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lunes, 17 de enero de 2011

Martin Bernal y Atenea Negra
Tras ms de una dcada investigando el parentesco antropolgico entre Iberia y frica, y de
dos aos reivindicndolo en este blog, me doy cuenta de la inmensa deuda intelectual que
tengo con Martin Bernal. A menudo llego a sentirme un poco farsante por no aclarar en mis
artculos que muchos de los argumentos que estoy empleando vienen inspirados
directamente de l, as que he pensado que esta entrada de homenaje y agradecimiento
podran paliar en parte mi cara dura. Al mismo tiempo, quizs sirva para que unos pocos
conozcan sus teoras y, quin sabe, cambien un poco el chip eurocntrico.
Notas biogrficas
Martin Bernal naci en Londres en 1943, en el seno de una familia erudita, multicultural y a
veces algo excntrica. Una de las enseanzas ms valiosas que podemos obtener de su obra
es la conveniencia de pedir el pasaporte a todos aquellos que pretendan inculcarnos
verdades. Supongo entonces que estar encantado de que le sea aplicado su mtodo, es
decir, que estudiemos los fundamentos familiares, sociales e ideolgicos que puedan estar
condicionando sus propuestas tericas. Sus abuelos paternos fueron un irlands catlico
descendiente de judos sefardes (de ah que nos suene tanto el apellido) y una periodista
norteamericana convertida al catolicismo. Su hijo, padre de Martin, fue John Desmond
Bernal, uno de los ms famosos, brillantes y controvertidos fsicos britnicos del s. XX.
Colaborador decisivo en el aparato logstico del desembarco de Normanda, era al mismo
tiempo un socialista convencido, militante del partido comunista hasta 1923, y se dice que
no recibi el Nbel precisamente por su ideologa. Pero lo que ms nos interesa es que J. D.
Bernal fue, adems de un investigador de primer nivel, un filsofo de la ciencia, y que su
obra The Social Function of Science (1939) es a decir de muchos el primer texto sobre
Sociologa de la Ciencia. Martin Bernal recibi pues, va paterna, todo o gran parte de su
espritu crtico hacia los sabios y sus motivaciones. Por otro lado su madre, la
librepensadora y artista Margaret Gardiner, milit toda su vida en la izquierda pacifista,
crey firmemente en la comunidad de artistas y, como ancdota, an se baaba en un
estanque cercano a su casa con ms de 90 aos. Aunque ella siempre se hizo llamar Mrs
Bernal, el brillante fsico y ella no llegaron a casarse, y Martin es el nico hijo de esa
relacin (si bien tiene hermanos paternos). Margaret Gardiner haba nacido en Berln por
motivos laborales de su padre, Sir Alan Gardiner, un insigne egiptlogo que particip con
Carter en el descubrimiento de la tumba de Tutankamon y que fue el autor de la primera
gramtica egipcia de renombre en Inglaterra, entre otros muchos mritos. Su esposa, y
abuela de Martin Bernal, era hija de un judo hngaro y una lapona (finesa-sueca segn
M. Gardiner) que al parecer adoraba y enervaba al tranquilo egiptlogo a partes iguales.
Todo este entramado familiar, que alguno habr tomado por cotilleo improcedente, puso a
disposicin de aquel nio los resortes intelectuales e intuitivos que posibilitaran su futuro
profesional.

La trayectoria acadmica de Martin Bernal no cabe en cuatro lneas as que me limitar a

decir que ha estudiado y sido profesor en varias y muy renombradas universidades de todo
el mundo, que domina varias ramas de las Humanidades y que habla al menos ocho idiomas
(entre ellos griego, hebreo y copto, tan importantes para sus tesis), todo lo cual est
sobradamente documentado en internet para el que quiera comprobarlo. S que me parece
interesante detenernos en el proceso que lleva a un experto en cultura china y vietnamita,
respetado por sus colegas y con la vida resuelta, a dar un giro profesional de 180 y
enfrentarse con todo el aparato propagandstico montado en torno a las culturas clsicas
del Mediterrneo. Confirmando que las anteriores notas biogrficas no eran mero chisme, el
propio Bernal afirma que alrededor de 1975 comenz a sentirse fuertemente interesado por
los hebreos debido a sus dos lneas ancestrales judas. Lo primero que descubri con
estupor fue que el hebreo y el fenicio constituan dialectos recprocamente inteligibles de
una misma lengua y, ms an, encontr sospechoso que un dato tan evidente e
incuestionable permaneciera, y an permanezca, desconocido no slo para la mayora sino
para muchos investigadores. Adems, dominaba la lengua griega desde mucho antes, pero
ahora comenzaba a verla con otros ojos debido a que su conocimiento reciente del hebreo le
mostraba unas inquietantes similitudes entre ambas lenguas. Y puestos a estudiar el entorno
mediterrneo, Martin Bernal desempolv tambin el antiguo amor por la egiptologa que le
inspir su abuelo, y lleg a nuevas conclusiones. Finalmente estuvo claro para l que
ambos, cananeos y egipcios, haban tenido un papel protagonista en la formacin de las
culturas que hoy conocemos como griegas o proto-griegas (minoica, micnica, pelsgica,
etc.). Desde entonces, an jubilado profesionalmente desde 2001, sostiene sus ideas con el
entusiasmo del primer da.

