-

Contenido del captulo

...

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-- . - - .

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P.. P 1 T U L O

--- - -

1 O

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4'

'"

INFORMACIN DE LA PROFUNDIDAD
BINOCULAR
Disparidad binocular
DEMOSTRACIN: Dos ojos: dos puntos
de vista
Relacin de la informacin de disparidad
y la percepcin de profundidad
DEMOSTRACIN: Profundidad binocular
de una imagen, sin un estereoscopio
El problema de correspondencia

--

Percepcin de
la profundidad
y el tamao

LA FISIOLOGA DE LA PERCEPCIN
DE PRO.F UNDIDAD
Neuronas que responden a la profundidad
pictrica
Neuronas que responden a la disparidad binocular
Relacin de las clulas binoculares de profundidad
con la percepcin de profundidad

1 AUTOEXAMEN 10.1
PERCEPCIN DEL TAMAO
El experimento de Holway y Boring
Constancia del tamao
DEMOSTRACIN: Percepcin del tamao
a cierra distancia
DEMOSTRACIN: Escalamiento tamao
distancia y la ley de Emmert

ALGO QUE DEBEMOS CONSIDERAR:

LA PERCEPCIN DE LA DISTANCIA
Y EL ESFUERZO PERCIBIDO

1 AUTOEXAMEN 10.2
Piense en lo siguiente
Si desea saber ms
Conceptos clave
Recursos en lnea
LABORATORIO VIRTUAL
(VIRTUAL LAB)

1VL 1

.t~:~

....

INFORMACIN DE LA PROFUNDIDAD
ENTRE LAS DISTINTAS ESPECIES

ILUSIONES VISUALES
La ilusin de Mller-Lyer
DEMOSTRACIN: Medicin de la ilusin
de Mller-Lyer
DEMOSTRACIN: La ilusin de MllerLyer
con libros
La ilusin de Ponzo
La habitacin de Ames
La ilusin de la Luna

.,

CLAVES OCULOMOTRICES
DEMOSTRACIN: Sensaciones en los ojos
CLAVES MONOCULARES
Claves pictricas
Claves producidas por el movimiento
DEMOSTRACIN: Supresin y
acrecent amiento

- ---...

PGINA O PUESTA Esta escena cerca de la costa de California

ilustra cmo la relacin que existe entre los tamaos de los objetos
puede propo rcionar informacin sobre el tamao de uno de ellos.
El t amao de la casa en la parte inferior de la fotograffa indica que
los rb oles que la rodean son muy altos. El tamao de los objetos
en el campo visual tambin puede p ro porc ionar informacin sobre
la profundidad . La pequeez de los rboles en la cima de la colina
sugiere que la colina est lejos .
Bruce Goldste1n

1VL 1 Los iconos del Laboratorio virtual (Virtual Lab) lo conducen hacia
animaciones especf icas y videos diseados para ayudarle a visualizar
lo que est leyendo. El nmero que se encuentra junto a cada icono le
indica el nmero del extracto al que puede acceder a travs de su
CD -ROM o en el sitio web de su libro (disponible slo en ingls).

229

Algunas preguntas
que consideraremos:
1 Cmo podemos ver en la lejana a partir de la imagen
plana formada en la retina? (p. 230)

1 Por qu vemos la profu ndidad mejor con dos ojos que

con uno? (p. 235)

1 Por qu no parece que el tamao de las personas se

reduce cuando stas se alejan caminando? (p. 244)

sted puede decir fcilmente que este libro se encuentra

a casi 45 centmetros de su persona y, al mirar la escena
que le rodea, que otros objetos se localizan a distancias que varan desde la punta de su nariz ( muy cercanos!) hasta el otro
lado de la habitacin, en la calle o in cluso tan lejos como el
horizonte, dependiendo de dnde est usted. Lo sorprendente
de esta capacidad para identificar las distancias a las que estn
los objetos en su entorno es que su percepcin de estos objetos
y de la escena como un todo se basa en una imagen bidimension al formada en la reti na.
Para entender el problema de percibir la profundidad podemos partir de la informacin bidimensional en la retina al
enfocar dos puntos en la misma, C y L, como se muestra en
la figura 10.1. Estos puntos representan en qu parte de la retina se han reflejado los rayos de luz desde el rbol, que est
cerca (C), y desde la casa, misma que est lejos (L). Si miramos
slo en estos luga res en la retina, no sabremos qu distancia
ha recorrido la luz para llegar a los puntos C y L. Hasta donde
sabemos, la luz que estimula cualquier punto en la retina pudo
llegar desde una distancia de 30 centmetros o d e una estrella
distante. Desde luego, n ecesitamos ampliar nuestra vista ms
all de los puntos individuales en la retina para determinar
dnde se ubican los objetos en el espacio.
Cua ndo la ampliamos d esde los dos puntos ai slados h asta
abarcar la imagen retina[ co mplet a, aumentamos la can ti -

-- ---

dad de informaci n de que disponemos debido a que entonces podemos ver las imgenes de la casa y del rbol. Sin embargo, como esta imagen es bidimension a l, an es n ecesario
explicar cmo llegamos de la imagen plana en la retina a la
percepcin tridimensional de la escena. Una manera en que
los investigadores han enfocado este problema es con la pregu nta acerca de cul informacin contenida en esta imagen
bidimensional nos permite percibir la profundidad en la escena. A esto se le llama enfoque en l as claves para la percepcin de la profundidad.
El enfoque en las claves para la percepcin de la profundidad se basa en la identificacin de la informacin en
la imagen retina! que se correlaciona con la profundidad en la
escena. Por ejemplo, cuando un objeto cubre parcialmente a
otro, como el rbol en el primer plano de la figura 10.1 cubre
parte de la casa, el objeto cubierto en parte debe estar a una
distancia mayor que el que lo cubre. Esta situacin, llamada
oclusin , es una seal o clave d e que un objeto est adela nte
de ot ro. De acuerdo con la teora d e claves, aprendemos la relacin entre esta clave y la profundidad por medio de nuestra
ex periencia previa con el entorno. Una vez que este aprendizaje ha ocurrido, la asociacin entre claves particula res y la
profundidad se vuelve automtica, y cuando estas claves de profu ndidad estn presentes, experimentamos el mundo en tres
dimensiones. Se han identificado varios tipos de claves que
seala n la profundidad en una escena, mismos que dividimos en tres grupos principales:
l . Oculomotrices. Claves basadas en nuestra capacidad para
sentir la posicin de nuestros ojos y la tensin en los
msculos oculares.
2. Monoculares. Claves que funcionan con un ojo.
3. Binoculares. Claves que dependen de los dos ojos.

--

b)

e) Imagen en retina

230

CAPITULO 10

Figura 10.1 1 a) La casa est ms lejos que el rbol,

pero b) las imgenes de los puntos L en la casa y C en el
rbol caen sobre la superficie bidimensional de la retina ,
por tanto e) estos dos puntos, por s solos, no dan
indicios de las distancias a la casa y al rbol.
Pe r cepcin de la profundidad y el tamao

Claves oculomotrices
Las claves ocu lomotrices se crean por 1) convergencia, el
movimiento de los ojos hacia adentro que ocurre cuando miramos objews cercanos, y 2) acomodacin, el cambio en la
forma del cristalino que ocurre cuando enfocamos objetos a
varias distancias. La idea que subyace estas claves es que podemos sentir el movimiento de los ojos hacia adentro que se
presenta cuando stos convergen para mirar objetos cercanos
y tambin somos capaces de sentir la tensin de los msculos oculares que cambian la forma del cristalino para enfocar
un objeto cercano. Puede percatarse de las sensaciones en sus
ojos asociadas con la convergencia y la acomodacin al l\f.l
..
t..:!:J 1
. .
d
11acer 1a s1gU1ente emostraoon.
DE MOSTRACIN

Sensaciones e n los oj os
Extienda un brazo y levante el dedo ndice. Luego, observe su dedo
y muvalo despacio hacia su nariz; mientras lo hace, sienta cmo
sus ojos miran hacia adentro y cmo aumenta la tensin en ellos.

Las sensaciones que experimen ta cuando acerca su dedo se

originan por 1) el cambio en el ngulo de convergencia cuando
los msculos oculares provocan que s us ojos miren hacia
adentro, como en la figura 10.2a, y 2) el cambio en la forma del
cristalino cuando el ojo se acomoda para enfocar un objeto cercano (figura 3.3). Si el dedo se aleja, el cristalino se aplana y los
ojos se separan de la nariz hasta que ambos miran hacia adelante
en lnea recta, como en la figura 10.2b. La convergencia y la acomodacin indican cundo un objeto est cerca y son tiles hasta
una distancia aproximada de la longitud de un brazo, siendo la
convergencia la ms eficaz de las dos (Cutting y Vishton, 1995;
Mon-Williams y Tresilian, 1999; Tresilian et al., 1999).

Claves monoculares
Las claves monoculares funcionan con un solo ojo. Incluyen la
acomodacin, que hemos descrico cuando se habl de las claves oculomorrices; las claves pic tricas, que son informacin
de profundidad que es posible representar en una imagen bidi-

a)

b)

mensional, y las claves basadas en el movimiento, que utilizan

la informacin de profundidad creada por este ltimo.

Claves pictricas
Las claves pictricas son fuentes de informacin de profundidad
que se representan en una imagen, como las ilustraciones de este
libro o la imagen que se forma en la retina (Goldstein, 2001).

Oclusin Ya hemos descrito la clave de profundidad llamada oclusin, que ocurre cuando un objeto oculta parcialmente a otro de la vista. El objeto oculto en parte se ve como si
estuviera ms lejos, por lo que las montaas de la figura 10.3 se
perciben como ms alejadas que la colina. Note que la oclusin
no proporciona informacin sobre la distancia absoluta de un
objeto; slo indica la distancia relativa. Sabemos que el objeto
cubierto parcialmente est ms lejos que otro objeto, pero no
podemos decir a qu distancia est a partir de la oclusin .
Altura relativa De acuerdo con la clave de la altura relativa, los objetos que estn debajo del horizonte y tienen sus bases a mayor altura en el campo visual por lo general se ven ms
dist antes. Note cmo aplica esto a las dos motocicletas de la
figura 10.3. La base de la motocicleta ms alejada (el sirio en el
que sus llantas tocan la carretera) est a una altura mayor en la
fotografa que la base de la motocicleta cercana. Por el contrario,
cuando los objetos estn encima del horizonte, como las nubes,
el hecho de que estn ms abajo en el campo visual indica mayor distancia. Tambin hay una relacin entre la mirada de un
observador y la distancia. Mirar directamente a un objeto con
cierra altura en el campo visual, cerca del horizonte, indica mayor profundidad que mirar abajo, como se hara para ver un objeto que est ms abajo en el campo visual (Ooi etal., 2001).
Ta m ao re lativo De acuerdo con la clave de t a mao relativo, cuando dos objetos son del mismo tamali.o, el que est
ms lejos ocupa menos del campo de visin que el ms cercano.
Esta clave depende, en cierta medida, del conocimiento de una
persona acerca de las dimensiones fsicas, por ejemplo, que los
dos postes telefnicos de la figura 10.3 sean del mismo tamal'o,
al igual que las dos motocicletas.
Perspectiva de convergencia ( perspectiva
lineal) Cuando las lneas paralelas se extienden desde un
observador, se percibe que convergen (se acercan cada vez ms)

Figura 10.2 1 a) La convergencia de los ojos

- - - ------------------ - ------ ocurre cuando una persona mira algo que est muy
cerca. b) Los ojos miran en lnea recta hacia el frente
cuando la persona observa algo que est lejos.
Claves monoculares

231

Figura 10.3 D Una escena en Tucson, Arizona,

que contiene varias claves de profundidad:
oclusin (el cact us ocluye al cerro, el c ual ocluye
a la mont aa); perspectiva de convergencia (los
lados de la carretera convergen en la distancia);
tamao relat ivo (la motocicleta y el poste
telefnico alejados son ms pequeos que los
cercan os) y altura relativa (la motocicleta lejana
est a una altura mayor en el campo visual; la
nube lejana est ms abajo).

a medida que la dist ancia aumenta. Esta percepcin de acercamiento de las lneas paralelas, que se ilustra por medio de
la carretera de la figura 10.3 , se llama pers pectiva de convergencia .

Tamao fam iliar Utilizamos la clave del tamao familiar, cuando calculamos la distancia sobre la base de nuest ro
conocim iento previo de los tamaos de los objetos. Podemos
aplicar esta idea a las monedas de la figura 10.4. Si usted h a
sido influido po r su conocimiento del tamao real de las monedas de 10, 25 y 50 centavos de dlar, probablemente dira
que la moneda de 10 cent avos est ms cerca que la de 25. Un
experimen to realizado por W illiam Epsrein (1965) muestra
que, en ciertas con d iciones, el conocimiento del tamao de un
objeto influye en la percepcin de la distan cia a la que est
ese objeto. Los estmu los en el experimento de Epstein eran
fotog rafas de monedas de 10, 25 y 50 centavos de dlar del
mismo tamaii.o que las monedas. Epstein coloc las fotografas a la misma distancia de un obsevador en una habitacin
oscura, las ilumin con un haz de luz y pidi a los sujetos que
las vieran con un ojo, creando as la ilusin de que las fotografas eran monedas reales.
Cuando los observadores calcularon la dist ancia de cada
una de las fotografas, estim aron que la moneda de 10 centavos era la ms cercana, la de 25 centavos estaba ms lejos que

Figura 10.4 D Dibujos de los estmulos que se usaron en

el expe rimento del ta mao familiar d e Epstein. Los estmulos
reales eran f otografas del m ismo t amao que las monedas.

232

CAPTULO 10

la de 10 y la d e medio dlar era la ms alejada de todas. El

conocimiento de los tama.os reales de las monedas de 10,
25 y 50 centavos de dlar influy en los juicios de los observadores. Sin embargo, se obtuvo otro resultado cuando estos
ltimos vieron la escena con am bos ojos, debido a que el uso
de los dos ojos proporcion informacin que indicaba que las
monedas estaban a la m isma distancia. Por tanto, la clave del
tama'.o familia r es ms eficaz cuando no se cuenta con o t ra
informacin sob re la p rofundidad (vase tambin Colrhearr,
1970; Sch iffman, 1967).

