APNDICE

Teora de la
deteccin de
seales
A

1 final del captulo 1 describimos un experimento hipo

rtico en el que se hicieron pruebas a dos sujetos, Regina
y Julie, para determinar sus umbrales de deteccin de una luz
(figura 1.17). Vimos que el umbral, que se determin con mtodos como el estmulo constante, depende de si el sujero en
general responde de manera conservadora como Regina, quien
dice "s, veo la luz" slo cuando est segura de verla, o de modo
liberal como Julie, quien dice "s" en cualquier momento que
cree que la luz pudo haberse presentado. La diferencia entre es
ras dos formas de responder, llamada diferencia en el criterio de
respuesta, provoca que el umbral de Julie parezca menor que el
de Regina, aun cuando en realidad podra ser producto de la
diferencia en sus criterios de respuesta. Para tratar este pro
blema se usa una tcnica basada en la llamada teora de la
deteccin de seales.
En la siguiente seccin describiremos el procedimiento bsico de un experimento de deteccin de seales que implica la
deteccin de tonos, y mostraremos cmo es posible decir si Re
gina y Julie son, en efecto, igualmente sensibles a los tonos aun
cuando sus criterios de respuesta sean muy distintos. Despus
de describir el experimento de deteccin de seales, estudiaremos la teora en la que se basa el experimento.

Un experimento de deteccin
de seales

R ecuerde que en un procedimiento psicofsico como el mtodo de los estmulos constantes, se presentan cuando menos
cinco estmulos de intensidades distintas, uno en cada en
sayo. En un experimento de deteccin de seales en el que se
estudia la deteccin de tonos, usamos slo un tono de baja
intensidad que es difcil de escuchar; ste se aplica en algunos
ensayos y en el resto de ellos no se presenta ninguno. Por lo
tanto, un experimento de deteccin de seales difiere de uno
psicofsico clsico en dos formas: en el de deteccin de seales, 1) slo se presenta la intensidad de un estmulo y 2) en

algunos ensayos no se aplica ningn estmulo. Consideremos

los resultados de un experimento como ste, con Julie como
nuestra participan te. Presentamos el tono en 100 ensayos y
en otros 100 no aplicamos nin gn tono, combinando a l azar
los ensayos de tono y sin tono. Los resultados de Julie son los
srgmenres:
Cuando se presenta el tono,Julie
Dice "s" en 90 ensayos. Esta respuesta correcta, decir "s"
cuando se percibe un estmulo, se llama acier to en la terminologa de la deteccin de seales.
Dice "no" en 10 en sayos. Esta respu esta incorrecta, decir
"no" cuando se presenta un estmulo, se llama falla .
Cuando no se presenta un tono,Julie
Dice "s" en 40 ensayos. Esta respu esta incorrecta, decir
"s" cuando no hay un estmulo, se llama falsa alarma.
Dice "no" en 60 ensayos. Esta respuesta correcta, decir
"no" cuando no se presenta un estmulo, se llama rechazo
correcto.
Estos resultados no son sorprendentes, dado que sabemos que Julie tiene un criterio bajo y le gu st a decir "s". Esto
le da una tasa de aciertos alta de 90% pero tambin hace que
diga "s" en muchos ensayos cuando no se presenta un tono,
as que su tasa de aciertos de 90% se acompaa de una tasa de
40% de falsas alarmas. Si hacemos un experimento similar con
Regina, quien tiene un criterio ms alto y dice "s" con menos
frecuencia, encontramos que ella tiene una tasa de aciertos me
nor (digamos, 60%) pero su rasa de fa lsas alarmas tambin
es menor (p. e., 10%). Observe que aun cuando Julie y Regina
dicen "s" en numerosos ensayos en los que no se presenta un
estmulo, la teora del umbral clsica no predecira ese resulrado. La teora clsica dira, "Sin estmulo, no hay respuesta",
pero es claro que ste no es el caso. Al aadir un paso a nuestro
experimento de deteccin de seales, obtenemos otro resultado que no se obtendra con la teora del umbral clsica.
401

Si no cambiamos la inrensidad del tono, podemos provocar que Julie y Regina modifiquen sus porcenrajes de aciertos y
falsas alarmas. Esto se hace por medio de la manipulacin de
la motivacin de cada persona con recomp ensas. Veamos cmo
stos influyen en la respuesta de Regina. Recuerde que ella responde de manera conservadora cuando duda en decir "s". Pero
como somos investigadores muy listos, podemos hacer que diga
"s" con mayor frecuencia al aadir al experimento algunos
incentivos financieros. Explicamos a Regina que vamos a recompensada si da respuestas correctas y que aplicaremos penalizaciones si responde de modo incorrecto, usando las recompensas
siguientes (todas las cantidades estn en dlares):
Acierto:

gana $100

Rechazo correcto:

gana $10

Falsa alarma:

pierde $10

Falla:

pierde $10

Qu hara usted si estuviera en el lugar de Regina? Si es

inteligente, analizara las recompensas y se dara cuenta de que
la manera de ganar dinero es decir "s" ms veces. Puede perder
$10 si una respuesta "s" da como resultado una falsa alarma,
pero esta pequea prdida es insignificante en comparacin
con los $100 que usted gana por un acierto. Aunque decide no
decir "s" en todos los ensayos (despus de todo, u sted quiere
ser honesto con el experimentador respecto a si escucha el tono
o no), decide dejar de ser conservador. Opta por cambiar su
criterio para decir "s". Los resultados de este experimento son
interesantes. Regina empieza a responder en forma ms liberal
y dice "s" mucho ms veces, respondiendo con 98% de aciertos y
90% de falsas a larmas.
Este resultado se traza como el punto de datos L (para
la respuesta "liberal") en la figura A.l, que muestra una grfica del porcentaje de aciertos en comparacin con el de falsas
alarmas. La curva continua que pasa por el punto L se llama
curva de las caractersticas operativas del receptor (COR).
En un momento veremos por qu la curva COR es importante,
pero primero analicemos cmo determinar los dems puntos
de la curva. Hacerlo es sencillo: todo lo que tenemos que hacer
es cambiar las recompensas. Es posible lograr que Regina aumente su criterio y por lo tanto responda de una manera ms
conservadora con las recompensas siguientes:

50

Figura A.1 1 Una curva de las caractersticas operativas del

receptor (COR) determinada por las pruebas de Julie (puntos
verdes) y Regina (puntos rojos) segn tres criterios distintos:
liberal (L y L'), neutral (N y N') y conservador (C y C'). El hecho
de que todos los puntos de datos de Regina y Julie caigan
sobre esta curva significa que tienen la misma sensibilidad al
tono. Los tringulos indican los resu ltados para Julie y Reg ina
en un experimento en e l q ue no se usaron recompensas.

alarmas minscula de 1%, que se ind ica con el punto e (para

la respuesta "conservadora") en la curva COR. Debemos notar
que aun cuando Regina tiene aciertos en slo 10% de los ensayos en los que se present u n tono, ella registra un fenomenal
99% de rechazos correctos en los ensayos en los que no hubo
un tono. (Este resultado se deriva del hecho de que, si hay 100
ensayos en los que no se present un tono, entonces los rechazos correctos + las falsas alarmas = 100. Como hubo ms de
una falsa alarma, debe haber 99 rechazos correctos.)
Ahora que Regina es rica decide comprar el automvil Miara
de sus sueos. (Hasta este momento ha ganado $8 980 en el primer experimento y $9 090 en el segundo, obteniendo u n total de
i$18 070! Para asegurarnos de que usted comprende cmo funciona el sistema de recompen sas, compruebe este clculo. Recuerde que la seal se present en 100 ensayos y no en otros 100.)
Sin embargo, observamos que tal vez necesite un poco de efectivo
extra para instalar un sistema de audio por satlite en su automvil, de manera que acepta quedarse para un experimento ms.
Ahora usamos el siguiente programa neutral de recompensas:

Acierto:

gana$10

Rechazo correcto:

gana $100

Acierto:

gana$10

Falsa alarma:

pierde $10

Rechazo correcto:

gan a$10

Falla:

pierde $10

Falsa alarma:

pierde $10

Falla:

pierde $10

Este programa de recompensas ofrece un incentivo importante para responder de manera conservadora porque hay
una gran recompensa por decir "no" cuando no se presenta un
tono. El criterio de Regina se desplaza por ende a un nivel mucho ms alto, y por eso ella regresa a su modo conservador y
dice "s" slo cuando est segura de que hay un tono; de lo contrario dice "no". El resultado de este conservadurismo recin
hallado es una tasa de aciertos de slo 10% y una tasa de falsas

402

APt:NDICE

Teora de la deteccin de seales

100

Porcentaje de falsas alarmas

Con este programa, obtenemos el punto N (de "neutral")

en la curva COR: 75% de aciertos y 20% de falsas alarmas. Regina gana $1100 ms y se convierte en la orgullosa prop ietaria
de un Miara con un sistema de audio p or satlite, y nosotros
somos los orgullosos propietarios de la curva COR ms cara
del mundo. (En este punto, no le recomendamos que vaya al de-

parta menco de psicologa en busca del siguiente ex perimento

de deteccin de seales. En la vida real, las recompensas son
menores que en nuestro ejemplo hipottico.)
La curva COR de Regina muestra que otros factores distintos a la sensibilidad al est mulo determinan la respu esta de
la persona. Recuerde que en todos nuestros experimentos la
intensidad del tono permaneci constante. Aun cuando cambiamos slo el criterio del participante, logramos modificar de
manera drstica sus respuestas.
Aparre de demostrar que la gente cambiar su manera de
responder a un estmulo que no vara, qu nos dice la curva
COR? Recuerde que al principio de este anlisis dijimos que un
experimento de d eteccin de seales p uede decirnos si Regina
y Julie son o n o igualmente sensibles al tono. La belleza de la
teora de la d eteccin de seales es que la forma d e la curva
COR indica la sensibilidad de las personas por lo que, si los experimentos con dos participantes dan como resultado curvas
COR idnticas, sus sensibilidades deben ser iguales. (Est a conclusin no es evidente a partir de nuestro anlisis hasta ahora.
A contin uacin explicaremos p or qu la forma de la curva COR
se relaciona con la sensibilidad de la persona.) Si repetimos los
experimentos anteriores conjulie, obtenemos los resultados siguientes (los puntos de datos L', N' y C ' de la figuraA.l):

Recompensa liberal:
Aciertos = 99%
Falsas alarmas = 95%
Recompensa neutral:
Aciertos = 92%
Fal sas alarmas = 50%
Recompensa conservadora:
Aciertos = 50%
Falsas alarmas = 6%
Los puntos de daros de los resultados de Julie se indican con
los crculos verdes en la figura A.l. Observe que aun cuando estos puntos son diferentes de los de Regina, caen sobre la misma
curva COR. Tambin hemos trazado los puntos de daros de los
primeros experimentos que hicimos conJulie (tringulo verde) y
Regina (tringulo rojo) antes de que introdujramos las recompensas. Estos puntos tambin caen sobre la curva COR.
El hecho de que los datos de Regina y Julie queden sobre la
misma curva COR indica que su sensibilidad a los tonos es similar. Es ro confirma nuestra sospecha de que el mrodo de estmulos constantes nos llev a pensar errneamente quejulie es m s
sensible, cuando la verdadera razn de su sensibilidad aparentemente mayor es que tiene un criterio ms bajo para decir "s".
Antes de abandonar nuestro experimento de deteccin de se ales, es importante mencionar que este procedimiento puede
utilizarse sin las elaboradas recompensas que describimos para
Regina y Julie. Procedimientos mucho ms breves, que describiremos dentro de poco, se utilizan para determinar si las diferencias en las respuestas de distintas personas se deben a diferencias
en el umbral o bien en los criterios de respuesta.
Qu nos dice la teora de la deteccin de seales acerca de las
funciones como la curva d e sensibilidad espectral (figura 3.21)
y la funcin de audibilidad (figura 11.9), que n ormalmente se

determinan con alguno de los mtodos psicofsicos clsicos?

Cuando se usan mtodos clsicos para determinar estas funciones, es comn suponer que durante rodo el experimento la persona mantiene constante su criterio, de modo que la func in
medida se debe no a las modificaciones en el criterio de
respuesta, sino a los cambios en la longitud de onda o alguna
otra propiedad fsica del estmulo. Esta es una buena suposicin porque el cambio de la longitud de onda del estmulo quiz
tenga poco o ningn efecto sobre factores como la motivacin,
lo que modificara el criterio de la persona. Por otra parte, en
los experimentos como aquel en que se determina la curva de
sensibilidad espectral en general se requieren participantes con
mucha experiencia que estn entrenados para proporcionar resultados estables. As, aunque la idea de un "umbral absoluto"
tal vez no sea correcta en un sentido est ricro, los experimentos
psicofsicos clsicos que se efectan en condiciones bien controladas siguen siendo una herra mienta importante para medir la
relacin entre los esrmulos y la percepcin.

Teora de la deteccin de seales

Ahora estudiaremos las bases tericas para los experimentos de
deteccin de seales que acabamos de describir. Nuestro propsito es explicar las bases tericas que subyacen dos ideas: 1) el
porcentaje de aciertos y falsas alarmas depende del criterio de la
persona y 2) la sensibilidad de un participante a un estmulo se
indica por la forma de su curva COR. Comenzaremos con la descripcin de dos conceptos fundamentales de la teora de la deteccin de seales (TDS): la seal y el ruido. (Vase Swets, 1964.)

Seal y ruido
La seal es el estmulo que se presenta a la persona. Por lo tanto,
en el experimento de deteccin de seales que acabamos de describir, la seal es el tono. El ruido son todos los dems estmulos
en el entorno y, como las seales por lo general son muy dbiles,
a veces puede confundirse con la seal. Ver lo que parece ser una
chispa de luz en un a habitacin por completo a oscuras es un ejemplo de ruido visual. Ver luz donde no la hay es lo que hemos
llamado una falsa alarma, segn la teora de la deteccin de
seales. Las falsas alarmas son causadas por el ~uido. En el experimento que acabamos de describir, or un ton o en un ensayo en el
que no se present tono algu no es un ejemplo de ruido auditivo.
Consideremos ahora un exp erimento de deteccin de seales tpico, en el que se presenta una seal en algunos ensayos y no
en los dems. La teora de la deteccin de seales describe este
procedimiento no en funcin de la presen tacin o la ausencia de
u na seal, sino en relacin con la presentacin de la seal ms
ruido (S + N) o slo con ruido (N). Es decir, el ruido esr siempre y en algunos ensayos se aade una sei'ial. Cualquiera de estas
condiciones puede provocar el efecto perceptual de escuchar un
tono. Una falsa alarma se produce cuando la persona dice "s"
en un ensayo de ruido, y un acierto cuando el participan te dice
"s" en un ensayo de seal ms ruido. Ahora que h emos definido
la seal y el ruido; hablaremos de la idea de las distribuciones de
probabilidad para el ruido y para la seal ms el ruido.
Teora de la detecc in de seales

403

Distribuciones de probabilidad
La figura A.2 ilustra dos distribuciones de probabilidad. La que
est a la izquierda representa la probabilidad de que un efect o
perceptual dado sea provocado por el ruido (N) y la de la derecha muestra la prob abilidad de que la seal ms el ruido (S + N)
generen un efecto perceptual particular. La clave para comprender estas distribuciones es darse cuent a de que el valor rorulado
"Efecto perceptual" en el eje h orizontal es lo que la persona experiment a en cada ensayo. Por lo tanto, en un experimento en
el que se pide a la persona que indique si escucha un tono o
no, el efecto perceptual es el volumen percibido del mismo. Recuerde que en un experimento de TDS el tono siempre tiene la
misma intensidad. El volumen del tono, no obstante, puede variar
de un ensayo a otro. La persona percibe un volumen diferente en
los distintos ensayos, debido a que de u no a ot ro cambia ya sea la
atencin o el estado d el sistema auditivo de la persona.
Las distribuciones de probabilidad nos dicen cules son
las probabilidades de que el volumen de un tono se d eba a (N)
o a (S + N). Por ejemplo, imagine que una persona escucha un
tono con un volumen de 10 en uno de los ensayos de un experimento de deteccin de seales. Al extender la lnea discontinua vertical desde 10 en el eje del "Efecto perceptual" de la
figura A.2, vemos que la probabilidad de que u n volumen de
10 se deba a (S + N) es sumamenre bajo, debido a que la distribucin de (S + N) en esencia es cero para este volumen. Por el
contrario, hay una probabilidad muy alta de que un volumen
de 10 se deba a (N), debido a que la distribucin (N) es muy alta
en este punto.
Suponga ahora qu e en otro ensayo la persona percibe un
volu men de 20. Las distribuciones de probabilidad indican que
cuando el volumen del tono es 20, es igualmente probable
que ste se deba a (N) o a (S + N). Tambin se observa en la figura A.2 que un tono con un volumen percibido de 30 tendra una
probabilidad alta de ser causado por (S + N) y muy poca de ser
causado por (N).

Ahora que comprendemos las curvas de la figura A.2, se aprecia el problema al que se enfrenta la persona. En cada ensayo
tiene que decidir si no haba u n tono (N) o si lo haba (S + N).
Sin embargo, la superposicin en las distribuciones de probabilidad (N) y (S + N) significa que ser difcil aplicar este juicio
en algunos efectos perceptuales. Como vimos antes, es igualmente probable que un tono con un volumen de 20 se deba a
(N) o a (S + N). De este modo, en una prueba en la q ue la persona escucha un tono con un volumen de 20, cmo decide si
hubo seal o no? De acuerdo con la teora de la deteccin de
seales, su decisin depende de la ubicacin de su criterio.

El criterio
Podemos ver cmo el criterio afecta la respuesta de una persona al observar la figura A.3. En ella hemos rotulado tres
criterios diferentes: liberal (L), neutral (N) y conservador (C).
Recuerde que podemos hacer que los participantes adopten estos criterios distintos gracias a las diversas recompensas. De
a cuerdo con la teora de la deteccin de seales, una vez que la
person a adopta un criterio, usa la regla siguiente para decidi r
cmo responder en un ensayo pa rticular: si el efecto perceptual
es m ayor que (est a la derecha de) el criterio, digo "S, hubo un
tono"; si el efecto perceptual es menor que (es t a la izquierda
de) el criterio, digo "No, no hubo un tono". Ahora consideraremos cmo los diferentes criterios influyen en los aciertos y las
falsas alarmas del participante.
Para determinar cmo el criterio influye en los aciertos y las falsas alarmas de la persona, veamos lo que ocurre
cuando presentamos (N) o (S + N) de acuerdo con tres criterios
distintos.

