Se llama procariota o procarionte a las clulas sin ncleo celular definido, es decir, cuyo material

gentico se encuentra disperso en el citoplasma, reunido en una zona denominada nucleoide.1 Por el
contrario, las clulas que s tienen un ncleo diferenciado del citoplasma, se llaman eucariotas, es
decir aquellas cuyo ADN se encuentra dentro de un compartimento separado del resto de la clula.
Adems, el trmino procariota hace referencia a los organismos pertenecientes al imperio
Prokaryota, cuyo concepto coincide con el reino Monera de las clasificaciones de Herbert Copeland
o Robert Whittaker que, aunque anteriores, continan siendo an populares.
Casi sin excepcin los organismos basados en clulas procariotas son unicelulares (organismos
consistentes en una sola clula).
Se cree que todos los organismos que existen actualmente derivan de una forma unicelular
procariota (LUCA). Existe una teora, la endosimbiosis seriada, que considera que a lo largo de un
lento proceso evolutivo, hace unos 1500 millones de aos, los procariontes derivaron en seres ms
complejos por asociacin simbitica: los eucariontes.

Se llama clula eucariota o eucarionte del griego eu,'verdadero', y karyon, nuez o ncleo1 a
todas las clulas con un ncleo celular delimitado dentro de una doble capa lipdica, la envoltura
nuclear, la cual es porosa y contiene su material hereditario, fundamentalmente su informacin
gentica.
Las clulas eucariotas son las que tienen ncleo definido (poseen ncleo verdadero) gracias a una
membrana nuclear, al contrario de las procariotas que carecen de dicha membrana nuclear, por lo
que el material gentico se encuentra disperso en ellas (en su citoplasma), por lo cual es perceptible
solo al microscopio electrnico. A los organismos formados por clulas eucariotas se los denomina
eucariontes.
La alternativa a la organizacin eucaritica de la clula la ofrece la llamada clula procariota. En
estas clulas el material hereditario se encuentra en una regin especfica denominada nucleoide, no
aislada por membranas, en el seno del citoplasma. Las clulas eucariotas no cuentan con un
compartimento alrededor de la membrana plasmtica (periplasma), como el que tienen las clulas
procariotas.
El paso de procariotas a eucariotas signific el gran salto en complejidad de la vida y uno de los
ms importantes de su evolucin.nota 1 Sin este paso, sin la complejidad que adquirieron las clulas
eucariotas no habran sido posibles ulteriores pasos como la aparicin de los seres pluricelulares; la
vida, probablemente, se habra limitado a constituirse en un conglomerado de bacterias. De hecho, a
excepcin de procariotas, los cuatro reinos restantes (animales, plantas, hongos y protistas)
proceden de ese salto cualitativo. El xito de estas clulas eucariotas posibilit las posteriores
radiaciones adaptativas de la vida que han desembocado en la gran variedad de especies que existe
en la actualidad.

Un organismo unicelular est formado por una nica clula. Ejemplos de organismos unicelulares
son las bacterias o los protozoos. Aunque resulte sorprendente, los seres unicelulares no representan
la inmensa mayora de los seres vivos que pueblan actualmente la Tierra; en nmero sobrepasan con
mucho al resto de los seres vivos del planeta. Sin embargo, los seres vivos que nos resultan
familiares estn constituidos por un conjunto de clulas con funciones diferenciadas; son
organismos pluricelulares. No obstante, no debe olvidarse que estos organismos pluricelulares
proceden de una nica clula en el origen de su vida. Todos los organismos pasan en un momento
inicial de su existencia por ser una sola clula (cigoto).
La mayora de seres unicelulares son procariotas, como las bacterias, pero existen algunos seres
unicelulares eucariotas, como los protozoos.
Los seres unicelulares son considerados ms primitivos que los pluricelulares, por su menor
complejidad. Los organismos unicelulares estn constituidos por una nica clula, en cambio los
organismos pluricelulares estn formados por muchas clulas juntas especializadas en determinadas
funciones. Juntas hacen tejidos; esos tejidos se unen y forman rganos, y un conjunto de rganos
forman un sistema de rganos, y finalmente, una agrupacin de estos forma un organismo complejo.
La circulacin en los organismos unicelulares se realiza por el movimiento del citoplasma de la
clula que se denomina ciclosis.

Las cianobacterias antiguamente llamadas algas verde azuladas, son un filo del dominio Bacteria
que comprende las bacterias capaces de realizar fotosntesis oxignica. Son los nicos procariontes
que llevan a cabo ese tipo de fotosntesis, por ello tambin se les llam oxifotobacterias
(Oxyphotobacteria).1
Las cianobacterias fueron designadas durante mucho tiempo como algas cianfitas (Cyanophyta,
literalmente "plantas azules") o cianofceas (Cyanophyceae, literalmente "algas azules"),
castellanizndose a menudo como algas verde-azuladas o azul verdosas. Cuando se descubri la
distincin entre clula procariota y eucariota se constat que stas eran las nicas "algas"
procariotas, y el trmino "Cyanobacteria" (se haba llamado siempre bacterias a los procariontes
conocidos) empez a ganar preferencia. Los anlisis morfolgicos y genticos recientes han venido
a situar a las cianobacterias entre las bacterias gramnegativas, y lo son tambin, en algn sentido,
sus descendientes por endosimbiosis, los plastos.