Per spectiva atmosfrica La perspectiva atmosfrica se p roduce cuando los objetos ms distantes parecen menos ntidos y suelen tener un ligero tinte azul. Entre ms lejano
es t un objeto, tenemos que mirar a travs de ms aire y partculas (polvo, gotas de agua, contaminacin atmosfrica), con
lo cua l los objetos que estn ms lejos parecen menos ntidos y
ms azules q ue los cercanos. La figura 10.5 ilustra la perspectiva atmosfrica. Los detall es en el primer plano son ntidos y
estn bien d efinidos, pero si m iramos las rocas que estn atrs ,
los detalles son cada vez menos visibles a medida que miramos
ms lejos en la distancia.
Si, en lugar de ver estas montaii.as, usted estuviera en la
Luna, donde no hay at msfera, y por lo tan to no hay perspectiva atmosfrica, los crteres lejanos se veran igual de claros
q ue los cercanos. Pero en la Tierra s hay perspectiva atmosfrica, cuya cantidad exacta depende de la naturaleza de la
atmsfera. Un ejemplo de cmo la perspectiva atmosfrica
depende de la naturaleza de la atmsfera ocurri cuando un
amigo h izo u n viaje de Filadelfia a Montana. Empez a caminar hacia una monta'.a q ue pareca esrar tal vez a dos o t res
horas de distancia caminando, pero despus de tres horas de
caminata se dio cuenta de que la monta'.a todava est aba m uy
lejos. Dado que las percepciones de mi amigo fueron "calibradas" para Filadelfia, le result d ifc il calcular con exactitud las
distancias en el aire ms limpio de Montana , por lo que una

Pe rcepcin d e la prof undid a d y el tamao

a)

b)

Figura 10.5 1 Una escena en la costa de Maine que muestra

el efecto de la perspectiva atmosfrica.

Figura 10.7 1 Dnde se ubican las esferas en relacin con

el tablero de ajedrez? b) La adicin de sombras pone en claro
su ubicacin. (Cortesa de Pascal Mamassion.)

Las sombras tambin mejoran la tridimensionalidad de

los objetos. Por ejemplo, hacen que los crculos de la figura 10.7
parezcan esfricos y ayudan a definir algunos de los contornos
de las montaas en la figura 10.3. A medioda, cuando el Sol
est directamente encima de nosotros y no hay sombras, ~
VL 2
las montanas
parecen cas1. planas.

Claves producidas por el movimiento

Figura 10.6 1 Un gradiente de textura en el Valle de la

Muerte (Death Valley), California.

montaa que pareca estar arres horas de distancia en Filadelfia estaba a ms de seis horas en Monrana!

Gradiente de textura Otra fuente de informacin de la

profundidad es el g radiente de textura : los elementos que son
equidistantes en una escena parecen estar ms compactos a medida que la distancia aumenta, como sucede con el suelo texturizado en la escena de la figura 10.6. No olvide que, de acuerdo
con la clave del tamai1o relativo, los objews ms distantes ocupan menos de nuestro campo visual. Esto es justo lo que sucede
con los elementos lejanos en el gradiente de textura.
Sombras Las sombras que se asocian con los objetos pueden proporcionar informacin sobre la ubicacin de los mismos. Consideremos el ejemplo de la figura 10.7a, que muestra
siete esferas y nn tablero de ajedrez. En esta imagen, la ubicacin de las esferas en relacin con el tablero no es clara; podran
estar apoyadas en la superficie del tablero de ajedrez o flotando
encima de ella. Pero si se agregan sombras, como muestra la
figura 10.7b, la ubicacin de las esferas se aclara: las esferas de
la izquierda descansan en el tablero y las de la derecha flotan
encima de ste. Esto explica cmo las sombras ayudan a determinar la ubicacin de los objetos (Mamassian et al., 1998).

Todas las claves que hemos descrito hasta ahora funcionan si

el observador se encuenrra esttico. Sin embargo, si decidimos
dar un paseo, surgen claves nuevas que mejoran an ms nuestra percepcin de la profundidad. Describamos dos claves producidas por el movimiento: 1) el paralaje del movimiento y
2) la supresin y el acrecentamiento.

Paralaje del movimiento El paralaje del movimiento

se produce cuando, a medida que avanzamos, los objetos cercanos parecen pasar rpidamente a un lado nuestro, pero los
objetos ms distantes parecen moverse con mayor lentitUd.
Por ejemplo, cuando usted mira por la ventana lat eral de un
vehc ulo o un tren en movimiento, en apariencia los objetos
cercanos pasan rpidamente en forma borrosa, mientras que
los que estn en el horizonte apenas parecen moverse.
Podemos comprender por qu se produce el paralaje del
movimiento al observar cmo las imgenes de un objeto cercano (el rbol de la figura lO.Sa) y de uno lejano (la casa de la
figura 10.8b) se desplazan a lo largo de la retina, conforme el ojo
se mueve de la posicin 1 a la 2 . Primero considere el rbol: la
figura lO.Sa muestra que cuando el ojo se mueve a la posicin 2,
la imagen del rbol se desplaza al otro lado de la retina de A 1
a A2 , como indica la flecha punteada. La figura 10.8b muestra
que la imagen de la casa se mueve una distancia ms corta, de
C 1 a C2 Puesto que la imagen del objeto cercano recorre una
distancia mayor a lo largo de la retina, parece que se mueve rpidamente a medida que el observador avanza. La imagen del
objeto lejano recorre u na distancia mucho menor a lo largo de
la retina, por lo que en apariencia se mueve con mayor lentitud
a medida que el observador avanza.
Claves monoculares

233

Avanza
Posicin 1

Posicin 2

a)

Posicin 1

Posicin 2

b)

Figura 10.8 1 Ojo que pasa frente a a) un rbol cercano y b) una casa lejana. Observe cmo la
imagen del rbol recorre una distancia mayor a lo largo de la retina que la imagen de la casa.

El paralaje de movimiento es una de las fuentes de informacin de profund idad ms importantes para muchos animales. La
informacin que esta clave proporciona tambin se ha usado para
permiti r que los robots mecnicos diseados por el ser humano
determinen la distancia a la que estn de los obstculos m ient ras
navegan por el entorno (Srinivasan y Venkatesh , 1997). Asimismo,
el paralaje del movimiento se usa mucho para crear una impresin de profundidad en las caricaruras y los videojuegos.
Supresin y acrecentamiento Cu ando un o bse rvador se mueve hacia los lados, algunas cosas quedan cubiertas y
otras descubiertas. Pruebe la siguienre demostracin.
DEMOSTRACIN

Supresin y acrecentamiento
Cierre un ojo. Coloque sus manos hacia el frente como muestra
la figura 10.9, de modo que su mano derecha est a la d istancia de
su brazo extendido y su mano izquierda a la mitad de dicha d istancia, justo a la izquierda de la mano derecha. Luego, mientras
mira su mano derecha , mueva la cabeza hacia el lado izquierdo y
luego de regreso, manteniendo las manos inmviles. Al mover la
cabeza parece que la mano izqu ierda se mueve hacia adelante y
hacia atrs, cubriendo y descubriendo la mano derecha. Cuando
se cubre la mano derec ha se trata de supresin, cuando se
descubre es acrecenta miento. O

234

CAPTULO 10

Figura 10.9 1 Posicin de las manos para la supresin

y el acrecen tamiento.

Percepcin de la profundidad y el tamao

La supresin y el acrecentamiento estn relacionados tanto

con el paralaje del movimiento co1no con la oclusin, ya que
se producen cu ando las superficies superpuestas parecen moverse una respecto a ot ra. Son especialmente eficaces para detectar las diferencias en las profundidades de dos superficies
(Kaplan, 1969).
Hasta ahora nuestro anlisis ha descrito una serie de claves que contribuyen a nuestra percepcin de la profundidad.
Como se muestra en la tabla 10.1, estas claves funcionan p ara
diferentes distancias , algunas slo para dist ancias cortas (acomodacin y convergencia), otras para distancias cortas y medi as
(paralaje del movimiento), otras ms a Largo alcance (perspectiva atmosfrica) y algunas en roda la gama de La percepcin de
profundidad (oclusin y tamao relativo; Cutting y Vishton,
1995). Por ejemplo, se puede apreciar cmo funciona la oclusin
en u na amplia variedad de distancias al observar el funcionamiento de esta clave en una distancia de pocos centmetros
en la flo r de cactus de la figura l O. lOa, y en una distancia de
muchos kilmetros en la escena de la figura lO.lOb.

Informacin de la profundidad
binocular
Adems de las claves que hemos descrito hast a ahora, existe
otra fuente importante de informacin de profundidad: las diferencias en las imgenes recibidas por ambos ojos. Debido a
que stos ven el mundo desde posiciones que estn separadas
aproximad amente por 6 cm en el adulto promedio, esta diferencia en el punto de vista d e los ojos crea la clave de dispa ridad binocular.

Disparidad binocular
La disparidad binocular es la diferencia en las imgenes de
los ojos izquierdo y derecho. La siguien te demostracin ilustra
esta d iferencia.
DEMOSTRACIN

Dos ojos: dos puntos de vista

TABLA 10.1

1 Rango de eficacia de las diferentes claves

de profundidad

INFORMACIN
DE PROFUNDIDAD

0-2 METROS

2-20 METROS

MS DE 30 METROS

Oclusin

,/

,/

,/

Tamao relativo

,/

,/

,/

Acomodacin
y convergencia

,/

Paralaje del
movimiento

,/

Altura relativa
Perspectiva
atmosfrica

Cierre su ojo derecho. Mantenga el dedo en posicin vertical

aproximadamente a 15 cm delante de usted y colquelo de
tal manera que cubra en parte un objeto en la distancia. Mire
directamente el objeto distante con el ojo izquierdo, luego cierre
el ojo izquierdo y mire al objeto distante directamente con el ojo
derecho. Al cambiar de un ojo a otro, cmo cambia la posicin de
su dedo respecto al objeto distante? 1

Cuando dej de mirar con el ojo izquierdo y lo hizo con

el derecho, probablemente not que su dedo pareci moverse a
la izquierda respecto al objeto distante. La figura 10.11 esquematiza lo que su cedi en las retinas. La lnea verde de la figura
lO.lla muestra que cuando el ojo izquierdo estaba abierto, las
imge nes del dedo y del objeto distante caan en el m ismo lugar de la retina. Esto ocurri debido a que usted vea los dos
objetos, de modo que sus imgenes cayeron en las fveas. Las

,/

,/

,/
,/

Fuente: Basado en Cutting y Vishton, 1995.

"

~o

"'
~

a)

"'

b)

Figura 10.10 D a) Oclusin que opera a pequea escala: la flor cerca del centro ocluye al cactus, por lo que la flor parece
estar ms cerca. b} Oclusin que opera en una escala mayor: el arbusto verde ocluye al ro; los edificios en Pittsburgh se
ocluyen entre s; la ciudad ocl uye las montaas en la lejana. La oclusin s lo indica que un objeto est ms cerca que otro.
Qu otras claves de profundidad nos hacen conscientes de las distancias reales en esta escena?
Informacin de la profundidad binocular

235

Objeto distante

Objeto distante

\
\
\

\
\
\
\

\
\

' '
' ...

Dedo

1
1

' '
'

\
1

Figura 10.11 1 Ubicacin de

las imgenes en la retina para
la demostracin "Dos ojos:
dos puntos de vista". Lea la
explicacin en el texto.

Dedo
y objeto
a)

b)

lneas verdes de la figu ra 1O.llb muestran que cuando el ojo

derecho estaba abierto, la imagen del objeto di stante segua cayendo sobre la fvea debido que usted lo miraba, pero la imagen del dedo ahora quedaba afuera a un lado.
La diferencia entre las imgenes en los ojos izq u ie rdo
y derecho que se muestra en la figura 10.11 crea dispa ridad
b inocul ar. Para describir cmo func iona est a ltima, necesitamos introducir la idea de puntos retin ianos cor respondientes:
los lugares en cad a retina que concuerdan uno a uno si una
retina se desliza sobre la ocra. En la figura 10.12, se ve que las

dos fveas, marcadas con una F, caen en los puntos correspon dienres, y que las dos A y las dos B tambin caen en los f\1-l
.
L:l:J 3
puntos correspond ten
tes.
Para llevar la idea de los puntos correspondientes a la
realidad, considere al salvavidas de la figura 10.13a, que mi ra
directamente a Frieda. La lnea punteada que pasa por Harry,
Frieda y Susan es par te d el h orptero, una superficie imaginaria que pasa por el punto de fijacin e indica la ubicacin de
los objetos que caen sobre Jos puntos correspondientes en las
dos retin as. En este ejemplo, Frieda es el punto de fijacin porque el salvavidas mira directamente hacia ella , y por lo tanto
su imagen cae en la fvea, en los puntos correspondientes que
se indican con F en la figura 10.13b. Dado qu e Ha rry y Susan
t ambin est n en el horptero, sus imgenes, denotadas con H
y S, tambin ent ran en los punros correspondientes.
La figu ra 10.14 muestra dnde cae la imagen de Ca role en
la retina del salvavidas, cuando l mira a Frieda. La im agen de
Frieda cae en los puntos correspondientes F 1 y F 0 . Las imgenes de Ca role caen en los pu n tos no correspondientes C 1 en
el ojo izqu ierdo y C 0 en el derecho. Tenga en cuenta que si las

Figura 10.12 1 Puntos correspondientes en las dos retinas.

Para determinarlos, imagine que un ojo se desliza sobre el otro.

__sus~_____ _

Horptero

------ ---

--

----- -- -- - -- - - - -~

Horptero

__

----__:neda

' ...

Frieda

''

'

' '
'

Carole

''\

-. ,

1
1
1
1

1
1
1

Harry /
H
F

S
a)

b)

Figura 10.13 1 a) Cuando el salvavidas mira a Frieda, las imgenes de Frieda, Susan y Harry caen en los puntos correspondientes
en las retinas del salvavidas. b) Ubicacin de las imgenes deSusan, Frieda y Harry en las retinas del salvavidas.

2 36

CAPTULO 10

Percepcin de la profundidad y el tamao

 Fneda
1\
1 \

1
1
1

Mirada hac1a
Frieda

1
1
1
1

\
\

1
1
\

Mi rada hacia
earole

\
\

/ e arole \
1
1

1
1
1

1
1
1
1

\
\

\
\
\

\
\
\

1
1

e0

Punto
correspondiente
- - para F1 - Imagen
e ', de Frieda en el
o ', ojo izquierdo

Ubicacin real de

\~a imagen de earole

\
Punto correspondiente \
/ \
para e 1- Imagen de 1
e arole en el ojo izquierdo \~ '
1 Disparidad
de earole
Disparidad absoluta
para Frieda =O

F0 \

Ubicacin real de
la imagen de Frieda

'
J''
\ __.,___
1

Disparidad
de Frieda

Dispandad absoluta
para Carole = O

Figura 10.14 1 Ubicacin de las imgenes de Frieda y

Carole en los ojos del salvavidas, cuando ste mira a Frieda.
Dado que earole no se encuentra en el horptero, sus
imgenes caen e n puntos no co rres pondientes. El ngulo
de disparidad abso luta es el ngulo entre el punto en e l
ojo derec ho qu e corresponde a la imagen de Carole en el ojo
izquierdo (C 1), y el punto donde cae la imagen en realidad (e 0 ).

