POBREZA EN LATINOAMERICA

El eterno lastre de la desigualdad

Latinoamrica es reconocida por ser una de las regiones del mundo donde
la pobreza y la desigualdad se han reducido ms enrgicamente en las
ltimas dcadas y, pese a todo, no consigue dejar de liderar los rnking de
pobreza y disparidad de rentas entre los pases en desarrollo. Algunos
estudios sealan que los avances, realmente, han sido menos vistosos de
lo que pudiera parecer a primera vista y que la pobreza persiste como un
fenmeno estructural que caracteriza a la sociedad latinoamericana,
segn apunta la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe
(CEPAL).
Entre 70 y 90 millones de personas han dejado atrs la pobreza en la
ltima dcada, segn el Banco Mundial, pero los ciudadanos de la regin
que ganan menos de cuatro dlares al da son todava muy numerosos,
demasiados. La CEPAL estima que en 2014 el 28% de los latinoamericanos
vivan en la pobreza, un porcentaje casi idntico a los de aos anteriores.
Son 167 millones de personas, de los cuales 71 millones viven en la
indigencia, al lmite de la subsistencia, que se sita en los dos dlares al
da. Y todo ello, pese a que la regin ha vivido una autntica edad dorada
gracias a la fuerte subida del precio de las materias primas impulsada en
buena medida por la demanda de China y la fuerte entrada de capitales
extranjeros.

Volver a ser pobre en Venezuela

El final de un ciclo?, por MANUEL ALCNTARA
La recuperacin de la crisis financiera internacional no parece haber sido
aprovechada suficientemente para el fortalecimiento de polticas de
proteccin social que disminuyan la vulnerabilidad frente a los ciclos
econmicos, admita la secretaria ejecutiva de la CEPAL, Alicia Brcena.
Es verdad que se parta de unos niveles de pobreza y desigualdad muy
elevados. Pero si observamos los ingresos que han tenido estos pases
gracias al auge de las materias primas, claramente se han desaprovechado
los recursos para avanzar en estos objetivos, deberan haber sido mucho

mayores, sostiene desde Washington ngel Melguizo, jefe de la unidad de

Amrica Latina del Centro de Desarrollo de la OCDE, Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo Econmico.

La frontera entre esa pobreza moderada y lo que Melguizo denomina

sectores medios quienes ganan entre 4 y 50 dlares al da, realmente no
se puede hablar de clase media, matiza la define bsicamente tener o no
tener empleo. En los pases desarrollados, las polticas sociales, las
transferencias del sector pblico y el denominado Estado del Bienestar
juegan un factor muy importante a la hora de amortiguar las diferencias y
garantizar unos niveles mnimos de renta para sus ciudadanos. Pero en
economas emergentes, con seguro de desempleo incompleto y acceso
limitado a instrumentos de ahorro, estar empleado puede marcar la
diferencia entre un ingreso de nivel medio y una transferencia pblica de
subsistencia. Incluso en economas, como las latinoamericanas, marcadas
por el elevado grado de informalidad, de economa sumergida, que persiste
en la regin.
Pese a que el crecimiento medio de la zona ha rondado el 5% en los
ltimos aos, la informalidad an representa entre el 60% y el 70% de la
economa, asegura el economista de la OCDE. Eso supone que 130
millones de personas estn de forma permanente o durante grandes
periodos de su vida en la informalidad, lo que supone que su contribucin
a travs del sistema fiscal es muy baja o inexistente en muchos casos. Ese
grupo de personas, que no son exactamente pobres pero que se
concentran en el segmento de salarios muy bajos, son los ms vulnerables
al cambio de ciclo. Forman el gran grupo de aquellos con mayor riesgo de
perder su empleo ahora que el horizonte de crecimiento es menor, para
quienes las perspectivas de movilidad social, de mayor acceso a la
educacin, al transporte y a los servicios sanitarios, amenazan con
desvanecerse y con devolverles al nivel socioeconmico que vivieron sus
padres.

167 millones de latinoamericanos viven en la pobreza. 71 millones en la

indigencia

El riesgo es ahora mucho ms real porque los buenos tiempos no van a

volver. Al menos a medio plazo. La regin parece haber entrado en una
fase de bajo crecimiento y su diferencial de crecimiento respecto a las
grandes economas desarrolladas prcticamente desaparece. Por primera
vez en los ltimos 10 aos, Latinoamrica creci por debajo del promedio
de la OCDE en 2014 y 2015 apunta que seguir la misma direccin. Los
organismos internacionales estiman que la actividad econmica de los
siete grandes pases desarrollados (Japn, Estados Unidos, Alemania,
Italia, Francia, Canad y Reino Unido) aumentar el 2,1% de media este
ao y que Latinoamrica apenas crecer un 2,2%, lejos del 3,8% mundial.
Unos niveles que dejan a la zona lejos de los niveles de entre el 4% y el 5%
de los aos dorados previos a la crisis financiera internacional y que
reducen, por tanto, las oportunidades derivadas del crecimiento, de la
creacin de empleo y del margen presupuestario que permiten unos
ingresos generosos.