Criterio liberal
l. (N) presente: Dado que la mayor parte de la distribucin
d e probabilidad (N) cae a la derecha del criterio, hay probabilidades altas de que la presentacin de (N) d como
resultado un volumen a la derecha d el criterio. Esto significa que la probabilidad de decir "s" cuando se presenta
(N) es alta; por con siguiente, la probabilidad de una falsa
alarma tambin es alta.
L

Efecto perceptual (volumen)

Figura A.2 1 Distribuciones de probabilidad para el ruido

solo (N, curva roja) y para la seal ms el ruido (S + N, curva
verde). La probabilidad de que c ualquier efecto perceptual
dado sea provocado por el ruido (sin seal) o por la seal
ms el ruido (con seal) puede determinarse al encontrar el
valor del efecto perceptual en el eje horizo ntal y extendiendo
una lnea vertical a partir de ese valor. El lugar donde esa
lnea se interseca con las d istribuciones (N) y (S + N) indica
la probabili dad de que e l efecto perceptual sea provocado
por (N) o por (S + N).

404

APt:NDICE Teora de la deteccin de seales

Figura A.3 1 Las mismas di stribuciones de probabilidad

de la figura A.2, que muestran los t res criterios: liberal (L),
ne utral (N) y conservador (C). Cuando una persona adopta
un criterio, usa la siguiente regla de dec isin: Respondo "s"
("Detecto el estm ulo") cuando el efecto perce pt ua l es mayor
que el criterio y "no" (" No detecto el estmulo") cuando el
efecto perceptual es menor q ue el criterio.

2. (S +N) presente: Puesco que coda la distribucin de probabilidad (S + N) cae a la derecha del criterio, hay excelentes
probabilidades de que la presentacin de (S + N} d como
resultado un volumen a la derecha del criterio. D e a h que
la probabilidad de decir "s" cuando haya seal es alta; por
lo tanto, la probabilidad de un acierto es alta. Como el criterio L provoca muchas falsas alarmas y muchos aciertos,
su adopcin dar como resultado el punto L en la curva
CO R de la figura A.4.

Criterio neutral
l. (N) presente: La persona en muy pocas ocasiones responder "s" slo cuando haya (N) debido a que nicamente
una pequea porcin de la distribucin (N) cae a la derecha del criterio. La tasa de falsa alarma, por lo tanto, ser
muy baja.
2. (S + N) presente: La persona responder "s" con frecuencia cuando haya (S + N) debido a que la mayor parte de la
distribucin (S + N) cae a la derecha del criterio. La tasa
de aciertos, por consiguiente, ser muy alta (pero no tanto
como en el criterio L). El criterio N da como resultado el
punto N en la curva CO R de la figura A.4.
Criterio conservador
l. (N) presente: Las falsas alarmas sern pocas debido a que
ninguna de las curvas (N) cae a la derecha del criterio.
2. (S+ N) presente: Los aciertos tambin sern pocos debido
a que slo una pequea porcin de la curva (S + N) cae a
la derecha del criterio. El criterio C da como resultado el
punto C sobre la curva COR de la figura A.4.
Se puede ver que la aplicacin de diferentes criterios a las
distribuciones de probabilidad genera la curva COR continua
de la figura A.4. Pero, por qu son necesarias estas distribuciones de probabilidad? Despus de todo, cuando describimos el
experimento con Regina y Julie, determinamos la curva COR
Jamie Lynn

\..-----

,a;;
:g

---- -~-:.:-:,.::~~q-

1
1

Efecto de la sensibilidad
en la curva COR
Es posible comprender cmo la sensibilidad de la persona ante
un estmulo influye en la forma de la curva COR si consideramos cmo seran las distribuciones de probabilidad paraJamie
Lynn, una persona con una audicin hipersensible. Su audicin es tan buena que un tono apenas audible para Regina se
oye muy fuerte para ella. Si la presentacin de (S + N) hace que
Jamie Lynn escuche un tono alto, esto significa que su distribucin (S + N) debera estar ms alejada hacia la derecha, como
se observa en la figura A.S. En cuanto a la deteccin de seales,
podramos decir que la aguda sensibilidad de Jamie Lynn se
indica con la gran separacin (d') entre las distribuciones de
probabilidad (N) y (S + N). Para ver cmo esta separacin mayor afecta la curva COR, veamos cmo responderaJamie Lynn
cuando adopta los criterios liberal, neurral y conservador.

Criterio liberal
l. (N) presente: Muchas falsas alarmas.
2. (S + N) presente: Muchos aciertos.
El criterio liberal, por consiguiente, da como resultado el
punto L' en la curva CORdela figura AA.

Criterio neutral
l. (N) presente: Pocas falsas alarmas. Es importante notar que
las falsas alarmas de Jamie Lynn segn el criterio neutral
sern menos que las de Regina para este mismo criterio
debido a que slo una porcin muy pequea de la distribu-

L L'

1
1

sencillamente trazando la grfica de los resultados del experimento. La razn de que las distribuciones (N) y (S + N) sean
importantes es que, de acuerdo con la teora de la deteccin de
seales, la sensibilidad de la persona a un estmulo se indica
por medio de la d istancia (d') entre los picos de las distribuciones (N) y (S + N), y esta distancia afecta la forma de la curva
COR. Ahora veremos cmo la sensibilidad del participante
frente a un estmulo influye en la forma de la curva COR.

Jame Lynn
L

-+------ d' - - - N

o 1
't:l
(1)

;-

'E
(1)
u

a.

C'
Porcentaje de falsas alarmas

Figura A.4 1 Curvas COR para Regina (curva continua)

y Jamie Lynn (curva discontinua) que se han determinado
usando los criterios liberal (L, L'), neutral (N, N') y conservador (C, C').

Figura A.5 1 Distribuciones de probabilidad para Jamie

Lynn, una persona muy sensible a la seal. La distribucin
de ruido (rojo) permanece igual, pero la distribucin (S + N)
(verde) se desplaza haca la derecha en comparacin con las
curvas de la fig ura A.4. Se muestran los criterios liberal (L),
neutral (N) y conservador (C).
Teora de la deteccin de seales

405

cin (N) deJa m ie Lynn cae a la derecha del criterio neutral,

mientras que una porcin ms grande de la distribucin
(N) de Regina cae a la derecha del mismo (figura A.3).
2. (S + N) presente: Muchos aciertos. En este caso, los aciertos
de Jamie Lynn sern ms que los de Regina debido a que
casi toda la distribucin (S + N) de Jamie Lynn cae a la
derech a del criterio neutral, mientras que la de Regina
slo cae en una porcin menor (figura A.3). El criterio neutral, por consiguiente, da como resultado el punto N' en la
curva CORdela figura A.4.

Criterio conservador
l. (N) present e: Pocas falsas alarmas.
2. (S + N) presente: Pocos aciertos. El criterio conservador,
por ende, da como resultado el punto C' en la curva COR.
La diferencia entre las dos curvas CORdela figura A.4 es
evidente debido a que la de Jam ie Lynn est ms "ondulada".
Pero antes de concluir que la diferencia entre estas dos curvas
COR guarda a lguna relacin con el lugar en que colocamos los
criterios L, N y C deJamie Lynn, veamos si usted puede obtener
una curva como la de Jamie Lynn a partir de las dos distribu-

406

AP~ND ICE

Teora d e la det ecci n de seales

ciones de probabilidad de la figura A.3. Se dar cuenta de que,

sin importar dnde coloque los criterios, no hay manera de que
pueda obtener un punto como el N ' (con numerosos aciertos
y muy pocas falsas alarmas) a partir de las curvas de la figura
A.3. Para lograr numerosos aciertos y muy pocas falsas alarmas, las dos distribuciones de probabilidad deben espaciarse
en gran medida, como en la fig ura A .S.
Entonces, el incremento de la distancia (d') entre las distribuciones de probabilidad (N) y (S + N) modifica la fo rma
de la curva COR. Cuando la sensibilidad de la persona (d') es
a lta, la curva COR est ms ondulada. En la prctica, es posible determinar d' al comparar la curva COR determinada
experimentalmente con las curvas COR estndar (vase Gescheider, 1976) o calcularla a partir de las proporciones de los
aciertos y las falsas alarmas que ocurren en un experimento
por medio de un p rocedimiento matemtico que no estudiaremos aqu. Este procedimiento matemtico para calcular d'
permite precisar la sensibilidad de una persona al determinar
slo el punto de datos sobre una curva COR, usando por ende
el procedimiento de deteccin de seales sin efectuar un gran
nmero de ensayos.

Glosario
El nmero entre parntesis al final de cada entrada indica el caprulo en el que el trmino se uti liz.
Ablacin Extirpacin de un rea del cerebro. Suele practicarse en
experimentos con animales para determinar la funcin de un
rea en particular. Tambin se le llama creacin de lesiones de
ablacin. (4)
Accin Actividades motrices como mover la cabeza o los ojos y
trasladarse de un lugar a otro en el medio ambiente. La accin
es uno de los p rincipales resultados del proceso perceprual. (1)
Acier to En un experi mento de deteccin de seales, deci r: "S,
det ecto un estmulo", en una prueba en la que se presenta el
estmulo (una respuesta correcta). (Apndice)
Acomodacin {enfoque) En la visin, enfocar objetos situados a
diferentes distancias modificando la forma del cristalino. (3}
Acrecentamiento Clave que proporciona informacin acerca de
la profundidad relativa de dos superficies. Se produce cuando
el objero ms cercano deja al descubierto al objeto ms lejano
debido al movimiento lateral de un observador en relacin con
los objetos. Vase tambin Supresin. (10)
Acromatopsia cerebral Prdida de La visin del color ocasionada
por una lesin en la corteza. (9)
Actividad espontnea Disparo del nervio que se produce sin est imulacin a lguna del entorno. (2)
Acstica a rquitectnica El estudio de la manera en que se reflejan
los sonidos en las habitaciones. Un a preocupacin importan te
de la acstica arquit ectnica es cmo estos sonidos reflejados
cambian la calidad de los sonidos que omos. (12}
Adaptacin a la o s curidad Adaptacin visu al que se p roduce
en la oscuridad, durante la cual se incrementa la sensibilid ad a la luz. Este aumento en la sensibilidad se asoci a con la
regeneracin de los pigmentos visu ales de los bastones y los
conos. (3}
Adaptacin cromtica Exposicin prolongada a la lu z en una
parte especfica del espectro visible, que adapta receptores que se
activan a estas longitudes de ond a decolorando select ivamente
un pigmento visual especfico. Por ejemplo, la adaptacin a una
Luz de longitud de onda larga decolora selectivam en te el pigmento de la longitud de onda larga . El efecto perceptual de
adaptacin a la luz de longitud de onda larga es una reduccin
de la sensibilidad a estas longitud es de onda. La adaptacin
cromtica se h a propuesto como u no de los mecanismos responsables de la constancia del color. (9)
Adaptacin selectiva Procedimien to en el que una persona o un
animal son expuestos a un estmulo de manera selectiva, y en
seguida se evala el efecto de esta exposicin med iante pruebas con una amplia gama de estmulos. La exposicin de una
persona a barras verticales y la subsecuente prueba de la sensi-

bilidad de la persona a barras de todas las orientaciones es un

ejemplo de adaptacin selectiva a la orientacin. (4)
Afasia Dificultades para hablar o entender el lenguaje debido a
una lesin cerebral. (13}
Afasia de Broca Problemas de lenguaje, causados por lesiones en
el rea de Broca en el lbulo frontal, que se caracterizan por
dificultades al hablar y frases cortas. (13)
Afasia de Wernicke Incapacidad para comprender las palabras u
ordenar los sonidos en un discurso coherente, producida por
lesiones en el rea de Wernicke. (13}
Agnosia Vase Agnosia vis ual de las formas. (1)
Agnosia del movimiento Efecto de la lesin cerebral consistente
en la a lteracin de la capacidad de percibir el movimiento. (8)
Agnosia vi sual de l as formas Incapacidad para reconocer
objetos. (1)
Agudeza d e rejilla Espaciamiento ms estrecho de una superficie acanalada sobre la piel, cuya orientacin p uede detectarse
con precisin; medida de la agudeza en la piel. Vase tambin
Umbral de d os puntos. (14)
Agudeza t ctil Los detalles ms p equeos que se pueden d etectar en la piel. (14)
Agudeza visual Capacidad para ver los detalles pequeos. (3}
Algorit mo Procedim iento cuyo resultado garantiza la solucin
de un problema. Por ejemplo, los p rocedimientos que aprendemos para la suma, resta y divisin larga son algoritmos. (S)
Altura relativa Clave de profundidad . Los objetos que tienen
bases por debajo d el horizonte parecen estar ms lejanos
cuando se encuentran ms arriba en el campo d e vi sin. Los
objetos qu e tienen bases por enci ma del horizonte parecen
estar ms lejanos cuando se encuentran ms abajo en el
campo d e visin. (10)
Altura t onal Incremento en el tono que se produce a m edida que
aumenta la frecuencia. (11}
Amilor ida Sustancta que bloquea el flujo de sodio en los receptores del gusto. (15)
Amgdala Estructura subcortical que interviene en la respuesta
emocional y en el procesamiento de seales olfatorias. (15)
Amplificador coclear Modo en que el movimiento de las clulas
ci liadas externas incrementa la vibracin de la membrana
basilar en respuesta al sonido y, en consecuencia, amplifica la
respuesta de las clulas ciliadas internas. (11)
Amplitud En el caso de una onda sonora que se repite, como
la onda sinusoidal de un tono puro, la amplitud representa la
diferencia de presin entre la presin atmosfrica y la presin
mxima de la onda. (11)
An lisis de la escena auditiva Proceso mediante el cual los
oyentes clasifican las vibraciones superpuest as en sonidos

407

separados. Vase tambin Principios del agrupamiento

auditivo. (12)
ngulo de disparidad ngulo visual entre las imgenes de un
objeto en las dos retinas. Cuan do las imgenes de un objeto
inciden sobre puntos correspondientes, el ngulo de disparidad es cero. Cuando las imgenes inciden en punros n o
co rrespondientes, el ngulo de dispandad indica el grado de
no correspondencia. (10)
ngulo visual ngulo de un objeto respecto a los ojos de un
observador. Este ngulo se puede determinar trazando dos
lneas a partir del ojo, una hacia un extremo de un objeto y la
otra hacia el ouo extremo. Debido a que el ngulo visual de un
objeto se determina siempre respecto a un observador, este ngulo cambia a medida que cambia la disrancia entre el objeto y
el observador. (10)
An osmia Prdida de la capacidad olfa tiva debido a una lesin o
infeccin. (15)
Antagonismo centro-periferia Competencia entre las regiones
central y perifrica de un campo receptivo cen tro-periferia,
producida por el hecho de que una es excitatoria y la otra
inhibi toria. Al estimular simultneamente las reas central y
perifri ca d ism inuye la respuesta de la neu rona, a diferencia
de cuando slo se estimula el rea excitatoria. (2)
pice de la cclea El extremo d e la membran a basilar ms
alejado del odo medio. (11)
Aplicacin inadecuada del escala miento de constancia d el
t amao Principio propu esto por Rich ard Gregory; cuando
los mecanismos que ayu dan a mantener la constancia de
t amao en el mundo de tres dimensiones se aplican a dos
imgenes tndimensionales a veces resultan en una ilusin de
tamao. (10)
Aprendizaje estadstico Proceso de aprendizaje acerca d e las
probabilidades de t ransicin y otras caractersticas del entorno. El aprend izaje estadstico para las propiedades del
lenguaje se ha demostrado en n ios pequeos. (13)
rea central rea d el lbulo temporal que incluye a la corteza
auditiva primaria (Al ) y algun as reas adyacentes. Las seales
del rea central se transmiten al rea au d itiva secundaria de la
corteza auditiva. (11)
rea auditiva secundaria rea auditiva en el lbu lo temporal
que recibe se1iales del rea cent ral y enva seales al rea de
asociacin. (11)
rea de asociacin auditiva rea auditiva en el lbulo temporal,
que recibe seales desde el rea auditiva secundaria. (11)
rea de Broca rea del lbulo frontal importante para la percepcin y produccin del lenguaje. Uno de los efec tos d e la lesin
en ella es la dificultad para hablar. (13)
rea de recepcin auditiva (Al) El rea de la corteza, ubicada
en el lbulo temporal, que es la zona de recepcin principal de
la audicin. (1 1)
rea de r espuesta auditiva rea medida desde el p unto de vista
psicofs ico que define las frecuencias y los niveles de presin
sonora sobre los que funciona la audicin. Se extiende entre la
curva de audibilidad y la curva del umbral de sensibilidad. (11)
rea de Wernicke rea del lbulo temporal que participa en la
percepcin del habla. La lesin en esta zona produce la afasia
d e Wernicke, que se caracteriza por la dificultad en la comprensin del habla. (13)
rea extr aestriada para los cuerpos (AEC) rea del lbulo temporal activada por imgenes de cuerpos y partes de ellos. (4)
rea excitatoria rea de u n campo receptivo asociada con la excitacin. La esrimulacin de esta rea produce un increm ento
en la t asa de activacin nerviosa. (2)

