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La

libertod de eleccin

.no

puede ejercerse al margen de la sociedad. La cultura ofrece las alternativas y los criterios para reconocer

cundo una opcin ei valiosa.

La crtica comuntarista al

liberalismo

cundo una opcin es valiosa. Ms all de que podamos cuestionar las tradiciones de nuestra comunidad,
El debate entre liberales y comunitaristas, que co- ellas son un punto de partida ineludible. Taylor sostiemenz a cobrar impulso en la dcada de 1980 y conti- ne que las teoras de la justicia liberaies pasan por alto
na hasta hoy, es muy complejoy variado. Aqu solo se el peso del contexto social y cultural.
Una sociedad democrtica presupone y depende de
presentan algunas crticas al liberalismo formuladas por
Charies Taylor, uno de los filsofos ms importantes un tipo de cultura deteminado, en la que se valorunlas
libetades y se promueven el dilogo y una actitud de
que podemos asociar con el enfoque comunitarista.
Al igual que otros representantes de esta coniente, tolerancia frente a la diversidad de posiciones y opinioTaylor ecupera ideas cuyo origen se remonta a la tica nes. Taylor considera que la tesis de la neutralidad esaristotlica. La concepcin de virtud que desarrolla Aris- tatal puede ser inadecuada para defender los ideales to
tteles concede un papel muy destacado al conte>rto so- con los que los propios liberales se encuentran compro- o
metidos. Si el Estado debe ser neutral, entonces no po- a(
cial en el que se forman los individuos. Para Aristteles,
determinar frente a una situacin concreta cul es la ac- dr promover ni siquiera aquellas concepciones del
cin virtuosa, cul es el trmino medio entre el exceso bien en las que se apoya la cultura de las sociedades {!v
y el defecto, depende en gran medida del conocimien- democrticas, Dado que esta cultura es un producto .(
to que posee el individuo de las costumbres y conven- histrico cuya continuidad no est garantizada un Esta- .o
ciones sociales. Taylor tambin le atribuye gran impor- do democrtico debera poder promover las prcticas y Er!
tancia al contexto social y cultural. Lalbertad de elec- creencias en las que se sustenta su continuidad. Esta, ro
cin, tan valorada por los liberales, no puede ejercerse segn Taylor, depende en gran medida de una activa 6
al margen de la sociedad. Es nuestra sociedad y su cul- participacin poltica y comunitaria de los ciudadanos. at!
turala que nos ofrece las altenativas entre las que op- Taylor defiende una concepcin de la ciudadaia dife- tt6
tamos y la que suministra los criterios para reconocer rente de la liberal. Segn su concepcin, la verdadera I
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-libertad consiste " ...en gobernar )/ a, su uez ser goberna.do, lo que significa que por lo nxenos una parte del tiem: po los gobernantes podemos ser 'nosotros' y no siempre
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'ellos"'. Los ciudadanos, para ser tales, no deben sentir-

se ajenos al mundo de la poltica. Ser ciudadanos en

forma plena exige no solo percibir el mundo de la poltica como algo sobre lo que podemos quizs influir, si-

no como una realidad con la que nos podemos identificar. Cuando la identificacin con la actividad poltica
se vuelve infrecuente y la parlicipacin decrece, las
consecuencias son altamente perjudiciales para la democracia. Los ciudadanos quedan aislados e indefensos
frente a un poder estatal que se concentta exclusivamente en manos de polticos profesionales y burcratas
expertos (economistas, abogados, tcnicos). La poltica
real se convierte en una negociacin entre dichos poli
ticos profesionales y burcratas y los grupos de podeq
econmico o de otro tipo, capaces de ejercer inf'luencia
sobre ellos.

los liberales tienen una concepcin menos exigente de la ciudadana. Parten de la idea de que en el mun-

do moderno hav profundos desacuerdos a la hora de

definir la "vida buena". Mientras que por un lado hay
personas que consideran, como Taylor que ia participacin poltica y, en general, ia participacin en lavtda

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tipo de cultura en la

Las sociedades democrticas dependen de un

que la participacin poltica de los ciudadanos es fundamentol.

pblica de la comunidad es algo sumamente importante, algo que posee valor por s mismo y que es un componente impresc.rdible de una vida que valga la pena,
otros opinan que la actividad poltica no tiene ningn
valor en s misma, que es un mero instrumento para garanlizar condiciones sociales adecuadas parallevar adelante planes de vida que se desarollan al margen de la
poltica. Como queda plasmado en el primer principio
de justicia de Rawls, los liberales creen que deben proporcionarse las ms amplias garantas para que todos
los ciudadanos tengan iguales derechos polticos (a votar, a manifestar sus puntos de vista pblicamente, a ser
electos para cargos pblicos, etc.). La prioridad del primer principio de justicia apunta A asegurar que nadie
podr ser privado de esos derechos. Sin embargo, consideran que no sera justo que el Estado presionara y
menos an que obligara a los ciudadanos a ejercer efectivamente esos derechos.
Aunque existen buenas razones para defender esta
posicin, \a cittica de Taylor pone al descubierto una
ciificultad que los liberales no pueden pasar por alto. Si
la participacin poltica decae y Ia gran mayoa de los
ciudadanos ven a la poitica como una actividad ajena
o indiferente, pueden peligrar las bases de las libertades fundamentaies y <ie la democracia.

