros. Lleg el amanecer; las piedras tronaron y relampaguearon. La
caperuza fue retirada de nuevo al barco, y este reanud su persecucin de los
desertores. Poco despus del desayuno, los motores de los tres aeroplanos fueron
calentados. Luego Voss y Okabe despegaron en sus cazas biplanos, y el torpederobombardero sali rugiendo de su hangar de la seccin de popa.
Los pilotos deban ser capaces de descubrir la lancha en el trmino de una o dos
horas. Lo que ocurriera a continuacin era dejado a su albedro, dentro de los lmites de
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las rdenes de Juan. No deseaba que la lancha resultara hundida o seriamente daada,
puesto que la necesitaba en la esperada batalla. Los aeroplanos podan disparar contra la
lancha e impedir que continuara Ro arriba, si era posible. Deban retenerla hasta que el
Rex pudiera alcanzarla.
Una hora y veintids minutos despus del despegue, Okabe inform. La lancha estaba
a la vista, y l haba intentado hablar por radio con los desertores. No haba obtenido
respuesta. Los tres aeroplanos iban a picar sobre la lancha en fila india y disparar sus
ametralladoras contra ella. No demasiado tiempo, sin embargo, porque las balas de
plomo eran demasiado valiosas y demasiado necesarias para la lucha contra el No se
Alquila. Si unas cuantas rfagas no conseguan que los desertores se rindieran o dieran la
vuelta Ro abajo o abandonaran la lancha, entonces arrojaran unas cuantas bombas
cerca de la embarcacin.
Okabe inform tambin que la lancha estaba a varios kilmetros ms all del punto
donde el Valle se ensancha bruscamente. Aquella era la zona a la que haba llegado la
lancha dos meses atrs durante el rebobinado de los motores. Su tripulacin haba
hablado con muchos de los titntropos, en esperanto, por supuesto, en un esfuerzo por
reclutar una cuarentena de ellos como marines. El Rey Juan haba tenido la visin de
abordar el No Se Alquila y enviar a los cuarenta ogros con el grupo de abordaje. Dos
veintenas de luchadores como Joe Miller barreran las cubiertas del barco de Clemens
dejndolas limpias en muy poco tiempo. Ni siquiera el poderoso Miller sera capaz de
oponerse a la embestida de tal nmero de sus semejantes.
Para disgusto y decepcin de Juan, sus hombres haban descubierto que todos los
filntropos entrevistados eran miembros de la Iglesia de la Segunda Oportunidad. Se
negaron a luchar, y de hecho intentaron convertir a la tripulacin.
Era probable que hubiera titntropos que no hubieran sucumbido a la prdica de los
misioneros. Pero no haba tiempo para buscarlos.
Ahora los aeroplanos descendieron hacia la lancha mientras la gente de la orilla, parte
de los cuales eran Homo sapiens de tamao normal, parte verdaderos brodingnags, se
alineaba junto a la orilla para contemplar aquellas mquinas.
De pronto, Okabe dijo:
La lancha se est dirigiendo hacia la orilla derecha!
Pic, pero no hizo fuego. No poda alcanzar la lancha sin alcanzar a varios locales, y
tena rdenes estrictas de no irritarlos de ninguna forma si poda impedirlo. Juan no
deseaba tener que cruzar un rea hostil despus de que el Rex hubiera hundido al No Se
Alquila.
Los desertores estn saltando fuera de la lancha y vadeando hacia la orilla! dijo
Okabe. La lancha ha quedado a la deriva en la corriente!
Juan maldijo y luego orden que el torpedero-bombardero amerizara en el Ro. Su
artillero deba abordar la lancha y conducirla de vuelta al Rex. Y deba hacerlo
rpidamente, antes de que algn local decidiera nadar hasta ella y apropiarse de la
lancha para s mismo.
Los desertores estn mezclndose con la multitud dijo Okabe. Imagino que se
encaminarn hacia las colinas cuando nos marchemos.
Por los dientes de Dios! dijo Juan. Nunca seremos capaces de encontrarlos!
Burton, que estaba en la timonera en aquel momento, no hizo ningn comentario.
Saba que los agentes robaran ms tarde un barco de vela y proseguiran Ro arriba. El
Rex podra alcanzarlos si el Rex no resultaba hundido o demasiado daado como para
continuar.
Unos pocos minutos despus de que la lancha fuera metida de nuevo en el Rex y los
dos cazas hubieran aterrizado, una luz en la radio de la timonera brill de color naranja.
Los ojos del operador se abrieron mucho, y se qued tan asombrado que por un
momento no pudo hablar. Durante treinta aos l y sus compaeros operadores haban
aguardado a que aquello ocurriera, aunque en ningn momento haban esperado que se
produjera en la realidad.
Finalmente, el operador consigui encontrar las palabras.
Sire, Sire! La frecuencia de Clemens!
La frecuencia que utilizaba el No Se Alquila era, por supuesto, conocida. Poda haber
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sido cambiada por Clemens, aunque incluso entonces la radio del Rex poda haber
rastreado el espectro hasta localizarla. Pero aparentemente Clemens nunca haba visto
ninguna razn para cambiar a otra longitud de onda. Las pocas veces que el Rex haba
recibido alguna transmisin del No Se Alquila, el mensaje haba llegado ininteligible a
causa de las interferencias.
No ahora. El mensaje no era para el Parseval o para los aeroplanos o lanchas del No
Se Alquila. No haba ninguna interferencia a las palabras que sonaban en esperanto, e iba
dirigido al Rex.
El que hablaba no era el propio Sam Clemens. Era John Byron, el oficial jefe ejecutivo
de Clemens. Y deseaba hablar no con el Rey Juan, sino con su oficial en jefe.
Juan, que se haba retirado a sus aposentos para dormir o retozar un poco con su
actual compaera de cabina, o ambas cosas, fue avisado. Strubewell no se atrevi a
hablar con Byron hasta que su comandante lo autorizara. Juan estaba al principio
decidido a hablar directamente con Clemens. Pero Clemens, a travs de Byron, se neg a
hacerlo aunque no dijo el porqu.
Juan respondi, a travs de su oficial, que entonces no habra ninguna comunicacin.
Pero tras un minuto, mientras la radio silbaba y chasqueaba, Byron dijo que tena un
mensaje que transmitir, una proposicin. Su comandante no se atreva a hablar con
Juan cara a cara. Clemens tema perder la serenidad y maldecir al Rey Juan como nadie
en el universo haba maldecido nunca a nadie antes. Y eso inclua las maldiciones que
Jehov haba lanzado a Satn antes de arrojarlo definitivamente de los Cielos.
Clemens tena una proposicin justa que hacerle a Juan. Sin embargo, era necesario,
como Juan comprendera sin lugar a dudas, que esta proposicin fuera transmitida va
intermediarios. Tras aguardar media hora para hacer que Clemens sudara y fumara y se
inquietara, Juan respondi va Strubewell.
Burton estaba de nuevo en la timonera y lo oy todo desde el principio. Qued
alucinado cuando la proposicin de Clemens fue planteada.
Juan la escuch atentamente, luego respondi que tena que hablar de ello con Werner
Voss y Kenji Okabe, sus principales pilotos de caza. No poda ordenarles que aceptaran
esas condiciones. E, incidentalmente, quines eran los dos pilotos de Clemens?
Byron dijo que eran William Barker, un canadiense, y Georges Guynemer, un francs.
Ambos eran ases famosos de la Primera Guerra Mundial.
Hubo ms identificaciones de los pilotos. Sus historias fueron detalladas. Juan llam a
Voss y a Okabe a la timonera, y les cont lo que haba ocurrido.
Quedaron aturdidos. Pero cuando se recobraron, hablaron entre s.
Y luego Okabe dijo:
Sire, hemos estado volando veinte aos para ti. Ha sido un trabajo aburrido, aunque
ocasionalmente haya sido peligroso. Hemos estado aguardando este momento; sabamos
que poda ocurrir. No vamos a enfrentarnos a amigos de nuestra misma nacionalidad o
antiguos aliados, aunque s que mi pas fue un aliado de Inglaterra y Francia durante la
Primera Guerra Mundial.
Lo haremos. Procuraremos hacerlo.
Burton pens: qu somos? Caballeros del Rey Arturo? O idiotas? O ambas cosas?
Sin embargo, una parte de l lo aprob, y se sinti muy excitado por ello.
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El No Se Alquila haba permanecido anclado cerca de la orilla derecha, unos pocos
kilmetros ms arriba de la entrada del lago. Goering fue llevado a Aglejo por la lancha
Prohibido Fijar Carteles. Clemens envi sus disculpas a La Viro por no acudir
inmediatamente a su encuentro. Desgraciadamente, dijo, un compromiso anterior le
retena a bordo. Pero maana a ltima hora o posiblemente pasado maana, acudira al
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templo.
Goering haba suplicado a Clemens que efectuara algn intento de paz con el Rey
Juan. Clemens, como Hermann haba esperado, se neg.
El acto final de este drama ha sido pospuesto demasiado tiempo. El maldito
entreacto lleva ya cuarenta aos. Ahora nada va a detener que se alce el teln.
Esto no es un teatro dijo Hermann. La sangre que se derrame ser sangre real.
El dolor que se sienta ser dolor real. Las muertes no sern fingidas. Y para qu?
Para dejar arregladas las cosas dijo Clemens. No deseo seguir hablando de eso.
Chup rabiosamente su enorme cigarro verde. Goering lo bendijo silenciosamente con
sus tres dedos en el gesto de la Iglesia y abandon la timonera.
Durante todo el da el barco haba ido siendo preparado. Las gruesas placas de
duraluminio con las pequeas escotillas fueron aseguradas sobre las ventanas. Gruesas
puertas de duraluminio fueron aseguradas en las entradas externas de los corredores y
pasillos. Fueron comprobadas las municiones. Las ametralladoras de vapor fueron
accionadas un breve intervalo. La elevacin y los movimientos verticales y horizontales
de los caones de 88 milmetros fueron comprobados. Los cohetes fueron colocados en
los tubos de lanzamiento, y la maquinaria que traera ms desde las entraas de la
cubierta A fue comprobada tambin. El nico can que utilizaba aire comprimido fue
comprobado. Los aeroplanos fueron sacados para hacer un vuelo de prueba, una vez
completamente armados. Las lanchas fueron armadas tambin. Los detectores de radar,
sonar y rayos infrarrojos fueron atentamente comprobados. Los puentes extensibles
fueron probados una y otra vez, extendindolos y recogindolos.
Cada grupo de hombres efectu en sus puestos una docena de ejercicios de
simulacin.
Despus de que el batacitor y los cilindros fueran cargados por la tarde, el No Se
Alquila efectu un recorrido circular de ocho kilmetros por el lago, y se efectuaron ms
ejercicios. El radar barri el lago e inform que el Rex no estaba dentro de su radio.
Antes de que la tripulacin se fuera a la cama, Clemens habl con casi toda la
tripulacin en el gran saln. Su discurso, corto y casi enteramente serio, lleg por el
sistema de altavoces a todos aquellos que estaban de guardia.
Hemos efectuado un fantsticamente largo viaje Ro arriba, en busca de las fuentes
de lo que quiz sea el ro ms largo de todo el universo. Hemos tenido nuestros altibajos,
nuestras tragedias, nuestros dolores, nuestros aburrimientos, nuestras comedias,
nuestras cobardas y nuestros herosmos. Nos hemos enfrentado muchas veces a la
muerte. Hemos visto morir a aquellos a quienes ambamos, aunque hemos sido
recompensados por ello en cierto modo viendo tambin morir a aquellos a quienes
odibamos.
Ha sido un largo, largo viaje. Hemos recorrido ciento quince millones de kilmetros.
Eso es aproximadamente la mitad de los estimados doscientos treinta y dos millones de
kilmetros que tiene el Ro. Ha sido un largo viaje, realmente. Pero debemos seguir
adelante. No vamos a detenernos ahora, con los pocos kilmetros que nos faltan.
Todo el mundo que se ha enrolado en este barco saba antes de firmar lo que iba a
costarle el viaje en la ms grande y ms lujosa embarcacin de todo el mundo. El o ella
eran conscientes del precio del billete. Este viaje se paga al final, no al principio.
Conozco muy bien a cada uno de vosotros, tan bien como un ser humano puede
conocer a otro. Todos fuisteis seleccionados cuidadosamente, y todos vosotros habis
justificado mi eleccin. Habis pasado todas mis pruebas y lo habis hecho
magnficamente. As que tengo completa confianza en que pasaris esta prueba final, la
ms dura, maana.
Estoy haciendo que todo esto suene como un examen de aritmtica en la escuela
superior o como el discurso que pronuncia un entrenador de ftbol antes de que su
equipo salga al campo. Lo siento. Esta prueba, este juego, es mortal, y algunos de
vosotros que estis vivos hoy no lo estaris cuando termine el da de maana. Pero
vosotros conocais el precio cuando os enrolasteis, y ninguno puede pensar en renunciar
ahora.
Pero una vez termine el da de maana...
Hizo una pausa para mirar a su alrededor. Joe Mller, sentado en una enorme silla en el
El laberinto mgico
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pantalla. Cuatro hombres y tres mujeres. Todos afirmaban haber vivido despus de 1983.
Sus sospechas acerca de su afirmacin eran vlidas. Pero era demasiado tarde para
hacer algo al respecto.
No. En este momento no poda emprender ninguna accin. Pero despus de la batalla
iba a descubrir alguna forma de conseguir apoderarse de los siete e interrogarles. Tenan
que saber lo suficiente como para aclarar al menos la mitad de los misterios que lo
mantenan perplejo. Quiz incluso supieran lo suficiente como para aclararlos todos.
Habl con Cregar.
Corta las sirenas. Di a la tripulacin que ha sido una falsa alarma, que vuelvan todos
a dormir. Buenas noches.
No fue una buena noche, sin embargo. Se despert muchas veces, y tuvo algunas
pesadillas aterradoras.
SECCIN 9
La primera y ltima batalla area en el Mundo del Ro
28
Pleno medioda en el valle de Virolando. Durante cuarenta aos, el cielo bajo el sol en
el cenit haba sido un calidoscopio de multicolores deslizadores y globos. Hoy, el azul era
tan puro como el del ojo de un nio. El Ro, que siempre estaba lleno de botes con velas
blancas, rojas, negras, verdes, violetas, prpuras, naranjas, era hoy de un slido
verdeazulado.
Los tambores resonaban a lo largo de ambas orillas. No salgis al aire y al agua y
permaneced alejados de las orillas.
Pese a ello, las multitudes inundaban la orilla izquierda. La mayora, sin embargo,
permaneca en las espiras o en los puentes entre las espiras. Estaban ansiosos por ver la
batalla, con su curiosidad venciendo a su miedo. Ninguna de las exhortaciones de La Viro
para que permanecieran en las colinas poda alejarlos de aquel espectculo. Ignoraban a
los guardias que intentaban hacerlos retroceder a una distancia segura. No habiendo
experimentado nada parecido a las armas del siglo xx, o, mejor dicho, ninguna arma ms
avanzada que las existentes en el ao uno despus de Cristo, no tenan la menor idea de
lo que poda ocurrir. Muy pocos de ellos haban conocido la violencia, ni siquiera en su
ms pequea escala. Y as los inocentes se congregaban en las llanuras o trepaban a las
espiras.
La Viro, de rodillas en su templo, rezaba. Hermann Goering, habiendo fracasado en su
intento de consolarle, haba trepado por una escalerilla hasta la parte superior de la torre
de roca. Aunque odiaba aquella maldad, tena la intencin de asistir a ella. Y, tena que
admitrselo a s mismo, estaba tan excitado como un nio aguardando el primer nmero
de un circo. Era deplorable; tena an mucho camino por recorrer antes de que el viejo
Goering resultara completamente destruido. Pero no poda permanecer alejado de la
batalla y su derramamiento de sangre. Sin duda luego lo lamentara amargamente. Pero
nada como aquello haba ocurrido nunca antes en el Mundo del Ro. Ni volvera a ocurrir
de nuevo.
No estaba dispuesto a perdrselo. De hecho, por un momento, anhel estar pilotando
uno de los aeroplanos.
S, le quedaba an un largo camino por recorrer. Mientras tanto, poda gozar de
aquello tanto como le fuera posible. Estaba dispuesto a pagar por ello ms tarde con
sufrimientos de su alma.
Los dos gigantes barcos, el No Se Alquila y el Rex Grandissimus, surcaban las aguas,
uno en direccin al otro. En este momento estaban separados por unos diez kilmetros.
El acuerdo era que, cuando se hallaran a ocho kilmetros de distancia el uno del otro, se
detendran. A menos, naturalmente, que la batalla area hubiera terminado antes de
entonces. Despus de eso, cualquier cosa poda pasar, no haba barreras, que venciera el
barco mejor.
Sam Clemens iba arriba y abajo por la timonera. Durante una hora, haba estado
comprobando todos los puestos y revisado los planes de la batalla. Los hombres
asignados al RL estaban ahora en la cubierta A, aguardando. Cuando llegara la seal,
tomaran el RL y lo montaran detrs de la gruesa proteccin de acero que antes haba
protegido la ametralladora de vapor de proa. Esta haba sido retirada, y la plataforma
que haba contenido la ametralladora estaba preparada ahora para el RL.
El laberinto mgico
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era tan tenso como la cuerda de un violn o un tensor de alambre. Era el hombre al que
los franceses haban llamado el As de los Ases. Haba otros, Nungesser, Dorme, y
Fonck, que haban derribado a ms boches del cielo. Pero haban tenido ms accin,
mientras que la carrera de Georges haba terminado relativamente pronto.
El francs era uno de los aviadores innatos que automticamente se convirtieron en
parte de la mquina, un centauro de los aires. Era tambin un excelente mecnico y
tcnico, tan cuidadoso en comprobar su aeroplano y sus armas o en imaginar mejoras
como los famosos Mannock y Rickenbacker. Durante la Gran Guerra, haba parecido
existir nicamente para volar y para combatir en el aire. Por todo lo que se saba de l,
nunca haba tenido nada que ver con mujeres como amantes. Su nica confidente era su
hermana, Yvonne. Era una maestro de las acrobacias, pero raramente utilizaba su talento
en el aire. Se lanzaba a la batalla utilizando el golpe directo, como lo llamaban los
maestros de esgrima franceses. Era tan osado y poco precavido como su contrapartida
inglesa, el gran Albert Ball. Como l, le gustaba volar solo y, cuando se encontraba con
un grupo de enemigos, no importaba cuan grande fuera, atacaba.
Eran raras las veces en que regresaba con su Nieuport o Spad no acribillado de
agujeros de balas.
Esta no era la forma en que vivir una larga vida en tiempo de guerra, en el que la vida
media de un piloto era de tres semanas. Sin embargo, consigui cincuenta y tres
victorias antes de ser derribado.
Uno de sus camaradas escribi que cuando Guynemer suba a su cabina para
despegar, la expresin de su rostro era asombrosa. La mirada de sus ojos era como un
rayo.
Sin embargo, era el hombre que haba sido rechazado por los servicios de tierra
franceses como intil para el servicio. Era frgil y se resfriaba fcilmente, tosa mucho, y
era incapaz de relajarse en la tumultuosa convivencia con sus camaradas despus de la
lucha diaria. Se pareca a un tsico, y probablemente lo fuera.
Pero los franceses le adoraban, y aquel negro da del 11 de abril de 1917, cuando
muri, toda la nacin se puso de luto. Una generacin ms tarde, los escolares franceses
aprendan la leyenda de que haba volado tan alto que los ngeles no le haban dejado
regresar a la Tierra.
La verdad, tal como se supo en aquellos das, era que se encontraba solo como de
costumbre, y de alguna forma un aviador mucho menor que l, un tal teniente
Wissemann, le haba derribado. El aeroplano se haba estrellado en el lodo que luego
sera removido por las granadas de un gran duelo de artillera. Antes de que se
produjeran los miles de explosiones, Guynemer y su aparato estallaron en pedazos,
mezclados con el barro, y completamente desintegrados. Carne y huesos y metal se
convirtieron, no en polvo, sino en lodo.
En el Mundo del Ro, el propio Georges haba aclarado el misterio. Mientras entraba y
sala por entre las nubes, esperando sorprender a algn boche, o a una docena de
boches para l no constituan ninguna diferencia, haba sufrido un acceso de tos. Los
espasmos se hicieron peores y, de pronto, empez a brotarle sangre de la boca,
resbalando hasta su combinaison forrada de piel. Sus temores de que se tratara de
tuberculosis estaban ahora justificados. Pero no poda hacer nada al respecto.
Pese a que su vitalidad se escapaba de sus manos y la vista se le nublaba, vio al caza
alemn aproximrsele. Aunque se estaba muriendo, o crea que se estaba muriendo, se
volvi contra el enemigo. Sus ametralladoras restallaron, pero su mortal puntera le haba
abandonado. El alemn gir hacia arriba en un ngulo agudo, y Guynemer hizo virar
ceidamente al Viejo Carlos para seguirle. Por un momento, lo perdi. Entonces las balas
atravesaron su parabrisas desde atrs. Y luego... la inconciencia.
Se despert desnudo en la orilla del Ro. Ahora no sufra de la plaga blanca, y su carne
se haba llenado un poco. Pero su intensidad segua todava en su interior, aunque no
tanto como en 1917. Comparta su cabina con una mujer que ahora permaneca sentada
en ella, llorando. William George Barker, un canadiense, era un aviador innato que haba
conseguido la sorprendente hazaa de realizar un vuelo en solitario tras solamente una
hora de instruccin. El 27 de octubre de 1918, como mayor del escuadrn 201 de la RAF,
estaba volando solo en el nuevo Sopwith Snipe. A siete mil metros por encima del bosque
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El Rex Grandissimus estaba en mitad del lago, su proa apuntada al viento, sus ruedas
de paletas girando lentamente para hacerlo avanzar a quince kilmetros por hora. Esto,
aadido a un viento de ocho kilmetros por hora, daba a los aeroplanos un viento de ms
de veinte kilmetros por hora para ayudarles al despegue.
El Rey Juan, vestido con un faldelln azul, una capa escarlata, y unas botas de agua
negras, estaba en la cubierta de vuelos. Estaba hablando con los dos pilotos mientras el
personal de cubierta preparaba los aparatos. Los pilotos iban vestidos con uniformes
negros de piel parecidos a los de los aviadores enemigos. Cerca de ellos estaban los
cazas que estaban siendo preparados. Los dos eran tambin biplanos, aunque sus morros
eran ms romos que los de sus oponentes. Las alas y el fuselaje de uno de los aparatos
estaban cubiertos por un dibujo a cuadros parecido al de un tablero de ajedrez, azul y
plata, sobre el cual estaban pintados los tres leones dorados del Rey Juan. Su morro
carmes exhiba un crneo blanco y unas tibias entrecruzadas. La segunda mquina era
blanca, con los tres leones en las alas y la cola. En ambos lados y en la parte de abajo de
la cabina haba una esfera roja, el sol naciente del Japn, el signo de Okabe.
Entre los varios cientos de candidatos entrevistados en los ltimos siete aos, Juan
haba elegido a dos para volar en este tan esperado da. Kenji Okabe era un hombre
bajo, esbelto y fornido, que irradiaba determinacin. Sin embargo, la mayor parte del
tiempo era sociable, interesado en los dems. Pero en este momento pareca ceudo.
Voss, junto con Barker, tena el honor de haber luchado en las dos peleas ms grandes
que un hombre solo haba sostenido contra fuerzas superiores en la historia area de la
Primera Guerra Mundial.
El 23 se setiembre de 1917, Voss, con cuarenta y ocho aparatos aliados en su haber,
estaba volando en solitario en uno de los nuevos triplanos Fokker cuando se tropez con
siete cazas S.E.S. del escuadrn nmero 56 de la RVC. Sus pilotos estaban entre los
mejores pilotos de caza britnicos. Cinco eran ases, siendo McCudden, Rhys-Davids y
Cecil Lewis los ms conocidos. Su jefe, McCudden, lanz inmediatamente a sus hombres
a un ataque en crculo. Aparentemente Voss estaba predestinado a ser derribado
inmediatamente, siendo el blanco de catorce ametralladoras a la vez. Pero Voss maniobr
su aparato como si fuera un halcn. En dos ocasiones, justo cuando McCudden tena a
Voss en su punto de mira, Voss se lanz a un rpido medio giro plano, una maniobra que
ninguno de los britnicos haba visto nunca antes, Realizando ultrajantes pero
perfectamente controlados trucos, y acribillando tambin de paso a algunos de sus
aviones, Voss eludi a los siete. Pero no consigui romper el crculo. Entonces RhysDavids, un soberbio tirador, lo mantuvo en su punto de mira el tiempo suficiente como
para descargar un tambor de balas del calibre .50 de sus Lewis contra l. El aeroplano de
Voss cay, no sin que los britnicos lo lamentaran. De ser posible, hubieran preferido
haberlo derribado vivo. Era el mejor piloto de caza que jams hubieran visto.
Voss era en parte descendiente de judos. Aunque haba encontrado algunos prejuicios
en las fuerzas areas alemanas, sus esplndidas habilidades en la lucha y su
determinacin le haban hecho ganar el reconocimiento que se mereca. Incluso sirvi
durante un tiempo a las rdenes de Richthofen, el llamado Barn Rojo, que lo convirti
en un luchador de lite y le asign el puesto de protector de la formacin.
Kenji Okabe, el capitn de las fuerzas areas del Rey Juan, haba sido, durante la
Segunda Guerra Mundial, un suboficial, Piloto de Primera Clase de la Aviacin Naval. Fue
uno de los mayores pilotos de caza de su pas, y proporcion a la Marina el mayor rcord
de todos los tiempos cuando sobre Rabaul, el Archipilago de las Bismarck, derrib a
siete aviones americanos en un solo da. Pero mientras atacaba a un bombardero sobre
Bougainville, en las Islas Salomn, fue sorprendido por un aeroplano americano picando
desde gran altura. Arranc una de las alas del Zero que pilotaba y lo incendi. Ardiendo,
Okabe cay.
Juan charl con sus dos excelentes pilotos durante unos cuantos minutos. Luego
estrech la mano de Voss y devolvi la reverencia de Okabe, y los dos subieron a sus
cabinas. A mil quinientos metros de altitud, en un punto a medio camino entre los dos
barcos, una espira con la parte superior en forma de cebolla era el punto de cita
El laberinto mgico
acordado.
Los cuatro biplanos ascendieron trazando espirales. Una vez alcanzada la altura
sealada, segn indicaban sus altmetros, se enderezaron. Ninguno de ellos pens en
hacer ninguna trampa, puesto que eran hombres de honor. Tampoco Juan haba sugerido
a sus pilotos que ascendieran un poco ms para conseguir ventaja. Los conoca
demasiado bien.
Entonces se encaminaron los unos en pos de los otros. El sol estaba a la derecha de
Voss y Okabe; a la izquierda de Barker y Guynemer. Los cuatro hubieran preferido tener
el sol a sus espaldas y en los ojos de sus oponentes. Este era el mtodo clsico de
ataque. Ocultarse en el sol o en alguna nube, y luego, una vez localizada a la vctima
debajo, picar tomndola por sorpresa.
Los aeroplanos alcanzaron los mil quinientos metros estipulados. Las dos parejas, con
tres kilmetros de distancia entre ellas, se dirigieron directamente una contra Otra a una
velocidad combinada de quinientos kilmetros por hora. Quiz cinco mil personas estaban
observando la ltima batalla area de los terrestres.
Werner Voss se lanz directamente contra Bill Barker; Georges Guynemer y Kenji
Okabe uno en pos del otro.
Era una maniobra casi framente suicida. Mantener el motor al mnimo en un rumbo de
colisin. No abrir fuego hasta llegar a los quinientos metros. Entonces pulsar el botn en
la palanca de mandos. Soltar al cabo de unas diez rfagas. Confiar en que los disparos
alcancen una de las hlices, la tuerzan un poco, quiz agujereen uno de los conductos de
carburante o algn hilo elctrico. Quiz incluso alcancen la capota, atraviesen el
parabrisas y hieran al piloto.
Luego, en el ltimo segundo posible, hacer dar media vuelta al aparato y girar a la
derecha. Si se produca algn error de clculo, o si el otro piloto no giraba sino que
prosegua su rumbo, crash!
Los relucientes ojos negros de Guynemer miraron a travs de sus gafas de vuelo,
directamente al otro lado del parabrisas. El aparato blanco era de lneas afiladas y daba
la impresin como de estar aplastado. La girante hlice mostraba una visin clara del
otro hombre; sus dientes resplandecan blancos al sol. Luego, el aparato se hizo enorme,
hinchndose a una velocidad que hubiera aterrado a la mayor parte de los hombres. El
francs oprimi el botn. Al mismo tiempo, el can del arma de su oponente brill rojo.
Los dos aeroplanos giraron simultneamente sobre s mismos, y sus ruedas casi
colisionaron. Ambos hicieron ascender sus aparatos al tiempo que rizaban tan
cerradamente que la sangre escap de sus cabezas.
Durante un segundo, mientras daba la vuelta, Guynemer tuvo el tablero de ajedrez del
otro aparato en su punto de mira. Pero no malgast ninguna bala. Los dos iban
demasiado rpidos.
Barker y Okabe se cruzaron, casi chocando el uno con el otro, tan cerca que pudieron
verse claramente sus rostros.
Ahora se trataba de efectuar un regateo alocado, cada uno de ellos ascendiendo con
toda la potencia de sus motores, y en un ngulo al borde de la prdida de velocidad. Sus
motores zumbaron por el esfuerzo.
Luego Okabe se desliz hacia un lado, cayendo, y cuando su punto de mira se cruz
con Guynemer le lanz una rfaga de cuatro balas.
El francs se agach involuntariamente cuando apareci un orificio en su parabrisas.
Ladendose, sigui a Okabe en su cada, confiando en sorprenderlo por la cola. El
aeroplano que exhiba el sol rojo haba corrido un riesgo en busca de su oportunidad, y
casi haba conseguido el xito. Pero ahora estaba ms bajo que Guynemer, y deba pagar.
El japons inici un apretado rizo que casi situ al aparato vertical sobre su cola. Cay
hacia atrs, y Okabe, en posicin invertida, dispar cuando Guynemer entr de nuevo en
su punto de mira. El francs estaba girando entonces. Las balas rastrearon su fuselaje,
no alcanzndole por poco. Su depsito de gasolina s fue alcanzado, pero era
autosellante, cosa que no tena su viejo Spad. Okabe se enderez y ascendi de nuevo.
Guynemer hizo girar su aparato alrededor del otro, aceler hacia arriba, colg de morro
durante unos segundos, y dispar cuatro balas. Un disparo atraves la cabina, quemando
la mano que el japons tena en la palanca de mandos. Gruendo de dolor, Okabe apart
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Cuatrocientos diez kilmetros por hora. Quince kilmetros por hora ms, y las alas no
podran resistir el esfuerzo.
Mir hacia atrs. Okabe estaba siguindoles pero ahora no tan cerca. Probablemente
sus alas tenan aproximadamente la misma tolerancia que las de su propio aparato.
Barker se enderez ligeramente, disminuyendo el ngulo del descenso. Eso iba a permitir
a Okabe disminuir la distancia entre l y Barker. Pero Barker deseaba caer sobre Voss a
una velocidad que le diera tiempo de lanzarle una larga rfaga.
Ahora Voss, viendo a Barker picar, y siendo l el nico blanco, gir su aparato hacia la
picante nmesis. Por unos pocos segundos, se hallaron en la misma lnea, y las bocas de
las armas de Voss escupieron llamas. Estaba corriendo un gran riesgo, con pocas
probabilidades de xito, puesto que el alcance era de cuatrocientos metros. Pero haba
poca cosa ms que pudiera hacer.
Si bien el aeroplano result milagrosamente alcanzado, el propio Barker sali ileso.
Ahora se ladeaba alejndose, alterando ligeramente su curva. Accion el estrangulador,
mirando hacia atrs al mismo tiempo. Okabe estaba acercndose por momentos, pero
estaba an demasiado lejos para utilizar su arma.
El aparato de Barker, con el viento aullando por encima del borde del parabrisas, gir
en torno y detrs de Voss. El alemn no mir hacia atrs, pero poda ver a Barker en su
retrovisor.
Evidentemente lo vio, puesto que gir y se dej caer, alejndose. Barker realiz la
misma maniobra, y entonces vio que Guynemer iba a quedar en la lnea de fuego de Voss
cuando Voss se nivelara. Por un segundo o dos, el aeroplano de Guynemer estara
enfrente de las ametralladoras de Voss. En dos ocasiones el francs se haba hallado en
la lnea de fuego de Voss, ambas veces por accidente.
Barker no saba todava si su compaero haba sido alcanzado o no. El y Voss pasaron
a toda velocidad junto a Guynemer; la nuca de Voss estaba en el punto de mira de
Barker, la distancia slo cincuenta metros, acortndose.
Una ojeada al espejo. Okabe estaba detrs de l, a otros cincuenta metros. Y estaba
acercndose rpidamente. Tan rpidamente que tendra tan slo unos cuantos segundos
para disparar a menos que disminuyera su velocidad. Lo cual tendra que hacer, por
supuesto, a menos que estuviera muy seguro de su puntera.
Barker oprimi el disparador. Los orificios recorrieron a todo lo largo el fuselaje desde
la cola, pasaron por encima del piloto, cuya cabeza estall en un grumo de sangre, y
danzaron por el motor.
Los espectadores en la orilla presenciaron entonces una extraa escena. Haba tres
aeroplanos en lnea, y entonces, de pronto, fueron cuatro. Guynemer haba ascendido
detrs de Okabe. No estaba encima, en la mejor posicin, y no dispona de la velocidad
que haba conseguido Okabe en su picado. Pero mientras el crneo de Voss se
desintegraba, mientras la espina dorsal de Barker era partida en dos y la parte superior
de su cabeza desapareca, Guynemer lanz tres rfagas. Una alcanz a Okabe en la parte
inferior de su espalda desde abajo, en ngulo ascendente, rebotando en la espina dorsal,
abrindose camino hacia la parte frontal del cuerpo, y reventando el plexo solar.
Tras lo cual la visin de Guynemer fall, y se dej caer hacia adelante, moviendo la
palanca hacia adelante pero sin ser consciente de ello, mientras la sangre brotaba de su
brazo y su costado. Dos de las balas de Voss haban encontrado su blanco.
El aeroplano pintado como un tablero de ajedrez empez a girar sobre s mismo,
fallando por poco la parte superior de una espira rocosa de la orilla, estrellndose nivel
tras nivel en los puentes de bamb, y aplastndose finalmente contra una cabaa. Las
llamas brotaron de su fuselaje, el alcohol incendiado se derram por las cabaas vecinas,
y el viento llev las llamas hasta otros edificios.
El primero de los varios fuegos que iban a convertirse en un holocausto se haba
iniciado.
El aeroplano marcado con la cabeza de un perro se estrell contra una espira y cay
ardiendo a lo largo de ella, rompiendo a su paso varios niveles de puentes y cabaas,
esparciendo fragmentos da ardiente metal y derramando llameante combustible a varios
metros a la redonda.
El aparato sealado con el sol rojo cay girando como una barrena sobre la playa,
El laberinto mgico
SECCIN 10
Armagedn: el No Se Alquila contra el Rex>
30
El Rey Juan no esper a ms.
Justo antes de que los cuatro aviadores formaran su hilera de la muerte, habl a
travs del micrfono del panel de control de la timonera.
Taishi!
S, capitn.
Ataca! Y que Dios sea con nosotros.
Quince minutos antes, la enorme compuerta de popa haba sido abierta. Un gran
aeroplano biplaza con las alas dobladas haba sido deslizado por una rampa hasta el
agua. Sostenido por sus flotadores, haba aguardado mientras sus alas eran extendidas y
aseguradas. Luego Sakanouse Taishi, sentado en el asiento del piloto por delante de las
alas, haba puesto en marcha los dos motores. Mientras Taishi observaba la batalla area
desde su cabina abierta, calent los motores. Por detrs de las alas, en el puesto del
artillero, estaba Gabriel O'Herlihy.
Ambos eran veteranos, el japons de la Segunda Guerra Mundial, el irlandsaustraliano de la de Corea. Taishi haba pilotado bombarderos para la Marina Imperial y
haba hallado su fin en la batalla del golfo de Leyte. O'Herlihy haba sido artillero para la
infantera. Pese a su falta de experiencia area, haba sido elegido para su puesto debido
a su soberbia puntera. Se deca que tocaba la ametralladora igual que Harpo Marx
tocaba el arpa.
De pronto, aunque no inesperadamente, el capitn le haba dicho a Taishi que entrara
en accin tal como se haba planeado. Taishi habl a travs del laringfono, y O'Herlihy
ocup su puesto. El japons aceler los motores y se encaminaron Ro arriba contra el
viento. Fue un largo despegue, puesto que llevaban diez cohetes, cada uno de ellos con
una cabeza de combate de cuarenta kilos, bajo las alas, y un torpedo bajo el fuselaje.
Este iba guiado elctricamente y llevaba trescientos kilos de cordita en su cabeza.
Finalmente, el enorme aparato abandon la superficie. Taishi aguard hasta que
estuvieron a quince metros de altura y puls el botn que soltaba los flotadores. Los dos
grandes flotadores y sus sustentadores cayeron libres, y el aparato gan velocidad.
O'Herlihy, mirando hacia atrs y hacia arriba, vio los cuatro aviones de combate caer y
estrellarse, pero no dijo nada a Taishi. El piloto estaba demasiado ocupado haciendo girar
el aparato hacia la orilla izquierda, mantenindolo a poca altura. Lo hizo pasar entre dos
espiras de roca justo por encima de los puentes de madera superiores. El plan era pasar
rozando por encima de la copa de los rboles y, si era posible, volar entre las colinas.
Una vez estuvieran cerca de las montaas, giraran a favor del viento. Mantenindose
an cerca de las copas de los rboles, volaran paralelamente a las montaas. Luego
giraran hacia la derecha y dispararan entre las colinas y justo por encima de los
complejos de bamb. As alcanzaran al No Se Alquila, que se hallara presentndoles el
costado.
Taishi saba que el radar de Clemens los haba detectado en el momento en que se
haban alzado por encima del Ro. Pero esperaba eludirlo hasta que apareciera
repentinamente de detrs de las colinas.
El suboficial llevaba un minuto intentando llamar la atencin de Sam Clemens. El
capitn, sin embargo, pareca no orle. Estaba ahora de pie junto a la silla, con un cigarro
El laberinto mgico
encendido en la boca, los ojos llenos de lgrimas. Estaba murmurando, una vez tras otra:
Georges! Bill!
Joe Miller permaneca de pie a su lado. El titntropo iba revestido con una armadura
de batalla, un casco de acero con una pesada proteccin de alambre cubrindole el
rostro, una extensin en forma de salchicha protegiendo su nariz, un peto de malla,
guantes de piel de pez, protecciones de plstico en los riones, y guardas de aluminio en
muslos y espinillas. En su mano derecha de mamut sujetaba el mango de un hacha con
cabeza de doble filo de acero que pesaba unos cuarenta kilos. Los ojos de Joe estaban
tambin hmedos.
Eran buenoz muchachoz retumb.
Capitn! exclam el suboficial. El radar indica que un gran aeroplano ha
despegado del Rex!
Qu? dijo Sam.
Un aparato de dos motores, tipo hidroavin, ha despegado. El radar informa que se
dirige hacia el norte. Sam le dedic toda su atencin.
Hacia el norte? Qu infiernos...? Oh! Pretende dar la vuelta e intentar
sorprendernos de costado!
Chill a los dems que fueran abajo. Al cabo de un minuto haba bajado por la
escalerilla hasta el puente. Llam al oficial ejecutivo, John Byron.
Ordenaste al Aade que despegara?
S, seor dijo Byron. En el momento en que el radar capt a su torpedero
despegando. Ellos rompieron el acuerdo!
Muy bien dijo Sam. Mir por la ventana de babor. El Aade, un aparato torpedero
de dos motores gemelos, estaba ms all del barco, orientndose contra el viento.
Mientras lo miraba, se elev, chorreando agua por los blancos flotadores. Un minuto ms
tarde los dos flotadores cayeron, golpearon el Ro, emergieron de punta y hacia adelante,
cayeron, fueron atrapados por la corriente, y se alejaron.
Zafarrancho de combate! grit Clemens.
Byron puls un botn. Las sirenas empezaron a aullar, pero la gente en las cubiertas
ya se estaba dirigiendo a sus puestos.
Avante a toda velocidad!
Detweiller, sentado en el asiento del piloto, empuj sus dos palancas de control hasta
el tope. Los gigantescos motores elctricos empezaron a girar; las enormes ruedas de
paletas unidas a ellos golpearon el agua. El barco pareci saltar casi hacia adelante.
Un buen truco ese del viejo Juan dijo Clemens. Rada al Aade que se dirija
hacia el costado del Rex.
Byron se apresur a obedecer. Sam se volvi hacia de Marbot. El hombrecillo llevaba
un casco cilndrico de duraluminio, una cota y un faldelln de malla, y botas altas de piel.
Un cinturn de piel sostena una pistolera con una Mark IV y una vaina con un machete.
Dile a tus hombres que suban el RL dijo. Inmediatamente!
El francs puls un botn que lo pondra con el intercom de la sala de
almacenamiento.
Sigue todava en el radar el aeroplano enemigo? pregunt al operador.
No en este momento respondi Schindler. Est detrs de las colinas, demasiado
cerca de las montaas.
Ser lo suficientemente temerario como para venir en vuelo rasante sobre la copa
de los rboles dijo Clemens. No vamos a tener mucho tiempo.
De Marbot lanz un gruido. Clemens mir su plido rostro y dijo:
Qu ocurre?
No lo s dijo de Marbot. He odo algo que sonaba como una explosin! La lnea
est muerta! Nadie responde!
Sam se dio cuenta de que su rostro se estaba volviendo gris.
Oh, Dios mo! Una explosin! Ve abajo, averigua lo que ha ocurrido!
Byron estaba junto a otro intercom en la mampara. Dijo:
El puesto 25 informa de una explosin en el puesto 26. El francs se meti en el
ascensor y desapareci.
Seor, ah est el aparato enemigo! dijo el operador del radar. En la orilla de
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babor, justo por encima de las estructuras, avanzando por entre esas dos espiras de
roca.
Sam corri hacia la ventana y mir afuera. El sol destellaba en el morro estriado en
plata y azul de un aeroplano.
Viniendo como un proyectil surgido del infierno!
Se aferr al alfizar, se oblig a s mismo a calmarse, y se volvi. Pero Byron haba
dado ya el aviso a los de abajo. No era necesario, puesto que el atacante era claramente
visible.
Esperad a disparar hasta que el atacante est a quinientos metros de distancia
dijo Byron. Entonces lanzad los cohetes. Caones y armas ligeras, esperad hasta que
est a doscientos cincuenta metros.
No deba haber esperado murmur Sam. Tendra que haber montado ya el lser
y haber disparado tan pronto como esos chicos despegaron. Hubiera podido cortar a
rodajas ese aeroplano antes de que tuviera tiempo de lanzar su torpedo.
Un lamento ms en una vida llena de lamentos.
Y qu demonios estaba ocurriendo ah abajo?
Ah viene ezo! exclam Joe Miller. El torpedero haba picado pasados los puentes
que se alineaban en el borde de las colinas. Ahora estaba casi rozando la hierba de las
llanuras. Fuera quien fuese el piloto, estaba manejando su enorme y pesada mquina
como si fuera un avin de combate monoplaza.
A partir de entonces las cosas se sucedieron muy rpidamente. El aparato estaba
avanzando al menos a doscientos cincuenta kilmetros por hora. Una vez alcanzara el
Ro, tendra que recorrer menos de dos kilmetros hasta su blanco. Pero podra soltar su
torpedo a una distancia de doscientos metros. Ms cerca incluso, si el piloto se atreva.
Cuanto ms cerca la soltara, menos posibilidades tendra el No Se Alquila de eludir el
misil.
Hubiera sido mejor si el barco hubiera tenido tiempo. Pero hacer eso hubiera reducido
al mnimo el fuego de defensa.
Sam aguard. En el momento en que la plateada arma de destruccin fuera soltada de
su portador, dara la orden a Detweiller de girar el barco sobre s mismo. El aeroplano
sena una amenaza menor entonces. En cualquier caso, si sobreviva a la andanada de
fuego, haba que recorrer que tendra una suerte endiablada.
Quinientos metros dijo Byron, leyendo el radarscopio por encima del hombro de su
operador. Habl por el intercom conectado a las bateras. Fuego los cohetes!
Veinte cilindros plateados de punta cnica, escupiendo llamas por sus colas, salieron
disparados como gatos en una convencin felina tras un ratn solitario.