408

Glo sario

rea fusiforme del rostro rea de la corteza inferotemporal

(IT) humana que contiene neu ronas especializadas en responder a los rostros. (4)
rea inhibitoria rea de un campo receptivo asociada con la
inhibicin. La estimulacin de esta rea produce una disminucin en la tasa de activacin nerviosa. (2)
rea parah ipocmpica d e lugares (APL) rea en el lbu lo temporal que se activa mediante imgenes de escenas interiores y
exteriores. (4)
rea receptora somatosensorial (Sl) rea en el lbulo parietal
de la corteza qu e recibe sea les de la piel y las vsceras relativas a los sentidos som ticos como el tacto, la temperatura y
el dolor. Vase tambin Corteza somatosensorial secundaria (S2). (14)
rea receptora visual primaria La corteza occipital, donde
las seales visuales que se originan en el ojo llegan a la corteza. (4)
reas receptoras primarias reas de la co rteza cereb ral que
reciben primero la m ayora de las sefi.ales iniciadas por
los receptores de un sent ido. Por ejemplo, la corteza occipital es el sirio del rea receptora primaria para la visin, y
el lbulo temporal es el sirio del rea recep tora primaria
para la audicin. (2)
Armnicos Componentes de Fourier d e un cono complejo
con frecuencias que son mltiplos de la frecuencia fundamental. (11)
Articulador Estructura involucrada en la produccin del h abla,
como la lengua, los labios, los dientes, la mandbula y el paladar blando. (13)
Ataque El aumento de son ido al comienzo de un tono. (11)
Atencin El proceso de seleccionar y concentrarse en los estmulos que n os interesan de tal manera que los procesemos
con m s profund idad que aquellos que no reciben nuestra
atencin. (6)
Atencin dividida Ocu rre cuando la atencin se dirige a diversas cosas al mismo tiempo. (6)
Atencin selectiva Se produce al concentrar la atencin en
determ inados objetos e ignorar otros. (6)
Audicin Experien cia de percepcin del son ido. (1 1)
Autismo Trastorno grave del desarrollo, u no de cuyos principales
sntomas es la ausencia de contacto con otras personas. Qu ienes padecen aut ismo no suelen hacer contacto visua l y tienen
dificultades para distinguir las emociones que experimentan
los dems en situaciones sociales. (6)
Axn Parte de la n eurona que conduce los impulsos nerviosos
a grandes distancias. Tambin se conoce como fibra nerviosa. (2)
Banda d e Mach Percepcin de una delgada banda oscura en el
lado oscuro de un borde claro-oscuro y una delgada banda
clara en el lado claro del borde. Estas bandas son una ilusin
porque ocurren aun cuando no existan cambios de intensidad
correspondientes. (3)
Base de la cclea Parte de la membrana basilar ms cercana al
odo medio. (11)
Bastn Receptor con forma de bastn en la retina que es el principal responsable de la visin a bajos n iveles de ilum inacin. El
sistema de bastn es en extremo sensible en la oscuridad, pero
no a los detalles fi nos. (3)
Botones gustativos Estructuras situadas en las papilas de la lengua que contienen a las clu las gustativas. (1 5)
Borde de iluminacin Borde entre dos reas creado por intensidades de lu z diferentes en ambas reas. (9)

Borde de reflectancia Borde entre dos reas en las que camb1a la

reflectancia de dos superficies. (9)
Bulbo olfatorio Estructura que recibe las seales directamente
de los receptores olfa tivos. El bulbo olfato rio contiene glomrulos, que reciben estas seales de los receptores. (15)
Bsqueda de conjunciones Tarea de bsqueda visual en la que
es necesario buscar una combinacin (o conjuncin) de dos
o ms caractersticas en el m ismo estmulo para encontrar
el objetivo. Un ejemplo de bsqueda de conjunciones sera la
bsqueda de una lnea horizontal verde entre lneas verticales
verdes y lneas horizontales rojas. (6)
Bsqueda de caractersticas Tarea de bsqueda visual en la que
una persona puede localizar un objetivo buscando slo una
caracterstica. Un ejemplo sera la bsqueda de una lnea verde
horizontal enrre lneas verdes verticales. (6)
Bsqueda visual Procedimiento en el que la rarea de una persona es encontrar un elemento especfico en una representacin visual que contiene una serie de elementos. (1)
Cambio de Purkinje Cambio de sensibilidad espectral de conos
a sensibilidad espectral d e bastones que tiene lugar durante
la adaptacin a la oscuridad. Vase tambin Sensibilidad
espectral. (3)
Caminante de puntos de luz Estmulo de movimiento biolgico creado mediante la colocacin de luces en varias partes
del cuerpo de una persona mientras un observador registra
el estmulo de luz en movim iento que resulta a medida que la
persona se mueve en la oscuridad. (8)
Campo receptivo El campo receptivo de una neurona es el rea
en la superficie d el receptor (la retina para la visin, la piel
para el tacto) que, al ser estimulada, afecta el disparo de esa
neurona. (2)
Campo receptivo centro-periferia Campo receptivo que consiste en una zona excitatoria casi circular rodeada por una
zona inhibitoria, o un cenrro circular inhibitorio rodeado por
una zona excitatoria. (2)
Campo receptivo de centro excitatorio-periferia inhibitoria
Campo receptivo de centro-periferia en el que la estimulacin
del rea central ocasiona una respuesta excitaroria y la estimulacin de la periferia produce una respuesta inhibitoria. (2)
Campo receptivo de centro inhibitorio-periferia excitatoria
Campo receptivo de cenrro-periferia en el que la estimulacin
del centro produce una respuesta inhibitoria y la estimulacin de la periferia ocasiona una respuesta exciratoria. (2)
Canal auditivo Canal por el que las vibraciones del aire viajan
desde el entorno hasta la membrana timpnica. (11)
Canalizacin meldica Vase Ilusin de la escala. (12)
Captacin de la atencin Capacidad de movimiento para atraer
la atencin. (8)
Captacin visual Cuando un sonido parece venir del lugar donde
se ubica visualmenre, a pesar de que en realidad se origine en
otro lugar. Tambin se conoce como efecto venrrlocuo. (12)
Caracterst:a ndice Caracterstica del estmulo del h abla que
proporciona informacin acerca de un hablante, como su
edad, gnero o estado emocional. (13)
Caractersticas globales de una imagen Informacin que podra permitir a los observadores percibir rpidamente la totalidad de una escena. Entre las caractersticas asociadas con los
tip os especficos de escenas estn el grado de naturalidad, de
apertura, de aspereza y de expan sin, as corno el color. (5)
Cascada de enzimas Secuencia de reacciones desencadenada por
una molcula de pigmento visual activada que da como resu ltado la transduccin. (3)

Catador Persona que puede detectar la feni lnocarbamida compuesta (PTC). (15)
Ceguera al cambio Dificultad para detecrar diferencias entre
dos estmulos visuales que se presenta cuando otros estmulos
se interponen entre ellos. Tambin ocurre cuando parte de un
estmulo cambia muy lentamente. (6)
Ceguera al color Condicin en la que una persona no percibe el
color cromtico. La causa puede ser la ausencra o el mal funcionamiento de los conos receptores o una lesin cortical. (9)
Ceguera por falta de atencin Situacin en la que un estm ulo
al que no se presta atencin no se percibe, aun cuando la persona lo observe de manera d irecta. (6)
Clula abuela Tipo hipottico de neurona que responde slo a
un estmulo muy especfico, como una persona al reconocer
a su abuela. (2)
Clula amacrina Neurona que transmite seales lateralmente en
la retina. Las clulas amacrinas forman sinapsis con clu las
bipolares y ganglionares. (3)
Clula bipolar Neurona de la retina que recibe informacin de
los receptores visuales y enva seales a las clulas ganglionares de la retina. (3)
Clula binocular de profundidad Neurona en la corteza visual
que responde mejor a los estmulos que incid en en puntos
separados por un grado especfico de disparidad en las dos
retinas. Ta mbin se conoce como clula selectiva para la dispa
ridad. (10)
Clula ciliada Neurona de la cclea que conriene pequeos cilios, que son desplazados por la vibracin de la membrana basilar y los fluidos del odo interno. Existen dos tipos de clulas
ciliadas: internas y externas. {11)
Clula ciliada externa Clula receptora auditiva del odo inrerno
que amplifica la respuesta de las clulas ciliadas internas. (11)
Clula ciliada interna Clula receptora auditiva del odo interno
que es principalmente responsable de la rransduccin auditiva
y la percepcin del tono. (1 1)
Clula compleja Neurona de la corteza visual que responde mejor a las barras que se mueven en una d ireccin especfica. (4)
Clula hipercompleja Neurona cortical que responde mejor a las
lneas de una longitud especfica que se mueven en una direccin en particular. (4)
Clula cortical simple Neurona en la corteza visual que responde mejor a las lneas de una orientacin particula r. (4)
Clula ganglionar Neurona de la retina que recibe informacin
de las clulas bipolares y arnacrinas. Los axones de las clulas
ganglionares viajan a travs del ojo por el nervio ptico. (3)
Clula gustativa Clula ubicada en las papilas gustativas que
provoca la transduccin de la energa qumica en energa
elctrica cuando las sustancias qumicas entran en contacto
con sitios rece ptores o canales situados en la punta de esta
clula. (15)
Clula horizontal Neurona que transmite seales en senrido
lateral a travs de la retina. Las clulas horizontales hacen sinapsis con clulas receptoras y bipolares. (3)
Clula selectiva para la disparidad Vase Clula binocular de
profundidad. (10)
Clulas transmisoras (clulas T) De acuerdo con la teora del control de la puerta, la clula que recibe seales de las fibras G y P. La
actividad en la clula T determina la percepcin del dolor. (14)
Cierre de fase Disparo de las neuronas aud itivas en sincrona
con la fase de un estmulo audit ivo. (11)
Cilindro de Ruffini Estructura de receptores en la piel asociada con
las fibras de adaptacin lenta. Se ha propuesto que el cilindro de
Ruffini interviene en la percepcin de "estiramiento". (14)
G losario

409

Cilios Delgadas proyecciones en forma de cabellos que sobresalen

de las clulas ciliadas interiores y exteriores del sistema auditivo. Al doblarse los cilios de las clu las ciliadas internas
inducen la rransduccin. (11}
Cinestesia Sentido que nos permite sentir los movimientos y
posruras de las extrem idades y el cuerpo. (14}
Circuito neuronal Nmero de neuronas que se conectan por
sinapsis. (2}
Clave binaural Clave de localizacin del sonido en la que intervienen ambos odos. (12}
Cl ave espacial En la percepcin tctil, informacin respecto a
la textura de una superficie que se determina por el tamao, la
forma y la distribucin de los elementos de la superficie, como
protuberancias y surcos. (14}
Clave espectr al En la audicin, la distribucin de frecuencias
que llegan al odo y que estn asociadas con localizaciones
especficas de un son ido. Las diferencias en las frecuencias son
causadas por la interaccin del sonido con la cabeza y el pabelln auricular del oyente. (12)
Clave monoaura l Clave de localizacin de sonido que involucra
un odo. (12}
Clave monocular Clave de profundidad, como la superposicin,
el tamao relativo, la altura relativa, el tamao familiar, la
perspectiva lineal, el m ovim iento de paralaje y la acomodacin, que funciona cuando se utiliza un solo ojo. (10}
Clave oculomot riz Clave de profundid ad que depende de nuestra capacidad para detectar la posicin de nuestros ojos y la
tensin en los msculos de los mismos. La acomodacin
y la convergencia son claves oculomotrices. (10}
Clave par a la loca lizacin En la audicin, caractersticas del
sonido que llega al escucha, proporcionan informacin relacionada con la localizacin de una fuente de sonido. (12)
Clave pictrica Clave de profundidad, como la superposicin, la
alrura relativa y el tamao relativo, que puede representarse en
imgenes. (10)
Clave temporal En la percepcin tctil, la informacin sobre la
rexrura de una supe rficie, que es determinada por la tasa de
vibraciones que se producen a medida que pasamos nuestros
dedos sobre la s uperficie. (14)
Coa r ticulacin Articulacin superpuesta que se produce cuando
fonemas diferentes ocurren uno tras otro en el habla. Debido
a estos efectos, el mismo fonema se puede articular de manera diferente dependiendo del contexto en el que aparezca.
Por ejemplo, la articu lacin de la / b/ de bueno es distinta a
la /b/ de bolo. (13)
Cclea Estructura con forma de caracol, llena de lquido, que
contiene las estrucru ras del odo interno, de las cuales las ms
importantes son la membrana basilar, la membrana tecrorial y
las clulas ciliadas. (11)
Codificacin ais la da Idea de qu e un objeto en particular est
representado por el disparo de u n nm ero relativamente pequeo de neuronas. (2)
Codificacin de la esp ecificida d Tipo de cdigo neuronal en
el que diferentes percepciones son sealadas por la actividad
de neuronas especficas. Vase tambin Codificacin dis trib uida. (2}
Codificacin distribuida Tipo de cdigo neu ronal en el que diferentes percepciones son sealadas por el parrn de actividad
que se distribuye entre muchas neuronas. Vase tambin Cod ificacin de la esp ecificida d . (2)
Codificacin tempor al Conexin entre la frecuencia de un
estmulo sonoro y la sincronizacin del disparo de la fibra
nerviosa auditiva. (11)
410

Glosario

Coherencia T rm ino que se utiliza para describir el grado de

correlacin entre la direccin de objetos en movimiento.
En demostraciones que contienen muchos puntos en movimiento, una coherencia de 0% indica que todos los puntos
se mueven de m anera independ iente; una coherencia de
100% sign ifica que todos los pun tos se mueven en la misma
d ireccin. (8)
Coliculo i nferior Ncleo del sistema auditivo en la va de la
cclea a la corteza auditiva. Recibe las sei'iales del ncleo de
la oliva superior. (11)
Coliculo superior rea del cerebro que interviene en el control
de los movimien tos oculares y otras conductas visuales. Esra
rea recibe alrededor de 10% de las fibras de clulas ganglionares que salen del ojo en el nervio ptico. (4)
Color acromtico Color sin matiz. El blanco, el negro y todos los
grises entre estos dos son colores acromticos. (9)
Color cromtico Color con matiz, como azul, amarillo, rojo o
verde. (9)
Columna de dominancia ocular Columna de la corteza visual
que contiene neuronas que responden mejor a la estimulacin
del mismo ojo. (4)
Columna de localizacin Columna en la corteza visual que
cont iene neuron as con las mismas ubicaciones de sus campos
receptivos en la reti na. (4)
Columna de orientacin Columna en la cor teza visual que contiene neuronas con la misma preferencia de orientacin. (4)
Comparacin de pares Procedimiento en el cual se familiariza
por primera vez a un participante con un estmulo, y luego se
le da a elegir entre ese estmulo y uno nuevo. La medicin del
tiempo de observacin indica si los participantes pueden
distinguir la diferencia entre ambos. (16)
Comparador Estructura hipottica planteada por la teora de la
descarga corolaria de la percepcin del movimien to. La seal
de la descarga corolaria y la seal del movimiento sen sorial se encuen tran en el comparador para determinar si el
movimiento ser percibido. (8)
Componente afectivo (emociona l) d el dolor Experiencia emocional relacionada con el dolor (por ejemplo, dolor descrito
como atormentador, molesto, espantoso o desagradable). Vase
t ambin Componente s ensorial del dolor. (14)
Componente sensorial del dolor Percepcin del dolor que se describe con trminos como palpitante, punzante, caliente o sordo. Vase
tambin Componente afectivo (emocional) del dolor. (14)
Compresin d e la respuesta Resulta cuando al duplicar la
intensidad fsica de un estmulo la magnitud subjetiva del
estmulo no alca nza a duplicarse. (1)
Conjuncin P roceso mediante el cua l las caractersticas como
el color, la forma, el movimiento y la ubicacin, se combinan
para crear nuestra percepcin de un objeto coherente. (6)
Conjuncin ilusoria Combinacin ilusoria de caractersticas
que se percibe cuando los estmulos que contienen una diversidad de caractersticas se presentan brevemente y en condiciones en las que es d ifcil concentrar la atencin. Por ejemplo,
al presentar un cuadrado rojo y un tringulo azul potencialmente podra crearse la percepcin de un tringulo rojo. (6)
Cono de confusin Superficie con fo rma de cono que se extiende
hacia la parte externa del odo. Todos los son idos que se producen desde distintos lugares de esta superficie tienen las mismas diferencias interaurales de nivel y de tiempo, por lo cu al
la informacin que proporcionan estas claves es ambigua. (12)
Conocimiento Cualquier informacin que la persona que percibe aplica en una situacin. Vase tambin P rocesamiento
d escendente. (1)

Conos Receptores de la ret ina con forma de cono, responsables

principalmente de la visin en a ltos niveles de iluminacin,
de la visin del color y de los detalles. (3)
Constancia de la luminosidad Constancia de nuestra percepcin de la luminosidad de un objeto bajo diferentes
intensidades de iluminacin. (9)
Constancia del color Efecto en el que la percepcin del matiz de
un objeto permanece constante aunque cambie la distribucin
de la longitud de onda de la iluminacin. La constancia del
color aproximada significa que nuestra percepcin del matiz por
lo general cambia un poco cu ando vara la iluminacin, pero
no tanto como se esperara por el cambio en las longitudes de
onda d e la luz que llega al ojo. (9)
Constancia del tamao Ocurre cuando se percibe que el tamao
de u n objeto sigue siendo el mismo aun cuando se vea desde
diferentes distancias. (10)
Constancia parcial del color T ipo de consrancia del color que se
produce cu ando a l cambiar la ilu minacin de u n objeto
se provoca una variacin en la percepcin de la tonalid ad del
objeto, pero el cambio es menor al que cabra esperar a partir
de la modificacin en las longitudes de onda de la luz que
llega al ojo. Tenga en cuenta que en la consta ncia completa del
color, el cambio de iluminacin de un objeto no causa n ingn
cambio en la tonalidad del mismo. (9)
Contorno ilusorio Contorno que se percibe aun cuando no est
presente en el estmulo fsico. (5)
Contraste simultneo Efecto que se prod uce cuando al rodear
un color con otro cambia la apariencia del color rodeado. (3)
Convergencia (clave de profundidad). Vase Convergencia segn la perspectiva. (10)
Convergencia neuronal Sinapsis de un nmero de neuronas en
otra neurona. (3)
Convergencia segn la perspectiva Percepcin de que las lneas paralelas convergen en la distancia a medida que sta
aumenta. (10)
Coordenada de acimut En audicin, especifica los lugares que
varan de izquierda a derecha en relacin con el oyente. (12)
Coordenada de distancia En la audicin, esta coordenada especifica cun lejana est del oyente la fuente del sonido. (12)
Coordenada de elevacin En la audicin, localizaciones del
sonido que se encuentran arriba y abajo en relacin con
el oyente. (12)
Crnea Elemento tran sparente de enfoq ue del ojo que constituye
la primera estructu ra a travs de la cual pasa la luz al entrar al
ojo. La crnea es el principal elemento de en foque del ojo. (3)
Corpsculo de Meissner Recep tor de la piel, asociado con los
mecanorreceptores RAl. Se ha planteado que el corpsculo de
Meissner es importante para la percepcin del deslizamiento
tctil y para controlar la fuerza necesaria para asir objetos. (14)
Corpsculo de Pacini Receptor con una forma elptica distintiva,
asociado con mecanorreceptores RA2 . Transmite la presin a
la fibra nerviosa de s u interior slo a l principio o al final de un
estmulo de presin y es responsable de nuestra percepcin de
la vibracin y las texturas finas que se sienten cuando se pasan
los dedos sobre una superficie. (14)
Correlacin neuronal de la conciencia Conexiones entre la
activacin de las neuronas y la experiencia perceprual. (2)
Corteza cerebral Capa de 2 mm de grosor que cubre la superficie
del cerebro y contiene el mecanismo para producir la percepcin y algunas otras funcio nes, como el lenguaje, la memoria y
el pensamiento. (2)
Corteza del oprculo frontal rea del lbulo frontal de la corteza que recibe seales del sistema del gusto. (15)

