Wesley y los padres de la iglesia1

Dr. Ted Campbell2

Perkins School of Theology
SMU

Saludo
Sorores fratresque in Christo,
Valde mihi placet et Deo placeat adesse huic congressioni de sanctificatione inter
traditiones benedictinas methodistasque. In sententiis secuturis conabor describere
coniunctiones speciales Ioannis Wesley ad scriptores ecclesiae antiquae qui de vita
christiana et de sanctificatione disseruerunt. Haud pontifex nihilominus hoc modo
pontem inter traditiones nostras parvum facere spero. Deus in adiutorium meum
intende.3

Wesley and the Church Fathers fue un documento presentado en el encuentro Benedictino-Metodista
celebrado en Roma. Traduccin al espaol y algunas notas: Mtro. Pedro Zavala-Ch, Decano SMDGBC.
2
Ministro ordenado de la Iglesia Metodista Unida. Doctor en Historia de la Iglesia por la Southern
Methodist University (SMU) en donde actualmente se desempea como Profesor de Historia de la Iglesia.
Estudi Teologa y una Maestra en Teologa en la Universidad de Oxford. Es especialista en Historia y
doctrina del metodismo, Historia del cristianismo, Historia de la teologa y Teologa ecumnica.
3
Hermanos y hermanas en Cristo, me complace y espero complacer a Dios, al estar presente en este
encuentro sobre la Santificacin, entre las tradiciones Benedictina y Metodista. El fin es describir algunas
conexiones de John Wesley, con los antiguos escritores de la vida cristiana y la santidad. No slo eso, sino
tambin espero, poder tender un gran puente ente entre nuestras tradiciones. Dios mo, ven en mi ayuda.
(Nota del traductor).

Introduccin
Nos hemos reunido para hablar sobre el tema de La Santificacin en las Tradiciones
Benedictina y Metodista. Me gustara comenzar este tiempo reflexionando por un
momento, en lo que entendemos por la palabra tradicin. Podramos definir a esta como
el proceso mediante el cual las comunidades de forma selectiva y crtica se conectan a su
pasado. Como tal es un trmino cargado de valor, que no denota todo el pasado, pero s el
pasado que valoramos, que seleccionamos y que elegimos para entregar a (del latn
tradere) las nuevas generaciones.
Benito de Nursia4 (480-547) comienza su Regla para (la abada de) Montecassino
con un acto de tradicin. El autor analiza en el primer captulo de la Regla, los cuatro
tipos diferentes de monjes que haban evolucionado hasta su tiempo. Es muy claro en su
evaluacin de estos diferentes tipos. Los Anacoretas parecen ser aceptables para Benito,
puesto que l mismo haba vivido como un eremita durante algunos aos y tambin
alentara a los miembros de sus comunidades a vivir como eremitas, al menos por
perodos limitados. Posteriormente Benito analiza a los Sarabatas, es decir, los monjes
que viven acorde al antiguo patrn de Palestina, en lavras5, de dos en dos o de tres en
tres. Estos, dice Benedicto, son "lo peor" de los monjes, ya que no tienen "pastor" (abad)
y hacen lo que les place. Luego, contina, estn los que l llama monjes "rotarios", al
parecer, lo ascetas itinerantes que tal vez cumplen las tradiciones sirias ms exticas del
monacato. La evaluacin de Benedicto sobre este ltimo tipo es de una crtica dura. Dice:
"es mejor guardar silencio acerca de su estilo de vida miserable que hablar. Haciendo
estos a un lado, contina, "nos dej con la ayuda de Dios establecer una regla para
cenobitas, que son el mejor tipo de monjes.6 Todo lo anterior, digo, es un acto de

Benito de Nursia/San Benito (Nursia, 480 Montecasino, 21 de marzo de 547) fund la orden de San
Benito (benedictinos). Es considerado como el padre de la vida monstica en Occidente. Su fin era
establecer monasterios basados en el propio gobierno y la autosuficiencia. Ora et labora (reza/ora y
trabaja) es parte de la Santa Regla (coleccin de disposiciones para la administracin, diacona y ministerio
de su rden) que instituy para tal fin. De esta forma, los monasterios benedictinos estaban organizados en
los alrededores de las iglesias. Es denominado Santo patrn de Europa. Nota del traductor.
5
. Clase de antiguo monasterio con celdas, cuevas y claustros para eremitas. Nota del traductor.
6
The Rule of St. Benedict, chapter 1 (in Anthony C. Meisel and M. L. del Mastro, trans. and eds., The Rule
of Saint Benedict [Garden City, NY: Doubleday Image Books, 1975], p. 47).

tradicin (actus tradendi). Un acto en el que Benito selecciona crticamente y conecta a

sus seguidores al pasado de la vida monstica, abriendo un nuevo camino para el futuro.
Espero que en los siguientes comentarios podamos participar en un acto de
tradicin por igual, un acto por el cual hoy en da deberamos conectar de forma selectiva
y crtica nuestro presente con nuestro pasado y nuestro futuro. Esta es sin duda una tarea
compleja, ya que hay pocos caminos directos que vayan de Benito a John Wesley y desde
all a los actuales metodistas. Doce siglos se encuentran entre ellos, siglos que incluyen la
Reforma y la ruptura con la comunin catlica provocada en la Reforma Inglesa. La ruta
de acceso a la conexin de nuestros pasados que voy a sealar aqu es un camino
marcado por el propio acto de tradicin de Wesley, en la apropiacin de los recursos del
ascetismo cristiano primitivo, para el pueblo Metodista, en su bsqueda de santidad
cristiana.7 Por otra parte, debo seguir este camino en un contexto cultural que podra ser
descrito como posmoderno, es decir, un contexto cultural que ha surgido desde la dcada
de 1970 y que valora la tradicin como una forma para afirmar la identidad
contempornea.

La bsqueda posmoderna de las antiguas fuentes cristianas de Wesley

Comienzo con el presente, considerando el lugar de esta gran labor que ha crecido en los
ltimos treinta aos, y especialmente en los ltimos diez aos por parte de Wesleyanos o
Cristianos Metodistas para encontrar las races antiguas de Wesley. La investigacin de
las fuentes antiguas de John Wesley refleja el contexto cultural posmoderno. Hasta
finales de la dcada de 1970 haba muy poco escrito sobre el tema, pero desde entonces
una notable crculo de mujeres y hombres de todo el mundo han tomado este tema, y se
han dado a la tarea de localizar las antiguas races cristianas de Wesley, reflejando as la
bsqueda del Metodismo por su propia identidad ya en la dcada de 1980.

