3.2.1.

ndices de Exposicin
Representan la cantidad del agente presente en el ambiente o en el aire inhalado y la cantidad que realmente
ingresa al organismo por inhalacin, o se absorbe por otras vas (ingesta). La dosis refleja la cantidad de sustancia
administrada. La frecuencia de la dosis es la cantidad administrada por unidad de tiempo, sin embargo, es difcil
evaluar la relacin exposicin-efecto en el lugar de trabajo debido a que existe una relacin compleja no lineal entre
la exposicin y dosis (inhalacin absorcin distribucin en el organismo).
Una complejidad adicional es el estado fsico del agente. Para los gases es posible hacer la estimacin de la
concentracin atmosfrica del agente durante la jornada de trabajo y la cantidad de aire inhalado, para los polvos o
material particulado es necesario considerar el tamao de las partculas y su deposicin.
Un ejemplo de la aplicacin del estudio cuantitativo de la exposicin retrospectiva es su aplicacin en la
epidemiologa del cncer, otros estudios utilizan evaluaciones tanto retrospectivas como prospectivas.
3.2.2. Elementos de Evaluacin de la Exposicin
La evaluacin de la exposicin implica describir cuantitativamente y cualitativa el contacto del individuo con un
agente especfico (exposicin), as como el ingreso (dosis) al organismo. Si bien existen diferentes tipos de
exposiciones, todas ellas tienen elementos comunes: grupos de individuos expuestos a concentraciones
determinadas en perodos de tiempo establecidos; dosis de ingreso al organismo, y la contribucin de las fuentes
emisoras, rutas, vas y factores individuales a la exposicin y a la dosis.
3.2.3. Cuantificacin de la exposicin
Consiste en determinar la magnitud, frecuencia y duracin de las exposiciones de los individuos por cada una de las
rutas significativas. Esta est definida por, la concentracin del agente, la duracin y la frecuencia de la exposicin.

Concentracin y concentracin de la exposicin

La concentracin es la cantidad (masa) de una sustancia o contaminante que est presente en un medio tal como el
aire, agua, suelo o una muestra biolgica tal como un alimento, leche materna, sangre, orina por unidad de
volumen o masa. Aun cuando hay ocasiones en que el agente puro entra directamente en contacto con el individuo,
lo habitual es que el contacto ocurra a travs de un medio que contiene al agente diluido en diferentes
concentraciones. Se define concentracin de la exposicin, a la concentracin del agente en el medio de transporte
que entra en contacto con el organismo humano (mg/l; mg/Kg.; mg/m3).

Duracin de la exposicin

La exposicin a un determinado agente puede ser instantnea, cuando se produce en punto dado del tiempo, en
este caso es igual a la concentracin del agente, o prolongarse a travs del tiempo, en este caso es acumulativa y
est determinada por la concentracin, frecuencia y duracin de la exposicin. La unidad de observacin puede ser
el individuo o grupos de individuos con una misma actividad, lugar de trabajo comn o con caractersticas similares.

En general, una exposicin instantnea a una alta concentracin del agente genera un efecto agudo, mientras que la
exposicin prolongada en el tiempo a bajas concentraciones genera efectos crnicos. En este caso la informacin
relativa a exposiciones pasadas es esencial para determinar la dosis acumulada y la respuesta del organismo (dosisrespuesta; dosis-efecto). Existe una relacin directa exposicin-respuesta: a mayor exposicin mayor riesgo de que
ocurra un efecto nocivo.
3.3. Estimacin de la exposicin
En general se ha considerado que el nivel de exposicin est determinado por la relacin entre la concentracin del
agente y la duracin del contacto. El rea bajo la curva resultante de esta integracin representa la magnitud de la
exposicin (concentracin de la exposicin), y se expresa en unidades de masa del agente, por volumen del medio
que lo contiene y el tiempo (mg/m3.hr). Sin embargo existen ejemplos que demuestran que hay casos en que el
efecto depende ms de la concentracin del agente que del tiempo de exposicin. En general, la exposicin se
puede estimar de la siguiente manera (IPCS, 2000):
Matemticamente esta relacin se puede expresar de la siguiente manera.