Corteza estriada rea receptora visual de la corteza, que se encuentra en el lbulo occipital. (4)
Corteza olfatoria primaria Pequea rea en el lbulo temporal
que recibe seales de los glomrulos del bulbo olfatorio. Tambin se conoce como corteza piriforme. (15)
Corteza olfatoria secundaria rea en el lbulo frontal, cerca de
los ojos, que recibe seales procedentes de los receptores olfatorios. Tambin se conoce como corteza orbitofrontal. (15)
Corteza orbitofrontal (COF) rea en el lbulo frontal, cerca
de los ojos, que recibe sea les procedentes de los receptores
olfatorios. Tambin se conoce como corteza olfaroria secundaria. (15)
Corteza piriforme rea en el lbulo temporal que recibe seales de los glomrulos del bulbo olfatorio. Tambin se conoce
como corteza olfa toria primaria. (1 5)
Corteza somatosensorial secundaria (S2) rea en el lbulo parietal j unto al rea som atosensorial primaria (Sl) que procesa
las seales neu ronales relacionadas con el tacto, la temperatura y el dolor. (14)
Crianza selectiva Procedimiento en el que los animales se cran
en ambientes especiales. Un ejemplo de crian za selectiva es el
experimento en el que se criaron gatitos en un ambiente de
rayas verticales para determinar el efecto sobre la selectividad
de la orientacin de las neuronas corticales. (4)
Cristalino Elemento de en foque transparente del ojo a travs del
cual pasa la lu z despus de continuar p or la crnea y el humor
acuoso. El cambio de fo rma del cristalino para enfocar a diferentes distancias se conoce como acomodacin. (3)
Criterio de respuesta En un experimento d e deteccin d e seales, la m agnit ud su bjetiva de un estmulo a partir del cual el
part icipante indicar que el estmulo est presente. (1)
Color del tono Sim ilitud p ercep tual de notas separadas por una
o ms octavas. (11)
Cuadrcula de Hermann Representacin geomtrica que da
como resultado la ilusin de reas oscuras en la interseccin
de dos "corredores" blancos. Esta percepcin puede explicarse
por m edio de la in hibicin lateral. (3)
Cuerpo celular Parte de la neurona que contiene el aparato
metablico de la neurona y que recibe estimulacin de otras
neuronas. (2)
Curva de adaptacin a la oscuridad Funcin que traza el curso
t emp oral del incremento en la sensibil idad visual que se
produce durante la adaptacin a la oscuridad. (3)
Curva de audibilidad Curva que indica el n ivel de presin
sonora (NPS) en el umbral para las frecuencias a travs del
espectro audible. (11)
Curva de igual sonoridad Curva que indica los niveles de presin
sonora que dan como resultado una percepcin de la misma sonoridad a las frecu encias a t ravs del espectro audible. (11)
Curva de las caractersticas operativas d el r eceptor {COR)
Grfico en el que los resultados de un experimento de deteccin
de seales se representan como la proporcin de respuestas
positivas en comparacin con la proporcin de fa lsas alarmas
para una serie de diferentes criterios de respuesta. (Apndice)
Curva de reflecta ncia Grfica que muestra el p orcentaje de
luz reflejada de un objeto en comparacin con la longitud
de onda. (9)
Curva de sensibilidad espectral Funcin que relaciona la sensibilidad a la luz de un sujeto con la longitud de onda de la lu z.
Las curvas de sensibilidad espectral para la visin de bastones
y conos indican que los bastones y los conos son sensibles
al mximo a 500 y 560 nm, respectivam ente. Vase tambin
Cambio de Purkinje. (3)
Glosario

411

Curva de sintonizaci n de frecuencias Curva que relaciona la

frecuencia y la intensidad del umbral para activar una neurona aud itiva. (11)
Curva de sintonizacin de la orientacin Funcin que relaciona la t asa de disparo de una neuron a con la orientacin del
estmu lo. (4)
Decaimiento Dism inucin en la seal sonora que se produce al
trmino de un tono. (11)
Decibel (dB) Unidad que indica la presen cia de u n tono en relacin con una presin de referencia: d B = 20 log (p/p0 ) donde p
es la presin del tono y Poes la presin de referencia. (11)
Decoloracin del pigmento visual Cambio en el color de un
pigmento visual que se produce cuando las molculas del
mismo son isomeri zadas por la exposicin a la luz. (3)
Deficiencia cromtica Las personas con esta condicin (en
ocasiones denominada errneam ente ceguera al color) ven
menos colores que las que tienen una visin cromtica normal
y requieren mezclar menos longitudes de onda para igualar
cualquier o tra longirud de onda del espectro. (9)
Degeneracin macular Condicin clnica que pro duce degeneracin de la mcula, rea de la retina que incluye la fvea y una
pequea rea circundante. (3)
Demostracin rata-hombre Demostracin en la que la presentacin de u na imagen "semejante a una rata" o "semejante a
un hombre" in fluye en la percepcin del observador de u na segunda imagen , que puede interpretarse como una rata o como
un hombre. Esta demostracin ilustra un efecto de procesamiento descendente sobre la p ercep cin. (1)
Dendritas Fibras nerviosas en el cuerpo celular que reciben
estimulacin de otras neuronas. (2)
Deshabituacin Incremento en el tiempo de observacin que
se produce cuando se modifica un estmulo. Esta respuesta se
uti li za en las pruebas con n ios para determinar si pueden
distinguir entre dos estmulos. (16)
Dermis Capa interior de la piel que contiene terminaciones y
receptores nerviosos. (14)
Despolarizacin Cuando la parte interna de u n a neurona se
vuelve ms positiva, como ocurre en las fases iniciales del potencial de accin. Con frecuencia la despolarizacin se asocia
con la accin de los neurotransmisores excita torios. (2)
Detector d e caractersticas Neurona que responde selec tivamente a una caracterstica especfica del estmulo. (4)
Deuteranopia Forma de dicromarismo producida por la falta del
pigmento del cono de longitud de onda media. (9)
Dicrmata Persona que padece alguna forma de d eficiencia
del color. Los dicrmatas pueden igualar cualquier longitud de
onda en el espectro por medio de la combinacin de otras dos
longitudes de onda. Los deuteranopes, protanopes y tritanopes son dicrmatas. (9)
Dicrmata unilateral Persona que tiene visin dicromtica en
un ojo y visin tricromtica en el otro. A las personas con esta
condicin (que es poco frecuente) se les han realizado p ruebas
para de terminar qu colores perciben pidindoles que comparen las percepciones que experimentan con su ojo dicromtico
y su ojo tricromtico. (9)
Diferencia interaural de nivel (DIN) El mayor nivel de un
son ido en el odo ms cercano cuando una fuente sonora se
coloca ms cerca d e u n odo que del otro. Este efecto se acent a m s para los tonos de alta frecuencia. La DIN proporciona
una clave para la localizacin del sonido. (12)
Diferencia interaural de tiempo (DIT) Cuando un sonido se
coloca ms cerca de un odo que del otro, el sonido llega al
412

Glosario

odo cercano ligeramente antes que al odo m s alejado, por

lo cual existe una diferencia en el tiempo de llegada a los dos
odos. La DIT proporciona una clave pa ra la localizacin del
sonido. (12)
Discrimin abilidad Generalmente, la capacidad de distinguir
entre un estmulo y otro. En la teora del reconocimiento
por componentes de la percepcin de objetos, la discriminabilidad es una propiedad de los geones, que indica que cada
gen se puede distinguir de otros desde casi todos los pun tos
d e vista. (5)
Disociacin Situacin que ocurre como resultado de u na lesin
cerebral, en la cual h ay una fu ncin y otra no. Vase tambin
Disociacin doble; Disociacin simple. (4)
Disociacin doble En una lesin cerebral, cuando en una persona la funcin A est presente y la B ausente, y la funcin A
est ausente y la B presente en otra persona. La presencia de
una disociacin doble significa que las dos fu nciones impl ican
diferentes mecanismos y operan de manera independiente u na
de la otra. (4)
Disociacin simple Cuando, como resultado de u na lesin cerebral, una funcin est presente y otra ausente. La existen cia de
una disociacin simple indica que las dos funciones implican
mecanismos diferentes, pero que tal vez no sean totalmente
independientes entre s. (4)
Disparidad absoluta Vase ngulo d e disparidad. (10)
Disparidad binocular Se produce cuando las imgenes retin ianas de un objeto inciden sobre puntos dispares en las dos
retinas. (10)
Disparidad relativa Diferencia entre las disparidades absolutas
de dos objetos . (10)
Divisin coclear Divisin de la cclea, que se extiende casi en
toda su longitud, que separa la escala timpnica y la escala
vestibular. El rgano de Corr, que contiene las clulas ciliadas,
es parte de la divisin coclear. (1)
Doctrina de las energas nerviosas especficas Principio propuesto por Mueller, que establece que nuestras percepciones
dependen de "energas nerviosas" que llegan al cerebro y que
la cualidad especfica que experimentamos depend e de los
nervios estimulados. Por ejemplo, al activar el nervio ptico
se produce la vista y al activar el nervio auditivo se genera la
audicin. (2)
Dolor inflamatorio Dolor ocasionado por lesin a los tejidos,
inflamacin de las articu laciones o clulas t u morosas. Esta
lesin libera sustancias qumicas que producen una "sustancia
in flamatoria" que a su vez activa a los nociceptores. (14)
Dolor neuroptico Dolor causado por lesiones u otros daos al
sistem a nervioso. (14)
Dolor nociceptivo Este tipo de dolo r, que si rve como una
advertencia de Lesin inminente en la piel, es causado por
la activacin de los receptores en la piel llamados n ociceptores. (14)
Dominancia ocular Grado en que una neuron a se ve influida
p or la estimulacin d e cad a ojo. Una neurona tien e gran
cantidad de dom inancia oc ular si slo responde a la estimulacin de un ojo. No hay domina ncia ocular si la neurona responde igualmente a la estimulacin de ambos
ojos. (4)
Eco localizacin Localizacin de objetos por medio de la emisin de pulsos de alta frecuencia y la deteccin del eco que se
genera cuando estos pu lsos son reflejados por los objetos del
entorno. Los murcilagos y los delfines recurren a la eco localizacin. (10)

Efecto de la fundamental faltante La eli minacin de la frecuencia fundamental y de otros armnicos inferiores de un
tono musical no modifica la altura del tono. Vase tambin
Periodicidad del tono. (11)
Efecto de precedencia Efecto que se produce cuando dos sonidos
similares o muy idnticos llegan a los odos de quien escucha separados por un intervalo de menos de SO a 100 ms, y el receptor
oye el sonido que llega a sus odos en primer lugar. (12)
Efecto de restauracin fonmica Efecto que se produce en
la percepcin del h abla cuando los oyentes p erciben un
fonema en una palabra a pesar de que la sea l acstica de
dicho fonema sea opacada por otro sonido, como un " ru ido
blanco" o tos. (13)
Efecto McGurk Vase Percepcin audiovisual del habla. (13)
Efecto oblicuo Sensibilidad aumentada a los estmulos visuales
orientados de m anera vertical y horizontal. Este efecto h a sido
demostrado p or la medicin de la percepcin y la respuesta
neuronal. (S)
Efecto posterior de movimiento Ilusin que se produce cuando
una person a ve un estmu lo en movi miento y luego ve movimiento en la di reccin opuesta cuando observa un estmulo
fijo. Vase tambin Ilusin de la cascada. (8)
Efecto ventrlocuo Vase Captacin visual. (12)
Endorfina Sustancia qumica producida n aturalmente por el
cerebro y que provoca analgesia. (14)
Enfoque de la regin de inters (RDI) Procedimiento que se
utiliza en la visualizacin cerebral, en el que los sujetos son somecidos a pruebas previas de los estmulos que se estudiarn.
Esto permite a los investigadores establecer el lugar preciso del
cerebro que van a es tudiar en cada persona. (S)
Enfoque ecolgico de la percepcin Este enfoque se concentra
en el estudio de la percepcin tal como ocurre en escenarios
naturales, haciendo nfasis particularmente en la funcin del
movimiento del observador. (7)
Enfoque en las claves para la percepcin de la profundidad
Enfoque para explicar la percepcin de la profundidad, que
identifica la informacin en la imagen retiniana al igual
que la informacin proporcionada al dirigir y enfocar los ojos
en un objeto correlacionado con la profundid ad de la escena.
Algunas de las claves de profundidad identificadas son la
superposicin, la altu ra relativa, el tamo relativo, la perspectiva atmosfrica, la convergencia y la acomodacin. (10)
Enfoque fisiolgico de la percepcin Anlisis de la percepcin
para determinar cmo se relaciona la percepcin de una persona con los procesos fisiolgicos que ocurren en su interior.
Este enfoqu e se centra en determinar la relacin entre los
estmulos y la respuesta fisiolgica y entre esta lt ima y la
percepcin. (1)
Enfoque psicofsico de la percepcin Anlisis respecto a la manera
en que la percepcin de una persona se relaciona con los estmulos del entorno. Este enfoque se centra en determinar la relacin
entre los estmulos en el entorno y la respuesta perceprual. (1)
Enmascaramiento auditivo Ocurre cuando la p resentacin de
un sonido d ism inuye la capacidad de un oyente para escuchar
otro sonido. (11)
Envolvente de la onda viajera Curva que indica el mximo desplazamiento en cada punto a lo largo de la m embrana basilar,
ocasionado por una onda viajera. (11)
Epidermis Capas externas de la piel, que incluyen una capa de
clulas epidrmicas muertas. (14)
Escalamiento tamao-distancia Mecanismo hipottico que
ayuda a mantener la constancia de tamao tomando en
cuenta la distancia percibida de un objeto. De acuerdo con

este mecanismo, el tamao percibido de u n objeto, S, se determina multiplicando el tamao de la imagen retiniana, R, por
la distancia percibida del objeto, D. (10)
Escena Vista de un entorno real que contiene 1) elementos de
fon do y 2) varios objetos que se organizan de una manera significativa respecto a los dems y el fondo. (S)
Escena auditiva El ambiente del sonido, que incluye los lugares y
las cualidades de las fuentes sonoras individuales. (12)
Espacio auditivo Percepcin del lugar donde se encuentran los
sonidos en el espacio. El espacio auditivo se extiende hacia
todas las direcciones a lrededor de la cabeza del oyente, y existe
dondequiera que haya un sonido. (12)
Espectro de absorcin Grfica de la canridad de luz absorbida
por un pigmento visual en funcin de la longitud de onda de
la luz. (3)
Espectro de frecuencias Grfica que indica las amplitudes de los
d iversos armnicos que con forman un tono complejo. Cada
armnico se in dica con una lnea posicionada en el eje de frecuencias, con la altura de la lnea ind icando la amplitud del
armn ico. (11)
Espectro electromagntico Continuo d e energa electromagntica que se extiende desde rayos gamma de longitud de
onda sumamente corra hasta ondas de radio de longitud
de onda larga. La luz visible es una banda estrecha dentro de
este espectro. (3)
Espectrograma de sonidos Grfico que muestra el patrn de intensidades y frecuencias de un estmulo del habla. (13)
Esquema meldico Representacin de una meloda familiar
que se encuentra almacenada en la memoria de una persona.
La existencia de un esquema meldico hace ms probable que
los tonos asociados con una meloda sean agrupados desde el
punto d e vista percept ual. (12)
Estereograma de puntos aleatorios Par de imgenes estereoscpicas conformadas por puntos aleatorios. Cuando una seccin
de este patrn se desplaza ligeramente en una di reccin, la
disparidad resu ltante provoca que la seccin desplazada aparezca por encima o por debajo del res ro del patrn cuando los
parrones se ven en un estereoscopio. (10)
Estereopsis Impresin de profundidad que resulta de la disparidad binocular: la diferencia en la posicin de las imgenes del
mismo objeto en las retinas de ambos ojos. (10)
Estereoscopio Dispositivo que presenta imgenes para los ojos
izquierdo y derecho, de tal manera que se duplique la disparidad binocular que podra experimentar una persona al ver
una escena real. El resultado es una convincente ilusin de
profundidad. (10)
Estimacin de la magnitud Mtodo psicofsico en el que el sujeto asigna nmeros a un estmulo, que son proporcionales a
la magnitud subjetiva del estmulo. (1)
Estmulo acstico Vase Seal acstica. (13)
Estmulo ambiental Todo lo que se encuentra en nuestro entorno y que p otencialmente podemos percibir en un momento
esp ecfico. (1)
Estmulo atendido El estmulo al que presta atencin una persona en un momento dado. (1)
Estmulo de enmascaramiento Patrn visua l que, cuando se
presenta inmediatamente despus de un estmulo visual, disminuye la capacidad de una persona para percibir el estmulo.
Esto detiene la persistencia de la visin y limita en consecuencia la duracin efectiva del est mulo. (S)
Estrategia de direccin visual Estrategia utilizada por los
observadores en movimiento para llegar a un destino manteniendo sus cuerpos orientados hacia el objetivo. (7)
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Estribo El ltimo de los tres osculos del odo medio. Recibe las
vibraciones del yunque y las transmite a la ve mana oval del
odo interno. (11)
Estructura subcortical Estructura que se localiza abajo de la
corteza cerebral. Por ejemplo, el colculo superior es una estructura subcortical del sistema visual. El ncleo coclear y el
ncleo de la oliva superior constituyen estructuras subcorricales del sistem a auditivo. (11)
Estructuralismo Enfoque de la psicologa, popular a fines del
siglo XIX y principios del XX, que postulaba que las percepciones eran resultado de la suma de muchas sensaciones elementales. El enfoque de la gestalt sobre la percepcin fue, en parte,
una reaccin al estructuralismo. (S)
Etapa de atencin enfocada (de procesamiento perceptual)
Etapa de procesamiento de la teora de integracin de caractersticas en la cual se combinan las caractersticas. Esta etapa
requiere atencin enfocada. (6)
Etapa preatentiva (del procesamiento perceptual) Etapa
de procesamiento automtica y rpida, propuesta por la
teora de la integracin de caractersticas, durante la cual
un estmulo se descompone en sus caractersticas individuales. (6)
Expansin de la respuesta Resulta cuando al duplicar la intensidad fsica de un estmulo, se duplica ms del doble la magnitud subjetiva del estmulo. (1)
Experimento de igualacin de colores Procedimiento en el que
se pide a los observadores que igualen el color de un campo al
mezclar dos o ms luces en otro campo. (9)
Imagen de resonancia magntica funcional (IRMf) Tcnica
de obtencin de imgenes cerebrales que indica la actividad
del cerebro en personas despierras, en respuesta a estmulos
perceptuales. (4)
Extincin Condicin en la que una persona puede identificar un
estmulo en el campo visual derecho o izquierdo si slo se
presenta un estmulo, pero si se presentan dos, uno en el izquierdo y otro en el derecho, la persona no es capaz de detectar
el objeto del campo visual izquierdo. (7)
Falla En un experimento de deteccin de seales, decir: "No, no
detecto ningn estmulo" en un experimento en el que no hay
estmulo (una respuesta incorrecta). (Apndice)
Falsa alarma En un experimento de deteccin de seales, decir:
"S, detecto el estmulo", en una prueba en la que no hay (una
respuesta incorrecta). (Apndice)
Feromona Seal qumica liberada por un individuo que afecta la
fisiologa y la conducta de otros individuos. (1S)
Fibra de dimetro grande (fibra G) Segn el modelo del control
de la puerta, la actividad en las fibras G cierra el mecanismo de
control de la puerta y, en consecuencia, disminuye la percepcin del dolor. (14)
Fibra de dimetro pequeo (fibra P) De acuerdo con la teora
del control de la puerta, la actividad en las fibras P abre el
mecanismo de control de la puerta y, por lo tanto, aumenta la
percepcin del dolor. (14)
Fibra nerviosa En la mayora de las neuronas sensoriales, la
parte larga de la neurona que transmite impulsos elctricos de
un punto a otro. Tambin se conoce como axn. (2)
Figura Cuando un objeto se ve como separado del segundo plano
(el "fondo"), se denomina figura. Vase tambin Segregacin
figura-fondo. (S)
Figura-fondo reversible Patrn de figura-fondo que se invierte
perceptualmente a medida que es observado, de tal manera
que la figura se convierte en el fondo y el fondo se convierte en
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Glosario

