FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO

Ricardo ZORRAQUN BEC.

La organizacin poltica argentina en el perodo hispnico.
Buenos Aires, 1959, cap. IV, pp. 226-305.

Virreinato del Ro de la Plata

El establecimiento del nuevo sistema virreinal marca una transformacin que es
sin duda la ms importante del perodo hispnico, tanto por sus alcances polticos
como por sus consecuencias sociales, econmicas y territoriales (...) Esbozaremos
primero los motivos y la forma de esta creacin para destacar luego su
trascendencia institucional. Durante el siglo XVIII Espaa se haba visto obligada
para modernizarse a adoptar una actitud muy distinta a la que haba tenido
anteriormente. Para mantener en Europa su influencia poltica, conservar sus
dominios de ultramar, y evitar asimismo los avances de Inglaterra y Portugal, era
indispensable fortalecer la Nacin empleando los mismos medios que haban
forjado la creciente grandeza britnica.
Al imperialismo religioso de los Austrias sucedi entonces una monarqua
preocupada fundamentalmente por desarrollar su marina, su comercio y sus
industrias, y que al mismo tiempo procuraba afianzar en Europa y Amrica la
posicin que le daban sus antecedentes histricos y su capacidad potencial. Esta
es en sntesis, la poltica borbnica. Ms apegados a la mentalidad de la poca, y
procurando conformarse con ella, los soberanos espaoles y sus ministros trataron
a lo largo del siglo, y con suerte varia, de asegurar al imperio hispnico las bases
materiales que eran indispensables para la conservacin de sus vastas posesiones
y para iniciar eventualmente un amplio movimiento de recuperacin poltica y
econmica que restableciera su antigua grandeza. Nunca se lograron cabalmente
estos objetivos.
(...) Los problemas peninsulares fueron objeto de atencin inmediata, mientras
que los ultramarinos dejaron de tener gravitacin hasta mediados del siglo, en las
altas esferas del gobierno. Pero la penetracin mercantil de Inglaterra en las
Indias y los avances portugueses realizados bajo su amparo iban a demostrar bien
pronto la importancia de aquellos. Es, sin embargo, con Carlos III (1759-1788)
cuando la poltica internacional de Espaa alcanza sus autnticos fines. Bajo su
reinado se logr cancelar el tratado de permuta de 1750, que haba marcado el
momento de mayor abandono por los problemas indianos, y se mantuvieron
tambin inclumes los derechos sobre las Malvinas. Al mismo tiempo, se hicieron
esfuerzos notables para liberalizar el comercio con las Indias y aumentar las
comunicaciones, procurando asimismo asegurar su defensa. La alianza francesa
fortaleci la posicin espaola... El problema internacional se haba centrado en
el Atlntico sur. La rivalidad hispano-portuguesa y las pretensiones de Inglaterra
dieron a estos territorios un valor estratgico que hasta entonces no haban