Donde:
E: magnitud de la exposicin;
ti, t1: duracin de la exposicin;
C (t): concentracin de la exposicin en funcin del tiempo
Sin embargo existen ejemplos que demuestran que hay casos en que el efecto depende mas de la concentracin del
agente que del tiempo de exposicin y que el riesgo de desarrollar una enfermedad crnica depende de la
exposicin a concentraciones mximas, media, o acumulativa y de la vida media del agente que alcanza el rgano
blanco, lo que sugiere que para mejorar la evaluacin de la exposicin se requiere del uso de la farmacocintica del
agente.
3.4. Paradigma epidemiolgico de la exposicin
La exposicin se genera por la integracin de una secuencia de eventos con potencial efecto en la salud.
La emisin de un agente al ambiente, el transporte y la transformacin o reaccin que pueda ocurrir, el medio que lo
contiene y por ultimo el contacto con el individuo, son aspectos crticos necesarios de conocer para entender como
se genera la exposicin y los factores que la determinan (Figura 1).
Aspectos que determinan y condicionan la exposicin:
a) Fuente emisora: Es el punto o rea en que se emite el agente. Existe un amplio rango de fuentes primarias que
emiten contaminantes primarios, dependiendo de las propiedades del agente y las condiciones del medio, estos
pueden reaccionar y formar nuevos compuestos.
b) Ruta de exposicin: es el camino fsico que recorre el agente puro o travs del medio que lo contiene, hasta
alcanzar el contacto con el individuo.
c) Concentracin de la exposicin: es la concentracin de agente en el medio que lo contiene, en el punto de
contacto con el individuo.
d) Va de exposicin: es la forma en que el contaminante ingresa al organismo, puede ser inhalatoria, drmica o
ingesta.
e) Tasa de ingreso o de ingesta: es la cantidad del agente que cruza la barrera del organismo, por unidad de
tiempo, y es el producto de la concentracin de la exposicin por el tiempo de contacto tanto por va rea como por
ingesta.
f) Ingreso por contacto: se asocia a la cantidad del agente que ingresa por la piel as como por inhalacin e ingesta
una vez que estas ya han ocurrido.
g) Dosis: es la cantidad del agente que ha ingresado al organismo. Se distinguen diferentes tipos de dosis:
i. Dosis potencial o administrada, es la cantidad del agente ingerido, inhalado o por contacto con la piel. El concepto
de dosis potencial para la inhalacin e ingesta es anlogo a la dosis administrada en un estudio experimental de
dosisrespuesta.
ii. Dosis interna o absorbida, (carga corporal en higiene industrial), es la cantidad del agente absorbida y disponible
para ser metabolizada, transportada, acumulada o excretada.
iii. Dosis liberada, es la porcin de dosis interna (absorbida), que alcanza el tejido blanco, o de inters.
iv. Dosis biolgica efectiva, es la porcin de la dosis que es liberada y llega al rgano blanco y genera la accin
txica. La relacin entre la dosis biolgica efectiva y la consecuente enfermedad depende de la relacin entre la
dosis y la respuesta determinada por mecanismos farmacocinticas y factores individuales.

1.

Efecto biolgico, es la respuesta medible de una dosis en una molcula, clula o tejido.

2.
Efecto adverso, es el efecto biolgico que genera una alteracin morfolgica o fisiolgica, que resulta en
una alteracin de la capacidad funcional.
En epidemiologa efecto adverso se define como el resultado de una cadena causal que se puede expresar como el
cambio de un parmetro de salud y en trminos epidemiolgicos, se mide por la variacin de la frecuencia de una
enfermedad causado por un factor especfico: las medidas mas utilizadas son cambio de la tasa incidencia (densidad
de incidencia), o por el cambio de la proporcin de incidencia (incidencia acumulada).
Figura 1. Paradigma de salud ambiental mostrando el rol de la exposicin
(Adaptado de Sexton et al, 1995)