Figura 10.15 1 Ubicacin de las imgenes de Frieda y Carole

en los ojos del salvavidas, cuando ste mira a earole. Dado
que Frieda no se enc uentra en el horptero, s us imgenes
caen en puntos no correspondie ntes. El ngulo de disparidad
absol uta es el ng ulo entre el punto e n el ojo derecho que
corresponde a la imagen de Fri eda en e l ojo izquierdo (F1) y
e l punto donde en realidad cae la imagen (F 0 ).

retina s se deslizan una sobre la otra, el punto C1no se superpondra con el punto C 0 . La diferencia enrre el lugar donde
ca e la imagen de Ca role en el ojo derecho (C 0 ) y el punro correspo nd iente se llama ngu lo d e d isp a r idad . El ngu lo
de d isparidad d e Carole, que en este ejemplo es aproximadamente de 26 grados, es el ngttlo de disparidad absoluta, o sen cilla mente la disparidad absoluta pa ra la imagen de ~
4
L
Ca role cu a ndo el salvavidas m ira a Frieda.
La di sparidad a bsoluta es importante debido a que proporciona informacin sobre las distancias a los objetos. La
can t idad de di sparidad absoluta indica a qu distancia est un
objeto del horptero. Un valor elevado de disparidad se asocia
con una mayor distancia desde el horptero, de ahi que si Carole nadara hacia el salvavidas mientras ste mantiene la mirada en Frieda, el ngulo de disparidad de la imagen de Carole
en la retina del salvavidas aumentara. (Observe qu e a medida
que Carole se aproxima, las lneas rojas punteadas de la figura
10.14 se mueven hacia a fuera, creando una mayor disparidad.)
Una de las propiedades de la dispa ridad absoluta es que
cambia cada vez que la mirada del observador se mueve de un
lugar a otro. Por ejem plo, si el salvavidas decide cambiar su
fijacin de Frieda a Carole, como muestra la figu ra 10.15, la
disparidad absoluta para las imgenes de Carole en C1y C 0 se
volvera cero, ya que caeran en la fvea del salvavidas. Pero las
imgenes de Frieda ya no estn en los puntos correspondientes,

y cu ando se determina la disparidad de las imgenes de Frieda,

res ulta que son aproximadamente de 26 grados. 1
Esto significa que la disparid ad absoluta de cada objeto en el
campo visual de u n observador cambia constantemente a medida
que ste mira a su alrededor. Si se t iene en cuenta que una person a hace hasta tres fijaciones por segundo cuando recorre con la
vista una escena y que cada nueva fijacin establece un horptero
nuevo, esto significa que las disparidades absolutas de todos los
objetos en una escena deben calcularse de nuevo una y otra vez.
Sin embargo, existe informacin de disparidad que p ermanece igual sin importar desde dnde ve un observador. Esta
informacin se denomina disparidad relativa y se define com o
la diferencia entre las di sparidades absolutas de dos objetos.
Podemos ver cmo funciona esto al comparar las situaciones
que se muestran en las figuras 10.14 y 10.15. En la fig ura 10.14
se vio que cuando el salvavidas mira a Frieda, su disparidad ab
sol uta es cero, y la de Caro le es de casi 26 grados. La disparidad
relativa para Carole y Frieda es por consiguiente 26 grados (la
diferen cia entre O y 26 grados).
Cuando el salvavidas cambia su fijacin en Carole, como
mu estra la fi gura 10 .15, su d isparidad absolu ta se vuelve O
1
En la realidad las disparidades son much o meno rc!ii que las g randes disparidades
de csras imgenes , porqu e en el enrorno los o bjeros esr n m ucho ms a lejados en
comparacin con la separacin entre los ojos.

Informacin d e la profundidad binocular

237

grados, y la de Frieda se vuelve de casi 26 grados. Como ames,

la disparidad relativa es de 26 grados. Aunque las di sparidades
absolutas d e Carole y Fried a ca mbiaron cuand o el salvavidas movi su fijaci n de Frieda a Carole, la diferencia entre stas
sigue siendo la misma. Ig ualmente ocurre para todos los objetos
en el entorno. Mientras los objetos permanecen en la misma
posicin respecto a un observador, la diferencia en sus disparidades permanece igual, n o importa hacia dnde mire este
ltimo. As, la d is paridad relativa , que se m anriene constante,
ofrece una ventaja sobre la d isparidad a bsoluta, qu e cambia
cuando una perso na mira a su alrededor. Como veremos ms
adel ante, existen pruebas de que ramo la informacin de la disparidad absoluta como la de la di sparidad relativa se representan por medio de la actividad neuronal en el sistema visual.

en la dcada de 1800 y reinrroducido como View Master en la

dcada de 1940, presenta dos fotografas q ue se romaro n con
una cmara de dos lentes separadas por la mism a distancia
de separacin entre los ojos. El result ado son d os viseas lige ramente dife rentes, como las que muestra la fig ura 10.16. El est ereoscopio presenta la imagen izq uierda al ojo izquierdo y la
imagen derecha a l ojo d erecho. Esto crea la misma disparidad
binocu lar que ocurre cuando una person a ve la escena d e manera natural, as que imgenes ligeramente distinras aparecen
en los ojos izquierdo y derecho. En la demostraci n sig uient e, la d isparidad bi nocular creada por dos im genes 1\f.l
. , d e pro f un d"d
t...:!:J S-7
pro d uce una percepc10n
1 ad .
DEMOSTRACIN

Relacin de la informacin de disparidad

y la percepcin de profundidad

Profund idad binocula r de una imagen,

s in un estereoscopio

Hemos visto que tanto los datos de la di sparidad absoluta como

los de la disparidad relat iva contenidos en las imgenes de las
retinas proporcionan informacin que indica la di stancia de
un objeto h asta un observador. No obstante, ob serve que nuest ra descripcin de la dispa ridad se ha centrado en la geometra
(es d ecir. en el lugar don de caen las imgenes de un objeto en
la ret ina) pero no ha mencionado la percepcin , la experiencia
que un observador tiene acerca de la profundidad de un objeto
o su relacin con o tros en el entorno. Ahora consideraremos la
relacin entre la di sparidad y lo que los observadores perciben.
Para hacerlo, presentamos el concepto de estereopsis, que es la
impresin de profundidad que resu lta de la in fo rm aci n prop orcionada por la disparidad binoc ula r.
Un ejem plo d e estereopsis es el que proporciona el efecto
de profund idad logrado por el estereoscopio, un d ispositivo
inventado po r el fsico Charles Wheatswne (1802-1875) que
produce una ilusin convincen te de profundidad al usar dos
imgenes ligeramente di ferentes. Este dispositivo, muy p opular

Coloque una tarjeta de 4 x 6 cm de manera vertical, con el

lado largo hacia arriba , entre las escaleras de la figura 10.17, y
ponga la nariz contra la tarjeta de modo que vea el dibujo de la
izquierda slo con el ojo izquierdo y el d ibujo de la derecha
slo con e l ojo derecho. (Guie con un ojo y luego con el otro
para confi rmar esta separacin.) Despus reljese y espere a
q ue los dos dibujos se fus ionen. Cuando stos formen una sola
imagen, debe ver la escalera en profundidad , tal como lo hara
s i mirara a travs de un estereoscopio. 1

a) Imagen del ojo izquierdo

b) Imagen del ojo derecho

Figura 10.17 1 Lea e l texto para obtener las instruccio nes

para ver estas escaleras.

Figura 10.16 1 Las dos im genes de una fotografa estereoscpica. La dife rencia entre ellas, a l igual que las di stancias entre
el cactus y la ventana frontal en las dos vistas , produce la d isparidad retiniana. Esto crea una percepcin de la profundidad
c uando la imagen de la izquierda es vista por e l ojo izquierdo y la imagen de la derecha es vista po r el ojo derecho.

238

CAPTULO 10

Percepc i n de la p rofundid a d y e l tamao

El principio detrs del estereoscopio se usa tambin en pelculas 30. Las imgenes del ojo izquierdo y del ojo derecho se
presentan de manera simultnea en la pantalla, ligeramente
d esplazadas ent re s, para crear disparidad. Estas imgenes
pueden presentarse por separado a los ojos derecho e izquierdo
al colorear una de rojo y otra de verde, y ver la pelcula a travs
de lentes con un filtro rojo en un ojo y un filtro verde en el otro
(figura 10.18). Otra forma de separar las imgenes es crear las
imgenes izquierda y derecha a partir de lu z polarizada, que est
conform ada por ondas de luz que vibran en un a sola direcci n.
Una imagen se pola riza para que su vibracin sea vertical y la

Figura 10.18 1 Una escena en un cine en la dcada de

1950, cuando las pelculas tridimensionales se presentaron
por primera vez. Los lentes crean imgenes diferentes en los
ojos izquierdo y derecho, lo que produce una disparidad que
da una impresin convincente de profundidad.

o tra para qu e su vibracin sea horizontal. La visualizacin de

la pelcula a travs de las lentes de polarizacin, que dejan pasar la luz polarizada de manera vertical en un ojo y la luz que se
ha pola rizado en sentido horizon t al en el ot ro, produce la disparidad que da como resultado la percepcin t ridimensional.
Nuestra conclusin de q ue la disparidad crea esrereopsis parece estar apoyada por la demostracin anterior, la cual
muestra que percibimos la profundidad cua ndo dos vistas desplazadas ligeramente se presentan a los ojos izqu ierdo y derecho. Sin embargo, esta demost racin por s misma no prueba
que la disparidad produce una percepcin de profund idad
debido a que imgenes como las de la figura 10. 16 tambin contienen claves de profundidad potencia les, como la oclusin y la
a ltura relativa, que podran contribuir a nuestra percepcin de
la profundidad. Con el fi n de mostrar que la disparidad por s
misma puede provocar una percepcin de profundidad, Befa
Julesz (1971) cre un estmu lo llamado estereograma de f\(.1
t..:..!:.J S
puntos aleatorios que no contena claves pictricas.
parrode
estereoscpicas
imgenes
e
d
Con la creacin
nes de puntos a leatorios, Julesz mostr q ue los observadores
pueden percibir la profundidad en muest ras que la nica
informacin de profundidad que contienen es la disparidad.
Dos de esos patrones de puntos aleatorios, que constituyen un
estereograma de pu ntos a leatorios, se muestran en la figura
10.19. Estos patrones se const ruyeron a l generar primero dos
parrones de puntos aleatorios idnticos en una compuradora y
luego desplaza r una seccin de los puntos con forma cuadrada
una o ms unidades hacia un lado. En el esrereograma de la
figura 10. 19a, una seccin de puntos en el patrn d erecho se ha
desplazado una un idad hacia la derecha. Este cambio es muy
sutil para ser visto en estos parrones de puntos, pero es posible
entender cmo se lleva a cabo si se analizan los diagramas que

a)

o 1 o 1 o o 1 o
1 o o 1 o 1 o 1 o
o o 1 1 o 1 1 o 1
o 1 o A A B B 1 o
1 1 1 B A B A o o
o o 1 A A B A o 1
1 1 1 B B A B 1 o
1 o o 1 1 o 1 1 o
1 1 o o 1 1 o 1 1
o 1 o o o 1 1 1 1
1

b)

o
o
1

o
1
1
1

o 1 o 1 o o 1 o
1 o o 1 o 1 o 1 o
o o 1 1 o 1 1 o 1
o 1 o y A A B B o
1 1 1 X B A B A o
o o 1 X A A B A 1
1 1 1 y B B A B o
1 o o 1 1 o 1 1 o
1 1 o o 1 1 o 1 1
o 1 o o o 1 1 1 1
1

o
o
1
1

o
1
1
1

Figura 10.19 1 a) Un estereograma de puntos

aleatorios. b) El princip io para la construccin del
est ereograma. Lea la explicacin en el text o.
Informaci n de la profundidad binocular

239

est n debajo de los pa trones de p u ntos (fig ura 10.19b). En esros

d iagram as, los puntos negros se indican con O, A y X, y los puntos blancos con 1, 1:3 y Y. Las A y B d enot a n la seccin con fo rma
cu adrada d o nd e se lleva a cabo el desplazamie nto en el parr n .
O bse rve qu e las A y B se desplazan una unidad h acia la d erecha
en el patrn del lado derecho. Las X y Y deno tan rea s desc ubiertas po r el desplazamiento que deben llenarse con pun tos
negros y blancos nu evos para completar el pa rr n.
El efecto de desplazar u na seccin del parrn de esra manera
es la d isparidad. Cuando los dos parrones se presentan en fo rm a
simu ltnea a los ojos izqu ierdo y derecho en u n estereoscopio, los
observadores perciben un cuadrado pequeo que flota por encima
del fondo. Dado que la d isparid ad binocular es la nica informacin de pro fundidad presente en estos estereog ramas, la disparidad po r s mism a puede provocar la percepci n d e profu ndidad.
Los experimentos psicofsicos, en particular aquellos que usan
estereogramas de puntos a learorios d e Ju lesz, m uestra n que la
d isparidad retiniana provoca una percepcin de profu ndidad. Pero
ames de que podamos entender del todo los mecanismos responsables d e la percepcin d e profundid ad , debemos respo nder una
pregunta m s: De qu m anera el sistema vis ual hace coincidir
las partes de las imgenes en los ojos izquierdo y derecho que secorresponden entre s? A esto se le lla ma p roblem a de correspondencia y, como veremos, an no se ha expl icado por completo.

El problema de correspondencia
Vo lvamos a las imgenes es tereoscpicas d e la fig ura 10.16.
Cuando se ve esta imagen en un estereoscopio, se observa n difere ntes pa rres d e la imagen a d ist intas profundid ad es debido
a la d is pa ridad en t re las imgenes en las retinas izquierda y derecha. As, el cactus y la ventana parecen en con tra rse a d istancias d ife rentes cuand o se ven a t ravs del estereoscopio, porque
crean diferentes ca nridad es d e d is pa ridad. Pero para que el
sistem a visual calcule es ta dispa rid ad , debe com parar las imge nes de l cactus y d e la ventana en las retina s izq uierd a y derecha. Esre es el problem a de la correspondencia. Cm o ha ce
coincidi r el sist em a visual las imgenes en a mbos ojos?
Una posible respuesta es que el sistem a visual hace coi ncidir las imgenes en las retinas izquierd a y derecha sobre la base
d e las ca ractersticas especficas d e los objetos. Por eje m plo, el
vid rio d e la parte s uperior izq uierd a d e la ventan a d e la im agen
izquierd a podra coincid ir con el vid rio d e la pa rte su perio r izqu ierda d e la imagen d erech a, y as sucesivamente. Si se ex plica
d e esta manera, la soluci n parece simple: la m ayora de lascosas d el m u ndo se p ued en di stinguir u na s de ot ras con mucha
facilidad, as que es senci llo hacer coincidir la im agen d e un
objeto en la retina izq ui erda con la im agen del m ism o objeto
en la retina derech a. Pero, qu s ucede con las im genes en las
que hacer coincidir pun tos similares sera su m am en te difcil,
com o en el es tereogra m a d e p un tos aleator ios de Julesz?
Se puede aprecia r el problema que consist e en hacer coincid ir par res sim ila res d e u n esrereogram a al inrem a r que los pun tos
en las imgenes izquierda y derecha de l esrereograma d e la figura
10.19 coincidan. La mayora de la gen te consid era que se t ra ta de
u na tarea sumamente di fci l, que consiste en cambiar la mirada
de ida y vuelta entre las dos imgenes y comparar reas pequeas d e las fotografas una t ras o tra. Pero aun cuando la coinci-

240

ciencia de ca ractersticas sim ilares en un estereograma de punros

aleatorios es m ucho ms difcil y cons ume ms tiem po que hacer
coincidir caractersticas en la realid ad, de alguna m anera el sistema visua l hace coincidir par res sim ilares de las d os imgenes del
estereogram a, calcula sus dispa ridades y crea una percepcin de
profund id ad. Se ha ofrecido una serie de propuestas para expl ica r
cm o el sistem a visual resuelve el problema de correspondencia,
todas demasiado complejas para describirlas aqu , pero a n d ebe
da rse u na que sea tota lmente satisfactoria (vase I3la ke y Wilson,
1991; Men z y Freem a n, 2003; Ohzawa, 1998; Ringbach, 2003).

