EE. UU.

: Florida procesa
arbitrariamente a menores
como si fueran adultos
Antecedentes penales estigmatizan a jvenes de por vida
(Tallahassee) Cada ao, el estado de Florida procesa de manera arbitraria e injusta a cientos de
menores en el sistema penal para adultos, seal Human Rights Watch en un informe divulgado
hoy. En caso de ser condenados, estos menores enfrentan durante el resto de su vida las
consecuencias de contar con antecedentes penales de adulto, cuando a menudo se trata en realidad
de delitos de baja lesividad cometidos sin violencia.
El informe de 110 pginas, Branded for Life: Floridas Prosecution of Children as Adults under its
Direct File Statute (Marcados de por vida: Persecucin penal de menores como adultos en Florida
por aplicacin de la Ley de Acusacin Directa), describe los efectos nocivos de la prctica mediante
la cual ese estado concede a los fiscales plena discrecionalidad para decidir qu menores sern
juzgados en tribunales para adultos. Ms del 98 por ciento de los 1.500 casos de menores procesados
como adultos entre 2012 y 2013 fueron impulsados por fiscales amparndose en la ley de acusacin
directa. La ley no prev la posibilidad de que un juez examine o revierta la decisin del fiscal, por
muy evidente que resulte que el caso no rene las condiciones para tramitar en la justicia penal.
Los menores que quedan atrapados por la ley de acusacin directa pierden la capacidad legal
para votar, consumir alcohol o comprar cigarrillos en el estado de Florida, sealAlba Morales,
investigadora sobre EE. UU. de Human Rights Watch y autora del informe. Sin embargo, pueden ser
juzgados como adultos sin que ningn juez evale esa decisin, y quedar estigmatizados como
criminales de por vida.
Si bien los menores que delinquen pueden y deben rendir cuentas por sus actos, hacerlo en el
mbito del sistema judicial y penitenciario para adultos es innecesario y a la vez pernicioso para la
sociedad y la juventud, observ Human Rights Watch. En vez de contribuir a la seguridad pblica,
diversos estudios indican que juzgar a nios en el sistema de justicia penal destinado a adultos
redunda en mayores ndices de reincidencia entre estos delincuentes que entre quienes ingresan al
sistema de justicia de menores.

Los menores no tienen el mismo nivel de raciocinio y control de su propia conducta que los
adultos y, por sobre todo, an no han madurado del todo y tienen un gran potencial de cambio. El
propsito del sistema de menores es permitir su rehabilitacin y equilibrar las necesidades de la
sociedad con el inters superior del nio, mientras que el sistema de justicia penal para adultos
asigna prioridad al castigo por sobre todos los dems fines. Los menores que son juzgados como
adultos pierden el acceso a las posibilidades de educacin y los programas apropiados para su edad
que ofrece el sistema de justicia de menores. Los jvenes afirman que se sienten confundidos y
abandonados en tribunales para adultos. Muchos enfrentan eventos violentos en las crceles y
centros de detencin para adultos.
En los tribunales para adultos, quieren encerrarnos, dijo un joven a Human Rights Watch. En la
justicia de menores, desean ayudarnos a que tomemos mejores decisiones.
En casi todos los casos de menores acusados y condenados en la justicia para adultos en Florida,
el resultado es que se genera un prontuario por delitos graves que los perjudicar de por vida. Unos
pocos casos terminan en penas por faltas u otras infracciones. Quienes son condenados por la
imputacin de un delito grave quedan excluidos de numerosos tipos de empleo y sufren muchas
otras privaciones, como la prdida permanente del derecho de sufragio.
A veces los fiscales sostienen que transfieren a jvenes delincuentes a tribunales para adultos
solamente en los casos ms graves. Sin embargo, de los menores que fueron juzgados en la justicia
para adultos de Florida durante 2012 y 2013, el 60 por ciento haban sido acusados por delitos no
violentos, segn datos analizados por Human Rights Watch.
Human Rights Watch dialog con ms de 100 jvenes y familiares de jvenes que fueron acusados
directamente en la justicia para adultos por fiscales de Florida. Entre los casos examinados se pueden
mencionar los siguientes:

Oliver, juzgado en un tribunal del sistema penal para adultos cuando tena 16 aos por

haber robado dos computadoras porttiles de un aula;

Matthew, acusado de robo con allanamiento de morada en las mismas condiciones que un

adulto cuando tena 17 aos, tras ingresar al prtico trasero de una vivienda y llevarse una impresora
que estaba all guardada;

Karl, quien seal que la pena de 25 aos a la cual se enfrentaba luego de haber sido

imputado ante un tribunal para adultos por delitos de agresin y dao intencional cometidos cuando
tena 15 y 16 aos era mucho tiempo para estar lejos de mi abuela; y

Scott, quien fue indebidamente arrestado y acusado como adulto y no ha podido asistir a

una academia de bomberos de Florida como tena previsto, debido a que su detencin en el sistema
para adultos permanece en su certificado de antecedentes a pesar de que se desestimaron los cargos.
El informe tambin incluye nuevas estadsticas elaboradas por Human Rights Watch, que
demuestran que el extraordinario poder que Florida ha delegado a los fiscales se est ejerciendo de
manera arbitraria e injusta. La proporcin de casos en los circuitos judiciales de Florida en que
menores arrestados son derivados a tribunales para adultos y se les aplican las severas penas
previstas para estos ltimos vara considerablemente, si bien las diferencias no se atribuyen a la
gravedad de los delitos, el tamao de la poblacin juvenil en los distintos circuitos ni otros criterios
neutrales examinados por Human Rights Watch. En algunos circuitos, las evidencias sugieren que
habra criterios raciales que incidiran en la determinacin de quines son sometidos a un proceso
judicial para adultos.
El mismo menor, acusado por el mismo delito, puede recibir un trato absolutamente diferente
dependiendo simplemente de qu fiscal est a cargo del caso, asever Morales. Estas decisiones
deberan ser adoptadas por los jueces del sistema de justicia de menores de Florida, que pueden
asegurar un trato justo, y no por fiscales que podran tener un inters concreto en que los acusados
se declaren culpables o en obtener resultados punitivos.
La Corte Suprema de Estados Unidos, a travs de cuatro pronunciamientos emitidos
recientemente, ha destacado que todos los padres saben que los nios tienen un menor grado de
madurez intelectual y mayor posibilidad de rehabilitacin. La pena que reciban debera tener en
cuenta su menor culpabilidad y su capacidad de cambio, indic Human Rights Watch. El sistema de
justicia de menores es el que est en mejores condiciones de pronunciarse sobre cul es la pena
conveniente, ya que toma en cuenta estos factores.
Florida debera poner fin a esta prctica extendida que obliga a menores a cargar con
antecedentes de delitos graves propios de adultos, que no reconocen su capacidad de cambio,
expres Morales. Es posible que los menores, incluidos los adolescentes, rindan cuentas por sus
actos sin necesidad de someterlos a un trato tan severo como el que dispensa el estado de Florida.