tenido. Y si bien el establecimiento ingls fue abandonado en 1774, subsistan la

amenaza potencial de uno nuevo y la tensin permanente en la Banda Oriental.
Este ltimo conflicto tuvo gravitacin decisiva e inmediata en la creacin
institucional que nos ocupa. Despus de la victoriosa campaa de don Pedro
Cevallos (1762-63), los espaoles quedaron en posesin de toda la Banda Oriental
incluyendo Ro Grande, pero se vieron obligados a devolver la Colonia del
Sacramento. En mayo de 1767 los portugueses ocuparon sorpresivamente la ribera
septentrional de aquel ro, sin que sus enemigos hicieran esfuerzos para
recuperarla (...).
Entre tanto, las dos potencias no queran romper la paz que reinaba en Europa,
pero al mismo tiempo comprendieron la necesidad de fortalecer su posicin en
Amrica. Casi simultneamente se fueron preparando refuerzos militares y
precisas instrucciones para las respectivas autoridades, cuidando que stas y
aquellos se limitaran a la afirmacin de las respectivas pretensiones. El conflicto
radicaba principalmente en la posesin del Ro Grande, cuya estratgica
ubicacin dominaba la entrada a las zonas del interior. Carlos III dio orden a
Vrtiz para recuperar la ribera septentrional, pero ste anteponiendo la
prudencia a la energa, hizo saber al rey que no se consideraba en condiciones de
realizar tal empresa (...) En abril de 1775 los efectivos lusitanos ascendan a
7.000 hombres, cuando Vrtiz slo dispona de 3.200 soldados diseminados en las
distintas plazas de la gobernacin.
Ni Espaa ni Portugal queran desatar una nueva guerra por la secular
controversia, y se lleg en julio de 1775 a un convenio de suspensin de
hostilidades, destinado a durar hasta que se establecieran de comn acuerdo los
lmites respectivos. Pero mientras Espaa comunicaba a Vrtiz que deba
abstenerse de actos ofensivos, el astuto marqus de Pombal insista en sus
anteriores instrucciones destinadas a apoderarse de la villa de San Pedro de Ro
Grande. ...[se] puso sitio al fuerte [espaol] de Santa Tecla. Mediante esta serie
de ataques realizados en plena paz, y en momentos en que ambas cortes
tramitaban el arreglo de sus antiguos diferendos, Portugal consigui recuperar
casi todos los territorios de los cuales haba sido expulsado por Cevallos trece
aos antes.
Vigorosa y rpida fue la reaccin espaola. Inglaterra, ocupada en reprimir el
alzamiento de las trece colonias de Norteamrica, no quiso avalar la prfida
conducta de Pombal y se abstuvo de intervenir militarmente. Francia tambin
trat de evitar una contienda internacional, y as pudo localizarse el conflicto en
Amrica. Mientras lograba tales resultados diplomticos, Carlos III iba preparando
la expedicin militar ms importante que hasta entonces haba enviado al nuevo
mundo.
Al frente de la misma puso a don Pedro de Cevallos, cuya experiencia en los
asuntos del Plata haba sido ya aprovechada por las autoridades al pedirle
informes y opiniones sobre la expedicin. Este sostuvo antes de ser nombrado
para presidirla, que el que fuese mandado ha de tener precisamente con el

Gobierno y Mando Militar, el Gobierno y Mando Poltico de la Provincia de Buenos

Aires porque sin l no podr mover aquellas gentes (...).
La sugestin de Cevallos fue decisiva en cuanto a la acumulacin del mando
poltico y militar, y a la mayor jerarqua que deba darse a aqul incorporndole
las provincias y regiones que mencionaba. Y como esta mayor jerarqua exiga
tambin, en el sistema indiano, darle un ttulo de categora superior, Carlos III lo
design, en agosto 1 de 1776, Virrey, Gobernador, y Capitn General de las
[provincias] de Buenos Aires, Paraguay, Tucumn Potos, Santa Cruz de la Sierra,
Charcas, y de todos los Corregimientos, Pueblos y Territorios a que se extiende la
Jurisdiccin de aquella Audiencia. ...asimismo los territorios de las ciudades de
Mendoza y San Juan del Pico, que hoy se hallan dependientes de la Gobernacin
de Chile, con absoluta independencia de mi Virrey de los Reinos del Per durante
permanezcis en aquellos Pases, as en todo lo respectivo al Gobierno Militar,
como al Poltico, y Superintendencia General de Real Hacienda en todos los
ramos, y productos de ella.
Causas
La creacin del Virreinato rioplatense estuvo determinada casi exclusivamente
por consideraciones estratgicas, que hacan necesario oponer un fuerte
conglomerado poltico a las desmedidas ambiciones lusitanas y al latente peligro
britnico. Las razones inmediatas de su establecimiento fueron el conflicto con
Portugal, la importancia militar y poltica de la expedicin que se enviaba al
Plata, y la conveniencia de que un jefe de igual jerarqua enfrentara al virrey del
Brasil [Virreinato creado en 1763, 13 aos antes que el del Ro de la Plata]. Pero
sin duda se tuvieron en cuenta, al mismo tiempo, otras razones que aconsejaban
modernizar la organizacin indiana adecundola a la realidad y a las necesidades
de la poca.
La colonizacin espaola, en efecto, haba creado en Sudamrica diversos ncleos
de poblacin adecuados a las circunstancias de la conquista y a las
particularidades geogrficas del continente. Esos ncleos carecan de vinculacin
efectiva entre s y del sentido de unidad que hubiera debido presidir su desarrollo
comn. Los ms importantes estaban orientados hacia el Pacfico y quedaban
completamente separados del Atlntico por las inmensas distancias y la dificultad
de las comunicaciones. Pero ya en el siglo XVII el ocano Atlntico se haba
convertido en un vasto mar que, como antiguamente el Mediterrneo, serva a un
comercio cada vez mayor y de creciente gravitacin en la economa mundial.
Era necesario, por consiguiente, alterar o por lo menos equilibrar la orientacin
de los dominios espaoles creando un centro que en vez de mantener la
tendencia al aislamiento de las Indias, sirviera a las comunicaciones y al
intercambio con el resto del mundo. El Ro de la Plata era ese centro orientado
hacia Europa, que Espaa haba querido hasta entonces mantener en un relativo
aislamiento, pero que ella misma se vio obligada a defender cuando advirti que
era codiciado tanto por los lusitanos como por los ingleses. Y como esa defensa no
poda ser dirigida por las autoridades del Per, tan alejadas del teatro de la
guerra, fue necesario formar en el Plata un poder que supliera aquella

