Trastorno Obsesivo Compulsivo:

Una gua para Pacientes y Familiares

Qu es el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)?
Imagine que la mente se atasca en un cierto pensamiento o en una imagen especfica, y
que ese pensamiento se repite una y otra vez, independientemente de lo que usted haga.
Usted no quiere pensar as, pero se siente como una avalancha. Adems estos
pensamientos se asocian o generan intensos sentimientos de ansiedad. La ansiedad
sirve de sistema de alerta. En realidad, tal vez reconozcamos que el miedo no tiene
sentido y no es lgico. Sin embargo, se siente muy intenso y verdadero. Si usted padece
de TOC, el sistema de alerta en su cerebro no est funcionando correctamente. Su
cerebro le indica que est en peligro, cuando realmente no lo est. Cuando los cientficos
comparan los cerebros de grupos de pacientes con TOC con individuos que no tienen
TOC, pueden ver que en promedio hay reas del cerebro que son diferentes.
Cmo se sabe si tengo TOC?
No hay pruebas de laboratorio o imgenes del cerebro que pueden el diagnosticar el
TOC. El diagnstico se basa en la observacin y evaluacin clnica por profesionales
calificados de la salud mental. Ahora bien el diagnstico se basa en 3 pilares:
La presencia de obsesiones.
La presencia de compulsiones.
Que las obsesiones y compulsiones ocupen mucho tiempo e inhiban la
realizacin de actividades importantes para la persona, como el trabajo, estudio,
etctera.
Qu son las Obsesiones?
Las obsesiones son pensamientos, ideas, imgenes, temores a impulsos o dudas
invasivas y persistentes que se experimentan como inaceptables, carentes de sentido o
bizarros y que inducen sufrimiento subjetivo en forma de ansiedad o duda. Ejemplos
comunes de obsesiones son el temor a contaminarse con grmenes, suicidad, hongos u
otros; temores y dudas persistentes; ideas sexuales inaceptables, temor a impulsos
violentos no deseados, necesidad de orden y simetra, y pensamientos sacrlegos no
deseados.
Qu son las Compulsiones?
Las compulsiones son urgencias para realizar rituales de comportamiento o mentales
con el fin de reducir la ansiedad o la probabilidad del dao relacionado con las
obsesiones. Los rituales compulsivos son deliberados, aunque queda claro que carecen
de sentido o son excesivos con respecto al temor obsesivo que pretenden neutralizar.
Ejemplos de compulsiones son lavado repetido de manos, revisiones (Ej. cerraduras,
estufas, calefn, cocina), contar y repeticin de actividades rutinarias, rezar para evitar
catstrofes, usar frases o nmeros buenos o protectores, etc.

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Qu tan comn es el TOC?

Las estadsticas ms confiables estiman que 1 de cada 100 adultos tienen TOC
actualmente. Tambin se sabe que afecta a 1 de cada 200 nios y adolescentes, casi el
mismo nmero de nios que tienen diabetes. Esto significa que entre 6 y 20 nios y
adolescentes tienen TOC en un colegio cualquiera. El TOC afecta a los hombres, mujeres
y nios de todas las razas y orgenes por igual.
A qu edad empieza el TOC?
El TOC puede aparecer en cualquier momento, entre la edad pre-escolar y la adultez
temprana. Aunque el TOC puede aparecer en la infancia, en general hay dos rangos de
edad prevalente donde el TOC se inicia por primera vez. El primer rango es entre los 10
y 12 aos de edad y el segundo durante los ltimos aos de la adolescencia y los
primeros aos de adultez.
El TOC se hereda?
Los estudios demuestran que el TOC se acumula en ciertas familias, y que los genes
probablemente tienen un rol en el desarrollo del trastorno. Los genes parecen ser
parcialmente responsables por la causa del trastorno. Nadie sabe que otros factores
pueden estar involucrados. Quizs una enfermedad o el estrs cotidiano pueden inducir
la actividad de los genes asociados con los sntomas del TOC. Algunos expertos creen
que el TOC que se inicia en la infancia puede ser diferente del TOC que empieza en los
adultos. Por ejemplo, una revisin reciente de estudios en gemelos idnticos ha
demostrado que los genes tienen un rol ms importante cuando el TOC se inicia en la
infancia (45%-65%) comparado con la edad adulta (27%-47%).
El TOC es un trastorno del cerebro?
Investigaciones recientes sugieren que el TOC involucra problemas en la comunicacin
entre la porcin frontal del cerebro y las estructuras ms profundas. Estas estructuras
cerebrales son moduladas por un mensajero qumico llamado serotonina. Estudios por
imgenes demuestran que la terapia farmacolgica con inhibidores de la recaptacin
de serotonina o la terapia cognitiva-conductual (TCC), modulan positivamente estas
reas del cerebro involucradas en el TOC.
Cules son los obstculos comunes en el tratamiento eficaz?
Los estudios han descubierto que se tarda entre 14 y 17 aos desde el inicio
del TOC en obtenerse un tratamiento apropiado.

