Contenido del captulo

CAPTULO

POR QU LEER ESTE LIBRO?

EL PROCESO PERCEPTUAL
El estmulo
Electricidad
Experiencia y accin
Conocimiento
DEMOSTRACIN: Percepcin de una
imagen
CMO ENFOCAR EL ESTUDIO
DE LA PERCEPCIN

Introduccin
a la percepcin

MEDICIN DE LA PERCEPCIN
Descripcin
Reconocimiento
MTODO: Reconocimiento
Deteccin
MTODO: Determinacin del umbral
absoluto
MTODO: Determinacin del umbral
diferencial
Estimacin de magnitudes
MTODO: Estimacin de magnitudes
Bsqueda
Otros mtodos de medicin
ALGO QUE DEBEMOS CONSIDERAR:
LA MEDICIN DE UMBRALES PUEDE
VERSE INFLUIDA POR LA MANERA
EN QUE UNA PERSONA ELIGE
RESPONDER
1 AUTOEXAMEN1.1

Piense en lo siguiente
Si desea saber ms
Conceptos clave
Recursos en lnea

1VL 1LABORATORIO VIRTUAL

(VIRTUAL LAB)

PG INA OPUESTA Po r qu tenemos la capacidad de percibir las

formas , las distancias, los colores y la luminosidad en esta escena,
aun cuando es una imagen en una pgina plana? sta es slo una de
las muchas preguntas acerca de la percepcin que consideraremos
en este libro.
Fotografa de Patrick Hyland

1VL 1Los iconos del Laboratorio virtual (Virtual Lab) lo conducen hacia
animaciones y videos especficos diseados para ayudarle a visualizar
lo que est leyendo . El nmero que se encuentra junto a cada icono le
indica el nmero del extracto al que puede acceder a travs de su
CD-ROM o en el sitio web de su libro (disponible slo en ingls) .

Algunas preguntas que

consideraremos:

trese primero en el problema principal y deje la experiencia

consciente para despus.

1 Por qu debe leer este libro? (p. 4)

El "proyecto cientfico" anterior es el tema de este libro.

Nuestro objetivo es entender el modelo humano, comenzando
con los detectores (ojos, odos, receptores de la piel y receptores
de la nariz y la boca) y pasando despus a la computadora (el cerebro). Queremos entender cmo percibimos las cosas que hay
en nuestro entorno y de qu modo interactuamos con ellas. La
paradoja que enfrentamos en la bsqueda de esta comprensin
es que, a pesar de que an no entendemos la percepcin, percibir es algo que hacemos casi sin esfuerzo. En la mayora de
las situaciones, simplemente abrimos los ojos y vemos lo que
nos rodea, o escuchamos y omos sonidos, sin realizar ningn
esfuerzo en particular.
Debido a la facilidad con la que percibimos, muchas personas ven la percepcin como algo que "slo sucede", y no consideran que las proezas que realizan nuestros sentidos sean
complejas o asombrosas. "Despus de todo", dira un escptico,
"para la vista, una imagen del entorno es enfocada en la parte
trasera de mi ojo, y esa imagen proporciona toda la informacin que mi cerebro necesita para reproducir el entorno en mi
conciencia''. Pero la idea de que la percepcin no es compleja
es justo lo que enga a los cientficos informticos en las dcadas de 1950 y 1960 para que dijeran que tardaran slo una
dcada o menos en crear "m quinas con percepcin" que pudieran apreciar el entorno de la misma manera en que lo hacen
los seres humanos. Dicha prediccin, hecha h ace medio siglo,
an no se convierte en realidad, aun cuando una computadora
venci al campen mundial de ajedrez en 1997. Desde la perspectiva de una computadora, percibir una escena es ms difcil
que jugar un torneo mundial de ajedrez.
Comenzaremos este captulo con la presentacin de a lgunos principios bsicos que nos ayudarn a entender las
complejidades de la percepcin. Primero analizaremos algunas razones prcticas para estudiarla, luego examinaremos
cmo ocurre en una secuencia de pasos y, finalmente, veremos cmo medirla.

1 De qu manera sus percepciones son determinadas por

procesos de los que usted no es consciente? (p. 5)

1 Cul es la diferencia entre percibir algo y reconocerlo? (p. 8)

1 Cmo podemos medir la percepcin? (p. 12)

magine que se le ha asignado el siguiente proyecto cientfico hipottico.

Proyecto cientfico:
Disee un artefacto que pueda localizar, describir e identificar
todos los objetos que hay en su entorno, incluyendo la distancia que hay entre stos y el artefacto y sus relaciones entre
s. Adems, haga que el artefacto se desplace de un punto a
otro evitando los obstculos que haya en su camino.
Crdito extra:
Haga el artefacto de manera que tenga experiencia consciente,
de la misma forma en la que lo experimentan las personas
cuando miran una escena.
Advertencia:
Este proyecto, si decidiera aceptarlo, es en extremo difcil.
Los mejores cientficos informticos no han podido realizarlo, aun cuando tienen acceso a las computadoras ms
potentes del mundo.
Pista:
Los seres humanos y los animales han resuelto los problemas
anteriores de una manera muy elegante. Utilizan: 1) dos sensores esfricos llamados "ojos", que contienen una sustancia
qumica sensible a la luz, para percibirla; 2) dos detectores
en ambos lados de la cabeza, los cuales estn equipados con
diminutos vellos vibradores para sentir los cambios de presin en el aire; 3) pequeos detectores de presin de diversas
formas situados debajo de la piel que captan estmulos en la
misma, y 4) dos tipos de detectores qumicos que distinguen
los gases que son inhalados, as como los slidos y lquidos
que se ingieren.
Nota adicional:
El diseo de los detectores es slo el primer paso en el diseo
del sistema. Tambin se necesita un sistema de procesamiento de informacin. En el caso de los seres humanos, este
sistema de procesamiento de informacin es una "computadora" llamada cerebro, la cual tiene 100 mil millones de unidades e interconexiones activas tan complejas que an no se
han descifrado por completo. Aunque los detectores son una
parte importante del proyecto, el diseo de la computadora
es crucial, ya que la informacin obtenida por los d etectores
debe ser analizada. Tome en cuenta que la operacin del
sistema humano an no se comprende a cabalidad y que
las mejores mentes cientficas del mundo han tenido pocos
progresos en la parte del crdito extra del problema. Concn4

CAPfTULO 1

Introduccin a la percepcin

Por qu leer este libro?

La respu esta ms obvia para esta pregunta es que es una lectura obligatoria para algn curso q u e est tomando. Por ello,
es algo importante que tal vez necesite h acer si quiere obtener una buena calificacin . Pero m s all de eso, h ay muchas
otras razones para leerlo. Entre otras cosas, este material le
proporcionar informacin que puede serle til en otros cursos e incluso para su profesin futura. Si planea asistir a un
posgrado para ser investigador o profesor en percepcin u
otra rea relacionada, este libro le brindar un conocimiento
slido sobre el cual basarse. De hecho, muchas investigacion es que usted leer fueron realizadas por estudiosos que ingresaron al campo d e la percepcin con ediciones previas de
este libro.
El material de esta obra tambin es relevante para estudios
futuros en medicina o campos relacionados, dado que gran

parte de nuestro anlisis es acerca de cmo opera el cuerpo

humano. Algunas aplicaciones mdicas que dependen del conocimiento de la percepcin son los aparatos para rehabilitar
esta capacidad perceptual en las personas que han perdido la
vista o el odo, as como los tratamientos para el dolor. Otras
aplicaciones incluyen los vehculos robotizados que pueden
encontrar su camino en entornos desconocidos, los sistemas
para el reconocimiento del habla que pueden entender lo que
una persona dice, y las seales de trfico que los conductores
pueden ver en varias circunstancias.
Pero las razones para estudiar la percepcin se extienden
ms all de las posibles aplicaciones tiles. Debido a que la percepcin es algo que usted experimenta constantemente, saber
cmo funciona es interesante por s mismo. Para apreciar por
qu, considere lo que experimenta ahora mismo. Si toca esta
pgina o mira lo que hay a su alrededor, tal vez tenga la sensacin de que percibe exactamente lo que est "ah" en el entorno. Despus de todo, tocar esta pgina lo pone en contacto
directo con ella, y parece probable que lo que ve es realmente lo
que est a h. Pero una de las cosas que aprender a medida que
estudie la percepcin es que todo lo que ve, escucha, prueba,
siente o huele, es creado por los mecanismos de sus sentidos.
Esto significa que lo que percibe es determinado no slo por
lo que "est ah", sino tambin por las propiedades de sus sentidos. Este concepto ha fascinado a filsofos, investigadores y
estudiantes durante cientos de aos, pero es todava ms significativo en la actualidad debido a los avances recientes en
la comprensin de los mecanismos responsables de nuestras
percepc10nes.
Otra razn para estudiar la percepcin es que p ued e ayudarle a ser ms con sciente d e la n aturaleza de sus propias
exp eriencias perceptuales. Muchas de las experiencias cotidianas que usted d a por sentadas, como escuchar hablar a alg uien, probar comida o ver una pintura en un museo, puede
apreciarlas en un nivel ms profundo hacindose preguntas
como, "Por qu un idioma desconocido suena como si fuera
un flujo continuo de sonidos, sin pausas entre las palabras?",
"Por qu pierdo el sentido del g u sto cuando tengo un resfri ado?" y "Cmo crea un artista la impresi n de p rofund idad en una p intura ?''. Este libro no slo responder estas
preguntas, tambin otras que usted no h a pensado siquiera,
como "Por qu no distingo los colores al a nochecer?" y "Por
qu esta escena no parece moverse mientras camino en ella?''.
As pues, incluso si no planea ser fsico o diseador de veh culos
robotizados, al leer este libro apreciar la complejidad y la belleza de los mecanismos responsables de sus experiencias perceptuales, y tal vez habr adquirido una m ayor conciencia del
mundo que lo rodea.
En una de esas extraas coincid en cias que a veces suceden, recib un correo electrnico de una estudia nte (no de los
mos, sino d e otra universidad) exactamente en el momento
q ue escriba esta seccin. En su correo, "Jenny" h aca varios
comentarios acerca del texto, pero el que me pareci particu larmente importante p ara la preg unta "Por qu leer este
libro?" es el siguiente: "Al leer su libro, me doy cuenta del fascin a nte proceso que tiene lugar cada segundo en mi cerebro,

que hace cosas en las que ni siquiera pienso''. Sus razones

para leer esta obra pueden ser totalmente distintas de las de
Jenny, pero de seguro descubri r algunas cosas que le resultarn tiles y fascinantes .