Debo sealar en este punto, que aunque el ttulo sugerido para este documento fue "Uso de Wesley de los
Padres de la Iglesia, el trmino "Padres de la Iglesia" en s implica una forma de acto de tradicin con la
que me siento incmodo, ya que parece favorecer a los escritores masculinos de antigedad. Voy a preferir
la expresin "Escritores cristianos primitivos", etc. En vez de los "Padres de la Iglesia" en el siguiente
texto. Nota del autor.

Fue Albert C. Outler, Profesor de Teologa Histrica de la Universidad Metodista

del Sur y lder ecumnico Metodista, quien sugiri en 1964 en un prrafo provocativo y
una larga nota al pie de pgina, que la doctrina de John Wesley sobre la santificacin
podra tener races en la obra de Gregorio de Nisa (cerca del 335-400) y los escritores de
Capadocia del siglo IV a travs de las llamadas Homilas de Macario.8 Outler ms tarde
hizo el cambio de la cultura moderna a la cultura posmoderna de manera bastante
explcita9, y estoy convencido de que este abrazo de la perspectiva laica posmoderna, en
el fondo encuentra el alejamiento triste de su antiguo aliado, el Decano Joseph Quillian
de SMU10, que permaneci hasta el final como un firme defensor del estilo antiguo del
liberalismo. En cualquier caso, el comentario de Outler sobre Wesley y Gregorio de Nisa
fue seguido a finales de 1960 por Robert Sheffield Brightman, entonces un estudiante de
doctorado en la Universidad de Boston, quien escribi un dilogo imaginado de
inspiracin ecumnica entre Wesley y Gregorio de Nisa. Brightman mismo estaba
convencido de que el argumento de Outler acerca de la influencia directa de los
Capadocios, a travs de la literatura de Macario era equivocado.11
En la dcada de 1980 la bsqueda de la Antigedad cristiana en Wesley se
convirti en una especie de pasin por el mundo Wesleyano. Kelley Steve McCormick,
miembro de la Iglesia del Nazareno ofreci una disertacin en la Universidad de Drew en
1983 sobre: El uso de John Wesley de Juan Crisstomo en La vida cristiana 12, yo
tambin fui parte de esta bsqueda, ofreciendo en SMU una tesis en el ao de 1984 (con
Outler como amicus curiae en el comit de tesis) sobre la visin de Wesley de la Antigua
cristiandad.13 En el prximo ao, una tesis fue presentada en la Universidad de St. Louis,

8

Albert Cook Outler, ed., John Wesley (New York: Oxford University Press, 1964), pp. 9-10, y
especialmente la nota en p. 9.
9
Albert C. Outler, "A New Future for Wesley Studies: An Agenda for 'Phase III,'" in M. Douglas Meeks,
ed., The Future of the Methodist Theological Traditions (Nashville: Abingdon Press, 1985), p. 38, donde
Outler afirma que "el ascenso y la cada de la" Ilustracin en el cristianismo "nos ha llevado a una nueva
era postmoderna en la que el liberalismo del siglo XIX parece cada vez menos robusto."
10
Southern Methodist Univeristy. En Dallas, Texas. Nota del traductor.
11
Robert Sheffield Brightman, "Gregory of Nyssa and John Wesley in Theological Dialogue on the
Christian Life" (Ph.D. dissertation, Boston University, 1969), pp. 45-58 and especialy the appendix on pp.
359-367.
12
Kelley Steve McCormick, "John Wesley's Use of John Chrysostom on the Christian Life" (Ph.D.
dissertation, Drew University, 1983).
13
Ted A. Campbell, "John Wesley's Conceptions and Uses of Christian Antiquity" (Ph.D. dissertation,
Southern Methodist University, 1984); subsequently revised and published as John Wesley and Christian
Antiquity: Religious Vision and Cultural Change (Nashville: Abingdon Press/Kingswood Books, 1991).

John Wesley y los Padres de la Iglesia por Arthur C. Meyers, profesor de Economa en
esta Universidad jesuita, y cuyo acercamiento al cristianismo catlico le llev a investigar
las races catlicas de su propia tradicin Metodista. Casi al mismo tiempo en Suecia, un
alumno llamado Bengt Haglund comenz a trabajar en una tesis en esta rea desde 1981;
pero Haglund muri trgicamente en 1987 sin haber terminado su investigacin. A lo
largo de este perodo, la profesora Roberta Bondi de la Universidad de Emory haba
enseado un curso sobre las races patrsticas de Wesley, y public al menos dos artculos
que reflejan este inters.14 Por otra parte, un estudiante de la profesora Bondi, el Dr. HooJung Lee (ahora en el Seminario Teolgico Metodista de Sel) ofreci una tesis en
Emory en 1991 sobre La doctrina de la Nueva Creacin en la teologa de John Wesley,
incluyendo un captulo sobre la apropiacin de la antigua literatura cristiana oriental, por
parte de Wesley.15
Adems de estas obras individuales, por lo menos dos conferencias han abordado
la cuestin de las races antiguas (o races del Este) en la teologa de John Wesley. En
1982 el grupo de trabajo del Instituto Oxford de Estudios Teolgicos Metodistas,
dedicado a los Estudios de Wesley incluido Outler, Haglund, y yo mismo, escuchamos
una ponencia de la profesora Bondi sobre este tema, en la que se incluye en sus
recomendaciones publicadas, la sugerencia de que esta investigacin debiera seguir
desarrollndose. 16 Ocho aos ms tarde, la reunin anual de 1990 de la Sociedad
Teolgica Wesleyana (reunin en el Seminario Teolgico Nazareno en Kansas City,
Missouri) se centr en el tema Wesleyanismo y la ortodoxia oriental, y se escucharon una
serie de trabajos sobre estos temas.17 Me llam la atencin el hecho de que la Sociedad
Teolgica Wesleyana fuera un organismo evanglico y conservador, que representa la
tradicin de santidad del wesleyanismo en Norteamrica, y es, pienso, muy significativo