incapacidad. Para que el nuevo ncleo pudiera oponerse por s solo al constante
peligro lusitano, se le incorporaron adems todas las comarcas ubicadas al oriente
de la cordillera andina, y las que lindaban con el enemigo tradicional. Espaa
busc en esa forma el equilibrio de las fuerzas que operaban al este del
continente.
Si bien la creacin del Virreinato fue decidida con toda urgencia ante los
acontecimientos producidos, no puede decirse que fuera una medida sorpresiva ni
precipitada. La creciente importancia de estas regiones, y especialmente de
Buenos Aires, haba dado al gobernador rioplatense una jerarqua que
sobrepasaba la de los otros mandatarios de igual categora. Tres gobernadores
los de Montevideo, Malvinas y Misiones estaban ya bajo su dependencia, y otros
dos los de Tucumn y Paraguay deban obedecer sus mandatos en importantes
asuntos. En realidad, la creacin del virreinato fue la culminacin de un proceso
de transformacin poltica, administrativa, econmica y militar que vena
producindose desde 1766, y que contina hasta luego completarse con la
implantacin de otros organismos y autoridades. No debe sorprender, por tanto,
que reconociendo esa transformacin fundamental que ya se vena operando, en
1771 el fiscal [Acevedo] y la Audiencia de Charcas sostuvieran que la ciudad de
Buenos Aires por su postura y circunstancias, y por las consideraciones y razones
que quedan expuestas, est pidiendo... [con justicia] que se establezca en ella
un Virrey con su Real Audiencia a que hayan de estar enteramente subordinadas
las Provincias del Paraguay, Tucumn y Cuyo.
...El virrey del Per [Amat] insisti en la necesidad de crear un nuevo virreinato.
Por tanto, la elevacin de Buenos Aires a la ms alta de las jerarquas indianas no
era sino el reconocimiento de lo que convena hacer por imperio de las
circunstancias y de la profunda transformacin de estas regiones. Sin embargo, la
medida fue tomada por el rey sin consultar al Consejo de Indias ni al Consejo de
Estado, y slo hizo pblico el nombramiento de Cevallos cuando se tuvieron
noticias de sus victorias.
Todos estos antecedentes explican la aparicin en el escenario americano del
nuevo organismo que tena, sin embargo, un carcter meramente provisorio.
Carlos III, en efecto, que haba dirigido personalmente el asunto no quiso que
esta creacin fuera definitiva hasta que los triunfos alcanzados por Cevallos
dieron al acontecimiento el prestigio con el cual era conveniente presentarlo.
Cevallos actu, no obstante, como si se tratara de una medida definitiva, y
aconsej asimismo que se mantuviera an despus de conseguidos los objetivos
de la expedicin. Y el rey as lo dispuso en octubre 27 de 1777, por que desde
Lima a distancia de mil leguas no es posible atender a el gobierno de las
expresadas Provincias tan remotas, ni cuidar aquel Virrey de la defensa, y
conservacin de ellas en tiempo de Guerra [Real Cdula]. Ambos motivos, el
administrativo y el militar, volvan a influir para dar estabilidad a la creacin
impuesta por la guerra.
Expedicin de Cevallos [Campaa del Brasil]