El proceso perceptual
Uno de los mensajes de este libro es que la percepcin no slo
sucede, sino que es el resultado final de procesos complejos
"tras bambalinas", muchos de los cuales su conciencia no
capta. Un ejemplo cotidiano de la idea de los procesos tras
bambalinas es lo que sucede cuando usted observa una obra de
teatro. Mientras su atencin se centra en el dram a creado por
los personajes, otro drama ocurre detrs del escenario. Una actriz corre a cambiarse la ropa, un actor camina de un lado a
otro para calmar los nervios antes de entrar en escena, el director se asegura d e que el siguiente cambio de escena est listo
y el director de iluminacin se prepara para hacer el siguiente
cambio de luces.
As como el pblico ve slo una p equea parte de lo que
sucede durante una obra, su percepcin del mundo que lo
rodea es slo un diminuto fragmento de lo que pasa al momento que lo percibe. Una manera d e ilustrar los procesos
tras bambalinas que intervienen en la percepcin es describir una secu encia d e pasos, a la que llamaremos el proceso
perceptual.
El proceso perceptual, que se muestra en la figura 1.1, es
una secuencia de procesos que trabajan juntos para determinar el modo en que experimentamos los estmulos ambientales y reaccionamos ante ellos. Con sidera remos cada paso del
proceso de manera individual, pero primero veamos los recuadros de la figura 1.1, en los que se divide el proceso en cuatro
categoras: estmulo, electricidad, experiencia y accin, as como
conocimiento.
El estmulo se refiere a lo que h ay en el entorno, a lo que en
realidad ponemos atencin y estimula nuestros receptores. La
electricidad se refiere a las seales elctricas que los receptores
crean y transmiten al cerebro. Experiencia y accin se refieren a
nuestro objetivo (percibir, reconocer y reaccionar a los estmu los). El conocimiento se refiere al saber que aplicamos a la situacin perceptual. Este recuadro est colocado sobre los otros
tres porque su efecto puede ocurrir en muchos puntos del proceso. Analizaremos con detalle cada recuadro, comenzando
con el estmulo.

El estmulo
El estmulo existe "ah", en el entorno, y dentro d el cuerpo de
la persona.

Estmulos ambientales y estmulos atendidos Estos dos aspectos del estmulo se encuentran en el entorno. El
estmulo ambien tal est constituido por todas las cosas d e
nuestro entorno que podemos percibir. Considere, por ejemplo, el estmulo potencial que se presenta a Ellen, quien camina por el bosqu e. Al and ar p or la vereda se enfrenta a gra n
El proceso perceptual

Conocimiento

O Percepcin - O Reconocimiento - O Accin

Experiencia

y
accin

O ambiental
Estmulo

G Procesamiento " '

O Transm1s1n

Transduccin

Estmulo

t
O atendido
Estmulo

O enEstmulo
los

receptores

variedad de estmulos (figura 1.2a), como los rboles, el camino

que recorre y los murmullos que emite un pequeo animal que
corre a toda prisa sobre las hojas secas. Suceden demasiadas
cosas para que Ellen las capte todas a la vez, de modo que recorre la escena con la vista, mirando de un lugar a otro las cosas
que captan su inters.
Cuando su atencin es captada por un vistoso rbol
particularmente distintivo que est a su derecha, ella no advierte primero la interesante forma del tronco, sino que de

1. Estmulo ambiental

2. Estmulo atendido

Figura 1.1 1 El proceso

perceptual. Los pasos de este
proceso estn ordenados en crculo
para enfatizar que es dinmico
y cambia de manera continua.
En el texto se proporcionan las
descripciones de cada paso.

repente se percata de que lo que en un principio crey que era

un trozo de musgo es en realidad una polilla (figura 1.2b).
Cuando Ellen se enfoca en esta polilla, hacindola el centro
de su atencin, sta se convierte en el estmulo atendido. El
estmulo atendido cambia a cada m omento, conforme Ellen
dirige su a t encin de un lugar a otro.

El estmulo en los receptores Cuando Ellen enfoca

su atencin en la polilla, la mira directamente, y esto crea una

3. Estmulo en los receptores

Figura 1.2 1 a) Tomamos el

c) Imagen en la retina de t-:llen

CAPTULO 1

Introduccin a la percepcin

bosque como el punto de

partida para nuestra
descripcin del proceso
perceptual. Todo lo que hay
en el bosque es el estmulo
ambiental. b) Ellen se
enfoca en la polilla, la cual
se convi erte en el estmulo
atendido. c) En la retina de
Ellen se forma una imagen
de la polilla.

imagen de la polilla y de su entorno en los receptores de su

retina, una red de 0.4 mm de espesor de receptores sensibles
a la luz y otras neuronas que se encuentran detrs del ojo (figura 12c). (En los captulos 2 y 3 describiremos con detalle
la retina y las neuronas.) Este paso es importante porque el
estmulo (la polilla) toma otra forma (una imagen en la retina
de Ellen).
Como la polilla se ha transformado en una imagen, podemos describir esta ltima como una representacin de la
polilla. No es la polilla real, pero la representa. Los siguientes pasos del proceso perceptual llevan ms all esta idea
de la representacin, cuando la imagen se transforma en
electricidad.

Electricidad
Uno de los principios ms importantes de la percepcin es
que todo lo que percibimos est basado en seales elctricas
en nuestro sistema nervioso. Estas seales elctricas se crean en
los receptores, que transforman la energa del entorno (como
la luz en la retina de Ellen) en seales elctricas en el sistema
nervioso, un proceso llamado transduccin .

Transduccin La transduccin es la transformacin de

una forma de energa en otra forma de energa. Por ejemplo,
cuando usted toca el botn de "retiro" del cajero automtico de
un banco, la presin ejercida por sus dedos es transducida en
energa elctrica, que hace que un dispositivo que usa energa
mecnica empuje su dinero fuera del cajero. La transduccin
ocurre en el sistema nervioso cuando la energa del entorno
(como la energa de la luz, la presin mecnica o la energa qumica) se transforma en energa elctrica. En nuestro ejemplo, el
patrn de luz que la polilla crea en la retina de Ellen se trans-

4. Transduccin

5. Transmisin

forma en seales elctricas en miles de sus receptores visuales

(figura 1.3a).

T r a n smisin Una vez que la imagen de la polilla se ha

transformado en seales elctricas en los receptores de Ellen,
estas seales activan otras neuronas, las cuales activan a su vez
ms neuronas (figura 1.3b). Eventualmente, estas seales viajan fuera del ojo y son transmitidas al cerebro. El paso de la
transmisin es crucial porque si las seales no llegan al cerebro, no hay percepcin.
Procesamiento A medida que las seales elctricas son
transmitidas a travs de la retina de Ellen y luego al cerebro,
experimentan un procesamiento neuronal, que implica interacciones entre las neuronas (figura 1.3c). Cul es el propsito
de estas interacciones entre las neuronas? Para responder esta
pregunta, compararemos la manera en que se transmiten las
seales en el sistema nervioso con el modo en que su telfono
celular transmite las seales.
Veamos primero el telfono. Cuando una persona dice
"Hola" en el telfono celular (a la derecha en la figura 1.4a), esta
seal de voz se convierte en seales elctricas, que se envan
fuera del telfono celular. Esta seal elctrica, que representa
el sonido "Hola", es transmitida por una torre al telfono celular receptor (a la izquierda), el cual transforma la seal en
el sonido "Hola''. Una propiedad importante de la transmisin
por telfono celular es que la seal que se recibe es igual que la
seal que se envi.
El sistema nervioso funciona de una manera parecida.
La imagen de la polilla se transforma en seales elctricas en
los receptores, mismas que son enviadas detrs del ojo (figura
l.4b). Esta seal, que representa a la polilla, se transmite a travs de una serie de neuronas hacia el cerebro, que convierte esta

6. Procesamiento

Fig ura 1.3 1 a) La

Entrada
de luz

Salida de electricidad
a) Electricidad creada

b) Una neurona activa a otra

c) Interacciones entre neuronas

transduccin ocurre cuando

los receptores crean energa
elctrica en re spuesta a la
luz. b) La transmisin ocurre a
medida que una neurona act iva
a la siguiente . c) Esta energa
elctrica es procesada a travs
de redes de neuronas.
El proceso perceptual

Seal recibida
(igual que la enviada)

......--- Seal enviada

"Hola"

Transmisin

Copla del estmulo

Estmulo

a)

Seal en el cerebro
(d istinta de la enviada)~

Seal enviada

Percepcin

Procesamiento

b)

seal en una percepcin de la polilla. As, con un telfono celular, las seales elctricas que representan un estmulo ("Hola")
son transmitidas a un receptor (otro telfono celular), y en el
sistema nervioso, las seales elctricas que representan un estmulo (la polilla) tambin son transmitidas a un receptor (el
cerebro).
Sin embargo, existen diferencias entre la transmisin de
la informacin en los telfonos celulares y en el sistema nervioso. Con los telfonos celulares, la seal recibida es igual que
la enviada. El objetivo de los telfonos celulares es transmitir
una copia exacta de la seal original. En cambio, en el sistema
nervioso, la seal que llega al cerebro se transforma de manera
que, aun cuando representa al estmulo original, normalmente
es muy distinta de la seal original.
La transformacin que ocurre entre los receptores y el cerebro se realiza mediante un procesamiento neuronal, que tiene
lugar a medida que las seales que se originan en los receptores
viajan a travs de un laberinto de vas interconectadas entre los
receptores y el cerebro y dentro de ste. En el sistema nervioso,
la representacin elctrica original del estmulo que ha sido
creada por los receptores se convierte por el procesamiento en
una nueva representacin del estmulo en el cerebro. En el captulo 2 describiremos cmo ocurre esta transformacin.

