Contenido del captulo

EL ENFOQUE ECOLGICO
DE LA PERCEPCIN
El observador en movimiento y la informacin
del entorno
Informacin autogenerada
Los sentidos no trabajan de forma aislada
DEMOSTRACIN: Mantenga el equilibrio
DESPLAZAMIENTO POR EL ENTOR NO
Otras estrategias para el desplazamiento
La fisiologa del desplazamiento

Realizacin
de acciones

1 AUTOEXAMEN 7.1

ACCIONES RESPECTO A LOS

OBJETOS: ALCANZAR Y ASIR
Funcionalidades: para qu se utilizan los objetos
La fisiologa del alcance y el asimiento
OBSERVACI N DE LAS ACCIONES
DE OTRAS PERSONAS
Reflejo en el cerebro de las acciones de los dems
Prediccin de las intenciones de las personas
Neuronas espejo y experiencia
ALGO QUE DEBEMOS CONSIDERAR :
CONTROL DEL MOVIMIENTO
CON LA ME NTE
1 AUTOEXAMEN 7.2

Piense en lo siguiente
Si desea saber ms
Conceptos clave
Recursos en lnea

lvL I LABORATORIO VIRTUAL

(VIRTUAL LAB)

PGINA OPUESTA Los mecanismos que permiten a Lance

Armstrong tener esta inclinacin implican el uso de los mecanismos
perceptuales que le ayudan a ver lo que sucede a su alrededor, y
los mecanismos de accin que hacen que mantenga su bicicleta
en posicin vertical y permanezca en el camino correcto. Estos
mecanismos funcionan de manera sincronizada, con la percepcin
guiando la accin y con la accin, a su vez, influyendo en la
percepcin.
ISte11en E. Sulton/CORBIS)

Los iconos del Laboratorio virtual (Virtual Lab) lo conducen

hacia animaciones y videos especfficos diseados para ayudarle a
visualizar lo que est leyendo. El nmero que se encuentra junto
a cada icono le indica el nmero del extracto al que puede
acceder a travs de su CD-ROM o en el sitio web de su libro
(disponible slo en ingls).

1VL 1

155

Algunas preguntas que

considerarem os:
1 Cul es la conexin entre percibir y moverse por el entorno? (p. 156)

1 Cul es la conex in entre hacer piruetas y la visin? (p. 157)

D Cmo responden las neuronas del cerebro cuando una
persona percibe una accin y cuando ve que alguien
ms percibe la misma accin? (p. 168)

1 Es posible controlar la posicin de un cursor en la pantalla

de una computadora con slo pensar hacia dnde quiere
que se mueva el cursor? (p. 171)

erena se abrocha el casco para lo que anticipa ser un trayecto rpido, emocionante y ral vez peligroso. Como empleada del servicio de la compaa Speedy Delivery Package
Service, sumisin es entregar los dos paquetes atados a la parte
trasera de su bicicleta en una direccin que queda a 30 calles al
norte de la ciudad. Una vez en su bicicleta, comienza a zigzaguear en el trfico, alerta para esquivar los au romviles, camiones, peatones y baches. Al desahogarse un poco el trfico, baja
el brazo para alcanzar su botell a de agua y beber un trago antes
de sortear el siguiente obstculo. "S", piensa Serena, "puedo
hacer varias cosas a la vez". M ienrras coloca la botella de nuevo
en su lugar, baja la velocidad y observa cautelosamente a un
peatn que est ade lante y que parece va a bajar de la acera
en cualquier momenro.
Serena enfren ta una serie de retos qu e impl ican ta nto la
percepcin (usar su vista y su odo para monitorear lo que sucede en su entorno) como la accin (mant ener el equilibrio en
su bicicleta, permanecer en el camino correcro, cambiar las velocidades y alcan zar su botella de agua). H emos hablado sobre
alg unas de estas cosas en los dos captulos anteriores: percibir
una escena y los obje tos individuales q ue hay en ella , explorar
dicha escena para cambiar la at encin de un lugar a ot ro, enfoca rnos en lo que es importante e ignorar lo que no lo es, as
como basarnos en el conocimiento previo d e las caractersticas del entorno. Este captulo se relacion a con lo que sabemos
acerca de percibir objeros y escenas, y sobre prestar atencin, a
fin de considerar los procesos que intervienen pa ra estar fsicamente activos en una escena e interactuar con los objetos. En
otras palabras, nos preguntaremos cmo opera la percepcin
cuando una persona sale al mundo (o conduce una bicicleta).
Tal vez piense q ue efecruar una accin en el mundo es un
tema que no tiene qu ver con la percepcin porque implica
mover el cuerpo en lugar de ver, escuchar u oler las cosas que
hay en el entom o. Pero la realidad es que la actividad motora
y la percepcin estn estrechamente vincu ladas. Mencionamos este vnculo cuando describimos que la corriente ventral
(lbulo temporal) interviene en la identificacin de objetos y
que la corriente dorsal (lbulo parietal) est involucrada en la
localizacin d e los mismos y en la realizacin de acciones. (Recuerde a la p aciente D. F. del captulo 4 [pgina 90], quien tena
problemas para percibir las or.ien t aciones debido a una lesin
en el lbulo temporal pero poda "meter" una carta en un buzn porque no tena lesin en el lbulo pa rietal.)
156

CAP[TULO 7

Realizacin de acciones

La capacidad de nuest ra ciclista para mantener el equilibrio, mantenerse en curso, asir su bo tella de agua e imaginar lo
que suceder a continuacin implica qu e la percepcin y la actividad motriz ocurren juntas. Cmo se logra est a coord inacin ? Los investigadores han abordado esta pregun ta en varias
formas. J. J. Gibson present el enfoqu e ecolgico de la percep
cin, que fue uno de los primeros y ms influyentes.

El enfoque ecolgico
de la percepcin
El en foque ecolgico de la pe rcepcin se centra en la manera
en que sta ocurre en el entorno 1) enfatizando al observador en
movimiento, es decir, cmo ocurre la percepcin cuando una
persona se mueve por el entorno, y 2) al identificar la informacin del entorno que el observador en movimiento utiliza para
la percepcin.

El observador en movimiento
y la informacin del entorno
La idea de que necesitamos tomar en cuenca al observador en movimiento para entender a caba lidad la percepcin no parece muy
revolucionaria en nuestros das. Despus de todo, buena parte de
nuestra percepcin ocurre a l caminar o conducir un vehculo en
el entorno. Sin embargo, en la dcada de 1950 y las siguientes, las
investigaciones sobre la percepcin se enfocaban en observadores inmviles que vean los estmulos proyectados en una pantalla.
Fue en esta poca del observador inmvil en un lugar
cuando Gibson comenz a estudiar cmo los pilotos aterrizaban sus aviones. En su primer libro, Tbe Perception of tbe Visual
Word (La percepcin del mundo vimal) (1950), inform que lo que
sabamos acerca de la percepcin a partir de personas inmviles en un lugar en el laboratorio no poda explicar la percepcin
en los entornos dinmicos que haba de manera normal en la
experiencia cotid ian a. El enfoque correcto, sugiri Gibson, era
buscar la infor macin que los observadores en movimiento utilizaban para realizar acciones como viaja r hacia un destino.
El enfoque de Gibson para la percepcin se puede definir
simplemente como "Buscar datos en el entorno que proporcionen
informacin para la percepcin". La informacin para la percepcin , segn Gibson , no est ubicada en la retina sino "ah", en
el entorno. l pensaba en la informacin del entorno en trminos del orden ptico (la estructura creada por las superficies, las
texturas y los contornos del entorno) y se enfoc en la manera en
que el movimiento de los observadores provocaba cambios
en el orden ptico. Segn esta idea, al mirar desde donde est en
este momento, todas las superficies, contornos y texturas que ve
conforman el orden ptico. Si se levanta y comienza a caminar,
los cambios que ocurren en las superficies, los contornos y las
texturas le proporcionarn informacin para la percepcin.
Una fuente de informacin para la percepcin que ocurre
cuando usted se mueve es el flujo ptico, que es el movimiento
de los elementos que hay en una escena relacionada con el observador. Por ejemplo, imagi ne que conduce por un tnel recto. Ve

Figura 7.1 O El flujo del entorno visto desde e l parabrisas de

un automvil que va a toda velocidad por un puente hac ia el
destino indicado por el punto blanco (el objeto rojo que se ve
e n primer plano es el cofre del auto). El flujo es ms rpido
cerca del auto, como lo ind ica n el mayor difum inado y las
flechas ms largas. El flujo ocurre e n todas partes excepto en
el punto blanco. que es e l foco de expansin ubicado e n e l
destino del auto al final del puente.

el final del tnel como un peque!lo rectngulo de luz en la di stancia y, conforme s u aura avanza a rod a velocidad , codo lo q ue
le rodea (los muros a a mbos lados, el techo y el asfalto) pasan
frenre a usted en la direccin contraria a la que se est moviendo.
Este movim iento de los alrededores es el fl ujo ptico. La figura
7.1 muestra el flujo para un auto que pasa por un p uent e en
el que hay vigas en ambos lados y encim a. Las flechas y el ~
1
L
difuminado en la foto gra fa indican el flujo.
El flujo ptico tiene dos caract ersticas: 1) el flujo es ms
rpido cerca del observador en movimiento, como lo indica la
longitud de las flech as en la figura 7.1 , y 2) no hay flujo en el
destino hacia el que se mueve el observador, como lo indica el peq ueo p u nto blanco en la figura 7.1 . La d isti nta velocidad del
fl ujo (rpida cerca del obse rvador y m s lenra lejos) se llama
gradiente de flujo. Segn Gibson, el g rad ienre de flujo proporciona informaci n acerca de la velocidad del observador.
La ausencia de flujo en el punro de destino se llama foco de
expansin (FE). Como el FE se centra en el destino del observador, indica hacia dnde se dirige esre ltimo.
Ot ra caracterstica del flujo ptico es que produce informacin invariante. Presentam os la idea de la informacin in
variante en el captulo 5, ettando describimos el enfoque d el
reconocimiento por componentes para la percepcin de objetos (vase la pgina 112). Definimos una invariante como una
propiedad que permanece con stante en cierras co ndi ciones.
Para Gibson , las invaria ntes clave son las p ropiedades que perman ecen con stantes mientras un observador se mueve por el
entorno. El flujo ptico proporcion a informac in invaria nte
porque ocurre sin importar dnde esr el obse rvador, en ta nto
se mueva. El foco d e expansin tambin es invariante porque
siempre se cenera en el lugar al que se dirige la persona.

Informacin autogenerada
Otra idea bsica del enfoque ecolgico es la informacin auto
generada (el movimiento de un observador proporciona infor-

macin que ste utiliza para guiar su siguiente movimiento).