Martin Bernal
Atenea Negra y el Afrocentrismo

Durante 12 aos Martin Bernal fue madurando sus teoras y en 1987 estas se convirtieron al fin en un libro,
Atenea Negra: las races afroasiticas de la civilizacin clsica. El impacto fue enorme, al poco tiempo de su
publicacin, y tanto a nivel acadmico como popular. Abordaremos ms adelante el pnico que sufrieron
nuestros respetables catedrticos, porque ahora me interesa ms que comencemos analizando la ola de
entusiasmo que la obra de Bernal produjo entre los llamados afrocentristas. Pero primero hay que preguntarse
qu es el afrocentrismo y qu tiene Martin Bernal de afrocentrista. El afrocentrismo es un movimiento
intelectual a la contra, es decir, nacido para equilibrar los agravios provocados por una ideologa anterior, el
eurocentrismo. En sentido estricto, todo aquel que considere que a los africanos se les ha usurpado,
tergiversado o minusvalorado su legado antropolgico e histrico ya es afrocentrista. Luego, como en todas
las casas, los hay moderados y radicales, cultos e ignorantes, pacficos y violentos, mestizados y racistas, etc.
Es el astuto eurocentrismo el que se encarga cada da de propagar que afrocentrista slo hay uno: muy
radicalizado, inculto hasta la vergenza ajena, disfrazado de lo que l cree que es tribal, gritn y sacadineros.
En cuanto a la adscripcin de Bernal dentro de la corriente afrocentrista, tenemos la suerte de contar con sus
propias declaraciones al respecto. Justo al final de Atenea Negra, Martin Bernal aborda el trabajo de
investigadores considerados por muchos afrocentristas, y paso a citar textualmente:
Curiosamente, me resulta ms fcil situarme no slo a m personalmente, sino tambin a mi propaganda del
modelo antiguo revisado, en el marco de los estudiosos negros que en el de la ortodoxia acadmica.
Basta esta declaracin para considerar a Bernal afrocentrista? En sentido estricto s, como tambin a m y a
muchos ms. Somos personas a las que nos indigna que la verdad histrica sea manipulada por racistas
blancos en perjuicio de frica. Ahora bien, justo despus de la cita anterior nuestro autor precisa:
A mi juicio, me encuentro en el segundo grupo de Carruthers, es decir, entre los que l denomina
despectivamente negros intelectuales. Me alegro mucho de estar en la agradable compaa de Dubois,
Mazrui y todos los que, sin pintar a la totalidad de los antiguos egipcios con los rasgos de los africanos
occidentales de hoy da, consideran que Egipto era esencialmente africano.
Para los no familiarizados con la literatura afrocentrista, lo que Martin Bernal nos viene a explicar aqu es
que es del ala ms moderada y conciliadora del afrocentrismo, e indirectamente deja bien claro que no desea
ser confundido con los sectores ms hooligans y descuidados intelectualmente dentro del movimiento.
Sospecho que no se trata tanto de un remilgo personal como de una precaucin de cara al stablishment
eurocentrista. Es muy curioso que Martin Bernal no mencione como tal el afrocentrismo, sino que hable de
cientficos norteamericanos de raza negra. Si se documentan vern que el debate est planteado como
afrocentristas vs. especialistas en culturas clsicas, algo a todas luces tendencioso. Por qu no hablar
simplemente de eurocentristas vs. afrocentristas o, puestos en la correccin poltica, de especialistas en
culturas europeas vs especialistas en culturas africanas y orientales?
En cualquier caso, mi opinin es que Atenea Negra es una obra que no ha sido bien entendida ni por los unos
ni por los otros, usndola como estandarte que portar o que derribar sin saber bien su contenido. El volumen
primero, nico publicado en Espaa, se limita a analizar los cambios en el paradigma historiogrfico sobre los
orgenes de Grecia. Partimos de un modelo antiguo, admitido y confirmado por los propios griegos clsicos,
que defiende a Fenicia y Egipto como padres culturales de gran parte de lo que entendemos por griego. Dicho
modelo perdura hasta el sXVIII, cuando los egipcios pierden el favor de Europa pues su idiosincrasia
comienza a evocar tanto a la masonera como al esclavo africano. Ms tarde, entre los sXIX y XX, comienza
una ola de antisemitismo en Europa que no parar hasta el Holocausto nazi, y que como es natural afectar
gravemente la reputacin de los fenicios. El resultado es que hoy todos vivimos sumergidos en la burbuja
eurocntrica e indoeuropesta, y que cuesta la misma vida plantear siquiera como hiptesis que algo sustancial
de los griegos, quintaesencia de lo europeo, pueda deberse a pueblos orientales y africanos. Esto es muy a la
ligera lo que defienden las 500 pginas del libro, a lo que aade Martin Bernal un optimista broche final: dado
que el paradigma actual es slo una acumulacin de prejuicios eurocentristas hoy vencidos por el grueso de la
sociedad occidental, y dado que cada da intervienen ms especialistas no occidentales en los debates
historiogrficos, el modelo vigente tiene sus das contados. Pero no hay en el libro ninguno de los temas que
se consumen en la literatura afrocentrista al uso, tampoco su tono rebelde, ni en fin nada que especialmente
sirviera para provocar tanta indignacin y tanta algaraba segn qu bando. Sin embargo, en un debate tan