Experiencia y accin
Hemos llegado al tercer recuadro del proceso de la percepcin,
donde la "actividad tras bambalinas" de la transduccin, la
8

CAPTULO 1

Intro duccin a la percepcin

Estmulo

Figura 1.4 1 Comparacin de la

transmisin de seales mediante
telfonos celulares y el sistema
nervioso. a) El telfono transmisor de
la derecha enva una seal elctrica
que representa la palabra "Hola". La
seal que llega al telfono receptor
de la izquierda es igual que la seal
env iada. b) El sistema nervioso enva
seales elctricas que representan a
la polilla. El sistema nervioso procesa
estas seales elctricas, as que
la seal responsable de percibir a la
polilla es distinta de la seal original
enviada desde el ojo.

transmisin y el procesamiento, se transforma en cosas de las

que estamos conscientes: percibir, reconocer y actuar segn
los objetos que hay en el entorno.

Percepcin La percepcin es una experiencia sensorial

consciente. Ocurre cuando el cerebro de Ellen transforma las
seales elctricas que representan a la polilla en su experiencia
de verla (figura 1.Sa). En el pasado, algunas explicaciones del
proceso de la percepcin terminaban en esta etapa. Despus de
todo, cuando Ellen ve a la polilla, no la ha percibido ya? La
respuesta a esta pregunta es s, ya la ha percibido, pero tambin
han sucedido otras cosas (ha reconocido la forma como una
"polilla" y no como una "mariposa", y ha efectuado una accin
con base en su percepcin acercndose al rbol para ver mejor
a la polilla). Estos dos pasos adicionales, el reconocimiento y la
accin, constituyen conductas que son resultados importantes
del proceso de la percepcin.
Reconocimiento El reconocimiento es nuestra capacidad de ubicar un objeto en una categora, como "polilla", que
le da significado (figura 1.Sb). Aunque podramos sentirnos
tentados a colocar en un mismo grupo la percepcin y el reconocimiento, los investigadores han demostrado que son pro cesos distintos. Por ejemplo, considere el caso del doctor P., un
paciente descrito por el neurlogo Oliver Sacks (1985) en su
libro The Man Who Mistook His Wife for a Hat (El hombre que confundi a su mujer con un sombrero).

7. Percepcin

a) El len percibe algo

en el rbol.

8. Reconocimiento

b) Ellen se da cuenta de que

es una polilla.

El doctor P., un reconocido msico y profesor de msica,

not que ya no reconoca visualmente a sus estudiantes, aunque justo despus pudiera identificarlos gracias al sonido de
sus voces. Pero cuando se le dificult distinguir los objetos
comunes, por ejemplo, confundir a un parqumetro con una
persona o esperar que la manija de un mueble conversara con
l, qued claro que su problema iba ms all de una pequea
falta de memoria. Estaba ciego, o quiz loco? Con un examen
visual se hizo evidente que poda ver bien y, con base en otros
criterios, fue obvio que no estaba loco.
Con el tiempo, el problema del doctor P. se diagnostic como
agnosia visual de las formas, una incapacidad para reconocer los objetos, que fue ocasionada por un tumor cerebral.
Perciba las partes de los objetos, pero no poda identificar el
objeto completo, as que cuando Sacks le mostr un guante,
el doctor P. lo describi como "una superficie continua desplegada en s misma. Parece tener cinco bolsas, si sa es la palabra". Cuando Sacks le pregunt qu era, el doctor P. contest
que era "un tipo de recipiente. Podra ser un monedero, por
ejemplo, para monedas de cinco tamaos". Para el doctor P.,
el proceso normalmente sencillo de reconocimiento de objetos
haba sido alterado por el tumor en su cerebro. Poda percibir
el objeto y reconocer partes de l, pero no era capaz de ensamblarlas desde el punto de vista perceptual de una manera que le
permitiera reconocer el objeto como un todo. Casos como ste
demuestran que es importante distinguir entre la percepcin y
el reconocimiento.

Accin La accin incluye actividades motoras como mover la cabeza o los ojos y desplazarse en el entorno. En nuestro
ejemplo, Ellen mira directamente a la polilla y camina hacia
ella (figura 1.Sc). Algunos investigadores consideran que la accin es un resultado trascendente del proceso de la percepcin
debido a su importancia para la supervivencia. David Milner

9. Accin

c) Ellen camina hacia la polilla.

Figura 1.5 1 a) Ellen tiene

una percepcin consciente
de la polilla . b) Reconoce a la
polilla. c) Realiza una accin
caminando hacia el rbol
para ver mejor.

y Melvyn Goodale (1995) proponen que en el inicio de la evolucin de los animales el objetivo principal del procesamiento
visual no era crear una percepcin o "imagen" consciente del
entorno, sino ayudarles a controlar el desplazamiento, atrapar
presas, evitar obstculos y detectar depredadores, funciones
cruciales para su supervivencia.
El hecho de que la percepcin a menudo conduzca a la accin, ya sea que un animal aumente la vigilancia al escuchar el
crujido de una ramita en el bosque o que una persona decida
ver ms de cerca algo que parezca interesante, significa que la
percepcin es un proceso en constante cambio. Por ejemplo,
la escena que Ellen observa cambia cada vez que ella dirige su
atencin a algo ms, se desplaza hacia otro lugar o cuando algo
en la escena se mueve.
Los cambios que ocurren mientras las personas perciben
son la razn de que los pasos del proceso perceptual que se
mostraron en la figura 1.1 estn ordenados en crculo. Aunque
podemos describir el proceso perceptual como una serie de pasos que "comienzan" con el estmulo ambiental y "terminan"
con la percepcin, el reconocimiento y la accin, el proceso en
su conjunto es tan dinmico y continuamente cambiante que
en realidad no tiene un punto de inicio ni un punto final.

Conocimiento
Nuestro diagrama del proceso perceptual incluye un cuarto
recuadro: el conocimiento. El conocimiento es cualquier informacin que el perceptor aplica en una situacin. El conocimiento est colocado sobre el crculo porque puede afectar
varios de los pasos del proceso de la percepcin. La informacin que una persona aplica en una situacin puede estar constituida por cosas aprendidas hace muchos aos, como cuando
Ellen aprendi a distinguir la diferencia entre una polilla y una
mariposa, o el conocimiento obtenido de eventos que acaban
El proceso perceptual

Figura 1.6 1 Vea las instrucciones en el recuadro

Demostracin, Percepcin de una imagen, que se encuentra
unas lneas abajo . (Adaptado de Bugelski y Alampay, 1961 .)

de suceder. La siguiente demostracin proporciona un ejemplo de cmo la percepcin puede verse influida por el conocimiento recin adquirido.

DEMOSTRACIN

Percepcin de una im agen

Despus de ver el dibujo de la figura 1.6, cierre los ojos, d
vuelta a la pgina siguiente y abra y cierre rpidamente los ojos
para exponer brevemente la imagen que est en el mismo lugar
que la imagen de arriba. Decida qu es la imagen; luego lea la
explicacin que est bajo la misma. Haga esto ahora, antes de
proseguir la lectura. 1

Identific la figura 1.9 como una rata (o un ratn)? Si lo

hizo, estuvo influido por la figura parecida a una rata (o ratn)
que vio inicialmente. Pero las personas que observaron primero la figura 1.11 (pgina 14) en lugar de la figura 1.6 identificaron la figura 1.9 como un hombre. (Pruebe esto con alguien
ms.) Esta demostracin, llamada demostracin rata-hombre,
muestra cmo el conocimiento recin adquirido ("Esa forma es
una rata") puede influir en la percepcin.
Un ejemplo de cmo el conocimiento adquirido hace aos
puede influir en el proceso de la percepcin es la capacidad de
categorizar los objetos. De esta manera, Ellen puede decir "Eso
es una polilla" debido a su conocimiento de cmo lucen las polillas. Adems, este conocimiento puede tener consecuencias
perceptuales porque puede ayudarle a distinguir entre la polilla y el tronco del rbol. Alguien que tenga poco conocimiento
de las polillas podra ver slo el tronco del rbol, sin percatarse
en absoluto de la polilla.
Otra manera de describir el efecto de la informacin que el
perceptor aplica a la situacin es haciendo una distincin entre
el procesamiento ascendente y el procesamiento descendente. El
procesamiento ascendente (tambin llamado procesamiento
basado en datos) est basado en los datos recibidos . Estos ltimos siempre proporcionan el punto de partida porque sin ellos
no hay percepcin. Para Ellen, los datos recibidos son los patrones de luz y oscuridad en su retina generados por la luz reflejada
de la polilla y el rbol (figura 1.7a).
El procesamiento descendente (tambin llamado procesamiento basado en el conocimiento) se basa en el conocimiento
(figura 1.7b). Para Ellen, este conocimiento incluye lo que sabe
acerca de las polillas. El conocimiento no siempre interviene

