El acero es el ms popular de las aleaciones, es la combinacin entre un metal (el hierro)
y un metaloide (el carbono), que conserva las caractersticas metlicas del primero, pero con propiedades notablemente mejoradas gracias a la adicin del segundo y de otros elementos metlicos y no metlicos. De tal forma no se debe confundir el hierro con el acero, dado que el hierro es un metal en estado puro al que se le mejoran sus propiedades fsico-qumicas con la adicin de carbono y dems elementos. El aumento del contenido de carbono en el acero eleva su resistencia a la traccin, incrementa el ndice de fragilidad en fro y hace que disminuya la tenacidad y la ductilidad. 1. Aceros al carbono que se usan en bruto de laminacin para construcciones metlicas y para piezas de maquinaria en general. 2. Aceros al carbono de baja aleacin y alto lmite elstico para grandes construcciones metlicas, puentes, torres, etc. 3. Aceros al carbono de fcil mecanizacin en tornos automticos. En estos aceros son fundamentales ciertas propiedades de orden mecnico, como la resistencia a la traccin, tenacidad, resistencia a la fatiga y alargamiento, Estas propiedades dependen principalmente del porcentaje de carbono que contienen y dems aleantes. A mayor contenido de carbono, mayor resistencia, menor ductilidad. Se convierte en un material mas duro y mas fragil, poco til para uso estructural excepto en elementos pretenseados. A menor cantidad de carbono, menor resistencia, mayor ductilidad. Material con buen comportamiento inlastico-plstico, muy til para su uso estructural y de hecho asi se le conoce. El acero a-36 por ejemplo se conoce como acero estructural o de calidad estructural, el A-50 aun entra en la definicion.