Transporte de Contaminantes en Medio Acuatico, Angel Menéndez, 2010 PDF

UNIVERSIDAD TECNOLOGICA NACIONAL
MAESTRIA EN INGENIERIA AMBIENTAL
TRANSPORTE DE
CONTAMINANTES EN
EL MEDIO ACUATICO
Angel N. Menndez
2010
Indice
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INDICE
CAPITULO 1: INTRODUCCION
1.1 MANEJO DE LOS RECURSOS HIDRICOS
1.2 EL PROBLEMA DE LA CONTAMINACIN DE LOS RECURSOS HIDRICOS
CAPITULO 2: MARCO GENERAL

2.1 CONTAMINACION DE LAS AGUAS
2.2 EL CICLO HIDROLOGICO
2.3 ECOSISTEMAS ACUATICOS
2.3.1 Caractersticas generales
2.3.2 Ros
2.3.2.1 Caracterizacin general
2.3.2.2 Caractersticas abiticas
2.3.2.3 Caractersticas biticas
2.3.3 Lagos y reservorios
2.3.4 Estuarios
2.3.5 Aguas subterrneas
2.3.5.1 Caractersticas generales
2.4 CALIDAD DE LAS AGUAS
2.4.1 Clases de aguas
2.4.2 Parmetros de calidad
2.4.3 Aguas residuales
2.4.3.1 Agua residual urbana de origen domstico
2.4.3.2 Agua residual de origen industrial
2.4.3.3 Agua residual de origen agrcola
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2.4.4 Autodepuracin
2.4.4.1 Ciclo del carbono
2.4.4.2 Ciclo del nitrgeno
2.4.4.3 Ciclo del fsforo
2.4.4.4 Ciclo del azufre
2.4.5 Niveles de calidad
CAPITULO 3: DESTINO Y TRANSPORTE DE

CONTAMINANTES EN RIOS Y ESTUARIOS
3.1 INTRODUCCION
3.2 HIDRODINAMICA BASICA DE RIOS Y ESTUARIOS
3.2.1 Modelo matemtico unidimensional
3.2.2 Soluciones para flujo permanente
3.2.2.1 Flujo uniforme en ros y canales
3.2.2.2 Curvas de remanso
3.2.3 Soluciones para flujo impermanente
3.2.3.1 Onda de inundacin en ros
3.2.3.2 Onda de marea en estuarios
3.2.4 Estratificacin salina
3.2.5 Modelo matemtico bidimensional
3.3 PROCESOS DE TRANSPORTE Y TRANSFORMACION EN RIOS Y
ESTUARIOS
3.3.1 Modelo unidimensional simple
3.3.2 Coeficiente de dispersin
3.3.3 Modelo unidimensional general
3.3.4 Constante de reaccin
3.3.5 Dilucin total de aporte puntual
3.3.6 Aporte lateral
3.3.7 Modelo bidimensional simple
3.3.8 Difusin lateral
3.3.9 Modelos bidimensionales generalizados
3.3.10 Zona de uso limitado
3.3.11 Modelo de balance de oxgeno
3.3.11.1 Consideraciones generales
3.3.11.2 Modelo unidimensional simple
3.3.11.3 Modelo de Streeter-Phelps
3.3.11.4 Constantes de reaccin
3.3.11.5 Modelo unidimensional general
3.3.12 Software
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CONTAMINANTES EN LAGOS Y RESERVORIOS
4.1 EUTROFICACION
4.2 CUANTIFICACION DE LOS PROCESOS DE TRANSFORMACION EN
AGUAS ESTACIONADAS
4.2.1
4.2.2
4.2.3
4.2.4
Relaciones experimentales
Modelos dinmicos de nutrientes
Dinmica del crecimiento del fitoplancton
Modelos dinmicos multicomponentes
4.3 PROCESOS DE TRANSPORTE DE CONTAMINANTES

CONTAMINANTES DESDE FUENTES DISTRIBUIDAS
5.1 PROCESOS DE GENERACION DE ESCORRENTIA
5.1.1 Precipitacin
5.1.2 Escorrenta
5.2 CUANTIFICACION DE CARGAS DE CONTAMINANTE INDUCIDAS POR
LA ESCORRENTIA
5.2.1 Estimaciones de tasas de exportacin
5.2.2 Elaboracin de relaciones experimentales
5.2.3 Modelos integrados de cuencas

CONTAMINANTES EN AGUAS SUBTERRANEAS
6.1 INTRODUCCION
6.1.1 Origen del agua subterrnea
6.1.2 Distribucin de agua en el suelo y subsuelo
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6.2 HIDRODINAMICA DE LA ZONA SATURADA

6.2.1 Ley de Darcy
6.2.2 Carga hidrulica
6.2.3 Ecuacin general de movimiento
6.2.4 Modelo bidimensional para acuferos
6.2.5 Modelo cuasi-bididimensional para zona de recarga
6.3 HIDRODINAMICA DE LA ZONA NO SATURADA
6.4 TRANSPORTE Y TRANSFORMACIN EN LA ZONA SATURADA
6.4.1 Adveccin, dispersin y difusin
6.4.2 Procesos qumicos y bioqumicos
6.4.3 Procesos de retardo
6.4.3.1 Sorcin
6.4.3.2 Precipitacin
6.4.3.3 Filtracin
6.4.3.4 Intercambio de iones
6.4.4 Procesos de atenuacin
6.4.4.1 Reduccin y oxidacin qumica
6.4.4.2 Reduccin y oxidacin biolgica
6.4.4.3 Hidrlisis
6.4.4.4 Volatilizacin
6.4.5 Procesos de incentivacin de la movilidad
6.4.5.1 Cosolvatacin
6.4.5.2 Ionizacin
6.4.5.3 Disolucin
6.4.5.4 Complejizacin
6.4.6 Modelo unidimensional
6.5 TRANSPORTE Y TRANSFORMACIN EN LA ZONA NO SATURADA
REFERENCIAS
GUIA DE PROBLEMAS
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COLABORADORES
Colaboraron en la confeccin de parte de este Apunte el Dr. Pablo Tarela y el Ing.
Mariano R.
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Transporte de Contaminantes en el medio acutico

Captulo 1 Introduccin
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CAPITULO 1
INTRODUCCION
1.1 MANEJO DE LOS RECURSOS HIDRICOS

Uno de los pilares del desarrollo econmico y social es el manejo racional del agua
dulce. Sin embargo, este desarrollo puede entrar en conflicto con la preservacin del medio
ambiente. La proteccin de la vida humana y la prosperidad de la raza humana requieren de
medidas de proteccin contra las catstrofes naturales como inundaciones y sequas. No
obstante, estas medidas pueden perturbar el sensible equilibrio ecolgico.
En gran parte del mundo los ingenieros hidrulicos, que representaron un rol
pionero en proyectos de aprovechamiento hdrico, son a veces injustamente confrontados
por los ambientalistas y ecologistas. En el otro extremo, algunos ingenieros rechazan an
las crticas ms justificadas provenientes de las ciencias naturales. Obviamente, un
desarrollo autosostenido requiere la colaboracin de ambos tipos de profesionales, basada
en la comprensin mutua: el desarrollo econmico debe llevarse a cabo considerando la
preservacin del ambiente, en un equilibrado compromiso.
La hidrulica, la hidrologa y la ecologa constituyen la base para procurar un
adecuado manejo del ambiente y un desarrollo autosostenido. Ingenieros, eclogos y
economistas deben asumir su asociacin para compartir responsabilidades frente a la
sociedad.
Subsiste al presente un divorcio entre las necesidades sociales y las ambientales
debido, principalmente, a:
i)
Falta de conocimientos acerca de los procesos fsico-biolgicos y ecolgicos.
ii)
Criterios inadecuados para evaluar impactos ambientales.
iii)
Estructuras institucionales inadecuadas para la toma de decisiones.
Los complejos problemas del desarrollo autosostenido pueden ser slo encarados a
travs de un enfoque sistmico, es decir, viendo al cuerpo de agua y su medio ambiente
como un sistema, constitudo por numerosos elementos interrelacionados.
Un estudio regional puede abarcar la totalidad de una cuenca. No obstante, resulta
necesario encarar estudios locales subdividiendo el sistema total en subsistemas, de modo
de permitir anlisis de detalle. Un enfoque multidisciplinario lleva a una ulterior
subdivisin en distintos aspectos disciplinarios, conteniendo los elementos (y las relaciones
al sistema total) que son estudiados por una disciplina cientfica especfica.
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El elemento integrador es el ecosistema, es decir, el conjunto de entidades

biolgicas y sus relaciones entre s y con el medio fsico. Dentro del ecosistema, pueden
discriminarse un subsistema bitico y uno abitico (Figura 1.1.1). El sistema bitico
contiene la flora y la fauna y sus relaciones mutuas, mientras que el abitico incluye el
sistema hidrulico, el de sedimentos, el de suelos y el qumico.
Clsicamente, el campo de estudio de los ingenieros hidrulicos abocados al
desarrollo de proyectos hdricos estaba limitado a una parte del sistema abitico. Pero, dado
que cualquier cambio en este sistema produce una variacin en el sistema bitico, el
panorama del ingeniero debe ser ampliado.
SISTEMA DE LA
INGENIERIA
HIDRAULICA
SISTEMA HIDRAULICO
SISTEMA QUIMICO
SISTEMA ZOOBIOTICO
SISTEMA
BIOTICO
SISTEMA FITOBIOTICO
ECOSISTEMA
SISTEMA SUELO
SISTEMA
ABIOTICO
SISTEMA SEDIMENTO
Figura 1.1.1 Estructura de un ecosistema

1.2 EL PROBLEMA DE LA CONTAMINACIN EN LOS RECURSOS HIDRICOS
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La disposicin de los residuos lquidos de las actividades humanas hacia cursos de

agua no es un problema moderno. Lo que ha cambiado es la magnitud de los vertidos, la
ocupacin del espacio y los usos del recurso. Esto ha generado, por un lado,
incompatibilidades para el uso humano y, por el otro, destruccin de hbitats.
De entre los diferentes problemas, el caso lmite es el agotamiento de la capacidad
del curso superficial receptor para absorber el vertido, y el caso ms dramtico es la
contaminacin de los recursos de agua subterrnea, que no se ven.
El caso menos controlable es el asociado a fuentes difusas (no puntuales) de origen
rural (fertilizantes, pesticidas) y urbano, cuyo mecanismo es el lavado por las
precipitaciones, mientras que el caso ms comprometido, por su alcance y dificultad de
control, es la contaminacin por actividades agrcolas.
Si el objetivo es el desarrollo sustentable, la respuesta tcnica es una combinacin
de la sustitucin de sustancias txicas (fertilizantes), el tratamiento para extraer
contaminantes txicos y disminuir niveles de contaminantes no txicos, y la correcta
disposicin del vertido en el curso de agua.
En el caso de fuentes puntuales, debe controlarse la calidad de los vertidos, de modo
que ste resulte compatible con los otros usos y minimice los efectos negativos sobre los
hbitats sensibles. Esto no significa el tratamiento completo del lquido residual, sino el
necesario y suficiente para complementar la dilucin luego del vertido.
La formulacin de esas respuestas requiere de un adecuado conocimiento tcnico
del problema por parte de los actores, de alcance y profundidad variadas, dependiendo de la
responsabilidad especfica de esos actores.
Resulta pertinente formular y tratar de responder las siguientes preguntas:
Para qu es importante entender el problema ?
Para diagnosticar sobre la calidad de un recurso:
Identificando las fuentes de contaminacin, conocido el efecto.

Estimando el nivel de contaminacin, conocidos los aportes.
Para predecir la calidad de un recurso:
Ante situaciones actuales no medidas

Ante escenarios proyectados.
Para tomar decisiones sobre expansin de actividades, teniendo en cuenta que no

basta con cumplir las normas vigentes dado que esas mismas normas son dinmicas
en funcin de la evolucin de los criterios de calidad.
Para crear conciencia sobre los efectos no deseados de los residuos lquidos, pero
con la capacidad de discriminar.
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Para quin es importante entender el problema ?

Con diversos niveles de alcance o profundidad, para profesionales con responsabilidad en
el tema de calidad de aguas asociados a:
Entes con incumbencia medioambiental (a nivel nacional, provincial, municipal).

Empresas proveedoras de agua potable.
Plantas de tratamiento.
Entes pblicos o grupos privados de planificacin urbana.
Industrias con significativos residuos lquidos.
Empresas agrcolas, especialmente aqullas con sistemas de riego.
ONG ambientalistas.
Cmo entender el problema ?
Conociendo los mecanismos fsicos, qumicos y biolgicos que producen el

transporte, dilucin y transformacin de los contaminantes.
Conociendo modelos matemticos analticos bsicos que permiten cuantificar

rdenes de magnitud de la distribucin espacio-temporal de la concentracin del
contaminante.
Conociendo herramientas de simulacin numrica (software) que permiten calcular

con variados grados de precisin la distribucin espacio-temporal del contaminante.
En este apunte se vuelcan los conocimientos bsicos generales del problema de la

contaminacin de los recursos hdricos, poniendo especial nfasis en la cuantificacin del
proceso de contaminacin, para lo cual se brindan diferentes herramientas de clculo,
cubrindose el siguiente ndice temtico:
1) Introduccin sobre los ecosistemas acuticos y la problemtica de los vertidos
(fuentes puntuales) y los lavados (fuentes no puntuales).
2) Descripcin de los mecanismos de transporte, dilucin y transformacin de
contaminantes.
3) Planteo y uso de modelos matemticos elementales para transporte, dilucin y
transformacin de contaminantes en aguas superficiales y aguas subterrneas.
4) Planteo y uso de mtodos de estimacin de contaminacin por fuentes no puntuales
de origen rural y urbano.
5) Prctica de clculo de transporte, dilucin y transformacin de contaminantes
utilizando software.
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Captulo 2 Marco General
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CAPITULO 2
MARCO GENERAL
2.1 CONTAMINACION DE LAS AGUAS
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha manifestado que el goce del grado mximo de
salud que se pueda lograr es uno de los derechos fundamentales de todo ser humano sin distincin de
raza, religin, ideologa poltica o condicin econmica y social. Para la OMS la salud es un estado
de completo bienestar fsico, mental y social, quedando fijado el nivel de salud por el grado de
armona que exista entre el hombre y el medio que sirve de escenario o de recurso de vida.
La contaminacin de las aguas es uno de los factores importantes que rompe esa armona entre el
hombre y su medio ambiente. Contaminacin es la accin y el efecto de introducir materias o formas
de energa, o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una
alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica.
El crecimiento progresivo de los ncleos humanos, el aumento de la densidad poblacional, las
actividades artesanales y ganaderas, el cultivo intensivo de la tierra para satisfacer las exigencias de
una poblacin que evoluciona y el desarrollo industrial son las causas principales del aporte de
residuos que contaminan las aguas subterrneas, los ros, los lagos y los mares, destruyendo o
modificando la fauna y la flora, rompiendo el equilibrio del ecosistema, as como la armona entre el
hombre y su medio.
Los procesos hidrolgicos son factores decisivos que afectan el destino de contaminantes en los
sistemas acuticos. Ellos proveen los principales caminos de transporte y el medio para la mayora de
los procesos de transformacin qumica y biolgica. Tambin proporcionan, a travs de la erosin y la
lixiviacin, la base natural o geoqumica de materia particulada y disuelta contenida en las aguas
superficiales y subterrneas. En la seccin 2.2 se presenta una descripcin del ciclo hidrolgico.
Para completar la presentacin del marco dentro del cual se encuadra el problema de la
contaminacin del agua, en la seccin 2.3 se describen los principales ecosistemas acuticos
continentales, que son, a posteriori, el sustrato de los procesos que se estudian.
Para completar este captulo introductorio, en la seccin 2.4 se desarrollan los criterios
principales para juzgar la calidad de las aguas.
2.2 EL CICLO HIDROLOGICO
El ciclo hidrolgico comprende la circulacin continua de agua entre la atmsfera, la superficie
terrestre, el subsuelo y los ocanos, tal como se muestra esquemticamente en las figuras 2.2.1 y 2.2.2.
El agua aparece en estado lquido, slido o gaseoso. Dado que el presente objetivo es describir el
transporte de sustancias contaminantes en los cuerpos de agua dulce, se dar nfasis a los procesos que
ocurren sobre o debajo de la superficie terrestre, dejando afuera los detalles de los mecanismos de
transporte de agua que operan dentro de la atmsfera y el ocano. Esto significa limitarse al campo de
estudio de la Hidrologa, dejando de lado los asociados a la Meteorologa y la Oceanografa.
El ciclo hidrolgico comienza con la precipitacin, tanto en forma de lluvia como de nieve o
hielo, que es el proceso de transporte desde la atmsfera a la superficie terrestre. La precipitacin
puede ser interceptada por la vegetacin o bien depositarse directamente sobre el terreno. Esta ltima
(luego de la fusin, en el caso de nieve o hielo) se distribuye por la superficie del terreno en forma de
escorrenta (flujo superficial), se infiltra hacia el suelo o vuelve a la atmsfera por evaporacin
(sublimacin en el caso de nieve o hielo).
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La escorrenta se concentra en flujo canalizado, constituyendo arroyos y ros que desembocan,

eventualmente, en lagos o en el ocano. Desde estos cuerpos de agua superficiales tambin se produce
evaporacin.
Figura 2.2.1 Esquema del ciclo hidrolgico
Figura 2.2.2 Diagrama del ciclo hidrolgico

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El agua infiltrada en el terreno encuentra suelo no saturado (donde los poros existentes entre las
partculas del suelo contienen tierra, humedad y aire). All puede permanecer en forma de humedad
superficial, para volver a la superficie terrestre por difusin o por exfiltracin (ligada a fuerzas de
tensin y de capilaridad), ser captada por la vegetacin (o por accin animal), para ser a continuacin
devuelta a la atmsfera por transpiracin, trasladarse como corriente subsuperficial, o interflujo, que
se desarrolla hacia o desde los cuerpos superficiales de agua, o percolarse hacia los reservorios
profundos de agua subterrnea o acuferos.
Parte del agua subterrnea puede volver a la zona no saturada por elevacin capilar. La mayor
parte fluye desde reas de alta carga a otras de baja carga hidrulica, para desembocar, eventualmente,
en cuerpos superficiales, tales como arroyos o lagos, o en el mar.
La figura 2.2.3 muestra la magnitud y distribucin de la precipitacin media anual en la Tierra.
Las cantidades estn expresadas en volumen por unidad de rea del terreno o de la superficie ocenica.
Ntese que:
Cae ms agua directamente sobre los ocanos que sobre la superficie terrestre.
Algo ms del 50% de la precipitacin que cae sobre la superficie terrestre nunca alcanza el
ocano.
Es mayor el agua que se evapora desde el ocano que la que recibe directamente en forma
de precipitacin.
Figura 2.2.3 Precipitacin media anual

La siguiente tabla presenta la distribucin de agua a travs de la Tierra. Se observa que los
ocanos son claramente dominantes como fuentes de agua, con el 97%. Le siguen los hielos, con algo
ms del 2%. Luego contina el agua subterrnea, con un total de alrededor del 0,6%. El agua
superficial no alcanza al 0,02%.
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2.3 ECOSISTEMAS ACUATICOS

2.3.1 Caractersticas generales
Los ecosistemas acuticos son sistemas donde los procesos estn relacionados por el flujo de
agua y el consiguiente transporte de energa, masa y biomasa. En ellos, el cambio en el sistema fsico
(abitico) motoriza la reaccin del sistema bitico.
La estructura principal de un ecosistema est constituida por la cadena alimenticia, que en el caso
de un ecosistema acutico puede ser esquematizada como sigue (figura 2.3.1):
Comienza con la entrada de nutrientes (fsforo, nitrgeno, silicatos, dixido de carbono) y

energa (radiacin solar).
Las algas (micrfitas) y plantas (macrfitas) producen materia orgnica (biomasa) y

oxgeno por medio de la fotosntesis, mientras consumen nutrientes y utilizan luz solar
(productores primarios o primer nivel trfico).
La biomasa es ingerida por el zooplancton, pequeos crustceos y pequeos peces

(consumidores primarios o segundo nivel trfico).
Los consumidores primarios son consumidos por especies ms grandes de peces que, a su
vez, son presa de peces an mayores, pjaros, mamferos y el hombre (tercer y mayores
niveles trficos).
Los excrementos y los cuerpos muertos (detritos) caen al fondo del sistema acutico, donde
son ingeridos por las bacterias y digeridos como minerales que sirven nuevamente como
nutrientes, cerrando el ciclo.
Los procesos internos de un ecosistema contribuyen a y culminan en un equilibrio dinmico.

Cualquier shock en las variables, causado por componentes hidrometeorolgicas estocsticas, es
atenuado por el sistema ecolgico (mediante procesos de filtrado, transformacin, acumulacin y
adaptacin).
Cualquier aporte de sustancias no naturales (es decir, antropognicas) produce estrs (tensin)
en el ecosistema. Un impacto humano no sustentable puede ser descripto como aqul que genera una
explotacin de recursos a un ritmo mayor que la capacidad de reproduccin natural, o que vierte
residuos en cantidades mayores a las que pueden ser integradas al ciclo natural de nutrientes.
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La forma como un ecosistema reacciona a un cambio limitado en la entrada puede ser descripta
mediante el concepto de resistencia, basado en control interno (mecanismo de realimentacin para
atenuar el ritmo de variacin, generado por interaccin y reemplazo entre organismos) y en
atenuaciones redundantes (componente duplicado funcionalmente cuando la tensin excede la
capacidad biolgica de un componente). En general, la simplicidad funcional de un ecosistema tiende
a reducir su resistencia y viceversa.
Figura 2.3.1 La cadena alimenticia en un ecosistema acutico

La capacidad de un sistema para recuperarse de un shock se expresa a travs de la resiliencia.
Los ecosistemas regularmente expuestos a shocks intensos (como inundaciones extraordinarias,
inviernos severos, aluviones) pueden recuperarse ms fcilmente. Algunos de ellos, tales como
bosques en planicies de inundacin o estuarios, incluso requieren perturbaciones para mantener su
resiliencia. El perodo de recuperacin es relativamente corto en casos donde la captura de energa y
nutrientes es alta, mientras que los ecosistemas con una alta capacidad de atenuacin, que presentan
una gran resistencia, pueden requerir un largo perodo de recuperacin.
En la figura 2.3.2 se muestra un diagrama esquemtico describiendo la recuperacin de un ro en
la direccin de flujo a partir del vertido de una descarga puntual. La existencia de cadenas alimenticias
es la base para la restauracin de la situacin original aguas abajo. Este proceso puede ser estimulado
por el corrimiento de especies desde tramos aguas arriba y por la forma del fondo del ro en el rea
contaminada.
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En lo que sigue se describirn las principales caractersticas particulares de los cuatro

ecosistemas acuticos asociados a la superficie terrestre: ros, lagos, estuarios y agua subterrnea.
Figura 2.3.2 Recuperacin de las propiedades de un ro luego de una descarga puntual

2.3.2 Ros
Los ros transportan agua y sedimento desde las reas de captacin hasta el mar. El curso y la
forma del fondo del ro resultan de una interaccin entre el agua y el sedimento. Las comunidades del
ro se adaptan a las condiciones locales medias y a sus variaciones estacionales, constituyendo
sistemas abiertos ms fsica que biolgicamente controlados.
En la direccin longitudinal del ro se distinguen (figura 2.3.3):
El curso alto (cabecera): Est caracterizado por erosin e incisiones verticales. El material
de fondo consiste de rocas y piedras. Se trata de pequeas corrientes de agua con altas
velocidades de flujo.
El curso medio: Puede presentar brazos entrelazados y tramos meandrosos. La aparicin de

entrelazamiento o meandros depende de la pendiente del ro, el material de fondo y la
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descarga a curso lleno. Generalmente, los brazos entrelazados tienen fondos de grava,
mientras que los canales meandrosos presentan fondos de arena.
El curso bajo: Puede formarse un delta por sedimentacin de limos. Cerca de la boca del ro
el flujo est alterado por las mareas provenientes del mar.
Figura 2.3.3 Tramos caractersticos en el desarrollo de un ro

Desde el punto de vista geomorfolgico (figura 2.3.4), el curso alto es la cuenca imbrfera, donde
se producen mayormente los sedimentos aportados al sistema fluvial, el curso medio es la zona de
transferencia, donde la entrada y salida de sedimentos son similares, y el curso bajo es el sumidero, es
decir, el rea de depositacin de los sedimentos.
Las escalas de tiempo hidrolgicas tambin varan desde el curso alto hacia el bajo. En regiones
montaosas el ro reacciona muy rpidamente a las lluvias, que es la razn por la cual las ondas de
crecida son relativamente impetuosas (perodos de onda de un orden de magnitud de horas) y la
descarga de base, determinada por el flujo subterrneo, bastante baja. Por su parte, en tierras bajas los
flujos no reaccionan tan rpido (perodos de onda del orden de das) y el flujo de base y la descargas
pico son mayores que en los cursos altos.
Las escalas de tiempo de los procesos geomorfolgicos (erosin y sedimentacin) son mucho
mayores que las hidrolgicos. Las escalas geomorfolgicas dependen de la escala espacial de anlisis.
En trminos generales, pueden distinguirse tres niveles de escala espacial:
Escala espacial
Escala de tiempo morfolgica
Cuenca del ro (100-1000 km)
Escala geolgica (siglos a millones de aos)
Brazo del ro (10-100 km)
10 a 100 aos
Local (1-10 km)
1 mes a 10 aos
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Figura 2.3.4 Caracterizacin de tramos desde el punto de vista geomorfolgico

Los factores abiticos determinan, en gran medida, los componentes biticos del ecosistema
(figura 2.3.5):
En el curso alto del ro la vegetacin riberea afecta fuertemente a las comunidades

biolgicas del curso de agua. Los ros, pequeos y de pendiente abrupta, estn
ensombrecidos por los bosques ribereos. En consecuencia, el aporte de energa solar es
limitado, por lo que la produccin de biomasa es baja, mientras que el aporte de biomasa
desde los bosques, como detritos, es alta. La comunidad bitica est dominada, entonces,
por detritvoros y colectores. Los herbvoros raspadores, que utilizan primariamente la
produccin de biomasa de las algas, son de menor importancia en el proceso de disipacin
de energa ecolgico.
En el curso medio del ro se utilizan los aportes de biomasa y energa provenientes de

aguas arriba, mientras que el aporte de detritos ribereos disminuye. Debido al creciente
aporte de energa solar, la productividad primaria crece y supera, a menudo, la respiracin
de la comunidad. La comunidad bitica est ahora dominada por hervboros raspadores y
colectores que filtran las partculas de grano fino del agua. Debido al aporte de energa
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solar, las fluctuaciones diarias y estacionales de la temperatura del agua aumentan, lo cual
se refleja en un aumento de la diversidad biolgica.
En el curso bajo del ro hay un alto aporte de materia orgnica de grano fino y sedimentos
desde aguas arriba, lo cual causa turbidez, reduciendo el aporte de energa solar. La
comunidad biolgica est dominada por hervboros raspadores. Debido a la disminucin de
las variaciones de temperatura, se establece una comunidad bien adaptada, con menor
diversidad.
Figura 2.3.5 Distribucin de comunidades a lo largo de un ro

2.3.3 Lagos y reservorios
Los lagos y los reservorios son cuerpos de agua dulce con un tiempo de retencin promedio del
agua de varios aos. Constituyen ecosistemas relativamente cerrados. El determinante ms importante
de su evolucin es el patrn interno de circulacin.
El factor de control ms importante es la estratificacin trmica (figura 2.3.6). Una capa clida
superior, el epilimnio, que es calentada por el sol y homogeneizada por el viento y otras corrientes,
flota sobre una capa inferior, el hipolimnio, que no es calentada por el sol y que resulta muy profunda
para ser afectada directamente por el viento. La transicin entre ambas es el metalimnio o termoclina.
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A medida que el lago se enfra, los gradientes de densidad desaparecen, permitiendo el mezclado de la
columna completa de agua a travs de la accin del viento. En climas fros, los lagos tienen
usualmente un ciclo anual de estratificacin trmica. Durante el verano la capa superior flota sobre la
del cuerpo principal fro inferior. Esta fase de calentamiento es continuada por un enfriamiento de la
capa superficial durante el otoo y un volcado antes que la superficie vuelva a congelarse. En climas
ms clidos el volcado completo puede no ocurrir nunca. En regiones tropicales, la termoclina suele
ser estable todo el ao.
Figura 2.3.6 Estratificacin trmica en un lago

Los lagos pueden tambin estratificarse debido a cambios de densidad producidos por gradientes
qumicos resultantes de aportes de aguas.
La circulacin interna es un fenmeno muy complejo, influenciado por una cantidad de procesos
de intercambio con el ambiente, que son los responsables de las variaciones de la energa potencial del
lago:
La fuerza de arrastre del viento sobre la superficie: La energa del viento crea circulaciones
de gran escala y turbulencia de pequea escala debido a la accin de las olas.
El proceso de intercambio de calor a travs de la superficie: Tiene influencia decisiva

sobre el desarrollo de la termoclina y los procesos subsecuentes de intercambio vertical.
Estos procesos son la causa, en primer lugar, de la expansin y contraccin de los cuerpos
de agua y, en segundo lugar, de las prdidas de masa por evaporacin.
La radiacin solar: Penetra por la superficie libre y causa el calentamiento de capas

interiores de agua, afectando la circulacin por medio de, por ejemplo, la creacin de
barreras trmicas.
Estructuras hidrulicas: Si el lago se utiliza como un reservorio de agua, existe alguna

estructura de control en su salida. El control artificial de los niveles de agua puede afectar
significativamente el ambiente bitico.
Muchos procesos fsicos estn influenciados por la batimetra del lago y sus costas: apilamiento
por el viento, distribucin de velocidades, intercambio de calor. La circulacin interna puede ser
reducida si la batimetra del lago lo separa en subsistemas relativamente independientes.
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Los procesos de mezcla vertical y horizontal en el epilimnio y el hipolimnio tienen escalas

temporales desde las horas a varios aos.
Otro aspecto importante es la distribucin del tiempo de residencia o de la edad de salida del
agua. Evidentemente, distintos elementos de fludo, que recorren rutas diferentes a travs del lago,
pueden requerir tiempos distintos para atravesarlo completamente. Esta distribucin da una indicacin
del tiempo necesario para establecerse nuevas condiciones de equilibrio ante un cambio en la calidad
del agua ingresante al lago. Existe un tiempo de residencia mnimo, que puede ser denominado tiempo
de penetracin e interpretado como el tiempo necesario para que un cambio en las condiciones de
entrada afecten a la composicin de la salida.
Aunque un lago constituye un ecosistema relativamente cerrado, su composicin qumica y, en
consecuencia, su composicin biolgica dependen fuertemente del rea de captura o cuenca de
drenaje, que es la que aporta agua, materia inorgnica y biomasa. Estas caractersticas son obtenidas
directamente por el lago, a travs de la interaccin entre la geologa, la geografa y el desarrollo
cultural del rea, o indirectamente, por medio de los ros tributarios.
La zona de aguas abiertas del lago se conoce como zona pelgica, mientras que la parte menos
profunda, colonizada por macrfitas (plantas) acuticas, se denomina zona litoral (figura 2.3.7). La
zona pelgica, a su vez, se subdivide en zona limntica, que es hasta donde puede penetrar la luz
(pudiendo producir, entonces, procesos de fotosntesis) y la zona profunda (o euftica), cuyo fondo no
soporta poblaciones de macrfitas. Varios grupos de organismos viven en cada una de estas zonas.
Figura 2.3.7 Zonificacin de un lago

Plancton es un trmino general que incluye bacterias, plantas y animales, e indica organismos
que estn suspendidos en el agua y tienen habilidades motrices limitadas o ausentes. Los organismos
planctnicos estn sujetos a dispersin vertical y horizontal por la turbulencia y otros movimientos del
agua. El plancton de plantas es conocido como algas o fitoplancton, mientras que el de animales se
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refiere como zooplancton.