Figura 1.7 1 La percepcin es determinada por una interaccin entre el procesamiento ascendente, el
cual comienza con la imagen en los receptores, y el procesamiento descendente, que pone en juego
el conocimiento del observador. En este ejemplo, a) la imagen de la polilla en la retina de Ellen inicia el
procesamiento ascendente, y b) su conocimiento previo de las polillas contribuye con el procesamiento
descendente.
10

CAPTULO 1

Introducc in a la percepcin

en la percepcin pero, como veremos, a menudo lo hace (en

ocasiones sin que nos demos cuenta de ello).
El procesamiento ascendente es esencial para la percepcin
porque el proceso de la percepcin normalmente comienza con
la estimulacin de los receptores. 1 Por ello, cuando un farmacutico lee lo que usted podra ver como garabatos imposibles de
leer en la receta que le dio su mdico, aqul comienza con los patrones que la escritura del doctor crea en su retina. Sin embargo,
una vez que estos datos ascendentes han activado la secuencia
para los pasos del proceso perceptual, tambin entra en accin
el procesamiento descendente. El farmacutico ve los garabatos
que hizo el mdico en la receta y luego usa su conocimiento de
los nombres de los medicamentos, y quiz su experiencia pasada con la escritura de este clnico en particular, para entender los garabatos. De este modo, los procesamientos ascendente
y descendente a menudo trabajan juntos para crear la percepcin. Mis estudiantes suelen preguntarme si el procesamiento
descendente interviene siempre en la percepcin. La respuesta
es que interviene "muy a menudo". Hay algunas situaciones,
normalmente con estmulos muy simples, en las que tal vez el
procesamiento descendente no interviene. Por ejemplo, percibir
un simple destello de luz fcilmente visible tal vez no requiera la
experiencia previa de una persona. Sin embargo, a medida que
los estmulos se vuelven ms complejos, la funcin del procesamiento descendente aumenta. De hecho, la experiencia anterior
de una persona suele intervenir en la percepcin de escenas del
mundo real, aunque en la mayora de los casos la persona no
est consciente de esta influencia. Uno de los temas de este libro
es que nuestro conocimiento de cmo lucen normalmente las
cosas en el entorno puede desempear un papel importante en
la determinacin de lo que percibimos.

Cmo enfocar el estudio

de la percepcin
El objetivo de la investigacin sobre la percepcin es entender
cada uno de los pasos del proceso perceptual que conducen
a la percepcin, el reconocimiento y la accin. (Para simplificar la lectura, usaremos el trmino percepcin para referirnos
a todos estos resultados en el anlisis siguiente.) Para lograr
este objetivo, se ha estudiado la percepcin utilizando dos enfoques: el enfoque psicofsico y el enfoque fisiolgico.
El enfoque psicofsico d e la percepcin fue presentado
por Gustav Fechner, un fsico que, en su libro Elements of Psychophysics (Elementos de psicofsica) (1860/ 1966), acu el trmino
psicofsica para referirse al u so d e m todos cuantitativos para
medir las relaciones entre los estmulos (fsica) y la percepcin
(psique). Estos mtodos se siguen utilizando en la actualidad,
pero como tambin se usan muchos otros mtodos no cuantitativos, emplearemos el trmino psicofsica ms ampliamente

1 En ocasiones la percepcin puede o currir sin la estimul acin de los receptores.

Por ejemplo, un golpe en su cabeza puede hacer que "vea estrellitas" o cerrar los
ojos e imaginar algo que puede ocasionarle una experiencia llamada "imaginera",
la cual comparte muchas ca ractersticas de la percepcin (Kosslyn, 1994).

Experiencia
y accin

Procesos
fisiolgicos

FL1

Figura 1.8 1 Enfoques psicofsico (PF) y fisiolg ico (FL)

de la percepcin. Los tres recuadros representan los tres
componentes principales del proceso de la percepcin
(vase la figura 1.1). Las tres relaciones que normalmente
se miden para estudiar el proceso de la percepcin son la
relacin psicofsica (PF) entre los estmulos y la percepcin,
la relacin fisiolgica (FL1) entre los estmulos y los procesos fisiolgicos y la relacin fisiolgica (FL2) entre los
procesos fisiolgicos y la percepcin.

en este libro para referirnos a cualquier medicin de la relacin entre los estmulos y la percepcin (PF en la figura 1.8).
Un ejemplo de una investigacin en la que se utiliza el enfoque
psicofsico sera medir la relacin estmulo-percepcin (PF) pidindole a un observador que decida si dos motas de color muy
parecidas son iguales o diferentes (figura 1.la).
El enfoque fisiolgico de la percepcin implica medir la
relacin entre los estmulos y los procesos fisiolgicos (FLl en
la figura 1.8) y entre los procesos fisiolgicos y la percepcin
(FL2 en la figura 1.8). La mayora de las veces estos procesos
fisiolgicos se estudian midiendo las respuestas elctricas en el
sistema nervioso, pero tambin se puede estudiar la anatoma
o los procesos qumicos.
Un ejemplo de la medicin de la relacin estmulo-fisiologa (FLl) es medir qu tan diferentes resultan las luces de colores en la actividad elctrica generada en las neuronas de la
corteza de un gato (figura 1.lb). 2 Un ejemplo de la medicin
de la relacin fisiologa-percepcin (FL2) sera un estudio en el
que se mide la actividad cerebral de una persona mientras sta
describe el color de un objeto que ve (figura 1.lc).
Ver que aun cuando podemos distinguir entre el enfoque
psicofsico y el fisiolgico, ambos tienen un objetivo comn:
explicar los mecanismos responsables d e la percepcin. Por ello,

2 Debido

a que se ha reali zado una gran cantidad de investigaciones con

gatos y monos, los estudiantes a menudo expresan sus preocupaciones sobre
cmo se trata a estos animales. Todas las investigaciones con animales en
Estados Unidos sigu en estrictos lineamientos para el cuidado de los animales,
establecidos por organizaciones como la American Psychological Association
(Asociacin Estadounidense de Psicolog a) y la Society for Neu roscience
(Sociedad para la Neurociencia). El pr incipio cent ral de estos lineamientos es
que todo proyecto se debe rea lizar de manera que gara ntice q u e los animales
no pad ezcan dolor o su frimiento. Las investigacio nes con ani males han
proporcionado informacin esencial para desarrollar aparatos que ayuden
a las personas co n de ficiencias sensoriales como ceguera y sordera, y a
desarrollar tcnicas para aliviar el dolor severo.

Cmo enfocar el estudio de la percepcin

11

Percepcin

PF

Estmulo

a)

Figura 1.9 1 Vio una " rata " o un "hombre"? Ver la imagen
ms parecida a una rata de la figura 1.6 increment las
probabilidades de que viera esto como una rata . Pero si
hubiera visto primero la versin del hombre (figura 1.11), habra
sido ms probable que percibiera esta figura como la de un ,
hombre. (Adaptada de Bugelski y Alampay, 1961.)

cuando medimos cmo responde una neurona a distintos colores (relacin FLl) o la relacin entre la actividad cerebral d e
una persona y la percepcin de los colores de esa persona (relacin FL2), nuestro objetivo es explicar la fisiologa de cmo
percibimos los colores . Siempre que medimos respuestas fisiolgicas, nuestra meta no es slo entender cmo fu nciona n las
neuronas y el cerebro, sino entender la manera en que las n euronas y el cerebro crean percepciones.
A medida que estudiemos la percepcin utilizando los
mtodos psicofsico y fi siolgico, tambin nos ocuparemos d e
la manera en que el conocimiento, los recuerdos y las expectativas que las personas aplican en la situacin influyen en
sus percepciones. Estos factores, que hemos descrito como
el punto de inicio del procesamiento descendente, se llaman
influencias cognitivas en la percepcin. Los investigadores
estudian las influencias cognitivas midiendo la manera en que
el conocimiento y otros factores, como los recuerdos y las expectativas , afectan cada una de las tres relaciones mostradas
en la figura 1.8.
Por ejemplo, considere la demostracin rata-hombre. Si
midiramos la relacin estmulo-percepcin mostrando slo la
figura 1.9 a un nmero de personas, probablemente el resultado
sera que algunas personas ven una rata y otras un hombre.
Pero al agregar algo de "conocimiento" presentando primero
la imagen ms parecida a una rata de la figura 1.6, la mayora
de las personas dice "rata" cuando se les muestra la figura 1.9.
As, en este ejemplo, el conocimiento ha afectado la relacin estmulo-percepcin. Al describi r las investigaciones en las que
se utiliza el enfoque fisiolgico, al comienzo del captulo 2,
veremos que el conocimiento tambin puede influir en la respuesta fisiolgica .
Una de las cosas que se vuelve obvia si retrocedemos yanalizamos los enfoques psicofsico y fisiolgico es que cada uno
proporciona informacin sobre distintos aspectos del proceso
perceptual. Por ello, para entender a cabalidad la percepcin,
tenemos que estudiarla utilizando ambos enfoques, y ms adelante en este libro veremos la manera en que algunos investigadores los han usado en el mismo experimento. En lo que resta
de este captulo vamos a explicar algunas maneras de medir la
percepcin en el nivel psicofsico. En el captulo 2 describiremos los principios bsicos del enfoque fisiolgico .
12

CAPTU LO 1

Introduccin a la percepcin

Fisiologa

Estmulo

b)

Percepcin

Fisiologa

e)

Figura 1.10 1 Experimentos que miden las relaciones

indicadas por las flechas en la figura 1.8. a) La relacin
psicofsica (PF) entre el estmulo y la percepcin: la persona
dice que dos motas de co lores son diferentes. b) La relacin
fisio lgica (FL1) entre el estmulo y la respuesta fisiolgica:
una luz genera una respuesta neuronal en la corteza del gato.
c) La relacin fisiolgica (FL2) entre la respuesta fisiolgica
y la percepcin : la actividad cerebral de una persona es
monitoreada mientras la pe rsona indica lo que est viendo.

