BREVE RESEA HISTORICA

El logartmo en base a de un nmero n, es otro nmero b, tal que cumple esta

ecuacin: ab = n. Dicho matemticamente loga n = b ==> ab = n. Hace no muchos
aos, no haba ordenadores, ni calculadoras, y por lo tanto multiplicar y dividir (y
muchisimo mas la exponenciacin) cuando los nmeros implicados eran grandes,
era una tarea rdua (y casi seguro que se cometan errores). Con los logartmos
las multiplicaciones se convierten en sumas, las divisiones en restas y la
exponenciacin en multiplicaciones, con lo que se facilitaban mucho las
operaciones. Una vez obtenido el resultado se calculaba el antilogartmo para
obtener el numero real. Los logaritmos se atribuyen a John Napier. Public su
trabajo en 1614 en el libro Mirifici logarithmorum canonis descriptio (Descripcin
de la maravillosa regla de los logaritmos). Napier era un terrateniente escocs (no
era por lo tanto, un profesional de las matemticas). Napier seguramente estudi
las sucesiones de las potencias de un nmero y se percat que los productos y
cocientes de dos nmeros de dichas sucesiones son iguales a las potencias de las
sumas o diferencias de los exponentes de dichos nmeros (an.am = a(n+m)). Pero
estas sucesiones no resultaban tiles para el clculo porque entre dos potencias
sucesivas haba un hueco muy grande y la interpolacin que haba que hacer era
muy imprecisa. Para conseguir que los trminos de la progresin geomtrica
formada por las potencias enteras de un nmero estuviesen proximas, tom un
nmero muy prximo a 1 (Napier tom el nmero 0,9999999 = 1- 10-7). Para
evitar el uso de decimales multiplic todas las potencias por 107. Entonces
cualquier nmero a = 107(1-10-7)b . b sera el logaritmo de a. Napier llam al
principio a estos nmero artificiales, pero mas tarde se decidi por la unin de dos
palabras griegas logos (razn) y arithmos (nmero). Este sistema de clculo fue
aceptado con gran rapidez. Entre los mas entusiastas estaba Henry Briggs. Briggs
visit a Napier en 1615 y entre los dos vieron la posibilidad de hacer algunas
modificaciones. Briggs, en vez de tomar un nmero muy prximo a 1, parti de la
igualdad log 10 = 1 y despus fue calculando otros logartimos tomando raices
sucesivamente (como la raiz cuadrada de 10 es 3,1622, entonces el logaritmo de
3,1622 es 2). En 1617 public Logarithnmorum chilias prima (Logaritmos de los
nmeros 1 al 1000) y en 1624 public Arithmetica logarithmica. Ejemplo: El

logaritmo decimal de un nmero (por ejemplo log 3510 = 3,545307...) tiene una
parte entera y una parte decimal. A la parte entera (en nuestro ejemplo 3) se le
llama caracterstica del logaritmo y a la parte decimal (en nuestro ejemplo 545307)
mantisa del logaritmo.
La importancia de medir y calcular
En el s. XVII se acomete el estudio preciso de las leyes naturales (con las funciones) y de sus
variaciones (con el Clculo Diferencial). Pero se trataba de conceptos tericos que deban
aplicarse a medidas experimentales, sobre las que luego haba que realizar clculos laboriosos.
Se ponan en evidencia dos requisitos importantes: por una parte, disponer de un sistema
universal de medidas; y, por otra, mejorar la capacidad de clculo.
Lo primero no se alcanza plenamente hasta 1792, cuando la Academia de Ciencias de Pars
establece el Sistema Mtrico Decimal, un triunfo imperecedero del racionalismo impuesto por
la Revolucin Francesa (ver grabado de la derecha).
Pero la mejora de los clculos, tanto en rapidez como en precisin, era una lnea de avance
permanente desde el siglo XV, que haba fructificado ya en el siglo XVI en un concepto decisivo:
el logaritmo.
Renacimiento: tablas para los clculos
En el Renacimiento, una pseudociencia como la Astrologa contribuy indirectamente al
progreso de la Ciencia, ya que la elaboracin de los horscopos obligaba a clculos y
observaciones astronmicas (una curiosidad: el alemn Michel Stifel, importante en el
desarrollo de las tablas de logaritmos, profetiz el fn del mundo para el 18 de octubre de 1533
a las 8:00 y fue destituido por fallar en su prediccin).
Lo mismo cabe decir de la elaboracin de los calendarios. O, en Arquitectura, el diseo de
fortalezas teniendo en cuenta las condiciones del terreno para, con la ayuda de bastiones,
ngulos, salientes, etc., protegerse de la artillera de los
sitiadores; tambin en Navegacin, etc.
Todas esas necesidades planteaban problemas de
Trigonometra y haba que disponer de tablas trigonomtricas
precisas. El alemn Johaness Mller Regiomontano
public en el s. XV tablas del seno de un ngulo a intervalos
de 1 y tablas de la tangente a intervalos de 1. Pero, una vez
conocidas las razones trigonomtricas haba que realizar
clculos complicados con ellas. Los logaritmos se
inventaron con el propsito de simplificar, en especial a
los astrnomos, las engorrosas multiplicaciones,
divisiones y races de nmeros con muchas cifras.
El concepto de logaritmo se debe al suizo Jorst Brgi y su nombre tiene un significado muy
explicativo: logaritmo significa nmero para el clculo. El escocs John Napier (en la
foto) enseguida lo aprovech para publicar en 1614 su obra Mirifici logaithmorum canonis
descriptio (descripcin de la maravillosa regla de los logaritmos) con las primeras tablas de
logaritmos para el seno y el coseno de un ngulo a intervalos de 1 y con siete cifras. Pero
veamos cul fue su genial idea.