El fitoplancton es el productor primario en lagos, convirtiendo radiacin solar y carbono
inorgnico en carbono orgnico a travs del proceso de fotosntesis. En lagos salinos, o en lagos de
agua dulce con una interfase aerbica-anaerbica a una profundidad donde an est disponible la luz
solar, pueden encontrarse grandes poblaciones de macrfitas flotantes o enraizadas que llegan a
constiturse en los productores primarios dominantes a travs de bacterias fotosintticas.
Los productores primarios son ingeridos por el zooplancton. En los lagos, los agentes primarios
de descomposicin de materia orgnica tienden a ser las bacterias que, a su vez, se constituyen en
alimento del zooplancton. Aunque el proceso no est totalmente comprendido, est ampliamente
aceptado que las bacterias juegan un rol principal en los ciclos biogeoqumicos de los nutrientes
inorgnicos y orgnicos y en la transferencia de energa en lagos.
El epilimnio, dependiendo de la transparencia del agua, est iluminado y constituye la regin de
produccin fotosinttica. Los procesos fotosintticos y de crecimiento pueden reducir las
concentraciones de nutrientes de crecimiento esenciales, al punto donde pueden convertirse en los
limitadores de las poblaciones de algas. Los nutrientes son reabastecidos desde el hipolimnio, rico en
nutrientes (por procesos tales como el volcado, la difusin vertical turbulenta o la profundizacin
episdica del epilimnio), o desde los ros.
El fitoplancton tiende a hundirse a medida que sus principales constituyentes macromoleculares
devienen ms densos que el agua. De todos modos, la mayora de estos organismos tienen preferencias
metablicas de permanecer en el epilimnio, ms iluminado. La formacin de capas de mezcla diurnas,
que tienden a ser menos profundas que la zona euftica, provee ventajas ecolgicas al fitoplancton,
que es capaz de seguirlas por medio de mecanismos de flotacin. El grupo ms prominente de
organismos asociados con este proceso son las ciano-bacterias, o algas verde-azuladas, que son las
caractersticas algas capaces de florecimientos explosivos en lagos enriquecidos de nutrientes, proceso
conocido como eutroficacin.
La productividad del lago depende, adems de las fuentes de nutrientes (nitrgeno y fsforo), de
la cantidad de oxgeno y el tiempo de retencin del agua.
El zooplancton, como el fitoplancton, es usualmente ms denso que el agua y tiende a hundirse.
La turbulencia, y otros procesos del agua, lo mueven en planos verticales y horizontales y producen su
dispersin no aleatoria a travs de la zona pelgica. No obstante, aunque sujetos a estos mecanismos
fsicos en aguas abiertas, muchos miembros de este grupo pueden moverse extensivamente en partes
quietas y generar migraciones verticales diarias. El zooplancton tiene tiempos de generacin de entre 1
hora y 10 das (los tiempos de generacin de los peces estn en el rango 10 das a varios aos).
Algunos fenmenos hidrulicos tienen impacto sobre los organismos planctnicos. Estos
impactos pueden ser positivos o negativos, dependiendo de la habilidad de un organismo particular de
adaptarse o tomar ventaja de la situacin ambiental. Por ejemplo, las seiches (oscilaciones libres)
pueden mover organismos que viven en la termoclina (y que, entonces, estn adaptados a bajas
cantidades de luz) a ambientes ms luminosos que pueden exceder su capacidad fisiolgica de
sobrevivir.
Cambios en la estructura hidrulica pueden conducir a variaciones significativas en la
composicin de especies y en las productividad de estas poblaciones, lo cual afecta a niveles
superiores de la cadena trfica. Por ejemplo, el zooplancton se ve afectado por cambios en la
penetracin de la luz y en el patrn de estratificacin, los cuales ocurren, especialmente en reservorios,
por la descarga brusca de agua.
2.3.4 Estuarios
Los estuarios proveen la conexin entre el agua de origen continental y el medio marino, es decir,
son zonas de transicin donde se encuentran las aguas dulces y las saladas. De hecho, el patrn de
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mezcla de las aguas dulces y saladas es el proceso dominante en sistemas estuarinos, ya que ejerce una
influencia controladora sobre todos los otros procesos. En efecto, la distribucin de salinidad afecta
procesos fsicos (circulacin gravitacional, mezclado vertical, floculacin y subsecuente deposicin y
resuspensin de partculas de sedimento fino), procesos qumicos (especiacin y movilidad de
sustancias qumicas) y procesos biolgicos (distribucin de la biota acutica). Ms an, dado que la
dispersin y/o atenuacin de la concentracin de contaminantes estn gobernados por el rgimen
fsico, qumico y biolgico del ambiente dentro del cual son introducidos, el patrn de mezcla de
aguas controla, eventualmente, tambin estos fenmenos.
La morfologa de un estuario es el resultado de una fuerte interaccin entre el agua y los
sedimentos. Las interacciones hidrulicas entre el agua dulce y la salada varan de acuerdo a la
topografa del estuario. Los organismos de agua dulce desaparecen rpidamente y se mineralizan
parcialmente. Los sedimentos que trae el ro se depositan. Las especies de fauna y flora viven en un
cuerpo de agua rico en nutrientes, pero estn sujetas a tensiones continuas debibo a las cambiantes
condiciones fsico-qumicas.
Uno de los parmetros ms importantes que controla el mezclado de aguas es la topografa del
estuario. Existen tres tipos bsicos de topografa estuarina, que exhiben patrones de circulacin
diferenciales:
1. Estuarios costeros planos
2. Estuarios de barras
3. Fiordos
Los estuarios costeros planos son valles de ros ahogados que han sido formados por una
elevacin del nivel del mar. Es el tipo ms comn, especialmente en aguas templadas del hemisferio
norte. Su forma, en planta, generalmente retiene la forma caracterstica en V del valle original, ya que
la sedimentacin es comparativamente baja. Tpicamente, estn caracterizados por extensos bancos de
barro y salinas, cortados por extendidos sistemas de canales con altas relaciones profundidad/ancho.
Se ensanchan progresivamente a medida que se aproximan al mar y tienden a mezclarse gradualmente
con el ambiente marino. Esta caracterstica torna dificultoso el considerarlos en aislamiento respecto
de las aguas marinas del entorno.
En aquellos en los cuales la descarga de los ros es alta y la excursin de mareas pequea, se
desarrolla una cua salina pobremente mezclada (figura 2.3.8). Es decir, una capa de agua salada, en
forma de cua, se extiende hacia el territorio por debajo del agua dulce, menos densa, que fluye hacia
el mar. Las fuerzas de friccin que operan entre las diferentes masas de agua y con el fondo del
estuario proveen la fuerza primaria de mezclado. Hay, tpicamente, una marcada discontinuidad
vertical en salinidad (haloclina) entre las dos masas de agua. En estuarios con relativamente altas
excursiones de mareas la interfase entre las aguas dulce y salada se degrada, a variados niveles,
resultando una condicin de mezcla parcial. La haloclina vertical est, entonces, menos definida. En
los casos en que las corrientes de marea son los suficientemente intensas como para mezclar
completamente la columna de agua, el estuario es verticalmente homogneo, aunque el gradiente de
salinidad longitudinal an ejerce una influencia importante sobre la circulacin de las aguas.
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Figura 2.3.8 Estratificacin salina en un estuario (Ro de la Plata)

Los estuarios de barras ocurren ms frecuentemente en los trpicos, pero pueden encontrarse
tambin en zonas costeras de deposicin activa, donde pueden formarse barras de ripio o arena
paralelas a la lnea de costa. Si esas barras atraviesan totalmente la boca del estuario resultan en la
conformacin de un gran cuerpo de agua relativamente poco profundo (laguna), semi-cerrado y
caracterizado por procesos de mezcla inducidos por el viento. Ms an, dado que la barra puede
restringir severamente el intercambio de agua con el mar adyacente, la salinidad del estuario puede a
menudo ser mucho mayor o menor que la del agua de mar circundante, dependiendo de factores tales
como el aporte de agua dulce y la tasa de evaporacin.
Los fiordos son valles profundizados por la accin de los glaciares, en los cuales penetran las
aguas del mar. Estn generalmente caracterizados por la presencia de un umbral en su boca, que puede
llegar hasta cerca de la superficie libre, aunque el fiordo mismo puede ser extremadamente profundo.
Consecuentemente, el intercambio de agua con el mar adyacente est frecuentemente confinado al
volumen contenido por sobre el nivel del umbral. El volumen restante puede estar efectivamente
aislado y convertirse, en ocasiones, en estanco. Los fiordos estn tambin sujetos a intercambios
repentinos de agua causados por perturbaciones meteorolgicas.
Aunque pueden identificarse fcilmente ejemplos de estos tres tipos de estuarios en la naturaleza,
no todos los estuarios pueden ser convenientemente encajados en una de estas categoras. En la
prctica, los tipos de estuarios que ocurren naturalmente forman un continuo de una categora a otra y
los patrones de mezclado de agua tambin forman un continuo desde mezcla completa a
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ocasionalmente estanco.
Todos los procesos de mezcla significativos (mareas, vientos, descargas por aportes de ros) son
dinmicos, y oscilan de acuerdo a varias escalas de tiempo. Entonces, en cualquier estuario dado el
patrn de mezclado exhibir cambios temporales y espaciales en extensin y magnitud. Por ejemplo,
los procesos de mezcla inducidos por la marea operan sobre una escala de tiempo de corto plazo con el
ciclo semidiurno, de mediano plazo con el ciclo cuadratura/sicigia y de largo plazo con el ciclo anual
de mareas. Ms an, los ciclos meteorolgicos, actuando sobre escalas de tiempo comparables,
influencian y modifican los procesos de mezclado por marea. Por ejemplo, durante la estacin hmeda
tropical, regiones de baja salinidad y turbidez mxima tienden a ser desplazadas hacia el mar, desde
sus posiciones durante la estacin seca, debido al incremento dramtico de descarga de agua dulce.
Consecuentemente, en estados diferentes de marea durante un da y en diferentes tiempos del ao
cualquier punto dado en un estuario estar sujeto a diferentes regmenes de salinidad. Dado que el
rgimen gobierna la naturaleza de los otros procesos fsicos, qumicos y biolgicos, se concluye que
estos parmetros tambin fluctuarn, en escalas de tiempo similares, en una dada localizacin.
La caracterstica esencial de un ambiente estuarino es, entonces, que se trata de un hbitat de
condiciones fsico-qumicas rpidamente fluctuantes que varan sobre escalas de tiempo de corto,
mediano y largo plazo.
Pocos organismos vivientes se adaptan para dar abasto con las tensiones impuestas por un
ambiente tan dinmico. Consecuentemente, los estuarios estn caracterizados por una biodiversidad
comparativamente baja, es decir, slo estn presentes unas pocas especies. Este efecto se combina con
la comparativa uniformidad de hbitats estuarinos (primariamente bancos de barro y arena) y su
relativamente corto tiempo de existencia en trminos geolgicos, que ha provisto slo un perodo de
colonizacin por organismos vivientes comparativamente pequeo.
A pesar de esta relativamente baja diversidad, aquellas especies que pueden existir en hbitats
estuarinos usualmente aparecen en cantidades extremadamente altas. Esto se debe, parcialmente, al
reducido nivel de competitividad, pero, principalmente, a la profusin de abastecimiento de alimento
(generalmente en la forma de detritos). El aporte de los ros y las mareas juegan un rol importante en
el mantenimiento de niveles de alimento disponible, ya que importan continuamente nutrientes y
detritos desde el territorio y el mar circundante. Este aporte constante de alimento sirve para soportar
muy altos niveles de productividad. Justamente, los sistemas estuarinos estn catalogados entre los
ms productivos de los sistemas acuticos. Para el no experto, esta productividad es ms fcilmente
apreciable a travs de la gran cantidad de aves zancudas, permanentes o migratorias, y aves silvestres
que utilizan los bancos de marea como terrenos de alimentacin. Muchas especies de peces e
invertebrados tambin se benefician de esta productividad de los estuarios. Justamente, se ha estimado
que especies responsables del 66% de las pesqueras mundiales dependen de los estuarios para su
supervivencia en uno u otro estado de su ciclo vital.
2.3.5 Aguas subterrneas
Grandes cuencas subterrneas se localizan en los sedimentos aluviales de redes fluviales, y
constituyen un recurso de agua importante para servir las demandas municipales e industriales.
Estos cuerpos de agua estn fuertemente conectados con el sistema de agua superficial. De una
manera general, un sistema de aguas subterrneas puede definirse como un subsistema abierto que
est interrelacionado con otros subsistemas acuticos y terrestres y con compartimientos adyacentes de
agua subterrnea, tal como se muestra en la figura 2.3.9. A travs de las fronteras abiertas del sistema
fluye agua, materia (nutrientes, contaminantes) y energa en ambas direcciones o, a veces, slo en una
direccin.
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Figura 2.3.9 Sistema de agua subterrnea

El reconocimiento del medio subterrneo como un ecosistema es relativamente reciente y est
lejos de ser entendido en su totalidad, ya que resulta difcil concebir un ecosistema sin luz (y, en
consecuencia, sin fotosntesis), basado en la produccin a travs de bacterias autotrficas y/o en
materia orgnica importada o de fsiles autctonos. De hecho, formas vivientes han sido observadas
en todas partes de un medio subterrneo, desde gusanos en el suelo a insectos, crustceos, moluscos y
peces altamente adaptados en cavernas y galeras. Se hallan bacterias an en los sedimentos y cuerpos
de agua ms remotos. Precisamente, las bacterias son la forma significativa de vida en aguas
subterrneas.
Las aguas subterrneas constituyen el recurso de agua dulce ms importante de la tierra. Es dos
rdenes de magnitud ms grande que el volumen de agua total de los ros y los lagos (ver seccin 2.2).
Es un recurso renovable, caracterizado por la estabilidad de su composicin qumica y de su
temperatura. La percolacin de agua a travs de la subsuperficie tiene un buen efecto purificador
debido a la accin combinada de filtracin, sorcin, reacciones qumicas y procesos microbiolgicos.
Los sistemas de aguas subterrneas muestran una enorme variedad, dependiendo de la formacin
geolgica de los acuferos. Los sistemas de circulacin de aguas subterrneas en acuferos porosos (de
arena y grava), en roca fracturada o en galeras (karsts) exhiben caractersticas de flujo y transporte
muy distintas. Adems, dependiendo de las condiciones hidrolgicas e hidrulicas, deben distinguirse
la regin de agua saturada y la de suelo no saturado. Aunque estas distinciones son hechas sobre una
base puramente fsica, ellas tienen tambin un gran significado ecolgico, dado que definen el marco
fsico del ecosistema subterrneo.
La caracterstica hidrulica principal de los sistemas de circulacin de aguas subterrneas es que
son enormes cuerpos de agua con velocidades de flujo muy bajas (metros por da a metros por ao) y,
en consecuencia, tiempos de intercambio extremadamente largos. La circulacin de aguas subterrneas
es extremadamente lenta, con tiempos de residencia en el rango de unos pocos aos a miles de aos
para acuferos naturales. Las aguas subterrneas son recargadas por el agua de lluvia (menos la
evaporacin y la escorrenta superficial), por percolacin a travs de la zona no saturada y por
infiltracin desde las aguas superficiales durante los estados de crecida (perodos hmedos). Las tasas
de recarga son bajas comparadas a los grandes volmenes de los acuferos. En el ciclo hidrolgico, las
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aguas subterrneas alimentan las aguas superficiales durante los estiajes (perodos secos), proveyendo
entonces el flujo de base en los ros. Las cuencas de agua subterrnea tienen un efecto de
amortiguacin sobre los extremos de las variaciones hidrolgicas de lluvia (reduccin de picos de
flujo, mantenimiento de estiajes en los ros). Entre los compartimientos superior e inferior de agua
subterrnea el intercambio es siempre estable y, usualmente, limitado, a menos que sea perturbado por
las actividades humanas.
Dentro de un rango de poros de distintos tamaos se observa un espectro de diferentes reacciones
qumicas. De hecho, la transicin sobre una microescala, desde un distribucin de tamaos de poro a
otra, puede causar un cambio dramtico en las reacciones qumicas.
Una interrelacin particularmente ntima existe entre los cuerpos de agua superficiales y las
aguas subterrneas asociadas. La direccin del intercambio vara, usualmente, con las condiciones
hidrolgicas. Las fluctuaciones en los niveles de agua superficial causan correspondientes variaciones
de niveles de aguas subterrneas. De particular significacin para estas interacciones es el rol del lecho
del ro o el fondo del lago, que puede tener efectos cuantitativos sobre el intercambio (atascamiento
por filtrado, crecimiento biolgico o reacciones qumicas, aclaramiento por el transporte de
sedimentos por el ro) as como fuertes efectos sobre la calidad del agua debido a procesos
biogeoqumicos. De una significacin similar son los procesos de transformacin en la zona de
fluctuacin de la tabla de agua, con frecuentes cambios entre condiciones saturadas y no saturadas,
particularmente en reas como planicies de inundacin o humedales.
Para establecer las caractersticas ecolgicas de los sistemas de aguas subterrneas, debe
redefinirse la nocin de un ecosistema en este contexto: un ecosistema es una comunidad de especies
biolgicas viviendo y muriendo en un marco fsico sujeto a estimulaciones externas que gobiernan los
flujos de masa y energa. Los karsts, que pueden ser visitados y tienen tambin poblaciones
macroscpicas, fueron los primeros en ser reconocidos como ecosistemas genuinos. No obstante, debe
efectuarse un salto conceptual para concebir a los acuferos, especialmente los profundos, como
ecosistemas: la luz no penetra, el medio es cuasi-isotrmico y el cuerpo est totalmente saturado.
Las bacterias son la forma significativa de vida en aguas subterrneas, en tanto el aumento del
calor geotrmico con la profundidad permita vida bacterial. Si bien an se est en un estado
descriptivo temprano de estos medios, vistos como ecosistemas bacteriales, se sabe que la naturaleza y
abundancia de las bacterias depende de la temperatura, el movimiento del agua, la distribucin de
materia orgnica, la composicin qumica y las propiedades fsicas del acufero. Inversamente, los
microorganismos pueden causar importantes efectos qumicos.
2.4 CALIDAD DE LAS AGUAS
2.4.1 Clases de aguas
Las aguas de los lagos, mares y ros libres de contaminacin antrpica tienen, de todos modos,
impurezas, las que no estn incluidas dentro del concepto de contaminacin. Estos elementos o
partculas se incorporan al agua al atravesar, como precipitacin, las nubes y la atmsfera y al discurrir
por el suelo o a travs de l. En la siguiente tabla se describen esas impurezas.
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Ahora bien, el hombre no slo ha utilizado las aguas para su consumo sino tambin para su
actividad y confort, convirtiendo las aguas usadas en vehculo de desechos (figura 2.4.1). De aqu
proviene la denominacin de aguas residuales. Pueden distinguirse dos clases de aguas residuales:
1) Aguas blancas o de lluvia: Proceden de drenajes o de escorrenta superficial, estando
caracterizadas por grandes aportes intermitentes y escasa contaminacin. Las cargas
contaminantes se incorporan al agua cuando la lluvia atraviesa la atmsfera o por el lavado de
superficies y terrenos.
2) Aguas negras o urbanas: Proceden de los vertidos de la actividad humana domstica, agrcola,
industrial, etc. Sus volmenes son menores, sus caudales ms continuos y su contaminacin
mucho mayor.
Figura 2.4.1 Aguas residuales

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2.4.2 Parmetros de calidad

En lo que sigue se definen una serie de parmetros bsicos indicadores de la calidad del agua.
El contenido total de materia slida contenida en el agua se define como slidos totales (ST),
comprendiendo tanto los orgnicos o voltiles (V) como los inorgnicos o fijos (F). Estos pueden
encontrarse como:
Slidos disueltos (SD), que no sedimentan, estando en estado inico o molecular.
Slidos en suspensin (SS), que pueden ser sedimentables (Ss), los que por su peso
sedimentan fcilmente en un perodo de tiempo (2 horas en cono Imhoff), y no
sedimentables (Sc), que no sedimentan tan fcilmente porque su peso especfico es prximo
al del lquido o por encontrarse en estado coloidal.
La turbidez se relaciona con la transmisin de la luz a travs de un medio lquido. Existe una
interrelacin entre la turbidez y los slidos en suspensin, pero slo puede establecerse una relacin
emprica para cada sitio especfico, que puede resultar de utilidad dado que la medicin de turbidez es
ms rpida.
El pH y la temperatura determinan condiciones de base fundamentales para muchas reacciones
qumicas y procesos biolgicos.
Siendo el oxgeno la fuente energtica de los seres vivos, se convierte en ndice fundamental para
la definicin y control de las aguas residuales. Se utiliza la concentracin de oxgeno disuelto (OD). La
cantidad de oxgeno en el agua puede ser incrementada por captacin a travs de la superficie de
interfase agua-aire o por accin fotosinttica debida, principalmente, a las algas verdes. La cantidad
de oxgeno puede disminuir por la respiracin de los microorganismos, por la elevacin de la
temperatura, por reacciones qumicas y por el metabolismo de microorganismos regidos por la accin
enzimtica.
En general, las materias de tipo orgnico absorben, de forma natural hasta su mineralizacin, una
cierta cantidad de oxgeno debido a los procesos qumicos o biolgicos de oxidacin que se producen
en el seno del agua. Entonces, una forma indirecta de medir el contenido de materia orgnica es a
travs de dos parmetros que registran este fenmeno, a saber, la demanda bioqumica de oxgeno
(DBO) y la demanda qumica de oxgeno (DQO).
La DBO es la cantidad de oxgeno (expresada en mg/l) consumida, en condiciones de ensayo
(20C, presin atmosfrica y oscuridad) y en un tiempo dado, como consecuencia de la oxidacin por
va biolgica de las materias biodegradables presentes en el agua residual (es decir, involucra la
materia orgnica fcilmente oxidable). Este ndice depende fuertemente de la temperatura y
dbilmente de la presin. Si se sigue su evolucin temporal, la curva de DBO muestra dos etapas
(figura 2.4.2): tiende primero a alcanzar un valor asinttico para luego aumentar bruscamente. La
primera etapa se debe a la demanda del ciclo del carbono (ver ms abajo), en tanto que la segunda
corresponde al ciclo del nitrgeno (ver ms abajo). Para el control de los procesos de depuracin o
autodepuracin suele adoptarse como ndice la DBO a 5 das (DBO5), cuyo valor se aproxima
suficientemente al valor asinttico de la DBO correspondiente al ciclo del carbono.
La DQO involucra la oxidacin de toda la materia orgnica oxidable presente (incluso alguna que
usualmente no contribuye a la demanda de oxgeno). En principio, no existe relacin entre ambos
parmetros. No obstante, es posible, en puntos especficos, obtener curvas de correlacin vlidas para
control. En estos casos, el uso de la DQO tiene la ventaja relativa de su rapidez.
El contenido de nutrientes determina el estado trfico del sistema. Concentraciones excesivas de
los principales nutrientes, a saber, el nitrgeno (N) y el fsforo (P), puede dar lugar a florecimientos
algales descontrolados (eutroficacin). El N inorgnico se presenta en las distintas especies que
componen su ciclo: in amonio NH3 (primera etapa), nitritos NO2 (segunda etapa) y nitratos NO3
(tercera etapa). El N tambin se encuentra en estado orgnico. Anlogamente, el fsforo aparece en
sus formas inorgnicas (fosfatos) y orgnica.
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Figura 2.4.2 Curva de evolucin de la DBO

La materia orgnica es un medio ptimo para el desarrollo de las bacterias. Como ndices del
contenido de bacterias se utilizan normalmente microorganismos de origen humano y fcil deteccin,
mediante colimetra, estreptometra, colonias en agar y colonias de anaerobios. Estos ndices
representan un indicador indirecto, y a menudo impreciso, de la presencia de organismos patgenos y
virus ms potentes.
En la siguiente tabla se indican valores tpicos de algunos parmetros de calidad en aguas blancas
y negras, expresados en mg/l:
Indice
Aguas blancas Aguas negras
SS
230
100/600
SSV
40
60/450
DBO5
25
100/450
DQO
65
150/1100
N-NH3
0,2
7/50
N-NO2
0,05
0/0,20
N-NO3
0,05
0,10/0,60
N orgnico
1,4
8/40
PO4 total
1,15
PO soluble
0,46
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2.4.3 Aguas residuales