la figura. El patrn de figura-fondo reversible ms conocido es

el patrn de jarrn-rostros de Rubn. (S)
Fijacin Pausa del ojo que se produce entre los movimientos de
ste a medida que una persona explora una escena. (6)
Fijacin binocular Acto de dirigir las dos fveas exactamente
hacia mismo punto. (16)
Flujo Vase Gradiente de flujo; Flujo ptico. (7)
Flujo ptico Flujo de estmulos en el entorno que se produce
cuando un observado r se mueve respecto al mismo. El movimiento hacia adelante produce un flujo ptico en expansin,
mientras que el movimiento hacia atrs provoca una contraccin del flujo ptico. Algu nos investigadores usan el trmino
campo de flujo ptico para referi rse a este flujo. (7)
Flujo ptico global Informacin sobre el movimiento que se
produce cuando todos los elementos de una escena se mueven. La percepcin del flujo ptico global indica que lo que se
mueve es el observador, no la escena. (8)
Foco de expansin (FE) Punto en el patrn de flujo ocasionado
por el movimiento del observador en el que no existe expansin. De acuerdo con J. J. Gibson, el foco de expansin siempre
permanece centrado en el destino del observador. (7)
Fondo En la percepcin de objetos, el segundo plano se denomina fondo. Vase tambin Figura. (S)
Fonema Segmento ms breve del habla que, si se cambia, modifica el significado de una palabra. (13)
Formante Banda horizontal de energa en el espectrograma del
habla asociada con las vocales. (13)
Fvea Pequea rea de la retina humana que slo contiene receptores de cono. La fvea se localiza en la lnea de visin, de tal
forma que cuando una persona observa un objeto, el centro de
su imagen recae en la fvea. (3)
Fraccin de Weber Relacin entre el umbral de diferencia con el
valor del estmulo estndar en la ley de Weber. (1)
Frecuencia En el caso de una onda sonora que se repite, como la
onda sinusoidal de un tono puro, la frecuencia es el nmero de
veces por segundo que se repite la onda. (11)
Frecuencia caracterstica Frecuencia en la que una neurona del
sistema auditivo tiene su umbral ms bajo. (11)
Frecuencia espacial Para un estmulo de rejilla, la frecuencia
con que sta se repite por cada grado de ngulo visual. (Un
ciclo de una rejilla incluye una barra clara y una barra oscura.)
Para obtener estmulos ms naturales, las frecuencias espaciales altas se asocian con detalles finos y las bajas se asocian con
caractersticas ms burdas. (16)
Frecuencia fundamental El primer armnico de un tono complejo; por lo general es la frecuencia ms baja en el espectro de
un tono complejo. Los dems componentes del tono, llamados
armnicos mayores, tienen frec uencias que son mltiplos de la
frecuencia fundamental. (11)
Frecuencia resonante Frecuencia que est m s reforzada por
la resonancia. La frecuencia resonante de un tubo cerrado la
determina la longitud del mismo. (11)
Funcin de la sensibilidad al contraste (FSC) Grfica de la
sensibilidad al contraste comparada con la frecuencia espacial
de un estmulo de rejilla. (16)
Funcin de potencia Funcin matemtica de la forma P = KS",
donde Pes la magnitud percibida, K es una constante, S es la
intensidad del estmulo y n es un exponente. (1)

Gen Caractersticas volumtricas de la teora del reconocimiento por componentes de Biederman relacionada con la
percepcin de objetos. (S)
Glndula pineal Glndula en la base del cerebro que Ren Descartes identific como la sede del alma. (2)
Glomrulos Estructuras diminutas del bulbo olfatorio que reciben seales de neuronas olfatorias receptoras similares. Una
de las funciones de cada glomrulo es recopilar informacin
acerca de un pequeo grupo de sustancias odoranres. (1S)
Gradiente de flujo En un patrn de flujo ptico, un gradiente se
genera por el movimiento de un observador en el entorno. El
"gradiente" se refiere al hecho de que el flujo ptico es rpido
en el primer plano y se vuelve ms lento a medida que se incrementa la distancia del observador. (7)
Gradiente de textura Patrn visual formado por una superficie
regularmente texturizada que se extiende alejndose del observador. Este patrn proporciona informacin para la distancia, porque los elementos en un gradiente de textura parecen
ms pequeos a medida que se incrementa la distancia del
observador. (10)
Habitacin de Ames Habitacin distorsionada, construida por
primera vez por Adelbert Ames, que produce una percepcin
errnea de los tamaos de las personas que se encuentran dentro. sta se construye de modo que dos personas de pie junto
a la pared ms lejana parecen estar a la misma distancia de un
observador. En realidad, una de ellas est mucho ms alejada
que la otra. (lO)
Habituacin Resultado que se obtiene al presentar el mismo
estmulo de manera repetida. Por ejemplo, los nios observan
cada vez menos un estmulo en cada ensayo sucesivo. Vase
tambin Deshabituacin. (16)
Hertz (Hz) Unidad para designar la frecuencia de un tono. Un
hertz es igual a un ciclo por segundo. (11)
Heurstico En la percepcin, regla de oro que ofrece la "mejor suposicin" acerca de la identidad de un estmulo especfico. (S)
Heurstico de la luz proveniente de arriba Suposicin relativa
de que la luz generalmente proviene de arriba, que influye en
nuestra percepcin de la forma en algunas situaciones. (5)
Hipercolumna En la corteza estriada, unidad propuesta por
Hube! y Wiesel que combina columnas de localizacin, orientacin y dominancia ocular y que atiende un rea especfica de
la retina. (4)
Hipermetropa Condicin que produce una visin deficiente, en
la cual las personas pueden ver claramente los objetos lejanos
pero no los cercanos. Tambin se conoce como visin de largo
alcance. (3)
Hiperpolarizacin Se produce cuando la parte interna de una
neurona se vuelve ms negativa. Con frecuencia, la hiperpolarizacin se asocia con la accin de neurotransmisores inhibtorios. (2)
Hiptesis de la sincrona Idea de que cuando un objeto provoca
que las neuronas en diferentes partes de la corteza disparen,
el momento del disparo de estas neuronas ser sincronizado.
Dicha sincrona indica que todas estas neuronas responden al
mismo objeto. Esta idea ha sido propuesta como una solucin
al problema de vinculacin. (6)
Homnculo Latn de "hombrecillo "; se refiere al mapa topogrfico del cuerpo en la corteza somatosensorial. (14)
Horptero Superficie imaginaria que atraviesa el punto de fijacin. Las imgenes producidas por un estmulo visual en
esta superficie caen en puntos correspondientes de las dos
retinas. (10)

Ilusin de la cascada Efecto posterior al movimiento que se produce despus de ver un estmulo en movimiento en una direccin, como una cascada. Al observar la cascada, otros objetos
parecen moverse en la d ireccin opuesta. (8)
Ilusin de la escala Ilusin que se produce cuando las notas sucesivas de una escala se presentan alternativamente a los odos
izquierdo y derecho. Aunque cada odo recibe notas que suben
y bajan de frecuencia, en cada uno se escuchan escalas que
ascienden o descienden suavemente. Tambin se conoce como
canalizacin meldica. (12)
Ilusin de la lnea y el cuadro Ilusin en la que la percepcin de
la orientacin de una lnea se ve afecrada por la orientacin
del marco que la rodea. (4)
Ilusin de la Luna Ilusin en la que la Luna parece ser ms
grande cuando est en el horizonte o cerca de l que cuando
est en lo alto del cielo. (lO)
Ilusin de Mller-Lyer Ilusin en la que dos lneas de la misma
longitud parecen ser de diferente longitud debido a la adicin
de "aletas" a los extremos de las lneas. (10)
Ilusin de Ponzo Ilusin de tamao en la que dos objetos del
mismo tamao que se colocan entre dos lneas convergentes
parecen t ener diferente tamao. Tambin se conoce como ilusin de las vas del tren. (10)
Ilusin de White Representacin en la que se percibe que dos
rectngulos tienen diferente claridad a pesar de que ambos
reflejan la misma cantidad de luz y que el rectngulo que
se percibe ms claro recibe ms inhibicin lateral que el
que se ve ms oscuro. (3)
Imagen de calcio Mtodo de medicin de la actividad del
receptor en el que se usa fluorescencia para medir la concentracin de calcio en el interior del receptor. Esta tcnica se ha
utilizado para medir la activacin de las neuronas receptoras
olfatorias. (1S)
Implante coclear Dispositivo en el que se insertan electrodos en
la cclea para producir la audicin por medio de la estimulacin elctrica de las fibras nerviosas auditivas. Este dispositivo
se utiliza para restaurar la audicin en personas que la han
perdido por una lesin en las clulas ciliadas. (11)
Influencias cognitivas en la percepcin Forma en que el conocimiento, los recuerdos y las expectativas que una persona
tiene sobre una situacin influyen en su percepcin. (1)
Informacin autogenerada Por lo general, es la informacin
ambiental que se produce por las acciones del observador.
Un ejemplo es el flujo ptico, que se produce como resultado de un movimiento de la persona y que, a su vez, proporciona informacin que puede utilizarse para guiar ese
movimiento. (7)
Informacin invariante Propiedades ambientales que no cambian cuando el observador se mueve en relacin con un objeto
o escena. Por ejemplo, el espaciado, o textura, de los elementos
en un gradiente de textura no cambia cuando el observador
se mueve en el gradiente. Por lo tanto , la textura del gradiente proporciona informacin invariante para la percepcin de
profundidad. (7)
Inhibicin lateral Inhibicin transmitida en sentido lateral a
travs de un circuito nervioso. En la retina, la inhibicin lateral es transmitida por las clulas horizontales y amacrinas. (3)
nsula rea en el lbulo frontal de la corteza que recibe seales
del sistema gustativo. (lS)
Invarianza de la perspectiva Objetos que tienen propiedades
que no cambian cuando se ven desde diferentes ngulos. Los
geones en la teora del reconocimiento por componentes de la
percepcin de objetos son invariantes a la vista. (S)
Glosario

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Iones Molculas con carga elctrica que flotan en el lquido que

rodea a las fibras nerviosas. (2)
Isomeriz acin Cambio en la forma de la parte retina! de
la molcula de pigmento visual que se produce cuando la
absorbe un cuanto de luz. La isomerizacin activa lacascada de enzimas que da como resultado la transduccin
de energa luminosa a energa elctrica en los receptores
retinianos. (3)
Lmina de Ishihara Representacin de puntos coloreados que
se utiliza para probar si hay deficiencia cromtica. Los puntos
se colorean de tal forma que las personas con visin cromtica
(tricromtica) normal pueden percibir los nmeros de la lmina, pero quienes padecen deficiencia cromtica no pueden
percibirlos o perciben nmeros diferentes que quienes tienen
visin tricromtica. (9)
Ley de Emmert Ley que establece que el tamao de una imagen
persistente depende de la distancia de la superficie contra la
que se ve. Entre ms lejana est la superficie, ms grande aparentar ser la imagen persistente. (lO)
Ley de la buena continuacin Ley gestalt de la organizacin
perceptual segn la cual los puntos que, al conectarse, dan
como resultado lneas rectas o ligeramente cmvas parecen
pertenecer al mismo conjunto, y tienden a verse de manera tal
que siguen la ruta ms fcil. (S)
Ley de la buena forma Vase Ley de Pragnanz. (S)
Ley de la cercana Vase Ley de la proximidad. (S)
Ley de la familiaridad Ley gestalt de la organizacin perceptual
segn la cual es ms probable que las cosas formen grupos
cuando stos parecen familiares o significativos. (S)
Ley de la potencia de Stevens Ley sobre la relacin entre la intensidad fsica de un estmulo y la percepcin de la magnitud
subjetiva del mismo. La ley establece que P = KS", donde Pes la
magnitud percibida, K es una constante, S es la intensidad del
estmu lo y n es un exponente. (1)
Ley de la proximidad Ley de la gestalt de la organizacin perceptual que establece que las cosas que estn cercanas unas de
otras parecen estar agrupadas. Tambin se conoce como ley de
la cercana. (S)
Ley de la semejanza Ley de la gestalt que establece que las cosas
semejantes parecen estar agrupadas. (S)
Ley de la simplicidad Vase Ley de Pragnanz. (S)
Ley de Pragnanz Ley de la gestalt de la organizacin perceptual
que indica que cada patrn de estmulo se ve de tal manera
que la es truct ura resultante es tan simple como sea posible.
Tambin se conoce como ley de la buena forma o ley de la simplicidad. (5)
Ley de Weber Ley que establece que la proporcin entre el umbral de diferencia (DL) y el valor d el estmulo (S) es constante.
De acuerdo con esta relacin, al duplicar el valor de un estmulo se producir una duplicacin del umbral de diferencia.
La proporcin de DLjS se denomina fraccin de Weber. (1)
Ley del destino comn Ley gestalt de la organizacin perceptual
segn la cual los elementos que se desplazan en la misma direccin dan la apariencia de estar agrupados. (5)
Leyes de la organizacin perceptual Serie de normas propuestas por los psiclogos de la gestalt que especifican la forma de
organizar pequeas partes en un todo. Algunas de estas leyes
son: el destino comn, la familiaridad, la buena continuacin,
la buena forma, la cercana y la similitud. La mayora de estas
leyes fueron propuestas originalmente por los psiclogos de la
gestalt, pero los investigadores modernos han aportado algunas leyes adicionales. (S)
416

Glosario

Lmite fontico Tiempo de inicio de la voz cuando la percepcin

cambia de una categora del habla a otra en un experimento de
percepcin categrica. (13)
Limulus An imal primitivo, mejor conocido como can grejo herradura, que se ha utilizado en experimentos relacionados con la
inhibicin lateral. (3)
Localizacin auditiva Percepcin de la ubicacin de una fuente
de sonido. (12)
Lbulo frontal Al recibir seales de todos los sentidos, el lbulo
frontal desempea un papel importante en las percepciones
que involucran la coordinacin de la in formacin recibida a
travs de dos o ms sentidos. Tambin realiza funciones como
el lenguaje, el pensamiento, la memoria y el funcionamiento
motriz. (2)
Lbulo occipital Lbulo en la parte posterior de la corteza que
es el sitio del rea receptora cortical de la visin. (2)
Lbulo parietal Lbulo en la parte superior de la corteza que es
el sirio del rea recept ora cortical para el tacto y es el pu nto de
terminacin de la corriente dorsal (del dnde y del cmo) para el
procesamiento visual. (2)
Lbulo temporal Lbulo en el lado de la corteza que es el sitio
del rea receptora cortical de la audicin y el punto de terminacin de la corriente ventral, o del qu, p ara el procesamiento
visual. Una serie de reas del lbu lo temporal, como el rea
fusiforme del rostro y el rea extraes triada para cuerpos, cumplen funciones relacionadas con la percepcin y el reconocimiento de objetos . (2)
Longitud de onda En la energa luminosa, la distancia entre un
pico de una onda de luz y el pico siguiente. (3)
Luminosidad Percepcin de reflectancia. Por lo general, los objetos con una alta reflectancia se perciben blancos y los que
tienen baja reflectancia se perciben como grises o negros. (3)
Luz monocromtica Luz que slo contiene una longitud de
onda. (3)
Luz visible Banda de energa electromagntica que activa el sistema visual y que, por tanto, puede ser percibida. Para los seres
humanos, la luz visible tiene longit udes de onda entre 400 y
700 nanmetros. (3)
Macrosmtico Que tiene un agudo sentido del olfato, importante para la supervivencia de un animal. (lS)
Mapa de saliencia "Mapa" d e una representacin visual que
toma en cuenta las caractersticas de la representacin, como
el color, el contraste y la orientacin que se asocian con la captacin de la atencin. Este mapa predice a cu les reas es ms
probable que ponga atencin una persona. (6)
Mapa retinotpico Mapa sobre una est ruct ura del sistema visual, como el ncleo geniculado lateral o la corteza, que indica
lugares de la estructura que corresponden a lugares de la retina. En los mapas ret ino tpicos, los lugares adyacentes entre
s en la retina suelen estar representados por lugares que son
adyacentes entre s en la estructura. (4)
Mapa tonotpico Mapa ordenado de frecuencias producido por
la respuesta de las neuronas dentro de las estructuras del sistema auditivo. Hay un mapa tonotpico de las neuronas a lo
largo de la cclea, en el que las neuronas del pice responden
mejor a las frecuencias bajas y las neuronas de la base responden mejor a las fre cuencias altas. (11)
Martillo P rimero d e los osculos del odo medio. Recibe vibraciones de la membrana timpnica y las transmite al
yunque. (11)
Matriz del dolor Red de estructuras en el cerebro que son responsables de la percepcin del dolor. (14)