El piloto tambin tena los reflejos de un gato. Doce cohetes, ms pequeos que los
lanzados contra l, salieron disparados de debajo de sus alas. Las dos andanadas se
encontraron en tres parpadeos y estallaron en llamas rodeadas de humo.
Inmediatamente despus, el aeroplano surgi perforando la nube recin creada. Ahora
estaba tan cerca del Ro que pareca que las olas lamieran el fondo de su fuselaje.
Disparen la segunda batera de cohetes! chill Byron. Disparen los caones y
las armas pequeas!
Otra andanada de misiles brotaron en un arco. Las ametralladoras a vapor lanzaron un
chorro de balas de plstico calibre .80. El can de 88 milmetros del lado de babor ladr,
escupiendo llamas y nubes grises. Los marines, estacionados entre las grandes
plataformas, dispararon sus rifles.
El largo torpedo en forma de tiburn cay del aeroplano a una altitud de treinta
metros, golpe el agua, rebot, se hundi. Ahora todo lo que poda verse de l era su
estela, parecida a un hervor blanco.
Todo a babor! grit Sam.
Detweiller tir violentamente hacia atrs de la barra de babor. Las monstruosas ruedas
del lado izquierdo frenaron su marcha, se detuvieron, empezaron a escupir agua en
direccin opuesta. Lentamente, el barco gir sobre s mismo. Taishi, notando el aparato
bruscamente aliviado del peso del torpedo, tir hacia atrs de la palanca de mandos. El
aeroplano alz el morro cuando los motores gemelos, a plena potencia, lo elevaron para
pasar por encima del barco. Taishi se inclin hacia un lado de la cabina, el viento
El laberinto mgico
azotndole en pleno rostro. No poda ver el torpedo, pese a que el agua estaba clara,
porque ya lo haba rebasado.
Delante, el sol se reflej brevemente en los cohetes, que dejaban tras de s un rastro
de humo. Otra andanada! Rastreadores del calor, tambin.
Si las cosas hubieran ido de otro modo, Taishi hubiera pasado rozando el borde de la
cubierta de vuelos del barco, la hubiera rebasado, hubiera girado en un amplio crculo, y
hubiera regresado para bombardear. O'Herlihy estaba ahora de pie, agitando una mano
contra el borde de su cabina, aguardando a que el aparato se nivelara de nuevo para
hacer girar sus ametralladoras. Pero O'Herlihy nunca tendra oportunidad de utilizar sus
armas gemelas calibre 50.
El aeroplano, Taishi, y O'Herlihy, desaparecieron en medio de una gran nube,
arrojando fragmentos inmediatamente a todo su alrededor, trozos de metal, carne,
huesos y sangre. Uno de los motores cay trazando un arco, estrellndose sobre la
cubierta de vuelos cerca de un can. Dio vueltas sobre s mismo y cay por el borde a la
cubierta superior, aplastando a dos hombres.
Un marinero llam a gritos al equipo contra incendios. Sam Clemens, mirando por la
ventana de babor, vio la explosin, vio un objeto oscuro con el rabillo del ojo, sinti las
vibraciones del impacto.
Qu infiernos ha sido eso?
Pero mantuvo sus ojos fijos en la estela del torpedo, siniestro como un tiburn
acercndosele y mucho ms rpido. Si tan slo el barco pudiera girar sobre s mismo ms
rpidamente, girar sobre s mismo en diez centavos y devolver cinco centavos de cambio.
Era una extraa geometra, y mortfera. El torpedo estaba describiendo una lnea
recta, la distancia ms corta entre dos puntos... en este caso, al menos. El barco estaba
describiendo un crculo a fin de evitar convertirse en el extremo final de dicha lnea.
Sam se aferr al alfizar, mordi tan salvajemente su cigarro que lo parti totalmente,
aunque no cay sino que qued colgando de su labio, y su extremo encendido le quem
la mandbula, lo cual le hizo lanzar un grito de dolor. Pero eso fue unos segundos ms
tarde. Mientras el torpedo rascaba contra el casco, no sinti nada excepto una extrema
ansiedad.
Luego se alej en direccin a la orilla, y entonces Sam se llev la mano al cuello, se
quem la mano, y arroj el cigarro lejos.
Endereza el rumbo le dijo a Detweiller. Reanudemos el curso anterior, a toda
velocidad.
Byron, mirando por la ventana de estribor, dijo:
El torpedo se ha medio sumergido contra la orilla, capitn. Su motor sigue
impulsndolo, pero se ha clavado en el lodo, inclinndose hacia arriba.
Dejemos que ellos se preocupen de eso dijo Sam, refirindose a la gente en la
orilla. Oh! Oh!
Se interrumpi. Durante varios minutos, haba olvidado la explosin cerca de la
habitacin del RL.
Byron! Ha informado ya de Marbot?
No, seor.
El intercom de la mampara zumb. Byron respondi, con Clemens a su lado.
Aqu de Marbot. Est ocupado el capitn?
Estoy escuchando, Marc! dijo Sam. Qu ha ocurrido?
El lser ha sido volado! Est completamente destruido! Toda la guardia, incluso
Fermor, ha resultado muerta, lo mismo que cuatro marineros que estaban por all. Los
guardias resultaron muertos por la explosin; a los marineros les dispararon! Capitn,
hay un saboteador o saboteadores a bordo!
Sam gru. Por un momento, pens que iba a desvanecerse. Se sujet con una mano
en la mampara.
Est usted bien, seor? dijo Byron.
Byron pareca tan plido como el propio Sam. Pero no mostraba ningn signo de
histeria. Sam se enderez, inspir profundamente y dijo:
Estoy bien. Hijos de la maldita puta! Hubiera debido tener a veinte hombres
custodiando eso! Hubiera debido subirlo mucho antes! Ahora nuestra baza maestra est
El laberinto mgico
perdida! Y Juan no hubiera tenido ninguna posibilidad contra ella! Nunca desprecies el
factor humano, Byron!
No, seor dijo Byron. Sugiero...
Que enviemos equipos de bsqueda en pos del bastardo? O. bastardos? En estos
momentos deben estar ya de vuelta a sus puestos. Quiz. Quiz estn planeando como
destruir los generadores. Enva algunos hombres abajo a la sala de motores y que
monten guardia.
Y comprueba todos los puestos. Comprueba si alguien ha abandonado su puesto por
alguna razn, sea cual sea. Puede que haya algn inocente entre ellos, pero no podemos
correr ningn riesgo. Treme inmediatamente al puente a cualquiera que haya
abandonado su puesto! No me importa si es un oficial y parece tener una buena excusa.
No podemos luchar contra Juan y vigilar no ser apualados por la espalda al mismo
tiempo!
A sus rdenes, seor! dijo Byron, y empez a llamar por orden de nmero a
todos los puestos.
El barco enemigo est a ocho kilmetros de distancia, capitn dijo el operador en
jefe del radar. Viajando a noventa kilmetros por hora.
El Rex tena una velocidad mxima de setenta y cinco kilmetros hora en aguas
tranquilas y sin viento. Ayudado por la corriente y el viento, estaba avanzando a una
velocidad igual a la del No Se Alquila.
Alguna indicacin del Aade? dijo Sam.
Nada, seor.
Sam mir el cronmetro. El gran aeroplano deba estar todava volando junto a las
montaas, rozando la copa de los rboles, tan bajo por encima del bosque como le era
posible. Pero no atacara al Rex por iniciativa propia. Sus rdenes eran aguardar hasta
que el Rex se enfrentara con la nave madre. Entonces, mientras la tripulacin de Juan
estaba ocupada disparando contra el enemigo, el Aade surgira rugiendo de entre los
rboles, picara hacia el Ro, y enfilara hacia el costado del Rex. Si Juan hubiera sido un
poco inteligente, hubiera retenido a su propio torpedero hasta que la batalla se hubiera
iniciado.
Pero Juan haba esperado que la gente del No Se Alquila estuviera tan ocupada
observando la batalla area que fuera tomada por sorpresa.
Barco enemigo a seis kilmetros de distancia, capitn. Directamente al frente.
Sam encendi otro cigarro y le pidi al mdico que le pusiera algn ungento en la
quemadura de su barbilla. Smollett lo hizo, y luego Clemens se qued junto a la portilla
de estribor, observando las nubes de humo alzndose de los fuegos de la orilla izquierda
a medio kilmetro de distancia. Las llamas estaban consumiendo el bamb, el pino, y las
estructuras de tejo. Algunos fragmentos se alzaban de las hogueras, arrastrados por el
viento, y aterrizaban sobre los puentes y las casas. La gente estaba huyendo hacia todos
lados, llevndose consigo las pertenencias que haban conseguido sacar de las casas
ardiendo o descendiendo rpidamente por las escalerillas antes de que el fuego les
alcanzara. Otros haban formado hileras, sumergiendo sus cilindros y cubos de tierra
cocida en el Ro, y pasando los contenedores a lo largo hasta el otro extremo, donde el
agua era arrojada a la base de las llamas. Era un intento intil; no haba nada que hacer
excepto dejar que el fuego prosiguiera. Aparentemente la mitad de los visitantes haban
decidido hacer eso. Llenaban las llanuras, donde haba pocos edificios, y segua
contemplando el enfrentamiento de los barcos.
Antes de que nos vayamos, habremos arrasado Virolando dijo Sam, a nadie en
particular. No vamos a ser muy populares aqu.
El enemigo est a cinco kilmetros de distancia, seor.
Sam se dirigi al intercom, donde Byron segua hablando an con los puestos. La
enorme masa de Joe apareci tras l, y Sam pudo oler los aromas de bourbon que
emanaban de su enorme nariz. Al titntropo siempre le gustaba echar varios tragos antes
de una batalla. No era que necesitase el coraje de la botella, explic. Era tan slo en
beneficio de su estmago. Apaciguaba las mariposas.
Ademz, Zam, necezito montonez de energa. T dicez que el alcohol da energa. Mi
cuerpo lo quema como un motor quema alcohol. Y yo tengo un gran cuerpo.
El laberinto mgico
31
El Rex Grandissimus era visible ahora, una blanca masa indistinta avanzando hacia
ellos. A medida que pasaban los minutos, su imagen iba aclarndose. Por un momento,
Sam Clemens sinti un dolor en su pecho. El Rex haba sido su primer barco, su primer
amor. Haba luchado por conseguir el metal para construirlo, haba matado, incluso haba
asesinado a uno de sus colegas por l dnde estaba ahora Erik Hachasangrienta?, y
todas esas luchas y muertes y asesinatos le haban sido negados cuando el Rey Juan se
lo haba robado. Ahora era su mayor adversario. Era una lstima tener que destruir esa
embarcacin, una de las dos nicas de su clase en todo el planeta.
Odiaba a Juan ms an porque estaba obligndole a hundir aquella belleza. Quiz,
pens consiguiera simplemente abordar y tomar el Rex sin necesidad de hundirlo.
Entonces ambos barcos podran seguir su rumbo Ro arriba hasta las fuentes.
Sam siempre haba oscilado desde el ms profundo pesimismo hasta el ms alocado
optimismo.
Cuatro kilmetros ahora dijo el operador del radar.
Alguna seal del Aade?
No... s, seor! Acabo de obtener una! Est a cinco kilmetros a estribor, justo
encima de las colinas!
Seor, la embarcacin enemiga est girando a estribor dijo el hombre del radar.
Sam mir a la portilla de babor. S, el Rex estaba girando sobre s mismo. Mientras el
No Se Alquila avanzaba hacia ti, el Rex le presentaba su popa.
Qu infiernos est haciendo?
No puede estar dando la vuelta! dijo Sam. Sea lo que sea este taimado
bastardo, no es un cobarde. Adems, sus hombres no se lo permitiran. No, est
planeando algo mucho ms retorcido.
Quiz dijo Detweiller el Rex sufra alguna dificultad mecnica.
Si es as, lo tenemos en nuestras manos dijo Sam. Radar, compruebe su
velocidad.
El barco enemigo est movindose a cincuenta y cinco kilmetros por hora en
direccin oeste, seor.
Contra la corriente y el viento, esto es mxima velocidad dijo Sam. No hay nada
malo en ello. Nada que yo pueda ver, al menos. Por qu demonios est corriendo? No
tiene ningn lugar donde esconderse.
El laberinto mgico
Sam hizo una pausa, girando los ojos como si estuviera buscando alguna idea. Dijo:
Sonar! Averige si capta algn objeto extrao! Algo que pueda ser una mina!
Nada seor. Todo claro bajo el agua, excepto algunas bandadas de peces.
Sera muy propio de Juan construir algunas minas y esparcirlas a nuestro paso
dijo Sam. Yo hara lo mismo si la situacin fuera a la inversa.
Z, pero l zabe que llevamoz zonar.
Lo intentara de todos modos. Sparks, dgale a Anderson que se mantenga a la
expectativa hasta que se inicie la batalla o reciba nuevas rdenes.
El radiooperador transmiti el mensaje al piloto del Aade, lan Anderson. Era un
escocs que haba pilotado un torpedero-bombardero britnico durante la Segunda
Guerra Mundial. Su artillero, Theodore Zaimis, era un griego que haba sido artillero de
cola en un Handley Page Halifax de la RAF en sus incursiones nocturnas sobre Francia y
Alemania en la misma guerra.
Anderson dio su conformidad. El radar sigui al Aade mientras ste mantena ms o
menos nivelado su rumbo este.
Mientras el sol trazaba lentamente su arco hacia el ocaso, el No Se Alquila disminuy
la distancia que lo separaba del Rex.
Quiz Juan no sepa lo rpido que puede ir este barco murmur Sam mientras
caminaba arriba y abajo. Mir hacia la multitud reunida en ambas orillas y en las espiras
y puentes. Por qu siguen ah mirando boquiabiertos? No saben que los cohetes y
obuses pueden ir a parar entre ellos? Eso es lo menos que poda haber hecho Juan,
advertirles!
El gran templo de piedra roja y negra apareci a la vista, aument de tamao, luego
empequeeci. Ahora el perseguidor estaba tan slo a un kilmetro por detrs del
perseguido. Sam le dio a Detweiller rdenes de disminuir la velocidad.
No s lo que est pretendiendo. Pero no voy a meterme corriendo a toda velocidad
en ninguna trampa.
Parece como si estuviera dirigindose hacia el estrecho dijo Detweiller.
Debera haber pensado esto dijo Sam.
Las montaas se curvaban all hacia el interior, formando arcos a ambos lados que casi
se tocaban a menos de un par de kilmetros ante ellos. Eran paredes negras, blancas y
estriadas en rojo, formando abruptos precipicios entre los que bulla el Ro. El Rex,
aunque deba moverse a toda la potencia de sus motores, avanzaba tan slo a treinta
kilmetros por hora. Su velocidad sera an menor si entraba en el imponente y oscuro
paso.
Creis realmente que Juan va a llevarnos hasta el otro lado? dijo Sam. Entonces
se golpe la palma de su mano izquierda con el puo de su otra mano. Rayos y
truenos, eso es! Va a esperarnos al otro lado, para atraparnos cuando salgamos!
T no zeriaz tan eztpido, verdad? dijo Joe Miller. Sam lo ignor. Se dirigi hacia
el radiooperador.
Ponme con Anderson!
El piloto del Aade habl con un marcado acento escocs de las Tierras Bajas.
De acuerdo, capitn, iremos a ver qu est haciendo esa basura. Pero tomar algn
tiempo subir por encima del paso.
No vayas por encima de las montaas; ve a travs del paso dijo Sam. Si ves
alguna posibilidad, ataca! Luego, a Byron: Sabes ya algo?
Una ligera irritacin cruz por el rostro de Byron.
Te lo dir tan pronto como lo sepa. Sam se ech a rer y dijo:
Lo siento, John. Pero la idea de alguien poniendo explosivos ah abajo... bueno, es
algo que me preocupa. Sigue adelante.
Ah est dijo Byron cuando el suboficial del puesto 26 habl. Sam se dio la vuelta
y corri al lado de Byron.
El subteniente Santiago se fue har media hora, seor dijo Schindler. Me puso a
m al cargo, dijo que sufra diarrea nerviosa y que deseaba librarse de ella antes de que
le pusiera en una situacin comprometida. Dijo que volvera inmediatamente cuando se
sintiera algo mejor. Tard diez minutos en volver, pero no pens mucho en ello, seor,
porque dijo que simplemente no poda pararla.
El laberinto mgico
Pareca como si acabara de tomar una ducha, seor, estaba chorreante. Dijo que se
haba ensuciado y que haba tenido que tomar una ducha rpida. Luego, inmediatamente
despus de or la llamada general para que todos los puestos informramos por nmero,
se disculp de nuevo. Pero an no ha vuelto.
Puesto 27, informe! dijo Byron. Volvi su cabeza hacia Sam. Puede que no sea
el nico.
Todos los treinta y cinco puestos informaron que nadie ms haba abandonado su
lugar ni siquiera durante un minuto.
Bien, o se ha ocultado en algn lugar, o ha saltado por la borda dijo Sam.
Dudo que haya podido abandonar el barco sin que nadie lo vea dijo Byron.
Sam llam a de Marbot.
Ordena a todos tus marines, a tedas, que busquen a Santiago. Si se resiste, que
disparen contra l. Pero me gustara interrogarle, si es posible.
Se volvi hacia Byron.
Santiago ha estado con nosotros desde el principio. Pudo haberlo situado Juan,
aunque no s cmo Juan pudo saber lo del lser. Ni siquiera pensamos en l hasta
despus de que robara el barco. Y cmo, en nombre de Dios, pudo enterarse Santiago
de su existencia? Era un secreto ms bien guardado que la vida sexual de la Reina
Victoria.
Tuvo mucho tiempo para merodear por ah dijo Byron. Y es listo. Yo nunca confi
en l.
A m me caa bien dijo Sam. Siempre fue sociable, y muy bueno en su trabajo, y
jugaba estupendamente al poker.
Santiago era un marinero venezolano del siglo xvii que haba capitaneado una nave de
guerra durante diez aos. Naufragado junto a una inidentificada isla caribea, fue
alanceado por los indios cuando lleg arrastrndose a la playa. Sin embargo, esto slo
apresur un poco su muerte. La sfilis ya casi haba terminado con l, de todos modos.
Por supuesto aadi Sam, se senta horriblemente celoso con respecto a sus
mujeres, y tena ese estpido machismo latino. Pero despus de que una de sus mujeres,
una experta en jukado, le diera una buena paliza, reconsider su modo de proceder y
trat a las damas como si valieran su peso en oro.
Haba otras cosas ms urgentes que considerar, de todos modos, que el ego de
Santiago. Por ejemplo, cmo sabra Juan que su gente haba tenido xito? Juan no saba
nada del lser. Seguramente deba haber encargado al venezolano que hiciera volar
alguna parte vital del barco. Esa orden no haba sido llevada a cabo, puesto que los
generadores y los centros electromecnicos de control estaban demasiado bien
protegidos. As que, a menos que se produjera alguna explosin espectacular, cmo
sabra Juan que su agente haba realizado su trabajo? Exista algn sistema de seales?
Al parecer, Santiago no haba enviado ninguna.
A menos que... tuviera algn transmisor de radio oculto en el barco. Y estuviera
sintonizado a una frecuencia utilizada por...
Sam sinti una dbil vibracin en el casco, una que no poda atribuirse al golpetear de
las paletas contra el agua.
Se dirigi a la portilla de babor y mir afuera. Del lado de estribor surgan volutas de
humo, al parecer procedentes de la cubierta superior.
Sam corri al intercom y aull:
Puestos 15 y 16! Qu ha ocurrido? Una tranquila voz femenina respondi:
Aqu la suboficiala Anita Garibaldi, puesto 17. Ha habido una explosin aqu abajo,
seor! Una de las mamparas ha saltado! l cableado de su interior ha resultado roto!
Detweiller maldijo. Sam se gir en redondo.
Qu ocurre?
He perdido el control dijo Detweiller, pero Sam ya lo saba. Las ruedas de paletas
haban disminuido su velocidad, y mientras miraba an por la portilla de popa, vio que se
haban detenido. Lentamente, la proa del barco estaba girando hacia babor, y estaba
siendo arrastrado hacia atrs por la corriente.
Detweiller alarg una mano y puls un botn. Una luz se encendi a su lado. Agarr
de nuevo las palancas. Las ruedas empezaron a girar, ganaron velocidad. El barco
El laberinto mgico
32
Sam Clemens se gir en redondo. Algo rpido y plateado procedente de arriba golpe
la base de la timonera. La explosin fue ensordecedora; la cubierta se estremeci. Otro
rugido lleg de arriba. La timonera vibr. El humo cubri las ventanas por todos lados
durante algunos segundos. Luego el viento se apoder de l y lo esparci.
Qu infiernos? dijo Sam una y otra vez.
Vienen de ah arriba dijo Detweiller. Solt una palanca de control justo el tiempo
suficiente para sealar hacia arriba y a su derecha.
Salgamos de ah! aull Sam, Corriente abajo!
El piloto ya haba aplicado toda la potencia. Era un hombre fro, ese Detweiller.
De nuevo otro llamear plateado. Docenas de ellos. Ms explosiones. Una batera de
cohetes a estribor desapareci en un llameante tronar que produjo una gran cantidad de
El laberinto mgico
humo. Un impacto directo de quienquiera que estuviera lanzando aquellos misiles desde
donde fuera
Rumbo en zigzag! grit Sam.
Hubo otros tres impacto directos. Otros misiles se hundieron en el agua a ambos lados
y a proa.
Nuestro radar no funciona dijo Byron. Orden a los hombres de los cohetes que
respondieran al fuego, utilizando clculos visuales.
Pero dnde estn? dijo Sam.
Arriba en el faralln! dijeron Byron y Detweiller al mismo tiempo.
All eztn! dijo Joe, sealando por la portilla de estribor. Mientras Byron solicitaba
informes de los daos y prdidas, Sam mir siguiendo el masivo dedo del titntropo. A
unos doscientos metros de altura, donde hubiera debido haber una lisa pared de roca,
haba ahora una abertura. Oblonga, de unos diez metros de largo por tres de alto.
Pequeos rostros miraban desde detrs de los lanzacohetes, y el sol se reflejaba en el
plata de los misiles y los tubos.
Jesucristo Santsimo!
Los hombres de Juan deban haber encontrado una cueva all arriba en la pared de la
montaa, y haban transportado sus lanzacohetes hasta all. Una proteccin de alguna
clase, probablemente cartn piedra simulando una mancha de lquenes, haba sido
colocada delante de la abertura. Mientras los servidores de los cohetes aguardaban all
dentro, Juan haba recorrido el estrecho.
Soy un incauto! dijo Sam, y gru.
Trascurri un minuto mientras el barco se deslizaba Ro abajo. Entonces, hacindole
sobresaltarse aunque saba que estaban llegando, una docena de grandes misiles
surgieron de la abertura, y el interior de la caverna se ilumin por un segundo con las
llamas.
Todo a babor! aull Sam.
Slo uno de los cohetes les alcanz. Una ametralladora de vapor desapareci en una
nube, mientras fragmentos de cuerpos y metal volaban por los aires. Cuando se aclar el
humo, mostr un enorme agujero all donde la plataforma, el arma y los tres hombres y
dos mujeres a su cargo haban estado.
Por un momento, Sam se qued alucinado, incapaz de moverse o de pensar en nada
excepto: la guerra no es mi elemento. La guerra no es el elemento de ningn hombre
racional. Debera haber hecho frente a la realidad y haberle dado a Byron el mando. Pero
no, mi orgullo, mi orgullo. Juan era artero, tremendamente artero, y adems haba tenido
al gran dans, Tordenskjld, como consejero.
Vagamente, fue consciente de que el barco se estaba dirigiendo hacia la orilla. La voz
de Byron, como si llegara desde una gran distancia, estaba diciendo:
Tengo que mantener el rumbo, capitn?
Zam, Zam retumb Joe a su lado. Jezucrizto, vamoz a embarrancar en la orilla!
Sam se oblig a moverse, a hablar.
No vamos a mantener el rumbo. Dirige el barco Ro abajo y mantenlo en el centro
de la corriente.
Haba cuerpos en la cubierta principal. Sangre joven, Czerny y de Groot. Y la parte
superior de la hermosa Anne Mathy, la antigua estrella de Hollywood. Pareca como una
mueca china a la que algn nio malvado hubiera mutilado despiadadamente.
Haba visto cadveres y sangre antes, y no era ningn joven jugando al soldado
confederado. No haba ningn Salvaje Oeste a dnde dirigirse, abandonando la Guerra
Civil a aquellos a quienes le gustara. No poda desertar ahora.
El miedo se convirti en rabia. La copa de bourbon que Joe el buen viejo Joe! le
tendi proporcion combustible a su clera. Maldito fueran Juan y todo sus sucios
trucos! Iba a enviar al hombre al infierno, aunque l tuviera que acompaarle si era
necesario.
Se dirigi a Byron.
Crees que podemos hacer saltar a esos bastardos de la caverna?
El oficial ejecutivo dirigi una larga mirada al lugar.
Creo que s. Por supuesto, si su reserva de misiles est agotada, no tiene ningn
El laberinto mgico
El laberinto mgico
blanco avanzar por encima de l, hizo dar media vuelta a su aparato y huy.
El operador del radar, ahora apostado como viga, dijo:
El aparato enemigo est movindose a una velocidad estimada de ciento cuarenta
kilmetros por hora.
Entonces es ms rpido que el nuestro dijo Sam. No est llevando tanto peso.
Byron, dile a de Marbot que puede partir.
La enorme compuerta fue abierta por unos momentos. La mayor de las lanchas, la
Prohibido Fijar Carteles, se desliz fuera del compartimiento lleno de agua, dejando tras
ella una blanca estela. Gir y se encamin hacia la orilla. Cerca detrs de ella parti la
Despus de Ti, Gascn. Ambas iban cargadas con cohetes, lanzacohetes desmantelados,
y marines.
La voz de Petroski surgi por el aparato de radio.
El enemigo ha desaparecido tras la curva. Voy a subir otros ochenta metros antes de
dirigirme hacia all.
Mientras Sam aguardaba el siguiente informe, observ las lanchas. Sus proas estaban
embarrancadas ahora en la baja orilla, y los hombres estaban saltando fuera de ellas al
agua. Rpidamente vadearon hasta la orilla y empezaron a descargar las armas y el
equipo. Cada hombre iba a llevar un misil de diecisis kilos o parte de un lanzacohetes
desarmado.
Juan debi enviar primero a algunos hombres con equipo y cuerdas dijo Sam.
Luego debi izar esos cohetes desde la cubierta del Rex. Debi hacerlo de noche, por
supuesto, de modo que los virolandeses no le vieran. Tuvo que ser un trabajo infernal. Es
una lstima que no tengamos tiempo de instalar cohetes pesados. Pero esos cohetes
ligeros pueden hacer mucho dao si aciertan en los lugares adecuados del Rex.
Se frot las manos y arroj una nube de humo de su cigarro.
No hay nada como devolverle el golpe al viejo Juan. Utilizar su propia trampa para
atraparle.
Si disponemos de tiempo dijo Byron. Qu ocurrir si el Rex aparece a toda
mquina por el estrecho antes de que nuestras armas estn en posicin?
Puede ocurrir, pero no es probable dijo Sam, frunciendo el ceo. Una vez Juan
vuelva a entrar en el paso, solamente puede ir hacia adelante en lnea recta. No hay
espacio suficiente para dar media vuelta, ni siquiera aunque gire sobre slo una rueda.
Por todo lo que sabe podemos estarle aguardando justo a la salida, fuera del alcance del
radar, y fuera de la deteccin del sonar tambin. Podemos hacerle volar el culo cuando
intente dar la vuelta.
Quiz conziga hacerlo dijo Joe.
Con dos caones y cincuenta cohetes apuntando a su timonera, y cuatro torpedos a
su casco? Sam se ech a rer burlonamente.
De todos modos, me gustara verte a ti intentando conducir este barco marcha atrs
en esa corriente con tan slo diez metros de margen a cada lado. Detweiller no podra
hacerlo. Ni siquiera yo podra hacerlo!
Aguardaron. Sam observ la larga hilera de marines, cada uno de ellos cargado con un
cilindro plateado o una pieza de equipo. Finalmente, de Marbot inform por el walkietalkie.
He encontrado el paso.
Te veo agitando el brazo dijo Sam. Debera tomarte una hora el alcanzar la
caverna. No est demasiado alta, pero el sendero debe ser largo.
Lo haremos tan rpido como sea posible dijo el francs. Pero no podemos ir
demasiado aprisa si el camino es estrecho.
Confo en tu buen juicio.
Petroski al habla de nuevo dijo el operador. Sam pudo or al piloto antes de llegar
junto a la radio.
Hemos bajado hasta la superficie dijo Petroski. He decidido avanzar a la altura
de la cabina de control. Nos tendrn en su radar tan pronto como giremos el ltimo
recodo. Pero cuento con haberles sacudido por aquel entonces, averiando su puntera.
Seis cohetes a la timonera, seis al helicptero, est en el aire o en la cubierta de vuelos.
Petroski sonaba feliz. Era un polaco loco que haba volado para la RAF contra Hitler.
El laberinto mgico
Despus de la guerra, se haba negado a vivir en una Polonia comunista, de modo que
haba emigrado al Canad, donde se haba ganado la vida primero como piloto de alquiler
y ms tarde como piloto de helicptero de la polica.
Maldita sea! exclam Petroski. El barco est justo
fuera de la entrada! Su proa est apuntada directamente hacia m. Slo tengo
cuatrocientos metros de margen! Deseadme suerte!
El rugido del motor y las paletas era fuerte, pero su excitada voz lo dominaba.
Fuego los seis! Dos segundos. Luego: Llegados al objetivo! Han fallado la
cabina de control pero han enviado las chimeneas al infierno! No puedo ver a travs del
humo! Asciendo un poco! Las bateras estn disparando por todas partes! No puedo
ver a travs del humo! Oh, oh! Ah est el helicptero, en la cubierta de vuelos! Voy a...
El radiooperador alz la vista hacia Sam.
Lo siento, capitn. No hay contacto. Sam aplast el extremo de su cigarro hasta
hacerlo trizas y lo arroj al suelo.
Un cohete debe haberle alcanzado.
Probablemente.
Los ojos del operador estaban hmedos. Petroski haba sido amigo suyo durante ms
de diez aos.
No sabemos si alcanz el helicptero de Juan o no dijo Sam. Se sec los ojos con
los nudillos. Mierda, siento deseos de lanzarme directamente contra l, de hacerle
pagar...
Byron alz de nuevo las cejas ante aquella actitud tan poco profesional.
S, ya s dijo Sam. Caeramos en su trampa. Olvdalo. Y s lo que ests
pensando tambin. Hubiera sido mejor haber conservado nuestro medio de observacin,
para decirlo en un fro lenguaje militar. Ahora Juan puede mantener un ojo sobre
nosotros con su helicptero, si Petroski no lo ha destruido.
Corrimos el riesgo, y quiz vali la pena dijo Byron. Quiz ambos helicpteros y
la sala de control hayan sido alcanzados. Petroski no tuvo tiempo de efectuar una
observacin precisa.
Sam camin arriba y abajo un poco ms, dando unas chupadas tan fuertes a su nuevo
puro que el aire acondicionado no poda dar cuenta de la humareda. Finalmente se
detuvo, lanz su cigarro hacia adelante como si estuviera atravesando con l una idea. Lo
cual, en un cierto sentido, estaba haciendo.
Juan no va a venir hacia nosotros a menos que sepa dnde estamos. As que
efectuar una exploracin, ya sea con su helicptero o con una lancha. En cualquier caso,
no dispararemos contra l o ella. Byron, dile a de Marbot que no abra fuego si cualquiera
de los dos abandona el estrecho. Y que se oculte.
Detweiller, lleva el barco hasta una piedra de cilindros cerca del templo. Anclaremos
all y efectuaremos algunas reparaciones.
Y qu conzeguiremoz con ezto, Zam?
Que qu conseguiremos? As los espas de Juan nos vern aqu. Entonces, si decide
atacar, sabr que no estamos emboscados. De hecho, puede pensar que los cohetes del
faralln nos han causado bastante dao, que estamos seriamente tocados. Y sabr que
puede cruzar el estrecho antes de que nosotros podamos ir hacia all. Entonces
efectuaremos la ltima jugada, con nosotros teniendo una escalera al rey en nuestras
manos. Espero.
Pero Zam dijo Joe, y zi Petrozki hizo zellar la zala de control? Y el Malo Juan
rezult muerto? Quiz no eztn en pozizin de luchar.
No veo a nadie con una bandera blanca y ofreciendo una rendicin. Simplemente
nos retiraremos y esperaremos que Juan acuda a luchar. Mientras tanto, efectuaremos
una ligera exploracin por nuestra parte. Byron, enva fuera a la Gascn. Di a Plunkett
que cruce el estrecho a velocidad mxima, eche una mirada rpida, y vuelva como una
centella aqu.
Puedo hacer una sugerencia? dijo Byron. La Gascn lleva torpedos.
No, por cien mil rayos! No voy a sacrificar ningn otro hombre valioso en misiones
suicidas! Ya es lo bastante peligroso hacerlo as, como dijo el viejo soltero a la solterona
que le propona matrimonio. Podran verse atacados por el helicptero, aunque creo que
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Eh? dijo Sam. Oh, s, quiz sea lo mejor, aprovechemos el momento. Luego no
vamos a tener tiempo. Quedan a bordo suficientes marines como para formar un
pelotn para la ceremonia?
Exactamente cuarenta y dos, seor dijo Byron, con una cierta satisfaccin al
haberse anticipado a su capitn.
Estupendo. Es suficiente para enterrar a todo el mundo, incluidos ellos mismos. De
hecho, ser mejor que utilicemos tan slo tres rifles. Necesitamos conservar toda la
plvora que podamos.
Los servicios fueron cortos. Los cuerpos fueron arrojados por la borda a popa, desde la
cubierta de vuelos, envueltos en tela y lastrados con piedras. La mitad de la tripulacin
fue reunida; el resto permaneci en sus puestos.
...porque ahora sabemos que la resurreccin es posible, puesto que todos nosotros
hemos experimentado su realidad. De este modo entregamos vuestros cuerpos a las
profundidades del Ro con la esperanza de que en alguna ocasin caminis de nuevo por
la superficie de este mundo o de algn otro. Para todos aquellos que crean en Dios, que
El les bendiga. Adis!
Fue efectuado el saludo de los rifles. Uno a uno los cuerpos fueron alzados y arrojados
al aire. Lastrados con piedras, se hundiran para ser devorados por los peces pequeos y
grandes que merodeaban apretadamente en las oscuras profundidades, a cientos de
metros ms abajo.
El No Se Alquila se dirigi hacia la orilla, y fueron arrojadas sus anclas. Sam se dirigi
a la orilla para enfrentarse con el intensamente furioso La Viro. El robusto hombre de
oscuro rostro de halcn lanzaba diatribas contra la estupidez y crueldad de ambas partes.
Sam escuch con rostro imperturbable. Aquel no era momento para comentarios. Pero
cuando La Viro le exigi que abandonara la zona, Sam dijo:
No hay ninguna forma de evitar este conflicto. Uno de nosotros debe ser hundido.
Ahora, tengo tu permiso para utilizar una piedra de cilindros?
No! grit La Viro. No! No lo tienes!
Lo lamento de veras dijo Sam. Pero utilizar una de todos modos. Si interfieres,
dispararemos contra ti y tu gente.
La Viro no dijo nada durante un minut. Finalmente, su respiracin se hizo ms
pausada, y el enrojecimiento abandon su rostro.
Muy bien. No utilizaremos la fuerza. Sabas que no lo haramos. Todo lo que poda
hacer era apelar a tu humanidad. Y eso ha fracasado. Que las consecuencias caigan
sobre tu cabeza.
T no comprendes dijo Sam. Tenemos que alcanzar el mar polar. Nuestra misin
es vital para este mundo. No puedo explicar el porqu, pero creme, as son las cosas.
Alz la vista hacia el sol. Dentro de una hora, alcanzara el borde de las montaas
occidentales.
En aquel momento, Hermann Goering se uni al pequeo grupo que haba detrs de
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La Viro. Le dijo algo a su jefe en voz baja. La Viro dijo en voz alta:
Muy bien. Evacalos.
Goering se volvi y grit con voz trompeteante:
Ya habis odo a La Viro! Iremos hacia el este y nos alejaremos de este diablico
conflicto. Esparcid la noticia! Todo el mundo hacia el este! Martin, enva el globo de
seales!
Goering se volvi a Clemens.
Puedes ver ahora, o deberas verlo, que yo tena razn! Puse objeciones a la
construccin de tu barco porque tu propsito era perverso. No fuimos alzados de entre
los muertos y depositados aqu para glorificarnos a nosotros mismos o sumergirnos en
una insensata sensualidad, en el odio y en el derramamiento de sangre. Nosotros...
Sam se dio la vuelta. Seguido por Miller, camin por el dique flotante y por la pasarela
hasta la cubierta superior. Joe dijo:
Ez un hijo de puta, Zam. No hace mz que regaarte.
Ni siquiera lo ha intentado dijo Sam. He sido regaado mucho ms que eso.
Tendras que haber odo a mi madre. O a mi esposa. Podan lanzarme una retahla de
palabras y dejarme aplanado en diez segundos. Olvdalo. Qu sabe l? Estoy haciendo
esto por l y por todo el resto de esos hipcritas de la Segunda Oportunidad. Por todo el
mundo, se lo merezcan o no.
Eh? Ziempre cre que eztabaz haciendo ezto por ti mizmo.
Algunas veces eres un sabelotodo insufrible dijo Sam. No le hables as a tu
capitn.
Hablo a todo el mundo como ze merece dijo Joe. Estaba sonriendo. Ademz, no
eztoy hablndote de marinero a capitn. Eztoy hablndote como tu amigo, Joe Miller.
John Byron se dirigi a ellos apenas entraron en la sala de control.
Seor, de Marbot informa que los lanzacohetes estn instalados.
Estupendo. Dile que regresen a la lancha. Y dile a Plunkett que ya puede ir adelante.
La Gascn respondi inmediatamente, enfilando hacia el estrecho. Las diminutas
figuras de los marines eran apenas visibles contra la piedra negroazulada y las
verdinegras algas mientras bajaban por el borde cortado en la cara de la montaa.
Tendran que utilizar sus linternas antes de alcanzar el fondo. La Prohibido Fijar Carteles
estaba avanzando a lo largo de la orilla en direccin a la piedra del lado oeste. El sonido
del equipo de reparaciones colocando soportes en la destrozada base de la timonera lleg
hasta l. Los soldadores brillaban azulados mientras los hombres cortaban los restos de
la ametralladora de vapor en la proa. Otros se atareaban con los cohetes y una batera
de lanzacohetes para instalarla en lugar de la ametralladora. Un equipo trabajaba
furiosamente para reemplazar las antenas de radar.
Pas media hora. El jefe mdico inform que cinco de los heridos haban muerto. Sam
orden que sus cuerpos fueran cargados en un bote pequeo y arrojados en el centro del
Ro. Esto fue realizado sin ninguna fanfarria, puesto que no deseaba hacer bajar ms la
moral de la gente. No, no iba a pronunciar los servicios l mismo; que lo hiciera uno de
los mdicos.
Sam mir el cronmetro.
Plunkett debera estar en estos momentos en la salida del estrecho.
Entonces deberamos verlo de vuelta dentro de unos diez minutos dijo el ejecutivo.
Sam mir a los marines a medio camino del sendero.
Le diste rdenes a de Marbot de que l y sus hombres se echaran al suelo en el
reborde si el helicptero de Juan o su lancha aparecan?
Por supuesto dijo Byron rgidamente.
Sam mir hacia la orilla. Haba all miles de hombres y mujeres, avanzando
lentamente en una slida masa hacia el este. No surga mucho ruido de ellos. La mayora
iban cargados con fardos de ropas, pucheros, jarras, estatuillas, caas de pescar, sillas,
instrumentos para trabajar la madera, deslizadores desarmados, y por supuesto sus
cilindros. Miraban hacia el gran barco cuando pasaban por su lado, y muchos de ellos
tendan sus manos alzadas, los tres dedos de en medio extendidos en bendicin. Eso hizo
que Sam se sintiera culpable y furioso.
Eze z que ez un hermozo globo dijo Joe.
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fuego se inici en la cubierta de vuelos. Pero el barco sigui adelante. Y ahora estaba ya
lo suficientemente cerca como para lanzar sus grandes cohetes.
Enemigo a ochocientos metros dijo el viga de los caones.
Estn preparados los grandes pjaros? dijo Sam a Byron.
Si seor, todos.
Diga a los oficiales que disparen tan pronto como lo haga el Rex.
Byron transmiti la orden. Apenas haba acabado de hablar que Sam vio una multitud
de llamas en el Rex. Las dos andanadas se encontraron a unos ciento cincuenta metros,
en pleno aire. Las explosiones ensordecieron a Sam.
Jezucrizto! dijo Joe Miller.
De pronto, algunos proyectiles impactaron contra el Re. La rueda de paletas de
estribor estall en llamas, y el humo cubri la timonera. Inmediatamente despus,
salpicaduras de llamas regaron el costado de estribor. El proyectil haba estallado junto a
una batera de cohetes, y su detonacin haba hecho que los dems estallaran en serie.
Por los fuegos del infierno! dijo Sam.
El humo en torno a la timonera se aclar, aunque no demasiado rpidamente. El
viento haba cesado, y el Rex haba perdido considerable velocidad.
Est girando su lado de babor hacia nosotros! dijo Sam.
Brot otra andanada de cohetes, esta vez del costado opuesto. De nuevo los
contramisiles del No Se Alquila los interceptaron, y el resultado fue un estallido en mitad
del aire que sacudi el barco. Pero no se produjo ningn dao.
Por aquel entonces Sam poda ver que el Rex estaba en serios problemas. Sus
cubiertas por el lado de estribor estaban ardiendo aqu y all, y estaba girando y
alejndose de ellos.
Por un momento pens que el Rex estaba huyendo. Pero no. Sigui girando. Estaba
describiendo un pequeo crculo
La rueda de estribor est funcionando mal o destruida dijo. No pueden
maniobrar.
Esa conviccin lo relaj un tanto. Ahora todo lo que tenan que hacer era lanzar una
andanada de cohetes efectiva y martillear al Rex hasta hundirlo con sus caones de 88
milmetros y el de aire comprimido.
Dio las rdenes oportunas. Detweiller hizo girar el barco para dejar la distancia
necesaria entre l y su vctima.
Bien, no nos ha costado tanto dijo exultante a Byron.
No hasta ahora, seor.
Est prcticamente hundido! T jams sientes ninguna emocin humana, hombre?
No cuando estoy de servicio dijo Byron. Joe Miller dijo de nuevo:
Jezucrizto!
Qu ocurre? pregunt Sam, sujetando el enorme brazo de Joe.
El titntropo, con ojos desorbitados, emitiendo ruidos con su abierta boca, seal
hacia arriba y hacia afuera a popa. Sam pas ante l para mirar, pero no tuvo tiempo de
llegar all.
La explosin arranc el cristal a prueba de bombas de su marco de la ventana trasera
y lo arroj, en una sola pieza, contra l.
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El ratn haba vuelto la trampa contra el gato.
Mientras el No Se Alquila estaba todava a dos das de viaje de distancia, la tripulacin
del Rex haba sacado del almacn la envoltura de una pequea aeronave hecha con
revestimiento interior de los intestinos del dragn del Ro haca unos dos aos. El equipo
generador de hidrgeno fue montado en la orilla, y la cubierta fue hinchada en el interior
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empez a girar lentamente, mientras que la rueda exterior o de babor rodaba a dos
tercios de su potencia.
Va a venir como un perro jadeante para acabar con el ciervo herido! dijo Juan. Se
frot las manos y soli una risita.
S, est lanzndose contra nosotros como una gran bestia salida del Apocalipsis!
grit un poco mas tarde. Pero no sabe que hay un monstruo an ms temible aferrado
a su cola, dispuesto a vomitar muerte y los fuegos del infierno sobre l! Es la venganza
de Dios!
Burton se sinti disgustado. Estaba realmente Juan igualndose a su Creador? Se
haba empezado a pudrir su cerebro con e! impacto de los proyectiles y los cohetes? O
siempre haba credo secretamente que l y Dios eran socios?
Tienen que estimar la distancia a ojo, y con esta luz no pueden hacerlo bien dijo
Juan. Su sonar tampoco puede darles ninguna indicacin!
El enemigo deba estar recibiendo ms impulsos de retorno que el que les llegaba
procedente del Rex. Los operadores del sonar deban sentirse confusos. Reciban
impulsos desde cuatro blancos distintos en sus pantallas. Tres de ellos procedan de
pequeos botes a control remoto que daban vueltas por el lago, emitiendo impulsos
snicos en la misma frecuencia que los del transmisor del enemigo. Las pequeas
embarcaciones contenan tambin generadores de ruido que simulaban el batir de
gigantescas ruedas de paletas contra el agua.