polarizado como el que nos ocupa, Bernal fue etiquetado como afrocentrista radical tanto por sus adversarios
como por sus supuestos simpatizantes.
La reaccin eurocentrista-oficalista
Antes de la aparicin de Atenea Negra, el entramado acadmico occidental tena absolutamente neutralizados
a los afrocentristas. Era relativamente fcil contener sus vindicaciones, muchas absolutamente legtimas,
insinuando que en su condicin de afroamericanos andaban desesperados por legitimar su genealoga esclava
y bastarda, que carecan en su mayora de ttulos acadmicos homologados, y que en todo caso su acalorado
discurso chirriaba con la flemtica actitud del verdadero cientfico. Ya saben, aquello de que los negros valen
para la msica y el deporte pero no para reflexionar, slo que dicho con mucho ms disimulo. En realidad
podemos decir que no exista debate entre ellos, que ambos bandos ignoraban los materiales de trabajo del
contrincante, encerrados los acadmicos en sus grises publicaciones y los afrocentristas en sus foros de
orgullo afrodescendiente. Comprensible es que los eurocentristas entraran en shock cuando un blanco, de
slida formacin acadmica, y usando argumentos de lo ms atemperados, pusiera en jaque el paradigma que
tan cmodamente haban defendido hasta entonces. El proceso mediante el cual la vieja guardia racista
reorden filas para contraatacar a Atenea Negra me parece sumamente revelador en s mismo, as que me voy
a permitir detenerme en datos que de otro modo estaran fuera de lugar.
Las fechas, por ejemplo, son importantsimas. Como vimos, el impacto de Atenea Negra fue casi inmediato
desde que en 1987 se public su primer volumen. Sin embargo, los acadmicos blancos no reaccionaron hasta
casi una dcada despus, por qu? Mi opinin es que no tuvieron oportunidad de hacerlo hasta entonces
porque dicho libro es sencillamente imbatible con argumentos. En primer lugar porque Martin Bernal estaba a
salvo de todas esas insinuaciones que se podan hacer para desprestigiar el trabajo de otros afrocentristas: no
era afro en absoluto, ni senta desprecio por los mtodos de investigacin ms ortodoxos, ni era siquiera un
perdido de la vida que buscara notoriedad haciendo de abogado del diablo. Simplemente era alguien como
ellos, racial, cultural y profesionalmente, con una evidente falta de intereses por una u otra postura del debate,
que haca unas preguntas y formulaba unos retos tan racionales como impertinentes. Por otra parte, Bernal se
comporta muy a menudo ms como un periodista de la Historiografa que como un historiador, lo cual da una
fuerza increble a sus argumentos. No opina que tal o cual preboste de la cultura occidental fuera un
impresentable sino que nos demuestra que aquellos ilustrados, romnticos o victorianos eran imperialistas y
racistas redomados porque as lo decan abiertamente en sus obras y, lo que es peor, porque reconocan que
este prejuicio iluminaba su interpretacin del pasado humano. La cuestin no tiene vuelta de hoja por mucho
que nos avergence como herencia y, si tan cierto es que nos abruma, a qu esperamos para cambiar las
cosas? El cabreo acadmico fue por tanto doble, tanto por implicar a Egipto y Canaan en la gnesis de la muy
blanqusima Grecia, como por poner totalmente de manifiesto que los dioses fundadores de nuestras actuales
Ciencias Sociales eran unos fanticos racistas de muy dudosos mtodos en su investigacin. Pero, como dije,
tuvieron que callar y morder su venenosa lengua durante nueve aos ms.
En 1991 se public un segundo volumen de Atenea Negra, dedicado a las pruebas arqueolgicas, y al fin los
chacales tuvieron hueso que roer. Vaya por delante que slo he ledo en su totalidad el primer volumen de
Atenea Negra, que este segundo y el tercero (lingstica) que aparecera en 2006 slo los conozco por la
crtica y algunos extractos sueltos captados en la red. Sin embargo, parece evidente que dichas secuelas han
presentado flancos ms vulnerables que el primer volumen. No es que piense que Martin Bernal haya
descuidado su mtodo de investigacin o haya perdido su imparcialidad en estos trabajos sino simplemente
que se adentr en terrenos mucho ms resbaladizos. Para m el error de Martin Bernal, si es que podemos
llamarlo as, es que no ha sabido o no se ha atrevido a ser ms ambicioso. La Arqueologa y la Lingistica hoy
hegemnicas no slo hunden sus races ideolgicas en ese pasado racista y colonial, sino tambin sus
mtodos, nomenclatura, etc., y por tanto es absurdo cambiar el paradigma si al mismo tiempo pretendes seguir
con las maneras del anterior. Bernal debera saberlo mejor que nadie, pues la simpata que tanto l como su
padre han mostrado por los cientficos de los pases socialistas debi ensearle que, por ejemplo, existe una
metodologa de investigacin marxista totalmente distinta de la capitalista-occidental. Estos dos volmenes de
continuacin usan demasiado el mtodo de los acadmicos eurocntricos porque es evidente que estn
escritos con la intencin de convencerlos, pero obrando as Martin Bernal les pone su cabeza en bandeja de
plata. Muy a propsito debo decir que este es el motivo de que mi Afroiberia y yo nos cuidemos mucho de

caer en esa trampa, en la razn de la sinrazn que a mi razn se hace y la parte contratante de la primera
parte de los ratones de departamento. Lo cierto es que, en el caso de Bernal, 1991 fue la fecha en que todos
esos ratones respiraron algo aliviados tras casi una dcada de retortijones. En cuanto tuvieron en sus manos
aquel segundo volumen se pusieron a planear el contraataque. Y de qu modo.
Con toda humildad, pero encarecidamente, reto a cualquiera a que me enve un comentario, pblico o privado,
donde se cite a otro investigador (de ciencias sociales o exactas, actual o pretrito) que haya sido tratado como
a continuacin describir respecto a Martin Bernal. En 1996 se public un libro expresamente escrito para
destrozar todo lo que Atenea Negra representaba. No me refiero a que en el curso del acalorado debate
historiogrfico la corriente contraria a Bernal publicara sus ideas, de tal modo que todos supiramos
implcitamente que tal manual era la rplica a Atenea Negra, pues eso hubiera sido tan corriente como
legtimo. Tan slo el ttulo del libro, Black Athena Revisited (Atenea Negra Revisada), creo que lo dice todo.
Por si fuera poco, Atenea Negra Revisada fue concebida como una obra coral donde participaron al menos 20
(veinte!) especialistas. Una veintena de investigadores punteros, procedentes de las ms variadas ramas del
saber antropolgico, se coordinaron como bailarinas para arremeter sin piedad, y en publicacin ad hoc, las
ideas de un nico investigador. An ms extrao es, si cabe, el hecho de que este fatal ataque se lanzara contra
un investigador proveniente de un mbito acadmico tan lejano a ellos como la sinologa, alguien que en
definitiva bastaba con haber ignorado. Confieso mis dudas acerca de la espontaneidad de esta lluvia de
ataques tan virulenta como profesional, y en mi blog hay espacio para las teoras de la conspiracin siempre
que estn tan justificadas como ahora. Me parece evidente que ciertas elites culturales necesitaban que la
cuestin quedara zanjada cuanto antes, mandar una clara seal a la comunidad acadmica sobre qu les ocurre
a quienes cruzan ciertas lneas.
Para comandar la revancha estas jerarquas ocultas se sirvieron de un hombre de paja, aunque en este caso
fue mujer. Mary Lefkowitz no slo es uno de los coordinadores, junto a Guy McLean Rogers, del proyecto B.
A. Revisited, sino que es el miembro del equipo que ms en activo mantiene la cruzada anti-afrocentrista. Tal
y como hicimos con Martin Bernal, vamos a intentar sondear sus intereses ideolgicos a partir de algunos
datos de su vida y su profesin. Lefkowitz es una juda especialista en culturas griega y latina, lo que equivale
a decir que est tremendamente asimilada por la cultura occidental, y que por tanto es perfecta para este
proyecto (de haber sido europea de verdad todos la habran tachado ipso facto de racista y arifila).
Aadamos adems que es viuda del famoso clasicista britnico, Sir Hugh Lloyd-Jones, ultra-conservador
que consideraba basura al afrocentrismo en bloque (de hecho, hay rumores de que ejerci una fuerte
influencia sobre la actitud de su esposa). Sin embargo, si escuchamos las declaraciones de M. Lefkowitz,
pareciramos estar ante el mismsimo Ned Flanders:
La gente me preguntaba, por qu te molesta? Si esta gente se siente mejor consigo mismos creyendo todo
eso, por qu no dejarlos? Pero yo no poda hacer eso. Soy una acadmica. Me preocupo por la verdad. La
gente parece haber olvidado como se ha usado la Historia en la Alemania nazi y en la Unin Sovitica con
propsitos polticos
Si tan preocupada est por la verdad, no cree que en su lista de manipuladores histricos se le ha quedado
gente en el tintero? No se, Europa con el colonialismo o USA con los nativos americanos y los esclavos
africanos cosas sin importancia supongo para ella, pues siendo juda (y por tanto vctima del revisionismo
nazi-islamista) no ha tenido reparos en rebajar el holocausto afroamericano a un miserable milln de vctimas.
Eso por no volver a plantear cmo siendo para ella tan perentorio luchar por la verdad y contra la
corrupcin de almas que supone el afrocentrismo, tard casi diez aos en contestar las exitosas teoras de
Martin Bernal. La realidad es que esta seora tiene tan poco que ver con la verdad que los jueces la han
sentenciado de libelista y difamadora (caso Tony Martin) y ella no slo se ha jactado de ello sino que luego ha
ido a recoger un premio otorgado por la Anti-Defamation League of Bnai Brith por desafiar firmemente las
errneas demandas afrocentristas. Parece ser que por culpa de los judos radicales y los negros radicales, la
convivencia entre ambas comunidades tardar en ser fluida en Estados Unidos. Mientras tanto, Lefkowitz ha
publicado dos libros ms atacando el afrocentrismo (Not Out of Africa e History Lessons), adems de pasear
por cuanto plat televisivo haya tenido a bien invitarla.
Conclusin