Mecanorreceptor Recep tor que responde a la estimuladn

mecnica de la piel, com o a la presin, estiramiento o
vibracin. (14)
Membrana basilar Membrana que se extiende a lo largo de la
cclea y controla la vibracin de la divisin coclear. (11)
Membrana tectorial Membrana que se extiende a lo largo de la
cclea y est situad a directamente sobre las clulas ciliadas.
Las vibraciones de la divisin coclear hacen que la membrana
tecrorial doble las clulas ciliadas al rozarlas. (11)
Membrana timpnica Membrana en el extremo del canal auditivo que vibra en respuesta a las vibraciones del aire y las t ransmite a los osculos del odo medio. (11)
Memor ia del color Idea acerca de que el color caracterstico de
un objeto influye en nuestra percepcin del color de dicho
objero. (9)
Metamerismo Situacin en la que dos est mulos fsicamente diferentes son perceptualmente idnticos. En la visin, se refiere
a dos luces con diferentes distribuciones de longitud de onda
que se perciben como si tuvieran el mismo color. (9)
M etmeros Dos luces que tienen diferentes distribuciones de
longitud de onda pero que son percept ualmente idnticas. (9)
Mtodo de ajuste Mtodo psicofsico en el cual el investigador
o el observador ajustan la intensidad del est mulo de una m anera continua hast a que el observador lo detecta. (1)
Mtodo de los estmulos constantes Mrodo psicofsico en el
que u na cantidad de estmulos con diferentes intensidades se
presentan de manera repetida en un orden aleatorio. (1)
Mtodo de los lmites Mtodo psicofsico para medir el umbral,
el experimentador presenta estmulos en orden ascendent e y
descendente de manera alternada. (1)
Mtodo fenomenolgico Mtodo para determinar la relacin
entre los estmulos y la percepcin, en el que el observador describe lo que p ercibe. (1)
Mtodos psicofsicos clsicos Mtodos de los lmites, del ajuste
y de los estmulos const antes, descr itos por Fechner, que se
utilizan para medir los umbrales. (1)
Mezcla aditiva de colores Creacin de colores que se produce
cuando se superponen luces de diferent es colores. (9)
Mezcla sustractiva de colores Creacin de colores que se produce cuando se mezclan pinturas de diferentes colores. (9)
Microelectrodo Pieza delgada de alambre suficientemente pequea para registrar seales elctricas de una sola neurona. (2)
Microestimulacin Procedimiento en el que se inserta un
peque1o electrodo en la corteza y se pasa una corriente elctrica por l para activar las neuronas cercanas al m ismo. Este
procedimiento se ha utilizado para determinar la manera en
que la activacin de grupos especficos de neuronas afecta la
percepcin. (8)
Microsmtico Que tiene un sentido del olfato dbil. Esto ocurre
generalment e en animales como los seres humanos , cuyo sentido del olfato no es esencial para la supervivencia. (15)
Miembro fantasma Percepcin continuada de un miembro,
como un brazo o una pierna, que experimenta una persona
aunque ste se le haya amput ado. (14)
Miopa Incapacidad para ver claramente los objetos distantes.
Tambin se denomina vist a corta. (3)
Miopa axial Miopa (visin cort a) en La que el globo ocular es
demasiado largo. Vase tambin Mi opa refractiva. (3)
Miopa refractiva Miopa (visin corta) en la que la crnea o el
cristalino refractan demasiado La luz. Vase tambin Miopa
axial. (3)
Modelo de doble canal de la percepcin del habla Modelo que
propone un canal ventral que comienza en el lbulo tempo-

ral y es responsable del reconocimien to del habla, y un canal

dorsal que comienza en el lbulo parietal y cuya funcin es
enlazar la seal acstica a los movimientos necesarios para
producir el habla. (13)
Modelo del contr ol de la puerta La idea de Melzack y Wall
acerca de que nuestra percepcin del dolor es controlada por
un circuito neuronal que toma en cuenta La cantidad relativa
de actividad en las fibras grandes (G) y las pequeas (P). Este
modelo se ha utilizado para explicar cmo el dolor puede ser
influido por factores adicionales a la escimulacin de los receptores de la piel. (14)
Mo delo del dolor por va directa Idea de que el dolor se produce
cuando los receptores nociceptores de la piel son estimulados
y envan sus seales al cerebro. Este modelo no explica el hecho de que el dolor puede ser afectado por factores adems de
la estimulacin de la piel. (14)
Modulacin cont extua! Se produce cuando la respuesta neuronal a un estmulo recibe influencia del contexto en el que ste
ocurre. Este trmino se ha utilizado para referirse a la situacin en la que la respuesta de una neurona es influida por la
estimulacin de un rea externa a su campo receptivo. (5)
M dulo Estructura que procesa la in formacin sobre u na determinada conducta o cualidad perceprual. A menudo identificado como una estructu ra que contiene una gran proporcin
de neuronas que responden selectivamente a determinada
cualidad. (4)
Molculas de pigm en to visu al Molculas sensibles a la luz en
los segmentos exteriores de los receptores visuales de los bastones y conos que son responsables de la transformacin de la
energa luminosa en energa elctrica . La molcula est constituida por un largo componente de protena llamado opsina y
uno pequeo sensible a la luz llamado retina!. (3)
Moment o r epresentativo Se produce cuando un observador ve
dos imgenes que representan el mismo movim iento, u na tras
otra, y se le pide que indique si la segunda imagen es igual o
diferente de la primera. El momento representativo se origina
cuando la segunda imagen muestra La accin posterior en el
tiempo pero es identificada por el observador como idntica a La
primera imagen. (8)
Monocrmata Persona totalmente ciega al color, por lo que ve
t odo negro, blanco o tonos de gris. Un monocrmata puede
igualar cualquier longitud de onda en el espectro mediante el
ajuste de la intensidad de cualquier otra longitud de onda. Los
monocrmatas por lo general slo tienen un tipo de receptores, por lo general los bastones. (9)
Monocrmata de bastones Persona que tiene u na retina en la
que los nicos receptores que funcion an son los bastones. (3)
Movimiento aparente Ilusin de movimiento que se produce
entre dos objetos separados en el espacio cuando stos se encienden y apagan rpidamente, uno tras otro, separados por
un breve intervalo. (8) (5)
Movimiento b iolgico Movimiento producido por los organismos biolgicos. La mayora de los experimentos sobre el movimiento biolgico han utilizado a seres humanos caminando
con luces adosadas a sus articulaciones y extremidades como
estmulos. Vase tambin Caminante de puntos de luz. (8)
Movimiento ilusorio Percepcin de movimiento cuando en realidad no existe. (8)
Movimiento implcito Cuando una pintura fija denota una
accin qu e implica movimiento, de tal manera que un observador pueda potencialmente extender en su mente la accin
descrita en la pintu ra con base en lo que es ms probable que
ocurra a continuacin. (8)
Glosario

417

Movimiento inducido Movimiento ilusorio de un objeto que es

producido por el movimiento de otro objeto cercano. (8)
Movimiento real Movimiento fsico de un estmulo. (8)
Mucosa olfatoria Regin dentro de la nariz que contiene los receptores del sentido del olfaro. (15)
Multimodal La participacin de un nmero de semi dos diferentes en la determinacin de la percepcin. Por ejemplo, la
percepcin del habla puede verse influida por la informacin
de sentidos diferentes, incluyendo la audicin, la visin y el
tacto. (13)
Msculos del odo m edio Msculos unidos a los osculos en
el odo medio. Los msculos esquelticos ms pequeos del
cuerpo se contraen en respuesta a los sonidos demasiado intensos y amortiguan la vibracin de los osculos. (11)
N aloxona Sustancia que inhibe la actividad de los opiceos.
Existe la hiptesis de que la naloxona tambin inhibe la actividad de las endorfinas y por lo tamo puede tener un efecto
sobre la percepcin del dolor. (14)
Naturaleza multimodal del dolor El hecho de que la experiencia del dolor t iene dos componentes sensoriales y emocionales. (14)
Nervio Grupo de fibras nerviosas que viajan juntas. (2)
Nervio ptico Haz de fibras nerviosas que transmiten impulsos
desde la retina hasta el ncleo geniculado lateral y otras estructuras. Cada nervio ptico contiene alrededor de un milln
de fibras de clulas ganglionares. (3)
Neurognesis El ciclo de nacimiento, desarrollo y muerte de una
neurona. Este proceso ocurre en los receptores del olfato y el
gusro. (15)
Neurona bimodal Neurona que responde a los estmulos asociados con ms de un sentido. (15)
Neurona del movimiento real Neurona en la corteza del mono
que responde cuando el movimiento de una imagen en la
retina es ocasionado por el de un estmulo, pero no responde
cuando dicho movimiento a travs de la retina es producido
por el de los ojos. (8)
Neurona espejo Neurona en el rea pre-m otora de la corteza
del mono que responde cuando ste ase un objeto y tambin
cuando observa a alguien ms (otro mono o experimentador)
asir el objeto. Vase tambin Neurona espejo audiovisual. (7)
Neurona espejo audiovisual Neurona que responde a las acciones que producen sonidos. Estas neuronas responden cuando
un mono realiza una accin manualy cuando escucha el sonido
asociado con esta accin. Vase tambin Neurona espejo. (7)
Neurona oponente Neurona que tiene una respuesta excitaroria a longitudes de onda en una parte del espectro y una
respuesta inhibitoria a longitudes de on da en la otra parte
del espectro . (9)
Neuronas detectoras del tono Neuronas que resp onden a los
estmulos asociados con un ro no especfico. Estas neuronas
disparan a la altu ra de un tono complejo, incluso si el primer
armnico u otros armnicos del tono no estn presentes. (11)
Neuronas receptoras olfator ias (NRO) Neuronas sensoriales
situadas en la mucosa olfatoria que contienen los receptores olfatorios. (15)
Neuropsicologa Estudio de los efectos de la lesin cerebral en el
comportamiento de los seres humanos. (4)
Neurotransmisor Sustancia qumica almacenada en las vesculas sinpticas que se libera en respuesta a un impulso nervioso
y tiene un efecto excitador o inhibidor en otra neurona. (2)
Nivel Abreviatura de nivel sonoro. Indica los decibeles o presin
sonora de un estmulo sonoro. (11)
418

G losario

Nivel de presin sonora (NPS) Designactn que sirve para indicar que la presin de referencia utilizada para calcular la calificacin de decibeles de un tono se sita en 20 micropascales,
cerca del umbral en el rango de frecuencias ms sensible para
la audicin. (11)
Nivel del sonido Presin de un estmulo sonoro, expresada en
decibeles. Vase tambin Nivel de presin sonora (NPS). (11)
No catador Una persona que no puede detectar la fe niltiocarbamida compuesta (PTC). (15)
No saturado Baja saturacin en los colores cromticos, como
ocurre cuando se agrega blanco a un color. Por ejemplo, el rosa
no es tan saturado como el rojo. (9)
Nociceptor Fibra que responde a los estmulos que son perjudiciales para la piel. (14)
Ncleo coclear Ncleo donde las fibras nerviosas de la cclea hacen sinapsis por primera vez. (11)
Ncleo de la oliva superior Ncleo a lo largo de la va auditiva
desde la cclea hasta la corteza auditiva. El ncleo de la oliva
superior recibe seales del ncleo coclear. (11)
Ncleo del tracto solitario (NTS) Ncleo en el tallo del cerebro
que recibe las seales de la lengua, la boca y la laringe, t ransmitidas por los nervios de la cuerda del tmpano, glosofarngeo yvago. (15)
Ncleo geniculado lateral (NGL) Ncleo del tlamo que recibe
seales del nervio ptico y, a su vez, enva fibras al rea cortical
receptora para la visin. (4)
Ncleo geniculado medial Ncleo auditivo en el tlamo que
forma parte de la va de la cclea a la corteza auditiva. El ncleo geniculado medial recibe seales del colculo inferior y las
transmite a la cor teza auditiva. (11)
Ncleo ventrolateral Ncleo del tlamo que recibe seales del
sistema cutneo. (14)
Obtencin de imgenes pticas Tcnica para medir la actividad
de grandes reas de la corteza por medio de la medicin de la
intensidad de la luz roja reflejada por la corteza. (15)
Oclusin Clave de profundidad en la que un objeto oculta de la
vista a otro objeto, por completo o en parte , haciendo que el
objeto oculto se perciba como si estuviera ms lejos. (10)
Octava Tonos que tienen frecuencias que son mltiplos binarios
de unos a otros (2, 4, etc.). Por ejemplo, un tono de 800Hz est
una octava por encima de un tono de 400 Hz. (11)
Odo externo El pabelln auricular y el conducto auditivo externo. (11)
Odo interno La divisin ms interna del odo, que contiene a la
cclea y los receptores para la aud icin. (11)
Odo medio Pequeo espacio lleno de aire entre el canal auditivo
y la cclea que contiene los osculos. (11)
Ojo El globo ocular y las partes que lo conforman, como los elementos de enfoque, la retina y las estructuras de apoyo. (3)
Ojo contralateral El ojo del lado opuesto a la cabeza desde una
estructura especfica del cerebro a la que enva seales. (4)
Ojo ipsilateral Ojo en el mismo lado de la cabeza que la estructura del cerebro a la que enva seales. (4)
Ojos frontales Ojos localizados en la parte fronta l de la cabeza,
de tal forma que la visin de ambos ojos se superpone. (10)
Ojos laterales Ojos localizados en los lados opuestos de la cabeza de un animal, de tal forma que la visin de ambos ojos no
se sobreponga o slo lo haga ligeramente, como en el pichn y
el conejo. (10)
Olfatmetro Dispositivo que presenta los estmulos olfatorios
con gran precisin. (15)
Omatidio Estructura en el ojo del Limulus que contiene un cristalino pequeo, localizado d irectamente sobre un receptor

visual. El ojo del Limttlus se compone de cientos de estos omatidios y se ha utili zado en investigaciones sobre la in hibicin
lateral, ya que sus receptores son lo su ficientemente grandes
para que pueda aplicarse estimulacin a los receptores individuales. (3}
Onda s onora Parrn de cambios de presin en u n medio. La m ayora de los sonidos que omos se d eb en a los cambios de presin en el a ire, aunque el sonido tambin se puede transmitir a
t ravs del agua y los slidos. (11)
Onda viajera En el sistema auditivo, vibracin de la membrana
basi lar cuyo pico viaja desd e la base de la membrana hasta su
pice. (11}
Opioide Sust ancia qumica como el opio, la herona y otras molculas con est ructu ras relacionad as que reducen el dolor e
inducen sentimientos de eu foria. (14)
Opsina La parte proteica de la molcula de pigmento visual, a la
cual se enlaza la molcula rerin al sensible a la luz. (3)
Orden ptico Parrn de luz estructu rado creado por la presencia
de objetos, superficies y textu ras en el entorno. (7)
Organizacin modular Organ izacin de las fun ciones especficas en las esrrucruras especficas del cerebro. (2}
Organizacin perceptual Proceso por el que los elem entos pequeos se agrupan perceptualmen te en objetos ms grandes. (S}
rgano de Corti Estructu ra principal de la particin coclear,
que con tiene la membrana basilar, la m em brana recrorial y los
receptores para la audicin. (11)
Osculos Tres huesecillos del odo medio que transmiten las vibraciones desde el odo externo hasta el interno. (11)
Pabelln auricular La parte del odo que es visible en el exterior
de la cabeza. (11}
Papilas Crestas y valles en la lengua, a lgunas contienen bocones
gustativos. Hay cuatro tipos de papilas: filiformes, fung iformes, foliadas y circunvaladas. (15)
Paradigma de seal Procedimiento en el que se presenta un estmulo de seal para dirigir la aten cin de u n observador a un
lugar especfico don de es probable que se presente u n estmu lo
d e prueba. Este p roced im iento fu e utilizado por Posner para
demostrar que la atencin mejo ra el procesamien to de un estmu lo que se presenta en el lugar sealado. (6)
Pa r alaje del movimiento Clave de profundidad. A medida
que un observado r se mueve, los objetos cercanos parecen
moverse rpidamente mient ras los lejanos parecen hacerlo
lentamente. (10)
Patrones entre fibras Patrn d e activacin producido por un
estmulo a travs de una cantidad de neuronas . Tambin se
conoce como codificacin d istribu ida. {15)
Penumbra Frontera difusa en la orilla de una sombra. (9)
Percepcin Experiencia sen sorial consciente. (1)
Percepcin audiovisual del habla Percepcin del habla que se
ve afectada tanto por la estimulacin aud itiva como por la visual, com o cuando una persona observa un video en el que alguien d ice / ga/ con el sonido / ba/ , pero percibe / d a/. Tambin
se conoce como efecto McGurk. (13)
Percepcin ca tegrica En la p ercepcin del habla, percibi r
un sonido con t iempos d e inicio de la voz b reves y otro
sonido con tiemp os de inicio m s largos. El oyen te percibe
slo dos categoras de toda la gam a d e t iempos de inicio
de la voz. (13)
Percepcin hptica Percepcin de los objetos t rid imensionales
por m edio del tacto. (14)
Percepcin intermodal Coordinacin de la in formacin de diferen tes sentidos en u n todo perceptual. (16)