Burton poda ver las estructuras superiores del No Se Alquila silueteadas contra las
resplandecientes estrellas y las brillantes nubes de gas en el horizonte oriental.
Y entonces vio un oscuro semicrculo, la parte superior del Azazel, contra la
iluminacin celeste, justo encima del No Se Alquila.
Lanza tu torpedo! dijo Juan en voz alta. Disparad ahora, estpidos!
Peder Tordenskjold, el jefe oficial artillero, dijo:
Las distancias son engaosas, seor. Pero la aeronave debera haber lanzado ya su
torpedo.
Todos miraron al cronmetro del panel. El torpedo, si alcanzaba su blanco, debera
hacerlo dentro de un margen de treinta segundos. Es decir, lo hara si el dirigible estaba
tan cerca del barco como pareca estarlo. El Azazel debera haber arrojado el misil
mientras estaba tan slo a unos pocos centmetros sobre el Ro. Aligerado del pesado
proyectil, tendra que haber ascendido rpidamente. Su velocidad tendra que haberse
incrementado tambin con la prdida de peso. As que, si ahora estaba encima, o casi
encima, del enemigo, el torpedo tena que estar a punto de impactar.
El No Se Alquila tendra que estar efectuando una accin evasiva en este preciso
momento. Aunque la aeronave no hubiera sido avistada visualmente, el torpedo tena
que haber sido detectado por los sonares del enemigo. Su localizacin y velocidad tena
que haberse sabido instantneamente, su forma y tamao identificados. El enemigo tena
que saber que un torpedo estaba dirigindose a toda velocidad contra su popa, o, como
Juan lo dijo sin la menor elegancia, directamente al agujero del culo de Sam Clemens.
Juan se detuvo. Su rostro era todo un estudio de tuna.
Por los dientes de Dios, cmo puede haber fallado a tan corta distancia?
No puede haber fallado dijo Strubewell. Quiz ha funcionado mal. Quiz se ha
desviado.
Fuera lo que fuese lo que haba ocurrido, el enemigo haba escapado al torpedo. Tras
l el semicrculo del Azazel, que haba desaparecido por un momento, surgi de nuevo. El
piloto y el bombardero deban haber saltado ya o estaban a punto de saltar. Sus
paracadas, equipados con un artilugio de aire comprimido, se desplegaran por completo
en el momento en que saltaran de la gndola. Sin eso, no se abriran antes de que los
dos golpearan contra el Ro.
Burton estim que los dos hombres tenan que haber abandonado ya el semirrgido.
Ahora deba hallarse con el piloto automtico, y el mecanismo de relojera en el sistema
de soltado de la bomba estara ya tictaqueando. Otro mecanismo estara abriendo las
vlvulas del hidrgeno para hacer descender al aparato. Cuando la bomba cayera, la
aeronave se vera aligerada de nuevo y ascendera. Pero no demasiado. Unos pocos
segundos ms tarde, si la explosin no incendiaba el gas, un cuarto mecanismo hara
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muerte que aquel Mississippi de su juventud le haba hecho temer ms que cualquier otra
muerte. Excepto una. Si tena que morir, prefera hacerlo en el agua antes que en las
llamas.
Por espacio de medio segundo, o el tiempo que necesitaran sus pensamientos para
desenrollarse, visualiz a Erik Hachasangrienta.
Al menos esa nmesis no le alcanzara. El vikingo, como profeta y nmesis, una
mquina vengadora humana, era un fracaso. Todas aquellas pesadillas y todos aquellos
aos haban sido una tortura desperdiciada. Lo que el hombre haba podido ver en el
lejano futuro era una supersticin.
Toda aquella gente en Hannibal que haba profetizado que l morira ahorcado se haba
equivocado por partida doble.
Resultaba extrao como tales pensamientos irnicos podan cruzar la mente de un
hombre cuyo nico pensamiento debera estar centrado en el bendito aire. O estaba
realmente ahogndose, casi muerto, de tal modo que haba olvidado el horror de tener
que abrir sus pulmones para dejar entrar el agua, y estaba pensando pensamientos
agonizantes, su cuerpo flccido y hundindose, sus ojos velados, su boca abierta como
cualquier habitante de las profundidades, con una dbil chispa de electricidad en algunas
clulas de su cerebro como nica vida que an permaneca en l?
Luego su cabeza estaba en el aire, y estaba bebiendo vidamente el oxgeno, y alegre,
alegre, alegre porque no estaba muerto.
Su agitante mano toc una cuerda, retrocedi, la palp, la agarr. Estaba colgando de
una cuerda cuyo otro lado estaba atado a un montante de la cubierta principal de su
barco. Estaba cerca de la popa. Unos cuantos segundos ms, y el barco hubiera estado
fuera de su alcance.
Era una suerte que hubiera encontrado tan pronto la cuerda. El Ro tiraba de l,
obligndole a aferrarse a la cuerda con tanta fuerza como se haba aferrado antes al
puente. El Rex haba desaparecido, pero cerca de l haba un enorme y profundo agujero,
donde las aguas giraban y espumeaban. Algo tir an ms fuerte de l cuando las
paredes del vrtice se colapsaron.
Qu era lo que haba hundido al Rex? Un torpedo de la Prohibido Fijar Carteles?
Alz la vista. No poda ver el cuerpo de Joe colgando de la cuerda. Poda ser que an
estuviera ah, pero las cubiertas estaban demasiado lejos de l como para ver a Joe
desde la superficie del Ro. Estaba an colgando? O el hombre que lo haba laceado
haba cortado la cuerda? De ser as, Joe poda haber cado sobre la cubierta de abajo,
una larga cada mejor pese a todo que hundirse en el agua. Pero poda estar muerto o
agonizante. Ese largo arco que haba trazado, terminando contra la mampara metlica,
poda haberle roto las costillas, hundido el crneo.
Pero ahora no importaba Joe. Tena que salvarse a s mismo.
Durante un cierto tiempo, mientras los gritos y los estallidos proseguan arriba, y
ocasionalmente un hombre o una mujer saltaba por encima de la barandilla y caan con
un chapoteo cerca de l, sigui colgando de la cuerda. Cuando el sonido de la inmediata
batalla muri sorprendentemente de golpe, empez a trepar. No era fcil, puesto que
buena parte de su fuerza le haba abandonado. Finalmente apoy sus pies contra el casco
e, inclinndose hacia afuera sobre el agua, se empuj hacia arriba con manos y pies,
resoplando y jadeando, los msculos dolindole, hasta que estuvo cerca de la barandilla.
Solt lentamente los pies del casco hasta que su rostro se apoy contra el metal del
barco, y empez a izarse utilizando tan slo sus brazos. Ahora dese no haber olvidado
tanto sus ejercicios diarios. Durante unos minutos, mientras descansaba, incapaz de
proseguir su camino hacia arriba hasta recuperar el aliento, pens que sus crispadas
manos iban a soltar su presa. Que iba a caer de nuevo al Ro, y todo habra terminado.
Finalmente, alz una mano para aferrar la parte superior de la barandilla. Pas su otra
mano alrededor de ella. Inici el largo y doloroso tirar hacia arriba. Lo consigui,
consigui pasar una pierna por encima del borde de la cubierta. Jadeando, se retorci
hasta tener medio cuerpo sobre la cubierta. Entonces fue capaz de rodar sobre s mismo
en ella, quedndose tendido boca arriba mientras intentaba aspirar todo el aire del
mundo dentro de sus pulmones.
Al cabo de un rato, su estrecho pecho dej de subir y bajar tan anhelosamente, como
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un deteriorado fuelle de herrero. Gir la cabeza a un lado y a otro para mirar a lo largo
de la cubierta. Segua sin poder ver a Joe.
Quiz estaba demasiado lejos y el ngulo de visin era demasiado oblicuo. Necesitaba
ir ms all, lo cual no poda hacer, o subir hasta la misma cubierta.
Por el momento, tena que conseguir algn arma. Y tena que conseguir tambin al
menos un faldelln. Durante su debatir, sus ropas sujetas magnticamente se haban
desprendido. Desnudo vine a este mundo, y desnudo... tonteras. No estaba yndose de
l. Todava no.
Se puso vacilantemente en pie. Cuerpos y partes de cuerpos estaban tendidos por
todas partes en ambas direcciones sobre la cubierta. Partes de cuerpos o piernas surgan
de las compuertas. Haba armas por todas partes. Tambin ropas.
Temblando de fatiga o de miedo o de ambas cosas, desnud un cadver. Uni las
ropas formando un largo faldelln y una corta capa. Se coloc un cinturn en torno a su
cintura, una bandolera al hombro; una pistola cargada en su funda; un machete en su
mano. Estaba armado, pero eso no significaba que estuviera preparado para el combate.
Haba tenido suficiente lucha hoy como para que le durara todo el resto de su vida,
incluso aunque viviera un millar de aos.
Lo que deseaba era encontrar de nuevo a Joe. Ambos podran reunirse con un grupo
ms grande de hombres. Y entonces estara seguro de nuevo, o tan seguro como fuera
posible dadas las circunstancias.
Por un momento pens en refugiarse en una cabina. Poda aguardar all y luego salir
cuando la gente del Rex hubiera sido rechazada.
Era un pensamiento agradable, un pensamiento que cualquiera con una mente lgica y
un poco de sentido comn tendra.
All abajo en la cubierta, algo golpe con un sonido metlico. Un hombre maldijo en
voz baja; alguien respondi en voz baja tambin, pero ms secamente, una reprimenda.
Sam se detuvo, el hombro apretado contra la fra mampara. Cerca de proa, unas oscuras
siluetas de hombres estaban bajando los peldaos desde la cubierta superior. Parecan
ser una veintena.
Se desliz hacia atrs, el hombro apretado contra el metal. Su mano izquierda tante
tras l. Cuando toc el borde de la abierta compuerta, se gir rpidamente y penetr en
ella. Estaba en otro oscuro corredor que conduca directamente hacia la compuerta del
otro lado. Esta estaba abierta, mostrando una plida luz oblonga procedente nicamente
de las estrellas y el vacilante relumbrar de la incendiada cubierta de vuelos.
Sam decidi dirigirse hacia aquel lado, y avanz rpidamente hacia all. Luego se
detuvo.
Era su misin asegurarse de quines eran aquellos hombres y qu era lo que estaban
haciendo. Quedara como un estpido si eran de su propia gente. Y si no lo eran, debera
determinar lo que pretendan.
Por supuesto, estaran mirando en todas las entradas abiertas antes de pasar junto a
ella. Abri la puerta de una cabina y entr en ella, dejando la puerta parcialmente
abierta. Desde aquel ngulo, poda verles pero ellos no podan verle a l en la oscuridad.
Haba abierto otra puerta de la cabina que daba al otro corredor a fin de poder refugiarse
en ella si era necesario. No deseaba ser atrapado.
Sin embargo, no haba nada que pudiera hacer en aquel momento acerca de su
situacin. El primero del grupo haba saltado cruzando la abertura, detenindose contra
el lado de la compuerta, donde era apenas visible, y haba apuntado con una pistola. El
segundo hombre salt tambin y se apresur al otro lado de la compuerta, su arma
preparada.
Sam no dispar. Era posible que se contentaran tan slo con escrutar el corredor. Se
contentaron. Tras algunos segundos, uno de ellos dijo: Todo bien!
Los dos volvieron al exterior, y las siluetas empezaron a cruzar frente a la oblonga
abertura. El cuarto de ellos pas, y Sam lanz un jadeo. El perfil contra la luz indirecta de
las estrellas era el de un hombre bajo de anchos hombros. La silueta caminaba con la
andadura de Juan. Haca treinta y tres aos desde que haba visto por ltima vez al
monarca, pero haba olvidado muy pocas cosas de l.
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La rabia super al miedo, una rabia que era un compendio de todas las rabias que
haba sentido en la Tierra y aqu. Ni siquiera pens en las consecuencias. Al fin! Ah
estaba! La venganza!
Sali de la cabina y avanz suavemente por la cubierta.
Aunque se senta tan exuberante que casi estaba mareado, an no haba perdido toda
discrecin. No iba a advertirles de modo que pudieran dispararle antes de alcanzar a
Juan.
Lo nico malo de aquello era que tena que dispararle a Juan por la espalda. El
bastardo nunca sabra quin lo haba matado. Pero uno no puede tenerlo todo. Deseaba
apasionadamente llamar a Juan por su nombre, identificarse, y luego apretar el gatillo.
Pero los hombres de Juan le dispararan al segundo siguiente que se dieran cuenta de su
presencia.
Justo en el momento en que alcanzaba la escotilla, el infierno estall fuera. Hubo un
retumbar de disparos que lo ensordeci y le hizo clavarse contra la mampara como si
fuera una mariposa de dos patas. Su aleteante corazn eran las alas. Ms disparos.
Gritos y lamentos. Un hombre retrocedi tambalendose por el pasillo. Sam salt hacia la
abierta puerta de la cabina, se gir, la cerr, luego la abri de nuevo. Mir a travs de la
estrecha abertura a tiempo para ver a otros penetrar en el pasillo. Uno de ellos tena la
robusta configuracin de Juan, no haba la menor duda de ello, silueteado brevemente
contra la luz.
Sam abri completamente la puerta (gracias a Dios estaba bien aceitada!), se
adelant, y golpe a Juan en el lado de la cabeza con el can de su pistola. Juan lanz
un gruido y cay. Sam se agach, deposit la pistola sobre el pecho del cado hombre,
lo aferr por su largo pelo, y tir de l hacia el interior de la cabina. Una vez los pies
hubieron cruzado la entrada, cerr la puerta y oprimi el botn que aseguraba la
cerradura. Fuera, las explosiones de los disparos eran fuertes, pero ninguno impact
contra la puerta. Aparentemente, el secuestro de su lder haba ocurrido tan rpidamente
y en medio de una tal confusin y oscuridad que an no se haban dado cuenta de su
ausencia. Quiz, cuando lo hicieran, supusieran que haba sido derribado en el corredor.
Sam se estremeci de alegra. Estaba en un gran peligro, pero por el momento eso no
significaba nada. Gracias a la Providencia, que no exista, los acontecimientos haban
funcionado perfectamente. Hubiera sufrido lo que hubiera sufrido, haba valido la pena...
bien, casi haba valido la pena. Tener a su mayor enemigo, la nica persona a la que
nunca hubiera odiado realmente, en su poder! Y en tales extraas circunstancias! Ni
siquiera Juan, cuando despertara, se mostrara ms sorprendido que l. La realidad era
ms extraa que la ficcin, y poda seguir citando muchos otros clichs.
Puls el interruptor de la luz con una mano, la pistola sujeta en la otra. Los globos del
techo emitieron una parpadeante luz. Juan gru, y sus prpados aletearon. Sam le
golpe de nuevo en la cabeza, algo ms fuerte que antes. No deseaba matarlo ni daar
demasiado su cerebro. Juan tena que estar en posesin de todos sus sentidos en un
ciento por ciento. De otro modo, no podra apreciar completamente lo que le haba
ocurrido.
Sam abri los cajones de un mueble adosado a la mampara. Extrajo algunas de las
finas ropas semitransparentes que algunas mujeres utilizaban como sujetadores. Con
ellas at juntas las manos de Juan detrs de su espalda y luego at sus pies entre s.
Resoplando y gruendo, arrastr al inconsciente hombre hasta una silla fijada a la
cubierta. Consiguiendo mantener el pesado cuerpo sobre la silla, at sus manos a los
travesaos del respaldo. Luego se dirigi al lavabo, bebi dos tazas de agua del grifo, y
llen una tercera taza. Cuando ya estaba casi llena, el grifo rate, y el chorro se convirti
en un hilillo. La bomba de agua haba fallado bruscamente.
El laberinto mgico
Sam regres a la cabina principal y arroj el agua al rostro de Juan. Juan jade, y sus
prpados se abrieron. Por un minuto no pareci reconocer dnde estaba. Luego,
identificando ,a Samuel Clemens, sus ojos se abrieron enormemente, e inspir con
profundidad con un ruido seco, como si hubiera sido golpeado en pleno estmago. Donde
su piel no estaba cubierta de humo, adquiri una tonalidad grisazulada.
S, soy yo, Juan.
Sam sonri ampliamente.
No puedes creerlo, verdad? Pero te habituars a la idea en un momento. Aunque
no te va a gustar acostumbrarte a ella.
Agua! cro Juan.
Sam mir a aquellos enrojecidos ojos. Pese a su odio, sinti pena por Juan. No
simpata, slo piedad. Despus de todo, no iba a dejar sufrir a un perro rabioso, no?
Agit la cabeza.
El agua se ha cortado.
Estoy murindome de sed dijo Juan roncamente. Sam dej escapar una risita.
En eso es en todo en lo que puedes pensar despus de lo que me has hecho?
Despus de todos esos aos?
Si satisfaces mi sed, yo satisfar la tuya dijo Juan.
Su piel haba recuperado su color normal, y sus ojos miraban fijamente a los de Sam.
Conociendo a Juan, Sam poda ver qu estrategia haba formulado ya el artero hombre.
Hablara razonablemente con su captor, hablara tranquila y lgicamente, apelara a su
humanidad, y al final evitara la ejecucin.
Lo malo de todo aquello, se dio cuenta Sam, era que Juan poda llegar a tener xito en
su empeo.
La rabia estaba alejndose de l. Los treinta y tres aos de fantasas de venganza
haban sido barridos como ventosidades en un huracn.
Lo que quedaba era un hombre que era bsicamente cristiano, aunque fuera un ateo
aullante, por utilizar una frase aplicada a l por uno de sus enemigos terrestres.
Hubiera debido dispararle a Juan en la cabeza en el momento mismo en que encendi
la luz. Hubiera debido saber lo que ocurrira si no lo haca. Pero no poda matar a un
hombre que estaba inconsciente. Ni siquiera al Rey Juan, cuya sangre haba estado
anhelando durante todos aquellos aos y al que haba estado torturando tan
ingeniosamente y tan dolorosamente en sus fantasas diurnas. Nunca en sus pesadillas
nocturnas. En ellas era Juan quien estaba a punto de hacerle algo horrible a un
paralizado o indefensamente atrapado Sam Clemens. O, la mayor parte de las veces, era
Erik Hachasangrienta quien estaba a punto de tomar venganza sobre l.
Sam hizo una mueca y regres al cuarto de bao. Como sospechaba, las tuberas de la
ducha contenan an agua suficiente para unas cuantas tazas. Bebi una y llen una
segunda. Regresando a la cabina, puso la taza entre los labios de su cautivo y la inclin
para que el hombre pudiera beber. Juan hizo chasquear sus labios y suspir.
Otra, por favor?
Otra! Por favor? dijo Sam en voz alta. Ests loco! Te di una simplemente para
que fueras capaz de soportar lo que voy a hacerte!
Juan sonri brevemente. Estaba tan desilusionado como su captor.
Sabindolo, Sam se sinti tan enfurecido que casi fue capaz de hacer lo que haba
amenazado. La rabia mengu rpidamente, dejndole con la pistola alzada para golpear.
La sonrisa de Juan se desvaneci, pero slo porque no deseaba empujar a Sam
demasiado lejos.
Por qu ests tan seguro de ti mismo, de m? dijo Sam. Crees que no hubiera
sido capaz de hacerte volar por los aires, hundirte hasta el infierno, contemplar como te
ahogabas, y empujarte al agua si hubieras intentado trepar a bordo?
Por supuesto dijo Juan. Pero eso en el ardor de la batalla. No vas a torturarme,
por mucho que desees hacerlo. Ni vas a dispararme a sangre fra.
Pero t hiciste todo eso conmigo, o acaso no lo hiciste, despiadado bastardo?
Juan sonri.
Sam empez a responder, luego cerr la boca. El rugir en el pasillo se haba
interrumpido de pronto. Juan empez a decir algo tambin, pero a una seal de Sam se
El laberinto mgico
El laberinto mgico
haba una escalera que ascenda hasta la cubierta superior. Tras apagar las luces, empez
a subirla, ayudado por una palidez rectangular en la parte de arriba. Una vez en la
cubierta superior, avanz por el corredor hacia el lado de estribor. Le llegaban ruidos,
pero parecan lejanos. Atisbo por una esquina hacia la pasarela. Joe debera estar en
algn lugar cerca de all.
Qu haces colgando de ah, Joe? No tienes ninguna otra cosa que hacer?
Eztoy ezperando un buz, Zam.
Un buz? Y quin demonios va a querer besar reverencialmente su fea boca, Joe?
No, no un buz de bezar, to obtuzo. Un buz de loz que circulan, con volante, cuatro
ruedaz y un motor. Pero cmo infiernoz voy a reconocerlo, Zam? Nunca he vizto un buz
en mi vida. Zcame de aqu antez de que me vuelva loco y te haga pedazos, to tonto.
As se desarrollara la imaginaria conversacin, modelada segn tantas otras
anteriores conversaciones. Pero no haba ningn gran bulto colgando impotente de una
cuerda. Haba una cuerda, partida en un lado y atada al otro, tirada sobre cubierta.
Sam sonri con alegra. Joe estaba vivo, no haba sufrido dao! Joe estaba en pleno
trabajo, indudablemente haciendo pedazos a la oposicin.
Se volvi, pero se detuvo a medio camino. Procedente del Ro le lleg un grito. Era un
grito profundo, un grito que hubiera podido ser atribuido a un len o a un tigre si lo
hubiera odo en la Tierra. Pero Sam saba bien de qu se trataba. Corri hacia una
escalera y baj apresuradamente, de dos en dos escalones, la mano resbalando por la
barandilla. En la cubierta principal hizo una pausa. No poda ignorar al enemigo. Pero los
sonidos de las dos luchas que oa llegaban de lejos, uno a proa y el otro a popa. No haba
disparos, slo el resonar de hojas contra hojas.
Corri hacia la barandilla y se asom.
Joe! Dnde ests, Joe?
Zam! Aqu eztoy, Zam!
No puedo verte, Joe! grit Clemens, escrutando la oscuridad. Haba objetos
flotando all afuera, trozos de madera y cuerpos, restos inidentificables. Aunque el barco
haba ido derivando con la corriente, y los fuegos en la orilla sur eran brillantes, el lado
de estribor estaba orientado ahora hacia la oscura orilla norte. La luz de las estrellas no
era suficiente all.
Yo tampoco puedo verte, Zam!
Mir a ambos lados y atrs para asegurarse de que no haba nadie deslizndose
subrepticiamente hacia l. Volvindose de nuevo para mirar hacia afuera, grit:
Puedes volver hacia el barco?
No! aull Joe. Pero eztoy flotando! Me he agarrado a un trozo de madera!
Tengo el brazo izquierdo roto, Zam!
Te traer de vuelta, Joe! Sujtate bien! Te salvar!
No tena ni idea de cmo poda ayudar a Joe, pero estaba dispuesto a encontrar algn
modo, de alguna forma. El pensamiento de que Joe pudiera ahogarse lo llen de pnico.
Joe! Llevas todava la armadura?
No, azno del culo! Eztara en el fondo, dando de comer a loz pecez, si llevara todo
eze hierro encima! Me libr de ella apenaz ca, aunque mi brazo roto eztuvo a punto de
matarme! Jezz! Qu dolor! Nunca te han dado una patada en laz pelotaz, Zam?
Ezcucha, ezo no ez nada comparado con intentar dezveztirte con un brazo roto!
De acuerdo, Joe! dijo Sam, y mir de nuevo nerviosamente a su alrededor.
Alguien estaba corriendo hacia l desde proa, perseguido por dos hombres. Todos
estaban demasiado lejos como para identificarlos. Tras ellos todo estaba inmvil.
El grupo en popa segua an luchando, aunque pareca que la intensidad haba
disminuido.
Fui derribado por alguien! aull Joe. Y entoncez perd la cabeza. Agarr un
hacha contra incendioz y barr a todoz a mi alrededor y tir a loz que quedaban a la
cubierta principal. Y entonces maldita zea si alguien no me golpe tirndome por encima
de la barandilla, azi de zencillo! Debi zer un to mz bien fuerte, el tonto del culo!
Joe sigui hablando, pero Sam no le escuch. Estaba agazapado junto a la barandilla,
incapaz de decidir qu hacer. Aunque los corredores estaban mucho ms cerca ahora, y
avanzaban rpidamente, eran todava inidentificables en la oscuridad. Se senta indeciso.
El laberinto mgico
El laberinto mgico
aunque pudiera ser odo. E incluso entonces, no haba ninguna llave disponible. Poda
hacerse saltar la cerradura, por supuesto, pero... por qu especular? Juan estaba
condenado. Estara sentado all, sin saber siquiera que el barco se estaba hundiendo. El
agua empezara a inundar la cubierta principal, y l seguira sin saberlo. Aquellas cabinas
eran hermticas. Hasta que el aire no empezara a viciarse no sospechara lo que haba
ocurrido. Entonces se debatira desesperadamente, forcejeara, se retorcera, angustiado,
gritando con todas sus fuerzas a travs de su mordaza, pidiendo ayuda. El aire se ira
viciando ms y ms, y poco a poco lo ira asfixiando hasta matarlo.
Sus ltimos momentos iban a ser horribles. Era una escena que en otras
circunstancias Sam hubiera proyectado con gran placer en la pantalla de su mente.
Ahora slo poda desear alcanzar su barco y rescatar a Juan. No para dejarlo libre.
Hara que tuviera el prometido juicio. Pero no deseaba que Juan sufriera o muriera de
una forma tan horrible. No deseaba que nadie tuviera que pasar por algo as.
S, era blando; Juan hubiera gozado pensando en l si fuera l quien se hallara en
tal situacin. No importaba. El no era Juan, y se alegraba de ello.
Olvid sus pensamientos acerca de Juan cuando la lancha se puso de nuevo en
marcha. Se dirigi hacia el otro lado del barco fluvial y desapareci. Estaba Anderson
recogiendo los supervivientes de la nave herida? Si era as, haba ayudado a terminar con
los ltimos resistentes del Rex, los estpidos que no saban cundo deban abandonar.
Quiz tuvieran ahora el suficiente sentido comn como para rendirse.
Zam!
El grito le lleg desde atrs. Se volvi, manteniendo un brazo rodeando la curvada
madera.
Joe! Dnde ests?
Aqu, Zam! Me dezmay! Me eztoy zozteniendo, Zam, pero no creo que pueda
reziztirlo mucho tiempo!
Aguanta, Joe! grit Clemens. Vendr en tu ayuda! Sigue gritando! Estar
contigo enseguida! Sigue gritando para que pueda saber dnde ests!
No era fcil hacer dar la vuelta al enorme madero y dirigirlo directamente hacia la
orilla. Tena que sujetarse con una mano y nadar con la otra. Utiliz tambin los pies. De
tanto en tanto tena que detenerse para recuperar el aliento.
Entonces gritaba:
Joe! Dnde ests? Joe! Grita para que pueda orte!
Silencio. Se haba desvanecido de nuevo Joe? Si era as, se haba atado a lo que
fuera que lo estaba manteniendo a flote? Tena que haberlo hecho. De otro modo, se
hubiera hundido cuando se desvaneci la primera vez. Pero quiz estaba tendido sobre
algo. Quiz...
Puesto que tena que descansar por unos instantes, de todos modos, mir a sus
espaldas. El barco haba derivado alejndose ms corriente abajo. El Ro estaba trepando
por las paredes de la cubierta principal. Dentro de poco tiempo, la cabina de Juan estara
debajo del agua.
Empez a empujar el madero hacia la orilla. Los fuegos en la orilla iluminaban en
cierto modo la superficie. Aunque poda ver montones de restos, no poda distinguir la
menor seal de Joe Miller.
Ahora poda ver que la gente de la orilla estaba echando al agua botes y canoas. Sus
antorchas ardan brillantemente a centenares. Acudiendo al rescate, aunque el porqu
deseaban ayudar a la gente que haba incendiado ms de una cuarta parte de sus
edificios era algo incomprensible.
No. Estaban haciendo por los destructores lo que l hubiera hecho por Juan si hubiera
podido. Y, realmente, los virolandeses no tenan tantos motivos para odiar a la gente del
barco fluvial como l los tena para odiar a Juan.
Entonces se dio cuenta de que haba derivado hasta mucho ms cerca de la orilla de lo
que haba credo. Estaba a menos de un kilmetro de tierra firme. Las oscuras siluetas de
las naves de rescate estaban acercndose rpidamente, teniendo en cuenta que todas
ellas estaban siendo movidas a remo. No lo bastante rpidamente, sin embargo. Estaba
cogiendo fro. El agua estaba ms caliente que el aire, pero no lo bastante caliente. A
unos siete grados en aquella zona, si recordaba correctamente.
El laberinto mgico
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estabiliz y empez a nadar. Cunto podra alejarse antes de que tuviera que subir a la
superficie en busca de aire? Podra apartarse lo suficiente de aquella nmesis para
alcanzar otro bote? Iban a permitir los virolandeses que Erik lo matara? Aquello ira
contra sus principios. Pero Erik poda esperar hasta que tuviera una oportunidad, y luego
asestar su golpe.
Joe! Joe lo protegera! Joe poda hacer ms que aquello. Poda matar al escandinavo.
Jadeando, escupiendo agua, la cabeza de Sam emergi al aire. Delante de l haba un
bote lleno de gente. Las antorchas mostraban claramente sus rostros. Todos estaban
mirndole. Tras l le lleg el chapoteo de un nadador. Sam volvi la cabeza. Erik estaba a
tan slo unos metros de l.
Sam grit de nuevo, y se sumergi una vez ms. Si poda surgir al otro lado de aquel
bote, si poda subir a bordo antes de que...
Una mano se cerr en torno a su tobillo. Sam se volvi y forceje, pero el
escandinavo era ms grande y mucho ms fuerte. Sam estaba indefenso. Se ahogara
fuera de la vista de los dems, y Erik afirmara que simplemente haba intentado salvar a
aquel pobre tipo loco.
Un brazo surgi detrs suyo y rodeo su cuello. Sam se debati como un pez atrapado
en una red, pero saba que estaba perdido. Despus de todo aquel tiempo, despus de
haber escapado tantas veces de la muerte, morir as...
Se despert en la cubierta de la chalupa, tosiendo y atragantndose. El agua brotaba
de su boca y nariz. Dos fuertes y clidos brazos lo sujetaban.
Alz la vista. Erik Hachasangrienta segua sujetndole. No me mates! dijo Sam.
Erik estaba desnudo y mojado. El agua brillaba sobre su cuerpo a la luz de las
antorchas. Tambin caa sobre un objeto blanco que colgaba de una cuerda alrededor del
cuello de Erik.
Era el hueso espiralado de un pez cornudo, el smbolo que llevaban los miembros de la
Iglesia de la Segunda Oportunidad.
37
Dos hombres haban llegado a la misma conclusin. Ya haban tenido suficiente de
aquel insensato derramamiento de sangre. Ahora hicieron algo que hubieran hecho antes
si cada uno de ellos no hubiera estado tan seguro de que el otro estaba en el otro barco.
Pero, durante la larga lucha, ninguno de los dos haba visto al otro. El otro nunca haba
estado en el barco o lo haba abandonado juiciosamente antes de la batalla o haba sido
hecho pedazos por una explosin o se haba hundido en el agua.
Cada uno crea que si mora, el gran proyecto estaba condenado al fracaso, aunque
cada uno visualizaba el fracaso de una forma diferente.
Ahora vieron una oportunidad de escapar. En el ardor y la confusin del combate,
nadie se dara cuenta de su desercin. O, si alguien se daba cuenta, no podra hacer
nada al respecto. Saltaran al Ro y nadaran hasta la orilla y proseguiran su largo, largo
camino. Ninguno tena consigo su cilindro, uno se haba quedado atrapado en el hundido
Rex y el otro en un cerrado compartimiento de almacenaje en el No Se Alquila. Deberan
robar cilindros comodn de los virolandeses y seguir Ro arriba en un barco de vela.
Un hombre se haba desembarazado de su armadura y arrojado su arma a cubierta y
se haba aferrado a la barandilla para saltar por encima de ella cuando el otro habl tras
l. El primer hombre se gir, agachndose para recoger su machete. Aunque haca
cuarenta aos que no haba odo la voz del otro, la reconoci instantneamente.
Cuando se hubo vuelto, sin embargo, no reconoci el rostro y el cuerpo que identific
con la voz.
El hombre que haba surgido de la compuerta detrs de l habl en un idioma que,
ahora, slo dos en aquel barco podan comprender. Su tono era duro.
El laberinto mgico
SECCIN 11
El duelo final: Burton contra Bergerac
38
Los acontecimientos que se sucedieron inmediatamente despus de la explosin en la
cubierta de calderas provocada por el grupo de Burton fueron rpidos, confusos y
desconcertantes. Por algn tiempo, Burton persigui y fue perseguido, atac y se retir.
La mayor parte del tiempo se retir, puesto que normalmente el enemigo los superaba
en nmero. En el momento en que el grupo de Burton se vio obligado a penetrar en el
gran depsito de armas, era mayor de lo que haba sido cuando haba empezado todo.
Aunque haba perdido a ocho elementos, haba recogido a otros, de modo que ahora
contaba con treinta hombres y diez mujeres. Por todo lo que saba, esos eran los nicos
supervivientes del Rex.
A ninguno de los dos bandos le quedaba ninguna municin para sus armas de fuego. A
partir de ahora deberan luchar tan slo con el fro acero. El enemigo retrocedi para
descansar y para recuperar el aliento. Ellos tambin tenan que conferenciar. La entrada
de la armera tena una anchura de dos hombres y medio, y penetrar en tromba por ella
iba a ser difcil.
Burton observ las hileras de armas y decidi desechar su machete por una espada.
Era una espada con una hoja triangular sin bordes afilados de noventa centmetros de
largo. Su guarda estaba bien modelada; de la empuadura ligeramente curvada surgan
dos protuberancias de madera para sujetarla mejor. Burton prob el temple de la hoja
apoyando su punta contra una viga de madera y curvndola. La hoja form un arco de
casi treinta centmetros de curvatura y volvi rpidamente a la lnea recta cuando solt la
presin.
La armera heda a sudor y a sangre y no poco a orina y excrementos. Era tambin
sorprendentemente clida. Se quit la armadura excepto el casco, y anim a los otros a
que le imitaran, aunque no pensaba ordenarles que lo hicieran.
Cuando salgamos a cubierta, no vamos a tener tiempo de desembarazarnos de todo
nuestro hierro dijo. Vamos a tener que arrojarnos al Ro en el momento mismo en
que salgamos a cielo abierto. Ser mucho ms fcil desembarazarnos de la armadura
ahora que cuando estemos en el Ro.
Una de las mujeres era la encantadora Aphra Behn, que ya no pareca tan
encantadora. El humo de la plvora tiznaba su rostro; el sudor y la sangre haban trazado
regueros y manchas en la ennegrecida piel; sus ojos eran rojos por la irritacin y el
cansancio; uno de sus ojos le parpadeaba incontroladamente. Dijo:
El barco debe estar hundindose. Si no actuamos rpido, nos ahogaremos.
Aunque pareca histrica, su voz era calmada, considerando las circunstancias.
S, lo s dijo Burton con voz arrastrada. Medit durante un minuto. Estaban en la
cubierta B, y probablemente en aquellos momentos la cubierta A estaba ya llena de
agua. No iba a pasar mucho tiempo antes de que aquella cubierta empezara tambin a
inundarse.
Se dirigi hacia la compuerta y asom la cabeza cautelosamente. Las luces estaban
an encendidas en el corredor. No haba ninguna razn para que se apagaran mientras
siguieran recibiendo energa del batacitor. Este poda operar incluso bajo el agua.
No se vea a nadie vivo en el corredor. El enemigo deba estar oculto en las estancias
cercanas, aguardando a que los ratitas intentaran salir.
El laberinto mgico
Soy el capitn Gwalchgwynn de los marines del Rex! dijo en voz alta. Me
gustara hablar con vuestro comandante!
Nadie respondi. Grit de nuevo su peticin, luego dio un paso adelante, saliendo al
corredor. Si haba alguien al otro lado de alguna de las puertas cercanas a la armera, no
pudo verle.
Se haban retirado a los dos extremos del corredor y estaban aguardando tras las
esquinas, esperando sorprenderles?
Fue entonces cuando vio el agua fluir hacia l. Era slo una delgada capa, pero pronto
empezara a hincharse. Llam a los guardias junto a la compuerta.
Decidles a los dems que salgan! Los clemensitas se han ido!
No tuvo que explicarle a su gente lo que habla ocurrido.
Ellos tambin vieron el agua.
Slvese quien pueda dijo. Alcanzad la orilla del mejor modo que podis. Yo me
reunir con vosotros ms tarde.
Los condujo hasta la barandilla y les dijo adis y les dese buena suerte antes de que
se lanzaran al agua.
Dick dijo Aphra, por qu te quedas?
Estoy buscando a Alice.
Si el barco se hunde de repente, quedars atrapado.
Lo s.
No aguard a que ella saltara sino que empez inmediatamente su bsqueda. Corri
por los pasillos llamando su nombre, detenindose aqu y all para escuchar por si oa su
voz. Una vez recorrida aquella cubierta, subi la enorme escalera hasta el gran saln.
Este ocupaba una cuarta parte de la zona de popa de la cubierta superior, lo mismo que
el gran saln del Rex. Pero era mucho ms grande. Resplandeca con luces en el techo y
candelabros, pese a que muchas de ellas haban resultado destrozadas por las
explosiones. Pese a los daos de las explosiones y unos cuantos cadveres mutilados, era
realmente impresionante.
Penetr en l y mir a su alrededor. Alice no estaba all, a menos que estuviera detrs
de la inmensamente larga barra o debajo o detrs de los grandes pianos o mesas de
billar aplastados. Pareca no existir ninguna razn para que l se quedara all, pero se
sinti retenido durante algunos segundos por el esplendor de aquella estancia. Como su
contrapartida en el Rex, haba conocido muchos aos de risas, ingenio, humor, flirteos,
intrigas, juegos a menudo ociosos pero a veces desesperados, citas de amor y odio,
msica compuesta e interpretada por algunos de los maestros de la Tierra, dramas y
comedias. Ahora... Era una vergonzosa prdida, algo que habra que lamentar mucho.
Empez a cruzar el saln pero se detuvo. Un hombre haba penetrado por la gran
puerta del otro lado. Se detuvo cuando vio a Burton. Luego, sonriendo, camin
desenvueltamente hacia l. Era cuatro o cinco centmetros ms alto que Burton, delgado
como un galgo, y tena unos brazos extraordinariamente largos. Su piel estaba
ennegrecida por el humo, su nariz era muy larga, y su mandbula recesiva. Pese a eso, su
sonrisa le haca aparecer casi agraciado.
Su lustroso y ensortijado pelo negro caa sobre sus hombros. Llevaba nicamente un
faldelln negro y unas botas rojas de piel de dragn del Ro altas hasta la pantorrilla, y su
mano derecha empuaba una espada.
Burton tuvo un fugaz deja vu, una sensacin de que este encuentro se haba
producido haca ya mucho tiempo y bajo unas circunstancias semejantes a aquellas.
Haba encontrado al hombre antes, y haba deseado volver a encontrarse con l. La
herida en su muslo, curada haca mucho tiempo, pareci arderle ante el recuerdo.
El hombre se detuvo cuando estaba a ocho metros de Burton. Habl en voz alta en
esperanto. Haba un rastro de francs y una pizca de ingls americano en su entonacin.
Ah, sinjoro, sois vos! El muy talentudo, quiz genial espadachn con quien cruc mi
hoja durante la incursin efectuada sobre vuestro barco hace tantos aos! Entonces me
present a vos tal como corresponda hacerlo a un caballero. Vos os negasteis
obstinadamente a identificaros. O quiz no lo hicisteis porque pensasteis que no iba a
reconocer vuestro nombre. Ahora...
Burton avanz un paso, su espada casi colgando en su mano. Habl en francs
El laberinto mgico
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junto a su mano derecha. El francs llen hasta el borde los dos vasos con el borgoa, y
alz el suyo. Burton hizo lo mismo.
Por las personas queridas que se nos han marchado! dijo.
Por ellas! dijo Burton. Ambos bebieron una pequea cantidad.
No soy muy bebedor dijo de Bergerac. El licor lo reduce a uno al nivel de las
bestias, y me gusta recordar en todo momento que soy un ser humano. Pero... esta es a
todas luces una ocasin especial. Un nuevo brindis, amigo mo, y luego nos dedicaremos
a solucionar nuestro asunto.
Por la solucin del misterio de este mundo dijo Burton. Bebieron de nuevo. Cyrano
deposit su vaso.
Ahora, capitn Burton de los difuntos marines del difunto Rex. Odio la guerra y
detesto el derramamiento de sangre, pero cumplo con mi deber cuando hay que hacerlo.
Los dos somos tipos excelentes, y sera una vergenza el que uno tuviera que morir para
probar que es mejor que el otro. Adquirir conocimiento de cmo estn realmente los
asuntos a travs de la muerte es algo que nadie con buen sentido recomienda. As,
sugiero que el que derrame la primera sangre venza. Y si, gracias sean dadas al Creador,
el cual no existe, la primera herida no resulta fatal, el vencedor se llevar al otro
prisionero. Y entonces nos dedicaremos con prisas pero de una forma honorable a
abandonar este navo antes de que se hunda.
Por mi honor, esa es la forma en que debe hacerse dijo Burton.
Estupendo! En garde!
Hicieron el saludo, y luego asumieron la posicin clsica de en guardia, el pie izquierdo
en ngulo recto con el pie derecho y detrs de l, las rodillas ligeramente dobladas, el
cuerpo ladeado para presentar un blanco tan pequeo como fuera posible, el brazo
izquierdo alzado con la parte superior paralela al suelo, el codo doblado de modo que el
antebrazo quedara vertical y la mueca relajada, el brazo derecho bajado y la hoja que
sujetaba formando una extensin en lnea recta del brazo. La redonda coquille, o guarda,
en esta posicin, protega el antebrazo.
De Bergerac, pronunciando en voz alta el equivalente francs del Ja!, acometi. Era
casi deslumbradoramente rpido, como saba Burton por la reputacin del francs y por
su duelo anterior con l. Sin embargo, Burton era tambin muy rpido. Y, habiendo
pasado muchos aos en la Tierra y aqu practicando, su reaccin a cualquier ataque en
particular era automtica.
De Bergerac, sin fintar, se haba lanzado contra el brazo de Burton. Burton par y
luego respondi, es decir, contraatac. De Bergerac par el ataque y luego lanz una
estocada por encima de la hoja de Burton, pero Burton detuvo la acometida, utilizando la
guarda de su espada para desviar la punta de su oponente y al mismo tiempo (casi)
clavando su propia punta en el antebrazo de Bergerac.
Pero de Bergerac contrapar y luego lanz una rpida estocada rodeando la guarda del
arma de Burton y de nuevo contra su antebrazo. Esta maniobra era llamada el clavo o
el picotazo.
Burton desvi la punta de nuevo, aunque el borde de la hoja resbal a lo largo de su
brazo. Sinti la quemadura, pero no brot sangre.
Efectuar un duelo con el florete o la espada era algo como intentar enhebrar una aguja
que se estuviera moviendo. La punta de la hoja del atacante era el extremo del hilo; la
del defensor, el ojo de la aguja. El ojo deba ser muy pequeo, y en esta situacin lo era.
Pero en un segundo o menos el extremo del hilo se converta en ojo cuando el defensor
atacaba. Dos grandes espadachines se presentaban el uno al otro unas aberturas muy
pequeas que instantneamente se cerraban y luego volvan a abrirse mientras la punta
se mova alrededor de un pequeo crculo.
En un duelo de competicin con florete, el blanco era tan slo y exclusivamente la
parte del cuerpo del oponente que comprenda la cabeza, brazos y piernas, pero
incluyendo la ingle. En un combate a muerte, sin embargo, la cabeza y todo el cuerpo
eran un blanco. Si, de alguna forma, quedaba expuesto el dedo gordo del pie, deba ser
atravesado, si poda hacerse sin exponer al atacante a la punta de su antagonista. Era un
axioma que el esgrimista con una defensa perfecta no poda perder. Pero qu ocurra
entonces si ambos duelistas posean una defensa perfecta? Se presentara el caso de
El laberinto mgico
una lucha eterna sin vencedor ni vencido? No. Los seres humanos nunca eran perfectos.
Uno de los defensores perfectos se cansara antes que el otro, o quiz algo en el medio
donde se produjera el combate inclinara un poco o quiz mucho la ventaja hacia uno de
los espadachines. Esto poda ser algo en el suelo que ocasionara un resbaln, o en esta
situacin, algn objeto, un trozo de mobiliario roto, una botella, un cadver, con el cual
cualquiera de los dos poda tropezar. O, como cuando de Bergerac haba luchado contra
Burton durante la incursin, un grito de una tercera persona poda distraer a un duelista
por una fraccin de segundo, lo suficiente como para que el oponente, con rapidez de
gato y ojos de guila, clavara su espada en el otro.