Si hay algo que ha hecho incuestionable la vala de Martin Bernal ha sido precisamente la exagerada reaccin
de sus adversarios. Lefkowitz y compaa quieren dar a su discurso un tono campestre, como quien perdona la
vida a Bernal, como quien incluso entiende sus entusiasmos e imprudencias propias de profano, pero que por
otra parte se siente obligado a amonestarlo por el bien de las generaciones futuras y para no crear ms
confusin entre los negritos. Pero si Martin Bernal es slo un iluso con argumentos de pacotilla, a qu viene
tal contraataque? No se matan moscas a caonazos. La amenaza que Atenea Negra y su autor suponen para el
paradigma eurocentrista vigente es muy, muy real. Atenea Negra Revisada no fue escrita para acallar el
debate actual, por otra parte circunscrito a ambientes digamos marginales, sino para hacerlo con una decena
de ellos que se desarrollarn en el futuro y de los que Martin Bernal ser semilla.
Cuando compr Atenea Negra (vol. 1 en espaol) me sent defraudado, pues entonces yo era un veinteaero
ms juerguista que estudioso y, dentro de mis incipientes investigaciones, ms tendente al radicalismo
afrocentrista que a otra cosa. Tras la euforia de la adquisicin comenc a hojearlo, pero aquello no tena en
absoluto el aspecto ni el tono del libro reivindicativo que esperaba. Martin Bernal es tan polticamente
correcto, tan academicista, tan blanquito en definitiva, que me pareci tibio y distante. Sobre todo me
fastidi que aquello no pasara de una mera introduccin erudita, que todas las pruebas, la sustancia, se
postergase para los correspondientes volmenes sobre arqueologa y lingstica. Ms de 500 pginas que
Bernal poda haber dedicado a iluminarme sobre la africanidad y el semitismo de los griegos se iban
prcticamente al vertedero enzarzndose en lo que me parecan estriles debates sobre si era ms racista
Hume que Locke, Gotinga que Cambridge, Dupond que Dupont. As es Atenea Negra, en absoluto un listado
con las glorias histricas de los africanos, sino la enumeracin exhaustiva, humilde, a veces tediosa, de cada
erudito de cada nacin y fratra acadmica de la Europa moderna y contempornea. Y tras cada uno de estos
nombres, casi siempre citando sus propias palabras, aparece el grado de racismo que padeca y cmo este
afect su carrera y obra acadmica. Nada ms y nada menos.

Hoy considero a Martin Bernal como el autor que ms ha hecho a favor del denominado
afrocentrismo. Cuando llevas un tiempo seriamente comprometido en la lucha dialctica
contra el eurocentrismo, compruebas que el principal obstculo en tu tarea es siempre el de
las intenciones, es decir, demostrar que los acadmicos tambin hacen trampas. En diversos
artculos de Afroiberia hemos hablado de cmo la sociedad tiende a estereotipar a los
investigadores como profesores chiflgoras que no saben ni en qu ao viven ni que sus
pantalones tienen bragueta y, por tanto, ajenos a la politiquera y los prejuicios. Si no eres
un radical, pues en ese caso vives feliz, fantico y sin remordimientos, a menudo te irs a la
cama pensando si no habrs llegado un poco demasiado lejos con tus manas, si no ests
inventando enemigos donde no los hay: ese crneo de negro que reconstruyen como un
tirols raro bueno, quizs es que son as de pencos, esas similitudes entre el
musteriense de ambas costas gibraltareasa lo mejor no tienen mucha comunicacin la
universidad espaola y las magrebes, etc. La impagable deuda que tengo con Atenea
Negra es que me ayuda a dormir, que me proporciona una base inquebrantable sobre la que
construir mi trabajo a diario a pesar de que todo mi entorno piense que quijoteo ms de la
cuenta. Martin Bernal me demuestra, cada vez que lo necesito, que s, que aquellos abuelos
tenan ms peligro que una caja de bombas, racistas hasta las trancas y mezquinos en sus
intereses coloniales y esclavistas. Lo que es mejor, dado que dichos elementos son los
fundadores de nuestras Ciencias Humanas, que se los adora como a dioses, y que la
mayora de sus asertos siguen vigentes y protegidos por tropas de a veinte colaboradores
pluma en mano, la vida y obra de Martin Bernal me inspira para seguir armando jaleo.
Estoy convencido de que el seor Bernal jams imagin el revuelo que su libro iba a
provocar, pero estoy an ms seguro de que volvera a enfrentarse con toda la caterva
eurocntrica si de nuevo lo envisemos a su revelador 1975. Como demostr al principio,
su pasin por el estudio y su espritu crtico le vienen de casta.