Ot ra manera de plantear esta relacin recproca entre el
movimiento y la percepcin es que necesitamos percibir para movernos, y tambin necesitamos movernos para percibir (fig ura
7.2). El flujo ptico q ue produce n uestro observador al moverse
es un ejemplo de informacin autogenerada. Las pi ruetas proporcionan orro ejemplo.
Podemos apreciar el problema qu e en frenta un gimnasta
que desea efectuar una pirueta invertida por el aire al d arnos
cuenca de que, dentro de 600 ms, debe ejecutar la pir ueta y
luego termin ar exactamente con la configuracin corporal con ect a justo en el m omento en que toca el suelo (figura 7.3).
Una manera en que esto se podra rea li zar es aprendiendo
a efectuar una secuencia predeter minada de mov imi emos den
rro de un periodo especfico. En este caso, el desempeiio debe
ser igua l con los ojos abiertos o cerrados. Sin embargo, Ben oir
Bardy y Makel La urenr (1998) encontraron que algunos gimnastas expertos tenan un mal desempeilo en la ejecucin de
pirueta s con los ojos cerrados. Tomaron videos que mostraban
que cuando tenan los ojos abiertos, los gimn astas pareca n
corregit su trayectoria en el aire. Por ejemplo, un g imnasta que
in ici aba un poco carde la ext ensin de su cuer po lo campen
saba realizando ms rpido el resto del movimiemo.

Movimiento

Proporciona informacin
para ms movimientos

Crea
flujo

1_)

jo
Fiu___,

Figura 7.2 O La relaci n entre el movimiento y el flujo es

recproca , pues e l movimiento ocasiona el flujo y el flujo gua
e l movimiento . Este es e l principio bsico de muchas de
nuestras interacciones con el entorno.

Figura 7.3 D "Instantneas" de una voltereta que comie nza a

la izqu ierda y termina a la derecha. (Tomada de Bardy, B. G. y
Laurent, M. {1998}. How is body orientation controlled during
somersaulting? Journal of Ex perimental Psycho logy: Human
Perception and Performance, 24, 963-977. Copyright 1998
de fa American Physiofogicaf Society. Reimpresa con permiso.)

El enfoque ecolgico de la percepcin

157

Otro resultado interesan te fue que cerrar los ojos no afec

taba tanto el desempei'lo de gimn astas novatos como el de gimnastas expertos. Al parecer, los expertos aprendieron a coordi nar
sus movimientos con sus percepciones, pero los novatos no ha
ban aprendido a hacerlo. Por consiguiente, cuando los novatos
cerraban los ojos, la prd ida de info rmaci n vis ual les afec taba
menos que a los expertos. As, las piruetas, como ot ras formas
de accin, implican la regulacin de la accin durame el flujo
continuo de informaci n perceptual.

Los sentidos no trabajan de forma aislada

Otra de las ideas d e Gibson fue que los semidos no trabajan
de forma aislada; que en lugar de considerar la vista, el odo, el
tacto, el ol fato y el g usto como categoras separadas, debemos
tener en c uenta de qu modo cada una propo rciona informacin pa ra las mismas conductas. El senrido del equilibrio
brinda un ejem plo de que una conducta que originalmente se
pensaba qu e era responsabil idad exclusiva de un sentido tambin es producto de otro.
Su capacidad pa ra pararse erguido, y de mantener el equilibtio mient ras permanece quieto o ca min a, depende desiste-

mas que le permiten senti r la. posicin de su cuerpo. Estos sistemas incluyen los canales vestibulares de su od o inrerno y los
receptores de las articulaciones y los msculos. Sin embargo,
Gibson argumentaba que la informacin proporcio nada po r la
vista tambin es importante para mantener el eq uilibrio. Una
manera de ilustrar el papel de la vista en el equilibrio es observar lo que sucede cuando no hay informacin visual, como en
la sig uiente demostraci n.

DEM OS TR ACI N

Mantenga e l equilibrio
Mantener el equilibrio es algo que q uiz usted da por sentado.
Pngase de pie. Levante un pie y mantngase equilibrado con el
otro. Luego, cierre los ojos y observe lo que sucede. 1

Le result ms difcil cuando cerr los ojos? La vista proporciona un marco de re fere nc ia q ue ayuda a los m scu los a
hacer ajustes constantes pa ra mantener el equilibrio.

-- - FluJO cuando el mu ro se
mueve hacia la persona.
a) El cuarto oscila hacia la persona.

b) La persona se inclina hacia atrs para compensar.

-- - Flujo cuando el muro

se aleja de la persona.
e) Cuando el cuarto se aleja. la persona se inclina
hacia adelante para compensar.
158

C APTULO 7

Realizacin de acciones

Figura 7.4 1 Cuarto oscilatorio de Lee y Aronson.

a) Mover e l c uarto hacia el observad or crea un
patrn de flujo ptico relacionado con moverse
hacia adelante, por lo que b) e l observador se
inclina hacia atrs para compensar. e) A med ida
que el cuarto se aleja del o bservador, el fl ujo
corresponde a moverse hacia atrs, por lo q ue la
persona se inc lina hacia adelante para compensar,
e incluso puede perder el equilibrio. (Basada en
Lee, O. N. y Aronson, E. {1974]. Visual proproceptive
control of standing in human infants. Perception and
Psychophysics, 15, 529-532.)

David Lee y Eric Aronson (1974) demostraron la importancia de la vista para mantener el eq uilibrio. Lee y Aron son
colocaron a bebs de 13 a 16 meses de edad en un "cuarto oscilatorio" (figura 7.4). En este cuarto el piso estaba fijo, pero los
muros y el techo podan moverse hacia el beb y alejarse de l.
La figura 7.4a muestra el cuarto movindose hacia la beb. Este
movimiento del muro crea el pat rn de flujo ptico de la derecha. Observe q ue este patrn es similar al flujo ptico que ocurre cuando se m ueve hacia adela nte, del mi smo modo que
cua ndo conduce por un t nel.
Como el fl ujo est relacionado con el m ovimiento hacia
adelante, crea en la beb la impresin de que ella se mueve hacia adela nte. Es to ocasiona que la beb se incline hacia atrs
para compensar (figura 7.4b). Cuando el cuarto se aleja, como
en la figu ra 7.4c, el parrn de flujo crea la impresin de movimiento hacia atrs, as que la beb se incli na hacia adela nte
para compensar. En el experimento de Lee y Aronson, i26% de
los bebs se inclin, 23% se tambale y 33% cay!
Los a dultos tam bi n si ntieron los efectos del cuarto oscilatorio. Si se preparaba n , "la osci lacin del cuarto experimental
apenas 6 mm haca que los sujetos adultos se inclinaran casi
lo mismo. Eran como marionet as enganchadas visualmente a
su entorno y no estaban conscientes de la causa real de su alteracin" (Lee, 1980, p. 173). Los adultos q ue no se preparaban
podan caer, igual que los bebs, debido a su percepcin del
cuarto oscilatorio.
Los experimenros con el cuarto oscilarorio muestran que la
vista es un determinante del equilibrio tan poderoso que puede
superar a las fuentes tradicionales de informacin sobre el equilibrio proporcionadas por el odo interno y los receptores de los
msculos y las articulaciones (vase tambin C. R. Fox, 1990). En
un estudio sobre el desarrollo, Bennett Berthenthal y sus colaboradores (1997) demost ra ro n q ue los infantes de cuatro m eses
se inclinan hacia atrs o hacia adelante en respuesta a los movimientos de un cuarto, y que el acoplamiento del movimiento del
cuarto y la inclinacin se hace ms preciso con la edad. (Vase
tambin Stoffregen etal., 1999, para ms evidencias de que la informacin sobre el flujo puede influir en la postura al estar de
pie, y Warren et al., 1996, para evidencias de que el flujo interviene en el manten im iento de la postura al caminar.)
El nfasis que Gibson puso en el movim iento del observador, en identificar la informacin del entorno que utilizan
los observadores pa ra la percepcin y en la importancia de
determinar cmo perciben las personas en el entorno natural
fue retomado por los investigadores que le sucedieron. En la
siguien te seccin veremos algunas invest igaciones diseadas
para poner a prueba las ideas de Gibson acerca de cmo se desplazan las p ersonas en el entorno.

Desplazamiento por el entorno

Gibson propuso que el flujo ptico proporciona informacin
acerca de h acia dnde se d irige un observador en movimiento.
Pero, los observadores en realidad uti lizan esta informacin
en la vida diaria? En invest igaciones para averigua r si las personas utilizan el flujo de informacin se pide a los observadores

que hagan juicios respecto a la direccin con base en proyecciones computarizadas de puntos en movimiento que crean
estmulos de flujo ptico. La tarea del observador es juzgar, con
base en estmulos de flujo ptico, hacia dnde se d irigiran
en relacin con un punto de referencia como las lneas verticales de las figuras 7.5a y b. El flujo de la figura 7.5a indica movimiento directo hacia la lnea, y el fl ujo de la figura 7.5b indica
movimiento hacia la derecha de la lnea. Los observadores que
ven estm ulos como ste pueden juzgar hacia dnde se dirigen
en rela cin con la lnea vertical casi hasta por 0.5 grados a 1
grado (Warren, 1995, 2004; vase tambin Forrenbaugh ~
2
L
et al., 2006; Li, 2006).

Otras estrategias para el desplazamiento

Aunque las investigaciones han demostrado que el flujo de informacin se puede usar para determinar la direccin, existen
evidencias de que las personas tambin usan otra informacin .