14

Bondi, Roberta, "The Meeting of Oriental Orthodoxy and United Methodism" (in Paul Fries and Tiran
Nersoyan, eds., Christ in East and West [Macon GA: Mercer University Press, 1987], pp. 171-184) and
"The Role of the Holy Spirit from a United Methodist Perspective" (Greek Orthodox Theological Review
31:3-4 [1986]: 351-360).
15
Hoo-Jung Lee, "The Doctrine of New Creation in the Theology of John Wesley" (Ph.D. dissertation,
Emory University, 1991), especially chapter five, pp. 154-245.
16
In Meeks, The Future of the Methodist Theological Traditions, p. 62.
17
The papers of the conference were published in the Wesleyan Theological Journal 26:1 (Spring 1991),
and Randy Maddox's programmatic essay for the conference, "John Wesley and Eastern Orthodoxy:
Influences, Convergences, and Divergences" along with an article by Howard Snyder on "John Wesley and
Macarius the Egyptian" appeared in the Asbury Theological Journal 45:2 (Fall 1990), pp. 29-53 and 55-60,
respectively.

que este grupo haya tomado (con gran entusiasmo) la cuestin de las races de Wesley en
la antigua cristiandad.
A lo largo de la dcada de 1980, y posteriormente, el tema de los conocimientos y
usos de las fuentes antiguas de John Wesley se convirti en una trabajo temtico y
consistente en los Estudios wesleyanos. Viniendo de Norteamrica, Suecia y Corea, de
los hombres y mujeres, de acadmicos mayores y jvenes, desde conservadores
evanglicos y estudiosos provenientes de las tradiciones ms liberales del metodismo,
representa al menos una impresionante coincidencia de intereses. Esto representa, creo,
que el metodismo est recuperando el sentido de bsqueda de su propia identidad, como
una tradicin cristiana con races profundas, y proporciona un punto de encuentro para
nuestros intentos de relacionar la tradicin benedictina y metodista.

Antiguas fuentes cristianas de Wesley

Cules, entonces, eran las antiguas fuentes en las que John Wesley se bas y que
despertaron el inters de muchos investigadores metodistas en la ltima dcada? Hay por
lo menos dos ocasiones en las que el propio John Wesley establece en una especie de
esquema, en la comprensin de estas races profundas. Uno es su sermn On laying the
foundation of the New Chapel, near the City Road, London (1777). Despus de afirmar
que el metodismo es nada menos que la religin de la Biblia, Wesley afirm entonces la
continuidad entre la Biblia y la Iglesia primitiva en el siguiente acto de tradicin:
El metodismo es la religin de la Iglesia primitiva, de toda la iglesia en
los siglos ms puros. Esto se expresa con claridad incluso en los
pequeos rastros que tenemos de Clemente Romano, Ignacio y
Policarpo; se ve en general en los escritos de Tertuliano, Orgenes,
Clemente de Alejandra y Cipriano; y, an en el siglo IV, se encuentra
en las obras de Juan Crisstomo, Basilio, Efrn de Siria y Macario.18

18

Sermon "On Laying the Foundation..." etc., II:3 (in Albert C. Outler, ed., Sermons [4 vols. The
Bicentennial Edition of the Works of John Wesley, vols. 1-4; Nashville: Abingdon Press, 1984-1987]
3:586). The other passage parallel to this one is in the "Address to the Clergy," I:2 (in Thomas, Jackson,
ed., The Works of the Reverend John Wesley, A.M. [14 vols. London: Wesleyan Conference Office, 1872],
10:484). Las cursivas son parte del traductor.

Este pasaje es particularmente revelador sobre la concepcin de Wesley, acerca de

la cristiandad antigua o primitiva. Las divisiones por siglo estn claramente establecidas
en el fragmento sobre los Padres Apostlicos (en este caso, Clemente de Roma, Ignacio
de Antioqua y Policarpo de Esmirna) que representan el siglo II. Por otra parte el
cuarteto de Tertuliano, Orgenes, Clemente de Alejandra y Cipriano (todos africanos!)
representan el siglo III e incluso (ntese la sorpresa por parte de Wesley cuando escribe
an) en el siglo IV: Juan Crisstomo, Basilio (el Grande, obispo de Cesarea), Efrn de
Siria y Macario el egipcio. Este acto de hacer tradicin por parte de Wesley est
claramente presente aqu. Con la excepcin de Clemente Romano y el cuarteto de los
africanos del siglo III, la lista se compone de cristianos del Mediterrneo oriental. Brillan
por su ausencia de la lista escritores latinos como Jernimo, Agustn y Ambrosio, aunque
los dos primeros aparecen en una lista ms general de autores que Wesley recomienda al
clero para su lectura.19
Estas listas ofrecen una indicacin bastante buena de los antiguos textos cristianos
a los que Wesley tuvo acceso, y esto puede justificarse mediante el examen de las fuentes
a las que Wesley se refiere con frecuencia en sus diversos escritos.20 En primer lugar,
Wesley tuvo frecuentes referencias a los escritos de los Padres Apostlicos, la coleccin
de escritores cristianos de principios del siglo II que incluye a Clemente de Roma,
Ignacio de Antioqua, y una carta de Policarpo de Esmirna a Ignacio. John Wesley no
slo edit sino que produjo su propia traduccin de las obras de los Padres Apostlicos,
publicadas en 1749 en el primer volumen de su Biblioteca cristiana. 21 Los Padres
Apostlicos fueron de inters particular para Wesley debido a que algunos crticos del
siglo

XVIII

de

la

creencia

religiosa

tradicional

Dr.