...La expedicin haba realizado plenamente sus propsitos. El 13/11/1776

zarpaban de Cdiz 116 embarcaciones, de las cuales 19 armadas en guerra,
conduciendo un ejrcito de 8.900 soldados y 500 oficiales, adems de otros
numerosos elementos auxiliares. El primer objetivo fue la isla de Santa Catalina,
de la cual se apoder Cevallos sin combatir a fines de febrero siguiente. Intent
luego ste seguir hacia el ro Grande, pero un violento temporal le hizo cambiar
de rumbo, dirigindose entonces a la Colonia del Sacramento cuya rendicin se
produjo el 3 de junio. De inmediato dispuso el nuevo virrey continuar la campaa,
pero cuando se encontraba en Santa Teresa rumbo al norte le llegaron las noticias
de haberse convenido en Europa una cesacin de hostilidades que lo oblig a
detenerse. En efecto, en cuanto se supo en Portugal la ocupacin de Santa
Catalina, la corte lusitana se apresur a reanudar las interrumpidas
negociaciones.
Coincida ello con la muerte del rey de Portugal [Jos I muri el 24/2/1777. Su
viuda, que era hermana de Carlos III, se traslad a Espaa para apresurar la
reconciliacin entre ambos reinos ibricos], el alejamiento de su ministro el
marqus de Pombal, y la falta de apoyo de Inglaterra, cada vez ms ocupada en
combatir a sus antiguas colonias. Estas circunstancias fortalecan enormemente la
posicin de Espaa, que victoriosa en Amrica, tena tambin la oportunidad de
triunfar en esta nueva batalla diplomtica.
Pero el marqus de Grimaldi haba sido reemplazado por don Jos Moino, conde
de Floridablanca, de exagerada tendencia pacifista. Y Carlos III, que sin duda
alguna aspiraba tambin a concluir la guerra a fin de evitar la generalizacin de
la contienda y poder dedicarse al restablecimiento de su imperio, no hizo
mayores esfuerzos para explotar en todas sus posibilidades los triunfos de
Cevallos. Tal vez se tuvo en cuenta tambin la conveniencia de alcanzar una paz
definitiva en Amrica evitando, mediante algunas concesiones, que Portugal
siguiera alimentando propsitos de revancha. Lo cierto es que los tratados fueron
excesivamente tolerantes y tal vez por esta razn contribuyeron al
mantenimiento de la paz hasta principios de la siguiente centuria.
A la orden de suspender las hostilidades, remitida a Cevallos el 11 de junio de
1777, sigui la firma del Tratado de San Ildefonso, el 1 de octubre. Espaa
conservaba esta vez la Colonia del Sacramento, cediendo en cambio a Portugal el
Ro Grande y la isla de Santa Catalina. La nueva lnea divisoria deba partir del
arroyo Chuy, en la costa atlntica de la Banda Oriental, y dejando a Portugal las
vertientes que desaguan hacia el norte, deba llegar hasta la confluencia de los
ros Uruguay y Pequir o Pepiriguaz, subir por este ltimo, y seguir por el San
Antonio, el Iguaz y el Paran. Prevea adems el tratado el establecimiento de
una zona neutral a lo largo de la frontera, la devolucin recproca de los
prisioneros y de la artillera, y el nombramiento de comisarios encargados de fijar
la lnea divisoria del terreno. Este acuerdo trascendental se complet, el 11 de
marzo de 1778, con otro firmado en el Pardo, en el cual se comprometan ambas
naciones a no entrar en ninguna alianza que pudiera perjudicar a la otra... y a
garantirse recprocamente las fronteras americanas y las costas atlnticas de sus
colonias.