"

\~

b)

Figura 7.5 1 a) Flujo ptico generado por una persona que

se mueve directamente hacia la linea vertical en el horizonte.
Las longitudes de las lneas indican la ve locidad de la
persona. b) Flujo ptico generado por una persona que se
mueve en una trayectoria curva que se dirige hacia la derecha
de la lnea vert ical. (Tomada de Warren, W. H. [1995]. Selfmotion: Visual perception and visual control. En W. Epstein
y S. Rogers (Eds.), Handbook of perception and cognition:
Perception of space and motion (pp. 263-323). Copyright
1965, con permiso de Elsevier.)
Desplazamiento por el e ntorno

159

Experimentos de manejo Pa ra estudiar q u mfo r macin miliza n las personas para mantenerse en curso en
u na situacin ambien tal real, Michael Land y David Lee (1994)
acondicionaron un au tomvi l con instrumentos pa ra regist rar
el ngulo del volante y la velocid ad , y m id ieron hacia dnde
m i raba el cond uctor con un seguidor de movim ientos oc u la res
con c mara. Segn Gibson , el foco de expansin propo rciona
in fo r macin acerca d el luga r hacia el qu e se dirige un observador en movimien co. Sin emba rgo, La nd y Lee encontraron que,
aun cuando los cond uctores vean hacia delante al conducit, n o
vean d irecta mente hacia el foco de expan sin (fig ura 7.6a).
La nd y Lee tambin esrudi a ron hacia dnde ven los cond uctores a l pasar por una cu rva. Esta ta rea plantea un p roblema para la id ea del foco de expan sin ya qu e el d esti no del
conductor sigue cambiando conforme el automvil avanza por
la curva. Land y Lee encontraron que, a l estar en la cu rva, los
conductores no ven di rect a mente la carretera, sino que m iran
el pun co tangente de la curva que est en u n lado de la carretera, como se m uestra en la fig ura 7.6b. Como los conductores
no ven el foco de expan si n , el cual estara en la car retera directamen te en el frente, Land y Lee sugirie ron qu e quiz los
conductores usan la informaci n adems del flujo ptico para
determinar su direccin. Un eje mplo de esta informacin adicion al sera observa r la posicin del aucomvil en relaci n con
las lnea s del centro d e la carretera o con el lado de la m isma.
(Vase tambi n Land y Horwood , 1995; Rushron y Salvucci ,
2001; Wan n y Land , 2000; Wilkie y Wann, 2003, donde encont rar ms investigaciones sobre la informacin que m il iza n los
conductores para p erm a necer en la carretera.)

mnim a, como en la noche o en una tormenta de n ieve (Harris

y Rogers, 1999). Jack Loomi s y sus colaboradores (Loomis et

al., 1992; Philbeck, Loomis y Beall, 1997) h an demostrado este
punto eliminando por completo el fl ujo, con un proced i m ienro
de "ca m ina ta a ciegas" en el qu e las personas obse rva n un o bjet ivo ubicado a una distancia de 12 metros , y luego caminan
hacia l con los ojos cerrad os.
Estos ex perimentos demuestra n q ue las personas pueden
cami nar directamente h acia el objetivo y detenerse a u nos centmenos de l. De hecho, pueden hacer esto aunque se les p ida
que caminen primero a un lado y luego den vuelta y caminen
hacia el objetivo, mientras mantienen los ojos cerrados. Alguno s registros d e est as cami naras "sesgadas" se mu estran en la
figura 7.7, en la que se grafican las trayectorias que tom una
persona qu e camin primero hacia la izquierda de la posicin
"de salida" y luego se le d ijo qu e se di rigiera h acia el punto 1 o

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2 t1

Experimentos con personas andando Cmo

se desplazan a pie las personas? Al parecer, una estrategia importante q ue usan los t ra nsenres (y q uiz tambin los conductores) y en la qu e no interviene el flujo es la estrategia de
d ireccin visual, dond e los observadores mantienen el cuerpo
apuntando h acia un objetivo. Si salen de su curso, el objet ivo
se mover a la izquierda o a la derecha. Cuando esto suced e, el
cam inanre puede corregir el curso para volver a centrar el objetivo {Fajen y Warren , 2003; Ru shton et aL, 1998).
Otro ind icio de que la informacin sobre el flujo no siempre es necesaria pa ra el desplazamiento es que podemos encomrar nuestro camino incluso cuando dicha informacin es

Puntos de vuelta
Figura 7.7 O Resultados de un experimento de "caminata
a ciegas" (Philbe ck et al., 1997). Los participantes vieron el
o bjetivo, que estaba a 6 metros del punto de salida, luego
cerraron los ojos y comenzaron a caminar hacia la izq uierda.
Dieron vuelta en el punto 1 o e n e l 2, mantenie ndo los ojos
cerrados todo e l tiempo, y siguieron caminando hasta que
creyeron que haban alcanzado el objetivo. (Tomada de Philbeck,
J. W., Loomis, J. M. y Bea/1, A. C., 1997, Visual/y perceived
location is an invariant in the control of action. Perception and
Psychophysics, 59, 601-612. Adaptada con permiso.)

Foco de
expans1n

e'
1

1
_L

a)

b)

Fig ura 7.6 1 Resultados del experimento de Land y Lee (1994). Los valos in dican hacia dnde fue ron ms prope nsos a ver
los conductores a l conduc ir a) en una c arretera recta y b} en una curva a la izquierda. (Adaptada con permiso de Macmillan
Publishers Ltd., de Sinai, M., Ooi Leng, T. y He, Z., Terrain influences the accurate judgment of distance, Nature, 395, 497-500.
Copyright 1998.)

160

CAPfTU LO 7

Realizacin de acc io nes

el 2 y caminara haci a el objetivo que estaba a 6 metros. El hecho de que la persona se detuviera cerca del objetivo demuestra
que somos capaces de desplazarnos con precisin en distancias
cortas sin estimulacin visual (vase tambin S un et al., 2004).
Las ideas de Gibson acerca de identificar la informacin
que hay en el entorno para la percepcin junto con las investigaciones que hemos descrito nos dicen algo importante sobre
el estudio de la percepcin. Una tarea es determinar qu informacin est disponible para la percepcin. Esto es lo que Gibson logr al identificar informacin como el flujo ptico y el
foco de expansin. Otra tarea es determinar qu informacin
se usa en realidad para la percepcin. Como hemos visto, podemos usar el flujo ptico, pero es probable que tambin usemos
otras fuentes de datos. De hecho, la informacin que utili zamos puede depender de la situacin especfica. As, cuando
Serena va a toda velocidad por la calle en su bicicleta, puede
esta r usando la informacin sobre el flujo que le proporciona n
los a utos est acion ados que "fluyen" a su derecha mientras al
mismo tiempo usa la estrategia de direccin visual para evitar
los bach es y dirigir su bicicleta hacia su destino. Adems, tambin u sa la in formacin auditiva, comando en cuenta el sonido
de los autos que se aproximan por atrs. La percepcin, como
hemos visto, implica varias fuentes de informacin. Esta idea
tambin se extiende a la fisiologa. Ahora considerarem os la
forma en que las neuronas y distintas reas del cerebro proporcionan informaci n para el desplazamienco.

La fisiologa del despla zamiento

La fisiologa del desplazamiento se ha estudiado romando registros de ne uronas de monos y determinando la actividad
ce rebral en seres humanos.

Neuronas para el flujo ptico Las neuron as que

responden a los patrones de flujo ptico se encuentran en el rea
temporal medial superior (TMS) (figura 7.8). La fig u ra 7.9 muestra
la respuesta de una neurona del rea TMS que responda mejor
a un patrn de puntos que se expandan hacia fuera (figura
7.9a) y otra neurona que responda mejor a los movimientos
circulares (figu ra 7.9b; vase tambin Duffy y Wurtz, 1991 ; Orba n etal., 1992; Raffi etal., 2002; Regan y Cynader, 1979). Qu

rea temporal
medial superior
Figura 7.8 1 Cerebro de un mono en el que se muestran
las reas clave para la percepcin del movimient o y de la
interaccin visual-motora.

o
Ql

111

'Ce
co co

IIIC.

co

111

F:;
a

2
Tiempo (s)

a) Neurona 1

................ . .

=,!!j

Tiempo (s)

b) Neurona 2

Figura 7.9 1 a) Respuesta de una neurona del rea TMS

de un mono que responde con una alta tasa de disparos
a un estmulo en expansin (registro superior) pero que
apenas dispara ante un estmulo que tiene un movimiento
circular (registro inferior) u otros t ipos de movimiento (no
se muestran). b) Otra neu rona que responde mejor a un
movimient o circu lar (superior) pero que no responde bien a
un patrn en expansin u otros tipos de movimiento (inferior).
(Tomada de Graziano, M. S. A. , Andersen, R. A. y Snowden,
R. J. {1994). Tun ing of MST neurons to spiral motions. Journal
of Neuroscience, 14, 54-67.)

significa la existencia de estas neuronas para el flujo ptico?

Sabemos por explicaciones anteriores que encontrar una neurona que responda a un estmulo especfico es slo el primer
paso para determinar si esa neurona tiene a lgo que ver con la
percepcin de ese estmulo (vanse los captulos 4 y 5, pp. 79 y
122, respectivamente). El siguienre paso es demostrar un a conexin entre la respuesta de la neurona y la cond ucta.
Kenneth Britten y Richard van Wezel (2002) demostraron
u na conexin entre la respuesta de las neurona s del rea TMS
y la conducta entrena ndo primero a algunos monos para que
indicaran si el flujo de puntos en una pantalla de computadora
indicaba movimienro hacia la izquierda, hacia la derecha o hacia delante (figura 7.10). Luego, mientras los monos hacan ese
juicio, Britten y van Wezel estimulaban con electricidad las
neuronas del rea T MS q ue estaban sintonizadas para resp onder al flujo relacionado con una direccin especfica. Al h acer
esco, encontraron que la estimulacin cambi los juici os de los
monos hacia la direccin preferida por la neurona estimulada.
Por ejemplo, la barra azul de la figura 7.10b muest ra cmo
respondi un mono a un estmulo de flujo antes de estimular
el rea TMS. El mono juzg que es re estmulo se mova a la izquierda en casi 60% de las pruebas y a la derecha en 40% de las
mismas. Sin embargo, cuando Britten y va n Wezel estimularon
las neuronas del rea TMS que est aban sintoni zadas para responder al movimiento hacia la izquierda, el mono cambi su
juicio de manera que hizo juicios "hacia la izquierda" en ms
de 80% de las pruebas, como lo indica la barra roja de la figura
7.10b. Este vn cu lo entre los disparos en el rea TMS y la percepcin apoya la idea de que las neurona s para el fl ujo s ayudan a
determinar la percepcin de la d ireccin del movimiento.
Desplazamiento por el entorno

161

a)

a)

100

0~------L----------L----"

No
estimulada
b)

TMS
estimulada

Figura 7.10 1 a) Un mono ve una proyeccin de puntos en

movimiento en el monitor de una computadora. Los puntos

indican el patrn de flujo para el movimiento ligeramente
hacia la izquierda o hacia adelante, o ligeramente hacia
la derecha. b) Efecto de la microestimulacin de las neuronas
del rea TMS que estaban sintonizadas para responder al
movimiento hacia la izquierda. La estimulacin (barra roja)
hizo que el mono juzgara que haba ms movimiento hacia la
izquierda. (Basada en datos tomados de Britten, K. H. y van
Wezel, R. J. A. [2002}. Area MST and heading perception in
macaque monkeys. Cerebral Cortex, 12, 692-701.)

reas cerebrales para el desplazamie nto El

desplazamiento por el entorno implica ms que percibir la direccin del movimiento. Una parre esencial del desplazamiento
es saber qu ruca tomar para llegar a un destino. Las personas
a menudo usan puntos d e referencia para encontrar el camino.
Por ejemplo, aunque usted tal vez no recuerde el nombre de
una calle especfica, podra recordar que n ecesita dar vuelta a
la derecha en la gasolinera que est en la esquina.
En el caprulo 4 (figura 4.34a, pgina 93) vimos que hay
neuronas en el rea parahipocmpic a de lugar (APL) que responden a edificios, interiores de habitaciones y otras cosas relacionadas con sitios. Ahora retomaremos el tema de la APL,
pero en lugar de slo describir las neuronas que responden a
fotografas de casas y habitaciones, describiremos algunos experimentos en los que se ha buscado la conexin entre la actividad
en la APL y el uso de puntos de referencia para desplaza rnos
por el entorno.
162

CAPTULO 7 Real izacin de acciones

b)

Figura 7.11 1 a) Escena del "pueblo virtual" que vieron los

observadores de Mag uire et al. (1998). b) Plano del pueblo
que muestra tres de las rutas que tomaron los observadores
entre los sitios A y B. La actividad en el hipocampo y el lbulo
parietal fue mayor para la ruta correcta (1) que para las rutas
incorrectas (2 y 3). (Tomada de Maguire, E. A., Burgess, N.,
Donnett, J. G., Frackowiak, R. S. J., Frith, C. D. y O'Keefe,
J. , Knowing where, and getting there: A human navgation
network, Sclence, 280, 921-924, 1998. Copyright 1998 por
AAAS. Reimpresa con permiso de AAAS.)