La idea clave: trabajar con los exponentes de

potencias es ms fcil
Vemoslo, observando la tabla de las 30 primeras
potencias de 2 (desde 20 hasta 229):

20 = 1
21 = 2
22 = 4
23 = 8
24
16
25 = 32
26 = 64 27 = 128
28 = 256
29
512
210 = 1024
211 = 2048
212 = 4096
13
14
2 = 8192
2 = 16384
215
32768
216 = 65536
217 = 131072
218
262144
219 = 524288
220 = 1048576
221
2097152
222 = 4194304
223 = 8388608
224
16777216
225 = 33554432
226 = 67108864
227
134217728
228 = 268435456
229 = 536870912

=
=
=
=
=
=
=

Ahora calculamos:

32768 16384 = 215 214 = 215+14 = 229= 536870912

268435456 : 1048576 = 228 : 220= 228-20 = 28 = 256
5123 = (29)3 = 293 = 227 = 134217728
p67108864 = p226 = 226:2 = 213 = 819
U En los clculos anteriores ha sido una gran ventaja trabajar con los exponentes de las
potencias, en lugar de hacerlo con los nmeros del principio. Gracias a ello, para hacer el
producto slo hemos tenido que hacer una suma de exponentes; para el cociente, una
diferencia; etc. Pero enseguida surge una objecin: Esos nmeros estn preparados!
Si los nmeros con los que hay que operar no estn entre esas potencias de 2, qu se hace?.
Por ejemplo: 678.314 x 15.432.099
La respuesta es que esos nuevos nmeros, y cualesquiera otros positivos, aunque no estn en
la tabla dada de potencias de 2, tambin pueden expresarse como potencias de 2 ... con
exponentes racionales.
Por ejemplo (comprubalo con tu calculadora):

678.314 = 2 19,371594
15.432.099 = 2 23,879431
678.314 x 15.432.099 = 2 19,371594 x 2 23,879431 = 2 19,371594 + 23,879431 = 2 43,251025 = 1,0467811 x 10 13

U Es momento de recordar el significado de semejantes potencias, donde el exponente es un

nmero decimal. Tal vez te hayan extraado, pero piensa que cualquier decimal exacto se
puede poner en forma de fraccin y que la potencia de exponente fraccionario es una raz.
Ejemplos:

2 0,5 = 2 1/2 = p 2

7 0,2 = 7 1/5 = 5p 7

3 2,357 = 3 2357 / 1000 = 1000p3 2357

U Volvamos al ejemplo de las potencias de 2. Es sorprendente pensar que cualquier nmero se

pueda expresar como potencia de 2. Y como potencias de otra base positiva?... Tambin se
puede!.
Por ejemplo:
5 se puede expresar como potencia de base 10: 5 = 10 0,69897
se dice que el logaritmo de 5 en base 10 es 0,69897 y se expresa as:

log 10 5 = 0,69897

5 se puede expresar como potencia de base 2: 5 = 2 2,3219281

se dice que el logaritmo de 5 en base 2 es 2,3219281 y se expresa as: log 2 5 = 2,3219281
5 se puede expresar como potencia de base 3:

5=3?

calcular ese exponente ser calcular el logaritmo de 5 en base 3 .