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Algunas personas deciden esconder sus sntomas, frecuentemente por

vergenza o miedo de ser estigmatizados. Por eso, mucha gente con TOC no
buscan ayuda de un profesional hasta despus de muchos aos del inicio de sus
sntomas.
Hay poca conciencia pblica del TOC, por ello mucha gente no sabe que sus
sntomas representan una enfermedad que puede ser tratada.
La falta de capacitacin por parte de algunos profesionales de la salud, a
veces resulta en un diagnstico errado. Algunos pacientes con sntomas de TOC
visitan varios profesionales y pasan varios aos en tratamientos no especficos
antes de recibir un diagnstico correcto.
Dificultad para encontrar tratantes especializados que puedan tratar el TOC
de manera efectiva.

Son efectivos los tratamientos para el TOC?

El mejor tratamiento para la mayora de los pacientes con TOC debe incluir al menos
los siguientes componentes: terapia farmacolgica, un psicoterapeuta calificado, una
intervencin de TCC conocida como Exposicin y Prevencin de la Respuesta (EPR), el
apoyo familiar e informacin educativa.
Varias investigaciones muestran que, en promedio, 80% de los pacientes con TOC se
benefician con el tratamiento farmacolgico y la terapia cognitiva-conductual (TCC).
Los pacientes que responden a la medicacin y la TCC usualmente muestran una
reduccin de sus sntomas del TOC entre 40% y 80%.
Sin embargo, los pacientes tienen que tomar la medicacin regularmente y participar
activamente en la TCC para que funcionen los tratamientos. Desafortunadamente, los
estudios muestran que al menos un 25% de los pacientes con TOC se niegan a la TCC, y
aproximadamente la mitad de los pacientes descontinan los medicamentos debido a
los efectos secundarios.
Qu es la Exposicin y Prevencin de Respuesta (EPR)?
La psicoterapia tradicional intenta mejorar la condicin del paciente ayudndole a
desarrollar conciencia o insight acerca de sus problemas. Si bien este mtodo
tradicional de psicoterapia puede beneficiar la recuperacin de la persona, es
importante que los pacientes con TOC prueben la terapia cognitiva-conductual (TCC)
primero, ya que ste es el tipo de psicoterapia que ha demostrado ser el ms efectivo.
La TCC consiste en un grupo de muchas estrategias de terapia. La estrategia ms
importante en la TCC para el TOC, se llama Exposicin y Prevencin de la Respuesta
(EPR). Exposicin se refiere a la confrontacin de los pensamientos, imgenes,
objetos, y situaciones que gatillan las obsesiones y ponen ansiosos a los pacientes. Pero
esta no es una exposicin cualquiera, es una exposicin con una estrategia teraputica
planificada previamente y trabajada con el paciente. Y esto va ntimamente asociado a
la segunda parte; la Prevencin de Respuesta, que es la no realizacin de los rituales,
las compulsiones o los actos mentales neutralizadores durante al menos 1 a 2 horas.
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Este ltimo punto es la clave, ya que hay que evitar realizar la compulsin hasta que se
note una reduccin significativa de los niveles de ansiedad. De hecho, es mucho mejor
si se elimina la accin compulsiva totalmente. La reduccin de los niveles de ansiedad
que experimenta cuando est expuesto y cuando previene la respuesta compulsiva, se
llama habituacin. Tal vez es un concepto nuevo para alguien con TOC, el que la
ansiedad pueda reducirse si toma contacto con las cosas que teme y no realiza la accin
compulsiva, pero es un paso clave en el camino de la mejora. Es importante mencionar
que en casos de TOC moderados a severos es posible que se requiera iniciar primero la
medicacin antes de trabajar con la EPR.
Qu medicamentos son efectivos para el TOC?
La mayora de las medicamentos que son efectivos para tratar el TOC son
antidepresivos con propiedades antiobsesivas. Actualmente disponemos de 8
medicamentos que tienen estudios que muestran su eficacia:
fluvoxamina (Luvox)
sertralina (Altruline)
citalopram (Cipramil)
escitalopram (Lexapro)
fluoxetina (Prozac)
paroxetina (Aroxat)
clomipramina (Anafranil)
venlafaxina (Efexor XR)
Un tema importante es que se ha demostrado que para ser eficaz como antiobsesivos,
estos medicamentos requieren utilizarse en dosis elevadas (ver abajo). Por ello si ha
utilizado alguna de estas medicaciones previamente en dosis bajas o por tiempo
insuficiente es posible que no haya experimentado beneficios significativos.
Luvox (hasta 300 mg/da)
Altruline (hasta 200-300 mg/da)
Cipramil (hasta 80 mg/da)
Lexapro (hasta 40 mg/da)
Prozac (40-80 mg/da)
Aroxat (40-60 mg/da)
Anafranil (hasta 250 mg/da)
Efexor XR (hasta 375 mg/da)
Adems de estos medicamentos que son los mejor estudiados, hay una serie de otros
medicamentos que utilizan los especialistas en TOC que pueden potenciar los efectos
de la medicacin para obtener el mejor resultado posible.
Cmo funcionan estos medicamentos?
Se sabe que varias estructuras cerebrales involucradas en el TOC son moduladas por
los niveles de serotonina en el cerebro, y por ello al potenciar esta accin se ha visto
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una reduccin significativa de la frecuencia de aparicin de las obsesiones, una