Medicin de la percepcin
Hemos visto que el enfoque psicofsico de la percepcin se centra en la relacin entre las propiedades fsicas de los estmulos y las
respuestas perceptuales a estos estmulos. Hay varias respuestas perceptuales posibles para un estmulo. Veamos algunos ejemplos
tomados de experiencias que podran ocurrir al ver un juego
de ftbol colegial.

Describir: Indicar las caractersticas de un estmulo. "Todas las personas en la seccin de estudiantes visten de
rojo."
Reconocer: Ubicar un estmulo en una categora especfica.
"El nmero 12 es el mariscal de campo del otro equipo."

PIENSE EN LO SIGUIENTE
1. En est e captulo se sostiene que aun cuando la percepcin
parece simple es en realidad muy compleja si consideramos las actividades "tras bambalinas" que no son evidentes cuando la persona experimenta la percepcin. Cite el
ejemplo de una situacin similar de su propia experiencia,
en el que un "resultado" que pudo parecer fcil de alcanzar en realidad requiri un complicado proceso del cual la
mayora de las personas no estn conscientes. (p. 5)
2. Describa una situacin en la que al principio pens que
vio o escuch algo pero luego se dio cuenta de que su percepcin inicial estaba equivocada. Cul fue el papel de los
procesamientos ascendente y descendente en este ejemplo
de tener primero una percepcin incorrecta y luego darse
cuenta de lo que haba realmente ah? (p. 10)

Sacks, O. (1985). The man who mistook his wife for a hat.
Londres: Duckworth.
Kolb, B. y Whishaw, l. Q. (2003). Fundamentals ofhuman
neuropsychology (5a. ed.). Nueva York: Worth. (Vanse en
especial los captulos 13-17, que contienen varias descripciones de cmo afecta el dao cerebral al funcionamiento sensorial.)
3. Mtodo fenomenolgico. El libro de David Katz proporciona
excelentes ejemplos de cmo se ha utilizado el mtodo fe nomenolgico para determinar las -experiencias que ocurren en varias condiciones de estmulo. Tambin describe
cmo se combinan las superficies, los colores y la luz para
crear muchas percepciones distintas. (p. 13)
Katz, D. (1935). The world of color (2a. ed., R. B. MacLeod y
C. W. Fox, Trad.). Londres: Kegan Paul, Trench, Truber.
4. Procesamiento descendente. Existen muchos ejemplos de c-

SI DESEA SABER MS
1. Historia. El estudio de la percepcin desempe un papel
muy importante en el desarrollo de la psicologa cientfica
en la primera mitad del siglo XX. (p. 16)
Boring, E. G. (1942). Sensation and perception in the history of experimental psychology. Nueva York: AppletonCentury-Crofts.
2. Alteraciones del reconocimiento. El caso del doctor P., que tena
problemas para reconocer a las personas, es slo un ejemplo
de muchos casos de personas con dao cerebral. Adems de
los informes en la bibliografa de investigacin, hay varios relatos de estos casos escritos por el pblico en general. (p. 13)

mo el conocimiento de las personas puede influir en la percepcin, que abarcan desde las primeras investigaciones,
que se enfocaron en la manera en que la motivacin de las
personas puede influir en la percepcin, hasta las investigaciones ms recientes, que han enfatizado los efectos del
contexto y del aprendizaje previo en la percepcin. (p. 10)
Postman, L., Bruner, J. S. y McGinnis, E. (1948). Personal values as selective factors in perception. ]ournal of
Abnormal and Social Psychology, 43, 142-154.
Vernon, M. D. (1962). The psychology of perception. Baltimore: Penguin. (Vase el captulo 11, "The Relation of
Perception to Motivation and Emotion. ["La relacin
de la percepcin con la motivacin y la emocin"].)

CONCEPTOS CLAVE
Accin (p. 9)
Agnosia visual de las formas (p. 9)
Bsqueda visual (p. 17)
Compresin de la respuesta (p. 16)
Conocimiento (p. 9)
Criterio de respuesta (p. 18)
Demostracin rata-hombre (p. 10)
Enfoque fisiolgico de la percepcin
(p. 11)
Enfoque psicofsico de la percepcin
(p. 11)
Estimacin de magnitudes (p. 16)
Est mulo ambiental (p. 5)
Estmulo atendido (p. 6)

Expansin de la respuesta (p. 16)

Fraccin de Weber (p. 15)
Funcin de potencia (p. 16)
Influencias cognitivas en la percepcin
(p. 12)
Ley de la potencia de Stevens (p. 16)
Ley de Weber (p. 15)
Mtodo de ajuste (p. 14)
Mtodo de estmulos constantes
(p. 14)
Mtodo de los lmites (p. 13)
Mtodo fenomenolgico (p. 13)
Mtodos psicofsicos clsicos (p. 13)
Percepcin (p. 8)

RECURSOS EN LNEA
Sitio web del libro Sensacin
y percepcin
www.cengage.com/psychology/goldstein
En este sitio encontrar tarjetas didcticas, cuestionarios
de prctica, vnculos a internet, actualizaciones, ejercicios de
pensamiento crtico, foros de discusin, juegos y ms!

Procesamiento ascendente (procesamiento basado en datos) (p. 10)

Procesamiento descendente (procesamiento basado en el conocimiento)
(p. 10)
Procesamiento neuronal (p. 7)
Proceso perceptual (p. 5)
Psicofsica (p. 11)
Reconocimiento (p. 8)
Teora de la deteccin de seales (p. 18)
Tiempo de reaccin (p. 17)
Transduccin (p. 7)
Umbral absoluto (p. 13)
Umbral diferencial (p. 15)

,----..

CengageNOW

..___.,,,

CE NGAG ENOW"

www.cengage.com/cengagenow

En este sitio encontrar un vnculo a CengageNOW, su tienda

para todo. Haga un examen previo a este captulo y CengageNOW generar un plan de estudio personalizado con base en sus
resultados. El plan de estudio identificar los temas que usted
Recursos en lnea

19

necesita revisar y lo enviar a recursos en lnea que le ayudarn a

dominar esos temas. Entonces puede realizar un examen posterior que le ayudar a determinar los conceptos que ya ha dominado as como aquellos en los que an necesita trabajar.

y de contraste simultneo utilizando el mtodo de estmulos

constantes. La ilusin del contraste simultneo se describe
en el captulo 3, y la ilusin de Mller-Lyer se explica en el
captulo 10.
3. Fluctuacin y error de la medicin Cmo pueden variar de

Laboratorio virtual (Virtual Lab}

Su Laboratorio virtual (Virtual Lab) est diseado para ayudarle a obtener el mximo provecho de este curso. Los iconos
del Laboratorio virtual lo envan a demostraciones y experimentos especficos multimedia diseados para ayudarle a
visualizar lo que est leyendo. El nmero que est junto a cada
icono indica el nmero del elemento multimedia al que puede
acceder a travs de su CD-ROM, CengageNOW o el recurso
WebTutor (disponibles slo en ingls).
Los siguientes ejercicios de laboratorio estn rela cionados
con el material de este captulo:
1. El mtodo de los lmites Cmo podra responder un observa-

dor "tpico" utilizando el mtodo de los lmites para medi r el

umbral absoluto.
2. Medicin de ilusiones Un experimento que le per mite medir
el tamao de las ilusiones de Mller-Lyer, horizontal-vertical

20

CAPTULO 1

Introduccin a la pe rcepcin

una prueba a otra nuestros juicios del tamao.

4. Ajuste y PIS Medicin del punto de igualdad subjetiva para

la longitud de una lnea con el mtodo de ajuste.

5. Mtodo de estmulos constantes Medicin del umbral dife-

rencial para la longitud de una lnea utilizando el mtodo de

estmulos constantes.
6. Diferencia apenas notable Medicin de la diferencia apenas
notable (casi lo mismo que el umbral diferencial) para rea,
longitud y saturacin del color.
7. Ley de Weber y fraccin de Weber Trazado de la grfica que

muestra que la fraccin de Weber per manece constante para

diferentes pesos .
8. DL en comparacin con peso Trazado de la grfica que muestra que el umbral diferencial cambia para distintos pesos.