Burton estaba pensando en todo esto con un ngulo de su mente mientras el resto se
concentraba en la danza de las hojas. Su oponente era ms alto que l y tena un mayor
alcance. Esto no era necesariamente una desventaja para Burton. Si lo llevaba a un
cuerpo a cuerpo, en el que el mayor alcance del francs no tena importancia, entonces la
ventaja sera para Burton.
De Bergerac saba esto, del mismo modo que lo saba todo acerca de la esgrima, y as
mantena la distancia adecuada para su beneficio.
El metal choc contra el metal mientras las respiraciones de ambos se volvan
sibilantes. De Bergerac, manteniendo su posicin con el brazo tendido, concentraba sus
ataques sobre la mueca y el antebrazo de Burton para mantenerse l fuera del alcance
del arma de su adversario.
El ingls utilizaba una posicin de brazo doblado para lanzar estocadas oblicuas con la
intencin de enlazar la hoja de su oponente, envolverla. Daba sus golpes contra la
espada del otro para hacerla ir de un lado para otro. Los envolvimientos eran continuos
enlaces en los que la punta de su hoja efectuaba crculos completos.
Mientras tanto, estudiaba al francs en busca de sus debilidades, del mismo modo que
el francs lo estaba estudiando a l. No encontr ninguna. Esperaba que de Bergerac,
que estaba tambin analizndole, fracasara a su vez en descubrir fallos.
Como en su primer encuentro, haban establecido un ritmo definido de ataque y
parada, respuesta y contraparada. Incluso las fintas formaban parte del esquema, puesto
que ninguno de los dos se dejaba engaar dejando as alguna abertura.
Ambos estaban aguardando una abertura que no se cerrara con demasiada rapidez. El
sudor resbalaba por el rostro de de Bergerac, trazando surcos all donde el lquido
limpiaba el tizne de la plvora. El salado lquido penetraba en los ojos de Burton,
haciendo que le escocieran. Entonces se retiraba rpidamente y se secaba la frente y los
ojos con el dorso de su mano libre. La mayor parte del tiempo, el francs tomaba ventaja
de esta interrupcin para secarse su propia frente con un pequeo trozo de tela que
llevaba metido entre su cintura y la parte superior de su faldelln de toalla. Esos
intervalos iban hacindose ms y ms frecuentes, no slo para secarse su sudor sino
tambin para recuperar el aliento.
Durante una de esas pausas, Burton recogi el corpio de una mujer muerta para
secarse con l. Luego, observando a de Bergerac para asegurarse de que no iba a
lanzarle una fleche, un ataque repentino, anud el trozo de tela en torno a su cabeza. De
Bergerac se inclin tambin y arranc el corpio de otro cadver para hacerse l tambin
una banda para la cabeza.
La boca de Burton estaba muy seca. Tena la sensacin de que su lengua era tan
gruesa y tan dura como un pepino.
Grazn:
Una tregua momentnea, Monsieur de Bergerac. Bebamos algo antes de que nos
muramos de sed.
Aceptado.
Burton se traslad tras la barra, pero los grifos de los fregaderos estaban secos. Se
dirigi hacia el armario que el francs haba abierto y sac una botella de pasin prpura.
Quit el cierre de plstico con sus dientes y lo escupi. Ofreci a de Bergerac el primer
trago, que ste rechaz. Bebi profundamente y luego tendi la botella a de Bergerac por
encima de la barra. El lquido quemaba en su garganta y calentaba su pecho y sus
entraas. Ayud en algo a dominar su sed, pero no se sentira satisfecho hasta que
hallara agua.
El laberinto mgico
El laberinto mgico
contrarrespuestas. Pero cada uno tena una defensa perfecta manteniendo la distancia
correcta, el control del tiempo, el clculo, la decisin y la coordinacin.
Burton poda sentir los venenos de la fatiga y el alcohol y saba que deban estar
disminuyendo su rapidez y afectando su buen juicio. Pero seguramente estaban
trabajando con efectos iguales o mayores en su contrincante.
Y entonces, mientras Burton paraba una estocada contra su brazo izquierdo y
responda con su punta dirigida al vientre de de Bergerac, vio algo entrando por la puerta
junto a la gran escalera. Se ech hacia atrs y grit:
Alto!
De Bergerac vio que Burton estaba mirando a sus espaldas. Salt hacia atrs para
estar lo suficientemente lejos de Burton si este estaba intentando engaarle. Y vio el
agua fluyendo en una delgada capa por debajo de la puerta. Respirando pesadamente,
dijo:
Bien! El barco se ha hundido hasta nuestra cubierta, Monsieur Burton. No tenemos
mucho tiempo. Debemos terminar esto muy rpidamente.
Burton se senta muy cansado. Su respiracin era afanosa. Sus costillas le dolan como
si le estuvieran clavando cuchillos.
Avanz hacia el francs, con la intencin de lanzarse a fondo. Pero fue de Bergerac
quien lo hizo. Estall, pareciendo haber sacado de alguna parte de su delgado cuerpo un
brote de energa. Quiz finalmente haba descubierto una debilidad en la defensa de
Burton. O lo crey. O crey que era el ms rpido ahora que la debilidad haba frenado a
su oponente ms que a l.
Fuera cual fuese la razn, calcul mal. O quiz hubiera podido llegar a tener xito.
Pero Burton supo de pronto, por el lenguaje corporal de de Bergerac, algunas sutiles
acciones musculares, un ligero entrecerrarse de sus ojos, lo que el francs pretenda
hacer. Lo supo porque haba estado dispuesto a hacer lo mismo, y haba tenido que
suprimir su lenguaje corporal, las seales, que podan decirle a su adversario su prximo
movimiento.
De Bergerac se lanz contra l a fondo, una estocada oblicua a lo largo de la hoja de
su oponente con una ligera presin. A veces era utilizada para sorprender, y podra haber
tenido xito si Burton no hubiera estado preparado, en un cierto sentido no hubiera
estado mirndose a s mismo en un espejo preparndose para la misma maniobra.
Para tener xito, el ataque requera sorpresa, velocidad, y dominio sobre el arma del
oponente. De Bergerac tena la rapidez, pero le faltaba la sorpresa, y de este modo
perdi el dominio.
Un espectador ducho en la materia hubiera dicho que de Bergerac tena la ventaja del
control. Estaba ms erguido que Burton. Su mano estaba ms alta, permitiendo que el
fuerte, la parte robusta de la hoja desde la guarda hasta el medio, entrara en contacto y
dominara as al flaco de la espada de Burton, la parte dbil, de la mitad hasta la punta.
Pero Burton cubri su fuerte y gir la hoja y rechaz la de de Bergerac hacia abajo, y
luego cruz por encima y hacia arriba para atravesar su hombro izquierdo. El rostro y el
cuerpo de de Bergerac se volvieron grises all donde el humo de plvora no los haba
cubierto, pero no solt su espada. Burton hubiera podido matarlo entonces.
Tambalendose, en estado de shock, de Bergerac consigui sin embargo esbozar una
sonrisa.
La primera sangre es vuestra, monsieur. Habis vencido. Os reconozco como el
vencedor. No me siento avergonzado...
Burton dijo:
Permitidme que os ayude y entonces alguien dispar una pistola desde la puerta.
De Bergerac cay de bruces hacia adelante. Una herida en su espalda, en la parte
inferior de su espina dorsal, indicaba claramente donde haba entrado la bala.
Burton mir a la puerta.
Alice estaba de pie en ella, una humeante pistola en su mano.
Dios mo! exclam l. No debieras haber hecho eso, Alice!
Ella avanz corriendo, el agua chapoteando en sus pantorrillas.
Burton se inclin y volvi al francs boca arriba, y luego se arrodill y apoy la cabeza
del hombre en su regazo.
El laberinto mgico
SECCIN 12
Los ltimos 30.000 kilmetros
39
Burton y Hargreaves, junto con los dems supervivientes, tuvieron que enfrentarse a
las iras de La Viro. El alto y oscuro hombre con una gran nariz bram y despotric
durante una hora mientras caminaba arriba y abajo delante de los reunidos
criminales. Estos permanecan frente al templo ennegrecido por el humo, una
enorme estructura de piedra con una arquitectura incongruente: un prtico griego y
columnas jnicas con un techo en forma de cebolla rematado por una gigantesca piedra
labrada en espiral. Esos rasgos eran smbolos en la Iglesia de la Segunda Oportunidad,
pero pese a ello Burton y muchos otros pensaban que el templo era feo y de apariencia
ridcula. Sorprendentemente, sin embargo, el mal gusto de La Viro, su diseador, les
ayudaba a soportar su parrafada. Tena razn en mucho de lo que deca, pero parte de
ello pareca una estupidez. Sin embargo, dependan de l en lo relativo a cilindros,
alojamiento y ropas, as que no se defendieron, sino que hallaron cierto alivio en su
clera, rindose silenciosamente del horrible templo y del hombre que lo haba edificado.
Finalmente, La Viro seal con vividos detalles y mucha imaginera cuan estpidos,
desalmados, brutales, asesinos y egostas eran todos ellos. Alz sus manos y dijo que su
sola vista lo enfermaba. Iba a retirarse al sanctum del templo para rogar por los kas de
los virolandeses a los que haban matado. Y tambin, aunque no se lo merecan, por los
criminales, vivos y muertos. Traspas a los supervivientes al Frato Fenikso, el Hermano
Fnix, antiguamente conocido como Hermann Goering.
Goering dijo:
Parecen como nios merecidamente castigados, y espero que as es como se
sientan. Pero no tengo, en estos momentos al menos, muchas esperanzas hacia ustedes.
Ello es debido a mi irritacin contra ustedes. Intentar superarla, y entonces har todo lo
que pueda por ayudarles a mejorar.
Les condujo hacia la parte de atrs del templo, donde les entreg a cada uno un
cilindro comodn y suficientes ropas como para mantenerlos abrigados en las
temperaturas ms fras.
Cualquier otra cosa que necesiten o deseen debern conseguirla por ustedes mismos
dijo Goering. Les despidi, pero llam a Burton aparte.
Ha odo usted que Samuel Clemens muri de un ataque al corazn?
Burton asinti.
Aparentemente, pens que Frato Eriko segua intentando todava saldar una vieja
deuda. Despus de todo haba soportado toda la batalla, y esto fue demasiado, la paja
que rompe el lomo del camello, o en este caso su corazn.
Esta maana o la historia de boca de Joe Miller dijo Burton.
S. Bien, a menos que alguien haga algo por el titntropo, l tambin va a morir de
un ataque al corazn. Realmente quera a Clemens.
Goering le pregunt a Burton si tena intencin de ir hasta las fuentes. Burton replic
que no haba venido hasta tan lejos simplemente para abandonar. Iba a seguir su camino
hacia la Torre tan pronto como fuera posible.
Tendr que construirse usted un barco. Seguro que los hombres de Clemens no le
permitirn ir con ellos en la Prohibido Fijar Carteles.
No lo s dijo Burton.
Y supongo que si ellos se niegan, usted robar la lancha. Burton no respondi.
El laberinto mgico
El laberinto mgico
colisionaran.
Deseara que estuvieran disponibles dijo Burton. Les arrancara de algn modo la
verdad. Creo, de todos modos, que estn muertos. El que ustedes no los hayan visto ms
parece probarlo. En cuanto a X, bien...
Le dijo adis a Goering y camin hacia el parcialmente incendiado muelle al que
estaba amarrada la Carteles. Pareca como una monstruosa tortuga negra. Su alto casco
redondeado era la concha, y la larga y afilada proa era parte de la cabeza asomndose
de ella. El can de la ametralladora a vapor que se proyectaba del extremo de la proa
era la lengua de la tortuga; la otra que emerga de popa era la cola.
Uno de los miembros de su tripulacin le haba dicho a Burton que iba equipada con
un gran batacitor y que poda albergar confortablemente a quince personas y a veinte
con algunas estrecheces. Poda avanzar a diecisis kilmetros por hora contra la corriente
y contra el viento. Tena un arsenal de quince rifles y quince pistolas que utilizaban
cartuchos de plvora y diez rifles de aire comprimido y varias otras armas. Joe Miller, con
su enorme brazo escayolado, varios miembros de la tripulacin, y algunos supervivientes
del No Se Alquila, se hallaban de pie en cubierta. Habindole descrito cmo era el nuevo
capitn de la Carteles, Burton no tuvo dificultad en identificarlo. Cimn era un hombre
bajo y fornido de piel oscura con unos intensos ojos color avellana, un antiguo griego
cuya vida Burton haba estudiado en la escuela y ms tarde. Haba sido un gran general,
un comandante naval, y un hombre de estado, uno de los principales constructores del
imperio ateniense tras las guerras persas. Haba nacido el ao 505 antes de Cristo, si
Burton recordaba correctamente.
Cimn era un conservador que haba favorecido la alianza con Esparta y de ese modo
se haba opuesto a la poltica de Pericles. Su padre era el famoso Milcades, el triunfador
de la batalla de Maratn, en la cual los griegos haban hecho retroceder a las hordas de
Jerjes. Cimn sirvi durante la batalla naval de Salamina en la que los atenienses
hundieron a doscientos navos enemigos con una prdida de tan slo cuarenta, y
destruyeron para siempre el podero naval persa.
En el ao 450 Cimn condujo una expedicin contra Chipre, luego localiz y trajo a
Atenas los huesos de Teseo, el legendario fundador del tica y el que mat al Minotauro
en el laberinto de Cnosos. Cimn fue uno de los jueces que le dio a Sfocles el primer
premio de tragedias en las competiciones que tuvieron lugar en Dionisia en el ao 468.
En el ao 450 Cimn condujo una expedicin contra Chipre, donde muri durante el
asedio de Cilio. Sus huesos fueron trados de vuelta a Atenas y quemados all.
Ahora pareca ciertamente vivo, y muy activo tambin. Cimn y un cierto nmero de
clemensitas estaban discutiendo en voz muy alta. Burton, actuando como si fuera
simplemente otro virolands, se detuvo junto a ellos, escuchando.
Aparentemente, la discusin era acerca de quines de entre el grupo de Clemens iban
a seguir Ro arriba, y tambin acerca de antigedad. Adems de los once miembros de la
tripulacin de la Carteles, diez personas del No Se Alquila haban sobrevivido. Cimn era
superado en rango por tres de ellos, pero estaba insistiendo en que l era el comandante
de la lancha y que cualquiera que subiera a ella procedente de fuera debera ser su
subordinado. Adems, no iba a permitir a ms de once personas en el viaje, y crea que
la tripulacin de la Carteles tena que ser la que haba ya. Pero estaba dispuesto a
aceptar a algunos miembros de la nave madre si alguno de los miembros de su
tripulacin no quera seguir adelante.
Tras un cierto tiempo, Cimn y los otros fueron al interior de la lancha. Sin embargo,
sus voces siguieron surgiendo fuertemente a travs de las portillas abiertas.
El titntropo no haba subido a bordo. Permaneca de pie a un lado, hablando en voz
baja consigo mismo. Sus ojos estaban enrojecidos, y pareca como si hubiera sufrido
mucho.
Burton se present.
Joe Miller, hablando en ingls con una profunda voz de tambor, dijo:
Z, he odo hablar de uzted, zeor Burton. Zam me habl de uzted. Cundo lleg
uzted aqu?
Estaba en el Rex dijo reluctante Burton.
Y qu infiernoz eztaba haciendo uzted all? Uzted era uno de loz hombrez del Etico,
El laberinto mgico
no?
S dijo Burton. Pero hasta ayer no supe que algunos de sus reclutas estaban en
el No Se Alquila. Aunque, a decir verdad, sospechaba que algunos de ellos deban estar
all.
Quin ze lo dijo?
Cyrano de Bergerac.
Cyrano? Ezt vivo? Cre que eztaba muerto! Dnde ezt?
No, result muerto. Pero me reconoci, y me dijo que Clemens y l haban sido
visitados por el Etico.
Burton pens que sera mejor no decirle a Miller que haba sido su mujer quien haba
matado a de Bergerac.
El titntropo pareca como si estuviera luchando consigo mismo. De pronto dej de
temblar, y sonri ligeramente. Tendi su gigantesca mano.
Aqu. Chquela. No tengo nada contra uzted. Todo ezo ha zido eztpido. Como
acoztumbraba a decir Zam, zon loz azarez de la guerra.
La mano de Burton fue envuelta, estrujada, no demasiado fuertemente, y luego
soltada. Burton dijo:
No creo que debamos hablar aqu. Hay demasiada gente alrededor. Venga conmigo,
y le presentar otros dos que saben tambin todo lo del Etico.
Echaron a andar hacia el pie de la colina detrs del templo. All, Alice y algunos otros
estaban construyendo cabaas. Burton llam a un lado a ella, Frigate, Nur y Aphra Behn.
Tras presentar a Miller, Burton le pidi que contara todo lo relevante que supiera acerca
de X y aquellos que haban sido reclutados por l. Fue un largo relato, interrumpido por
muchas preguntas, y no termin hasta bastante despus de la hora de la cena. Puesto
que las chozas no estaban completadas, los cinco durmieron en el prtico del templo bajo
montones de ropas. Despus del desayuno, regresaron a su construccin. A ltima hora
d la tarde haban terminado dos cabaas. Miller regres por un momento a la lancha
para comprobar como iban las cosas. Cuando regres, Burton cont su historia. Esa tuvo
que ser interrumpida para asistir al funeral por las vctimas cuyos cuerpos no se haban
hundido en el agua. Esos, que haban sido preservados en alcohol hasta la ceremonia,
fueron colocados en fretros de madera. Miller llor sobre Clemens y su compaera de
cabina, una robusta cimeria de pelo rojo. Despus Burton, representando al Rex, y
Cimn, representando al No Se Alquila, pronunciaron unas palabras sobre sus camaradas
muertos. La Viro lanz un corto pero apasionado discurso acerca de la inutilidad de sus
muertes. Luego los cuerpos fueron depositados sobre una enorme pira y reducidos a
cenizas.
Hasta que lleg la lluvia, aproximadamente a las seis de la madrugada, no terminaron
los relatos de Burton y su gente. Yo no dezeo zeguir mz arriba les dijo Miller.
Bueno, en realidad, dezeo ir tan zlo un poco mz arriba. Cuando encuentre a algunoz de
mi propia gente, quiero quedarme all e inztalarme en elloz. Quizz. No eztoy demaziado
zeguro de que me zienta feliz con elloz ahora. He vizto demaziado, he viajado
demaziado, me he vuelto demaziado civilizado para zer feliz con elloz quizz.
De todoz modoz, ya he ido hazta la Torre. No me parece que valga la pena. Pero
ahora que le he encontrado a uzted, quiz ziga adelante. Zi no lo hiciera, pienzo que tal
vez la muerte de Zam, los zufrimientoz y la muerte de toda eza gente, fueran en vano.
Ademz, dezeo dezcubrir quin ez el Etico. Zi ha eztado engandonoz, y yo y Zam
no eztbamoz muy zeguroz de que no lo hubiera hecho, lo har pedazoz, piel a piel.
Piel a piel? dijo Burton. Qu significa eso?
Ez una ezpecie de dicho entre loz moz. Tengo que ezplicarlo?
Cuntos de entre su tripulacin saben algo acerca de X? pregunt Burton.
Ezt el pequeo francz, Marcelin, conocido tambin como Barn de Marbot. Zam le
habl del Etico. Zam penzaba que poda confiarze en l. Luego ezt eze gordo chino TaiPeng, zlo que zu nombre ez Li Po. Ezt tambin eze compinche Tom Turpin. El Etico
nunca reclut a Tom, pero Tai-Peng le habl de l a Tom una noche cuando eztaba
borracho, eze nirvana celeztial que termina matndote de una cirroziz de hgado, azi que
penzamos que zera mejor tomarlo con nozotroz. Ez un buen nombre, de todoz modoz. Y
luego ezt Ely Parker, que tampoco fue reclutado por el Etico, pero Zam lo conoca de la
El laberinto mgico
Tierra, y le cont todo porque era un buen amigo de Ulizez Z. Grant y tambin un general
del ztaff de Grant durante la guerra civil. Era ingeniero en el No Ze Alquila, Ez un indio
americano, un iroquz de la tribu zeneca. Y luego ezt el antiguo zumerio que ze llama a
z mizmo Gilgamez.
Gilgamesh? dijo Burton.
Ezo ez lo que he dicho. Zam deca que poda zer o no poda zer el rey de la ciudad
zumeria de Uruk que vivi en algn momento de la primera mitad del ziglo tercero antez
de Crizto. No era muy probable que noz encontrramoz con alguien que hubiera conocido
al autntico Gilgamez, aunque uno nunca zabe.
Y luego ezt eze antiguo maya, Ah Qaaq. Ez terriblemente fuerte, ezo ez, para una
perzona como l.
Ah Qaaq dijo Burton. Eso significa fuego en maya.
Z. Pero l no ez ninguna bola de fuego. Ez mz bien una bola de mantequilla. Gordo
como un cerdo. Pero ez muy fuerte, como he dicho. Y puede dar mz puetazoz y ms
fuertez que cualquiera que yo jamz haya vizto, ezcepto yo mizmo, por zupuezto. Mz
incluzo que algunoz de ezoz tipoz de la Vieja Edad de Piedra que haba en el barco.
Llevaba un bigote tatuado en zu labio zuperior que lo haca parecer como uno de ezoz
nativoz de Borneo.
Entonces, Cimn y los dems supervivientes no saben nada de X y de los agentes?
dijo Burton.
Zi lo zaben, nunca lo han dicho.
Es posible sin embargo que algunos de ellos puedan ser agentes dijo Nur elMusafir.
Me gustara hablar con toda la gente que ha mencionado dijo Burton. Hizo una
pausa, luego aadi: Si todos los que sabemos acerca del Etico tenemos que ir en la
Carteles, entonces habr algunos de los otros que tendrn que quedarse atrs. Tendrn
que conseguir su puesto en la lancha. Hay muchas posibilidades de ello?
Zeguro dijo el titntropo. Mir por encima de su enorme nariz a Burton, y sonri.
Sus dientes eran enormes bloques de un blanco deslucido. Zeguro. Hay una pozibilidad.
azi tanto como un cubito de hielo en una hoguera.
Entonces dijo Burton, tendremos que apoderarnos de la lancha. Robarla.
Yo tambin creo ezo dijo Miller. Por qu dezde un principio hemoz tenido que
comportarnoz de una forma tan poco tica para ayudar al Etico?
40
Eran once en el grupo. De esos, cinco haban sido reclutados directamente por el Etico
renegado. Esos eran Richard Francis Burton, Nur ed-Din el-Musafir, Tai-Peng, Gilgamesh,
y Ah Qaaq. Al menos, ellos afirmaban haber sido visitados por el Etico. Burton, de todos
modos, poda estar seguro tan slo de s mismo. Uno o ms podan ser agentes o incluso
ticos. A Joe Miller le haba hablado de X Samuel Clemens. Alice saba de l a travs de
Burton. Aphra Behn no haba sido informada hasta ayer, pero deseaba enormemente
acompaarlos en su expedicin. De Marbot haba odo a Clemens hablar del Extrao, y se
lo haba contado a Behn. Puesto que el francs y la inglesa haban sido anteriormente
amantes y volvan a serlo ahora, los dems acordaron que ella poda venir con ellos. Ely
Parker, el sneca, saba tambin de X por Clemens, y haba deseado ir con ellos. Pero
haba cambiado de opinin. Al infierno con los ticos y la Torre y todo eso le dijo a
Burton. Voy a quedarme aqu e intentar rescatar el No Se Alquila. Est hundido a tan
slo doce metros de profundidad. Una vez sea reflotado y reparado, me ir con l Ro
abajo. No estoy interesado en morir simplemente para probar algo que no puede ser
probado. Los ticos no desean que metamos nuestras narices en sus asuntos. Creo que
todos los fallos se han producido porque nosotros interferimos. Piscator pudo estropear
El laberinto mgico
cosas en la Torre. Y Podebrad le dijo a Sam que la gente que haba dejado atrs en Nova
Bohemujo pudo ser responsable del fallo de la orilla derecha. Dijo que antes de despegar
el dirigible algunos de sus oficiales desearon cavar profundamente en torno a una piedra
de cilindros y ver si podan dar con algo que les proporcionara una fuente continua de
energa. El les advirti que no lo hicieran, y antes de marcharse les hizo prometer que no
trastearan con ello. Dijo que lo que poda haber ocurrido era que hubieran roto su
promesa y de alguna forma hubieran roto el circuito.
Si ocurri eso, toda la zona a su alrededor debi resultar destruida. All tiene que
haber un agujero lo suficientemente grande como para formar un nuevo lago en la orilla
derecha del Ro. La explosin tuvo que barrer toda Nova Bohemujo por aquel lado. Ah es
donde estaban los depsitos de mineral, y si lo que dijo Podebrad es cierto, entonces eso
es el fin de las minas y de los nuevobohemios.
De cualquier forma, simplemente no me gusta mezclarme con los ticos. No soy un
cobarde. Cualquiera que me conozca puede decirle eso. Pero simplemente no creo que
sea correcto meterse en cosas acerca de las cuales no sabemos nada.
Adems, pens Burton, te gustara ser el capitn del barco fluvial y vivir a lo grande.
No va a encontrar mucha ayuda de la gente del lugar dijo Burton. Hizo un gesto
hacia las orillas y el curso del Ro, que estaba atestado con gente en botes o
preparndose para marcharse. Esta zona estar casi despoblada dentro de un mes. La
Viro est enviando a casi todo el mundo Ro abajo para restaurar la fe de los de la
Segunda Oportunidad, para corregir desviaciones de su teologa, y para conseguir nuevos
conversos. Los fallos en este mundo han hecho tambalear la fe de muchos.
S dijo Parker, su amplio rostro marrn retorcido con una sardnica sonrisa. S.
El propio La Viro est alterado. Tengo entendido que se pasa el tiempo de rodillas,
rezando. No parece tan seguro de s mismo ahora.
Burton no intent argumentar con el sneca para que fuera con l. Le dese a Parker
suerte antes de apartarse de l, aunque saba que no iba a tener ninguna. El No Se
Alquila iba a quedarse all donde estaba hasta que la corriente lo arrojara fuera del borde
y lo hundiera hasta el fondo, a mil metros de profundidad.
Cuando la Prohibido Fijar Carteles se hundiera o quedara inutilizada, su final sera el
final de la era de tecnologa avanzada en el Mundo del Ro. Las pocas herramientas y
armas de metal que existan terminaran estropendose. Y entonces los habitantes del
Valle seran afortunados si podan conseguir instrumentos de piedra. Todo el planeta
caera en la Edad de la Madera.
Las noticias acerca de la historia de Podebrad eran ciertamente interesante. Fuera o
no Nova Bohemujo la causante de la interrupcin de la lnea. Podebrad haba sido o bien
un agente o bien un Etico. Slo uno de ellos hubiera podido saber dnde estaban los
depsitos de metal en aquel estado. Slo uno de ellos hubiera podido saber que intentar
extraer la energa directamente de la lnea poda dar como resultado una catstrofe.
Pero Podebrad, o cual fuera su autntico nombre, estaba muerto.
Burton se pregunt si era posible que fuera X.
Oy una voz familiar llamndole, y se detuvo y se volvi. Hermann Goering, ms flaco
que antes, y ya haba sido muy flaco, se le acerc. Su ancho rostro era grave, y sus ojos
estaban cercados por los oscuros anillos de la fatiga.
Sinjoro Burton! Mi dezirus akompani vin.
Que desea ir conmigo? Por qu?
Por la misma razn que lo mueve a usted. Deseo desesperadamente conocer qu es
lo que ha ido mal. Siempre he deseado saberlo, pero me dije a m mismo que era mucho
ms importante alzar el nivel tico del kas. Ahora... no s. S, s lo s! Si sabemos tener
fe, debemos tener tambin conocimiento. Quiero decir... la fe es lo nico a lo que puedes
aferrarte si no puedes saber la verdad. Pero ahora... ahora... puede que sea posible
saben!
Qu piensa La Viro de esto?
Nos hemos peleado, algo que cre que nunca podra llegar a ocurrir. El insiste en que
yo debo ir Ro abajo con l. Pretende viajar hasta la boca del Ro, aunque eso le tome
trescientos aos, predicando a lo largo de todo el camino. Desea restaurar la fe de la
gente...
El laberinto mgico
El laberinto mgico
Despus de que los guardias hubieran sido inutilizados, el grupo de Burton llev a
bordo sus cilindros y otras posesiones y algunas cuerdas largas y herramientas que
haban sido rescatadas por medio de buceadores del No Se Alquila. Aphra Behn conect
la electricidad. Tan pronto como la ltima de las provisiones fue metida en cubierta y las
amarras soltadas, puso la lancha en marcha. Al cabo de poco estaban yendo a mxima
velocidad, mientras tras ellos llameaban las antorchas y los hombres y mujeres
empezaban a gritar.
No fue hasta que la lancha hubo cruzado el estrecho que Burton tuvo la sensacin de
que haba empezado realmente la casi ltima etapa del largo, largo viaje.
Burton pens brevemente en X. Segn la historia de Cyrano de la visita de X, X le
haba dicho que retransmitiera a los reclutas que estos deban aguardar un ao en
Virolando hasta la llegada de X. Burton no deseaba hacer esto, y tampoco sus colegas.
Iban a ir ahora.
Viajando junto a la lnea de la costa, donde la corriente era menos intensa, a
cincuenta kilmetros por hora, y detenindose tan slo dos horas cada da, la Prohibido
Fijar Carteles haca una media de mil kilmetros cada veinticuatro horas. Cuando
tuvieran que abandonar la lancha, les quedara todava una cierta distancia que recorrer,
la parte ms difcil del viaje. Antes de eso, tendran que detenerse y pescar una buena
cantidad de pescado para ahumar y hacer pan de bellotas y recolectar puntas de bamb.
Eso no sera todo lo que tendran para comer, de todos modos. Llevaban consigo veinte
cilindros comodn, algunos de los cuales eran propiedad suya y algunos de los cuales
haban sido robados. Planeaban llenarlos antes de llegar a la ltima piedra de cilindros a
fin de tener provisiones extra. La comida que se deterioraba rpidamente sera
almacenada en la nevera de la lancha o arrastrada tras ella en un tonel metido en las
fras aguas.
A medida que avanzaban hacia el norte, el Valle iba hacindose ms ancho.
Aparentemente los ticos lo haban hecho as de modo que recibiera mayor cantidad de
la dbil luz del sol. La temperatura era tolerable durante el da, que era ms largo que el
de las regiones situadas por debajo, alcanzando incluso los diecisis grados. Pero hara
ms fro cada vez, a medida que fueran avanzando hacia el norte. Las brumas tardaban
tambin ms en disiparse.
Goering haba tenido razn respecto a la escasez de la gente. La densidad era
aproximadamente de unas cuarenta personas por kilmetro cuadrado. Este nmero iba
reducindose diariamente, a medida que ms botes se lanzaban a la aventura Ro abajo.
Joe Miller, de pie en la proa, miraba soadoramente a los titntropos junto a los que
pasaban. Cuando la lancha amarr para recargar, salt a la orilla para hablar con todos
los que pudiera encontrar. Las conversaciones se producan en esperanto, ya que ninguno
de ellos conoca su lengua nativa.
No importa haba dicho Joe. De todoz modoz yo no me acuerdo de nada de ella.
Jezucristo! Jamz voy a encontrar a miz padrez y a miz amigoz, a la gente de mi propia
tribu?
Afortunadamente, los titntropos eran amistosos. Por aquel entonces haban sido
enormemente superados en nmero por los pigmeos, y la mayor parte de ellos se
haban convertido a la fe de la Segunda Oportunidad. Burton y Joe intentaron reclutar a
algunos, pero fracasaron. Los gigantes no queran saber nada con los seres de la Torre.
Todos ellos temen el lejano norte dijo Burton. T deberas compartir su miedo.
Por qu te fuiste con los egipcios?
Joe hinch su pecho de gorila.
Zoy tan valiente como cualquiera. Y mz lizto tambin.
Pero, a decir verdad, miz piernaz eztuvieron a punto de jugarme una mala pazada
cuando vi la Torre. Pero a cualquier hombre le hubiera pazado lo mizmo. Ezpera
zolamente a verla t.
Al dcimo da, se detuvieron para un descanso de varios das en tierra firme. Los
locales eran unos pocos titntropos con una mayora de escandinavos, antiguos,
medievales y modernos. Entre ellos haba, sin embargo, gente de muy diferentes pocas
y lugares. Los hombres que no tenan compaera de cabina empezaron inmediatamente
a buscar compaa para la noche. Burton recorri los alrededores preguntando si alguien
El laberinto mgico
haba visto a los hombres y a las mujeres que se haban visto obligados a abandonar la
lancha del Rex. Muchos los haban visto, y todos ellos dijeron que haban continuado Ro
arriba en botes, todos ellos robados.
Han pasado algunos otros que dijeran que haban viajado en el No Se Alquila?
dijo Burton. Es el gigantesco barco de metal parecido al Rex, propulsado por ruedas de
paletas y movido por motores elctricos.
No. No he visto ni odo nada parecido a esto.
Burton no esperaba que los desertores fueran por ah proclamando su identidad.
Ni que lo hicieran tampoco los agentes que pudieran haber abandonado el barco de
Clemens antes de que se desencadenara la batalla.
Sin embargo, obteniendo descripciones de aquellos que se haban dirigido hacia el
norte durante las ltimas semanas, reconoci a aquellos que haban huido del Rex. De
Marbot, que tambin estaba haciendo preguntas, reconoci por las descripciones a todos
aquellos que haban desertado del No Se Alquila.
Pronto los atraparemos dijo Burton.
Si tenemos suerte dijo el francs. Podemos pasar junto a ellos durante la noche.
O puede que hayan odo algo de que nos estamos acercando y se escondan hasta que
pasemos.
En cualquier caso, llegaremos los primeros all.
Pasaron veinte das. Por aquel entonces los agentes de ambos barcos tenan que estar
detrs de ellos. Aunque Burton paraba la lancha cada treinta kilmetros para preguntar a
los del lugar, nadie pareca haberlos visto.
Mientras tanto, estudiaba a su propia tripulacin. Slo dos encajaban con el fsico bajo
y masivo y los rasgos faciales de los ticos Thanabur y Loga. El hombre que se haca
llamar Gilgamesh, y el hombre que se haca llamar Ah Qaaq. Pero ambos eran de piel
muy oscura y ojos marrn oscuro. Gilgamesh tena el pelo rizado, casi ensortijado. Ah
Qaaq tena un ligero pliegue epicntico que lo haca parecer como si poseyera algunos
recientes antepasados monglicos. Cada uno de ellos hablaba fluentemente su supuesto
idioma nativo. A diferencia del agente Spruce, que haba afirmado ser un ingls del siglo
xx y cuyo acento ligeramente extranjero lo haba traicionado a los ojos de Burton, esos
dos carecan de cualquier traza de l. Burton no conoca bien ni el sumerio ni el antiguo
maya, pero los saba lo suficiente como para reconocer a un no sumerio o un no maya
por su pronunciacin y su entonacin.
Eso slo significaba que uno de los dos, posiblemente ambos, haban dominado
completamente las lenguas. O significaba que ambos eran inocentes y lo que afirmaban
ser.
Veintids das despus de que cruzaran el estrecho, en una zona donde no habra ms
de cincuenta personas alrededor de una piedra de cilindros, Burton fue abordado por una
mujer alta y enjuta con unos ojos grandes y una enorme boca. Sus blancos dientes
resplandecieron en su negro rostro africano.
Habl en esperanto, fuertemente teido por un acento de las regiones ms remotas de
Georgia. Su nombre era Blessed Croomes, y deseaba ir en la lancha tan lejos como
pudieran llevarla. Luego seguira a pie hasta las fuentes.
All es donde fue mi madre Agatha Croomes. Estoy buscndola. Creo que debi
encontrar al Seor y ahora est viviendo a Su derecha, aguardndome. Aleluya!
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Fue difcil detener el fluir de sus palabras, pero finalmente Burton dijo, muy fuerte y
firmemente, que era ella quien tena que contestar a las preguntas de l.
De acuerdo dijo ella. Escucho a todas las personas sabias. T eres sabio?
Lo suficientemente sabio dijo l, y con mucha experiencia, lo cual es lo mismo si
El laberinto mgico
El laberinto mgico
Slo hay sitio para uno ms dijo. Sin embargo, no aceptamos pacifistas, puesto
que tal vez tengamos que luchar. No deseamos ningn peso muerto.
No te preocupes por m, hermano. Puedo luchar como un ngel vengador del Seor
para ti, si t ests del lado del bien.
Deposit sus escasas posesiones en la lancha unos pocos minutos ms tarde. Tom
Turpin, el pianista negro, se mostr contento al primer momento al verla. Luego supo
que ella haba formulado voto de castidad.
Est loca, capitn le dijo a Burton. Por qu la aceptas a bordo? Tiene un cuerpo
tan estupendo que va a volverme loco si no me deja meterle mano.
Quiz te convenza para que t formules el voto tambin dijo Burton, y se ech a
rer.
Turpin no lo encontr divertido.
Cuando la lancha reemprendi su viaje despus de cuatro das, no dos das como se
haba planeado, Blessed cant un himno, luego grit:
T me necesitabas, hermano Burton, para completar tu nmero. Tan slo erais
once, y ahora sois doce! Doce es un buen nmero, un nmero sagrado. Los apstoles de
Jess eran doce!
S dijo Burton suavemente. Y uno de ellos era Judas. Mir a Ah Qaaq, el antiguo
guerrero maya, un Hrcules tamao de bolsillo echado a perder. Muy pocas veces se
ofreca a iniciar una conversacin, aunque hablaba fluentemente si se vea forzado a ello.
Pero no retroceda si alguien le tocaba. Segn Joe Miller, X, cuando visit a Clemens, no
quiso ser tocado, de hecho actu como si Clemens fuera alguna especie de leproso.
Clemens haba pensado que X, aunque solicitara la ayuda de los habitantes del Valle, se
senta moralmente superior, y por lo tanto tena la impresin de que el contacto de uno
de ellos lo manchara.
Ni Ah Qaaq ni Gilgamesh actuaban como si debieran mantener a los dems a una
distancia adecuada. De hecho, el sumerio insista en estar muy cerca cuando hablaba,
casi nariz contra nariz. Y tocaba frecuentemente al que hablaba con l, como si la
conversacin requiriera tambin un contacto corporal.
Esa insistencia en la proximidad poda ser una sobrecompensacin, pens. El Etico
poda haber descubierto que sus reclutas haban notado su desagrado hacia la
proximidad y estaba obligndose a s mismo a acercarse a la gente.
Haca mucho tiempo, el agente, Spruce, haba dicho que l y sus colegas aborrecan la
violencia, que librarse a ella los haca sentirse degradados. Pero si eso era cierto, era
evidente que haban aprendido a ser violentos sin dar muestras de ninguna repulsin. Los
agentes en ambos barcos haban luchado tanto y tan bien como los dems. Y X, como
Ulises y Barry Thorn, haban cometido las suficientes muertes como para satisfacer a
Jack el Destripador.
Posiblemente, el deseo de X de evitar que le tocaran no tena nada que ver con ningn
sentimiento personal. Poda ser que el contacto con otro ser humano dejara alguna clase
de huella psquica. Quiz psquica no fuera la palabra correcta. Los wathans, las auras
que todos los seres semientes irradiaban, segn X, podan dejar alguna especie de huella
dactilar. Y sta poda permanecer durante un cierto tiempo. Si era as, entonces X no
podra regresar a la Torre hasta que la huella se hubiera desvanecido. Sus colegas
podran verla y preguntarle cmo la haba adquirido.
Era esa especulacin demasiado extravagante? Todo lo que X tena que decirles a sus
interrogadores era que volva de una misin y que haba sido tocado por uno de los
habitantes del Valle.
Ah! Pero y si se supona que X no tena que haber estado en el Valle? Y si tena una
coartada para su ausencia que no inclua una visita al Valle? Entonces no podra explicar
satisfactoriamente por qu su wathan llevaba la huella de un extrao.
Esta especulacin, sin embargo, requera que la huella de un agente o un Etico fuera
distinta que la de un resucitado, y reconocible instantneamente como tal.
Burton agit la cabeza. A veces, casi se senta mareado intentando pensar en esos
misterios.
Decidiendo abandonar ese errar por su laberinto mental, se fue a hablar con
Gilgamesh. Aunque el hombre renegaba de todas las aventuras atribuidas al mtico rey
El laberinto mgico
de Uruk, le gustaba alardear de las hazaas que no haban quedado registradas en las
leyendas. Sus negros ojos chispeaban, y sonrea cuando contaba sus alocadas historias.
Era como los hombres de las fronteras americanos; como Mark Twain, exageraba hasta
unos lmites increbles. Saba que su oyente saba que estaba mintiendo, pero no le
importaba. Todo aquello era divertido.
Los das pasaron, y el aire iba hacindose ms fro. Las brumas colgaban ms densas,
negndose a disiparse hasta despus de las once de la maana. Se detuvieron ms
frecuentemente para ahumar los peces que pescaban y para hacer ms pan de bellotas.
Pese al dbil brillo del sol, la hierba y los rboles eran tan verdes como sus colegas de
ms al sur.
Hasta que lleg el da en que arribaron al final de la lnea. No haba ms piedras de
cilindros.
Procedente del norte, arrastrado por el fro viento, les llegaba un dbil retumbar.
Permanecieron de pie en la cubierta delantera, escuchando el ominoso sonido. El
ocaso ahora siempre presente, y las brumas, parecan hacer presin sobre ellos. Por
encima de las imponentes paredes negras de las montaas el cielo era brillante, aunque
no tan brillante como en los climas sureos. Joe rompi su silencio.
Eze ruido ez el de la primera catarata que noz encontraremoz. Ez grande como el
infierno, pero no ez ms que un pedo en un vendaval comparada con la que zurge de la
cueva. Pero tenemoz un largo y duro camino antez de que lleguemos a ella.
Iban envueltos y encapuchados con gruesas ropas y parecan como fantasmas en la
bruma. Un fro roco se acumulaba sobre sus rostros y manos.
Burton dio rdenes, y la Prohibido Fijar Carteles fue atada a la base de la piedra de
cilindros. Empezaron a descargar, terminando en una hora. Despus de colocar todos sus
cilindros en la piedra, aguardaron la descarga. Pas una hora, la piedra entr en
erupcin; los ecos se repitieron largo tiempo antes de apagarse.
Comed todo lo que os apetezca dijo Burton. Esta ser nuestra ltima comida
caliente.
Quiz tambin nuestra ltima comida dijo Aphra Behn, y se ech a rer.
Ezte lugar ze parece al purgatorio dijo Joe Miller. No ez tan malo. Ezperad a que
lleguiz al infierno.
Yo he estado all y he vuelto muchas veces dijo Burton.
Hicieron un gran fuego con madera seca que llevaban en la lancha, y se sentaron con
sus espaldas apoyadas en la base de la piedra mientras ste les calentaba. Joe Miller
cont algunos de sus chistes titntropos, la mayora acerca del viajante de comercio y la
esposa del cazador de osos y sus dos hijas. Nur relat algunas de sus historias sufies,
pensadas para ensear a la gente a pensar de otra manera, pero alegres y divertidas.
Burton cont algunas historias de las Mil y Una Noches. Alice explic algunos de los
relatos paradjicos que el seor Dodgson haba creado para ella cuando ella tena ocho
aos. Luego Blessed Croomes les hizo cantar himnos, pero se puso furiosa cuando Burton
empez a intercalar versos ligeramente subidos de tono.
De todos modos, la velada fue divertida, y todos se fueron a la cama sintiendo sus
corazones alegres. El alcohol tambin ayud a elevar sus espritus.
Cuando se despertaron, comieron su desayuno junto a otro fuego. Luego cargaron sus
enormes fardos y empezaron a andar. Antes de que la lancha y la piedra desaparecieran
entre la bruma, Burton se volvi para echar una ltima mirada.
Aquel era su ltimo lazo con el mundo que haba conocido, aunque no siempre amado,
desde haca tanto tiempo. Volvera a ver la lancha, una piedra de cilindros, alguna vez?
O pronto dejara de ver cualquier cosa?
Oy la resonante voz de Joe, y desvi la mirada.
Zagrado humo! Mirad lo que tengo que cargar yo! Ez trez vecez mz que el rezto
de vozotroz. Mi nombre no ez Zanzn, ya lo zabiz.
Turpin se ech a rer y dijo:
Eres un negro blanco con una gran nariz.
No zoy un negro dijo Joe. Zoy un caballo de tiro, una beztia de carga.