Consideremos primero u n expe rimento realizado po r

Eleanor Maguire y sus colaboradores (1998) en el que los observadores vean en la pantalla de una computadora un recorrido
por un "pueblo virtual" (figura 7.lla). Primero aprendan la
disposicin del pueblo y luego, mientras se les realizaba u n escaneo T EP, se les asignaba la tarea de desplazarse de un punto
a otro del pueblo (figura 7. 11b).
Maguire y sus colaboradores encontraron que el desplazamienro activ el hipocampo derecho y parte de la corteza p arietal. Tambin encontraron que la activacin fue mayor cuando
el desplazamiento entre dos sit ios, A y B, fue correcto (rut a 1
en la figura 7.11b) que cuando fue incorrecto (rutas 2 y 3). Con
base en estos resultados, Maguire concluy qu e el hipocampo y
partes del lbulo parietal forman una "red de desplazamiento"
en la corteza humana.

a) Juguete en un punto de decisin

3.5

Puntos de no decisin
Puntos de decisin

...

..e

b) Juguete en un punto de no decisin

2.5

Ql

Q
u

Figura 7.12 1 a) y b) Dos sitios del "museo virtual" que

vieron los observadores de Janzen y van Turennout (2004).
e) Activacin cerebral d urante la prueba de reconocimiento
de objetos que fueron colocados en puntos de decisin
(barras rojas) y en puntos de no decisin (barras azules).

u
.,

1.5

.~

<

0.5

o
Recordado

(Adaptada con permiso de Macmillan Publshers Ltd.,

de Janzen, G., y van Turennout, M., Selective neural
representation of objects relevant tor navigation, Nature
Neuroscience, 7, 673- 677. Copyright 2004.)

e)

Pero, qu hay sobre los puntos de referencia que utilizan las personas para encon trar su cam ino en los d istintos
entornos? Gabriele Janzen y Miranda van Turennour (2004)
investigaron el papel de los puntos de referencia en el desplazamiento haciendo que sus observadores estud iaran primero
u n a secuencia de video que se mova por un "museo virtual"
(figu ra 7.12). Les dijeron qu e necesitaban aprender una ruta en
el museo para g uiar un recorrido p or la misma. Colocaron objetos ("ex hibiciones") a lo largo del pasillo de este museo. Los
objetos de punto de decisin, com o el objeto en a), marcaban un
lugar donde era necesario dar vuelta. Los objetos de punto de no
decisin, como el objeto en b), estaban en un lugar donde no se
requera una decisin.
Despus de que los observad ores estu diaron la disposicin
del m useo en el video, se les hizo u na prueba de reconocimiento
mientras est aban en un escner IRMf Observaron objetos que
estaban en el pasillo y algunos ot ros que nunca antes haban
visto. Los investigadores m idieron su activacin cerebral en el
escner mientras indicaban si recordaban haber visto cada objeto. La figura 7.12c indica la actividad en el giro parahipocmpico derecho para los objeros que los observadores vieron al
apren der su ruta en el museo. El par de barras de la izquierda,
para los objetos que los observadores recordaban , indica que
la activacin fue mayor con los objetos de pu nto de decisin
que con los objetos de puntos de no decisin. El par de barras
de la derecha indica que la mayor activacin con los objetos de
punto de decisin ocurri incluso para objetos que los observadores no recordaban d urante la prueba de reconocimiento.

Janzen y van Turen nout concluyeron que el cerebro distingue automt icamente los objeros que se usan como puntos
de referencia para guiar el desplazamiento. Por consiguiente,
responde no slo al objeto sino tambin a su relevancia para
guiar el desplazamiento. Esto significa que la siguiente vez que
usted trate de encontrar el camino en una ruta por la que haya
viajado antes pero en la que sienta dudas, la actividad en su
giro parahipocmpico podra "resaltar" automt icamente los
puntos de referencia que indiquen dnde debe dar vuelta a la
derecha, a un cuando no recuerde haberlos visto antes.
Pero, qu pasa con las situaciones en las que u n a p ersona se m ueve en un entorno real? Maguire y sus colegas
(1998) h a ban demost rado antes cmo responda el cerebro
cuando una persona se desplazaba de un lugar a otro en un
pequeo "pueblo virtu al" (figura 7.11). Para aumentar tanto
el realismo como la complejidad de la tarea de desplazamiento, Hugo Spiers y Maguire (2006) uril izaron taxistas
ingleses com o observadores y les asignaron la tarea de desplazarse por las calles del centro de Londres. Los taxistas operaban un videojuego interactivo llamado "The Gareway" que
representaba con precisin las calles de ese lugar vistas a travs del parabrisas de un auto, incluyendo todos los edificios
y los puntos de referencia a lo largo de la calzada, as como
algu nos peatones.
Los conductores reciba n instrucciones, como "Por favor,
Ilveme al Big Ben", y cumplan estas instrucc iones usando el
videojuego para conducir hacia el destino. A la mitad de la ru ta
cambiaban las insrrucciones ("Lo siento, llveme al ro T meDesplazamiento por e l e ntorno

163

sis"), y despus los taxistas escuchaban tambin u n comentario

irrelevante que podran or de un pasajero real ("Necesito recordar que debo poner esa carra en el buzn").
Lo d estacable de este ex perimento es que la actividad
cerebral de los taxistas se meda con IRMf durante el viaje.
Adems, inmediatamente despus de terminar el viaje, los cond uctores observaban una g rabacin del mismo y respondan

preguntas acerca de lo que pensaban en distintos puntos. Por

consiguiente, este experimento arroj informacin acerca de
cmo se activ el cerebro durante el viaje y qu p ensaban los
taxistas sobre la tarea d e conduccin durante el viaje. El resultado, que se muestra en la figura 7.13, identifica conexiones
entre los pensamienros de los conductores y los patrones de actividad en el cerebro.

Figura 7.13 D Patrones de activacin cerebral en los taxistas del experimento de Spiers y Magulre (2006). Las descripciones
sobre cada imagen indican qu eventos sucedan al momento de explorar el cerebro. Por ejemplo, "Pianeacin de la ruta por
parte del cliente" muestra la actividad cerebral inmediatamente despus de que el pasajero indic el destino inicial. Los "globos
de pensamiento" indican lo que dijeron los taxistas sobre lo que pensaban en diversos puntos durante el viaje. (Reimpresa de
Spiers, H. J. y Maguire, E. A., Thoughts, behaviour, and brain dynamics durng navigation in the real wor/d, Neurolmage, 31,
1831. Copyright 2006, con permiso de Elsevier.)
164

CAPTULO 7

Realizacin de accio nes

Un ejemplo de este vnc ulo es que el hipocampo y el rea

parahipocmpica de lugar (AP L) de los condu ccores se activaron mientras ellos planeaban qu ruta tomar. Tambin se activaron otras estructuras durante el viaje, incluyendo la corteza
visual y la APL, que respondan cuando los taxistas inspeccionaban los edificios que h aba a lo largo del camino. As, Spiers
y Maguire pud ieron vincular la activacin cerebral con las t areas especficas de desplazamientO.

1. Mencione los dos factores que enfatiza el enfoque

ecolgico de la percepcin.
2. Dnde busc Gibson informacin para la percepcin?
Explique qu es el orden ptico, el gradiente de flujo, el
foco de expansin y la informacin invariante.
3. Qu es la informacin generada por el observador?
Describa su papel en la realizacin de piruetas (por
qu hay una diferencia entre los novatos y los expertos
cuando cierran los ojos?).
4. Describa los experimentos realizados en el cuarto oscilatorio. Qu principios demuestran?
S. Qu evidencias hay de que a) los observadores pueden
usar el flujo ptico para guiar el desplazamiento y b) siempre usan esta informacin? Qu nos indican los resultados de experimentos de conduccin y caminatas acerca
de la informacin independiente del flujo ptico que podran usar los observadores para guiar el desplazamiento?
6. Describa lo siguiente: a) la respuesta de las neuronas
para el flujo ptico; b) el efecto que la estimulacin de
las neuronas del rea TMS tiene en la conducta; e) el
experimento de Maguire sobre el desplazamiento en un
"pueblo virtual"; d} el experimento sobre "puntos de referencia" de Janzen y Turennout; e) el experimento de
Spiers y Maguire con taxistas. Asegrese de entender
los procedimientos utilizados en estos experimentos y
lo que demuestran respecto al papel de las neuronas
y distintas reas del cerebro en el desplazamiento.

Acciones respecto a los objetos:

alcanzar y asir
Hasta ahora hemos descritO cmo nos movemos en el entorno.
Pero nuestras acciones van ms all de caminar o conducir. Una
de las principales acciones que realizamos es extender la mano
para comar algo, como lo hizo Serena en su viaje en bicicleta,
cuando baj el brazo, tom su botella de agua y se la llev a la
boca. Una de las caractersticas de alcanzar y asi r es que en general dirigimos estas acciones hacia objetos especficos para lograr una meta determinada. Extendemos la mano y asimos las
perillas para abrir puertas; comamos un martillo para golpear
clavos. Un enfoque importante para estudiar cmo alcanzamos
y asimos los objetos, se origin con]. J. Gibson y comienza con la
idea de que los objetos t ienen una propiedad llamada funcionalidad (affordance), que est relacionada con su funcin.

