Historia de las Drogas

La historia de las drogas es tan antigua como la del hombre. Es indudable que el hombre
prehistrico conoca los efectos beneficiosos o txicos de muchas sustancias vegetales y
animales. A lo largo de la existencia del ser humano se han utilizado diversos venenos
para la caza, exterminio de plagas, fines euforizantes, medicina teraputica o como
armas. Esta utilizacin evolucion a partir de la observacin, al notar que ciertas
plantas, sustancias animales o minerales permitan un cambio biolgico en sistemas
animales. Por medio de la experiencia emprica se reconocieron diferentes venenos y las
dosis necesarias para intoxicar.
En la zona de la Baja Mesopotamia, en unas tablillas de escritura cuneiforme aparece la
planta conocida como adormidera, en estampas asirias queda plasmado un sacerdote
cuya mano lleva un ramo de adormidera
En Egipto, los sacerdotes eran los conocedores de los venenos: cicuta, acnito y
venenos de animales (Cleopatra muere al dejarse morder por una serpiente).
La mandrgora, el loto y la adormidera estn presente en una escena grabada en el
trono de Tutankamn. El ritual funerario, incluyendo los ornamentos y los enseres con
que se dotaban las tumbas de las Dinastas del Imperio Nuevo, muestra la presencia
frecuente de mandrgoras y amapolas rojas de gran tamao.

En el papiro de Ebers (1500 a.C.) aparecen referencias de algunos venenos y en

documentos an ms antiguos que datan del 1700 a.C., se encuentran referencias al
uso de la Cannabis (marihuana) y de Papaver somniferum (amapola).

En Grecia, el veneno se usa como arma de ejecucin del estado. Siendo la planta
denominada cicuta (Cicuta virosa), la utilizada para envenenar al filsofo Scrates.
Durante su juicio, lo acusaron de negar la existencia de los dioses y fue condenado a
beber una copa conteniendo la temible cicuta.
Homero, en Grecia, al evocar la sabidura de los ancestros, narra la utilizacin de un
filtro mgico que permita hacer olvidar el dolor y la desgracia, filtro conocido con el
nombre de nepente. Se conoce del uso milenario del opio y el hachs en la antigua Asia
y Oriente. Ya en el ao 3000 a.C, los sumerios se referan al opio con el nombre de Gil
Hul o planta de la alegra. La produccin de opio pas de Mesopotamia a Egipto hacia
el ao 1500 a.C., a Persia probablemente alrededor del 900 a.C. y al Asia menor hacia el
ao 500 a.C. La adormidera, de la cual se extrae el opio descrito en la Odisea de
Homero como algo que hace olvidar las penas, fue conocida en Asia menor y en Europa
por los sumerios, babilonios y las culturas cretense y micnica
En la China utilizaron el camo Cannabis sativa, de una de cuyas variedades se
obtiene la marihuana que produca visiones, aligeraba el cuerpo y permita una
comunin con los espritus; tambin lo conocieron en la India donde tena usos
medicinales para la fiebre, la tos, el insomnio y como estimulante de la mente y la
sexualidad. En el medio y extremo Oriente se utilizaban plantas como belladona,
mandrgora, beleo, para llevar a cabo fenmenos de levitacin, delirios, telepatas y
elaborar filtros de amor muy usadas actualmente en la medicina homeoptica y para
diferentes prcticas, de donde se extrae la escopolamina o burundanga, una sustancia
altamente txica usada con varios fines.
Histricamente, el cultivo y el uso de la hoja de coca se centraban en la regin andina,
donde apareci en el ao 3000 a.C. Cuando los conquistadores espaoles llegaron a
Amrica en el siglo XVI, el cultivo de hoja de coca y su consumo se haba extendido. Tras
la cada del imperio inca, los regmenes coloniales de Amrica pusieron fin a la mayora
del cultivo de coca, la iglesia catlica presion a autoridades espaolas para que
eliminasen por completo el cultivo y consumo de coca, creyendo que estaba
ntimamente relacionada con las creencias religiosas de la poblacin indgena. Esto
cambio luego de que dirigentes se dieran cuenta de que el rendimiento de la poblacin
indgena en las minas de plata, oro, cobre y estao aumentaba considerablemente y las
exigencias calricas disminuan de forma significativa cuando se daba a los trabajadores
hojas de coca para masticar. El uso de la hoja de coca ayudaba a prevenir el mal de la
altura y permita trabajar en condiciones donde haba una falta importante de oxgeno,
adems que serva para mitigar la sensacin de hambre, sin embargo no se consider
los efectos negativos sobre la salud a largo plazo que conllevo a la muerte de gran parte
de la mano de obra indgena.
Las principales aportaciones en la alta Edad Media se deben a los rabes, herederos de
la medicina griega. Hay que destacar la figura de Avicena (980 -1037), que dedic un
libro de medicina a tratar las drogas y sus prescripciones.
Las drogas comenzaron su expansin como medicinas selectas, apreciadas por su uso
teraputico en diversas enfermedades. El intercambio de conocimientos entre las
distintas culturas de la antigedad, en el mbito mdico, llev tambin al
descubrimiento de ciertas propiedades placenteras y de alteracin de los estados
mentales.
En 1860, Albert Niemann fue el primero en documentar el proceso de extraccin de
polvo de cocana pura de las hojas de coca. Este avance fue decisivo para el comercio
de cocana, pues se permiti su produccin industrial en Europa, Amrica del Norte y
posteriormente Amrica del Sur. Freud dedic gran atencin por sus propiedades
anestsicas y de accin psquica.
Esto ltimo hizo que las drogas pasasen del terreno teraputico al extra medicinal en el
consumo popular. Las sociedades modernas tuvieron que diferenciar el uso mdico del
uso no mdico de las drogas estableciendo regulaciones tanto legales como morales
sobre su uso. El comercio de las distintas sustancias psicoactivas benefici a las lites

imperiales y mercantiles que descubrieron que podan utilizar las drogas para controlar
a trabajadores manuales y explotar a los indgenas. As, el opio llev a los trabajadores
chinos a una situacin de deuda y dependencia, el alcohol oblig a los pueblos indgenas
a comercializar sus pieles, vender a los cautivos como esclavos y hacerlos perder sus
tierras.