Informacin de la profundidad
entre las distintas especies
Los seres humanos hacen uso de varias fuentes distintas de informacin de la profundidad en el entorno. Pero, qu sucede con
las dems especies? Muchos an im ales tienen una percepcin de
profund idad excelente. Los garos saltan sobre su presa; los m onos
se columpia n de u na rama a otra; una m osca macho sig ue a una
hembra en vuelo, manteniendo u na distancia constan te d e casi 10
cm, y u na rana salta con precisin sobre una sima (figura 10.20).
No h ay duda d e que muchos a nimales son capaces de
calcular las d ista ncias en su entorno pero, qu info r m acin
de p rofundidad usan? Un esrud io de los mecani sm os que los
ani ma les uti li zan revela que usan toda la gama de claves d escritas en esre captulo. Alg unos a n imales usan m uchas, y orros
se basa n slo en u na o dos.
Para hacer uso de la d isparidad bino cular, un a nima l d ebe
tener ojos cuyos campos visua les se traslapen. De ah que a nimales como los gatos, monos y los seres hu manos que tienen ojos
fron ta les (fig ura 10. 2l a), que provocan que los campos visuales
se t raslapen, puedan u tiliza r la d isparid ad para percibir la profundidad . Los an imales con ojos laterales, como el conejo (figu ra
10.21b), no tienen campos visuales que se traslapen y por lo tanto
no pued en utilizar la di spa rid ad pa ra percibir la profund idad .
Tenga en cuenta, sin embargo, que, a cambio de la d is pa rid ad
binocular, los ani males con ojos laterales obtienen u n campo de

Figura 10.20 O Estas ilustraciones, que se basan en

fotogr afas de ranas dando un salto, muestran que est os
animales ajustan el ngulo de su salto en funcin de su
percepcin de la distancia que d ebe salt ar para cruzar la
sim a, con despegues ms pronunciados que se asoci an c on
distanc ias mayores. (Adaptac in d e Collett, T. S. y Harkness,
L. l. K. {1982]. Depth vision in animals. En D. J . Ingle, M. A.
Goo d ale y R. J. W Mansfield (Eds.), Analysis of visual behavior
(pp. 111-176), Cambridge, Massac husetts: MI T Press.)

C APTULO 10 Percepcin d e la p rofundidad y el tamao

visin ms amplio, algo que es muy importante para los animales

que necesitan cuidarse constantemente de los depredadores.
La paloma es el ejemplo de un an imal con ojos laterales que
est n colocados de tal manera que los campos vis uales de
los ojos izquierdo y derecho se traslapan slo en un rea de 35
grados alrededor del pico. Sin embargo, sucede que esta rea de
traslape es exactamente donde las piez.<s de g rano se ubicaran
cuando la paloma las picotee, y los experimentos psicofsicos
han mostrado que sta tiene u n rea pequ ea de percepcin de
profundidad binocula r justo enfrente de su pico (McFadden,
1987; McFadden y Wild, 1986).
El paralaje del movimiento probablemente sea el mtodo
ms importante que los insectos aplican pa ra calcu lar la distanc ia, y lo usa n de muchas maneras di st intas (Collett, 1978;
Sri nivasan y Venkatesh, 1997). Por ejemplo, la langosta usa u na
respuesta "de vista corta", mueve el cuerpo hacia los lados para
producir el movimiento de su cabeza cuando o bserva a su posible presa. T. S. Collett (1978) midi la "amplitud de la vista
corra" de una langosta, es decir, la distancia de su balanceo lateral, mientras observaba a su presa desde diferentes distancias
y encontr que se bala nceaba ms cuando sus obje tivos estaban

ms lejos. Puesro que los objetos ms distantes se desplazan menos a lo largo de la retina que los objetos ms cercanos para una
cantidad de movimiento dada del observador (fig ura 10.8), se
necesitara un balanceo ms pronunciado para hacer que la imagen de un objeto distante se mueva la m isma distancia a lo largo
de la retina que la imagen de u n objeto cercano. La langosta, por
tanto, puede determinar la d istancia al notar cunto necesita
balancearse para provocar que la imagen se desplace cierta distancia a lo largo de su retina (vase tambin Sobe!, 1990).
Los ejemplos anteriores muestran cmo se determina la profu ndidad a partir de d iferentes fuentes de informacin en la luz.
Sin embargo, los murcilagos, algunos de los cuales son ciegos a
la luz, utilizan una forma de energa que suele asocia rse con el sonido para detectar la profund idad . Detectan los objetos usando
un mtodo similar al sistema de sonar que se us en la Segunda
Guerra Mundial para detecrar objeros bajo el agua, como submarinos y minas. El sonar, acrnimo del ingls sound nal'igation and
ranging (navegacin y alcance por sonido), funciona por medio del
envo de pulsos de son ido y con base en la informacin contenida en los ecos de este sonido para determinar la ubicacin de los
objetos. Donald Griffin (1944) acu el trmino ecolocalizacin
para describir el sistema de sonar biolgico que utilizan los murcilagos para no chocar con tra los objetos en la oscuridad.
Los m urcilagos emiten sonidos en pulsos que estn muy
por encima del umbral superior del odo humano y de tectan la
distancia a la que estn los objetos al notar el intervalo enrre el

a)

b)

b)
Figura 10.21 1 a) Los ojos fron tales como los del gato tienen
campos visuales que se traslapan, mismos que le permiten una
percepcin adecuada de la profundidad. b) Los ojos laterales
como los del conejo proporcionan una visin panormica pero
una percepcin deficiente de la profundidad.

e)

Figura 10.22 11 Cuando un murc ilago e mite sus pulsos,

percibe ecos provenientes de los objetos e n su entorno. Esta
figura muestra los ecos percibidos por el murcilago desde
a) una polilla, que est casi a un metro de distanci a; b) un rbol,
aproximadamente a dos metros, y e) una casa, ubicada ms o
menos a cuatro metros. Los ecos provenientes de cada objeto
regresan al murcilago en diferentes momentos, ya que aquellos
que provienen de objetos d istantes tardan ms en regresar. El
murcilago ubica las posiciones de los objetos en el e ntorno al
detectar cunto tiempo tarda e l eco en volve r.

Informacin de la profundidad ent re las dist intas especies

241

momento en que emiten el pulso y el momenm en que reciben

el eco (figura 10.22). Como usan ecos de sonido para detectar
objetos, pueden evitar obstculos incluso cuando hay oscuridad tot a l (Suga, 1990). Aunque no tenemos manera de saber
lo que el murcilago experimenta cuando los ecos regresan, sabemos que el clculo de los tiempos de estos ecos p roporciona
la informacin que el murcilago necesita para ubicar a los
objetos en su entorno. (Vase tambin von der Emde et al., 1998,
para obtener una descripcin de cmo los peces elct ricos de rectan la profundidad en funcin de la "ecolocalizacin".) A
partir de los ejemplos que hemos descrito, vemos que los animales utilizan diversos tipos de informacin para determinar
la profundidad, el que usan depende de sus necesidades especficas, d e su anatoma y de su estructura fisiolgica.

La fisiologa de la percepcin
de profundida d
La mayora de los investigadores en el campo de la fisiologa de la
percepcin de p rofundidad se ha concentrado en estudiar las
neu ronas que sealan informacin sobre la disparidad binocular. Pero tambin se han encontrado neuronas que sealan la
profundidad indicada por claves de profundidad pictrica.

Neuronas que responden

a la profundidad pictrica
Ken-Ichino Tsutsui y sus colaboradores (2002, 2005) estudiaron
la fisiologa de las neuronas que responden a la profundidad indicada por los grad ienres de textura al hacer que algunos monos
emparejaran estmulos como los de la fig ura 10.23 con muestras tridimensionales creadas por estereogramas. Los resultados mostraron que los monos perciben el patrn de las figuras
10.23a como si estuviera inclinado a la derecha, el de la 10.23b
como plano y el de la 10.23c como si se inclinara a la izquierda.
Los registros por debajo de los patrones del gradienre de textura son las respuestas de una neurona en un rea de la corteza
parietal que se ha asociado con la percepcin de la profundidad
en otros estudios. Esta neurona no se dispara para el gradiente
inclinado a la derecha, o para un patrn plano, pero s para el
gradiente inclinado hacia la izquierda. As, esta neurona se dispara en u na m uestra en la que la profundidad se indica por medio de las claves pictricas de profundidad de los grad ientes de
textura. Esta neurona responde tambin cuando la profundidad

es indicada por la disparidad, por lo que est ajustada para responder a la profundidad ya sea que est determinada por claves
pictricas o por la disparidad binocular. (Vase tambin Sereno
et al., 2002 , para conocer la descripcin de una neurona que responde a la clave de profundidad de paralaje del movimiento.)

Neuronas que responden

a la disparidad binocular
Uno de los descubrimientos ms imporcantes acerca de la fisiologa de la percepcin de profundidad fue el hallazgo de neuronas qu e estn ajustadas para responder ante canridades especficas de disparidad (Barlow etal., 1967; Hube! y Wiesel, 1970). La
primera investigacin sobre ellas las describa en la corteza estriada (VI) que respond a a la disparidad absoluta. Estas neuronas se llama ron clu las binoculares de profundidad o clu las
selectivas para la disparidad. Una clula dada responde mejor
cuando los estmulos presentados a los ojos izquierdo y derecho
crean una cantidad especfica de disparidad absoluta. La figura
10.24 muestra una cu rva de ajuste de la disparidad para una de
estas n euronas (Uka y DeAngelis, 2003). Esta neurona en particular responde mejor cua ndo los ojos izquierdo y derecho se
estimula n para crear una disparidad absoluta de aproximadamente un grado. Una investigacin posterior h a mostrado que
tambin hay neuronas ms arriba en el sistema visual que responden a la disparidad relativa (Parker, 2007) (vase la pgina 237).

Relacin de las clulas binoculares

de profundidad con la percepcin de
profundidad
En cuanto a las neuronas selectivas para la disparidad, el hecho
de que disparen primero a un ngulo especfico no prueba que
tengan algo que ver con la percepcin de la profundidad. Para
mostrar que las clulas binoculares de profundidad en realidad
intervienen en la percepcin de la profundidad, necesitamos demostrar una relacin entre la disparidad y el comportamiento.

-1

Cerca

Lejos
Disparidad horizontal ( deg)

a)

b)

e)

Figura 10.23 1 Superior: estmulos del gradiente. Inferior:

resp uesta d e las neuronas de la corteza parietal a cada
gradiente. (De Tsutsui, K. /., Sakata, H., Naganuma, T. y Taira, M.
[2002}. Neural corre/ates for perception of 3D surface orientation
from texture gradient. Science, 298, 402-412; Tsutsui, K. 1., Tiara ,
M. y Sakata, H. {2005]. Neural mechanisms of three-dimensional
vision. Neuroscience Research, 51, 221-229.)

242

CAPTULO 10

Figura 10. 24 O Curva d e ajuste d e la disparidad para una

neurona sensible a la disparidad absoluta. Esta curva indica
la respuesta neuronal que ocurre cuando los estmulos que
se presentan a los ojos izquierdo y derecho crean diferentes
cantidades de disparidad. (De Uka, T. y DeAngelis, G. C.
[2003]. Contribution of middle temporal area to coarse depth
discrimination: Comparison of neuronal and psychophysica/
sensitivity. Journal of Neuroscience, 23, 3515-3530.)

Percepcin de la profundidad y el tamao

Randolph Blake y Helmut Hirsch (1975) demostraron esta

relacin con un experimento de cra selectiva que dio como
resultado la eliminacin de neuronas binoculares. (En el captulo 4, pgina 80, hay otro ejemplo de un experimento de cra
selectiva.) Criaron gatos para que su visin se alternara entre los
ojos izquierdo y derecho cada dos das durante los primeros seis
meses de vida. Despus de este periodo de seis meses de la presentacin de los estmulos a un solo ojo a la vez, Blake y Hirsch
hicieron mediciones de las neuronas de la corteza de los gatos y
descubrieron que stos 1) tenan pocas neuronas binoculares
y 2) no eran capaces de utilizar la disparidad binocular para percibir la profundidad. Por lo tanto, la eliminacin de neuronas
binoculares elimina la estereopsis y confirma lo que todos sospechaban, que las neuronas selectivas para la d isparidad son responsables de la estereopsis (vase tambin Olson y Freeman, 1980).
Otra tcnica que se ha utilizado para demostrar un vnculo
entre la respuest a neuronal y la percepcin de profundidad es
la microestimulacin (vase Mtodo: Microestimulacin, en la
pgina 188 del capt ulo 8). La microestimulacin se logra por
medio de la insercin de un peque!'io electrodo en la corteza y
la transmisin de u na carga elctrica a travs de l para activar las neu ronas cercanas (M. R. Cohen y Newsome, 2004). Las
neuronas que son sensibles a las mismas disparidades tienden
a organizarse en conglomerados, as que al estimular una de
estas agrupaciones se activa un conjunto de neuronas que responden mejor a una disparidad especfica.
Gregory DeAngelis y sus colaboradores (1998) entrenaron
a un mono para que indicara la profundidad creada por la presentacin a los ojos izquierdo y derecho de imgenes con diferentes disparidades absolutas. Se supone que el mono percibi
la profundidad debido a que las imgenes dispares en su retina
activaron las neuronas selectivas para la d isparidad en la corteza. Pero, qu ocurrira si se u sara la microestimulacin para
activar un grupo diferente de neuronas selectivas para la disparidad? DeAngelis y sus colaboradores estimu laron algunas neuronas de este tipo que se ajustaron a una disparidad diferente de
la que indicaron las imgenes en la retina. Cuando lo hicieron , el
mono desplaz su clculo de la profundidad hacia la disparidad
sealada por las neuronas estimuladas (figura 10.25).
El experimento de DeAngelis proporciona otra demostracin de una conexin entre las neuronas selectivas para la
disparidad y la percepcin de la profundidad. (Este resultado es
parecido al que se describi en la pgina 188 del captulo 8, en
el que las neuronas estimuladas que preferan d irecciones especficas de movimiento desplazaban la percepcin de un mono
hacia esa direccin.) Asimismo, los experimentos de imgenes
cerebrales en seres humanos muestran que varias reas distintas
se activan con estmulos que crean disparidad binocular (Backus et al. , 2001; Kwee et al. , 1999; Ts'o etal., 2001). Los experimentos con monos han determinado que las neuronas sensibles a la
disparidad absoluta se encuentran en el rea de recepcin visual
primaria y las neuronas sensibles a la disparidad relativa se encuentran ms arriba en el sistema visual, en el lbulo temporal y
otras reas. Al parecer, la percepcin de la profundidad implica
varias etapas de procesamiento que comienzan en la corteza visual primaria y se exrienden a muchas reas distintas, tanto el
flujo ventral como el dorsal (Parker, 2007).