Conyers

Middleton

particularmente argumentaron que la edad de los milagros haba cesado con los

19

In the "Address to the Clergy" I:2 (Jackson, ed., Works, 10:484), e incluso aqu Wesley reserva su mayor
elogio para el escritor del Este, Efrn de Siria.
20
Estas fuentes se tabulan en mi tesis (vase la referencia anterior, "John Wesley's Conceptions and Uses of
Christian Antiquity"), Apndice 3 (pp. 324-338) y en John Wesley and Christian Antiquity, Apndice 2
(pp. 125-134).
21
John Wesley, ed., A Christian Library: Compuesto por extractos y compendios de las ms selectos
Trabajos de Divinidad prctica que se han publicado en el Idioma Ingls (50 vols.; Bristol: Felix Farley,
1749-1755), 1:3-78. Mi propia comparacin de la versin de Wesley y la traduccin anterior de (arzobispo)
William Wake muestra que Wesley comenz su trabajo con traducciones nuevas y frescas, pero a medida
que avanzaba se basaban ms y ms en la traduccin consistente de Wake; Wake, William, trans., The
Genuine Epistles of the Apostolical Fathers (London: Richard Sare, 1693).

Apstoles y que los poderes milagrosos no fueron ejercidos en la iglesia cristiana de la

poca de los Padres Apostlicos. Wesley haba terminado su traduccin de los Padres
Apostlicos cuando este argumento sali a la luz y escribi una larga defensa de los
poderes milagrosos en la Iglesia primitiva basada sobre todo en la lectura de los Padres
Apostlicos.22
Como la lista citada arriba indica, la preferencia de Wesley por autores del siglo
III fue para los africanos, dos de la tradicin alejandrina que haba intentado unir la
filosofa helenstica y la fe cristiana (Clemente de Alejandra y Orgenes) y dos del norte
romano en frica (Tertuliano y Cipriano, tambin de Cartago). Cuando miramos las
preferencias de Wesley y las lecturas selectas de los escritores del siglo IV, sin embargo,
su predileccin particular por el ascetismo cristianismo se hace evidente. Debemos tener
en cuenta en este punto, que la opinin de Wesley sobre el siglo IV estuvo motivada por
su creencia constante, de que la Iglesia haba cado de su pureza original con la
conversin de Constantino al cristianismo. "Constantino, al llamarse a s mismo
cristiano", escribi John Wesley, "produjo ms mal a la Iglesia que las diez
persecuciones en su conjunto." 23 Recordando la cita anterior, que el verdadero
cristianismo se expresa "incluso en el siglo IV" en ciertos autores, podemos reconocer el
sentido de Wesley, que la Iglesia en general no haba logrado su misin cristiana en este
siglo y la verdadera fe se mantuvo slo en ciertos crculos.
Pero, cules eran esos ciertos crculos cristianos del siglo IV entre los cuales,
Wesley pens, la verdadera fe haba persistido ms all de Constantino? La lista anterior
menciona a Juan Crisstomo, Basilio el Grande (uno de los Capadocios) Efrn de Siria, y
Macario. Lo que hay que destacar de este grupo es que todos ellos eran monjes. El
monacato como la conocemos se haba originado ms o menos simultneamente con la
conversin de Constantino, y se extendi rpidamente desde los desiertos egipcios
alrededor del borde oriental del Mediterrneo, con determinadas tradiciones monsticas
en desarrollo en Siria, Palestina y Asia Menor. As, aunque Wesley nunca dice esto, lo
cierto es que los crculos del cristianismo puro que reconoca en el siglo IV eran

22

"A Letter to the Reverend Dr. Conyers Middleton" (1748/1749; in Jackson, ed., Works 10:1-79); cf. Ted
A. Campbell, "John Wesley and Conyers Middleton on Divine Intervention in History." (Church History
55:1 [March 1986]: 39-49).
23
Sermn "Of Former Times" pars. 15-16 (in Outler, ed., Sermons, 3:450).

exclusivamente los crculos de monjes cristianos, cuyo ascetismo marc una reaccin en
contra de la alianza constantiniana de la cultura romana y el cristianismo.24
Las Homilas espirituales atribuidas a Macario el Egipcio merecen mencin
especial, pues aunque Wesley ley y cit a autores como Crisstomo, Basilio, Efrn de
Siria y otros autores antiguos, public una edicin de las Homilas de Macario, que sigui
a la traduccin de los Padres Apostlicos en el primer volumen de su Biblioteca
cristiana.25 La tesis de Outler sobre la influencia de Gregorio de Nisa sobre John Wesley
se bas en una teora (de Werner Jaeger) que sostiene que, las Homilas espirituales
fueron una redaccin de la obra de Nisa. Esta teora ha sido generalmente rechazada,
tanto con respecto a la literatura de Macario y luego adicionalmente con respecto a su
influencia en John Wesley. Es en este punto que el profesor Hoo-Jung Lee hace una
importante contribucin, con el argumento de que las homilas de Macario en s mismas
(y no como un reflejo de la teologa de Capadocia) deben ser vistas como una fuente
importante de la doctrina de John Wesley de la santidad y la santificacin.26
Es aleccionador, especialmente a la luz de las conversacin MetodistaBenedictina en esta conferencia, considerar los pensamientos de Wesley sobre Agustn de
Hipona, casi contemporneo de los Padres Capadocios, cuyo pensamiento fue tan
influyente en la teologa occidental en la Edad Media y en la Reforma. Aunque Wesley
podra citar a Agustn positivamente, y de hecho lo cita ms que a cualquier otro autor
antiguo, poda tambin poner sobre l las crticas ms custicas. "[El] santo
maravilloso!" Wesley escribi de Agustn en una ocasin como: lleno de orgullo,
pasin, rencor, crtica, grosera, elementos que lo contradicen tanto como a George Fox
mismo".27 Wesley estaba convencido, por ejemplo, que la respuesta furiosa de Agustn a
Pelagio haba confundido la insistencia loable de Pelagio sobre la necesidad de las buenas
obras, con la falsa idea de que las buenas obras podran ganar seres salvacin humana.28
Esto es especialmente interesante, teniendo en cuenta que Pelagio (probablemente) y los
Semipelagianos (sin duda) como Vicente de Lrins y Juan Casiano representan las

24

Cf. Campbell, John Wesley and Christian Antiquity, pp. 50-51.