 Detectar: Percatarse de un aspecto apenas detectable de un

estmulo. "Ese liniero se movi ligeramente antes de que el
baln se pusiera en juego."
Percibir magnitudes: Darse cuenta del tamao o la intensidad de un estmulo. "Ese liniero parece del doble de tamao que nuestro mariscal de campo."
Buscar: Tratar de encontrar un estmulo especfico entre
muchos otros estmulos. "Estoy buscando a Susan en la
seccin de estudiantes."
Ahora describiremos algunos de los mtodos que los investigadores de la percepcin han utilizado para medir cada
una de estas formas de responder a los estmulos.

Descripcin
Cuando un investigador pide a una persona que describa lo que
est percibiendo o que indique cundo ocurre una percepcin
en particular, el investigador usa el mtodo fenomenolgico.
Este mtodo es un primer paso en el estudio de la percepcin
porque describe lo que percibimos. Esta explicacin puede ser
de un nivel muy bsico, como cuando notamos que podemos
percibir que algunos objetos estn ms lejos que otros, que hay
una cualidad perceptual a la que llamamos "color" o distintas
cualidades del gusto, como amargo, dulce y agrio. Estas son algunas observaciones comunes que podramos dar por seguras,
pero aqu es donde comienza el estudio de la percepcin, porque estas son las propiedades bsicas que buscamos explicar.

Reconocimiento
Cuando categorizamos un estmulo dndole un nombre, estamos midiendo la capacidad de reconocimiento.

MTODO

Reconocimiento

En ocasiones presentaremos un nuevo mtodo describindolo en una

seccin "Mtodo" como sta. A veces los estudiantes se. ven tentados a
omitir estas secciones porque piensan que el contenido no es importante. Sin embargo, usted debe resistir esta tentacin, ya que estos
metodos son herramientas esenciales para el estudio de la percepcin.
Estas secciones "Mtodo" le ayudarn a entender el experimento que
siguey le proporciong,rn el conocimiento para entender otros experimentos que se presentan ms adelante en el libro.
El procedimiento para medir la capacidad de reconocimiento
es simple: se presenta un estmulo, y el observador indica lo
que es. En su respuesta a la demostracin rata-hombre intervino el reconocimiento porque se le pidi que nombrara
lo que vio. Este procedimiento se utiliza ampliamente al
examinar a los pacientes con dao cerebral, como el msico
con agnosia visual (doctor P.) que antes se describi. En estos experimentos, los estmulos suelen ser imgenes de objetos en lugar de los objetos reales (as se evita tener que
llevar elefantes y otros objetos grandes al laboratorio!).

Describir las percepciones con el mtodo fenomenolgico

y determinar la capacidad de una persona para reconocer los
objetos proporciona informacin acerca de lo que est percibiendo. Sin embargo, suele ser til establecer una relacin
cuantitativa entre el estmulo y la percepcin. Una manera
en que esto se ha logrado es por medio de mtodos diseados
para medir la cantidad de energa del estmulo necesaria para
detectarlo.

Deteccin
En su libro Elementos de psicofsica, Gustav Fechner describi
varios mtodos cuantitativos para medir la relacin entre los
estmulos y la percepcin. Estos mtodos (lmites, ajuste y estmulos constantes) se llaman mtodos psicofsicos clsicos
porque fueron los que se usaron originalmente para medir la
relacin esrmulo-percepcin.

El umbral absoluto El umbralabsoluto esla cantidad

ms pequea de la energa del estmulo que se requiere para ser
detectado. Por ejemplo, la cantidad ms pequea de energa luminosa que permite a una persona detectar apenas un destello
de luz sera el umbral absoluto para ver esa luz.

MTODO

Determinacin del umbral

absoluto

Hay tres mtodos bsicos para determinar el umbral absoluto: el mtodo de los lmites, de ajuste y de estmulos constantes.
En el m todo de los lmites, el experimentador presenta
estmulos, ya sea en orden ascendente (incrementa la intensidad) o en orden descendente (la disminuye), como se
muestra en la figura 1.12, que indica los resultados de un experimento que mide el umbral de una persona para ~ 1 , 2
escuchar un tono.
.
En la primera serie de pruebas, el experimentador
presenta un tono con una intensidad de 103, y el observador indica que escucha el tono con un "s". Esta respuesta
se marca en la tabla con una S en una intensidad de 103.
Despus, el experimentador presenta otro tono, con una
intensidad menor, y el observador responde. Este proced,
miento contina, con el observador haciendo un juicio en
cada intensidad, hasta que responde "no'', que no escuch
el tono. Este cambio de "s" a "no", que se indica por la lnea
punteada, es el punto de cruce, y el umbral p ara esta serie se
toma como la media entre 99 y 98, o 98.5. La siguiente serie de pruebas comienza debajo del umbral del observador,
para que diga "no" en la primera prueba (intensidad de 95)
y contina hasta que diga "s" (cuando la intensidad llegue
a 100). Al repetir varias veces este procedimiento, comenzando por encima del umbral la mitad de las veces y la otra
mitad por debajo d el umbral, el experimentador puede determinar este ltimo calculando el promedio de todos los
puntos de cruce.

Medicin de la percepcin

13

100

"'
...u
...
"'o
"S

o
"ti
IU

Cll
Cll

"ti

...

50

"'Cll

"ti
Cll

1
1
1

e:

...

Cll

1
1

1 Umbral
1
1

Cll

Figura 1.11 1 Versin del hombre del estmulo rata-hombre.

(Adaptada de Bugelski y Alampay, 1961.)

En el mtodo de ajuste, el observador o el experimentador ajustan continuamente la intensidad del estmulo hasta
que sea apenas detectable por el observador. Este mtodo
difiere del de los lmites porque el observador no dice "s"
o "no" a medida que se le presenta cada intensidad del tono.
En su lugar, el observador slo ajusta la intensidad hasta
que puede escuchar un poco el tono. Por ejemplo, se podra
decir al observador que gire una perilla para disminuir la
intensidad de un sonido, hasta que ya no pueda escucharlo,
y que despus vuelva a girar la perilla hasta que el sonido resulte apenas audible. Esta intensidad apenas audible se toma
como el umbral absoluto. Este procedimiento se puede repetir varias veces y el umbral se puede determinar l\f.1 3 4
.
~ '
tomando el a1uste
prome d"10.
En el mtodo de estmulos constantes, el experimentador presenta de cinco a nueve estmulos con diferentes
intensidades en orden aleatorio. Los resultados de una

08000000
Intensidad

i t i t i t i t

1s
102 s
101
s
100 s
99 s

s
s
s
s
s
s

97

96
95

103

98

s
s

s
s

s
s
s
s
s

s
s

s
s
s
s

&.

o
150

160

170

180

190

200

Intensidad de la luz

Figura 1.13 1 Resultados de un experimento hipottico en

el que el umbral para ver una luz se mide con el mtodo de
estmulos constantes. El umbral, la intensidad a la que se ve
la luz la mitad de las veces que se presenta, es 180 en este
experimento.

determinacin hipottica del umbral para ver una luz se

muestran en la figura 1.13. Los puntos de datos de esta
grfica se determinaron al presentar seis intensidades de
luz 10 veces cada una y al determinar el porcentaje de veces
que el observador percibi cada intensidad. Los resultados
indican que nunca se detect la luz con una intensidad de
150, siempre se detect con una intensidad de 200 y las luces con intensidades intermedias se detectaron unas veces
s y otras no. El umbral se define generalmente como la
intensidad que resulta en la deteccin en 50% de las pruebas. Aplicar esta definicin a los resultados d e la figura 1.13
indica que el umbral se encuentra en una intensidad 1\7.1
de180.
~5
La eleccin entre el mtodo de los lmites, de ajuste y de
estmulos constantes suele estar determinada por la exactitud que se necesita y la cantidad de tiempo disponible. El
mtodo de estmulos constantes es el ms exacto porque implica muchas observaciones y se presentan m uchos estmulos en orden aleatorio, lo cual minimiza la manera en que la
presentacin en una prueba puede afectar el juicio del observador acerca del estmulo que se presenta en la siguiente
prueba. La desventaja de este mtodo es que requiere mucho
tiempo. El mtodo de ajuste es ms rpido porque los observadores pueden determinar su umbral en pocas pruebas
ajustando ellos mismos la intensidad.

Valores-+-98.5 99.5 97.5 99.5 98.5 98.5 98.5 97.5

de cruce
Umbral = Media de cruces = 98.5

Figura 1.12 1 Los resultados de un experimento para

determinar el umbral utilizando el mtodo de los lmites.
Las lneas punteadas indican el punto de cruce para cada
secuencia de estmulos. El umbral, el promedio de los
valores de cruce, es 98.5 en este experimento.

14

C APTULO 1

Introduccin a la percepcin

Cua ndo Fechner public Elementos de psicofsica, no slo

describi sus mtodos pa ra medir el umbral absoluto sino
tambin el trabajo de Ernst Weber (1795-1878), un fisilogo
que, unos aos antes d e la publicacin del libro de Fechner, midi otro tipo de umbral, el umbral diferencial.

El umbral diferencial El umbral diferencial (llamado

DL, del alemn Differenze Limen, que se traduce como "umbral
diferencial") es la diferencia ms pequea entre dos estmulos
que una persona puede detectar.