Liquidado en esa forma el problema internacional, era llegado el momento de

inaugurar la nueva creacin poltica. En octubre 15 de 1777 llegaba... Cevallos a
Buenos Aires para tomar posesin solemne de su cargo en la capital (...) Durante
su gobierno reorganiz la hacienda, abri el puerto de Buenos Aires al comercio,
dispuso la libre internacin de los productos, e inform adems a la corte acerca
de la conveniencia de mantener el Virreinato y de dotar de una Audiencia a
Buenos Aires. Con estas y otras reformas contemporneas, y con la creacin de
las Intendencias, el nuevo conglomerado poltico iba a adquirir su fisonoma
definitiva...
Toda esta transformacin fundamental revelaba la importancia que iba a tener y
que se haba querido dar al nuevo organismo. Al crear el Virreinato, Espaa
procedi con un exacto conocimiento geogrfico y una genial intuicin de las
necesidades regionales. Se reunan bajo el mando del virrey comarcas de climas
diferentes y producciones variadas que permitiran formar una magnfica unidad
econmica realzada por extraordinarias riquezas. Adems de Buenos Aires, que se
distingua por su vocacin mercantil, n el permetro de su distrito existan dos
ciudades universitarias [Crdoba y Charcas], una audiencia y otra a crearse,
diversos ncleos de poblacin con una selecta y prestigiosa clase dirigente,
importantes existencias ganaderas y depsitos minerales, e inmensas
posibilidades agrcolas. La cultura, la riqueza y el podero del conjunto quedaban
asegurados para el futuro. Rara vez naci un Estado bajo mejores auspicios.
Para crearlo se haban tenido en cuenta la conveniencia de dotarlo de todos los
elementos necesarios, para que no dependiera de otros territorios. Esta fue la
razn, sin duda, de que se le incorporara el Alto Per, cuyas Cajas iban a
compensar la magra hacienda de los dems distritos. Se impuso tambin la
geografa, reuniendo a todos los territorios que miraban hacia el oriente, de tal
manera que la cordillera de los Andes fue su lmite natural por el oeste (salvo la
salida al Pacfico que tena la provincia de Potos). Y se pens tambin en
asegurar la defensa de tan vastos territorios expuestos simultneamente al
ataque portugus y a las pretensiones de otros Estados con vocacin martima
centralizando en Buenos Aires la direccin militar (...).
En realidad no en la intencin de sus autores pero s en la decisiva gravitacin
de los hechos esta creacin era el reconocimiento de la importancia econmica
y militar de Buenos Aires, que se converta as en el eje alrededor del cual iba a
girar en lo sucesivo la historia del pas. Puerto nico de entrada (con excepcin
de la Banda Oriental), sede de las autoridades polticas superiores, centro militar
para la lucha contra el enemigo portugus o contra los peligros martimos, dotada
de un creciente podero econmico, Buenos Aires tena forzosamente que asumir
la direccin de todos estos territorios que constituan su vastsimo hinterland. Y
logr as, casi de inmediato, la posesin de tres instrumentos con los cuales iba a
dirigir y luego dominar el desarrollo del inmenso conjunto: el poltico, el militar y
el econmico. Esto demuestra que en vez de ser una agrupacin de territorios
realizados en igualdad de condiciones para todos ellos, la creacin del Virreinato
significaba, en el fondo, incorporar distritos que a los que ya estaban sometidos a

la dominacin bonaerense. Eran incorporaciones impuestas, y no siempre

deseadas, porque si bien los antecedentes histricos polticos y econmicos, as
como la geografa, inclinaban a esa solucin tratndose del Paraguay, Tucumn y
Cuyo, y de toda la gobernacin rioplatense, no suceda lo mismo con el Alto Per,
estrechamente vinculado a Lima, y que poda exhibir una tradicin de riqueza y
de cultura de que el Plata careca.
En este caso, la unin impuesta deba ser forzosamente artificial y precaria (...)
Desde el punto de vista institucional, el Virreinato significaba la unin bajo un
solo gobierno de diversas provincias que hasta entonces dependan, aunque de un
modo ms o menos remoto, del Virreinato del Per, y que no tenan entre s otros
vnculos que los derivados de la proximidad y de las relaciones que la corona les
haba impuesto. Era la creacin de un centro poltico, econmico y militar que
transformaba substancialmente la organizacin anterior. Y era tambin la manera
de unir ms estrechamente distritos hasta entonces separados, hacindolos
depender de una capital que por lo general estaba ms cerca que Lima. Se
elevaba as la jerarqua poltica de estas comarcas llevndolas a la mxima
categora conocida por el rgimen indiano. El virrey era la representacin directa
del lejano monarca (...).
Virrey
El origen del cargo se remontaba a las capitulaciones colombinas de 1492, pero al
eliminarse del gobierno al descubridor desapareci tambin el oficio que ste
haba conseguido. Aos ms tarde fue restablecido al crearse los Virreinatos de
Nueva Espaa (1535) y el de Per (1542), que convirtieron a Mjico y Lima en los
dos centros ms importantes de Amrica. En 1739 se estableci definitivamente
otro Virreinato en Nueva Granada, y con el Ro de la Plata (1776) qued
completada la institucin.
Designacin: El nombramiento de los virreyes era atribucin reservada al
soberano, que la ejerca a propuesta o consulta del Consejo de Indias y luego
desde 1754 del Secretario del Despacho Universal de las Indias. Cuando este
ltimo cargo fue suprimido en 1790, la consulta se hizo por el Secretario de
Estado. En las postrimeras del rgimen hispnico, el ltimo virrey del Ro de la
Plata fue nombrado por la Junta Suprema Central Gobernadora del Reino,
instalada en Sevilla, que en enero de 1809 haba sido reconocida en estas
regiones como la autoridad que reemplazaba en todo el imperio al cautivo del rey
Fernando (...).
Sucesor: En caso de muerte del virrey, o cuando por enfermedad no poda ste
gobernar, lo suceda la Audiencia instalada en la capital del distrito. (...) En tales
casos asuma el mando el oidor ms antiguo, y luego el regente de la audiencia
cuando este cargo se cre en 1776. A fines del siglo XVIII se sancionaron nuevas
disposiciones... [en] 1789 se dispuso que recayera el mando Poltico y Militar en
las referidas mis Audiencias inmediatamente que se verifique la vacante, con
toda la plenitud de autoridad y facultades que haba tenido el virrey, pero y
esto era lo fundamental siempre que el monarca no hubiera determinado otra