Figura 10.25 O DeAngelis y sus colaboradores (1998)

estimularon en la corteza del mono neuronas que eran
sensibles a una cant idad particular de disparidad , mientras
el mono observaba un estereograma de puntos aleatorios.
Esta estimulacin desplaz la percepcin de los puntos de
la posicin 1 a la posicin 2.

AU iTOE X AMEN 10 .1
1. Cul es el problema bsico de la percepcin de profundidad y cmo lo resuelve el mtodo de claves?
2. Qu claves monoculares proporcionan informacin
sobre la profundidad en el entorno?
3. Qu es la disparidad binocular? Cul es la diferencia
entre disparidad absoluta y disparidad relativa? Cmo
se relacionan ambos tipos con las profundidades de los
objetos en una escena? Cul es la ventaja de la disparidad relativa?
4. Qu es la estereopsis? Cul es la evidencia de que
sta es creada por la disparidad?
5. Qu demuestra la percepcin de profundidad de un
estereograma de puntos aleatorios?
6. Cul es el problema de correspondencia? Se ha
resuelto?
7. Qu tipos de informacin utilizan otras especies para
percibir la profundidad? De qu manera dicha informacin
depende de los sistemas sensoriales de los animales?
a. Cul es la relacin entre el disparo de las neuronas en
la corteza y la percepcin de la profundidad? Asegrese de distinguir entre a) experimentos que demuestran una conexin entre las neuronas que responden a
la informacin de la profundidad y b} experimentos que
demuestran una conexin entre las respuestas neuronales y la percepcin de profundidad.
9. Dnde ocurre el procesamiento neuronal para la
percepcin de la profundidad en el cerebro?

Percepcin del tamao

En este captulo se estudia la percepcin del tamai'o porque
sta puede verse afectada por nuestra percepcin de la profundidad. Este vnculo entre la percepcin del tamao y de la profundidad se ilustra en forma grfica en el ejemplo siguiente.
Percepcin del tamao

243

Las tormentas de ni eve, u na de las condiciones climatolgica s ms t raicione ra s para volar, p ued en surg ir
con rapidez y de forma inesperada. Mienrras Fra nk
pilo tea su hel icptero por las desoladas zon as d e la
Antrtida, la lu z cegadora, reflejada por una gruesa
capa de nubes que cubren el manto de nieve d e un
color blanco puro que est debajo, le di ficu lra ver el
hor izonte, los detalles en la su perficie de la ni eve o
incluso distin g uir dnde es arr iba y abajo. Est conscie nte del peligro que corre , porque ha odo hablar de
pilotos que en condiciones similares se precipitaron
a toda velocidad d irectamente contra el hielo. Cree
distinguir un vehculo en la n ieve, muy por debajo,
y deja caer una g ran ad a d e humo pa ra comprobar
su altitud. Pa ra su horror, la granada cae slo un
metro a ntes de golpear el suelo. Al darse cuenta d e
que lo qu e l crey qu e era un camin en realidad era
un a caja qu e alguien haba desechado, f rank jala los
con t ro les y se eleva; con el rost ro baado en sudor,
comprende lo cerca que estuvo d e convertirse en otra
vcti m a morta l d e las tormentas de nieve.
Este relato se basa en descripciones de las condiciones d e
vuelo reales de u na base de investigacin en la Antrtida. Hace
evidente que nuestra capacidad para percibir el tamao de un
objeto a veces puede verse afectada drsticamente por la d e percibir la di sta ncia a la qu e est el objeto. Es pos ible que u na
pequea caja que se ve de cerca se confunda, a falta de in formacin precisa acerca de su distancia, con u n camin grande visto
de lejos (figura 10.26). La idea de que podemos percibir d e manera errnea el tamari o cua ndo no contamos con informacin
prec isa acerca de la profundidad se demostr en u n experimento
clsico realizado por A. H. Holway y Edwin Boring (1941).

~)
/

El experimento de Holway y Boring

En el experi mento de Holway y Bori ng los observadores sesentaban en la interseccin d e dos pasillos y vean u n cculo de prueba
lu minoso cuando miraban al pasillo derecho y u n crculo de comparacin lumi noso cuando vean h ac ia el pasi llo izq uierdo (figu ra 10.27). El crculo d e comparacin siempre estaba a 3 metros de l observador, pero los crcu los d e pr ueba se encontraban
en di stancias q ue varia ban d e los 3 a los 40 metros. La tarea del
observador en cada prueba era ajus tar el dim erro del crculo d e
comparacin del pasillo izquierdo para igualarlo con su percep cin del tamao del crculo de pru eba d el lado derecho .
Una cara cterstica imporran te de .los estmulos de prueba
en el pasillo derech o era que todos producan en la retina una
imagen exactamente del mismo tamao. Podemos entender
cmo se logra esto con el concepto de ngu lo visu al.

Qu es e l ngulo v isual? El ngu lo visua l es el ngulo que forma un objeto respecto al ojo del observador. La fi gu ra 10.28a muestra cmo se determina el ngulo vis ual de un
estmulo (u na persona, en este ejemplo) al extender dos lneas
d esde la persona al cristalino del ojo del observador. El ngulo
entre las lneas es el ngulo visual. Observe q ue el ngulo visual
d epende tamo del tamao com o d el estmulo y d e su distancia
d esde el observad or, as que cuando la persona se acerca al observador, como en la figura 10.28b, el ngulo visu al au menta.
El ng ulo visual indica cunto m edir el objeto en la parte
posterior del ojo. Hay 360 grados a lrededor de toda la circunferencia d el globo ocu lar y un objeto con un ngul o visual de
un grado ocupara 1/ 360 d e esta circun ferencia, aproximadam en te 0.3 mm en el ojo de un adul to pro medio. Una forma
de considerar el ngulo del campo visual es extender el brazo
por completo y mirar hacia el pulgar, como lo hace la mujer
en la fig ura 10.29. El ng ulo vis ual aproximado de la anchura
del p ulgar con el b razo extendido es d e dos g rados. Por tan to,
un objeto que q ueda cubierto exactamente por el p ulgar con
el brazo extendido, como el iPod en la figura 10.29, tiene un
ngulo visual de casi dos grados.

/t1

- -v

Suelo

/
/
/
/
/
/
/

1
/
1
/
1
/
1
/
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1

Crculos de
prueba que se
presentan uno a la
vez a diferentes distancias

/~/~' - ----y'
rv ___ \...J\...}
Figura 10.26 1 Cuando un piloto de helicptero pierd e la
capacidad para perci bir la d istancia debido a que se d ificulta
la visin por una " torm enta de nieve" o algn otro fenmeno ,
una caja pequea que se encuentra cerca puede confundirse
con un camin que est lejos.

244

Comparacin

CAPTULO 10

Figura 10.27 1 Reproduccin del experimento de Holway

y Boring {1941). El observador cambia el dimetro del crculo
de comparacin en el pasillo izquierdo para igualarlo a su
percepcin del tamao de los crculos d e p rueba que se
presenta en el pasillo derecho. Cada crculo de prueba tiene
un ngulo visual de un grado y se muest ra en forma separada.
Este diagrama no se traz a escala. La distancia real del
crcu lo de prueba ms alejado fue de 30.5 metros.

Percep c in de la profundidad y el tamao

Figura 10. 28 H a) El ngulo visual depende del

tamao del estmulo (la mujer en este ejem plo) y
su distancia desde el observado r. b) Cuando la
mujer se acerca al observador, el ngulo visual
y el tamao de la imagen en la retina aumentan.
Este ejemplo muestra cmo la reduccin a la mitad
de la distancia entre el estmulo y el ob servador
duplica el tamao de la imagen en la ret ina.

b)

Oo del observador

Esta "tcnica del pulgar" proporciona un medio para determinar el ngulo visua l aproxiJnado de cualquier objeto en
el entorno. Tambin ilustta una propiedad important e del ngu lo visual: un objeto pequeo que est cerca (como el pu lgar)
y uno grande que se encuentra lejos (como el iPod) puede tener
el mismo ngulo visua l. Esto se observa en la figura 10.30, que
muestra una fo tografa tomada por Jenn ifer, una estudiante
de mi clase de sensacin y percepcin. Para tomar la forografa,Jennifer ajust la distancia entre sus dedos para que laTorre Eiffel cupiera entre ellos. Cuando lo hizo, el espacio entre
sus dedos tena el mismo ngu lo visual que la Torre Eiffel.

Cmo Holway y Boring probaron la per cepcin del tamao en un pasillo La idea de que los
objetos con diferentes tamailos tienen el mismo ngulo visual
se utiliz en la creacin de los crculos de prueba en el experimento de Holwayy Boring. Usted puede ver, a partir de la figura
10.27, q ue los crculos pequeos se colocaron cerca del observador, que los crculos ms grandes se ubicaron lejos y que todos
t enan un ngulo visual de un grado. Los objetos con el mismo
ngulo visual crean la imagen del mismo t amao en la retina,
d e modo que se proyectaban im genes deln)ismo tama!'io de
t odos los crculos de prueba en las retinas de los observadores,
sin importar en qu sitios del pasillo estuvieran ubicados.

Figura 10.29 IJ Mt odo del " pulgar"

para determin ar el ngul o visual de un
o bj eto. Cuand o el pulgar est a la longitud
del brazo exten dido, c ualquier cosa que
c ub ra tien e un ngulo visual de casi dos
grados. El pulgar de la mujer cubre el
ancho de su iPod, as que el ngulo visual
del iPod, desde el punto de vista de la
mujer, mide dos grados. Observe que el
ngulo visual cambiar si la distancia entre
la mujer y el i Pod cambia.

En la primera parte del experimento de Holway y Boring,

haba tantas claves de profundidad disponibles, incluyendo la
disparidad binocular, el paralaje del movimiento y las sombras ,
que el observador poda determinar con facilidad la distancia
hast a los crculos de prueba . Los resultados, que se indican con
la lnea 1 en la figura 10.31, muestran que aun cuando todas las
imgenes retinales medan lo mismo, los observadores basaban
sus clculos en los tamaos fsicos de los crculos. Cuando vean
un crculo grande de prueba q ue estaba lejos (el crculo alejado
en la figura 10.27), hacan grande el crculo de comparacin
(punto Len la figura 10.31); cuando vean un crculo de prueba
pequeo que se ubicaba cerca (el cercano en la figura 10.27), hacan pequeti.o el crculo de comparacin (punto e en la figura
10.31). El ajuste que hacan los observadores del punto de comparacin para igualar el tamao fsico significa que calcularon
con precisin el tamao fsico de los crculos.
Holway y Boring determinaron despus cun p recisos
seran los clculos de los observadores si eliminaban la informacin de profundidad. Lograron esro al pedir al observador
que viera los crculos de prueba con un ojo, lo cual elimin la
disparidad binocular (lnea 2 de la figura 10.31), luego le pidieron que viera los crculos de prueba a travs de una mirilla , y
con ello se elimin el paralaje del movimiento (lnea 3) y por
ltimo aiiadieron cortinas al pasillo para eliminar las sombras
Percepci n del tama o

245

Figura 10.30 D El ngulo visual entre los dos dedos es e l

mismo que el de la Torre Eiffel.

Pulgadas
e 30

Tamao fsico

:;

.,~

c.

g
20~~-----------+--------~~~~------~
u

Gl

u
-~ 10~-+--------~~+---------~~--~~----~

Qj

.,
r=E

ngulo visual

IC::

O L-~----------~------------L-------~

50

100

Distancia del crculo de prueba (pies)

Figura 10.31 D Resultados del experimento de Holway y

Boring (1941). La lnea punteada que se ha marcado como
"Tamao ffsico" es e l resultado que se esperara si los
observadores ajus tan e l dimetro del crculo de comparacin
para que coincida con el d imetro real de cada c rculo
de prueba. La lnea marcada como "ngulo visual" es e l
resultado que cabra esperar si los observadores ajustan
e l d imet ro del crculo de comparacin para que coincida
con el ngulo vis ua l de cada cfrculo de prueba.

y las reflexiones (lnea 4}. Los resultados de estos experimentos

indican que, como se hizo ms d ifcil determina r la dist ancia
d e los crcu los de prueba, la p ercepcin que ten a el observado r de los tamaii.os de los crculos se volvi inexacta.
246

CAPITULO 10

La eliminacin de la informacin de profundidad di ficu lt

ms el c lculo del tamao fsico de los crculos. Si n d icha informacin, la percepcin del tamao se determinaba no por el tamao
real de un objeto sino por el de su imagen en la retina del observador. Dado que todos los crculos de prueba en el experimento de
Holway y Boring tenan el mismo tamaii.o en la retina, se calcu l
que eran casi del mismo tamao una vez que la informacin de
profu ndidad se elimin. Por ende, los resu ltados de este experimento ind ican que la est imacin del tamao se basa en los tamai.os reales de los objetos cuando se cuenca con buena in formaci n
de profu ndidad (lneas a zules), pero que la mencionada estimacin recibe gran influencia del ngulo visual del objeto, cuando se
elimina la informacin de profundidad (lneas rojas).
Un eje mplo de la percep cin del tamaflo que est d etermin a da por el ngulo vi sual es la que tenemos de los tama os del
Sol y la Luna los cual es, debido a u na coincid encia csmica,
tienen el mismo ngulo visual. El hecho de que tengan ngulos
idnticos visuales se hace ms evidente d urante un eclipse de
Sol. Aunque es posible ver la corona encendida del Sol q ue rod ea a la Luna, como se muest ra en la fig ura 10.32, el disco de la
Luna cubre casi completamente el di sco del Sol.
Si calculamos los ngulos visuales del Sol y la Luna, el
resu ltado es de 0.5 grados para ambos. Como puede ver en la
figu ra 10.32, la Luna es peq uea (3 476 km de dimet ro) pero
est ce rca (a 392 000 km d e la Tierra), mientras que el Sol es
grande (1 393 000 km de dimetro) pero est lejos (a 149 millones de km de la Tierra). Aun cuando el tamao de estos dos
cuerpos celest es es muy diferente, percibimos qu e son iguales
debido a que, como somos incapaces de percibir a qu distancia estn, basamos nu estro clcul o en sus ngu los vis uales.
En otro ejemplo, percibimos los objetos que se ven desde w1
avin que vuela como si fueran muy pequeos. Dado que no tenemos manera de es rimar con precisin la distancia desde el avin al
suelo, percibimos el tamao sobre la base de los ngulos visuales
de los objetos, los cuales se ven d im inutos por estar a gran altura.