Funcionalidades: para qu se utilizan

los objetos
Recuerde que el enfoque ecolgico de Gibson implica identificar los dacas del enromo que proporciona informacin para
la percepcin. Ames en el captulo describimos informacin
como el flujo ptico, que es generado por el movimienro del
observador. Otro tipo de informacin que especific Gibson
son las funcionalidades (infonnacin que indica para qu se
utiliza un objeto). En palabras de Gibson (1979), "Las funcionalidades del entorno son lo que ste ofrece al animal, lo que le
provee o proporciona". Un a silla, o cualquier cosa en la que podamos sentarnos, nos proporciona asiento; un objeto del tama iio
y la forma correctos para que la mano de un a persona pueda
asirlo proporciona asimienro, etctera.
Esto significa que nuestra respuesta a un objeto no slo
incluye las propiedades fsicas (la forma, el tamaiio, el color y
la o rientacin) que nos permiten reconocer el objeto, sino tambin informacin acerca de cmo ste se utiliza. Por ejemplo,
cuando usted mita una taza, podra reci bir informacin que
indica q ue es "una taza para caf blanca redonda, de aproximadamente 8 centmetros de alto, con un asa", pero su sistema
perccptual tambin respondera con informacin que indicara "puedo romar la taza" y "puedo verter lquido en ella". Este
tipo de informacin va ms all d e slo ver o reconocer la taza,
ya que tambin puede guiar nuestras acciones hacia ella. Otra
manera de decir esto es que el "potencial para la accin" es
parte de nuestra percepcin de un objeto.
Un a forma en que se han estudiado las funcionalidades
es con base en la conducta de personas con lesin cerebral.
Como hemos visto en otros captulos, la prdida de funciones
provocada por la lesin en un rea del cerebro a menudo puede
revelar conductas o mecanismos que antes no eran evidentes.
Glyn Humphreys y jane Rid doch (2001) estudiaron las funcionalidades haciendo pruebas con el paciente M. P., quien tena
una lesin en el lbulo temporal que atrofi s u capacidad para
recordar el nombre de los objetos.
Le dieron a M. P. una pista, ya fuera 1) el nombre de un
objeto (" raza") o 2) una indicacin de la funcin del mismo
("un utensilio con el que puede beber"). D espus le mostraron 10 artefactos distintos y le dijeron que oprimiera una tecla
tan pronto como encontrara el objeto. Los resu ltados de esta
prueba mostraron que M. P. lo identific con ms precisin y
rapidez cua.ndo le dieron la pista que indicaba la funcin del
objeto. A partir de este resultado, Humphreys y Riddoch concluyeron que M. P. usaba su conocimiento de las funcionalidades de un objeto para encontrarlo.
Aunque M. P. no intentaba alcanzar esros objetos, es probable que pudiera usar la informacin acerca de la funcin del
objeto para realizar una accin respecto al mismo. De acuerdo
con esta idea, hay otros pacientes con lesin en el lbulo temporal que no pueden recordar el nombre de los objetos, o incluso
describir cmo se pueden usar, pero que s pueden tomarlos y
usarlos.
En otro estudio que demostr que la funcionalidad de un
objeto puede influir en la conducta, Guiseppi Di Pellegrino y
sus colaboradores (2005) hicieron pruebas a J. P., una mujer
que padeca una condicin llamada extincin, provocada por
una lesin en el lbulo parietal. Una persona con extincin
Acciones respecto a los objetos: alcanzar y asir

165

puede identifica r u n est mulo en el campo visual derecho o en

el izquierdo si slo se prese nta un estmulo. No obstante, si se
presenta n dos estmulos, uno a la izqui erda y otro a la derecha, esta persona t iene problemas para identificar el objeto de
la izquierd a. Po r ejemplo, cuando Di Pellegrino present brevemente a ]. P. dos fotogra fas d e tazas, una a la izqu ierda y otra
a la derecha, ella d etect la de la d erecha en 94% d e las pruebas,
pero slo detec t la d e la izq uierda en 56% de las pruebas (figura 7.14a).
La extincin se debe a la incapacidad de u na persona pa ra
p restar arencin a ms de una cosa a la vez. Cuando slo se presenta un objero, la persona puede presta r atencin al mismo. Sin
emba rgo, cu ando se presenta n dos o bjeros, slo el de la derecha recibe atencin, as que es poco probable que se detecte el de
la izquierda. D i Pellegrino pens que si se poda hacer a lgo para
a umentar la a tencin dirigida hacia el objeto de la izqu ierda, enronces cal vez au mentaran las probabilidades de detectarlo.
Para lograr esto, Di Pellegrino agreg un asa a la raza de
la izquierda, con la idea d e que d icha a sa , qu e proporciona una
f uncionalid ad para el asimie nto, poda activar un sistem a en el

a)

b)

e)

50%

Figura 7.14 1 Los est mu los d e taza que Di Pellegrino et al.

(2005) presentaron al sujeto J . P. Los nmeros que estn a
la izq uierda indican el porcentaje de las pruebas en las que
se detect la t aza de la izquierda a) cuando las tazas eran
ig uales; b) cuando la taza de la izq uierda tena un asa y
e) cuando la t aza de la izq uierda tena una marca f c ilment e
visib le. (Adaptada de Di Pelleg rino, G., Rafa/, R. y Tipper,
S. P., lmplic itly evoked actions modulate visual selection:
Evidence from p arietal extinction, Current Biology, 15, 1470.
Copyright 2005, con permiso de Elsevier.)

166

CA PITULO 7

Realizacin d e accio n es

cerebro q ue es responsable del a lca nce y el asi m iento. Cua ndo

hizo esro, la dereccin de la raza au ment a casi 80% (figura
7.14b). Para asegurarse de q ue la det eccin no haba au menrado
slo po rque el asa provoc que la raza de la izquierda resal rara
ms, Di Pellegrino reali z un experimen to de control en el qu e
present el esrmulo de la fig u ra 7.14c, donde reemplaz el asa
po r una ma rca fcilmente visible. Aunque la marca hizo que
la raza resa lta ra ta nto como con el asa, el desem peo fue de
apenas 50%. Con este resulrado, Di Pellegrino concluy que
1) la presencia del asa, que proporciona u n a funcionalidad para
el a si m ien to, a ctiv automtica mente un sisrema en el cerebro
que es responsable de alcanzar y asir el asa, y 2) est a activacin
incrementa la tendencia d e la persona a prestar atencin a la
raza de la izqu ierda. Los resultados de experimen tOs como ste
y el estudio de Humph reys y Riddoch sobre la paciente M. P.
apoyan la idea de q ue el poten cial pa ra la accin d e un objem
es una de las propiedades q ue se presentan cuando percibimos
y reconocemos un objeto.

La fisiologa del alcance y el asimiento

Pa ra estudiar cmo responden las neuronas al alcance y el
asim iento, es necesario tomar registros del cerebro de un a ni mal
mienrras est despierm y actuando de manera na tura l (Milner
y Gooda le, 2006). Una vez que desarrolla ro n procedimientos
que permitieron tomar registros de animales despiertos y que
ac tuaban de manera natu ra l (Evarrs, 1966; Hu bel, 1959;Jasper
et al. , 1958), los investigadores comen zaron estudiando cn~w
respon d an las neu ronas cerebrales d e un m ono m ientras st e
realizaba tareas que implicaban alcanzar objetos.
Uno de sus pr im eros desc ubrim ientos fue que algunas
neu ronas de la co r reza parieta l q ue p erma necan inact iva s cuando el mono no h aca nada se act ivaban sobremanera
cu a ndo exten da la m a no p ara presio nar un bot n que liberaba alimento (Hyvarinen y Poranen , 1974; Mountcasd e etal.,
1975). El aspecto m s importa nre de est e resultad o es que las
neu ronas d isparaban slo cuando el mono extend a la ma no
para alcanzar un objetivo como obtener a limento. No disparaban
cuand o haca movi m ientos sim ilares q ue n o estaba n dirigidos hacia un objerivo. Por ejemplo, no haba resp uesta algu na
an te movim ientos agresivos, aunque se activaran los mismos
mscu los qu e durante los movim ien tos d irigidos h acia un
objerivo.
La idea de qu e hay neuron as en la c01reza pa ri etal que responden a l alcan ce dirigido hacia u n objetivo es apoyada por el
descubri miento de neuron as en la corteza pa rietal q ue responden antes d e q ue el mono en realidad a lca nce u n objeto. Jeffrey
Calron y sus colaboradores (2002) emrenaron a u n g r upo de
p ri mares pa ra que vieran y a lca n zaran un cu adro azul (figura
7.15a). Despus el color del cuadro cambiaba a verd e (lo q ue indicaba q ue el mono deba ver el siguiente est m u lo que se presenraba) o rojo (que le indicaba q ue deba alcanzar el siguienre
estmulo (figura 7.15 b). Enton ces h aba u n retraso de ca si un
segundo (figura 7.1 5c), seguido por la presem acin de un objetivo azu l en d istinras posiciones alrededor del estmulo de
fijacin rojo (q ue se m uestra a r riba en la fig ura 7.15d). El mono
ext enda la ma no para alcanzar el objetivo azul mientras vea el

a) Ve y alcanza el cuadro
azul

b) El cuadro cambia a
verde o rojo

e) Retraso

d) Objetivo presentado

Figura 7.15 D Procedimiento del experimento de Calton et al. (2002) que muestra el periodo
de retraso (resaltado) durante el cual aumentaba la actividad cerebral cuando el mono planeaba
alcanzar un objetivo. Vanse los detalles en el texto. (Adaptada con permiso de Macmillan
Publshers, Ud., de Ca/ton , J. L., Dickenson, A. R. y Snyder, L. H., Non-spatal, motor-specifc
actvation in posterior parietal cortex, Nature Neuroscience, 5, Fg. 1, p. 581. Copyright 2002.)