Las principales fuentes contaminantes tienen tres orgenes distintos, a saber, domstico, industrial
y agrcola. Cada una de ellas se analiza en las secciones siguientes.
2.4.3.1 Agua residual urbana de origen domstico
Las sustancias incorporadas en las aguas residuales domsticas proceden de alimentos,
deyecciones, limpieza casera, limpieza vial, etc. Hay productos orgnicos, inorgnicos y
microorganismos. Entre los productos orgnicos pueden sealarse residuos de origen vegetal, origen
animal, deyecciones humanas, grasas, etc. Las deyecciones humanas tienen un contenido de 30% de
N, 3% de cido fosfrico (PO4H3) y 6% de K2O. El vertido por habitante de orina puede estimarse de
1,2 a 2,4 litros/da, constituyendo la urea el 50% de dicha cantidad. Los productos inorgnicos
consisten en elementos disueltos (sales) e inertes (residuos de materiales, tierras, arena, papel, etc.).
Los compuestos qumicos que se hallan presentes son muy variados: urea, albminas, protenas,
cidos actico y lctico, bases jabonosas y almidones, aceites (animales, vegetales y minerales),
hidrocarburos, gases (sulfhdrico, metano, etc.), sales, bicarbonatos, sulfatos, fostatos, nitritos, nitratos,
etc. La incorporacin de sales por el uso del agua en una ciudad puede estimarse en un incremento de
35-80 ppm.
Los slidos orgnicos proceden de la actividad humana, siendo de origen animal y/o vegetal.
Contienen principalmente C, H, O, as como N, S, P y K. Es el caso de las protenas, los hidratos de
carbono y las grasas. Su caracterstica es la posibilidad de degradacin y descomposicin por
reacciones qumicas o acciones enzimticas de los microorganismos. Los slidos inorgnicos son
sustancias inertes y no degradables, tales como minerales, arenas, tierras, etc.
Entre la materia viva incorporada a las aguas, contemplada bajo la denominacin de
microorganismos, pueden citarse: virus, algas, protozoos, bacterias, hongos, insectos, rotferos, etc.
Los microorganismos pueden ser parsitos (benignos o patgenos) o saprofitos (consumen materia
orgnica muerta, descomponindola). En relacin a la captacin de oxgeno, los microorganismos
pueden clasificarse en:
Aerobios: Captan de forma directa el oxgeno disuelto en el agua. Constituyen el 60-66% de

microorganismos existentes en el agua residual.
Anaerobios: Obtienen el oxgeno por descomposicin de la materia orgnica constituida por

tres o ms elementos (C, H, O, N, S, P, K). Constituyen el 10-25% del total de
microorganismos.
Facultativos: Pueden adaptarse a las condiciones aerobias o anaerobias, dependiendo de la

existencia o no de oxgeno disuelto en las aguas. Constituyen el 9-30%.
Conviene aclarar que, si bien existen microorganismos patgenos, que pueden originar serios
problemas sanitarios al hombre, por otro lado existen inmensas legiones de microorganismos que
colaboran con la naturaleza, ayudando a un continuo reciclado y reutilizacin de la materia, cerrando
ciclos tan importantes como los del carbono, nitrgeno, fsforo y azufre.
Tambin existen organismos macroscpicos, que son visibles, como gusanos, insectos y otras
formas que ayudan a la descomposicin biolgica de la materia orgnica.
La cantidad de microorganismos en los vertidos de una ciudad es elevada: pueden detectarse, por
cada 100 ml, 300 x 106 aerobios, 25 x 106 coliformes y 5 x 106 estreptococos.
2.4.3.2 Agua residual de origen industrial
Las sustancias de las aguas residuales industriales provienen de las actividades industriales
(materias primas utilizadas, productos de transformacin y acabados, transmisin de calor y fro). Con
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independencia del posible contenido de sustancias similares a los vertidos de origen domstico,
pueden aparecer elementos propios de cada actividad industrial, entre los que pueden citarse txicos,
iones metlicos, productos qumicos, hidrocarburos, detergentes, pesticidas, productos radioactivos,
etc.
Las aguas de origen industrial incorporan tanto la estrictamente proveniente de la actividad
industrial como las aguas negras de la poblacin laboral.
La gran variedad y cantidad de productos que se vierten obliga a una investigacin propia para
cada tipo de industria. La composicin es muy variable, pudiendo definirse por compuestos orgnicos
(mataderos, industrias del petrleo, qumicas, alimenticias, celulosa, papel, textil, etc.), inorgnicos
(cementos, siderurgia, etc.), radioactivos, etc.
No es posible, entonces, hablar de ndices concretos y normalizados. Son numerossimos
(decenas de miles) los ndices orgnicos e inorgnicos procedentes de la actividad industrial. De forma
resumida, deben definir el contenido de:
Acidos que puedan atacar al material o inhibir los procesos
Bsicos que puedan inhibir los procesos biolgicos
Productos petrolferos y grasas poco degradables
Detergentes que retardan la sedimentacin, forman espumas e impiden la reaireacin
Metales pesados (Cu, Cr, As, Cd, Pb, Hg, B, etc.), txicos para los microorganismos que
intervienen en los procesos biolgicos
Fenoles o cianuros inhibidores y txicos
Productos radioactivos
2.4.3.3 Agua residual de origen agrcola

Las sustancias de las aguas residuales agrcolas proceden de las actividades agrcolas y
ganaderas: pesticidas, herbicidas, residuos varios, estircol, etc. Otras sustancias son los fertilizantes,
que antes eran de origen orgnico y, actualmente, han sido casi sustituidos por abonos de origen
inorgnico, tales como sulfatos, nitratos, fosfatos, etc.
El suelo representa un soporte de contaminantes, cuyo arrastre y eliminacin depende de la
intensidad de la lluvia, de la escorrenta, de las partculas del suelo, de la proteccin de la superficie y
de la absorcin por las plantas.
Casi la totalidad de los productos utilizados, salvo los productos biolgicos que paulatinamente
van sustituyendo a los qumicos, son txicos con peligrosidad para el hombre, el ganado, as como
para la fauna y flora terrestre y acutica.
2.4.4
Autodepuracin
Los cuerpos de agua atacan la contaminacin por varias vas. En el caso de cuerpos superficiales
actan mecanismos fsicos, particularmente eficientes en el caso de ros, a saber:
Los elementos flotantes o productos tensoactivos van quedando retenidos por las plantas y
el propio terreno de las orillas. Los remansos colaboran en esta accin. Poco a poco la
superficie del agua va quedando liberada de elementos extraos.
Los elementos pesados, dependiendo de su densidad y de la corriente del agua, van

quedando depositados en el fondo, ms en las zonas remansadas y menos en la zona de
corriente, por lo que las aguas van quedando libres de partculas sedimentables.
En todos los casos, tambin se activan mecanismos qumicos biolgicos:
Los componentes cidos y bases de los vertidos tienden a neutralizarse
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Los microorganismos existentes en el agua, o incorporados en los vertidos, (bacterias, algas,

protozoos, hongos, rotferos, insectos, etc.) utilizan la materia orgnica existente en las
aguas metabolizndola y transformndola en materia viva, o coagulando las partculas ms
gruesas por los exofermentos, pudiendo de esta forma sedimentarse parte de la materia en
suspensin. En esta accin metablica de los microorganismos son tambien utilizadas
materias disueltas.
Los principales elementos que forman parte de los microorganismos, y que estn presentes en la
materia orgnica de los vertidos, son el C, H, O, N, P, S, Na, K y otros. La accin de los
microorganismos aerobios, anaerobios y facultativos sobre los compuestos orgnicos dan origen a
fermentaciones que transforman la materia orgnica, tendiendo a su mineralizacin. Las principales
transformaciones se sintetizan en los ciclos de los cuatro principales nutrientes, que se describen a
continuacin.
2.4.4.1 Ciclo del carbono
La materia orgnica carboncea contenida en el agua proviene de los restos de animales y plantes
muertos, de los vertidos urbanos e industriales y del arrastre de los suelos.
Los procesos del ciclo del carbono son los siguientes:
Las bacterias aerobias pueden oxidar la materia orgnica, dando origen a anhdrido
carbnico gaseoso y, en parte por la presencia de elementos bsicos como sodio, calcio o
magnesio, en carbonatos y bicarbonatos. El proceso es similar al de la respiracin de
animales y plantas.
Tambin se puede dar el fenmeno contrario, denominado fotosntesis. En presencia de luz

solar, las plantas verdes, que contienen clorofila, y principalmente las algas verdes
transforman el anhdrido carbnico en oxgeno y en complejos compuestos orgnicos del
carbono, como los carbohidratos. Este fenmeno es uno de los recursos principales de las
corrientes de agua para incrementar su contenido de oxgeno.
En caso de no existir oxgeno disuelto en las aguas, las bacterias anaerobias transforman la
materia orgnica en metano y otros compuestos gaseosos. Los efectos son de burbujeo de
gas y olores.
2.4.4.2 Ciclo del nitrgeno

En las primeras etapas de la fermentacin de la materia orgnica nitrogenada, por va aerobia o
anaerobia, se produce amoniaco y compuestos amoniacales. El ciclo anaerbico da origen a
compuestos orgnicos olorosos.
Por va aerobia, el amonaco se nitrifica pasando a nitritos y nitratos en dos etapas sucesivas:
Por la accin de bacterias Nitrosomonas y Nitrosococcus pasa el amonaco a nitritos.
Por la accin de bacterias Nitrobcter pasan los nitritos a nitratos.
Estas bacterias requieren oxgeno, fsforo, existencia de productos bsicos de sodio y calcio y baja
concentracin de txicos, a los que son muy sensibles. Los nitratos as obtenidos pueden ser
asimilados por las plantas para formar protenas.
Puede suceder el efecto contrario, es decir, la eliminacin de nitratos o desnitrificacin, con
presencia de materia orgnica carbonatada y pequeas concentraciones de oxgeno, por la accin de
bacterias reductoras. Se puede pasar as de nitratos a nitritos y de nitritos a amoniaco, xido nitroso y
nitrgeno.
2.4.4.3 Ciclo del fsforo
El fsforo se encuentra en las aguas como materia orgnica o como productos totalmente
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A.N. Menndez
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oxidados como los ortofosfatos (M3PO4, M3(PO4)2, MPO4).

La accin de microorganismos aerobios transforma la materia orgnica fosfatada en fosfatos.
La accin anaerobia puede reducir los fosfatos a fosfitos, hipofosfitos e, incluso, fosfhdrico
(PH3).
2.4.4.4 Ciclo del azufre
En condiciones anaerbicas, la materia orgnica sulfurada da origen a compuestos altamente
olorosos como el sulfhdrico, por la accin de bacterias anaerobias como la Escherichia coli. En
ausencia de oxgeno y nitratos, la materia sulfurada genera productos como el metil-mercaptano
(CH3SH), fuertemente oloroso. Estos son altamente corrosivos del hormign.
Por la va aerobia, y con presencia de nitratos, la materia orgnica se oxida rpidamente a
sulfatos.
2.4.5 Niveles de calidad
A ttulo ilustrativo, en la siguiente tabla se presentan algunos de los niveles gua de calidad de
agua establecidos para la Cuenca del Plata, en funcin de los distintos usos, a saber:
Uso I : Agua para consumo humano con tratamiento convencional.
Uso II : Agua para actividades recreativas con contacto directo.
Uso III : Agua para actividades agropecuarias.
Uso IV: Proteccin de vida acutica.
Usos
Elemento
I
pH
II
III
IV
6,5/8,5 6,5/8,5 6,5/8,5 6,5/8,5
Oxgeno disuelto (mg/l)
>5
>5
>4
>5
DBO5 (mg/l)
Cloruros (mg/l)
250
250
Nitrgeno amoniacal (mg N/l)
0,5
0,02
Nitrgeno de nitratos (mg N/l)
10
Nitrgeno de nitritos (mg N/l)
0,1
Coliformes totales (NMP/100 ml)
5000
1000
Coliformes fecales (NMP/100 ml)
1000
200
Cadmio (mg/l)
0,005
0,005
0,005
0,0002
Plomo (mg/l)
0,05
0,05
0,001
Cromo total (mg/l)
0,05
0,05
0,05
0,002
Aldrn/Dieldrn (ng/l)
30
DDT (ng/l)
1000
Como complemento, en la siguiente tabla se muestran los niveles de calidad (obligatorios O y

gua G) para las aguas superficiales destinadas a la produccin de agua para la alimentacin en los
estados miembros de la Unin Europea (Instrucciones del Consejo del 16/junio/1975), dependiendo
del tratamiento, a saber:
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Categora A1: Tratamiento simple y desinfeccin

Categora A2: Tratamiento normal fsico, qumico y desinfeccin
Categora A3: Tratamiento avanzado fsico, qumico, refino y desinfeccin
Tipo
Inorgnico
Orgnico
Metal
pesado
Fsico
Biolgico
Sustancia o elemento
Unidad
Conductividad elctrica
(20)
Cloruro (Cl-)
Sulfato (SO42-)
Amonio
(N-NH4+)
Nitrgeno Kjeldahl
Nitrato (N-NO3-)
Fosfato total
(P-PO43-)
Fluoruro (F)
Hierro disuelto (Fe)
Cobre (Cu)
Zinc (Zn)
DBO5 (20)
DQO
Detergentes aninicos
(manaxol)
Pesticidas
organoclorados totales
Hidrocarburos
policclicos aromticos
Fenoles
Aceite
Plomo (Pb)
mS/m
Cadmio (Cd)
Cromo (Cr)
Mercurio (Hg)
Arsnico (As)
Manganeso (Mn)
Selenio (Se)
Cianuro (CN-)
Bario (Ba)
Boro (B)
pH
Temperatura
Saturacin de oxgeno
Material suspendido
Coliformes totales (37C)
Coliformes fecales
Estreptococos fecales
Salmonelas
A1
A1
A2
A2
A3
A3
100
mg/l
mg/l
mg/l
250
200
150
0,04
mg/l
mg/l
mg/l
11
1
5,5
0,17
250
1,2
200
150
0,8
100
250
3,1
2
11
200
150
1,6
3
11
0,31
0,31
0,7/1
1
0,05
1
5
0,7/1
1
1
1
<7
30
500
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
g/l
1,5
0,3
0,05
3
g/l
2,5
g/l
0,2
0,2
g/l
g/l
g/l
1
50
50
5
200
50
100
1000
50
10
500
g/l
g/l
g/l
g/l
g/l
g/l
g/l
g/l
g/l
5
50
1
50
5
50
1
50
5
50
1
100
C
%
mg/l
NMP/100
ml
NMP/100
ml
NMP/100
ml
NMP/100
ml
0,7/1
0,1
0,02
0,5
<3
100
2
5
200
1
0,5
10
50
10
50
100
25
200
0,5
100
10
50
1000
1000
6,5/8,5
22
> 70
25
50
25
0,5
50
1000
10
50
1000
1000
5,5/9
22
> 50
25
1000
5,5/9
22
> 30
5000
50000
20
2000
20000
20
1000
10000
Ausencia en
5000 ml
Ausencia en
1000 ml
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Captulo 3 Destino y transporte de

contaminantes en ros y estuarios
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CAPITULO 3
DESTINO Y TRANSPORTE DE CONTAMINANTES
EN RIOS Y ESTUARIOS
3.1 INTRODUCCION
El destino de los contaminantes en sistemas acuticos est determinado por:
i)
El tipo y clase de fuentes externas.
ii)
El transporte de las sustancias a travs de los varios elementos del ciclo hidrolgico.
iii) La transformacin qumica, biolgica o bioqumica de estas sustancias de una a otra forma.
La discusin de estos tres grupos de factores puede ser hecha de diferentes maneras,
aunque siempre a travs de generalizaciones ms o menos esquemticas, en parte debido a que
la cantidad de sustancias contaminantes posibles en un cuerpo de agua es casi infinita. En
efecto, basta con tener en cuenta que alrededor de cinco mil compuestos qumicos nuevos son
"inventados" anualmente, la mayora de los cuales encuentra su camino hasta los recursos
superficiales o subsuperficiales de agua (afectando, entonces, potencial o realmente formas de
vida acutica y humana).
El anlisis de esta seccin partir de consideraciones de conservacin de la masa, de
modo de llegar a una ecuacin bsica y general que d cuenta de los procesos de transporte y
transformacin y de los factores que lo afectan. En prximas secciones se elaborar sobre los
varios trminos de esta ecuacin en ms detalle.
Caracterizando la cantidad (masa) de una sustancia dada en un volumen unitario de
agua con su valor de concentracin c [ML-3], y en base a consideraciones de continuidad y
conservacin de masa, la variacin de c con el tiempo t puede escribirse como
c
c
c
c
2c
2c
2c
+ vx
+ vy
+ vz
= Dx
+
D
+
D
+ ii (c, c j ) + S ( x, y, z , t ) (3.1.1)
y
z
t
x
y
z
x2
y2
z2
i
donde
x,y,z [L]:
t [T]:
vx ,vy ,vz [LT-1]:
coordenadas espaciales
coordenada temporal
componentes de la velocidad de la corriente en las direcciones
espaciales x, y y z, respectivamente
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A.N. Menndez
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_____________________________________________________________________________________
Dx ,Dy ,Dz [L2T-1]:
i(c,cj) [ML-3T-1]:
S(x,y,z,t) [ML-3T-1]:
coeficientes de difusin en las direcciones espaciales x, y y z,

respectivamente
procesos internos (fuentes) de la sustancia que pueden ser expresados
como funciones de c y/o de las concentraciones cj de otras sustancias
fuentes externas que varan tanto en el espacio como en el tiempo
El transporte advectivo, representado por los ltimos tres trminos del primer miembro
de la ecuacin (3.1.1), concierne la entrada o salida de sustancia desde el volumen elemental de
control con la velocidad de la corriente.
Por su parte, el transporte difusivo, representado por los tres primeros trminos del
segundo miembro de la ecuacin (3.1.1), se refiere a la entrada o salida de sustancia debido al
efecto combinado de las difusiones molecular y turbulenta. Ambos efectos difusivos son
causados por movimientos pulstiles:
*
*
El movimiento browniano (inducido trmicamente) de la molcula.

La pulsacin de las velocidades de corriente alrededor de sus valores medios causada por la
turbulencia.
Usualmente, y tal como se expresa en la ecuacin (3.1.1), ambos fenmenos son

descriptos por medio de una ley de Fick, que establece que el transporte de masa en la direccin
del gradiente de concentracin es proporcional a ese gradiente a travs de un coeficiente (o, ms
en general, un tensor) de difusin.
Las reacciones internas (denominadas ms generalmente procesos de transformacin)
son los efectos sobre la sustancia de varios procesos fsicos, qumicos, bioqumicos y
biolgicos, que resultan en un cambio de la cantidad de sustancia dentro del volumen elemental
de control. Esto puede ser una "prdida" de sustancia causada por procesos tales como
asimilacin biolgica o descomposicin qumica-bioqumica, o "ganancia" de sustancia causada
por procesos tales como el crecimiento de un organismo viviente o el aumento a expensas de
otra sustancia debido a reacciones qumicas o bioqumicas. Un proceso caracterstico de este
ltimo tipo es la nitrificacin (es decir, el aumento de nitrato a expensas de amonia y nitrito).
Las reacciones internas tambin pueden ser denominadas fuentes o sumideros internos.
Las fuentes externas se refieren a materiales que entran en el cuerpo de agua
provenientes de fuentes localizadas fuera de l, tales como fuentes puntuales (descargas de
efluentes) y fuentes no puntuales (aporte superficial y subsuperficial a un canal o a un lago
inducido por la escorrenta). Tambin incluyen, con signo negativo, a los sumideros externos,
que estn asociados a materiales removidos del cuerpo de agua por la accin de tomas de agua,
diversin de agua, remocin de maleza acutica, pesca, etc.
Si se consideran ms de una sustancia interactuante, puede escribirse una ecuacin del
tipo de la (3.1.1) para cada una de las sustancias o constituyentes considerados. El resultado es
un conjunto de ecuaciones diferenciales, que constituye la representacin matemtica o modelo
de los procesos del sistema acutico.
Dado que los procesos que ocurren dentro de un ecosistema acutico son muy
complejos y que la cantidad de parmetros y variables de estado involucradas en el anlisis es
muy grande, la representacin matemtica de an un modelo altamente simplificado de un
ecosistema acutico puede consistir de una docena o ms de ecuaciones. Adicionalmente, hay
generalmente un gran conjunto de ecuaciones auxiliares que tienen en cuenta los varios
procesos internos dentro del sistema.
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A.N. Menndez
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En el presente apunte se presentarn y describirn algunos de los procesos ms

importantes y sus formulaciones matemticas. Previamente, se desarrollarn en forma sinttica
los conceptos y herramientas que permiten determinar los parmetros hidrodinmicos.
3.2 HIDRODINAMICA BASICA DE RIOS Y ESTUARIOS

3.2.1 Modelo matemtico unidimensional
Cuando la escala espacial de anlisis de la hidrodinmica de un ro o un estuario es
mucho mayor que su ancho y su profundidad, es suficiente y conveniente plantear las versiones
de las ecuaciones de movimiento integradas en toda la seccin transversal. Esto conduce a un
modelo matemtico unidimensional, en el cual los efectos de las escalas transversales de
movimiento aparecen integrados y slo se resuelven las escalas longitudinales largas.
Uno de los principios bsicos de la hidrodinmica es la ley de conservacin de la masa.
Para deducir su versin unidimensional se utilizar la figura 3.2.1, que muestra el esquema de
un tramo de un curso superficial de agua. El tramo se caracteriza por presentar una direccin de
movimiento bien definida, a lo largo de su cauce, que se identifica con la coordenada espacial x.
La entrada del tramo est caracterizada por una seccin transversal de rea (x,t) y un caudal
Q(x,t). La salida del tramo est ubicada a una distancia x de la entrada. Entre ambos extremos
existe un aporte lateral, caracterizado por la descarga q por unidad de longitud.
q
Q(x,t)
(x,t)
Q(x+x,t)
x
(x+x,t)
x
Figura 3.2.1 Volumen de control para balance de masa unidimensional
Estableciendo que la variacin temporal del volumen de agua comprendido dentro del
tramo durante un intervalo de tiempo t se debe al balance neto de los caudales entrantes y
salientes del tramo, se obtiene:
[(t + t ) (t )] x = [Q( x) Q( x + x)] t + qxt
(3.2.1)
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_____________________________________________________________________________________
donde t es la coordenada temporal. Si en la ecuacin (3.2.1) se toma el lmite cuando t y x

tienden a cero, se obtiene la forma diferencial de la ley de conservacin de la masa de agua:
Q
+
=q
t
x
(3.2.2)
Del mismo modo, el tramo de la figura 3.2.1 puede ser empleado para aplicar la ley de
conservacin de la cantidad de movimiento, que en su forma diferencial se expresa como:
U
q
U
z
+U
+ g + gI f = (U u L )
t
x
x
(3.2.3)
donde U = Q/ es la velocidad media de flujo, g la aceleracin de la gravedad, z = zo + h la

cota de la superficie libre, con zo la cota del fondo y h el tirante (profundidad del talweg), If la
pendiente de friccin (representativa de la transferencia de energa mecnica desde el flujo
medio hacia la turbulencia) y uL la componente en la direccin x de la velocidad del aporte
lateral.
El sistema de ecuaciones (3.2.2)-(3.2.3) se conocen como Ecuaciones de Saint-Venant y
constituyen un modelo matemtico unidimensional del flujo.
Sin embargo, para cerrar el sistema todava debe proveerse una expresin para la
pendiente de friccin. La forma habitual de parametrizarlo es la siguiente:
If =
n 2U 2
R4/3
(3.2.4)
donde n es el coeficiente de friccin de Manning y R=/ el radio hidrulico, con el

permetro mojado.
3.2.2 Soluciones para flujo permanente

Se considerarn a continuacin algunas soluciones particulares de las ecuaciones de
Saint-Venant para el caso estacionario, es decir, cuando
=0
t
(3.2.5)
En particular, se presenta la solucin para el caso de un flujo uniforme en un ro o canal.

Adems, se muestra la ecuacin general resultante para el caso permanente, cuya integracin
conduce a la familia de curvas de remanso, soluciones aplicables en tramos de ros o para el
flujo de base de un estuario.
3.2.2.1 Flujo uniforme
Suponiendo que no existen aportes laterales:
q = 0,
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_____________________________________________________________________________________
que la pendiente del fondo es constante:
zo
I 0 = cte. ,
x
y que las condiciones de flujo son uniformes:
h
U
=0 ,
=0
x
x
(ver figura 3.2.2) el sistema de ecuaciones de Saint Venant se reduce a la siguiente relacin:
2R4/3 =
n 2Q 2
(3.2.6)
I0
La ecuacin (3.2.6) muestra que, para una pendiente y coeficiente de friccin dados, el
caudal y la profundidad local del flujo se relacionan algebraicamente de una manera unvoca, es
decir que, fijado uno, el otro queda completamente determinado.
h
U
z0
Figura 3.2.2 Flujo uniforme
3.2.2.2 Curvas de remanso

Si slo se utiliza la hiptesis de permanencia, ecuacin (3.2.5), el sistema de Saint
Venant conduce a la siguiente ecuacin diferencial ordinaria:
Q 2
n 2Q 2
+I
dz g 3 x z 2 R 4 / 3 L
=
dx
1 Fr 2
donde Fr Q B / g 3
(3.2.7)
es el nmero de Froude y IL la contribucin del aporte lateral, que
depende del tipo de aporte.