Constancia del tamao

Todos los ejemplos que describ im os demuestran una relacin entre la percepcin del tamao y la de la profundidad,
relacin en la cual una percepcin adecuada de la profundidad favorece la precisin de la del tamaflo. Y aun cuando
nuestra percepcin del tamai'o no siempre es del todo precisa
(Gilinsky, 1951}, es suficientemente buena para provocar que
los psiclogos propongan el principio de constancia del tamao. Este principio establece que nuestra p ercep cin del tamaflo
de un objeto p ermanece rela tivamente constante, incluso si
lo vemos desde diferentes distancias, lo cual cambia el tamao
de su imagen en la retina.
Pa ra explicar la idea d e la constancia d el tam ao a los
alu m nos de mi clase de percepcin, pido a u n est udiante en la
primera fila que est ime mi estatura cua ndo estoy d e pie a una
di st anci a aproximada de un met ro. Su estimacin por lo general es correcta , alred edor de 1.70 metros. Luego, doy un paso
largo hacia atrs para quedar a 2 met ros d e distancia y le
pido que calcule mi est atura de nuevo. Q ui z no le sorprenda
q ue la segunda estimacin sea igual que la primera. El objetivo de esta demostracin es que, aun cu ando el tamao de m i
imagen en la retina de la persona se red uce a la mitad cuando

Percepcin de la profundidad y el tamao

392 000 km

<f------::'...:~ ______sol r~~93 000

Ecl1pse de Sol

- - - - 1 49 millones de k m - - - --

me ubico a 2 metros de di stanc ia (fig ura 10.28), no parece

que yo me reduzca a menos de 1 metro de altu ra , sino que mi
ta malo sigue pareciendo normal. Esta percepcin de que el t amao se mantiene constante sin importar desde qu di stanci a
se mire, es la constancia del tamao. La siguiente demostracin ilu stra la constancia del tamao de ot ra manera .
DEMOSTRACIN

Percepcin del tamao a cierta distancia

Sostenga una moneda pequea entre los dedos de cada mano
de modo que pueda ver la cara de ambas monedas. Sostenga
una de ellas aproximadamente a 30 cm de usted y la otra a la
distancia de la longitud de su brazo extendido. Observe las monedas con ambos ojos abiertos y advierta sus tamaos. En estas
condiciones, la mayora de las personas percibe las dos monedas,
la cercana y la lejana, como si fueran del mismo tamao. Ahora,
cierre un ojo y sostn galas de modo que se vean una aliado
de otra, observe cmo cambia su percepcin del tamao de la
moneda lejana que ahora parece ms pequea que la cercana.
Esto demuestra cmo la constancia del tamao disminuye si la
informacin de profundidad con que se cuenta es deficiente.D

Constancia del tamao como un c lculo La

relacin entre la constancia del tamao y la percepcin de la profu ndidad ha cond u cido a la propuesta de que la constancia
de] tamao se basa en un mecanismo llamado escalamiento
tamao-distancia que toma en cuenta la distanci a hasta un
objeto (Gregory, 1966). El escalamienco tamailo-distancia opera
de acuerdo con la ecuacin T = K (R X D), donde Tes el tamao
percibido del objeto, K es una constante, R es el ramai'i.o de la
imagen retinal y Des la distancia percibida al objeto. (Puesto
que nos nreresan principalmente R y D, y K es un factor de escalamiento que siempre es el mismo, omitiremos K en el resto
de nuestro esrudio.)
Segn la ecuacin d e tamati.o-distancia, cuando una p ersona se aleja de usted, el tamali.o de la imagen de esa persona
en su retina (R) se reduce, pero la distancia percibida hasta ella
(D) aumenta. Estos dos cambios se equilibran entre s y el resulrado nero es que usted p ercibe el tamai'o de la persona (T)
como si fuera constante.

Fig u ra 10.32 1 El disco

de la Luna cubre casi con
exactitud al Sol durante
un ecli pse debido a que
ambos tienen el mismo
ngulo visual .

DEMOSTRACIN

Escalamiento tamao-distancia y la ley

de Emmett
Usted puede hacer una demostracin del escalamiento tamaod istancia al mirar de nuevo la figura 8.20 del captulo 8 (pgina
190). Mire el centro del crcu lo durante 60 segundos. Luego
mire el espacio en blanco al lado del crculo y parpadee para
ver la impresin que deja el crculo en la retina. Antes de que
esta impresin se desvanezca, tambin mire una pared lejana
en el otro lado de la habitacin . Debe ver que el tamao de
la impresin retina! depende de hacia dnde mire. Si mira hacia
una superficie distante, como la pared lejana de la habitacin,
ver una impresin retinal grande que parece alejarse. Si mira
a una superficie cercana, como la pgina de este libro, ver
una impresin retinal pequea que al parecer est cerca. U

La figura 10.33 ilustra el principio que subyace el efecto que

usted experiment, mismo qu e Emmert descr ibi por primera
vez en 1881. Partiendo del crculo claro una pequea rea circular de pigmento visual en su retina (vase la pgina 55). Esta rea
clara de la rerina determin la impresin retina! y permaneci
constante sin importar haca dnde miraba usted.
El tamao percibido de la impresin retina] , como muestra
la figura 10.33, est dererminado por la distancia de la superficie
contra la cual se ve la impresin retina!. Esta relacin entre la distancia aparente de una impresin retinal y su t amao percibido
se conoce como ley de Emmert: entre ms a lejada parezca una
impresin retin a!, ms grande se ver. Este resultado se deduce
a partir de nuestra ecuacin de escalamiento t amao-disrancia,
T = R X D. El tamali.o del rea clara de pigmenro en la retina (R)
siempre permanece igual, por lo que el incremento en la distancia
a la impresin retina] (D) incrementa la magnitud de R X D .
Por consiguiente, percibimos el tamailo de la impresin retina!
(T) como si fuera ms grande cuando se ve contra la pared lejana.

O tra informacin para la per cepcin del

tamao Aun cuando hemos hecho hincapi en la relacin
en t re la consrancia del tamai'to y la percepcin de la profundidad, y cmo funciona el escalamiento tamaiio-distancia, otras
fuen tes de in formacin en el entorno rambin ayudan a lograr
una constancia en el tamao. Una de ellas es el t amao relaPercepcin del tamao

247

Impresin retinal
de la pared

Figura 10.33 1 Principio q ue subyace la

observacin de que el tamao de una impresin
ret ina! aument a cuando sta se ve co ntra
s uperficies ms distant es.

Imagen ret1nal del circulo

(pigmento claro)

t ivo. Con frecuencia usamos los tamanos de objetos conocidos,

por ejemplo, una regla de 30 cemmetros para calcu lar el de
ot ros objews, com o en la fig u ra 10.34, en la que el tamao
de la mujer indica que la rueda es muy grande. (Tambin observe
la imagen de entrad a de captulo, opuest a a la pgi na 229, en la
q ue el tamao de la casa indica que los rboles son muy altos.)
Esta idea de que nu estra percepcin del t a mao de los objetos
p uede verse influida por el tamat'o de los objetos cercanos explica por qu con frecuenci a no logramos apreciar qu est atura
tienen los jugadores de bsquetbol cuando todo lo qu e vemos
como punto de referencia son otros jugadores. Pero en cuanto

u na persona de estatura mediana se coloca a l la do d e uno de

ellos, la verdadera estatura del jugador sale a relucir.
Otra fuente de informacin para la percepcin del t amano
es la relacin en tre los objetos y la informacin de la t extura
del suelo. Un g radiente d e textura ocurre cuando los elementos q ue est n espaciados d e manera equitativa en u na escena
parecen ser ms compactos conforme la d istancia aumenta (figura 10.6). La figu ra 10.35 m uestra dos cilindros situ ados en
un gradiente de textura formado por un camino de adoquines.
Incluso si ten emos problemas al percibir a qu profundidad
estn los cilind ros cercanos y los lejanos, podemos decir que

Figura 10. 34 1 El t amao de esta rueda se hace evidente

c uando es posib le compararlo con un objeto de tamao
conocido , como la persona. Si la rueda estuviera totalmente
aislada, sera difcil saber cunto mid e.

Figura 10.35 1 Dos c ilindros descansan sobre un gradiente

d e text ura. De ac uerdo con Gibson (1950), el hecho de que
las bases d e ambos c ilindros c ubran el mismo nmero de
unidades en el gradiente indica que son d el mismo t amao.

248

C APfTULO 10

Percepcin d e la profundid a d y e l tamao

son del mismo tamao debido a que sus bases cubren la misma
porcin de una piedra del enlosado.

Ilusiones visuales

L as ilusiones visuales fascinan a las personas debido a que demuestran que nu estro sistema visual puede "engaarse" al ver
con imprecisin (Bach y Poloschek, 2006). Ya hemos descrito
varios tipos: las ilusiones de luminosidad incluyen las franjas
de Mach (pgina 64), en las que los pequeos cambios en la
luminosidad se ven cerca de un borde incluso si no hay cambios en el patrn d e luz; el contraste simultneo (pgina 66)
y la ilusin de White (pgina 67), en la cual dos campos fsicos idnticos parecen diferentes, y la cuadrcula de H ermann
(pgina 63), en la cual los pequeos puntos grises parecen no
existir en la luz. Los efecros de atencin incluyen ceguera de
cambios {pgina 139), en la que dos escenas que se alternan
parecen similares aun cuando hay diferencias entre ellas. Las
ilusiones del movimiento son aquellas en que se percibe que
los estmulos estacionarios se mueven (pgina 180).
Ahora describiremos algunas ilusiones de t amao, situaciones que nos conducen a percibir errneamente el tamao de
un objeto. Veremos que algunas explicaciones de estas ilusiones
implican la relacin que hemos descrito entre el tamao y la percepcin de la profundidad. Veremos tambin que algunas de las
ilusiones m s conocidas an no se explican por complet o.
Un buen ejemplo de esta situacin es la ilusin de MllerLyer.

La ilusin de Mller-Lyer
En la ilusin de Mller-Lyer, la lnea vertical derecha de la figura 10.36 parece ms larga que la izquierda, aun cuando ambas miden exactamente lo mismo (mdalas). Desde luego que
cua ndo uno mira estas figuras u na lnea parece ms larga
que la otra, pero usted puede medir cunto ms larga parece la
lnea derecha con un procedimiento de correspondencia f\l.l
.'
t..:.!:J 9
que se describe en la siguiente d emostraoon.
DEMOSTRAC I N

Medicin de la ilusin de Mller-Lyer

El primer paso en la medicin de la ilusin de Mller- Lyer es crear
un "estmulo estndar", para lo cual se traza una lnea de 30 milmetros de largo en una tarjeta y en los extremos se aaden dos
lneas dirigidas hacia afuera, c omo en el lado derecho de la figura
10.36. Luego, en otra tarjeta cree un "estmulo de comparacin",
al trazar lneas que midan 28, 30, 32, 34, 36, 38 y 40 milmetros de
largo, con lneas dirigidas hacia adentro, como en la figura de la
izquierda. Entonces pida a su observador que tome el estmulo de
comparacin que ms se acerque a la longitud del estmulo estndar. La diferencia de longitud entre el estmulo estndar y el de
comparacin elegido por su observador (por lo general, entre 10
y 30%) define el tamao de la ilusin. Pruebe este procedimiento
con varias personas para saber cunto vara. 1

Figura 10.36 1 La lusin de M ller-Lyer. Las dos lneas

tienen exactamente la misma long it ud.

Aplicacin inadecuada del escalamiento de

constancia del tamao Por q u la exhibicin de
Mller-Lyer causa una percepcin errnea del tamao? Richard Gregory (1966) exp lica esta ilusin sobre la base d e un
mecanismo que l denomina aplicacin inadecuada del escalamiento de constancia del tamao. Gregory seala que la
con st ancia de tamao en general nos ayuda a mantener una
percepcin estable de los objetos al tomar en cuenta la distan cia (como se expresa en la ecuacin de escalamiento del tamao
y distancia). Por lo tanto, el escalamiento de la constancia de
tamao hace que una persona de 1.80 metros de estatura parezca d e 1.80 metros sin importar a qu distancia est. Gregory
propone, sin embargo, que los mismos mecanismos qu e nos
ayudan a mantener percepciones est ables en el mundo tridimensional a veces crean ilusiones cuando se aplican a objetos
dibujados en una superficie bidimensional.
Podemos ver cmo funciona la aplicacin inadecuada d el
escalamiento de constancia del tamao al comparar las lneas
izquierda y derecha en la figura 10.36 con las lneas de izquierda y
derecha que se han superpuesto en las esquinas de la figura 10.37.
Gregory sugiere que las aletas de la lnea de la derecha en la figura 10.37 hacen que esta lnea parezca ser parte de una esquina
interior, y que las a letas de la lnea de la izquierda hacen que parezca pertenecer a una esquina exterior. Dado que las esquinas
interiores se "desvanecen" y las exteriores "resaltan", el tamao
de nuestro mecanismo de escalamiento tamao-distancia trata la
esquina interior como si estuviera ms lejos, por lo que el trmino
D en la ecuacin T = R X D es ms grande y esta lnea por consiguiente parece ms larga. (Recuerde que los t a m aos de las
dos lneas en la retina, R, son iguales, por lo que el tamao percibido, T, est determinado por la d istancia percibida, D.)
En este punto, sera posible decir que, aunque las figuras
de Mller-Lyer recuerden a Gregory las esquinas interiores y
exteriores, no se ven de esa manera para usted (o al menos no se
vean hasta que Gregory le dijo q ue las viera as). Sin emba rgo,
segn Gregory no es necesario que usted sepa que estas lneas
pueden representar estructuras tridimensionales; su sistema
de percepcin roma de manera inconsciente la informacin de
profundidad contenida en las figuras de Mller-Lyer, y su mecanismo de escalamiento tamao-distancia ajusta el tamao
percibido de las lneas como corresponde.
Ilusiones visuales

249

Figura 10.37 1 De acuerdo con Gregory (1966), la lnea de Mller-Lyer a la izquierda corresponde a una esquina exterior,
y la lnea a la derecha a una interior. Observe que las dos lneas verticales tienen la misma longitud (imdalas!).

No o bst ante, la teora de Gregory d e las ilusiones visua les

no ha permanecido inmurable. Por ejemplo, las fig uras como
las ma ncuern as de la figura 10.38, qu e comien en un a perspectiva o profu ndid ad poco evidentes, sigue siendo una ilusin. Y
Patricia DeLucia y Julian Hochberg (1985, 1986, 199 1; Hochberg, 1987) han mostrado q ue la ilus in de Mller-Lyer ocurre
para una ex posicin rridimensional como la de la figu ra 10.39,
en que es obv io que los espacios en tre los dos gru pos de aletas
no estn a profundidades diferentes. (M ida las di stancias x y y
para convencerse de que son ig uales.) Puede experimentar este
efecto al hacer la sigui ente demostracin.