+
Pista

a)

+
Retraso de nueve
segundos

El observador apunta

-
l t:
Q)

en 05

Retraso

Espera

b)

Figura 7.16 D Proced imiento para el experimento de

Connolly (2003). a) El observador ve el punto de fijacin (+ )
y el objetivo (e) aparece a un lado. b) Activacin de la RP
durante el retraso de nueve segundos o d urante un periodo
de espera. Vanse los detalles en el texto.

estmulo de fijacin rojo (figura 7.15e, arriba) o veia el objetivo

apartando la vista del estmulo de fijacin (figura 7.1 5e, ab ajo).
Durante esta secuencia, Calron registraba la actividad de las
neuronas de la corteza parietal del mono.
Los datos clave en este experimento fueron los disparos de
las neuronas qu e se registraron durante el periodo de retraso,
cuando el mono esperaba alcanzar o ver un objetivo (figura

e) Alcanza el objetivo azul

(arriba) o lo ve (abajo)

7. 15c). Calron encontr que las neuronas parietales disparaban

duran te este rerraso si el mo no planeaba alcan zar un objetivo,
pero no cua ndo esperaba verlo. Las neuronas de la corteza parietal posterior (vase la fig ura 7.8) que responden cuando un
mono planea alcanzar algo, constituyen la regin de alcance
parietal (RAP) (Snyder et al., 2000).
Pero, qu sucede con los seres huma nos? Jason Connolly
y sus colaboradores (2003) realizaron un experimento en el q ue
a los observadores que vean un pumo de fijacin se les daba
una pista sobre la ubicacin de un objetivo; en la figura 7.16a,
el objetivo est a la izquierda. Luego quitaban la pista y los observadores deban retener en la mente la ubicacin del objetivo
durante un periodo de retraso d e nueve segundos. Cuando
terminaba el retraso, el punto d e fijacin desapareca y el observador apuntaba en la direccin del objetivo, como indica la
flech a. La actividad en la RAP durante el retraso de nueve segundos se midi con IRlvlf En un experimento de control, primero ocur ri un periodo de espera de nueve segundos, seguido
p or la pista y el movi m iento para apuntar del observador. En la
condicin de control, la actividad se midi durante el periodo
de espera.
Los resultados de este experimento, que se muestran en la figura 7.16b, indican que la actividad en la RAP fue mayor cuando
los observadores retenan una ubicacin en su mente durante
el retraso de nueve segundos que cuando slo esperaban nueve
segundos para que empezara la prueba. Con este resultado,
Connolly concluy que la RAP de los seres humanos codifica la
informacin relacionada con la atencin del observador para
hacer un movimiento hacia una ubicacin especfica.
En la siguiente seccin extenderemos nuestra descripcin
de la manera en que el cerebro interviene en la a ccin mostrando que la actividad cerebral se puede desencadenar no slo
al alcanzar u n objeto o tener la intencin d e alcanzarlo, sino
tambin al ver que otra person a lo alcanza.
Acciones respecto a los objetos: alcanzar y asir

167

Observacin de las acciones

de otras personas
No slo actuamos nosot ros mism os, sino que normalmente vemos actuar a otras personas. Esto de "ver actu ar a los d em s" es
m s obvio cuando observamos las acciones de las personas en
la TV o en una pe lcula, pero tambin ocu rre en cualquier m omento en que estamos cerca de algu ien que hace a lgo. Uno de los
resultados ms excitantes de las investigaciones sobre el vnculo
entre la percepcin y la accin fue el descubrimiento de neuronas en la corteza premorora (figura 7.8) llamadas neuronas espejo.

Reflejo en el cerebro de las acciones

de los dems
Al inicio de la dcad a de 1990, Giacomo Rizzolatti y sus colaboradores (2006; vase tambin Gallese et al., 1996) invest igaban
cmo disparaban las neuronas de la corteza p remorora mientras
el nwno realizaba acciones como tomar un juguete o una pieza
de alimento. Su meta era determinar cmo disparaban las neuronas cuando el mono realizaba acciones especficas.
Pero como sucede a veces en la ciencia, observaron algo
que no esperaban. Cuando u no de los experimentadores tom
una pieza de alimenro m ientras el mono lo vea, las neuronas de
la corteza de este ltimo dispa raron. Lo inesperado fue que las
neu ronas qu e d ispararon al observar cu ando el experimentador
tomaba el a limento fueron las m ismas que lo hicieron cuando el
mono tom el alimento.
Esta primera observacin, seguida por muchos otros experimentos, condujo al descu brimiento de las neuronas espejo, que
son las que responden cuando un m ono observa a alguien ms
(normalmente el experim entador) asir un objeto, como el ahmemo de una bandeja (figura 7.17a), y cuando el mon o m ismo
tom a el alimento (figura 7.17b; Rizzolatti et al., 1996). Se llaman
neuronas espejo porgue la respuesta de la neurona al observar que
el experimentad o r toma un objeto es similar a la que ocurrira
si el mono realizara la accin. El hecho de slo mi.rar el alimento no
provoca una respuest a, y ver al experimentador asir el a lnento
con u nas pin zas, como en la figura 7.17c, p rovoca una pequea respuesta (Gallese et al., 1996; Rizzolatti, Forgassi y Gallese, 2000).
La mayora d e las neuron as espejo se especializan en responder nicamente a un tipo d e accin, como a sir o colocar un

b)

a)

168

CAPTULO 7

e)

Realizacin de accione s

objeto en a lgn lugar. Aun que se podra pe nsar que el mono

p udo haber respondido a la anticipacin de recibir a limento, el
tipo de objeto tuvo poca importan cia. Las ne u ronas respondieron igual cuando el mono observ al experimentador tomar
un objeto que no era a limento.
Con sidere lo que sucede cuando una neu rona espejo dispara al ver que alguien realiza una accin. Este disparo proporciona informacin acerca de las caracteristicas de la accin
porque la respuesta de la neurona a l ver que algu ien ms la realiza es igual que la resp uesta que ocurre cuando el observador
la efecta. Esto significa que una f u ncin de las neuron as espejo podra ser ayudarnos a en ten der las acciones de otra persona (o de otro mono) y reaccion ar en consecuencia (Rizzolatti
y Arbib, 1998; Rizzolatti et al., 2000, 2006).
Pero, q u evidencias h ay de que estas neuronas realmente
ayudan a "en tender" una accin? El hecho de que ocurra una
respuesta cuando el experimentador toma el a li men to con la
mano y no con las pinzas plantea qu e la neurona no slo responde al patrn de movimiento. Una evidencia ms de qu e las
neuronas espejo hacen ms que simplemen te responder a un
patrn de estimulacin especfico es el descubrimiento de los
investigadores d e neuronas q ue responden a sonidos relacionados con acciones. Estas neuronas de la corteza p remotora, llamadas neuronas espejo audiovisuales, responden cuando un
mono realiza u na accin man ual y cuando escucha el sonido
relacionado con es ta a ccin (Kohler et al., 2002). Po r ejemplo,
los resu ltados de la fig u ra 7.18 muestran la resp t1esra de una
neurona que d ispara a) cuando el p ri mate ve y escucha al experimentador romper un cacahuate; b) cuando el mono slo ve a l
experiment ador rornperlo; e) cuando el mono slo escucha el
sonido del cacahuate rompindose, y d) cuando el mono rompe
el cacahuate. Esto signi fica que con slo escuchar un cacahuate
rompindose o con slo ver que a lguien lo rompe se genera actividad que tambin se relacion a con la accin de romper un
ca cahuate por parte del individuo que percibe. Por consigu iente,
estas neu ronas respon d en a las caractersticas de las acciones
obse rvadas (en este caso, qu parece la accin de romper un cacahuate y cmo suena).
Otra caracterstica de la accin es la intencin de realizarla . Ya vimos q ue h ay neuro nas en la RAP qu e responden
cuando u n mono o una persona planean alcanzar un objeto.
Ahora veremos que h ay evidencias de neuronas que responden
a las inten ciones de otras personas de realizar una accin.

Figura 7:17 O Respuesta de una neurona espejo

a) al ver que el experiment ador toma el alimento
de la bandeja; b) c uando el mono toma el
alimento; e) al ver que el experi mentador toma
el alim ento c on las pinzas (Reimpresa de Rizzolatti,
G., et al., Premotor cortex and the recognition
of motor actions, Cognitive Brain Research , 3,
131-141. Copyright 2000, con p ermiso de Elsever.)

Prediccin de las intenciones

de las personas
Regresemos a la situacin en que Serena observa al pearn que
parece pensar si baja de la acera mientras ella se acerca en su
bicicleta. M ienrras Serena observa a l peatn, intenta predecir

Ve cuando el experimentador rompe

el cacahuate y escucha el sonido
100
Ol

-o E
<11 <11
me.
<~~m
F:C

o
a)
Ve cuando el experimentador
rompe el cacahuate
100
Ol

-o
<11

E
<11

C.

~:5

b)
100
Ql

-o

Escucha el sonido

111

(11<11

1/jC.

(11<11

F:C

o
e)

100
Ol

-o

El mono rompe el cacahuate

m m

UJC.

~:5

o
d)

sus intenciones (si t iene la intencin de bajar de la acera). Qu

informacin utilizamos para predecir las intenciones de los
dems? En ocasiones las pistas pu eden ser obvias, como ver al
peatn com en zar a bajar de la acera y despus ret roceder rpidamente, lo que indica q ue su intencin era bajar de la acera
pero de repente decidi no hacerlo. Las pistas tambin pueden
ser su riles, como notar haci a dnde m ira otra persona.
Andrea Pierna y sus colaboradores (2006) estudiaron el
po der predicrivo de observar hacia dnde mira arra persona
h aciendo qu e sus observadores vieran tres videos de cuatro seg undos cada uno: 1) en la condicin de asimiento, una persona
ase y observa el objetivo que est asiendo; 2) en la condicin de
observacin, una pe rsona observa un objetivo; 3) en la condicin
de control, la persona no observa ni ase el objeto (fig ura 7.19).
Mientras esto ocurra, los investigadores midieron la a ctividad
cerebral del observador con un escner cerebral. Lo h icieron en
una red de reas q ue Pierna ha llamado el sistema de observacin
de la accin humano. Esre sistema comprende reas que contienen neuronas espejo, inclu yendo la corteza premotora, as
como otras reas.
Los resultados para la actividad en dos reas cerebrales
del sistema de observacin de la accin se muestran en la figura 7.20. La activacin es bsicamente igual como respuesta
a ver que la persona ase la pelota (con dici n de asimiento) y ver
que la p ersona observa la pelota (condicin de observacin). Segn Pierna, esto significa q ue al ver que alguien ms observa
la pelota, se activa el sistema de observacin d e la accin d el
obser vador y por ende indica la intencin de la persona d e ~
.
~3
astr la pelot a .
Cuando d escribimos la funcin de las neuronas espejo,
mencionamos que stas tambin podran ayudarnos a imitar
las acciones de otra persona a s como a entender s us accion es y
a reaccionar en consecuencia. El experim ento de Pierna sugiere
qu e las neuronas de reas que contienen neuronas espejo y d e
algunas reas circunvecinas podran ayudarnos a predecir lo
que piensa hacer otra persona, y por consiguiente lo q ue esa
persona podra hacer a continuacin.