lunes, 17 de enero de 2011

Martin Bernal y Atenea Negra
Tras ms de una dcada investigando el parentesco antropolgico entre Iberia y frica, y de
dos aos reivindicndolo en este blog, me doy cuenta de la inmensa deuda intelectual que
tengo con Martin Bernal. A menudo llego a sentirme un poco farsante por no aclarar en mis
artculos que muchos de los argumentos que estoy empleando vienen inspirados
directamente de l, as que he pensado que esta entrada de homenaje y agradecimiento
podran paliar en parte mi cara dura. Al mismo tiempo, quizs sirva para que unos pocos
conozcan sus teoras y, quin sabe, cambien un poco el chip eurocntrico.
Notas biogrficas
Martin Bernal naci en Londres en 1943, en el seno de una familia erudita, multicultural y a
veces algo excntrica. Una de las enseanzas ms valiosas que podemos obtener de su obra
es la conveniencia de pedir el pasaporte a todos aquellos que pretendan inculcarnos
verdades. Supongo entonces que estar encantado de que le sea aplicado su mtodo, es
decir, que estudiemos los fundamentos familiares, sociales e ideolgicos que puedan estar
condicionando sus propuestas tericas. Sus abuelos paternos fueron un irlands catlico
descendiente de judos sefardes (de ah que nos suene tanto el apellido) y una periodista
norteamericana convertida al catolicismo. Su hijo, padre de Martin, fue John Desmond
Bernal, uno de los ms famosos, brillantes y controvertidos fsicos britnicos del s. XX.
Colaborador decisivo en el aparato logstico del desembarco de Normanda, era al mismo
tiempo un socialista convencido, militante del partido comunista hasta 1923, y se dice que
no recibi el Nbel precisamente por su ideologa. Pero lo que ms nos interesa es que J. D.
Bernal fue, adems de un investigador de primer nivel, un filsofo de la ciencia, y que su
obra The Social Function of Science (1939) es a decir de muchos el primer texto sobre
Sociologa de la Ciencia. Martin Bernal recibi pues, va paterna, todo o gran parte de su
espritu crtico hacia los sabios y sus motivaciones. Por otro lado su madre, la
librepensadora y artista Margaret Gardiner, milit toda su vida en la izquierda pacifista,
crey firmemente en la comunidad de artistas y, como ancdota, an se baaba en un
estanque cercano a su casa con ms de 90 aos. Aunque ella siempre se hizo llamar Mrs
Bernal, el brillante fsico y ella no llegaron a casarse, y Martin es el nico hijo de esa
relacin (si bien tiene hermanos paternos). Margaret Gardiner haba nacido en Berln por
motivos laborales de su padre, Sir Alan Gardiner, un insigne egiptlogo que particip con
Carter en el descubrimiento de la tumba de Tutankamon y que fue el autor de la primera
gramtica egipcia de renombre en Inglaterra, entre otros muchos mritos. Su esposa, y
abuela de Martin Bernal, era hija de un judo hngaro y una lapona (finesa-sueca segn
M. Gardiner) que al parecer adoraba y enervaba al tranquilo egiptlogo a partes iguales.
Todo este entramado familiar, que alguno habr tomado por cotilleo improcedente, puso a
disposicin de aquel nio los resortes intelectuales e intuitivos que posibilitaran su futuro
profesional.
La trayectoria acadmica de Martin Bernal no cabe en cuatro lneas as que me limitar a
decir que ha estudiado y sido profesor en varias y muy renombradas universidades de todo

el mundo, que domina varias ramas de las Humanidades y que habla al menos ocho idiomas
(entre ellos griego, hebreo y copto, tan importantes para sus tesis), todo lo cual est
sobradamente documentado en internet para el que quiera comprobarlo. S que me parece
interesante detenernos en el proceso que lleva a un experto en cultura china y vietnamita,
respetado por sus colegas y con la vida resuelta, a dar un giro profesional de 180 y
enfrentarse con todo el aparato propagandstico montado en torno a las culturas clsicas
del Mediterrneo. Confirmando que las anteriores notas biogrficas no eran mero chisme, el
propio Bernal afirma que alrededor de 1975 comenz a sentirse fuertemente interesado por
los hebreos debido a sus dos lneas ancestrales judas. Lo primero que descubri con
estupor fue que el hebreo y el fenicio constituan dialectos recprocamente inteligibles de
una misma lengua y, ms an, encontr sospechoso que un dato tan evidente e
incuestionable permaneciera, y an permanezca, desconocido no slo para la mayora sino
para muchos investigadores. Adems, dominaba la lengua griega desde mucho antes, pero
ahora comenzaba a verla con otros ojos debido a que su conocimiento reciente del hebreo le
mostraba unas inquietantes similitudes entre ambas lenguas. Y puestos a estudiar el entorno
mediterrneo, Martin Bernal desempolv tambin el antiguo amor por la egiptologa que le
inspir su abuelo, y lleg a nuevas conclusiones. Finalmente estuvo claro para l que
ambos, cananeos y egipcios, haban tenido un papel protagonista en la formacin de las
culturas que hoy conocemos como griegas o proto-griegas (minoica, micnica, pelsgica,
etc.). Desde entonces, an jubilado profesionalmente desde 2001, sostiene sus ideas con el
entusiasmo del primer da.

Martin Bernal
Atenea Negra y el Afrocentrismo
Durante 12 aos Martin Bernal fue madurando sus teoras y en 1987 estas se convirtieron al fin en un libro,
Atenea Negra: las races afroasiticas de la civilizacin clsica. El impacto fue enorme, al poco tiempo de su
publicacin, y tanto a nivel acadmico como popular. Abordaremos ms adelante el pnico que sufrieron

