Louis Pasteur (1822-1895)

De origen humilde, naci en una aldea de Dole (Francia). De nio comenz su vida sin grandes
posibilidades, pero se convirti en el hombre ms prominente de su tiempo.
Se recibi de qumico y a los 25 aos ya se destacaba en dicha ciencia, sus descubrimientos
revolucionaron la practica medica, pero nunca estudio medicina. En 1847 se doctoro en
qumica en la Ecole Normale de Paris, y fue profesor de Estrasburgo y Lille, antes de regresar a
Pars, donde fue profesor de la Ecole de Beux Arts y ms tarde (1867) en la Soborna.
En 1888, en reconocimiento a sus mritos, se creo para el un laboratorio, llamado Instituto
Pasteur en Pars. Admirado y aclamado en el mundo por sus descubrimientos fallece el 28 de
Septiembre de 1895, actualmente su tumba se encuentra en el Instituto que lleva su nombre.
NO A LA TEORIA DE LA GENERACION ESPONTANEA
Pasteur rebati la teora de la generacin espontanea. Durante mas de un siglo se debati
acerca del origen de las bacterias y de los microorganismos.
Al principio se crea que los microorganismos se generaban espontneamente a partir de la
materia o infusin viva en la que se encontraban. El problema de la generacin espontanea fue
resuelto definitivamente por Pasteur en los aos 1860-1861, y aos mas tarde por Tyndall.
Pasteur demostr que los microbios vivos pasan a travs del aire con partculas de polvo, y que
el algodn sirve de filtro para impedir el paso de las partculas. Los tapones de algodn se
usan actualmente para proteger tubos y frascos con el mismo propsito. Pasteur demostr que

una infusin adecuadamente calentada para liberarla de microbios permanecer abiotica aunque
se la abra al aire, mientras no se permita la entrada de polvo. As estableci que los
microorganismos no se generaban espontneamente, si no que siempre se originan, como
sucede en todas las clases de seres vivos, mediante la reproduccin de otros seres vivos
semejantes a ellos mismos.
FERMENTACION Y PASTEURIZACION
Se pensaba que la fermentacin y la putrefaccin de la materia orgnica se produca a
consecuencia de cambios originados principalmente por la accin del oxigeno del aire y que el
proceso era exclusivamente de carcter qumico.
Pasteur (que durante esa poca era profesor de la Universidad de Lille, ciudad de fabricacin
industrial

de

cervezas

vinos

elaborados

partir de la fermentacin alcohlica) demostr que los cambios que ocurren en la materia
fermentada, dando como resultado la formacin de alcohol no eran simples procesos qumicos, si
no que se llevaban a cabo por la accin de levaduras vivas. Demostr tambin que cada tipo
de microbio tiene su modo caracterstico de fermentar.
En relacin con sus estudios sobre la fabricacin de vinos y cervezas, encontr que la
llamadaenfermedad del vino, que producan grandes perdidas a los fabricantes eran causadas
por ciertas fermentaciones debidas a la contaminacin de mostos originales por ciertos tipos de
microbios.
Adems

hizo

el

importante

descubrimiento

de

que

estas

fermentaciones

se

podan

evitarcalentando el vino a 60- 65 grados centgrados. Este calentamiento era suficiente

para matar los organismos contaminadores sin perjudicar la calidad del vino. Este proceso de
calentamiento fue llamado desde entonces pasteurizacin y es de extraordinario valor practico
ya que hoy se lo emplea para destruir los organismos patgenos que pueden encontrarse, por
ejemplo, en la leche.
ENFERMEDAD DEL GUSANO DE SEDA Y EL CARBUNCO
En 1865 le pidieron que intentara descubrir la causa de la pebrina, enfermedad que amenazaba
con arruinar el negocio de la cra del gusano de seda, industria importante del sur de Francia.
Pasteur demostr que la enfermedad del gusano era causada por grmenes microscpicos
(microsporidios) y demostr que la infeccin se poda eliminar, escogiendo para cra solamente
huevos o larvas libres del parsito. Este descubrimiento fue un paso mas para fundamentar la
verdad sobre la teora de las enfermedades por grmenes.