Y cul ez la diferencia? remed Turpin, y se ri cuando Joe agit un gigantesco
puo hacia l. El enorme peso que llevaba a sus espaldas lo desequilibr, y cay de
El laberinto mgico
bruces.
Las risas resonaron en mltiples ecos en las paredes del can.
Apostara que esta es la primera vez que las montaas se ren dijo Burton.
Al cabo de un momento, sin embargo, se quedaron todos en silencio, y emprendieron
el camino hacia adelante con el aspecto de almas perdidas en uno de los crculos del
Infierno.
Pronto llegaron a la primera catarata, la pequea, dijo Joe. Era tan amplia que no
podan ver el otro lado, pero deba tener diez veces la anchura de las cataratas Victoria.
Al menos, eso pareca. Caa de entre las brumas de arriba con un rugir que haca
imposible toda conversacin por mucho que se gritaran al odo.
El titntropo gui el camino. Treparon hacia arriba ms all de la cada de agua, que
ahora era como una lluvia de roco cayendo sobre ellos. Su avance era lento pero no
abiertamente peligroso. Cuando hubieron ascendido quiz unos setenta metros,
encontraron un amplio reborde. All descargaron sus brtulos mientras Joe segua
trepando. Al cabo de una hora, el extremo de una larga cuerda cay de la bruma como
una serpiente muerta. Ataron los bultos, de dos en dos, a la cuerda, y Joe los iz hasta
que desaparecieron oscilando y golpeando por entre la bruma. Cuando toda la carga
estuvo en lo alto de la meseta, ascendieron cautelosamente por el faralln. Arriba
volvieron a cargar sus brtulos y reanudaron su camino, haciendo frecuentes paradas
para descansar.
Tai-Peng relat historias de sus aventuras en su pas natal y les hizo rer a todos.
Llegaron a otra catarata y dejaron de rer. Escalaron el faralln a su lado, y entonces
decidieron que aquello poda considerarse ya un da. Joe ech algo de alcohol de grano
sobre un montn de madera un terrible derroche de buen alcohol, dijo, y tuvieron
fuego. Cuatro das ms tarde haban agotado toda la madera. Pero la ltima de las
cataratas pequeas estaba a sus espaldas.
Tras caminar por espacio de una hora sobre una suave pendiente ascendente de lisa
piedra, llegaron a los pies de otro faralln.
Ezte ez dijo Joe excitadamente, Ezte ez el lugar donde encontramoz una cuerda
hecha de ropaz. Haba zido dejada por loz Eticoz.
Burton lanz hacia arriba el haz de su linterna. Los primeros tres metros eran
escarpados. A partir de all y para arriba, hasta tan lejos como poda ver, que no era
demasiado, era de una verticalidad tan lisa como el hielo.
Dnde est la cuerda?
Maldita zea, eztaba ah!
Se dividieron en dos grupos, cada uno en direccin opuesta a lo largo de la base del
faralln. Sus linternas elctricas iluminaban con sus haces frente a ellos, y silueteaban
sus dedos de luz a lo largo de la piedra. Ambos regresaron sin haber encontrado la
cuerda.
Hijoz de puta! Qu ha ocurrido?
Dira que los otros ticos la encontraron y la quitarondijo Burton.
Tras una deliberacin, decidieron pasar la noche en la base del faralln. Comieron
verdura que les haba proporcionado los cilindros y pescado seco y pan. Estaban ya
hartos de su dieta, pero no se quejaron. Como remate, el licor les calent un poco. Pero
en unos pocos das se terminara tambin.
Traje unaz cuantaz botellaz de cerveza dijo Joe. Podemoz celebrar una ltima
fiezta con ellaz.
Burton hizo una mueca. No le gustaba la cerveza.
Por la maana los dos grupos recorrieron de nuevo la base del faralln. Burton iba con
el que se dirigi hacia el este o lo que l supona que era el este. Era difcil determinar la
orientacin en aquel brumoso ocaso. Llegaron hasta el fondo de la enorme catarata. No
haba ninguna forma de cruzarla al otro lado.
Mientras regresaban, Burton habl con Joe.
Estaba la cuerda en el lado derecho o el izquierdo del Ro?
Joe, iluminado por el haz de una linterna, dijo:
De ezte lado.
Me parece que X puede haber dejado otra cuerda en el lado derecho. Despus de
El laberinto mgico
todo, no saba si sus seguidores iban a llegar por el lado derecho o el izquierdo.
Bueno, me parece que vinimoz por el lazo izquierdo. Pero ezo fue hace tantoz aoz.
nfiernoz, no puedo eztar zeguro! El pequeo y narigudo moro, Nur el-Musafir, dijo:
A menos que podamos alcanzar el otro lado, y eso no parece posible, la cuestin es
irrelevante. Fui hacia el oeste, y creo que puedo subir hasta la meseta.
Despus del desayuno, todo el grupo camin ocho kilmetros o as hasta el borde de
la montaa y las paredes del faralln. Ambas formaban un ngulo de aproximadamente
36 grados, como si fueran las paredes de una habitacin muy mal construida, y estaban
muy cerca la una de la otra. Nur at una cuerda muy delgada en torno a su cintura.
Joe dice que debe haber unos trescientos metros hasta la meseta de arriba. Estima
la distancia segn sus recuerdos de su altura, y por aquel entonces Joe no estaba muy
acostumbrado a los sistemas mtricos. Puede que sea menos de lo que l recuerda.
Espermoslo.
Zi te zientez demaziado canzado, vuelve abajo dijo Joe. No quiero que caigaz.
Entonces chate para atrs para que no te golpee dijo Nur, sonriendo. Me dolera
la conciencia si cayera sobre ti y muriramos los dos. Aunque pienso que t no
resultaras ms herido que si un guila defecara sobre ti.
Me dolera mucho dijo Joe. Laz aguilaz y zu mierda eran un tab para mi gente.
Entonces piensa en m como en un gorrin.
Nur se dirigi hacia el ngulo y cruz los brazos por delante de l, apoyando su
espalda contra una pared y sus pies contra la otra. Empez a subir lentamente por el
ngulo, apoyando sus pies contra una pared, el pie izquierdo extendido unos pocos
centmetros ms que el derecho. Cuando su presa estuvo segura, desliz su espalda
hacia arriba tanto como pudo, apoyando a los lados sus manos contra la pared. Luego
desliz un pie hacia arriba hasta que su rodilla estuvo casi a la altura de su mentn.
Manteniendo ese pie apretado contra la pared, desliz lentamente el otro hacia arriba.
Luego volvi a deslizar su espalda hacia arriba, y repiti las mismas maniobras.
No pas mucho tiempo antes de que desapareciera entre la bruma. Los que se
quedaron abajo podan calcular su avance por la rapidez con la cual ascenda la delgada
cuerda. Era muy lento. Alice dijo:
Va a necesitar una gran resistencia para llegar hasta arriba. Y si no encuentra un
lugar donde atar su cuerda para hacer subir otra, ser mejor que vuelva abajo.
Esperemos que el faralln no sea tan alto como eso dijo Aphra Behn.
O que la abertura entre las dos paredes no se ensanche dijo Ah Qaaq.
Cuando el reloj de pulsera de Burton indic que Nur llevaba veintiocho minutos de
ascensin, le oyeron gritar.
Buena suerte! Hay una cornisa aqu! Lo suficientemente ancha como para que dos
hombres puedan mantenerse en ella de pie, si no contamos a Joe! Y tambin hay una
proyeccin a la cual puedo atar la cuerda!
Burton mir al titntropo.
Evidentemente, el faralln no es tan liso como un cristal.
Z. Bien, deb zubir por el lado derecho del Ro, Dick. Aquella parte era
completamente liza en todo el camino de zubida. Al menoz, la parte por donde yo zub
era tan pulida como el culo de un gato.
Los ticos no se haban molestado en hacer inescalable el faralln en toda su altura.
Haban dejado la parte inferior lisa pero haban dejado la parte superior, invisible en la
bruma, en su estado original.
Haba sido X el responsable de tal decisin?
Haba arreglado tambin las cosas para que quedara aquella abertura all, y quiz la
abertura cruzando el Ro, en un ngulo tal que una persona de poca estatura y peso
pudiera utilizar su espalda y piernas para subir?
Era muy probable.
Si lo haba hecho as, entonces haba planeado todo aquello antes de construirlo.
Porque aquello no era una formacin natural. Los ticos haban diseado y construido
aquellas montaas con enormes mquinas, fueran las que fuesen.
Nur volvi a llamar para que ataran una cuerda ms resistente al extremo de la ms
ligera. Lo hicieron, y al cabo de un rato grit que la segunda cuerda estaba asegurada.
El laberinto mgico
Burton trep ayudndose con ella, apoyando sus pies contra la pared, su cuerpo
extendido casi en un ngulo recto con respecto a l. Estaba jadeando y sus brazos le
dolan cuando alcanz la cornisa. Nur, sorprendentemente fuerte para un hombre tan
pequeo y enjuto, le ayud a subirse al reborde.
Luego subieron los fardos.
Nur mir hacia arriba a travs de la bruma.
La pared es escarpada dijo. Parece posible subir por ella si utilizo los pitones.
Sac un martillo y algunos pitones de uno de los fardos. Estos ltimos eran cuas de
acero que podan clavarse a la superficie de la pared rocosa. Algunos de ellos tenan
agujeros por los que poda pasarse una cuerda.
Nur desapareci en la bruma. Burton oy su martillo de tanto en tanto. Al cabo de un
rato, el moro le grit a Burton que subiera. Nur estaba en otra cornisa.
La superficie es tan irregular que podramos trepar simplemente utilizando nuestras
manos. Pero no lo haremos!
Por aquel entonces Alice haba subido por la cuerda hasta la proyeccin en la cual se
hallaba Burton. Burton le dio un beso y sigui tras de Nur.
Diez horas ms tarde, todo el grupo estaba sentado en la parte superior del faralln.
Una vez se hubieron recuperado, buscaron un lugar donde refugiarse del viento. No
encontraron ninguno hasta que hubieron recorrido al menos cinco kilmetros. All
llegaron, como Joe haba dicho que llegaran, a la base de otro faralln. A su izquierda el
Ro, ahora a varios kilmetros de distancia, ruga al precipitarse por el borde de la
catarata.
Joe recorri el haz de su linterna a lo largo de la roca.
Maldita zea! Zi fuimoz por el lado derecho del Ro, entoncez eztamoz atrapadoz. El
tnel ezt en aquel lado, y no podemoz cruzar el Ro!
Si los Eticos encontraron la cuerda de X y la quitaron, tambin habrn encontrado el
tnel dijo Burton.
Estaban demasiado cansados como para buscar la fisura que tena que ser la
embocadura del tnel. Caminaron siguiendo la pared hasta que encontraron una especie
de voladizo. Joe utiliz algunos de los pocos maderos que les quedaban para hacer un
pequeo fuego, y cenaron. El fuego se apag rpidamente. Amontonaron telas gruesas
en el suelo de roca y unas cuantas ms encima de ellos, y durmieron mientras el Ro
ruga.
Por la maana, mientras coman pescado seco, tasajo y pan, Nur dijo:
Como ha sealado Dick, X no poda saber por qu lado subiran sus recluas. As que
debi dejar dos cuerdas. Del mismo modo, tuvo que construir dos tneles. Deberamos
encontrar uno en este lado.
Burton abri la boca para decir que ese tnel, si exista, habra sido tambin cegado.
Nur alz su mano para hacerle callar.
S, lo s. Pero si la obturacin no es muy grande, podemos localizarlo, y tenemos los
instrumentos para, horadarla.
Un grupo de bsqueda no se haba alejado ms de siete metros del campamento
cuando hall la obturacin. Estaba a unos pocos metros en el interior de una fisura lo
suficientemente amplia como para que incluso Joe pudiera entrar por ella.
Haba sido aplicada una gran cantidad de calor para fundir la redonda boca en el
cuarzo que la rodeaba.
Perroz calientez! dijo Joe. Zalchichaz de Franckfurt! Quiz tengamoz una
pozibilidad dezpuz de todo!
Quiz dijo de Marbot. Pero, y si es todo el tnel el que est cegado?
Entonces probaremos lo de antes. Si X era lo suficientemente listo, tuvo que
imaginar que los tneles podan ser descubiertos. As que debi disponer alguna fisura
escalable como hizo en el otro lugar.
Burton examin la pared del faralln, con el haz de su linterna abriendo un brillante
agujero en la bruma. Hasta tres metros de la base, la roca era rugosa y fisurada. Pero
bruscamente se volva tan lisa como un espejo desde all hasta tan lejos como podan
ver.
Joe golpe con su martillo la obturacin. Burton, con el odo pegado a la roca,
El laberinto mgico
exclam:
Est hueca!
Eztupendo dijo Joe. Sac varios escoplos de aleacin de tungsteno-acero de su
mochila y empez a martillear. Cuando hubo picado el suficiente cuarzo como para hacer
seis agujeros, l y Burton instalaron explosivo plstico en ellos. A Burton le hubiera
gustado cubrir el plstico con arcilla, pero all no haba.
Clav los extremos de varios cables en el plstico y retrocedieron a lo largo de la cara
del faralln, desenrollando los cables. Cuando el grupo se hubo alejado lo suficiente,
apret uno de los cables de su pequea balera contra otro. Las explosiones les
ensordecieron, mientras trozos de cuarzo volaban hacia todos lados.
Bien dijo Joe, al menoz mi carga zer un poco mz ligera ahora. No tendr que
llevar mz toda eza cantidad de plztico y la batera. Ezte ez zu final.
Regresaron a la fisura. Burton introdujo el haz de luz de su linterna por ella. Los
agujeros practicados por Joe se haban hecho ms grandes. Algunos de ellos eran lo
suficientemente grandes como para ver el tnel al otro lado.
Vamos a tener doce horas ms de trabajo, Joe dijo.
Oh, mierda! Bien, noz rezignaremoz. Poco despus del desayuno, el titntropo
arranc el ltimo trozo de roca, y la obturacin hubo desaparecido.
Ahora viene la parte mz difcil dijo Joe, secndose el sudor de su rostro y su
grotescamente larga nariz.
El tnel era apenas lo suficientemente ancho como para que Joe se arrastrara por l,
pero sus hombros rozaban contra los lados y su cabeza contra el techo a menos que la
agachara. Ascenda en un ngulo de aproximadamente 45 grados.
Enrollad ropaz alrededor de vueztraz rodillaz y manoz dijo Joe. De otro modo oz
laz dezpellejariz hazla zangrar. Probablemente oz zangrarn, de todoz modoz.
Frigate, Alice, Behn y Croomes regresaron en aquel momento con cantimploras
vueltas a llenar en el Ro. Joe medio vaci la suya.
Ahora dijo deberamoz ezperar un poco hazla que todo el mundo haya hecho una
buena y zaludable cagada. Cuando vine con ezoz egipcioz olvidamoz eza precaucin. A
medio camino, yo ya no pude aguantar mz, y tuve que vaciar mi barriga ah mizmo.
Ri estruendosamente.
Hubiraiz debido ver a ezoz pequeoz tipoz deznarigadoz maldecir! Parecieron
volverze locoz. Yo iba el primero, y tuvieron que pazar por encima zin ezpacio para zallar.
Ja, ja!
Se sec las lgrimas de los ojos.
Jezz! Lo mal que olan cuando al final ze arraztraron fuera! Ze volvieron an mz
locoz cuando tuvieron que lavarze en el Ro. El agua eztaba lan fra, que ze lez congel el
culo, como Zam acoztumbraba a decir.
Ms lgrimas brotaron de sus ojos al pensar en Clemens. Se las sorbi, y se limpi su
probscide con la manga.
Joe no haba exagerado la dificultad. El tnel tena casi dos kilmetros de largo, cada
centmetro que se avanzaba era un centmetro que se suba, y el aire se iba haciendo
cada vez ms tenue, aunque soplaba fuerte a travs del pozo que formaba el tnel, y
todos tenan que arrastrar sus pesados y enormes bultos tras ellos. Adems, ni siquiera
saban si el otro extremo no estara cegado tambin. Si lo estaba, tendran que regresar
a la base del faralln.
Su alegra al descubrir que el tnel no estaba sellado al otro lado renov sus fuerzas
por un tiempo. Sin embargo, las palmas de sus manos, sus dedos, sus rodillas, y los
dedos de sus pies estaban despellejados, sangraban y les dolan. Durante un tiempo
fueron incapaces de andar firmemente.
El viento era ms fuerte y ms fro all, pese a ser ms tenue. Joe aspir el aire pobre
en oxgeno al interior de sus enormes pulmones.
Ezo ez bueno. Zlo necezitamoz un buen trago, y eztaremos de nuevo en plena
forma.
Les hubiera gustado establecer su campamento all, pero el lugar estaba demasiado
expuesto.
Alegraos dijo Burton. Joe dice que slo hay una caminata de quince kilmetros
El laberinto mgico
42
Joe Miller no se haba quejado mucho pese a que haba estado gruendo para s
mismo durante la ltima mitad de la caminata. Meda ms de tres metros de altura y
pesaba ms de trescientos kilos y era tan fuerte como diez Homo sapiens puestos juntos.
Pero su gigantismo tena desventajas. Una de ellas era que sufra de los puentes de los
pies. Sam le llamaba a menudo el Gran Piesplanos, y con mucha razn. A Joe le dola el
andar mucho, y cuando estaba descansando sus pies le dolan tambin a menudo.
Zam ziempre deca que de no zer por nueztroz piez, nozotroz hubiramoz
conquiztado el mundo dijo Joe. Estaba frotndose su pie derecho. Afirmaba que era
el fallo de loz puentez de nueztroz piez lo que haba hecho que noz eztinguiramoz.
Puede que tuviera razn.
Era obvio que el titntropo necesitaba al menos dos das de descanso y cuidados.
Mientras Burton y Nur, podlogos aficionados pero eficientes, trabajaban en Joe, los
dems se dividieron en dos grupos. Regresaron varias horas ms tarde.
Tai-Peng, el jefe de uno de los grupos, dijo:
No he podido encontrar el lugar del que nos habl Joe. Ah Qaaq, el otro jefe, dijo:
Nosotros lo encontramos. Al menos, parece que podemos trepar por l. Est muy
cerca de la catarata, sin embargo.
De hecho, est tan cerca dijo Alice que no puede verse hasta que casi ests
sobre l. Ser tremendamente peligroso adems. Muy resbaladizo por el agua que cae
constantemente sobre l.
Joe gru y dijo:
Ahora recuerdo! Era el lado derecho por donde zubimoz. Loz egipcioz lo ezcogieron
porque decan que el lado izquierdo traa mala zuerte. Ezte zendero debi zer el que el
Etico coloc aqu para el ca...
Yo no lo llamara un sendero dijo el maya.
El laberinto mgico
El laberinto mgico
El laberinto mgico
precalentarnos bien. Este aire fro... Por otra parte, el aire es ms tenue y ofrece menos
resistencia. Eso fue probablemente lo que ayud a ese campen de salto negro... cul
es su nombre?; as es la fama... que dio aquel fabuloso salto de 8'90 metros en los
Juegos Olmpicos de Mxico. Pero, volviendo a nosotros, an no nos hemos aclimatado
realmente a la altura. Y nuestro entrenamiento es a todas luces nulo.
Burton no le haba dicho nada a Tai-Peng puesto que deseaba darle una oportunidad
de presentarse voluntario. El chino haba estado observando todo el proceso. Ahora
avanz hacia Burton y dijo:
Yo soy un gran saltador! Tambin estoy tristemente falto de prctica! Pero no
permitir que una mujer sea ms valiente que yo! Yo efectuar el primer salto!
Sus ojos verdes brillaron al haz de la linterna.
Burton le pregunt qu distancia mxima haba conseguido.
Ms que sta! dijo Tai-Peng, sealando el abismo. Frigate haba estado arrojando
trozos de papel al aire para comprobar el viento. Luego se acerc a Burton y dijo:
Sopla desde nuestra izquierda, de modo que nos arrastrar un poco hacia la
derecha. Pero la montaa bloquea la mayor parte de l. Dira que su velocidad es de
unos nueve o diez kilmetros por hora.
Gracias dijo Burton. Mantena su mirada fija en el chino. Tai-Peng era muy bueno
atlticamente hablando pero no tan bueno como proclamaba ser. Nadie era tan bueno
como afirmaba. Sin embargo, era su vida lo que estaba arriesgando, y nadie le haba
pedido que lo hiciera.
Frigate habl en voz alta.
Mirad! Yo soy realmente el mejor saltador! As que debo ser yo quien lo haga! Y
lo har!
Has superado tu miedo?
Infiernos, no! Es decir... No tengo entraas para dejar que lo haga algn otro.
Todos pensarais que soy un cobarde, y si no lo pensabais lo pensara yo.
Se volvi hacia Nur.
Fracas en actuar racional y lgicamente. Te fall. Nur sonri sobriamente a su
discpulo.
No me fallaste. Te fallaste a ti mismo. Sin embargo, hay tantos aspectos que
considerar... de todos modos, deberas ser t quien saltara.
El pequeo moro se dirigi hacia el titntropo y alz su cabeza bajo la enorme nariz de
Joe.
Puede que no sea necesario que salte nadie. Joe, crees que peso tanto como el
fardo que cargas?
Joe frunci el ceo, y alz a Nur sujetndolo con una sola mano bajo su trasero. Lo
mantuvo al extremo de su brazo extendido y dijo:
No ez que haya mucha diferencia.
Cuando Nur fue depositado de nuevo en el suelo, dijo:
Crees que podras lanzar tu mochila hasta el otro lado? Joe se rasc su hundida
mandbula.
Bueno, quiz. Entiendo lo que quierez decir. Por qu no lo probamoz? No
representar ninguna diferencia el que el bulto ezt all y nozotroz aqu. Voy a tirarlo al
otro lado.
Alz el enorme fardo sobre su cabeza, camin hasta el borde, mir, hizo oscilar la
mochila un par de veces, y la lanz. Cay casi medio metro ms all del otro borde.
Lo saba dijo Nur. Joe, me tirars al otro lado.
El titntropo alz de nuevo al moro, esta vez con una mano contra el pecho del
hombrecillo y la otra sujetando sus posaderas. Luego lo hizo oscilar hacia adelante y
hacia atrs, diciendo:
Una, doz, trez!
Nur traz un arco por encima del abismo, aterriz sobre sus pies un metro ms all
del otro lado, y rod sobre s mismo. Cuando se puso en pie, empez a bailar
alegremente.
Entonces Joe lanz la linterna de Nur al extremo de una cuerda. Nur la atrap al otro
lado aunque trastabill ligeramente hacia atrs.
El laberinto mgico
El laberinto mgico
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Llegar hasta el reborde que conduca hasta el mar a lo largo de la cara de la montaa
les llev diez horas.
Zigue ziendo eztrecho, pero cuando llegemoz al lugar donde ze cayeron aquelloz doz
egipcioz, ya veriz!
A varios cientos de metros bajo ellos haba una masa de nubes. Pasaron ocho horas
durmiendo, y continuaron despus de comer su montono desayuno. Mientras que los
egipcios haban hecho el recorrido arrastrndose, el grupo lo hizo caminando de cara a la
roca, sujetndose con los dedos a los orificios y pequeas protuberancias de la roca.
El aire empez a ser algo ms clido. All el agua tena an algo de calor que
desprender tras su largo vagabundeo por las regiones rticas y su paso a travs del mar
polar.
El reborde fue cruzado sin problemas. Llegaron a otra meseta y se dirigieron hacia el
lugar donde, como Joe haba dicho, se hallaba el mar. Joe camin con pies doloridos
hasta el borde de la montaa y apunt su linterna hacia abajo, revelando otra cornisa.
Esta empezaba a casi dos metros ms abajo del borde del acantilado, tena algo ms
de medio metro de ancho, y desapareca hacia abajo con la misma anchura hasta
perderse entre las ligeras nubes. Formaba un ngulo de 45 grados con el horizonte, o con
lo que sera el horizonte si pudiera divisarse desde all.
Vamos a tener que abandonar algo de nuestra carga y hacer nuestras mochilas ms
pequeas dijo Burton. No hay espacio suficiente para nosotros y ellas.
Z, lo z. Lo que me preocupa ez que los Eticoz hayan cortado la corniza en zu
mitad. Jezz, Dick! Qu ocurrir zi han encontrado la cueva ah abajo?
Entonces tendremos que confiar en el kayak inflable que llevas para transportar a
dos de nosotros hasta la Torre. Ya lo dije antes.
Z, lo z. Pero ezo no hace que deje de hablar de ello. Me ayuda a aliviar mi tenzin.
El sol nunca se asomaba por encima del crculo de montaas. Pese a ello, haba una
iluminacin crepuscular.
Yo ca de la corniza antez de ir demaziado lejoz dijo Joe. Azi que no z cuan
larga ez la corniza. Puede que noz tome todo un da, quiz mz, llegar hazta el fondo.
Tom Mix dijo que Paheri, el egipcio, le cont que haban tenido que pararse una vez
para comer antes de llegar al fondo dijo Burton. Eso no significa mucho, de todos
modos. El viaje fue agotador, de modo que probablemente sintieron hambre mucho antes
de lo normal.
Encontraron una cueva poco profunda. Joe, con la ayuda de los dems, hizo rodar una
gran piedra para bloquear parcialmente la entrada e impedir as el asole del viento. Se
metieron en ella y comieron. Dos linternas mantuvieron la cueva iluminada, pero no lo
suficiente como para animarles. Lo que necesitaban era un fuego, la antigua y oscilante
brillantez y el crujiente calor que haba animado las almas de sus antepasados de la Vieja
Edad de Piedra y a todas las generaciones que los siguieron.
Tai-Peng era el nico que se mostraba animado. Les cont historias de sus travesuras
de juventud y de los Ocho Inmortales de las Copas de Vino, sus compaeros de la vejez,
y recit algunos chistes chinos. Aunque estos ltimos no podan ser adecuadamente
traducidos al esperanto, eran los suficientemente buenos como para hacer que algunos, y
especialmente Joe Miller, rieran estruendosamente y se dieran palmadas en los muslos.
Luego Tai-Peng compuso algunos poemas sobre la marcha y concluy blandiendo su
espada hacia la Torre en algn lugar frente a ellos.
Pronto estaremos en la fortaleza del Gran Cilindro! Que se pongan en guardia
aquellos que se entrometieron en nuestras vidas! Los conquistaremos aunque sean
demonios! El Viejo King Fu Tze nos advirti que los humanos no debamos preocuparnos
por los espritus, pero yo nunca fui de los que prestaron atencin a ese viejo! Nunca he
escuchado a nadie! Sigo a mi propio espritu! Soy Tai-Peng, y no reconozco a nadie
superior a m!
El laberinto mgico
El laberinto mgico
hazta aqu, y zeguir la corniza hazta el fondo y dezcubrir la cueva. Ezperemos que haya
zido algn otro quien haya venido hazta aqu y lo haya quitado. Quiz lo hicieron los
egipcioz dezpuz de mi cada.
Siguieron avanzando por el estrecho y resbaladizo sendero. Las nieblas eran ms
densas ahora, y Burton no poda ver ms all de ocho metros al frente con ayuda de su
linterna, que tena que tomar del lugar donde la haba atado a su cinturn cuando
deseaba un poco ms de visibilidad. De pronto, Joe se detuvo.
Qu ocurre? pregunt Burton.
Mierda! La corniza no ezt. Ezpera un momento. Parece... parece como zi hubiera
zido fundida ah delante. Z! Lo ha zido! Loz Eticoz han cortado la corniza precizamente
aqu! Y qu hacemoz ahora?
Puedes ver cunto trecho est cortada?
Z. Parece como zi ze interrumpiera durante unoz doce metroz dezde aqu. Aunque
igual hubiera podido zer un kilmetro.
Hasta cuan arriba o abajo est fundida?
Pas un minuto.
Hazta tan lejoz como puedo alcanzar. Ezpera un minuto.
Encender mi linterna.
Pasaron unos cuantos segundos.
Hay algunaz fizuraz a un metro aprozimadamente de la punta de miz dedoz.
Burton se quit la mochila y se dej caer sobre manos y rodillas. Nur, que estaba
inmediatamente detrs, se arrastr lentamente sobre l. Joe y el moro efectuaron un
acto circense de equilibrio mientras Nur trepaba sobre los hombros del titntropo. Al cabo
de un momento, Nur dijo:
Parece como si hubiera algunas fisuras formando una lnea recta. Suficiente para
nuestros pitones.
Nur continu sobre los hombros del titntropo. Burton le tendi a Joe las cuas de
metal y un martillo, y ste se los pas al moro. Mientras Joe sujetaba firmemente las
piernas de Nur, el martillo de Nur clav dos cuas. Burton le tendi el cabo de una
cuerda, delgada pero lo bastante resistente. Nur la pas por los ojos de las cuas y
asegur el cabo en el pitn ms alejado.
El moro volvi a bajar a la cornisa al lado de Joe, donde Burton lo sujet para que no
cayera mientras se colocaba un arns muy parecido al que llevan los paracaidistas.
Estaba hecho de piel de pez y metal y haba formado parte del equipo de las lanchas. En
la cincha del pecho haba varias hebillas, a cada una de las cuales iban unidas fuertes
tiras de plstico. Al final de cada una de ellas iba sujeto un pequeo utensilio de metal
que contena una rueda.
Nur volvi a trepar sobre Joe. Cuando estuvo de pie sobre los anchos hombros del
titntropo, pas una de las mordazas del artilugio que llevaba la rueda en torno a la
cuerda horizontal sujeta a travs de los ojos de los pitones. Cerr el artilugio y asegur
las mordazas con una palanca. Ahora poda deslizarse a lo largo de la cuerda unida a la
pared del acantilado. Cuando lleg al primer pitn, sujet y cerr el dispositivo de la
izquierda de su arns a la parte de la cuerda que estaba ms all del primer pitn. Luego
desenganch el primer dispositivo y se desliz hasta el segundo pitn.
Sujetndose con los pies contra la pared del acantilado, se tens hacia un lado, sujeto
por las bandas, y empez a martillear el tercer pitn en una fisura. Era un trabajo duro y
requera muchos descansos. Los otros necesitaban comer, pero estaban demasiado
atentos a Nur como para sentir ningn apetito.
Le tom cinco horas a Nur, trabajando pacientemente, martilleando pitn tras pitn,
alcanzar la zona encima de la cornisa donde esta se reanudaba. Por aquel entonces
estaba demasiado agotado como para clavar otro pitn. Se dej caer a lo largo de la cara
del acantilado hasta la proyeccin.
Burton fue el siguiente, subindose a los hombros del gigante, lo cual no dejaba de ser
peligroso. Sin la altura y la fuerza de Joe, todo el grupo se habra visto inmovilizado en
aquel punto sin otra alternativa excepto volver atrs. Y hubieran terminado pereciendo
de hambre, puesto que no disponan de suficientes raciones para el viaje de vuelta.
Burton avanz a lo largo de la pared del acantilado como lo haba hecho Nur y
El laberinto mgico
finalmente lleg al otro lado. Nur sujet a Burton mientras ste soltaba su enganche y se
deslizaba hacia abajo con sus manos extendidas contra la pared para frenar su descenso
con la friccin. Afortunadamente, la cornisa all era ms ancha que al otro lado de la
interrupcin.
Y tenan otro problema: el cruzar las pesadas mochilas. Pareca que no haba otra cosa
que hacer ms que abandonarlo todo excepto los artculos ms esenciales. Seleccionar
stos, sin embargo, era difcil, debido al poco espacio existente. Se ayudaron los unos a
los otros, uno aferrndose con una mano a las asperezas de la pared mientras el otro o la
otra se inclinaba hacia adelante y abra la mochila a la espalda de su vecino. Los artculos
tenan que ser sacados uno por uno y ser arrojados al mar o colocados sobre la cornisa
para volver a meterlos luego.
Todo fue desechado excepto los cuchillos, las armas de fuego, las municiones, algunas
ropas gruesas y grandes, algunas raciones, y las cantimploras. Parte de esos artculos
fueron colocados en sus cilindros. Alice y Aphra, las que pesaban menos, fueron
encargadas de pasar lo que quedaba en las mochilas de Burton y Nur.
Joe llam a travs del abismo y pregunt si deba dejar atrs el kayak hinchable.
Burton dijo que no deba abandonarlo. Pero puesto que pesaba mucho, lo mejor era que
lo llevara de Marbot en su mochila. El contenido de la mochila del francs debera ser
repartido entre Croomes y Tai-Peng.
Burton no deseaba que el titntropo cruzara nada excepto su propio cuerpo. Hasta
entonces, los pitones no haban mostrado ninguna indicacin de debilidad. Pero no saba
lo que poda hacerles un peso de ms de trescientos kilos.
Uno a uno, los dems fueron llegando hasta que slo quedaron Ah Qaaq y Joe Miller.
Cuando el maya efectu la travesa, utiliz su martillo para clavar las cuas ms
seguramente.
Joe se inclin cuidadosamente y tom su enorme cantimplora. La vaci y volvi a
colocarla en la cornisa. Grit:
Voy a cruzar lo mz rpido pozible, azi que no voy a preocuparme de mi arnz! Voy
a uzar laz manoz!
Se irgui de puntillas y sujet la cuerda junto al primer pitn.
Avanz rpidamente, sus largos brazos tendindose, sujetando la cuerda ante l con
una mano y luego deslizando la otra a lo largo. Utilizaba sus rodillas para asegurarse, a
fin de no oscilar hacia afuera.
A medio camino, un pitn chirri y se sali de su agujero.
Joe se mantuvo inmvil por un momento. Luego extendi un largo brazo hacia la
cuerda en el lugar ms cercano al siguiente pitn.
El pitn suelto acab de salirse de su agujero con otro chirrido. Joe descendi un
trecho, aferrado a la cuerda, y colg como un pndulo parndose.
Sujtate bien, Joe! dijo Burton.
Entonces lanz un grito, junto con todos los dems, cuando la segunda cua se solt,
y las dems la siguieron.
Gritando, envuelto en ropas blancas, Joe Miller cay por segunda vez al oscuro mar.
SECCIN 13
En la Torre Oscura
44
Burton llor con los dems. Le gustaba el enorme hombre, incluso le quera. Con su
muerte el grupo haba perdido mucho de su valor, mucha de su moral, mucha de su
fuerza.
Tras unos instantes se volvieron con mil precauciones, y prosiguieron su lento y
todava peligroso descenso. Al cabo de seis horas, se detuvieron para comer y dormir.
Esto ltimo era difcil, puesto que tenan que tenderse de lado y asegurarse de que no
iban a girarse en sueos. Colocaron sus pistolas contra sus espaldas de modo que stas,
esperaban, se les clavaran de tal modo que se despertaran inmediatamente si lo hacan.
El defecar tampoco era fcil. Los hombres podan mirar hacia afuera del acantilado para
orinar, aunque el viento haca que a veces el lquido regresara contra ellos y manchara
sus ropas. Las mujeres tenan que asomar sus posaderas sobre el borde y esperar que
las cosas fueran bien, lo cual no ocurra a menudo.
Alice era la nica vergonzosa. Exiga que los dems miraran hacia otro lado mientras
ella haca sus necesidades. Incluso entonces, su presencia la inhiba. A veces, sin
embargo, la bruma era lo suficientemente densa como para proporcionarle algo de
intimidad.
Formaban un lgubre grupo, atontado an por la muerte de Joe Miller. Tampoco
podan dejar de pensar en las muchas posibilidades que haba de que los ticos hubieran
encontrado la cueva y la hubieran sellado.
El sonido de las olas estrellndose contra la base del acantilado se iba haciendo ms
fuerte. Estaban penetrando en nieblas densas; la cara del acantilado y la cornisa eran
cada vez ms hmedas. Finalmente, Burton, a la cabeza, se sinti empapado por la
espuma, y el mar retumb a su alrededor.
Se detuvo y lanz el haz de su linterna al frente. La cornisa se hunda en las negras
aguas. Frente a l haba un saliente y, si lo que haba dicho Paheri era cierto, la boca de
la cueva deba estar al otro lado.
Llam a los que estaban detrs de Alice, dicindoles lo que haba revelado la luz.
Camin metindose en el agua, que le llegaba slo hasta la rodilla. Aparentemente la
poco profunda cornisa se ensanchaba all, puesto que las olas eran dbiles en aquel lugar,
pese a ser poderosas a ambos lados no muy lejos. El agua era muy fra, y pareca
convertir sus piernas en dos bloques de hielo.
Lleg al negro saliente y lo rode. Alice avanz muy cerca detrs de l.
Hay alguna cueva? su voz temblaba.
Burton lanz el haz de su linterna hacia el frente a su derecha. Su corazn martilleaba
en su pecho, y no slo debido a la impresin de la fra agua.
Expeli aire con fuerza.
Aja!
All estaba, el tan imaginado agujero en la base de la montaa. Tena forma arqueada
y era muy bajo, de modo que incluso Nur tendra que inclinarse para pasar por l. Pero
era lo suficientemente ancho como para que los botes que Paheri haba descrito pudieran
pasar por l.
Burton grit hacia atrs las buenas noticias. Croomes, la quinta en la lnea, exclam:
Aleluya!
Sin embargo, Burton no estaba tan exultante como sonaba. La cueva poda seguir all,
El laberinto mgico
El laberinto mgico
faralln y los tneles, y haban observado que la estrecha cornisa haba sido utilizada por
gente del Valle. Probablemente haban hallado al final la cueva, tras intentar asegurarse
de que el paso fuera imposible para cualquiera no autorizado.
Si aquellos tres no hubieran resultado muertos, la entrada de la cueva hubiera sido
sellada.
Se dirigi hacia los estantes llenos de latas. Al extremo de cada estante haba una
placa de plstico de unos treinta por treinta centmetros. En ellas haba figuras de un
hombre demostrando cmo abrir las latas. Burton no necesitaba las imgenes puesto que
saba por la historia de Paheri como hacerlo. Pas la punta del dedo trazando un crculo
completo en torno al borde superior de la lata y aguard unos segundos. La tapa, con
apariencia de duro metal, se estremeci, oscil, y se convirti en una pelcula gelatinosa.
Su dedo penetr fcilmente por ella.
X olvid dejar platos y cubiertos! exclam Burton. Pero no importa! Podemos
usar nuestros dedos!
Hambrientos, los dems dejaron de observar los objetos de la cueva y siguieron su
ejemplo. Sacaron los trozos de ternera estofada caliente con sus dedos y, de las latas
con un pan en bajorrelieve, barras de pan. Comieron vorazmente hasta que sus barrigas
estuvieron ahtas. No pareca haber ninguna razn para racionarse. Las reservas eran
ms que abundantes. Burton, sentado en el suelo, la espalda apoyada contra una pared,
observ a los dems.
Si uno de ellos era X, por qu no revelaba su identidad? Era porque haba reclutado
a la gente del Valle simplemente para tener un equipo de apoyo? Gente que pudiera
sacarle las castaas del fuego si se hallaba en una situacin en la que estuviera indefenso
sin ellos?
Si era as, por qu no les haba dicho ms de lo que esperaba de ellos?
O haba intentado hacerlo pero los acontecimientos se haban sucedido de forma
inesperada y con demasiada rapidez? Y ahora se hallaba en una posicin en la que no
necesitaba ya su ayuda? Era posible de hecho que ahora creyera que resultaban un
estorbo?
Y quin era el renegado?
Burton no crea la historia de X acerca del porqu los otros ticos haban resucitado a
los terrestres.
Por supuesto, no estaba seguro de que no se hubiera aliado con alguien cuyos
autnticos fines le resultaran odiosos si llegaba a saberlos.
Quiz era por eso por lo que el Misterioso Extrao se haba mostrado tan misterioso,
por lo que no les haba dicho la verdad, por lo que segua an disfrazado. Si segua an
disfrazado.
Fuera cual fuese la verdad, ya haca mucho que haba pasado el momento en que el
Etico debera haberse dado a conocer. A menos... a menos que X supiera que algunos de
los componentes de su grupo eran agentes u otros ticos. Entonces poda considerar
conveniente mantener su disfraz hasta que estuvieran en la Torre. Por qu en la Torre?
Porque all dispona de medios para dominar o matar a sus enemigos. O a cualquier otro
que intentara impedirle llevar a cabo sus planes, benficos o malignos.
Eso poda requerir que sus reclutas estuvieran entre los que lo acompaaban. Los
necesitaba tan slo para llegar a la Torre. Por qu poda haber llegado a pensar que
poda necesitar en algn momento su ayuda?
Bien... cuando Spruce fue interrogado, dijo algo acerca del Operador de una
gigantesca computadora. Burton no saba quin era el Operador, pero X poda haber
estado usando secretamente una computadora cuando, o antes de que, se iniciara el
proyecto de resurreccin. Poda haber puesto en ella todas las probabilidades en que
pudiera pensar relativas a su ilegal proyecto, y haber solicitado una estimacin de su
desarrollo. Quiz la computadora hubiera sido capaz incluso de trazar algunos desarrollos
en los que X ni siquiera hubiera pensado.
Uno de los datos ofrecidos por la computadora era una situacin o situaciones en las
cuales X pudiera llegar a necesitar reclutas.
Burton no poda imaginar cuales podan ser esas situaciones, excepto la actual. Lo cual
era suficiente.
El laberinto mgico
Y as X haba buscado sus reclutas, y haba borrado todas sus preguntas y las
respuestas de la computadora. De alguna forma, lo haba hecho sin que el Operador
supiera nada de ello. Es decir, todo aquello haba ocurrido si Spruce no haba mentido y
existan realmente cosas tales como un Operador y una computadora.
Hasta este momento, el principal problema de Burton era que X no le haba dicho
quin era. Lo cual significaba que muy pronto X podra estar actuando, no a favor de sus
reclutas sino contra ellos.
Burton pensaba que necesitaban dormir un poco antes de aventurarse fuera en los
botes. Todos estuvieron de acuerdo, de modo que extendieron sus gruesas ropas en el
suelo y enrollaron otras como almohadas. Puesto que la temperatura era clida all
dentro, ni siquiera necesitaban cubrirse con sus atuendos tipo esquimal. El aire caliente
surga de ranuras a lo largo de la base de las paredes.
Probablemente accionado por energa atmica dijo Frigate. Lo mismo que las
lmparas.
Burton deseaba montar guardias de dos horas con dos centinelas en cada una.
Por qu? dijo Tai-Peng. Es evidente que somos los nicos aqu en treinta mil
kilmetros a la redonda.
No lo sabemos dijo Burton. No deberamos descuidarnos ahora.
Algunos estuvieron de acuerdo con el chino, pero finalmente se decidi que no iban a
correr riesgos. Burton distribuy las guardias, y asign a Nur como compaero de
Gilgamesh, y a l mismo como compaero de Ah Qaaq.
Era poco probable que el moro fuera cogido por sorpresa; posea una extraordinaria
percepcin de las actitudes y sentimientos de los dems; a menudo poda decir por el
sutil lenguaje corporal lo que los otros pretendan hacer.
Era posible que Nur fuera un agente o que Gilgamesh y Ah Qaaq estuvieran
confabulados. Uno poda pretender estar durmiendo hasta que su colega que estaba de
guardia atacara a su compaero.
Las posibilidades eran numerosas, pero Burton tena que correr el riesgo. No poda
pasarse todo el tiempo sin dormir.
Lo que ms le preocupaba, sin embargo, era que X, si estaba all, pudiera tomar un
bote pequeo durante la noche y dirigirse a la Torre por delante de los dems. Una vez
all, poda asegurarse de que la entrada en la base dejara de ser practicable.
Burton le entreg a de Marbot, el compaero de Alice en el primer turno, su reloj de
pulsera. Luego se tendi sobre sus ropas, que estaban cerca de la entrada del tnel. Su
pistola, cargada, estaba bajo su almohada. Tuvo dificultad en conciliar el sueo, aunque
no era el nico si los suspiros y murmullos que oa eran alguna indicacin. No fue hasta
que las primeras dos horas hubieron transcurrido casi por completo que se sumi en un
sueo intranquilo. Se despert a menudo; tuvo pesadillas, algunas de ellas recurrencias
de los pasados treinta aos. Dios, con el atuendo de un gentleman Victoriano, le clavaba
su pesado bastn en las costillas.
Debes la carne. Paga.
Sus ojos se abrieron y mir a su alrededor. Tai-Peng y Blessed Croomes estaban de
guardia ahora. El chino estaba hablando en voz baja a la negra a menos de tres metros
de Burton. De pronto Croomes le dio un bofetn y se apart.
Mejor suerte la prxima vez, Tai-Peng dijo Burton, y volvi a dormirse.
Cuando Nur y Gilgamesh estaban de guardia, Burton se despert de nuevo.