Christian Library, 1:79-154.
26
Lee, pp. 154-245.
27
Sermn, "The Wisdom of God's Counsels" par. 9 (in Outler, ed., Sermons, 2:556).
28
Ibid., and cf. Campbell, John Wesley and Christian Antiquity, pp. 62-65.
25

tradiciones del ascetismo antiguo, en la que un nfasis en las buenas obras como parte de
la santificacin era prominente.
El cristianismo asctico primitivo, entonces, jug un papel fundamental en la
concepcin de John Wesley sobre el cristianismo. Se sugiri la posibilidad de que mucho
despus de la poca de los apstoles, e incluso despus de los desastrosos efectos de
"Constantino, al llamarse a s mismo cristiano", el verdadero cristianismo podra
preservarse en la historia. Wesley vio la espiritualidad del ascetismo, especialmente en el
ascetismo temprano del oriente, como un reflejo fiel al desafo del Evangelio a ser
conformados a la imagen de Cristo, y vio al cristianismo asctico como el reflejo ms fiel
del mandato del Evangelio, de que las buenas obras deben acompaar a la verdadera fe
cristiana.
El ascetismo primitivo y la preocupacin de Wesley por la Santificacin
Los comentarios anteriores han ofrecido un esbozo de cmo John Wesley pens sobre la
antigua cristiandad, y nos muestran la importancia de la ascesis primitiva del cristianismo
en su visin. Tambin es importante tener en cuenta, creo, cmo Wesley realmente utiliza
o emplea estas nociones de cristianismo asctico primitivo en su intento de reformar la
iglesia britnica del siglo XVIII y, en particular, en su defensa de la santificacin.
Debemos de ser conscientes del hecho de que John Wesley no fue el primer
europeo en los siglos XVII y XVIII que busc en las fuentes del ascetismo, para
comprender el proceso de la santificacin. Esta haba sido una preocupacin particular de
los moralistas anglicanos a finales del siglo XVII. Lo ms destacado, Wesley haba
estudiado y ms tarde produjo una edicin de Primitive Christianity (Cristianismo
primitivo) de William Cave: O, de Religion of the ancient christians (La religin de los
cristianos primitivos) que se haba publicado en 1672. El libro de Cave estaba dividido de
tal manera que mostraba las falsas acusaciones en contra de los antiguos cristianos (Parte
I); las virtudes privadas de los antiguos cristianos (Parte II); las virtudes pblicas de los
antiguos cristianos (Parte III).29 Wesley tambin haba ledo los grandes volmenes de
Cave intitulados Apostolici (la vida de los cristianos antes de Constantino) y Ecclesiastici

29

William Cave, Primitive Christianity: or, the Religion of the Primitive Christians in the First Ages of the
Gospel (ed. Henry Cary. London: Thomas Tegg, 1840).

(la vida de los cristianos despus de la poca de Constantino) en ambos se leen pasajes
que elogian la santidad de los primeros cristianos. As, Wesley era consciente de una gran
cantidad de literatura anglicana que seal el modelo de la antigua iglesia, como modelo
para la reforma del anglicanismo. Un ejemplo de esta literatura sera The Penitential
Discipline of the Ancient Church (La disciplina penitente de la Iglesia primitiva) de
Nathaniel Marshall, una propuesta a la Iglesia anglicana para la re-introduccin de la
confesin pblica en la Iglesia de Inglaterra.30
Adems de los anglicanos, Wesley era consciente de ello y public ediciones de
obras de europeos pietistas que haban visto al cristianismo antiguo, como modelo de
santidad contempornea. Johann Arndt, cuyas obras a principios de 1600 estaban en el
fondo del pietismo luterano, deca que haba aprendido de memoria las cincuenta
Homilas espirituales atribuidas a San Macario el Egipcio, y reflej la influencia de estas
antiguas homilas msticas a lo largo de su trabajo en sus cuatro volmenes, True
Cristianity (Cristianismo verdadero). Este trabajo, a su vez, fue ledo ampliamente por los
luteranos a lo largo del siglo XVII, y de esta forma trat de influir en el movimiento
pietista.31 El tratado de Philip Jakob Spener intitulado Pia Desideria, uno de los primeros
manifiestos pietistas y originalmente una introduccin a una de las obras de Arndt, tiene
una seccin que describe nuestra "esperanza de mejores condiciones en la iglesia", ah
uno de los puntos de Spener fue que, la extraordinaria santidad de la Iglesia antigua nos
da motivos para esperar que incluso en las generaciones posteriores, la santidad pueda
realizarse en la vida de la iglesia.32
Adems de los anglicanos y los pietistas que haban mirado a la literatura cristiana
de la antigedad, Wesley tambin era consciente de una cepa de la literatura catlica (en
gran parte glica) que tambin haba mantenido la visin del cristianismo primitivo,
como modelo de santidad cristiana en el tiempo presente. Por ejemplo, l haba ledo en
sus das en Georgia, Moeurs des chrtiens (Modales de los cristianos antiguos, 1682) de
Claude Fleury Moeurs del que public finalmente su propia edicin. Por otra parte,

30

Marshall, Nathaniel, The Penitential Discipline of the Primitive Church for the First Four Hundred Years
after Christ (Library of Anglo-Catholic Theology. Oxford: John Henry Parker, 1844).
31
Ted A. Campbell, The Religion of the Heart: A Study of European Religious Life in the Seventeenth and
Eighteenth Centuries (Columbia SC: University of South Carolina Press, 1991), pp. 79-82.
32
Philip Jakob Spener, Pia Desideria (trans. Theodore G. Tappert; Philadelphia: Fortress Press, 1964), pp.
81-85.