cosa por los pliegos de providencia, en los cuales indicaba reservadamente la

persona que deba suceder.
Duracin del cargo
Los virreyes no tuvieron, al principio, perodo fijo de gobierno. El monarca los
designaba por tiempo que fuere mi voluntad, o sin hacer ninguna referencia al
plazo, luego... estableci un trmino de tres aos, pero muy rara vez se cumpli
con l y en la prctica... aqullos que permanecieron en sus cargos hasta la
llegada de sus reemplazantes o hasta que eran suspendidos (...).
Ttulos: El primer virrey del Ro de la Plata recibi una instruccin de gobierno,
fechada el 15 de agosto de 1776, en la cual se sealaban sus ttulos, se le dan
ciertas rdenes especiales y se le indica que debe observar y hacer cumplir las
leyes de Indias.
Aquellos ttulos eran los de virrey, gobernador, capitn general, y
superintendente general de real hacienda. El virrey no era solamente un ttulo de
gran jerarqua y elevada dignidad, sino que tambin inclua importantes
atribuciones gubernativas. Las leyes le encomendaban la gobernacin y defensa
de sus distritos facultndolos para realizar todo aquello que Nos podramos
hacer y proveer. Con esto quedaba indicado que tenan poder legislativo (...) En
ejercicio de su ttulo de gobernador, los virreyes tenan el mando directo de la
provincia en donde estaba su sede, y lo ejercan all de la misma manera que los
dems gobernadores, tanto en el orden espiritual como en los problemas
temporales.
Tambin eran Capitanes generales de las provincias de sus distritos o sea la
ms alta autoridad militar de las Indias, tanto en tierra como en el mar (...) Estos
altos funcionarios eran tambin presidentes de la Audiencia instalada en la
capital de cada virreinato. Los del Ro de la Plata slo ejercieron ese cargo desde
que en 1785 se instal el tribunal en Buenos Aires. En tal carcter presidan los
acuerdos de gobierno, y tambin los de justicia, pero no tenan voto en estos
ltimos salvo que fueran letrados.
En 1776, se haban creado en todas las audiencias los cargos de regente,
destinado precisamente a aliviar en esa funcin a los virreyes y a mejorar el
desempeo de las tareas judiciales por parte de los oidores. Todos estos poderes
configuraban una elevada magistratura que se rodeaba de gran boato y de una
corte que imitaba la del monarca. Los virreyes haban sido hasta entonces
importantes personajes de la alta nobleza, de la dignidad episcopal o de gran
jerarqua militar. A los del Ro de la Plata no se los eligi, en cambio, por su
condicin o su linaje, sino porque eran militares o marinos experimentados que
haban servido ya en otros puestos de responsabilidad.
De los once virreyes que ejercieron el cargo, nueve eran militares de alta
graduacin, mientras que los dos ltimos eran marinos (...) Si bien estos virreyes,
en su mayora, eran caballeros de rdenes militares, y tres de ellos ostentaban el
ttulo de marqus, no puede decirse que pertenecieran a la alta nobleza

espaola. El vasto conglomerado poltico creado en 1776 fue dividido, pocos aos
despus, en varias circunscripciones administrativas que recibieron los nombres
de intendencias y gobiernos poltico-militares.
El nuevo sistema responda a los principios de los Borbones, que importaron de
Francia una organizacin destinada a acentuar el centralismo y el control estatal
de la actividad gubernativa (...) La creacin del Virreinato se haba hecho
manteniendo, en lo fundamental, la organizacin poltica tradicional. En cambio,
las intendencias introdujeron, no slo en el nombre sino tambin en su espritu,
una institucin nueva y desconocida hasta entonces, que simbolizaba la ideologa
del siglo XVIII, el despotismo ilustrado y el deseo de crear un ordenamiento
administrativo ms eficiente y centralizado (...).

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