La prueba concluyente fue proporcionada por el trabajo de Pasteur y Koch, sobre el

Carbunco(enfermedad

comn

del

ganado

vacuno y ovino, que ocasionalmente ataca al hombre) Pasteur y Koch demostraron que los
bastoncillos observados por Rayer y Devaine, en la sangre de animales muertos de Carbunco,
eran bacterias y a su vez causantes de dicha enfermedad. El Carbunco fue por lo tanto, la
primera enfermedad que se demostr era causada por una bacteria especifica tanto en animales
como en el hombre.
PREPARACIN DE VACUNAS PARA CARBUNCO Y RABIA
Una contribucin de gran importancia realizo Pasteur al descubrir y aplicar el principio de
inoculacin protectora o vacunacin contra la enfermedad. En 1880 investiga la enfermedad de
las aves de corral (collera avia), encontrando que los cultivos puros del germen de esta
enfermedad conservados en el laboratorio durante un tiempo, no mataban a los animales como
lo hacan los cultivos frescos, pero causaban una enfermedad pasajera de la que los pollos se
recuperaban. Despus descubri que los animales que se haban recuperado de una inoculacin
previa con organismos debilitados, eran inmunes y no sucumban a la enfermedad al ser
inoculados con cultivos frescos. Pasteur percibi que esto poda ser un mtodo practico para
prevenir la enfermedad. Observo que era posible hacer que muchos individuos fueran resistentes
a ciertas enfermedades inoculndolos con organismos patgenos debilitados (inocuos).
La idea de la inoculacin protectora no era nueva, ya que Edward Jenner (medico ingles) en
1798

haba

descubierto

el

mtodo

de

la

vacunacin contra la viruela por medio del virus vacuno.

La culminacin de los trabajos de Pasteur fue aplicar con xito el principio de la
vacunacin,para prevenir la rabia en humanos (1895). No descubri con el microscopio el
agente que produce esta enfermedad (hoy se sabe que es un virus) pero pudo propagarla
mediante inoculacin artificial en los cerebros de conejos y perros. Finalmente perfeccion un
sistema

de

vacunacin

con

virus

debilitados,

logrando

prevenir

el desarrollo de esta fatal enfermedad si las inoculaciones se hacan poco despus de haber sido
mordido el sujeto por el animal rabioso. Actualmente este tratamiento Pasteur o una
modificacin del mismo se usa en todas partes para prevenir la rabia.

Alexander Fleming (1881-1955)

Alexander Fleming naci en Agosto de 1881 cerca de Darvel, Ayr, Escocia.

Se form y luego trabaj como mdico microbilogo en el Hospital St. Marys de la Universidad
de Londres.
Durante la primera guerra mundial fue medico militar en los frentes de Francia y quedo
impresionado por la gran mortalidad causada por las heridas de metralla infectadas en los
hospitales de campaa.
Al final de la guerra, regreso al Hospital St. Mary donde se dedico a la bsqueda de un nuevo
mtodo antisptico para evitar la dura agona provocada por las heridas infectadas.
DESCUBRIMIENTO DE LA PENICILINA
En Septiembre de 1928, durante sus investigaciones sobre la Gripe, y de manera accidental,
Fleming not que una colonia de un hongo, que haba crecido como contaminante en un cultivo
de Staphilococcus aureus, afectaba a las colonias de S. aureus contiguas al hongo.

Placa de Petri con Hongo productor de Penicilina

Estas colonias eran macroscopicamente transparentes debido a un proceso de lisis (destruccin)

bacteriana. Este hongo, que mas tarde fue identificado como Penicillium notatum, produca una
sustancia bactericida llamada Penicilina. Fleming comunico su descubrimiento en 1929, en el
British Journal of Experimental Pathology. Recin durante la Segunda Guerra Mundial, dos
qumicos (Chain y Florey) desarrollaron un mtodo de purificacion de la Penicilina que permiti
su sntesis y distribucin comercial para el resto de la poblacin. Fleming fue nombrado sir en
1944. En 1945 comparti el Premio Noble de Fisiologa y Medicina con los cientficos britnicos
Howard Walter Florey y Ernst Boris Chain por sus contribuciones al desarrollo de la Penicilina.
Otros aportes de Fleming
Fleming descubri ademas en el ao 1922, una molcula proteica con actividad antisptica: la
lisozima. Esta molcula esta presente en las lagrimas, saliva y otras secreciones corporales.