MTO D O

Determinacin del umbral

diferencial

Los mtodos de Fechner se pueden utilizar para determinar el umbral diferencial, excepto que en lugar de pedir a
los participantes que indiquen si detectan un estmulo, se
les pregunta si notan una diferencia entre dos estmulos. Por
ejemplo, el procedimiento para medir el umbral diferencial
para sentir un peso es como sigue: se ponen dos pesos en

100 g + 2 g

100 g
DL = 2 g
a)

cada mano, como se muestra en la figura 1.14; uno es un

peso estndar, y el otro es un peso de comparacin. El observador juzga, slo con base en el peso (l no puede verlos),
si son iguales o distintos. Luego se aumenta un poco el peso
de comparacin y el observador juzga de nuevo si es "igual"
o "diferente". Esto contina (variando de manera aleatoria
el lado en que se pone el peso de comparacin) hasta que el
observador dice "diferente". El umbral diferencial es la diferencia entre los pesos estndar y de comparacin cuando l"\h1
el observador dice "diferente" por primera vez.
t.:..!:.J 6

Weber not que cuando la diferencia entre los pesos estndar y de comparacin era pequea, resultaba difcil para sus observadores detectarla, pero distinguan con facilidad diferencias
mayores. Esto no resulta sorprendente, pero Weber fue ms all.
Encontr que el tamao del DL dependa del tamao del peso
estndar. Por ejemplo, si el DL para un peso de 100 gramos era
de 2 gramos (un observador poda detectar la diferencia entre
un peso de 100 gramos y uno de 103 gramos, pero no poda distinguir diferencias menores), entonces el DL para un peso de
200 gramos era de 4 gramos. As, a medida que aumenta la magnitud del estmulo, tambin aumenta el tamao del DL.
Las investigaciones sobre varios sentidos han demostrado
que en un rango bastante amplio de intensidades, la proporcin entre el DL y el estmulo estndar es constante. Esta relacin, basada en las investigaciones de Weber, fue definida en
trminos matemticos por Fech ner como DL/ S = K y llamada
ley de Weber. K es una constante llamada fraccin de Weber,
y S es el valor del estmulo estndar. Aplicando esta ecuacin a
nuestro ejemplo anterior d el levantamiento de pesos, encontramos que para el estndar de 100 gramos, K = 2 g/ 100 g = 0.02,
y para el estndar de 200 gramos, K = 4 g/200 g = 0.02. As, en
este ejemplo, la fraccin de Weber (K) es constante. De hech o,
en la actualidad varios investigadores han encontrado que la
ley de Weber aplica para la mayora de los sentidos, siempre
que la intensidad del estmulo no sea muy cercana al rv;-i
umbral (Engen, 1972; Gescheider, 1976).
t.:.!:.J 7 8
La fraccin de Weber permanece relativamente constante
para un sentido en particular, pero cada tipo de juicio sensorial tiene su propia fraccin de Weber. Por ejem plo, en la tabla
1.1 podemos ver que las personas pueden detectar un cambio
de 1% en la intensidad de un choque elctrico p ero que la intensidad de la luz se d eb e incrementar 8% para que les sea posible notar una diferencia.

DL = 4 g

b)
TABLA 1.1

Figura 1.14 1 El umbral diferencial (DL). a) La persona

puede detectar la diferencia entre un peso est ndar de
100 gramos y un peso de 102 gramos pero no puede
detectar una diferencia menor, as que el DL es de 2
gramos. b) Con un peso estndar de 200 gramos, el peso
de comparacin debe ser de 204 gramos para que la
persona pueda detectar una diferencia, as que el DL es
de 4 gramos. La fraccin de Weber, que es la proporcin
entre el DL y el peso estndar, es constante.

1 Fracciones de Weber para varias

dimensiones sensoriales

Choque elctrico

0.01

Peso levantado

0.02

Intensidad del sonido

0.04

Intensidad de la luz

0.08

Sabor (salado)

0.08

Fuente: Teghtsoonian (1971).

Medicin de la percepcin

15

La propuesta de Fechner de los tres mtodos psicofsicos

para medir el umbral y su declaracin de la ley de Weber para
el u mbral diferencial fueron eventos muy importantes en la historia de la psicologa cientfica porque demostraron que la actividad mental se poda medir de manera cuantitativa, lo cual
much as personas en el siglo XIX pensaron que era imposible.
Sin embargo, quiz lo ms importante acerca de estos mtodos
es que aun cuando se propusieron en el siglo XIX, se usan en la
actualidad. Adems de utilizarlos para determinar umbrales
en investigaciones de laboratorio, las versiones simplificadas de
los mtodos psicofsicos clsicos se han empleado para medir
con detalle la visin de las personas cuando se requiere determinar prescripciones para anteojos, y para medir la audicin al
hacer pruebas en busca de una posible prdida auditiva.
Los mtodos psicofsicos clsicos se desarrollaron para
medir los umbrales absoluto y diferencial. Pero, qu hay de
las percepciones que ocurren por encima del umbral? La mayor
parte de nuestra experiencia cotidiana consta de percepciones
que estn muy por encima del umbral, cuando podemos ver y
or fcilmente lo que sucede a nuestro alrededor. Medir estas
percepciones que estn por encima del umbral requiere una
tcnica llamada estimacin de magnitudes.

Estimacin de magnitudes
Si duplicamos la intensidad de un tono, suena dos veces ms
fuerte? Si duplicamos la intensidad de una luz, es dos veces
ms brillante? Aunque varios investigadores, incluyendo a Fechner, propusieron ecuaciones que relacionaban la magnitud
percibida y la intensidad del estmulo, fue hasta 1957 que S.
S. Stevens desarroll una tcnica llamada escalamiento, o estimacin de magnitudes, que meda con precisin esta relacin
(S. S. Stevens, 1957, 1961, 1962).

MTODO

Estimacin de magnitudes

El procedimiento para un experimento de estimacin de

magnitudes es relativamente sencillo: el experimentador le
presenta primero un estmulo "estndar" al observador (digamos una luz de intensidad moderada) y le asigna un valor
de, digamos, 10; luego le presenta luces de distintas intensidades y le pide que asigne un nmero a cada una de estas
luces que sea proporcional al brillo del estmulo estndar. Si
la luz parece dos veces ms brillante que el estndar, obtienen una puntuacin de 20; la mitad de brillante, 5, etc. De
esta manera, el observador asigna un brillo a cada intensidad de la luz. Tambin h ay procedimientos para estimacin
de magnit udes en los que no se utiliza un "estndar". Pero
el principio bsico es el mismo: el observador asigna nmeros a los estmulos que son proporcionales a la magnitud
percibida.

Los resultados de un experimento de estimacin de magnitudes de brillo se representan como la curva roja de la figura 1.15.
Esta grfica muestra las estimaciones de magnitudes promedio

16

CAPTULO 1

Introduccin a la percepcin

80

,'

70
"O

:ee:

60

en
('(J

E 50
..!!!
GI

"O

40

e:

''j

30

('(J

20

t---#-1t----tr---10-----t--+~

10

1-#---J>"----i~--+---+--+-1

Brillo
- - Longitud de lnea
Choque elctrico

o
o

10

20

30

40

50

60

70

80

90 100

Intensidad del estmulo

Figura 1.15 1 La relacin entre la magnitud percibida y

la intensidad del estmulo para un choque elctrico, una
longitud de lnea y un brillo . (Adaptada de Stevens, 1962.)

del brillo de una luz hechas por varios observadores. Esta curva
indica que duplicar la intensidad no por fuerza duplica el brillo
percibido. Por ejemplo, cuando la intensidad es de 20, el brillo percibido es de 28. Si duplicamos la intensidad a 40, el brillo percibido no se duplica, a 56, sino que la intensidad aumenta slo a 36.
Este resultado se llama compresin de la respuesta. Conforme
aumenta la intensidad, tambin lo hace la magnitud, pero no con
la misma rapidez que la intensidad. Para duplicar el brillo, es necesario multiplicar la intensidad por 9, aproximadamente.
La figura 1.15 tambin muestra los resultados de experimentos de estimacin de magnitudes para la sensacin ocasionada por un choque elctrico que se aplica en un dedo y para
la percepcin de la longitud de una lnea. La curva del choque
elctrico se dobla hacia arriba, lo que indica que duplicar lapotencia del choque aumenta ms del doble la sensacin de recibir el choque. Incrementar la intensidad de 20 a 40 aumenta la
percepcin de la sensacin del choque de 6 a 49. Esto se llama
expansin de la respuesta. A medida que aumenta la intensidad, la magnitud perceptual aumenta ms que la intensidad.
La curva para estimar la longitud de la lnea es recta, con una
pendiente de casi 1.0, lo que significa que la magnitud de la
respuesta coincide casi exactamente con los incrementos en el
estmulo (por ejemplo, a l duplicar la longitud de la lnea, un
observador dice que parece tener el doble de longitud).
La belleza de las relaciones derivadas de la estimacin de
magnitudes es que la relacin entre la intensidad de un estmulo
y nuestra percepcin de su magnitud sigue la misma ecuacin
general para cada sentido. Estas funciones, llamadas funciones
de potencia, se describen con la ecuacin P = KS". La magnitud
percibida, P, es igual a una constante, K, multiplicada por la intensidad del estmulo, S, elevada a una potencia, n. Esta relacin
se llama ley de la potencia de Stevens.
Por ejemplo, si el exponente, n, es 2.0 y la constante, K,
es 1.0, la magnitud percibida, P, para las intensidades 10 y 20
se calculara como sigue:
Intensidad 10: P = (1.0) X (10) 2

= 100

Intensidad 20: P = (1.0) X (20)

400

1.8
"O

1.7

Cl

1.6

.a
:
Cll

E
CI>

e:
1.4
:;

Cll

.
u;

1.3

CI>

..!!! 1.2

..,.,

,.
_,.,. ,

i.o'
~,,

CI>

'

.9
.8
1.1

Figura 1.16 1 Las tres funciones

de la figura 1.15 trazadas en
coordenadas logartmicas. Al
sustraer el logaritmo de las
estimaciones de magnitudes y el
de la intensidad del estmulo las
funciones se convierten en lneas
rectas. (Adaptada de Stevens, 1962.)