Prdida auditiva inducida por el ruido Forma de p rdida auditiva neurosensorial que se produce cuando ru idos fuertes
provocan una degeneracin d e las clu las ciliadas. (11)
Prdida conductiva de la audicin Prdi da de la audicin
que ocurre cuando las vibraciones de un estmulo sonoro
no son conducid as con normal idad desde el odo externo a
la cclea. (1 1)
Prdida neurosensorial de la audicin Prdida de audicin
causad a por lesin en el odo interno. (11)
Perfil de reconocimiento Patrn de activacin de los receptores olfatorios producida por u na sustancia odorante especfica . (15)
Periodicidad del tono Con stancia de la altura d e un tono complejo cuando la frecuencia fun d amental y otros armnicos
m enores h an sido elim inados. Vase tambin Efecto de la
fundamental faltante. (11}
Periodo refractario Periodo de alrededor de 1/ 1 000 de segu ndo
que una fibra nerviosa requiere para recuperarse de la conduccin de u n impulso nervioso. No se pueden generar nuevos
impulsos nerviosos en la fib ra hasta que finalice el periodo
refractario. (2)
Permeabilidad Propiedad de una membrana que se refiere a
la capacidad de las molculas para pasar a travs de ella. Si la
perm eabilidad a u na molcula es alta, sta puede atravesar
fcil mente la membrana. (2)
Permeabilidad selectiva Se produce cuando una membrana
celular es m uy permeable a un cipo especfico de molcula,
pero no a otros. (2)
Persistencia de la visin Fenm eno en el que la percepcin de
cualquier estmulo persiste por alrededor de 250 m s despus
de que el estmu lo se t ermin fsicamente. (5)
Perspectiva accidental Perspectiva relativa a un objeto que da
corno resultado la percepcin de u na propiedad accidental
(o que rara vez se encuentra) del objeto. Por ejem plo, aunque
desde la mayora de las perspectivas se observan t res lados de
u n cubo slido, una propiedad accidental (ver slo un lado
del cubo) se produce cu ando el cubo se ve d esde la p erspect iva
accidental de u na vista frontal. Este concepto se asocia con la
teora del recon ocimiento por componentes d e la percepcin
de objetos. (S}
Perspectiva atmosfrica Clave de profundidad. Los objetos ms
lejanos p arecen ms difusos y ms azules que los ms cercanos, porque cenemos que mirar a travs de ms aire y partculas para verlos. (10)
Pertenencia La h ipt esis acerca de que la apariencia de u n
rea es in fluida por la paree del entorno al que parece
pertenecer. Este principio se ha u til izado para explicar
la percepcin d e bri llantez en la cruz de Ben ary y la ilusin
de W hire. (3}
Perturbacin local en el orden ptico Ocurre cuando un objeto
se mueve en relacin con el entorno, d e tal fo rma qu e el fondo
inmvil es cubierto y descubierto por el objeto en movimiento.
Esta perturbacin local indica que el objeto se mueve en relacin con el entorno. (8)
Pigmento visual Molcula sensible a la lu z contenida en los
segmentos exteriores de baston es y conos. La reaccin de esta
molcula a la luz d a como resultado la generacin de una respuest a elcrrica en los receptores. (3)
Placebo Sustancia que una persona cree que alivia los sntomas
como el dolor, pero que no contiene sustancias que en realidad
acten sobre estos sntom as. (14)
Plasticidad dependiente de la experiencia Proceso m ediante
el cual las neuronas se adaptan al entorno especfico en el
Glosario

419

que viven una persona o un amm al. Esto se logra cuando las
neuronas cambian sus propiedades de respuesta de tal forma
que se ad aptan a responder mejor a los estmulos que se han
experimentado de manera repetida en el ambiente. Vase tambin Plasticidad neurona l; Crianza selectiva. (4)
Plasticidad neuronal Capacidad del sistema nervioso para cambiar en respuesta a la experiencia. Ejemplos de ello son qu tan
temprano la experiencia visual puede cambiar la orientacin
de la selectividad de las n euronas en la corteza visual y cmo
la experiencia tctil puede cambiar el tamao de las reas
en la corteza que representan diferentes partes del cuerpo.
Vase tambin Plasticidad dependiente de la experiencia;
Crianza selectiva. (4)
Poro gustativo Orificio en las papilas gustativas a travs del que
sobresalen las puntas de las clulas gustativas. Cuando las
sustancias qumicas entran en un poro gustativo, estimulan
a las clulas gustativas y se produ ce la transduccin. (1S)
Potencial de accin Rpido aumento de la carga positiva que
viaja por una fibra nerv1osa. Tambin se conoce como impulso
nervioso. (2)
Potencial de reposo Diferencia de carga entre el interior y el
exterior de la fibra nerviosa cuando sta no conduce seales
elctricas. La mayora de las fibras nerviosas cuentan con
potenciales de reposo de unos -70 mV, lo que significa que el
interior de la fibra es negativo respecto al exterior. (2)
Potencial evocado visual (PEV) Respuesta elctrica a la estimulacin visual registrada mediante la colocacin de electrodos
de disco en la parte posterior de la cabeza. Este potencial
refleja la actividad de una gran poblacin de neuronas en la
corteza visual. (16)
Potencialidad La informacin especificada por un patrn de estmulo que indica la manera como puede utilizarse el estmulo.
Un ejemplo de potencialidad sera ver una silla como algo para
sentarse o un tramo de escaleras como algo para subir. (7)
Presbiacusia Tipo de prdida auditiva neurosensorial que se presenta como una funcin de la edad y suele asociarse con una
disminucin en la capacidad de or frecuencias altas. Dado que
esta prdida tambin parece estar relacionada con la exposicin
a sonidos ambientales, tambin se le llama socioacusia. (11)
Presbicia Incapacidad del ojo para realizar el acomodamiento a
causa de un endurecimiento del cristalino y un debilitamiento
de los mscu los ciliares. Ocurre en las personas mayores. (3)
P rimer armnico Vase Frecuencia fundamental. (1 1)
Principio de conexin uniforme Moderno principio de la gest alt que ind ica que las regiones conectad as de un estmulo
visual se perciben como una sola unidad. (S)
Principio de la probabilidad Idea propuesta por Helmholtz
acerca de que percibimos el objeto que es ms probable que haya
producido el parrn de estmulos que hemos recibido. (S)
Principio de la proporcin Principio que indica que dos reas
que reflejan d iferentes cantidades de luz se vern iguales si las
proporciones de sus intensidades con las intensidades de su
entorno son las m ismas. (9)
Principio de la recuperacin por componentes Principio del
modelo de reconocimiento por componentes segn el cu al es
posible identificar con rapidez y precisin un objeto si se perciben sus geones individuales. (S)
Principio de la regin comn Moderno principio gestalt que
establece que los elementos dentro de una misma regin aparentan estar agrupados. (S)
P rincipio de sincrona Moderno principio de la organizacin
perceptua l que establece que los acontecimientos visu ales que
se producen al mismo t iempo se perciben juntos. (S)

420

Glosario

Principios del agrupamiento auditivo Principios como la

semejanza y la buena continuacin que func ionan para
agrupar los sonid os en los flujos de percepcin. Vase
tambin Segregacin del flujo auditivo; Anlisis de la
escena auditiva. (12)
Probabilidades transitorias En el lenguaje, las posibilidades
de que u n sonido siga a otro sonido. Cad a idioma tiene probabilidades de transicin para los d iferentes sonidos. Parte del
aprendizaje de un idioma implica el aprendizaje de sus probabiltdades tra nsitorias. (13)
Problema d e correspondencia Coinciden cia de los puntos
de una imagen con puntos simi lares de otra imagen d el
sistema visual con el propsito d e d eterminar la disparidad
binocular. (1 0)
Problema de discriminacin de puntos de referencia Tarea
conducrual que se utiliz en el experimento de Ungerleider
y Mishkin en la que se proporcion evidencia respecto a la
corriente de procesamiento visual dorsal, o del dnde. Se necesitaba que los monos respondieran a una localizacin previamente indicada. (4)
Problema de la abertura Sir u acin en la que slo es posible ver
una parte de un estmulo en movimiento, del mismo modo
que cuando se ve a travs de una abertura estrecha. Esto se traduce en informacin engaosa sobre la direccin en la que se
mueve el estmulo. (8)
Problema de la conjuncin Problema sobre la manera en que se
combina la actividad neural en muchas reas separadas del
cerebro para crear la p ercepcin de un objeto coherente. (6)
Problema de la discriminacin de objetos Tarea conduccual
utilizad a en el experimento de Ungerleider y Mishkin en la que
aportaron pruebas respecto a la corriente de procesamiento
visual ventral, o del qu. Los monos tenan que responder a un
objeto con una forma particular. (4)
Problema de la proyeccin inversa La idea de que una imagen
particular en la retina pudo haber sido producida por un nmero infinito de objetos diferentes. Por lo ranto, la imagen en
la retina no especifica de manera inequvoca un estmulo. (5)
Problema difcil de la conciencia Problem a para determinar la
m an era en que los procesos fisiolgicos, com o el fluj o de iones
a travs de las membranas nerviosas, provocan exp eriencias
percepruales diferentes. (2)
Problema fcil de la conciencia Problema relacionado con la
determinacin de la relacin entre los procesos fisiolgicos
como la activacin nerviosa y la experiencia de la percepcin.
Observe que esto implica determinar una relacin no una causa.
Vase tambin Problema difcil de la conciencia. (2)
Problema m ente-cuerpo Uno de los problemas ms famosos
en la ciencia: Cmo los procesos fsicos, como los impulsos
nerviosos o las molculas de sodio y de potasio, que fluyen a
travs de las membranas (la parte del cuerpo del problema)
se transforman en la riqu eza de la experiencia p erceptual (la
parte de la mente del problema)? (2)
Procedimientos de exploracin Movimientos de las manos y
los dedos de las personas m ientras intentan identificar objetos
tridimensionales mediante el tacto. (14)
Procesamiento ascendente Procesamiento en el que u na persona construye una p ercepcin mediante el anlisis de la
informacin que llega a los receprores. Tambin se denomina
procesamiento basado en datos. (1)
Procesamiento basado en datos Otro nombre para el procesamiento ascendente. Se refiere al procesamiento basado en los daros
que entran, a diferencia del procesamiento descendente, o basado
en el conocimiento, que se basa en el conocimiento previo. (1)

Procesanento basado en el conocimiento Otro nombre para el

procesamiento descendente. Se refiere al procesamiento que se basa
en el conocimiento, a diferencia del procesamiento ascendente, o
basado en daros, que se fun damenta en los daros recibidos. (1)
Procesamiento descendente Procesamienro que se inicia con el
an lisis de informacin de alto nivel, como el conocimiento
que una persona aporra a una situacin. Tambin se conoce
como procesamiento basado en el conocimiento. Es diferente
del procesamiento ascendente, o basado en daros, que utiliza
la entrada de datos. (1)
Procesamiento jerrquico Seales de procesamiento a cravs de
una secuencia de reas. Ocurre en el sistema visual a medida
que las seales se transmiten del NG L al rea de recepcin
visual primaria y despus a reas superiores. En el sistema
auditivo ocurre cuando las seales son transmitidas desde la
regin central al rea secu nda ria y a la de asociacin auditiva
en la corteza. (1 1)
Procesamiento neuronal Operaciones que u ansforman las seales elctricas en una red de neuronas o que transforman la
respuesta de las neuronas ind ividuales. (1)
Proceso perceptual Secuencia de pasos que conducen desde el
entorno a la percepcin de un estmulo, su reconocimienro, y
la accin respecto a dicho estmulo. (1)
Prominencia del estmulo Caracrersricas como colores brillantes, alto contraste y orientaciones muy visibles que ocasionan que los estmulos resalten y, por lo tanto, llamen la
atencin. (6)
Propiedad de borde Cuando dos reas comparten un borde,
como ocurre en las ilustraciones de figura-fondo, generalmente se percibe que el borde pertenece a la figura. (5)
Propiedades no accidentales (PNA) Propiedades de los bordes
de la imagen retiniana que corresponden a las propiedades de
los bordes en el entorno de tres dimensiones. Por ejemplo, una
propiedad no accidenral de un slido rectangular es de tres
bordes paralelos. Las propiedades no accidentales son visibles
desde la mayora de los pu ntos de vista. (5)
Propiocepcin Deteccin d e la posicin de las extremidades. (14)
Prosopagnosia Forma de agnosia visual en la que la persona no
puede reconocer los rostros. (4)
Protanopia Forma de dicromatismo rojo-verde causada por la
falta del pigmento de cono de longitud de onda la rga. (9)
Prtesis neurona les Dispositivos que registran las seales neuronales del cerebro de una persona paralizada y utilizan estas
seales para controlar otros dispositivos que normalmente (si
la persona no estuviera paralizada) seran controlados por los
movimienros de sus extremidades. Las seales registradas de
la corteza motriz y la regin de alcance parietal se han utilizado en las pruebas experimentales de estos dispositivos. (7)
Psicofsica Tradicionalmente, el t rmino pscofsca se refiere a los
mtodos cuantitativos para medir la relacin enrre las propiedades del estmulo y la experien cia del sujeto. En este libro,
todos los mtodos que se urilizan para determinar la relacin
entre los estmulos y la percepcin en trminos generales se
conocen como mtodos psicofsicos. (1)
Psicologa de la gestalt Enfoque de la psicologa que se concentra en desarrollar principios de organizacin perceprual, y
propone que "el todo es diferente a la suma de sus partes". (5)
Punto cercano Distancia a la que el cristalino ya no puede acomodarse lo suficienre para enfocar los objetos cercanos. Los
objetos que se encuentran ms cerca que el punto cercano slo
se pueden enfocar con lentes correctivos. (3)
Punto ciego rea pequea donde el nervio ptico sale de la parte
posterior del ojo. No hay receptores visuales en esta rea, as

que las imgenes pequeas que inciden directamente sobre el

punto ciego no pueden verse. (3)
Punto lejano Distancia a la que la fuente de luz se enfoca en la
retina. (3)
Punto neutro Longitud de onda que un dicrmata percibe el gris. (9)
Puntos dispares Vase Puntos no correspondientes. (10)
Puntos no correspondientes Dos puntos, uno en cada retina,
que no se superpondran si las retinas se deslizaran una sobre
la otra. Tambin se llaman puntos dispares. (10)
Puntos retinianos correspondientes Puntos en cada retina que
se superpondran si una de ellas se deslizara sobre la otra. Los
receptores d e los puntos corresp ondientes envan sus seales
al mismo lugar del cerebro. (10)
Pupila Abertura por la cual entra en el ojo la luz reflejada por los
objetos del entorno. (3)
Queratomileusis in situ a sistida con lser (LASIK) P roceso en
el que se moldea la crnea con un lser para obtener una visin
clara mediante el ajuste del poder de enfoque de la crnea de
tal manera que en foque la luz en la reti na. (3)
Rango de audcin Rango especfico de frecuencias dentro del
que se escucha el sonido. (11)
Receptor Un receptor sensorial es una neurona sensible a la energa del entorno que convierte esta energa en seales elctricas
en el sistema nervioso. (2)
Receptor de Merkel Receptor de la piel con forma de disco,
asociado con las fibras de adaptacin lenta y la percepcin de
detalles finos. (14)
Receptor olfatorio Cadena de protenas que responde a estmulos olfatorios. (15)
Rechazo correcto En un exp erimento de deteccin de seales, el
hecho de decir: "No, no detecto u n estmulo", en una prueba
en la que no se presenta el estmulo (una respuesta correcta).
(Apndice)
Reconocimiento Capacidad de colocar un objeto en u na categora que le da sentido; por ejemplo, el reconocimiento de un
objeto particular de color rojo como un tomate. (1)
Recompensas Sistema de premios y castigos utilizado para influir en la motivacin de un participante en un experimento
de deteccin de seales. (Apndice)
Reflectancia Porcentaje de luz reflejada por una superficie. (9)
Reflexin selectiva Cuando un objeto refleja algunas longitudes
de onda del espectro ms que otras. (9)
Regeneracin del pigmento visual Se produce despus de que
dos componentes del pigmento visual, o psi na y retina!, se separan por la accin de la luz. La regeneracin, que se produce en la
oscuridad, implica una reunin de estos dos componentes para
volver a formar la molcula de pigmento visual. Este proceso depende de las enzimas situadas en el epitelio pigmentario. (3)
Regin de alcance parietal (RAP) Red de reas en la corteza
parietal que contiene neuronas que intervienen en la conducta
de alcance. (7)
Regularidades en el ambiente Caractersticas del ambiente que se
producen regularmente y en muchas situaciones diferentes. (5)
Regularidades fisicas Propiedades fsicas del entorno que se producen con regularidad. Por ejemplo, en el entorno hay ms orientaciones verticales y horizontales que oblicuas (angulares). (5)
Regularidades semnticas Caractersticas asociadas con la funcin realizada en diferentes tipos de escenas. Estas caractersricas se aprenden de la experiencia. Por ejemplo, la mayora de
la gente es consciente de los tipos de actividades y objetos que
se asocian generalmente con las cocinas. (5)
Glosario

421

Rejilla Patrn de estmulo que consist e en barras alternadas con

diferentes luminosidades o colores. (4)
Relacin seal/ruido (S/R} Nivel de una seal acstica en decibeles menos el nivel de ruido de fondo en decibeles. (12)
Resonancia Mecanismo que aumenta la inten sidad de ciertas
frecuencias debido a la reflexin de las ondas sonoras en un
rubo cerrado. La resonancia en el canal audit ivo mejora las
frecuencias entre 2 000 y S 000 Hz. (11)
Respuesta excitatoria Respuesta de una fibra nerviosa en la que
se incrementa la tasa de activacin. (2)
Respuesta inhibitoria Respuesta de una fibra nerviosa en la que
la tasa de activacin disminuye debido a la inhibicin de otra
neurona. (2)
Respuesta propagada Respuesta, como un impulso nervioso,
que viaja hasta el fondo de la fibra nerviosa sin disminuir en
amplitud. (2)
Retina Compleja red de clulas que cubre la parte posterior
interna del ojo. Estas clulas incluyen a los receptores, que
generan una seal elctrica en respuesta a la luz, as como a las
clulas horizontales, bipolares, amacrinas y ganglionares. (3)
Retina desprendida Condicin en la que la retina se desprende
de la parte posterior del ojo. (3)
Retina perifrica Toda la rerina excepto la fvea y una pequea
rea alrededor de la fvea. (3)
Retinal Parte sensible a la luz de la molcula de pigmento visual.
La retina! se une a la molcula de la protena opsina para formar el pigmento visual. (3)
Retinitis pigmentaria Enfermedad de la retina que causa una
prdida gradual de la visin. (3)
Rinofaringe Conducto que conecta las cavidades bucal y nasal. (15)
Rivalidad binocular Situacin en la que dos imgenes diferentes se presentan al mismo tiempo al ojo izquierdo y al derecho
y la percepcin alterna entre ambas. (4)
Ruido social Ruido asociado con las actividades de esparcimiento como escuchar msica, la cacera y la carpintera. La
exposicin a niveles elevados de ruido social durante largos
periodos puede ocasionar prdida de audicin. (11)
Ruptura de conos y bastones Punto de la curva de adaptacin
a la oscuridad en el que la visin de conos cambia a visin de
bastones. (3)
Ruta retronasal Abertura de la cavidad oral, a travs de la faringe nasal, en la cavidad nasal. Esta ru ta es la base para que el
olfato se combine con el gusto para crear el sabor. (15)
Sabor Percepcin que se produce a partir de la combinacin del
gusto y el olfato. (1S)
Sacada (movimiento sacdico) Movimientos oculares breves y
rpidos. (6)
Saturacin (color) Cantidad relativa de blancura de un color
cromtico. Entre menos blancura contenga un color, es ms
saturado. (9)
Segmentacin del habla Proceso de percibir palabras individuales del flujo continuo de la seal del habla. (13)
Segmentos externos Parte de los receptores visuales de bastn y
cono que contienen las molculas de p igmento visual sensibles
ala luz. (3)
Segregacin del flujo auditivo Efecto que se produce cuando
una serie de tonos con diferente altura o timbre se reproducen
de tal (orma que desde el punto de vista percep tual se separan
en flujos de sonido independientes que ocurren de manera
simultnea. (12)
Segregacin figura-fondo Separacin perceprual de u n objeto
de su segundo plano. (S)