Permaneci con los ojos entrecerrados de modo que pensaran que an segua
durmiendo. Ambos estaban en uno de los botes grandes, sentados en la cubierta
elevada, junto a los controles. El sumerio pareca estar contndole una historia divertida
al moro, a juzgar por la sonrisa de Nur. A Burton no le gustaba que estuvieran tan cerca.
Todo lo que el robusto Gilgamesh tena que hacer era adelantar una mano y agarrar la
garganta de Nur.
El moro, sin embargo, pareca estar muy tranquilo. Burton lo observ durante unos
instantes, luego volvi a dormirse. Cuando se despert de nuevo, con un sobresalto, Nur
estaba sacudindolo.
Tu turno.
Burton se levant y bostez. Ah Qaaq estaba de pie junto a los estantes, comiendo
El laberinto mgico
pan y estofado. Hizo un gesto a Burton para que se le uniera. Burton agit la cabeza. No
tena intencin de acercarse a l ms de lo necesario. Agachndose, extrajo la pistola de
debajo de la almohada y la coloc en su funda. Ah Qaaq, observ, estaba tambin
armado. No haba nada significativo en ello. Se supona que los guardias deban llevar
sus armas.
Burton avanz hasta un par de metros de Ah Qaaq y le dijo que iba a salir fuera a
orinar. El maya, con la boca llena, asinti. Haba perdido peso durante el duro viaje, y
ahora pareca dispuesto a recuperarlo.
Si era X pretendiendo ser un compulsivo comiln, pens Burton, era ciertamente un
excelente actor.
Burton cruz el tnel con frecuentes miradas a sus espaldas y frecuentes paradas para
escuchar posibles ruidos de pasos. No encendi su linterna hasta que alcanz la cueva.
La linterna, enfocada en la boca del inclinado suelo, lanz su haz ms all de l. La fra
niebla era como una hmeda pared. Termin rpidamente sus necesidades, y regres
dentro de la cueva.
Este poda ser un buen momento para que Ah Qaaq cayera sobre l. Pero no vio ni oy
nada excepto el ruido de las olas estrellndose contra las rocas a una cierta distancia.
Cuando regres cautelosamente, encontr a Ah Qaaq sentado con la espalda contra la
pared, los ojos medio cerrados, dando cabezadas.
Burton se traslad a la pared opuesta y se reclin contra ella. Al cabo de un rato, el
maya se puso en pie y se desperez. Indic que iba fuera, a la cueva. Burton asinti. Ah
Qaaq, su enorme papada oscilando, anade entrando en el tnel. Burton decidi que
estaba siendo demasiado suspicaz. Un minuto ms tarde, pens que no haba sido lo
suficientemente suspicaz. Y si el maya era X, y tena otra cueva cerca en la cual haba
un bote? Poda estar detrs de una estrecha fisura, una abertura a la cual pudiera llegar
Ah Qaaq vadeando con el agua hasta las pantorrillas.
Transcurrieron diez minutos, un tiempo de ausencia no irrazonable. Deba ir detrs de
Ah Qaaq?
Mientras Burton estaba intentando decidirse, vio entrar al maya. Burton se relaj.
Haba pasado la mitad de la guardia, y los dems deban estar en una fase de su sueo
menos profunda, y as era probable que se despertaran ms rpido ante cualquier ruido.
Adems, resultaba lgico que X aguardara hasta que estuvieran dentro de la Torre.
Aqu, iba a tener que luchar contra muchos. All, se hallara en un terreno familiar.
A las seis, Burton despert a todo el mundo. Salieron al mar en dos grupos segn los
sexos y regresaron quejndose del fro. Por aquel entonces Burton y Ah Qaaq haban
echado agua de las cantimploras a las tazas de los cilindros y se preparaban para aadir
el caf instantneo que calentaba al mismo tiempo el agua. Bebieron y hablaron en voz
baja durante un rato mientras desayunaban. Algunos volvieron a salir al mar. Croomes
insisti en que era una vergenza dejar a los esqueletos all sin enterrar. Organiz una
trifulca tal que Burton pens que sera mejor complacerla. Un poco de retraso no iba a
representar ninguna diferencia.
Salieron fuera con los huesos y los arrojaron al mar mientras Croomes recitaba una
larga plegaria sobre ellos. El esqueleto ms cercano al tnel tena que ser el de la madre
de Blessed, pero nadie mencion esto, y seguramente ella se hubiera echado a llorar si lo
hubiera sospechado. Burton y algunos de los otros saban por la historia de Paheri que,
cuando los egipcios haban llegado all, haban encontrado algunos trozos de cabello que
an no se haban podrido por completo. Era un cabello negro y rizado.
Regresaron y cargaron uno de los botes para treinta personas con sus pertenencias y
sesenta latas de comida. Cuatro hombres cogieron la enorme pero muy ligera
embarcacin y la trasladaron tnel abajo hasta la cueva. Dos hombres y dos mujeres
llevaron uno ms pequeo para ser atado con una cuerda al otro.
Cuando le preguntaron para qu necesitaban el extra, Burton respondi:
Slo por si acaso.
No tena ni idea de qu poda ser ese acaso. Sin embargo, no iba a hacerles ningn
dao tomar precauciones extra.
Siendo el ltimo en abandonar la cmara, Burton le ech una ojeada final. Todo estaba
muy tranquilo, y pareca un lugar casi fantasmal, con las nueve brillantes lmparas y los
El laberinto mgico
botes vacos. Iba a seguirles alguien? No lo crea. Aquella era la tercera expedicin y con
mucho la que haba tenido ms xito. A la tercera va la vencida. Entonces pens en Joe
Miller, que haba cado dos veces al mar. Iba a tener una tercera oportunidad?
No a menos que nosotros le demos esa oportunidad, pens.
Todos menos Ah Qaaq y Gilgamesh subieron al bote grande. Lo empujaron al agua,
saltaron a bordo, y empezaron a secarse los pies. Burton haba estudiado el mapaimagen en la embarcacin hasta sabrselo de memoria. Se situ de pie en la cubierta
superior tras la rueda del timn y puls un botn en el panel, proporcionando un suave
resplandor que le permita ver los botones. No haba indicadores, pero el diagrama
mostraba la localizacin y finalidad de cada uno de ellos.
Al mismo tiempo, la brillante silueta naranja de una forma cilndrica, la Torre, apareci
en una pantalla justo encima del panel.
Estamos listos dijo a los dems. Hizo una pausa, puls otro botn, y aadi: En
marcha!
Adelante en busca del Mago de Oz, el Rey Pescador! dijo Frigate. En marcha en
busca del santo grial!
Puede que sea santo dijo Burton. Estall en una carcajada. Pero si es as, qu
estamos haciendo nosotros aqu?
Fuera cual fuese la energa propulsora no se apreciaba ningn temblor de motores ni
vibracin de chorros, la embarcacin avanz rpidamente. Su velocidad estaba
controlada por un curioso dispositivo, un bulbo de plstico sujeto al borde del timn en
su lado derecho. Apretndolo o soltando la presa, Burton poda controlar la velocidad.
Gir el timn hasta que la imagen de la Torre se traslad de la derecha al centro de la
pantalla. Entonces aument lentamente la presin sobre el bulbo. Por aquel entonces el
bote estaba cortando el oleaje en un ngulo. La espuma salpicaba a los que estaban tras
l, pero no disminuy la velocidad.
De tanto en tanto miraba hacia atrs. En la oscura niebla ni siquiera poda ver la popa
del bote, pero sus pasajeros estaban apiados muy juntos en el borde de la cubierta de
control. Con sus ropas como sudarios, parecan almas siendo conducidas por Carente.
Tambin estaban tan silenciosos como los muertos.
Paheri haba estimado que el bote de Akenatn haba necesitado unas dos horas para
alcanzar la Torre. Eso era debido a que haba temido darle al bote toda su velocidad. El
mar, como haba informado el encargado del radar del Parseval, tena cincuenta
kilmetros de dimetro. El dimetro de la Torre era de diecisis kilmetros. As que
solamente tenan que recorrer diecisiete kilmetros desde la cueva. La embarcacin del
faran deba haberse arrastrado a unos ocho kilmetros por hora.
La Torre aument rpidamente de tamao en la pantalla.
Repentinamente, la imagen estall en llamas.
Estaban muy cerca de su meta.
La placa de instrucciones indicaba que ahora era el momento de pulsar otro botn.
Burton lo hizo, y dos focos extremadamente brillantes en la proa lanzaron sus haces a la
niebla e iluminaron una enorme y gris superficie curva.
Burton solt toda presin del bulbo. El bote perdi rpidamente velocidad y empez a
derivar hacia un lado. Aplicando otra vez velocidad, hizo girar de nuevo el bote y lo enfil
directamente hacia la sombra masa. Puls otro botn, y pudo ver una enorme
compuerta, gruesa como la puerta de la cmara acorazada de un banco, abrirse en la
hasta entonces lisa pared.
Las luces enfocaron el interior de aquella enorme O.
Burton cort la energa y gir el volante a fin de que el costado del bote golpeara
contra el lado inferior de la abertura. Algunas manos se tendieron hacia el umbral y
estabilizaron el bote.
Aleluya! grit Blessed Croomes. Mam, pronto estar contigo, sentada a la
derecha del dulce Jess!
Los dems saltaron. La quietud, excepto el ligero golpetear del bote contra el metal,
era tan impresionante, y su maravilla ante el hecho de que finalmente se hubiera abierto
el camino ante ellos haba sido tan abrumadora, que tuvieron la sensacin de que aquel
grito era casi sacrlego.
El laberinto mgico
Silencio! exclam Frigate. Pero se ech a rer cuando se dio cuenta de que nadie
poda orle.
Mam, estoy llegando! grit Blessed.
Cllate, Croomes! dijo Burton. O por Dios que voy a arrojarte al agua! Este no
es lugar para histerismos!
No estoy histrica! Estoy feliz! Estoy llena con la gloria del Seor!
Entonces gurdatela para ti dijo Burton. Croomes le dijo que iba a ser arrojado de
cabeza al Infierno, pero obedeci.
Puede que tengas razn dijo Burton. Pero djame decirte sin embargo que todos
estamos yendo al mismo lugar. Si es el Cielo, estaremos contigo. Si es el Infierno...
No digas eso, hombre! Es irreverente!
Burton suspir. Ella era, en su conjunto, una mujer cuerda. Pero era una fantica
religiosa que consegua ignorar los hechos de la vida y tambin los elementos
contradictorios de su fe. En ello era mucho como su mujer, Isabel, una devota catlica
romana que haban conseguido creer al mismo tiempo en el espiritismo. Croomes haba
sido fuerte, haba soportado todas las penalidades, no se haba quejado, y siempre haba
estado ayudando durante sus forcejeos por alcanzar aquel lugar, excepto que ni un
momento haba dejado de intentar convertir a sus compaeros a su religin.
A travs de la compuerta poda ver el corredor de metal gris que Paheri haba descrito.
De sus compaeros que se haban derrumbado casi en su extremo no haba el menor
rastro. Paheri haba estado demasiado asustado como para seguir a los dems. Se haba
quedado en el bote. Entonces Akenatn y su gente se haban derrumbado al suelo, y la
compuerta se haba cerrado tan silenciosamente como se haba abierto. Paheri haba sido
incapaz de descubrir de nuevo la cueva, y finalmente haba cado por la primera de las
cataratas en su bote y se haba despertado en una lejana orilla del Ro. Pero ahora no
haba ms resurrecciones.
Burton solt el cierre de la funda de su pistola.
Yo ir primero dijo.
Salt por encima del umbral. Un moviente aire lanz una bocanada de calor a su
rostro y manos. La luz careca de sombras, y pareca emanar de las paredes, del suelo y
del techo. Al fondo del corredor haba una puerta cerrada. La compuerta de entrada se
haba abierto sobre barras curvadas de metal gris que desaparecan dentro de un cubo
tambin de metal gris de dos metros de lado junto a la pared exterior. La base del cubo
pareca formar parte del suelo. No se apreciaban remaches ni soldaduras.
Burton aguard hasta que Alice, Aphra, Nur y de Marbot hubieron entrado. Les dijo
que no avanzaran a ms de tres metros de la compuerta. Luego llam a los otros en voz
alta:
Hey, vosotros, traed el bote pequeo!
Para qu? dijo Tai-Peng.
Vamos a ponerlo como cua en la compuerta. Debera impedir que se nos cierre.
Lo aplastar dijo Alice.
Lo dudo. Est hecho de la misma sustancia que los cilindros y la Torre.
Sigue pareciendo terriblemente frgil.
Los cilindros tienen paredes muy delgadas, y los ingenieros de Parolando intentaron
reventarlos, aplastarlos con potente maquinaria, y abollarlos con martillos pilones. No
consiguieron nada.
La luz del corredor se reflejaba en los rostros de los hombres en el bote, abajo.
Algunos parecan sorprendidos; algunos regocijados; algunos, impasibles. Era incapaz de
determinar por sus reacciones quin poda ser X.
Slo Tai-Peng le haba preguntado, pero eso no significaba nada. El tipo siempre
estaba deseando saber el porqu de todo.
Con la ayuda de todos, la embarcacin fue alzada y colocada a medio camino a travs
de la compuerta. Era lo suficiente ancha como para quedar encajada en el centro de la O,
dejando el espacio justo para que los de fuera se arrastraran al interior por debajo una
vez hubieron pasado las mochilas y las latas.
Burton retrocedi de espaldas mientras iban entrando uno a uno. Sostena su pistola
en la mano, y le dijo a Alice que les quitara las suyas. Los dems, viendo que sus armas
El laberinto mgico
45
Debes sospechar de todos menos de Alice dijo Nur el-Musafir. Debes creer que
todos somos X.
No dijo Burton. Algunos de vosotros podis ser agentes, y si lo sois, decidlo.
Pero he visto a los ticos en su Consejo, y hay slo dos en este grupo cuyos fsicos se
parecen a la persona que creo puede ser X.
Aguard. Se hizo evidente que, si alguno era agente, no estaba dispuesto a admitir su
identidad.
Muy bien. Me explicar. Parece obvio que X era Barry Thorn y quiz Ulises. Thorn y
el que se deca griego eran bajos y muy musculosos. Ambos tenan rasgos similares,
aunque Ulises tena las orejas ms prominentes y era mucho ms moreno. Pero esas
diferencias podan ser debidas al disfraz.
Los dos ticos que se parecan a ellos se llamaban Loga y Thanabur.
Dos de este grupo podran ser cualquiera de ellos. O los dos. Creo, de todos modos,
que el ingeniero Podebrad, que result muerto en el Rex, era Thanabur. Admito que
hubiera podido ser Loga. En cualquier caso, no vamos a dar ningn paso ms hasta que
yo haya interrogado, muy profundamente, a dos de este grupo.
Hizo una pausa, y luego dijo:
Esos dos son Gilgamesh, el que se proclama rey de Uruk en la antigua Sumeria, y
Ah Qaaq, el que dice ser un antiguo maya.
Alice dijo en voz baja:
Pero Richard! Si lo presionas demasiado, puede simplemente suicidarse.
Habis odo lo que acaba de decir ella? rugi Burton. No? Ha dicho que todo
lo que tiene que hacer X para escapar es suicidarse Pero yo s que no va a hacerlo! Si
lo hace, no podr llevar a trmino sus planes, sean cuales sean! No habr ms
resurrecciones para l!
Bien... he entrado finalmente en accin porque hemos llegado a un lugar a partir del
cual no podemos ir ms all sin l. Slo X sabe como anular el gas o la frecuencia
supersnica o lo que sea que derrib a los egipcios. Y deseo respuestas a mis preguntas!
Ests desesperado! dijo Tom Turpin. Qu ocurrir si ninguno de nosotros es X?
Ests patinando en hielo muy delgado.
Estoy convencido de que uno de vosotros es l dijo Burton. Ahora... eso es lo
que planeo hacer. Si nadie confiesa, entonces os pondr fuera de combate a ti,
Gilgamesh, y a ti, Ah Qaaq. Sois mis principales sospechosos. Y cuando os recuperis de
vuestra inconciencia, os hipnotizar. Descubr que Monat Grrautut, el arcturiano, el
hombre que afirma ser Peter Jairas Frigate, y Lev Ruach, hipnotizaron a mi amigo Kazz.
Ellos no son los nicos que pueden jugar a ese juego. Soy maestro hipnotista, y si estis
ocultando algo, yo os lo arrancar.
En el silencio que sigui, los otros se miraron intranquilos los unos a los otros.
Eres un hombre perverso, Burton! dijo Croomes. Estamos todos a las puertas
del cielo, y t hablas de matarnos!
No he dicho nada de matar dijo Burton, aunque estoy preparado para hacerlo si
es necesario. Lo que deseo es aclarar este misterio. Algunos de vosotros podis ser
agentes. Os pido que deis un paso adelante y confesis. No tenis nada que perder y
mucho que ganar. Ahora ya es demasiado tarde para intentar ocultarnos cosas.
Pero... pero, mi querido Burton! barbot de Marbot. Tus palabras me hieren!
El laberinto mgico
Yo no soy uno de esos condenables agentes de los ticos! Yo soy lo que digo que soy, y
golpear a quien diga que miento!
Si uno de ellos, o ambos dijo Nur, no son culpables, entonces habrs insultado a
un inocente. Es brutal hacer eso. Es ms, habrs conseguido convertir a un amigo en un
enemigo. No puedes hipnotizarlos sin violencia?
Odio hacer esto tanto como cualquiera de vosotros dijo Burton. Creedme cuando
lo digo. Pero un Etico es probable que sea l tambin un excelente hipnotista, y sin duda
sus poderes de resistencia sern muy fuertes. Debo inutilizar primero a esos dos a fin de
que no puedan emplear esos poderes, sorprenderlos cuando estn an
semiinconscientes.
Esto es terriblemente brutal, Richard dijo en voz baja Alice.
Ahora dijo Burton deseo que saquis todos vuestras armas y las arrojis al
suelo. Hacedlo uno a uno, y lentamente. T, Nur, puedes ser el primero.
Los cuchillos y pistolas resonaron sobre el gris metal. Cuando todos estuvieron
desarmados, Burton les dijo que retrocedieran mientras Alice recoga las armas. Al cabo
de poco haba un montn de ellas apoyadas contra la pared detrs de l.
Mantened vuestras manos sobre vuestras cabezas.
La mayor parte de sus rostros mostraban ira, indignacin, o dolido asombro. Los
rostros de Ah Qaaq y Gilgamesh eran mscaras de hierro.
Ven hacia m, Gilgamesh dijo Burton. Cuando ests a un metro y medio de m,
prate. Entonces date la vuelta.
El sumerio avanz lentamente hacia l. Ahora sus ojos lanzaban chispas. Dijo:
Si me golpeas, Burton, tendrs para siempre un enemigo. En mi tiempo fui rey de
Uruk, y soy descendiente de los dioses! Nadie levanta una mano sobre m sin recibir su
castigo! Te matar!
Creme que siento tener que hacer esto dijo Burton. Pero seguramente
comprenders que el destino del mundo depende de ello. Si nuestros papeles estuvieran
cambiados, yo no te culpara por hacerme lo que yo voy a hacerte a ti. Me dolera, es
cierto, pero lo comprendera!
Una vez hayas descubierto que soy inocente, mejor mtame! Si no lo haces, yo te
matar a ti! Te lo juro!
Veremos.
Burton planeaba, si el sumerio no era X, instalar una orden posthipntica de que
Gilgamesh le perdonara cuando saliera del trance. Podra ordenarle que olvidara lo
ocurrido, pero sin duda los dems se lo haran recordar en algn momento.
Coloca tus manos en tu nuca dijo Burton. Luego date la vuelta. No te preocupes,
no te golpear fuerte. S exactamente cunta fuerza necesito. No estars inconsciente
ms que unos segundos.
Burton dio la vuelta a su pistola y la alz, sujetndola por el can. Gilgamesh,
gritando No!, se dio la vuelta, apartando sus brazos de su nuca, y su mano golpe la
pistola y la arroj lejos de Burton.
Alice hubiera debido disparar entonces. En vez de ello, intent golpear al sumerio por
la espalda con el can de su pistola. Burton era muy fuerte, pero cay hacia atrs bajo
el hercleo poder de Gilgamesh y luego fue alzado. Golpe a Gilgamesh en el rostro,
haciendo que su nariz sangrara y araando su piel. El sumerio lo alz por encima de su
cabeza y lo arroj contra la pared. Conmocionado, Burton cay al suelo.
Los otros estaban gritando, y Alice chillaba. Pero consigui estrellar la culata de su
arma, a la que ahora le haba dado la vuelta, contra la cabeza de Gilgamesh. Este se
tambale, y empez a derrumbarse.
Ah Qaaq, rpido pese a toda su grasa, ech a correr hacia Alice, arrancndole la
pistola de la mano, y continu hacia el final del corredor.
Aunque medio atontado, Burton consigui ponerse tambaleantemente en pie,
gritando:
Cogedle! Cogedle! El es el Etico! X! X!
Tena la impresin de que sus piernas eran globos de los que se estaba escapando el
aire. Se dej caer deslizndose de espaldas contra la pared.
El maya no, no era maya palme su mano contra la pared a su izquierda.
El laberinto mgico
El laberinto mgico
Qu ha ocurrido?
Burton se lo dijo. El sumerio volvi a gruir y dijo:
Y t no me golpeaste? Fue la mujer?
S. Te pido disculpas, si sirven de algo. Pero tena que saberlo.
Ella slo estaba luchando para salvar a su hombre. Y puesto que t no me
golpeaste, no hay insulto. Aunque mi cabeza resuena como un tambor.
Creo que pronto estars bien dijo Burton.
Eludi decir que l haba golpeado a Gilgamesh en el rostro. La verdad poda ser
sacrificada en esta situacin. Haba pasado toda su vida crendose enemigos debido a
que no le importaba y a que incluso encontraba una cierta satisfaccin en ello. Pero
durante los pasados veinte aos se haba dado cuenta de que estaba comportndose
irracionalmente en este aspecto. Nur, el suf, se lo haba enseado, aunque no
directamente. Burton haba aprendido mientras escuchaba las conversaciones de Nur con
su discpulo Frigate.
Creo dijo Burton que X tom un ascensor de algn tipo. Sin embargo, no veo
ninguno. Ni veo ningn tipo de controles para llamar a uno desde aqu.
Quiz sea debido a que no hay cabina dijo Frigate.
Burton se lo qued mirando.
Frigate tom una bala de plstico de la bolsa que colgaba de su cinturn. La arroj a
unos seis metros en el vaco. Se detuvo como si estuviera envuelta en jalea al nivel del
suelo.
Bueno, que me condenen! No cre que fuera eso, pero lo es!
De qu se trata?
Hay alguna especie de campo en el pozo. Pero... cmo lo hace uno para trasladarse
all donde desea? Quiz el campo te mueva de acuerdo con alguna palabra cdigo.
Eso es pensar con la cabeza dijo Nur.
Gracias, maestro. Slo que... si una persona desea ir abajo al mismo tiempo que
otra desea ir arriba... Quiz el campo pueda hacer las dos cosas simultneamente.
Si los pozos deba haber otros eran la nica forma de trasladarse de un nivel a
otro, estaban atrapados. Todo lo que tena que hacer el Etico era dejar que se murieran
de hambre.
Burton empez a ponerse furioso. Toda su vida se haba sentido enjaulado y haba roto
algunas de esas jaulas, aunque las ms grandes lo haban retenido. Ahora estaba a punto
de resolver aquel gran misterio, y se encontraba atrapado de nuevo. Era posible que no
pudiera escapar de sa.
Adelant una pierna en el vaco, bajando el pie lentamente hasta que not resistencia.
Cuando hubo determinado que su peso iba a ser sostenido, penetr enteramente en el
pozo. El pnico estuvo a punto de abrumarle; poda ocurrir cualquier cosa. Pero ah
estaba, de pie en la nada, aparentemente, y el abismo bajo l.
Se inclin, recogi la bala, y se la tir a Frigate.
Y ahora qu? dijo Nur.
Burton mir hacia arriba y luego hacia abajo.
No lo s. No es simplemente como estar parado en el aire. Hay una ligera resistencia
a mis movimientos. Sin embargo, no siento ninguna dificultad para respirar.
Puesto que lo haca sentirse ms que inquieto el permanecer all, regres a suelo
slido.
No es como estar de pie sobre algo duro. Cede ligeramente bajo mi peso.
Permanecieron silenciosos por un momento. Finalmente, Burton dijo:
Ser mejor que sigamos adelante.
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Creo que los ticos tienen que tener satlites rastreadores ah arriba dijo Frigate
. Quiz ellos podan localizar tu wathan. Pero no pudieron porque tu wathan estaba
distorsionado.
Hum dijo Nur. Me pregunto si distorsionar el wathan dar como resultado
distorsionar la psique de uno.
Quiz recuerdes el informe de de Marbot acerca del anlisis de Clemens de la
conexin entre el wathan o ka o alma, llmalo como quieras, con el cuerpo dijo Burton
. La conclusin era que el wathan es la esencia de la persona. De otro modo, es
irrelevante. No resulta ligar el wathan a un cuerpo duplicado porque el duplicado no es el
mismo que el original. Similar hasta el ensimo grado, s, pero no el mismo. Si el wathan
o alma es la persona, la sede de la conciencia, entonces el cerebro fsico no es
autoconsciente. Sin el wathan, el cuerpo humano tendra inteligencia pero no
autoconciencia. Ningn concepto del yo. El wathan utiliza lo fsico del mismo modo que
un hombre utiliza un caballo o un automvil.
Quiz esa comparacin no sea correcta. La combinacin wathan-cuerpo es ms
parecida a un centauro. Una fusin. Tanto la parte hombre como la parte caballo
necesitan de la otra para un perfecto funcionamiento. Una sin la otra no sirven de nada.
Puede ser que el propio wathan necesite un cuerpo para volverse autoconsciente.
Ciertamente, los ticos dicen que el wathan sin desarrollar va errante en un cierto tipo de
espacio donde es abandonado a la muerte del cuerpo. Y entonces el wathan es no slo
ignorante de su propio yo sino de todo. Es inconsciente.
Sin embargo, de acuerdo con nuestra teora, el cuerpo genera el wathan. Cmo es
algo que no s, ni siquiera tengo una hiptesis. Pero sin el cuerpo, un wathan no puede
empezar a existir. Hay tambin embriones de wathans en los embriones de cuerpos, y
wathans nios en los cuerpos de nios. Como el cuerpo, el wathan crece hasta hacerse
adulto.
Sin embargo, hay dos estadios en la edad adulta. Llamemos a ese ltimo estadio el
del superwathan. Si un wathan no alcanza un cierto nivel tico o espiritual, est
destinado a errar para siempre tras la muerte del cuerpo, ignorante de s mismo. A
menos, como ha ocurrido aqu, que sea construido un cuerpo duplicado y gracias a cierta
afinidad el wathan se una al cuerpo duplicado. Este cuerpo duplicado ser inteligente
pero no tendr un concepto del yo. El wathan unido a l poseer la autoconciencia. Pero
no la tendr hasta que se interaccione con el cuerpo.
Sin wathans, los seres humanos hubieran evolucionado de los monos, hubieran
adquirido un lenguaje, hubieran conseguido una tecnologa y una ciencia, pero no
religin, y por lo tanto no hubieran tenido un conocimiento de s mismos superior al de
las hormigas.
Qu tipo de lenguaje hubiera sido ese? dijo Frigate. Quiero decir, intentemos
imaginar un lenguaje en el cual no existan pronombres para yo y mo. Y probablemente
tampoco para t y tuyo. A decir verdad, no creo que desarrollaran un lenguaje. No como
nosotros lo conocemos, al menos. Simplemente seran animales muy inteligentes.
Mquinas vivientes que no dependeran del instinto como los animales.
Podemos hablar de eso en alguna otra ocasin.
S, pero qu hay con los chimpancs?
Tienen que haber posedo un rudimentario wathan que les ha proporcionado una
conciencia a bajo nivel de su yo. Sin embargo, nunca ha llegado a probarse que los
monos posean lenguaje o autoconciencia.
El mismo wathan no puede desarrollar una autoconciencia a menos que posea un
cuerpo. Si el cuerpo posee un cerebro atrofiado, entonces el wathan es atrofiado. En
consecuencia, slo puede alcanzar un nivel tico bajo.
No! dijo Frigate. Ests confundiendo inteligencia con moralidad. T y yo hemos
conocido a demasiada gente con una alta inteligencia y un bajo desarrollo tico y
viceversa, como para creer que un C. I. alto es un acompaante indispensable a un alto
cociente de moralidad.
Si, pero olvidas la voluntad.
Llegaron a otro mirador. Burton mir por el pozo.
Nada tampoco aqu.
El laberinto mgico
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aos dijo Nur. Todo tu ser, a cada segundo de tu vida, estaba y est sumergido en el
proceso del cambio. Los tomos que componan tu cuerpo cuando naciste no eran los
mismos que cuando tenas ocho aos. Haban sido reemplazados por otros tomos. No
eran los mismos cuando tenas cincuenta aos de cuando tenas cuarenta.
Tu cuerpo cambiaba, y con l tu mente, tu almacenamiento de recuerdos, tus
creencias, tus actitudes, tus reacciones. Nunca eras el mismo.
Y cuando, o si, t, la criatura, la creacin, vuelvas al Creador, cambiars de nuevo.
Ser el ltimo cambio. Se sumergirs para siempre en lo Incambiable. Incambiable
porque El no necesita cambiar. Es perfecto.
Tonteras! dijo Frigate, su rostro enrojecido, sus manos crispadas. Es mi
esencia, esa cosa incambiable, la que desea vivir eternamente, aunque sea de modo
imperfecto! Pese a que me esfuerzo en alcanzar la perfeccin! Que puede que no sea
alcanzable! Pero hay que esforzarse y luchar, y eso es lo que hace soportable la vida,
aunque a veces la propia vida parece en s misma algo casi insoportable! Deseo ser yo,
yo para siempre! No importa cuales sean los cambios, siempre hay algo en m, una
identidad que no cambia, el alma, lo que sea, que resiste a la muerte, la aborrece, la
declara innatural! La muerte es a la vez un insulto y un dao y, en un cierto sentido,
algo impensable!
Si el Creador tiene un plan para nosotros, por qu no nos dice cul es? Somos tan
estpidos que no podemos comprenderlo?
Debera decrnoslo directamente! Los libros que escribieron los profetas, los
reveladores y los revisionistas, proclamando tener autoridad emanada del propio Dios,
haber tomado Sus dictados, son falsos! No tienen sentido! Adems, se contradicen
mutuamente! Acaso Dios efecta afirmaciones contradictorias?
Slo parecen contradictorias dijo Nur. Cuando alcances un estadio superior de
pensamiento, vers que las contradicciones no son lo que parecen ser.
Tesis, antitesis y sntesis! Todo eso est bien para la lgica humana! Pero yo sigo
manteniendo que no deberamos ser dejados en la ignorancia. Se nos debera mostrar el
Plan. Entonces podramos hacer nuestra eleccin, seguir adelante con el Plan o
rechazarlo!
Todava ests en un estadio inferior de desarrollo, y pareces estar encallado en l
dijo Nur. Recuerda los chimpancs. Alcanzaron un cierto nivel, pero no pudieron
progresar ms arriba. Efectuaron una mala eleccin, y...
Yo no soy un mono! Soy un hombre, un ser humano!
Podras ser ms que eso dijo Nur.
Llegaron a otra arcada. Esta, sin embargo, no conduca a un pozo sino a una entrada,
enorme, formando bveda. Al otro lado haba una estancia cuya enormidad les hizo
tambalear. Tena al menos un kilmetro de largo y de ancho. En ella haba miles de
mesas, en cada una de las cuales haba aparatos cuya finalidad no resultaba obvia.
Centenares de esqueletos yacan en el suelo, y la parte superior de ms centenares
estaban sobre los escritorios o mesas. Los huesos de las pelvis y de las caderas yacan en
los asientos de las sillas, y al lado de stas haba ms huesos de piernas. La muerte
haba golpeado instantneamente y en masa.
No haba ni un solo atuendo en ningn lugar. La gente que haba estado trabajando all
iba desnuda.
Burton dijo:
El Consejo de los Doce que me interrog iba vestido. Quiz se pusieron sus ropas
para no ofender mi sentido del pudor. Si fue as, no me conocan bien. O quiz era
exigido que llevaran ropas cuando se hallaban en sesin.
Parte del equipo sobre las mesas segua an funcionando. El ms cercano a Burton era
una esfera transparente del tamao de su cabeza. Aparentemente no tena ninguna
abertura, aunque grandes burbujas de diferentes colores surgan de su parte superior,
flotaban hasta el techo, y estallaban. Junto a la esfera haba un cubo transparente en el
cual destellaban caracteres a medida que las burbujas ascendan.
Caminaron murmurando por entre los sorprendentemente extraos aparatos. Cuando
hubieron recorrido como medio kilmetro, Frigate dijo:
Mirad eso!
El laberinto mgico
Seal a un silln con ruedas que se hallaba en mitad de un amplio pasillo entre
hileras de mesas. Un montn de huesos, incluido un crneo, estaban sobre el asiento,
mientras que los huesos de las piernas y los pies yacan en su base.
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El silln era muy acolchado y recubierto con un material blando, zebrado con delgadas
lneas zigzagueantes alternativas de color rojo plido y verde plido. Burton barri los
huesos del asiento con una brusquedad que hizo elevar una protesta por parte de
Croomes. Se sent, observando en voz alta que el silln pareca ajustarse por s mismo a
su cuerpo. En la parte superior de cada masivo brazo, cerca de su extremo, haba un
amplio crculo de metal. Apret cautelosamente el negro centro del blanco disco de su
derecha. No ocurri nada.
Pero cuando apret el centro del crculo de su izquierda, una larga y delgada varilla de
metal brot de l.
Aja!
Tir levemente hacia atrs de la varilla.
Se est encendiendo una luz en la parte de abajo del silln dijo Nur.
El silln se elev silenciosamente del suelo y se inmoviliz a unos pocos centmetros
de altura.
Presiona la parte delantera del disco de tu derecha dijo Frigate. Quiz controle la
velocidad.
Burton frunci el ceo porque no le gustaba que nadie le dijera lo que tena que hacer.
Pero puls el metal con la punta del dedo tal como se le sugera. El silln ascendi hasta
el techo a muy poca velocidad.
Ignorando las exclamaciones y algunas otras sugerencias, Burton devolvi la varilla a
su centro. El silln se nivel horizontalmente y sigui avanzando hacia adelante. Aument
su velocidad, luego movi la varilla de la izquierda hacia la derecha. El silln gir con la
varilla, manteniendo su ngulo no inclinndose como un aeroplano, y se dirigi hacia
la pared ms alejada. Tras hacer que el silln subiera hasta el techo y luego bajara hasta
el suelo, hacindole dar unas cuantas vueltas, y aumentando su velocidad hasta unos
estimados quince kilmetros por hora, Burton hizo aterrizar el silln.
Estaba sonriendo; sus negros ojos brillaban ansiosamente.
Puede que tengamos un vehculo para elevarnos por el pozo! exclam.
Frigate y algunos otros no estaban satisfechos con la demostracin.
Tiene que ser capaz de ir a mayor velocidad dijo el americano. Qu ocurre si
tienes que detenerte repentinamente? Te ves arrojado fuera del silln?
Hay una forma de descubrirlo dijo Burton. Hizo que el silln se elevara unos
cuantos centmetros, luego lo aceler hacia la pared, distante unos seiscientos metros.
Cuando estuvo a unos veinte metros de la pared, solt la presin sobre el disco de la
derecha. El silln redujo inmediatamente la marcha, pero no tan rpidamente que su
pasajero corriera el peligro de ser arrojado de l. Y cuando estuvo a unos dos metros de
la pared, se detuvo.
Cuando regres, Burton dijo:
Debe tener sensores incorporados. Intent lanzarlo contra la pared, pero no lo
consegu.
Estupendo dijo Frigate. Podemos intentar utilizarlo en uno de los pozos. Pero
qu ocurrir si el Etico nos est observando ahora? Qu ocurrir si puede cortar la
energa por control remoto? Caeremos y nos mataremos, o en el mejor de los casos
quedaremos aprisionados entre dos niveles.
Iremos uno a uno. Cada uno se detendr en un nivel antes de que venga el
El laberinto mgico
El laberinto mgico
Burton se pregunt si estara tan mal como deca. Poda ser un agente y estar
aguardando el momento propicio para escabullirse.
No, vendrs con nosotros dijo. Puede que no seamos capaces de encontrar el
camino de vuelta para recogerte. Estars cmodo en tu silln.
Condujo a los dems hasta el pozo. Cuando llev su silln ms all del borde hacia el
vaco, extendi un pie para tocar bajo l. Sus dedos no encontraron la ligera elasticidad
como en el otro pozo. Quiz la presencia de los sillones retirara automticamente el
campo.
Ech la varilla hacia atrs y puls el disco. El silln se movi lentamente hacia arriba,
luego adquiri velocidad cuando Burton puls el disco con ms fuerza. En cada arcada vio
ms pasillos y algunas estancias. La ltima estaba llena de extrao equipo, pero no haba
esqueletos hasta que lleg al dcimo nivel. La cmara a la que mir era pequea
comparada con las que haba dejado. Contena doce grandes mesas, en cada una de las
cuales haba doce bandejas y doce tazas y algunos crneos y huesos. Otros huesos
estaban esparcidos sobre los asientos y en el suelo a sus pies.
Una enorme caja de alimentos estaba sobre una mesa en un rincn.
Burton sigui hacia arriba, parndose de tanto en tanto, hasta que lleg a la parte
superior del pozo. El viaje haba tomado quince minutos. En un lado haba otra arcada
con un corredor al otro lado. A su izquierda haba un pequeo corredor que se abra en
seguida a otro gigantesco, al menos treinta metros de ancho. Tras hacer posarse su
silln, se inclin sobre la arcada e hizo parpadear tres veces su linterna. Los destellos de
respuesta fueron pequeos pero claros. Nur, el siguiente, no efectu ninguna parada, y
as lleg junto a Burton en unos doce minutos.
Burton nunca haba sido paciente excepto cuando era absolutamente necesario, y a
menudo ni siquiera entonces. Volvi a subir a la silla y avanz por el corredor. Dara una
vuelta de seis minutos y luego regresara al pozo.
Pas varias puertas abiertas, todas muy anchas, que le permitieron mirar al interior de
estancias pequeas y grandes, algunas llenas de equipo, otras aparentemente destinadas
a habitacin. Un cierto nmero de ellas contenan muchos esqueletos; algunas, unos
pocos; algunas, ninguno. El corredor avanzaba en lnea recta durante al menos tres
kilmetros frente a l. Justo antes de que llegara el momento de regresar, vio a su
derecha una entrada con la puerta cerrada. Detuvo el silln, baj, desenfund su pistola,
y se acerc cautelosamente a la puerta. Sobre ella haba trece smbolos, doce hlices
dispuestas en un crculo con el disco de un sol en el centro. No haba manija en la puerta.
En vez de ella, un facsmil metlico de una mano humana estaba pegado a la puerta all
donde hubiera debido estar la manija. Sus dedos estaban medio cerrados, como en el
acto de dar un apretn a otra mano.
Burton lo hizo girar, y abri la puerta empujando.
La estancia al otro lado era una esfera muy amplia, muy transparente, de un color
verde plido, rodeada de e intersectada por otras burbujas verdes. En la pared de la
esfera central y a un lado haba un valo de un verde ms oscuro, un cuadro moviente de
alguna clase. El olor a pino y cerezo brotaba de los rboles del fondo. En el fondo de la
esfera o burbuja ms grande haba doce sillas en un crculo. Diez de ellas contenan
partes de esqueletos. Dos estaban desnudas de todo, incluso de polvo.
Burton inspir profundamente. Aquella habitacin le trajo de vuelta estremecedores
recuerdos. Era all donde haba despertado despus de suicidarse 777 veces para escapar
de los ticos. Era all donde se haba enfrentado al Consejo.
Ahora aquellos seres que le haban parecido tan semejantes a dioses eran simples
huesos.
Cruz un pie ms all del umbral, metindolo en la burbuja con slo una ligera
resistencia. Su cuerpo le sigui, sintiendo la misma pequea presin. Luego su otro pie la
atraves, y se encontr inmvil en una elstica nada o lo que pareca ser una nada..
Volvi a enfundar su pistola y pas a travs de dos burbujas, cuyas superficies se
cerraron tras l, y entonces se hall en la sala del Consejo. Cuando lleg cerca de las
insustanciales sillas, vio que se haba equivocado. Uno de los asientos aparentemente
vacos contena una lente circular convexa muy delgada. La tom y reconoci el ojo
multifacetado del hombre que haba parecido ser el jefe del Consejo, Thanabur.
El laberinto mgico
No era una joya, no era un instrumento artificial para reemplazar al ojo, como haba
pensado entonces. Era una lente que poda ser deslizada sobre el ojo. Su tacto era
grasiento. Quiz estaba lubrificada para que no irritara el globo ocular. Con una cierta
dificultad y revulsin, insert la lente bajo su prpado.
El ojo izquierdo vio la estancia a travs de una distorsionante semiopacidad. Entonces
cerr su ojo derecho. Oooohhhh! Abri rpidamente el ojo derecho.
Haba estado flotando en el espacio, en una oscuridad en la cual brillaban las distantes
estrellas y grandes nubes de gas, y haba !a sensacin, pero no el efecto directo, de una
increble frialdad. Haba sido consciente de que no estaba solo, sin embargo. Saba, sin
haberlas visto, que era seguido por incontables almas, trillones de trillones, quiz muchas
ms. Y luego estaba cayendo hacia un sol, y ste se haca ms y ms grande, y
repentinamente vio que el llameante cuerpo no era una estrella sino una enorme
coleccin de otras almas, todas ellas llameantes, aunque ardiendo no como en el Infierno
sino con un xtasis que l nunca haba experimentado y que los msticos haban
intentado describir pese a ser indescriptible.
Aunque estremecido y temeroso, se senta tambin fuertemente impulsado por el
xtasis. Pero no deba permitir que su miedo le abrumara, l que haba alardeado de no
temer nunca a nada.
Cerr su ojo derecho y estuvo de nuevo en el espacio en la misma localizacin. De
nuevo estaba cruzando el espacio, mucho ms rpido que la luz, hacia el sol. De nuevo
senta las innumerables presencias tras l. La estrella flotaba hacia l, se haca ms
grande, se haca enorme, y vio que las llamas estaban compuestas por trillones de
trillones de trillones de almas.
Entonces oy un silencioso grito, un grito de absoluto xtasis y bienvenida, y se
sumergi de cabeza en el sol, en el enjambre, y no era nada y sin embargo lo era todo.
Luego ya no era ms l. Era algo que no tena partes y no formaba parte de nada sino
que era una unidad en el xtasis, con los dems que no eran los dems.
Lanz un gran grito y abri el ojo. All estaban Alice y Nur y Frigate y sus compaeros
mirndole desde el umbral. Temblando, fue hacia ellos a travs de las burbujas. No
estaba tan trastornado, sin embargo, que no observara que el sumerio no estaba y que
Alice estaba llorando.
Ignor sus preguntas y pregunt:
Dnde est Gilgamesh?
Ha muerto mientras suba dijo Alice.
Le hemos dejado sentado en su silln en una estancia dijo Nur. Debi sufrir una
conmocin cerebral.
Yo lo mat! dijo Alice, y solloz.
Lo siento dijo Burton. Pero no se poda hacer nada. Si era inocente, no hubiera
debido resistirse. Quiz fuera realmente un agente.
Rode a Alice con sus brazos y dijo:
Hiciste lo que tenas que hacer. Si no lo hubieras hecho, l hubiera podido matarme.
S, lo s. He matado antes, pero esas personas eran desconocidos que nos
atacaban. Apreciaba a Gilgamesh, y ahora...
Burton pens que lo mejor era dejarla que exteriorizara todo su dolor y su
culpabilidad. La solt y se volvi hacia los otros. Nur le pregunt qu haba estado
haciendo en la estancia. Le cont lo de la lente.
Has permanecido aqu al menos durante una hora dijo Frigate.
S, lo s, pero me pareci ser tan slo un minuto.
Qu hay acerca de los efectos secundarios? dijo Nur. Burton vacil, luego dijo:
Aparte sentirme trastornado, he sentido... he sentido... una tremenda proximidad
hacia todos vosotros! Oh, siempre os he apreciado a algunos de vosotros, pero... ahora...
os quiero a todos!
Eso tiene que haber sido un shock murmur Frigate. Burton lo ignor.
El moro alz el multifacetado dispositivo y mir a su travs con su ojo derecho
cerrado.
No veo nada. Tiene que ser colocado junto al ojo. Burton dijo:
Pens que la lente era algo que tan slo el jefe de los doce, Thanabur, poda llevar.