Cl

[7

( 1.0

..J

~V

,J/

"O

o 1.1

1..., ..

, , ,..JV

- !.--.....-

~~
.-

_,;, ~

1.5

"O

Brillo
- - - - Longitud de lnea
Choque elctrico

)/

/
1

1.2

1.3

1.4

1.5

1.6

1.7

Logaritmo de la intensidad del estmulo

En este ejemplo, duplicar la intensidad incrementa cuatro

veces la magnitud p ercibida, un ejemplo de expansin de la
respuesta.
Una de las propiedades de las funciones de potencia es que
al sustraer el logaritmo de los trminos de los lados izquierdo
y derecho de la ecu acin, la funcin se convierte en una lnea
recta. Esto se muestra en la figura 1.16. Trazar el logaritmo de
las estimacion es de magnitudes en la figura 1.15 en comparacin con el logaritmo de las intensidades del estmulo ocasiona
que las tres curvas se conviertan en lneas rectas. Las pendientes
de las lneas rectas indican n, el exponente d e la funcin de potencia. Si recordamos la explicacin de los tres tipos de curvas
de la figura 1.15, podemos ver que la curva para el brillo tiene
una pendiente de menos de 1.0 (compresin de respuesta), la
curva para estimar la longitud de la lnea tiene una pendiente
de aproximadamente 1.0 y la curva para el choque elctrico tiene
una pendiente d e ms de 1.0 (expansin de respuesta). De esta
manera, la relacin entre la magnitud de la respuesta y la intensidad del estmulo se describe por medio de una ley de potencia
para todos los sentidos, y el exponente de la ley de potencia indica si duplicar la intensidad del estmulo causa que la respuesta
aumente ms o menos del doble.
Estos exponentes no slo ilustran que todos los sentidos
siguen la misma relacin bsica, sino tambin que la operacin
de cada sentido se adapta a la manera en que los organismos
funcionan en su en torno. Considere, por ejemplo, su experiencia del brillo. Imagine que est en su casa mirando una pgina
de un libro que est bastante iluminado por una lmpara de su
escritorio. Ahora imagine que ve por la ventana una acera muy
iluminada por la luz del Sol. Su ojo puede recibir miles de veces ms luz de la acera que de la pgina de su libro, pero como
la curva para el brillo se dobla h acia abajo (exponente 0.6), la
acera no parece miles de veces ms brillante que la pgina. S
parece ms brillante, pero no tanto para cegarlo. 3
.

Ocurre lo opuesto p ara el choque elctrico, el cual tiene un

exponente de 3.5, lo que significa que pequeos incrementos
en la intensidad del choque ocasionan grandes aumentos en
el dolor. Este crecimiento rpido en el dolor incluso ante pequeos incrementos en la intensidad del choque sirve para advertirnos del peligro inminente, por lo que tendemos a evitar
incluso choques de poca potencia.

Bsqueda
Hasta ahora hemos descrito mtodos en los que el observador
es capaz de hacer un juicio perceptual relativamente calmado.
Cuando se pide a una persona que indique si puede ver una
luz o d iga la diferencia entre dos pesos, la precisin del juicio
es lo importante, no la velocidad con la que hace el juicio. Sin
embargo, en algunas investigaciones sobre la percepcin se
utilizan mtodos que requieren que el observador responda lo
ms rpido que pueda. Un ejemplo de estos mtodos es la bsqueda visual, en la que la tarea del observador es encontrar un
estmulo entre muchos otros, tan rpido como pueda.
Un ejemplo cotidiano de bsqueda visual sera tratar de
encontrar el rostro d e un amigo en una multitud. Si alguna
vez ha hecho esto, sabe que en ocasiones es fcil (si sabe que
su amigo es el nico que lleva puesto un sombrero rojo encendido) y a veces difcil (si hay mucha gente y su amigo no sobresale). Cuando consideremos la atencin visual en el captulo 6,
describiremos experimentos de bsqueda visual en los que la
tarea del observador es encontrar, a la m ayor brevedad, un estmulo objetivo que est oculto entre muchos otros. Veremos
que la m edicin del tiempo de reaccin, el tiempo entre la presentacin del estmulo y la respuesta del observador, ha proporcionado informacin importante acerca de los m ecanismos
responsables de la p ercepcin.

Otros mtodos de medicin

3 Otro mecanismo que impide que las luces de alta intensidad lo cieguen es que
s u ojo ajus ta s u sen s ibilidad en respuesta a dis tintos niveles d e lu z.

Se han utilizado muchos otros m todos para medir la relacin

estmulo-percepcin. Por ejemplo, en algunos experimentos, se
Medicin de la percepcin

17

pide a los observadores que decidan si dos estmulos son iguales o distintos, que ajusten el brillo o los colores de dos luces
de manera que parezcan iguales o que cierren los ojos y caminen, con la mayor precisin posible, hacia un estmulo objetivo
distante en un campo. Veremos mtodos como stos, y de otro
tipo, al describir la investigacin sobre la percepcin en los captulos siguientes.

Algo que debemos considerar:

la medicin de umbrales
puede verse influida por
la manera en que una
persona elige responder
Hemos visto que podemos utilizar mtodos psicofsicos para
determinar el umbral absoluto. Por ejemplo, al presentar aleatoriamente luces de diferentes intensidades, podemos utilizar
el mtodo de estmulos constantes para determinar la intensidad a la que una persona dice "Veo la luz" 50% de las veces.
Qu determina esta intensidad del umbral? Obviamente, el
funcionamiento fisiolgico de los ojos de la persona y del sistema visual es importante. Pero algunos investigadores han
sealado que quiz otras caractersticas de la persona tambin
influyan en la determinacin de la intensidad del umbral.
Para ilustrar esta idea, consideremos un experimento hipottico en el que usamos el mtodo de estmulos constantes para
medir los umbrales de Julie y Regina para ver una luz. Elegimos
cinco intensidades de luz distintas, las presentamos en orden
aleatorio y pedimos aJulie y Regina que digan "s" si ven la luz
y "no" si no la ven. Julie piensa en estas instrucciones y decide
que quiere estar segura de no equivocarse en ninguna presentacin de luz. Por ello, decide decir "s" cuando existe la ms ligera
posibilidad de que vea la luz. Sin embargo, Regina responde de
manera ms conservadora porque desea estar totalmente segura
de que ve la luz antes de decir "s". No est dispuesta a decir que
la ve a menos que sta sea claramente visible.
Los resultados de este experimento hipottico se muestran
en la figura 1.17. Julie da muchos ms "s" que Regina y por
ello termina con un umbral menor. Pero, dado lo que sabemos
acerca de Julie y Regina, debemos concluir que el sistema visual de Julie es ms sensible a las luces que el de Regina? Podra
ser que su sensibilidad real a las luces sea exactamente igual,
pero el umbral en apariencia menor de Julie ocurre porque ella
est ms dispuesta que Regina a decir que ve una luz. Una manera de describir esta diferencia entre estas dos personas es que
cada una tiene un criterio de respuesta diferente. El criterio de
respuesta de Julie es bajo (dice "s" cuando existe la ms ligera
posibilidad de que haya una luz), mientras que el de Regina es
alto (dice "s" slo cuando est segura de que ve la luz).
Cules son las implicaciones de que las personas tengan
criterios de respuesta diferentes? Si nos interesa cmo responde
una persona a distintos estmulos (por ejemplo, medir cmo

18

CAPTULO 1 Introduccin a la percepcin

Intensidad de la luz

Figura 1.17 1 Datos de los experimentos en los que el

umbral para ver una luz es determinado por Julie (puntos
verdes) y Regina (puntos rojos) por medio del mtodo de
estmulos constantes. Estos datos indican que el umbral de
Julie es menor que el de Regina. Pero, es Julie realmente
ms sensible a la luz que Regina, o simplemente parece serlo
porque responde con mayor libertad?

vara el umbral de una persona en particular para distintos

colores de luz), entonces no necesitamos tomar en cuenta el
criterio de respuesta porque comparamos las respuestas de la
misma persona. Incluso el criterio de respuesta no es muy importante si examinamos a varias personas y promediamos sus
respuestas. Sin embargo, si deseamos comparar las respuestas
de dos personas, sus criterios de respuesta distintos podran
influir en los resultados. Por fortuna, hay una manera de tomar
en cuenta los criterios de respuesta distintos. Este procedimiento se describe en el apndice, en el que se analiza la teora
de la deteccin de seales.

AUTO.EXAMEN 1.1
1, Mencione. algunas razones para estudiar la percepcin.
2. Describa el proceso de la percepcin como una serie de
pasos, comenzando.con el estmulo ambiental y finalizando
en las respuestas conductuales d.e percibir,.recnocery
actuar.
3. Cul es el papel de los procesos de nivel superir o
"cognitivos" en la percepcin? Asegrese de entender
la diferencia etre el procesamiento ascendente y el
descendente.
4. A qu nos referimos al decir que la percepcin se
puede estudiar utilizando distintos.enfoques?
s. Describa fas distintas formas en que las personas responden perceptivarnente a los estmulos y cmo se puede
medir cada uno de estos tipos de respuesta perceptual.
6. A qu nos referimos .al decir que el umbral de una
persona puede ser determinado por el funcionamiento
fisiolgico de su sistema.sensorial?