La ecuacin (3.2.7) se resuelve con tcnicas numricas estandar (por ejemplo, mtodo
de Runge-Kutta), dando lugar a la familia de soluciones conocida genricamente como curvas
de remanso (figura 3.2.3). El sentido de integracin de la ecuacin anterior (en el sentido de la
corriente o en contra de ella) depende del nmero de Froude: cuando Fr < 1 el flujo es
subcrtico y la condicin de borde de (3.2.7) se da en el lmite de aguas abajo; en cambio,
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_____________________________________________________________________________________
cuando Fr > 1 el flujo es supercrtico y se debe dar la informacin de borde en la seccin aguas
arriba del tramo de estudio. Si el problema involucra un cambio de rgimen (pasando por Fr =
1), la ecuacin (3.2.7) se resuelve por tramos, empalmando adecuadamente las soluciones
parciales (eventualmente, a travs de un resalto hidrulico).
Figura 3.2.3 Curvas de remanso

3.2.3 Soluciones para flujo impermanente
Para el caso ms general de flujo impermanente, es decir,
0
t
(3.2.8)
es posible encontrar algunas soluciones analticas de las Ecuaciones de Saint-Venant, si se

aceptan algunas simplificaciones. En caso contrario, debe procederse a la integracin numrica
de las Ecuaciones de Saint Venant (3.2.2) y (3.2.3). Se presentan en lo que sigue los casos de
una onda de inundacin que se propaga en un ro y la onda de marea que penetra en un estuario
y, eventualmente, remonta el tramo inferior de un ro.
3.2.3.1 Onda de inundacin

Si se considera que existe un flujo de base uniforme, caracterizado por los valores h0 ,
U0, con Fr0 < 2, que el canal de flujo es cuasi-prismtico y muy ancho y que la onda es de
amplitud pequea, la solucin para el perfil de la onda es la siguiente (figura 3.2.4):
( x, t ) z ( x, t ) zo ( x) ho =
4 Fr02
2 gh0t
2 ( x cc t ) 2
exp
2
gh0 (4 Fr0 )t
(3.2.9)
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_____________________________________________________________________________________
donde gI 0 / U 0 es la inversa de una escala de tiempo de respuesta del sistema,
cc ( 3 / 2 ) U 0 la celeridad de la onda (cinemtica) y A
( x, 0)dx el volumen de agua de la
onda de inundacin (por sobre el flujo de base) por unidad de ancho.
Figura 3.2.4 Onda de inundacin

3.2.3.2 Onda de marea
Con las mismas hiptesis que para el caso de la onda de inundacin, y suponiendo que
la condicin de borde de aguas abajo est dada por una marea de amplitud uniforme a0 y
perodo 2/ constante
( x = L, t ) = a0 cos( t )
la solucin para la onda de marea es la siguiente (figura 3.2.5):

)
cos (t
|
c
|
|
c
|
g
g
( x, t ) z ( x, t ) zo ( x) ho = a0 exp
(3.2.10)
donde = L x es la coordenada espacial que remonta la corriente, con L la coordenada del
punto donde se impone la condicin de borde, 1 +
Fr0
la inversa de la escala de
2
tiempos modificada y cg = U 0 gh0 (< 0) la celeridad de la onda (de gravedad).
cg
Uo
Figura 3.2.5 Onda de marea
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A.N. Menndez
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3.2.4 Estratificacin salina

Debido a que el agua ocenica (salada) posee una densidad mayor que la fluvial (dulce),
cuando la energa (ligada a la amplitud) de la marea es relativamente dbil en relacin a la
energa (ligada al caudal) del flujo de base, se produce un flujo estratificado dentro del estuario,
en el cual el agua ocenica penetra como una cua sobre el fondo y la descarga fluvial se
derrama por encima (figura 3.2.6).
Figura 3.2.6 Cua salina

La descripcin matemtica de un flujo estratificado requiere un modelo ms general que
el de Saint Venant. Bajo las condiciones de un anlisis unidimensional (escala de anlisis
mucho mayor que las dimensiones transversales del flujo) se pueden plantear versiones
integradas para cada una de las dos capas.
Si, partiendo de ese modelo unidimensional de flujo estratificado se considera que el
flujo es estacionario, que el canal es cuasi-prismtico y muy ancho, que la velocidad de la capa
salada es nula (y que, en consecuencia, la tensin de corte contra el fondo es despreciable), se
obtiene la siguiente solucin implcita para el espesor de la capa dulce, en funcin de la
coordenada x definida a lo largo del estuario:
x(a1 ) =
2h 1
2
2 + 3Fr12 / 3 1 Fr12 / 3
2
fi 5 Fr1
5
(3.2.11)
donde a1 es el espesor de la capa dulce, Fr1 = u1 / ( g ' h ) el nmero de Froude densimtrico,
u1 qe / a1 la velocidad de la capa dulce, qe el caudal de agua dulce por unidad de ancho,

g ' = ( / ) g la aceleracin gravitatoria reducida, la diferencia de densidad y fi el factor
de friccin en la interfase. Esta solucin es vlida si a1<a1,cr , donde

1/ 3
a1,cr
qe 2
=
g'
(3.2.12)
que corresponde a Fr1=1.
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A.N. Menndez
pgina 3-8

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En la figura 3.2.7 se muestra el perfil de la cua salina con datos del Ro de la Plata (se
utiliza la notacin i=fi), comparndose los resultados de (3.2.11) con las predicciones de un
modelo numrico.
Altura capa salina (m)
6
a1,cr
Solucin analtica
Calculo numrico
5
4
q = 0.24 m2/s
H=6 m
i/8 = 0.0022
3
2
1
0
-20
20
40
60
80
100
120
140
160
Progresiva (km)
Figura 3.2.7 Perfil de la cua salina para el Ro de la Plata.
3.2.5 Modelo matemtico bidimensional

Cuando es necesario resolver las escalas espaciales del orden del ancho del ro o
estuario, pero no las asociados a la profundidad, es suficiente y conveniente plantear las
versiones de las ecuaciones de movimiento integradas en toda la profundidad. Esto conduce a
un modelo matemtico bidimensional, en el cual los efectos de las escalas verticales de
movimiento aparecen integrados y slo se resuelven las escalas horizontales largas.
Si se aplican los principios de conservacin de la masa y de la cantidad de movimiento
para ambas direcciones espaciales horizontales x,y al volumen de control mostrado en la figura
3.2.8 se obtienen, respectivamente, las siguientes ecuaciones de movimiento:
+ ( hu ) + ( hv ) = 0
t x
y
(3.2.13)
(h + z0 ) fx sx 1
u u u
1
+
(hTxx )
(hTxy ) = 0
+u + v f gv + g
t
x y
x
h h h x
h y
(3.2.14)
(h + z0 ) fy sy
v
v
v
1
1
+ u + v + f gu + g
+
(hTxy )
(hTyy ) = 0 (3.2.15)
h h h x
h y
t
x
y
y
donde u y v son las velocidades medias verticales segn x e y, respectivamente, f g = 2 sen
el factor geotrfico, con la velocidad angular de rotacin de la Tierra y la latitud, sx y sy las
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A.N. Menndez
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dos componentes de la tensin de corte contra la superficie debido al viento, fx y fy las dos
componentes de la tensin de corte contra el fondo, que se expresan como
fx
u u2 + v2
= fr
h
h
(3.2.16)
fy
v u2 + v2
= fr
h
h
(3.2.17)
con
fr =
gn 2
h1/ 3
(3.2.18)
el factor de friccin, y T el tensor de las tensiones efectivas, que incluye las contribuciones de
los efectos viscosos, los turbulentos y los de la adveccin diferencial
u(x,y)
v(x+x,y)
v(x,y)
u(x+x,y)
Figura 3.2.8 Volumen de control para balance de masa bidimensional.
El sistema (3.2.13)-(3.2.15) se conoce como Ecuaciones para Aguas Poco Profundas o

Ecuaciones para Aguas Someras. Sus soluciones generales se obtienen utilizando tcnicas de
integracin numrica.
Fuera de las zonas de capa lmite interna adyacente a las costas y, eventualmente, de zonas de
recirculacin, las tensiones efectivas pueden despreciarse, por lo cual las Ecuaciones para Aguas
Poco Profundas se convierten en ecuaciones de ondas (hiperblicas). Adems, si las ondas son
de pequea amplitud, el sistema puede linealizarse. Pueden obtenerse soluciones cerradas para
este sistema linealizado, cuyo inters es bsicamente acadmico (Menndez, 1985).
3.3 PROCESOS DE TRANSPORTE Y TRANSFORMACION EN RIOS Y

ESTUARIOS
3.3.1 Modelo unidimensional simple
Si se adopta una escala de anlisis espacial larga en comparacin con las dimensiones
transversales del curso de agua (anlisis unidimensional), los procesos de transporte
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A.N. Menndez
pgina 3-10

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transversales pueden ser considerados instantneamente completos. Entonces, la contaminacin

del curso por una sustancia en cualquier punto x puede representarse por su valor promedio C
sobre toda la seccin transversal . Si, adems, se considera que se trata de una sustancia
conservativa (no sujeta a reacciones internas) y que no existen intercambios con el medio, es
decir, que slo actan el transporte advectivo y el difusivo, la ecuacin de transporte es
C
C
2C
+U
= DL
t
x
x2
(3.3.1)
donde U es la velocidad longitudinal del flujo promediada sobre la seccin transversal y DL el

coeficiente de dispersin, que parametriza los efectos difusivos de origen molecular y turbulento
(en la direccin longitudinal) y los de desparramamiento generados por la accin combinada
del gradiente transversal de velocidades (adveccin diferencial) y la difusin turbulenta
transversal.
Existen soluciones cerradas de la ecuacin (3.3.1) si se considera la situacin
simplificada de flujo uniforme, para el cual tanto U como DL son constantes. Para condiciones
iniciales consistentes en el aporte instantneo ("pulso") de una masa M [M] de contaminante en
el punto x = 0 del curso, la ecuacin (3.3.1) da la solucin
( x Ut )2
M
C ( x, t ) =
exp
4 DL t
4 DL t
(3.3.2)
La ecuacin (3.3.2) describe la propagacin de una onda de contaminante tipo campana, que se
va achatando a medida que se traslada, tal como se ilustra en la figura 3.3.1. Dado el carcter
conservativo del contaminante, se conserva el rea debajo de la campana.
Figura 3.3.1 Propagacin de un pulso de contaminacin de una sustancia conservativa

La curva de concentracin vs. tiempo para un punto dado x, ubicado aguas abajo de la
fuente, tiene su mximo valor cuando t=x/U, que es el tiempo de viaje desde la fuente de
contaminacin al punto de anlisis. Ese valor mximo vale, entonces,
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A.N. Menndez
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Cmax ( x) =
4 DL
x
U
(3.3.3)
La ecuacin (3.3.3) es una frmula muy importante desde el punto de vista prctico, ya que
permite estimar las mximas concentraciones a lo largo del curso resultantes de una inyeccin
"accidental" de contaminante de masa M en el punto x=0.
3.3.2 Coeficiente de dispersin

En la situacin de una evaluacin preliminar de contaminacin o en ausencia de datos
de campo, el coeficiente de dispersin puede ser estimado en base a expresiones empricas
publicadas en la literatura. Algunas de las expresiones ms utilizadas (que suelen ser
contradictorias entre s) se presentan en la tabla 3.3.1. La primera de ellas puede reescribirse
como
DL = eL h u*
(3.3.4)
donde u* = fr U es la velocidad de corte (relacionada con la tensin de corte contra el fondo) y

eL el coeficiente adimensional de dispersin.
En el caso en que no existen fuertes gradientes laterales de la velocidad, la dispersin
est controlada por el gradiente vertical, en cuyo caso el coeficiente adimensional de dispersin
vara desde alrededor de 6, para el caso de un perfil vertical de velocidades de tipo logartmico
que se da en un canal, hasta alrededor de 200, para un perfil caracterstico de circulacin
densimtrica en los tramos salinos de un estuario. Si los gradientes laterales son fuertes,
entonces el coeficiente adimensional de dispersin puede incrementarse hasta algunos miles.
Para evaluaciones ms precisas de contaminacin es necesario recurrir a
determinaciones de campo. El mtodo ms confiable reside en encontrar los valores que
producen el mejor ajuste de la solucin (3.3.2) a las curvas medidas concentracin vs. tiempo.
Esto puede ser llevado a cabo de dos maneras diferentes:
i)
ii)
Utilizando la serie concentracin-tiempo de un evento dinmico real

Realizando estudios de trazadores
3.3.3 Modelo unidimensional general

El modelo unidimensional representado por la ecuacin (3.3.1) puede generalizarse
incorporando la posibilidad de que existan intercambios con el ambiente durante el transporte.
Una forma ms general es la siguiente:
C
C
2C L S
+U
= DL
+
R
t
x
x 2 Bh h
(3.3.5)
donde L [MT-1L-1] es el flujo de masa de contaminante, por unidad de longitud de la margen,

entrante debido a aportes laterales, B es el ancho superficial de la corriente, S [MT-1L-2] es el
flujo de masa de contaminante, por unidad de rea del fondo, saliente hacia el fondo por
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A.N. Menndez
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deposicin y R [MT-1L-3] es la cantidad de masa de contaminante, por unidad de volumen y de

tiempo, perdida por transformacin debido a reacciones internas (contaminante no
conservativo).
Tabla 3.3.1 Expresiones experimentales para evaluar el coeficiente de dispersin DL

(basada en las revisiones bibliogrficas de Jolnkai (1979) y Singh et al. (1987))
Muchos procesos de decaimiento o descomposicin pueden ser representados por una

cintica de primer orden, es decir,
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A.N. Menndez
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R = C
(3.3.6)
donde [T-1] es el coeficiente de tasa de decaimiento o constante de reaccin (inverso de la

constante de tiempo de reaccin).
En el caso particular en que no existen aportes laterales (L = 0) ni prdidas hacia el
fondo (S = 0), hay una reaccin de primer orden con un coeficiente de reaccin constante, el
flujo es uniforme y se produce un aporte instantneo de una masa M [M] de contaminante en el
punto x = 0 del curso, la ecuacin (3.3.5) da la solucin
( x Ut )2
M
t
exp
C ( x, t ) =
4 DLt
4 DLt
(3.3.7)
La representacin de esta solucin es formalmente similar a la de la figura 3.3.1, slo que ahora
el rea debajo de la campana disminuye a medida que se propaga, debido a la prdida de masa
por la reaccin interna.
Otra situacin de inters que tiene una solucin cerrada es el caso de un aporte lateral
uniforme y estacionario de contaminante (L = cte.). Suponiendo una reaccin de primer orden
con el coeficiente de reaccin constante, ausencia de prdida hacia el fondo (S = 0) y flujo
uniforme, la solucin de la ecuacin (3.3.5) es
C = C0 exp(mx) +
L
[1 exp( mx)]
Bh
(3.3.8)
donde C0 es el valor de la concentracin en x=0 y
m=
U 2 + 4 DL U
2 DL
(3.3.9)
La figura 3.3.2 ilustra esquemticamente esta solucin para el caso en que la concentracin
inicial C0 est producida por la descarga de una fuente puntual (en rigor, en la figura se muestra
la sucesin de dos aportes puntuales).
3.3.4 Constante de reaccin

A modo de ilustracin, se indican valores de la constante de reaccin para algunos casos
particulares:
Si el contaminante es la DBO (que, en rigor, es un indicador de contaminacin), el

decaimiento se debe a descomposicin bioqumica, y la constante de reaccin = d
vara, aproximadamente, en el rango 0,7 < d < 1,7 1/da (es decir, la constante de
tiempo de reaccin va de 14 horas a 10 das).
Cuando el contaminante es el amonaco (NH3), el decaimiento se debe al proceso de

nitrificacin, y la constante de reaccin = n vara, aproximadamente, en el rango 0,1
< n < 4,0 1/da (es decir, la constante de tiempo de reaccin va de 6 horas a 4 das).
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A.N. Menndez
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Para el caso en que el contaminante son bacterias coliformes, el decaimiento se debe a

la degradacin bacteriana, y la constante de reaccin = b vara, aproximadamente, en
el rango 0,02 < n < 1,0 1/hora (es decir, la constante de tiempo de reaccin va de 1 a
50 horas).
Figura 3.3.2 Distribucin de la concentracin debida a aportes puntuales y laterales
3.3.5 Dilucin total de aporte puntual

A la escala de anlisis de un modelo unidimensional, un aporte puntual de contaminante
sufre una dilucin completa en forma inmediata sobre toda la seccin de flujo. En consecuencia,
si la corriente aguas arriba de la descarga viene con un caudal Q y una concentracin de base Cb
para el contaminante y el efluente tiene un caudal q y una concentracin Cd (figura 3.3.3), la
concentracin de la mezcla completa aguas abajo del efluente estar dada por
C0 =
Cd q + QCb
q+Q
(3.3.10)
La ecuacin (3.3.10) puede utilizarse para calcular la concentracin inicial C0 de la

ecuacin (3.3.8) cuando sta se debe a un aporte puntual, como en el caso de la figura 3.3.2.
3.3.6 Aporte lateral

El aporte lateral L proviene de entrada por escorrenta superficial o intercambio con el
agua subterrnea.
En el primer caso, su evaluacin puede efectuarse a partir de las tasas de exportacin de
contaminantes por unidad de rea E [MT-1L-2] provistas para distintos usos del suelo, tal como
se muestra en la tabla 3.3.2. El flujo se calcula entonces como
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A.N. Menndez
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L=
EA
l
(3.3.11)
donde A es el rea total de aporte y l la longitud del curso de agua.
q
Cd
Q
Cb
Figura 3.3.3 Aporte puntual
3.3.7 Modelo bidimensional simple

Si se reduce la escala espacial de anlisis de forma tal de resolver el ancho del curso de
agua, la hiptesis de mezcla instantnea sobre toda la seccin transversal del ro no vale, ya que
la pluma de contaminante permanece sobre distancias mayores cerca de una de las mrgenes
cuando la descarga es sobre la ribera o cerca de ella. Suponiendo que la profundidad es lo
suficientemente pequea, como es habitual, puede considerarse todava que la mezcla es
completa e inmediata sobre la vertical, por lo que puede utilizarse la siguiente ecuacin para la
concentracin C(x,y,t) media sobre la vertical, si se considera que el eje x est alineado
(localmente) con la corriente:
C
C
2C
2C
+u
= DL
+
D
T
t
x
x2
y2
(3.3.12)
donde DT es el coeficiente de difusin lateral y DL incluye, ahora, slo el efecto dispersivo del
gradiente vertical de velocidades.
Si se considera la situacin simplificada de flujo uniforme (u, DL y DT constantes), un
cauce de seccin transversal rectangular y muy ancho (es decir, no hay efectos de la margen
opuesta) y un aporte instantneo ("pulso") de una masa M [M] de contaminante en el punto x =
0, y = 0 de la lnea de ribera, la ecuacin (3.3.12) da la solucin
( x ut )2
M
y2
exp
C ( x, y , t ) =
4 DLt
4 DT t
4 ht DL DT
(3.3.13)
donde h [L] es la profundidad. La ecuacin (3.3.13) describe el viaje de una nube contaminante
bidimensional en forma de semi-campana hacia aguas abajo, tal como se esquematiza en la
figura 3.3.4. Dado el carcter conservativo del contaminante, el volumen debajo de la
campana permanece constante.
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Tabla 3.3.2 Tasas de exportacin de algunos contaminantes

en kg/ha/ao (Jolnkai, 1983)
3.3.8 Difusin lateral

El coeficiente de difusin lateral a la corriente puede expresarse mediante una relacin
similar a la de la ecuacin (3.3.4):
DT = eT h u*
(3.3.14)
donde eT es el coeficiente adimensional de difusin lateral. Su valor oscila, aproximadamente,

en el rango 0,2 < eT < 1.
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Figura 3.3.4 Propagacin bidimensional de pulso de contaminante

Una expresin alternativa, considerando de entrada que DT puede ser tomado como
constante a travs de toda la seccin transversal (aunque pueda variar longitudinalmente), es:
DT =
Q
B
(3.3.15)
donde Q es el caudal total del ro y es un coeficiente adimensional de difusin lateral. Valores

de este coeficiente para distintas situaciones se muestran en la tabla 3.3.3. Se observa que ste
vara en el rango 10-4/10-3, con el menor valor asociado a canales relativamente rectos, con
corriente lenta y bajos niveles de turbulencia y viceversa.
3.3.9 Modelos bidimensionales generalizados

Si se considera que el contaminante no es conservativo, sino que experimenta un
decaimiento de primer orden, la ecuacin (3.3.12) se generaliza a
C
C
2C
2C
+u
= DL
+
C
D
T
t
x
x2
y2
(3.3.16)
La solucin del problema del pulso descargado en la ribera, ecuacin (3.3.13), se

generaliza entonces a
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( x ut )2
M
y2
t
exp
C ( x, y , t ) =
4 DL t
4 DT t
4 ht DL DT
(3.3.17)
que es formalmente similar a la mostrada en la figura 3.3.4, slo que ahora no se conserva el
volumen debajo de la campana.
Tabla 3.3.3 Coeficiente adimensional de difusin lateral
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A.N. Menndez
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Un problema ms general que el anterior consiste en considerar que la descarga se

produce a una cierta distancia de la ribera (por ejemplo, a travs de un emisario submarino). Si
la ubicacin de la fuente de polucin es en el punto x=0, y=ys, la solucin asociada es la
siguiente:
C ( x, y , t ) =
( x ut )2

( y ys ) 2
( y + ys )2
M
t exp
exp
+ exp
4 DLt
4 DT t
4 DT t
4 ht DL DT
(3.3.18)
donde se ha utilizado el mtodo de las imgenes.

En el caso en que hay un derrame continuo (problema estacionario), la dispersin
longitudinal pierde importancia, por lo que la ecuacin (3.3.16) se reduce a
C
2C
= DT
C
u
x
y2
(3.3.19)
Si la descarga continua, con caudal qf y concentracin Cf, se produce sobre la linea de

ribera, en x = 0, y = 0, y el curso es rectangular y muy ancho, la solucin de (3.3.19) es
C ( x, y ) =
y 2u
x

exp
u
h uDT x
4 DT x
Cf qf
(3.3.20)
Para considerar el efecto de la segunda ribera (ancho finito del canal) se utiliza el
mtodo de las imgenes; slo que en este caso deben superponerse infinitas imgenes, es decir,
la solucin es una serie. Si la fuente est ubicada en x = 0, y = ys, la solucin es
C ( x, y ) = [C ( x, y + ys + 2 jB) + C ( x, y ys 2 jB)]
j =0
(3.3.21)
donde B es el ancho del cauce y C(x,y) est dada por (3.3.20). Esta solucin se representa en la
figura 3.3.5.
Todas las soluciones anteriores consideran que existe uniformidad lateral del flujo, lo
cual est asociado a una seccin rectangular del canal. Para obtener soluciones para el caso ms
general en que esta hiptesis resulta demasiado restrictiva, es conveniente reformular la
ecuacin de transporte en base al concepto de tubo de corriente. Para ello se introduce como
variable independiente primaria (coordenada generalizada) el caudal acumulado desde una
margen q en lugar de la coordenada lateral y. Entonces, considerando el caso de descarga
continua, la ecuacin (3.3.19) se transforma en
C
2C
= DT u
C
x
q2 u
(3.3.22)
El efecto principal de la no uniformidad lateral se resuelve con este cambio de variable

independiente, por lo que los parmetros DT, u y pueden ser considerados constantes sobre
toda la seccin (e iguales a sus valores medios).
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Figura 3.3.5 Descarga puntual continua desde la margen

La solucin de (3.3.22) para el caso de una descarga sobre la margen, en x = 0, y flujo
uniforme surge por el mtodo de las imgenes:
( p 2 j )2
CR ( , p) =
exp 4
j =
Rk
(3.3.23)
donde = x / B es una coordenada longitudinal adimensional, con dado por la ecuacin

(3.3.15), p = q / Q la coordenada generalizada adimensional, CR = C / Ca la concentracin
relativa, con Ca = q f C f / Q una concentracin de referencia (que correspondera a mezcla
completa e inmediata sobre toda la seccin transversal, considerando que qf << Q) y
Rk = exp
x
u
(3.3.24)
el factor de decaimiento. Ntese que la ecuacin (3.3.23) no es ms que una reescritura

(particularizada para ys = 0) de la solucin (3.3.21), slo que en trminos que hacen ms directa
su aplicacin a una seccin transversal arbitraria.
En la figura 3.3.6 se presenta un nomograma para el clculo de CR dentro de un rango
prctico de valores de y para todo el rango de valores de p (es decir, entre 0 y 1), para el caso
particular en que no hay decaimiento, es decir, = 0. Se observa que CR tiende a 1 cuando se
acerca a 1 para todos los valores de p; en otras palabras, la distribucin lateral de concentracin
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A.N. Menndez
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se homogeiniza, hacindose igual al valor de mezcla completa (como era de esperarse). Esto
muestra que B/ = Q/DT es una medida de la distancia de mezcla transversal total, es decir,
define la extensin de la denominada zona de mezcla. La solucin para el caso no
conservativo ( 0) se obtiene simplemente multiplicando los valores que surgen del
nomograma por el factor de decaimiento dado por la ecuacin (3.3.24).
Figura 3.3.6 Nomograma para clculo de la solucin del problema de descarga continua
3.3.10 Zona de uso limitado

En el problema de la descarga continua de un efluente sobre la ribera de un ro, dentro
de la zona de mezcla (que se extiende, tal como se coment en la seccin anterior, entre la
seccin asociada al punto de descarga y la seccin donde la concentracin es uniforme) se
define una zona de uso limitado (LUZ) donde la concentracin del contaminante puede no
cumplir con el criterio de calidad especificado para el curso (figura 3.3.7). El resto de la zona de
mezcla, denominada zona de pasaje, sirve como un hbitat adecuado para peces y otras
formas de vida acutica.
La solucin (3.3.23) puede ser utilizada para determinar las condiciones a cumplir por el
efluente, una vez fijada la frontera lateral de la LUZ. Usualmente, esa frontera se fija de modo
que la LUZ incluya entre un 20 y un 40% del caudal total, es decir, la coordenada generalizada
adimensional p = pL de la LUZ debe cumplir que 0,2 pL 0,4. Fijado el valor de pL, y para
dados valores de qf y Cf, la distribucin longitudinal C(, p) dada por la ecuacin (3.3.23)
alcanza un mximo a una cierta distancia x, tal como se muestra en la figura 3.3.8. Ese punto se
denomina punto crtico, la distancia xL correspondiente es la distancia crtica y la
concentracin asociada es la concentracin crtica cL.
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_____________________________________________________________________________________
Figura 3.3.7 Definicin de la zona de uso limitado (LUZ)
Figura 3.3.8 Punto crtico de la LUZ

Si se supone que ese mximo se produce en la regin donde todava el efecto de
reflexin de la otra margen es despreciable, los valores crticos estn dados por:
GL
CRL
xL = 0, 25
1 + 4 pL2 EL 1
CL
EL
E p2
exp GL L L
=
GL
4GL
Ca
(3.3.25)
(3.3.26)
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_____________________________________________________________________________________
donde EL = B / u. La figura 3.3.9 muestra grficos de GL y CRL versus EL para varios valores
de pL en el rango 0,1/0,6.
Figura 3.3.9 Parmetros del punto crtico

En el caso de un contaminante conservativo ( = 0) debe efectuarse un proceso de paso
al lmite en las dos expresiones anteriores, obtenindose:
BpL2
2
(3.3.27)
CL
1
=
Ca 2, 07 pL
(3.3.28)
xL =
CRL
Si la mxima concentracin permitida fuera de la LUZ es Cs, entonces la mxima

concentracin permitida del efluente CfM se calcula, luego de haberse resuelto el problema para
un valor arbitrario Cf, como
C fM =
Cs
Cf
CL
(3.3.29)
dada la linealidad del problema en la concentracin.
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A.N. Menndez
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_____________________________________________________________________________________
Para establecer si, efectivamente, existen o no efectos de reflexin en la margen opuesta

que invaliden el procedimento anterior, la figura 3.3.10 presenta un grfico con la curva lmite
vs. p. Si, fijado pL, el valor de correspondiente a xL que surge de las ecuaciones (3.3.25)
(3.3.27) cae por debajo del que se obtiene de aquella curva, entonces el efecto de reflexin es
despreciable y el procedimiento utilizado aceptable.
Figura 3.3.10 Efecto de la margen opuesta

La extensin longitudinal xA de la LUZ surge de resolver la ecuacin no lineal
C ( x A , 0) = CL
(3.3.30)
Finalmente, el efecto de una concentracin de base (es decir, inmediatamente anterior a

la descarga puntual) Cbo del contaminante en cuestin puede tenerse en cuenta sumando a las
soluciones establecidas el trmino
x
Cbo exp b
u
(3.3.31)
donde b es el coeficiente de decaimiento de la concentracin de base, que puede diferir del

asociado a la descarga del efluente.
3.3.11 Modelo de balance de oxgeno
3.3.11.1 Consideraciones generales

El contenido de oxgeno disuelto en agua (OD) es uno de los parmetros de calidad ms
caracterstico de los cuerpos de agua superficiales. La existencia de varias formas de vida
acuticas y, entonces, la existencia del ecosistema acutico en su conjunto depende de la
provisin de oxgeno al agua y de su presencia y disponibilidad.
El contenido de OD disminuye debido al uso de oxgeno por parte de los mltiples
procesos qumicos, biolgicos y bioqumicos que tienen lugar dentro del cuerpo de agua. No
obstante, otros procesos fsico-qumicos, reacciones y procesos biolgicos resultan en el
incremento del oxgeno disuelto. Todos estos procesos contribuyen, pues, al balance del
oxgeno disuelto.
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En ambientes acuticos que reciben cargas sustanciales de residuos orgnicos, el

consumidor ms importante de OD es la descomposicin bioqumica de materia orgnica, que
reduce el nivel de OD por la cantidad de oxgeno utilizada por los microorganismos para su
actividad metablica cuando descomponen, al alimentarse, sustancias orgnicas. Tal como se
coment en el captulo 2, la medida de contenido de material orgnico en agua ms utilizada es
la Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO), que es la cantidad de oxgeno utilizada por los
microorganismos en un volumen unitario de agua para descomponer materia orgnica durante
un perodo especificado de tiempo. Por ejemplo, DBO5 [mg O2 / l de agua] es la cantidad de
oxgeno utilizada por los microorganismos en un litro de agua durante un perodo de incubacin
de cinco das.
Entre los procesos que contrarrestan la disminucin de oxgeno, el ms importante, en
ros, es el de reaireacin y oxigenacin, que representa la provisin de oxgeno al cuerpo de
agua, desde la atmsfera, a travs de la superficie.
3.3.11.2 Modelo unidimensional simple

El planteo matemtico del balance de oxgeno desde un anlisis unidimensional,
considerando slo los mecanismos ms importantes, conduce al siguiente sistema de ecuaciones
DO
DO
2 DO
+U
= DL
a DO + d DBO
t
x
x2
(3.3.32)
DBO
DBO
2 DBO
+U
= DL
d DBO
t
x
x2
(3.3.33)
donde DO ODs OD es el dficit de oxgeno disuelto, OD la concentracin de oxgeno

disuelto, ODs su valor de saturacin, DBO la demanda bioqumica de oxgeno y a la constante
de reaireacin.
El sistema (3.3.32)-(3.3.33) constituye un modelo unidimensional simple de OD-DBO,
que muestra que para obtener la concentracin de oxgeno disuelto es necesario, previamente,
determinar la DBO.
3.3.11.3 Modelo de Streeter-Phelps