nuestros respetables catedrticos, porque ahora me interesa ms que comencemos analizando la ola de
entusiasmo que la obra de Bernal produjo entre los llamados afrocentristas. Pero primero hay que preguntarse
qu es el afrocentrismo y qu tiene Martin Bernal de afrocentrista. El afrocentrismo es un movimiento
intelectual a la contra, es decir, nacido para equilibrar los agravios provocados por una ideologa anterior, el
eurocentrismo. En sentido estricto, todo aquel que considere que a los africanos se les ha usurpado,
tergiversado o minusvalorado su legado antropolgico e histrico ya es afrocentrista. Luego, como en todas
las casas, los hay moderados y radicales, cultos e ignorantes, pacficos y violentos, mestizados y racistas, etc.
Es el astuto eurocentrismo el que se encarga cada da de propagar que afrocentrista slo hay uno: muy
radicalizado, inculto hasta la vergenza ajena, disfrazado de lo que l cree que es tribal, gritn y sacadineros.
En cuanto a la adscripcin de Bernal dentro de la corriente afrocentrista, tenemos la suerte de contar con sus
propias declaraciones al respecto. Justo al final de Atenea Negra, Martin Bernal aborda el trabajo de
investigadores considerados por muchos afrocentristas, y paso a citar textualmente:
Curiosamente, me resulta ms fcil situarme no slo a m personalmente, sino tambin a mi propaganda del
modelo antiguo revisado, en el marco de los estudiosos negros que en el de la ortodoxia acadmica.
Basta esta declaracin para considerar a Bernal afrocentrista? En sentido estricto s, como tambin a m y a
muchos ms. Somos personas a las que nos indigna que la verdad histrica sea manipulada por racistas
blancos en perjuicio de frica. Ahora bien, justo despus de la cita anterior nuestro autor precisa:
A mi juicio, me encuentro en el segundo grupo de Carruthers, es decir, entre los que l denomina
despectivamente negros intelectuales. Me alegro mucho de estar en la agradable compaa de Dubois,
Mazrui y todos los que, sin pintar a la totalidad de los antiguos egipcios con los rasgos de los africanos
occidentales de hoy da, consideran que Egipto era esencialmente africano.
Para los no familiarizados con la literatura afrocentrista, lo que Martin Bernal nos viene a explicar aqu es
que es del ala ms moderada y conciliadora del afrocentrismo, e indirectamente deja bien claro que no desea
ser confundido con los sectores ms hooligans y descuidados intelectualmente dentro del movimiento.
Sospecho que no se trata tanto de un remilgo personal como de una precaucin de cara al stablishment
eurocentrista. Es muy curioso que Martin Bernal no mencione como tal el afrocentrismo, sino que hable de
cientficos norteamericanos de raza negra. Si se documentan vern que el debate est planteado como
afrocentristas vs. especialistas en culturas clsicas, algo a todas luces tendencioso. Por qu no hablar
simplemente de eurocentristas vs. afrocentristas o, puestos en la correccin poltica, de especialistas en
culturas europeas vs especialistas en culturas africanas y orientales?
En cualquier caso, mi opinin es que Atenea Negra es una obra que no ha sido bien entendida ni por los unos
ni por los otros, usndola como estandarte que portar o que derribar sin saber bien su contenido. El volumen
primero, nico publicado en Espaa, se limita a analizar los cambios en el paradigma historiogrfico sobre los
orgenes de Grecia. Partimos de un modelo antiguo, admitido y confirmado por los propios griegos clsicos,
que defiende a Fenicia y Egipto como padres culturales de gran parte de lo que entendemos por griego. Dicho
modelo perdura hasta el sXVIII, cuando los egipcios pierden el favor de Europa pues su idiosincrasia
comienza a evocar tanto a la masonera como al esclavo africano. Ms tarde, entre los sXIX y XX, comienza
una ola de antisemitismo en Europa que no parar hasta el Holocausto nazi, y que como es natural afectar
gravemente la reputacin de los fenicios. El resultado es que hoy todos vivimos sumergidos en la burbuja
eurocntrica e indoeuropesta, y que cuesta la misma vida plantear siquiera como hiptesis que algo sustancial
de los griegos, quintaesencia de lo europeo, pueda deberse a pueblos orientales y africanos. Esto es muy a la
ligera lo que defienden las 500 pginas del libro, a lo que aade Martin Bernal un optimista broche final: dado
que el paradigma actual es slo una acumulacin de prejuicios eurocentristas hoy vencidos por el grueso de la
sociedad occidental, y dado que cada da intervienen ms especialistas no occidentales en los debates
historiogrficos, el modelo vigente tiene sus das contados. Pero no hay en el libro ninguno de los temas que
se consumen en la literatura afrocentrista al uso, tampoco su tono rebelde, ni en fin nada que especialmente
sirviera para provocar tanta indignacin y tanta algaraba segn qu bando. Sin embargo, en un debate tan
polarizado como el que nos ocupa, Bernal fue etiquetado como afrocentrista radical tanto por sus adversarios
como por sus supuestos simpatizantes.