DEMOSTRACIN

L a ilusi n de Mller-Lyer con libros

Escoja tres libros que sean del mismo tamao y acomode dos
de ellos de tal manera que sus esquinas formen un ngulo de 90
grados y se sostengan en las posiciones A y 8, como se muestra
en la figura 10.39. Luego, sin usar una regla, coloque el tercer
libro en la posicin C, de modo que la distancia x parezca igual
a la y. Revise su colocacin , mirando los libros desde la parte

o o
Figura 10.38 1 La versin de las "m ancuernas" de la
ilusin de Mller-Lyer. Al igual que en la ilusin original,
las dos lfneas rect as tienen la misma longitud .

250

CAPITUL O 10

Figura 10.39 1 Una ilusin de Mller-Lyer tridimensional.

Las dos "aletas" de madera est n sobre el piso. Aunque las
distancias x y y son iguales, la y parece ms grande, al igual
que en la ilusin de Mller-Lyer bidimensional.

Percepcin de la profundidad y el tamao

superior y tambin desde otros ngulos. Cuando quede satisfecho (o satisfecha) de que las distancias x y y parezcan casi
iguales, mdalas con una reg la. Cmo se comparan? 1

Si usted estableci que la distancia y fuera menor que la x , ste

es justo el resultado que cabe esperar de la ilusin de MllerLyer bi dimen sional, en la que la dis tancia entre las aletas que
van hac ia el exterior parece ms gra nd e que la que h ay en tre
las que van haca el interior. Tambin puede duplicar la ilusin que se muestra en la figura 10.39 con sus libros usando
su regla para hacer que las distancias x y y sean iguales .
Luego, observe la apariencia real d e las distancias. El hecho
de que podemos crear la ilusin de Mller-Lyer con estmulos t ridimensionales como stos, junto con demostraciones
como la mancuerna de la figura 10.38, es difcil de explicar con
base en la teora de Gregory.

T eor a d e las c laves co ntradic t o ria s R. H.

Day (1989, 1990) ha propuesto que la teora de las claves contradictorias, que establece que nuestra percepcin de la longitud d e la lnea depende de dos claves: 1) la longitud real de
las lneas verticales y 2) la longi tud gen eral de la figura. Segn
Day, estas dos claves contradictorias se integran para formar
una percepcin comp artida de la lon g itud . Dado que la longitud general de la lnea de la derecha en la figura 10.36 es ms
grande debido a que sus aletas estn orientadas hacia afuera,
la lnea verti cal parece ms grande.
Otra versin de la ilusin de Mller-Lyer, que se muestra
en la figura 10.40, da como res ultado la percepcin de qu e el
espacio entre los puntos es mayor en la figura inferior que en
la superio r, aun cuando las distancias en rea lidad son las mismas. De acuerdo con la teora de las claves contradictorias de
Day, el espacio en la figura inferior parece mayor debido a qu e
su amplit ud general es mayor. Note que la teora de las claves
contradictorias tambin puede aplicarse a la exposicin de
las mancuernas de la figura 10.38. Por esta razn, aun cuando
Gregory cree que la informacin de profundidad interviene
en la determinacin de las ilusiones, Day rechaza esta idea y
afirma que las claves para la longitud son lo que importa. Veamos ahora a lgunos ejemplos ms de las ilusiones y los mecanismos que se han propuesto para explicarlas.

La ilusin de Ponzo
En la ilusin de Ponzo (o va de ferrocarri l), que se muestra en la figura 10.41 , ambos animales tienen el mismo tama o
en la pgina, y por tanto ti enen el mismo ngu lo visual, pero el
de arriba parece ms largo. De acuerdo con la explicacin del
esca lamiento aplicado d e manera inadecuada, de Gregory,
el animal de la parte superior parece ms grande debido a la
informacin detallada proporcionada por las vas del ferroca rril convergentes que hacen que dic ho an imal parezca ms
lejano. Al igual que en la ilusin de Mller-Lyer, el mecanismo
de escalamiento corrige esta profundidad aparentemen te mayor (aunque en realidad no hay ninguna, porqu e la ilusin est
en una pgina plana) y percibimos que el animal de la parte
superior es ms grande. (Vase tambin Prinzmeral et al., 2001 ;
Shimamura y Prinzmetal, 1999, para obtener u na 1"\/.l
. - d e 1a 1'l us1on
. , de Ponzo.)
L:..!:J 10, 11
exp l 1cac10n

La habitacin de Ames
La habitacin de Ames hace que dos personas de la misma estatura parezcan ser muy diferentes en tamao (It rleson, 1952).
En la figu ra 10.42, se observa que la mujer de la derecha se ve mucho ms alta que la de la izquierda. Esta percepcin se produce
a pesar de que en realidad las dos tienen la misma estatura. La
razn de esta percepcin errnea radica en la construccin de
la habitacin. Las formas de la pared y las ventanas en la parte
posterior de la habitacin hacen que parezca una habitacin rectangula.r normal cuando se ven d esde un punto de observacin

a)

b)

Figura 10.40 ft Una versin alterna de la ilusin de Mller-Lyer.

Percibimos que la distancia entre los puntos en a) es menor que
la distancia en b), aun cuando las distancias sean iguales.

Fi gura 10.41 1 La ilusin de Ponzo (o la va de ferrocarri l).

Los dos animales tienen la misma longitud en la pgina
(mdalos), pero el que est ms lejos parece ms grande.
(Cortesa de Mary Bravo.)
Ilusiones visuales

251

del tamao de las dos mujeres est determinada por la forma en

que llenamos la distancia entre la parte inferior y la parte superior
de la habitacin. Debido a que la mujer de la derecha ocupa todo
el espacio y la de la izquierda ocupa slo un poco de l, percibimos
como ms alta a la mujer de la derecha (Sedgwick, 2001).

La ilusin de la Luna

Figura 10.42 1 La habitacin de Ames. Las dos mujeres tienen

la misma estatura en realidad, pero la de la derecha parece ms
alta debido a la forma distorsionada de la habitacin.

Figura 10.43 1 Habitacin de Ames, aqu se muestra su

forma verdadera. La mujer de la izquierda en realidad est
dos veces ms lejos del observador que la de la derecha;
sin embargo, cuando la habitacin se ve desde la mirilla,
esta diferencia en la distancia no se ve. Con el fin de que la
habitacin parezca normal cuando se observa por la mirilla,
es necesario agrandar el lado izquierdo del cuarto.

en particular; sin embargo, como muestra el diagrama de la figura 10.43, la habitacin de Ames en realidad tiene u na forma
tal que la esquina izquierda de la habitacin est casi al doble de
distancia del observador que la esquina derecha.
Qu pasa en la habitacin de Ames? La con struccin de
la habitacin hace que la mujer de la izquierda tenga un ngulo visual mucho menor que la de la derecha. Pensamos que
vemos en una habitacin rectangular normal a dos mujeres
que parecen estar a la misma distancia, por lo que percibimos
como ms baja a la que tiene el menor ngulo visual. Es posible
entender por qu ocurre esto al regresar a nuestra ecuacin de
escalamiento tamao-distancia, T = R X D. Como la distancia percibida (D) es la misma para ambas mujeres, pero el tam ao de la imagen retina! (R) es menor para la de la izquierda,
su tamao percibido (T) es menor.
Otra explicacin para la habitacin de Ames no se basa en
el escalamiento tamao-distancia, sino en el tamao relativo. La
explicacin del tamao relativo establece que nuestra percepcin

252

CAP[TULO 10

Tal vez haya notado que cuando la Luna est en el horizonte

parece mucho mayor que cuando est en el punto ms alto en
el cielo. Esta ampliacin de la Luna en el horizonte respecto a
la Luna cuando est elevada, qu e se muestra en la figura 10.44,
se llama i lusin de la Luna. Cuando hablo de esto en clase,
en primer lugar explico que los ngulos visuales d e la Luna en
el horizonte y de la Luna elevada son los mismos. Esto debe
ser as porque su tamao fsico (3476 kilmetros de dimetro)
y su d istancia a la Tierra (384403 kilmetros) son constantes
durante roda la noche; por lo tanto, su ngulo visual debe ser
constante. (Si usted todava es escptico, tome una fotografa
del horizonte y la Luna elevada con una cmara digital. Al
comparar las dos imgenes, encontrar que los dimetros de
ambas son idnticos. O puede ver la Luna a travs de un orificio de 6 mm de dimetro sostenido a la distancia de su brazo
extendido. Para la mayora de la gente, la Luna se ajusta a est e
agujero, en cu alquier parte del cielo en que est.)
Una vez que los estudiantes se convencen de que el ngulo
visual de la Luna sigue siendo el mismo durante roda la noche,
les pregunto por qu creen que parece ms grande en el horizonte. Una respuesta comn es "Cuando la Luna est en el horizonte parece ms cercana y por eso se ve ms grande". Cuando
les pregunto por qu parece ms cercana con frecuencia recibo la
explicacin: "Porque parece ms grande". Pero decir "Parece ms

Figura 10.44 1 La concepcin de un artista de cmo se

percibe la Luna cuando est en el horizonte y cuando est
elevada en el cielo. Observe que el ngulo visual de la Luna
en el horizonte se representa del mismo tamao que su
ngulo visual cuando se encuentra elevada en el cielo. Esto
se debe a que la ilustracin simula la ilusin. En el entorno,
los ngulos visuales de las dos Lunas son iguales.

Percepcin de la profundidad y el tamao

Luna elevada

Figu ra 10.45 1 Cuando los

observadores que consideren el
cielo una superficie y que comparen
la distancia al horizonte (H) y la
distancia a la part e superior d el cielo
en una noche clara sin Luna, por
lo general dicen que el horizonte
parece estar ms lejos. Esto da
como resu ltado el "cielo plano"
que se muestra aqu.

grande porque parece ms cercana, y parece ms cerca na porque

parece ms grande" a todas luces es un caso de razonamien to
circu lar que en realidad no explica la ilusin de la Luna.
Una explicacin que no es circula r es la teora de la di stancia aparente. Esta teora toma en c uenca la d istancia, pero
en forma contraria a la explicacin de nuestros estudiantes
h ipotticos. Segn la teora de la distancia a parente, la Luna
en el h orizonte pa rece ms lejana ya que se ve en todo el espacio lleno del terren o, el cual contiene informacin de profundid ad ; p ero cu an do est elevada en el cielo parece men os
distante po rque se ve a travs del espacio vaco, que con t iene
poca in form acin de profundidad .
La idea de que el horizonte se percibe com o m s lejano
que el cielo por encima de la cabeza se apoya en el hecho de q ue
cu and o la gente estima la distan cia h a st a el horizonte y la d ista ncia hasta el cielo d irectamente sobre la cabeza, dice que el
horizonte pa rece estar ms lejos. Es decir, el cielo parece "aplanado" (figura 10.45).
La clave para la ilusin de la Luna, segn la teora de la distancia aparente, es que ta nto el horizonte como las Lu nas elevadas tienen el mismo ngulo visual, pero como la Lu na en el horizonte se ve contra el mismo, el cual parece estar ms alejado que el
cenit del cielo, sta se ve ms grande. Esto se deriva de la ecuacin
del escalamiento tamao-dista ncia, T = R X D, porque el tamao
de la im agen retina!, R, es el m ismo pa ra ambas ubicaciones de la
Luna (recuerde que el ngulo visual es siempre el mismo), as que
la Luna q ue se ve ms lejana tambin parecer ms grande. Este es
el principio que aducimos para explicar po r qu una impresin
reti na! parece ms g rande si se le compara con una superficie
lejana en la demostracin de la ley de Emmert.
Igual que las impresion es retinales cercana y lejana de la
demost racin de la ley de Emmert tienen los m ismos ngulos
visuales, las Lun as en el horizonte y elevada tambin lo son.
La impresin rerinal que aparece en la pared que est ms alejada en la habitacin simula la Luna en el horizonte; el crculo
parece estar lejos, as que su mecanismo de escala m iento tamao-distancia hace que parezca ms g rande. La impresin ret ina!
que se ve en una superficie cerrada simula la Luna elevada; el
crculo parece ms cercano, de modo que su mecanismo de escalamien to hace que se vea ms pequeo (King y Gruber, 1962).
Lloyd Kaufma n e I rvin Rock (1962a, 1962b) h an rea lizado
u na serie de experimentos que apoyan la teora de la distancia
a pa rent e. En u no de ellos m ost ra ron que cuando la Luna en
el horizonte se vea sobre el terreno, lo cual haca qu e se percibiera como ms alejada, pareca t res veces ms grande que la

Lun a elevada; pero cuando el terreno se elim ina, por ejemplo,

cuando la Luna en el hori zonte se ve a travs de un orificio en
una cartulina , la ilusin se desvanece (Kau fman y Rock, 1962a,
1962b; Rock y Kaufman, 1962).
Alg un os invest igadores, sin emba rgo, son escpticos de la
reo ra de la distancia aparente. Cuestionan la idea de que la Luna
en el h orizonte parezca ms lejana, como muest ra el efecto del
cielo apla nado de la figura 10.45, debido a que algun os observadores la ven como si florara en el es pacio enfrente del cielo
(Plug y Ross, 1994).
Otra teora de la ilusin de la Luna es la teora del contraste
del tamati.o angular, que establece que la Luna se ve ms pequea cuando est rodeada de objetos de mayor tamaiio. As,
cuando la Lu na se eleva, la g ra n extensin de cielo que la rodea hace que parezca pequeii.a. Sin emba rgo, cuando est en el
horizonte, la rodea men os cielo, por lo que parece ms grande
(Ba ird et al., 1990).
Aunque los cientficos ha n propuesto teoras para explicar la ilu sin de la Luna durante cientos de aos, an no hay
acuerdo sobre alguna de ellas (Hershenson, 1989). Al parecer, interviene una serie de factores, adems de los que hemos considerado aqu, incluyendo la p erspectiva atm osfrica (mirar a travs
de la bruma en el horizonte p uede au mentar el ta mao percibido), el color (el enrojecim iento aumenta el tamao percibido) y
los factores oculomocrices (convergencia de los ojos, que ocurre
cuando miramos hacia el horizonte y puede causar un aumento
en el tamao percibido; Plug y Ross, 1994). As como muchas
fuentes d ist intas de informacin de la profundidad t rabajan en
conju nto para crear nuestra impresin de la mi sma, es posible
que d iversos factores trabajen junros para crea r la 1\f.l
L.:.!:J 12-16
.
. , d e l a Lu na, y ta1 vez otras 1.1us1ones.
1.1us1on

Algo que debemos considerar:

la percepcin de la distancia
y el esfuerzo percibido
Imagine la siguiente situacin: usted camina por el bosq ue con
una amiga. Han aceptado turnarse para carga r una moch ila
pesada , y ahora le roca a usred. En la lejana ve un pequeo
lago donde planea instalar la casa de campaa. En el mom em o
preciso en que usted piensa que el lago est muy lejos, su amiga
dice, "Ah hay un lago. Est muy cerca".