Wesley supo de un pequeo tratado sobre The Heavenly lives of the primitive christians
(Las vidas celestiales de los cristianos primitivos) asociado a la obra de Anthony
Horneck, The Happy Ascetick (El asceta feliz). Este trabajo se basa en una carta (1660)
de Jean Fronteau, Rector de la Universidad de Pars, a Francisco de Harlay-Chanvallon,
Arzobispo de Rouen.33 Wesley publicara ediciones de estas dos obras y en ellas se
volvi a encontrar la literatura pre-empaquetada, del cristianismo antiguo, que una la
visin de la santidad en la antigua iglesia, con la tentativa contempornea de renovacin
cristiana.
Qu encontr John Wesley en el cristianismo asctico primitivo, que valor y
pas a lo largo (hacindolo tradicin) del pueblo metodista? Esta es una pregunta que he
tratado de evitar desde hace una dcada. Albert Outler me haba presionado a demostrar
en mi tesis doctoral del ao de 1984 en SMU, que el entendimiento de Wesley de la
santificacin fue elaborado principalmente a partir de fuentes ascticas cristianas
primitivas orientales. Yo me resist a esto, con el argumento de que es prcticamente
imposible sopesar la fuerza relativa de la influencia de diversas fuentes, con ms de mil
doscientos aos de historia. Pero incluso si no podemos sopesar estas influencias, la
pregunta sigue siendo en cuanto a lo valorado y seleccionado por Wesley, en relacin al
ejercicio de la santificacin en estas fuentes del ascetismo primitivo. Ahora trato de
responder a esta pregunta directamente al sugerir cinco legados particulares, de la antigua
vida monstica en Wesley.
1. En primer lugar quiero destacar que el inters de Wesley en el antiguo
ascetismo no era slo en la teologa que se encuentra en las esa poca, sino ms
importante en la santidad real que percibe en los antiguos monjes. Esto puede ser
fcilmente visto considerando sus comentarios sobre los antiguos santos cristianos. Se
refiere a Efrn de Siria (San Efrn de Siria, segn John Wesley) como "el hombre del
corazn roto, es decir, uno que refleja constantemente la virtud de la humildad de
espritu.34 Del mismo modo, la edicin de Wesley de las Homilas de Macario, en la

33

Fronteau, Jean, Epistola ad ... Franc. de Harlay... In qua de Moribus et Vita Christianorum in primis
Ecclesiae Saeculis agitur (Paris: C. Savreux, 1660); cf. Anthony Horneck, The Happy Ascetick: or, the Best
Exercise (London: Henry Mortlock, fourth edition, 1699), pp. 553ff.
34
John Wesley, "Address to the Clergy," I:2 (Jackson 10:484).

Biblioteca cristiana cuenta con los siguientes comentarios introductorios (en realidad
tomadas de la traduccin al Ingls de Macario, a la que Wesley tena acceso):
Lo que [Macario] llama a trabajar continuamente, para cultivar en s mismo y
en los dems es, la vida real de Dios en el corazn y el alma, ese reino de Dios,
que consiste en justicia, paz y gozo en el Espritu Santo () Parece
ciertamente, que nunca ser fcil, pero ya sea en la alto, ancho o largo del amor
divino, o por lo menos en las profundidades de la humildad.35

Las referencias similares son abundantes. El punto que quiero sealar aqu es que
Wesley no slo valora la teologa del cristianismo asctico primitivo (este es el punto
enfatizado con mayor frecuencia en los crculos acadmicos): es ms importante, que vio
en el ascetismo primitivo (en este caso representado por Macario, y Efrn de Siria) el
vivir efectivamente una vida de santidad como la de Cristo, y son tanto guas espirituales
individuales, as como guas para las comunidades cristianas primitivas. La visin de los
antiguos ascetas para John Wesley, entonces, tuvo parte importante en la labor de
vislumbrar cmo podra ser la iglesia, cmo deba ser, incluso en el siglo XVIII en la
Gran Bretaa. En este sentido, la visin del cristianismo asctico primitivo se enfrent
contra la falta de espiritualidad y santidad en la cultura propia de Wesley, y
especficamente en su propia Iglesia. Quiero hacer hincapi en este punto, porque la
mayor parte de la investigacin sobre Wesley y el cristianismo primitivo hasta la fecha ha
tendido a destacar las conexiones teolgicas o doctrinales. La literatura del siglo XVII y
XVIII que a Wesley le era familiar, y el propio uso de este material, sugiere en primer
lugar que fue el modelo moral o espiritual que encontr en la cristiandad antigua, el que
que principalmente valor: no slo su doctrina de la santificacin, sino ms bien su
santidad real.
2. En segundo lugar quiero destacar las semejanzas entre la doctrina de Wesley de
la santificacin y la del ascetismo cristiano primitivo. En particular, la comprensin de
Wesley sobre la vida religiosa, como la bsqueda de restauracin de la imagen perdida de
Dios, una versin de theiosis, que tiene antecedentes directos en los antiguos escritos
monsticos a los que Wesley apelaba. La disertacin de Robert Sheffield Brightman
sobre John Wesley y Gregorio de Nisa hace hincapi en las similitudes entre la

35

Preface to the Macarian homilies, par. 7 in Wesley's edition in the Christian Library 1:83. The passage is
taken over from [Thomas Haywood, ed. and tr.,] Primitive Morality: Or, The Spiritual Homilies of St.
Macarius the Egyptian (London: W. Taylor, W. and J. Innys, and J. Osborn, 1721), p. 33.

comprensin de la santidad compartida por Wesley y Nisa: tanto insisti en que el

objetivo de la humanidad es la restauracin de la imagen divina, perdida desde la cada.36
En este punto el profesor Hoo-Jung Lee, del Seminario Metodista de Sel en Corea, ha
sealado otro punto importante. El profesor Lee muestra que la visin de Wesley sobre la
restauracin de la imagen divina, est vinculada a la visin general de Wesley sobre la
meta de toda la creacin, es decir, la restauracin de toda la creacin al reinado de Dios,
que est implcito en la literatura de Macario y an ms explcito en Efrn de Siria.37
Es importante recordar, como he dicho anteriormente, que tambin haba
antecedentes catlicos y anglicanos destacados sobre la santificacin y la santidad,
adems de las fuentes cristianas primitivas orientales. Tal vez lo ms notable sera la
literatura devocional anglicana escrita en el siglo XVII, y a la que Susana Wesley se
refiri como divinidad prctica. Dada la importancia de la literatura catlica, anglicana e
incluso puritana en la visin integral que Wesley tena sobre la vida cristiana, no puede
ser que el cristianismo asctico primitivo fuera la fuente principal de Wesley sobre la
santificacin (como Outler seal en varias ocasiones). Sin embargo, Wesley encontr
antiguas ideas monsticas de la santificacin en general, compatibles con su nfasis en la
necesidad de la santidad y buenas obras siguientes a la conversin. Esto se hizo
particularmente crucial en la polmica de Wesley contra el antinomianismo en el
Avivamiento, y sospecho que la publicacin de Wesley de las homilas Macarias junto
con la literatura devocional catlica, anglicana y puritana en su Biblioteca cristiana fue a
la vez para ilustrar propia santidad (el punto anterior) y tambin para sugerir a sus
detractores doctrinales que la insistencia en obras de santidad y buenas obras era una
marca consistente de la ms pura tradicin de la Iglesia cristiana, tanto en el este y el
oeste.
3. En tercer lugar, yo dira que el entendimiento de Wesley de la comunidad
religiosa y la disciplina comunitaria se basaba en la prctica asctica cristiana primitiva,
aunque esto tambin fue entregado a Wesley por la tradicin europea pietista, el
puritanismo, y por las Sociedades Religiosas en Gran Bretaa. Las Reglas Generales de
Wesley para las Sociedades Unidas funcionaban en trminos prcticos de comunin para