Una aproximacin adicional clsica del sistema (3.3.32)-(3.3.33), debida a Streeter y
Phelps, consiste en considerar condiciones estacionarias y despreciar los trminos de dispersin
(para lo cual la escala espacial de dispersin debe ser mucho mayor que la de decaimiento), con
lo que se obtiene
DO
= a DO + d DBO
x
(3.3.34)
DBO
= d DBO
x
(3.3.35)
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Considerando condiciones uniformes, la solucin de la ecuacin (3.3.35) es
DBO = DBOo e d x /U
(3.3.36)
donde DBOo es la DBO en x = 0. Introduciendo (3.3.36) en (3.3.34) se llega a la solucin

buscada:
DO =
d
DBOo (e
a d
d x /U
e a x / U ) + DOo e a x / U
(3.3.37)
donde DOo es el DO en x = 0.
Si se considera que en x = 0 hay una fuente puntual externa de residuos orgnicos (un
efluente o un curso tributario) con caudal y carga contaminante constantes (condiciones
estacionarias), los valores de DBOo y DOo pueden calcularse de acuerdo a la ecuacin (3.3.10).
La expresin (3.3.37) se denomina ecuacin de la depresin del oxgeno y se
esquematiza en la figura 3.3.11, donde C significa OD y el tiempo es el parmetro t=x/U (que
puede interpretarse como el tiempo de viaje, desde la posicin de la fuente, de la partcula de
agua ubicada en x). Ntese que, a partir de un aumento brusco al atravesar el punto de descarga,
el dficit de oxgeno crece (la concentracin de oxgeno baja) mientras domina la
descomposicin bioqumica, pero luego disminuye motorizado por el proceso de reaireacin,
hasta alcanzar nuevamente el valor de base. Existe, entonces, un punto crtico donde el
contenido de OD es mnimo (y el dficit mximo), que ocurre justo en el instante en que las
tasas de consumo y de incorporacin de oxgeno se igualan. Esto sucede para
xcrit =
DOo ( a d )
U
ln a 1
DBOo d
a d d
(3.3.38)
donde el dficit alcanza el valor mximo
DOcrit
= a DOo e
d
xcrit
U
(3.3.39)
3.3.11.4 Constantes de reaccin

Existen tres posibilidades para determinar los valores de las constantes de reaccin
involucradas en el modelo de OD-DBO planteado:
i) En base a experimentos de laboratorio.
ii) Usando relaciones experimentales publicadas en la literatura.
iii) En base a datos de mediciones de campo.
El uso de estas alternativas depende de la fase de estudios y la consecuente
disponibilidad de medios. Obviamente, el tercer mtodo es, por lejos, el ms confiable. Por
ejemplo, para el coeficiente d (o cualquier otro coeficiente de una reaccin de primer orden)
sto significara graficar datos de mediciones de DBO en escala logartmica y determinar la
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pendiente de la lnea recta de ajuste, de acuerdo a la ecuacin (3.3.36). En la seccin 3.3.4 se

indicaron valores representativos de esta constante.
qf
Cf
Qb
Cb
Cmnima
Oxgeno Disuelto
x0
xcrtico
Cb
C0
Cmnima
tiempo
Figura 3.3.11 Curva de depresin del oxgeno correspondiente a vertido puntual.
El coeficiente de tasa de reaireacin a depende de una serie de factores, de los cuales
las propiedades hidrulicas de la corriente (profundidad y velocidad del flujo, caractersticas de
la turbulencia) juega el papel ms importante. Un considerable nmero de investigadores ha
desarrollado una cantidad sustancial de frmulas experimentales para tener en cuenta estos
factores. Algunas de estas expresiones se presentan en la tabla 3.3.4. Es pertinente comentar que
la utilizacin de distintas frmulas puede conducir a resultados contradictorios. En caso de
disponer de mediciones, y habiendo determinado d del perfil de DBO, tal como se indic ms
arriba, puede utilizarse la ecuacin (3.3.37) para estimar a, que es la nica incgnita, mediante
el ajuste de la curva de depresin de oxgeno a las mediciones.
Habiendo determinado los valores de d y a, a partir de un conjunto de datos medidos
de DBO y OD, el modelo puede considerarse calibrado y ser utilizado para fines de prediccin,
pero slo en casos donde todas las condiciones externas (flujo, temperatura, etc.) son las mismas
que en la situacin de calibracin. Esto significa que, para disponer de un modelo predictivo,
debera disponerse de una serie de experimentos de campo cubriendo el rango ms amplio
posible de condiciones naturales hidrolgico/hidrulicas y antropognicas (carga de residuos
externos). Esto tambin significa que el modelo (o, a la sazn, cualquier modelo) puede
considerarse completamente calibrado slo si uno dispone de frmulas para cada uno de los
parmetros del modelo. Dado que sto requerira una inversin sustancial de tiempo y esfuerzo,
tornando al procedimiento costo-intensivo, el ingeniero deber recurrir, en muchos casos, a
frmulas de literatura. Se dispone de especificaciones de rangos probables de coeficientes de
tasas de reaccin. De entre ellas, la ms conocida es la Tabla de Fair, presentada como tabla
3.3.5, que intenta la clasificacin del valor del radio f a/d en funcin de las condiciones
hidrulicas de la corriente.
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Tabla 3.3.4 Frmulas seleccionadas de la literatura para el coeficiente de reaireacin a , aqu

denominado K2
Tabla 3.3.5 Relacin entre tasas de descomposicin bioqumica y de reaireacin

(Tabla de Fair)
Cuerpo de agua
Reservorio o lago pequeo
Curso lento, lago grande
Ro grande y lento
Ro grande con velocidad de flujo mediana
Curso rpido
Rpidas y cadas de agua
Rango de f a/d
0.5 1.0
1.0 2.0
1.5 2.0
2.0 3.0
3.0 5.0
> 5.0
Los valores de los coeficientes d y a dependen, tambin, de la temperatura. La

frmula general sugerida ms frecuentemente es
i (T )
=
i (T j )
(T T j )
(3.3.40)
donde i es el coeficiente de tasa de reaccin (i = a d), Tj es una temperatura de referencia

(usualmente 20 o 25C) y un coeficiente a ser determinado experimentalmente. Algunas de las
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frmulas publicadas en la literatura para a se presentan en la tabla 3.3.6. De todos modos, es

recomendable utilizar el valor de que mejor se ajuste a las mediciones propias.
Tabla 3.3.6 Frmulas para correccin por temperatura del coeficiente de reaireacin
Frmula
a (T)= a(20C) 1.047 (T-20)
a (T)= a(20C) 1.015 (T-20)
a(T)= a(20C) 1.024 (T-20)
Autores
Streeter & Phelps
Wright & Kehr
Churchill et al.
An resta especificar el valor de la concentracin de saturacin del oxgeno disuelto

ODs. En manuales de ingeniera sanitaria se tabula ODs en funcin de la temperatura del agua.
Tambin existen expresiones experimentales, tal como la de Wang et. al:
ODs = 14,61996 - 0,40420 T + 0,00842 T2 - 0,00009 T3
(3.3.41)
que proclama una precisin de 0,01 mg O2 / l.
3.3.11.5 Modelo unidimensional general

Existen varios otros procesos de consumo y produccin de oxgeno dentro del cuerpo de
agua que pueden (o deben) ser considerados cuando se formula el modelo de balance OD-DBO:
*
Modificaciones de la curva de decaimiento de la DBO debido a sedimentacin y/o DBO

ejercida por depsitos bnticos.
Sumideros y fuentes de oxgeno debido a la respiracin y fotosntesis de macrfitas

acuticas, algas bnticas y fitoplancton.
Consumo de oxgeno por procesos de nitrificacin.
De esta manera, la ecuacin diferencial que describe la tasa de cambio de oxgeno

disuelto en el modelo se escribe de la forma
dOD
= a (ODs OD) + ( 3 4 ) A d DBO bt / Ax 5 1 N1 6 2 N 2
dt
(3.3.42)
donde
A:
3:
4:
5:
6:
:
:
bt:
1:
2:
concentracin de biomasa algal

tasa de produccin de oxgeno por unidad de masa de algas (por ejemplo, fotosntesis)
tasa de captacin de oxgeno por unidad de masa algal respirada (por ejemplo,
respiracin)
tasa de captacin de oxgeno por unidad de oxidacin de amonaco
tasa de captacin de oxgeno por unidad de oxidacin nitrgeno nitrato
tasa de crecimiento de algas
tasa de respiracin de algas, dependiente de la temperatura local
tasa de captacin bntica
tasa de oxidacin biolgica de NH3 a NO3
tasa de oxidacin biolgica de NO2 a NO3
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N1,N2: concentraciones de amonio y nitrgeno nitrito, respectivamente

Ax:
rea de la seccin transversal
El proceso de nitrificacin se representa por medio de las siguientes ecuaciones:
dN1
= 1 A 1 N1 3 / Ax
dt
dN 2
= 1 N1 2 N 2
dt
dN 3
= 2 N 2 1 A
dt
(3.3.43)
donde
1:
3:
N3:
fraccin de biomasa algal que es nitrgeno (biomasa algal respirada que es

resolubilizada como nitrgeno amonio por la accin bacterial)
tasa de fuente bntica de nitrgeno amonio
nitrgeno nitrato
Las ecuaciones de proceso que describen el crecimiento de las algas y el balance de

fsforo sern discutidas en el prximo captulo, en relacin a los procesos de transformacin en
lagos.
El sistema de ecuaciones del modelo general debe ser resuelto numricamente.
3.4.3 Software
Los modelos multiparmetro para calidad de aguas superficiales son formulaciones
complejas de los procesos de transporte y destino de contaminantes, que conducen a sistemas de
ecuaciones diferenciales que deben ser resueltos por mtodos numricos. Por ello, existe
software que permite aplicar este tipo de modelos.
El modelo probablemente ms conocido y ms ampliamente utilizado es el QUAL2E,
desarrollado por el Water Resources Engineers Inc. California (1973). La ecuacin general de
transporte es una ecuacin unidimensional muy similar a la ecuacin (3.3.32), pero que tiene en
cuenta la variacin longitudinal del rea Ax de la seccin transversal. Los modelos para cada
constituyente de calidad particular difieren entre s en la formulacin del trmino que representa
las reacciones e interacciones fsicas, qumicas y biolgicas. Estn formuladas las ecuaciones
para las reacciones cinticas de los siguientes constituyentes: clorofila-a, amonaco, nitrito,
nitrato, fsforo, DBO carboncea, demanda bntica de oxgeno, oxgeno disuelto, bacterias
coliformes, materiales radioactivos y sustancias conservativas.
Otros modelos multiparmetros para la calidad de corrientes de agua son: EXPLORE
(1973), River Basin Ecological Model del Water Resources Engineers Inc (1973),
MODQUAL en Holanda (1983), DELWAQ de Delft Hydraulics (1989), WASP5 utilizado por
la U.S. EPA (es un modelo ms general que permite, incluso, realizar balances de masa de
contaminante con una segmentacin tridimensional), SMS del U.S. Department of Defense, etc.
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contaminantes en lagos y reservorios
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CAPITULO 4
DESTINO Y TRANSPORTE DE
CONTAMINANTES EN LAGOS Y RESERVORIOS
4.1 EUTROFICACION
Uno de los problemas ambientales ms cruciales de nuestra era es el de la eutroficacin
de cuerpos de agua estacionados. El trmino eutrfico se interpreta como rico en nutrientes, y
se utiliza en contraste a distrfico (mal alimentado).
La eutroficacin, tambin conocida como el proceso de envejecimiento natural de las
aguas estacionadas, ha crecido dramticamente desde los aos 60, sobre todo en los pases
industrializados con agricultura intensificada, debido al excesivo aporte de cargas de nutrientes
vegetales, bsicamente fsforo y nitrgeno. En consecuencia, en contraste con la eutroficacin
natural, el problema reciente se denomina eutroficacin antropognica.
La eutroficacin usualmente se manifiesta como un crecimiento excesivo de
fitoplancton que torna de un color verde a las aguas estacionadas y a los cursos de agua lentos.
Popularmente se conoce como florecimiento algal, y est frecuentemente asociado a un mayor
crecimiento de algas y macrfitas.
La productividad primaria (es decir, el crecimiento del fitoplancton, expresado como
carbn producido por unidad de rea del lago y por unidad de tiempo) es alta, dando lugar a
relativamente altas concentraciones de materia orgnica disuelta (MOD) en el agua. Esto logra
mantener una poblacin de bacterias heterotrficas que descomponen la materia orgnica y
agotan el contenido de oxgeno disuelto del agua. En lagos profundos, este agotamiento del
oxgeno puede crear condiciones anaerbicas en el hipolimnio, que dan lugar a procesos
biolgicos y qumicos indeseados resultando en muerte de peces. No obstante, la eutroficacin
se asocia, frecuentemente, con una mayor produccin de peces, aunque la composicin de
especies cambia desfavorablemente.
Aunque se necesitan entre 16 y 20 elementos para el crecimiento de las plantas de agua
dulce (entre otros, carbn, silicio, calcio, potasio, magnesio, aluminio), la eutroficacin
antropognica se debe casi exclusivamente al sobre-enriquecimiento de fsforo y nitrgeno, los
cuales resultan del crecimiento de las cargas externas de nutrientes provenientes de una gran
variedad de fuentes puntuales y distribudas (por ejemplo, aguas residuales comunales e
industriales, escorrenta desde la zona agrcola, escorrenta desde la zona urbana, deposiciones
atmosfricas).
En los ecosistemas naturales lnticos uno o algunos de los nutrientes vegetales
(mayormente fsforo; a veces nitrgeno; rramente silicio) estn presentes en concentraciones
tan bajas que limitan el crecimiento del fitoplancton, ejerciendo entonces un control sobre el
conjunto del ecosistema acutico. Este factor limitante del crecimiento es, para la mayora de
los lagos, el fsforo, o, ms precisamente, las formas biodisponibles de fsforo, es decir,
aquellas que las algas pueden captar.
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En la figura 4.1 se muestra un diagrama esquemtico de variables y procesos de un

ecosistema lntico, que se focaliza en las dos cadenas de procesos ms importantes:
a)
b)
La cadena (o red) alimenticia acutica

Los procesos del vecindario del oxgeno
Los procesos involucrados son los siguientes:

i)
El crecimiento de las algas (fitoplancton) est gobernado primariamente por la

disponibilidad de los dos nutrientes principales, fsforo (P) y nitrgeno (N), ms luz y
temperatura.
ii)
Las algas son consumidas (raspadas) por zooplancton herbvoro u omnvoro, que a su vez
es el alimento para el zooplancton carnvoro y los peces no predatorios, los cuales
constituyen la presa de los peces predatorios.
iii) Luego de su muerte, todos los organismos vivos contribuyen al compartimiento de materia
orgnica no viviente, denominado detrito, que constituye el sustrato para las bacterias. La
materia orgnica tambin se origina desde fuentes externas.
iv) La descomposicin de la materia orgnica por las bacterias incluye una fase carboncea
(DBOC) y una fase nitrogenada (DBON). La ltima se denomina proceso de nitrificacin,
en el cual el amonaco y los compuestos amino se oxidan a nitrito y luego a nitrato,
reciclando entonces el alimento nitrogenado para algas (NO3-) desde la materia orgnica
no viviente. Hay alguna evidencia de que una fraccin del contenido de fsforo de la
materia orgnica no viviente particulada tambin es reciclada en formas solubles y
biodisponibles, aunque generalmente se acepta que hay una prdida neta de fsforo desde
la columna de agua al fondo del lago.
v)
Mientras que la descomposicin de materia orgnica disminuye el contenido de oxgeno

disuelto, las plantas acuticas (fitoplancton y macrfitas) contribuyen a su crecimiento por
su actividad fotosinttica. No obstante, fuera del fotoperodo (es decir, durante la noche) su
respiracin tambin consume el contenido de oxgeno. La diferencia neta entre la tasa de
produccin de oxgeno fotosinttico y la tasa de consumo de oxgeno respirado define el rol
de las plantas acuticas en el proceso de vecindario del oxgeno.
vi) Existen aportes externos a prcticamente todos los compartimientos a travs de fuentes
puntuales, aguas ingresantes y deposiciones atmosfricas. Tambin se producen prdidas a
travs de las aguas salientes, enterramiento en los sedimentos y cocecha de peces y
hierbas marinas.
vii) Las tasas de los procesos descriptos se ven alteradas por varios factores naturales y
antropognicos, tales como pH, temperatura del agua, profundidad, slidos suspendidos
(transparencia), corrientes inducidas por vientos o diferencias de temperatura, turbulencia
inducida por el viento, etc.
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Figura 4.1 Esquema de los procesos en un ecosistema lacustre.
4.2 CUANTIFICACION DE LOS PROCESOS DE TRANSFORMACION EN

AGUAS ESTACIONADAS
La cuantificacin de los procesos descriptos en la seccin anterior puede ser efectuada
en una gran variedad de formas:
a)
b)
c)
d)
e)
f)
Relaciones experimentales y empricas

Tratamientos simples de balance de nutrientes
Modelos de fsforo-fitoplancton
Modelos dinmicos multiparmetro
Tratamientos estocsticos
Modelos acoplados de los procesos de transporte hidrodinmico y los procesos de
transformacin de contaminantes
4.2.1 Relaciones experimentales

Uno de los mtodos an ms extensamente utilizados para predecir las concentraciones
de nutrientes y los estados trficos asociados en aguas estacionadas se basa en el uso de
relaciones empricas, definidas estadsticamente, entre una variable de estado y una o ms
variables independientes que caracterizan las condiciones hidrolgicas, hidrulicas y de carga de
nutrientes del lago.
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El conjunto ms conocido de herramientas de este tipo fue publicado en un estudio de la

Organization for Economic Cooperation and Development (OECD, 1982), utilizando datos de
una gran cantidad de lagos y agrupndolos en varias categoras. En la figura 4.2 se presenta una
de las relaciones ms caractersticas, como muestra de este estudio, donde se relaciona la
mxima concentracin de clorofila-a en el lago con la concentracin media corregida del aporte
de fsforo. Otras relaciones empricas includas son: nitrgeno vs. fsforo, biomasa vs.
concentracin de nutrientes en el lago, transparencia vs. clorofila y vs. nutrientes, produccin
primaria vs. carga de fsforo, produccin primaria vs. fsforo en el lago y vs. clorofila-a en el
lago, etc..
Algunas de las relaciones ms utilizados son:
Chl = 0,37 X 0,79

Chl max = 0,74 X 0,89
PP = 22,9 X
(4.1)
0, 60
donde
Chl, Chlmax:
PP:
X=P/(1+tx0,5):
P:
tw:
concentraciones media y mxima, respectivamente, de clorofila-a en el

lago [mg/m3]
tasa de produccin primaria en el lago [gC/m2/ao]
concentracin media corregida del aporte de fsforo
concentracin media anual del aporte total de fsforo [mg/m3]
tiempo de residencia medio del agua en el lago [aos].
Todas estas relaciones implican la hiptesis de que el lago puede ser considerado como
un reactor completamente mezclado y que las condiciones son de estado estacionario. Resulta
sorprendente que, en base a hiptesis tan gruesas, se obtenga una base de trabajo tan aceptable.
En general, ellas proveen valores aceptables incluso para lagos no includos en el anlisis de
regresin. En definitiva, son herramientas indipensables para establecer el destino de
ecosistemas lnticos cuando se necesitan respuestas rpidas para problemas de recuperacin de
lagos en base a datos limitados. Pero deben ser utilizadas con cuidado debido a sus limitaciones.
Es conveniente realizar anlisis de sensibilidad frente a variaciones en los parmetros.
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Figura 4.2 Relacin entre la concentracin media corregida del aporte de fsforo y
la mxima concentracin de clorofila-a en el lago (Vollenweider & Kerekes, 1981).
4.2.2 Modelos dinmicos de nutrientes

Los primeros modelos de eutroficacin de lagos y de balance de nutrientes consideraban
que el lago (segmento) est totalmente mezclado y que su volumen es constante, planteando
entonces el balance de fsforo como la suma de aportes externos menos la descarga y la
sedimentacin:
dP
= LP (q + K ) P
dt
(4.2)
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donde
P:
LP:
q:
K:
concentracin total de fsforo en el lago [ML-3]

tasa de carga de fsforo por unidad de volumen del lago [MT-1 L-3]
tasa de barrido hidrulico [T-1], obtenida como la descarga de agua saliente [L3 T-1]
dividida por el volumen del lago [L3]
tasa de sedimentacin [T-1]
La solucin analtica de la ecuacin 4.2 para la condicin inicial P(t=0)=P0 es
P (t ) = P0 e ( q + K )t +
LP
[1 e ( q + K )t ]
q+K
(4.3)
La ecuacin 4.3 muestra que, para un dado valor de aporte de fsforo LP, la concentracin de
equilibrio es
Peq =
LP
q+K
(4.4)
Se han desarrollado muchas modificaciones a esta ecuacin bsica, a saber:

*
Adicin de carga interna desde los sedimentos, mediante el agregado de un trmino fuente
proporcional a la concentracin de nutriente en el sedimento.
Consideracin de estratificacin trmica, introduciendo un factor adimensional de

proporcionalidad entre la concentracin de la descarga y la concentracin media anual del
lago.
Distincin entre forma particulada y disuelta de fsforo.
Consideracin del proceso de transporte entre el epilimnio y el hipolimnio a travs de la

termoclina.
Inclusin de interacciones entre el agua y los sedimentos, que contiene un trmino para el
enterramiento permanente de una fraccin del fsforo depositado, que no toma parte en
los procesos de intercambio subsecuentes. Este fenmeno, basado en la evidencia, explica
los potenciales efectos perjudiciales de dragar los sedimentos de los lagos. En efecto, el
dragado puede movilizar fsicamente fracciones de fsforo en los sedimentos que ya no
eran intercambiables, haciendo incrementar, entonces, la carga interna de fsforo, en
contradiccin con el objetivo original.
El reconocimiento de la importancia de la carga interna de fsforo en el destino de los

ecosistemas acuticos ha resultado en muchos estudios sobre las interacciones agua-sedimentos,
es decir, los procesos de adsorcin y desorcin entre fases lquidas y slidas. Las cinticas de
reacciones involucradas estn afectadas por el pH, la temperatura, la presencia de Fe, Ca, Al y
minerales de arcilla en el sedimento, en presencia o ausencia de oxgeno, y tambin por
procesos fsicos tales como la adveccin y la difusin.
La descripcin detallada de los procesos fsicos, qumicos, biolgicos y bioqumicos de
intercambio de fsforo a travs de la interase agua-sedimentos puede conducir a un gran
conjunto de ecuaciones diferenciales de las variables de estado, adems del respectivo conjunto
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de modelos de cinticas de reacciones tales como adsorcin-desorcin, mineralizacin

bioqumica y biolgica del fsforo, etc.. De todos modos, uno debe encontrar un compromiso
basado en los objetivos del estudio y las limitaciones (mayormente econmicas) de medios
disponibles para obtener los datos deseados. Esta reflexin es an ms importante al tratar con
los modelos dinmicos ms complejos de los ecosistemas, discutidos ms abajo.
4.2.3 Dinmica del crecimiento del fitoplancton

Avanzando en la cadena alimenticia de los ecosistemas acuticos, puede ser descripta la
dinmica del crecimiento del fitoplancton, en asociacin con la dinmica de los ciclos de los
nutrientes.
Considerando un lago, o segmento de lago, completamente mezclado, la ecuacin para
el balance de masa del fitoplancton puede ser formulada como
dPP 1
= (Qin PPin Qout PP) + G PP K PP
dt
V
(4.5)
donde
PP:
PPin:
Qin, Qout:
G:
K:
V:
concentracin de fitoplancton en el lago [ML-3]

concentracin de fitoplancton en las aguas ingresantes [ML-3]
descargas de agua ingresantes y salientes [L3T-1], respectivamente
tasa de crecimiento del fitoplancton [T-1]
tasa de prdida del fitoplancton [T-1], que incluye mortandad natural y captacin
por el zooplancton
volumen del lago [L3]
Los diversos tratamientos difieren, sobre todo, en la formulacin de la tasa de

crecimiento y la de prdida.
La tasa de crecimiento del fitoplancton puede ser expresada como el producto de la
mxima tasa por funciones que tengan en cuenta la limitacin por la disponibilidad de
nutrientes, de temperatura y de luz:
G = Gmax SUMLIM (luz, temperatura, nutrientes)
(4.6)
La funcin SUMLIM se aplica de manera multiplicativa o selectiva, en el sentido de que, dadas

funciones de luz LIGTLIM, nutrientes NUTLIM y temperatura TEMPLIM, aquella se construye
como su producto o como el mnimo entre ellas, respectivamente.
La limitacin por luz se expresa en la mayora de los tratamientos de acuerdo al
procedimiento original de Di Toro:
LIGTLIM =
ef
(e 1 e 0 )
Ke H
(4.7)
donde
H:
profundidad del lago
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A.N. Menndez
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e:
f:
Ke:
base de logaritmo neperiano

fotoperodo [fraccin de da]
coeficiente de extincin
1 =
I
I a Ke H
, 0 = a
e
Is
Is
(4.8)
con
Ia :
intensidad incidente media diaria de luz
El coeficiente de extincin de la luz puede ser expresado en funcin de la concentracin de

algas en el agua PP, teniendo en cuenta as el efecto de auto-sombra del fitoplancton, que
frecuentemente es un efecto determinstico en aguas altamente eutroficadas.
Para la funcin limitante de la temperatura se usa una variedad de modelos,
comenzando con expresiones relativamente simples de la forma
TEMPLIM = a
(T Topt )
(4.9)
donde a es una constante, T la temperatura y Topt su valor ptimo para el crecimiento de la

especie de fitoplancton en cuestin.
La limitacin por nutrientes se expresa, casi exclusivamente, por las ecuaciones
cinticas de Michaelis-Menten o Monod (o algunas modificaciones de ellas):
Ci
NUTLIM =
KN i + Ci
,1 i n
(4.10)
donde
Ci: concentracin de la forma biodisponible del nutriente i-simo [ML-3]
KNi: coeficiente de media saturacin para el nutriente i-simo, es decir, la concentracin a la
cual se alcanza la mitad de la mxima tasa de crecimiento [ML-3]
n:
cantidad de nutrientes
La funcin es, nuevamente, selectiva o multiplicativa, es decir, se toma el mnimo o el
producto de los argumentos, respectivamente.
En la figura 4.3 se muestran resultados de una simulacin realizada con un modelo
basado en conceptos similares a los explicados, y se los compara con los valores medidos,
observndose un acuerdo bastante aceptable.
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A.N. Menndez
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Figura 4.3 Comparacin entre valores medidos y resultados de un modelo

para el lago Balaton (Jolnkay 1992)
4.2.4 Modelos dinmicos multicomponentes

Siguiendo el mismo principio de rutear flujos de masa a travs de volmenes de agua
y compartimientos vivientes y no vivientes del ecosistema acutico (es decir, a travs de la
cadena alimenticia), se obtienen representaciones ms complejas del ambiente lntico, donde el
nivel de complejidad depende de la cantidad de compartimientos (variables de estado) y de
procesos considerados.
Por ejemplo, en un modelo desarrollado por Chen et. al. (1975) se consideran las
siguientes variables de estado: sustancias conservativas, DBO, detritos, sedimento orgnico,
carbn, amonaco, nitrito, nitrato, fsforo-fosfato, bacterias coliformes, algas, zooplancton,
peces, animales bnticos, necton y oxgeno disuelto. El compartimiento de algas contiene cuatro
grupos de fitoplancton, cuatro de zooplancton y cuatro de peces en tres estados de vida.
Otro ejemplo son los modelos de Jrgensen que, en lugar de describir variaciones de
biomasa, cantidad de algas, etc., rutea nutrientes (en la figura 4.4 se muestra el fsforo) a travs
de varios compartimientos biticos y abiticos del sistema acutico.
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A.N. Menndez
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Figura 4.4 Modelo de ecosistema lacustre (Jorgensen 1976)
4.3 PROCESOS DE TRANSPORTE DE CONTAMINANTES

En lagos y reservorios los procesos de transporte de constituyentes del agua particulados y
disueltos estn relacionados a las corrientes de agua inducidas por uno o ms de los siguientes
fenmenos:
a)
b)
c)
Corrientes causadas por ingreso o salida de agua