De todo lo anterior, obtenemos una propiedad y una definicin importantes:
Propiedad: Si a es un nmero positivo distinto de 1, cualquier nmero real positivo N se
puede expresar como potencia de a con un exponente racional x . N = a x
Esta forma de escribir un nmero N se dice que es su notacin potencial o logartmica.
Definicin: El logaritmo en base a de un nmero N es el exponente al que hay que
elevar la base a para que d dicho nmero.

N = a x < === > x = log a N

De todas las bases posibles, para los logaritmos se usa preferentemente la base 10. As, los
logaritmos en base 10 se llaman logaritmos decimales y se representan sin necesidad de
escribir la base.

log x = log 10 x

Los clculos con las tablas de logaritmos

A partir de la publicacin de las tablas de logaritmos, la forma prctica de proceder ante

clculos complicados era sta: Si haba que calcular, por ejemplo, 5p 45.876.112
Primero se buscaba en las tablas:
Entonces:

log 45.876.112 = 7,6615866

p 45.876.112 = 5p 10 7,6615866 = 10 7,6615866 / 5 = 10 1,5323173

Y ya slo faltaba conocer esa potencia, lo cual tambin se obtiene en las tablas de logaritmos:
se le llamaba antilogaritmo.

10 1,5323173 = 34,065699 (comprueba en tu calculadora que ,

p 45.876.112 = 34,065699)

Hallar el logaritmo consiste en hallar el exponente de la potencia, conocido el resultado. Hallar

el antilogaritmo era el proceso inverso: conocido el resultado, hallar el exponente de la potencia.
Los logaritmos en la calculadora
En particular, podemos obtener logaritmos decimales en la calculadora, con la tecla

log

Para conocer logaritmos en cualquier otra base, basta aplicar esta frmula de conversin:

log a x = log x / log a

Aproximacin de logaritmos entre dos enteros

Aproximando un nmero con potencias, por defecto y por exceso, se puede aproximar su
logaritmo. Por ejemplo:
3

Si buscamos log 2 13 : 8 < 13 < 16 2 < 13 < 2

3 < log 2 13< 4

Si buscamos log 0,010 : 0,010 < 0,057 < 0,100 10

0,057< -1

Propiedades de los logaritmos

Como consecuencias de la definicin de logaritmo:

-2

< 0,057 < 10

-1

-2 < log

Las cuatro ltimas propiedades encierran la utilidad de los logaritmos: trabajando con
exponentes, el producto se convierte en suma; el cociente, en diferencia; la potencia, en
producto; y la raz en cociente. Todas las operaciones se transforman en otra ms sencilla.
Logaritmos neperianos

Si se adopt la base de logaritmos decimal fue por analoga

con nuestro sistema de numeracin, basado en los dedos de las manos. Pero, despus de
estudiar diversos fenmenos de crecimiento y decrecimiento en la Naturaleza (por ejemplo:
aumento de una poblacin de bacterias, desintegracin radiactiva, etc.), se observ que una y
otra vez aparecan las potencias de un nmero irracional al que se llam el nmero e :

Para estudiar esos fenmenos son muy tiles los logaritmos cuya base es el nmero e ,
llamados logaritmos neperianos en honor de John Neper. Se representan as: ln x = log e

x .
Aplicaciones de los logaritmos
Los logaritmos hoy ya no son necesarios para hacer grandes clculos; gracias a la
microelectrnica es posible hacerlos de forma instantnea con la calculadora o el ordenador.
Sin embargo, durante siglos de uso, los logaritmos dejaron su huella en las Matemticas y an
hoy es necesario que los conozcas; pero ahora ya no para calcular, sino para utilizarlos como
concepto asociado a muchas situaciones. En particular, son tiles las escalas logartmicas
(entre ellas, la Escala de Richter).

1. El logaritmo de un producto es igual a la suma de los logaritmos de

los factores:

Ejemplo

2. El logaritmo de un cociente es igual al logaritmo del dividendo

menos el logaritmo del divisor:

Ejemplo

3. El logaritmo de una potencia es igual al producto del exponente por

el logaritmo de la base:

Ejemplo

4.El logaritmo de una raz es igual al cociente entre el logaritmo del

radicando y el ndice de la raz:

Ejemplo

5. Cambio de base:

Ejemplo