36 Brightman,
37 Lee,

passim.
pp. 205, 206-209, 215-216.

los primeros metodistas. Una vez ms, no eran trminos doctrinales de la comunin, sino
morales. Mi colega David Lowes Watson ha demostrado que el intento de vivir de bajo el
pacto de las Reglas generales fue la actividad principal de las primeras reuniones de
Clases Metodistas, que pudieron haber aparecido ms como grupos de doce pasos, que
como encuentros de oracin para sus contemporneos.38 Por otra parte, Wesley dej en
claro que l vio las instituciones metodistas de clases, sociedades, e incluso su prctica de
determinar la comunin, por el uso de boletos de clase como algo con fundamento en la
disciplina eucarstica de la Iglesia primitiva.39
Ahora se podra definir la vida monstica, como una forma de vida cristiana que
establece criterios distintivos para la comunin, adems de los criterios para la comunin
establecidos por la iglesia en general. Es decir, el monacato desarrolla una comunidad
religiosa con normas particulares para sus propios adeptos, como votos tradicionales de
pobreza, castidad y obediencia, criterios particulares que no se piden a los cristianos de la
Iglesia en general. La comunidad monstica admite miembros de su comunidad en
particular, y tambin puede realizar una forma de excomunin que no implica la
excomunin de la Iglesia en general.
En este sentido particular el metodismo temprano puede ser descrito como un
movimiento monacal. Sus miembros no tomaron votos tradicionales de pobreza, castidad
y obediencia, aunque el celibato voluntario y la pobreza (y la obediencia a la
Conferencia) eran en realidad las caractersticas prominentes de la vida de los primeros
predicadores metodistas. Lo ms importante, el sistema Metodista de clases, sociedades y
bandas hizo, de hecho, establecer criterios para la comunidad ms all de las del
anglicanismo en general, e incluso estableci el terreno para una especie de excomunin
Metodista que no implica la excomunin de anglicanismo. Como sociedad dentro de la
Iglesia de Inglaterra, el metodismo funcion paralelamente a la forma en que las rdenes
religiosas haban funcionado en el catolicismo, y una de las propuestas contemporneas
ms interesantes para la identidad metodista, es que los metodistas deben alinearse a nivel
mundial no como una iglesia o denominacin, sino ms bien como una especie de orden

38

David Lowes Watson, The Early Methodist Class Meeting: Its Origins and Significance (Nashville:
Discipleship Resources, 1985), pp. 107-108.
39 John Wesley, "A Plain Account of the People Called Methodists" I-VIII (in Jackson, ed., Works 8:248261).

religiosa cuya membresa distintiva atraviesa las fronteras de comuniones eclesiales

existentes o nuevos grupos ecumnicos.40
4. En cuarto lugar, el uso de Wesley de la imaginacin teraputica y sobre todo su
intento de catalogar enfermedades espirituales, tena precedentes claros en la antigua
literatura asctica. Wesley se consideraba a s mismo como cientfico de la vida religiosa:
constantemente tomaba notas acerca de las experiencias espirituales propias y de otras
personas, escudriar las Escrituras con su luz sobre la experiencia espiritual, y la
redaccin de sus sermones, muchos de los cuales se destacan como los tratados generales
sobre aspectos especficos de la vida religiosa. Entre estos sermones, el trato de un
nmero de problemas espirituales especficos, que enfrentan los necesitados y los
creyentes: Afliccin por mltiples tentaciones", "Pensamientos errantes", "El estado
desrtico del alma", y similares. Wesley desarroll algo as como una taxonoma
cientfica de los problemas espirituales, y quera que sus lderes metodistas pudieran
diagnosticarlos y prescribir sus diversas curas.
En esta tarea, Wesley encontr a los escritores ascticos primitivos especialmente
tiles. En su sermn sobre The Scripture way of salvation (El camino de la salvacin en
la Escritura) cita un pasaje de las Homilas de Macario para ilustrar el problema de los
creyentes, que han sido acomodados en una sensacin (falsa) de falta de pecado
interior.41 Del mismo modo, Wesley cita una historia de Efrn de Siria en su Diario, que
ilustra la necesidad del arrepentimiento de los creyentes.42 De esta manera, los escritores
monsticos primitivos fueron valorados por su larga experiencia en asuntos espirituales,
especialmente su capacidad para identificar los problemas reales que los creyentes
enfrentan.
5. Por ltimo, y en quinto lugar, la visin de Wesley de la santidad como meta, la
Perfeccin cristiana, parece tener precedentes claros en la literatura asctica primitiva,
aunque una vez ms hubo un largo proceso de tradicin en la que la literatura catlica,
anglicana y algunas fuentes protestantes tuvieron su parte. John Wesley ense

40 Geoffrey

Wainwright, "Ecclesial Location and Ecumenical Vocation," in Meeks, ed., The Future of the
Methodist Theological Traditions, pp. 93-129.
41
Sermon on "The Scripture Way of Salvation" I:7 (in Albert C. Outler, ed., Sermons 2:159).
42 Journal 21 May 1761 (in Jackson 3:56-59; and in W. Reginald Ward and Richard P. Heitzenrater, eds.
Journals and Diaries [Bicentennial Edition of the Works of John Wesley. Nashville: Abingdon Press,
1988]: 4:322-325).