La tesis de la neutralidad estatal y

el valor de la libertad de eleccin
Existen importantes coincidencias entre las distintas
teoras de la justicia liberales. Una de esas coincidencias
bsicas es la "tesis de la neutralidad estatal". Este es un

principio acerr del modo como debe actuan el Estado

Valz_trdlar a todos los ciudadanos con igual consideracin y rcspto. Los libeales sostienen que la accin del
Esado debe ser (o aspirar a ser) neutral respecto de las
conceeciones del bien y las metas que persiguen los
ciudadanos.

forma ms o menos consciente, ciertos fines y objetivos que definen su concepcin de la"vida bena" o de lo que da "sentido alavida". Las per-sonas, con grados variables de coherencia,
ordenan sus acciones particulares con referencia directa o indirecta a dichas concepciones del bien. Uno de
C-ada persona posee, de

los rasgos caractersticos de las sociedades democrticas

contemporneas es lo que Rawls ha denominado el

"hecho del pluralismo". Los ciudadanos tienen concepciones del bien (morales, religiosas, filosficas) muy diferentes y, consecuentemente, intentan llevar adelante
planes de vida tambin diferentes.
Qu es lo que hace que una forma de vida sea va-

timo en esas decisiones, a no ser que estas constituya

un obstculo para que las dems personas tambin ejerzai sv derecho a desarrollar el plan de vida que ha
elegido libremente.
Esto no significa que los liberales crean que todas
las concepciones del bien y los distintos planes de vida
tengan el mismo valor, o que sea imposible desamollar
una discusin racional en este teneno y defendeq con
buenos argumentos, ciertas formas de vida como ms
valiosas que otras. Pero consideran que el mejor modo
de contribuir a que las personas hagan elecciones conectas es ofrecerles las libertades, los recursos y la informacin necesaria para que puedan decidir por s
mismas. La importancia de la libertad de eleccin consiste en que capacita para descubrir qu es lo valioso o
1o bueno en la vida. Esto no garantiza, por supuesto,
que las elecciones sean correctas. Ni siquiera el complemento de la educacin y la mayor informacin posible
pueden garantizar que no cometeremos errores al tomar una decisin importante para nuestra vida. Sin embargo,los liberales consideran que la libertad de eleccin constituye la mejor garanta que puede proporcio-

flfs" a

liosa? En las sociedades contemporneas no parece po-

sible encontrar una respuesta nica a esta pregunta. Algunas personas, por ejemplo, creen que es muy importante formar una familia. Otros consideran que su reaIizacinpersonal depende centralmente de su actividad
profesional o laboraly le conceden a ella una atencin
casi exclusiva. Sin embargo, aun los que concuerdan
con esta ltima idea pueden diferir en cuanto a su contenido. Cules son las carteras u ocupaciones a las que
valela pena dedicar nuestra vida? Algunos piensan que
las ocupaciones que valenla pena son las que pueden
proporcionar ms dinero; otros, las que pueden despertar Ia admiracin de los dems; otros, las que posibilitan ayudar a la comunidad; otros, las que permiten
desarrollar nuestra creatividad y originalidad o amplian
nuestro conocimiento. La lista parece interminable.
Los liberales piensan que, dada esta diversidad de
puntos de vista, el Estado debe ser (o aspirar a ser) neutral respecto de las distintas concepciones de la "vida
buena" de los ciudadanos, pues si adoptara una concepcin del bien determinada y decidiera promoverla o
defenderla a tavs de su accin de gobierno, perjudicara injustamente a los ciudadanos que no la cornparten. Esto, es inaceptable para el liberalismo porque,
adems, concede granvalor al derecho ala libertad de, . En las sociedades democrticas contemporneas, las personas
tienen concepciones diferentes acerca de lo que do "sentido a
eleccin. Todos los ciudadanos adultos tienen derecho
por
Ia vjda" y consiecuentemente,llevan adelante planes de vida
allevar adelante los planes de vida que han elegido
s mismos. El Estado no puede interferir de modo leg- tambin diferentes.
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