El laberinto mgico
Supuse que era alguna especie de atributo ritual o emblema de liderazgo, algo
tradicional. Puede que estuviera equivocado. Quiz la llevaba todo el mundo por turno
durante las reuniones del Consejo. Puede que la lente proporcionara a todos una
sensacin como la que yo he sentido, una proximidad y un amor hacia todos los dems
presentes en la estancia.
En cuyo caso X era capaz de superar ese sentimiento dijo Tai-Peng.
Lo que no comprendo murmur Burton es por qu la lente me puso en un trance
mientras que no pareci afectar a Thanabur.
Quiz dijo Nur los Consejeros estaban acostumbrados a ella. Despus de llevarla
varias veces, deba tener un efecto atenuado sobre ellos.
Nur se coloc la lente bajo el prpado y cerr el ojo derecho. Inmediatamente, su
rostro adopto una expresin de xtasis, aunque su cuerpo permaneci inmvil. Cuando
hubieron transcurrido dos minutos, Burton sacudi al moro por los hombros. Nur sali de
su trance y empez a sollozar. Pero cuando se recuper y se hubo quitado la lente, dijo:
Induce a un estado similar al que los sabios han intentado describir.
Tendi la lente a Burton.
Pero es un falso estado inducido por algo artificial. No es el autntico estado. Ese
slo puede ser alcanzado por el desarrollo espiritual.
Algunos de los otros pretendieron intentarlo. Burton dijo:
Ms tarde. Puede que estemos utilizando un tiempo que necesitemos
desesperadamente. Tenemos que encontrar a X antes de que l nos encuentre a
nosotros.
48
Llegaron ante una enorme puerta cerrada encima de la cual haba ms de aquellos
caracteres intraducibles. Burton detuvo el tren de sillones y salt del suyo. Un botn en la
pared pareca ser el nico medio obvio de abrir la puerta. Lo puls, y las dos secciones se
deslizaron alejndose la una de la otra y se metieron en sus alojamientos. Mir a un
enorme pasillo que terminaba en otras dos puertas an ms enormes. Burton oprimi el
boln junto a esas.
Contemplaron una enorme cmara en forma de domo que deba tener casi un
kilmetro de ancho. El suelo era de tierra en el cual creca una brillante hierba verde de
hoja corta y, adems, rboles. Unos arroyos la atravesaban aqu y all, sus fuentes
formaban pequeas cataratas de doce a quince metros de altura. Haba multitud de
arbustos en flor, y de tanto en tanto rocas de sobre plano que haban servido como
mesas, si las bandejas y tazas y cubiertos que haba en ellas significaban algo.
El techo era de un color azul puro con jirones de nubes cruzndolo, y un simulacro de
sol estaba en su cenit.
Penetraron y miraron a su alrededor. Haba esqueletos humanos tendidos aqu y all,
el ms cercano junio a una roca. Haba tambin huesos de pjaros, venados, y algunos
animales parecidos a galos y perros y mapaches.
Deban venir aqu para sentirse de nuevo cerca de la naturaleza dijo Frigate. Una
imitacin muy razonable, hay que reconocerlo.
Haban razonado que X haba transmitido un cdigo por radio que haba activado la
pequea esfera negra en los cerebros de los habitantes de la Torre y haba ocasionado
que el veneno se esparciera por sus cuerpos. Pero por qu haban muerto los animales?.
Hambre.
Abandonaron la cmara. Antes de que hubieran viajado otro par de kilmetros,
llegaron a otra curiosidad, la ms desconcertante y la que ms admiracin les caus. Una
pared transparente a su izquierda que se proyectaba al exterior revelaba un pozo
brobdingnagiano. Una brillante y cambiante luz resplandeca abajo. Salieron de los
sillones para echar una mirada abajo al fondo. Y lanzaron gritos de asombro.
El laberinto mgico
Ciento cincuenta metros debajo de ellos haba un rugiente horno de formas de muy
diferentes colores, todas ellas muy apiadas, pero pareciendo atravesarse las unas a las
otras o fundindose en algunos momentos.
Burton se protegi los ojos con una mano y mir fijamente hacia all. Al cabo de un
rato pudo distinguir ocasionalmente las formas de las cosas que giraban y giraban all
abajo y saltaban arriba y abajo y hacia todos lados.
Se volvi, notando que le dolan los ojos.
Son wathans. Exactamente iguales a aquellos que vi sobre las cabezas de los doce
Consejeros. La pared debe ser de algn material que nos permite verlos.
Nur le tendi un par de gafas oscuras.
Toma. Las encontr en una caja en un estante cerca de aqu.
Burton y los dems se pusieron las gafas y miraron al enorme pozo. Ahora podan ver
aquellas cosas ms claramente, los cambiantes colores en las siluetas que se expandan
y se contraan constantemente, los tentculos de seis lados que brotaban, se agitaban,
flagelaban, luego se contraan y desaparecan de nuevo en el cuerpo principal.
Burton, inclinndose hacia adelante, su espalda pegada a la pared, mir hacia arriba.
El relumbrar le mostraba un techo de metal gris a unos treinta metros encima de l. Se
dio la vuelta e intent ver al otro lado del pozo. No pudo. Entrecerr los ojos y volvi a
mirar hacia abajo. Muy muy al fondo pareca haber algo slido y gris. O era su
imaginacin, una ilusin creada por la metamorfoseante horda, lo que le haca pensar
ahora que la solidez estaba pulsando?
Retrocedi unos pasos, se quit las gafas, y se frot los doloridos ojos.
No s lo que significa esto, pero no podemos permanecer ms tiempo aqu.
Pasaron junto a un cierto nmero de arcadas abrindose a pozos que no proseguan
ms arriba. Pero despus de haber recorrido cuatrocientos metros, llegaron a uno que se
extenda hacia arriba ms all de su nivel.
Puede que ste nos conduzca al nivel donde se halla la puerta superior.
De nuevo aguardaron hasta que cada uno hubiera llegado sano y salvo a la parte de
arriba del pozo antes de que el siguente iniciara el trayecto.
La arcada se abra a otro corredor. Haba trece puertas a lo largo de este, cada uno de
ellas dando entrada a una muy amplia suite de lujosamente amuebladas habitaciones. En
una de ellas haba una mesa de lustrosa madera rojiza en la cual haba una esfera
transparente. Suspendidas dentro de ella haba tres figuras del tamao de muecos.
Parecen como Monat y otros dos de su misma especie dijo Burton.
Algo as como fotografas tridimensionales dijo Frigate.
No s dijo Alice. Parece existir un parecido de familia. Por supuesto, supongo
que todos ellos deben parecer iguales a cualquiera que no est familiarizado con la raza.
Sin embargo...
Croomes llevaba largo tiempo sin decir nada. Su sombro rostro haba indicado, sin
embargo, que estaba luchando terriblemente para aceptar la realidad de aquel lugar.
Nada all haba sido como ella esperaba; no haba habido ningn coro de ngeles
dndoles la bienvenida, ningn Dios sentado en un trono radiante de gloria con su madre
sentada a Su derecha para darle la bienvenida.
Ahora dijo:
Esos dos podran ser sus padres.
Habla muchas cosas que investigar en las habitaciones, pero Burton les apresur a
que salieran.
Habran recorrido unos sesenta metros cuando llegaron a una arcada, la primera que
haban visto en la pared de la derecha. Burton baj del silln y mir al pozo. Su fondo
estaba al nivel del suelo; su techo no estaba a ms de quince metros sobre sus cabezas.
Jirones de niebla lo cruzaban, aparentemente arrastrados desde el exterior por unas
aberturas en la pared opuesta.
Retir la cabeza.
Este pozo puede que conduzca al domo del exterior, all donde slo Piscator pudo
entrar.
El japons haba sido inteligente y valeroso. Probablemente haba hecho lo mismo que
Burton, haba probado el invisible campo en el pozo, haba imaginado que poda
El laberinto mgico
sostenerle, y luego haba descendido. Pero cmo poda haber activado el campo si no
conoca el cdigo o lo que fuera que lo operaba?
De todos modos, aquel pozo era distinto de los dems. Era muy corto, y haba un solo
camino que seguir si uno estaba en la parte de arriba. Unos sensores podan determinar
que el campo fuera activado si alguien pretenda entrar desde arriba. Los sensores
podan detectar que se trataba slo de una persona y que no se metera en el pozo a
menos que deseara ir abajo. Hacer el camino a la inversa poda requerir un cdigo de
alguna clase. O quiz no, la parte inferior del campo poda actuar como la superior, slo
que a la inversa.
Dnde estaba Piscator?
Para probar su teora, Burton penetr en el pozo. Al cabo de tres segundos, fue
elevado lentamente. En la parte superior del pozo, dio un paso adelante y se hall en un
corto corredor de metal. Se curvaba a su final e indudablemente daba al corredor del
domo.
La niebla remolineaba en la esquina, pero las luces eran lo suficientemente fuertes
como para atravesarla.
Penetr en el corredor, e inmediatamente sinti una muy ligera resistencia. Su fuerza
se increment a medida que se debata por avanzar.
Cuando estuvo jadeando e incapaz de avanzar un centmetro ms, retrocedi. Su
regreso al pozo no present ningn obstculo. Cuando regres al nivel inferior, inform
brevemente a los dems.
El campo trabaja en ambos sentidos concluy.
Segn el informe del Parseval dijo el moro haba tan slo una entrada. Sin
embargo... debe haber una abertura, una puerta de algn tipo, por la que puedan
penetrar los aparatos areos. No haba ninguna en la parte superior de la Torre. Creo, de
todos modos, que simplemente no eran visibles. Tambin deben existir campos ticos en
las entradas para los aparatos areos. De otro modo, cualquiera podra penetrar de esa
forma. Incluido X. Seguramente debi salir algunas veces con un vehculo areo para
asuntos legtimos.
Olvidas el hipottico distorsionador de wathans dijo Burton. Eso debera permitir
a X entrar tambin por el acceso del domo.
S, lo s. Lo que estoy diciendo es que si podemos hallar el hangar de los aparatos
areos, y luego descubrimos cmo manejarlos, podremos abandonar este lugar en
cualquier momento que queramos.
Tienen que ser mejores y ms fciles de hacer volar que un aeroplano dijo Frigate.
Sin la menor duda.
Esperad, tengo una idea dijo Frigate, sonriendo. Piscator era un suf, y no tuvo
problemas para entrar, T eres un suf y un tico altamente desarrollado. Por qu no
sales e intentas volver a travs del domo?
El moro le devolvi la sonrisa.
Te gustara comprobar si realmente estoy tan avanzado como debera, eh? Y qu
ocurrir si no puedo salir? O, si lo consigo, no puedo volver a entrar? No, Peter. Sera
una prdida de tiempo y una exhibicin de orgullo por mi parte. T lo sabes, y sin
embargo me animas para que lo haga. Ests azuzndome. Como discpulo, a veces te
falta la adecuada actitud reverente hacia tu maestro.
Volvieron a sus sillones, y volaron lentamente siguiendo el curvado corredor. Burton
estaba empezando a tener la impresin de que su inspeccin estaba siendo muy
informativa, aunque a menudo desconcertante, pero carente de toda utilidad. No haba
forma de encontrar a X.
Pero qu otra cosa poda hacer? No haba directorios en las paredes, y aunque los
hubiera no podran leerlos. Era frustrante y ftil proceder de este modo, pero tampoco
podan simplemente sentarse en un lugar y esperar a que X los encontrara. Si lo haca,
ira armado con alguna arma irresistible. De eso no haba la menor duda.
Por otra parte, haban sido afortunados localizando las residencias de los doce y de
Monat Grrautut y la entrada del domo. Quiz el lugar donde X haba realizado sus
experimentos o el centro de control que utilizaba estuvieran cerca de su apartamento.
Llegaron a una puerta cerrada y la pasaron. Deban haber varios miles de ellas en
El laberinto mgico
49
El Etico se alz de nuevo y grit: Alto! O disparar!
Siguieron corriendo. Apunt a lo largo del can a travs de la esfera transparente, y
una delgada lnea escarlata brot silenciosa de la esfera. El humo traz volutas
ascendentes en el arco grabado en el metal del suelo delante del grupo.
Se detuvieron. Cualquier cosa que poda fundir aquel metal resultaba algo
impresionante.
Puedo cortaros a todos en dos con un simple barrido de esto dijo Loga. No deseo
hacerlo. Ya ha habido demasiada violencia, me siento enfermo por todo ello. Pero os
El laberinto mgico
matar si es necesario. Ahora... daos todos la vuelta al unsono y arrojad vuestras armas
tan lejos como os sea posible hacia la puerta.
Hay nueve pistolas apuntndote dijo Burton. Puedes alcanzarnos a uno o dos,
pero volars en pedazos. El Etico sonri lgubremente.
Parece como si estuviramos en tablas, verdad? Hizo una pausa.
Pero no es as, creedme!
No, no es as! grit Croomes. Satn, engendro del Infierno!
Su pistola retumb. El rayo escarlata del arma de Loga llame al mismo tiempo que
oirs ocho pistolas restallaban.
Loga cay hacia atrs. Burton corri, salt sobre el disco giratorio, salt por encima de
l a la plataforma fija, y apunt con su revlver al postrado Etico. Los otros se
amontonaron a su alrededor.
Mientras Turpin y Tai-Peng alzaban al sangrante y plido hombre del suelo, Burton
tom el arma con la esfera en su extremo. Loga fue acomodado de cualquier manera en
su silla. Alz una mano hacia la sangrante herida en el bceps de su brazo derecho.
Ha alcanzado a Croomes! dijo Alice, sealando. Burton mir por un momento al
seccionado cuerpo y apart la vista.
Loga miraba a su alrededor como si no pudiera creer lo que haba ocurrido, luego dijo:
Hay tres cajas en el cajn superior de la derecha en la consola. Tradmelas, y en
unos minutos estar bien.
No ser algn tnico? dijo Burton.
No! Lo juro! Ya he tenido bastante de trucos y asesinatos! No pretendo haceros
ningn dao! Slo deseaba desarmaros para poder explicroslo todo sin necesidad de
tener que preocuparme por vosotros. Sois una raza tan violenta!
Mira quien habla dijo Burton.
No lo hice porque me gustara!
Nosotros tampoco dijo Burton, pero no estaba demasiado seguro de ser
completamente sincero.
Trajeron tres cajas plateadas adornadas con esmeraldas verdes. Burton abri
lentamente cada una de ellas e inspeccion su contenido. Como el Etico haba dicho, cada
una de ellas contena una botella. Dos estaban llenas con un lquido; una, con una
sustancia rosa.
Cmo s que no van a dejar escapar algn tipo de gas? dijo Burton. O algn
veneno?
No lo harn dijo Nur. El no desea morir ahora.
Eso es cierto dijo Loga. Algo terrible puede ocurrir muy pronto, y slo yo s
cmo detenerlo. Puede que necesite vuestra ayuda.
Hubieras podido obtenerla todo el tiempo dijo Burton, si tan slo nos hubieras
dicho la verdad desde el principio.
Tena mis razones para no hacerlo dijo Loga. Muy buenas razones. Y luego las
cosas se me escaparon de las manos.
Abri una de las botellas, y se ech en la mano un lquido claro. Tras frotarlo sobre la
herida en su hombro, haciendo una mueca de dolor, bebi de la segunda botella. De la
tercera extrajo una viscosa sustancia rosa que ech sobre su mano izquierda y luego
apret sobre la herida.
La primera era para esterilizar la herida dijo. La segunda era para combatir el
shock y darme fuerzas. La tercera sanar la herida en muy poco tiempo. Tres das.
Dnde te herimos la primera vez? dijo Burton.
La nica herida seria fue en el muslo izquierdo.
El grisor de su piel haba sido reemplazado por un color normal al cabo de un minuto.
Pidi algo de agua, y Frigate se la dio. Burton encendi un cigarrillo. Las preguntas se
agolpaban en su garganta. Cul deba escupir primero?
Antes del interrogatorio, sin embargo, haba que hacer algunas cosas. Burton mantuvo
su revlver apuntado sobre Loga mientras los dems entraban sus sillones y Frigate
haca un viaje extra para traer el de Burton. Fueron colocados en el suelo al lado del
disco, donde estuvieran fuera de la vista del cuerpo de Croomes. Mientras hacan esto, a
Loga se le permiti trasladar su silln manchado de sangre hasta un lugar designado. Los
El laberinto mgico
dems sillones fueron dispuestos formando un cerrado semicrculo frente al del Etico.
Creo que todos nos merecemos un pequeo trago dijo Burton.
Loga le dijo como manejar los controles de una caja-cilindro
para obtener lo que deseaban. Lo que l pidi fue un vino amarillento que los dems
nunca haban encontrado en sus cilindros. Burton duplic la peticin de Loga y prob el
vino. No era comparable a nada que hubiera probado antes, delicado pero pungente. Por
alguna razn evoc en l una lenta marea menguante de aguas verde oscuro sobre las
cuales volaban unos enormes pjaros blancos con picos carmeses.
Burton se sent con el arma de Loga cruzada sobre sus rodillas. Su primera pregunta
fue cmo funcionaba. Loga le indic el disparador y el seguro, cuyo uso haba imaginado
por s mismo Burton.
Ahoradijo, creo que lo mejor es empezar por el principio. Pero cul es el
principio?
Perdn por interrumpir dijo el moro. Primero deberamos establecer una cosa
inmediatamente. Ah Qaaq... Loga... hay una cmara privada de resurreccin en la
Torre?
S.
El Etico vacil.
No era slo para m. Tringu la utilizaba tambin. Era mi mejor amigo; fuimos
educados juntos en el Mundo Jardn. Era el nico en quien poda confiar.
Era el hombre llamado Stern que intent matar a Firebrass antes de que el
Parseval despegara hacia la Torre?
S. Fracas, como sabis. As que, cuando vi que Firebrass iba a llegar a la Torre
antes que yo... y Siggen iba tambin, tuve que matarlos a los dos. Siggen no le haba
dicho a Firebrass quin era yo. Ella me crey cuando le dije que iba a abandonar mis
planes y entregarme a la bondad del Consejo. Pero solamente despus de que
llegramos a la Torre y el Consejo fuera resucitado. Ella nunca hubiera aceptado si yo no
le hubiera mentido, si no le hubiera dicho que haba un bloqueo de comunicacin con la
computadora y que slo yo poda retirarlo. Ella dijo que no le hablara a Firebrass de m
hasta que estuviramos en la Torre. Pero luego hizo arreglos para estar en la Torre antes
que yo con Firebrass. Tena la intencin de comprobar si era verdad lo que yo haba
dicho. Adems, yo tema que mientras ella y Firebrass estaban en el helicptero en su
camino hacia la cima de la Torre ella cambiara de idea y se lo dijera a Firebrass. De
modo... de modo que hice estallar la bomba que haba instalado en el helicptero slo
por si acaso...
Quin es Siggen? dijo Alice.
Mi esposa. La mujer que se haca llamar Anya Obrenova, la oficiala de dirigibles
rusa.
Oh, s dijo Alice, mientras las lgrimas resbalaban por las mejillas de Loga.
Es obvio que los tuyos descubrieron tu resurrector privado y lo desactivaron. De otro
modo, te hubieras suicidado y te hubieras trasladado a la Torre. Has reactivado tu
resurrector?
S. En realidad, hay dos. Pero ambos fueron localizados y desactivados.
Entonces dijo Burton, si nosotros te hubiramos matado ahora, hubieras
escapado. Por qu no nos dejaste hacerlo? O por qu no te suicidaste?
Porque, como he dicho, puede que os necesite. Porque estoy asqueado de esta
violencia. Porque os debo algo. Hizo una pausa.
Instal una inhibicin en la maquinaria general de las resurrecciones, hace mucho
tiempo. Deba ser activada a mi seal, la misma seal que matara a todo el mundo
dentro de la Torre, las cmaras subterrneas, y la zona del mar. Pero Tringu y yo
tenamos nuestras lneas privadas. Una de ellas estaba en la estancia en la base de la
Torre. Sharmun, la mujer que estaba a cargo en ausencia de Monat y Thanabur, me dijo
que las dos estancias haban sido descubiertas. Dijo que no dara resultado suicidarme
con la esperanza de despertarme de nuevo en la Torre y proseguir mis malvados
designios. Yo! Malvado!
Esto se est haciendo confuso dijo Burton. Empieza por el autntico principio.
Muy bien. Pero tendr que ser lo ms breve posible. Incidentalmente, dnde est
El laberinto mgico
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preguntis por qu. Simplemente creedme cuando os digo que es cierto. Aparentemente,
hay un endurecimiento en la entidad, una resistencia a la entrecara.
La mquina vomit miles de millones de wathans durante los experimentos. Millones
de ellos se unieron por s mismos a los zigotos de los sentientes. Y, por primera vez en el
universo, hasta tan lejos como se sabe, la autoconciencia naci. Los nios crecieron con
ella, y ni la generacin ms vieja ni la ms joven pudieron comprender que esto era algo
nico y nuevo. Los nios y los jvenes autoconscientes siempre haban tenido dificultades
en comprender a los adultos, pero nunca antes haba habido un tal abismo de empatia,
una tal falta de comprensin.
Finalmente, la gente no autoconsciente muri. No fue hasta pasados veinticinco
aos o as de que fuera formado el primer wathan que fue descubierta la razn de la
autoconciencia. Entonces se convirti en un asunto de necesidad seguir produciendo
wathans.
Pasaron los siglos. El vuelo espacial con cohetes lleg. Despus de varios otros siglos,
una nueva forma de propulsin fue descubierta. El vuelo interestelar se hizo posible a
velocidades jams odas hasta entonces cuando fue inventado un mtodo de eludir la
materia. Pese a ello, an se necesitaban siete das, tiempo de la Tierra, para cruzar un
ao luz.
El viejo concepto de la ciencia ficcin de ir a travs de otras dimensiones fue
realizado? dijo Frigate.
No. Pero no tenemos tiempo para la necesariamente larga explicacin de ello.
Por aquel entonces Los Primeros crean que su deber tico era transmitir la
inmortalidad y la autoconciencia va wathan a todos los dems pueblos sentientes.
Fueron enviadas muchas expediciones con esta misin. Cuando una descubra un planeta
con gente cuyos cerebros eran capaces de desarrollar la autoconciencia, entonces una
serie de mquinas generadoras de wathans eran enterradas tan profundamente en el
suelo que era muy difcil que pudieran llegar a ser descubiertas por los aborgenes.
Por qu ocultas? dijo Nur. Estaba plido; pareca como si las revelaciones de Loga
le hubieran golpeado duramente.
Por qu ocultas? dijo Loga. Por qu no simplemente ofrecerles las mquinas a
la primera generacin auto-consciente? Deberas saber por qu no. Considera a tus
semejantes humanos. Los generadores de wathans hubieran sido mal utilizados. Se
hubieran producido luchas de poder para monopolizarlos y crear a travs de ellos las
bases de la explotacin de los otros. No, los generadores de wathans no pueden ser
confiados a la gente hasta que sta ha alcanzado un cierto estadio tico.
Burton no pregunt por qu Los Primeros no haban instalado guarniciones en cada
planeta para asegurarse de que los generadores eran propiedad de todos. Con su
conocimiento cientfico y tico, hubieran podido ensear a los aborgenes a avanzar
mucho ms rpidamente. Pero Los Primeros no consideraban eso tico. Adems, no
disponan de suficiente gente para controlar todos los planetas que descubran.
Los rostros de sus compaeros reflejaban un agnico debate, aunque Frigate pareca
el menos afectado. Nur, que siempre haba sido tan flexible, tan invulnerable al shock
psicolgico, era quien ms estaba sufriendo. No poda aceptar la idea de que los
wathans, llammosles almas, eran sintticos. Bien, no exactamente eso. Pero haban sido
formados por criaturas parecidas al hombre a travs de mquinas. No haban sido
parcelados por Al. Nur haba credo en aquello mucho ms profundamente que algunos
de los otros que, aunque religiosos, no tenan su firmeza de fe.
Loga debi darse cuenta de ello. Dijo:
No hay Creador a menos que aceptemos la creacin, ste universo, como evidencia.
Los Primeros lo hicieron, y nosotros tambin. Pero no hay evidencia ninguna de que Ello
tenga ningn inters en Sus criaturas. Ello...
Ello? dijeron Alice y de Marbot.
S. El Creador no tiene sexo... por lo que sabemos. El lenguaje del pueblo de Monat
posee un nico pronombre neutro para el Creador.
Su pueblo son Los Primeros? dijo Tai-Peng.
No. Los Primeros han Seguido Adelante hace mucho, mucho tiempo. El pueblo de
Monat es el receptor del trabajo de Los Primeros a travs de una lnea de otros cinco
El laberinto mgico
pueblos. Esos, podramos decir, han pasado la antorcha a otros y han Seguido Adelante.
El propio Monat es solamente uno de los diez mil de su clase que an quedan vivos. Los
otros han Seguido Adelante todos.
Algunos telogos dicen que el Creador no ha hecho nada por S mismo para
proporcionarles a Sus criaturas sentientes wathans. Su divino plan deja que los
sentientes busquen su propia salvacin. Pero esto no es lgico, puesto que fue slo por
accidente que fueron generados los wathans, y miles de millones de seres murieron sin la
oportunidad de alcanzar la autoconciencia o la inmortalidad antes de eso. Y billones,
quiz trillones, han muerto y morirn, perecern para siempre, antes de que nosotros los
ticos lleguemos para proporcionarles wathans. As que parece como si el Creador fuera
tambin indiferente a nuestra autoconciencia e inmortalidad.
Corresponde a los sentientes, por lo tanto, vivan donde vivan, hacer lo que los
primeros religionistas crean que era la prerrogativa del Creador.
50
Burton se senta tremendamente impresionado, aunque consideraba la historia quiz
ms fcil de aceptar que cualquiera de los dems, exceptuado Frigate. Siempre se haba
sentido intensamente interesado por la religin. Haba investigado muchas fes,
especialmente las orientales. Se haba convertido al catolicismo romano no slo porque le
fascinaba sino porque hacindolo se haba sacado de encima a su esposa Isabel. Haba
sido iniciado en los misterios del sufismo musulmn, haba ganado el cordn rojo de
brahmn, haba sido un sikh, y un parsi, y haba intentado convencer al astuto Brigham
Young de que deseaba ser mormn. Aunque haba actuado como un converso sincero y
algunas veces se haba visto sorprendentemente abrumado por las nuevas emociones,
siempre haba dejado abierta la puerta de la fe que haba abandonado, un infiel
congnito.
Incluso cuando era muy joven, se haba negado a aceptar los dogmas de la iglesia
anglicana. Haba enfurecido con ello a sus padres, y ni siquiera los gritos de su rabioso
padre y todas las azotainas que le propin consiguieron hacerle cambiar de opinin. Al
contrario, haban hecho que se mantuviera ms firme en sus ideas y en sus interrogantes
a s mismo hasta que se hizo lo suficientemente mayor y su padre dej de atreverse a
pegarle ni con las palabras ni con los puos.
Pese a ello, el concepto ortodoxo del alma y de su Donante haba enraizado en l.
Aunque nunca haba credo en l, no haba encontrado ningn otro que lo sustituyera, y
no haba sido hasta ahora que haba odo uno distinto.
Como aquel exasperante tipo Frigate le haba dicho en ms de una ocasin cuando
Burton estaba furioso con l, era un pensador amplio pero no profundo. Sin embargo, la
extrapolacin lgica del concepto del alma que acababa de or all con Frigate y los dems
le haba impresionado. Y por supuesto, le haba convencido.
El relato de Loga era un shock. Pero no uno, sin embargo, que agitara las
profundidades de su mente. Estas ya estaban alteradas con anterioridad. De modo que,
junto con Frigate, era el que ms poda aceptar aquella extraordinaria historia.
Loga prosigui:
Fue el pueblo de Monat quien vino a la Tierra e instal los generadores de wathans.
Eso debi ser, aproximadamente, cien mil aos antes de Cristo.
Frigate dijo, en un gruido:
Y todos aquellos que vivieron antes? Estn ms all de toda salvacin? Perdidos?
Para siempre?
Bastantes pensamientos y dolor se les ha dedicado dijo Loga. No hay nada que
se pueda hacer por ellos, as que es intil atormentarse. Como vosotros los americanos
decs, mierda para ellos. Suena despiadado, pero es la actitud que debis adoptar si no
El laberinto mgico
deseis atormentaros innecesariamente. Mejor que sean redimidos algunos que ninguno
en absoluto.
Los generadores de wathans y los recogedores de wathans fueron enterrados muy
profundamente, tanto que estaban rodeados por un calor que hubiera fundido el
ferronquel.
Recogedores? dijo en voz baja Aphra Behn.
S. Hay uno en un gran pozo aqu en la Torre. No lo habis visto en vuestro camino
hasta aqu arriba?
Lo vimos dijo Burton.
Ese es el grave problema, el urgente problema del que tendr que ocuparme dentro
de un instante.
A partir de aquel momento, los wathans se unan por s mismos o se integraban a los
cigotos humanos. Cuando un cigoto o un embrin o cualquier ser de cualquier edad
mora, sus wathans eran atrados a la mquina enterrada y enjaulados.
As que lo que predica la Iglesia de la Segunda Oportunidad no es enteramente
cierto? dijo Burton.
No. Fui yo quien acudi a Jacques Gillot, La Viro, y le dije lo que crea que deba
saber. No le revel ms que media verdad, y le ment acerca de algunas cosas. Era
justificable porque vosotros los habitantes del Valle no estabais preparados para toda la
verdad.
Eso es discutible dijo Burton.
S. Qu no lo es? Pero le dije a Gillot que la salvacin del wathan dependa de
alcanzar un cierto estado tico. Eso no era una mentira.
Los antepasados de Monat vinieron de un planeta de una estrella que no era ni Tau
Ceti ni Arcturus. Haban descubierto un planeta que no posea todava seres sentientes, y
lo haban convertido en el Mundo Jardn.
Tras aproximadamente diez mil aos, empezaron a resucitar a los nios muertos en
la Tierra.
Incluyendo los nios nacidos muertos y los prematuros y los abortos y etctera?
dijo Burton.
S. Todos ellos fueron desarrollados hasta nios viables. Cuando abandon el Jardn,
todos aquellos que haban muerto antes de la edad de cinco aos hasta
aproximadamente el ao 1925 despus de Cristo haban sido resucitados.
El proyecto Mundo Jardn se haba iniciado durante el siglo diez antes de Cristo. El
proyecto Mundo del Ro haba empezado a finales del siglo xxii despus de Cristo.
Qu siglo es ahora en la cronologa terrestre? pregunt Frigate.
Cuando abandon el Jardn para venir aqu era, djame ver, para ser exactos el ao
2009 d.C. Me tom ciento sesenta aos terrestres llegar aqu. Se necesitaron cincuenta
aos para remodelar este planeta. El da de la resurreccin se produjo veintisiete aos
despus de eso. Eso sera el 2246 d.C. Ahora estamos, aunque no estoy absolutamente
seguro de ello, en el ao 2370 d.C.
Dios mo! dijo Alice. Cuan viejo eres?
Realmente esto es irrelevante ahora dijo Loga. Pero nac en algn momento
durante el siglo XII a.C. En esa ciudad que vosotros llamis Troya. Fui un nieto del rey
que Hornero llam Pramo. An no tena cinco aos cuando los invasores akhaiwoi y
danawoi tomaron la ciudad, la saquearon y quemaron, y asesinaron a casi todos sus
habitantes. Yo hubiera podido convertirme en un esclavo, supongo, pero defend a mi
madre. Clav una lanza en la pierna de un guerrero, irritndole tanto que me mat con
su espada de bronce.
Loga se estremeci.
Al menos, no tuve que ver a mi madre y a mis hermanas violadas y a mi padre y
hermanos masacrados.
Monat y su gente criaron y educaron a varias generaciones de nios terrestres.
Despus de esto, mucha de la gente de Monat parti hacia otros planetas. Monat y
algunos otros se quedaron para supervisar a los adultos humanos que haban crecido en
el Jardn, y que ahora ocupaban sus lugares en la tarea de educar nuevas generaciones.
Monat haba dejado el Jardn, sin embargo, para acompaar a los seres humanos al
El laberinto mgico
El laberinto mgico
hizo Tringu. Estaba completamente a mi lado en mis objeciones a algunos rasgos de este
proyecto. Era el nico en quien poda confiar. Ni siquiera poda decirle a Siggen lo que
estaba haciendo.
En segundo lugar, no poda limitar el grupo a doce. La suerte estaba en contra de
que incluso algunos pocos pudieran llegar hasta la Torre, si los necesitaba para lo que
tena en mente. De modo que en realidad eleg a ciento veinticuatro. Os ment acerca del
nmero porque, si erais atrapados por mi gente, as, no revelarais toda la verdad.
Es por eso tambin por lo que no os lo revel todo y por lo que os ment acerca de
algunas cosas. Si erais atrapados y vuestras memorias eran ledas, no podrais
proporcionarles todo el plan. Y les ofrecerais historias contradictorias.
Es por eso por lo que, actuando como Ulises, le dije a Clemens que el renegado que
me haba visitado haba afirmado ser una mujer.
Loga haba despertado tan slo a uno de los miembros del grupo que haba escogido
porque eso poda ser interpretado por los ticos como un accidente. Ms de uno hubiera
levantado sospechas. Pero haba cometido un error despertando incluso a uno. Monat
haba investigado el caso de Burton y, si bien no pudo probar que alguien hubiera
trasteado con la maquinaria de resurreccin, estaba atento por si se producan ms
accidentes.
Loga se haba intranquilizado mucho cuando Monat dijo que tena intencin de ser
resucitado cerca de Burton y acompaarle durante un tiempo. Monat deseaba tambin
estudiar de cerca a los lzaros, y para hacer eso tena que idear alguna historia aceptable
que contar para explicar su presencia. Por qu no matar dos pjaros de un tiro?
Loga no haba advertido a Burton de esto. Tema que Burton, si saba la autntica
historia de Monat, se mostrara falto de naturalidad y actuara de una forma peculiar. O,
peor an, intentara actuar por sus propios medios.
Lo hubiera hecho dijo Burton.
As lo pens.
No me gusta interrumpir dijo Nur. Pero sabes lo que le ocuri al japons,
Piscator?
Loga sonri de nuevo, y seal hacia el armario destrozado junto a la pared y al
esqueleto que haba cerca de l.
Eso es todo lo que queda de Piscator. Trag saliva, y dijo:
No cre que ningn habitante del Valle pudiera llegar jams a la cima de esta Torre.
Las posibilidades en contra lo hacan muy improbable, aunque no absolutamente
imposible. Saba que los parolandeses haban construido una nave area, pero incluso
as, cmo hubieran podido entrar en la Torre? Slo una persona altamente avanzada
ticamente poda entrar. Esto no era probable, pero era posible. Y tal como fueron las
cosas, uno de los hombres del Parseval lo consigui.
As que, slo para estar seguro, o intentar estar seguro si alguien como Piscator
penetraba en la Torre, puse bombas en los armarios a lo largo de la pared y tambin en
los armarios en la plataforma giratoria. No solamente en esta habitacin. Hay ms en
otra sala de control pasados los apartamentos, en direccin opuesta. Las bombas eran
explosivos con la apariencia de paneles de instrumentos. Fuera cual fuese la direccin
que tomara el intruso, vera una sala de control y entrara en ella. Su curiosidad le
impulsara a hacerlo. Vera pantallas funcionado an y los esqueletos de aquellos que
haban estado trabajando en ellas.
Los sensores en las bombas las haran estallar nicamente si el cerebro del intruso
no contena la pequea bolita negra, el mecanismo de suicidio.
Piscator no era uno de tus reclutas, entonces? dijo Nur.
No.
Si yo hubiera estado en la aeronave y hubiera entrado, tambin hubiera resultado
muerto.
Burton se pregunt brevemente por qu Loga no haba instalado bombas en la
habitacin secreta en la base. Luego se dio cuenta de que si Loga hubiera hecho eso y
hubiera formado parte de la expedicin, como as haba sido, l tambin hubiera
resultado muerto.
Desactivaste las bombas cuando entraste aqu? pregunt Burton. Estaba
El laberinto mgico
pensando en la sala de control con la puerta abierta que pasaron antes de llegar a los
apartamentos.
Lo hice en esta habitacin.
Loga prosigui su narracin. Haba construido un distorsionador de wathans para
entrar en la Torre y tambin para engaar a los satlites rastreadores. Y haba
manipulado la computadora de modo que no notificara al consejo cuando Burton muriera
y fuera fabricado un cuerpo duplicado para l.
Por eso fuiste capaz de matarte tantas veces y pese a ello eludir al Consejo. Pero
Monat envi un aviso va un agente para que fuera inspeccionado el lugar donde tu
duplicado prerresurreccin fue reconstruido a fin de que tus fatales heridas pudieran ser
reparadas. Fueron rastreados los circuitos hasta el inhibidor que yo haba instalado. Es
por eso que, la ltima vez que te suicidaste, fuiste atrapado.
En la frentica bsqueda para averiguar la identidad del renegado, el Consejo haba
aceptado someterse ellos mismos al rastreador de recuerdos. Loga haba anticipado esto,
y haba manipulado la computadora de modo que mostrara un falso rastro de recuerdos
de l.
Comprenderis que no poda hacer esto para todo el rastro de mis recuerdos, en
absoluto. Solamente aquellas secciones de recuerdos relativas a los tiempos de nuestras
ausencias eran registrados. Incluso eso tom mucho tiempo y trabajo, pero lo hice.
Lleg el momento en que Loga tema ya demasiado que todo se descubriera. Haba
arreglado las cosas para cuando llegara el momento, pero no deseaba tener que llevar
adelante esos arreglos. Le dolera tremendamente tener que hacerlo.
Monat decidi ser recogido una noche y regresar a la Torre. Al mismo tiempo, t,
Burton, deberas ser llevado tambin all para una completa exploracin de tu
permanencia en el Valle. Creo que Monat sospechaba que el renegado, yo, haba
arreglado las cosas de tal modo que tus recuerdos del interrogatorio por el Consejo no te
hubieran sido extirpados. Adems, la violencia a su alrededor en el Valle le estaban
poniendo progresivamente enfermo. Necesitaba unas vacaciones.
51
Loga estaba volando hacia la Torre, habiendo completado una misin legtima, cuando
fueron hallados los dos resurrectores ocultos. Al mismo tiempo, los ingenieros haban
descubierto ms evidencias de las manipulaciones de Loga con la computadora.
Monat, Thanabur y Siggen estaban en el Valle por aquel entonces. Los dems
Consejeros enviaron una nave area a recogerlos y a comunicarles las noticias. Sin
embargo, el Consejo haba cometido un error de juicio. En vez de aguardar hasta que
Loga llegara y entonces confrontarlo, le enviaron un mensaje. Le dijeron que esperara
ser arrestado apenas llegara a la base.
Me tom media hora reunir el valor suficiente para hacer lo que haba planeado
desde haca tanto tiempo y que saba que iba a tener que hacer algn da. Pero haba
esperado estar en la Torre cuando tuviera que hacerlo.
Envi una seal que activara el cdigo en las pequeas esferas negras en los cerebros
de aquellos que estuvieran en la Torre y en el mar que la rodeaba. Haban cometido un
error cuando utilizaron un solo cdigo, en vez de cdigos individuales.
Pero yo tambin comet un error cuando no envi el cdigo al Valle. Pens en ello,
pero no deseaba matar a ms gente de la estrictamente necesaria. Adems, pensaba que
esos ticos en el Valle quedaran indefensos. No podran regresar a la Torre, puesto que
haba arreglado las cosas de tal modo que la seal desactivara tambin los aparatos
areos. Los que quedaban en el Valle deberan intentar regresar a la Torre por el camino
difcil. Por barco hasta que alcanzaran las fuentes y a pie por encima de las montaas.
Mucho antes de entonces, yo ya habra hecho lo que tena que hacer.
El laberinto mgico
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en el Valle. Los formuladores de esta poltica eran Monat y su gente. Decan que la
experiencia haba demostrado que los ticos que hallaban a sus seres queridos entre los
lzaros se sentan demasiado trastornados emocionalmente si se evidenciaba que stos
no iban a superar la prueba. Interferan, se sentan tentados a revelar lo que estaba
ocurriendo antes de que llegara el momento adecuado. En un proyecto anterior, una
mujer haba situado a sus padres en un lugar especial en las cmaras subterrneas e
intentado forzar por todos los medios su avance tico.
Se me dijo esto cuando yo era un joven adulto en el Mundo Jardn. Por aquel
entonces yo crea en esa poltica. Pero ms tarde no pude soportar el no ver a mi familia.
Ni poda soportar tampoco la agonizante idea de que era posible que no pudieran Seguir
Adelante. De modo que, mucho antes de abandonar el Mundo Jardn, ya haba hecho mis
planes. Sin embargo, no estaba seguro de que pudiera llevarlos adelante. Pero rastre a
mis familiares a travs de la computadora... eso tom un largo tiempo, creedme... y los
visit en el Valle. Iba disfrazado por supuesto. No haba ninguna posibilidad de que me
reconocieran. Haba arreglado las cosas de modo que todos fueran resucitados en el
mismo lugar. Adems, si alguno se trasladaba o resultaba muerto, poda saber dnde
estaba.
Poseo una memoria casi fotogrfica. Aunque mor en la Tierra poco antes de cumplir
los cinco anos, recordaba vividamente a mis padres y a todos mis dems familiares.
Me resultaba muy duro seguir ocultando mi identidad. Pero tena que hacerlo. Me
hice buen amigo de ellos, e incluso pretend estar aprendiendo su idioma. Todo ello
mientras me dedicaba a un proyecto autorizado, por supuesto.
Amaba mucho a mi madre adoptiva del Mundo Jardn. Pero amaba an ms a mi
verdadera madre, aunque no estaba tan desarrollada espiritualmente como mi madre
adoptiva, ni con mucho.
Durante varias de mis visitas, en aos posteriores, me asegur de que mis familiares
fueran introducidos en las creencias de la Iglesia de la Segunda Oportunidad. Todos ellos
se convirtieron, pero no era suficiente. Les quedaba un largo camino para alcanzar ese
estadio a partir del cual yo poda esperar que siguieran avanzando.
Pero crea, y sigo creyendo, que si se les conceda tiempo suficiente, lo conseguiran.
Burton dijo suavemente:
Estabas a punto de aterrizar en la cima de la montaa.
S. Pero lo que te he dicho acerca de mis familiares es muy importante. Tenis que
daros cuenta tambin de que no estaba simplemente angustiado por mi propia familia.
Agonizaba sobre todos los dems, los miles de millones de seres que estaban
condenados. Sin embargo, no poda mencionar eso a mis compaeros. Excepto a Tringu,
por supuesto, y no le plante el tema hasta que estuve absolutamente seguro de l. Si
hubiera dicho algo a los dems, hubiera sido el primer sospechoso si llegaran a saber que
haba un renegado.
Aunque el resultado poda ser el suicidio, Loga hizo lo nico que poda impedir que su
nave aterrizara en el lugar designado. Cort la energa.
Si Monat hubiera sospechado que alguien poda hacer esto, hubiera arreglado las
cosas de modo que le fuera imposible. Pero no haba esperado una tal accin. Por qu
debera? El criminal saba que, aunque se suicidara, sera resucitado en la Torre.
El aparato cay inmediatamente y golpe contra el lado de la montaa justo debajo de
la cima. Estaba cayendo lentamente, y Loga llevaba un traje amortiguador. Adems,
puesto que la nave estaba construida con el casi indestructible metal gris, ni siquiera se
deform ante el impacto.
Pese a ello, hubiera podido resultar muerto en la cada. Pero volv a conectar la
energa cuando se haba precipitado unos treinta metros, y la nave empez a remontarse
de nuevo hacia la cima. Cort la energa de nuevo, y volv a conectarla cuando baj otros
treinta metros. El aparato ascendi de nuevo hacia su destino original. Cort la energa
una vez ms.
As, entre sacudidas, Loga hizo descender el aparato hasta cerca del nivel del suelo.
Antes de esto, haba abierto una de las portezuelas. Cuando crey que estaba ya lo
suficientemente cerca, salt fuera, aferrado al mango de su cilindro. Cay por entre la
lluvia y los truenos y los relmpagos, golpe algo, y perdi el conocimiento.
El laberinto mgico
Cuando despert estaba colgando boca abajo sobre una rama de rbol de hierro. Era
de da, y pudo ver su cilindro a unos treinta metros ms abajo, en la base del rbol.
Aunque tena todo el cuerpo lleno de moraduras y araazos y algunas heridas internas y
una pierna rota, consigui llegar al suelo.
El resto ya os lo he contado o lo habris supuesto correctamente.
En absoluto dijo Burton. No tenemos ni la menor idea de lo que es esa terrible
cosa que mencionaste. Que estabas intentando conseguir ms tiempo.
Ni lo que significaba realmente Seguir Adelante dijo Nur.