Alg o q ue d ebemos considerar: la percepcin de la distancia y el esfuerz o p ercibido

253

10.1

10.0

10

7.8

t'C

"O
t'C

(J)

GJ
t'C

o
e
t'C

a)

b)

e)

Distancia real = 1Om

a)

CJ =Sin mochila
:J =Con mochila

b)

= Lanzar una pelota pesada

~

=Lanzar una pelota ligera

=Intentar lanzar una pelota sin los ojos vendados

Figura 10.46 1 Resultados del experimento de Witt et al.

(2004).

La idea de que usar un a mochila p esada p uede h acer que

las cosas parezcan m s lejanas se ha confirmado en el laboratorio, al ped ir a las pe rsonas qu e calcu len la di stancia hasta
varios objetivos m ientra s carga n u na mochi la pesada en la
espa ld a y si n ca rga rla (Proffitr et al., 20 03). En este expe rimento, ellas no t enan qu e caminar las di sta ncias llevan do la
mochila; slo deba n ponrsela y h acer su s estimacio nes. El
resultado, en l a fig ura 10.46a , muestra que estimaron qu e la
distan cia era m ayor cuando ca rgaban la mochila.
Para com probar la id ea de qu e el clc u lo de la distanc ia
podra depen der del esfu erzo q ue la gen te cree que est asociado con un a d istancia determinada, j an ice Witt y sus colaborad ores realizaron un experimento (2 004) en el que pidiero n
a los participantes q ue lan zara n pelotas a o bjetivos q u e estaban a distancias que variaban de 4 a 10 metros. Despus lanza r una pelota lige ra o pesada, los participantes es t imaron
las distancias hasta los objetivos. Los resul tados para el objet ivo a 10 me tros, que se mu est ra en la figura 10.4Gb, indican
qu e las estimaciones de la distanci a eran m ayo res despus de
lan zar la pelot a pesad a.
Por ltimo, hay un giro adi cional a estos ha llazgos: al parecer, los clculos d e la d istancia estn de termi nados no slo
por la cantidad d e esfu erzo qu e la gente realmente ejerce, sino
tamb in po r su expectativa d e qu e tendr qu e hacer a lg n esfuerzo. Esto se dem ostr al dividir en dos g rupos a los pa rrictpantes que previamente haban lanzado las pelotas pesadas.
A un grupo se le dijo qu e ten a que arrojar las pelotas hacia los
objeti vos con los ojos vendados, y al orro grupo se le p id i
camina r ha cia los objetivos con los ojos vend ad os. Dado que
lanzar pelotas pesad as requiere mucho ms esfuerzo que cam in ar, se espera ra q ue el grupo a l q ue se dijo que lan zara la pe254

lota estimara la distancia como mayor que aquellos a quienes

se pidi caminar. Los resultados, en la figura 10.46c, indican
que esto sucedi. Al parecer, slo de pensar en hacer esfuerzos
en una distancia puede aumentar la estimacin qu e la gen te
hace de la misma.
Lo que es posible concluir de todo esto es que La percepcin
de la distancia depende no slo de la informaci n ptica, como
las claves de profundidad monoc ulares y binoculares, si no tambin de acciones que pretendemos reali zar y del esfuerzo asociado con estas acciones. Esto concuerda con nuestro an lisis
del captu lo 7 (Realizaci n d e acc iones), en el cual vimos cmo
la pacepcin y la accin estn esrrechamen te vincu ladas.

CAPTULO 10

AUTOEXAM EN 10.2
1. Describa el experimento de Holway y Boring. Qu

dicen los resultados de este experimento acerca de

cmo la percepcin de la profundidad influye en la
percepc in del tamao?
2. Proporcione algunos ejemplos de situaciones en las
que nuestra percepcin del tamao de un objeto est
determinada por el ngulo visual del mismo. En qu
condiciones ocurre esto?
3. Qu es la constancia del tamao y en qu condiciones
ocurre?
4. Qu es el escalamiento tamao-distancia? Cmo
explica ste la constancia del tamao?
5. Describa otros dos tipos de informacin (distintos a la
profundidad) que puedan influir en nuestra percepcin
del tamao.
6. Describa cmo las ilusiones del tamao (la ilus in de
Ponzo, la habitacin de Ames y la ilusin de la Luna) se
pueden explicar en funcin del escalamiento tamaodistancia.
7. Cules son algunos problemas con la explicacin
del escalamiento tamao-distancia de a) la ilusin de
Mller-Lyer y b) la ilusin de la Luna? Qu opciones
se han propuesto?
S. Qu se quiere decir cuando se afirma que la percepcin de la distancia depende no slo de la informacin
ptica sino tambin del esfuerzo percibido?

PIENSE EN LO SIGUIENTE
1. Se di ce que los g radientes de rexcura proporcionan i n-

formacin para la percepcin de la profundidad porque

los elementos en u n a escena se vuelven m s com pacros a
med id a qu e la di stancia a u men ta. El ejemplo clsico de
u n g radiente de textura es un suelo con losetas, como
el d e la fig ura 10.47, el cual tiene elementos esp aciados
de m a ne ra regular. Pero estos l ti mos son m s una exce pc i n que la regla. Haga una encuesta infor m al a personas de su en to r no , tanto con ocid as co mo extrai'ias, y

Percepcin de la profundida d y e l tamao

"planas". Qu pasos tienen que seguir estos artistas para

lograrlo? (p. 231)

SI DESEA SABER MS
1. La percepcin de la distribucin espacial puede afecta la

percepcin de la luminosidad. Un documento clsico

antiguo muestra que nuestra percepcin de la luz y la
osc uridad puede verse fuertemente influida por nuestra
percepcin de la ub icacin de las supe rficies en el espacio. (p. 231)
Gilchrist, A. L. (1977). Perceived lightness depends on
perceived spatial arrangemenr. Science, 195, 185 -187.
2. Lograr la estereopsis desptJs de dcadas sin ella. El neu-

rlogo Oliver Sach s narra la historia de una mujer que

no haba podido lo grar la estereopsis durante dcadas
debido a una condicin que le impeda coordinar ambos
ojos. Sachs describe cmo, por medio de una terapia que
inclua usar prismas y hacer ejercicios oculares, logr la
est ereopsis y mejor su percepcin de la profundidad.
(p. 238)
Sacks, O. (2006, 19 de junio). Stereo Sue. New Yorker,
64-73.
3. Cmo se combinan las claves en el cerebro. Nuestra percep-

Figura 10.47 1 Gradientes de textura en un pasillo del Palacio

de Versalles, en Francia. Qu tan comn es la informacin de
los gradientes de textura en el entorno en general?

decida 1) si h ay gradientes de textura en su entorno y

2) si considera que el principio que subyace los gradientes de tex tura podra contribuir a la percepcin de la
profundidad incluso si la informacin de textura en el entorno no es tan evidente co mo la informacin de la figura 10.47. (p. 233)
2. Cmo podra determinar la contribucin de la v1sin

binocular a la percepcin de la profundidad? Una manera

se ra cerra r un ojo y notar cmo afecta esto a su percepcin. Prubelo y describa cualquier cambio que observe.
Lu ego invente una manera de medir cuantitativamente la
precisin d e la percepcin de profundidad que es posible
con la visin de dos ojos y de un ojo. (p. 235)

cin de la profundidad est determinada por una combinacin de claves distintas que trabajan en conjunto. Los
experimentos descritos en el artculo sigu iente muestran
cules estructuras cerebrales pueden intervenir en la comb inacin de estas claves. (p. 242)
Welchman, A. E., Deubelius, A., Conrad, V., Blthoff,
H. H. y Kourtzi, Z. (2005). 3D shape percep tion from
combined depth enes in human visual cortex. Nature
Neuroscience, 8, 820-827.
4. Inf01macin acerca de la profundidad y el tamao en la cor-

teza visual primaria. Originalmente se pens que el mecanismo responsable de cmo nu estra percepcin de la
profundidad influye en nuestra percepcin del tamao
de un objeto se localizaba en las reas superiores del sistema visual, donde la informacin del tami.o y la profundidad se combinaban. Investigaciones recientes han
mostrado que este proceso puede ocurrir en reas corno
la corteza cerebral. (p. 242)
Murray, S. 0., Boyad, H. y Kersten, D. (2006). The representation of perceived an gular size in human primary visual cortex. Nature Neuroscience, 9, 429-434.
Sterzer, P. y Rees, G. (2006). Perceived size mat ters. Nature Neuroscience, 9, 302-304.

3. Uno de los triunfos del arte es crear la impresin de pro-

fundidad sobre un lienzo bidimensional. Vaya a un museo

o vea fotografas en un libro de arre, e identifique la informacin de profundidad que contribuye al aumento de la
profund idad en la percepcin de estas imgenes. Tambin
note que percibe menos profundidad en algunas fotos, en
especial en las abstractas. De hecho, algunos artistas de
manera deliberada crean imgenes que se perciben corno

5. Accin y pe1cepcin de la profundidad. Acciones como la lo -

comocin, los movimientos oculares y de las manos, y la

manipulacin del espacio t ri dimensional y la forma de
un objeto. (p. 253)
Wexler, M. y van Boxtel, J. J. A. (2005). Depth perception by the active observer. Trends in Cognitive Sciences,
9, 43 1-438 .
Si desea saber ms

255

CONCEPTOS CLAVE
Acrecen tamiento (p. 234)
Altura relativa (p. 231)
ngu lo de disparidad (p. 237)
ngulo visual (p. 244)
Aplicacin inadecuada del escalamiento
de constancia del tamao (p. 249)
Clulas selectivas para la disparidad
(p. 242)
Clula binocular de profu ndidad
(p. 242)
Clave monocu lar (p . 23 1)
Clave oculomotriz (p. 23 1)
Clave pictrica (p. 231)
Constancia del tamao (p. 246)
Disparidad absoluta (p. 237)
Disparidad binocular (p. 235)
Disparidad relat iva (p. 237)

Ecolocalizacin (p. 241)

Enfoque en las claves para la percepcin
de la profu ndidad (p. 230)
Escalamiento tamao-distancia
(p. 247)
Estereograma de p unros aleator ios
(p. 239)
Estereopsis (p. 238)
Estereoscopio (p. 238)
Gradiente de textura (p. 233)
Habitacin de Ames (p. 251)
Horptero (p. 236)
Ilusin de la Luna (p. 252)
Ilusin de Mller-Lyer (p. 249)
Ilusin de Ponzo (p. 251)
Ley de Emmerr (p. 247)
Oclusin (p. 230)

Ojos fronrales (p. 240)

Ojos laterales (p. 240)
Paralaje de l movimiento (p. 233)
Perspectiva atmosfrica (p. 232)
Perspectiva de convergencia (p. 232)
Problema de correspondencia (p. 240)
Puntos no correspondien tes (p. 236)
Puntos retin ianos correspondientes
(p. 236)
Supresin (p. 234)
Tamao familiar (p. 232)
Tamao relativo (p. 231)
Teora d el contraste del tamao
angular (p. 253)
Teora de la distancia aparente (p. 253)
Teora de las claves contradictorias
(p. 251)

RECURSOS EN LNEA
Sitio web del libro
Sensacin y percepcin

2 . Forma a partir de la sombra Cmo las sombras que se producen con la iluminacin ayudan a definir la fo rma de un objeto
tridimensional en rotacin.

www.cengage.com/psychology/goldstein

3. El h01-ptero y los puntos con-espondientes Cmo los puntos

correspondienres en los dos ojos pueden determinarse a l deslizar un ojo sobre otro. Cmo cambia el ngulo de convergencia
con las diferentes distancias de fijacin .

En este sitio encontrar tarjetas did cticas, cuestionarios

de prctica, vnculos a internet, actua lizaciones, ejercicios d e
pensamiento crt ico, foros de discusin, juegos y ms!

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CengageNOW

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tienda todo en uno. Haga un examen previo de este captulo
y CengageNOW generar un plan de estud io persona lizado
con base en sus resultados. El plan de estudio identificar
los temas que usted necesita revisar y lo enviar a recursos en
lnea que le ayudarn a dominar esos t emas. Entonces puede
realizar un examen posterior que le ayudar a determinar los
conceptos que ya ha dominado as como aquellos en los que
a n necesita trabaja r.

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del Laboratorio virtual lo envan a demostraciones y experimentos especficos multimedia diseados para ayudarle a visualizar lo que est leyendo. El nmero que est junto a cada icono
ind ica el nmero de elemento multimed ia al que puede acceder
a travs de su CD-ROM, CengageNOW o el recurso WebTutor
(disponibles slo en ingls).
Los siguientes ejercicios d e laboratorio estn relacionados
con el material de este captulo:
1. Co1wergencia. Muestra cmo la convergencia de los ojos

depende de la dist a ncia a un objeto.

256

CAP ITULO 10

4. Disparidad y localizacin 1etinal Cmo cambia la disparidad

cuando un objeto se mueve ms cerca del ojo conforme una
p ersona se fija en otro objeto .

5 . Fotografas Algunos estereogramas "clsicos" de fotografas.

Se requi eren lentes rojos y verdes.

6. Patrones Estereograma d e un cubo de Necker. Se requieren

lentes rojos y verdes.

7 . Percepcin de profundidad

Un experimento en el cu al se
pu ed e det erminar cmo su percepcin de la profund idad
cambia con la cantidad de dispa ridad binocul ar. Se req uieren
lentes rojos y verdes.
B. Estereogam a de pu ntos aleato1ios Cmo se crea la perce pcin de la profundidad p or medio de escereogram as de puntos
aleatorios. Se requieren lentes rojos y verdes.

9. La ilusin de Ml/e--Lyer Mide el efecto de la ilusi n de

Mller-Lyer con las aletas interiores y exteriores.
10. La iltHin de Ponzo Mide el tamao de la ilusin de Ponzo

(va de ferroca rril).

11. Pel'cepcin de tamao y p-ofimdidad Cmo las claves de

perspectiva pueden provocar que dos "monstruos" parezcan

de distinto tamao.
12. Ilusin horizontal-vertical

Mide el tamao de la ilusin

h orizontal- vertical.
Cmo afecta el contexto la orientacin
percibida de las lneas paralelas.

13. Ilusin de Z ollnel'

Percepcin de la profundid ad y e l tamao

14 . Contexto)' pe1cepcin: la iltuin de Hering Cmo las lneas

16. La ilusin de Poggendorf Mide el tamao de la ilusin de

de fondo pueden hacer que las lneas paralelas parezcan

curveadas hacia fuera.

Poggendorf.

15. Contexto y percepcin: la ilusin de PoggendOif C mo la

Vase tambin VL2 (Measuring Illusions) en el captulo l.

interrupcin de una lnea recta hace que su s segmentos parezcan no ali neados. (Cortesa de Michael Bach.)

Recursos en lfnea

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