La reaccin eurocentrista-oficalista
Antes de la aparicin de Atenea Negra, el entramado acadmico occidental tena absolutamente neutralizados
a los afrocentristas. Era relativamente fcil contener sus vindicaciones, muchas absolutamente legtimas,
insinuando que en su condicin de afroamericanos andaban desesperados por legitimar su genealoga esclava
y bastarda, que carecan en su mayora de ttulos acadmicos homologados, y que en todo caso su acalorado
discurso chirriaba con la flemtica actitud del verdadero cientfico. Ya saben, aquello de que los negros valen
para la msica y el deporte pero no para reflexionar, slo que dicho con mucho ms disimulo. En realidad
podemos decir que no exista debate entre ellos, que ambos bandos ignoraban los materiales de trabajo del
contrincante, encerrados los acadmicos en sus grises publicaciones y los afrocentristas en sus foros de
orgullo afrodescendiente. Comprensible es que los eurocentristas entraran en shock cuando un blanco, de
slida formacin acadmica, y usando argumentos de lo ms atemperados, pusiera en jaque el paradigma que
tan cmodamente haban defendido hasta entonces. El proceso mediante el cual la vieja guardia racista
reorden filas para contraatacar a Atenea Negra me parece sumamente revelador en s mismo, as que me voy
a permitir detenerme en datos que de otro modo estaran fuera de lugar.
Las fechas, por ejemplo, son importantsimas. Como vimos, el impacto de Atenea Negra fue casi inmediato
desde que en 1987 se public su primer volumen. Sin embargo, los acadmicos blancos no reaccionaron hasta
casi una dcada despus, por qu? Mi opinin es que no tuvieron oportunidad de hacerlo hasta entonces
porque dicho libro es sencillamente imbatible con argumentos. En primer lugar porque Martin Bernal estaba a
salvo de todas esas insinuaciones que se podan hacer para desprestigiar el trabajo de otros afrocentristas: no
era afro en absoluto, ni senta desprecio por los mtodos de investigacin ms ortodoxos, ni era siquiera un
perdido de la vida que buscara notoriedad haciendo de abogado del diablo. Simplemente era alguien como
ellos, racial, cultural y profesionalmente, con una evidente falta de intereses por una u otra postura del debate,
que haca unas preguntas y formulaba unos retos tan racionales como impertinentes. Por otra parte, Bernal se
comporta muy a menudo ms como un periodista de la Historiografa que como un historiador, lo cual da una
fuerza increble a sus argumentos. No opina que tal o cual preboste de la cultura occidental fuera un
impresentable sino que nos demuestra que aquellos ilustrados, romnticos o victorianos eran imperialistas y
racistas redomados porque as lo decan abiertamente en sus obras y, lo que es peor, porque reconocan que
este prejuicio iluminaba su interpretacin del pasado humano. La cuestin no tiene vuelta de hoja por mucho
que nos avergence como herencia y, si tan cierto es que nos abruma, a qu esperamos para cambiar las
cosas? El cabreo acadmico fue por tanto doble, tanto por implicar a Egipto y Canaan en la gnesis de la muy
blanqusima Grecia, como por poner totalmente de manifiesto que los dioses fundadores de nuestras actuales
Ciencias Sociales eran unos fanticos racistas de muy dudosos mtodos en su investigacin. Pero, como dije,
tuvieron que callar y morder su venenosa lengua durante nueve aos ms.
En 1991 se public un segundo volumen de Atenea Negra, dedicado a las pruebas arqueolgicas, y al fin los
chacales tuvieron hueso que roer. Vaya por delante que slo he ledo en su totalidad el primer volumen de
Atenea Negra, que este segundo y el tercero (lingstica) que aparecera en 2006 slo los conozco por la
crtica y algunos extractos sueltos captados en la red. Sin embargo, parece evidente que dichas secuelas han
presentado flancos ms vulnerables que el primer volumen. No es que piense que Martin Bernal haya
descuidado su mtodo de investigacin o haya perdido su imparcialidad en estos trabajos sino simplemente
que se adentr en terrenos mucho ms resbaladizos. Para m el error de Martin Bernal, si es que podemos
llamarlo as, es que no ha sabido o no se ha atrevido a ser ms ambicioso. La Arqueologa y la Lingistica hoy
hegemnicas no slo hunden sus races ideolgicas en ese pasado racista y colonial, sino tambin sus
mtodos, nomenclatura, etc., y por tanto es absurdo cambiar el paradigma si al mismo tiempo pretendes seguir
con las maneras del anterior. Bernal debera saberlo mejor que nadie, pues la simpata que tanto l como su
padre han mostrado por los cientficos de los pases socialistas debi ensearle que, por ejemplo, existe una
metodologa de investigacin marxista totalmente distinta de la capitalista-occidental. Estos dos volmenes de
continuacin usan demasiado el mtodo de los acadmicos eurocntricos porque es evidente que estn
escritos con la intencin de convencerlos, pero obrando as Martin Bernal les pone su cabeza en bandeja de
plata. Muy a propsito debo decir que este es el motivo de que mi Afroiberia y yo nos cuidemos mucho de
caer en esa trampa, en la razn de la sinrazn que a mi razn se hace y la parte contratante de la primera
parte de los ratones de departamento. Lo cierto es que, en el caso de Bernal, 1991 fue la fecha en que todos

esos ratones respiraron algo aliviados tras casi una dcada de retortijones. En cuanto tuvieron en sus manos
aquel segundo volumen se pusieron a planear el contraataque. Y de qu modo.
Con toda humildad, pero encarecidamente, reto a cualquiera a que me enve un comentario, pblico o privado,
donde se cite a otro investigador (de ciencias sociales o exactas, actual o pretrito) que haya sido tratado como
a continuacin describir respecto a Martin Bernal. En 1996 se public un libro expresamente escrito para
destrozar todo lo que Atenea Negra representaba. No me refiero a que en el curso del acalorado debate
historiogrfico la corriente contraria a Bernal publicara sus ideas, de tal modo que todos supiramos
implcitamente que tal manual era la rplica a Atenea Negra, pues eso hubiera sido tan corriente como
legtimo. Tan slo el ttulo del libro, Black Athena Revisited (Atenea Negra Revisada), creo que lo dice todo.
Por si fuera poco, Atenea Negra Revisada fue concebida como una obra coral donde participaron al menos 20
(veinte!) especialistas. Una veintena de investigadores punteros, procedentes de las ms variadas ramas del
saber antropolgico, se coordinaron como bailarinas para arremeter sin piedad, y en publicacin ad hoc, las
ideas de un nico investigador. An ms extrao es, si cabe, el hecho de que este fatal ataque se lanzara contra
un investigador proveniente de un mbito acadmico tan lejano a ellos como la sinologa, alguien que en
definitiva bastaba con haber ignorado. Confieso mis dudas acerca de la espontaneidad de esta lluvia de
ataques tan virulenta como profesional, y en mi blog hay espacio para las teoras de la conspiracin siempre
que estn tan justificadas como ahora. Me parece evidente que ciertas elites culturales necesitaban que la
cuestin quedara zanjada cuanto antes, mandar una clara seal a la comunidad acadmica sobre qu les ocurre
a quienes cruzan ciertas lneas.
Para comandar la revancha estas jerarquas ocultas se sirvieron de un hombre de paja, aunque en este caso
fue mujer. Mary Lefkowitz no slo es uno de los coordinadores, junto a Guy McLean Rogers, del proyecto B.
A. Revisited, sino que es el miembro del equipo que ms en activo mantiene la cruzada anti-afrocentrista. Tal
y como hicimos con Martin Bernal, vamos a intentar sondear sus intereses ideolgicos a partir de algunos
datos de su vida y su profesin. Lefkowitz es una juda especialista en culturas griega y latina, lo que equivale
a decir que est tremendamente asimilada por la cultura occidental, y que por tanto es perfecta para este
proyecto (de haber sido europea de verdad todos la habran tachado ipso facto de racista y arifila).
Aadamos adems que es viuda del famoso clasicista britnico, Sir Hugh Lloyd-Jones, ultra-conservador
que consideraba basura al afrocentrismo en bloque (de hecho, hay rumores de que ejerci una fuerte
influencia sobre la actitud de su esposa). Sin embargo, si escuchamos las declaraciones de M. Lefkowitz,
pareciramos estar ante el mismsimo Ned Flanders:
La gente me preguntaba, por qu te molesta? Si esta gente se siente mejor consigo mismos creyendo todo
eso, por qu no dejarlos? Pero yo no poda hacer eso. Soy una acadmica. Me preocupo por la verdad. La
gente parece haber olvidado como se ha usado la Historia en la Alemania nazi y en la Unin Sovitica con
propsitos polticos
Si tan preocupada est por la verdad, no cree que en su lista de manipuladores histricos se le ha quedado
gente en el tintero? No se, Europa con el colonialismo o USA con los nativos americanos y los esclavos
africanos cosas sin importancia supongo para ella, pues siendo juda (y por tanto vctima del revisionismo
nazi-islamista) no ha tenido reparos en rebajar el holocausto afroamericano a un miserable milln de vctimas.
Eso por no volver a plantear cmo siendo para ella tan perentorio luchar por la verdad y contra la
corrupcin de almas que supone el afrocentrismo, tard casi diez aos en contestar las exitosas teoras de
Martin Bernal. La realidad es que esta seora tiene tan poco que ver con la verdad que los jueces la han
sentenciado de libelista y difamadora (caso Tony Martin) y ella no slo se ha jactado de ello sino que luego ha
ido a recoger un premio otorgado por la Anti-Defamation League of Bnai Brith por desafiar firmemente las
errneas demandas afrocentristas. Parece ser que por culpa de los judos radicales y los negros radicales, la
convivencia entre ambas comunidades tardar en ser fluida en Estados Unidos. Mientras tanto, Lefkowitz ha
publicado dos libros ms atacando el afrocentrismo (Not Out of Africa e History Lessons), adems de pasear
por cuanto plat televisivo haya tenido a bien invitarla.
Conclusin