Figura 7.18 1 Respuesta de una neurona espejo audiovisual a

cuatro estmulos distintos. (Tomada de Koh/er, E., et al., 2002,
Hearing sounds, understanding actions: Action representation
in mirror neurons. Science, 297, 846-848. Copyright 2002
por AAAS. Reimpresa con permiso de AAAS.)

a) Asimiento

b) Observacin

Neuronas espejo y experiencia

Todos tenem os neuronas espejo similares, o la activacin d e
las neuronas espejo de una p ersona depende d e sus expericn-

e) Control

Figura 7.19 1 Cuadros de los videos mostrados a los observadores de Pierna et al. (2006): a) condicin de asimiento;
b) condicin de observacin; e) condicin de control. (Tomada de Pierno, A. C., et al., When gaze turns into grasp,
Journal of Cognitive Neuroscience 18, 12.)
Observacin de las acciones de otras personas

169

Premotora

,:g

0.5

Q)

1/l

e:

Q)

..,

0.3

:l

Q)

l:
o
~ 0. 1

:e
..,E
u

Asimiento

Observacin

Control

Condiciones experimentales

a)

Frontal

~Q) 0.5
1/l

..!!!

eQ)

0.4 1--- - - - -- - - - - - -- - - - - - -.

Asimiento
b)

Observacin

Control

Condiciones experimentales

Figura 7. 2 0 1 Resultados del experimento de Pierno et al.

(2006) que muestra el aumento de la actividad cerebral que
ocurri para las tres c ondiciones que se observan en la figura
7.19 en a) la corteza premotora y b) un rea del lbulo fro ntal.

Figura 7.21 1 Se c uencia de c uadros de videos de tres

segun dos mostrados a los observadores de Calvo- Merino
(2005): a) ballet; b) capoeira. (Tom ada de Calvo-Merino,
8., et al., Action observa ton and acquired motor skills: An
fMRI study wth expert dancers, Cereb ral Cortex, agosto de
2005, 15, No. 8, 1243-1249, Fig. 3, con permiso de Oxford
Unversty Press.)

Respuesta al ballet
cias anteriores? Beatriz Calvo-Merino y sus colaboradores
(2005 , 20 06) realizaron un experi menro para d eterminar si la
respuesta de las neuronas espejo se ve afectada por la experiencia de una persona. Realizaron pruebas con tres grupos de obsetvadores: 1) bailarines de ballet profesionales; 2) ba ilarin es de
capoeira profesionales (un baile brasileo en el que se ejecutan
algunos movimientos parecidos a los del karare), y 3) un grupo
de conr rol en el q ue no haba bailarines. Les mos traron dos
videos a es ros gr upos, uno con movimien ros de baller com unes
y o tro con movimientos de capoei ra comunes (figura 7.21).
M ientras los o bservadores vean los videos, los investigadores midieron la actividad en su corteza premorora, donde
se localizan muchas neuronas espejo. Los resultados, que se
m uestran en la figu ra 7.22, indica n que la actividad en la co rt eza PM fue mayor en los bailarines de ballet cuando vieron el
ballet y mayor en los baila rines de capoeira cua ndo vieron esta
ltima. No h u bo diferencia en los observadores de control que
no eran baila rines. Por ende, aun cuando rodos los bailarines
vieron los mis mos videos, las reas es pejo de su cerebro respondieron ms cu a ndo observaron acciones para las que haban sido entrenados. Al parecer, la experienci a de una persona
forma las neuro nas espejo. Esto significa que cada individuo
tiene algunas neuronas espejo que d isparan con mayor intensid ad cuando o bserva n acciones que han realizado ames (vase
t a mbin Catmur et al., 2007).
170

CAPITULO 7

Realizacin de acciones

Respuesta a la capoeira
0.8
"j

0.7

S::
Q)

1/l

..!!!
e:
Q)

0.6
0.5

"j
::1

0.4

Q)

u
....

a.

0.3

:e

0.2

E
...,
u 0.1

Bailarines
de ballet

Bailarines
de capoeira

Controles

Grupos

Figura 7.22 1 Resultados del e xperimento d e CalvoMerino (2 005), q ue muestran un aumento en la actividad de
la corteza PM . Barras rojas = respuesta a videos de ballet;
barras azules = respuesta a videos de capoeira. (Tomada
de Calvo -Merino, 8. , et al. , Acton obsevation and acqured
motor skil/s: An fMRI study with expert dancers, Cereb ral
Cortex, agosto de 2005, 15, No. 8, 1243-1249, Fig. 3,
Copyright 2005, con permiso de Ox ford Unversity Press.)

Ahora que estamos cerca del final del captulo, usted puede
ver en retrospectiva y notar que muchas de las investigaciones
que hemos descrito en las ltimas secciones son recientes. Las
investigaciones sobre las neuronas espejo, que se realizaron hace
poco ms de una d cada, han arrojado propuestas de que tales
neuronas tienen funciones que incluyen entender las acciones de
otras personas, anticipar sus intenciones, imitar lo que hacen y
comprender las siruaciones sociales (Rizzolatti etal., 2006).
Pero con todo lo fascinan tes que resultan estas neuronas y
su s funciones propuestas es importante recordar q ue, como se
hallaron recientemente, se requieren ms investigac iones para
establecer con certeza cul es su funcin. Tome en cuenta q ue
en la dcada de 1960, cuando se descubrieron los detectores de
caractersticas que responden a lneas en movimiento orientadas, algunos investigadores propusieron que estos detectores
de caractersticas pod an explicar cmo percibimos los objetos.
Con la informacin disponible en ese entonces, esta era u na
h iptesis razonable. Sin embargo, despus, cuando se descubrieron las neuronas que responden a los rostros, los lugares y los
cuerpos, los invesgadores revisaron sus propues tas iniciales
para tomar en cuenta estos hallazgos. Es probable que ocurra
algo similar con estas neuronas. De seguro confirmarn alguna s de las funciones pro puestas, pero tal vez necesiten mod ificar otras. Esta evolucin del pensamiento acerca de lo q ue
significan los resultados de las investigaciones es una propiedad
bsica no slo de la investigaci n sobre la percepcin, sino de la
investigacin cientfica en general.

Algo que debemos considerar:

control del movimiento con
la mente
Mover el cursor en la pancalla de una computadora moviendo
el ratn es un ejemplo com n de la coordinacin entre la
percepcin y el movimiento. Esta coordinacin implica la siguiente secuencia (figura 7.23a):

2.RPA

3. rea motora
activada

a)

b)

La computadora
utiliza la actividad
cerebral para
controlar el cursor
La persona
piensa en
mover el ratn

l. La imagen del cursor genera actividad en las reas visuales

del cerebro, por lo que percibimos el cursor.

2. Las seales de las reas visuales se envan a la RAP, que
calcula un pla n motor que especifica la m eta para el mo vimiento de la mano de la persona que har que el cursor
llegue al lugar deseado en la pantalla.
3. Las seales de la RAP se envan al rea motora de la corteza.
4. Las seales del rea motora se envan a los msculos.
5. La mano mueve el ratn, el cual mueve el cursor en la
pantalla.

Cuando el cursor se mueve, el proceso se repite, pues el

movimiento en la pantalla crea nueva actividad en el rea visual del cerebro (paso 1) y en la RAP (paso 2). La RAP compara
la nueva p osicin del cursor con la meta que se estableci en el
paso 2 , y si el movimiento est desviado, la RAP calcula el plan
motor y lo reenva al rea motora (paso 3). Las seales del rea

e)
Figura 7.23 1 a) Secuencia de los event os que ocurren
cuando una persona controla un cursor con un ratn . Vanse
los detalles en el texto. b) Situacin en la que hay una lesin
en la espina dorsal. Los primeros tres pasos, en los que se
activan el rea visual, la RPA y el rea motora, son iguales
que en a). Sin embargo, la lesin, que se indica con la X,
impide que la seal motora llegue a los msculos del brazo
y de la mano, por lo que la persona no puede moverse.
e) Una prtesis neuronal toma las seales de la RPA o del
rea motora que se gener an cuando la persona piensa en
mover el ratn. Entonces esta seal se utiliza para moverlo.