Corrientes inducidas por el viento, incluyendo seiches, olas y turbulencia
Corrientes de densidad
Mientras que las corrientes causadas por ingreso o salida de agua son significativas
sobre todo en embalses y las corrientes de densidad en lagos profundos trmicamente
estratificados, las corrientes inducidas por el viento dominan el patrn de flujo en la mayora de
los lagos.
El transporte de contaminantes en lagos y reservorios slo puede ser descripto una vez
que se describe el movimiento del fludo causado por los efectos antes mencionados. Para ello
es necesario resolver las ecuaciones de movimiento, que expresan la conservacin de la masa y
la cantidad de movimiento del fludo. A partir del conocimiento del campo de velocidades debe
resolverse la ecuacin de transporte del contaminante, que se obtiene planteando la
conservacin de la masa de la sustancia contaminante. Eventualmente, cuando deben
considerarse cinticas dependientes de la temperatura, la ecuacin de transporte de temperatura
tambin debe ser resuelta, que se obtiene planteando la conservacin de la energa calrica.
El rango de modelos posibles puede ser clasificado de acuerdo a la representacin
espacial, tal como se indica en la tabla 4.1:
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A.N. Menndez
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Tabla 4.1 Clasificacin de modelos de acuerdo a la dimensin espacial

Dimensin espacial
Descripcin
0-D
Reactor completamente mezclado
1-D
Vertical longitudinal
2-D
Plano vertical plano horizontal (una capa)
3-D
Completamente 3D multicapa o Eckman
En modelos cerodimensionales completamente mezclados, el problema del transporte de

contaminantes se resuelve slo mediante el tratamiento multi-caja, en el cual se consideran dos
o ms cuencos interconectados del lago que se transfieren sustancia de uno a otro.
Entre los modelos unidimensionales, los ms comunes son los que describen las
variaciones verticales, mientras consideran al lago como horizontalmente homogneo. A esta
clase pertenecen los modelos que consideran el transporte entre epilimnio e hipolimnio a travs
de la termoclina. Se puede tener en cuenta tambin la interaccin con el fondo del lago mediante
un trmino que describe la produccin de energa turbulenta.
Los modelos unidimensionales longitudinales se utilizan, casi exclusivamente, para
lagos poco profundos de forma elongada o embalses con importantes corrientes inducidas por el
ro.
Cuando las corrientes dominantes en el lago o reservorio, causadas por viento y
diferencias de temperatura o densidad (por ejemplo en problemas de estratificacin termal
temporaria), toman la forma de una circulacin en el plano vertical , pueden utilizarse modelos
bidimensionales verticales. El caso tpico lo representan los reservorios angostos y profundos.
El tratamiento ms ampliamente utilizado es la modelacin bidimensional horizontal,
usada para simular corrientes inducidas por el viento en el caso de grandes superficies lacustres.
Aunque la tecnologa computacional moderna ya permite el uso de modelos de flujo y
transporte tridimensionales, problemas de fuerte no linealidad o de impermanencia an
restringen la resolucin del modelo. En cambio, s son utilizados para tratar problemas
especiales locales de flujo y transporte, tales como la descarga trmica de una planta de energa.
Los modelos multicapa expanden la metodologa de capa nica a cuerpos de agua
estratificados. Las ecuaciones del modelo se aplican secuencialmente capa a capa, permitiendo
la variacin de las propiedades del fludo (densidad, viscosidad de torbellino, etc.) de una capa a
otra. Los distintos tratamientos difieren entre s en el acoplamiento entre capas, permitiendo o
no el transporte de masa entre ellas.
En los modelos de Eckman las ecuaciones de cantidad de movimiento horizontales son
linealizadas, omitiendo los trminos convectivos, y la friccin del fondo tambin es descripta
por ecuaciones lineales. Estas simplificaciones permiten la determinacin analtica de la
distribucin vertical de la velocidad horizontal.
Con la excepcin de algunos de los modelos unidimensionales ms simples, las
ecuaciones de flujo y transporte de modelos de lagos deben resolverse numricamente por
mtodos de diferencias finitas o elementos finitos sobre grillas areales, uniformes o no
uniformes, sobre el cuerpo de agua.
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A.N. Menndez
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contaminantes desde fuentes distribuidas
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CAPITULO 5
CONTAMINANTES DESDE FUENTES DISTRIBUIDAS
5.1 PROCESOS DE GENERACION DE ESCORRENTIA
Los procesos hidrolgicos son factores decisivos que afectan el destino de
contaminantes en los sistemas acuticos. Ellos proveen los principales caminos de transporte y
el medio (por ejemplo, el agua) para la mayora de los procesos de transformacin qumica y
biolgica. Tambin proporcionan, a travs de la erosin y la lixiviacin, la base natural o
geoqumica de materia particulada y disuelta contenida en las aguas superficiales y
subsuperficiales. En ausencia de los procesos del ciclo hidrolgico no habra transporte acutico
de ninguna sustancia, natural o antropognica, y eventualmente no existira ningn proceso de
transformacin biolgica, ya que no habra vida en la Tierra.
El destino de los contaminantes difusos (figura 5.1) en sistemas acuticos est
gobernado por los procesos de lluvia-escorrenta, pero todos los otros elementos del ciclo
hidrolgico tienen efectos directos o indirectos sobre los procesos de transporte y
transformacin de las sustancias contenidas en el agua.
A continuacin se describen los componentes ms importantes del ciclo hidrolgico y
sus efectos sobre el destino de los contaminantes.
5.1.1 Precipitacin
El agua evaporada desde el ocano, otras superficies de agua y la superficie de la tierra
o transpirada por la vegetacin, se condensa en nubes que se mueven bajo la accin del viento.
Las nubes descargan el vapor de agua como precipitacin, en forma de lluvia, nieve y granizo.
La precipitacin afecta el transporte de contaminantes en una o ms de las siguientes maneras:
*
La lluvia y el granizo proveen la energa cintica necesaria para el desprendimiento de

partculas de sedimento y de los contaminantes asociados.
Determina la cantidad de agua disponible para el transporte sobre y por debajo de la

superficie del suelo y, en consecuencia, para el transporte de contaminantes.
Los contaminantes atmosfricos que alcanzan, va precipitacin, la superficie del suelo, en

un proceso denominado deposicin hmeda, constituyen la mayor parte de la carga de
contaminantes desde la atmsfera.
Para ilustrar estos efectos, en la tabla 5.1 se presentan rangos de concentracin de

sustancias seleccionadas en la lluvia. Por su parte, en la tabla 5.2 se muestran valores de cadmio
(uno de los contaminantes ambientales ms peligrosos) correspondientes a distintas fuentes
difusas para la cuenca de drenaje del ro Rin (Europa).
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A.N. Menndez
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Figura 5.1 Vista esquemtica de los procesos desde fuentes distribuidas
Tabla 5.1 Valores de concentracin y tasas de carga de parmetros qumicos seleccionados

en la lluvia (Jolnkai 1983)
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Tabla 5.2 Rangos de aporte de Cadmio a la cuenca de drenaje del ro Rin

desde varias fuentes no puntuales.
Fuente
Deposicin desde la atmsfera
Aplicacin de barros cloacales
Aplicacin de fertilizantes inorgnicos
Carga (g/ha/ao)
0.50 1.76
0.05 1.57
1.10 4.00
Tanto la evidencia experimental como la teora de desprendimiento de partculas

prueban que la intensidad y la duracin de las tormentas determinan la magnitud de la
exportacin de partculas slidas y de los contaminantes asociados desde la unidad de rea de la
cuenca de drenaje. Cuanto mayor es la intensidad de la lluvia ms energa cintica est
disponible para el desprendimiento de contaminantes presentes en la superficie de la tierra.
Cuanto mayor es la duracin de la lluvia ms agua est disponible para transportar
contaminantes. Este hecho tiene implicancias importantes respecto de la cuantificacin de la
exportacin por escorrenta, ya que los hidrogramas de escorrenta por tormenta de duraciones
de horas hasta unos pocos das pasan frecuentemente inobservados en estaciones de muestreo, lo
cual resulta en una subestimacin de la carga total.
5.1.2 Escorrenta
Eventualmente, el agua que corre sobre o debajo de la superficie de la tierra es la que
provee la energa y el medio para transportar sustancias que estaban presentes naturalmente o
que fueron aplicadas a la tierra por el hombre. Consecuentemente, todos los procesos que
influencian la escorrenta a partir del agua precipitada influenciarn tambin los procesos de
transporte.
La intercepcin es la porcin de agua de precipitacin interceptada y/o retenida por el
follaje. La porcin de agua no interceptada, o cada directa, alcanza la superficie del terreno y se
convierte en disponible para la escorrenta y la exportacin inducida de contaminantes.
Los contaminantes atmosfricos tambin son interceptados por la vegetacin. Al mismo
tiempo este proceso crea un significativo efecto de realimentacin, dado que los contaminantes
interceptados (especialmente las sustancias cidas) deterioran la vegetacin, lo cual produce un
decrecimiento de la intercepcin, resultando en un incremento de la escorrenta y, entonces, de
la exportacin de contaminantes y sedimentos (erosin).
La energa cintica del agua con cada directa tambin es interceptada (reducida) por la
vegetacin, lo cual decrece el desprendimiento de partculas slidas.
En resumen, la intercepcin tiene tanto efectos positivos como negativos en relacin al
transporte y transformacin de contaminantes. La cuantificacin o establecimiento del efecto
resultante es difcil, especialmente en cuencas de gran escala. No obstante, estos efectos pueden
ser considerados implcitamente cuando se relaciona, por ejemplo, las tasas de exportacin por
unidad de rea a los tipos de uso del suelo y de cubierta vegetal.
La evapotranspiracin es un trmino combinado que se utiliza para denominar la
porcin de agua de precipitacin que retorna a la atmsfera por evaporacin desde las
superficies hmedas y transpiracin de las plantas desde el sistema suelo-planta-agua.
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A.N. Menndez
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Sobre una escala global, la evapotranspiracin representa alrededor del 70% de la

precipitacin anual, por lo que es el mecanismo dominante del ciclo hidrolgico y,
consecuentemente, de los procesos de transporte inducidos por la escorrenta. Por otro lado, la
transpiracin es un mecanismo de transformacin biolgica muy importante, dado que gobierna
la captacin de agua y nutrientes por las plantas.
La intercepcin, la evaporacin y la transpiracin hacen que la flora sea el factor ms
importante de gobierno y control de los procesos hidrolgicos y los de transporte y
transformacin de contaminantes asociados. Si tambin se tiene en cuenta que la vegetacin
forma una barrera significativa a los flujos superficiales y subsuperficiales de nutrientes y otros
contaminantes (por medio de la detencin fsica y la captacin bioqumica), el rol de la
vegetacin se torna an ms dominante. Esto tambin se refleja en el hecho de que muchas (si
no todas) las estrategias de control de la contaminacin de fuentes distribudas estn (o deberan
estar) basadas en la utilizacin de las mencionadas propiedades del ecosistema (por ejemplo,
mtodos de cultivo sin labrado).
La porcin de la precipitacin que no se evapora se convierte en escorrenta superficial
o en infiltracin en el suelo. El agua infiltrada puede retornar a la atmsfera va el proceso de
transpiracin o bien contribur a la humedad almacenada en el suelo, al interflujo cercano a la
superficie o al agua subterrnea.
Desde el punto de vista del destino de los contaminantes presentes sobre la superficie
del terreno (por ejemplo, fertilizantes, barros cloacales, contaminantes atmosfricos) la
infiltracin es la fase del ciclo hidrolgico que determina la tasa a la cual estos contaminantes
son lixiviados en el terreno, viajan hacia la tabla de agua o se mueven con el interflujo hacia
otros recipientes superficiales o subsuperficiales.
Las proporciones de las varias componentes de generacin de la escorrenta dependen
de dos factores principales: la intensidad de la lluvia y la humedad antecedente del suelo.
Obviamente, cuanto ms altos son los valores de esos dos factores mayor es la escorrenta
superficial. Adems, las capacidades de almacenamiento de agua ofrecidas por el rea de
drenaje (para un tiempo particular o para un determinado perodo de tiempo) tambin afectarn
significativamente la cantidad de agua de escorrenta. Estos trminos de almacenamiento son: la
intercepcin, la depresin superficial y la humedad del suelo.
La relacin de los elementos hidrolgicos mencionados puede ser expresada
matemticamente para una unidad espacial seleccionada, ya sea en un caso impermanente como
en una situacin estacionaria. La formulacin estacionaria ms simple se denomina ecuacin del
balance de agua:
P - ET - S - R = V1 + V2
(5.1)
donde
P:
ET:
S:
R:
V1 :
precipitacin
evapotranspiracin
escorrenta subsuperficial
escorrenta superficial
cambio en el almacenamiento superficial (almacenamiento en depresin +
almacenamiento de intercepcin + almacenamiento como nieve y hielo) durante el
perodo de tiempo analizado
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V2: cambio en el almacenamiento subsuperficial (almacenamiento en humedad del suelo +

almacenamiento en agua subterrnea) durante el perodo de tiempo analizado
5.2 Cuantificacin de cargas de contaminante inducidas por la escorrenta

La consideracin de una fuente de contaminacin como difusa o como puntual depende
de la escala y los objetivos del estudio. Fuentes puntuales no medidas o no identificables pueden
ser tratadas como fuentes difusas en un estudio. Tambin, una fuente considerada como puntual
desde el punto de vista de un sector ambiental, puede inducir cargas de fuentes distribudas en
otro sector. Por ejemplo, contaminantes areos y terrestres de fuentes puntuales (tales como
emisin de chimeneas y descargas en el suelo) que emergen como contaminantes difusos
terrestres y acuticos, respectivamente (como deposicin seca y hmeda y como escorrenta
subsuperficial).
La cuantificacin de los procesos de contaminacin difusa inducidos por la escorrenta
requiere la determinacin de la contribucin de todas las fuentes de contaminacin de una
cuenca de drenaje a un punto de inters ubicado aguas abajo (seccin de salida), de modo de
decidir las medidas de control de las fuentes. Esta no es una tarea sencilla, ya que la relacin
entre fuentes ubicadas bien arriba de la cuenca de drenaje y las condiciones resultantes de
calidad de agua de un cuerpo de agua recipiente est afectada por una gran variedad de procesos
y factores, que incluyen:
a)
b)
c)
d)
Escorrenta superficial y subsuperficial

Erosin
Transporte de sedimentos
Procesos qumicos, biolgicos y bioqumicos en el sistema suelo-planta-agua.
Pueden distinguirse las siguientes categoras de modelos bsicos de cuantificacin:
i)
ii)
iii)
Estimaciones groseras basadas en tasas de exportacin por unidad de rea

Desarrollo de relaciones experimentales
Modelos integrados de cuencas
5.2.1 Estimaciones de tasas de exportacin

El mtodo ms simple, pero ms difundido, de establecer la magnitud de la
contaminacin proveniente de fuentes no puntuales, consiste en la estimacin de la tasa de
exportacin de una sustancia, desde la unidad de rea de terreno, sobre la base de datos
observacionales del rea en cuestin o de valores reportados en la literatura. Las dimensionaes
de la tasa de exportacin Y es M/L2/T.
Se han reportado tasas de exportacin para una gran variedad de formas de uso de la
tierra y para una cantidad considerable de constituyentes de calidad. El mtodo comn de
obtener esos valores de tasas de exportacin es la medicin continua (o muy frecuente) del
caudal Q y la concentracin C en la seccin de salida de un rea de drenaje seleccionada. La
carga se calcula como el producto de Q por C, y luego se integra sobre un perodo de tiempo
seleccionado T y se divide por el rea de drenaje A y ese perodo de tiempo:
Y=
1
AT
t2
Q(t ) C (t ) dt
(5.2)
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donde t1 y t2 son los instantes inicial y final del perodo de tiempo (T = t2 - t1).
Existen varias dificultades con este mtodo, a saber:
a)
Las frecuencias de medicin de Q y C no son generalmente iguales (por ejemplo, muestras

de calidad slo son tomadas con ciertos intervalos mientras que los registros de caudal
pueden ser continuos). Consecuentemente deben utilizarse mtodos de estimacin
(interpolacin) para hallar valores correspondientes de Q y C. El mejor mtodo de
estimacin es utilizar relaciones establecidas entre Q y C. Desafortunadamente,
correlaciones estadsticas aceptables no son muy frecuentes de encontrar, dado que la
concentracin est sujeta a la accin de muchos otros factores adems del caudal, es decir,
la relacin no es bivariada sino multivariada.
b)
El clculo planteado ms arriba es, en rigor, slo aplicable a sustancias conservativas, es

decir, para materiales que no estn sujetos a ningn proceso de transformacin (como
decaimiento, descomposicin, deposicin, captacin, etc.). Su uso para sustancias no
conservativas hace que las relaciones obtenidas correspondan, estrictamente, slo al rea y
perodo de medicin, es decir, que no puedan ser adaptadas a otras reas u otros perodos
de tiempo.
Entre los muchos factores y procesos que afectan el destino de contaminantes entre su
fuente de origen y el punto de observacin, la distancia del camino recorrido (que tiene que ver
con las dimensiones de la cuenca y la densidad del sistema de drenaje) es el que determina ms
marcadamente la tasa de exportacin. En consecuencia, cuando se adapta un valor de tasa de
exportacin a otra cuenca de drenaje debe tratar de asegurarse la similaridad de las dimensiones
de la cuenca y y la densidad de su sistema de drenaje, en adicin a las similaridades del tipo de
uso del suelo (que es el parmetro usual utilizado en la literatura).
Dado que el proceso de lluvia-escorrenta es el que dispara la exportacin de
contaminantes, tambin deben ser aseguradas las similaridades hidrolgicas e
hidrometeorolgicas cuando se adaptan valores de tasas de exportacin.
En la tabla 5.3 se presenta una compilacin de tasas de exportacin de sustancias
seleccionadas, reportadas en la literatura.
5.2.2 Elaboracin de relaciones experimentales

Existen dos tipos bsicos de relaciones experimentales que pueden ser utilizadas para
estimar cargas de contaminacin distribuda:
i)
Relaciones entre la concentracin (o la carga) de un constituyente medido en un punto de

observacin de un curso de agua recipiente y los factores (parmetros) que afectan (o
causan) los cambios de estas concentraciones medidas.
ii)
Relaciones entre concentracin, carga o tasa de exportacin y sus factores de afectacin

determinadas en base a datos de varias cuencas.
La diferencia bsica entre los dos mtodos anteriores es que mientras el primero provee
relaciones vlidas slo para el curso de agua especfico (y la seccin en cuestin), el segundo
genera relaciones ms generalizables y adaptables a otras cuencas.
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Tabla 5.3 - Tasas de exportacin de sustancias seleccionadas reportadas en la literatura.

En (kg/ha/ao) (Jolnkai 1983)
Se han reportado una gran cantidad de relaciones caudal vs. concentracin y caudal vs.
carga basadas en tcnicas estadsticas y experimentales para cuencas pilotos (mtodo i). Por
ejemplo, Hock (1970) propuso:
L
aQ
c Q2
(5.3)
carga = carga base + carga fuente puntual + carga evento escorrenta
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Cualquiera sea la forma elegida, uno generalmente se confronta con la situacin de grficos con
una muy alta dispersin de puntos, a los cuales es difcil ajustar una funcin aceptablemente.
Ello no slo se debe a la dependencia de otros factores, sino tambin a errores de medicin,
especialmente debidos al hecho de que no incluyen eventos extremos que podran explicar la
mayor parte de la carga total.
En el caso de relaciones basadas en varias cuencas (mtodo ii), la concentracin, la
carga o la tasa de exportacin se expresan en funcin de parmetros hidrolgicos y de cuenca
adimensionalizados o normalizados, tales como la fraccin de varios usos de tierra y/o tipos de
suelo, escorrenta y/o precipitacin en mm o como escorrenta especfica, etc..
Desafortunadamente son pocas las relaciones de este tipo reportadas en la literatura.
Uno de los ejemplos caractersticos de este tipo de modelos experimentales es el
conocido como Modelo de Calidad Mineral de la Autoridad del Valle del Tennessee (1975). En
este modelo la concentracin C se expresa como una funcin potencial de la escorrenta
especfica
Q
C = a
DA
(5.4)
Los coeficientes a y b varan de cuenca en cuenca en funcin del uso de la tierra, suelo y otros
factores. Se han desarrollado ecuaciones para predecir ambos coeficientes. Este modelo fue
calibrado con datos de 66 cuencas, y los coeficientes del modelo fueron determinados para los
siguientes constituyentes de calidad: SiO2, Fe, Ca, Mg, K, HCO3, SO4, Cl, NO3, TDS, CaCO3,
conductividad, pH y color.
Otro modelo conocido y muy utilizado, que cae en la categora de multiparmetro, es la
Ecuacin Universal de Prdida de Suelo (USLE, 1978), cuya forma general es
A=RKLSCP
(5.5)
donde
A:
R:
K:
L:
S:
C:
P:
cantidad de suelo perdida por unidad de rea y de tiempo

factor de lluvia, que es la erosin potencial esperada por tormentas en la dada localidad
factor relativo de erodibilidad del suelo
factor de longitud de pendiente
factor de abruptuosidad
factor de cobertura y manejo
factor de prcticas de soporte (mejoramiento, conservacin)
Los factores de USLE han sido determinados para varias regiones del mundo utilizando datos
climticos, meteorolgicos, hidrolgicos, geogrficos y de suelos y resultados de estudios de
campo especficos.
Con todos estos modelos an permanece el problema de discriminar el efecto de la
escala hidrolgica, es decir, el hecho de que las tasas de exportacin desde reas similares en
cuanto a las condiciones naturales y antrpicas difieren entre s debido a su dimensin, ya que
los tiempos de viaje son distintos y, en consecuencia, las prdidas. Esto puede cuantificarse a
travs de la introduccin de una razn de entrega en funcin del rea de la cuenca. Existen
algunas frmulas para su evaluacin.
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5.2.3 Modelos integrados de cuencas

Estos modelos integran varios submodelos que evolucionaron desde varias disciplinas,
tales como la hidrologa, la agricultura, la ciencia de suelos, el gerenciamiento de calidad de
aguas, etc.. Pueden categorizarse de acuerdo a:
a)
b)
c)
d)
e)
f)
Usos de suelo y fuentes de carga consideradas

Procesos hidrolgicos considerados
Componentes de calidad de agua consideradas
Escala de tiempo aplicada
Demanda de datos
Escala espacial utilizada
Todos los modelos se focalizan en una descripcin ms o menos detallada (en el tiempo,
en el espacio o en ambos) de los mecanismos principales de generacin, transporte y
transformacin de contaminantes.
Los submodelos se acoplan de una manera jerrquica:
i)
Modelos de generacin de contaminantes: Describen las fuentes (por ejemplo, deposicin

atmosfrica).
ii)
Modelos hidrolgicos: Describen los elementos del proceso lluvia-escorrenta (superficial y

subsuperficial), teniendo en cuenta, con mayor o menor detalle, los subprocesos de
generacin de la escorrenta (como intercepcin, evapotranspiracin, infiltracin y
almacenamiento por detencin superficial), y, explcita o implcitamente, las componentes
del flujo (tales como flujo sobre el terreno, interflujo, flujo cercano a la superficie, flujo
subsuperficial y flujo canalizado).
iii) Modelos de transporte de partculas de suelo (slidos): Describen los procesos de erosin y
de transporte de sedimentos de forma emprica o a travs de ecuaciones semi-tericas para
el desprendimiento, movimiento, almacenamiento y detencin de partculas de suelo.
iv) Modelos de transformacin material: Describen las reacciones qumicas, biolgicas,
bioqumicas y fsicas que ocurren entre las fases lquida y slida de la escorrenta, tales
como adsorcin, desorcin, decaimiento, descomposicin qumica y biolgica, captacin
por plantas, mineralizacin, disolucin, volatilizacin, etc..
v)
Modelos de las aguas receptoras: Describen el escurrimiento, el transporte de masa y las

reacciones, incluyendo fuentes de contaminacin puntuales y distribudas.
Los submodelos existen en variados niveles de complejidad y sofisticacin. Sus

demandas de datos y su aplicabilidad en escalas de tiempo y espacio tambin difieren.
Respecto de la escala espacial pueden distinguirse:
a)
Modelos de parmetros concentrados: Tratan a la cuenca o a sus subcuencas como una sola
unidad homognea, concentrando sus varias caractersticas a travs de ecuaciones
empricas.
b)
Modelos de parmetros distribudos: Dividen el sistema en celdas, a cada una de las cuales
le asigna parmetros y factores uniformes, tales como uso de suelo, pendiente, etc.. Las
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ecuaciones de movimiento y transporte de masa, en dos o tres dimensiones, se resuelven

numricamente.
c)
Modelos hbridos: Pueden considerarse como una transicin entre los dos anteriores. En
este caso o bien se acoplan entre s varios modelos de parmetros concentrados, sobre una
base de entrada-salida, o se identifican varias reas de parmetros concentrados y sus
salidas son ruteadas a travs del canal del sistema mediante un modelo de corrientes.
Por su parte, respecto de la escala temporal puede efectuarse la siguiente distincin:
1)
Modelos de largo plazo (o de estado estacionario): Describen slo la variacin espacial de

las condiciones de flujo y carga a lo largo del sistema de drenaje de la cuenca. Estos
modelos no son aptos para simular eventos de escorrenta, pero se utilizan para analizar los
efectos de estrategias de gerenciamiento propuestas.
2)
Modelos de eventos: Pueden simular la respuesta de la cuenca a eventos importantes (de

diseo) de lluvia o derretimiento de nieve. Con estos modelos pueden analizarse opciones
de control de polucin distribuda para condiciones preliminares de diseo y con una
demanda moderada de datos hidrometeorolgicos.
3)
Modelos de aplicacin continua: Pueden ser similares a los de eventos, pero requieren
largos registros de datos hidrometeorolgicos y utilizan largos tiempos computacionales.
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contaminantes en aguas subterrneas
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CAPITULO 6
CONTAMINANTES EN AGUAS SUBTERRANEAS
6.1 INTRODUCCION
6.1.1 Origen del agua subterrnea
Tal como se explic en el captulo 2, el agua subterrnea forma parte del ciclo hidrolgico,
consistente en la continua circulacin de agua entre la atmsfera, el subsuelo y las corrientes
superficiales. Las precipitaciones (lluvia, nieve o hielo) se depositan en la superficie del suelo.
Posteriormente, el agua se distribuye por la superficie del terreno en forma de escorrenta o flujo
superficial, o bien infiltrndose. En el primer caso, la concentracin de agua da lugar a la
formacin de un flujo canalizado, que se puede acumular en corrientes y ros, para llegar
finalmente al ocano. En el ltimo caso, el agua infiltrada percola por gravedad (infiltracin)
hasta alcanzar un depsito subterrneo, o es devuelta a la atmsfera (evaporacin).
Las aguas infiltradas no evaporadas son conducidas hacia el medio subterrneo. Inicialmente
atraviesan la zona no saturada, donde los poros (espacios vacos) existentes entre las partculas
del suelo contienen tierra, humedad y aire (3 fases diferentes). El agua puede abandonar esta
zona y alcanzar la zona saturada, o bien permanecer en forma de humedad del suelo para luego
ser devuelta a la atmsfera por medio de la vegetacin, o por accin animal, en un proceso
denominado evapotranspiracin.
Cuando el agua alcanza la zona saturada, va fluyendo desde reas de alta carga hidrulica a
otras de baja carga. Los estratos o capas del subsuelo que facilitan el movimiento de las aguas se
denominan acuferos. Una vez incorporada al acufero, se desplaza a travs de los poros de los
materiales subterrneos y puede reaparecer en superficie en aquellas zonas de niveles inferiores
a los de recarga, descargando naturalmente en forma de manantiales o alimentando directamente
al cauce, manteniendo el caudal de estiaje de los ros. De esta forma, las escorrentas
superficiales y las descargas subterrneas completan el ciclo hidrolgico en los ocanos, y
posteriormente lo recomienzan en la atmsfera.
El tiempo que necesita una partcula para pasar a travs de una o varias fases del ciclo cubre un
amplio espectro: desde unas pocas horas a meses o, incluso, siglos.
6.1.2 Distribucin de agua en el suelo y subsuelo

A mayor o menor profundidad, todos los materiales de la corteza terrestre son normalmente
porosos, y pueden dar lugar a la formacin de acuferos. La calidad del acufero depende de su
capacidad para almacenar y transmitir agua. Uno de excelente calidad es el formado por arena y
grava, por ejemplo. Cuando la superficie superior de la zona saturada se mueve libremente sin
encontrar impedimentos fsicos (por ejemplo estratos de menor permeabilidad) el acufero se
denomina libre o fretico, en contraposicin a los confinados (figura 6.1.1).
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Figura 6.1.1 Distintos tipos de acuferos

Las aguas subterrneas pueden, eventualmente, desembocar en corrientes superficiales tales
como arroyos o lagos, mientras que, durante su traslado subterrneo, pueden tropezar con zonas
que impiden su paso, denominados acuitardos o estratos cerrados, como por ejemplo los estratos
arcillosos.
Si las propiedades del suelo no varan segn su posicin en el estrato, el mismo se dice que es
homogneo. Adems, si las caractersticas del suelo no varan con la orientacin, el suelo se
dice istropo. Considrese un macizo de terreno con caractersticas homogneas (granulometra
uniforme) e isotrpicas (permeabilidad uniforme) que tiene como base un substrato horizontal
impermeable, al cual se le hace caer agua en forma de gotas distribuidas uniformemente sobre la
superficie. Esta se infiltrar por la masa arenosa, alcanzar el fondo impermeable y comenzar a
saturar el medio de abajo hacia arriba. Cuando cesa la recarga, quedan definidas dos zonas
(figura 6.1.2):
Zona saturada: los poros estn saturados de agua, la cual est sometida a una carga
hidrosttica de presin. Superiormente est limitada por la superficie fretica.
Zona de aireacin o no saturada: es el estrato superior, con los poros slo parcialmente
ocupados por agua. Esta zona puede dividirse en tres franjas:
Franja de humedad del suelo: el techo lo constituye la superficie del suelo. Est
sometida a la evapotranspiracin. Aunque el espesor lo determinan el clima y la
cobertura vegetal, en trminos medios rara vez alcanza los 3 metros.
Franja intermedia o de retencin: el agua en esta zona no presenta ningn vnculo
hidrulico con las capas inferiores. Su espesor medio va de los 0,6 a 2 m., pudiendo
alcanzar 10 o 20 m, o faltar completamente.
Franja capilar: El espesor depende de las caractersticas geolgicas de los materiales.
El agua puede elevarse por encima de la altura piezomtrica, mantenindose en
equilibrio en los intersticios de la roca por accin de la tensin superficial.
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Figura 6.1.2 Zonas de humedad subsuperficial.