Si hay algo que ha hecho incuestionable la vala de Martin Bernal ha sido precisamente la exagerada reaccin
de sus adversarios. Lefkowitz y compaa quieren dar a su discurso un tono campestre, como quien perdona la
vida a Bernal, como quien incluso entiende sus entusiasmos e imprudencias propias de profano, pero que por
otra parte se siente obligado a amonestarlo por el bien de las generaciones futuras y para no crear ms
confusin entre los negritos. Pero si Martin Bernal es slo un iluso con argumentos de pacotilla, a qu viene
tal contraataque? No se matan moscas a caonazos. La amenaza que Atenea Negra y su autor suponen para el
paradigma eurocentrista vigente es muy, muy real. Atenea Negra Revisada no fue escrita para acallar el
debate actual, por otra parte circunscrito a ambientes digamos marginales, sino para hacerlo con una decena
de ellos que se desarrollarn en el futuro y de los que Martin Bernal ser semilla.
Cuando compr Atenea Negra (vol. 1 en espaol) me sent defraudado, pues entonces yo era un veinteaero
ms juerguista que estudioso y, dentro de mis incipientes investigaciones, ms tendente al radicalismo
afrocentrista que a otra cosa. Tras la euforia de la adquisicin comenc a hojearlo, pero aquello no tena en
absoluto el aspecto ni el tono del libro reivindicativo que esperaba. Martin Bernal es tan polticamente
correcto, tan academicista, tan blanquito en definitiva, que me pareci tibio y distante. Sobre todo me
fastidi que aquello no pasara de una mera introduccin erudita, que todas las pruebas, la sustancia, se
postergase para los correspondientes volmenes sobre arqueologa y lingstica. Ms de 500 pginas que
Bernal poda haber dedicado a iluminarme sobre la africanidad y el semitismo de los griegos se iban
prcticamente al vertedero enzarzndose en lo que me parecan estriles debates sobre si era ms racista
Hume que Locke, Gotinga que Cambridge, Dupond que Dupont. As es Atenea Negra, en absoluto un listado
con las glorias histricas de los africanos, sino la enumeracin exhaustiva, humilde, a veces tediosa, de cada
erudito de cada nacin y fratra acadmica de la Europa moderna y contempornea. Y tras cada uno de estos
nombres, casi siempre citando sus propias palabras, aparece el grado de racismo que padeca y cmo este
afect su carrera y obra acadmica. Nada ms y nada menos.

Hoy considero a Martin Bernal como el autor que ms ha hecho a favor del denominado
afrocentrismo. Cuando llevas un tiempo seriamente comprometido en la lucha dialctica
contra el eurocentrismo, compruebas que el principal obstculo en tu tarea es siempre el de
las intenciones, es decir, demostrar que los acadmicos tambin hacen trampas. En diversos
artculos de Afroiberia hemos hablado de cmo la sociedad tiende a estereotipar a los
investigadores como profesores chiflgoras que no saben ni en qu ao viven ni que sus
pantalones tienen bragueta y, por tanto, ajenos a la politiquera y los prejuicios. Si no eres
un radical, pues en ese caso vives feliz, fantico y sin remordimientos, a menudo te irs a la
cama pensando si no habrs llegado un poco demasiado lejos con tus manas, si no ests
inventando enemigos donde no los hay: ese crneo de negro que reconstruyen como un
tirols raro bueno, quizs es que son as de pencos, esas similitudes entre el
musteriense de ambas costas gibraltareasa lo mejor no tienen mucha comunicacin la
universidad espaola y las magrebes, etc. La impagable deuda que tengo con Atenea
Negra es que me ayuda a dormir, que me proporciona una base inquebrantable sobre la que
construir mi trabajo a diario a pesar de que todo mi entorno piense que quijoteo ms de la
cuenta. Martin Bernal me demuestra, cada vez que lo necesito, que s, que aquellos abuelos
tenan ms peligro que una caja de bombas, racistas hasta las trancas y mezquinos en sus
intereses coloniales y esclavistas. Lo que es mejor, dado que dichos elementos son los
fundadores de nuestras Ciencias Humanas, que se los adora como a dioses, y que la
mayora de sus asertos siguen vigentes y protegidos por tropas de a veinte colaboradores
pluma en mano, la vida y obra de Martin Bernal me inspira para seguir armando jaleo.
Estoy convencido de que el seor Bernal jams imagin el revuelo que su libro iba a
provocar, pero estoy an ms seguro de que volvera a enfrentarse con toda la caterva
eurocntrica si de nuevo lo envisemos a su revelador 1975. Como demostr al principio,
su pasin por el estudio y su espritu crtico le vienen de casta.