consistentemente que el proceso de santificacin es culminado con entera santificacin o

perfeccin cristiana, que l entiende como la meta () de amar a Dios con todo
nuestro corazn, alma, mente y fuerza. El poema temprano de Wesley On Clemens
Alexandrinuss description of a perfect Christian (Descripcin de la perfeccin cristiana
en Clemente de Alejandra) hace un llamado a la descripcin que Clemente hace sobre la
meta de la perfeccin cristiana. E inicia con la estrofa:
Here from afar the finishd Height
Of Holiness is seen:
But O what heavy tracts of Toil,
That Deserts lie between.43

Wesley indic ms adelante que su tratado sobre El carcter de un metodista,

tambin se bas en la descripcin de un cristiano perfecto del Stromata de Clemente.44
Es probable que la razn por la que Wesley se sinti atrado por las Homilas
espirituales atribuidas a Macario de Egipto, fue a causa de que las Homilas descansan en
la meta de la perfeccin cristiana. De hecho, estas homilas, como otra literatura asctica
primitiva consideran la meta de la humanidad como divinizacin (theiosis o apotheiosis);
pero es importante tener en cuenta que Wesley elimin este trmino controversial de su
edicin de las Homilas, reemplazndolo con la palabra santificacin.45 Las homilas
hablan de una santificacin del Espritu, que puede entenderse segn Wesley como "una
redencin completa del pecado"46 o "el bautismo de fuego y del Espritu Santo."47 Del
mismo modo, los que alcanzan la perfeccin espiritual se describen en las Homilas como
"bautizados en el Espritu Santo". 48 La bsqueda del cristiano por la santidad y la
perfeccin es un tema persistente en las Homilas de Macario, que est presente a travs

43

"On Clemens Alexandrinus' Description of a perfect Christian," I (Hymns and Sacred Poems [1739 edn.],
p. 37; and in George Osborn, ed., Poetical Works of John and Charles Wesley [13 vols. London: Wesleyan
Methodist Conference Office, 1868]: 1:34).
44
John Wesley, "The Character of a Methodist" (in Jackson, ed., Works 8:339-347). La nota de Wesley que
este se basa en Clemente de Alejandra se da en la entrada de su Diario el da 5 de marzo de 1767 (Jackson
3:273; Curnock 5:197).
45
Homila 26 (Primitive Morality, p. 321; cf. Christian Library 1:129).
46
Homila 10 (Primitive Morality, p. 178; Christian Library 1:107).
47
Homila 27 (Primitive Morality, p. 353; Christian Library 1:133).
48
Homila 43 (Primitive Morality, p. 431; Christian Library 1:140). Es interesante que Wesley dej este
pasaje, ya que l mismo no hizo uso del hablar en lenguas como parte del bautismo del Espritu, para
describir (toda) la santificacin (aunque John Fletcher s lo hizo). La expresin pas de Fletcher a los
crculos Metodista de santidad, y de all al pentecostalismo moderno. Cf. Laurence W. Wood, Pentecostal
Grace (Wilmore, Kentucky: Frances AsburyPress, 1980), pp. 198-239.

de la edicin de Wesley realiz.49 Wesley vio en Macario, entonces, a un defensor del

cuarto siglo, en la bsqueda de la bsqueda por la perfeccin, que Wesley cree que ha
caracterizado a la iglesia en su etapa ms pura.
Conclusin: Las races primitivas, races metodistas y la bsqueda ecumnicocontempornea por la santidad cristiana
He intentado sugerir en los prrafos anteriores, que las tradiciones del ascetismo cristiano
primitivo proporcionan una tradicin comn para ambos entendimientos, benedictino y
metodista en el sentido de la santificacin. Desde los monjes de la Iglesia primitiva a
Benito de Nursia, estas tradiciones llegaron por medio de las tradiciones monsticas
occidentales de Juan Casiano, fuertemente influido por la teologa y la espiritualidad de
Agustn de Hipona. Para John Wesley, la herencia del antiguo monacato cristiano lleg a
travs de una variedad de fuentes, especialmente a travs de los telogos anglicanos y
glicos, as como escritores espirituales que encontraron en la antigedad cristiana una
visin o patrn para la renovacin de la iglesia en sus propios tiempos. Haba otros
caminos por los que la herencia del antiguo monacato lleg a Wesley, tal vez sobre todo
en el hecho de que el Libro de Oracin Comn hizo suya la tradicin benedictina de
lectio continua.
Ms all de los vnculos histricos entre nuestras tradiciones, esta conferencia
tambin debe abordar las formas en que las tradiciones Benedictina y Metodista sobre la
santificacin, han ido distancindose la uno de la otra. Como Evanglico Metodista, me
inclino a insistir en que los Metodistas y evanglicos ms ampliamente han desarrollado
sus propias tradiciones espirituales distintivas, abrazando entendimientos teolgicos del
camino de la salvacin, momentos en la experiencia cristiana como despertar, el
arrepentimiento, la conversin y, posiblemente, las experiencias posteriores, incluso sus
propias instituciones para el desarrollo espiritual, como avivamientos, campamentos,
encuentros testimoniales, himnos, cantos y similares. Ser importante considerar en esta

49 Una

tabulacin de los pasajes sobre la santidad y la perfeccin usados, se incluye en la edicin de

Wesley de las Homilas de Macario. Est en Campbell, "John Wesley's Conceptions and Uses of Christian
Antiquity," Apndice 4.

reunin no slo nuestras races comunes, sino tambin los regalos distintivos que nuestras
tradiciones han desarrollado por su cuenta en los ltimos siglos.
Pero no dejemos a nuestros desarrollos distintivos entorpecer nuestro sentido
comn en las races de la historia y la experiencia cristiana. Aquellos de nosotros que
trabajamos en la educacin del clero y religiosa en Amrica del Norte, hemos
experimentado un considerable renacimiento del inters en las formas tradicionales de la
espiritualidad en las ltimas dcadas. Una de las novedades ms interesantes ha sido el
aumento del inters por parte de los cristianos evanglicos en la espiritualidad monstica
y asctica. Esto es, creo yo, una respuesta evanglica peculiarmente a la condicin
cultural posmoderna, en la que la bsqueda de las races ms profundas o de nuestras
tradiciones se ha vuelto prominente. Ha llegado el momento, creo yo, para una reunin
como esta que considere nuestra herencia comn, nuestros regalos distintivos, y el reto de
que juntos podamos exponer ante el mundo de hoy, el ser conforme a la imagen de
Cristo.

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