La figura 6.1.3 esquematiza la distribucin de agua en el suelo y subsuelo. Es importante
destacar que, habitualmente, los materiales del suelo son heterogneos y anistropos, como se
ver ms adelante.
Superficie del suelo

Humedad del
suelo
Zona
no
saturada
Poros
parcialmente
ocupados por
agua
Agua
suspendida
Ascencin capilar
Nivel fretico
Zona
de
saturacin
Agua bajo
presin
hidrosttica
Franja de
humedad
Franja de
retencin
Franja
capilar
Agua
subterrnea
Figura 6.1.3 Esquematizacin de la distribucin de agua en el suelo y subsuelo.
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6.2 HIDRODINAMICA DE LA ZONA SATURADA

6.2.1 Ley de Darcy
A mediados del siglo XIX, el francs Darcy realiz una serie de experimentos de filtracin de
agua en arena pura, que sentaron las bases de la descripcin del flujo subterrneo. La figura
6.2.1 muestra el esquema del experimento de Darcy, consistente en un tramo de un medio
poroso saturado por donde puede ingresar y egresar agua. De este experimento se concluy que
el flujo de agua a la salida era proporcional a la seccin de flujo y al cambio de carga hidrulica
entre la entrada y la salida, e inversamente proporcional a la longitud de la columna de arena.
Para obtener la relacin existente entre estos parmetros debi introducir una constante de
proporcionalidad k, resultando entonces:
Q = kiA
(6.2.1)
donde
Q = caudal [L3/T]
k = conductividad hidrulica [L/T]
i = gradiente hidrulico [L/L] = [-]
A = rea transversal al flujo [L2]
Nivel de agua afluente
h
Nivel de agua
efluente
h1
h2
A
Nivel de referencia
l
Figura 6.2.1 Esquema del experimento de Darcy.

La conductividad hidrulica o permeabilidad es una propiedad del terreno. De acuerdo a la
ecuacin (6.2.1) k mide el caudal de agua que pasa por una seccin unitaria de acufero bajo la
accin de un gradiente hidrulico unitario (a temperatura constante). La tabla 6.2.1 presenta
algunos valores tpicos de la conductividad hidrulica.
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Tabla 6.2.1 Valores tpicos de la conductividad hidrulica

Tipo de suelo
Grava limpia
Arena pura o con mezcla de grava
Arena fina y sedimentos
Sedimentos arcillosos y arcilla
k [cm/seg]
105 hasta 1
1 hasta 10-3
10-2 hasta 10-6
10-5 hasta 10-9
El gradiente hidrulico describe las alteraciones que influyen en la prdida de carga (o energa
potencial) a medida que el agua fluye a travs del medio poroso. En el caso del experimento de
Darcy se define como (ver figura 6.2.1):
i=
(h1 h2 )
l
(6.2.2)
donde
h1 = nivel de agua afluente, respecto de un nivel de referencia [L]
h2 = nivel de agua efluente, respecto del mismo nivel de referencia [L]
l = longitud del medio poroso entre los puntos de medicin de h1 y h2 [L]
La diferencia de niveles indica el cambio de carga entre los puntos examinados.
Si bien la ley de Darcy ha demostrado su validez en un amplio rango de situaciones, se debe
tener en cuenta que representa el flujo macroscpico, por lo cual sus parmetros y variables
deben interpretarse como valores medios sobre volmenes representativos.
A partir de la ecuacin (6.2.1) se puede definir la descarga especfica o velocidad de Darcy:
v=
Q
= ki
A
(6.2.3)
Esta velocidad no representa la celeridad media de una partcula de fluido que se desplaza en el
medio poroso, ya que el rea involucrada en (6.2.3) incluye tanto el rea de los slidos como el
rea de los vacos del medio poroso. Para verlo basta utilizar la conservacin de la masa de
agua, para obtener
Q = vA = v s Av
(6.2.4)
vs = v
A
Av
(6.2.5)
donde
vs = velocidad media de filtracin lineal [L/T]
Av = rea transversal efectiva de flujo (rea de los espacios vacos) [L2]
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Otra propiedad importante del suelo, que condiciona el flujo de agua en el acufero, es la
porosidad n, definida como
n=
Vv
V
= v
Vv + Vs Vt
(6.2.6)
donde
Vs = volumen de materia slida [L3]
Vv = volumen de vacos [L3]
Vt = Vv + Vs = volumen total [L3]
Ahora, teniendo en cuenta que Vt=l A y que Vv=l Av entonces resulta
n=
Vv Av
=
Vt
A
(6.2.7)
y, por lo tanto, la ecuacin (6.2.5) se transforma en
vs =
v
n
(6.2.8)
Esta ltima expresin indica que la velocidad media de filtracin lineal es mayor a la velocidad
de Darcy y, por lo tanto, el tiempo real de traslado de una partcula de fluido a lo largo del
medio poroso es menor al establecido utilizando la velocidad de Darcy.
Finalmente, otra cantidad importante en el anlisis del flujo en acuferos es la transmisividad,
definida por
T = kt
(6.2.9)
donde
T = transmisividad [L2/T]
t = espesor del acufero [L]
6.2.2 Carga hidrulica

En el experimento de Darcy, el flujo estaba provocado por un cambio en la carga hidrulica
total ht. Esta representa un potencial energtico que, en los fluidos, produce una tendencia al
flujo desde reas de mayor hacia reas de menor carga hidrulica. Si se considera el tubo de
corriente de la figura 6.2.2, la carga total se expresa como
ht1 = z1 +
p1 v12
+
;
g 2g
ht 2 = z2 +
p2 v22
+
g 2g
(6.2.10)
donde
z1 , z2 = distancia del nivel de referencia hasta los puntos de medicin 1 y 2 [L]
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v1 , v2 = velocidad del agua en los puntos 1 y 2 [L/T]

p1 ,p2 = presin ejercida por la columna de agua en los puntos 1 y 2 [M/L/T2]
g = aceleracin de la gravedad [L/T2]
= densidad del agua [M/L3]
p2A2
p1A1
v2=Q/A2
v1=Q/A1
z2
z1
Nivel de referencia
Figura 6.2.2 Carga hidrulica

Los trminos de la ecuacin (6.2.10) que contribuyen a la energa total estn expresados en
unidades de energa por unidad de peso del agua, y se denominan trminos de carga, a saber
he = z = carga de altura [m]

p
hp =
= carga de presin [m]
g
v2
= carga de velocidad [m]
2g
ht = he + h p + hv = carga hidrulica total [m]
hv =
Para problemas de flujos subterrneos, el aporte del trmino de velocidad es insignificante, ya

que las velocidades involucradas son extremadamente pequeas. Por lo tanto, la carga hidrulica
total se puede determinar a partir de
ht = he + hp
(6.2.11)
donde constituye la denominada altura piezomtrica. De acuerdo a la figura 6.2.2, la carga de

altura es la distancia entre el punto de medicin y el nivel de referencia (arbitrario), mientras
que la carga de presin se calcula en trminos de la presin manomtrica
p = gh
(6.2.12)
donde
h = altura de la columna de agua en el punto de medicin [m]
Una expresin local (y, en consecuencia, ms general) del gradiente hidruilco que la ecuacin
(6.2.2), pero en trminos de la altura piezomtrica, es la siguiente
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i=
d
dx
(6.2.13)
donde x es el eje coordenado a lo largo de la direccin de flujo. Ntese que, de hecho, acta
como un potencial de velocidades.
6.2.3 Ecuacin general de movimiento

Si se efecta el balance de masa de agua en un volumen elemental de medio poroso,
generalizando a forma vectorial, con la ayuda de la expresin (6.2.13), la ley de Darcy, ecuacin
(6.2.1), y considerando que puede haber anisotropa, se obtiene la siguiente expresin
relativamente general:
+ z
x
+ y
= So
x x y y z z
t
(6.2.14)
donde
x , y, z = componentes de la permeabilidad en las tres direcciones espaciales1

So = almacenamiento especfico
El almacenamiento especfico tiene en cuenta tanto la compresibilidad del suelo como la del
fluido.
Las soluciones de la ecuacin (6.2.14), junto con las apropiados condiciones iniciales y de
borde, deben ser obtenidas con mtodos numricos.

Cuando se analiza el flujo en acuferos sobre escalas espaciales mucho mayores que su espesor,
es conveniente efectuar un anlisis bidimensional sobre el plano horizontal. Esto significa
suponer que las superficies de igual altura piezomtrica (equipotenciales) son verticales
(hiptesis de Dupuit). Entonces, la ecuacin de movimiento (6.2.14) puede ser integrada sobre
la coordenada vertical.
En el caso de un acufero confinado, es decir, que se encuentra comprendido entre un acuitardo
superior y uno inferior (figura 6.2.3), se obtiene
i s
+RP= S
+
T
+ T
x x y y
t
Ci
Cs
(6.2.15)
donde representa ahora la altura piezomtrica media sobre todo el espesor del acufero, S es el
almacenaje (es decir, el almacenaje integrado sobre todo el espesor vertical del acufero), T la
En rigor, se trata de un tensor, de modo que est implcita la hiptesis de que los ejes coordenados
coinciden con las direcciones principales del tensor.
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transmisividad (que se ha supuesto idntica en ambas direcciones horizontales, lo cual es

comn),
i , s = alturas piezomtricas del acuitardo inferior y superior, respectivamente

Ci , Cs = resistencias del acuitardo inferior y el superior, respectivamente
Ck Bk / k , con k = i s
Bk = espesor del acuitardo
k = permeabilidad del acuitardo
R = tasa de recarga
P = tasa de bombeo
Figura 6.2.3 Anlisis bidimensional de acufero confinado

El equivalente de la ecuacin (6.2.15) para el caso de un acufero fretico es (figura 6.2.4)

h
h i h
h
+R+N P = S
(h ) + (h ) +
x
x y
y
t
Ci
(6.2.16)
donde
= elevacin del fondo del acufero

h = elevacin de la superficie libre del acufero
N = tasa de precipitacin
Figura 6.2.4 Anlisis bidimensional de acufero fretico

Para el caso particular de un flujo de agua permanente ( / t=0) en la direccin x (/y=0) a lo
largo de un medio uniforme ( = cte.), en ausencia de fuentes y sumideros (R = N = P = 0),
sobre un fondo plano ( = 0) que no conduce (Ci = 0), la ecuacin (6.2.16) se reduce a
d dh
h = 0
dx dx
(6.2.17)
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es decir
dh
q = cte.
dx
(6.2.18)
donde q es el caudal por unidad de ancho (en la direccin y). Si se supone que la carga en x = 0
est determinada por el nivel ho de un reservorio (figura 6.2.5), entonces la integracin de la
ecuacin (6.2.18) conduce a
h( x) = ho2
2q
(6.2.19)
Figura 6.2.5 Solucin para filtracin a travs de presa

La figura 6.2.5 esquematiza la solucin (6.2.19). Ntese que, en definitiva, este problema podra
tratarse de la infiltracin a travs de una presa. Si, adicionalmente, se hace la suposicin de que
el nivel fretico aguas abajo coincide con el nivel de agua, es decir
h( L) = h1
(6.2.20)
entonces, reemplazando en (6.2.19), es posible determinar el caudal de infiltracin (por unidad

de ancho):
q =
ho2 h12
2L
(6.2.21)
La ecuacin (6.2.21) se denomina frmula de Dupuit-Forchheimer.

La condicin (6.2.20) no es estrictamente vlida, ya que h(L) resulta siempre algo mayor que h1,
constituyendo una superficie de filtracin, tal como se muestra en la figura 6.2.6. De todos
modos, su utilizacin, junto con la hiptesis de Dupuit, provee resultados razonables, salvo en la
inmediata vecindad de ese contorno, tal como se indica en la misma figura 6.2.5.
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Figura 6.2.6 Superficies de filtracin

En una zona de recarga puede plantearse un modelo bidimensional en el plano vertical para el
flujo en el acufero. La figura 6.2.7 ilustra el caso de flujo lineal, es decir, con superficies
equipotenciales planas. Ntese que se representa desde la lnea divisoria de aguas. La
conservacin de la masa significa que el caudal de agua que infiltra por la superficie de longitud
x+xs (y ancho unitario), a una tasa de infiltracin N, debe ser igual al caudal que atraviesa la
seccin de altura D (y ancho unitario), con la velocidad de Darcy media vertical v. Entonces,
v=
( x + xs ) N
D
(6.2.22)
Ntese que, como era de esperarse, la velocidad aumenta a medida que crece la distancia desde
la divisoria de aguas, debido al continuo aporte de agua.
Figura 6.2.7 Flujo lineal en un acufero con recarga
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A pesar de que el balance de masa efectuado es de tipo unidimensional, es posible obtener la

ecuacin de las lneas de corriente en el plano vertical, una de las cuales se representa
cualitativamente en la figura 6.2.7. Para el desplazamiento de una partcula de agua en el sentido
longitudinal se tiene que
dx
v
= vs =
dt
n
(6.2.23)
Reemplazando la ecuacin (6.2.22) en la (6.2.23) se obtiene
Nt
x = xs exp
1
nD
(6.2.24)
La ecuacin (6.2.24) da la posicin longitudinal de la partcula que se infiltr a una distancia xs

para todo tiempo t desde el instante de infiltracin. Para completar la ubicacin de la partcula
es necesario determinar la profundidad d a la que se encuentra. Para ello basta con volver a
aplicar el principio de conservacin de la masa a los dos tubos de flujo determinados por la
propia lnea de corriente. Por ejemplo, para el inferior se tiene que
Nxs = v( D d )
(6.2.25)
Reemplazando la ecuacin (6.2.22) en la (6.2.25) se obtiene
d=
x
D
x + xs
(6.2.26)
Las mismas consideraciones pueden aplicarse a flujos con simetra radial, tanto divergentes
como convergentes, tal como se muestra en las figuras 6.2.8 y 6.2.9. En el caso de flujo
divergente los resultados son
Nt
x = xs exp
1
2nD
(6.2.27)
x 2
d = 1
D
x + xs
(6.2.28)
mientras que para el caso convergente se tiene que

2
Nt 2
x = ( r xs ) ( r xs ) r 2 exp
+r
nD
d=
x 2 ( r xs ) x
( x + xs ) 2r ( x + xs )
(6.2.29)
(6.2.30)
donde r es el radio de la lnea divisoria de aguas.
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Figura 6.2.8 Flujo divergente en un acufero con recarga
Figura 6.2.9 Flujo convergente en un acufero con recarga
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6.3 HIDRODINAMICA DE LA ZONA NO SATURADA

La hidrodinmica de la zona no saturada se describe de una forma anloga a la de la zona
saturada, slo que el rol de la porosidad n lo juega ahora el contenido de agua o de humedad ,
definido como
Va
Vt
(6.3.1)
donde
Va = volumen de agua [L3]
Ntese que el contenido de humedad es siempre menor a la porosidad n, y coincide con ella en
condiciones de saturacin.
La ley de Darcy, ecuacin (6.2.1), se sigue considerando vlida en la zona no saturada, slo que
ahora la conductividad hidrulica k depende fuertemente del contenido de humedad, tal como se
ilustra en la figura 6.3.1, que presenta curvas para tres tipos de suelos distintos.
Figura 6.3.1 Dependencia de la conductividad hidrulica con el contenido de humedad

para tres tipos diferentes de suelo
Otra diferencia significativa de la zona no saturada respecto de la saturada es que el potencial de
presin hp (ver ecuacin (6.2.11)) resulta negativo, lo que significa que existe succin en lugar
de presin. Entonces, se define a - hp como el potencial matricial, potencial capilar o
succin matricial.
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En general, el flujo en la zona no saturada tiende a ser en la direccin vertical. La ecuacin de

balance de masa para este caso particular es, entonces,

z ( ) =
z
z t
(6.3.2)
Si se supone que el contenido de humedad no vara en el tiempo y que, adems, es relativamente

uniforme, la ecuacin (6.3.2) indica que la velocidad vertical de Darcy, y tambin la de
infiltracin, es uniforme.
6.4 TRANSPORTE Y TRANSFORMACIN EN LA ZONA SATURADA

6.4.1 Adveccin, dispersin y difusin
La figura 6.4.1 esquematiza un flujo de agua subterrneo que contiene sustancias contaminantes
disueltas (solubles). Se pueden distinguir distintos tipos mecnicos de transporte. En primer
lugar, la adveccin, que es el transporte de sustancias contaminantes a travs del medio poroso a
la velocidad media lineal de filtracin.
A escala macroscpica, es el medio poroso el que regula la tasa de flujo y su direccin. Sin
embargo, a escala microscpica el medio poroso se encuentra compuesto por partculas slidas
discretas y por espacios vacos. El agua no fluye a travs de los espacios vacos interconectados,
sino a su alrededor. Al toparse con las partculas slidas, el agua debe alterar su curso,
repitiendo este proceso millones de veces. El resultado es una mezcla del flujo conocida como
dispersin mecnica. Su consecuencia ms importante es el reparto de sustancias contaminantes
hacia lugares que en su ausencia no ocuparan.
Figura 6.4.1 Esquematizacin del proceso de dispersin mecnica para el flujo en un medio
poroso.
Como resultado de la dispersin mecnica, la masa de sustancia contaminante se expande en un
volumen progresivamente mayor, facilitando su mezcla con agua carente de esta sustancia. Esto
provoca una disminucin de la concentracin de contaminante, o dilucin. De esta forma, el
contaminante se traslada fundamentalmente por adveccin, mientras vara su concentracin
debido a la dispersin.
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La figura 6.4.2 esquematiza un experimento tipo Darcy en el cual se inyecta puntualmente y en

forma continua un contaminante en un medio saturado y de concentracin inicial nula (no
contaminado). Se analiza la concentracin a la salida del medio poroso, en funcin del tiempo.
Si no se produjera la dispersin, la concentracin sera nula hasta el instante en el cual el frente
contaminante alcanzara el punto de medicin. El tiempo requerido quedara definido por la
velocidad media de filtracin lineal. Como existe dispersin, la llegada (denominada ruptura)
se produce a ms velocidad que la sugerida por la velocidad de filtracin. De todos modos, en el
momento de la primera deteccin de sustancia contaminada, su concentracin es bastante
inferior a la de entrada.
Figura 6.4.2 Experimento tipo Darcy con adveccin y dispersin.

Por otro lado, como resultado de la actividad cintico-qumica, las sustancias contaminantes
presentan la tendencia a trasladarse desde zonas de mayor a zonas de menor concentracin,
proceso que se conoce como difusin. La figura 6.4.3 muestra una experiencia similar a la
anterior, pero sin diferencia de carga hidrulica. Por ello, tanto el gradiente hidrulico como el
flujo de Darcy son nulos. Sin embargo, en el punto de medicin se registra una concentracin
creciente de contaminante. El traslado se debe a la aparicin de un gradiente qumico de
concentracin, resultando en una concentracin relativa final menor a uno. El valor medido para
tiempos largos depender de la concentracin inicial y del volumen de agua y arena (o medio
poroso) utilizados. Si se aade contaminante en el extremo izquierdo, de forma de mantener la
concentracin de entrada en el valor inicial, finalmente se alcanzar esa misma concentracin en
el extremo derecho.
Por lo general, la adveccin y la dispersin son los procesos dominantes en la mayora de los
problemas de contaminantes en formaciones con conductividad hidrulica mediana y alta. En
formaciones de baja conductividad hidrulica, entre las que se cuentan los revestimientos
arcillosos de las instalaciones de gestin de residuos, el transporte por difusin suele ser el
mecanismo predominante.
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Figura 6.4.3 Experimento tipo Darcy con difusin
6.4.2 Procesos qumicos y bioqumicos

Adems de los fenmenos fsicos mencionados anteriormente, existen procesos de ndole
qumica o bioqumica que afectan el destino de los contaminantes transportados en aguas
subterrneas.
El retardo es consecuencia de los procesos que impiden el traslado de las sustancias
contaminantes por inmovilizacin. Entre los ejemplos de reacciones qumicas que lo producen
se encuentran la sorcin y la precipitacin. Se debe tener en cuenta que las sustancias
contaminantes inmovilizadas no son transformadas y que estos procesos son reversibles.
Entonces, los contaminantes retardados pueden volver a su estado soluble tras un perodo de
tiempo prolongado, produciendo una larga estela de contaminacin.
La atenuacin incluye dos clases distintas de procesos:
La eliminacin irreversible
La transformacin
La eliminacin por medio de procesos de atenuacin se diferencia del retardo en que reduce la
masa de contaminante. Un ejemplo es el traspaso de sustancias a medios diferentes, como por
ejemplo en la volatilizacin. El proceso de atenuacin ms conocido es el de la transformacin
de la estructura molecular de las sustancias, similar al producido en las reacciones de oxidacin
y reduccin.
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Algunos procesos contribuyen al aumento de la movilidad de las sustancias qumicas en el

subsuelo, como sucede tras la disolucin de sustancias orgnicas y la complejizacin de iones
metlicos, procesos conocidos como fenmenos activadores de la movilidad.
La tabla 6.4.1 muestra un esquema de los procesos naturales que influyen en el destino de las
sustancias txicas en el subsuelo.
Tabla 6.4.1 Esquema de los procesos naturales que influyen en el destino de las sustancias
txicas en el subsuelo
Proceso
Sorcin
Precipitacin
Intercambio de iones
Filtracin
Oxidacin y reduccin
qumica
Absorcin biolgica
Biodegradacin
Hidrlisis
Volatilizacin
Disolucin
Cosolvatacin
Ionizacin
Complejizacin
Fase inmiscible
Tipo de sustancia qumica

Orgnica
Inorgnica
Inorgnica
Orgnica/ Inorgnica
Orgnica/ Inorgnica
Consecuencia
Retardo
Retardo
Retardo
Retardo
Transformacin/ Retardo
Orgnica/ Inorgnica
Orgnica
Orgnica
Orgnica
Retardo
Transformacin
Transformacin
Eliminacin por traspaso
intermedio
Activacin de la movilidad
Varias divisiones
Orgnica/ Inorgnica
Orgnica
Orgnica
Inorgnica
Orgnica
Para una mejor compresin del destino de las sustancias contaminantes en el subsuelo se debe
caracterizar el medio subterrneo en forma ms precisa. Anteriormente se utiliz la porosidad
como medida de la facilidad para el transporte macroscpico de agua. Ahora se utilizar una
descripcin microscpica.
El medio poroso consta de formaciones geolgicas que pueden estar en estado consolidado
(roca) o no consolidado. El manto superior de material de cobertura, o suelo, se forma con el
desgaste de una roca madre o sedimentos no consolidados, seguido por el transporte, depsito y
acumulacin de materiales. La accin del hielo, los procesos geoqumicos, el movimiento de las
aguas y la actividad biolgica provocan los cambios ulteriores.
El suelo se compone de materiales orgnicos e inorgnicos. Los ltimos consisten
fundamentalmente en granos minerales, subdivididos por tamao segn muestra la tabla 6.4.2.
Los elementos ms abundantes en los suelos son la silicona, el aluminio y el hierro, con una
gran variedad de micro y oligoelementos. Es interesante ver que algunas sustancias txicas se
encuentran entre alguno de los oligoelementos naturales ms comunes de los suelos. Sus
concentraciones medias se dan en la tabla 6.4.3.
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Tabla 6.4.2 Clasificacin de los granos del suelo segn su tamao (d=dimetro)
Clasificacin
Arcilla
Limo (sedimentos)
Arena
Grava
Descripcin
Tamao
Partculas minerales microscpicas de tipo

coloidal y laminadas en varios estratos de placas
Finas partculas compuestas por minerales
provenientes de una formacin original
Partculas granuladas compuestas por minerales
Partculas granuladas compuestas por minerales
d < 2m
2m < d < 62m
62m < d < 2mm
2mm < d < 75mm
Tabla 6.4.3 Sustancias txicas naturalmente presentes en el suelo.