Cierto es que la desaceleracin actual no viene de la mano de las crisis que

solan poner fin a las etapas de crecimiento de otras dcadas, que venan
adems impulsadas por el endeudamiento externo. Amrica Latina
aprendi aquella dolorosa leccin y sus fundamentos econmicos y
financieros son mucho ms estables y saneados, pese a la persistencia de
un dficit crnico de baja productividad. Si consideramos como gua el
registro histrico del crecimiento en Latinoamrica, sin reformas vigorosas
en favor de la productividad, es realista prever una nueva normalidad
para la regin en su conjunto de alrededor del 3% de crecimiento anual,
subraya el economista jefe del Banco Mundial para la regin, Augusto de
la Torre, en su informe Desigualdad en una Amrica Latina con menor
crecimiento. Por lo pronto, la regin no parece que alcanzar esa nueva
normalidad en los dos prximos ejercicios y que su crecimiento ser
inferior a esa meta.
Si no se hace nada para compensar ese menor margen de crecimiento y
gasto pblico, es previsible pensar que el ritmo de reduccin de la pobreza
y de la desigualdad de estos ltimos aos se frenar considerablemente.
Aunque hay quien advierte que puede que ni siquiera las mejoras
registradas en la reduccin de la desigualdad sean tan espectaculares
como se da a entender. De hecho, segn recordaba Arif Naqvi, fundador de
The Abraaj Group, 10 de los 15 pases ms desiguales del mundo estn en
Latinoamrica. De media en la regin, los ingresos del 10% ms rico

suponen 27 veces los ingresos del 10% ms pobre, una relacin que es de
15 veces en el caso de Estados Unidos o de 9 veces en la media de los
pases de la OCDE.

El economista jefe del Banco Mundial para la regin, Augusto de la Torre,

sostiene, en su informe que el problema de origen es que la desigualdad no
se ha medido con propiedad en la regin y que si se amplan las
mediciones a las rentas de capital, las diferencias en la cesta de la compra
entre hogares de diferente renta y las declaraciones de impuestos, los
datos revelan un nivel mucho ms alto de desigualdad pese a que la
tendencia haya seguido una senda a la reduccin parecida.

La explicacin es bastante sencilla. Segn el coeficiente de Gini, una de las

medidas ms utilizadas para medir la desigualdad de rentas dentro de los
pases, la cada de la desigualdad de ingresos de los hogares en
Latinoamrica desde 2003 fue significativa en magnitud, sin precedentes
en la historia de la regin y nica en el mundo. Esa cada se produce al
medir la evolucin de los ingresos salariales que, gracias a las mejoras en
la educacin, han permitido reducir las diferencias entre los ms educados
y los menos. Pero Latinoamrica, a diferencia de otros pases emergentes,
calcula ese indicador a partir de encuestas de ingresos salariales y no de
encuestas de gastos. De esa forma, se subestiman los ingresos derivados
de los rendimientos de capital de los ms ricos, fuente muy importante de
ingresos en las clases altas. Si a ello se le aaden los todava escasos datos
disponibles pblicamente de declaraciones de impuestos, el nuevo
coeficiente Gini sita la desigualdad en un nivel mucho ms elevado.

Pese a todo, Latinoamrica est en la actualidad mucho mejor

posicionada, desde el punto de vista de la poltica macroeconmica, para
responder al ciclo sin descuidar la equidad, sostiene De la Torre. Ah, la
inversin en formacin del capital humano y en infraestructuras son la
principal prioridad de la regin, que ha dependido en exceso del consumo
y las exportaciones en los ltimos aos, sostena Alicia Brcena en una de
las sesiones del ltimo Foro Econmico Mundial reunido en Davos, Suiza.
Segn los datos desgranados por la responsable de la CEPAL, la inversin
supone el 21,7% del PIB de la regin, frente al 40% de Asia o el rango del

32% al 36% que registran la mayora de los pases de la OCDE. Esos

niveles, defenda Brcena, ni siquiera cubren las necesidades en
infraestructuras, educacin y sanidad de estos pases, cuanto menos para
reducir las diferencias con otras regiones.
En tiempos de restricciones presupuestarias las polticas de gasto pblico
deben afinar sus objetivos y seguir el ejemplo de aquellas que han
demostrado ms eficiencia en estos aos. Brasil, por ejemplo, ha
condicionado determinados subsidios a las familias a que los padres
garantizaran la asistencia de sus hijos a la escuela. Ah parece estar la
clave. El 40% de las empresas latinoamericanas no encuentran a los
trabajadores que buscan. Es necesario impulsar las polticas educativas,
sobre todo la educacin tcnica y vocacional, lo que en otros sitios se
conoce como formacin profesional. Solo as la gran masa de trabajadores
informales sern menos vulnerables a la prdida de empleo y al cambio de
ciclo, sostiene Melguizo. Aunque los gobiernos han reconocido la
importancia de la educacin, los recursos pblicos destinados al sector
apenas han pasado del 3,4% del PIB en los aos 90 hasta el 5,3% en 2011.

Para aumentar esos niveles, sostiene el economista de la OCDE, hay que

cambiar las bases del sistema, modificar la relacin entre lo que aportan
los contribuyentes y los servicios que reciben a cambio. Es necesario
reescribir un nuevo contrato social. Hay que reducir la carga tributaria
que soportan los trabajadores pero que contribuyan un mayor nmero de
ciudadanos, para financiar con esos recursos unos servicios de calidad en
educacin, en sanidad y en transporte, asegura Melguizo. De lo contrario,
las mejoras sociales de dcadas en Latinoamrica corren peligro.