reduccin de los niveles de ansiedad, y por lo mismo una menor necesidad del paciente
de realizar compulsiones o rituales mentales neutralizadores.
Hay efectos secundarios?
Cada uno de estos medicamentos tienen efectos secundarios. La mayora de los
pacientes tienen uno o ms efectos secundarios. Ahora bien muchas veces son
transitorios y pasan luego de algunas semanas. El paciente y su mdico deben evaluar
los beneficios y los posibles efectos secundarios de la medicacin. A veces una
modificacin en la dosis o un cambio en el horario en que lo toma soluciona el problema.
Quin no debe tomar estos medicamentos?
Las mujeres embarazadas y las mujeres que estn amamantando. Si el TOC es muy
severo y no se puede controlar con algn otro mtodo, algunas de estas medicinas son
bastante seguras. Muchas mujeres embarazadas las han tomado sin dificultad. Algunos
pacientes con TOC usan el tratamiento de Exposicin y Prevencin de la Respuesta para
disminuir el uso de medicamentos durante el primer y ltimo trimestre del embarazo.
Los pacientes de la tercer edad deben evitar el uso de Anafranil como primera opcin,
ya que tiene efectos secundarios que pueden afectar las funciones cognitivas.
Los pacientes con problemas del corazn deben tener precaucin especialmente con
Anafranil. En estos casos se requiere una evaluacin y pase cardiolgico.
Debo tomar estos medicamentos solo cuando me siento estresado?
No. Esto es un error muy comn. Estos medicamentos deben tomarse diariamente. Ya
que no son los tpicos medicamentos anti-ansiosos que se pueden utilizar en caso de
necesidad o SOS. Lo ideal es no perder ni una sola dosis si es posible.
Y si siento como si soy un fracasado/a porque necesito tomar un medicamento
para ayudarme?
La mejor manera de pensar en el TOC es compararlo con la diabetes o la hipertensin
arterial, ya que al igual que las anteriores es una enfermedad mdica que tiene
tratamiento, y uno puede llegar a tener una muy buena calidad de vida si se trata, pero
los tratamientos funcionan solo cuando se toman. En este sentido cuando uno tiene una
presin arterial levemente elevada o una diabetes leve es posible que con dieta,
ejercicios y otros cambios en el estilo de vida no requiramos medicacin inicialmente,
pero en los casos ms moderados a severos, sin duda tenemos que utilizar adems de
lo anterior medicamentos. Lo mismo sucede en el TOC.
Cunto tiempo requieren los medicamentos para funcionar?
Es importante no dejar de tomar el medicamento recetado hasta que se cumplan al
menos 10 a 12 semanas, contadas desde que se alcanz la dosis teraputica efectiva.
Muchos pacientes no experimentan efectos positivos durante las primeras semanas de
tratamiento pero despus pueden mejorar muchsimo. De todas maneras es importante
siempre combinar el tratamiento farmacolgico con la TCC/EPR, ya que si bien la
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medicacin ayuda a modular las alteraciones en el funcionamiento del cerebro, la