Elemento
Arsnico
Cadmio
Nquel
Plomo
Selenio
Concentracin media
en el suelo (g/kg)
6
10
40
10
0,2
Los suelos contienen cantidades apreciables de materia orgnica, consistente bsicamente en

vegetales descompuestos o humus. El contenido orgnico vara aproximadamente entre 0,2 y
3%. Esta materia produce efectos estabilizadores, gracias a la aglutinacin de las partculas
inorgnicas en formas de agregados compuestos por arena, limo, arcilla y materia orgnica.
Entre los agregados ocurren la mayor parte de los procesos microscpicos de retardo y
atenuacin. Estos procesos dependen del traslado de agua en el interior de los agregados, es
decir, a travs de los poros existentes en ellos. Dichos poros tienen dimetros efectivos de entre
0,1 y 1 m, lo cual produce una drstica disminucin de la adveccin y limita el movimiento de
las sustancias contaminantes en el interior a la simple difusin molecular.
A mayor profundidad se produce una transicin del suelo hacia las formaciones geolgicas
subyacentes, compuestas tanto por depsitos no consolidados como por roca. El medio poroso
comprende el suelo, las formaciones permeables inferiores, y la zona intermedia de transicin.
6.4.3 Procesos de retardo
6.4.3.1 Sorcin
La sorcin consiste en la divisin de la sustancia sorbida en fases. En el caso especfico del
destino de las sustancias contaminantes txicas residuales en el subsuelo, la sorcin supone
principalmente una acumulacin de sustancias qumicas orgnicas en las superficies del suelo.
Por ejemplo, la adhesin de molculas orgnicas a la materia hmica natural del suelo.
La divisin de sustancias disueltas en fases est condicionada por la afinidad relativa de las
mismas respecto al solvente y al sorbente. La afinidad es fundamentalmente un fenmeno
molecular y se encuentra en funcin de una gran variedad de mecanismos qumicos (por
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ejemplo, fuerzas de enlace de hidrgeno), fsicos (por ejemplo, fuerzas de van der Waals) y
electrosttico (atraccin coulombiana).
Es importante destacar que el proceso de sorcin es reversible, ocurriendo la desorcin cuando
la concentracin de sustancias disueltas disminuye o la cantidad de sustancias qumicas sorbidas
al sorbente se eleva. La desorcin puede producirse en perodos muy prolongados. Este
fenmeno limita las tecnologas de bombeo para el tratamiento de cuerpos contaminados, ya
que, una vez finalizado, las concentraciones tienden a retornar al estado de equilibrio.
Las caractersticas del sorbente son de gran importancia. Entre los factores claves que influyen
en el proceso de sorcin se pueden incluir los siguientes:
El tamao molecular: en general, a mayor tamao de la molcula mayor facilidad para

ser adsorbida
La hidrofobia: la adsorcin de sustancias qumicas orgnicas no inicas en partculas de
suelo esta correlacionada inversamente con el coeficiente de solubilidad en agua
La carga molecular: algunas sustancias orgnicas pueden estar constituidas por una
molcula polar descargada bajo un cierto pH, y por un anin cuando el pH es superior
La estructura: un ismero puede ser adsorbido ms fcilmente que otro
En condiciones de saturacin, la sorcin de los componentes orgnicos no polares de la fase

acuosa al medio subterrneo puede ser considerada como un proceso de divisin y equilibrio, de
tal forma que es aplicable el modelo de sorcin lineal o isoterma lineal:
S = Kd C
(6.4.1)
donde
S = masa sorbida por unidad de masa del sorbente [M/M] (por ejemplo mg/kg)
Kd = coeficiente de particin, distribucin o divisin
C = concentracin en aguas subterrneas en estado de equilibrio [M/L3] (por ej. mg/l)
La expresin (6.4.1) es vlida a temperatura constante. El coeficiente de particin representa la
proporcin existente entre la concentracin de masa de una sustancia contaminante sorbida por
el suelo y su concentracin en las aguas subterrneas circundantes. El mismo vara segn la
sustancia qumica y el material del subsuelo. En ciertas ocasiones (particularmente para
orgnicos hidrofbicos) conviene expresarlo como
K d = K oc f oc
(6.4.2)
donde
Koc = coeficiente de particin de carbono orgnico del componente qumico
foc = fraccin de carbono orgnico del medio poroso
Para que la ecuacin (6.4.2) sea vlida, el contenido orgnico del material subterrneo debe ser
como mnimo del 0,1 al 1% y como mximo del orden del 20%.
Existen situaciones en las cuales la sorcin no obedece a un proceso de equilibrio lineal, a saber:
La velocidad de las aguas subterrneas puede ser mayor que la relativamente lenta
velocidad de sorcin, lo cual invalidara la presuncin de estado de equilibrio
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Las cinticas del proceso de sorcin pueden ser de segundo orden, en particular para
concentraciones elevadas de las sustancias disueltas
Las sustancias qumicas orgnicas pueden adsorberse a micropartculas de materia

orgnica suspendidas en las aguas subterrneas y ser trasladadas por la corriente,
provocando una sorcin menor a la prevista
En aguas subterrneas con mtliples sustancias qumicas orgnicas existen pocas reas
de sorcin, por lo que se producir un volumen de sorcin aditivo menor que el
determinado para una sustancia especfica
Entre los modelos de adsorcin no lineal se pueden citar:

Isoterma no lineal de equilibrio (Freundlich):
S = KdC m
Isoterma de equilibrio:
S = k1C + k 2
k C
S= 3
1 + k 4C
S = k 5 C exp(2k 6 S )
S
= k7C
t
S
= k r (k 8 C + k 9 S )
t
k C
S
= k r ( 10
S)
t
1 + k11C
S
= k r (k12 C n S )
t
Isoterma no lineal de equilibrio (Langmuir):

Isoterma no lineal (Lindstrom & van Genuchten):
Isoterma de no equilibrio:
Isoterma de no equilibrio (Lapidus & Amundson)
Isoterma de Langmuir de no equilibrio:
Isoterma de Freundlich de no equilibrio:
La figura 6.4.4 esquematiza una comparacin entre un modelo de adsorcin lineal y otro no
lineal. Dependiendo del caso particular, el volumen de sorcin puede ser bastante rpido en las
primeras 48 horas, seguido por una etapa ms lenta y prxima a la situacin de equilibrio, segn
se muestra en la figura 6.4.5. Por su parte, la desorcin se suele producir en ciclos de histresis
como el esquematizado en la figura 6.4.6, pudiendo durar perodos muy prolongados.
Figura 6.4.4 Modelos de adsorcin lineal

y no lineal.
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Figura 6.4.5 Modelos de adsorcin en 2 etapas.
Figura 6.4.6 Esquematizacin del proceso de desorcin.

En el medio poroso subterrneo existen superficies orgnicas y minerales. Gran parte de las
sustancias qumicas orgnicas de relevancia medioambiental son hidrfobas, siendo en la
mayora de los vertidos de residuos txicos especies monopolares tales como el tricloroetano, el
benceno y los pesticidas de hidrocarburo clorado los responsables de los mayores riesgos para la
salud. En el caso de los compuestos orgnicos hidrfobos varios investigadores arribaron a la
conclusin de que el mecanismo de sorcin predominante es la afinidad de las sustancias
disueltas a la materia orgnica natural del acufero. La figura 6.4.7 muestra un ejemplo de
adsorcin de lindano en un suelo natural y otro previamente desprovisto de material orgnico.
Figura 6.4.7 Adsorcin de lindano en un suelo natural y otro previamente desprovisto de

material orgnico.
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Las sustancias orgnicas hidrfobas pueden ser adsorbidas a superficies minerales,

especialmente a partculas del tamao de la arcilla, que poseen una carga neta negativa.
6.4.3.2 Precipitacin
Es el proceso contrario a la disolucin, y consiste en el hecho de que cualquier sustancia
disuelta excedente se transforma en slida debido a que su concentracin sobrepasa a la
solubilidad de un componente concreto. La fraccin de sustancia que se separa de la solucin se
denomina precipitado. El proceso es reversible, ya que si la concentracin de una sustancia
disuelta desciende a un nivel inferior al de su solubilidad podra producirse la disolucin de las
sustancias previamente precipitadas.
Este proceso es aplicable, en particular, a los metales pesados como el nquel, cromo, mercurio
y plomo. Depende sobre todo del pH: por ejemplo, la gran mayora de los metales precipitan
como hidrxidos si aumenta el pH.
6.4.3.3 Filtracin
La filtracin es un proceso fsico de retardo producido por la obstruccin de los espacios
porosos resultante de la acumulacin de partculas slidas, aunque tambin se puede deber a la
precipitacin y a la acumulacin de materias disueltas.
6.4.3.4 Intercambio de iones

El intercambio de iones consta de un proceso en el cual los iones son sorbidos en soluciones que
se acumulan sobre las reas superficiales discretas con carga opuesta de las partculas del suelo.
El proceso es estimulado por las fuerzas de atraccin que contribuyen a la neutralidad
electrosttica y a equilibrar la carga elctrica superficial del suelo con una carga opuesta
equivalente de iones libres. De este modo, un ion del suelo de dbil afinidad se intercambia con
otro de la solucin, como en el caso de los iones de calcio en aguas subterrneas, que en la
superficie arcillosa pueden sustituir a los iones de sodio.
Este mecanismo es una subcategora de sorcin, pero aplicada a metales en lugar de orgnicos.
La mayora de los metales en soluciones acuosas son cationes cargados y, por ello, adsorben
primariamente en respuesta a la atraccin electrosttica.
A diferencia de la sorcin, que se da sobre todo en superficies orgnicas, tanto estas superficies
como las inorgnicas adquieren gran relevancia en el proceso de intercambio de iones. La
posibilidad de que un determinado tipo de suelo sufra retenciones o intercambio de iones se
mide con la capacidad de intercambio de cationes, siendo por ejemplo la del humus respecto de
dos minerales arcillosos (vermiculita y montmorillonita) del orden de 200, 150 y 100 meq por
cada 100 gramos. La tabla 6.4.4 muestra otros ejemplos.
En general, aunque tanto las partes orgnicas como las inorgnicas son responsables de la
capacidad de intercambio de cationes, la parte arcillosa suele ser de mayor importancia (los
suelos contienen frecuentemente un mayor contenido arcilloso que orgnico). Esto se debe a que
las arcillas poseen un rea superficial extremadamente grande, con abundantes sitios de carga
negativa. El rea superficial expuesta de una unidad de masa de arcilla coloidal es por lo menos
1000 veces superior a la de la arena gruesa.
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Tabla 6.4.4 Capacidad de intercambio de cationes de minerales arcillosos

Mineral arcilloso
Caolinita
Ilita
Montmorillonita
Atapulgita
Capacidad de intercambio de
cationes (meq/100g)
3-15
10-40
80-150
20-30
El intercambio de iones metlicos supone ms un proceso de retardo que de atenuacin puesto

que puede ser parcialmente reversible, ya que las zonas saturadas de intercambio son capaces de
liberar cationes a medida que disminuye la concentracin de sustancias contaminantes en las
aguas subterrneas.
6.4.4 Procesos de atenuacin
6.4.4.1 Reduccin y oxidacin qumica

Las reacciones de oxidacin y reduccin qumica (redox) pueden tener lugar tanto con
sustancias orgnicas como inorgnicas. Producen generalmente el aumento (oxidacin) o
prdida (reduccin) de oxgeno (aunque no necesariamente el oxgeno est involucrado en
ellas).
Para los qumicos orgnicos, la oxidacin es una reaccin que supone una prdida de electrones
(la sustancia que cede el electrn es la que se oxida). La reduccin, por el contrario, consiste en
la obtencin de un electrn.
En el caso de sustancias inorgnicas la oxidacin conlleva nuevamente una ganancia o prdida
de electrones, y queda definida como la reaccin que aumenta el estado de oxidacin de un
tomo (la carga positiva del tomo aumenta).
Dependiendo del estado de oxidacin, el destino de los contaminantes en el flujo subterrneo
puede variar fuertemente, como se ejemplifica en la tabla 6.4.5.
Tabla 6.4.5 Destino segn el estado de oxidacin
Elemento
Ion
Observaciones
Hierro
Fe+3
Baja solubilidad, adsorcin de otros metales por parte del

precipitado hidrxido.
Cromo
Fe+2
Cr+6
Muy soluble
Txico, relativamente mvil
Cr+3
Se+6
Precipitado en forma de sustancia poco soluble, adsorcin

fuerte a superficies
Mayor movilidad, menor toxicidad
Se+4
Menor movilidad, mayor toxicidad
Selenio
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En el caso de corrientes naturales de agua, los procesos redox de inorgnicos txicos pueden
producirse en perodos geolgicos, siendo a veces insignificantes en menores escalas
temporales. Por su parte, los redox de sustancias orgnicas se deben principalmente a la
actividad biolgica. Sin embargo, algunas de estas reacciones se producen entre sustancias
orgnicas y materiales del suelo, cuyo papel en la oxidacin de orgnicos es complejo y no del
todo entendido.
6.4.4.2 Reduccin y oxidacin biolgica

La mayor parte de las sustancias orgnicas del subsuelo se transforman en molculas de menor
tamao debido a los mecanismos de oxidacin y reduccin producidos por la actividad
metablica de los microorganismos naturales, en un proceso denominado biodegradacin.
Debido a la escasa cantidad de oxgeno subsuperficial, la mayora de las transformaciones
ocurren a travs de procesos anaerbicos, por lo que su velocidad es muy lenta.
Cabe mencionar que la degradacin anaerbica no siempre transforma compuestos orgnicos en
formas menos txicas o menos mviles: los estados reducidos de algunos orgnicos pueden ser
ms txicos que los estados estables oxidados en presencia de oxgeno.
6.4.4.3 Hidrlisis
Las sustancias qumicas pueden reaccionar en presencia de agua en un proceso denominado
hidrlisis, siendo un ejemplo la reaccin exotrmica de ciertas clases de residuos reactivos.
Para la mayora de las sustancias qumicas la hidrlisis tiene efectos relativamente
insignificantes comparados con otras transformaciones (por ejemplo, la biodegradacin). No
obstante, para compuestos clorados, que tpicamente no se transforman fcilmente por
biodegradacin, la hidrlisis puede tornarse significativa.
Un modo simplificado (aunque no siempre real) consiste en representar la hidrlisis como una
reaccin de primer orden:
dC
= C
dt
(6.4.3)
donde
C = concentracin
t = tiempo
= tasa de reaccin de primer orden, a temperatura y pH constantes
La constante de reaccin puede ser difcil de medir, ya que otras reacciones la pueden
enmascarar.
6.4.4.4 Volatilizacin
La volatilizacin consiste en la transformacin de las sustancias qumicas voltiles de las aguas
subterrneas en vapor, con su consecuente dispersin final en la atmsfera. Puede tener tres
orgenes en el subsuelo:
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A partir de una sustancia libre

Desde la humedad del suelo (zona vadosa)
De las aguas subterrneas
Las variables clave en este proceso son la presin de vapor y el rea de contacto entre el aire del
suelo y los tres factores mencionados. La porosidad de los materiales del subsuelo, menos la
humedad (es decir, el volumen de aire en el subsuelo) proporciona un ndice razonable del grado
de contacto. Como consecuencia, la humedad del suelo y el producto residual final atrapado en
la zona no saturada poseen ambos un rea de contacto mucho mayor con el aire del suelo que las
aguas subterrneas, limitadas al nivel de la capa fretica.
Aunque de menor importancia que en el caso recin mencionado, los fluidos inmiscibles de baja
densidad que se desplazan a la superficie fretica y flotan all tambin tienen un rea de contacto
relativamente grande.
6.4.5 Procesos de incentivacin de la movilidad
6.4.5.1 Cosolvatacin
La cosolvatacin es el resultado del ingreso en el subsuelo de cantidades brutas de solventes
orgnicos, cuyas propiedades difieren de las del agua, de modo tal que la mezcla de ambas
provoca un comportamiento distinto al habitual del agua. La mezcla resultante puede aumentar
drsticamente la movilidad de los componentes, en comparacin con los casos en que el agua es
el nico solvente. Tambin podra aumentar la solubilidad de un componente orgnico
particular, mientras que la sorcin de los componentes subterrneos podra disminuir.
Los solventes orgnicos influyen en la capacidad de sorcin de los materiales del subsuelo de
diversas maneras:
Compitiendo por los sitios de sorcin

Removiendo materia orgnica del agregado (zona primaria de sorcin)
Alterando fsicamente el suelo (cambiando los patrones de flujo dentro de los
agregados, y eventualmente evitando las zonas de sorcin)
Adems de reducir la sorcin, los solventes orgnicos pueden alterar las propiedades del suelo,
incrementando la conductividad hidrulica.
El efecto de la cosolvatacin sobre la solubilidad puede ser tambin dramtico: la introduccin
de solventes en el agua en cantidades mayores o iguales al 20% (en volumen) puede producir un
incremento de hasta un orden de magnitud en la solubilidad de compuestos hidrfobos.
6.4.5.2 Ionizacin
Los cidos orgnicos (por ejemplo, cidos fenoles y alifticos) poseen la capacidad de donar
protones cuando se encuentran en soluciones acuosas. En el proceso de ionizacin el protn que
pierde el cido provoca su conversin en un anin de mayor solubilidad en agua.
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6.4.5.3 Disolucin
Es el proceso consistente en la disolucin de sustancias qumicas como producto libre o de los
cuerpos slidos de residuos txicos en sustancias disueltas en aguas subterrneas. Los solutos
pueden ser cationes y aniones inorgnicos, orgnicos polares y no polares. Por ejemplo, el
proceso de lixiviacin corresponde al de lquidos que disuelven constituyentes a medida que
percola en el terreno (durante el proceso de filtracin).
6.4.5.4 Complejizacin
Es la formacin de un enlace coordinado entre un ion de metal y un anin ligante que llega a
formar un complejo en el cual los ligantes llegan a rodear al ion. La complejizacin aumenta la
movilidad debido a que:
El metal complejizado es ms soluble

El complejo sirve como sirve de enlace para lo que de otra forma seran iones metlicos
libres, disminuyendo as sus posibilidades de adsorcin o precipitacin
El ligante puede ser orgnico o inorgnico. Algunos ligantes orgnicos sintticos pueden
provenir de fuentes de residuos. Otros, de carcter natural, son derivados de materiales hmicos,
y en acuferos profundos se encuentran en concentraciones elevadas, dominando la qumica de
los metales. La prediccin de resultados es actualmente difcil.
6.4.6 Modelo unidimensional

Se considerar en primer lugar el transporte de un contaminante disuelto no reactivo bajo
condiciones de flujo saturado con una direccin definida x, a lo largo de un tramo con
condiciones relativamente uniformes. Si C es la concentracin media del contaminante sobre la
seccin transversal del acufero, la ecuacin de transporte es
C
C
2C
+ vs
= Dl 2
t
x
x
(6.4.4)
donde
t = coordenada temporal
Dl = coeficiente de dispersin hidrodinmica longitudinal
vs = velocidad media lineal de aguas subterrneas
El coeficiente de dispersin hidrodinmica longitudinal es el resultado combinado de los
procesos de dispersin mecnica y difusin molecular, pudindose representar a travs de:
Dl = l vs + D*
(6.4.5)
donde
l = dispersividad longitudinal
D* = coeficiente de difusin molecular
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La dispersividad longitudinal puede estimarse por medio de la expresin
l = 0,1x
(6.4.6)
donde
x = distancia media de viaje

La ecuacin (6.4.6) muestra que la dispersividad longitudinal crece indefinidamente con la
escala de longitudes.
Por su parte, el coeficiente de difusin molecular se especifica generalmente como
D* = 106 cm 2 / s
(6.4.7)
Se describirn ahora algunas generalizaciones de este modelo unidimensional simple. Si el

contaminante sufre un proceso de atenuacin, representado por medio de una reaccin de primer
orden (ecuacin (6.4.3)), la ecuacin (6.4.4) se generaliza a
C
C
2C
+ vs
= Dl 2 C
t
x
x
(6.4.8)
Ntese que todas las soluciones particulares obtenidas en el captulo 3 para los modelos
unidimensionales de aguas superficiales pueden aplicarse directamente a esta situacin de
transporte en la fase subterrnea saturada (haciendo las correspondientes interpretaciones), ya
que los modelos matemticos son idnticos. Esto tambin es cierto para los modelos
bidimensionales.
En el caso en que la sustancia transportada est sujeta a un proceso de retardo y ste puede ser
representado por medio de la isoterma lineal dada por la ecuacin (6.4.1), se produce una tasa P
de prdida de sustancia por unidad de volumen que vale
P = (1 n) s
S
C
= (1 n) s K d
t
t
(6.4.9)
donde
s = densidad de masa del medio poroso

n = porosidad
Kd = coeficiente de distribucin
Incorporando la prdida (6.4.9), la ecuacin (6.4.4) se generaliza a
C
C
2C
R
+ vs
= Dl 2
t
x
x
(6.4.10)
donde
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R = 1+
(1 n)
s Kd
n
(6.4.11)
es el factor de retardo. Ntese que la ecuacin (6.4.10) puede rescribirse como
C
C
2C
+ vs
= Dl 2
x
x
(6.4.12)
donde
t
R
(6.4.13)
es una coordenada temporal modificada. Entonces, la solucin para el caso de retardo es la

misma que para el caso conservativo (o no reactivo), pero los valores de la solucin se dan a un
tiempo mayor (R, con R > 1), es decir, con retardo.
En la figura 6.4.8 se puede apreciar una seccin de un sistema de aguas subterrneas en
situacin estable con un flujo continuo de sustancias contaminantes. En a) y b) no existen
procesos de retardo, pero ste va incrementndose en b), c) y d), a medida de Kd pasa de 0 a 1 y
a 10. Se observa que la sustancia cada vez tarda ms en distribuirse.
Figura 6.4.8 Efectos del coeficiente de distribucin sobre el retraso sufrido por un
contaminante en un acufero profundo.
Si se tienen en cuenta tanto efectos de retardo como de atenuacin (y suponiendo que la
constante de decaimiento es igual en la fase lquida que en la slida), la ecuacin de transporte
del modelo unidimensional es
C
C
2C
+ vs
= Dl 2 RC
t
x
x
(6.4.14)
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La versin de este modelo unidimensional para un problema con simetra de revolucin es la

siguiente
C
C
1 C
+ vs
= Dl
r
RC
r r r
t
r
(6.4.15)
donde r es la coordenada radial.

Existe una solucin cerrada para la ecuacin (6.4.15) para el problema particular de inyeccin
de solutos desde un pozo, tal como se esquematiza en la figura 6.4.9, bajo las hiptesis de que la
descarga es continua, de que el pozo penetra todo el espesor del acufero, el cual est confinado,
de que la concentracin del contaminante es uniforme a lo largo del pozo y de que el flujo
subterrneo regional es despreciable frente al generado por la inyeccin. Pero, debido a la
dificultad para obtener valores numricos a partir de esa solucin, se ha desarrollado una
versin aproximada, en la cual se considera que los efectos de la dispersin y la difusin, a
cierta distancia de la fuente, son pequeos en comparacin a la dispersin total que ha tenido
lugar hasta ese punto, resultando:
Figura 6.4.9 Pozo de inyeccin
C (r ) = Co
R(r 2 ro2 )
erfc(a )
exp
erfc(ao )
2A
(6.4.16)
donde
ro = radio del pozo
A Q/2bn
Q = caudal de inyeccin
b = espesor del acufero
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Co = concentracin del contaminante en el pozo

erfc : funcin error complementaria
ao a(ro)
y
a (r ) =
r 2 At
R
2 R
(6.4.17)
1/ 2
4 3 D*r
l r +
A
3
4
donde t es el tiempo. Si ro es muy pequeo, entonces erfc(ao) 2.

La generalizacin ms directa de la ecuacin (6.4.14) al caso bidimensional es la siguiente:
C
C
2C
2C
R
+ vs
= Dl 2 + Dt 2 RC
t
x
x
y
(6.4.18)
donde Dt es la dispersin transversal que, a semejanza de la longitudinal, puede expresarse

como
Dt = t vs + D*
(6.4.19)
La dispersividad transversal t puede ser estimada a travs de su relacin con la longitudinal:
l
3
t
(6.4.20)
Para el problema del vertido instantneo de un pulso de contaminante de masa M (en el punto x
= y = 0), transportada por un flujo regional uniforme, la ecuacin (6.4.18) provee la solucin
C ( x, y , t ) =
( Rx vs t ) 2 ( Ry ) 2
M
exp t
4 Dl Rt
4 Dt Rt
4 bnt Dl Dt
(6.4.21)
que se esquematiza en la figura 6.4.10.
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Figura 6.4.10 Vertido de pulso de contaminante

En la seccin 6.2.5 se present un modelo que permite el clculo de las trayectorias de las
partculas de agua dentro del acufero, en una zona de recarga. Ahora se plantear el problema
complementario de hacer el seguimiento de la concentracin de contaminantes disueltos. Para
ello puede suponerse como vlida la ecuacin (6.4.14) a lo largo de cada trayectoria. Teniendo
en cuenta que el flujo dispersivo es usualmente pequeo, esa ecuacin puede reescribirse como
dC
dx
v
= C sobre
= s
d
d
R
(6.4.22)
La integracin de (6.4.22), teniendo en cuenta la ecuacin (6.2.23), conduce a
C = Co e Rt
(6.4.23)
donde Co es la concentracin (inicial) en la superficie. La ecuacin (6.4.23) provee la

concentracin luego de un tiempo t, cuando la posicin de la partcula de agua est dada por
(6.2.24) y (6.2.26) para el caso lineal, (6.2.27) y (6.2.28) para el caso divergente y (6.2.29) y
(6.2.30) para el caso convergente.
6.5 TRANSPORTE Y TRANSFORMACIN EN LA ZONA NO SATURADA

Considerando que el movimiento es vertical, una forma relativamente general de la ecuacin de
transporte para la zona no saturada es la siguiente
C
C
2C
+ vs
= Dl 2 RC
t
z
z
(6.5.1)
donde la coordenada z apunta hacia abajo y ahora el coeficiente de retardo se expresa como
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A.N. Menndez
pgina 6-32

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R = 1+
(1 n)
s Kd
(6.5.2)
Si se considera el problema particular del vertido de un contaminante en la superficie del terreno

(z = 0), cuya concentracin decae exponencialmente en el tiempo, es decir
C ( z = 0, t ) = Co e t ,
= cte > 0
(6.5.3)
la solucin de la ecuacin (6.4.15) es (ver figura 6.4.11):
C ( z, t ) =
vz
Co
b 2 ab
b
exp s t e 2 ab erfc a t +
+ e erfc a t +
2
t
t
2 Dl
(6.5.4)
donde
a = +
vs2
,
4 RDl
b=
z R
2 Dl
(6.5.5)
La solucin (6.4.25) describe la distribucin espacio temporal del contaminante hasta su llegada
a la tabla de agua.
Figura 6.4.11 Transporte de contaminante desde el terreno a la tabla de agua
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A.N. Menndez
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Referencias
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Environmental Engineering Division, 445-459.
28. Thomann, R.V., Mueller, J.A., 1987, Principles of Surface Water Quality
Modeling and Control, Harper Collins Publisher.
29. Venecio, M. del Valle, Bernal, G., 1998, Contamincacin de aguas
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Water Resources Research, 12 (4), 695-704.
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A.N. Menndez
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Transporte de Contaminantes en Medio Acuatico, Angel Menéndez, 2010 PDF

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UNIVERSIDAD TECNOLOGICA NACIONAL

MAESTRIA EN INGENIERIA AMBIENTAL

CAPITULO 2: MARCO GENERAL

CAPITULO 3: DESTINO Y TRANSPORTE DE

CAPITULO 4: DESTINO Y TRANSPORTE DE

4.3 PROCESOS DE TRANSPORTE DE CONTAMINANTES

CAPITULO 5: DESTINO Y TRANSPORTE DE

CAPITULO 6: DESTINO Y TRANSPORTE DE

6.2 HIDRODINAMICA DE LA ZONA SATURADA

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

1.1 MANEJO DE LOS RECURSOS HIDRICOS

Falta de conocimientos acerca de los procesos fsico-biolgicos y ecolgicos.

Criterios inadecuados para evaluar impactos ambientales.

Estructuras institucionales inadecuadas para la toma de decisiones.

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

El elemento integrador es el ecosistema, es decir, el conjunto de entidades

Figura 1.1.1 Estructura de un ecosistema

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

La disposicin de los residuos lquidos de las actividades humanas hacia cursos de

Para diagnosticar sobre la calidad de un recurso:

Identificando las fuentes de contaminacin, conocido el efecto.

Para predecir la calidad de un recurso:

Ante situaciones actuales no medidas

Para tomar decisiones sobre expansin de actividades, teniendo en cuenta que no

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

Para quin es importante entender el problema ?

Entes con incumbencia medioambiental (a nivel nacional, provincial, municipal).

Cmo entender el problema ?

Conociendo los mecanismos fsicos, qumicos y biolgicos que producen el

Conociendo modelos matemticos analticos bsicos que permiten cuantificar

Conociendo herramientas de simulacin numrica (software) que permiten calcular

En este apunte se vuelcan los conocimientos bsicos generales del problema de la

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

La escorrenta se concentra en flujo canalizado, constituyendo arroyos y ros que desembocan,

Figura 2.2.1 Esquema del ciclo hidrolgico

Figura 2.2.2 Diagrama del ciclo hidrolgico

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

Figura 2.2.3 Precipitacin media anual

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

2.3 ECOSISTEMAS ACUATICOS

Comienza con la entrada de nutrientes (fsforo, nitrgeno, silicatos, dixido de carbono) y

Las algas (micrfitas) y plantas (macrfitas) producen materia orgnica (biomasa) y

La biomasa es ingerida por el zooplancton, pequeos crustceos y pequeos peces

Los procesos internos de un ecosistema contribuyen a y culminan en un equilibrio dinmico.

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

Figura 2.3.1 La cadena alimenticia en un ecosistema acutico

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

En lo que sigue se describirn las principales caractersticas particulares de los cuatro

Figura 2.3.2 Recuperacin de las propiedades de un ro luego de una descarga puntual

El curso medio: Puede presentar brazos entrelazados y tramos meandrosos. La aparicin de

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

Figura 2.3.3 Tramos caractersticos en el desarrollo de un ro

Escala de tiempo morfolgica

Cuenca del ro (100-1000 km)

Escala geolgica (siglos a millones de aos)

Brazo del ro (10-100 km)

Local (1-10 km)

Transporte de Contaminantes en el medio acutico

Figura 2.3.4 Caracterizacin de tramos desde el punto de vista geomorfolgico

2.3.2.3 Caractersticas biticas

En el curso alto del ro la vegetacin riberea afecta fuertemente a las comunidades

En el curso medio del ro se utilizan los aportes de biomasa y energa provenientes de