422

Glosario

Segregacin perceptual O rganizacin perceptual en la que un

objeto se ve como si esruviera separado de otros objetos. (5)
Sensaciones Elementos esenciales que, segn los estrucru ralistas, se combinan para crear percepciones. (5)
Sensibilidad adaptada a la luz Sensibilidad del ojo cuando
se encuentra adaptado a la luz. Por lo general se roma como
punto de inicio para la curva de adaptacin a la oscuridad debido a que sta es la sensibilidad del ojo justo ames de apagar
las luces. (3)
Sensibilidad adaptada a la oscuridad Sensibilidad del ojo una
vez que ste se ha adaptado por completo a la oscuridad. (3)
Sensibilidad al contraste Sensibilidad a la diferencia en las intensidades de la luz en dos reas adyacentes. La sensibilidad al
contraste se mide generalmente tomando el recp roco de la diferencia mnima de intensidad entre dos barras de una rejilla
que es necesana para ver las barras. (3)
Sensibilidad espectral La sensibilidad de los receptores visuales
a diferentes partes del esp ectro visible. Vase t ambin Curva
de sensibilidad espectral. (3)
Sentidos cutneos Capacidad para percibir sensaciones, como el
tacto y el dolor, basada en la estimulacin de los receptores de
la piel. (14)
Seal Estmulo que se presenta a u n participante. Un concepto
de la teora de la deteccin de seales. (Apndice)
Seal acstica El patrn de frecuencias e intensidades del estmulo sonoro. (13)
Seal de descarga corolaria (SDC} Copia de la seal enviada
desde el rea motriz del cerebro a los msculos oculares. La
seal de descarga corolaria se enva al comparador hipottico
de la t eora de la descarga corolaria. (8)
Seal de desplazamiento de la imagen (SDI) En la teora de la
descarga corolaria, la seal que se produce cuando u na imagen estimula a los receptores al moverse a travs de ellos. (8)
Seal motriz (SM) En la teora de la descarga corolaria, la seal
que se enva a los msculos del ojo cuando el observador se
mueve o intenra mover sus ojos. (8)
Sinapsis Pequeo espacio entre el fi nal de una neurona (la neurona presinptica) y el cuerpo celular de otra neurona (la neurona
posrsinptica). (2)
Sincrona Como se describe en la hiptesis de sincrona, dos
neuronas o grupos de neuronas disparan en sin crona cu ando
tienen el mismo patrn de disparo. (6)
Sincrona menstrual Las mujeres que viven juntas experimentan periodos menstruales que comienzan aproximadamente
al mismo tiempo. Existe evidencia de que el sentido del olfato
interviene en la determinacin de esre efecto. (1S)
Sndrome de Balint Condicin derivada de las lesiones en el
lbulo parietal de u na persona. Una caracterstica de este sndrome es la incapacidad para centrar la atencin en objetos
individuales. (6)
Sntesis aditiva En audicin, el proceso de construccin de un
tono complejo partiendo de la frecuencia fundamental y agregando armnicos de tonos puros. (1 1)
Sistema somatosensorial Sistema que incluye los sentidos
cutneos (sentidos en la p iel), la propiocepcin (sentido de la
posicin de las extremidades) y la cinestesia (sentido del movim iento de las extremidades). (14)
Sitio receptor rea pequea en la neurona postsinptica sensible
a neurotransmisores especficos. (2)
Sombra acstica La sombra producida por la cabeza que disminuye el nivel de los sonidos de alta frecuencia en el lado
opuesto de la cabeza. La sombra acstica es la base de la clave
de localizacin de la diferencia interaural de nivel. (12)

Sonido (fsico) Estmulo fsico para la audicin. La afirmacin

"El nivel del sonido fu e de 10 dB" utiliza el trmino sonido en
ese sentido. (11)
Sonido (perceptual) Experiencia perceptual de la audicin. La
afirmacin "Escucho un sonido" utiliza el rnnino sonido en
ese sentido. (11)
Son ido directo Sonido transmit ido directamente a los odos
desde una fuente de son ido. (12)
Sonido indirecto Sonido que llega a los odos despus de ser reflejado por una superficie como las paredes de una habitacin. (12)
Sordera verbal Se produce en la forma ms extrema de la afasia
de Wernicke, cuando una persona no puede reconocer palabras, a pesar de que su capacidad de or tonos puros permanezca intacta. (13)
Sup ercatador Persona que es especialmente sensible al 6-n-propilriou racilo (PROP), una sustancia amarga. (15)
Supresin Clave que proporciona informacin acerca de la profundidad de dos superficies. La supresin se presenta cuando
un objeto ms lejano es cubierto por uno ms cercano debido
al movimiento lateral de un observador respecto a los objetos.
Vase tambin Acrecentamiento. (lO)
Sustancia gelatinosa Ncleo en la mdula espinal que, segn el
modelo del control de la puerra, recibe seales de las fibras P (pequeas) y G (grandes) y enva una seal inhibitoria a las clulas T. (14)
Tacto activo Tacto en el cual el observador desempea un papel activo al rocar y explorar un objeto, generalmente con las manos. (14)
Tacto pasivo Situacin en la que una persona recibe pasivamente
la estimulacin tctil presentada por otra persona. (14)
Tamao familiar Clave de profundidad. El conocimiento que
tenemos del tamao real de un objeto en ocasiones influye en
nuestra percepcin de la distancia del mismo. (10)
Tamao relativo Clave para la percepcin de profundidad.
Cuando dos objetos tienen el mismo tamao, el que est ms
lejano ocupar menos espacio en el campo de visin. {10)
Tcnica de la 2-desoxiglucosa Procedimiento que consiste en
inyectar una molcula radiactiva de 2-desoxiglucosa (2DG) a
un animal y en exponer a ste a estmulos orientados. La 2DG
es absorbida por las neuronas que responden a la orientacin.
Este procedimiento se utiliza para visualizar columnas de
orientacin en la corteza. (15)
Tcnica de observacin preferencial (OP) Tcn ica utilizada
para medir la percepcin de los bebs. Se presentan dos estmulos y la conducta de observacin del beb se supervisa
durante el t iempo que pasa viendo cada estmulo. (16)
Tcnica de sombreado Los oyentes repiten en voz alta lo que
escuchan m ientras lo estn oyendo. (13)
Tcnica de su straccin Tcnica utilizada para analizar los resu ltados de los experimentos de visualizacin cerebral, en la que
la actividad del cerebro resultante de una condicin de control
se resta de la actividad resultante de una condicin experimental para determinar la actividad que se puede atribuir slo
a la condicin experimental. (4)
Teora de la deteccin de seales (TDS) Teora que indica que la
deteccin de un estmulo depende tanto de la sensibilidad del
participante a l estmulo como de su criterio de respuesta. (1)
Teora de la distancia apa rente Una explicacin de la ilusin de
la Luna que se basa en la idea de que la Luna en el horizonte,
que es vista sobre el terreno, parecera ms lejana que la Luna
en el cenit, que es vista en el espacio vaco d el cielo. Esta teora
afirma que debido a que las Lunas en el horizonte y el cenit
tienen el mismo ngulo visual, la Luna en el horizonte que
aparenta estar ms lejos debera parecer ms grande. (10)

Teora de la inferencia inconsciente Idea propuesta por Helmholtz

en relacin con que algunas de nuestras percepciones son el
resultado de suposiciones inconscientes que hacemos acerca del
entorno. Vase tambin P rincipio de probabilidad. (5)
Teora de la integracin de caractersticas Secuencia de pasos
propuesta por Treisman para explicar la manera en que un objeto se divide en caractersticas y cmo estas ltimas se recombinan para dar como resultado la percepcin del objeto. (6)
Teora de la seleccin n atural Idea de que las caractersticas basadas genticamente que mejoran la capacidad de los animales
para sobrevivir, y por lo tanto para reproducirse, se pasarn a
las generaciones futuras. (4)
Teora de la visin del color de Young-Helmholtz Vase Teora tricromtica de la visin a color. (9)
Teora de las claves contradictorias Teora de las ilusiones
visuales propuesta por R. H. Day, establece que nuestra percepcin de la longitud de una lnea depende de la integracin de
la longitud real de la lnea y la longitud wral de la figura. (10)
Teora del contraste del tamao angular Una explicacin de la
ilusin de la Luna que indica que el ramai'io percibido de la Luna lo
determina el tamao de los objetos que la rodean. Segn esta idea,
la Luna parece pequea cuando est rodeada de objetos grandes,
como la extensin del cielo cuando la Luna est en lo alto. (10)
Teora del lugar de la a udicin Propuesta acerca de que la frecuencia de un sonido es determ inada por el lugar del rgano
de Corri donde es ms elevado el disparo neu ral. La moderna
teora del lugar se basa en la teora de las ondas viajeras de la
audicin de Bksy. (11)
Teora del proceso oponente de la visin del color Teora
propuesta inicialmente por Hering, segn la cual nuestra
percepcin del color est determinada por la actividad de dos
mecanismos oponentes: un mecanismo de amarillo-azul y
un mecanismo verde-rojo. Las respuestas a los dos colores en
cada mecanismo se oponen entre s, siendo una de ellas una respuesta exciratoria y la otra una respuesta inhibitoria. Adems,
esta teora tambin incluye un mecanismo de negro-blanco, que
se ocupa de la percepcin del brillo. Vase tambin Neurona
oponente. (9)
Teora del r econocimiento por componentes (RPC) Teora de
la percepcin de objetos propuesta por Biederman, que plantea que reconocemos los objetos al descomponerlos en caractersticas volumtricas llamadas geones. (5)
Teora dplex de la percepcin d e la textura Idea acerca d e que
la percepcin de la textura es determinada tanto por las claves
espaciales como por las temporales que son detec tadas por dos
tipos de receptores. Fue propuesta originalmente por David
Katz y Hollins la llam "teora dplex". (14)
Teora motriz d e la p ercepcin d el habla Teora que propone
un vnculo estrecho entre la fo rma en que se percibe el habla
y la manera en que se produce. La idea detrs de esta teora es
que cuando omos un sonido del habla en particular, esto activa los m ecanismos motrices que son responsables de producir
ese sonido, y es la activacin de estos mecanismos motrices lo
que nos permite percibir el sonido. (13)
Teora neuronal Idea de que el sistema nervioso se compone de
distintos elementos o clulas. (2)
Teora reticular Propuesta previa a la teora neuronal que sosten a que el sistema nervioso consista en u na gran red de clulas nerviosas fusionadas. Vase tambin Teora neuronal . (2)
Teora tricromtica de la visin a color Teora que propone que
la percepcin del color es determinada por la proporcin de
actividad en tres mecanismos receptores con diferentes sensibilidades espectrales (9).
Glosario

423

T EP Vase Tomografa p or em isin d e positrones (TEP). (4)

Tiempo de inicio Momento en que se inicia un rono especfico.
Cu ando dos tonos comienzan en diferentes momenros, esto
indica que provienen de fuentes diferentes. (12)
T iempo d e inicio de la voz (TIV) En la produccin del habla,
demora ent re el comienzo de un sonido y el comienzo de la
vibracin de las cuerdas vocales. (13)
T iempo de l'eaccin Tiempo rranscurrido entre la presentacin
de un estmulo y la respuest a al mismo de un observador o escucha. El tiempo de reaccin se utiliza a menudo en los experimentos pam medir la velocidad de procesamiento. (1)
Tiempo d e l'eVel'b el'acin Tiempo que tarda un sonido que se
produce en un espacio cerrado en disminu ir a una milsima
de su presin original. (12)
Timbre Cuali dad que disnngue entre dos tonos que suenan d iferentes aunque tengan la misma sonoridad, altura y duracin.
Las diferencias en el timbre se aprecian en los sonidos producidos por d iferentes instrumentos musicales. (11)
Tmpan o O tro nombre para la membrana timpnica, localizada al
final del canal audicivo, que vibra en respuesta al sonido. (11)
T incin Tcnica en la que las neuronas absorben una tinta que
hace visible su estruct ura. (2)
Tomogl'afia por emisin d e p ositrones (TEP) Tcnica de m apeo del cerebro que se utiliza en seres hu manos despie rtos
para determinar qu reas del cerebro se activan con diversas
tareas. (4)
Tonalidad Experiencia de un color cromtico como el rojo, el
verde, el amarillo o el azu l o de combinaciones de stos. (9)
Tono Cualidad del sonido, que va de grave a agudo, y que est
ms estrechamente relacionada con su frecuencia. (11)
Tono pul'o Tono con cambios de presin que puede ser d escrito
por una onda sinusoidal nica. (11)
Totalidad de la escena Descnpcin general de una escena. Las
personas son capaces de identificar la mayora de las escenas
desp us de observarlas tan solo durante una fraccin de segundo, como ocurre cuando cambian rpidamente los canales
del televisor. (5)
Transduccin En los sentidos, la transforma cin de energa del
entorno en energa elctrica. Por ejemplo, los receptores de la
retina transducen la energa luminosa en energa elctrica. (1)
Tl'ansicin de fol'mantes En el estmulo del habla, cambio rep entino en la frecuencia que precede a un formante. (13)
Tl'ansmisin selectiva Cuando ciertas longitudes de onda pasan a
travs de objetos o sustancias visua lmente transparentes y otras
no lo hacen. La transmisin selectiva est asociada con la percepcin del color cromt ico. Vase tambin Reflexin selectiva. (9)
Transmisores excitatol'os Neurotransmisores que ocasionan
que el interior de una neurona adquiera una carga ms posit iva. Los neurotransm isores excit arorios aumentan la probabilidad de que se genere un pot encial de accin y t ambin se
asocian con incrementos en la tasa de activacin nerviosa. (2)
Tl'ansmisol'es i nhibitodos Neurot ransm isores que ocasionan
que la carga de una neurona se vuelva negativa. Los tra nsmisores inhibitorios disminuyen la probabilidad d e que se genere
u n potencial de accin y tambin se asocian con disminuciones en la tasa de activacin nerviosa. (2)
Tricrmata Persona con visin n ormal del color. Los t ricrmat as
pued en igualar cualquier longirud de onda en el espectro mediante la mezcla de otras rres longitudes de ond a en d iversas
proporciones. (9)
Tdcl'mata anmalo Persona que requiere mezclar u n m nimo
de tres longitu des de onda para igualar cua lquier otra longitud de onda del espectro pero las mezcla en proporciones

424

G losario

diferentes de las de un tricrmata o persona con visin de los

colores normal. (9)
Tritanopia Forma de d icromatismo que, se cree, es causada por
una falta del pigmento de cono de longitud de onda corta. (9)
Umbral absoluto Energa mn ima necesaria de un estmulo para
que un observador lo detecte. (1)
Umbra l de contraste Diferencia de intensidad apenas detectable
ent re dos reas. Con frecuencia, esta diferencia se m ide utilizando rejillas con barras claras y oscuras alternadas. (4)
Umbl'al de deteccin Cantidad mnima de energa que se puede
detectar. El umbral de deteccin del olfato es la concentraCin
mnima a la que se puede detectar una sustancia odorante.
Este umbral es d iferente al umbral de reconocimiento, que requ iere una mayor concentracin de sustancia odorante. (15)
Umbml diferencial Diferencia m nima detectable entre dos estmulos. (1)
Umbl'al de dos puntos La menor distancia entre dos puntos
s obre la piel que se perciben como tales; una medida de la agudeza en la piel. Vase tambin Agudeza de l'ejilla. (14)
Umbral de recon ocimiento Para el olfato, la concentracin a la
que es posible reconocer la cualidad de un olor. (15)
Ventana oval Pequeo orificio en la cclea, cubierto de membranas, que recibe vibraciones del estribo. (11)
Ventl'culos Cavid ades situadas en el centro del cerebro que fue ron denominadas por Galeno como la fuente de los "espritus"
que determinaban la salud, los pensamientos y las emociones
humanas. (2)
Va de accin Vase Via dol'sal. (4)
Va del cmo Vase Via dol'sal. (4)
Va del dnde Vase Va dors al. (4)
Va del qu Vase Va ventl'al. (4)
Va del lemnisco medial Va de la mdula espinal que transmite
seales desde la piel hasta el tlamo. (14)
Va dol'sal Va que conduce las se'ales desde la corteza estriada
hasta el lbulo parietal. Tambin se conoce como va del dnde ,
del cmo o d e la accin para indicar su funcin. (4)
Va espinota lmica Una de las vas nerviosas en la mdula espinal que conduce los lnpulsos nerviosos desde la piel al rea
somatosensorial del tlamo. (14)
Via ventl'al Va que conduce las seales desde la corteza estriada
hasta el lbulo tempor al. Tambin se conoce como va del qu
porque interviene en el reconocimiento de los objetos. (4)
VideomiCl'oscopa Tcnica que se ha utilizado para remar fotografas de los botones y las papilas gustativas en la lengua. (15)
Vista corta Vase M iopa. (3)
Vista leja n a Vase Hipel'metropa. (3)
Visualizacin cel'ebl'al P rocedim ientos que perm iten visualizar
las reas del cerebro h u mano activadas por diferentes tipos de
es tmulos, tareas o comportamientos. Las dos tcnicas ms
comunes que se utilizan en la investigacin de la percepcin
son la tom ografa por emisin de positron es (TEP) y la im agen
de resonancia magntica fu ncional (IRMf). (4)
Volumen Cualidad del sonido que va de suave a fuerte. Para un
t ono de una frecuencia especfica, el volumen por lo general se
incrementa con el aumento de los decibeles. (11)
Yunque Segundo de los tres osculos del odo medio. Transmite
las vibra ciones del m artillo a l estribo. (11)