TCC/EPR ayuda a corregir los mecanismos o el aprendizaje que ha cronificado el TOC.
Con ambos tratamientos se maximiza la posibilidad de una buena respuesta.
Si un miembro de su familia tiene TOC, probablemente se ha preguntado: Qu
puedo hacer para ayudar?
Aqu le entregamos algunas ideas de lo que usted puede hacer:
1. Aprenda del TOC. La educacin es el primer paso. Entre ms se aprende, ms se
puede ayudar a la persona con TOC. Usted puede:
Compartir esta informacin con otros familiares o personas cercanas
Leer libros sobre TOC
Investigar en Internet acerca del TOC
Asistir a talleres o charlas educativas acerca del TOC
2. Aprenda a reconocer y reducir las conductas de acomodacin de la familia. Las
conductas de acomodacin de la familia son las cosas que hace la familia y que
refuerzan los sntomas del TOC. Las familias se ven afectadas por las peticiones del
paciente con TOC. Los estudios muestran que la manera en que reacciona la familia
al TOC puede reforzar los sntomas del TOC. Entre ms pueda aprender la familia de
sus reacciones frente al TOC y el impacto que tiene para la persona con TOC, ms
posibilidades habr de ayudar a la persona!. A continuacin encontrar ejemplos de
estos comportamientos problemticos:
Participar en las compulsiones: Participar en las conductas compulsivas del
paciente con TOC. Ejemplo: Lavar las propias manos cuando ven a ese familiar
lavarse las manos. O bien facilitar el ritual, entregarle jabn, esperarlo con la
toalla o papel, comprarle grandes cantidades de jabn o detergente, etc.
Colaborar en la evitacin: Ayudar a su familiar a evitar las cosas que le afectan.
Ejemplo: lavarle la ropa para evitar que la persona tenga que lavarla ella misma
correctamente.
Hacer cambios en la rutina familiar: Ejemplo: modificar la hora en que se ducha,
se lava la ropa, se almuerza, etc.
Hacer cambios en las actividades recreativas: Ejemplo: Su familiar no permite que
usted salga de casa sin l o ella. Esto afecta su inters en el cine, las cenas y su
tiempo con amigos, etc.
Hacer cambios en su trabajo: Ejemplo: Reducir sus horas de trabajo para cuidar
a su familiar.
3. Ayude a su familiar a buscar el tratamiento apropiado
El mejor tratamiento generalmente incluye medicamentos, terapia cognitivaconductual (TCC), educacin y apoyo de la familia.

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4. Aprenda cmo responder si su familiar rechaza el tratamiento

Lleve material educativo del TOC a casa. Ofrezca esta informacin a su familiar
con TOC, o bien djela en un lugar accesible para que la persona pueda leerla
cuando quiera.
De nimo. Dgale a la persona que con el tratamiento apropiado mucha gente
obtiene una reduccin significativa en los sntomas. Dgale que s hay ayuda y
que hay otra gente con los mismos problemas. Sugiera que la persona con el TOC
hable con un profesional especializado en el tema.
Busque apoyo y ayuda profesional usted mismo. Busque consejos o apoyo
profesional de alguien que sabe del TOC y hable con otros miembros de la familia
para que puedan compartir sus sentimientos de enojo, tristeza, vergenza, culpa
o aislamiento.
Asista a un grupo de apoyo. Discuta las maneras en que otras familias manejan
los sntomas y busque consejos sobre cmo ayudar a su familiar.
Ms Informacin
1.
www.ocfoundation.org
2.
www.nimh.nih.gov

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