Algo que debemos considerar: control del movimiento con la mente

171

motora se enva n a los msculos (paso 4), la mano mueve el

ratn {paso S) y el proceso contina hasta que el cursor llega a
su lugar est ablecido.
Pero, qu sucede si, en el paso 4, las se a les no pueden llegar a los msculos?, una sit uac i n que enfrentan cientos de miles de person as que n o pueden moverse debido a lesiones u o tros
p roblemas q ue impiden que las seales viajen de la correza motora a los msculos de la mano (figura 7. 23b). Los investigado- >
res tra bajan para resolver este problema desarrollando prtesis
n eu ronales, que son dispositivos que s ustituyen a los msculos ~
que m ueven el rat n (Wolpaw, 2007). La fig ura 7.23c muest ra ~
el pri ncipio bsico. Los primeros tres pasos de la secuencia son ]
iguales que ames. Pero la seal del cerebro no se enva a los :::
m sculos, sino a u na computadora que la transforma en ins- ~
trucciones pa ra mover el cursor o, en algun os casos, para conFigura 7. 24 1 Matthe w Nag le (M. N.) controla e l lu gar que
uolar un brazo artificial q ue pued e asir y m anipular objetos.
est Iluminado en una p antalla imagina ndo que mueve e l
En una tcnica para desa rrolla r prtesis se han utili zado
ratn de una co mputadora. (Cortesa de John Donoghue y
sea les de la corteza motora q ue de manera no r mal se enviaCyberkinetics Neurotechnology Systems, lnc.)
ran a los msculos {Sco tt, 2006; Serruya et al., 2002; Taylor,
2002). Por ejemplo, Leigh Hochberg y sus colaboradores (2006)
utilizaron esta tcn ica con un hombre de 25 ai'ios de eda d
neuro nas y d eben determinar qu a spectos d e estas sea les son
(M . N.) que qued paralit ico por una herida con arma blan ca
los m s eficaces para controlar el movimiento. Por ta m o, as
que le lesion la espina dorsal. El primer paso para disear la
como los invest igadores de la visin han trabajado para deterprtesis fue deter m inar la actividad q ue habra ocurrido norm inar la m anera en q u e los d ispa ros neuro na les en las reas
malmen te en el cerebro de M. N . si hubiera p odido mover un
visuales del cerebro representan los objetos y las escenas (vase
ratn de comp ut ado ra. Para h acer esto, Hochberg registr la
el capt ulo 5, p. 124), los invest igadores q ue d esarrollan prtea ct ividad con elect rodos implantados en el rea motora de M.
sis n eu ronales tambin trabaja n pa ra determina r la forma en
N. m ien t ras st e im aginaba que mova su mano como si fuera a
q ue los d isparos neu ronales de reas com o la RAP y la corteza
usar un ratn para m over un cursor en la pa ntalla.
morora re presenta n el movimiento.
Luego an a liz la actividad registrada en la corteza moto ra
de M. N. para det erm inar la conexin em re la act ivida d cerebral y la posicin del cu rsor. Con ello recab su ficie ntes datos y
AUTOEXAMEN 7.2
los analiz pa ra per miti r a la comput adora leer la posicin d e
un cursor con base en la actividad cerebral d e M . N ., y us esra
1. Qu es una func ionalidad? Describa los resultados de
lect ura pa ra comrolar la posicin del cursor con base en lo que
dos e xperimentos sobre pacientes con lesin cere bra l
el paciente pen saba. La pru eb a de este disp ositivo fue que M. N .
q ue ilustran la operacin d e las funciona lidad es.
pudo mover el cursor a d istintos lugares d e la p antall a ~
2. Describa los experimentos que a poyan la idea d e una
4
con slo pensa r adn de deseaba colocar lo (fig ura 7.24).
L
regin parietal para el alcance. Incluya los expe rimentos
Au nque la mayora de las investiga ciones sobre prtesis
con monos en los que se tomaron registros de neuronas
neuro na les se ha n en focado en usar la a ctividad del rea moindividuales a) cuando el mono alcanzaba algo, b) cuando
tora pa ra controlar dispositivos, con otra tcnica pro metedora
e l mono planeaba alcanzar a lgo y e) los expe rimentos
se han utilizado las seales de la RAP {Andersen et al., 2004).
realizados con explo racin cerebral e n los q ue se estudi
Sam M usalla m y sus colaboradores (2004) d emostraron q ue
la activida d de l cerebro relacionada con la inte nc in de
las seales regist rad as en la RAP d e un mo no se pued en utiliuna persona de realizar un moviminto.
za r pa ra permitirle mover u n cursor a distintos lugares de u na
3. Qu son las neuronas espejo? Y las ne uronas espejo
panta lla con base slo en su ac tividad cerebraL
audiovisuales? Me ncione algunas funciones posibles
Aunq ue estos resuh ados son magn ficos, a n quedan mude las ne uronas espejo.
chos problemas por resolver pa ra poder usar de modo ruti4 . Describa e l experime nto e n e l que se estudi la idea de
n ari o u no de estos dispositivos. Un problem a es que incluso
que un s istema de observacin de la acci n responde
en con diciones d e laboratorio cont roladas, el uso d e la activia la inte nc i n de otra persona de realizar una accin.
d ad cerebral analizada por com pu tadora pa ra d irigir el movi5 . Qu e vide ncias ha y de que la expe rie ncia inte rviene
m ien to es mucho menos preciso y ms variable que el con trol
e n e l desarrollo de las neuronas espe jo?
qu e se logra cua ndo las sei'!ales se envan d irectamen te a los
6 . Qu es una prtesis neurona l? Compare la ma ne ra en
msc ulos. Una razn de esta variabilidad es qu e las seales se
q ue una prtesis ne urona l puede producir el movienvan a los m sculos en cientos de miles de n eurona s, y estas
miento de un c ursor en una pantalla d e computa dora
set'ales contienen toda la informacin necesaria para lograr el
c on el modo e n q ue un cerebro sano produce e l movicontrol preciso de los msculos. En cambio, los investigado res
mie nto de l cursor.
q ue desarrollan prt esis neuronales usan las se ales d e menos

172

CA PTULO 7

Realizac i n d e accio nes

PIENSE EN LO S I GU I ENTE
1. H emos visto q ue los gi m nastas ut iliza n la infor macin
vis ua l al ejecutar una pirueta. En el depo n e de los clavados sincron izad os, dos personas se su m ergen simul tneamente en el ag ua desde dos t rampo lines paralelos.
Reciben u na cal ificacin con base en lo bie n qu e ejecutan
el clavado y en la sinc roni zacin ent re a m bos. Qu est mu los ambientales cree u sted que necesitan tomar en
cuenta los clavadistas sin cronizados pa ra realiza r u n
bu en clavad o? (p. 157)
2. Puede id entifi ca r la informacin am biental especfica que

uti li za para efectu ar acciones en el entorno? Esta pregunta suele ser parricularmente importante pa ra los atletas.
(p. 157)
3 . Es u na observaci n com n q ue la s persona s tienden a red ucir la velocidad al conducir en t neles la rgos. Expliq ue
el posible papel del flujo ptico en est a situ acin . (p. 157)
4. Cul es la se meja nza entre introducir la actividad cere-

bra l en una comp utado ra para controlar el movimien to e

introdu cir la actividad cerebral en una comp utado ra pa ra
reconocer escenas, como vi mos en el captulo S? (vase la
pgina 125). (p. 171)

SI DESEA SABER MS
1. Psicologa ecolgica. Los psiclogos ecolgicos han estudiado muchas conductas que ocu rren en e l enrorno natural. Aq u se presentan a lgu nos artculos relacio nados
con el en foque ecolgico. Ad ems, los nmeros recientes
d e la pu blicacin Ecological Psychology (Psicologa ecolgica)
le da r n u na idea de las invest igaciones ac t ua les rea lizadas por psiclogos que se ident ifican con el enfoque
ecolgico. (p. 15 6)
Lee, D. N. y Reddish , P. E. {1976). Plu mmeting ganners: A
paradigm of ecological optics. Nature, 293, 293-294.
Rind, F. C. y Simmons, P. J. {1999). Seei ng what is comi ng : Build in g colli sio n-sen si t ive neu ron s. Trends in
Nettrosciences, 22, 215-220.
Schiff, W. y Detwiler, M . L. {1979). lnfor marion used in
judging impendin g collision . Perception, 8, 647-658 .

Shaw, R. E. {2003). T he agent- environment interface:

Simon 's indirect o r Gibso n 's d irecr coupling? Ecological Psycholog)', 15, 37-106.
Turvey, M. T. {2004). Space (a nd its pe rcept ion): T he
fi rst a nd fina l fro nrier. Ecological Ps)'chology, 16, 25 -29.
2. Libros de Gibson. J. J. Gibson d escribi s u prop ues t a en
tres libros que explican co n d eta lle su fi losofa y su enfoque. (p. 156)
Gibson,J. J. {1950). The perception ofthe visualworld. Hoston : Ho ughron Mi ffl in.
Gib son, J. J. {1966). The sen ses considered as perceptual systems. Boston: H ough ro n Mifflin.
Gibson, J . J . (1979) . The ecological approach to visual perception. Boston : Ho ughton Miffl in.
3. El rea motom del cerebro se activa cuando los sonidos se ela-

cionan con las acciones. Las invest iga ciones han dem os-

trado que el rea motora de la corteza se activa cuando

pian istas en tre nados escucha n msica. Esto no ocur re
en las personas q ue no son pia nist as, q uiz porq ue no
CLte ntan con el vnculo entre los movimie ntos de los d edos y el son ido. (p. 169)
Haueisen, J. y Knosche, T. R. {2001). l nvolu ntary motor activity in pianists evoked by music perceprion.
jottrnal ofCognitive Net{roscience, 136, 786-792.
4. Percepcin de eventos. Aunque las personas experimentan
un en torno en constante cambio, p ueden dividir este fl ujo
con tinuo de experien cia en eventos ind ividua les, como
p recalenrar el horno, mezc lar los ingredientes en un tazn
y pone r la masa en una ch arola al hornear gal leras. En investigaciones recientes se ha estudiado la manera en que
las persona s dividen la experiencia en eventos, y q u sucede en el cerebro m ientras lo hacen. (p. 167)
Kurby, C. A. y Zacks, J. M. {2007). Segmentatio n in t he
perceptio n a nd me mory of even rs. Trends in Cognitive
Scien ces, 12, 72-79.
Zacks, J. M, Speer, N . K., Swallow, K. M., Braver,
T. S. y Reynolds, J. R. {2007). Event pe rception: A
m ind -brai n perspect ive. Psychological Bulletin, 133,
273-293.
Zacks, J. M. y Swallow, K. M . (2007). Event segment ation . Current Directions in Psycbological Science, 16,
80 -84.

CONCEPTOS CLAVE
En fo que ecolgico de la perce pcin
(p. 156)
Estrategia de d irecc in visual (p. 160)
Ext incin (p. 165)
Flujo p tico (p. !56)

Foco de expansin (FE) (p. 157)

Funcional idad (p. 165)
Grad iente de fl ujo (p. 157)
rnformacin a urogenerada (p. 157)
Info rm acin invariante (p. 157)

Neuronas espejo (p. 168)

Neuronas es pejo a udiovisu ales (p. 168)
Orden pt ico (p. 156)
Prtesis neuronales (p. 172)
Regin de alcance parietal (RAP) (p. 167)

Concept os clave

173

RECURSOS EN L NEA
Sitio web del libro
Sensacin y percepcin
www.cengage.com/psycholo gy/goldstein
En este sitio en contrar tarjetas didcticas, cu estionarios
de prctica, vnculos a interner, actu alizaciones, ejercicios de
pensamiento crtico, fo ros de d iscusin, juegos y ms!

1. Flujo que se crea al caminar po1 tm pasillo Un programa infor-

;---

CengageNow

CENGAGENow

www.cengage.com/cengage now

-..-/

En este sitio encon t rar un vnculo a CengageNOW, su rienda

para todo. Haga un examen previo de est e captulo y CengageNOW generar u n plan de estudio personali zado con base en
s us resultados. El plan de est udio ide ntifica r los remas que
usted necesita revisar y lo envia r a recu rsos en lnea que le
ayudarn a dom inar esos t emas. Entonces puede realizar un
examen posterior qu e le ayudar a determinar los conceptos
que ya ha dmninado as como aquellos en los que an necesita
t rabaj ar (d isponible slo en ingls).

Laboratorio virtual (Virtual Lab)

GJ

Su Laboratorio virtu al (Virrual Lab) est diseado para ay udarle a obtener el m ximo provecho de este curso. Los iconos

174

CAPTULO 7

Realizacin de acciones

del La bo ratorio virrua l lo envan a demost raciones y experimentos especficos mulrimed ia d iseados para ay udarle a
visualizar lo que est leyendo. El nmero que est ju nto a cada
icono indica el nmero del elemento m ultimedia al que puede
a cceder a travs de su CD-ROM, CengageNO\V o el recurso
WebTutor (d isponibles slo en ingls).
Los sig uientes ejercicios d e laborato rio estn relacio na dos
co n el material d e este captulo:
mtico q ue muestra el flujo ptico que ocurre al moverse por
un pasillo modelado. (Cortesa de Wil liam Warren .)
2. Estimulas utilizados en el expe1imento de Warren Patrn de
estmulos mviles vistos por los observa do res en el experimen to de Warren. (Cortesa de William Warren.)
3. Estmulos de Pierno Est mulos del expetimento d e Pierno.
(Cortesa de And rea Pierno.)
4. Prtesis neuronales Video qu e muestra a una p ersona para-

ltica controla ndo mentalmente el movimiento de un cursor

en una pantalla. (Co rtesa de Cyberkinetics, Inc.)