Seguir Adelante? Cuando el cuerpo de una persona que est muy avanzada
ticamente muere, el wathan desaparece. Nuestros instrumentos no pueden descubrir
ningn rastro de l. Si es hecho otro cuerpo duplicado, su wathan no regresa a l.
Y qu hacis con un cuerpo sin wathan?
Slo se efectu un experimento, y el cuerpo sin wathan fue dejado vivir su tiempo
correspondiente. Eso nunca ha sido hecho con seres humanos. La gente que haba antes
que Monat fue quien lo hizo.
La teora es que, aunque el Creador pueda parecer ser indiferente a Sus criaturas, da
la bienvenida y se hace cargo de los wathans que desaparecen. Qu otra explicacin
puede haber para ello?
Podra ser dijo Frigate que haya algo en el universo extrafsico que atraiga a un
wathan cuando ste alcanza un cierto estadio de desarrollo. No s por qu esto tendra
algo que ver con lo extrafsico. Pero puede haber alguna especie de impulso magntico
que cause eso, supongo.
Esa teora ha sido dejada de lado. Preferimos pensar que el Creador es la causa.
Aunque puede hacerse por medios puramente fsicos-extrafsicos y no por un acto
sobrenatural.
En efecto dijo Burton, no os basis en la ciencia sino en la fe para explicar las
desapariciones.
S, pero cuando uno llega a las cuestiones bsicas, lo finito y lo infinito, la eternidad
y el tiempo, la Primera Causa, tiene que confiar en la fe.
Que ha conducido a tantos miles de millones por mal camino y ha causado tantos
inmensos sufrimientos dijo Frigate.
No podis decir eso respecto a la actual situacin.
Centrmonos en lo que est ocurriendo en este mundo dijo Tai-Peng
enrgicamente.
Reclut a los lzaros porque haba muy pocas probabilidades de que lo que ha
ocurrido pudiera ocurrir. Met todas las situaciones que poda imaginar en la computadora
y le dije que estimara sus posibilidades. Desgraciadamente, la computadora no puede
detectar lo que pensarn los seres sentientes, qu elecciones finales harn, a menos que
posea todos los datos, y eso es imposible. Bien, ni siquiera si tuviera todos los indicios
podra predecirlo en un cien por ciento. As, Monat y los otros hicieron lo que yo no poda
esperar. Del mismo modo que yo hice lo que l no poda anticipar. La mente humana,
sentiente, sigue siendo un profundo misterio.
Ojal siempre sea as dijo Burton.
Lo es, lo es! Es por eso por lo que uno no puede predecir el estadio de desarrollo de
ningn wathan. Uno puede estar bastante adelantado, pero no poder ir ms all. Otro
puede hallarse en un estadio bajo y, repentinamente, casi de la noche a la maana,
saltar a un estadio mucho ms alto que cualquiera que est mucho ms avanzado. Y hay
gente que tambin regresiona.
Eres t un ejemplo de regresin? dijo Burton.
No! De eso fue de lo que me acus Siggen cuando estbamos viviendo en aquella
cabaa en Parolando. La verdad es que estoy ms avanzado que cualquier otro en el
proyecto. No es mucho ms tico proporcionarle a todo el mundo el tiempo que pueda
necesitar para desarrollarse? No es as? S, lo es! No puede negarse!
Est loco murmur Alice.
Burton no estaba tan seguro. Lo que haba dicho Loga pareca razonable. Pero sus
ideas para llevar a cabo sus planes no lo parecan tanto. Sin embargo, si continuaba
enviado falsos mensajes, entonces los del Mundo Jardn no acudiran a investigar. Loga
El laberinto mgico
poda ganar un millar de aos. Seguro que, en este tiempo, todo el mundo podra
alcanzar el estadio deseado.
Su profundo pesimismo le dijo que las cosas podan no ser as.
Cul era su propio progreso?
O deseaba realmente alcanzar un estadio en el que la parte esencial de l
simplemente desapareciera?
Por qu no? Podra ser una aventura incluso ms grande que sta, la ms grande de
su vida.
Muy bien dijo. Creo que comprendemos todo lo que ha ocurrido. Pero has
insinuado que es posible que no consigas llevar a buen trmino tus planes ni siquiera no
teniendo a nadie para detenerte.
Qu es eso tan terrible que ha ocurrido?
Es culpa ma, slo ma! grit Loga. Se alz del silln y, pese a su cojera, empez
a caminar arriba y abajo, su rostro crispado y sudoroso. Debido a lo que hice, miles de
millones de personas pueden hallarse condenadas para siempre! De hecho, casi todos!
Quiz todos! Para siempre!
52
Durante unos instantes hubo un profundo silencio. Loga prosigui su doloroso cojear.
Luego Burton dijo:
Sera mejor que nos lo contaras. Loga volvi a sentarse en su silln.
Mi seal puso una inhibicin en la lnea de resurrecciones. No deseaba que ningn
Etico se suicidara y llegara a la Torre antes que yo. Lo que no saba era que otro Etico
haba ordenado tambin una inhibicin en la lnea de resurrecciones cuando fue
descubierto que haba un traidor.
La razn para ello, dijo Loga, era que Monat no deseaba que el desconocido traidor
tuviera acceso a la Torre. El o ella deba conseguir llevar a cabo sus planes fueran los
que fuesen antes de que su presencia fuera conocida.
La orden de Monat pas por encima de todas las dems.
El era el Operador.
Es ms, Monat, a travs de su orden, haba condicionado a la computadora para que
no obedeciera a nadie excepto a l hasta que fueran restablecidas las operaciones
normales.
Estoy seguro de que si l hubiera sabido exactamente lo que iba a ocurrir, no
hubiera dado tal orden. Pero no tena ms idea que yo del curso que iban a tomar los
acontecimientos.
El universo es infinito, y los acontecimientos en l son tambin infinitos dijo Nur.
Quiz. Pero entended, la computadora utiliza los wathans como... cmo lo dira?...
como planos para duplicar los cuerpos. Antiguamente los registros eran mantenidas en
los cuerpos, pero resultaba ms econmico utilizar los propios wahtans, como ya he
explicado. No hay otros registros. De modo que, si los wathans se pierden, entonces no
tenemos ninguna forma de duplicar ms cuerpos.
Burton enroll esto en torno a su mente.
Bien, tienes los wathans. Los vimos en ese recinto en mitad de la Torre.
S, pero cuando la computadora muera, los wathans quedarn libres! Y entonces ya
no habr manera de resucitar a los muertos. Estarn perdidos para siempre!
Hubo otro silencio. Tras uno o dos minutos, Alice dijo:
La computadora... est muriendo? Loga casi se atragant.
S. No lo estara si no hubiera sido dejada tantos aos sin atender.
La maquinaria estaba construida para durar siglos sin ninguna necesidad de
mantenimiento ni reparaciones. Sin embargo, algunas partes y unidades se estropeaban
El laberinto mgico
de tanto en tanto. Era por eso por lo que los tcnicos la inspeccionaban completamente a
intervalos regulares, y por qu existan tantas capacidades de autorreparacin. Las
mquinas, sin embargo, posean una bien conocida pero an inexplicada obstinacin, una
tendencia aparente a estropearse por voluntad propia o a negarse a operar. Haba sido
observado burlonamente que quiz ellas tambin poseyeran wathans de alguna clase, y
su libre albedro era ms impredecible que cualquier otro.
Durante la larga ausencia de supervisin humana, una vlvula haba dejado de operar.
No es una vlvula mecnica, entended. Bsicamente es un campo de fuerza que se
cierra o se abre para permitir al agua del mar penetrar en la cmara mezcladora del
alimento para la computadora. La computadora subsiste a base de agua destilada
mezclada con azcar y algunos alimentos minerales. La vlvula tiene una compaera
para emergencias. Esta toma el control si la principal deja de funcionar. Entonces los
mecnicos reparan el generador de campo de la vlvula, y la de emergencia se retira.
Desgraciadamente, la vlvula de emergencia no admita el agua suficiente para un
largo perodo. Y de este modo la computadora protenica estaba muriendo.
Puedo utilizar los bancos de memoria de la computadora para proporcionar un
modelo para duplicarla. Desgraciadamente, esos bancos de memoria se hallan en la
propia computadora. Y no puedo obtener la informacin para alimentarla al convertidor
de materia-energa.
Por qu no reparas el generador de campo? dijo Frigate.
Por la sencilla razn de que la computadora no me lo permite. Aparentemente,
Monat orden hace mucho tiempo que fuera equipada con defensas. Esas defensas, sin
embargo, no fueron activadas hasta que se descubri que haba un renegado.
Hubo otro largo silencio. Alice lo rompi diciendo:
Por qu no utilizas uno de esos recogedores de wathans de los que nos hablaste?
En el momento en que la computadora muera y suelte los wathans el recogedor podra
retenerlos.
Loga sonri lgubremente.
Una muy buena idea. He pensado en ello. En pocas palabras: el nico recogedor es
la propia computadora. Hay bancos de memoria a los que puedo acudir para construir
otro recogedor. Pero estn tambin en la computadora.
Las defensas, son absolutamente invulnerables? dijo Burton.
Es fcil conseguir el acceso al generador de campo. Lo nico que tengo que hacer es
extraer el mdulo estropeado y reemplazarlo por otro. Pero estar muerto antes de que
consiga hacerlo. La computadora me cortar a rodajas con sus rayos. Exactamente
iguales a los de mi lanzador de rayos.
T utilizabas la computadora simultneamente con los dems dijo Nur. Cmo
impedas que ellos lo descubrieran?
En un cierto sentido, volv a la computadora esquizofrnica. Una parte de ella no
saba lo que la otra estaba haciendo.
Eso es! exclam el moro. Luego su exultante expresin fue reemplazada por un
fruncimiento de ceo. No. Hubieras pensado en usarlo.
S. No puedo porque aparentemente los ingenieros descubrieron la mente escindida.
Ahora est dominada por la parte principal.
Dijiste dominada, no integrada dijo Nur.
S. Los ingenieros no tuvieron tiempo de extraer los complejos circuitos que volvan
esquizofrnica a la computadora. Pero instalaron circuitos provisionales de derivacin
para hacer que la parte principal fuera la dominante. Pensaban integrar las partes ms
tarde. Pero resultaron muertos antes de que pudieran hacerlo.
Cmo sabes todo esto? dijo Burton.
La computadora me proporcion esa informacin. No se niega a comunicar.
Simplemente no obedece ninguna orden excepto las de Monat o de quien estuviera
autorizado a actuar en su nombre.
No hay ninguna posibilidad de descubrir el cdigo o lo que fuera que utiliz Monat?
No a menos que est registrado en algn lugar. Dudo que lo hiciera. Adems, el
cdigo debera ir acompaado por las huellas vocales de Monat o de su ayudante.
Quiz no haya ningn cdigo dijo Frigate. Quiz el reconocimiento por la voz sea
El laberinto mgico
suficiente.
No. Monat pensara en eso. Es relativamente fcil aislar fonemas de grabaciones de
sus palabras y sintetizarlos para construir nuevas frases. Adems, es probable que Monat
exigiera un reconocimiento corporal tambin.
Podras hacer un disfraz de Monat que pudieras usar? dijo Turpin.
Supongo que s. Pero debera utilizar simuladores direccionales.
Loga pareca muy dbil ahora. Burton sospechaba que no era la herida lo que haba
agotado sus energas. Se le vea impotente y culpable.
Bien dijo Burton. Lo nico que sabemos es que se requieren como mnimo un
reconocimiento de cuerpo y voz. Debemos intentar engaar a la computadora aunque
sea un trabajo intil.
Le has dicho a la computadora que va a morir? dijo Alice ansiosamente.
Oh, s. Pero ella ya lo saba.
Quiz un hombre pueda cruzar las defensas de la computadora dijo Burton,
mirando duramente a Loga.
El Etico se envar ligeramente.
S lo que ests pensando. Puesto que soy responsable de este horror, debera
intentar reparar el generador de la vlvula. Aunque haya casi un cien por cien de
probabilidades de que lo nico que consiga sea sacrificarme. Lo hara si supiera que de
ello ha de salir algo bueno.
Pero qu ocurrira si tuviera xito pero muriera? Ninguno de vosotros sabe como
operar el equipo que hay aqu. No podrais hacer nada para resolver este problema.
Adems, aunque la computadora siga viviendo, qu conseguiremos con ello? La
situacin cambiar tan slo en el sentido que la computadora seguir viviendo y as los
wathans no sern soltados.
Burton dijo que Loga deba adiestrarles en el manejo de todos los instrumentos que
fueran necesarios. Deba hacerlo puesto que en cualquier momento poda ocurrirle algo.
Haba tiempo para ello antes de que la computadora muriera?
El Etico respondi que era posible. Tena que ensearles lo que significaban los
indicaciones en los instrumentos. Tomara demasiado tiempo el ensearles el lenguaje
utilizado para hablar con la computadora, que era el de Monat y el primario del Mundo
Jardn. Pero poda cambiar los convertidores de lenguaje y as permitirles usar el
esperanto.
Excelente! dijo Burton. Creo que ahora deberamos irnos a la cama. Nos
despertaremos ms frescos y con las mentes ms claras. Quiz entonces podamos
pensar en algo que utilizar contra la computadora.
Se dirigieron a los apartamentos de los Consejeros. Loga entr en el suyo. Aphra Behn
y de Marbot tomaron uno; Alice y Burton, otro. Tai-Peng y Turpin compartieron un cuarto
apartamento, y Nur y Frigate el contiguo a ste. Burton pens que era mejor que
ninguno de su grupo estuviera solo. Segua sin confiar enteramente en el Etico.
Antes de que se durmieran, Alice dijo:
Richard, tiene que haber alguna forma de burlar a la computadora. Fue hecha por
humanos, as que tiene que poder ser dominada por los humanos.
Por qu no apelas a sus emociones? dijo Burton. Vosotras las mujeres sois
particularmente buenas en ello.
No ms que los hombres, asno rebuznante! De todos modos, s que no tiene
ninguna utilidad apelar a las emociones de una cosa que carece de ellas. Aunque no
estoy tan segura de que no tenga ninguna. O analogas de ellas. Pero puesto que opera
puramente por la lgica, por qu no utilizar la lgica en su contra? Los humanos
pusieron lgica en su interior, tendramos que ser capaces de luchar contra ella o
engaarla mediante la lgica.
Estoy seguro de que Loga ha pensado en eso. La bes en la mejilla y se dio la
vuelta.
Buenas noches, Alice.
Buenas noches, Richard.
Cuando se despert algunas horas ms tarde, la encontr Jurando fijamente a las
movientes figuras en el techo.
El laberinto mgico
53
Por la maana, se baaron y se pusieron ropas limpias y luego acudieron a una
habitacin que era utilizada como comedor. Al pasar junto a la sala de control, vieron que
el cuerpo de Croomes haba sido retirado. No haba manchas de sangre en el suelo, y
todos los esqueletos haban desaparecido.
Robots dijo Loga. Envi uno tambin a ocuparse del cuerpo de Gilgamesh.
No he visto ningn robot dijo Frigate.
S los visteis, pero se parecen a armarios muy anchos, nuestras camas son tambin
robots. Masajean suavemente nuestros msculos y manipulan vuestras espinas dorsales
mientras dorms.
No he sentido nada ninguna de las veces que me he despertado durante la noche
dijo Burton.
Ni yo dijo Alice.
Son muy sutiles y slo operan automticamente mientras estis durmiendo. Pero si
deseis un masaje mientras estis despiertos, lo nico que tenis que hacer es pedirlo.
Os mostrar cmo.
Tras el delicioso desayuno, Alice cont a los dems sus pensamientos acerca de
engaar a la computadora con la misma lgica que utilizaba ella.
Loga agit la cabeza.
Suena muy bien, pero no funcionar.
Al menos podemos intentarlo dijo Alice.
Lo intentaremos todo, sea mental o fsico dijo Loga. Pero creedme, he pensado
en todo.
No dudo de tu inteligencia dijo ella. Pero nueve cabezas son mejor que una sola.
El dragn de nueve cabezas! grit Tai-Peng. Su rostro estaba enrojecido; haba
estado bebiendo vino durante todo el desayuno.
Usar una de las computadoras electrnicas de esta habitacin para elaborar el
sistema dijo Loga. Pero no creo que sea capaz de vencer su propia lgica. Una
computadora puede calcular mucho ms rpidamente que un ser humano, si posee todos
los datos necesarios. Pero no tiene imaginacin. No es creativa. Sin embargo, sus datos
pueden contener algo que se me haya pasado por alto. Y puede ser preparada para
elaborar combinaciones en un tiempo muy corto, combinaciones que yo necesitara aos
para escribir. Adems, tiene que existir un cierto grado de extrapolacin.
Tras pasar por su apartamento, se dirigi a la sala de control y se sent en la silla en
el centro de la plataforma giratoria. Al cabo de muy poco tiempo llam a los otros.
No he podido resistir el preguntarle a la computadora principal cuntos wathans hay
ahora en el pozo.
Cuntos? dijo Nur.
Loga mir de nuevo a la pantalla.
Dieciocho mil millones, veintiocho. No. Aadid tres ms.
Ms de la mitad de la poblacin del Valle dijo Frigate.
S. Aade otros dos. Loga apag la pantalla.
A cada hora que pasa muere ms gente, ms wathans son atrapados. Cuando la
computadora muera...
Su voz se desvaneci.
El Etico tena que poseer una gran valor, resistencia, determinacin, y un ingenio
rpido para hacer todo lo que haba hecho. Pero su sensacin de culpabilidad era
demasiado abrumadora incluso para l.
Quiz dijo Turpin deberas tirar la toalla. Quiero decir... matar a la computadora
ahora! De esta forma, no perderas a nadie ms, y podras continuar el proyecto.
El laberinto mgico
No! dijo Loga, encendindose por primera vez desde que lo conocan. No! Eso
sera monstruoso! Tengo que salvarlos a todos! A todos!
S, y quiz terminars perdiendo a millones. O quiz a todo el mundo en este
planeta.
No! No puedo!
Bien dijo Turpin, no puedo pensar en nada que sirva de ayuda. Todo eso es
demasiado profundo para m. Se dirigi al saln contiguo para tocar en su piano.
Est disgustado conmigo dijo Loga. Pero no sabe el odio que yo siento hacia m
mismo.
Las recriminaciones no nos conducirn a ningn sitio!dijo Tai-Peng, agitando una
botella en su mano. Pero puede que Tom tenga razn! Creo que yo tambin voy a ir al
saln a divertirme un rato! Me duele la cabeza de tanto pensar!
No es eso lo que hace que te duela dijo Alice suavemente.
Tai-Peng se limit a sonrer y la bes rpidamente en la mejilla mientras pasaba por su
lado.
Nur record al Etico que no haba retirado las bombas en los armarios de la otra sala
de control.
Simplemente cerr la puerta dijo Loga. Veamos ahora el programa lgicaversus-lgica. Aunque sea una prdida de tiempo.
Los que quedaban se dirigieron al laboratorio de lenguaje. El Etico les haba dado
instrucciones para el uso del equipo que les enseara a hablar y leer el idioma del Mundo
Jardn o ghuurrkh. Haba tambin disponibles diccionarios y gramticas esperantoghuurrkhianas. Alice se colg del brazo de Burton.
Es horrible, no? dijo, sus grandes ojos oscuros clavados en los de l. Todas
esas almas perdidas, y tenan una posibilidad de alcanzar la inmortalidad! Es demasiado
horrible para pensar en ello!
Entonces no pienses en ello dijo Burton. De todos modos, incluso las perdidas
sern inmortales. Slo que simplemente no lo sabrn, eso es todo.
Ella se estremeci y dijo:
S. Pero nosotros podramos estar entre ellas. Crees que vas a Seguir Adelante? Me
gustara creer que yo s, pero uno tiene que ser prcticamente un santo para Seguir
Adelante!
Nadie me ha acusado de ser un santo excepto mi esposadijo Burton, sonriendo.
Y ella me conoca bien.
Alice no se dej engaar. Saba que l estaba tan desesperado como ella.
Pasaron dos das. Loga hizo pasar los resultados por la pantalla de la consola mientras
los otros miraban. Cuando el display hubo acabado, agit la cabeza.
No sirve.
Conferenciaron de nuevo, una y otra vez, y trazaron ms planes, pero todos eran
desechados debido a fallos en su lgica o hechos insuperables.
Al cuarto da despus de que llegaran a la Torre, Frigate entr sonriendo en la
habitacin.
Hey, somos unos magnficos estpidos! Tenemos la respuesta delante de nuestras
narices! Por qu no enviamos robots para que inserten el mdulo?
Loga suspir.
He pensado tambin en eso. Fue una de las primeras cosas que se me ocurri. Pero
aunque los robots estn hechos de charruzz (el metal gris), los rayos de la computadora
los harn igualmente rodajas.
Frigate pareci decepcionado y un poco ridculo.
S... pero... si envas los suficientes, pueden inutilizar los lanzadores de rayos!
Ninguno de los robots posee una estructura funcional que le permita terminar con
los lanzadores de rayos.
Bien, por que no los modificas? Y luego los programas?
Eso me tomara diez das. Si hubiera empezado a hacerlo apenas llegu aqu, apenas
hubiera podido alterar uno. Hizo una pausa, luego dijo tristemente:
Acabo de comprobar el tiempo que nos queda antes de que la computadora muera.
Cinco das!
El laberinto mgico
El laberinto mgico
El Etico mir a la puerta, an sujeta por el cilindro que Burton haba colocado all. Su
rostro se puso rojo.
Por qu no me dijisteis que las puertas estaban an abiertas?
Pens en ello, pero no me pareci importante dijo Burton.
Los agentes pueden haber entrado por aqu!
No. No es posible que nos hayan alcanzado en tan corto tiempo. Estaban utilizando
botes de vela.
No podemos correr ningn riesgo.
Loga apart el silln de la puerta, luego le hizo dar la vuelta para enfrentarse a ellos.
Quitad ese bote fuera de la entrada mientras voy y vuelvo.
A dnde vas? dijo Burton.
A la sala de control, para poder reactivar una nave operada automticamente y
enviarla a la cornisa. Voy a fundirla en toda su extensin, y luego cegar la entrada de la
cueva.
Id con l dijo Burton a Tai-Peng y de Marbot.
Loga le lanz una furiosa mirada pero no dijo nada; dio la vuelta a su silln, y se alej
flotando por el corredor.
Burton condujo a los dems a la habitacin llena de bruma donde, con mucho
esfuerzo, arrojaron el bote al mar. Luego regresaron al corredor, los ms gruesos
forcejeando para pasar por la estrecha abertura dejada por el cilindro.
Hubiramos debido pedirle a Loga que la abriera del tododijo Frigate.
No creo que desee que nosotros sepamos cmo la abredijo Burton.
Sigue sin confiar en nosotros?
Con la vida que ha llevado, est condicionado a no confiar en nadie.
Eso, sin embargo, no era cierto. Loga, seguido por el chino y el francs, regres al
cabo de quince minutos. Salt de su silln y golpe con el puo en la pared a unos pocos
centmetros de la puerta. Al mismo tiempo dijo, claramente:
Ah Qaaq!
La puerta se meti en su alojamiento. Burton tom nota mental del lugar exacto
donde haba golpeado.
Cmo sabes que no ha entrado nadie y est esperando para atraparle? dijo.
Esta puerta es una gran pantalla de video. Hay tambin otras pantallas que parecen
simplemente parte de la pared. Estn situadas de tal modo que puedo ver a lo largo de
todo este corredor, ms all de las curvas, desde una cierta distancia.
Siguieron a Loga al interior de la habitacin. A medio camino de ella, se detuvo, se
volvi, haciendo frente a la pared, y pronunci de nuevo la palabra cdigo. Una parte de
la pared, aparentemente sin la menor fisura, se ech hacia atrs y se meti en un
alojamiento. La habitacin al otro lado estaba bien iluminada y contena algo de equipo
sobre mesas, un armario, y dos esqueletos. Estos estaban vueltos hacia la puerta, como
si estuvieran a punto de abandonar la habitacin. En el suelo, junto a los huesos de los
dedos, haba una caja metlica. Tena un cierto nmero de diales, indicadores, bolones, y
una pequea pantalla video en un lado y varillas en el otro.
Si tan slo hubiera enviado esa seal unos pocos segundos antes dijo Loga. Los
hubiera atrapado antes de que extrajeran la caja de control.
Pero t no lo sabas dijo Burton. Y no podas correr el riesgo de suicidarte.
Incidentalmente, por qu estaban cerradas las puertas? Esos dos tuvieron que abrirlas
para entrar.
Al cabo de setenta y cinco segundos, las puertas se cierran automticamente a
menos que se d contraorden. Lo que ocurri fue que los investigadores localizaron esta
habitacin rastreando los circuitos. Tuvo que ser un trabajo lento y difcil porque no
podan utilizar la computadora para efectuar el rastreo. Cuando localizaron esta
habitacin, tuvieron que utilizar magnetmetros tambin. Volvieron atrs hasta descubrir
el origen de la derivacin, y encontraron la caja de cdigos de apertura y cierre. No debi
tomarles mucho tiempo analizar el cdigo.
Pero qu hay del golpe que acompaa al cdigo? Cmo...?
Lo imaginaron tambin, y no debi llevarles mucho. Seal hacia el armario.
El resurrector.
El laberinto mgico
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que haba dejado a un lado hasta entonces porque los resurrectores eran el asunto ms
urgente.
Loga dijo, cuando abandonamos tu habitacin secreta para ir tras de ti, puse
una bala junto a la puerta para sealar su localizacin. La bala no est.
Hubo un corto silencio. Frigate dijo:
Probablemente un robot de limpieza la recogi.
No dijo Loga. Si los robots estuvieran programados para hacer ese trabajo,
entonces se hubieran encargado de los esqueletos.
Entonces alguien ms ha entrado en la Torre!
SECCIN 14
Juego triangular:
Carroll a Alice a Computadora
54
Regresaron al laboratorio. Loga se sent ante una computadora y trabaj
furiosamente. Al cabo de poco tiempo, todas las cmaras en la Torre estaban operando.
Dos segundos ms tarde, la pantalla ante l mostr una imagen.
Burton lanz un silbido.
Frato Fenikso! Hermann Goering!
Estaba sentado ante una mesa, comiendo lo que le haba proporcionado una cajacilindro. Por su extrema delgadez y las grandes marcas negras bajo sus hundidos ojos,
necesitaba ms que una comida.
No puedo comprender cmo nos alcanz tan rpidamente dijo Loga.
La computadora informa no ver a nadie ms, pero puede que en este momento
estn fuera del radio de accin de las cmaras. Y si son agentes, uno de ellos puede
poseer el cdigo. Monat pudo habrselo facilitado en el Valle.
Por qu no se lo preguntamos a Goering? dijo Burton.
Por supuesto. Primero, sin embargo, le preguntar a la computadora dnde est.
Loga ley las instrucciones, y subieron a sus sillones y salieron de la habitacin. Diez
minutos ms tarde, estaban fuera del laboratorio de abajo, en el corredor junto al
escondite de Loga. Posaron silenciosamente sus sillones y entraron a pie. Aunque
Goering no iba armado, no podan estar seguros de no encontrar a otros con l.
Burton grit :
Achtung!
Se ech a rer fuertemente cuando Goering dio un salto, la comida brot a chorro de
su boca, sus brazos aletearon, su silla cay hacia atrs. Gris y tembloroso, se dio la
vuelta, los ojos desorbitados. Pareci intentar decir algo, y luego su rostro enrojeci y se
llev las manos a la garganta.
Dios mo! Se est ahogando! dijo Alice. j Goering estaba azul y se haba
derrumbado de rodillas cuando Burton le golpe fuertemente en la espalda y le hizo
expulsar la comida que se le haba atravesado en la garganta.
Eso no ha sido en absoluto divertido, Richard dijo Alice. Deja de rerte. Hubieras
podido matarlo. Burton se sec las lgrimas y dijo:
Lo siento, Goering. Creo que simplemente deseaba hacerte pagar un poco por
algunas de las cosas que me hiciste.
Goering trag vidamente agua del vaso que le tenda Aphra Behn.
S, supongo que no puedo culparte.
Pareces casi muerto de hambre dijo Nur. No deberas comer tan aprisa.
Demasiada comida engullida demasiado rpidamente despus de no comer durante
mucho tiempo puede matarte.
No estoy tan muerto de hambre. Y creo que he perdido mi apetito.
Mir a su alrededor.
Dnde estn los dems?
Muertos.
Quiera Dios tener piedad de sus almas.
El laberinto mgico
El laberinto mgico
Hizo de nuevo el signo circular, aunque Burton pens que esta vez era ms que una
bendicin. Capt insinuaciones de una plegaria por la salvacin y por el mantenimiento
de su determinacin.
Cuando entraron en la sala de control, el Etico empez inmediatamente a trabajar en
la consola sobre la plataforma giratoria. Al cabo de cinco minutos, llev a Goering a una
especie de armario. All efectu una serie de medidas por medio de rayos. Loga aliment
ms datos a la computadora, terminando en una hora.
Aguard unos segundos antes de pulsar otro botn.
Abandon la plataforma y coje hacia un enorme convertidor de materia-energa. Los
otros se apiaron tras l. Abri la puerta.
Las partes de una armadura estaban en el suelo. Loga las tom y las sac. Se las
pusieron a Goering y, cuando hubieron terminado, pareca ms un robot que un caballero
con armadura. El aadido de un depsito a su espalda, su provisin de aire, lo haca
parecer a un astronauta.
Excepto la estrecha pero larga rendija de otro material en la parte frontal de su casco
globular, el traje estaba hecho del metal gris. Aunque grueso, pesaba tan slo cuatro
kilos.
La rendija no es tan resistente como el metal dijo Loga. Y los rayos cortarn
enteramente a travs del metal si son aplicados a un mismo punto durante ms de diez
segundos. As que no pares de moverte.
Goering comprob la flexibilidad de las junturas de los hombros, muecas, dedos,
rodillas y tobillos. Le proporcionaban toda la movilidad que necesitaba. Corri hacia un
lado y hacia otro y salt hacia adelante y de lado y hacia atrs. Luego practic con el
lanzarrayos hasta que capt todas sus capacidades.
Se quit otra vez la armadura, y comi de nuevo.
Despus de que Hermann se hubiera ido a su apartamento para dormir un poco, Loga
tom un silln y se fue a un nivel por debajo del mar. Regres al cabo de una hora en un
submarino biplaza de investigacin que flotaba en el aire.
No pens en esto hasta hace un par de horas. Esto lo ayudar a pasar las primeras
defensas. Pero deber ir a pie despus de eso. Las entradas no son lo suficientemente
anchas como para permitir el paso del aparato.
Durante su ausencia, los otros haban estado atareados conectando lanzadores de
rayos a los lados de los robots limpiadores en forma de atad y horadando los agujeros
necesarios para pasar los cables. Loga instal equipos de video y mecanismos
disparadores. Luego program cajas de navegacin y las instal.
Burton fue a despertar al alemn, pero lo encontr de rodillas rezando junto a la
cama.
Deberas haber dormido dijo Burton.
Utilic mi tiempo para algo mejor.
Regresaron a la sala de control, donde Hermann comi algo ligero antes de aprender
el camino y la forma de operar el submarino. Loga le mostr como soltar el viejo mdulo
e insertar el nuevo. Este ltimo era una pieza de metal gris del tamao y forma de un
naipe. Aunque contena circuitos muy complejos, su superficie era lisa. Una esquina
estaba marcada con una muesca en forma de V, indicando que aquel extremo tena que
ser insertado en el alojamiento del ensamblaje. El nmero de cdigo estaba en
bajorrelieve, y el naipe tena que ser colocado con el cdigo en la parte de arriba.
Qu puede ir mal con un mdulo como este? dijo Frigate.
Nada dijo Loga. Si es insertado correctamente. Sospecho un error humano. Si la
placa es colocada del revs, los circuitos funcionarn correctamente. Pero cada vez que
haya una variacin de voltaje, uno de los circuitos resultar ligeramente daado. No hay
muchas variaciones de tensin, pero tras un largo perodo de tiempo el dao ser
acumulativo. El error debera haber sido apreciado hace mucho tiempo... si los tcnicos
no hubieran estado muertos.
Coloc la placa dentro de un cubo metlico y lo uni a una de las piezas de la pierna
de la armadura, justo encima de la rodilla.
Todo lo que tienes que hacer es pulsar este botn en el cubo, y el magnetismo
quedar anulado. El cubo es lo suficientemente grueso como para resistir muchos
El laberinto mgico
El laberinto mgico
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cruel rey Gll de Dahomey, que no saba que fuera sanguinario y cruel puesto que
simplemente estaba haciendo lo que su sociedad requera de l? Lo cual no era una
excusa aceptable.
Se fue a la cama agotado y deprimido. Haba deseado hablar con Alice, pero ella
pareca ensimismada, rumiando sus propios pensamientos. Ahora, sin embargo, no
pareca estar sumida en una ensoacin que la apartara de la dolorosa o desagradable
realidad. Obviamente estaba pensando en su dilema.
Finalmente, Burton se durmi. Se despert al cabo de seis horas, si su reloj era
correcto. Alice estaba inclinada sobre l a la dbil luz.
Qu ocurre? dijo soolientamente.
Nada. Espero. Acabo de volver de la sala de control.
Qu estabas haciendo ah? Alice se tendi a su lado.
Simplemente no poda dormir. No dejaba de pensar en esto y en aquello, mis
pensamientos eran tan numerosos como los wathans. Intent fijar mi mente en la
computadora, pero un millar de cosas los empujaban a un lado, me ocupaban por un
breve tiempo, luego se deslizaban a un lado para ser reemplazadas por otras. Deb
revivir toda mi vida, aqu y en la Tierra.
Recuerdo haber pensado en el seor Dodgson antes de dormirme finalmente. So
mucho, todo tipo de sueos, algunos pocos buenos, algunos terribles. No me has odo
gritar una vez?
No.
Debas estar durmiendo profundamente. Me despert temblando y sudando, pero no
puedo recordar qu es lo que me horroriz tanto.
Alice se haba levantado a beber un poco de agua. Al regresar a la cama, tuvo de
nuevo problemas en conciliar el sueo. Entre otras cosas, pens en el reverendo Charles
Lutwidge Dodgson y en los placeres de conocerle y en los dos libros que haba escrito
inspirado por ella. Debido a que los haba ledo muchas veces, no tena ningn problema
en visualizar los textos y las ilustraciones de Tenniel.
La primera escena que me vino a la memoria fue el T Loco.
Sentados a la mesa estaban el Sombrerero, la Liebre Loca, y el Lirn. Sin haber sido
invitada, Alice se sent con ellos y, tras una alocada conversacin, la Liebre Loca le pidi
un poco de vino.
Alice mir a su alrededor en la mesa, pero no haba nada en ella excepto t.
Realmente dijo Alice a Burton, eso no era cierto. Tambin haba leche y pan y
mantequilla. La Alice del libro dijo:
No veo nada de vino.
No hay dijo la Liebre Loca.
Ms tarde hubo un silencio mientras Alice estaba intentando resolver la adivinanza de
en qu se pareca un cuervo a un escritorio. El silencio fue roto cuando el Sombrerero se
volvi hacia Alice y le pregunt qu da del mes era. Haba sacado su reloj de su bolsillo y
lo haba estado mirando intranquilo, sacudindolo y llevndoselo al odo.
Alice lo pens un poco y luego dijo:
El cuatro.
La autntica Alice dijo a Burton:
El seor Dodgson escribi esa fecha porque era mayo en el libro y el cuatro de mayo
era mi cumpleaos. El Sombrerero suspir y dijo:
Dos das de error! Os dije que la mantequilla no servira!
Era la mejor mantequilla respondi pacientemente la Liebre Loca.
Burton se levant de la cama y empez a pasear arriba y abajo.
Tienes que entrar en esos detalles, Alice?
S. Es importante.
La siguiente escena que visualiz, o enfatiz, puesto que se haba convertido en la
Alice de siete aos del libro, era la del captulo de la Lana y el Agua de Al otro todo del
espejo. Estaba habando con la Reina Blanca y la Reina Roja.
Puedes t evitar llorar al considerar las cosas? dijo ella (Alice).
As es como sucede dijo la Reina Blanca con gran decisin. Nadie puede hacer
dos cosas a la vez, ya sabes.
El laberinto mgico
Alice! dijo Burton. Adonde quieres ir a parar con todas esas tonteras?
No son tonteras. Escucha.
En su sueo, Alice saltaba de la Reina Blanca a Humpty Dumpty, el hombre huevo.
Quiz porque Loga es tan gordo que me recuerda a Humpty Dumpty.
Ella, la Alice del libro, estaba hablando al enorme huevo antropomorfizado sentado
junto a una pared. Estaban discutiendo acerca del significado de las palabras.
Cuando yo utilizo una palabra dijo Humpty Dumpty con una entonacin ms bien
burlona, significa exactamente lo que yo he elegido que signifique... ni ms ni menos.
La cuestin dijo Alice es si puedes hacer palabras que signifiquen varias cosas
distintas.
La cuestin dijo Humpty Dumpty es quin debe ser el dueo... eso es todo.
Entonces la autntica Alice pero era ms real que la otra Alice?, se pregunt Burton
se traslad a la escena donde la Reina Roja le preguntaba si poda hacer una
Sustraccin.
Resta nueve de ocho dijo la Reina Roja.
Nueve de ocho. No puedo, ya lo sabes respondi muy rpidamente. Pero...
No puede hacer una Sustraccin dijo la Reina Blanca a la Reina Roja. Luego se
dirigi a Alice. Puedes hacer una Divisin? Divide una hogaza por un cuchillo... cul
es la respuesta a eso?
Hubo ms cosas?
No. No creo que significaran mucho. Eran simplemente recuerdos de algunos de mis
pasajes favoritos.
Se durmi de nuevo. Y luego se despert de pronto, los ojos muy abiertos. Crey
haber odo a alguien llamarla desde muy lejos.
Exactamente por encima del horizonte de mi mente. Sonaba como el seor
Dodgson, pero no estaba segura. Estaba completamente despierta, el corazn latindole
rpidamente. Salt de la cama y se dirigi a la sala de control.
Por qu?
Se me ocurri que haba tres frases clave en la escena. La mejor mantequilla.
Quin debe ser el dueo? Puedes hacer una divisin?
Burton suspir.
Muy bien, Alice. Cuntalo como crees que debes.
Ella se haba sentado en la silla de Loga y haba hecho los ajustes necesarios para
comunicarse directamente con la computadora.
Te das cuenta de que vas a morir en dos das ms o menos? le dijo.
S. Esta es una informacin redundante. No necesito ser informada.
Te fue ordenado por Monat no resucitar a nadie ms hasta que l te diera la
contraorden. Qu forma toma esa contraorden?
Burton la interrumpi.
Loga ya le pregunt eso.
S. Lo s. Pero no cre que hiciera ningn mal preguntarlo de nuevo.
Y la respuesta?
Como antes, un silencio.
Alice le haba dicho entonces que haba una orden ms importante incluso, y que esta
haba sido dada por Monat antes de la segunda orden.
De qu se trata? parpade la pantalla. He recibido muchas rdenes.
La primera directiva, la ms esencial, es retener los wathans y unirlos a los cuerpos
duplicados. Esa es la principal finalidad del proyecto. Si Monat hubiera podido prever lo
que resultara de su orden, no la hubiera dado.
La computadora no dijo nada.
Alice dijo:
Ponme en comunicacin con la seccin que estaba utilizando Loga. Esa parte de la
cual es dueo Loga.
Evidentemente, la computadora no tena rdenes de negar la comunicacin con esa
parte. Hasta Alice, nadie haba pensado siquiera en esa posibilidad.
Dios mo! dijo Burton. Y luego: Qu ocurri?
Le dije que se estaba muriendo. Respondi que ya lo saba. En efecto, y qu? As
El laberinto mgico
que utilic la argumentacin que haba utilizado para la parte dominante de ella.
Al final le dio la orden de que recobrara su anterior estado, que fuera de nuevo
independiente.
La parte dominante no hizo nada durante este tiempo?
Nada. Por qu debera? Como Loga dijo, es una brillante idiota.
Qu ocurri entonces?
Le dije a la dominante que era su deber resucitar a Monat y confirmar o invalidar la
orden de no resucitar a nadie hasta que recibiera la palabra cdigo o lo que fuera.
Y?
La pantalla qued vaca. Intent una y otra vez conseguir que respondiera.
En ansia en el rostro de Burton se esfum.
Nada?
Nada.
Pero por qu cortara la comunicacin? Su deber es comunicar.
Espero dijo Alice lentamente que esto sea una muestra de una lucha interna.
Que la parte dominada est luchando con la dominante.
Eso es una estupidez! grit Burton. Si lo que he aprendido acerca de
computadoras es cierto, no puede ocurrir.
Olvidas que, en un cierto sentido, esta no es una computadora. No del tipo
convencional, al menos. Est hecha de protenas, y es tan compleja como el cerebro
humano.
Tenemos que despertar a Loga dijo Burton. Supongo que no resultar nada de
todo esto, pero l es el nico que puede manejarlo.
El Etico se despert por completo. Escuch a Alice sin hacer preguntas, luego dijo:
No puede haber ninguna lucha. La orden de Monat debi alcanzar tanto a la parte
dominada como a la otra.
Eso depende de cundo fue dada la orden dijo ella. Si los circuitos para la
dominacin fueron insertados ms tarde, entonces la parte dominada no pudo haberla
recibido.
Pero la dominante tuvo que transmitrsela a la parte esquizofrnica.
Quiz no! dijo Alice.
Si ocurri as, y no creo que haya la ms remota posibilidad de ello, entonces Monat
debera haber sido resucitado.
Pero yo di esa orden a la dominante. Loga dej de fruncir el ceo.
Est bien! Si esa es la nica forma de salvar los wathans, entonces que as sea.
Incluso si...
No quiso decir qu era lo que poda ocurrirle a l.
Tomaron el desayuno en el comedor excepto Loga, que comi sentado en su silla de
control. Pese a sus esfuerzos, no pudo obtener una respuesta directa de la computadora.
Una de sus pantallas mostraba el recinto de los wathans.
Cuando aparezca vaco, sabremos que estn... perdidos. Mir a otra pantalla.
Han sido recogidos dos ms. No. Tres. Mientras coman sombramente,
interrumpidos tan solo aqu y all por comentarios indiferentes, Frigate dijo:
Tenemos algo importante de lo que hablar. Le miraron, pero no dijeron nada.
Qu va a ocurrimos a nosotros despus de que la computadora muera? Loga no
nos considerar lo suficientemente avanzados ticamente como para permitirnos
permanecer aqu. En su opinin, no somos capaces de llevar adelante esta operacin.
Creo que est en lo cierto, excepto posiblemente en lo que se refiere a Nur. Si Nur puede
cruzar la entrada de la parte de arriba de la Torre, entonces se le permitir quedarse.
He pasado por ella dijo el moro. Se lo quedaron mirando.
Cundo? dijo Frigate.
La pasada noche. Decid que si poda hacer todo el camino hasta afuera, tambin
podra hacer todo el camino hacia adentro. Tuve xito, aunque no fue fcil. No lo hice con
la misma sencillez que un Etico.
Burton lanz un gruido.
Estupendo. Pido disculpas por lo que dije acerca de que todos los sufes eran unos
charlatanes. Pero qu hay del resto de nosotros? Supongamos que no deseamos
El laberinto mgico
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Ha sido un largo, largo Ro, pero hemos llegado a su final! exclam Alice con voz
ronca. Sus grandes ojos negros parecan relucir como una pantalla de video, todo su
cuerpo irradiaba alegra. Nunca haba parecido ms hermosa.
S dijo Burton. La bes varias veces. Tenemos que volver al Ro, pero eso ya no
importa.
Qu extrao e imprevisible! El mundo haba sido salvado, no por grandes gobernantes
y hombres de estado, no por msticos y santos y profetas y mesas, no por ninguna de
las sagradas escrituras, sino por un introvertido escritor excntrico de textos de
matemticas y libros para nios, y por la nia que lo haba inspirado.
La nia se haba convertido en una mujer, haba dominado a Alice en sueos, le haba
inspirado tonteras que no eran tonteras, y eso, en una forma sinuosa y desviada, la
haba inspirado a hacer lo que otros haban fracasado en hacer, salvar a dieciocho mil
millones de almas y al mundo.
Mientras pensaba en esto, Burton mir hacia la puerta. Frigate haba estado dando
vueltas y vueltas y balbuceando tonteras durante todo el camino hasta la puerta. Ahora
estaba volviendo de ella con el ceo fruncido.
Burton dej a Alice para ir hacia l.
Ocurre algo?
Frigate dej de fruncir el ceo y sonri.
No. Cre haber odo ruido de pasos en el corredor. Pero mir, y no haba nadie all.
Imaginacin, supongo.
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